https://thuviensach.vn

Table of Contents

CHƯƠNG 8: XUẤT PHÁT! RỪNG AMAZON

Tập kích

Chuẩn bị trước khi lên đường

Người thổi rắn ở Putumayo

Tiến vào rừng sâu

Đêm đầu tiên

CHƯƠNG 9: NGUY HIỂM TRONG RỪNG

Trốn chạy trong rừng sâu

Đột phá vòng vây

Ký ức tái hiện

Bằng chứng lịch sử

Biên niên ký Bạc Ba La

Đo{n lữ hành tự túc

Kinh hồn bạt vía ong sát nhân

CHƯƠNG 10: LỌT VÀO BỘ LẠC NGUYÊN THỦY NGƯỜI KUKUER

Bất ngờ thoát nạn

Người Kukuer

Lễ tế của người Kukuer

Trò chuyện trên đ{n tế

Duyên tình mờ mịt

Rừng Than Thở

CHƯƠNG 11: RỪNG THAN THỞ: MỒ CHÔN CỦA CÁC NHÀ THÁM HIỂM

Tái ngộ Sean

CHƯƠNG 12: HỒNG HOANG: B[N TAY THƯỢNG ĐẾ

Thợ săn siêu cấp

Đêm trắng mưa b~o

Mãnh thú hồng hoang

https://thuviensach.vn

Thiên kiếp

Sống sót sau thảm họa

CHƯƠNG 13: CHÚNG TA BỊ BỘ LẠC ĂN THỊT NGƯỜI BẮT RỒI!

Thạch trận

Bộ lạc ăn thịt người

Bộ lạc ăn thịt người (II)

Gặp lại

Rừng Mãng Xà

CHƯƠNG 14: TH[NH PHỐ THẦN THÁNH CỦA NGƯỜI MAYA

Con thú khổng lồ

Chia sẻ ebook : http://downloadsach.com/

Follow us on Facebook : https://www.facebook.com/caphebuoitoi

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 8: XUẤT PHÁT! RỪNG AMAZON

Bốn người đi trên sông, hai bên to{n c}y lớn, lòng sông hơi hẹp, càng nhìn càng thấy ngút mắt, thi thoảng lại có một vài con vẹt đuôi d{i ch}u Mỹ bay qua đầu, bộ lông vũ rực rỡ lấp lóa dưới ánh mặt trời chói mắt. Cảnh tượng này so với rừng vân sam ở Xishuangbana mà họ

từng đi qua thì thật là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Tập kích

Tấm màn vén lên, không ngờ lại là lạt ma Á La. Một con diều h}u đen đậu trên vai ông, móng sắc bấu chặt, hai mắt sáng lấp l|nh như chớp điện, cảnh gi|c dò xét môi trường xa lạ

này. Lạt ma Á La nhìn cuộn giấy trong tay, điềm đạm nói: “Đến lúc rồi, chúng ta cũng phải xem thành tích huấn luyện của nhóm người này ra sao mới được.”

Lữ Cánh Nam thân thiết hỏi: “Có đầu mối mới rồi ạ?”

Lạt ma Á La nở ra một nụ cười hiếm thấy, vỗ vỗ lên vai, con diều hâu liền đập cánh bay lên, chớp mắt đ~ hóa th{nh một điểm đen trên bầu trời xanh thăm thẳm, cơ hồ như chưa từng xuất hiện. Lạt ma \ La nói như ra lệnh: “Bản đồ.”

Trên bàn, một tập bản đồ thế giới cỡ giấy A3 mau chóng được mở ra, lạt ma Á La nhanh nhẹn lật tới trang có bản đồ châu Mỹ, miệng lẩm bẩm: “Trong sử thi Cát Đức Ni Mã Cổn(1) mà chúng ta thu thập được có nhắc đến đoạn, vị sứ giả vĩ đại nhất mang tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu tới, mọi sự thiêng liêng đều được bảo tồn hoàn hảo trong Bạc Ba La thần miếu. Sau đó tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu ấy vốn phải giao về cho Tây Thánh sứ Bì Ương Bất Nhượng, nhưng Y T}y Ốc Bá lại không muốn giao ra tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu này, bèn lén lút dùng bùn đất và gạch đ| để phục chế một tòa thành khác, vì không dám hủy đi th|nh vật, nên đ~ hạ lệnh cho thuộc hạ len lén mang ánh sáng thần thánh ấy đi tới nơi xa tận chân trời, vĩnh viễn không ai có thể tìm được. Còn những chữ bột vàng mới được dịch ra thì không ho{n to{n như thế, sứ giả vĩ đại nhất mang đến tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu thì không sai, nhưng khi sứ giả đến Trát Bất Nhượng thì đ~ thay đổi chủ ý, ông ta không giao tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu cho Tây Thánh sứ Bì Ương Bất Nhượng nữa, mà trực tiếp hạ lệnh cho Y Tây Ốc B| ph|i người hộ tống, ông ta muốn mang tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu ấy đến chân trời - là vị sứ giả kia muốn mang tòa thành được ánh sáng tỏa chiếu đến tận chân trời - điểm này có khác biệt rất lớn với sử thi. Y Tây Ốc Bá tặng cho sứ giả tiền lộ phí, phái những dũng sĩ xuất sắc nhất mang theo chiến ngao, cùng sứ giả trèo núi vượt non, vượt qua biển lớn mênh mông, đến một đất nước xa lạ thần bí. Cây cối ở đó cao tới tận trời, sinh sôi d{y đặc, tạo thành rừng rậm âm u, bốn bề đều là nguy hiểm, khắp nơi chỗ n{o cũng có những động vật v{ lo{i c}y ăn thịt người mà họ chưa bao giờ trông thấy, thậm chí người ở đó cũng t{n bạo hiếu s|t, ăn thịt người sống; các công trình kiến trúc ở đó cao lớn hùng vĩ, đồ sộ hơn bất cứ tòa cung điện nào họ từng nhìn thấy; miếu thần ở đó giống như một lăng th|p, c|c mặt hình tam giác chụm lại với nhau, nhìn như

một ngọn núi cao chọc trời, bậc thang dẫn thẳng lên tận m}y xanh, văn tự ở đó l{ hình đầu người và hình vẽ c|c lo{i động vật...”

https://thuviensach.vn

Lữ Cánh Nam lẩm bẩm nói: “Kim tự th|p? Nhưng ở đó phải là sa mạc chứ, tại sao lại là rừng rậm?”

Lạt ma \ La cười điềm đạm: “Còn chưa hiểu à? Rừng rậm nhiệt đới đấy. Những người phục mệnh trở về nói, bọn họ để tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu ấy trong một ngôi thần miếu của nền văn minh kh|c, nh{ vua ở đó đ~ đồng ý với họ, để tòa thành của thần thánh mãi mãi bị giam cầm trong bóng đêm.”

Lữ Cánh Nam lập tức hiểu ra, nhưng vẫn không d|m tin đó l{ sự thật, cô hỏi: “Kim tự tháp Maya? Không thể nào... thời đó l{m sao có thể vượt được Th|i Bình Dương đến tận châu Mỹ

cơ chứ? Hơn nữa còn trở về được nữa chứ.”

Lạt ma \ La nói: “Trên thế giới này, những chuyện người hiện đại có thể l{m được, ai có thể khẳng định người xưa không l{m được? Đừng quên những câu chuyện trong Sơn Hải kinh v{ người ]n vượt biển, thời điểm đó chẳng phải còn sớm hơn sứ giả của vương triều Cổ Cách cả ng{n năm đấy sao?”

“Tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu? Rốt cuộc là cái gì vậy?” Lữ Cánh Nam trầm ngâm.

Lạt ma \ La nói: “Ta cũng không biết. Nhưng một người có thể bí mật mang nó đi, hẳn cũng không lớn lắm, vậy thì chúng ta hãy lấy chuyện vượt qua khu rừng rậm n{y để làm bài kiểm tra giữa kỳ đi...” Lạt ma Á La vạch một vòng tròn trên bản đồ.

Lữ Cánh Nam nhìn cái vòng lạt ma Á La vừa vẽ, kinh ngạc thốt lên: “Theo con được biết, văn minh Maya chỉ giới hạn trong b|n đảo Yucatan, chỗ này có phải l{ hơi xa không?”

Lạt ma \ La nói: “Không sai, tuy ta cũng không hiểu rõ lắm, nhưng đầu mối của họ rất rõ r{ng, con xem đi, ở đ}y có viết này... những di tích của văn minh Maya được phát hiện cho đến nay chủ yếu phân bố ở phía Nam Mexico, Guatemala, Brazil, Belize, khu vực phía Tây Honduras và El Salvador, xa nhất cũng dừng lại ở núi Andes. Còn ở phía Đông d~y Andes độ

cao bình qu}n trên 6.000 mét đ~ l{ phạm vi của nền văn minh Inca cổ rồi. Quan điểm phổ

biến hiện nay l{ người xưa không thể n{o vượt qua dãy Andes hiểm trở được. Nhưng v{i năm trước, các nhà khảo cổ Brazil đ~ ph|t hiện ở sâu trong rừng rậm Amazon có một nền văn minh nữa hoàn toàn khác biệt với văn minh Inca cổ đại, có đồ gốm được chế tác rất tinh xảo, có đặc trưng của cuộc sống thị tộc bộ lạc, có đường, cầu, khu canh nông, khu chăn gia súc, đền thờ thần v{ đ{n tế, là di chỉ của một xã hội văn minh ph|t triển cao độ. Ba năm sau, lại phát hiện trong rừng sâu một đ{i quan s|t thiên văn rất giống của người Maya cổ đại, một điều không thể tưởng tượng được là bọn họ sử dụng vật liệu là những tảng đ| khổng lồ, kỹ thuật xây dựng hết sức cầu kỳ, điều n{y ho{n to{n tr|i ngược với quan điểm khu vực này trước khi các nhà thám hiểm đổ bộ năm 1492 l{ một cánh rừng hoang vu không có dấu ấn của con người, và khu vực rừng nhiệt đới Amazon không thể n{o có c|c công trình đ| quy mô lớn. Kết quả nghiên cứu cho thấy, người Maya cổ hoàn toàn có khả năng vượt qua dãy Andes để đến rừng rậm Amazon, đặt nền móng cho cuộc sống mới, v{ con đường họ đ~ đi có lẽ là sau khi xuống dãy Andes thì dọc theo sông Amazon mà tiến lên. Cách lý giải n{y đ~

được nhà khảo cổ tại các quốc gia thuộc lưu vực sông Amazon t|n đồng, mỗi nước ít nhất ph|i đi hai đội khảo cổ tìm kiếm trong cánh rừng nguy hiểm ấy, mấy ng{y trước đ~ có một phát hiện kinh người.”

https://thuviensach.vn

Lữ Cánh Nam không biện b|c được gì, cô mới chỉ tìm hiểu lướt qua về lịch sử văn hóa v{

di tích cổ vùng Nam Bắc Mỹ, nên đ{nh trầm ng}m nói: “Từ Putumayo(2) đến Saint Mary, liệu nơi n{y có hơi qu| nguy hiểm với mọi người không, hơn nữa, lưu vực Amazon rộng lớn như

vậy, làm sao có thể x|c định được thứ chúng ta muốn tìm vẫn ở vùng đất này chứ?”

Lạt ma Á La hạ giọng giải thích: “Phải, không ai có thể khẳng định, nhưng theo những thông tin đ|ng tin cậy, gần đ}y đ~ ph|t hiện ra một thành phố chết ở khu vực này, quy mô rất lớn, trong đó chắc hẳn là có miếu thần, chỉ l{ đến giờ vẫn chưa tìm thấy m{ thôi.”

Lữ Cánh Nam lại hỏi: “Vẫn chia làm hai tổ chứ?”

Lạt ma Á La gật đầu: “Phải, như vậy mới là khảo hạch chứ.”

Lữ Cánh Nam có vẻ lo lắng: “Vậy chúng ta nên nói cho họ sự thực hay l{...”

Lạt ma \ La cúi đầu suy tư, đôi mắt ông lúc n{y đ~ lộ ra vẻ trầm ngâm nặng nề, nghĩ ngợi một lúc, cuối cùng ông cũng lên tiếng: “Tạm thời chưa nói cho họ vội.”

Lữ Cánh Nam kinh ngạc thốt: “Tại sao vậy?”

Lạt ma Á La mỉm cười nói: “Trong chuyến đi Khả Khả Tây Lý lần trước của Trác Mộc Cường Ba, có một số chuyện rất kỳ quái, ta muốn tìm hiểu cho rõ đ~.”

Lữ Cánh Nam gật gật đầu như hiểu ra được gì đó, nhưng cô vẫn không dám khẳng định, ngần ngừ giây lát rồi mới hỏi: “Thầy Á La, ngài chắc chắn nó ở đó ư? Dù di chỉ ở trong phạm vi n{y, nhưng cũng đ}u thể khẳng định hai tổ của chúng ta nhất định sẽ đi qua đó được chứ?”

Lạt ma \ La nói: “Phật sống vĩ đại to{n năng sẽ chỉ cho chúng ta con đường sáng, chớ nên bỏ qua bất cứ cơ hội nào, cứ đi thử một phen xem sao. Ta sẽ dẫn tổ của mình tiến thẳng về

nơi đó, còn tổ của Cường Ba thiếu gia, bọn họ sẽ tuân theo sự sắp xếp của số mệnh. Dù thế

n{o ta cũng nhất định phải đến di chỉ ấy xem sao.” Giọng nói của ông kiên quyết mạnh mẽ, đến cả Lữ C|nh Nam cũng không d|m phản đối câu nào.

Lạt ma Á La ngẩng đầu, nhìn theo hướng con diều h}u đ~ biến mất, sắc tối đ~ dần buông, ông nhủ thầm: “Maya, Maya, rốt cuộc ngươi từ đ}u tới? Rốt cuộc ngươi ẩn chứa bao điều bí mật?” Rồi ông lại nhớ đến Đức Ni đại lạt ma, Đức Ni đại lạt ma đứng trước cửa hang trên đỉnh núi, gió thổi tung bay râu tóc, tà áo, ông dang hai tay, ngẩng mặt kêu lớn với trời xanh giữa cơn cuồng phong lồng lộng: “Một ng{n năm rồi! Chúng ta đ~ chờ đợi suốt một ngàn năm rồi...” Tiếng vọng từ hang núi nghe như thần linh hồi đ|p: “Một ng{n năm! Một ngàn năm!...” Vô số }m thanh như tiếng chuông tiếng trống vang rền trong lòng lạt ma Á La.

Còn ở một góc ngoài lán doanh trại, một bóng đen từ đầu chí cuối vẫn đứng trước cửa sổ

của Lữ C|nh Nam, người đó chỉ lặng lẽ lắng nghe, lặng lẽ...

Trác Mộc Cường Ba rời nơi l{m việc của Lữ C|nh Nam, đi thẳng đến chỗ gi|o sư Phương T}n. Gi|o sư đang ngồi trước máy vi tính làm tổng kết cho đợt đi thực tiễn vừa rồi ở rừng rậm Việt Nam, ông đ~ ph}n loại và sắp xếp các vấn đề gặp phải trong rừng và những điểm còn thiếu sót mới bộc lộ ra một cách cực kỳ chi tiết. Trác Mộc Cường Ba bất bình kể lại cho ông cuộc nói chuyện của gã với Lữ Cánh Nam, cuối cùng nói: “Thầy giáo, thầy nói xem, rõ https://thuviensach.vn

ràng là có nhiều đầu mối như thế, tại sao lại không nói cho chúng ta, để chúng ta còn đi tìm Bạc Ba La chứ?”

Chẳng ngờ, gi|o sư Phương T}n chỉ cười điềm đạm, nói: “Cường Ba à, xem ra anh vẫn chưa hiểu đúng vị trí của mình rồi. Trước khi tham gia khóa huấn luyện đặc biệt tôi đ~ hết sức trịnh trọng và nghiêm túc nói với anh rồi m{, đội huấn luyện đặc biệt của nh{ nước không phải đội thám hiểm nhỏ mà chúng ta tự tổ chức đ}u, hơn nữa, chuyến đi n{y còn có cả tính chất thám hiểm nữa. Anh có thực sự hiểu được ý nghĩa của hai chữ thám hiểm là gì không hả?”

Trác Mộc Cường Ba đờ đẫn nói: “Nghĩa l{ gì?”

Gi|o sư Phương T}n đ|p: “Trước chúng ta, nh{ nước đ~ tổ chức không biết bao nhiêu đội ngũ chuyên nghiệp tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu rồi. Khả năng sinh tồn nơi hoang d~ của họ, khả năng đo{n kết phối hợp giữa c|c th{nh viên trong đội của họ, kiến thức chuyên môn về lịch sử của họ, tất cả đều hơn chúng ta không biết bao nhiêu lần, thế nhưng, bọn họ, không một ngoại lệ nào, tất cả đều đ~ thất bại, gọi là thất bại...” \nh mắt gi|o sư sa sầm, giọng nói trầm xuống: “Phải nói là toàn bộ đ~ hy sinh vì nhiệm vụ mới đúng. Sau khi tổn thất một số lượng lớn các chuyên gia, công tác tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu đ~ có một độ

bị đình trệ, một l{ do không có đầu mối gì mới, hai là bồi dưỡng nhân tài rất tốn thời gian.

Giờ đ}y, đột nhiên lại có đầu mối mới xuất hiện, nh{ nước không dám mạo hiểm ph|i đo{n chuyên gia đi, thế nên mới có đội thám hiểm được huấn luyện đặc biệt l{ chúng ta đ}y xuất hiện. Nếu như nói, c|c đội tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu do nh{ nước tổ chức khi xưa l{ cấp chuyên nghiệp, vậy thì, nhóm của chúng ta đ}y chỉ có thể thuộc vào loại nghiệp dư trong nghiệp dư m{ thôi. Ai cũng biết, tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu không phải đi du lịch, mà là chuyện nguy hiểm thập tử nhất sinh, các bậc tiền bối hy sinh vì nó đ~ lên tới số ngàn số vạn rồi đó. Còn mục đích chủ yếu của việc thành lập nhóm chúng ta chính l{ để dò đường, cho dù chúng ta có hy sinh trong quá trình tìm kiếm đi chăng nữa, chỉ cần có thể truyền về hoặc ghi lại những thông tin có ích, công việc của chúng ta có thể coi như đ~ ho{n th{nh. Vì vậy, chưa huấn luyện chúng ta thành một cánh quân thép, họ sẽ không dễ dàng gì cho chúng ta ra chiến trường vội đ}u. Còn về lợi ích của chúng ta khi tham gia đội ngũ n{y, một là có thể

nâng cao thực lực của bản thân, hai là nếu có thể sống sót trong quá trình tìm kiếm, thì chúng ta chính là những người đầu tiên lần ra dấu vết. Lẽ nào anh thật sự cho rằng nhóm người chúng ta đ}y sẽ trở thành quân chủ lực tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu của nh{ nước hay sao? Ha ha, chúng ta chưa đến tầm ấy đ}u, về điểm này thì anh phải cố hiểu cho rõ v{o.”

Trác Mộc Cường Ba lấy làm chán nản. Chẳng trách cứ bắt bọn gã huấn luyện huấn luyện rồi lại tiếp tục huấn luyện, mà lại lần lữa không chịu nói cho bọn gã biết chuyện liên quan tới Bạc Ba La thần miếu, gã còn ngỡ rằng, bọn gã chính là cánh quân chủ lực duy nhất được nh{ nước gửi gắm hy vọng tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, thậm chí còn có một độ nghĩ rằng sau khi gia nhập đội huấn luyện đặc biệt, nh{ nước sẽ mang hết những tư liệu về Bạc Ba La thần miếu nguyên nguyên vẹn vẹn đưa hết cho bọn g~, sau đó dốc hết sức ủng hộ bọn g~ đi tìm kiếm ngôi thần miếu kia, ai ngờ gã lại bị gi|o sư Phương T}n giội cho cả một chậu nước lạnh, làm nguội hết cả lửa nhiệt tình đang bừng bừng trong lòng. Chỉ nghe Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhưng m{, cả một chút tin tức cũng không để lộ với chúng ta, thì cũng thật không ra làm sao cả.”

https://thuviensach.vn

Gi|o sư Phương T}n hiền hòa vỗ nhẹ lên vai Trác Mộc Cường Ba, mỉm cười nói: “Anh cho rằng nh{ nước cần phải nói với chúng ta những nội dung gì chứ? N{o, trước tiên để tôi phân tích cho anh xem đội ngũ của chúng ta do những người thế nào hợp th{nh đ~ nhé...” Gi|o sư

Phương T}n bẻ bẻ ngón tay nói, “Người trong giới thương nh}n, gi|o sư về hưu, Hoa kiều hải ngoại... Mẫn Mẫn có thể coi là một nửa Hoa kiều rồi còn gì, còn cả người của phía tôn giáo nữa, hai anh chàng lính quèn, thậm chí còn có cả người đang chịu |n tù, anh nói đi, một đội quân ô hợp do đ|m người như vậy ghép vào, anh muốn biết được bao nhiêu điều đ}y?

Hơn nữa, chẳng phải anh cũng nói Lữ Cánh Nam bảo chúng ta huấn luyện vẫn chưa đủ hay sao? Anh cần phải nhẫn nại, đến lúc nói với chúng ta, cô ấy tự nhiên sẽ nói thôi. Thế n{o? Đ~

nghĩ thông chưa hả? Không hiểu cũng chẳng vấn đề gì, nghĩ cho kỹ vào, anh phải nghĩ đến tầng s}u hơn của vấn đề, không thể chỉ dừng lại ở bề mặt của sự việc được. Nh{ nước có suy tính của nh{ nước, chúng ta có mục đích của chúng ta, hai chuyện này hoàn toàn không có mâu thuẫn, nghĩ cho kỹ m{ xem...”

Nỗi u uất trong lòng Trác Mộc Cường Ba cũng dần tan đi, Lữ C|nh Nam cũng đ~ nói rồi, nếu vượt qua được lần khảo hạch này, cô sẽ cho bọn họ đi tìm Bạc Ba La. Gã ra khỏi phòng, một mình ra bãi tập, móc ngược người trên thang một lúc, rồi lại trèo lên dây thừng, đi qua dây thép, xuống bằng v|ch đ| kh|c, cảm giác thoải mái lạ thường, cả nhịp thở cũng chẳng hề

thay đổi chút nào. Lúc này, cả thể xác và tinh thần của g~ đều ở trạng th|i đỉnh cao, gã cảm thấy đ}y chính l{ thời cơ thích hợp nhất để xuất phát, nếu còn chần chừ nữa, thời tiết chuyển lạnh tuyết lớn sẽ bịt kín đường vào núi, có khi còn phải đợi đến sang năm cũng không chừng. “Khảo hạch giữa kỳ hả? Sẽ khảo hạch thế n{o đ}y nhỉ?” Tr|c Mộc Cường Ba không tốn chút sức lực chụp lấy sợi thừng đu người qua hố cát cắm đầy cọc nhọn, thả mình xuống đất thầm nhủ.

Gã luyện tập chừng nửa tiếng, trên người đ~ lấm tấm mồ hôi, đang chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi, bỗng “c|ch” một tiếng, mặt đất bên cạnh Trác Mộc Cường Ba bắn tóe ra hoa lửa.

Trác Mộc Cường Ba nhảy bật lên theo bản năng, còn lờ mờ trông thấy phía xa xa có ánh lửa lóe lên, gã không chút do dự, vội lăn tròn dưới đất một vòng, đồng thời hét lớn về phía doanh trại: “Có người tập kích!” Viên đạn thứ hai, cơ hồ vừa sướt sượt qua da đầu gã.

Nghe thấy tiếng hét của gã, một bóng đen cầm súng chạy vọt vào rừng. Nếu đổi lại là trước đ}y, chắc chắn Trác Mộc Cường Ba không cần nghĩ ngợi gì đ~ lao theo rồi, nhưng lúc này gã hiểu rất rõ rằng trong buổi hoàng hôn thế này, khoảng c|ch nơi |nh lửa lóe lên và gã ít nhất cũng phải năm trăm mét, vậy m{ đối phương lại có thể sử dụng súng không có thiết bị ngắm xa đặc biệt nhắm vào gã một cách chuẩn x|c như thế, kẻ này nhất định đ~ trải qua huấn luyện đặc biệt gần như của quân nhân chuyên nghiệp, gã tay không tấc sắt thế này mà đuổi theo hắn thì thật chẳng khác nào tự lao đầu vào chỗ chết.

Người trong doanh trại bị kinh động, Trương Lập và Nhạc Dương chạy ra đầu tiên, hét lớn: “Ai tập kích?” Đường Mẫn chạy phía sau cuống quýt hỏi: “Cường Ba, anh có bị thương không?”

Gi|o sư Phương T}n cũng theo ra, hỏi: “Chuyện gì thế?” Ông x|ch theo hai khẩu tiểu liên M4, rồi ném cả cho Trương Lập. Trương Lập xông lên phía trước, Trác Mộc Cường Ba cũng đuổi theo sau, đồng thời cũng bắt lấy một khẩu súng. Hai người phối hợp hết sức ăn ý, Tr|c https://thuviensach.vn

Mộc Cường Ba vừa chạy vừa nói: “Chỉ có một người, hình như cầm AR15, nhưng rất lờ mờ, chạy về phía Tây rồi, hình như l{ nhằm vào tôi hay sao ấy.”

Trương Lập ngoảnh đầu nhìn, thấy bọn Nhạc Dương đ~ trở lại doanh trại lấy vũ khí chạy theo, liền giơ tay ra hiệu cho Trác Mộc Cường Ba, hai người chia hai hướng trái phải chạy theo đường vòng.

Người phía trước cứ chạy mãi chạy m~i, đột nhiên biến mất tăm mất tích. Trác Mộc Cường Ba v{ Trương Lập lập tức có phản ứng, cả hai l|ch người một c|i, cũng nấp vào phía sau một cái cây lớn đủ che kín thân mình. Trác Mộc Cường Ba đưa mắt ra hiệu với Trương Lập đang đứng cách mình khoảng mươi bước, rồi ngước lên trên. Trương Lập hiểu ý, lập tức kho|c súng ra sau lưng, hai tay ôm th}n c}y, “soạt soạt soạt” nho|ng một cái trèo ngay lên chạc ba, động tác linh hoạt như khỉ, lập tức có tín hiệu đưa xuống, đối phương đang nấp sau gốc cây thứ tư phía tr|i Tr|c Mộc Cường Ba, c|ch hai người tầm ba trăm bước.

Lúc này, những người kh|c cũng đ~ lục tục chạy tới, đầu tiên là Ba Tang, rồi Ngải Lực Khắc, gi|o sư Phương T}n, lạt ma Á La và Lữ Cánh Nam. Trác Mộc Cường Ba giơ hai tay lên, ngón c|i hướng về phía sau chia ra hai bên, mấy người bọn gi|o sư Phương T}n liền tản ra tự tìm chỗ núp, một vòng vây lặng lẽ hình thành, khép kẻ kia vào chính giữa, chín người mỗi người cách nhau chừng trăm bước. Thủ ngữ của Trác Mộc Cường Ba đ~ cho mọi người đều biết tình huống hiện tại, Nhạc Dương cẩn thận lắp ống phóng lựu đạn vào phần dưới khẩu M4, lấy ra một quả lựu đạn hơi cay, Lữ Cánh Nam gật gật đầu, bọn họ chuẩn bị bắt sống kẻ

tập kích đột nhiên xuất hiện này.

“Suỵt...” Tr|c Mộc Cường Ba giơ ngón tay c|i lên với Nhạc Dương, Nhạc Dương lại trợn tròn mắt, tỏ ý mình vẫn còn chưa bắn phát nào, mọi người cẩn thận thò đầu quan sát, chỉ

thấy một màn khói trắng đ~ bốc lên giữa vòng vây. Là lựu đạn khói, xem ra đối phương cũng ý thức được tình thế gay go m{ ra tay trước rồi, lại có thêm mấy trái lựu đạn bốc khói nghi ngút được ném ra, loáng một cái cả nhóm đ~ không x|c định được vị trí chính xác của kẻ bị bao vây kia ở chỗ nào nữa. Hai tiếng súng nổ, tiếng đầu tiên là của Trương Lập, anh ta ra dấu tay ý nói đối phương đ~ trèo lên c}y nhảy thoát khỏi vòng vây, tiếng súng thứ hai vang lên từ phía Ngải Lực Khắc, mọi người vội vàng chạy tụ lại về phía đó, động tác hết sức nhanh nhẹn gọn gàng.

Người kia chạy rất nhanh, thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu lại bắn tỉa vài phát, có lúc còn ném ngược lại một trái lựu đạn tay F1 của Nga chế tạo, uy lực cực lớn, khiến bọn Trác Mộc Cường Ba truy đuổi cực kỳ khó khăn, Đường Mẫn, Ngải Lực Khắc suýt bị thương mấy lần.

Trác Mộc Cường Ba vô cùng tức giận, nếu như muốn giết chết đối phương, g~ chỉ cần kéo cò súng, sẽ có thể bắn y thủng lỗ chỗ như tổ ong ngay lập tức, nhưng t}m tư mọi người đ~ nhất trí, nhất định phải làm rõ xem đ}y l{ chuyện gì, không thể giết người bừa b~i được. Trác Mộc Cường Ba đột nhiên thụp người xuống, rút con dao săn c| sấu ra khỏi vỏ, ném “vù” một tiếng, rõ r{ng đ~ nghe thấy tiếng dao cắm “phập” v{o người rồi, vậy mà tên kia vẫn không kêu tiếng nào, tiếp tục mang cả con dao lao đi vun vút.

Cứ đuổi m~i đuổi m~i, bước chân của bọn Trác Mộc Cường Ba dần chậm lại, bọn họ đ~ tập trung huấn luyện một thời gian rất lâu rồi, vô cùng thông thuộc địa hình quanh đ}y, ai nấy đều biết rõ, phía trước là một vách núi dựng đứng, tuy chỉ cao có mấy chục mét, nhưng rơi https://thuviensach.vn

xuống thì khó mà tránh khỏi gãy chân gãy tay, tên kia lại đang bị thương, nhất định không thể nào chạy tho|t được. Tên kia vừa trông thấy phía trước cùng đường, liền quay đầu lại giương súng quét bừa một loạt đạn, rồi rút chốt hai trái lựu đạn, miệng hét lớn: “Không được qua đ}y! Không ai được qua đ}y, tao chỉ cần Trác Mộc Cường Ba đền mạng, không liên quan gì đến bọn mày hết!”

Trác Mộc Cường Ba chỉ cách hắn chừng trăm bước, đ~ nhìn rõ được gương mặt đối phương, liền kinh ngạc thốt lên: “L{ m{y hả!” Tên kia chẳng phải ai kh|c, m{ chính l{ Ngưu Nhị Oa bị Trác Mộc Cường Ba đ|nh cho chạy tóe khói ở Khả Khả Tây Lý, lúc ấy Trác Mộc Cường Ba cũng suýt chút nữa thì chết dưới lưỡi dao của hắn nên có ấn tượng rất sâu đậm.

Ngưu Nhị Oa cười sằng sặc điên cuồng, giơ quả lựu đạn về phía Trác Mộc Cường Ba nói:

“M{y còn nhớ tao hả, tốt lắm, đ~ đến lúc mày phải đền mạng rồi.” Con dao săn c| sấu cắm phập vào mông hắn, máu nhuộm đỏ cả chiếc quần bò sẫm màu, lúc nãy Trác Mộc Cường Ba cũng nương tay nên lưỡi dao không đ}m s}u lắm. Ngưu Nhị Oa dường như không hề cho họ

có thời gian suy nghĩ, vung tay ném luôn quả lựu đạn về phía Trác Mộc Cường Ba, gã vội né người lao vào bãi cỏ phía sau thân cây, tiếng nổ vang lên, mọi người lập tức tản ra xa. Ngưu Nhị Oa lại ném ra một quả lựu đạn khói nữa, rồi con dao săn c| sấu kia lao vút qua màn khói bay tới chỗ Nhạc Dương đang ngắm chuẩn họng súng về phía tên họ Ngưu, lưỡi dao lạnh to|t lướt sát qua gò má Nhạc Dương, l{m anh ch{ng to|t hết cả mồ hôi lạnh. Khói mù tan đi, tên Ngưu Nhị Oa kia đ~ ở bên dưới vách núi, mấy người đang chuẩn bị tiếp tục truy kích, bỗng nghe “c|ch” một tiếng, lại một tên bắn tỉa nữa xuất hiện, bọn Trác Mộc Cường Ba không biết viên đạn ấy bắn từ hướng nào tới, đ{nh phải tiếp tục nấp phía sau các gốc cây, mở mắt tr}n tr}n nhìn Ngưu Nhị Oa tấp ta tấp tểnh chạy đi xa dần.

Mười phút trôi qua, sau khi chắc chắn kẻ địch đ~ bỏ đi, mấy người mới từ từ ra khỏi các lùm cây, Nhạc Dương sắc mặt tái nhợt nói: “Chuyện này là thế nào vậy? Anh quen hắn hả

Cường Ba thiếu gia?”

Trác Mộc Cường Ba xị mặt thuật lại mối thù giữa g~ v{ Ngưu Nhị Oa, khi ấy người nổ súng bắn chết anh trai Ngưu Nhị Oa là chính hắn chứ không phải gã, kể xong gã thắc mắc nói:

“Tại sao hắn biết mà tìm tới chỗ này nhỉ? Tại sao lại biết tên tôi? Với cả lần trước đụng độ

với tôi hắn cũng có lợi hại thế n{y đ}u?”

Mọi người chỉ biết đưa mắt nhìn nhau, vào lúc tất cả đều cho rằng nhóm huấn luyện này đ~ l{ một đội ngũ rất mạnh rồi, không ngờ lại để một kẻ bị thương chạy thoát ngay trước mũi, không ít người trong nhóm tự vấn lại: “Sau cả một thời gian huấn luyện d{i như thế, liệu mình đ~ mạnh lên thật chưa nhỉ?”

Lữ Cánh Nam từ đầu vẫn chỉ đứng một bên quan sát chứ không ra tay, lúc này mới lên tiếng hỏi Trác Mộc Cường Ba: “Chẳng phải anh cho rằng mình đ~ huấn luyện đủ rồi hay sao?

Nếu tên vừa rồi và kẻ địch của mọi người ở đ}y, tức l{ nhóm người muốn đi tìm thần miếu kia, có quan hệ gì đó thì sao. Anh còn khăng khăng cho rằng với năng lực hiện nay l{ đ~ đủ

đối phó rồi hay không?”

Trác Mộc Cường Ba tắc tị không nói được gì. Đường Mẫn liền lên tiếng biện bạch giúp gã:

“Chuyện đó kh|c nhau m{, chẳng qua chỉ vì chúng ta muốn bắt sống hắn, còn hắn thì lại muốn liều mạng. Nếu như nổ súng sớm hơn thì l{m sao hắn tho|t được chứ.” Lữ Cánh Nam https://thuviensach.vn

nở một nụ cười khinh khỉnh, nói: “Về doanh trại tôi sẽ tuyên bố với mọi người địa điểm khảo hạch giữa kỳ.”

Ở một nơi c|ch doanh trại huấn luyện của họ hai quả núi, có một doanh trại nhỏ hơn, bên trong lều bạt khói bay mù mịt như muốn l{m người ta ngạt thở, Max bước vào trong rồi cũng không nhịn nổi mà ho lên sặc sụa. Merkin miệng ngậm điếu xì gà hỏi: “Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?”

Max đ|p: “L{... Ngưu Nhị Oa. Lúc nãy Lôi Ba trở về b|o c|o, Ngưu Nhị Oa thăm dò được đ|m người kia đ~ trở về liền nhẫn nhịn không nổi đi tới đó b|o thù cho anh trai hắn, bây giờ

bị thương trở về rồi. Cũng may l{ có Lôi Ba bắn tỉa từ xa chặn chúng lại, bằng không thì hắn đ~ bị bọn người kia bắt sống rồi.”

“Khốn nạn!” Max giật nảy người, Merkin vỗ bàn chửi bới, “Rặt một lũ ngu xuẩn, suýt chút nữa thì làm hỏng hết cả kế hoạch của tao rồi. Cũng không xem rõ đối phương l{ ai trước đi, tưởng rằng huấn luyện vài tháng là bay lên trời được chắc! Sĩ quan huấn luyện của bộ đội đặc chủng mà dễ đụng đến vậy sao?”

Trên bàn Merkin có một tập hồ sơ đóng dấu tuyệt mật m{u đỏ, tấm ảnh trên bộ hồ sơ đó rõ ràng chính là ảnh Lữ Cánh Nam. Merkin nhắm mắt lại, không khỏi nhớ đến cuộc b|n đấu giá hồi mấy th|ng trước...

“Hai mươi triệu, quý ngài số 012 đ~ trả gi| hai mươi triệu rồi, còn ai muốn trả thêm nữa không, còn ai muốn trả thêm nữa không? Đúng l{ một trận long tranh hổ đấu, xem ra mọi người có hứng thú đặc biệt với món vật đến từ phương Đông n{y thì phải, tôi nghĩ, gi| trị

của nó nhất định còn cao hơn gi| trị bề ngoài mà chúng ta nhìn thấy rất nhiều. Hai mươi triệu lần thứ nhất...” Tr|n người điều h{nh đấu gi| đ~ lấm tấm mồ hôi. Một cuộn tranh cổ

giá tiêu chuẩn có ba mươi ng{n đô la Mỹ, vừa khai gi| đ~ được n}ng lên đến ba triệu đô, liên tiếp mấy lượt liền, không ngờ lên đến hơn chục triệu đô, s{n đấu giá của họ xưa nay chưa bao giờ xảy ra trường hợp n{o như thế này cả, đồng thời nhìn thần thái ung dung của vị

khách mua thần bí kia, người điều h{nh đấu giá lão luyện đo|n được, nếu có người cạnh tranh với nh{ sưu tầm này, giá mua cuối cùng của món vật phẩm này có thể vượt qu| năm mươi triệu đô cũng không chừng.

“Hai mươi triệu lần thứ nhất, nếu không còn ai muốn trả thêm, cuộn tranh cổ xưa quý gi|

này sẽ thuộc về quý ngài mang số 012 đ}y. Có thể nhìn thấy được, món đồ này toàn thân đều toát lên vẻ thần bí mà cổ xưa của phương Đông, thật đúng l{ vật quý hiếm thấy ở đời đ}y...”

“A, hai mươi mốt triệu, quý ngài số 103 trả hai mươi mốt triệu.”

Khách mua số 012 chính là Merkin, hắn không khỏi tò mò ngoảnh đầu lại nhìn, kẻ vừa ra giá là một người đ{n ông ch}u \ tướng mạo rất bình thường, ho{n to{n không có gì đặc biệt cả, ngược lại cô g|i phương Đông xinh đẹp bên cạnh y thì lại khiến người ta để ý nhiều hơn, cô gái ấy toát lên vẻ quyến rũ của một người đ{n b{ đ~ trưởng thành, cao ngạo nhưng xinh đẹp, chỉ có điều ánh mắt lại toát lên vẻ lạnh lùng như người ở trên cao nhìn xuống dưới vậy.

Người khác có lẽ sẽ nghĩ rằng cô ta là loại người đẹp băng gi|, nhưng Merkin thì hiểu rất rõ, ánh mắt ấy không phải là ánh mắt của người bình thường, mà là ánh mắt sắc lạnh đủ để giết https://thuviensach.vn

người, chỉ có thể rèn luyện trên chiến trường mà thôi. Cô ta là vệ sĩ của người đ{n ông kia?

Cũng thú vị đấy.

Lúc này Merkin vẫn còn chưa thấy hoảng loạn gì, hắn đ~ quyết đoạt cho bằng được cuộn tranh n{y, trước đấy đ~ chuẩn bị một trăm triệu đô la tiền mặt và séc của ngân hàng Thụy Sĩ. Đ}y cũng l{ quy củ của s{n đấu giá ngầm, chỉ nhận tiền mặt và séc của ngân hàng Thụy Sĩ, những thứ khác nhất loạt đều không chấp nhận.

Có điều, khi gi| leo lên đến t|m mươi triệu đô la thì Merkin bắt đầu thấy hoảng, bởi vì người đ{n ông tướng mạo tầm thường kia vẫn giữ nguyên nét mặt bình tĩnh ung dung ấy, chuyện này tuyệt đối không thể nào xảy ra được. Nên biết rằng, đấu giá không chỉ là sự thể

hiện của khả năng t{i chính, m{ quan trọng hơn chính l{ khảo s|t năng lực nhận biết giá trị

của người mua đối với vật phẩm được rao bán. Một thứ như cuộn kinh thư kiểu này, giá được đưa ra giờ đ~ vượt xa giá trị thực tế của nó, tất nhiên, cái giá này không thể nào so sánh với giá trị ẩn t{ng bên trong kinh thư l{ chắc chắn rồi. Vấn đề là, mục đích của đối phương rõ r{ng cũng giống như y, quyết lấy cho bằng được cuộn kinh thư cổ này, lẽ nào họ

cũng biết giá trị của nó? Không thể có chuyện ấy được, đ}y chỉ mới là nửa quyển thôi mà, ngoài bản th}n y ra, còn có người n{o kh|c cũng tìm hiểu về chuyện này? Mấy người kia rốt cuộc lai lịch ra sao? Merkin nghiến răng, lại một lần nữa giơ tấm biển lên. “A, t|m mươi lăm triệu đô la... trời ơi, c|i gi| n{y thật đúng l{ qu| bất ngờ rồi, t|m mươi lăm triệu đô la lần thứ nhất... ấy không, tám mươi t|m triệu đô la, tôi có nhìn lầm không vậy? Không nhầm, là t|m mươi t|m triệu đô la, quý ng{i số 103 ra gi| t|m mươi t|m triệu đô la, t|m mươi t|m triệu đô la lần thứ nhất, t|m mươi... chín, chín mươi triệu... chín mươi mốt triệu...”

Merkin bắt đầu toát mồ hôi, y kinh ngạc quay đầu lại, đối phương chẳng cần cả thời gian suy nghĩ, thằng cha này rốt cuộc l{ l{m gì đ}y nhỉ? Có nên ám sát bọn chúng không? Đợi bọn chúng ra khỏi nơi n{y? Cô g|i kia xem ra không phải loại cao tay tầm thường đ}u, còn người đ{n ông, đ|ng chết thật, sao nhìn thế n{o cũng đo|n không ra thế nhỉ? Tại sao họ lại xuất hiện ở chốn n{y cơ chứ?

Nghĩ đến chuyện lần đó, Merkin hơi bực bội nói: “Rốt cuộc bọn chúng muốn huấn luyện đến tận bao giờ đ}y?”

Max không để lỡ thời cơ nói ngay: “Việc n{y... Ngưu Nhị Oa có mang về một tin tức.”

“Ừm?” Merkin lập tức hỏi, “Người đang ở đ}u?”

Ngưu Nhị Oa nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, một người kh|c đang giúp hắn cầm máu, hắn đau đến nỗi nghiến răng kèn kẹt, nhát dao kia của Trác Mộc Cường Ba đ~ đ}m vào tận động mạch, không nhổ ra còn đỡ, vừa nhổ ra l{ m|u tuôn như suối. Merkin không thể không cúi s|t người xuống cạnh Ngưu Nhị Oa nghe hắn thì thầm rên rỉ, c{ng nghe, gương mặt lạnh lẽo của y dần hiện lên một nụ cười. “Thật không?” Merkin hỏi. Ngưu Nghị Oa yếu ớt gật gật đầu thay lời đ|p.

Merkin tức khắc trở lại lều lớn, đồng thời dặn dò: “Tìm bản đồ lên đ}y cho tao, bản đồ chi tiết khu vực Nam Mỹ ấy!”

Max căng thẳng đứng hầu bên cạnh, chỉ thấy Merkin hưng phấn đến nỗi quên cả châm thuốc, không ngừng lấy bút vạch lên bản đồ những vòng tròn khác nhau. Một tiếng đồng hồ

https://thuviensach.vn

trôi qua, cuối cùng y cũng ngẩng đầu lên, mừng rỡ nói: “Đúng l{ như vậy rồi!” Rồi lại như

sực nghĩ ra điều gì, y tức giận quát lớn: “Hừ! Dám gạt tao hả!”

Max không hiểu rốt cuộc ông chủ đang giận dữ hay mừng rỡ, chỉ biết run rẩy dè dặt hỏi:

“Rốt cuộc... rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì vậy, ông chủ?”

Ánh mắt sắc bén của Merkin quét qua, làm Max lại càng thấp thỏm không yên. Một lúc lâu sau mới thấy nét mặt Merkin d~n ra cười cười nói: “Bọn chúng có đầu mối mới, xem ra chúng ta cũng phải xuất ph|t đến nơi rồi, chuẩn bị vé m|y bay đi Colombia cho tao. Để tao nghĩ đ~, th{nh phố nào thì tiện hơn nhỉ?”

Max tưởng mình nghe lầm, tìm báu vật ở Tây Tạng với Colombia thì có liên quan gì đến nhau chứ? Hắn ngờ vực hỏi lại lần nữa: “Colombia? Ông chủ, ông nói là Colombia phải không ạ?”

Merkin ngẩng đầu lên nói: “Đương nhiên, từ những năm năm mươi thế kỷ trước người ta đ~ suy đo|n ra thứ đó rất có thể đ~ bị tổ tiên người Tạng mang đến châu Mỹ, đồng thời biến mất cùng với nền văn minh Maya cổ đại. Tao khai quật nhiều di chỉ Maya như thế chẳng lẽ

l{ để nghiên cứu lịch sử chắc? Chủ đích của tao là muốn tìm một trong ba đầu mối quan trọng mà Stanley tốn cả đời cũng không tìm ra, chỉ tiếc l{ đến giờ tao vẫn chưa đ{o được cái gì. Càng về sau di chỉ Maya càng bị người ta khai quật nhiều, cơ hội tìm thấy món vật đó cũng c{ng nhỏ bé dần đi. Ph|t hiện lần này, rất có thể là nhóm di chỉ thành cổ Maya cuối cùng rồi. Mấy ng{y trước tao cũng nhận được tin đấy, nhưng cũng không chú ý cho lắm, giờ

nghĩ lại mới thấy đúng, thứ đó rất có thể trong khu thành cổ mới phát hiện lần n{y.”

Nhìn ký hiệu trên bản đồ, Max nói: “Ông chủ, tôi nhớ ông từng bảo với tôi l{, đế quốc Maya thời kỳ phồn thịnh nhất cũng không thể vượt qua được dãy Andes, chỗ mà ông vừa vẽ...”

Khóe miệng Merkin nở ra một nụ cười lạnh lẽo: “Ừm, chuyện ấy từ lâu lắm rồi, hồi đó tao chỉ là kẻ mới học nghề, chỉ biết những thứ trên sách vở. Nhưng lần n{y thì kh|c, tao đảm bảo một trăm phần trăm trong rừng rậm Amazon có tàn tích của văn minh Maya, từ

Venezuela, Colombia, Ecuador, kéo d{i đến tận Brazil, chỗ n{o cũng có hết!”

Max kinh ngạc thốt lên: “Sao ông chủ chắc chắn như vậy được?”

https://thuviensach.vn

Chuẩn bị trước khi lên đường

Merkin nói: “Bởi vì mấy năm trước chính tao đ~ được người ta dẫn đi khai quật một tòa thành cổ Maya khổng lồ ở khu vực này. Mấy thằng cha lý thuyết kia chỉ biết nói thôi, cái gì mà trong rừng rậm nhiệt đới không có nhiều nguyên liệu đ|, không thể xây dựng thành trì bằng đ| cỡ lớn kia chứ. Bọn họ đ|nh gi| sức mạnh và trí tuệ của cổ nhân quá thấp rồi.

Người dẫn tao đi hồi ấy còn nói, người Maya cổ chẳng những có thể vượt qua dãy Andes cao năm ng{n s|u trăm mét, m{ còn khai th|c được những tảng đ| nặng đến mấy trăm tấn ở núi Andes, rồi lợi dụng đường thủy vận chuyển sâu tận trong rừng rậm c|ch đó mấy ngàn cây số để xây dựng thành bang, dựng nên một nền văn minh mới.”

“Vậy rốt cuộc chúng ta phải tìm thứ gì?” Max lại hỏi.

Merkin mỉm cười thần bí: “Nếu tao không lầm, thì có lẽ là một tấm gương.” Nói xong, nụ

cười của y liền trở nên âm trầm lạnh lẽo: “Bọn chúng cũng xảo quyệt lắm, bề ngoài thì chỉ là tiến thành huấn luyện bình thường, cơ hồ chẳng liên quan gì đến chuyện tìm kiếm lần này.

Thực ra chắc chắn là còn một đội ngũ kh|c trong bóng tối chuyên thu thập c|c đầu mối cho bọn chúng nữa, cả tao cũng suýt chút nữa là bị gạt rồi. Tìm chó? Hừ, từ đầu tao đ~ nói thế

nào với mày ấy nhỉ, trên cái thế giới n{y, căn bản không thể n{o có người vì một con chó mà trả giá lớn như vậy. Chắc chắn là bọn chúng nhắm đến thần miếu chứ chẳng sai đ}u, tìm chó chẳng qua chỉ là cái cớ che đậy m{ thôi. Người Trung Quốc hả, hừ, giảo hoạt thật đấy! Lần này chúng ta nhất định phải đi trước chúng một bước, báo cho tất cả chúng nó, nhổ trại về

Lhasa, ngày mai tao muốn thấy mặt trời trên cảng Assis(1).” Nói tới người Trung Quốc giảo hoạt, nụ cười trên mặt Merkin phút chốc biến mất. Y nhớ đến người lần đó đ~ dẫn y đi, nhớ

lại đôi mắt u uất đó, không hiểu tại sao, mỗi lần nhìn thấy đôi mắt u uất ấy, lúc n{o y cũng thấy trong lòng run run.

Lữ Cánh Nam tuyên bố quy định chi tiết của chuyến khảo hạch lần này, vẫn chia thành hai tổ như mọi lần trước, tổ n{o rút được l| thăm m{u đỏ sẽ xuất ph|t trước một ngày, khởi hành từ Putumayo ở Ecuador, không được sử dụng c|c phương tiện giao thông hiện đại, phải tự nghĩ c|ch tr|nh qu}n biên phòng của Ecuador v{ Peru, cũng có thể đi qua Colombia, đích đến là Saint Mary ở Peru, tất cả mọi người đều chỉ có thời gian một ng{y để thu thập và sắp xếp tư liệu, vì không thể vận chuyển trang bị v{ vũ khí tới Ecuador, nên tất cả mọi thứ

thiết yếu đều chỉ có thể đến Ecuador rồi tự tìm lấy, hành trình này tổng cộng khoảng hai trăm c}y số, mỗi đội có thời gian mười ngày, nếu sau mười ngày mà không thấy đến địa điểm tập kết thì sẽ triển khai h{nh động giải cứu.

Cuối cùng Lữ Cánh Nam nói: “Chúng ta phải tính to|n đến tình huống xấu nhất, nếu kẻ

vừa tẩu tho|t kia chính l{ người của đối thủ cạnh tranh, không may lại để hắn nghe được tin tức này, vậy thì trên đường mọi người rất có thể sẽ gặp phải trở lực hết sức lớn, hơn nữa, chúng ta còn phải đến nơi trước bọn chúng nữa.”

Trương Lập hỏi: “Không phải đấy chứ? Chúng ta chỉ khảo hạch thôi mà, nếu ở đó nguy hiểm, bọn chúng cần quái gì phải đi theo chúng ta m{ chịu khổ chứ. Chẳng lẽ bọn chúng muốn luyện tập chung với chúng ta chắc?” Những người xung quanh nghe vậy đều cười ồ

https://thuviensach.vn

lên, lạt ma Á La ngầm đ|nh mắt ra hiệu với Lữ Cánh Nam, cô liền nói: “Tóm lại... cẩn thận vẫn hơn.”

Trác Mộc Cường Ba trầm ng}m: “C}u n{y l{ ý gì nhỉ? Đến nơi trước bọn chúng l{ sao?”

Trải qua tập huấn và học tập một cách có hệ thống, giờ mọi người đều biết rõ, trước khi xuất ph|t đến một nơi n{o đó, thu thập chỉnh lý các dữ liệu liên quan là việc không thể thiếu được, dữ liệu đó chẳng những giúp họ đến nơi một cách nhanh chóng tiện lợi, mà còn có thể

cứu mạng họ trong những lúc quan trọng nhất. Mạng Internet nối với trang Web thư viện Britanica rất nhanh, họ tìm trong kho dữ liệu lớn nhất thế giới ấy những thông tin liên quan tới c|c nước Nam Mỹ, đặc biệt là tất cả thông tin về ba nước Colombia, Peru, Ecuador.

Trương Lập vừa di chuột vừa nói: “Tôi thấy lần khảo hạch giữa kỳ n{y cũng dễ quá chứ

nhỉ, mười ng{y đi hai trăm c}y số, dù đi như đi dạo cũng xong được còn gì.”

Nhạc Dương đang dùng m|y tính bên tr|i Trương Lập, nghe vậy liền nói: “Không đ}u, xem ra anh còn chưa hiểu rõ tình hình ba nước này cho lắm rồi, vậy thì nói theo cách khác chắc chắn sẽ làm anh thấy hấp dẫn hơn - rừng rậm Amazon đấy!”

Trương Lập sực hiểu ra: “Amazon! Có điều chúng ta đ~ tới Xishuangbana, địa hình không phải cũng đại kh|i như nhau hay sao?”

Trác Mộc Cường Ba ngồi bên phải Trương Lập, đang nhập vài từ khóa tìm kiếm, cũng lên tiếng hỏi: “Anh biết gì về rừng rậm Amazon rồi?”

Trương Lập nghĩ ngợi giây lát rồi đ|p: “Tôi biết có c| ăn thịt người. Hình như còn l{ rừng mưa nhiệt đới lớn nhất thế giới phải không?”

Ba Tang ngồi bên phải Trác Mộc Cường Ba, đang chép tư liệu trên mạng vào một cuốn sổ, nghe Trương Lập trả lời thế liền cười khẩy một tiếng.

Nhạc Dương cũng bắt đầu ghi chép dữ liệu trên mạng, vừa ghi vừa nói: “Không chỉ có vậy thôi đ}u. Lưu vực sông Amazon là khu rừng mưa nhiệt đới nguyên sinh lớn nhất thế giới, còn gọi là lá phổi của h{nh tinh. Trong hơn hai mươi ng{n lo{i thực vật được biết đến trên thế giới, Nam Mỹ đ~ có đến hơn mười chín ngàn loài rồi, bảy mươi phần trăm trong số đó đều phân bố trong khu vực rừng mưa nhiệt đới. Diện tích rừng Amazon chiếm hai phần ba diện tích rừng toàn cầu, anh thử nghĩ m{ xem.” Đột nhiên anh ta rú lên: “Tìm thấy rồi, nhìn dòng Amazon chạy vắt ngang Nam Mỹ này mà xem, khởi nguồn từ dãy Andes ở Peru. Sông dài 6.440 cây số, là con sông dài thứ hai thế giới, chỉ kém sông Nile dài 6.695 cây số mà thôi.

Lượng nước rất dồi dào, mỗi gi}y đổ 116.000 mét khối nước ngọt v{o Đại T}y Dương, chiếm một phần năm lưu lượng nước sông đổ ra biển trên toàn cầu. Trong các nhánh sông, có bảy nhánh dài trên 1.600 cây số, dài nhất l{ sông Madeira, d{i ước chừng 3.200 cây số.”

Trác Mộc Cường Ba bổ sung thêm: “Không chỉ có vậy, t{i nguyên động thực vật của lưu vực sông Amazon có thể nói là phong phú nhất trên thế giới, hiện nay chỉ riêng số lượng các loài cá phát hiện được đ~ lên tới hơn hai ng{n s|u trăm lo{i, chim có hơn một ngàn sáu trăm lo{i, ngo{i ra còn có vô số lo{i động thực vật kh|c chưa được ghi chép trong sách vở

nữa.”

https://thuviensach.vn

Ba Tang lạnh lùng nói: “Ngo{i c|i tên l| phổi của địa cầu, nó còn được gọi bằng tên khác nữa, chính l{ địa ngục màu xanh, ý muốn nói người ở trong rừng nguy hiểm như l{ v{o địa ngục vậy. Chỉ cần hơi bất cẩn một chút là chết lúc nào không hay chứ chẳng chơi đ}u.”

Trương Lập cười khẽ một tiếng, đột nhiên trợn tròn mắt lên nhìn chằm chằm vào một bức ảnh, miệng há hốc như muốn chảy nước miếng đến nơi, thích thú nói: “Nhìn đi, nhìn đi!

Thì ra đ{n b{ thổ dân sống trong rừng chẳng ai mặc quần áo hết cả n{y!”

Nhạc Dương ở bên cạnh nghe thế liền thò đầu lại xem, rồi t|n thưởng: “Hay qu| còn gì, anh có thể đến đấy làm rể đấy, nhìn chữ giới thiệu bên dưới đi, đừng có kích động quá mà không đọc nổi tiếng Anh đấy nhé.”

Trương Lập nhìn từ tiếng Anh bên dưới tấm ảnh trên m{n hình, đúng l{ không biết chữ

gì, đ{nh cầu cứu Nhạc Dương: “Nghĩa l{ gì vậy?”

Nhạc Dương hạ giọng giải thích: “Bộ lạc ăn thịt người!”

Trác Mộc Cường Ba lên tiếng: “Đừng đùa nữa, tôi càng xem càng cảm thấy nơi n{y nguy hiểm, chỉ sợ còn nguy hiểm hơn tất cả những nơi chúng ta từng đi qua cộng lại thôi. Chủ yếu là vì nhân tố nguy hiểm ở khu vực này quá nhiều, nếu để sau mười ngày mới đến đích thì mới mất mặt đấy.”

Trương Lập nói: “Thực ra vượt qua khu rừng n{y cũng không khó lắm, vấn đề là có rất nhiều thứ đ~ dùng quen tay rồi mà không thể mang theo, không có công cụ thuận tay thì khó tiến lên lắm.”

Trác Mộc Cường Ba lắc lắc cổ tay, nói: “Sai rồi, chỉ có vũ khí l{ không mang theo được thôi, còn đa số công cụ chúng ta vẫn hay sử dụng đều có thể mang theo cả.” Trên cổ tay gã đang đeo một chiếc đồng hồ nguyên tử, thiết kế tạo hình thoạt nhìn không kh|c gì đồng hồ

điện tử thông thường cả, nhưng loại đồng hồ sử dụng năng lượng mặt trời n{y vĩnh viễn không bao giờ phải thay pin, thời gian sai lệch không quá một gi}y trên ba trăm năm, khả

năng chống nước chịu chấn động cũng đạt tiêu chuẩn đặc biệt, có thể chịu áp lực ở độ sâu năm mươi mét dưới mặt nước, cũng có thể chịu được sóng xung kích của mười cân thuốc nổ TNT sản sinh trong phạm vi một mét vuông; hơn nữa ngoài màn hình dạ quang ra, nó còn có thêm một đèn pha cỡ nhỏ, phạm vi chiếu s|ng lên đến năm mét, trong khoảng cách một trăm mét trở xuống có thể sử dụng như thiết bị truyền tín hiệu cỡ nhỏ, ngoài ra còn một số công dụng nhỏ khác nữa. Đeo loại đồng hồ này trên tay, không hải quan ở sân bay nào giữ lại xét hỏi làm gì. Tất nhiên, do yếu tố giá cả quyết định nên ngoài những người như

Trác Mộc Cường Ba, số lượng nhà thám hiểm sử dụng nó cũng cực kỳ hiếm hoi.

Trương Lập nghĩ ngợi giây lát rồi nói: “Phải rồi, Cường Ba thiếu gia, không biết con dao găm qu}n dụng của anh có mang đi được không nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chắc l{ được thôi, đến lúc ấy rồi nghĩ c|ch vậy.” Nói đoạn, gã bất gi|c đưa tay sờ con dao săn c| sấu giắt ở ống chân. Gã rất thích con dao này, tạo hình theo kiểu cổ, thân dao rộng m{ d{y, lưỡi dao dài chừng ba mươi centimet, sống dao có c|c lưỡi móc như răng c| sấu, vì vậy gọi l{ dao săn c| sấu hay dao găm c| sấu; lưỡi dao cực kỳ bén, ngay cả da tê gi|c d{y như thế m{ cũng dễ dàng cắt rời ra được, nên còn gọi là dao mổ tê giác. Loại dao n{y còn to hơn cả dao lính dù của bộ đội đặc chủng, trong rừng có thể trực https://thuviensach.vn

tiếp dùng như dao pha để chặt cây mở đường, răng c| sấu trên sống dao nghiến đứt được d}y thép đường kính năm milimet, có điều người không có sức khỏe thì chịu không tài nào dùng nổi. Trương Lập và Nhạc Dương thì thích dùng loại dao đặc biệt của đội Navy Seal của Mỹ, nhỏ mà sắc bén, có thể dùng l{m phi đao luôn, nghe đ}u bảo là do một người Trung Quốc thiết kế sản xuất nữa. Ba Tang quen dùng dao quắm của người Kurds, một loại dao quắm cổ xưa rất nổi tiếng, phần trên th}n dao hơi cong như giọt nước, lưỡi dao hướng vào trong, nghe nói một người lính Kurdistan đạt chuẩn có thể dùng dao quắm loại chém đứt đầu bò đực chỉ bằng một nhát duy nhất.

Nhạc Dương liếc mắt ra cửa, nói: “Cường Ba thiếu gia, công chúa của anh đến rồi kìa.”

Đường Mẫn đứng ngoài cửa, đang trợn tròn đôi mắt to của mình lên tìm Trác Mộc Cường Ba. Trác Mộc Cường Ba dẫn Đường Mẫn ra ngoài, thấp giọng hỏi: “Tổ em đ~ chuẩn bị xong tư liệu rồi {?”

Đường Mẫn cúi gằm mặt xuống, gật gật đầu: “Ừm.”

Cô e thẹn vòng tay ôm Trác Mộc Cường Ba, úp mặt vào bộ ngực vạm vỡ của gã, một hồi l}u sau cũng không nói gì, rồi lại ngẩng đầu lên, muôn vàn tình cảm dâng trào lên trong cặp mắt đẹp long lanh mê hồn, bặm môi nói: “Cường Ba à, hành trình lần này nguy hiểm lắm đấy.”

Trác Mộc Cường Ba vuốt nhẹ lên mái tóc mềm mại của cô, dịu d{ng nói: “Sao thế? Em sợ

hả?”

Đường Mẫn bướng bỉnh giận dỗi nói: “Không sợ.” Cô lại áp mặt vào chặt hơn nữa, thầm thì nói: “Chỉ cần được ở bên anh, em chẳng sợ gì hết.” Nhưng vừa nói dứt lời, mí mắt đ~ đỏ

mọng lên.

Trác Mộc Cường Ba biết rõ, Đường Mẫn vì muốn theo gã nên mới tham gia kế hoạch lần n{y, cô cũng đ~ chịu khổ không phải ít, đôi b{n tay như búp măng kia đ~ chai hết cả, làn da trắng như ngọc bị phơi nắng đến độ chuyển sang màu cà phê, chỉ vì c}u ước hẹn kia - dù sống dù chết cũng không rời xa nhau lần nào nữa. Còn chuyến đi lần này thực ra Đường Mẫn rất sợ, cô không sợ cạm bẫy hay lũ hung đồ cầm súng cầm dao, mà sợ nhất là những lo{i động vật nhỏ xấu xí không biết tên n{o đó, m{ trong rừng rậm nhiệt đới thì cái giống ấy là nhiều nhất. Trác Mộc Cường Ba n}ng gương mặt thân thiết ấy lên, hôn phớt lên trán cô như chuồn chuồn điểm nước, dịu dàng an ủi: “Yên t}m đi, không xảy ra chuyện gì đ}u. Gi|o sư Phương T}n v{ chú Mao Lạp sẽ chăm sóc em, phải kiên cường lên, dũng cảm lên, biết không?”

Đường Mẫn vùng vằng lắc đầu, tinh nghịch nói: “Ừm. Anh cũng phải cẩn thận đấy. Cả tổ

của anh người n{o người nấy đều là phần tử phá hoại, em lo lắm, lần này khác với những lần trước, trong rừng ẩn chứa rất nhiều nguy cơ chí mạng đó.”

Trác Mộc Cường Ba mỉm cười: “Yên t}m đi, họ biết thế nào là nguy hiểm mà, em mới phải chú ý đấy, không được bướng bỉnh quá, phải nghe lời gi|o sư, em l{ người nghịch ngợm nhất trong tổ đấy.” “L{m gì có chứ.”...

Trác Mộc Cường Ba trở lại máy tính, ngồi chưa được hai phút, Trương Lập đ~ “suỵt suỵt”

thì thầm: “Cường Ba thiếu gia, bà chằn đến kìa!”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba thở dài một tiếng, ngẩng đầu lên nhìn, quả nhiên Lữ C|nh Nam đ~

đứng trước cửa, chỉ ngón tay về phía gã ngoắc ngoắc, ra hiệu cho gã ra ngoài. Trác Mộc Cường Ba lại đứng lên đi ra, Lữ Cánh Nam nhìn gã với vẻ mặt rất nghiêm túc, lúc này không ai biết trong lòng cô đang nghĩ gì cả. Trác Mộc Cường Ba lên tiếng hỏi trước: “Gi|o quan, tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Khóe miệng Lữ Cánh Nam khẽ giật giật một chút, cô trầm tư trong tho|ng chốc, cuối cùng chỉ buông ra có một c}u: “Lần này, phải cẩn thận.”

Trác Mộc Cường Ba mỉm cười lịch sự, đ|p: “Cảm ơn.”

Nhìn Trác Mộc Cường Ba đi ra đi v{o, Trương Lập xuýt xoa nói: “Ôi, sao không ai tìm tôi thế nhỉ?”

Nhạc Dương cười cười nói: “Anh không nhìn lại mình đi, người ta l{ Cường Ba thiếu gia, cao to anh tuấn, th}n hình dũng m~nh, gia t{i bạc triệu, lại có kinh nghiệm sống, lại biết cách quan tâm phụ nữ, lại có cảm gi|c an to{n v{ đ|ng tin cậy của người đ{n ông, muốn trí tuệ có trí tuệ, muốn cơ bắp có cơ bắp, nhép con như anh thì có gì chứ?”

Trương Lập g~i đầu nói: “Nói cũng phải nhỉ.”

Nhạc Dương tiếp tục nói: “Loại thượng hảo hạng trong đ|m đ{n ông như thế, ngoài trong tiểu thuyết với trên phim ra tôi chưa thấy ở đ}u cả đ}u, nếu tôi m{ l{ đ{n b{, chắc tôi cũng chỉ mong sao được b|m đuôi anh ta cả ngày, rồi gọi một tiếng...” Vừa nói Nhạc Dương vừa làm bộ hai tay ôm ngực, thẽ thà thẽ thọt nói: “Anh Cường Ba ơi, anh Cường Ba {, anh Cường Ba...” l{m Trương Lập rởn hết cả tóc g|y, nhưng trong lòng vẫn lấy làm không phục tự nhủ:

“Đ{n ông thượng hảo hạng cái gì chứ? Thế sao còn phải ly hôn làm gì nữa?”

“L{m gì thế?” Tr|c Mộc Cường Ba đứng sau lưng hỏi, Nhạc Dương giật bắn mình, vội nói:

“Quay lại nhanh thế {!”

Trương Lập tức khắc nhổm lên, hỏi: “Thế nào rồi? Bà chằn đó nói gì với anh thế Cường Ba thiếu gia?”

“Liên quan gì đến cậu?”

“Nói đi m{, Cường Ba thiếu gia.”

“Nhạc Dương, cả cậu cũng muốn quậy nữa hả?”

“Cô ta có tỏ th|i độ gì không thế?”

“Phải đấy phải đấy, có không?”

“Nh{n rỗi quá hả, sao không học theo anh Ba Tang kia kìa, đi chuẩn bị tư liệu đi...”

“Còn hỏi nữa hả!”

...

Cảng Assis cách thủ đô Bogota của Colombia hơn t|m trăm c}y số, vì nằm ở vùng hẻo lánh, giao thông không thuận tiện lắm, nên thành phố ven sông này rất giống một thị trấn https://thuviensach.vn

nhỏ châu Mỹ hồi những năm năm mươi s|u mươi của thế kỷ trước. Trên những con phố

vắng lặng hiếm khi có xe chạy qua, những người bán hàng rong cất tiếng rao nhịp nhàng, người ta hoàn toàn không thể nhìn ra đ}y l{ địa điểm thường xuyên xảy ra xung đột giữa lực lượng vũ trang địa phương v{ qu}n đội chính phủ. Cảng Assis nối liền với sông Inca, xuôi theo dòng sông xuống hạ lưu chính sẽ tới Putumayo, dọc đường có rất nhiều bộ lạc người Anh điêng sinh sống.

Merkin chỉ dẫn theo một mình Max đến một biệt thự kiểu châu Âu ở ngoại ô Assis, chủ

nhà béo lùn lại còn đen thui, vẻ ngoài lẫn nụ cười đều toát lên vẻ nham hiểm, người n{y đeo kính gọng v{ng, răng bọc vàng, cổ đeo d}y chuyền vàng to bằng ngón tay c|i, mười ngón tay đeo mười bốn cái nhẫn v{ng, trong đó có hai chiếc còn khảm hai viên ngọc bích to tướng, cổ

tay cổ ch}n đều đeo vòng v{ng lắc vàng, mặc một chiếc áo lụa tay ngắn gần như kiểu Đường trang(2) màu trắng lấp lánh ánh vàng, toàn thân trông mà lóa hết cả mắt. Merkin v{ người này nói chuyện có vẻ rất thân thiện, thỉnh thoảng lại ph| lên cười lớn, hai điếu xì gà Cuba giống nhau cũng c{ng thể hiện hai người thân thiết vô cùng. Nói qua nói lại, Merkin bảo Max đặt va li tiền đang x|ch lên b{n, còn người đ{n ông béo lùn kia cũng bảo một gã lực lưỡng đứng sau lưng x|ch ra một va li bột trắng, cả bọn lại hiểu ý cười phá lên một chặp.

Người đ{n ông béo lùn kia chuẩn bị bảo thuộc hạ thu tiền thì Merkin đưa tay chặn chiếc va li da lại nói: “Đợi chút đ~, Gonzales, tôi muốn nhờ anh một chuyện nhỏ.”

Tên béo Gonzales kia toét miệng cười lộ ra h{m răng v{ng chóe: “Quan hệ của chúng ta mà anh còn không yên tâm à, có yêu cầu gì cứ thoải m|i nói đi.”

Merkin nói: “Mấy người này, trong một hai ngày tới chúng sẽ đến cảng Putumayo, hy vọng anh có thể để ý ‘chăm sóc’ chúng, tôi không mong chúng bị tổn hại gì nhiều, cũng không mong chúng rời khỏi cảng này nhanh quá, cầm ch}n chúng được mấy ngày là tốt nhất.”

Gonzales cầm tư liệu về mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba lên xem qua, cười cười bảo:

“Không th{nh vấn đề, chúng tôi sẽ chờ ở Ospina(3), chỉ cần bọn chúng lộ mặt, sẽ giúp anh cầm chân chúng ở đấy. À, phải rồi, viên thạch anh Phi châu lần trước còn không? Tôi rất thích nó, giá cả không thành vấn đề.”

Merkin cười cười nói: “C|i đó thì phải về xem mới biết được, anh cũng thấy đấy, đồ tôi tích trữ nhiều quá, không phải thứ n{o cũng nhớ rõ như lòng b{n tay được đ}u.” Gonzales lại c{ng cười to hơn: “Ha ha ha, được lắm được lắm, bạn của tôi, nhất định phải nhớ đấy nhé.”

Nửa tiếng sau, Merkin và Max ngồi trên một chiếc thuyền gỗ đi trong rừng già Amazon tĩnh lặng, y mở va li, rải từng bao từng bao cocain thành phẩm xuống nước. Max nhìn mà thấy tiếc rẻ trong lòng, dù thế n{o thì cũng l{ mười mấy cân ma túy chứ đ}u phải đùa, hắn thắc mắc: “Ông chủ, ông làm gì vậy?”

Merkin nói: “Mang theo cũng có ăn được đ}u, lại còn thêm phiền phức với nguy hiểm, dù mang được sang Mỹ thì lợi nhuận cũng thấp qu|, tao xưa nay có bao giờ hứng thú với cái món n{y đ}u.”

Max không hiểu: “Vậy tại sao còn phải giao dịch với con Cú Độc ấy?”

https://thuviensach.vn

Merkin cười cười: “C|i n{y thì m{y không hiểu rồi, Gonzales là con bò ngu xuẩn, chỉ cần mày mua hàng của hắn, hắn sẽ coi mày là bạn, còn nếu mày không mua, hắn sẽ nghi ngờ

m{y, lúc n{o cũng chỉ nghĩ c|ch tính to|n với mày thôi. Hắn có liên hệ rất mật thiết với lực lượng vũ trang c|ch mạng, thế lực ở vùng n{y cũng tương đối lớn, mục đích của tao chỉ là muốn lợi dụng hắn cầm ch}n lũ người Trung Quốc kia lại thôi.”

Max nói: “Tôi vẫn không hiểu, chúng ta có qu}n cơ m{, ph|i mấy thằng đợi ở Putumayo chẳng phải là xong chuyện sao? Sao phải vòng một vòng lớn nhờ tên Gonzales ấy xử lý chuyện này làm gì chứ?”

“Soạt,” Merkin lại chọc mũi dao rạch ra một bao nữa, vừa ngậm thuốc vừa đổ cocain xuống sông, rồi bảo Max: “Thằng ngu, lính của chúng ta quý như v{ng ấy chứ, cần giữ lại để

làm chuyện lớn. Những chuyện vặt v~nh n{y giao cho qu}n vũ trang địa phương thông thuộc địa hình với bọn buôn ma túy quanh năm qua lại biên giới mấy nước này giải quyết chẳng phải tốt hơn sao, m{ tốn có mỗi mấy đồng.” Merkin đổ sạch túi bột trắng cuối cùng, hài lòng xoa xoa tay vào nhau rồi đứng dậy: “Mua nhiên liệu đúng trong vùng sản xuất, chẳng phải rất rẻ hay sao?”

Max vội nịnh hót lấy lòng: “Thật không ngờ ông chủ lại quen biết rộng đến thế, cả Cú Độc Colombia cũng chịu giúp chúng ta nữa.”

Merkin khinh miệt nói: “Có đ|ng gì đ}u chứ, bọn ấy đứa nào chẳng muốn rửa tiền, có cách rửa tiền nào tốt hơn l{ sưu tầm một tác phẩm nghệ thuật đ}u chứ?” Nói đoạn y liếc sang nhìn Max, hai tên hiểu ý nhau, cùng nở một nụ cười âm hiểm.

Bỗng nhiên, Merkin hình như chợt nhớ ra điều gì đó, y ngưng cười, nói với Max: “Phải rồi, nói đến người của chúng ta, không biết đ|m ấy bây giờ thế nào rồi, đặc biệt là mấy thằng mới ấy, hồi trước chúng nó là một nhóm, hơn nữa... bọn chúng chỉ tuân thủ quy tắc trò chơi của riêng chúng thôi. Tốt nhất l{ đừng gây chuyện gì, nhất là những lúc tao không có mặt ở

đấy.”

Max nói: “Ông chủ, ông cứ yên tâm, bọn chúng đều đang tiến hành huấn luyện kiểu địa ngục ở núi Đường Cổ Lạp, có Thiết Quân trông nom, Tây Mễ cũng đ|p ứng quản thúc thủ hạ

của hắn. Hơn nữa buổi đêm tôi còn sắp đặt tiết mục đặt biệt cho c|i đ|m tinh lực dồi dào bọn chúng có chỗ phát tiết, thoải mái triệt để, chắc chúng không gây chuyện gì đ}u.”

Merkin gật đầu: “Ừm, khá lắm, cái thằng Tây Mễ ấy cũng l{ một nhân vật đấy.”

Sườn Nam núi Đường Cổ Lạp, nơi n{y đ~ được cải tạo thành một quân doanh bí mật, ở

sâu tít trong rừng, dù có dùng vệ tinh chụp ảnh cũng không t{i n{o ph|t hiện ra được. Trên một b~i đất trống, có hai g~ cao to như bò mộng đang vật nhau, một người điệu bộ như sĩ

quan huấn luyện đứng bên cạnh chỉ dẫn, những người kh|c đều ngồi rải r|c dưới gốc cây.

Tây Mễ ngồi một mình dựa lưng v{o một gốc c}y r}m m|t, đ}y cũng l{ vị trí tốt nhất để xem trận đấu. Tới đ}y đ~ một thời gian, Tây Mễ cũng dần dần làm quen với tổ chức của Merkin.

Tổ chức này rất kỳ qu|i, th{nh viên đại đa số đều do Merkin thuê từ các công ty cung cấp người làm nổi tiếng quốc tế, thậm chí còn có cả người được Merkin sử dụng quan hệ mua từ

trong các nhà lao tử tù của một số nước nữa, kẻ nào kẻ nấy đều là hạng hung tàn giết người không chớp mắt. Merkin tụ tập bọn chúng lại một chỗ, dạy chúng cách giết người hiệu quả

https://thuviensach.vn

nhất, đồng thời cũng dạy cả một số kiến thức liên quan đến sinh tồn nơi hoang d~ v{ c|c loại cạm bẫy, ngoài chuyện đó ra, chưa bao giờ Merkin tiết lộ sắp tới chúng sẽ đi đ}u, l{m chuyện gì. Có điều, từ những câu hỏi của Merkin lần trước, Tây Mễ sớm đ~ đo|n ra được mấy phần rồi.

Tổ chức này có quy tắc đặc thù của riêng nó, chính là kẻ mạnh làm bề trên. Lúc Merkin có mặt, y l{ người mạnh nhất, không ai dám phản kh|ng, điều làm Tây Mễ thấy ngạc nhiên nhất chính là, thân phận công khai của Merkin không ngờ lại là cố vấn của bộ đội đặc chủng!

Nếu Merkin có chuyện đi khỏi đó, người mạnh nhất trong tổ chức này chính là Tây Mễ và thằng cha bộ dạng như sĩ quan huấn luyện kia. Hắn tên là Thiết Quân, không biết Merkin thuê hay mua từ xó xỉnh nào về, nhìn bề ngoài thì có vẻ giống người ch}u \, cũng biết nói vài câu tiếng Trung không mấy sõi, dáng không cao lắm, chỉ độ mét s|u, có điều ra tay thì rất nhanh. Tây Mễ từng thấy Thiết Qu}n đ|nh nhau, nhưng chưa bao giờ đấu với hắn cả, hắn cũng không bao giờ khiêu chiến Tây Mễ, hắn dẫn dắt đ|m liều mạng Merkin chiêu tập từ khắp mọi nơi về, Tây Mễ dẫn dắt bọn săn trộm Hồ Lang, trong nội bộ tổ chức ngấm ngầm hình thành nên hai nhóm riêng.

Hai người đang đọ sức kia đều cao trên một mét tám, lần lượt là Lôi Ba và Ivan. Lôi Ba là m~nh tướng h{ng đầu của Tây Mễ, năm nay bốn mươi tuổi, khỏe như bò mộng, trước khi Tây Mễ tới Khả Khả Tây Lý, họ Lôi chính là thủ lĩnh của bọn săn trộm kia. Nghe đồn trước đ}y Lôi Ba l{ thợ săn, từ nhỏ đ~ có sức khỏe kinh người, về sau vì tranh chấp có hai nhân dân tệ mà chém một người trong thôn mười mấy nh|t dao, l{m đối phương chết ngay tại trận, bất đắc dĩ phải bước v{o con đường lẩn trốn, cuối cùng thì dừng chân ở Khả Khả Tây Lý. Bản thân Tây Mễ cũng phải thừa nhận, đấu sức thì y không thắng được Lôi Ba, có điều đầu óc họ Lôi n{y tương đối giản đơn, chuyện gì cũng chỉ thích hùng hục hùng hục, nên Tây Mễ chẳng tốn mấy sức lực đ~ thu phục được con bò mộng này, từ đó trở đi c|i tên “Hồ Lang”

mới bắt đầu lưu truyền rộng r~i trong đội kiểm lâm Khả Khả Tây Lý.

Ivan l{ người Nga, nghe nói là tội phạm hiếp d}m, trước sau đ~ hiếp giết năm phụ nữ, bị

xử ngồi ghế điện, không biết Merkin thông qua kênh n{o m{ lôi được hắn về đ}y. G~ n{y còn cao hơn Lôi Ba mấy phân, thân hình cao to chẳng ra tỷ lệ nào cả, những người khác ở

sau lưng đều gọi hắn là gấu ngựa Nga. Ivan mặt mày hung dữ, tính tình cũng vừa hung hăng vừa kiêu ngạo, ng{y đầu tiên Hồ Lang gia nhập tổ chức, hắn ta đ~ nghênh ngang đòi vật Tây Mễ xuống, kết quả sau khi bị Lôi Ba dạy cho một bài học nhớ đời, hắn mới trở nên thực thà một chút.

Tây Mễ không hề nghi ngờ gì về thân phận của Ivan, tối qua người đ{n b{ ấy vào phòng hắn, sáng ngày đ}u có lết ra nổi. Có điều y cũng lấy làm ngạc nhiên, cả một đ|m người thế

n{y, Merkin l{m sao đưa chúng qua biên giới Trung Quốc được chứ? Cuối cùng kết luận của y l{, đ|m người n{y cũng giống bản thân y vậy, đều là nhập cảnh lậu cả.

“Bịch!” Lôi Ba lại một lần nữa vật đổ gã khổng lồ Ivan xuống, Ivan đập tay bành bạch, dường như đang nói không chơi nữa, nhưng Thiết Quân vẫn yêu cầu chúng làm lại lần nữa.

Tây Mễ nheo mắt nhìn, nhớ lại những gì mình và Merkin nói mấy ng{y trước. Lúc này, bên cạnh có người nói: “Đại ca, nước rửa mặt đ~ đun rồi.”

https://thuviensach.vn

Tây Mễ quay đầu lại, người để cặp râu con kiến này tên là Hồ Chí Quân, ở sau lưng bị gọi là Thằng Râu, kẻ này rất tinh minh lão luyện, chuyện giao dịch buôn b|n da linh dương của Hồ Lang ng{y trước đều do một tay hắn xử lý cả. Tây Mễ nghiêng nghiêng đầu rồi đứng lên, nhận ra Thằng R}u đang cung kính nhìn v{o vai tr|i mình. Y liền kéo vạt |o sơ mi lên che đi ký hiệu từng l{ tượng trưng của vinh dự đó đi, từ khi Merkin nói cho thủ hạ của y biết hàm nghĩa của ký hiệu, cái đ|m đó đều tỏ ra rất ngưỡng mộ hình xăm ấy. Tây Mễ thầm thở dài, bản thân y dẫu sao thì cũng l{ một thành viên của đội Nhện Xanh, không ngờ lại đọa lạc tới mức kết bè kết đảng với đ|m người thế này mới trớ trêu thay.

https://thuviensach.vn

Người thổi rắn ở Putumayo

Đ|m Tr|c Mộc Cường Ba ngồi máy bay tới Quito(1) trước, vì cả bốn người không ai biết tiếng Tây Ban Nha, ở Quito khó khăn lắm mới tìm được một người bản địa vừa biết tiếng Anh lại đồng ý lên đường với bọn họ làm phiên dịch, anh ta tên là Kasal. Kasal mang hai dòng máu Âu-Ấn, dạy tiếng Anh ở một trường trung học, thu nhập không cao lắm nên rất động lòng trước điều kiện mà bọn Trác Mộc Cường Ba đưa ra, còn mấy người Trác Mộc Cường Ba tìm đến Kasal vì ngoài tiếng T}y Ban Nha ra anh ta còn tinh thông năm thứ ngôn ngữ địa phương kh|c, hơn nữa anh ta còn có kinh nghiệm ba lần làm phiên dịch cho các đo{n th|m hiểm ngoại quốc, nhưng phiên dịch cho người Trung Quốc thì đ}y mới là lần đầu tiên. Vấn đề l{ trình độ tiếng Anh của Kasal cũng chỉ thuộc loại tầm tầm, thậm chí còn không lưu lo|t bằng Trương Lập, có lúc muốn dịch ra mà lực bất tòng tâm. Mặt anh ta như quả táo tròn, lúc cười da mặt đỏ hồng lên, trông chẳng giống một trung niên đ~ bốn mươi s|u tuổi chút nào. Lúc nói chuyện, Kasal cứ thích lắc lư lắc lư c|i đầu hình quả trám của mình, miệng rộng mà cằm thì vừa ngắn vừa hẹp, cộng với hai gò má phúng phính, nhìn rất giống một con rối đ|ng yêu. Đứng cạnh Trác Mộc Cường Ba, trông anh ta lại c{ng lùn hơn. Nhìn Kasal mặc áo ngắn quần cộc, Trác Mộc Cường Ba không thể không nghĩ đến l~o Tiêu bó mình như đòn b|nh tét trong đội khảo sát khoa học ở Khả Khả Tây Lý. Vì công tác hải quan và an toàn hàng không của Ecuador nghiêm ngặt đến bất bình thường nên hầu hết thiết bị máy móc của họ đều phải để lại trong nước, đến Quito, họ phải chuẩn bị chọn mua vài thứ dùng cho thuận tay. Trác Mộc Cường Ba lên một danh sách cho Kasal, bảo anh ta dẫn cả bọn đi mua, Kasal vừa nhìn đ~ ngẩn người kinh ngạc, hóa ra danh sách ấy chi chít chằng chịt những chữ

là chữ, liệt kê ra không dưới trăm loại vật dụng khác nhau, phân loại tỉ mỉ đến nỗi khiến người ta phải le lưỡi thán phục.

Kasal dẫn mấy người đi mua một số đồ sinh hoạt thiết yếu, rồi nói, các loại công cụ thì ngược lại đến Putumayo còn dễ mua hơn, chỗ đó l{ cảng biên giới, hơn nữa lại ở sâu trong rừng, d}n địa phương đa phần đều có dụng cụ thiết yếu để đi rừng, chẳng hạn như dao săn, cung nỏ, dây an toàn, xẻng gấp, nếu quen biết, còn có thể kiếm được vũ khí như súng săn hai nòng chẳng hạn.

Từ Quito ngồi xe hơn t|m tiếng đồng hồ mới tới được Putumayo, ở đ}y không có rừng cây rậm rạp như họ tưởng, ngược lại còn thưa thớt hơn những chỗ khác, nhà cửa màu xám, đường sá màu trắng x|m, có điều hơi sơ s{i, kiến trúc đại khái giống các huyện thành Trung Quốc thời kỳ đầu những năm t|m mươi. Nhìn vẻ mặt thất vọng của bọn Trác Mộc Cường Ba, Kasal giải thích: “Th{nh phố đang ph|t triển, rừng rậm bị chặt đi nhiều, rồi cho lên xe chở

đến một nơi rất xa để gia công xuất khẩu. Trước chỗ n{y không có đường đ}u, ho{n to{n phải dùng thuyền độc mộc tìm đường đi trong rừng, nhưng từ khi bên Putumayo của Colombia phát hiện giếng dầu mỏ lớn, chính phủ cũng triển khai tìm kiếm các nguồn dầu ở

vùng lân cận, đường s| theo đó cũng thông luôn, xe cộ tràn về, quan niệm văn hóa v{ lề lối sinh hoạt của d}n địa phương đang biến đổi. Bây giờ chỉ có các thị trấn nhỏ có bến cảng như

thế này là phát triển, cách thị trấn chưa đầy mười cây số là có thể trở về thời đại rừng rậm trước đ}y, nhưng thêm v{i chục năm nữa, e là chỗ rừng ấy cũng chẳng còn đ}u.”

https://thuviensach.vn

Bọn Trác Mộc Cường Ba thở dài gật đầu đồng ý, nói vậy chứ ai chẳng muốn sống tốt hơn, bảo vệ môi trường sinh thái là chuyện của những người đ~ đủ ăn đủ mặc. Bọn họ dự định nghỉ lại Putumayo một ngày, tìm chỗ trú ch}n trước, rồi bảo Kasal dẫn đi mua công cụ, nếu chuẩn bị được tất cả trong ngày hôm nay, sáng sớm mai là có thể xuất phát ngay. Họ đ~

nghiên cứu bản đồ, đều nhất trí rằng đi đường thủy tới Saint Mary là thích hợp nhất, con sông n{y đi thẳng tới Saint Mary, chỉ có điều dọc đường cần lên bờ dựng lều trại qua đêm mà thôi. Kasal không có ý kiến gì, anh ta nói chỉ làm phiên dịch và giúp họ mua dụng cụ chứ

không định theo họ rời Putumayo, từ trước đến giờ anh ta chưa bao giờ l{m hướng đạo trong rừng, m{ cũng chẳng có ý định làm thử. Nói gì thì anh ta cũng có một công việc đủ rau đủ cháo, không đến nỗi phải đi liều mạng làm gì, còn khi Trác Mộc Cường Ba hỏi anh ta trong rừng nguy hiểm thế nào, Kasal chỉ nói dù gì thì thám hiểm trong dải rừng n{y cũng l{

trò đùa với tính mạng, anh ta từng nghe rất nhiều lời đồn thổi nói đ~ có vô số nhà thám hiểm khởi hành từ Putumayo đi dọc theo dòng nước vào khu rừng ấy rồi không bao giờ trở

ra được nữa.

Mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba không băn khoăn gì nhiều, chỉ cần kiếm được công cụ

thích hợp, bọn họ có lòng tin vượt qua được dải rừng này, từ đầu đ~ không có kế hoạch dẫn theo hướng đạo rồi, bởi vì nếu có hướng đạo thì chẳng còn thách thức gì nữa cả. Kasal đưa bốn người đến nghỉ tại nhà một người bạn ở Putumayo, một người đ{n ông Anh điêng độc thân tên là Huermen, khoảng chừng trên dưới ba mươi tuổi. Cũng không hiểu làm sao mà Kasal quen biết với anh ta nữa, hai người vừa gặp mặt đ~ nồng nhiệt ôm chầm lấy nhau, rồi dùng tiếng Quechua(2) nói chuyện. Sau đó anh ta bảo với mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba, mỗi người chỉ cần trả ba mươi đô la Mỹ l{ có được chỗ ngủ một đêm thoải m|i như ở nhà rồi. Trác Mộc Cường Ba nhìn là biết, nhất định là từ kiểu mua bán của bọn g~, Kasal đ~ coi mấy người bọn g~ l{ dê béo để làm thịt, mà dê béo thì tất nhiên không nên để sổng sang ruộng nhà kẻ kh|c được rồi.

Thu xếp xong chỗ ngủ, Trác Mộc Cường Ba lập tức bảo Kasal dẫn cả bọn đi mua c|c công cụ còn chưa mua được. Kasal liền giới thiệu ngay Huermen, bảo anh ta cũng nói được một ít tiếng Anh. Tuy Trác Mộc Cường Ba biết trình độ tiếng Anh của Huermen chỉ sợ cũng không hơn được Kasal là mấy, nhưng thời gian gấp gáp, vậy là gã với Ba Tang thành một nhóm đi cùng Kasal, Trương Lập và Nhạc Dương theo Huermen chia nhau mua c|c thứ còn lại, sau khi hẹn rõ thời gian và tuyến đường, liền xuất ph|t đi mua sắm.

Hai người bọn Trác Mộc Cường Ba phụ trách tìm mua các trang bị leo núi v{ đi xuyên rừng, chẳng hạn như d}y thừng an to{n, đai an to{n, vòng số t|m, dùi đục đ|, ba lô, xẻng công binh, dây ni lông, còn bọn Trương Lập, Nhạc Dương thì phụ tr|ch mua vũ khí, đồ dùng nấu ăn d~ ngoại, các vật dụng cấp cứu và thuốc. Putumayo không lớn, nhưng bọn Trương Lập muốn mua vũ khí thì phải ra ngoại ô mới có, còn Trác Mộc Cường Ba và Ba Tang ở

trong thành phố. Tuy Ba Tang không nói nhiều, nhưng anh ta có một ưu điểm, đó l{ không bao giờ gây chuyện, tựa như một con ưng cô độc ở trên cao nhìn tất cả với ánh mắt khinh thường, không thèm bắt chuyện hay có dính líu gì với những người xung quanh cả. Hai người bọn Trác Mộc Cường Ba mua sắm rất thuận lợi, vì chỗ n{y l{ điểm dừng chân của nhiều nhà thám hiểm, nên cũng có cả cửa hàng chuyên bán vật dụng đi rừng, hai người nhét các thứ vừa mua được vào ba lô leo núi rồi trở về. Kasal vừa đi vừa giới thiệu các tập tục https://thuviensach.vn

của người Anh điêng v{ phong cảnh địa phương, tuy chỉ lắp ba lắp bắp, ngữ ph|p cũng sai be sai bét, nhưng cũng đủ để bọn Trác Mộc Cường Ba nghe hiểu được đại khái.

Trên đường, Kasal đề nghị dừng chân nghỉ ngơi tại một qu|n nước đ|, Tr|c Mộc Cường Ba không muốn chút n{o, nhưng hai người phải vác hành lý của cả bốn người, quả thực cũng hơi tốn sức, thời tiết vùng này thật là oi bức. Ở quốc gia xích đạo Ecuador này, quán nước đ| ở khắp mọi nơi, rất được giới trẻ ưa thích, trong qu|n không khí m|t mẻ sảng khoái, trốn trong qu|n nước đ| tr|nh c|i nóng mùa hè đ~ trở thành mốt thời thượng. Ba người vào quán, Kasal gọi đồ uống lạnh, rồi nói với họ, thời đại biến đổi, giờ thì cả các bộ lạc ở sâu trong rừng cũng có c|c thức uống nổi tiếng như Coca Cola, Pepsi để uống. Trác Mộc Cường Ba thích c{ phê đ| pha Pepsi ở đ}y, còn Ba Tang thì thích loại mocktail phối hợp từ

nhiều loại hoa quả như thanh long, c{ chua, quả cà vàng, chuối tiêu, uống sảng khoái dễ

chịu, qua miệng rồi vẫn để lại vị hương.

Họ nghỉ ngơi một l|t, đang chuẩn bị đứng lên thì đột nhiên trong quán vang lên tiếng ầm ĩ, chỉ thấy bảy t|m người đ{n ông cao lớn đẩy một cô g|i người Anh điêng v{o. Cô g|i đó mặc áo cổ rộng bằng vải mỏng m{u xanh, bên dưới mặc v|y xòe, đi dép sandal, th}n hình thướt tha yểu điệu, toát lên một vẻ đẹp mang khí chất quý tộc. Cô cao giọng hét lên mấy câu gì đó, có vẻ như cực kỳ bất mãn với mấy người đ{n ông, mấy gã cao lớn đó đều ở trần, khắp người vẽ đầy hình vẽ kỳ qu|i, có l{n da m{u đồng cổ v{ tướng mạo kiểu Trung \ như người Ấn Độ. Kasal thì thầm nói: “L{ người Anh điêng trong rừng hoặc một bộ tộc n{o đó, tốt nhất l{ đừng có d}y v{o.” Anh ta mới nói được một nửa, đ~ trông thấy Trác Mộc Cường Ba bước tới chỗ đó rồi.

Người cao lớn lực lưỡng nhất trong đ|m Anh điêng đang đứng đối diện với cô gái, cãi lộn chuyện gì đó với cô, vung tay lên định đ|nh xuống, nhưng tay vừa giơ lên đ~ bị một gọng kìm giữ chặt lại. Người kia quay đầu lại, liền thấy Trác Mộc Cường Ba đang đeo c|i ba lô leo núi to tướng sau lưng, tay phải giữ chặt cổ tay mình. Trác Mộc Cường Ba cũng lấy làm ngạc nhiên, thì ra đ|m người Anh điêng n{y còn vẽ cả các hình thù giống như totem gì đó lên mặt nữa. Dưới mắt g~ đ{n ông cao lớn n{y có hai hình trăng khuyết m{u đỏ, giống như hai c|i răng nanh nhe ra nơi khóe miệng vậy, còn giữa trán hắn là hình vẽ tượng trưng của đầu hổ

châu Mỹ, trông vằn vằn vện vện quái dị vô cùng. Những người kh|c cũng quay đầu lại, hình vẽ trên mặt không ai giống ai, e là có phân biệt địa vị cao thấp. Người đ{n ông bị Trác Mộc Cường Ba giữ tay kia líu la líu lô mấy tiếng, song Trác Mộc Cường Ba hoàn toàn chẳng hiểu gì, Kasal vội chạy đến lắp bắp phiên dịch: “Hắn... hắn... hắn, hỏi anh... muốn làm gì thế!”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Bảo với hắn, đ{n ông không được bắt nạt phụ nữ!” Kasal lại run rẩy lắp bắp phiên dịch lại.

Người đ{n ông kia nhe răng cười, đột nhiên dồn sức vào tay, giật mạnh cổ tay về, vừa vung tay vừa nói gì đó, lần này thì cả Trác Mộc Cường Ba cũng nhận ra là hắn muốn đọ sức với g~. Ba Tang đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, nhìn chòng chọc vào những người Anh điêng còn lại, đề phòng đối phương đột ngột giở trò.

Kasal há miệng ra mấy lần nhưng m~i vẫn không dịch ra nổi, rõ ràng là không biết nên chọn từ ngữ thế nào cho thích hợp, lúc n{y cô g|i người Anh điêng kia chợt lên tiếng: “C|m ơn anh, anh d|m đọ sức với anh ấy cơ {?” Không ngờ cô g|i n{y nói được tiếng Anh kiểu Mỹ

https://thuviensach.vn

hết sức nhuần nhuyễn, nhưng trong ngôn từ lại rõ ràng là bênh vực người đ{n ông Anh điêng kia hơn.

Trác Mộc Cường Ba lắc lắc đầu, tỏ vẻ ai sợ ai chứ, đ|m đ{n ông Anh điêng kia đồng thanh phát ra những tiếng kêu kỳ quái, tựa như l{ đang cười, lại giống như đang gầm ghè gào thét, những khách khác trong quán thấy tình hình không ổn, sớm đ~ lần lượt bỏ đi. Tr|c Mộc Cường Ba vốn tưởng phải hỗn chiến một trận, không ngờ người Anh điêng kia lại gạt hết ly cốc trên quầy bar sang một bên, rồi đặt tay lên đó, thì ra l{ muốn đấu vật tay. Trác Mộc Cường Ba chẳng hề sợ h~i, đi thẳng tới quầy bar, b{n tay hai người nắm chặt lấy nhau. Lúc nãy khi Trác Mộc Cường Ba giữ tay người Anh điêng n{y lại, đ~ ph|n đo|n xem thực lực hắn thế nào rồi, ai ngờ vừa vào cuộc g~ đ~ nhận ra, sức mạnh của đối phương hơn xa so với tưởng tượng của mình. Vì đ|nh gi| sai lầm, Trác Mộc Cường Ba ban đầu không dùng hết toàn lực nên lập tức rơi v{o thế yếu, cánh tay bị đè nghiêng một góc bốn mươi lăm độ, gắng gượng cầm cự một lúc, rồi cuối cùng đ{nh chịu thua. Đ|m người Anh điêng lại rú lên những tiếng kỳ qu|i, người đ{n ông kia chầm chậm lắc lắc đầu, Trác Mộc Cường Ba chỉ cười khẩy một tiếng, đột nhiên đặt tay trái lên quầy bar, người Anh điêng lại líu la líu lô mồm năm miệng mười thảo luận một lúc. Người đ{n ông kia hơi do dự, rồi cũng giơ tay tr|i ra, lần này Trác Mộc Cường Ba đ~ chiếm phần thắng tuyệt đối, vì những người luyện tập đặc biệt đối với cả hai tay như g~ thực sự rất ít, mặc cho người Anh điêng kia có ra sức thế nào, cánh tay trái của Trác Mộc Cường Ba vẫn cứng như trụ sắt, không hề nhúc nhích du di dù chỉ một ph}n. Người kia dường như cũng đ~ hiểu sự thực thì Trác Mộc Cường Ba khỏe hơn nhiều, vừa nãy chẳng qua là ra tay bất ngờ nên mới thắng được gã mà thôi, vậy là hắn liền buông tay chịu thua luôn. Sau đó người Anh điêng chìa tay ra bắt tay Trác Mộc Cường Ba, vỗ vỗ lên ngực mình, rồi lại vỗ vỗ lên vai Trác Mộc Cường Ba, nói líu lô gì đó, Tr|c Mộc Cường Ba thấy th|i độ đối phương trước sau biến chuyển nhanh như vậy thì lấy làm ngạc nhiên. Chỉ nghe cô g|i kia nói: “Anh trai tôi bảo, bộ tộc Yucatec chúng tôi kính trọng nhất chính là những người đ{n ông có sức mạnh, anh ấy l{ dũng sĩ mạnh nhất trong bộ tộc chúng tôi rồi, nhưng không ngờ anh lại còn mạnh hơn nữa, anh ấy rất khâm phục anh.” Kasal nghe m{ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

“Anh trai cô!” Tr|c Mộc Cường Ba ngớ người ra, cô gái kia lại nhoẻn miệng cười tươi, nói tiếp: “Ừm, trong gia tộc có vài chuyện, mà chúng tôi thì bất đồng ý kiến. Có điều cũng vẫn phải cảm ơn anh, không có anh giữ anh ấy lại thì chắc chắn l{ tôi ăn c|i t|t đó rồi.”

Trác Mộc Cường Ba đến giờ mới biết chỉ là hiểu lầm, g~ đưa mắt nhìn Ba Tang, vẻ mặt anh ta như thể muốn nói ai bảo thích lo chuyện của người khác. Cô gái kia lại hỏi: “Anh trai tôi nói, các anh muốn vào rừng thám hiểm hả?”

Trác Mộc Cường Ba gật đầu: “Phải, định là vào rừng du lịch một chuyến.”

Cô gái lại nói: “Tại sao không đi Brazil? Rừng ở đó lớn hơn ở đ}y nhiều, lại an toàn, có cả

hướng dẫn viên chuyên nghiệp nữa, du lịch đ~ được quy hoạch thành tài nguyên cả rồi.”

Thấy Trác Mộc Cường Ba lộ vẻ khó xử, cô liền mỉm cười nói: “Tôi tiện miệng thì hỏi vậy thôi, anh trai tôi muốn nói với các anh, nếu thám hiểm ở đ}y, có thể đi về phía T}y, ngược dòng mà tiến, còn đi phía Nam, phía Bắc, phía Đông đều cực kỳ nguy hiểm...” Theo như cô gái tự giới thiệu, cô tên là Babatu, còn anh trai cô gọi là Gấu Mật Nanh Sắc, Trác Mộc Cường Ba hiếm thấy người Anh điêng n{o vừa nhiệt tình lại vừa biết tiếng Anh thế này, có Babatu https://thuviensach.vn

làm phiên dịch, họ lại nói chuyện thêm một lúc nữa. Ba Tang phải lên tiếng nhắc nhở thời gian không còn sớm nữa, Trác Mộc Cường Ba mới tạm biệt mấy người Anh điêng. Babatu cười cười nói: “Nếu có cơ hội, mời anh đến bộ lạc của chúng tôi.” Nói xong, cô như nghĩ ra chuyện gì đó, hai m| đỏ bừng lên.

Bên ngo{i qu|n nước là khu phố xá ồn ào, không biết từ lúc n{o đ~ có một đ|m đông v}y kín xung quanh b~i đất trống bên cạnh, dường như đang xem c|i gì đó. Tiếng kèn cao vút vang lên giữa đ|m người, Ba Tang - tr|i ngược hẳn với th|i độ thờ ơ thường ng{y, xăm xăm đi tới chỗ đ|m đông, Tr|c Mộc Cường Ba cũng đ{nh phải chen vào theo anh ta. Chỉ thấy ở

giữa đ|m đông l{ một người điều khiển rắn, trùm khăn che kín mặt như người Ả-rập, không mặc phục sức của người Ả-rập, chỉ mặc áo kẻ cộc tay bình thường, trước mặt để một cái giỏ

tre; cùng với tiếng kèn cao vút chói tai, một c|i đầu rắn từ từ dựng lên, vặn vẹo hình thể làm đủ c|c động tác khác nhau. Một con khỉ ngồi chồm hỗm trên vai người kia, tròn mắt tò mò quan s|t đủ hạng người đang đứng vây quanh.

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn con vật, hóa ra là một con rắn san hô đuôi to khoang đỏ

cực độc. Tuyến độc của loài rắn này không nhô hẳn ra ngo{i, đầu v{ đuôi đều hình con thoi tù, thoạt nhìn thì có vẻ như không có độc, thực chất thì cực kỳ nguy hiểm, chính là một trong mấy loại rắn độc mà bọn gã phải chú ý trong chuyến đi xuyên rừng này. Cùng tiếng kèn của người điều khiển, con rắn san hô ngẩng đầu vẫy đuôi, lắc lư th}n mình, l{m ra vẻ

sắp tấn công, Trác Mộc Cường Ba không khỏi toát mồ hôi lạnh thay cho quan kh|ch đang đứng vây xung quanh, loại rắn này lạnh lùng hiếu chiến, cực dễ kích động, tốc độ nhanh như

tia chớp, không may bị nó cắn phải, chắc chưa kịp đưa tới bệnh viện thì đ~ mất mạng trên đường rồi chứ chẳng chơi.

Người thổi rắn kia thổi một lúc, rồi đột nhiên đặt chiếc kèn xuống, lấy ra một con chuột bạch béo ục ịch, có vẻ như muốn cho con rắn ăn. Con chuột bạch còn to hơn cả con rắn, nhưng gặp phải thiên địch liền lập tức lộ vẻ kinh ho{ng, đuôi nó bị người thổi rắn giữ chặt, bốn ch}n ôm đầu co quắp lại một chỗ, con rắn san hô đỏ “xì” một tiếng, vụt tới như một tia chớp đỏ ngoạm lên lưng con chuột. Người thổi rắn không cho nó nuốt con chuột luôn, mà bấm vào chỗ bảy tấc(3) trên lưng nó, cẩn thận gỡ con rắn ra, rồi ném con chuột xuống dưới đất, chỉ thấy con chuột giật giật hai c|i, chưa đầy năm gi}y sau đ~ rũ xuống bất động rồi chết. Mọi người ồ lên kinh ngạc, cảm thấy loại rắn này nguy hiểm nhường n{o, nhưng người thổi rắn chỉ cười “ha ha”, không ngờ lại đưa tay lại gần con rắn, cả Trác Mộc Cường Ba cũng phải toát mồ hôi lạnh thay cho y, nhưng con rắn kia cứ như có linh tính, không cắn chủ

nhân, mà luồn theo ngón tay người thổi rắn trườn lên cánh tay, rồi quấn lên đến tận vai, sau đó hôn lên tấm khăn che mặt của y như hôn người tình. Người xem vẫn còn chưa hết xuýt xoa đ~ lại được dịp vỗ tay nhiệt liệt. Trác Mộc Cường Ba cũng thầm kinh ngạc, người chơi với rắn thì g~ cũng gặp nhiều rồi, nhưng huấn luyện rắn đến trình độ này thì thật chưa thấy bao giờ, người này nhất định là có bí quyết gì đặc biệt lắm nên mới d|m chơi trò nguy hiểm thế này.

Lúc Trác Mộc Cường Ba v{ Ba Tang ra đến nơi, m{n biểu diễn với rắn n{y đ~ đi đến hồi kết, mới xem chưa được năm phút, con khỉ trên vai người kia đ~ nhảy phốc xuống, bắt chước chủ nhân chìa tay ra, con rắn san hô đỏ cũng trườn theo cánh tay y lên mình con khỉ, rồi quấn mình xung quanh cổ nó, ngẩng đầu nghễu nghện trên đỉnh đầu bạn diễn. Con khỉ

https://thuviensach.vn

như đội thêm một c|i mũ rắn, thản nhiên bê c|i khay đồng dưới đất lên, bắt đầu đi thu tiền của người xem. Mọi người vừa kinh vừa sợ, cho tiền cũng sợ m{ không cho cũng sợ. Ánh mắt lạnh lẽo của con rắn san hô l{m ai cũng lạnh cả sống lưng, lúc đến chỗ mấy người không muốn móc tiền ra, con rắn lại thò thụt c|i lưỡi, phát ra những tiếng “xì xì” uy hiếp, cho tới khi nào họ chịu moi tiền ra mới thôi. Chỉ một loáng, con khỉ đ~ đi tới trước mặt bọn Trác Mộc Cường Ba.

Trác Mộc Cường Ba cho tay vào túi, mắt nhìn con rắn, nhưng vẫn liếc sang phía người thổi rắn. Đôi mắt y lóe lên một nụ cười âm hiểm, phảng phất như đ~ biết Trác Mộc Cường Ba đang nhìn mình, chầm chậm vạch tấm khăn che mặt xuống. Trác Mộc Cường Ba lập tức đờ người ra, đó l{ mặt người hay sao, chỗ n{o cũng đầy những vết rỗ lồi lõm bị đủ thứ sẹo lòi cả thịt che lấp; mí mắt bên dưới xệ hẳn xuống, tròng mắt màu xanh lục trợn tròn lên như

muốn rơi ra ngo{i; cặp môi đồng màu với các vết sẹo, bị kéo cho méo xệch méo xoạc, không thể khép hẳn lại được, để lộ ra h{m răng cọc cạch như răng cưa. Người thổi rắn nở một nụ

cười âm hiểm đ|ng sợ, cổ họng rít lên một tiếng như huýt s|o, đúng v{o khoảnh khắc Trác Mộc Cường Ba ngẩn ra đó, con rắn đang cuộn tròn trên đỉnh đầu con khỉ đột nhiên bật vù lên, lao thẳng vào cổ họng g~. Trong đ|m người lập tức vang lên tiếng kêu kinh hãi.

Tưởng chừng như Tr|c Mộc Cường Ba không thể tr|nh được, bỗng gã ngửa người ra sau, lợi dụng sức nặng của c|i ba lô leo núi đổ vật người ra đất, Ba Tang đứng bên cạnh g~ cũng nhanh nhẹn ra tay bắt gọn con rắn san hô đỏ, rồi lập tức ném về phía người điều khiển rắn.

Con khỉ kia ném c|i khay đồng đi, nhấp nhô hai ba c|i đ~ nhảy trở lại trên vai chủ nhân, nhe răng với bọn Trác Mộc Cường Ba, phát ra những tiếng khẹc khẹc uy hiếp. Người thổi rắn cười khùng khục ph|t ra }m thanh qu|i đản như lo{i ma quỷ: “C|c ngươi không tho|t nổi đ}u.” Tr|c Mộc Cường Ba ngớ người ra, Ba Tang đứng bên cạnh nói: “Tiếng Pháp, bảo chúng ta không thoát nổi đ}u.”

Trong đ|m đông lại có thêm mấy tên cao lớn có vẻ như không th}n thiện lắm xấn xổ tới, không khí lập tức trở nên căng thẳng, nhiều người thấy tình hình không ổn liền lảng đi ngay để tránh chuyện thị phi. Kasal chưa bao giờ gặp phải chuyện gì như vậy, hoàn toàn sững sờ

không biết xử lý thế nào.

Trác Mộc Cường Ba quát hỏi: “Kasal, hỏi cho rõ xem, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Chúng tôi đ}u có đến sinh sự chứ.” Kasal ấp úng m~i, còn chưa mở miệng đ~ bị người n{o đó t|t cho một bạt tai ng~ lăn quay ra đường, ôm mặt không bò dậy nổi, xem ra không còn chút khả

năng thương lượng nào nữa rồi.

Giờ đ}y Tr|c Mộc Cường Ba v{ Ba Tang đ~ trải qua nhiều lần khảo nghiệm khắc nghiệt, ngoại trừ bộ đội đặc chủng được huấn luyện đặc biệt ra, qu}n nh}n bình thường khó lòng là đối thủ của bọn gã. Trác Mộc Cường Ba phi thân tung ra một cước, đ| tên lưu manh gần nhất bổ nhào xuống đất, kế đó xoay ngoắt người lại, gậy sắt của một tên cạnh đó đập thẳng vào ba lô leo núi của g~ như đập phải bị bông, còn Trác Mộc Cường Ba thì đ~ đấm ra một quyền, đ|nh bay cả răng cửa tên kia. Ba Tang cũng không phải ngọn đèn cạn dầu, ng{y xưa khi còn trong đội Nhện Xanh anh ta đ~ từng được huấn luyện đủ các kỹ thuật cận chiến, gần đ}y lại trải qua huấn luyện đặc biệt nên ra tay c{ng cay độc hơn gấp bội, hoàn toàn không chút nương tình, tên n{o bị anh ta đ|nh trúng đừng hòng bò dậy được ngay. Người thổi rắn kia lại đeo tấm mạng che mặt lên, tay chống cằm đứng bên cạnh hứng thú quan s|t, như thể

https://thuviensach.vn

đang xem thi đấu thể thao, dường như tất cả những chuyện này hoàn toàn không hề liên quan gì đến y vậy. Mỗi khi có m{n đấm đ| n{o đặc sắc, con khỉ kia lại còn vỗ tay cười khèng khẹc, kêu ầm ĩ.

Trác Mộc Cường Ba v{ Ba Tang đ|nh ng~ bảy t|m tên lưu manh, ph|t hiện ra tình hình càng lúc càng tệ, một tên nhân lúc bọn gã không để ý, đ~ chạy ra xa gọi thêm mười tên cao lớn điệu bộ hung |c, tên n{o cũng cầm xích sắt gậy sắt, khí thế hùng hùng hổ hổ lao tới. Trác Mộc Cường Ba và Ba Tang mỗi người một bên xốc nách Kasal lên, hét lớn: “Chạy thôi.”

Trước khi lao đi, Tr|c Mộc Cường Ba còn quay lại nhìn người thổi rắn kia một cái, chỉ thấy y chỉ thờ ơ hờ hững, nhưng |nh mắt toát lên một nụ cười thần bí, cơ hồ như muốn nói, xem chúng mày chạy được bao xa.

Đ|m lưu manh kia tho|ng c|i đ~ đuổi kịp, lúc này mấy người Anh điêng trong qu|n giải kh|t cũng kéo nhau đi ra thì trông thấy Trác Mộc Cường Ba luôn, vừa chào hỏi xong, đ~ ph|t hiện ngay tình hình không ổn, người Anh điêng liền chia nhau giúp bọn Trác Mộc Cường Ba đ|nh lại lũ lưu manh. Còn Nanh Sắc thì để ý thấy con rắn của người thổi rắn kia, liền bước tới, lớn tiếng chất vấn gì đó. Babatu giải thích rằng rắn san hô đỏ là thần vật của bộ tộc bọn họ, người khác tuyệt đối không thể xâm phạm. Đột nhiên Nanh Sắc kêu to một tiếng, Trác Mộc Cường Ba giật bắn mình, đoan chắc l{ anh ta đ~ bị con rắn kia cắn rồi, đ|m người Anh điêng liền nổi cơn tam b{nh, nho|ng c|i đ~ hạ gục bọn lưu manh, rồi kéo Nanh Sắc về, nhưng dường như họ có một nỗi sợ khó hiểu đối với người thổi rắn kia, không dám lại gần.

Đ|nh nhau một trận đến trời mù đất mịt, không biết ai rống lên một tiếng, người Anh điêng liền nhấc Nanh Sắc lên hùng hục bỏ chạy.

Ba người bọn Trác Mộc Cường Ba cũng chạy theo mấy người Anh điêng một đoạn, trong lúc hỗn loạn không còn thấy đ|m người kia đuổi theo nữa. Nhưng người Anh điêng không dừng lại, họ vác Nanh Sắc chạy theo hướng rời khỏi Putumayo, Babatu thấp thỏm lo lắng nói: “Anh trai tôi bị rồng đỏ cắn rồi, phải trở về chữa trị ngay lập tức, tôi, chúng tôi đi trước đ}y.”

Trác Mộc Cường Ba sực nhớ ra điều gì đó, liền nói: “Đợi một chút.” G~ lấy trong túi ra một tuýp thuốc, đoạn nói: “Đ}y l{ thuốc và gel trị rắn cắn, thuốc mỗi lần một viên, gel xoa bên ngoài vết thương, có thể làm chậm lại thời gian nọc rắn ph|t t|c.” Thứ gel n{y l{ đồ đặc chế

của bộ đội đặc chủng, tuy không có hiệu quả giải độc như huyết thanh, nhưng lại có tác dụng làm chậm thời gian phát tác của tất cả các loại nọc rắn, có thể coi là thuốc giữ mạng đối với người cần cấp cứu. Babatu nhìn Trác Mộc Cường Ba với ánh mắt cảm kích, không nói lời n{o đ~ đi luôn. Kasal đứng đó liền bảo không có chuyện gì đ}u, họ sẽ tự có thuốc giải độc thôi.

https://thuviensach.vn

Tiến vào rừng sâu

Ba người khó khăn lắm mới trở về được chỗ Huermen, mệt rũ. Tr|c Mộc Cường Ba và Ba Tang thảo luận một lúc, nhưng vẫn không có đầu mối gì, hai người không sao hiểu nổi, tự

dưng vô duyên vô cớ sao lại xung đột với người địa phương được chứ? Không biết có phải đ|m người ấy nhằm vào những người Anh điêng kia không, nhưng nếu đúng l{ vậy, tại sao chúng lại không đuổi theo nữa?

Cuối cùng Trác Mộc Cường Ba và Ba Tang tạm thời gác chuyện vừa xảy ra sang một bên, chia các công cụ vừa mua được thành bốn phần, chưa xong thì đ~ thấy bọn Trương Lập nhếch nhác trở về. Trương Lập và Nhạc Dương mồ hôi đầm đìa, miệng thở hồng hộc, cả

Huermen cũng đẫm mồ hôi, bụi đất trên mặt hòa lẫn cùng mồ hôi chảy qua trông nửa trắng nửa đen. Ba người vừa vào nhà, Nhạc Dương đ~ đóng chặt cửa lại, thở phào một hơi nói:

“Hình như không đuổi theo thì phải.”

Trương Lập cởi c|i bao to tướng trên lưng ra, chống hai tay xuống đất thở hổn hển, nhất thời không nói được tiếng nào. Trác Mộc Cường Ba vội hỏi: “Bị làm sao vậy?”

Ba người anh một câu, tôi một câu, bô lô ba la nói một hồi, cũng phải tốn khá nhiều công sức mới ghép lại thành một câu chuyện hoàn chỉnh. Nói trắng ra thì họ cũng giống hệt như

bọn Trác Mộc Cường Ba, chẳng hiểu đầu đuôi gì đ~ bị một đ|m người không biết thân phận tấn công, bao vây, ẩu đả. “Sao lại thế được nhỉ?” Tr|c Mộc Cường Ba c{ng nghĩ c{ng khó hiểu, liền chất vấn Trương Lập: “C|c anh không g}y chuyện với người ta, làm sao lại bị

người ta truy đuổi? Nhất định l{ lúc mua b|n vũ khí có tranh chấp với người ta rồi! Có phải là vậy không hả?”

Trương Lập kêu oan rầm trời, Huermen l{ tay gi{ đời sành sỏi nên họ mua bán rất thuận lợi. Trên đường về họ mới gặp đ|m người kia, bọn chúng chẳng chào chẳng hỏi gì đ~ xông lên đ|nh luôn, bọn họ suy đo|n không biết có phải l{ đối phương nhìn lầm người hay không. Trác Mộc Cường Ba thầm nhủ: “Lẽ n{o mua vũ khí hơi qu| tay nên giữa đường có người chặn cướp?” Nghĩ đoạn, gã liền nói: “Tạm thời không lo chuyện này nữa, mua được vũ khí gì rồi, mở ra tôi xem xem n{o.”

Trương Lập giật ba lô ra, dao bầu, gậy sắt, xích, còn có cả găng tay bọc sắt nữa. Trác Mộc Cường Ba lấy làm kinh ngạc, hỏi: “Đ}y l{ c|i gì vậy? Chúng ta sắp vào rừng chứ có phải lên phố đ|nh nhau đ}u?”

Trương Lập vội nói: “Nhầm rồi nhầm rồi, đ}y l{ chiến lợi phẩm mới thu được.” Thì ra tình hình của anh ta và Nhạc Dương gần như giống hệt với Trác Mộc Cường Ba, trước tiên là năm s|u tên không ph}n tr|i phải gì đ~ hùng hổ lao v{o đ|nh một trận, bị Trương Lập và Nhạc Dương đ|nh cho ng~ nh|o nh{o, hai người tự nhiên không thể phí sức đ|nh một trận, vậy là liền tịch thu hết vũ khí của đối phương. Chẳng ngờ đột nhiên lại ào tới thêm hai ba chục tên khác, kết quả là bọn Trương Lập chỉ còn nước bỏ chạy tháo thân mà thôi.

Trương Lập mở một bao khác ra, lần này mới là các thứ họ cần như thuốc cấp cứu, dao đi săn, cung nỏ... tất cả đều đầy đủ, chỉ tiếc l{ không mua được súng ống gì, chẳng rõ có phải tại https://thuviensach.vn

Huermen không có cửa hay không nữa. Nhạc Dương cũng mở bao ra, bên trong đầy chặt các thứ công cụ khác nhau. Trác Mộc Cường Ba nói: “Lập tức phân loại để có thể xuất phát bất cứ lúc n{o.” Còn chưa xuất ph|t m{ đ~ bị tấn công không rõ lý do, Trác Mộc Cường Ba thấy rất không ổn, đặc biệt là tên thổi rắn ven đường kia, khiến gã gai lạnh hết cả người, cảm giác đó l{m g~ hết sức bất an.

Nhạc Dương không hiểu hỏi: “Sao m{ gấp vậy? Chẳng lẽ bọn chúng còn đuổi đến tận đ}y được chắc?”

Ba Tang lạnh lùng kể lại chuyện vừa gặp phải, cuối cùng nói: “Lẽ nào cậu cho rằng đ}y chỉ

là chuyện trùng hợp thông thường? Chắc chắn l{ h{nh động có kế hoạch rồi, tuy l{ còn chưa rõ mục đích, nhưng nếu chúng ta càng phản kháng, chỉ sợ h{nh động này sẽ tiếp diễn ở mức độ cao hơn đó.”

Trác Mộc Cường Ba gật đầu đồng ý, g~ cũng nghĩ như vậy. Trương Lập nói: “Liệu chuyện này có nằm trong nội dung khảo hạch không nhỉ?”

Nhạc Dương lập tức phản đối: “Không thể n{o, chúng đều l{ người ở đ}y, hơn nữa còn là bọn lưu manh côn đồ bản địa.” Anh ta đưa mắt nhìn Huermen một cái, rồi nói tiếp: “Với cả

lúc tấn công, chúng đ~ dùng hết sức, nói như c|c anh, thì l{ muốn dồn chúng ta vào chỗ chết.

Khảo hạch đ}u cần phải đem tính mạng ra đùa như vậy chứ, chúng làm tôi có cảm giác, giống như l{...”

Ba người bọn Trác Mộc Cường Ba cùng dừng việc trên tay lại ngước nhìn Nhạc Dương, chỉ nghe anh ta nói tiếp: “Có kẻ n{o đó muốn ngăn không cho chúng ta v{o rừng.”

Nghe Nhạc Dương nói xong, những người còn lại đều cho rằng đ}y l{ khả năng duy nhất, nhưng l{ ai mới được chứ? Cả bốn người dường như đều không hề hay biết. Trác Mộc Cường Ba đột nhiên nhớ lại lời cảnh báo của Lữ C|nh Nam, trong lòng m|y động: “Lẽ nào là bọn chúng? Nhưng tại sao chúng lại làm vậy nhỉ?”

Huermen từ lúc về vẫn mặt mũi xanh lè, không nói một câu, có vẻ đang suy nghĩ gì đó, m{

hình như c{ng nghĩ lại càng sợ. Kasal thấy bạn như thế, liền cất tiếng hỏi: “Sao hả? Anh biết đ|m người ấy {?”

Huermen sợ sệt nói: “Không, chỉ là... chỉ là tôi cảm thấy trong đ|m đó có mấy tên, hình như l{ người của Basaka.”

Kasal phiên dịch lại cho mấy người đang sắp xếp đồ đạc. Nhạc Dương tò mò thắc mắc:

“Basaka l{ ai?”

Huermen đ|p: “L{ phần tử nổi loạn ở khu vực này, bọn chúng chuyên gây chuyện phá hoại quấy rối trị an, đối lập với chính phủ. Nghe nói, hắn có liên hệ với vua độc bên Colombia, hình như chính l{ lực lượng vũ trang từ Colombia xâm nhập v{o hay sao đó.

Nhưng m{, bọn chúng sao lại... không thể nào chứ?” Anh ta ngẩng đầu lên, mắt nhìn chòng chọc vào bốn người, hiển nhiên l{ đang ho{i nghi mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba có dây dưa gì với vua độc n{o đó.

“Vua độc!” Trương Lập phì cười: “Đùa c|i trò gì vậy? Chúng tôi lần đầu đến đất nước này, đừng nói l{ vua độc gì gì đấy, mà cả kiến độc còn chưa thấy con nào nữa, bọn họ...” Mới nói https://thuviensach.vn

được một nửa, đột nhiên anh ta ngoảnh sang nhìn Trác Mộc Cường Ba, thầm nhủ không biết Cường Ba thiếu gia có qua lại gì với tên vua độc kia hay không.

Trác Mộc Cường Ba vừa chỉnh lại vạt áo vừa nói: “Không thể n{o, xưa nay tôi không bao giờ làm chuyện gì phạm ph|p, cũng không qua lại với những kẻ phạm pháp bao giờ, phạm vi kinh doanh của tôi cũng chưa vươn được đến châu Mỹ. Được rồi, chia xong đồ chưa hả?

Vậy thì mỗi người một bao, tự chuẩn bị ba lô leo núi đi.”

Nhạc Dương vừa sắp xếp ba lô vừa hỏi: “Có cần báo cáo chuyện này về tổng bộ không?”

Cả ba người Trác Mộc Cường Ba, Ba Tang, Trương Lập cùng lúc trợn mắt lên nhìn anh ta, rồi Trương Lập nói: “Vừa vào rừng chưa đến một ng{y đ~ liên hệ với tổng bộ, vậy có hơi qu|...” Tr|c Mộc Cường Ba v{ Ba Tang cũng gật đầu. Ngay từ đầu tổ của họ đ~ ở thế yếu hơn, lần này vào rừng gặp phải chút chuyện nhỏ xíu cũng đi b|o ngay với tổng bộ, dù sao cũng thấy thật chẳng hay ho gì, bọn họ còn chưa ho{n to{n thể hiện thực lực của mình cơ m{.

Nhạc Dương nhún nhún vai nói: “Tôi chỉ thấy sự việc quá bất ngờ, mà lại chẳng có ai theo dõi chúng ta, trong hoàn cảnh hoàn toàn xa lạ, vừa mới đặt chân tới nơi đ~ bị người ta đuổi chém rồi, thế thì ai mà hiểu nổi chứ?”

Hình như Huermen nghe thấy gì đó, liền ghé mắt nhìn ra ngoài qua khe cửa, sau đó kinh ngạc kêu lên: “Basaka! Đích th}n Basaka dẫn người đến rồi! C|c anh...” Gương mặt anh ta đầy vẻ kinh hoảng: “C|c anh không thể ở đ}y nữa, đi nhanh lên! Nhảy cửa sổ phía sau m{ đi, chần chừ là không kịp nữa đ}u!”

“L{m sao thế được?” Tr|c Mộc Cường Ba lấy làm nghi hoặc, cùng Trương Lập ghé mắt nhìn thử ra ngoài, thấy một người cao lớn hung dữ dẫn theo ba bốn chục tên, tay cầm đủ

thứ hung khí s|t khí đằng đằng chạy tới, rõ r{ng l{ Trương Lập bị bọn chúng theo dõi tới đ}y, sau đó thông b|o cho đồng bọn đến báo thù. Trác Mộc Cường Ba v{ Trương Lập tức khắc xoay người lại, mỗi người xách một cái ba lô to tướng, thúc giục Ba Tang và Nhạc Dương vẫn đang kiểm tra lại đồ đạc: “Không kịp nữa đ}u, đi nhanh lên!” Dứt lời liền đẩy cửa, nhảy ra ngo{i trước...

Trên dòng sông Putumayo phẳng lặng, một con thuyền gỗ hình thoi nhẹ nh{ng lướt trên mặt nước, sông Amazon biến đổi khôn lường, có lúc lòng sông rộng đến mấy trăm mét, s}u mấy chục mét, nhưng cũng có đoạn hẹp lại chỉ còn vài mét chiều ngang, s}u đến bắp vế, ngoài loại thuyền hình thoi cải tiến từ thuyền độc mộc này ra, các loại thuyền kh|c đều rất khó sử dụng. Trên thuyền bắc ngang ba thanh gỗ như ba chiếc ghế băng chia thuyền thành bốn phần, phía trước có hai phần tử vũ trang, cầm súng cẩn thận quan sát lòng sông và tình hình xung quanh, đằng sau có bốn tay chèo nhịp nhàng gạt nước, giữa thuyền có hai người ngồi. Merkin đang phì phèo điếu thuốc, bên cạnh y là một gương mặt nhăn nheo như tr|i khổ qua, không phải ai khác - m{ chính l{ Soares, người thổi rắn ở Putumayo, con khỉ kia mặc một c|i |o gi lê, đứng trên vai Soares, nhìn ngó quanh quất.

“Thế nào? Có hài lòng với biểu hiện của chúng không?” Merkin cười cười hỏi.

Soares bất m~n nói: “Không được, hoàn toàn không có tính cảnh gi|c, đợi đến khi nguy hiểm xảy ra rồi mới có phản ứng, nếu gặp phải những chuyện không thể tránh né, vậy thì chết là cái chắc rồi.” Thấy sắc mặt Merkin có vẻ không được tốt lắm, y lại an ủi mấy c}u: “Có https://thuviensach.vn

điều kỹ thuật chiến đấu thì không tệ, cũng sắp ngang với mấy thằng do chúng ta huấn luyện rồi đấy.”

Merkin thở dài một tiếng, nói: “Đừng nói chuyện bọn chúng nữa, về c|i nơi kia, anh có ý kiến gì không? Nếu đúng l{ chỗ ấy thì chúng ta chẳng cần đi nữa, đỡ phải lãng phí thời gian.”

“Vậy anh định đi đ}u?”

“Đến tháp Chalapi, theo tin mới nhận được, trong khu rừng cách ngọn th|p đó một trăm cây số về phía Nam, khi công ty Solace lắp đặt đường ống dẫn dầu xuyên quốc gia từ

Colombia sang Peru đ~ đ{o được một tòa miếu thần rất giống với kim tự tháp của người Maya cổ, trước mắt công ty n{y đ~ phong tỏa tin tức đối với bên ngoài, cả đội khảo sát khoa học của hai nước cũng chưa biết tin n{y đ}u, tôi định tới đó xem thử coi thế n{o.”

Soares cười khì khì nói: “Vậy anh tới đó trước đi, tôi định đi xem chúng vượt rừng thế

nào, tiện thể cũng kiểm tra thực lực của chúng luôn.”

Sắc mặt Merkin sa sầm xuống, rồi lập tức thành khẩn nói: “L{m ơn nương tay một chút, chớ có mà giết chết bọn chúng, mấy tên đó thật sự vô cùng quan trọng đối với tôi đấy.”

Động tác của Soares như muốn nói, anh cứ yên t}m, đoạn ra lệnh cho thuyền cập bờ, bóng hình gầy gò biến mất trong rừng s}u như một con trăn mốc lạnh lùng. Merkin không khỏi giật thót mình, y biết rõ, lúc này mới l{ lúc Soares đ|ng sợ nhất, bóng ma trong rừng ấy, giờ

đ}y đ~ trở lại khu rừng của y.

Bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba đeo trên lưng những c|i ba lô to tướng chạy như bay trên con đường xa lạ, nếu nói bốn người sợ bọn Basaka người đông thế mạnh thì cũng chưa chắc, chỉ là nếu xảy ra xung đột, người bị hại đầu tiên sẽ là chủ nhà cho họ thuê phòng, Huermen, xong chuyện bọn gã có thể bỏ đi l{ xong, nhưng Huermen thì không thể ở lại Putumayo được nữa, bây giờ bỏ đi thì Huermen may ra vẫn tho|i th|c được; hơn nữa, nếu chuyện này làm lớn ra thì sẽ không còn là vấn đề của một hai người nữa mà còn có ảnh hưởng nhất định tới vấn đề ngoại giao của cả đất nước chứ chẳng chơi.

Ba Tang hỏi: “B}y giờ chúng ta đi đ}u?”

Nhạc Dương nói: “Không biết đối phương có bao nhiêu người, cũng chẳng biết đ~ xảy ra chuyện gì, thành phố n{y hình như không hoan nghênh chúng ta thì phải, xem ra chỉ còn c|ch đi v{o rừng trước thôi vậy.”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Nhưng còn thuyền thì sao?” Theo kế hoạch ban đầu, bọn họ dự

định đi theo đường thủy.

Trương Lập tự tin nói: “Chúng tôi đ~ đặt thuê một con thuyền chỗ gần bờ sông rồi, bây giờ chẳng qua chỉ tới lấy dùng trước m{ thôi.”

“Dẫn đường đi.”

Ba mươi phút sau, bốn người đ~ thấy bến cảng ồn ào huyên náo, con thuyền hình thoi này dài khoảng sáu mét, giữa rộng hai mét, cũng l{ ba thanh ngang chia thuyền làm bốn, ba lô đều đặt ngay bên cạnh mỗi người đề phòng có xảy ra chuyện gì đột xuất cũng đảm bảo không mất đồ đạc, bốn người cùng nhau chèo thuyền. Quành qua một khúc sông là không https://thuviensach.vn

còn trông thấy kiến trúc nào của thế giới văn minh nữa, không gian xung quanh trở nên tĩnh lặng hẳn, nước sông chảy róc r|ch, cơ hồ như thời không đ~ ngừng dịch chuyển, cho người ta được hưởng thụ sự bình yên tĩnh tại.

Rừng gi{ s}u thăm thẳm, khắp nơi khắp chốn đều là cây lớn cao chọc trời. Vân sam châu Mỹ có thể cao tới trăm mét, đường kính rộng mười mấy mét, phải mười bảy mười tám người đ{n ông trưởng thành mới ôm hết một vòng, hơn nữa trên dưới cùng một cỡ như

nhau, xứng danh l{ người khổng lồ trong rừng. Trong rừng thi thoảng lại vang lên đủ thứ

tiếng kêu tiếng hót của lũ chim thú không ai biết tên, nhưng dõi mắt nhìn ra xa, ngoài những vạt rừng d{y đặc nối tiếp nhau ra thì chẳng thấy gì khác nữa. Bốn người đi trên sông, hai bên toàn cây lớn, lòng sông hơi hẹp, càng nhìn càng thấy ngút mắt, thi thoảng lại có một vài con vẹt đuôi d{i ch}u Mỹ bay qua đầu, bộ lông vũ rực rỡ lấp lóa dưới ánh mặt trời chói mắt.

Cảnh tượng này so với rừng vân sam ở Xishuangbana mà họ từng đi qua thì thật là hai thế

giới hoàn toàn khác nhau.

Đằng n{o cũng l{ đi xuôi dòng nước, bốn người đều lười nhác không muốn khua chèo, chỉ

thi thoảng mới điều khiển hướng thuyền, sau đó thỏa sức thưởng thức phong cảnh hai bên bờ của đất nước xa lạ. Đến chỗ nước cạn, lòng sông trong thấy cả đ|y, lũ c| đủ màu sắc đong đưa bơi lội trên các tảng đ|, tuy bọn Trác Mộc Cường Ba đều bị buộc phải nhớ các loại động vật nguy hiểm, cũng từng đặc biệt nghiên cứu qua tư liệu về vùng Nam Mỹ, nhưng gặp phải nhiều loại c| đủ hình đủ sắc như thế cũng không gọi nổi tên chúng l{ gì. Nhìn chúng bơi lội tự do tự tại, tâm trạng mấy người cũng theo đó m{ chùng xuống, tiết trời như m|t mẻ hơn, lòng người thêm tĩnh lặng, chỉ thấy dễ chịu như muốn nhảy xuống nước cùng bơi với cá cho thỏa thích.

Đ~ có người chèo thuyền, Trương Lập dứt khoát bỏ luôn mái chèo xuống, hai tay kê đầu nằm ngửa ra ngắm nhìn một dải bầu trời phía trên, thỏa m~n nói: “Thế n{y còn thích hơn đi đảo Hải Nam du lịch nữa, cứ theo tốc độ thế này, chúng ta sẽ đến nơi trước thời hạn ấy chứ.”

Nhạc Dương nhúng tay xuống nước, khỏa dòng chảy mát lạnh: “Xem ra có người vui quá quên cả đường về rồi.”

Trương Lập nói: “Ấy, tôi còn nghe ai đó bảo chỗ này bốn bề đều là hiểm nguy, mỗi bước đều nguy hiểm đến tính mạng cơ m{, xem ra thực tiễn mới chính là tiêu chuẩn duy nhất để

kiểm nghiệm ch}n lý.”

Ba Tang cầm m|i chèo điều khiển thuyền, hừ lạnh một tiếng. Trác Mộc Cường Ba nói:

“Chúng ta vừa mới rời khỏi Putumayo chưa được mười cây số, căn bản không thể coi l{ đ~

vào rừng, nếu từ đ}y đ~ có nguy hiểm thì người ở Putumayo chẳng ngày nào ngủ yên được rồi.”

Nhạc Dương ngẩng đầu lên nhìn sắc trời: “Sắp tối rồi, vấn đề chúng ta cần phải giải quyết là cắm trại ở chỗ nào bây giờ.”

Trương Lập nói: “Hay l{ tìm chỗ nào gần đ}y lên bờ luôn được không?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không được, bọn người ở Putumayo không tìm được chúng ta, nói không chừng sẽ đuổi theo nữa, có muốn cắm trại thì cũng phải vào sâu trong rừng tìm nơi n{o tương đối ẩn mật đ~.”

Nói đến chuyện bị người đuổi, Nhạc Dương trầm ng}m: “Chuyện n{y đúng l{ chẳng có chút đầu mối gì hết, làm sao lại dính dáng với bọn buôn ma túy được nhỉ?”

Ba Tang lạnh lùng lên tiếng: “Vừa mới đầu đ~ gặp bọn buôn ma túy, vậy mà các anh còn chưa cảnh giác hả? Vẫn còn tâm tình nằm ở đ}y ngắm cảnh hả, nếu là tôi, lúc này chỉ sợ gió nhẹ thổi qua cũng đ~ ướt đẫm mồ hôi rồi.”

Trương Lập ngồi thẳng dậy: “Sao lại nói vậy?”

Ba Tang nói: “Vùng n{y chính l{ phạm vi thế lực của bọn buôn ma túy, bọn chúng sống luôn trong rừng, thậm chí còn thông thuộc tình hình phân bố sông ngòi và rừng cây ở đ}y hơn cả quân chính phủ hay đội khảo sát khoa học, nếu không bọn chúng dựa vào cái gì mà buôn lậu, m{ vượt biên giới cơ chứ. Có thể nói, đụng phải bọn chúng còn đ|ng sợ hơn cả gây chuyện với chính quyền địa phương gấp bội đấy.” Đ}y l{ những kinh nghiệm của Ba Tang từ

hồi còn đi săn trộm.

Trương Lập biến sắc thốt lên: “Anh, không phải anh đang cố ý dọa cho tôi sợ đấy chứ?”

Trác Mộc Cường Ba khẳng định thêm: “Không, Ba Tang nói thật đấy, kể từ bây giờ, mức độ nguy hiểm của chúng ta ít nhất cũng phải tăng lên gấp đôi.”

Nhạc Dương nói: “Vậy thì nguy hiểm quá, nếu đúng l{ thế, có khi chúng sẽ phái ca nô, trên có bảy t|m tên vũ trang súng ống đầy đủ, trang bị thêm hai khẩu súng phóng lựu với một khẩu đại liên nữa, đuổi theo băm chúng ta n|t nhừ ra cũng không chừng đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba cười cười, nói: “Cũng không tệ đến thế đ}u...” Tiếng của gã lập tức bị

Trương Lập cắt lời, chỉ thấy gương mặt cậu ta đờ ra, hai mắt trợn tròn nhìn chằm chằm ra sau, nói như chém đinh chặt sắt: “Không, đúng l{ tệ như vậy đấy!”

Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc quay đầu lại, một chiếc ca nô cao tốc đang rẽ sóng điên cuồng đuổi tới, phía sau tóe lên những bọt nước trắng xóa, trên thuyền có thể thấy thấp thoáng mấy tên cầm súng, còn cả cái ống vừa to vừa đen nơi mũi thuyền nữa, bảo đấy là ống thổi lửa bếp lò chắc cũng chẳng ai tin đ}u.

“Không phải chứ!” Tr|c Mộc Cường Ba thốt lên một tiếng, bốn người liền cật lực chèo thật mạnh, nói l{ đi xuôi dòng nước, cả bốn lại sức khỏe hơn người, nhưng sức người so với máy móc dù sao cũng c|ch nhau một trời một vực, chỉ loáng một cái chiếc ca nô đ~ đuổi tới gần rồi.

Cũng may sông Putumayo rẽ nhánh chằng chịt, đường sông phức tạp rắc rối vươn ra mọi hướng, cả nhóm đ~ tận dụng hết ưu thế đặc biệt của thuyền nhỏ, rẽ vào các nhánh sông hẹp, sau đó lại xông ra từ một hướng kh|c để tránh truy kích, chỉ có điều vòng qua vòng lại như

vậy, rồi đến lúc chính bản thân bọn Trác Mộc Cường Ba cũng không biết mình vòng vèo đi đ}u rồi nữa. Chẳng những thế, giữa các nhánh sông chỉ c|ch nhau chưa đầy mấy mét, tuy nói là rừng cây có thể ngăn một phần đạn, nhưng muốn thoát khỏi tầm nhìn của đối phương để bỏ thuyền chạy lên bờ thì chắc chắn không được. Cuối cùng họ vòng ra theo một nhánh https://thuviensach.vn

sông nhỏ khác, bỗng nhận ra đối phương cũng đ~ vòng ra ngo{i, chèo thêm mấy trăm mét nữa về phía trước, không ngờ lại chẳng thấy chỗ nào rẽ nhánh nữa, vậy là chỉ còn biết cắm đầu cắm cổ m{ đua tốc độ với ca nô cao tốc, hậu quả thế nào chắc không cần nghĩ cũng đo|n ra được. Chỉ trong chốc l|t ca nô đ~ sắp đuổi tới nơi. Trương Lập không ngừng cằn nhằn o|n tr|ch: “C|i gì m{ trên dòng sông n{y chỉ thích hợp sử dụng loại thuyền này chứ, tôi đúng l{ ngu m{, không ngờ lại mắc bẫy của thằng cha bán thuyền ấy! Biết vậy đ~ mua c|i ca nô, để bây giờ ít ra cũng không chậm hơn người ta, đ}u đến nỗi n{y!”

Trên ca nô không phải quốc kỳ Colombia, cũng không phải của Ecuador, quân phục của đ|m phần tử vũ trang n{y trông kh| l{ kỳ qu|i, nhưng vũ khí trên tay chúng thì tuyệt đối không thể xem thường được, đ|m người đó lại gần, cầm loa khuếch âm quát lên, tuy cả bọn Trác Mộc Cường Ba không hiểu gì, nhưng cũng đo|n được là chắc không ngoài những câu kiểu như “Dừng lại, cho thuyền cập bờ, bằng không sẽ giết ngay tại chỗ”.

Nhạc Dương ngồi phía trước vừa cật lực chèo, vừa lẩm bẩm nói: “Đ}y l{... đ}y l{ quân du kích Colombia! Trời ơi l{ trời, rốt cuộc là chuyện quái gì vậy?”

Trương Lập cười khổ nói: “Xem ra nơi n{y không hề hoan nghênh chúng ta, đúng l{ tệ

thật, vừa ra qu}n đ~ bất lợi rồi.”

Ba Tang lạnh lùng lên tiếng: “Qu}n du kích không giống như qu}n đội chính phủ, để

chúng bắt thì hy vọng sống coi như gần bằng không đấy.”

Nhạc Dương gật đầu đồng ý, nói gì thì nói trước khi lên đường bọn họ cũng đều nghiên cứu qua tình hình nơi đ}y rồi.

Đ|m người phía sau càng lúc càng lại gần, thấy người trên thuyền phía trước không phản ứng gì, liền quét một loạt đạn, vài trụ nước bắn tóe lên ngay bên cạnh con thuyền nhỏ, cả

bọn Trác Mộc Cường Ba đều biết, đ}y chỉ l{ đối phương uy hiếp mà thôi, nếu còn không dừng thuyền cập bờ, đạn sẽ không bắn xuống nước nữa. Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn ba người còn lại, rồi ra lệnh: “Đầu h{ng đi, chúng ta cập bờ.”

Không nghi ngờ gì nữa, ngay vũ khí lạnh cũng vẫn còn trong ba lô, bốn người không có chút chuẩn bị n{o, căn bản không thể l{m gì để đối kháng lại đ|m người kia, bây giờ mà còn không đầu hàng, e là sẽ bị đạn bắn cho thủng lỗ chỗ như tổ ong mất.

Lúc này, Ba Tang lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, anh ta mặt không đổi sắc nói: “Đừng dừng lại, cứ chèo tiếp, chỉ cần kiên trì thêm hai phút nữa, nói không chừng lại có cơ hội cũng nên.”

Dòng sông phía trước đột nhiên ngoặt sang phải, họ có thể thành công hay không là phải dựa vào lần ngoặt gấp n{y đ}y.

Trương Lập nghi hoặc nói: “Có thật không đấy, tôi còn chưa lấy vợ chưa có cả bạn g|i đ}u đấy, anh chắc được bao nhiêu phần hả?” Nói thì nói vậy, nhưng m|i chèo trong tay cậu ta vẫn lên xuống như bay, không dừng lại dù chỉ một phút một giây.

Nhạc Dương cũng nói: “Tôi hình như cũng chưa ph|t hiện ra cách gì có thể tho|t được bọn chúng hay sao ấy?”

https://thuviensach.vn

Lúc này, Trác Mộc Cường Ba cũng chú ý tới, lập tức dồn sức v{o tay: “Giờ cứ cật lực mà chèo cho tôi, nhưng cứ chuẩn bị để dừng bất cứ lúc nào, tôi hét một tiếng, mọi người phải nhất tề chèo theo hướng ngược lại luôn đấy.”

Trương Lập thấy ca nô phía sau có ánh lửa nhoáng lên, vội hụp đầu tr|nh đạn, thấp giọng nói: “Chuyện gì thế? Các anh phát hiện ra cái gì vậy? Đừng có đem mạng ra đùa đấy nhé!”

Tốc độ dòng chảy nhanh lên rõ rệt, bốn người chèo thuyền đều cảm nhận được một cách rõ ràng, không ngờ lại còn bắt đầu kéo dãn khoảng cách với ca nô đang đuổi theo sau, còn đ|m người kia cũng bắt đầu nổ súng không do dự. Ca nô bỗng nhiên tăng tốc, giờ chỉ còn cách thuyền của bọn Trác Mộc Cường Ba chưa đầy mười mét, thậm chí đ~ nhìn rõ được cả

cầu vai trên quân phục bọn chúng nữa. Đạn bay tung tóe, con thuyền bị bắn trúng nhiều chỗ, cũng có viên đạn sượt qua da thịt, Trác Mộc Cường Ba chỉ thấy cánh tay mình nhói lên một cái, biết l{ mình đ~ bị thương, chứ cũng không biết những người khác thế nào.

Vừa qua chỗ ngoặt, Trương Lập đang cúi đầu thấp hết cỡ, đột nhiên thốt lên: “Chuyện gì vậy? Tiếng gì thế?” Một âm thanh kỳ quái bắt đầu lớn dần lớn dần, ban đầu chỉ như giọt nước rơi tí t|ch, chỉ trong mấy giây ngắn ngủi đ~ th{nh như ng{n vạn con ngựa đang chạy rầm rập.

Trên mặt Trác Mộc Cường Ba và Ba Tang cùng lúc nở một nụ cười, chỉ nghe Trác Mộc Cường Ba nói: “Dừng!” Bốn người cùng lúc cật lực chèo theo hướng ngược lại, kế đó, Trương Lập và Nhạc Dương cảm nhận được hết sức rõ ràng, con thuyền của họ đang lơ

lửng giữa không trung.

https://thuviensach.vn

Đêm đầu tiên

Tình huống tự nhiên rơi xuống ấy làm bọn Trác Mộc Cường Ba đều thót cả tim, tiếp đó l{

nước xung quanh bắn lên tung tóe, lúc n{y Trương Lập đ~ nhận ra - th|c nước! Con thuyền gỗ nhỏ v{ người trên thuyền, cùng cheo chéo lao cắm xuống, còn chiếc ca nô đang theo s|t phía sau bọn họ thì không được may mắn như vậy, lúc còn đang lơ lửng trên không Trương Lập trông thấy, chiếc ca nô bắn vọt qua đỉnh đầu mình như một viên đạn, người trên ca nô gào thét ầm ĩ; ngay sau đó, bên tai cậu ta chợt vang lên tiếng “ục ục ục” của bong bóng nước vỡ tan, thân thể như bị thứ gì đó giữ chặt, chìm xuống nước được một hai mét, rồi lại bị kéo trồi lên bề mặt.

Trác Mộc Cường Ba nhô đầu lên, nhổ ra một ngụm nước to, hất mạnh đầu l{m nước bắn tung tóe, theo sau là Ba Tang, Nhạc Dương, Trương Lập đều lần lượt chui lên khỏi mặt nước, chiếc thuyền gỗ của họ bị mắc kẹt ở tầng th|c n{y, đang xoay tròn.

Th|c nước này gần giống như ruộng bậc thang, tổng cộng có năm tầng, mỗi tầng cao chừng ba bốn chục mét, thác rộng khoảng bốn mét rưỡi, nước cũng phải sâu tới bốn năm mét. Vì tới cuối cùng mọi người đều ra sức chèo theo hướng ngược lại nên thuyền nhỏ gần như l{ dính v{o dòng th|c trôi xuống tầng đầu tiên, còn đ{ lao vùn vụt của chiếc ca nô kia khiến nó lao thẳng qua năm tầng thác, một đầu húc vào gốc cây to ven sông vỡ tan tành, tiếng nổ có lẽ l{ vang lên đúng v{o khoảnh khắc bọn Trác Mộc Cường Ba rơi xuống nước, lúc này chỉ còn trông thấy những mảnh vụn còn lại trong đống lửa phừng phừng mà thôi.

Số quân du kích nhảy được khỏi ca nô sống sót rất ít, chỉ có ba người ở tầng thác thứ ba, ng~ bò lăn bò to{i, còn chưa rõ phương hướng thế n{o đ~ bị bọn Trác Mộc Cường Ba tước vũ khí. Hai bên bất đồng ngôn ngữ, đ}m ra cực kỳ tốn công sức giải thích qua lại mà vẫn chẳng thông, cuối cùng Trác Mộc Cường Ba đ{nh thả cả ba tù binh cho họ tự trở về. Đ|m tù binh lấy làm sợ hãi, thì ra là quân du kích ở đ}y có thói quen cố ý thả cho tù binh đi, sau đó nổ súng sau lưng họ, đ|m người n{y cũng thường xuyên lấy đó l{m chuyện mua vui, lần này được thả, tự nhiên trong lòng cũng nghĩ đến chuyện n{y, đi hai bước lại ngoảnh đầu lại nhìn, cho tới khi đặt chân vào chỗ rừng cây có thể che th}n tr|nh đạn mới đột nhiên tăng tốc chạy thục mạng.

Ba Tang giơ khẩu M16 vừa tước được lên chau m{y nói: “L{m vậy không hay chút nào, bọn chúng trở về sẽ lan truyền tin tức n{y đi, chúng ta rồi sẽ trở th{nh đối tượng bọn chúng bất chấp tất cả để truy sát mất.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi biết chứ, nhưng còn l{m gì được nữa đ}y? Giết họ chắc? Tôi không l{m được. Giờ chỉ biết đi một bước tính một bước thôi vậy.”

Trương Lập lóp ngóp dưới nước trồi lên, hớn ha hớn hở nói: “Thu hoạch không tệ! Thu hoạch không tệ!” Anh ta v{ Nhạc Dương tìm thấy thêm hai thi thể nữa ở tầng thác thứ tư, thu được cả vũ khí lẫn đạn dược đeo ở hông, như vậy tính ra họ đ~ có một khẩu AK47, một khẩu M16 và một khẩu Steyr, hai khẩu M4, bốn khẩu súng lục tự động B76, duy mỗi súng https://thuviensach.vn

lục chỉ thu được s|u băng đạn, còn đ}u c|c loại súng kh|c đều có trên s|u mươi viên đạn, nghiễm nhiên cả bọn trở thành một tiểu đội qu}n đặc chủng.

Nhạc Dương nhô đầu khỏi mặt nước, miệng ngậm một con dao bọ cạp hiệu Elk của Mỹ, trèo lên bờ, hóa ra cũng mò được thêm không ít đạn dược, anh chàng thở ra nhè nhẹ nói:

“Đ}y không phải chuyện tốt đ}u, phù... mang, mang nhiều vũ khí như vậy, gặp phải quân chính phủ, họ sẽ coi chúng ta là bọn buôn ma túy hoặc lực lượng du kích vũ trang, gặp quân du kích và bọn buôn lậu chúng sẽ coi bọn ta thành quân chính phủ, thế là thành một mớ

hầm bà lằng nháo nhào cả lên. Vừa mới xuất ph|t m{ trước sau đ~ gặp cả bọn buôn lậu lẫn quân du kích, cả hai thế lực nguy hiểm nhất rừng rậm vùng Ecuador-Colombia này, sao mà đen đủi thế không biết nữa!”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tạm thời chúng ta sẽ đi trong rừng của Ecuador đ~, du kích Colombia sẽ không dám mạo hiểm qua biên giới đ}u, cùng lắm chúng chỉ ph|i đi những nhóm vũ trang nhỏ đuổi tới thôi, như vậy cũng không phải vấn đề lớn lắm, rừng ở đ}y cũng qu| đỗi rậm rạp, chắc gì chúng đ~ tìm được bọn ta.”

Trương Lập giờ mới nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng của sự việc đ~ vượt xa những gì họ

tính toán cho chuyến đi n{y, anh ta đưa mắt quan sát tình hình xung quanh rồi nói: “Nhưng mà vừa rồi luồn qua lách lại trên sông, giờ chúng ta cũng đ}u có biết mình đang ở Colombia hay Ecuador đ}u?”

Ba Tang giơ la b{n trên đồng hồ lên xem, đoạn nói: “Chúng ta cần đi về phía Đông Nam, chỉ là giờ không đủ thời gian để nghiên cứu bản đồ, tôi sợ chúng sẽ sử dụng chó săn để theo dấu lùng bắt, vậy nên trước tiên cần phải ngồi thuyền đi thêm v{i c}y số nữa, ở đ}y sông ngòi chằng chịt, chúng không thể tìm kiếm dọc theo hai bên bờ sông được, vậy ít nhất chúng ta cũng tr|nh được bọn chó săn theo dấu. Nào, lấy thuyền xuống đ~, tôi kiểm tra rồi, tuy bị

đạn bắn thủng nhiều chỗ, nhưng cũng không ảnh hưởng gì đến tải trọng của thuyền cả.”

Một ch}n đặt lên thuyền, Trương Lập nói: “Kiểu gì thì kiểu, có vũ khí dù sao cũng tốt hơn không, ít nhất gặp qu}n vũ trang cũng có thể chống cự, không giống như lúc n~y, bị đuổi cho như gì ấy.” Anh ta giơ khẩu M4 đang cầm lên ngắm nghía, rồi nói tiếp: “Mấy thứ vũ khí n{y được bảo dưỡng tốt ra phết, đợi lát nữa khô nước đi l{ dùng được rồi. Nhắc đến mới nhớ, anh Ba Tang, làm sao anh biết ở đ}y có c|i th|c nước vậy?”

Ba Tang đưa mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, Trác Mộc Cường Ba ngoảnh đầu lại nhìn thác nước nói: “Có thể phát hiện dựa vào các vật trôi trên dòng nước, tốc độ trôi của chúng tăng lên rõ rệt, vậy thì khẳng định là mức chênh lệch của dòng nước phía trước tăng lên đ|ng kể.

Lúc này thì nhìn cây rừng cũng nhận ra được, rừng c}y phía trước rõ r{ng l{ thưa thớt hơn nhiều, thế nghĩa l{ rất có khả năng phía trước có thác dựng đứng; nhưng chúng ta lại không nghe thấy tiếng nước chảy ầm ầm, vì vậy tôi ph|n đo|n l{ th|c nước này không cao lắm, chúng ta chỉ cần dùng sức chèo theo hướng ngược lại, thuyền nhỏ này sẽ b|m được vào dòng th|c m{ trượt xuống dưới. Còn ca nô phía sau có động cơ đẩy, dù chúng nhìn thấy thác nước thì cũng không kịp chuyển hướng. Lúc ấy tôi chỉ nghĩ, một khi xuống nước, chúng ta sẽ có c|ch thay đổi tình thế thôi, chứ đ}u ngờ th|c nước lại như thế n{y. Có điều Ba Tang à, sao anh lại phát hiện ra th|c nước sớm như thế? Lúc anh nhắc nhở chúng tôi tốc độ dòng chảy đ~ thay đổi bao nhiêu đ}u chứ?”

https://thuviensach.vn

Ba Tang đ|p: “Bụi nước, dòng thác làm tóe lên bụi nước, khiến bầu trời phía trên nó thay đổi màu sắc, không khó phát hiện lắm. Vả lại, lòng sông hẹp như vậy bọn chúng căn bản không thể chuyển hướng, nhất định là sẽ xông lên phía trước chúng ta thôi.”

Con thuyền lại tiếp tục trôi xuống hạ lưu, bốn người ngồi trên thuyền tự kiểm tra qua loa tình trạng thương tích của mình, đa phần đều chỉ bị đạn sượt qua, người duy nhất trúng đạn là Nhạc Dương, có điều anh ta cũng rất may mắn, viên đạn bắn trúng v{o con dao đeo ở

hông, Nhạc Dương đ~ lấy con dao hiệu Elk của Mỹ nhặt được lúc n~y thay cho con dao săn chất lượng kém bị đạn bắn cho biến cả hình dạng kia.

Một giờ đồng hồ tiếp theo cả bọn chẳng ai còn tâm trạng ngắm phong cảnh trên đường nữa, cứ cật lực chèo xuôi dòng nước, đi thêm chừng mười cây số nữa, rồi tìm lấy một vùng nước nông, xuống thuyền lên bờ. Bốn người kéo thuyền lên bờ, ngụy trang rồi đ|nh dấu cẩn thận, xóa sạch dấu chân, phun vào không khí một loại khí làm rối loạn khứu gi|c chó săn, xong hết tất cả mọi việc, cả bọn mới kéo lê thân thể đ~ mệt mỏi rã rời, v|c trên lưng những chiếc ba lô to tướng, đi s}u v{o trong rừng.

Nhạc Dương nhìn sắc trời, thấy trăng đ~ treo lơ lửng phía xa xa, nhưng nền trời vẫn như

ban ngày, hoàn toàn không có vẻ gì là muốn m{n đêm buông xuống cả, liền tự tin nói: “Cho dù chúng đ~ nhận được tin tức, thì chắc cũng không đuổi theo luôn lúc n{y được đ}u.”

“Ừm.” Tr|c Mộc Cường Ba t|n đồng. Bốn người đều biết, tuy trời tối rất muộn, nhưng chỉ

cần sập tối một cái, những người có kinh nghiệm đi rừng sẽ không lựa chọn lúc ấy để đi s}u v{o khu không người lai vãng, vì có rất nhiều động vật ăn đêm đ~ chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi săn, bọn chúng sẽ mang đến cho những kẻ không mời kia hậu quả cực kỳ nguy hiểm.

Thực vật trong rừng nhiệt đới cực kỳ phức tạp, tuy đ~ điều tra rất kỹ c{ng, nhưng đứng giữa khu rừng chiếm tới bảy mươi phần trăm c|c lo{i thực vật trên thế giới, bốn người vẫn không thể gọi tên hầu hết các loài thực vật được. Những thân cây thẳng đứng đẹp thanh thoát, những thân cây khổng lồ t|n to như c|i ô, c{nh l| đan xen, khiến sắc trời vốn mới gần ho{ng hôn cơ hồ như đ~ v{o buổi tối chạng vạng. Thi thoảng trong những bụi cây rậm rạp lại vang lên một hai tiếng kêu của c|c lo{i động vật không biết tên, có tiếng văng vẳng kéo dài, có tiếng cao the thé, lại có tiếng trầm đục khàn khàn, các loại âm thanh hòa thành một, không hỗn tạp cũng không rối loạn, mà là lúc trầm lúc bổng, hết đợt này tới đợt khác, tựa như một bản giao hưởng của thiên nhiên. Nhưng trong phạm vi khoảng hai mươi bước xung quanh bốn người thì lại cực ít nghe thấy tiếng động vật, họa hoằn mới nghe gió thổi cỏ

lay, một bóng đen chạy vụt qua một cái, chẳng qua chỉ là các loài động vật nhỏ chạy biến về

hang. Các sinh vật của rừng gi{ đều ẩn nấp trong bóng tối, cảnh giác quan sát những người khách thần bí lần đầu tiên đặt ch}n đến nơi chốn này.

Bốn người đi theo đội hình hình vuông, Trác Mộc Cường Ba đi giữa phía trước, Trương Lập Nhạc Dương phụ tr|ch hai c|nh, Ba Tang đoạn hậu, l{m như vậy chủ yếu l{ để đối phó với những tình huống khẩn cấp như d~ thú lớn tấn công hay bất ngờ gặp phải đột kích.

Sáng sớm hôm nay họ tới Quito, sau đó lại ngồi xe tám tiếng đồng hồ tới Putumayo, rồi ngay lập tức đi mua một lượng lớn đồ đạc, kế đó l{ đụng độ với bọn buôn ma túy và quân du kích Colombia, đến cả cơ hội dừng lại lấy hơi cũng chẳng có. Dù bốn người bọn Trác Mộc https://thuviensach.vn

Cường Ba ai nấy đều cương nghị rắn rỏi như đúc từ sắt thép, lúc này phải vác trên lưng ba lô nặng đến ba bốn chục c}n, cũng thấy nặng đến thở chẳng ra hơi. Trương Lập nghiến răng nói: “Dừng lại được chưa vậy? Rốt cuộc còn phải đi bao xa nữa? Hình như lúc chia đồ không được chuẩn lắm thì phải, tôi thấy ba lô của tôi nặng hơn của các anh hay sao ấy nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không phải bị ngấm nước đấy chứ?” Ba lô leo núi của bốn người đều là loại hai lớp phéc mơ tuya, lại làm bằng vật liệu chống nước, nhưng vừa rồi rơi xuống th|c nước rất lớn, ba lô bị ngấm nước cũng không phải chuyện lạ.

Nhạc Dương lắc đầu: “Chưa được, chỗ này vẫn còn gần nơi chúng ta lên bờ quá, nấu cơm sẽ bị phát hiện ngay.” Đốt lửa nơi hoang d~, gần như không thể không có khói, mà luồng khói bốc thẳng lên trời đương nhiên l{ mục tiêu lộ liễu nhất, vì vậy cả bọn cần phải chọn nơi nào thật sâu trong rừng, để tán lá làm nhạt bớt khói bếp, kẻ thù ở đằng xa khó phát hiện.

Hơn nữa, nơi cắm trại cũng phải chọn rất kỹ lưỡng, trong rừng mưa nhiệt đới này, những loài sinh vật có độc không biết tên đ~ tới bảy tám chục rồi, lại còn cả vô số động vật ăn thịt hung dữ nữa, chỉ cần hơi bất cẩn một chút, là sẽ nguy hiểm đến tính mạng ngay.

Đi s}u v{o rừng, sắc trời đ~ tối hẳn, Nhạc Dương đưa mắt ngắm tình thế xung quanh, Trương Lập thì đi đo khoảng cách giữa các gốc cây to, Nhạc Dương hỏi: “Cắm trại ở đ}y được không nhỉ?”

Trương Lập ném bịch c|i ba lô đ~ như g|nh nặng ng{n c}n trên lưng xuống, thở phào một hơi nói: “Không sai, chính l{ chỗ này rồi.” Bốn bề d{y đặc những cây cao mấy chục mét, giữa các thân cây với nhau chỉ cách chừng bốn năm mét, dưới gốc lại có bụi cây thấp, đa phần đều là loài thực vật có gai, xen lẫn vài thứ cỏ hoang vô danh, cao chưa đầy gang tay.

Trong hoàn cảnh thế n{y, động vật ăn thịt cỡ lớn không thể n{o xông qua được bụi cây, mà bọn động vật bò trườn như rắn hay trăn cũng không có chỗ nào ẩn mình, ít nhất thì nguy hiểm do động vật trong rừng g}y ra cũng được giảm xuống mức thấp nhất.

Quần áo mặc trên người đ~ khô từ n~y, vũ khí v{ c|c thứ trong ba lô giờ chỉ cần hong qua một chút l{ được, là có thể sử dụng bình thường. Đặt ba lô xuống, bốn người như lũ trẻ đi du xuân, quên cả mối nguy bị truy đuổi, bắt đầu phát tiết nốt chút sức lực còn sót lại, Trương Lập và Nhạc Dương cầm dao pha đi phạt cây bụi, tạo thành một không gian vừa đủ

hoạt động, đồng thời dùng bùn đất v{ c{nh c}y đắp bếp lửa; còn Trác Mộc Cường Ba và Ba Tang cũng chẳng nhàn rỗi, hai người đuổi bắt trong rừng một lúc, mang về một con chồn túi, vì không dám mạo hiểm dùng súng, nên họ đ~ dùng phi đao giải quyết nó. Lửa nhen lên, c{nh c}y ch|y kêu “l|ch t|ch l|ch t|ch”, tuy không đủ gia vị, nhưng mùi thịt nướng cháy cũng đủ khiến người ta chảy nước miếng. Mặc dù trong ba lô có đủ loại thực phẩm ăn liền, thực phẩm đóng hộp hiện đại, còn có cả thành phẩm dinh dưỡng, nhưng theo kinh nghiệm trước nay, khi vẫn còn kiếm được đồ ăn nơi hoang d~ thì tốt nhất nên cố gắng giữ lại những thực phẩm kia để đề phòng khi cần kíp.

Nước lấy dưới sông lên trải qua ba công đoạn lắng, lọc, đun sôi, rồi vùi một nửa xuống bùn cho nguội hẳn, uống vào miệng mang theo cả mùi đất thoang thoảng, ngọt thấu tim gan.

Trương Lập nằm dưới đất một lúc, tu hết nửa bình nước rồi bật người dậy nói: “Có thể cắm trại được chưa nhỉ?” Bốn người lại kẻ đứng người ngồi bắt đầu động chân tay vào việc.

https://thuviensach.vn

Trương Lập lấy đồ nghề trong ba lô ra, chọn một c}y to, đường kính khoảng trên dưới một mét, thân cây lên cách mặt đất mười lăm mười sáu mét mới bắt đầu rẽ nhánh, anh ta lấy dây thừng quấn quanh thân cây một vòng, rồi qu{ng v{o sau lưng, hai tay kéo hai đầu dây, hai chân dùng sức đạp mạnh, mượn lực kéo của dây thừng để đứng vững trên thân cây, sau đó hai tay giật lên trên một cái, sợi thừng liền nhích lên trên một chút. Cứ thế, rung tay một cái, thân thể lại nhích lên trên một chút, rung một cái, nhích một bước, chẳng mấy chốc Trương Lập đ~ trèo lên được chỗ cách mặt đất chừng mười mét, chọn vị trí xong, anh ta lấy đinh t|n đóng v{o th}n c}y, hết đường ren, mũi nhọn của đinh t|n bắt đầu tòe ra, cố định thật chắc vào thân cây, kế đó anh ta lại ghép một ống hợp kim thép v{o đầu kia của đinh t|n, cứ thế nối từng đoạn từng đoạn một như nối ăng ten vậy. Ba người còn lại cũng chia nhau l{m y như vậy ở ba thân cây khác. Bốn ống thép gặp nhau ở khoảng không giữa bốn thân cây, tạo thành một hình chữ thập, sau đó lại có bốn ống thép khác quây bốn thân cây lại thành một hình vuông, Trương Lập tiếp tục trèo lên tới chỗ chạc ba rồi vòng d}y trượt xuống, lấy ống chèn nối các ống thép lại với nhau, vậy l{ đ~ ho{n th{nh được một cái nền kiên cố treo lưng chừng.

Nhạc Dương v{ Ba Tang chia nhau lấy dây mây ở dưới đất và trên thân các cây khác vắt lên khung thép, sau đó dùng luôn c{nh c}y nhỏ vừa chặt chèn vào các khe hở, phun keo để

cố định chắc chắn, Trương Lập đứng giữa nền dợm dợm nhảy vài cái, không thấy có cành cây và bụi đất rơi xuống, liền gật đầu tỏ ý được rồi. Bốn người bắt đầu dựng trại bên trên cái nền này, xong xuôi mọi chuyện, một căn lều cây ngụy trang rộng khoảng mười mét vuông đ~ hiện ra.

Đối với người bình thường thì đ}y l{ một chuyện cực kỳ khó khăn, nhưng với bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba, dựng một căn lều giữa không trung như vậy và dựng trại dưới mặt đất bằng phẳng chẳng có gì khác biệt cả, chỉ cần mười phút l{ đ~ xong to{n bộ. Nếu cần thiết, thậm chí họ còn có thể dựng lều ở độ cao ba bốn chục mét, thậm chí nổi lửa nấu cơm trên đó cũng được.

Nhạc Dương phụ trách việc dọn dẹp, anh ta phải xử lý dấu vết của ngọn lửa trên mặt đất, sau đó phun lên bốn thân cây chỗ trên dưới lều trại hai mét một loại chất hóa học không m{u để phòng ngừa côn trùng hoặc động vật có thể leo trèo gây hại đến lều trại của họ.

Nhiệm vụ hoàn thành, anh ta tung mình nhảy xuống lều, bên cạnh lều trại còn để lại một đ{i quan sát rộng khoảng nửa mét vuông sát gốc cây.

Lều bạt được phun màu rằn ri, bên trên lại phủ một số vật ngụy trang, nhìn trông có vẻ

cũng an to{n lắm rồi, nhưng Ba Tang vẫn kiên trì đòi để lại một người gác ở đ{i quan s|t, anh ta chủ động nhận g|c phiên đầu tiên, cầm khẩu Steyr ra ngoài canh gác. Trong lều, ba người còn lại bật đèn lên, bắt đầu nghiên cứu bản đồ, vì bản đồ địa chất không được hoàn thiện tường tận lắm, nên họ còn phải kết hợp với ảnh chụp vệ tinh để x|c định vị trí hiện tại của mình. Sau khi đối chiếu nhiều tấm bản đồ, mấy người đưa ra ph|n đo|n sơ bộ là mình đang ở trong lãnh thổ Ecuador, đồng thời x|c định được phương hướng để ngày hôm sau tiếp tục lên đường.

Bôn ba vất vả cả ngày trời, đ|ng lẽ phải vùi đầu lăn ra ngủ, nhưng ba người mệt mỏi rã rời mà vẫn không sao ngủ được. Trước đ}y họ cũng từng không ít lần vượt núi băng rừng, nhưng bị truy sát thế n{y thì đ}y mới là lần đầu. Trong nhóm ngoài Ba Tang ra, đối với ba https://thuviensach.vn

người còn lại, đ}y tuyệt đối là những trải nghiệm hoàn toàn mới, kể cả Trác Mộc Cường Ba, tinh thần cả ba đều trong trạng th|i hưng phấn pha lẫn chút kinh hoảng. Đ}y cũng l{ lần đầu tiên Trác Mộc Cường Ba cảm thấy bọn họ còn kém xa so với yêu cầu trong bất cứ tình huống n{o cũng bình tĩnh không hoảng loạn, nói ngủ là ngủ ngay lập tức của Lữ Cánh Nam, song nghĩ lại thì những chuyện n{y cũng không phải là thứ các nội dung huấn luyện thường ngày có thể huấn luyện ra được.

Ba người lại bắt đầu thảo luận những chuyện xảy ra trong ng{y, trong đó từ ngữ xuất hiện nhiều nhất vẫn là bốn chữ “không thể hiểu nổi”. Không thể hiểu nổi tại sao người thổi rắn thần bí kia lại đột nhiên tấn công, không thể hiểu nổi tại sao đột nhiên bị bọn buôn ma túy trong thành phố đuổi bắt, rồi vẫn là không thể hiểu nổi tại sao ở trong rừng cũng bị

qu}n du kích đuổi. Bây giờ đ~ có mấy mạng người trong đội du kích tính nợ lên đầu họ rồi, gặp phải lũ hung |c có thù tất báo, mà lại bám nhẵng như đỉa này, bọn Trác Mộc Cường Ba đúng l{ đen đến hết cỡ.

“Không thể hiểu nổi,” Tr|c Mộc Cường Ba nói, “thực ra từ khi tên kia xuất hiện ở doanh trại huấn luyện tôi đ~ thấy không thể tin nổi rồi. Thử nghĩ xem, bọn chúng ở Khả Khả Tây Lý, chúng ta ở Tây Tạng, cả hai nơi đều là khu không người diện tích trên mười ngàn cây số

vuông, vậy mà hắn cũng tìm được tôi, nếu dùng hai chữ ‘trùng hợp’ để hình dung, không khỏi có phần hơi qu| đ|ng phải không?”

Trương Lập nói: “Phải đấy, tôi cũng cảm thấy chuyện này rắc rối qu|.”

Nhạc Dương đ~ nghe Tr|c Mộc Cường Ba thuật lại chuyện ở Khả Khả Tây Lý từ trước, lúc này lại hỏi thêm vài câu nữa, rồi ph}n tích: “Tôi nghĩ, chỉ có một cách giải thích là trả lời được câu hỏi n{y thôi.”

“Hê, giải thích thế n{o?” Tr|c Mộc Cường Ba hỏi.

Nhạc Dương nói: “Bọn người truy đuổi các anh, chẳng phải cũng ở Khả Khả T}y Lý đấy hay sao?”

Trác Mộc Cường Ba trầm ng}m: “Ừm, cậu nói tới...”

Nhạc Dương nói: “Có thể l{ chúng đến Khả Khả Tây Lý tìm bọn săn trộm Hồ Lang để hợp tác, bọn săn trộm chẳng qua cũng chỉ vì lợi lộc, đứng trước lợi ích lớn hơn, tất nhiên là chúng sẽ suy nghĩ. Bọn người kia từ đầu vẫn theo dõi quan s|t chúng ta, như vậy thì tên săn trộm kia có thể phát hiện ra căn cứ địa của chúng ta cũng chẳng có gì là lạ nữa. Có lẽ là hắn không nhịn được muốn đơn độc kiếm Cường Ba thiếu gia báo thù nên mới để lộ thân phận.

Chỉ có cách này mới giải thích được tại sao hắn tìm được trại huấn luyện của chúng ta, tại sao lại biết tên của Cường Ba thiếu gia, còn chuyện tại sao hắn trở nên mạnh như thế... chắc không phải l{ cũng được huấn luyện giống như chúng ta đấy chứ?”

Trương Lập gật đầu: “Ừm, chuyện n{y cũng có khả năng lắm.”

Nhạc Dương lại nói tiếp: “Hơn nữa, nếu tên săn trộm kia không phải tình cờ ghé qua, mà là cố ý đến thăm dò, nói không chừng, chuyện chúng ta vừa mới đến châu Mỹ đ~ bị quân du kích tấn công, cũng liên quan tới chúng cũng nên.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Thế nhưng, nếu giả thiết của cậu là hợp lý, thì bọn chúng để

quân du kích cản trở chuyến đi ch}u Mỹ của chúng ta được lợi gì chứ?”

Trương Lập lên tiếng: “Liệu có phải là muốn mượn tay qu}n du kích để loại trừ những kẻ

cạnh tranh tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu như chúng ta hay không?”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu: “Chắc l{ không đ}u, dựa v{o h{nh vi trước đó của chúng, khả

năng chúng muốn lôi kéo chúng ta lớn hơn nhiều, bằng không chúng đ~ giải quyết chúng ta từ lúc ở Khả Khả Tây Lý rồi, hà tất phải tốn công bố trí cho qu}n du kích ra tay l{m gì.”

Nhạc Dương nói: “Tình hình trong chớp mắt đ~ biến đổi kh|c trước cả vạn lần, không thể

loại trừ khả năng Trương Lập vừa nói được. Lúc trước ở Khả Khả T}y Lý l{ Cường Ba thiếu gia đơn độc h{nh động, khả năng chúng muốn lôi kéo thiếu gia lớn hơn một chút. Còn bây giờ chúng ta đ~ l{ nhóm đặc biệt của nh{ nước thành lập, muốn lôi kéo cũng không thể lôi kéo nữa rồi. Hơn nữa chúng ta cũng không biết chúng đ~ tìm hiểu được gì từ người điên bị

bắt cóc kia, giờ thì khả năng muốn loại trừ chúng ta lại lớn hơn một chút đấy. Còn nữa, đầu mối trong tay chúng chỉ sợ không phải chỉ có một người điên kia thôi đ}u, chúng ta chẳng biết gì về chúng, không biết chúng đ~ tìm Bạc Ba La thần miếu được bao l}u, cũng căn bản không biết trong tay chúng có bao nhiêu đầu mối rồi nữa. Nhưng tôi thì tin chắc, tổ chức không thể n{o không điều tra một nhân vật quan trọng như thế, có thể là ngay từ lúc đội chúng ta được thành lập, tổ chức đ~ điều tra đ|m người m{ c|c anh đụng độ phải kia rồi ấy chứ.”

Trương Lập nói: “Nhưng lúc huấn luyện, chúng ta có nghe thấy chút phong thanh gì đ}u?”

Nhạc Dương cười hì hì nói: “Có thể tổ chức cho rằng còn chưa tới thời điểm thích hợp để

công bố. Tóm lại, tổ chức có suy nghĩ của họ, còn nguyên nhân tại sao thì chúng ta không hiểu nổi đ}u. Còn nữa, Trương Lập, anh có cảm thấy lần n{y gi|o quan có gì đấy khác với những lần trước không?”

Trương Lập nói: “Kh|c thế nào hả?”

Nhạc Dương đ|p: “Không nói được, những suy đo|n n{y vốn không nên lấy làm suy luận m{ nói ra, nhưng đích thực là rất khả nghi. Tôi nhớ hồi trước khi giáo quan huấn luyện chúng ta ở đội trinh s|t, đấy mới là quyền uy tuyệt đối chứ, nói một không bao giờ nói hai, nói là làm, làm là ra hiệu quả. Nhưng trong đợt huấn luyện đặc biệt này, tôi cứ thấy giáo quan không thoải mái lắm thì phải, hình như có lúc cô ấy huấn luyện mà không theo ý chí của mình ấy. Anh cũng thấy rồi đấy, gi|o sư Phương T}n đề nghị nhân tính hóa quản lý, vậy mà cô ấy cũng đồng ý, cảm giác câu thúc này cứ như thể trong đội ngũ của chúng ta, còn một người kh|c, m{ đó mới chính l{ người thực sự ra hiệu lệnh ấy.”

Trương Lập nói: “Ý anh muốn nói, vị tổng chỉ huy đích thực từ đầu đến giờ vẫn chưa xuất hiện đ~ dùng một thân phận kh|c để nhập v{o trong đội ngũ của chúng ta rồi?” Nói xong, liền nhìn Trác Mộc Cường Ba với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Nhạc Dương nói: “Đ}y chỉ là giả thiết của tôi thôi, đừng có mà lấy ra suy nọ luận kia đấy.

Có điều nói đi cũng phải nói lại, không phải... l{ anh đấy chứ?”

https://thuviensach.vn

Trước ánh mắt chăm chú của Nhạc Dương, Trương Lập ưỡn ngực, sửa vạt áo ngồi thẳng lên nói: “Khụ hụ..., ừm, không ngờ, không ngờ lại bị cậu nhìn ra...” Lời còn chưa kịp dứt, Nhạc Dương đ~ bồi thêm một c}u: “Có điều nhìn anh không giống lắm, có thể loại trừ khả

năng n{y.” Trương Lập liền như con g{ chọi bại trận, lập tức rũ xuống.

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên nói: “Còn một điểm nữa rất khả nghi. Khi tuyên bố lần khảo hạch giữa kỳ này với chúng ta, Lữ C|nh Nam đ~ nói, nếu không may bị tên săn trộm kia nghe được tin tức chúng ta tới châu Mỹ, nói không chừng trên đường chúng ta sẽ gặp phải trở lực rất lớn, hơn nữa, còn phải đi trước chúng một bước nữa.”

Trương Lập nói: “A, tôi nhớ ra rồi. Tôi còn nói, lẽ nào bọn chúng muốn lấy chúng ta ra luyện tập... mẹ của tôi ơi, không phải l{ tôi đ~ nói trúng rồi đấy chứ?”

Nhạc Dương nói: “Ừm, c}u n{y đích thực rất đ|ng nghi, lúc ấy tôi cũng nghi ngờ rồi, chỉ là sau đó phải thu thập dữ liệu, nên tạm thời gác nó sang một bên rồi quên béng đi mất. Giờ

nghĩ lại, lúc đó chắc l{ gi|o quan đ~ vô ý, { không, có thể là cố ý ngầm ám thị cho chúng ta điều gì đó. Cô ấy không nói hết, cũng không nói rõ, điều này mặt kh|c cũng phản ánh rằng người quyết s|ch kia, đang ở trong đội ngũ của chúng ta.”

Trương Lập nói: “Người đó l{ ai nhỉ? Lẽ nào là chú Mao Lạp?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Điều này không quan trọng, vấn đề mấu chốt là câu nói của cô ta, rốt cuộc ám chỉ điều gì vậy? Nhạc Dương, cậu phân tích thử xem n{o.”

Nhạc Dương nói: “Đôi c}u ba lời, chỉ dựa vào câu đầu tiên thì khó m{ suy đo|n ra được điều gì, nhiều lắm thì cũng chỉ là ám thị mức độ nguy hiểm của h{nh động lần này là cực kỳ

cao, đến giờ c}u nói n{y cũng đ~ được kiểm nghiệm rồi. Mấu chốt nằm ở câu thứ hai, cần phải đi trước chúng một bước? Cần phải, l{ để nhấn mạnh, đi trước, cũng l{ nhấn mạnh, bọn chúng, bọn chúng là ai? Nếu ghép với suy đo|n trước đó của tôi, bọn chúng có lẽ chính là đ|m người đ~ truy kích anh v{ Cường Ba thiếu gia ở Khả Khả Tây Lý và hợp tác với tập đo{n săn trộm Hồ Lang, chúng ta có thể giả thiết đ|m người n{y l{ đối thủ số một đi. Gi|o quan liên tiếp sử dụng hai từ ngữ nhấn mạnh để nói về bọn người này, chứng tỏ cô ấy rất trọng thị đối thủ số một này của chúng ta, bọn chúng, e l{ còn đ|ng sợ hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng nữa. Nếu nói những gì chúng ta gặp phải hôm nay đều là thủ đoạn mà đối thủ kia sử dụng, vậy thì bọn chúng chẳng những có thể kiếm được vũ khí trong l~nh thổ

Trung Quốc Đại lục, m{ còn điều động được cả quân du kích và bọn buôn ma túy tận Colombia xa xôi, thật l{ đ|ng sợ quá. Còn nữa, phải đi trước chúng một bước, câu này thì thật rõ là kỳ quái. Nội dung khảo hạch của chúng ta chỉ có băng qua rừng gi{, m{ đối thủ thì chẳng có lý do gì vào rừng thi xem ai chạy nhanh hơn với chúng ta cả. Tổng kết lại, dựa vào câu nói của giáo quan chỉ có thể đưa ra mấy kết luận sau đ}y: thứ nhất, đối thủ số một của chúng ta rất có thể đ~ hợp tác với bọn săn trộm Hồ Lang ở Khả Khả Tây Lý, hoặc l{ đ~ thu phục chúng; thứ hai, đối thủ của chúng ta tương đối đ|ng sợ, phạm vi thế lực và quyền lực chúng nắm trong tay hiện đ~ vượt quá sức tưởng tượng của chúng ta rồi; thứ ba, giáo quan có chuyện đang giấu giếm chúng ta, lần tới châu Mỹ n{y, e không đơn giản chỉ l{ băng rừng thôi đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba thầm kinh hãi thở dài, chỉ dựa vào một câu nói mà suy luận được tường tận đến thế, lại còn nói là chỉ có mấy kết luận thôi, Nhạc Dương quả thực khiêm tốn https://thuviensach.vn

qu| đ|ng rồi, hơn thế, cả ba kết luận n{y, điều n{o cũng hết sức hợp lý nữa. Lữ Cánh Nam có trong tay bao nhiêu tư liệu liên quan tới Bạc Ba La thần miếu, vậy mà không hề nói cho bọn gã biết, đ}y không phải có chuyện giấu giếm thì là gì?

Trương Lập lại nói: “Kết luận thứ nhất và thứ hai của cậu nói còn nghe được, nhưng c|i thứ ba thì... hừm, chúng ta tới châu Mỹ chỉ có nhiệm vụ băng rừng trong mười ngày thôi mà, chứ còn có gì nữa đ}u?”

Nhạc Dương nói: “Điểm này thì tôi không rõ, xem ra có vẻ nhóm chúng ta không nhận được mệnh lệnh gì kh|c, nhưng còn nhóm gi|o sư Phương T}n thì sao? Bọn họ xuất phát sớm hơn chúng ta, ai biết được họ có nhiệm vụ gì mới hay không chứ? Còn đầu mối này à, chỉ còn cách từ từ phát hiện trong lúc băng rừng thôi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tổ kia do gi|o sư Phương T}n dẫn đầu, lý đ}u lại giao nhiệm vụ

đặc biệt cho họ m{ không giao cho chúng ta?”

Trương Lập cũng lanh chanh nói thêm: “Vả lại có thể có nhiệm vụ đặc biệt gì nữa chứ?

Chẳng qua chỉ là một bài thi có tính chất tổng hợp thôi mà, chứ việc của chúng ta là tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, nói thế n{o thì cũng không thể bảo băng qua rừng già ở châu Mỹ

liên quan tới tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu phải không?”

Nhạc Dương liếc Trương Lập với ánh mắt kỳ qu|i, nhướng m{y lên nói: “Cũng có khả

năng lắm { nha.”

“Có c|i đầu cậu ấy.” Trương Lập kêu lên, “Ở đ}y l{ ch}u Mỹ, Bạc Ba La thần miếu ở tận Tây Tạng, c|ch mười vạn tám ngàn dặm, ở giữa còn cả một Th|i Bình Dương. Xem ra cậu chẳng những biết suy luận, m{ trí tưởng tượng cũng phong phú lắm.”

Nhạc Dương chẳng tỏ th|i độ gì, chỉ nói: “Đ}y chính l{ mấu chốt của vấn đề. Chúng ta huấn luyện l}u như thế, vậy mà những chuyện liên quan tới Bạc Ba La thần miếu tổ chức lại chẳng nói cho chúng ta biết được mấy. Như Cường Ba thiếu gia đ~ nói, khi n{o đạt tới yêu cầu huấn luyện, họ mới cho chúng ta tiếp xúc với những chuyện liên quan tới thần miếu.

Nói thực lòng, hồi trước tôi làm lính trinh s|t cũng chưa bao giờ bị huấn luyện nghiêm khắc thế này. Bảo là không coi trọng chúng ta, thế sao huấn luyện nghiêm khắc thế; còn bảo họ

coi trọng chúng ta, thì sao lại chẳng cho chúng ta biết gì về c|c tư liệu liên quan tới đích đến cuối cùng như thế.”

Nhạc Dương ngưng một chút rồi tiếp tục: “Nói đến Bạc Ba La thần miếu, Cường Ba thiếu gia, theo như tôi quan s|t được, mỗi ng{y anh đều bỏ ra một hai tiếng đồng hồ cùng gi|o sư

Phương T}n nghiên cứu nơi n{y. Có thể nói cho chúng tôi biết, rốt cuộc tòa thần miếu này là c|i gì không? Tôi cũng muốn tìm hiểu xem đầu đuôi lai lịch của nó là thế nào nữa.”

Trác Mộc Cường Ba suy nghĩ một lúc, rồi đ|p: “Nói đến cái Bạc Ba La thần miếu này, sợ là nói cả đêm cũng không hết được. Ngủ đi đ~, sau n{y có thời gian tôi sẽ kể cho cậu.”

Cùng lúc đó, Gonzales liên lạc với Merkin, báo cho hắn biết qu}n du kích đ~ tổn thất nặng nề, tình hình lúc này không còn nằm trong khả năng kiểm soát của y nữa rồi, quân du kích đ~ nắm được c|c tư liệu liên quan đến bọn Trác Mộc Cường Ba, đồng thời ra lệnh truy sát, tất cả những chuyện n{y, Gonzales đều lực bất tòng tâm, chỉ còn biết xin lỗi mà thôi.

https://thuviensach.vn

Sắc trời ho{n to{n đen kịt, người trong lều đ~ ngủ hét, Ba Tang ở bên ngo{i cũng ôm khẩu Steyr gật gà gật gù, bốn bề tĩnh lặng đến độ chỉ còn nghe tiếng côn trùng rỉ rả. Ở phía bên kia cánh rừng, chỉ cách lều của họ chưa đầy hai trăm mét, mặt trăng rải xuống một quầng sáng bàng bạc, dịu dàng phủ lên một gốc cây khổng lồ. Trên thân cây dựng đứng ấy, một cảnh tượng khiến người ta phải rởn tóc g|y đang diễn ra. Nhện, đủ các loại nhện, con lớn to bằng cả bàn tay, con nhỏ chỉ như đầu hạt lúa mì; màu sắc cũng rực rỡ đủ kiểu, đen thì đen nh|nh lên như than đ|, đỏ thì đỏ tựa máu gà muốn nhểu ra từng giọt, xanh lấp lánh u ám m{ diêm dúa. Dường như chúng nhận được lời hiệu triệu chung n{o đó m{ kết đ{n kết hội tới tham gia yến tiệc đêm nay, chi cha chi chít, chen chen chúc chúc, v}y kín lấy cả thân cây khổng lồ. Cây này cao tới hơn hai chục mét, đường kính hơn hai mét, lúc n{y như được khoác lên một tấm áo lông xù xì những nhện là nhện. Trên chạc ba, một bóng x|m đang đứng sừng sững, không ngờ lại chính là Soares. Y lặng lẽ đứng đó, nhìn chằm chằm v{o căn lều tối om phía trước, trong tay cầm một thiết bị nhỏ như cuốn sách, mỉm cười nói: “Ừm, ngụy trang cũng tốt lắm, dùng mắt thường thật không dễ phát hiện được chúng mày ở đ}u.”

Con rắn tấn công Trác Mộc Cường Ba ở chợ chỉ để che mắt, điều y thực sự muốn l{, c|i đinh mũ bằng nhựa dẻo trong tay con Pucci, lúc Trác Mộc Cường Ba né đòn tấn công của con rắn, c|i đinh mũ có thể chỉ đường kia đ~ gắn chặt dưới gót giày gã rồi.

Hoàn toàn không hề sợ h~i trước những sinh vật khủng khiếp xung quanh, Soares lẩm bẩm nói: “Bọn chúng hình như đ~ rất mệt mỏi rồi thì phải, Pucci, ra tay lúc này, sợ rằng chúng khó mà sống nổi nhỉ? Chắc là chẳng tên nào sống sót đ}u nhỉ?”

Con khỉ mặc |o gi lê trên vai y đung đưa c{nh c}y trên đầu, nhe răng kêu “khẹc khẹc” hai tiếng, mấy con nhện đứng không vững, bị lắc rơi bộp xuống đất. Soares hồi tưởng lại, không ngờ có thể khiến người như kẻ đó tỏ ra thành khẩn như vậy, không biết đ|m người này nắm được đầu mối gì mà làm kẻ ấy hứng thú đến thế. Soares không khỏi nhớ lại cuộc điện thoại bất ngờ của Merkin mấy th|ng trước...

“Alo, Kahn {, khỏe không?”

“Chẳng thế nào cả.”

“Tôi l{ C|o Lửa.”

“Tôi biết, có gì thì nói đi.”

“Ừm, đừng tỏ th|i độ cự tuyệt người ta từ xa ngoài ngàn dặm như thế chứ, lần này tôi kiếm anh là có chuyện tốt đấy nhé. Tôi đang chuẩn bị lên kế hoạch cho một h{nh động cực lớn, có thể còn kích thích hiểm nguy hơn lần bảy năm trước cũng không chừng...”

“Xin lỗi, tôi không hứng thú...”

“Ô, đợi đ~... cả nghiên cứu của mình anh cũng không hứng thú {?”

“Anh muốn nói gì?”

“Chất độc, cái này anh hứng thú không?”

“Ở đ}u?”

https://thuviensach.vn

“... Nơi khởi nguồn của những kẻ luyện thú các anh, nói gì thì nói, trở về xem thử một chút cũng không qu| đ|ng lắm phải không... người đó đ~ nói thế nào ấy nhỉ? Mấy ng{n năm nay đều sống cuộc đời ẩn dật cách tuyệt với thế giới, từng l{ nơi khởi nguồn của mọi bệnh tật và ôn dịch trên thế gian này, tập trung kỹ thuật bốn ng{n năm của nội tạng học phương Đông, có những cuộc chiến của các giáo phái thần bí nhất, còn cả...”

“Kế hoạch gì? Muốn tìm c|i gì?”

“Tôi đ~ nói m{, tôi muốn tìm một ngôi thần miếu thất lạc, Bạc Ba La thần miếu trong truyền thuyết!”

Suy đi tính lại, cuối cùng Soares đóng sập nắp cái hộp như c|i lò hun trong tay phải lại.

Mất đi mùi hương lạ, lũ nhện như sực tỉnh khỏi cơn mộng du, cả bọn kinh ngạc nhận ra, tại sao mình lại ở trên cái cây này nhỉ? Lại còn, lại còn ở trên cùng một cái cây với thiên địch nữa chứ! Lũ nhện lập tức giống bầy kiến vỡ tổ, nhanh chóng chạy tứ tán, còn có cả lũ nhện chuyên ăn nhện, chẳng hề kh|ch khí xơi luôn những con nhện kh|c. Soares hình như chợt nhớ ra chuyện gì hứng thú lắm, nở ra một nụ cười khinh mạn: “Nhưng cũng không thể cho chúng thoải m|i như vậy được. Pucci, đi thôi.”

Con khỉ mặc áo gi lê nhảy lên trước, tóm lấy một cành cây rồi thuần thục đu sang một cành khác, Soares lấy ra một cây roi dài, vung tay vù một cái, quấn chuẩn xác vào một cành cây khác, nhẹ nh{ng đu người đi, bóng x|m dưới |nh trăng tựa như một con dơi khổng lồ, trong cái thân thể gầy guộc kia, không ngờ lại ẩn chứa sức mạnh khó có thể tưởng tượng của loài ma quỷ.

Nhưng Soares không biết một điều, ở trong lều trại, Trác Mộc Cường Ba vẫn mở trân trân hai mắt, chẳng có vẻ gì l{ đang ngủ, gã cảm giác thấy nguy hiểm, mối nguy hiểm xưa nay chưa từng có! Cảm giác bất an rõ rệt cùng với sự căng thẳng thần kinh này, gã thật không biết phải hình dung thế nào, thậm chí cả tiếng côn trùng rỉ rả xung quanh cũng trở nên đ|ng sợ. Gã không phải l{ người dễ căng thẳng, nhưng cảm giác nguy hiểm lúc này so với cảm giác lúc gặp lũ chuột ở Khả Khả Tây Lý còn mãnh liệt hơn rất nhiều. Có thể làm gã có cảm gi|c đó, chỉ có một lần đó, lần gã nhìn thấy đôi mắt như mắt rắn độc ấy.

Cho tới khi Soares rời đi, cơ thịt dường như đang căng lên của Trác Mộc Cường Ba mới chùng dãn, tuy không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng g~ thấy dường như tảng đ| đè nặng trên tim mình vừa rơi xuống, nhưng quần |o thì đ~ ướt đẫm mồ hôi.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 9: NGUY HIỂM TRONG RỪNG

Dọc đường toàn những bụi gai, hoặc những thân cây khổng lồ đổ ngang xuống chặn đường, trên những chỗ cành cây rẽ nhánh, trong từng bụi cỏ, phía sau những gốc c}y, nơi nơi đều là những ánh mắt không thân thiện, c|c lo{i động vật đang ẩn nấp, nhìn bọn họ với ánh mắt kinh hoảng, hoài nghi, tham lam dò xét. Bốn người lữ hành xa lạ buộc phải tập trung một trăm hai mươi phần trăm tinh thần, chú ý ứng phó với đủ thứ sự việc bất ngờ.

Trốn chạy trong rừng sâu

Đêm đầu tiên trôi qua bình yên v{ tĩnh lặng, không biết có phải vì mệt mỏi qu| độ hay không, mà cả bọn đều ngủ rất sâu.

Sáng sớm ngày hôm sau, Trác Mộc Cường Ba bị tiếng hót lanh lảnh của một con chim không biết tên đ|nh thức, khi g~ thò đầu ra khỏi lều, Ba Tang đ~ không còn ở trên đ{i quan sát nữa. Trác Mộc Cường Ba giật thót mình, bởi để đề phòng lúc g|c đêm ngủ gật rơi xuống dưới, Ba Tang đ~ buộc dây an toàn rồi, giờ cả d}y an to{n cũng chẳng thấy đ}u, nếu không phải Ba Tang tự động trèo xuống đi đ}u đấy thì thật khó m{ tưởng tượng nổi anh ta đ~ gặp phải chuyện gì nguy hiểm. Trác Mộc Cường Ba đ| đ| v{o Trương Lập và Nhạc Dương vẫn còn chưa tỉnh ngủ, gọi: “Dậy nhanh lên, không thấy Ba Tang đ}u nữa rồi!”

Trương Lập xoa xoa đầu vai bị đ| phải, bộ mặt như muốn nói, người ta đang ngủ ngon thì ph| đ|m, nghiêng người sang một bên, có vẻ như không muốn dậy, còn Nhạc Dương thì nhập nhèm mở mắt, kế đó giật nảy người lên như bị rắn độc cắn phải, trợn mắt lên hô vang:

“Gì hả! Không thấy Ba Tang đ}u hả! Anh ta bị con gì ăn mất rồi?” Trương Lập cũng hốt hoảng sực tỉnh.

Ba người thả dây xuống mặt đất với tốc độ nhanh nhất có thể, nhưng ngay sau đó ph|t hiện ra Ba Tang đứng ngay bên dưới căn lều c}y, trên người không một vết xước, hai tay đang bưng một nồi nước, xem ra đ~ chuẩn bị đun nước nấu cơm rồi. Trương Lập ngáp một c|i rõ to, nói: “Ôi ch{, Cường Ba thiếu gia anh cũng thật là, sáng sớm đ~ l{m ầm ĩ lên rồi. Cả

cái cậu Nhạc Dương n{y nữa, vừa nghe bảo người ta không thấy đ}u nữa đ~ nghĩ đến bị con gì ăn mất rồi, khu rừng n{y m{ đ|ng sợ thế thì các bộ tộc sống trong đ}y đ~ chết toi hết từ

đời nào rồi còn gì!”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Sao anh lại tự ý xuống một mình như thế?”

Ba Tang đ|p: “Tôi thấy các cậu ngủ say qu| nên cũng chẳng gọi.” Tr|c Mộc Cường Ba nhìn nồi nước trong tay Ba Tang, rồi không nói gì thêm nữa.

Để tranh thủ lên đường trước khi bị kẻ địch phát hiện, ăn s|ng xong, bốn người liền mau chóng thu dọn hành trang, trở lại chỗ giấu thuyền. Thế nhưng lúc bỏ các vật ngụy trang đi, cả bốn đều ngẩn người ra!

https://thuviensach.vn

Ký hiệu đúng l{ ở đ}y, ngụy trang cũng do chính tay họ làm, không hề có dấu vết nào chứng tỏ đ~ bị dịch chuyển, thế nhưng... thế nhưng, không thấy thuyền đ}u nữa! Chuyện hoang đường thế n{y còn t|c động đến họ mạnh hơn cả trực tiếp gặp phải kẻ thù nữa.

Chuyện này thật kỳ dị quá sức, kỳ dị đến độ khiến người ta hoàn toàn không thể lý giải nổi.

Nếu nói đ~ bị kẻ thù phát hiện và mang thuyền đi nơi kh|c, vậy thì những dấu hiệu đặc thù kia khẳng định đ~ bị chúng phá hoại, chẳng hạn như những sợi dây trong suốt nhỏ như sợi tóc buộc trên các cành lá ngụy trang, hoặc hình dạng những chiếc l| đ~ bị phun keo dính thể

rắn trên mặt đất, những thứ này một khi đ~ bị phá hỏng, kẻ địch sẽ không thể nào khôi phục lại được. Nhưng sự thực lại chứng minh, mọi dấu vết ngụy trang đều hoàn hảo không chút tổn thất, nhưng thuyền thì đ~ không c|nh m{ bay, cơ hồ như chưa từng bao giờ có một chiếc thuyền ở đó vậy. Cả bọn còn đang mắt to mắt nhỏ nhìn nhau, vẫn là Nhạc Dương t}m tư cẩn mật có phát hiện trước, ở vị trí vốn là của chiếc thuyền kia vẫn còn vương v~i lại một ít mạt gỗ nhỏ mịn như cát. Nhạc Dương nhúm một nhúm mạt gỗ lên, lấy đầu ngón tay quệt quệt, cảm giác thử xem mạt gỗ to nhỏ thế nào, rồi lẩm bẩm nói: “Còn... còn nhỏ hơn hạt cát nữa, nếu tôi đo|n không sai, thuyền của chúng ta đ~ bị thứ gì đó coi l{ món điểm t}m m{ xơi hết cả rồi. Nhưng l{m gì có chuyện đó được cơ chứ!”

Nghe Nhạc Dương nói vậy, những người còn lại mới sực tỉnh, Trương Lập nói: “Mối?” Bốn người đều biết, loài mối là cao thủ chuyên ăn gỗ. Tuy c|c động vật gặm nhấm như chuột đất cũng có thói quen gặm gỗ, nhưng mạt gỗ chúng để lại tuyệt đối không thể nhỏ mịn thế này được.

Nhạc Dương nói: “Nhưng thông thường thì thuyền nào chẳng được ngâm qua trong hóa chất ngừa mối mọt đục rỗng, hơn nữa cả một cái thuyền to như thế, chỉ một hai tổ mối thì căn bản không thể ăn sạch sẽ thế n{y được. Nếu đúng l{ lũ mối đ~ ăn sạch cái thuyền này trong một đêm, vậy thì đêm qua ở đ}y ít nhất phải tập trung tất cả mối ở mấy cây số vuông quanh đ}y lại. Trong rừng này gỗ mục nhiều vô kể, cái thuyền của chúng ta lại chẳng có gì đặc biệt hết, làm sao xảy ra chuyện như thế n{y được chứ?” Nghĩ đến cảnh cả con thuyền đều l{ lũ mối nhung nhúc, Nhạc Dương không khỏi rởn hết cả tóc gáy.

Trác Mộc Cường Ba trầm ngâm một thoáng rồi nói: “Hoặc là còn sinh vật n{o đấy mà chúng ta chưa biết tới. Thôi bỏ đi, dù thế nào thì thuyền cũng không còn nữa rồi, chúng ta đ{nh nghĩ c|ch kh|c vậy, cố gắng tăng tốc tiến lên, tuyệt đối không được để bị quân du kích đuổi kịp.”

Không còn thuyền, bốn người chỉ biết nhìn dòng sông mà thở d{i. Trương Lập nói: “L{m bè gỗ được không?”

Nhạc Dương lắc đầu: “Điều kiện không cho phép, thứ nhất, phải chặt c}y, như vậy sẽ bị kẻ

địch đuổi phía sau phát hiện ra dấu vết. Thứ hai, bọn chúng đi xuôi dòng nước, thời gian không đợi người, chỉ sợ chúng ta chưa l{m xong bè thì đ~ bị chúng đuổi kịp mất rồi.”

Mất đi chiếc thuyền, tốc độ của họ rõ ràng giảm đi rất nhiều. Trước tiên, cái ba lô leo núi nặng ba mươi c}n trên lưng l{ khảo nghiệm lớn nhất, huống hồ, để tránh bị quân du kích phát hiện, họ không thể không rời xa bờ sông, đi trong rừng sâu một bước cũng khó nhấc nhân.

https://thuviensach.vn

Sâu trong rừng và ven bờ sông là hai thế giới hoàn toàn khác nhau, âm u, ẩm thấp, nóng bức, bốn bề mù mịt hơi nước và bầu không khí khiến người ta thấy bất an. Dọc đường toàn những bụi gai, hoặc những thân cây khổng lồ đổ ngang xuống chặn đường, trên những chỗ

cành cây rẽ nhánh, trong từng bụi cỏ, phía sau những gốc c}y, nơi nơi đều là những ánh mắt không thân thiện, c|c lo{i động vật đang ẩn nấp, nhìn bọn họ với ánh mắt kinh hoảng, hoài nghi, tham lam dò xét. Bốn người lữ hành xa lạ buộc phải tập trung một trăm hai mươi phần trăm tinh thần, chú ý ứng phó với đủ thứ sự việc bất ngờ.

Chưa đi được một tiếng đồng hồ đ~ có người chịu không nổi. Nhạc Dương trẹo ch}n, đổ

nghiêng người sang bên tr|i, Trương Lập đi sau đưa tay ra đỡ, kết quả là cả hai cùng ngã nhào xuống. Nếu chỉ phải v|c trên lưng vật nặng ba mươi c}n đi đường, đối với họ vốn chẳng phải chuyện khó khăn gì, thế nhưng, dưới chân họ không phải l{ đường. Bùn đất bên dưới nhão nhoét, những loài cỏ hoang không biết tên kia đều ướt đẫm sương, vừa ướt vừa trơn, c|c lùm c}y xung quanh đầy gai độc, chỉ hơi bất cẩn một chút là bị thương ngay, cảm gi|c đó, giống như đ~ mang trên lưng vật nặng ba mươi c}n, lại còn phải khống chế thăng bằng trên mặt băng cao thấp nhấp nhô, rồi phải tránh các loại chướng ngại vật nữa vậy.

Trác Mộc Cường Ba thở hắt ra một hơi, không thể không nói: “Nghỉ ngơi một l|t đ~.” Phía trước vừa hay có một cây to nằm vắt ngang, bốn người dựa lưng v{o gốc c}y đó m{ nghỉ. Ba Tang tính sơ qua chặng đường họ vừa đi được, kết quả thật khiến người ta hết sức chán nản, trong một tiếng đồng hồ, tổng cộng họ tiến lên được chưa đầy hai cây số, trong đó hầu hết thời gian l{ để phạt các bụi cây mở đường v{ xua đuổi c|c lo{i động vật còn chưa lộ diện nhưng đ~ l{m họ cảm thấy bị uy hiếp. Ba Tang gượng gạo vuốt vuốt bộ râu quai nón, nói:

“Dựa theo tốc độ này, muốn đi hai mươi c}y số một ngày là bất khả.” Buổi đêm thì không thể lên đường, với tốc độ hai cây số một giờ, thì cần phải có cơ sở là không cần ăn uống không cần nghỉ ngơi, thể lực vĩnh viễn không tiêu hao, như vậy thì mới đi được hai mươi cây số trong mười tiếng đồng hồ.

Nhạc Dương lấy bản đồ thực địa chụp bằng vệ tinh ra, nói: “Nếu bản đồ này của chúng ta chính xác, vậy thì khu rừng n{y d{i ba mươi bảy cây số, rộng mười chín cây số. Vì chúng ta đi song song với bờ sông, nên là phải đi đoạn đường dài nhất, sau đó sẽ phải vượt qua một con sông rộng chừng mười mét, tiếp đó l{ một khu rừng kh|c.” Khu vực này có nhiều sông ngòi chia rừng thành từng khoảnh từng khoảnh như thửa ruộng, còn c|c con sông thì như

những con đường đất nhỏ trên bờ ruộng, trải đi bốn phương t|m hướng, giao nhau chằng chịt. Tiến về phía trước trong khu vực như vậy, đồng thời còn phải tránh né quân du kích đang lùng sục dọc theo các bờ sông, đ}u phải chuyện dễ.

Trương Lập mở la b{n bên trong đồng hồ ra: “Chỉ cần phương hướng không sai l{ đi ra được thôi. Mấu chốt l{ lúc vượt sông phải thăm dò cho rõ r{ng trước đ~, đừng để đang vượt sông thì gặp phải quân du kích, lúc ấy thì tệ lắm đấy.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không cần lo lắng quá thế, xem quang cảnh trên đường chúng ta vừa đi qua, ở đ}y l{ khu vực không người, vậy có thể khẳng định là quân du kích không thông thuộc môi trường ở đ}y lắm, muốn tìm được chúng ta cũng không dễ thế đ}u.”

Trương Lập gượng nói: “Hy vọng là thế. Ừm, mùi gì thế? Hình như l{ ở phía kia bay lại...”

https://thuviensach.vn

Không nghi ngờ gì nữa, bọn Trác Mộc Cường Ba đ~ đ|nh gi| thấp mức độ thông thuộc rừng già của qu}n du kích địa phương v{ những nguy hiểm tiềm tàng. Lúc này, trên dòng sông ven rừng, một chiếc thuyền máy chở mười phần tử vũ trang đang chầm chậm xuôi dòng, không có tiếng nổ của động cơ, tốc độ của con thuyền cũng không nhanh lắm. Tên mập Gonzales đ~ cởi bỏ những ngọc ng{ ch}u b|u đeo khắp người, quấn xung quanh mình một băng đạn, một khẩu Minimi(1) được hắn dùng làm gậy chống xuống sàn thuyền. Vì áp lực từ nhiều phía, Gonzales không thể không đích th}n dẫn đ{n em hỗ trợ quân du kích triển khai một cuộc truy bắt toàn diện. Mặt trời rực rỡ vừa lên cao, chiếu v{o gương mặt tên mập, mồ hôi nhanh chóng chảy dài trên má hắn. Ngoài thuyền của hắn ra, còn khoảng mười mấy chiếc kh|c như vậy nữa, bọn chúng bắt đầu từ chỗ ca nô quân du kích bị hủy, chia thành nhiều đường tìm kiếm dọc theo bờ sông. Gonzales biết rất rõ, qu}n du kích trước giờ

chưa khi n{o bị người ta khiêu khích thế này, lần này thực sự l{ đ~ bị chọc giận rồi.

“Dừng lại!” Gonzales vung tay lên, thuyền máy liền áp sát bờ theo hướng ngón tay hắn chỉ. Địa điểm giấu thuyền vốn được bọn Trác Mộc Cường Ba ngụy trang rất cẩn thận, lúc n{y đ~ biến thành tạm bợ nháo nhào. Dấu vết rõ r{nh r{nh như vậy, Gonzales nhận ra được từ ở đằng xa. Thân thể béo ịch của hắn không đợi thuyền dừng hẳn lại, đ~ nhảy luôn xuống, nhanh nhẹn dịch chuyển, lắc la lắc lư như con vịt chạy đến chỗ ngụy trang. Gonzales lấy súng khều khều đ|m c{nh c}y, ph|t hiện ra những mạt gỗ nhỏ li ti kia, khẽ miết nhẹ một cái, con cáo già của rừng rậm này lập tức nói: “B|o cho c|c đội khác, có khả năng l{ thuyền của chúng bị hủy rồi, bốn kẻ này rất có thể sẽ chọn đi bộ băng rừng. Phong tỏa đường thủy khu vực này lại, chúng ta vào rừng lùng bắt bọn chúng.”

Lần theo mùi hương lạ, Trương Lập vòng qua thân cây to, chẳng mấy chốc đ~ thấy ngay một đóa hoa rực rỡ. C|nh hoa như tuyết mùa xuân, bọc quanh nhụy hoa màu vàng lúa, trông giống như một chén trà, những chiếc lá mảnh d{i như cỏ tranh xòe ra hình mặt trời, thoạt nhìn cứ như một nàng công chúa yêu kiều giấu gương mặt trắng như tuyết của mình trong cổ áo lông thú dày sụ. Đặc biệt l{ mùi hương, trong m|t m{ thấm đượm, tương tự như

mùi hoa lan, khiến người ta đắm chìm say mê trong hương thơm tự nhiên ấy.

“Thơm qu|.” Nhạc Dương không nén được buột miệng khen.

Ba Tang bỗng nhiên cảnh giác. Dõi mắt nhìn khắp bốn phía, xung quanh những cây to che khuất cả mặt trời, dây leo quấn chằng quấn chịt như lưới nhện, bùn đất dưới chân nhão nhoẹt ẩm ướt, ánh mặt trời chỉ có thể chiếu xuyên qua những kẽ lá, rải xuống vài chấm vàng lốm đốm. Cảm gi|c đó l{ thế nào vậy? Tiếng thở nặng nề vang lên bên tai, Ba Tang quay ngoắt đầu lại, nhưng chẳng phát hiện ra gì cả. Không, không đúng, }m thanh đó trực tiếp vang lên ngay bên tai anh ta, phải có đến mười mấy người, bọn họ là ai? Trong rừng vang lên tiếng bước chân lạo xạo, bọn họ đang chạy rất nhanh, thế nhưng, trước mắt làm gì có ai, lẽ nào là ảo giác?

“Thơm qu|, hoa gì vậy nhỉ?” Ai đang nói? Khi ngôn ngữ của nước N một lần nữa bị đ|nh thức trong sâu thẳm tâm linh, Ba Tang kinh hoảng mở to hai mắt, đó l{ }m thanh vang lên trong tâm trí anh ta, những âm thanh sao mà quen thuộc.

“Không muốn sống nữa hả, mau tr|nh ra! L{ hoa ăn thịt người đấy!” Lại l{ ai đang hét lên nữa? Ba Tang phảng phất như trông thấy một bóng người mờ nhạt đang vươn tay về phía https://thuviensach.vn

đóa hoa đó, đột nhiên những chiếc lá dài cả mét xung quanh đóa hoa bất ngờ khép lại, kẹp chặt ba người đứng gần nhất, vô số nhện đen bò ra... những người kia dường như trúng phải thuật định thân, không sao cử động nổi, phải cứu họ! Ba Tang bỗng nhiên sực tỉnh, là những chuyện xảy ra trong ký ức và chuyện đang xảy ra lúc này trùng lặp, anh ta nhanh ch}n xông lên trước.

Trương Lập dấn thêm một bước nữa lại gần bông hoa đ|ng yêu kia, chợt bị Ba Tang kéo giật ra, lạnh lùng nói: “Không muốn sống nữa hả! Hoa ăn thịt người đấy.”

Trương Lập như bị giội cho một g|o nước lạnh, toát hết cả mồ hôi, nhìn lại, quả nhiên không sai, đóa hoa yêu kiều xinh xắn kia v{ mùi hương mê đắm người ta ấy, chẳng phải chính là thủ đoạn mê hoặc những người vô tri của hoa ăn thịt người đấy sao? Còn những chiếc lá dài cả mét như những móng vuốt kia v{ lũ nhện ăn thịt người đang ẩn nấp sau tán lá chính là hung thủ giết người. Anh ta nhất thời sơ ý, suýt chút nữa là bị một trong những thứ quyến rũ chết người nhất Nam Mỹ che tai bịt mắt, cũng may Ba Tang đ~ kịp thời nhắc nhở. Có điều mọi người đều chưa nhìn thấy vật thực bao giờ, lúc lên mạng tìm kiếm lại không thấy tấm ảnh chụp nào, không ngờ Ba Tang vừa nhìn l{ đ~ nhận ra ngay được.

Trác Mộc Cường Ba và Nhạc Dương đều quay sang nhìn Ba Tang với ánh mắt kinh ngạc, Trương Lập vỗ vỗ ngực nói: “Nguy hiểm quá, nguy hiểm qu|. Đại ca Ba Tang, cũng may l{

anh nhắc nhở tôi, làm sao vừa nhìn m{ anh đ~ nhận ra luôn được thế?”

Trước ánh mắt dò hỏi của Trương Lập, Ba Tang vẫn lạnh lùng giải thích: “Tôi gặp rồi, ở

nơi đó, tôi có hai đồng đội bị thứ này hại chết.” Mọi người vừa hiểu ra, thì một tia nghi hoặc thoáng hiện lên trong đầu Trác Mộc Cường Ba. Nơi m{ Ba Tang nói đến mọi người đều biết cả, nhưng chỗ ấy cực cao, đúng ra phải là trời băng đất tuyết mịt mùng mới đúng, tại sao loại thực vật ăn thịt người của rừng nhiệt đới này lại xuất hiện ở giữa cao nguyên được?

Trác Mộc Cường Ba không kịp nghĩ thêm, chỉ nói nhanh: “Xem ra nghỉ ngơi vậy cũng tạm đủ rồi, tiếp tục lên đường thôi.” Trong lòng g~ bất giác có chút bất an: “Kỳ quái thật, tại sao lại có cảm gi|c như bị ai nhìn trộm vậy nhỉ?” G~ dõi mắt nhìn ra xa, ngoại trừ rừng cây che kín ánh mặt trời ra thì chẳng còn gì khác nữa.

Sau khi bọn Trác Mộc Cường Ba rời đi không l}u, một bóng x|m ung dung bước tới trước bông hoa ăn thịt người kia, vươn tay không chút do dự h|i đóa hoa nhỏ đang tỏa mùi hương đặc dị ấy xuống. Bị chạm phải, hoa mặt trời lập tức ph|t động phản công, những chiếc lá tỏa ra như tia nắng của nó bỗng nhiên khép lại, tựa như một cái bẫy chuột kẹp lấy kẻ hái hoa, đ|ng tiếc là cánh tay ấy đ~ rụt ra ngay lúc hoa mặt trời khép cánh lại. Kế đó, vô số nhện đen ẩn n|u dưới tán lá hoa mặt trời ùa ra với tốc độ kinh khủng, dấu hiệu đặc biệt trên lưng lũ

nhện đen l{m người ta thoạt nhìn đ~ nhận ra được ngay - nhện “quả phụ đen” nổi tiếng thế

giới. Bóng xám kia chẳng hề sợ h~i, hai tay như đang l{m trò ảo thuật, chiếc túi chất dẻo to tướng lo|ng c|i đ~ trùm cả đóa hoa lẫn vô số nhện đen v{o trong, rồi chỉ nghe y nói như

đang dạy dỗ đứa trẻ không chịu nghe lời: “Đêm qua tao mở tiệc, sao chúng m{y không đến tham gia hả? Đừng có mà giảo biện, tao điểm danh đ{ng ho{ng, rõ l{ không thấy chúng mày m{.”

Mười phút sau, lại có thêm một nhóm người nữa đến nơi n{y. Khi thấy đóa hoa mặt trời đ~ khép lại, Gonzales cười gằn nói: “Hừ, hình như chúng đ~ đụng phải thứ không nên đụng https://thuviensach.vn

vào rồi. Khẳng định l{ có tên trúng độc, đuổi hết tốc lực cho tao.” Kẻ truy bắt phát hiện được dấu vết kẻ thù, v{ người đi trước lủi thủi mở đường, tốc độ đôi bên c|ch nhau quả thật quá xa.

Ba Tang phạt đi một bụi cây bên cạnh, chau m{y nói: “Có gì đó không ổn lắm thì phải.”

Cảm giác của Ba Tang không sai, từ khi vào rừng, khoảng cách tầm hai mươi bước xung quanh họ đều không có một tiếng chim tiếng thú, nhưng ngo{i hai mươi bước lại là cả một vùng hoa thơm ng{o ngạt chim hót líu lo. Giờ đ}y phía sau họ im lặng như tờ, yên tĩnh đến nỗi l{m người ta phải giật mình, rõ ràng là có thứ gì đó kh|c buộc chúng phải câm lặng đang đuổi tới.

Trác Mộc Cường Ba trầm ng}m: “Có người đuổi tới rồi, nhưng không phải là cảm giác khi nãy, lẽ n{o, còn có người nào khác ở phía sau chúng ta nữa à? Liệu l{ ai được nhỉ?”

Hiệu quả của đợt huấn luyện đặc biệt lập tức thể hiện, vừa phát hiện ra tình hình không ổn, bốn người lập tức quay đầu đi ngược lại, bước đi nhịp nh{ng đến kinh người.

Nhạc Dương nói: “B}y giờ l{m sao đ}y? Chúng ta có khai chiến với chúng không?” Trương Lập giơ khẩu súng trong tay lên: “Đương nhiên, chúng ta cũng l{ bị ép phải tự vệ mà thôi, lẽ

nào lại đứng yên đ}y chờ chúng đến bắn chết. Không ngờ được huấn luyện đ|nh với quân địch giả tưởng mãi, lần đầu tiên dùng trong thực tế lại gặp ngay qu}n du kích Colombia.”

Nhạc Dương lo lắng nói: “Vậy không ổn lắm đ}u, lần trước đ~ chết mấy người rồi, nếu tiếp tục thế này nữa, thù hận sợ sẽ càng lúc càng sâu, liệu có thành vấn đề quốc tế không nhỉ?”

“Ngu xuẩn!” Ba Tang xốc cổ áo Nhạc Dương lên, gằn giọng nói: “B}y giờ không phải lúc cho cậu từ bi đ}u. L{ người ta muốn lấy mạng chúng ta đấy, lẽ nào chúng còn chịu nghe cậu giải thích nữa chắc! Mà cậu cũng có phải không biết đ|m du kích n{y l{ thế n{o đ}u, nói hay ho thì gọi là quân du kích, thực tế chẳng qua l{ băng đảng xã hội đen được quản lý theo lối quân sự, buôn lậu, ma túy, đối kháng với chính phủ, có c|i gì m{ chúng không d|m l{m đ}u!

Còn chuyện chết người, mỗi ngày trong khu rừng n{y có ít người chết chắc, thế mà có ai hỏi tới đ}u, cậu lo l{m c|i qu|i gì!”

Ba Tang buông tay, kéo xoẹt chốt súng cho đạn lên nòng, lại nói tiếp: “Nếu cậu còn giữ

th|i độ n{y đi đương đầu với bọn liều mạng kia, thì không chỉ một mình cậu chết thôi đ}u, mà còn hại chết cả mọi người nữa!” Dứt lời, anh ta trừng mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, tỏ

vẻ rất bất mãn với hành vi thả hổ về rừng của g~ hôm trước.

Nhạc Dương tho|ng đỏ mặt vì thẹn, Trác Mộc Cường Ba gật đầu: “Ba Tang nói không sai, đối với những kẻ như vậy không thể mềm lòng được. Chúng ta có thể không tàn sát bọn chúng, nhưng cũng không thể giảng đạo lý với chúng, đ|m người ấy chỉ tin vào thực lực, muốn chúng dừng truy đuổi chúng ta, trừ phi là làm chúng nhận thức được rằng chúng không đủ thực lực làm việc đó. Đi thôi, chuẩn bị phục kích!”

Lúc này, họ đ~ c|ch chỗ cây bụi bị phạt chừng trăm bước chân, bốn người chia nhau tản ra nấp vào chỗ kín đ|o, Trương Lập và Ba Tang lần lượt trèo lên hai cây to hai bên, Nhạc Dương nấp trong bụi rậm, còn Trác Mộc Cường Ba thì ẩn mình phía sau một gốc cây lớn.

https://thuviensach.vn

Một lát sau, tiếng bước chân của năm s|u người vang tới, không nghe thấy tiếng chó sủa, bốn người thấy yên t}m hơn rất nhiều. Năm tên cầm súng đ~ tiến vào phạm vi tấn công.

Năm tên kia đi thêm một đoạn nữa, bỗng phát hiện ra phía trước không còn đường đi nữa, một tên cất tiếng hỏi: “Phía trước hết đường rồi, thế còn bọn chúng đ}u?” Tiếng súng lập tức vang lên.

Khẩu Steyr của Ba Tang vừa nổ đ~ có tên ng~ xuống, viên đạn bắn vỡ xương sọ kẻ xấu số, n~o tương lẫn máu bắn lên tung tóe, khóe miệng Ba Tang nở ra một nụ cười hiếm thấy, phảng phất như lại trở về những ng{y th|ng đẫm máu thuở xưa. Bốn tên còn lại tuy có kinh hoảng, nhưng bọn buôn ma túy đ~ hoạt động nhiều năm trong rừng s}u n{y cũng không phải đèn cạn dầu, hai tên lập tức lăn xuống đất, nhào vào bụi rậm, hai tên kh|c giơ súng lên khạc lửa về phía chạc ba nơi Ba Tang ẩn nấp, đoạn cũng t|ch ra.

Nơi Ba Tang ẩn nấp cực kỳ có lợi với người phục kích, chỉ hơi chuyển mình một chút l{ đ~

né được luồng đạn, kế đó anh ta lại giơ súng, ngắm qua, kết thúc thêm một tên địch khác đang nấp trong bụi cây. Một tên nấp vào sau gốc cây cảnh gi|c quan s|t phía trước, nhưng lại không chú ý đến Trác Mộc Cường Ba đ~ ở sau lưng mình từ bao giờ, Trác Mộc Cường Ba hơi do dự, không dùng đao hay súng, chỉ chặt tay xuống. Tên kia chẳng kịp hự lên tiếng nào đ~ ng~ gục xuống, tước vũ khí trong tay đối phương, Tr|c Mộc Cường Ba nhìn lại bàn tay mình, không biết nên cảm thấy mừng vui hay lo lắng trước hiệu quả của đợt tập huấn này nữa.

https://thuviensach.vn

Đột phá vòng vây

Trương Lập đ~ ngắm chuẩn một tên địch, nhưng trước khi ra tay, anh bỗng cảm thấy lạnh hết cả gáy. Trương Lập liếc mắt quét qua, chỉ thấy cành cây to bằng bắp tay trẻ con kia đang chầm chậm chuyển động, lớp vỏ cây lồi lõm gồ ghề hóa ra cũng chia th{nh những mảng hình củ ấu rõ rệt, đặc biệt là những vòng hoa văn một xám sậm, một xám nhạt kia cũng c{ng lúc càng thêm rõ rệt. Trương Lập cuối cùng không kìm nén được nỗi kinh hoàng, quay phắt đầu lại, c|i đầu rắn hình tam gi|c đó thập thò đầu lưỡi, đôi mắt mở trừng trừng nhìn anh không chút thiện cảm. Khi nhận ra đ}y chính l{ rắn hổ mang đầu nhọn, một trong mười loại thú độc nhất Nam Mỹ, Trương Lập căng thẳng đến suýt chút nữa thì rơi cả súng. Một người một rắn cứ gầm ghè nhìn nhau, dường như cả hai đều lấy làm bất an trước sự xuất hiện bất ngờ của đối phương. Cuối cùng mãi về sau mới lấy lại được bình tĩnh, Trương Lập lẩy cò súng, chẳng ngờ khẩu M4 tính năng ưu việt đến thế lại cũng có lúc kẹt đạn. Ngón tay anh vừa nhích động, con rắn hổ mang kia cũng không chút kh|ch khí ngo|c c|i miệng ra, hai chiếc nanh độc nhọn hoắt hăm he bổ tới b{n tay Trương Lập. Khoảnh khắc sinh tử ấy, Trương Lập chẳng suy tính gì nhiều nữa, liền đ}m cả khẩu M4 đang cầm v{o đầu rắn, cả

súng lẫn rắn cùng rơi xuống đất.

Nhạc Dương bóp chặt khẩu súng đang cầm trên tay, tên địch phía trước cứ ló ra ló vào, vẫn luôn nằm trong phạm vi hỏa lực của anh ta, nhưng Nhạc Dương không sao ra tay được.

Từ trước tới nay, Nhạc Dương luôn được khen ngợi l{ lính trinh s|t ưu tú bởi t{i năng lần theo dấu vết thiên bẩm, nhưng đối với cuộc chiến chẳng đầu chẳng đuôi n{y anh không sao thấy thoải m|i được. Không kh|t m|u như Ba Tang, rốt cuộc anh làm vậy l{ để giữ mình, để

tiêu diệt tội phạm, hay l{ để trừ bạo an dân? Anh cần phải tìm cho mình một lý do hợp lý để

nổ súng. Đúng lúc ấy, một vật bỗng rơi từ trên cao xuống, theo đó l{ tiếng kêu của Trương Lập: “Tr|nh ra, rắn độc!” Không chút do dự, Nhạc Dương lập tức lẩy cò, cho tới khi con vật đang vặn vẹo trước mắt mình nát nhừ ra, không động đậy gì nữa mới thôi.

Như vậy, Trương Lập và Nhạc Dương cùng lúc bị lộ mình, đạn của qu}n địch tức khắc bắn tới không chút thương xót, Trương Lập l|ch người ra sau t|n c}y, nhưng chỗ chạc ba nhỏ

xíu chẳng chắc chắn gì lắm ấy bị quét cho một loạt đạn đ~ g~y lìa, Trương Lập nhảy vội nhảy vàng từ chỗ cao năm s|u mét xuống, tư thế vô cùng khó coi. Nhạc Dương thì lăn tròn dưới đất, luống cuống tr|nh đạn. Ba Tang tức giận ngoác miệng ra mắng: “Hai người các cậu! Làm cái trò gì vậy!” Khẩu Steyr trong tay anh ta đang bắn từng viên một chuyển thành bắn cả

tràng dài, một loạt đạn quét qua trúng phải quả lựu đạn giắt ngang hông một tên địch, tiếng nổ ầm ầm vang lên, mảnh đạn suýt chút nữa thì văng cả vào chính Ba Tang luôn.

Kẻ địch dường như cũng đ~ ý thức được, Ba Tang mới là chủ lực của đ|m người này, anh ta vừa ló đầu ra, đ~ bị mấy loạt đạn ép rụt trở vào, kế đó l{ một quả lựu đạn Mỹ rơi chuẩn x|c v{o đúng chạc c}y anh ta đang nấp.

Tiếng súng quen thuộc, tiếng lựu đạn nổ cũng quen thuộc, tầm mắt Ba Tang bỗng nhiên trở nên mơ hồ, khi anh ta đang cố sức nhìn rõ tình hình xung quanh, thì lại chỉ thấy những gương mặt hết sức thân thuộc, Bandaba, Ghidaba, Mada... phải rồi, mọi người tay cầm súng, https://thuviensach.vn

vừa rút lui vừa nổ súng phản kích, rốt cuộc là cái gì? Rốt cuộc l{ đang ở đ}u? Thứ gì đang đuổi theo họ? Anh ta nhìn thấy những đồng đội quen thuộc, họ cũng đang ở trong rừng sâu, gương mặt mỗi người đều toát lên vẻ kinh hoảng. Cây ở đó cao hơn, to hơn, d{y đặc hơn, thực vật toàn là những loài họ chưa bao giờ trông thấy, chúng còn đ|ng sợ hơn, hình d|ng quái dị, phảng phất như đang cử động, dường như họ lạc vào khu rừng to{n c}y ăn thịt người vậy.

Khoảnh khắc trước khi quả lựu đạn phát nổ, Ba Tang lại lần nữa chìm đắm vào ảo giác, trước mắt anh ta, tất cả đều quá quen thuộc, tất cả những chuyện xảy ra hôm nay đều là lặp lại của quá khứ. Khi Ba Tang lắc mạnh đầu tỉnh táo trở lại, quả lựu đạn đ~ ở gần trong gang tấc.

Nói là Ba Tang nhảy xuống, nhưng xem ra anh ta bị nổ văng xuống thì đúng hơn, chỉ thấy Ba Tang lăn v{o trong bụi c}y, lo|ng c|i đ~ biến mất.

Tên địch còn lại dựa lưng v{o th}n c}y, hướng về phía lùm cỏ, họng súng đ~ ngắm chuẩn vào Ba Tang từ trên cao nhảy xuống. Trác Mộc Cường Ba ở bên trái hắn, rút dao săn ra, “vù”

con dao bắn vút đi, tên kia trúng dao v{o cổ tay, cả loạt đạn đều sượt qua bên người Ba Tang. Ba Tang đ~ lấy lại bình tĩnh, họng súng liền xả ra lưỡi lửa phẫn nộ bắn cho tên kia nở

hoa khắp người, cho tới khi băng đạn hết nhẵn Ba Tang mới dừng lại. Ba Tang lúc này quần áo bị c{o r|ch bươm, m|u lẫn mồ hôi chảy ròng ròng, gương mặt trông như hung thần ác sát. Trác Mộc Cường Ba thấy anh ta say m|u như vậy cũng không khỏi ghê người, vội vàng nói: “Được rồi, giờ kẻ địch ở đ}y đ~ bị tiêu diệt hết, trước khi những tên còn lại kịp bao vây, chúng ta mau rút thôi.”

Nhìn Trương Lập và Nhạc Dương mặt mũi lem luốc lồm cồm đứng lên khỏi bụi rậm, Ba Tang lấy làm tức giận, bực tức qu|t: “Tay ch}n luống cuống, chẳng ra bộ đội đặc chủng cái giống gì cả!” Từ lúc nổ súng đến khi trận chiến kết thúc, cả quá trình diễn ra trong chưa đầy năm phút đồng hồ, ngoại trừ Trác Mộc Cường Ba khắc chế được một tên địch, Trương Lập, Nhạc Dương đều tỏ ra thất thố, so với biểu hiện lúc huấn luyện thì còn kém rất xa.

Trác Mộc Cường Ba đi tới trước mặt Ba Tang nói: “Tuy đều trải qua huấn luyện đặc biệt, nhưng họ cũng như tôi, trước nay chưa từng nổ súng giết người bao giờ, chuyện n{y cũng không trách họ được.” Ba Tang giận dữ trừng mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, còn định nói gì đó, bỗng nhiên đẩy mạnh gã sang một bên. Trác Mộc Cường Ba ngẩn người, sau đó nghe thấy tiếng súng, chỉ thấy đầu vai Ba Tang tóe máu, rồi anh ta ngã ngửa ra, con dao săn theo đó lao vút khỏi tay. “Hự” một tiếng, kẻ vừa nổ súng trúng dao ngay cổ họng, máu bắn vọt như suối phát ra tiếng “òng ọc”, chỉ thấy máu vẫn nổi bong bóng khí, nhưng nạn nh}n thì đ~

không thể thở nữa, chẳng mấy chốc co rúm người lại ngã xuống chết tốt. Thì ra là tên bị

Trác Mộc Cường Ba đánh ngất xỉu lúc nãy, Trác Mộc Cường Ba dùng sức chưa đủ, hồi sau hắn tỉnh lại, m{ g~ thì sơ ý quên không lấy hết vũ khí trên người hắn.

“Bị thương nặng không?” Tr|c Mộc Cường Ba định đỡ Ba Tang dậy thì bị anh ta thô lỗ đẩy ra xa, rồi quát gắt lên: “Mẹ nó, giết người lại không giết chết! Anh l{m đội trưởng cái mẹ gì thế!” Tr|c Mộc Cường Ba sầm mặt xuống, không nói gì nữa.

Ba Tang ngồi dưới đất, thở hổn hển vì những ảo giác vừa trông thấy. Trương Lập tưởng anh ta bị thương nặng, liền đưa băng gạc cho, nhưng lại bị Ba Tang cự tuyệt. Ba Tang để tâm https://thuviensach.vn

trí bình tĩnh lại, rồi tự xé c|i |o đ~ r|ch bươm ra rịt vào cầm máu, nhìn con rắn hổ mang bị

Nhạc Dương bắn cho đứt th{nh ba khúc, anh ta cười khẩy châm biếm: “Bắn chuẩn lắm.”

Thực ra là muốn bóng bẩy bảo Nhạc Dương: Cậu chẳng bắn trúng tên địch nào hết.

Nhạc Dương lật một cái xác lên, thấy trên người người chết không có quân hàm gì, y phục cũng không giống quân trang của đội quân chỉnh tề, liền nghi hoặc nói: “Không phải quân du kích {?” Ba Tang nghe tiếng, liền chụp lấy một thi thể bên cạnh, giật vạt áo hắn lên, sắc mặt lập tức đanh lại: “L{ bọn buôn ma túy!” Theo những tư liệu họ tra cứu được, hình xăm rắn hai đầu n{y được thành viên của một tổ chức con nằm trong tổ chức của ba tên trùm ma túy h{ng đầu sử dụng. Trong rừng rậm, qu}n du kích Colombia đương nhiên l{ thế lực lớn nhất, nhưng phạm vi hoạt động chủ yếu của chúng chỉ giới hạn trong lãnh thổ Colombia, tuy nói l{ cũng tham gia trồng cấy, gia công vận chuyển ma túy, nhưng đối lập với chính phủ

mới là mục đích chính của chúng; còn bọn buôn lậu này thì hoàn toàn khác, chúng dựa vào ma túy để sống, rừng sâu biên giới xưa nay đều l{ con đường thích hợp nhất để chúng vận chuyển ma túy, bọn chúng ở trong những khu vực được gọi l{ không người này thật chẳng khác nào như về nhà mình, lại còn có buôn bán qua lại với các bộ lạc người Anh điêng nữa.

Nếu nói quân du kích là hổ là sói trong rừng nhiệt đới, thì bọn buôn ma túy lần mò khắp chốn, thế lực phức tạp đa đoan vươn d{i đi khắp các quốc gia châu Mỹ chính là cáo, là rắn của rừng già. Trong rừng nhiệt đới n{y, d}y dưa với chúng, so với đụng độ quân du kích còn khó chịu hơn nhiều.

Quân du kích truy sát bọn Trác Mộc Cường Ba là vì bọn g~ liên quan đến cái chết của các thành viên của chúng, còn bọn buôn ma túy n{y sao cũng gia nhập h{ng ngũ những kẻ truy kích? Nhất thời cả bọn còn chưa kịp nghĩ xem l{ duyên cớ gì, tiếng súng đ~ lại vang lên.

“A” một tiếng, lần n{y người trúng đạn là Nhạc Dương. V{i viên đạn bắn xuyên qua ba lô leo núi, trúng ngay mông anh ch{ng, cũng may l{ c|i ba lô đ~ giảm bớt lực đạn nên mới không bị thương nặng. Đồng thời cả bốn người cùng hiểu ra, kẻ địch không chỉ có năm người, m{ l{ chia th{nh hai nhóm, năm tên đi trước chẳng qua chỉ l{ bia đỡ đạn để dụ cho họ để lộ hình tích. Không biết kẻ địch số người trang bị thế nào, bốn người vừa ngoác miệng ra chửi, vừa tản ra chạy trối chết. Trước khi đi, Trương Lập nấp sau gốc cây, rút một sợi chỉ

ở chỗ rách trên áo ra buộc chốt an toàn quả lựu đạn trên tay một tử thi quàng vào một bụi cây buộc phải đi qua, tổng cộng mất bảy gi}y đ~ l{m xong một cái bẫy mìn đơn giản, hy vọng có thể cản bước kẻ địch lại thêm một lúc.

Gonzales quả không hổ là con cáo già của rừng nhiệt đới, dựa v{o tư liệu Merkin cung cấp và tin tức ở Putumayo đưa về, hắn biết bốn người này chắc chắn có khả năng chiến đấu nhất định. Vừa tiến vào rừng, hắn lập tức dựa theo mật độ cây cối để ph|n đo|n mục tiêu, phạm vi nhìn thấy được trong rừng vào khoảng trên dưới hai trăm mét, nên hắn chia thủ hạ

th{nh hai nhóm, đi c|ch nhau năm trăm mét, ph|t hiện kẻ địch một cái là hô ứng được với nhau luôn. Phía trước vừa vang lên tiếng súng, nhóm của hắn liền chầm chậm lặng lẽ áp sát, kẻ địch ẩn nấp rất tốt, nhất thời không thể nắm bắt được toàn bộ động hướng của đối phương, nên bọn hắn chỉ im lặng quan s|t. Nhưng chính hắn cũng không thể ngờ kẻ địch lại phản ứng thần tốc đến thế, vừa đụng độ đ~ giải quyết xong năm tên rồi, xem ra bốn người này không phải hạng tầm thường.

https://thuviensach.vn

Hướng về phía bọn Trác Mộc Cường Ba bỏ chạy, Gonzales một tay cầm súng, một tay n}ng băng đạn, thân hình mập lùn của hắn trong ánh lửa trở nên dũng m~nh m{ hung |c.

Gần trăm viên đạn đ~ sạch trơn, cũng không biết rốt cuộc bắn trúng được mấy người, Gonzales bắn đ~ đời xong mới ra lệnh cho bọn thủ hạ bên cạnh: “Đuổi tiếp!”

Hai tên thủ hạ bên cạnh vừa chạy được v{i bước, Gonzales chợt nghe một tiếng “c|ch”

như có thứ gì vừa tuột ra, hắn phản ứng cực nhanh, thân thể mập mạp lăn sang một bên như tr|i bóng, kế đó chỉ nghe “ầm” một tiếng. Lúc Gonzales đứng dậy, đ~ có thêm hai tên thủ hạ nữa ngã xuống, một tên đứng gần đó vẫn còn chưa hết hoảng hồn, nói: “Đại ca... còn đuổi nữa không?”

Sắc mặt Gonzales dần chuyển sang m{u xanh, đ|m thủ hạ cảm gi|c được một luồng khí lạnh lẽo đến độ áp chế người kh|c đang tỏa ra trên người đại ca của chúng, cuối cùng, Gonzales lạnh lùng nói: “Phong tỏa đường sông, gọi trực thăng đi!” Nói đoạn, liền dẫn lũ t{n binh rút lui.

Bụi gai chằng chịt, cây lớn cản đường, mãnh thú ẩn mình, những thứ n{y đều không thể

cản bước của những kẻ đang chạy trốn, không thể nghĩ ngợi quá nhiều nữa, nếu muốn sống sót trong cánh rừng nhiệt đới này, vậy thì phải tranh đoạt thời gian với bọn người đang truy đuổi phía sau kia. Tiếng súng đầu tiên vang lên, hẳn l{ đ~ thu hút c|c nhóm vũ trang ở khu vực quanh đ}y lại, nếu muốn thoát khỏi cánh rừng này, thì buộc phải tho|t trước khi kẻ

địch phong tỏa đường sông, hình thành vòng vây khép kín. Quần áo bị móc rách, chân tay bị

ch{ đến sưng rộp lên, ba lô sau lưng nặng như núi đ|, những thứ n{y đem so với sinh mệnh cao quý thì có đ|ng l{ gì đ}u chứ. Bốn người dường như đ~ chọn phải con đường cỏ cao, cây rừng lại d{y đặc, xem ra l{ khó đi nhất, nhưng đ}y mới chính là kết quả của một sự lựa chọn kỹ càng, mặc dù đi theo hướng Đông l{ sẽ tới được đích đến, nhưng đó lại l{ con đường dài nhất, bây giờ muốn ra khỏi rừng trong thời gian ngắn nhất, thì buộc phải đi theo hướng vắt ngang mà thôi. Bọn truy đuổi phía sau không biết có bao nhiêu người, nhưng chỉ nghe tiếng súng sau lưng vang lên liên miên không dứt là biết hỏa lực của kẻ địch cực mạnh rồi. Bốn kẻ

đ{o tẩu đ|ng thương, thê thảm nhất chính l{ đến giờ cũng không biết rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì, dường như từ lúc bước chân vào khu rừng này, họ đ~ bị sắp đặt sẵn cho số mệnh bị truy đuổi rồi vậy. Tuy trong lòng đều lấy làm bực tức bất bình, miệng thì không ngừng nguyền rủa mắng chửi, có người còn khập khà khập khiễng, nhưng tất cả đều chạy nhanh như bay. Dần dần phía sau không còn nghe động tĩnh gì nữa, tiếng súng dường như cũng dừng lại, nhưng bốn người đều không có ý định dừng chân, cả bọn đều hiểu rõ, vùng này là thiên hạ của kẻ địch, xung quanh còn không biết còn có bao nhiêu tên khác nữa. Kẻ địch không có động tĩnh, không có nghĩa l{ bọn chúng đ~ ngừng truy bắt, nhất định có h{nh động gì đó quy mô còn lớn hơn đang đợi chờ bốn người họ phía trước.

Cây rừng phía trước mỗi lúc một thưa thớt, bờ sông đ~ ở ngay trước mắt, tiếng nước róc r|ch như vẫy gọi họ tới con đường sáng, trong lòng bốn người khấp khởi một tia hy vọng.

Thế nhưng, đúng lúc họ dừng lại, ép mình sau gốc cây quan sát tình hình, bỗng thấy hai chiếc ca nô “phạch phạch” đi ngược chiều nhau trên mặt sông phía trước, còn một dải ven rừng hình như cũng có vô số bóng người đang di động, dường như còn có cả... tiếng chó sủa.

Rõ ràng họ đ~ chậm mất một bước, kẻ địch đ~ ho{n th{nh được vòng vây, chẳng những phong tỏa đường sông, m{ còn ph|i người bắt đầu lục soát trong rừng, Ba Tang ngửa mặt https://thuviensach.vn

nhìn lên trên, rồi lại bắt đầu chửi bới. Nhạc Dương lật đi lật lại xem mấy tấm bản đồ vệ tinh, hy vọng tìm ra c|ch đột ph| vòng v}y, Trương Lập thì cứ mó máy khẩu M4, đếm xem còn bao nhiêu băng đạn, còn bao nhiêu viên đạn.

Nhạc Dương quan s|t xung quanh rồi ph}n tích sơ bộ. Nhóm ở khoảng rừng bên trái không dưới năm mươi tên, bên phải cũng khoảng ba bốn mươi tên, dựa v{o c|ch ăn mặc của chúng thì ít nhất cũng có một phần là quân du kích, mấy người quân ta không thể cùng lúc chống chọi lại nhiều kẻ địch như thế được; hơn nữa bọn chúng còn có chó săn, chẳng mấy chốc là dựa được v{o mùi hơi để tìm thấy bọn n{y; còn trên sông thì đ~ bố trí ca nô tuần tra, gần như cứ năm phút lại có một ca nô chạy qua, với tầm nhìn trên sông, bất kể là họ lao ra v{o lúc n{o cũng đều bị kẻ địch phát hiện ngay lập tức. Từ trên cao quăng d}y nhảy qua; bơi qua; cho nổ thuyền làm kẻ địch chú ý, thừa cơ tẩu thoát... từng ý nghĩ hình th{nh trong đầu Nhạc Dương, rồi lần lượt bị phủ quyết. Anh chàng thở d{i nói: “Vừa có quân du kích, vừa có bọn buôn ma túy, đ|nh chẳng được mà chạy cũng không xong, giờ xem ra chỉ còn cách ngoan ngoãn ngồi chờ chết thôi.”

Trương Lập nói: “Thật đúng l{ đen đủi, cả tại sao mình chết m{ cũng không biết nữa, thiên lý ở đ}u chứ!”

Ba Tang khan giọng qu|t: “C}m miệng! Một chút khó khăn nhỏ xíu đ}u đ|ng để thở vắn than d{i như thế.”

“Một chút khó khăn hả!” Trương Lập đớ người, “Đại ca Ba Tang của tôi ơi, chẳng lẽ anh không nghĩ rằng chúng ta đ~ cùng đường mạt lộ rồi hay sao?” Ba Tang chỉ cười khẩy thay lời đ|p.

“Chưa chắc đ}u.” Cuối cùng Trác Mộc Cường Ba cũng lên tiếng, gã bảo bốn người tụm lại, thấp giọng nói: “Như vầy... như vầy...”

Đội tầm n~ đ~ nhận được mệnh lệnh, tìm kiếm gắt gao ở khu ven sông, nhưng không được vào sâu trong rừng. Nhóm dẫn chó lùng sục bên c|nh tr|i đang cẩn thận tra xét những nơi có thể ẩn n|u, đột nhiên tai con chó săn bỗng dựng đứng lên, kéo căng d}y xích chạy về

phía Đông. Tên dắt chó phát hiện có chuyện, lập tức gọi đồng bọn chạy theo. Đi theo chó săn, chúng tìm thấy một vật trông giống cái bình bọc trong đống vải, đang tỏa ra một mùi hương kỳ quái, chính thứ mùi n{y đ~ kéo chó săn tới đ}y. Tên dắt chó liền cầm món đồ bọc vải ấy lên, “tạch” một tiếng, sợi dây phía dưới bọc vải đứt l{m đôi, tên dắt chó thoáng ngẩn người. Ánh lửa lóe lên, bùn đất bắn tung tóe hất tung cả người lẫn chó lên cao. Những tên còn lại thấy bóng người thấp tho|ng, rõ r{ng đ~ lẩn vào trong rừng, cả bọn vội vàng chạy theo.

Đ|m người bên phải nghe thấy tiếng nổ, cũng chạy tới, rõ ràng nghe thấy người phe mình phía trước đang hỏi: “Người đ}u?” Bọn chúng vừa định trả lời, đ~ bị một con dao săn ở đ}u bay tới đ}m chết một người, kế đó l{ tiếng súng, hỏa lực của đối phương hình như kh|

mãnh liệt. Đám bên phải nổi điên lên, không hề khách khí nổ súng đ|p trả.

Khi hai bên bắn nhau túi bụi, bốn kẻ gây chiến đ~ len lén lùi ra xa hơn trăm mét, vòng qua hai phe đang giao chiến, đến chỗ ng~ tư sông. Vốn là ca nô tuần tra phong tỏa đường sông hô ứng từ xa, tuyệt đối không có một kẽ hở n{o, nhưng khi chúng nhận ra hai bên đang giao https://thuviensach.vn

chiến rõ r{ng đều l{ người mình, tự nhiên là phải gào thét cản lại. Trong lúc sự chú ý của người trên thuyền tập trung cả lên bờ, không ai phát hiện ra, bốn trái bóng khổng lồ màu xanh lục lăn xuống sông, kế tiếp đó, bốn cây cọc gỗ không có gì nổi bật chìm vào mặt nước, chớp mắt đ~ biến đi trong tầm mắt.

Cuộc đấu súng kéo d{i mười phút mới lắng xuống, sau khi phát hiện l{ người phe mình, cả hai bên đều chỉ trích đối phương khai hỏa trước, nhưng cuối cùng cũng không l{m cho rõ được tại sao cả bọn lại lao vào bắn nhau túi bụi như thế. Bọn chúng làm sao biết được, nếu nói về chiến tranh du kích trong rừng, Trung Quốc mới chính là cái nôi phát triển của chiến thuật du kích hiện đại.

Bên kia sông, một kẻ đang n|u mình trong rừng sâu buông chiếc ống nhòm điện tử

xuống, gương mặt gầy đét hiện lên nét cười khinh khỉnh: “Vậy m{ cũng tho|t đi được, xem ra vẫn còn may lắm.”

“Hê! M{y l{ ai! Đứng yên đó! Giơ tay lên!” Soares giơ cao cả hai tay theo yêu cầu của đối phương, đồng thời dùng tiếng địa phương nói: “Đừng nổ súng! Ta là bạn của Gonzales!” Y

chầm chậm quay người lại. Một nhóm du kích chừng mười tên đang đứng trước mặt, tên dẫn đầu nói: “Hắn bảo cái gì? Tao có nghe lầm không hả?”

“Hắn bảo hắn là bạn của thằng mập! Ha ha!”

“H}y, đừng cử động, đừng đung đưa m{ lại!” Một tên du kích giơ súng lên ngắm vào Soares, bảo y đứng yên chẳng qua l{ để ngắm chuẩn hơn một chút.

Tiếng súng nổ vang, chỉ thấy bóng x|m phía trước lóa lên, không ngờ lại không bắn trúng.

Soares đ~ bổ nhào vào rừng c}y trước khi viên đạn bắn tới một gi}y, sau lưng súng nổ liên hồi. Mặc dù Soares tr|nh được hết cả loạt đạn, nhưng cuộc đụng độ bất ngờ n{y cũng l{m y lăn lộn khốn đốn một phen, mặt mũi dính bê bết bùn đất.

Soares bừng bừng tức giận: “Lũ chuột vô tri, không ngờ lại dám nổ súng vào ông chúng m{y đ}y, để ông cho chúng mày nếm thử Luyện T}m đạn cỡ nhỏ. Soares Kahn tao xin thề, nhất định phải khiến chúng mày chết khổ chết sở!”

Không biết thứ gì trong bụi cây ném ra, mấy tên du kích tưởng là lựu đạn, liền thụp người xuống sát mặt đất. Vật kia nổ giữa không trung, nhưng không có mảnh đạn bắn tung tóe, mà là vô số dịch thể dinh dính màu xanh rải xuống như người ta tưới hoa, một thứ mùi kỳ dị

lan tỏa khắp trong không khí. Đ|m du kích lần lượt đứng lên, chạy được tới chỗ Soares nấp thì đ~ không thấy người đ}u. Lúc n{y, chúng mới chú ý đến thứ dịch thể kia, nhìn những mảng xanh lốm đốm trên người đồng đội, cả bọn nhốn nháo hỏi nhau: “C|i thứ gì đ}y?”

“Mùi gì thế nhỉ?” “Phì phì, c|i thứ n{y đắng quá, hê, lại hơi ngòn ngọt nữa, là cái quái gì nhỉ?”

“A, mắt tao, thứ đó rơi v{o mắt tao rồi, không thấy gì nữa. Có phải có độc không? Mau giúp tao rửa sạch nó đi!”

Qu}n du kích quanh năm sống trong rừng hiểu rõ thế n{o l{ độc hơn người bình thường rất nhiều, bọn chúng kinh hồn hoảng vía, vội vàng chạy đi kiếm huyết thanh. Soares đứng nghiêng người dựa vào gốc cây vẫn chưa hết cơn giận, lẩm bẩm thầm nhủ: “Đ}y vốn không phải thứ dành cho chúng mày, tự chúng mày chuốc v{o đấy nhé. Hừ, chạy hả? Chỉ cần chúng mày còn ở châu Mỹ, thì đừng hòng thoát chết.” Soares lại lấy ra một cái lọ thủy tinh, lầm https://thuviensach.vn

bầm như niệm chú: “Ho{ng hậu của ta, đi triệu tập thủ hạ của m{y đi, mang bọn người vô tri ngu xuẩn kia xuống địa ngục cho chúng biết thế nào gọi là Luyện T}m.” Nắp bình mở ra, một con ong v{ng to tướng dài phải đến năm centimet cựa quậy chen ra khỏi miệng bình nhỏ

hẹp, phảng phất như bị thứ gì đó kích động, nó hưng phấn đảo trên không trung mấy vòng, rồi đập c|nh bay vút đi. Nếu đ|m du kích kia m{ biết sắp tới sẽ xảy ra chuyện gì, e là sẽ sợ

đến hồn vía lên mây mất, con ong vàng ấy có một c|i tên m{ người ta chỉ cần nghe thôi đ~

thấy t|ng đởm kinh hồn rồi - ong sát nhân châu Mỹ!

Tiếng “phạch phạch phạch” từ xa vang lại, nhưng không phải con ong vàng kia bay đi rồi trở lại, mà là một thứ to hơn ong v{ng mấy lần đang từ phía Tây bay tới phía Đông. Soares nhìn ba chiếc trực thăng phía xa, chau m{y nói: “Đến nhanh quá, xem ra cứ nên rời khỏi mảnh đất thị phi n{y trước thì hơn.”

https://thuviensach.vn

Ký ức tái hiện

“Ục ục ục...” Lặn dưới nước một đoạn, bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba tìm một nơi tương đối ẩn mật để lên bờ, thoát khỏi vòng v}y, đi v{o một cánh rừng kh|c. Tuy có hơi lệch so với tuyến đường trong kế hoạch ban đầu, nhưng tạm thời có thể coi l{ an to{n. Còn chưa đứng vững ch}n, đ~ nghe tiếng cánh quạt phành phạch trên cao, ba chiếc trực thăng chao lượn như ba con chuồn chuồn đen kịt, hai bên nách không ngừng rải một thứ bột trắng xuống khu rừng. Dù không biết l{ gì, nhưng có thể khẳng định tuyệt đối không phải thứ tử

tế, chỉ thấy vô số chim chóc láo nháo bay lên chạy trốn, nhưng vừa chạm phải m{n sương bột ấy, liền như bị chết cóng trong khoảnh khắc, thân thể cứng đờ rơi bịch xuống dưới.

Trương Lập vẫn chưa hết sợ nói: “Nguy hiểm quá, suýt chút nữa là không ra khỏi cánh rừng đó được rồi.”

Nhạc Dương thắc mắc: “Chẳng qua l{ đối phó bốn người chúng ta thôi, dùng đến cả trực thăng như vậy chẳng phải là lấy đại pháo bắn muỗi sao? Hơn nữa, rải thuốc s|t trùng như

vậy, lá cây trong rừng rậm sẽ che chắn hết đi, đ}u có dễ rơi đến chỗ chúng ta được?” Lời còn chưa dứt, Trương Lập đ~ đờ người ra huých tay anh ch{ng: “Cậu... cậu xem kìa, lá... lá cây, rụng hết cả rồi!”

Rừng cây vốn đang xanh um tươi tốt, cành lá vừa chạm phải bụi phấn kia liền chuyển sang màu vàng, khô héo rụng rơi. Nhạc Dương kinh h~i thốt lên: “Bọn chúng, bọn chúng lại dám dùng cả vũ khí sinh hóa cơ {, đ|ng sợ qu|!”

Ba Tang lạnh lùng nói: “Có thời gian ở đ}y sợ sệt, chi bằng chạy nhanh hơn một chút đi!”

Trác Mộc Cường Ba không dừng bước ch}n, nói: “Đúng vậy, chỉ cần chúng không phát hiện ra xác chúng ta trong cánh rừng đó, tất sẽ biết chúng ta đ~ chạy tho|t. Điều chúng ta cần nhất bây giờ là một tuyến đường chính xác, nhanh chóng thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ

địch. Những kẻ này thật đ|ng sợ quá, cứ như chúng ta bị cuốn vào một cuộc chiến vậy.”

Trương Lập và Nhạc Dương đưa mắt nhìn nhau, dường như không muốn nhắc đến chuyện gì đó, nhưng Nhạc Dương cứ gật đầu gật đầu cổ vũ Trương Lập. Cuối cùng, Trương Lập đ{nh rảo nhanh bước ch}n, đuổi kịp Trác Mộc Cường Ba và Ba Tang: “Chúng ta không làm chuyện gì qu| đ|ng, không thể n{o cùng lúc đắc tội với cả quân du kích lẫn bọn buôn ma túy được. Tôi vẫn kiên trì ý kiến cho rằng, đ}y l{ do cấp trên cố ý sắp xếp để nâng cao năng lực thực chiến của chúng ta. Cường Ba thiếu gia, trước khi xuất phát không phải anh vẫn luôn cảm thấy chúng ta đ~ đủ năng lực đi tìm Bạc Ba La thần miếu rồi hay sao? Tôi nghĩ, chính vì nguyên nhân này, chúng ta mới bị khảo nghiệm như vậy đấy.”

Trác Mộc Cường Ba cúi xuống ngẫm nghĩ, rồi lắc đầu nói: “Thế này... chắc không đ}u, gi|o quan m{ l{m như vậy, thì không khỏi có hơi qu| đ|ng rồi. Bất kể thế nào, nếu thoát hiểm được, nhất định tôi sẽ liên lạc với bà chằn ấy, nhất định phải hỏi cho rõ ngọn ngành xem rốt cuộc là cô ta giở trò gì.”

Bốn người lúc n{y, người n{o cũng đầy mình thương tích, vừa nãy chạy hết tốc lực trong rừng, có nhiều chỗ bị cào, bị móc rách da rách thịt, có loài cây còn chứa cả độc tố nhẹ, vết https://thuviensach.vn

thương bắt đầu sưng vù đỏ tấy lên, lúc nãy vì giữ mạng nên cả bọn đều quên cả nỗi đau th}n thể, còn bây giờ đ~ chạy khỏi vòng v}y, cơn đau như thiêu đốt bắt đầu trở nên rõ rệt. Trong bốn người có hai bị trúng đạn, nhưng thậm chí họ còn chẳng có thời gian dừng lại băng bó vết thương nữa. Nhìn tình cảnh trước mắt, điều làm Trác Mộc Cường Ba lo lắng hơn cả

không phải nhóm người của mình, “Nhóm của Mẫn Mẫn bây giờ ra sao rồi nhỉ? Bọn họ có đụng độ với quân du kích không? Không, chắc là không có chuyện gì đ}u.”

Trương Lập quay đầu lại nhìn cánh rừng họ vừa bị bao v}y, người đi trong ấy thì chậm, nhưng m|y bay trực thăng thì chỉ mất hai ba mươi phút l{ dợt hết một vòng. Anh quay sang hỏi Nhạc Dương: “Cậu có ý kiến gì hay không?”

Nhạc Dương nói: “Rải thuốc độc như bọn chúng thế này, sợ nhiều lắm chỉ cần một tiếng đồng hồ là xong hết, tới lúc đó không ph|t hiện ra thi thể chúng ta, chắc chắn chúng sẽ tăng hết tốc lực đuổi theo. Dù nói là chúng ta tiến về phía Bắc, có lẽ hơi nằm ngoài dự đo|n của chúng, song thế n{o thì cũng vẫn l{ đang tiến sâu vào hang ổ của quân du kích, bọn chúng người đông thế mạnh, khó đảm bảo chúng ta không bị phát hiện được. Vì vậy, tôi thấy, cần nhất là phải chọn một con đường tẩu thoát thật nhanh, rời khỏi phạm vi thế lực của chúng.

Từ đ}y cắt ngang cánh rừng này, thẳng tiến về phía trước, rồi vượt qua hai hoặc ba cánh rừng nữa, sau đó chuyển hướng đi về phía Đông, l{m một cái bè gỗ đơn giản, đi xuôi dòng nước, đ}y l{ c|ch đ{o tẩu nhanh nhất trong những c|ch tôi nghĩ ra rồi đấy. Mọi người thấy sao?”

Bốn người vừa rảo bước tiến nhanh vừa đưa mắt trao đổi, biểu thị đồng ý. Trác Mộc Cường Ba nói: “Nhưng với tốc độ của chúng ta hiện nay, sợ rằng chưa đi được xa như thế đ~

bị chúng đuổi kịp mất rồi.” Nhạc Dương lại nói: “Đúng vậy, trong khu rừng đầy bụi gai này nếu chỉ dựa vào sức người mà muốn đi nhanh thì không thể được, vì vậy, tôi nghĩ rằng chúng ta không nên đi kiểu thế này nữa.”

Thấy mọi người đều tròn mắt lên nhìn mình, ánh mắt anh s|ng lóe lên: “Có thấy vượn người ở Th|i Sơn bao giờ chưa?” Nói đoạn, anh ta ngẩng đầu nhìn lên, vừa hay có một bầy khỉ đuôi sóc dừng lại trên ngọn c}y, dường như cũng biết mấy người bên dưới không thể

làm hại gì mình, bọn chúng vẫn vô tư hỉ hả vui đùa. Chúng nhảy từ chỗ chạc ba này sang chỗ

chạc ba khác, những lúc khoảng cách quá lớn, những con nhỏ hơn không thể nhảy qua được, một con khỉ to sẽ móc tay móc chân vào một c{nh c}y, đuôi quấn vào một cành khác, lấy thân mình làm cầu, bọn khỉ con liền đi qua một cách dễ dàng.

Ba người còn lại cũng hiểu ra, lập tức ngẩng đầu lên nhìn những thân cây khổng lồ nằm san sát, cành cây nối nhau to ngang người ôm, có cây còn mọc rễ nơi chạc ba buông xuống sát mặt đất, nhiều cây khác thì bị các loại dây mây dây leo quấn tròn xung quanh. Trương Lập nhìn c|nh tay băng bó của Ba Tang, lẩm bẩm nói: “Như vậy được không? Nhưng m{

cũng nên thử một phen coi sao.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không vấn đề gì đ}u, đến lúc xem thành quả huấn luyện của chúng ta thế nào rồi.”

Muốn lên c}y, trước tiên phải bỏ lại một phần trang bị, nếu không, đừng nói l{ vượn người Th|i Sơn, m{ cả Tarzan cũng chẳng thể đeo ba bốn mươi c}n trên lưng m{ nhảy nhót như bay trong rừng được. Nói làm là làm luôn, bốn người ném hết c|c đồ bằng sắt, từ xẻng https://thuviensach.vn

sắt, nồi sắt, bình nước sắt, đinh t|n dùng leo núi, vòng số t|m, đinh chốt, tời kéo, vì họ cảm thấy trong rừng gi{ n{y dường như không có đất dùng tới những thứ n{y; sau đó cả lều bạt cỡ lớn cũng không cần nữa, thứ này tốt thì có tốt thật, nhưng chiếm quá nhiều trọng lượng, có rất nhiều thứ bốn người chuẩn bị vì coi chuyến đi n{y chỉ như một cuộc du lịch dã ngoại, bây giờ ai nấy đều mệt nhoài lo giữ mạng, những thứ đó không còn ý nghĩa gì nhiều nữa.

Ngo{i đồ hộp, bốn người chỉ giữ lại một phần thức ăn dinh dưỡng dạng nén, cho tới khi mỗi ba lô chỉ còn khoảng mười cân, cả bọn mới trèo lên cây.

Hồi trước khi băng qua rừng rậm nguyên sinh họ cũng từng làm chuyện tương tự như

vậy rồi, thế nên tiến lên theo cách của loài khỉ thế n{y cũng không phải chuyện gì khó khăn, chỉ thấy bóng bốn người trồi lên thụp xuống, hoàn toàn không kém cạnh gì lũ khỉ vượn kia.

Chỗ nào nhiều dây leo thì họ trực tiếp đu qua luôn, nhìn chuẩn phương hướng, rồi bám từ

sợi n{y đu qua sợi khác, tốc độ di chuyển so với việc len lỏi tránh các bụi gai trên mặt đất nhanh hơn rất nhiều. Tới chỗ nào ít dây leo hoặc không thể cầm nắm, bọn Trác Mộc Cường Ba liền trực tiếp đi đường trên không, từ chạc ba cây này nhảy sang chạc ba cây khác, tuy là hệ số nguy hiểm cao hơn một chút, nhưng đem so với súng đạn của quân du kích và bọn buôn ma túy thì chẳng đ|ng l{ gì cả. Vả lại, trên vai mỗi người đều đeo một cuộn dây thừng cứu sinh một đầu buộc vào vật nặng, nếu có gì sơ sẩy thì vẫn còn có thể ném dây ra cứu mạng. Sử dụng phương ph|p n{y, bốn người càng lúc càng rời xa vòng vây liên hợp của quân du kích và bọn buôn ma túy.

Thế nhưng, trong rừng còn một bóng xám khác, hoàn toàn không bị ảnh hưởng của việc bốn người tăng tốc. Y cầm roi dài trong tay, nhẹ vung một c|i đ~ quấn v{o c{nh c}y c|ch đó hơn mười mét, phiêu hốt lăng người đi, lăng tới điểm cao nhất, đúng v{o khoảnh khắc thân thể hơi sững lại đó, y rung tay một cái, rồi lại vung ra, đầu roi quấn vào một chạc cây khác.

Tốc độ như thế, bọn Trác Mộc Cường Ba vẫn còn kém rất xa. Đu người đi được một đoạn, y dừng lại giây lát trên chạc cây, lấy thiết bị kia ra, nhìn điểm di động trên đó, cười gằn nói:

“Tốc độ tăng lên rõ rệt rồi đấy. Ừm, dùng cách giống của tao hả, mấy thằng oắt này trở nên thông minh rồi đấy. Ở trong rừng rậm, đ|ng lẽ là phải tiến lên như vậy mới đúng.”

Bốn người tăng tốc tiến lên, bơi qua ba con sông, vượt qua ba cánh rừng, đến bên một dòng sông tương đối lớn, nước chảy khá xiết, chặt cây làm bè, dùng một cái cây non to bằng c|nh tay người làm sào chống, bắt đầu xuôi dòng.

Trên bãi sông, một hàng cây cao khoảng hai ba mét, lá cây to bản hình oval, nhìn hơi giống lá trà. Ba Tang chẳng buồn nghĩ ngợi gì đ~ h|i lấy một nắm to mang theo lên bè.

Nhờ vào nghị lực ngoan cường cùng thân thể rèn luyện trong đợt huấn luyện địa ngục, bốn người coi như đ~ cầm cự được đến giờ phút này, cho tới khi nằm trên bè gỗ, cả bọn mới bắt đầu thấy xương cốt rã rời, nằm xuống rồi là không muốn ngồi lên nữa. Lúc này có hai người vẫn còn đang cử động: Trác Mộc Cường Ba, thân thể vạm vỡ ấy vẫn vươn thẳng lên -

cần phải có một người điều khiển hướng trôi của bè gỗ, kịp thời chống sào giữ cho bè không bị mắc cạn; Ba Tang cũng không dừng lại, vết thương trên c|nh tay anh ta đ~ không thể để

lâu thêm nữa, vết thương bị đạn xuyên từ vai trước qua vai sau, cũng may l{ viên đạn xuyên qua khoảng giữa xương quai xanh v{ xương bả vai, không thương tổn đến gân cốt. Có điều họ chạy một mạch từ đó tới giờ, không có cơ hội băng bó vết thương cho cẩn thận và xử lý kịp thời, bây giờ vết thương đ~ bắt đầu đỏ tấy v{ sưng lên, xung quanh chỗ sưng đỏ là một https://thuviensach.vn

vòng màu xanh nhạt, một thứ dịch thể màu vàng nhạt rỉ ra nơi hai đầu vết thương. Nhìn vết thương ghê rợn ấy, Trương Lập không d|m tưởng tượng làm sao Ba Tang cầm cự nổi trong suốt qu~ng đường nhảy nhót đu d}y trong rừng ấy.

Lúc n{y, Ba Tang đang ngồi giữa bè gỗ, vừa m|y móc dùng dao săn cạy vỏ đồng của viên đạn, đổ thuốc súng bên trong ra, đồng thời lấy thứ l| h|i được ven sông, cho từng cái từng cái vào miệng ra sức nhai n|t. Trương Lập rất muốn hỏi Ba Tang đang l{m gì, nhưng vừa nhìn thấy gương mặt lạnh lùng v{ đôi mắt dữ tợn kia, lại thôi không dám lên tiếng nữa.

Một lúc sau, thuốc súng đ~ đủ dùng, Ba Tang bạnh vết thương ra, đổ thuốc súng v{o đó, hai hàm răng cắn chặt v{o c|n con dao săn, nỗi đau bị dị vật kích thích thần kinh, khiến trán anh ta túa ra từng giọt mồ hôi. Trương Lập giờ mới hoảng hồn, vội vàng hỏi: “Ba... Ba Tang, anh làm gì vậy?”

“L{m c|i gì?” Ba Tang ngẩng đầu lên, lấy con dao săn ra, miệng không ngừng nhai lá cây, sắc mặt trắng đến rợn cả người, tiếng nói nghe như }m thanh ph|t ra từ m|y, “Chúng ta không có thuốc kháng viêm, không có thuốc giảm đau, đ{nh phải tự nghĩ c|ch thôi.”

Khi hoa lửa lóe lên, khói mù bốc lên từ hai đầu vết thương, Ba Tang vẫn run lên bần bật, kế đó, anh ta đầm đìa mồ hôi ngẩng đầu lên. Nhạc Dương v{ Trương Lập đều tròn mắt lên nhìn con người thép trước mặt đầy kính phục, cái trò chỉ có Stallone trong phim mới chơi, không ngờ nay đ~ thực sự diễn ra trước mắt họ. Lúc Trương Lập lấy bông băng băng bó cho Ba Tang, anh ta lấy ra một ống tiêm cơ ngực chuyên dùng khi dã ngoại hiệu TAT tự tiêm cho mình, tuy hấp thụ chậm hơn một chút, nhưng so với tiêm vào bắp tay thì hiệu quả không khác gì cả.

“Phì,” Trương Lập không cẩn thận lại chạm phải vết thương của Ba Tang, anh ta nhổ

mạnh đống l| đ~ nhai n|t trong miệng xuống sông. Nhìn đống lá cây còn lại trước mặt Ba Tang, Trương Lập hỏi: “Đ}y l{ c|i gì thế?”

Ba Tang buột miệng đ|p: “Coca, l| coca, dùng g}y tê. Giờ đỡ nhiều rồi, hết đau rồi.”

Nhạc Dương nói: “Anh Ba Tang giỏi thật, mặc dù đ~ tra cứu dữ liệu, nhưng tôi cũng không thể nhìn một cái là nhận ra ngay đó l{ l| coca được, tôi còn tưởng là lá trà nữa chứ.”

“Phải đấy, làm sao tôi vừa nhìn đ~ nhận ra ngay là lá coca nhỉ?” Lúc n{y Ba Tang mới trầm ng}m suy nghĩ. Lúc nhìn thấy cây coca anh ta chẳng nghĩ ngợi gì đ~ h|i một nắm lớn, rồi khi Trương Lập hỏi, anh ta cũng buột miệng trả lời luôn, giờ vết thương đ~ được băng bó, anh ta mới thấy khó hiểu, “Sao tôi lại biết đ}y l{ l| coca nhỉ?”

Cùng lúc Ba Tang chất vấn bản th}n, nước sông, cây cối, âm thanh của cây rừng, những hình ảnh đồng loạt xoay chuyển như chong chóng trong đầu anh ta. Ba Tang nắm chặt mớ

tóc đầu đinh một phân của mình, không muốn để những hình ảnh mơ hồ đó chảy ra khỏi ký ức, cuối cùng, chúng cũng từ từ dừng lại, dung hợp thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Mấy chiếc bè gỗ đó, cũng đang trôi trên một dòng sông thế này, trên mỗi bè có bốn năm người, người n{o người nấy đều run rẩy sợ hãi nhìn trừng trừng vào rừng cây hai bên bờ, thần hồn nát thần tính. Lalachi nằm giữa bè, to{n th}n m|u tuôn như suối, đầu vai bị thứ gì https://thuviensach.vn

đó xuyên qua, một người thân hình cao lớn đang nhét l| coca v{o miệng anh ta. Người đó l{

ai? Bóng hình sao lại quen vậy, sao anh ta không quay đầu lại?

Người kia đang nói với Lalachi: “Nhanh lên, nhai đi, đ}y l{ l| coca, nhai rồi thì sẽ hết đau.”

Cặp môi không còn chút máu của Lalachi khẽ mấp m|y, gượng cười: “Đùa... đùa c|i gì đấy? Ở đ}y, sao lại có l| coca được?”

Người kia gắt lên ra lệnh: “Nhai n|t đi! Nhanh lên!”

Lalachi đ{nh l{m theo lời người đó.

“A...” Tiếng thét như đứt ruột xé gan của Lalachi, phảng phất như ở ngay bên trên. Ba Tang bất giác ngửa đầu ra phía sau. Thứ đó đ~ rút ra rồi, là cái gì vậy? Hình như l{ một thứ

vũ khí? Không, l{ vũ khí chế từ xương động vật? Hay l{ răng nanh của động vật? Làm sao có thể được, răng nanh d{i đến tận ba mươi centimet, động vật gì vậy? Có thứ động vật nào như vậy sao? Ba Tang đang chuẩn bị nhìn cho kỹ hơn, vết thương lại đau nhói lên dữ dội kéo anh ta từ hồi ức trở về hiện thực.

“Xin lỗi, lại chạm phải vết thương rồi, đại ca Ba Tang, anh không sao chứ?” Trương Lập thấp tha thấp thỏm hỏi.

Ba Tang nói: “Không có gì. Ở nơi đó, chúng tôi cũng dùng thứ lá này chữa thương.”

“Hả!” Tr|c Mộc Cường Ba nghiêng tay, suýt chút nữa là chống cho cả bè gỗ bật lên khỏi mặt nước. Nhạc Dương cũng bật ngồi dậy, trợn mắt trừng trừng lên nhìn Ba Tang như

không dám tin vào tai mình. Nhạc Dương nhanh nhảu hỏi Trương Lập trước: “Trung Quốc có c}y coca không?”

Trương Lập lắc đầu quầy quậy, nói: “Không biết. Có điều, chắc Tây Tạng không có cái thứ

này phải không? Đ}y l{ thực vật nhiệt đới cơ m{.”

Trác Mộc Cường Ba lại hỏi: “Anh còn nhớ gì nữa không? Ba Tang?”

Ba Tang lẩm bẩm nói: “Tôi nhìn thấy một số hình ảnh mơ hồ, có rất nhiều người, chúng tôi trôi theo dòng sông, giống hệt như lúc n{y...” Anh ta tả qua lại hình ảnh vừa nhìn thấy, làm mấy người trên bè vừa kinh hãi lại vừa mừng rỡ.

Trác Mộc Cường Ba hỏi tiếp: “Ba Tang, anh nghĩ kỹ lại xem, anh đ~ thấy những gì, các anh bị thứ gì truy đuổi vậy, có nhớ ra được không?”

Ba Tang cố thử đi v{o thế giới hồi ức đó một lần nữa, chỉ để rồi nhận ra, cố gắng thế nào cũng không nhớ được gì. Những hình ảnh vừa thoáng hiện lên trong óc cũng trở nên mờ

mịt. Anh ta lắc đầu đ|p: “L| coca bắt đầu có tác dụng rồi, giờ tôi không nhớ ra được gì nữa.”

Trác Mộc Cường Ba thầm thở dài một tiếng, tiếp tục chống sào tiến về phía trước, trong lòng g~ cũng như bọn Nhạc Dương, Trương Lập, đều vẫn còn một dấu hỏi lớn.

Bốn người đều đ~ thoa thuốc lên các vết thương nhỏ khắp người, viên đạn bắn trúng mông Nhạc Dương chỉ xuyên một nửa vào thịt, lúc chạy trốn rơi mất tiêu, vết thương cũng khô thành sẹo rồi, giờ lại xử lý theo đúng quy chuẩn, không còn gì đ|ng lo nữa. Bọn họ đều biết, lúc n{y mình đang ở trên hệ thống sông Putumayo, tất cả các sông lớn sông nhỏ cuối https://thuviensach.vn

cùng đều đổ về sông Putumayo cả, sông ngòi chằng chịt tỏa đi khắp hướng, nhưng nếu cứ

một mực xuôi dòng, thì chắc chắn sẽ đụng phải lực lượng du kích trên tuyến sông chính. Vì vậy, họ luôn dùng la bàn cẩn thận tr|nh để tình huống này xảy ra, giữ cho thuyền đi về phía Tây. Nếu dòng sông chảy về phía Tây Nam hoặc hướng Nam, họ thà bỏ bè vào rừng, vòng qua một cánh rừng, sang phía bên kia rừng làm lại một cái bè mới, chọn lại một con sông nhỏ song song chảy về phía T}y để tiếp tục xuông dòng. Đằng nào thì trong rừng c|i gì cũng thiếu, chỉ mỗi gỗ l{ đặc biệt nhiều, bọn Trác Mộc Cường Ba lại có công cụ sắc bén, làm bè gỗ

còn dễ hơn l{ căng lều bạt nữa.

Cứ vậy chạy trốn cả một ngày, cuối cùng cũng không gặp phải cục diện khốn đốn bị vây giết như ban s|ng nữa. Buổi trưa họ táp vào bờ sông bắt được mấy con c| kim cương(1), tối đến thì bắt mấy con khỉ nhện, tuy l{ có hơi t{n nhẫn thật, nhưng bốn người đều đ~ đói sôi cả

bụng, ăn hùng hục như sói như hùm. Mặc dù dọc đường mấy lần có trực thăng bay qua trên đầu, có điều họ ẩn thân trong rừng c}y d{y đặc như thế, có thể đảm bảo là không bị phát hiện, trừ phi trên trực thăng của kẻ địch có lắp máy chụp ảnh thân nhiệt hồng ngoại tuyến, nhưng m{ khả năng thứ ấy xuất hiện ở một nơi thế n{y dường như l{ không nhiều lắm.

Cả ng{y hôm đó có thể nói là cực kỳ tệ hại. Dùng lời của Nhạc Dương để tổng kết, thì là bốn người bọn họ đ~ đến một nơi qu|i dị, gặp phải một đ|m kẻ thù quái dị, đ|nh một trận quái dị. Cuối cùng bị kẻ địch đuổi cho chạy bạc cả mặt, cả bốn người hầu như phải vứt hết khôi gi|p để giữ được mấy cái mạng nhỏ của mình.

Đến đêm khuya, võng đ~ mắc xong, nhưng Nhạc Dương lại tỏ ra kh|c người, chọn lấy túi ngủ, treo lên cây ngủ trong tư thế đứng. Trác Mộc Cường Ba không ngủ được, lộn người xuống đất, dằn vặt một lúc rồi trèo lên một cây to, trên chạc cây sớm đ~ có một người đang nằm nghiêng, là Ba Tang.

Ba Tang vẫn nhìn lên bầu trời đầy sao, thấy có người lên c}y cũng không ngoảnh lại nhìn, chỉ nói: “Mười giờ đến nơi rồi, anh còn không đi ngủ {?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Anh cũng đ~ ngủ đ}u. Tôi... tôi muốn xin lỗi anh chuyện sáng nay.”

Ba Tang hờ hững nói: “Chuyện như thế cần gì phải xin lỗi. Tôi rất hiểu hoàn cảnh của anh lúc đó, bất cứ kẻ n{o chơi đùa với tính mạng đều phải trải qua bước này, lần đầu tiên giết người, đó l{ một hố sâu rất khó vượt qua. Sau này giết người nhiều rồi sẽ quen thôi.”

Nói dứt lời, anh ta lại nhìn đăm đăm lên vũ trụ bao la.

Trác Mộc Cường Ba cảm thấy rất khó chấp nhận cách nói của Ba Tang, nhưng dường như

g~ cũng không tìm được lời n{o để phản bác. Ở nơi hoang d~, đặc biệt là khi gặp phải kẻ thù, quyền lựa chọn của con người cũng trở nên giống hệt như động vật vậy, kẻ mạnh thì sống!

Những lúc săn bắn động vật làm thức ăn, có lẽ rất ít người thấy áy náy, song khi thứ động vật đó biến th{nh đồng loại có hình dáng giống mình, hơn nữa việc giết họ cũng không phải để sinh tồn, liệu có mấy người có thể ra tay mà hoàn toàn chẳng hề do dự? Hoặc có lẽ đúng như Ba Tang đ~ nói, mục đích của hai việc đó đều như nhau cả, ăn uống l{ để sinh tồn, tới khi cần thiết, giết chết kẻ kh|c, cũng l{ để sinh tồn. Carl Rogers(2) đ~ ph}n tích quan điểm này một cách rất lý tính trong học thuyết “bản ng~ trung t}m” của ông, sau khi con người https://thuviensach.vn

sinh ra và có nhân cách tự ngã, tâm lý lấy bản thân làm trung t}m cũng đ~ hình th{nh, những chuyện nghĩ tới đầu tiên thường là có lợi cho bản th}n, sau đó mới tới người thân, bạn bè bên cạnh, vòng ngoài nữa là họ h{ng, đồng hương; xa hơn nữa có thể l{ người cùng chủng tộc, cùng tổ quốc, sau đó l{ to{n thể loài người, cuối cùng mới là mọi sự vật của giới tự nhiên tách rời khỏi quần thể người. Những đường tròn đồng tâm lấy lợi ích cá nhân làm t}m điểm, đ~ biểu đạt một cách hết sức hình tượng sức nặng của lợi ích động đồng trong lòng mỗi cá nhân. Nếu như bản thân v{ người khác xảy ra xung đột, vậy thì điều nghĩ đến trước tiên chính là phải bảo vệ lợi ích của mình; nếu người thân bên cạnh mình v{ người lạ

có tranh chấp, tất sẽ đứng về phía người thân; nếu đồng hương v{ người nơi kh|c nảy sinh mâu thuẫn, ai chẳng bênh vực đồng hương một chút; khi con người v{ động vật trực tiếp đối đầu, thì gần như đều giúp con người cả. Nhưng l{m như vậy, có thật đúng hay không?

Hay l{, con người vẫn giữ tính xấu th}m căn cố đế của động vật, hoặc giả nói theo một góc độ khác là, con người vĩnh viễn cũng chỉ l{ động vật, chứ không phải thứ gì khác?

Trác Mộc Cường Ba trầm ng}m suy nghĩ, hồi l}u cũng không nói gì. Trong bóng tối, Ba Tang lại buột miệng nói một c}u vu vơ: “Hai ng{y nay đều nhìn thấy sao trời, ừm, tình hình xem ra chẳng tốt lành gì rồi.”

https://thuviensach.vn

Bằng chứng lịch sử

“Gì hả?” Tr|c Mộc Cường Ba sực tỉnh. G~ đột nhiên nhớ ra, vừa rồi lúc mình trèo lên cây, Ba Tang không hề xem đồng hồ, nhưng lại nói được thời gian, Trác Mộc Cường Ba đưa tay lên xem thử, mười giờ đúng.

Ba Tang lại nói: “Độ ẩm không khí vẫn đang tăng lên, khí |p thấp dường như đ~ bị khối khí xích đạo ảnh hưởng, mấy ngày nay oi bức nặng nề mà không phát tiết đi đ}u được, năng lượng vẫn đang không ngừng tích tụ. Nhìn xem, mặt trăng có lông mao kìa, tôi thật chẳng muốn gặp phải thứ thời tiết tồi tệ n{y chút n{o.”

“Thời tiết tồi tệ? Anh muốn nói gì vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba không hiểu lắm.

Ba Tang bình tĩnh buông một tiếng: “B~o.” Nhìn nét mặt Ba Tang dường như không giống đang nói đùa lắm, mà bản th}n anh ta cũng l{ người xưa nay chẳng bao giờ nói đùa cả. Trác Mộc Cường Ba cũng đ~ hiểu ra phần n{o. G~ đ~ biết từ trước, mặc dù đều được huấn luyện đặc biệt như nhau, nhưng Lữ Cánh Nam là một giáo quan nghiêm khắc hết sức chú trọng phương ph|p v{ hiệu quả thực tế, đối với mỗi học viên, bao giờ cô cũng dựa theo tư chất từng người để đặt ra những kế hoạch huấn luyện kh|c nhau, đồng thời chỉ dẫn học viên đi theo hướng mạnh nhất của họ. Như bản thân gã chẳng hạn, kỹ năng chiến đấu và kiến thức tôn gi|o được đặc biệt quan tâm, những thành tựu g~ có được ở hai phương diện này, những người khác không thể s|nh được; còn Nhạc Dương, dường như cũng đ~ tiến thêm một bậc trong chuyên môn trinh sát lần theo dấu vết của mình; Trương Lập thì chỉ cần giao tiếp thường ng{y thôi cũng biết, anh chàng n{y được sắp xếp tập trung vào việc sử dụng và chế tạo các thiết bị thực dụng, với trình độ hiện nay, ngoài tốc độ tháo lắp súng cực nhanh ra, làm vài cái bẫy bắt thỏ cũng không phải vấn đề gì khó khăn cả. Chỉ có Ba Tang, gã vẫn chưa cảm nhận được anh ta xuất chúng ở mặt n{o, ban đầu cứ ngỡ rằng với tính cách lạnh lùng tàn khốc của anh ta, e là sẽ rất hứng thú với các kỹ năng giết người, nhưng giờ thì xem ra Lữ C|nh Nam đ~ bảo Ba Tang có khả năng quan s|t thời tiết. Mặc dù người Trung Quốc cổ đại đ~ biết chòm sao Bắc Đẩu có sự sắp xếp khác nhau trong những khoảng thời gian kh|c nhau, đồng thời dùng thành ngữ “đẩu chuyển tinh di” để miêu tả thời gian, nhưng vừa thoạt nhìn đ~ có thể đổi từ thời gian tính theo chòm sao Bắc Đẩu thành thời gian tính theo giờ hiện đại bây giờ, xem ra Ba Tang cũng không tầm thường chút nào!

Vốn tưởng rằng Ba Tang sẽ lấy làm bực bội trước chuyện xảy ra hôm nay, nhưng giờ xem ra lo lắng như vậy l{ hơi thừa thãi. Trác Mộc Cường Ba muốn hỏi xem có phải Ba Tang lại nhớ ra chuyện gì trong quá khứ không, nhưng vừa thấy ánh mắt băng lạnh của anh ta, trong lòng cũng thấy lạnh buốt, gã vỗ vỗ lên vai Ba Tang bày tỏ thiện chí, rồi leo xuống đi nghỉ.

Vừa mới xuống đất, đ~ nghe Nhạc Dương đang treo mình lơ lửng trên cây thì thầm hỏi:

“Cường Ba thiếu gia, Ba Tang nói gì thế?”

Trương Lập cũng hỏi: “Anh ấy có nhớ được gì không?” Tr|c Mộc Cường Ba đ|p: “Sao? C|c cậu vẫn chưa ngủ {?” Nhạc Dương nói: “Không phải hôm nay lúc trên bè anh Ba Tang đ~

nhớ lại một số chuyện anh ấy từng trải qua trong quá khứ sao? Bây giờ có nhớ được thêm gì nữa không vậy?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không biết, tôi không hỏi. Nhưng tôi cảm nhận được, thực ra Ba Tang rất không muốn nhớ lại quãng thời gian đó, dù có nhớ ra được chuyện gì, cũng chưa chắc đ~ chịu nói với chúng ta đ}u. Cậu là thích hỏi han nhất, sau này nếu Ba Tang không muốn nói, tốt nhất cũng đừng hỏi gặng qu| l{m gì.”

Nhạc Dương lè lè lưỡi nói: “Tôi sao d|m hỏi chứ. Có điều, những gì anh ấy nhớ lại ngày hôm nay thật rõ là kỳ qu|i đấy.”

Trương Lập nói: “Lúc anh Ba Tang nhớ lại, nét mặt rất đau khổ, giống hệt như lần đầu tiên chúng tôi đến gặp anh ấy vậy.”

Trác Mộc Cường Ba dựa người v{o th}n c}y g~ treo võng, khoanh tay trước ngực, chăm chú nhìn xuống mặt đất nói: “Phải rồi, họ từng đến nơi đó, chắc là trên núi tuyết ở Tây Tạng, sao lại xuất hiện thực vật châu Mỹ được chứ nhỉ? Tôi cũng nghĩ m~i m{ không hiểu vấn đề

này, Nhạc Dương, c|ch nhìn của cậu như thế n{o?”

Nhạc Dương nói: “Chúng ta tạm thời không để ý xem nước ta rốt cuộc có loài thực vật này hay không, điểm quan trọng l{, đ}y l{ rừng rậm nhiệt đới, chúng ta đang ở rất gần xích đạo, còn Tây Tạng rõ ràng là cao nguyên tuyết phủ, thực vật nhiệt đới sinh trưởng ở nơi khí hậu lạnh lẽo, khoảng cách... lớn qu|. Cường Ba thiếu gia anh nói xem, liệu có phải anh Ba Tang lầm lẫn không nhỉ, nếu đó không phải trải nghiệm của họ ở nơi thần bí kia, mà là ở một nơi n{o đó kh|c thì sao?”

Trác Mộc Cường Ba khẳng định chắc chắn: “Không phải đ}u. Mặc dù tôi nói chuyện với Ba Tang rất ít, nhưng có một điểm rất rõ ràng: ngoại trừ lạc v{o nơi thần bí đó trong lúc đi săn trộm, anh ta chưa bao giờ đến rừng rậm nhiệt đới cả; trước khi làm thợ săn trộm, anh ta chưa bao giờ rời khỏi nước N cả.”

Một ý nghĩ đột nhiên lóe lên trong đầu Trương Lập: “Liệu có phải l{ địa nhiệt không nhỉ?

Tôi nhớ ở Tây Tạng hình như có rất nhiều địa nhiệt thì phải, chẳng phải là có cái gì... cái gì m{ Dương B|t Cảnh(1) hay sao?”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu nói: “Không đ}u. Đúng vậy, địa nhiệt ở Tây Tạng có thể nói là phong phú nhất toàn quốc, nhưng chỉ dựa v{o địa nhiệt m{ thay đổi cả môi trường địa lý ở

một khu vực thì không thể n{o. Có điều, về khả năng thích ứng của thực vật đối với môi trường, chúng ta không có kiến thức chuyên môn, biết đ}u khả năng thích ứng của những loài thực vật này rất mạnh cũng nên.”

Nhạc Dương nói: “Cứ đo|n thế n{y cũng chẳng tác dụng gì. Có điều, dựa trên quan điểm tâm lý học của đ|m trinh s|t chúng tôi, tình cảnh của mấy người bọn anh Ba Tang, và tình cảnh của chúng ta mấy hôm nay trong rừng, chắc là có chỗ tương tự nhau, chính những trải nghiệm tương đồng đó đ~ kích thích ký ức của anh ấy trùng điệp lên hiện thực. Trong hồi ức của anh ấy, sợ rằng không đơn giản chỉ là một hai thứ thực vật đó đ}u, tiềm thức của anh Ba Tang rõ r{ng l{ đang lẩn tr|nh đoạn hồi ức đó, nhất định là anh ấy sợ phải nhớ lại những chuyện còn đ|ng sợ hơn gấp bội. E rằng hoàn cảnh của họ lúc đó v{ chúng ta hôm nay rất giống nhau đấy.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ừm, điểm này rất có khả năng. Ba Tang từng nói, nơi họ đến đó, có cây cao chọc trời, cỏ xanh biêng biếc, rừng sâu ngút tầm mắt, nhưng anh ta không hề nói rừng ở đó như thế nào cả.”

Nhạc Dương ngẩng đầu lên nhìn, trong bóng tối, cây rừng cao lớn giống như những con quái thú thần bí đang nhe nanh múa vuốt, lẩm bẩm: “Ở đ}y lại có thêm một vấn đề nữa, theo như gi|o quan nói, những gì anh Ba Tang trải qua, có thể là từ độ cao bảy ngàn mét trên mực nước biển hạ thấp xuống năm ng{n mét trên mực nước biển, phải biết l{, năm ng{n mét trên mực nước biển gần như l{ phạm vi phủ tuyết rồi. Theo lẽ thường, c{ng cao hơn so với mặt biển, không khí càng loãng, nhiệt độ càng thấp, khí lưu c{ng hỗn loạn, cộng thêm khí hậu khô hanh, kết quả của những nhân tố tự nhiên này chính là thực vật vùng cao đa phần đều thấp, chắc khỏe; hơn nữa, dòng chảy chắc phải thuộc đoạn đầu nguồn, tóm lại là, ở

độ cao năm nghìn mét trên mực nước biển, muốn xuất hiện môi trường giống như rừng mưa nhiệt đới, điều này gần như l{ không thể. Tình huống như lúc n{y, có lẽ chỉ có hai khả

năng thôi, thứ nhất, là trí nhớ của anh Ba Tang đ~ hỗn loạn, xuất hiện những ký ức lầm lẫn; thứ hai, chúng ta đ~ lý giải sai, hình ảnh trong ký ức của anh ấy không giống như những gì chúng ta vừa tưởng tượng ra.”

Trương Lập nói: “Ừm, không hiểu được, không hiểu được.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chúng ta phải từ từ, biết đ}u sau n{y Ba Tang còn nhớ thêm được nhiều hơn nữa, rồi thế n{o cũng sẽ rõ thôi. Được rồi, đi ngủ đi.”

Trong bóng tối, yên lặng được một lúc, Nhạc Dương lại thì thầm gọi: “Cường Ba thiếu gia, Cường Ba thiếu gia? Anh ngủ chưa?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Chưa, sao cậu còn chưa ngủ đi?”

Nhạc Dương nhăn nhó: “Đau mông qu|, không ngủ được. Phải rồi, chẳng phải anh đi xin lỗi Ba Tang về chuyện sáng nay hay sao? Anh ấy nói gì thế?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Anh ta bảo biết là chúng ta mới lần đầu giết người, sau này giết nhiều rồi thì sẽ quen thôi.”

Nhạc Dương nói: “Tôi không thích tính c|ch n{y của anh Ba Tang chút nào, cứ như thể

chúng ta người n{o cũng l{ |c quỷ giết người không gớm tay vậy. Nhưng m{, ôi... xem ra chúng ta đúng l{ bị cuốn vào chiến tranh thật rồi, muốn giữ mạng sống, không giết người cũng không xong.”

Trác Mộc Cường Ba đột nhiên hỏi: “Qu|i thật, sao cậu biết tôi đi xin lỗi Ba Tang?”

Nhạc Dương cười cười, nói: “C|i n{y thì có gì m{ qu|i đ}u.” Lúc n{y hình như anh ch{ng đang muốn nhúc nhích người, cái túi ngủ treo lơ lửng trên c}y như c|i kén đung đưa, có vẻ

như chạm phải chỗ đau của Nhạc Dương, anh ta khẽ “o|i” một tiếng, rồi nói tiếp: “Muộn như

vậy rồi m{ không đi ngủ, còn trèo lên cây tìm anh Ba Tang, quá nửa là vì chuyện ban sáng rồi. Chuyện sáng nay, có thể nói l{ chúng ta đều được anh ấy cứu cả, hơn nữa anh Ba Tang còn vì Cường Ba thiếu gia anh mà trúng một viên đạn, dọc đường tôi đ~ để ý thấy anh lúc n{o cũng lo lắng nhìn anh ấy với ánh mắt |y n|y, tôi nghĩ, nếu không phải xin lỗi, thì cũng không đến nỗi lên trách mắng anh ấy phải không?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba hiểu ra, nói: “Tôi bảo này Nhạc Dương, có phải cậu lúc n{o cũng duy trì thiên bẩm quan sát của lính trinh sát hay không vậy? Ở lâu với cậu, chẳng phải là chúng tôi hết cả bí mật hay sao?”

Nhạc Dương nói: “L{m gì có chứ, điều gì không nên hỏi xưa nay tôi không bao giờ hỏi cả.

Thực ra tôi cũng muốn đi xin lỗi anh Ba Tang một tiếng, chỉ có điều, anh ấy quả thực là quá lạnh lùng, mỗi lần lại gần, tôi đều thấy lạnh hết cả người.”

Trương Lập tiếp lời: “Phải đấy, anh Ba Tang lại không thích nói chuyện, quen ở một mình, nói được với anh ấy mười c}u đ~ l{ khó lắm rồi.”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Cậu cũng chưa ngủ {?”

Trương Lập cười khổ nói: “Cường Ba thiếu gia, mặc dù tôi xuất th}n l{ đặc cảnh, nhưng tố

chất t}m lý cũng không được tốt lắm đ}u. Lần đầu tiên tham gia vào một cuộc chiến, bây giờ

tôi vẫn còn đang hưng phấn đ}y n{y, l{m sao m{ ngủ được chứ, ai biết được đến đêm qu}n du kích với bọn buôn ma túy có đột nhiên xuất hiện hay không?”

Nhạc Dương lẩm bẩm nói: “Qu}n du kích... buôn ma túy... Cường Ba thiếu gia, anh có thể

miêu tả một chút về người c|c anh đ~ đụng độ ở Tây Tạng không? Đặc trưng tướng mạo của c|i người đ~ đuổi giết các anh ở Khả Khả Tây Lý ấy. Nếu hắn ta có thể cùng lúc điều động cả

hai thế lực lớn là quân du kích và bọn buôn ma túy, vậy thì không khỏi hơi qu| đ|ng sợ rồi đấy.”

Trương Lập tức khắc thêm mắm dặm muối tả lại tướng mạo hình dáng của Merkin.

Nhạc Dương gật gù nói: “Từ những gì Trương Lập miêu tả, người này tuyệt đối không phải là hạng tầm thường, có thể lái xe của đại sứ quán, chắc vỏ bọc bên ngoài của hắn cũng phải là nhân vật có chút máu mặt chi đ}y, chắc là tra cứu tư liệu cũng không khó lắm. Ừm, trở về phải kiểm tra kỹ lại mới được, chúng ta không thể xem thường kẻ địch n{y đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Thực ra thì bọn tôi và hắn ta cũng chưa tiếp xúc ở cự ly gần bao giờ cả, chỉ liếc qua một cái từ đằng xa thôi. Song, chỉ cần dựa vào những gì chúng ta đ~ biết được về hắn, thì hắn đ~ l{ một kẻ rất đ|ng sợ rồi. Huống hồ, nếu Bạc Ba La thần miếu tượng trưng cho nơi tích lũy tất cả của cải vùng Tây Tạng vào thời kỳ phồn thịnh nhất, vậy thì, trên đường tìm kiếm nó có gặp phải những thế lực đ|ng sợ hơn nữa cũng không có gì l{ lạ cả.”

Nhạc Dương lại nói: “Nhắc đến Bạc Ba La thần miếu, Cường Ba thiếu gia, hôm nay chắc anh cũng nên nói cho chúng tôi biết Bạc Ba La thần miếu là cái gì rồi chứ?”

Trác Mộc Cường Ba thở d{i: “Được rồi, có điều các cậu phải kiên nhẫn mới được. Thực ra hiện nay những tư liệu mà tôi có về Bạc Ba La thần miếu, có thể một phần lớn những gì tôi nói đ}y không có liên quan đến Bạc Ba La thần miếu cho lắm. Thế nhưng, muốn tìm hiểu về

Bạc Ba La thần miếu, cần phải cho các cậu hiểu qua về một đoạn lịch sử Tây Tạng trước đ~, hoặc có thể nói, đó l{ một đoạn lịch sử huy hoàng nhất của Tây Tạng.”

Nhạc Dương v{ Trương Lập đều tỏ ra mình rất nhẫn nại, sau đó nằng nặc thúc giục Trác Mộc Cường Ba kể nhanh lên.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba sắp xếp lại toàn bộ những tư liệu g~ đ~ nắm được cho đến giờ, sau đó bắt đầu dùng ngữ điệu thấp trầm của mình chầm chậm nói: “Trong s|ch Ngũ bộ di giáo có viết, năm 629 sau Công nguyên, Tùng T|n Can Bố kế vị Tán thổ, đ~ dời đô về Luo Suo, tức là Lhasa ngày nay, rồi bình định nội loạn, chinh phục các bộ Tô Tỳ, Dương Đồng, thống nhất cao nguyên Thanh Tạng, dưới sự trợ giúp của đại thần Lộc Đông T|n chính thức lập nên vương quốc Thổ Phồn dựa trên chế độ chủ nô. Ông cho phát triển nghề chăn nuôi, mở rộng hệ thống tưới tiêu, ra lệnh cho quần thần chế định văn tự, ban h{nh ‘Đại pháp lệnh’ khắp Thổ Lỗ Phồn để xử lý mối quan hệ giữa vương tộc Tán phổ và quý tộc thế gia, c|c nước lân bang và các giai tầng trong xã hội, thiết lập chế độ hành chính và chế độ quân sự, xây dựng phẩm cấp cho quan chức, ban bố luật lệ, thống nhất đơn vị đo lường và chế độ thuế má, du nhập văn hóa, kỹ thuật từ Trung Nguyên, Nê Bà La (tức là Nepal ngày nay), Thiên Trúc, làm xã hội Thổ Phồn càng lúc càng phát triển. Tùng Tán Can Bố trước sau đ~ cưới hai vị công chúa Xích Tôn, Văn Th{nh về làm vợ, khi tới đất Tạng, hai vị công chúa n{y đ~ mang theo không biết bao nhiêu l{ đồ đạc quý gi|.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn Nhạc Dương đang hết sức tập trung lắng nghe, g~i g~i đầu nói tiếp: “Thế này nhé, chỉ nói riêng của hồi môn của Văn Th{nh công chúa thôi, theo như Thổ

Phồn vương triều thế tập minh giám ghi chép, khi Văn Th{nh công chúa v{o đất Tạng, đi theo có ngàn cỗ xe, ngo{i tượng vàng Thích Ca to bằng người thật ra, còn chở đầy châu báu, tủ vàng sách ngọc và các loại trang sức vàng ngọc khác. Lại còn có nhiều loại đồ ăn thức uống, các loại chăn nệm gấm vóc có hoa văn trang trí, kinh điển bói to|n có hơn ba trăm loại, sách dạy phân biệt thiện ác, xây dựng và thủ công cũng tới s|u mươi loại, một trăm phương thuốc chữa bệnh, bốn tác phẩm nghiên cứu y học, năm s|ch dạy chẩn đo|n, s|u loại dụng cụ trị bệnh, và cả hạt giống ngũ cốc, củ cải nữa. Những người đi theo ngo{i thị nữ, quan viên ra, còn có hơn ba nghìn thợ thủ công, văn sĩ, nhạc sư, nông d}n... Còn theo trong các sách cổ như Tùng Tán Can Bố di huấn, Mã Ni bảo huấn, Hiền giả hỉ yến. .. ghi lại, thì còn nhiều hơn nữa. Trong Cựu Đường thư có chép, số quần áo trang sức quý giá của Văn Th{nh công chúa lên tới hai vạn thứ, quy mô lớn thế nào, chắc các cậu có thể hình dung được.

Ngoài ra, của hồi môn của Xích Tôn công chúa cũng phải ngang mức ấy, nhiều như sao trên trời, nhiều như cỏ xanh trên thảo nguyên...”

Nhạc Dương v{ Trương Lập trợn tròn mắt lên, như thể đ}y mới là chuyện không thể tin nổi nhất trong những chuyện họ nghe thấy ngày hôm nay vậy. Nhạc Dương lắp bắp: “Cũng hơi khoa trương qu| phải không, vậy mà là công chúa lấy chồng à, gần như l{ ph|i cả đo{n giao lưu văn hóa mậu dịch vào Tây Tạng còn gì.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Lịch sử có bao nhiêu phần chân thực, chúng ta không thể biết được, cũng không tiện phỏng đo|n bừa bãi. Có học giả đ~ chỉ ra rằng, lúc đó nh{ Đường vừa dẹp yên Tứ Di, thiên hạ cũng mới an định, lòng người chỉ nghĩ đến chuyện yên ổn, bao hư

phế còn chờ trùng hưng, lấy đ}u của cải nhiều như thế làm của hồi môn chứ, nhưng sau khi kiểm chứng theo nhiều hướng, cá nhân tôi cho rằng, điểm này không phải là không có khả

năng. Bởi vì lần kết giao hòa hiếu này có liên quan rất chặt chẽ với chiến tranh. Từ năm 638, Tùng Tán Can Bố đ~ ph|i sứ giả Lộc Đông T|n đến cầu thân với nh{ Đường, nhưng bị

Đường Thái Tông Lý Thế Dân từ chối, Tùng Tán Can Bố nổi giận, liền dẫn hai mươi vạn binh, trước l{ đ|nh bại Thổ Dục Hồn nằm giữa Tây Tạng v{ nh{ Đường, đuổi người Thổ Dục Hồn tới vùng duyên hải, kế đó đ|nh một mạch tới Tùng Châu, uy hiếp triều đình nh{ Đường, https://thuviensach.vn

nếu không gả công chúa cho thì sẽ đ|nh thẳng tới Trường An. Đường Th|i Tông cũng khởi binh phản kích, theo như c|c s|ch T}n cựu Đường thư, S|ch phủ nguyên quy ghi chép, lúc đó qu}n Đường đại triển thần uy, Tùng Tán Can Bố bị khuất phục, phải cầu hòa, sau đó lại cầu thân lần nữa; nhưng trong c|c thư tịch như Hiền giả hỉ yến, Tây Tạng Vương thống ký, Lạp Đạt Khắc Vương thống ký, thì lại l{ song phương giằng co mất hơn một năm, nh{ Đường không thể không lấy hôn nhân hòa hiếu để thỏa hiệp. Công chúa Văn Th{nh đi lấy chồng theo chính sách hòa hiếu với các quốc gia lân bang, mà Thổ Phồn lại là thế lực lớn nhất mặt phía T}y nh{ Đường, vì vậy của cải v{ thư tịch công chúa mang theo khẳng định là không chỉ nhiều như bình thường được. Sau này Tùng Tán Can Bố đ~ x}y dựng Đại Chiêu tự và Tiểu Chiêu tự cho hai vị công chúa, rồi lại xây cả Bố Đạt La cung. Phải rồi, hai cậu đi Bố Đạt La cung bao giờ chưa?”

Nhạc Dương lắc đầu, Trương Lập gật gật đầu. Trác Mộc Cường Ba lại hỏi Trương Lập:

“Cảm giác thế n{o?”

Trương Lập nói: “Ờ, ờ, rực rỡ huy hoàng, khí thế hào hùng... ừm, nên hình dung thế nào nhỉ? Cũng có thể coi là một tiêu chí thiêng liêng của Tây Tạng đi, khiến người ta thấy tịnh tâm, bình lặng. Tóm lại là những thứ bên trong đó có thể làm một người tính tình nóng nảy trở nên thành kính, phảng phất như trong cõi u minh xa xăm đúng l{ có thần linh đang chăm chú nhìn ta, bảo ban ta hãy phản tỉnh lại những chuyện mình l{m trong đời l{ đúng hay sai vậy...”

Trác Mộc Cường Ba thấy Trương Lập cảm khái vô vàn, mà lại không thể nói ra, liền ra hiệu bảo đủ rồi, sau đó nói: “Vậy thì, các cậu có biết Bố Đạt La cung trong lịch sử như thế

n{o hay không?”

Trương Lập ngẫm nghĩ một lúc, rồi ngần ngừ: “Bố Đạt La cung trong lịch sử?”

Nhạc Dương đ~ hơi nôn nóng, vội hỏi: “Chuyện này thì liên quan gì với chúng ta chứ...”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi đ~ bảo rồi, đừng nôn nóng mà lại, nghe tôi nói hết thì hai cậu sẽ hiểu thôi. Trong sử sách ghi chép, Bố Đạt La cung l{ nơi ở của Tùng Tán Can Bố và Văn Th{nh công chúa sau khi th{nh hôn, có một ng{n gian điện, ngói bằng lưu ly, tường bằng ngọc, cung điện cao chín tầng, xây dọc triền núi, tựa hồ như bước lên thiên cung. Sách Ngũ bộ di giáo có ghi, Bố Đạt La cung xây dựa vào núi, lầu g|c trùng điệp, cung điện nguy nga, hùng vĩ, cao vút tận trời, khí thế ngút mây xanh; Tây Tạng Vương thống ký viết, Văn Th{nh công chúa đã triệu tập rất nhiều thợ xây và thợ thủ công l{m tượng Phật, tầng dưới dựa theo bố cục trước điện sau đường, xung quanh Phật điện có hành lang khúc khuỷu, trên tầng có một tòa kim điện, mái cong vểnh lên, chỗ rẽ thiết kế theo kiểu đấu củng(2), phía trên có các vật may mắn như ph|p lu}n, hươu nằm..., cùng với h{nh lang điêu khắc hoa sen, chim bay... điểm xuyết các cột đ| khắc hình Phật, bảo bình(3), ma hạt ngư(4), kim xí điểu(5)... Trong Tây Tạng Vương thần ký chép, Hồng cung mới xây, cao chín tầng, trong ngoài có ba lớp th{nh, điện ng{n gian, tường d{y năm thước, bên trong đổ bạc lỏng v{o, tường bên trong dát vàng, khảm đủ các loại châu báu ngọc ng{, hai cung điện của Tán phổ và Giáp sa(6) nối liền với nhau bằng một cây cầu bằng bạc.”

Trương Lập chau mày: “Không để ý lắm, hình như l{ có thì phải.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba tiếp tục nói: “Vậy bên trong còn có gì nữa? Mặt tường bên dưới mái hiên được trang trí bằng đồng mạ v{ng, hình tượng đều là bát bảo pháp khí của Phật giáo.

Thân cột v{ đòn dông đầy những hình vẽ màu sắc rực rỡ v{ hoa văn chạm trổ. Bên trong h{nh lang đan chéo, cung điện nhiều không kể xiết, không gian quanh co rối rắm, người bước v{o đó như thể đi v{o một thế giới thần bí vậy. Trong Hiền giả hỉ yến có ghi, trong cung có rất nhiều ch}u b|u văn vật quý giá, gần vạn tấm thanka các loại, c|c tượng Phật bằng vàng, bằng bạc, bằng ngọc thạch, bằng gỗ, bằng đất phải lên đến số vạn. Trong đó, s{n nhà bằng v{ng, tường bằng ngọc, hoàng kim châu báu khảm khắp nơi, phối hợp với bích họa đủ sắc màu rực rỡ huy ho{ng, điện phụ ở hai bên đại điện thờ phụng tượng đứng bằng vàng ròng của Tùng Tán Can Bố v{ Văn Th{nh công chúa, cao tới ba trượng, nặng chín vạn chín ng{n c}n, ngo{i ra còn có tượng Phật, tượng Tùng Tán Can Bố, tượng Văn Th{nh công chúa v{ tượng Xích Tôn công chúa phải vài ngàn bức, lại còn không ít những vật cực kỳ quý giá, chẳng hạn như man tr|t(7) kết bằng mười vạn hạt ngọc trai, một ngàn quyển kinh Phật trên giấy lam do đích th}n Văn Th{nh công chúa dịch, đồ sứ tinh xảo nhiều vô số...”

Nhạc Dương hai mắt sáng rực lên, còn Trương Lập nhìn không kìm chế được, buột miệng phản b|c: “Anh đùa... đùa c|i trò gì vậy! Bích họa với thanka các thứ rất nhiều, nhưng m{

l{m gì khoa trương như anh nói chứ, c|i gì m{ tượng v{ng ròng cao ba trượng, mười vạn hạt ngọc trai, s{n nh{, s{n nh{ cũng có phải bằng v{ng đ}u chứ.”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Không phải tôi nói, mà là sử sách nói. Tôi biết nghe thì có vẻ rất khó tin, nhưng c|c cậu cứ nhẫn nại nghe tôi nói hết đ~, sắp vào tới chủ đề chính rồi. Đầu tiên, Bố Đạt La cung mà chúng ta thấy ngày hôm nay, hoàn toàn không phải tòa Bố Đạt La cung của một ng{n năm trước, nó đ~ từng hai lần bị hủy diệt bởi ngọn lửa chiến tranh, đ}y là lần trùng tu thứ ba rồi, tuy rằng quy mô tổng thể có lớn hơn so với trước đ}y, nhưng kỳ

trân dị phẩm bên trong thì còn xa mới bì kịp Bố Đạt La cung của một ng{n năm về trước. Mà Bố Đạt La cung v{ hai ngôi chùa Đại Chiêu, Tiểu Chiêu được xây dựng chủ yếu l{ để cung phụng tượng Phật và của hồi môn của hai vị công chúa mang theo. Khi ấy ba cung điện lớn cũng không sao chứa hết được những trân phẩm hiếm thấy đó, đặc biệt là vật phẩm công chúa Văn Th{nh mang theo qu| nhiều, vậy l{ đ{nh phải xây thêm bốn ngôi chùa miếu khác để cung phụng những trân phẩm n{y, nghĩ lại thì chắc đó chính l{ khởi nguồn của Tứ

Phương miếu rồi. Có điều, chúng ta chỉ tìm được một ít tư liệu về bốn ngôi miếu này trong cổ kinh Ninh Mã ở nhà tôi, còn trong chính sử thì tuyệt nhiên không tìm thấy gì. Duy cái gọi là chính sử Tây Tạng mà chúng ta có thể tìm đọc tra cứu, toàn bộ đều được biên soạn sau thời diệt Phật, cách thời điểm Văn Th{nh công chúa v{o đất Tạng mấy trăm năm, Tạng sử

chính thống trước khi diệt Phật thì đ~ ho{n to{n không thể tra cứu được nữa rồi. Còn như

chúng tôi kiểm chứng trong dã sử, thì phát hiện ra công chúa Văn Th{nh sau khi đến Tây Tạng đ~ dùng công nghệ đo vẽ tiên tiến thời đó vẽ ra bản đồ toàn bộ miền Tây Tạng, chỉ ra địa hình đất Tạng như một con ma nữ, muốn Thổ Phồn được bình yên, quanh năm sung túc, thì phải xây chùa ở tim gan ma nữ, xây chùa ở tay chân ma nữ, xây chùa ở các khớp xương nối tay ch}n v{ cơ thể ma nữ, xây chùa ở các khớp giữa cánh tay cẳng chân ma nữ, tổng cộng mười hai ngôi, thêm vào các chùa miếu do Xích Tôn công chúa và các phi tần khác của Tùng Tán Can Bố xây dựng, tổng cộng có một trăm linh t|m ngôi. Nếu theo như cổ kinh Ninh Mã, bốn ngôi miếu ở chỗ chuyển ngoặt trong hình chữ vạn, gọi là Tứ Phương miếu, các cậu hãy tìm thử Tây Tạng ma nữ đồ(8) mà tra lại, rồi sẽ phát hiện, ma nữ đó một tay giơ lên https://thuviensach.vn

một tay hạ xuống, quỳ hai ch}n th{nh tư thế bắn tên, không nghiêng không lệch, vừa hay thành một hình chữ ‘vạn’ của nhà Phật. Vậy thì Tứ Phương miếu, chắc là bốn ngôi miếu xây ở các khớp giữa tay chân của ma nữ. Thực ra, mười hai ngôi miếu đó sớm đ~ biến mất trong lịch sử rồi, cho dù hiện nay có còn tồn tại những chùa miếu cùng tên thì cũng đều là do người đời sau trùng tu lại m{ thôi. Theo cha tôi suy đo|n, v{ những gì ghi chép trong cổ

kinh Ninh Mã, bốn ngôi miếu ở bốn phương lần lượt là Giáng Chân Cách Kiệt tự ở phía Tây Bắc, Cách Tát La Khang tự ở phía Tây Nam, Bố Khúc tự ở phía Đông Bắc, và Sắc Cát Lạp Khang tự ở phía Đông Nam.”

Trương Lập đ~ nghe Đức Nhân lão gia nhắc tới bốn ngôi miếu này, liền ngấm ngầm gật đầu.

Trác Mộc Cường Ba lại tiếp lời: “Bố Đạt La cung, Đại Chiêu tự, Tiểu Chiêu tự, Tứ Phương miếu, những nơi n{y kể từ khi được xây dựng đ~ trở thành trung tâm chính trị tôn giáo của cả miền đất Tạng, vừa là hành cung của quyền lực tối cao, đồng thời cũng l{ th|nh địa tôn giáo tối cao của Tây Tạng. Sau đó, cho tới trước năm 841, vương triều Thổ Phồn trải qua thời kỳ phồn thịnh nhất của mình, khắp nơi trên đất Tạng đều xây dựng vô số chùa miếu, kỳ

trân dị phẩm cất giấu trong các chùa miếu khắp nơi nhiều không kể xiết, rực rỡ muôn màu, trong đó, Bố Đạt La cung, Đại Chiêu tự, Tiểu Chiêu tự thậm chí còn một độ lo âu vì nhiều của cải qu|, c|c đồ vàng bạc thông thường đ{nh phải chia về cho các chùa chiền địa phương, tất nhiên, sử liệu ghi chép đầy đủ nhất chính l{ c|c đồ châu báu quý giá của Văn Th{nh công chúa, Xích Tôn công chúa và sau này là Kim Thành công chúa mang vào Tây Tạng, còn phần cống nạp h{ng năm thì chỉ chép rất sơ s{i, những chữ nổi lên nhiều nhất chính là - Nhiều!

Tinh xảo! Mỹ lệ! Cho tới năm 841 sau Công nguyên, hai trăm năm sau khi Tùng T|n Can Bố

thống nhất Thổ Phồn, quốc lực phát triển chưa từng thấy, của cải nhiều chưa từng thấy, đúng v{o lúc n{y, thì bất ngờ xảy ra sự kiện Tán phổ L~ng Đạt Mã diệt Phật, L~ng Đạt Mã giết hại tăng lữ Phật gi|o, sau đó Thổ Phồn rơi v{o nội loạn, trận nội chiến này kéo dài cả

trăm năm có lẻ, lịch sử không còn ai ghi chép nữa, chùa chiền thờ Phật đều bị niêm phong, vô số kinh sách sử tập bị thiêu hủy, cuối cùng cả Bố Đạt La cung cũng không tho|t khỏi số

phận, bị hủy trong lửa chiến tranh...” Ngữ điệu Trác Mộc Cường Ba trở nên nhanh hơn,

“Trong giai đoạn lịch sử không người ghi chép ấy, chẳng ai biết đ~ xảy ra những sự kiện gì.

Khi chiến sự lắng xuống, mọi người xây dựng lại miền đất hoang tàn sau chiến tranh, họ

mới kinh ngạc phát hiện ra, trong chiến tranh, dường như đ~ có thứ gì đó mất đi. Nhưng mất đi thứ gì chứ? Chính là... tất cả của cải cất giấu trong các chùa chiền thời kỳ Thổ Phồn vương triều còn thịnh vượng nhất! Những đồ châu báu ngọc ngà nhỏ còn có thể bị thất lạc bỏ quên, nhưng những thứ lớn, những bảo vật quý giá nhất của nhà Phật, thì cũng không ai biết đ~ đi đ}u... tượng v{ng cao ba trượng của Tùng Tán Can Bố, Văn Th{nh công chúa, man trát kết từ mười vạn hạt ngọc trai, Ngộ Không ngọc bích trong Bố Đạt La cung, tượng vàng Thích Ca M}u Ni trong Đại Chiêu tự, Tiểu Chiêu tự, ba trăm s|u mươi quyển kinh điển Văn Thành công chúa mang vào Tây Tạng, một nghìn bộ kinh trên giấy lam do đích th}n n{ng chú dịch... tất cả đều không biết ở đ}u. Chúng chỉ xuất hiện trong lịch sử, song không ai biết chúng hạ lạc nơi n{o? Đ~ bị phá hủy? Bị giấu đi? Chuyện này trở th{nh c}u đố lớn nhất trong lịch sử Tây Tạng, tất cả đều biến mất, tất cả những thứ đó đều biến mất.”

https://thuviensach.vn

Giống hệt như gi|o sư Phương T}n lúc lần đầu tiên nghe được truyền thuyết về Tứ

Phương miếu, hai mắt Nhạc Dương đỏ vện lên, ph|t }m cũng không rõ r{ng, cứ lặp đi lặp lại: “Biến... biến mất? Biến mất rồi...”

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt sang nhìn Nhạc Dương, giải thích: “Về chuyện tất cả của cải tích lũy trong thời kỳ cường thịnh nhất trong lịch sử Tây Tạng đột nhiên biến mất n{y, đ~ có vô số sử gia tìm cách kiểm chứng, vô số chuyên gia khảo cổ thăm dò tìm kiếm, song đều không phát hiện bất cứ đầu mối nào, những bảo vật quý giá nhất đồng thời cũng mang đậm sắc thái truyền kỳ nhất trong lịch sử Tây Tạng đó giờ không ai biết tìm ở đ}u. Chúng từng xuất hiện trong lịch sử, nhưng dường như cũng chỉ xuất hiện trong lịch sử mà thôi, còn trong hiện thực thì cơ hồ đ~ bốc hơi mất, cùng biến mất với những năm th|ng bị chiến tranh xóa nhòa lịch sử kia rồi.”

Nhạc Dương kích động thốt lên: “Vậy thì Bạc Ba La thần miếu, chính l{...”

https://thuviensach.vn

Biên niên ký Bạc Ba La

Trác Mộc Cường Ba xua tay tỏ ý bảo Nhạc Dương đừng nôn nóng, đoạn nói: “Nghe tôi nói hết đ~, muốn biết chuyện liên quan tới Bạc Ba La thần miếu, các cậu cần phải biết về giai đoạn chiến tranh đó trước mới được, mà nhắc đến giai đoạn chiến tranh ấy, chỉ sợ một hai ng{y cũng không nói hết được mất, lại còn liên đới đến cả cuộc tranh đấu giữa hai thứ tôn giáo nữa, giờ tôi chỉ có thể dùng c|ch nói đơn giản nhất, thông tục nhất kể sơ qua cho c|c cậu mà thôi. Nói thế này nhé, từ thời viễn cổ, người Tạng chúng tôi đ~ định cư ở vùng cao nguyên Tây Tạng này rồi, theo dòng lịch sử đổi dời, họ bắt đầu xuất hiện sự sùng bái nguyên thủy, rồi tiến thêm một bước phát triển th{nh tôn gi|o vương quyền, đó chính l{

Bản giáo nguyên thủy của Tây Tạng, còn về sau lại chia thành Hắc Bản, Bạch Bản thì ở đ}y không nói kỹ nữa. Tóm lại là các cậu nhớ cho kỹ, Bản giáo là tôn giáo của Tây Tạng, đồng thời còn luôn chiếm vị trí rất quan trọng trong chính quyền địa phương, cho tới khi Tùng Tán Can Bố cưới hai vị công chúa Văn Th{nh v{ Xích Tôn, Phật giáo mới chính thức vào Tây Tạng như một thứ tôn giáo khác ngoài Bản giáo, vì hệ tư tưởng của Phật giáo hệ thống hơn, hợp lý hơn, nên chẳng mấy chốc tôn gi|o n{y đ~ thay thế vị trí trong nền chính trị Tây Tạng của Bản giáo. Từ khi Tùng Tán Can Bố phế Bản giáo phát triển Phật giáo, cho tới năm 841

L~ng Đạt Mã chấn hưng Bản giáo diệt Phật gi|o, giai đoạn lịch sử n{y được gọi là Tiền hoằng kỳ trong lịch sử Phật giáo Tây Tạng, trong Tiền hoằng kỳ, Tạng truyền Phật giáo không phân biệt phái hệ, mà chỉ có sự tranh đấu giữa Phật giáo và Bản giáo, hai thế lực tôn giáo này không ngừng đấu đ|, hy vọng phe phái của mình sẽ đạt được địa vị cao hơn, cũng như nhiều quyền lợi chính trị hơn. Phật giáo từ khi được du nhập vào Tây Tạng, địa vị

không ngừng vững bước nâng cao, luôn chiếm thượng phong so với Bản giáo nguyên thủy, nhưng vì c|c đời Tán thổ qu| đỗi coi trọng Phật giáo, thậm chí còn tới mức người dân không thể chịu đựng nổi, tới đời Tạng vương thứ bốn mươi mốt Xích Tổ Đức Tán Nhiệt Ba Cân, Phật giáo Tây Tạng phát triển mạnh mẽ vô cùng. Tạng Vương Xích Tổ Đức Tán vô cùng cung kính với c|c tăng lữ, cung dưỡng đầy đủ, tóc tết thành sam buộc bên trái bằng vải trắng, bên phải bằng vải đỏ, vải đỏ tượng trưng cho nghênh đón tăng bảo, vải trắng đại biểu cho nghênh đón c|c yogi. Đồng thời, Tạng vương còn định ra chế độ bảy hộ gia đình phải cung phụng một nh{ sư. Nhưng T|n thổ chỉ biết cúng v|i sư s~i, m{ quên mất thuế khóa nặng nề đang l{m nh}n d}n khốn khó, dẫn đến người d}n đều chịu nỗi khổ khốn cùng mà hận lây sang cả Phật pháp, chôn giấu một mối ác duyên cho sự kiện diệt Phật sau này. Tạng vương đời thứ bốn mươi hai L~ng Đạt Mã kế vị, liền ra sức diệt Phật, cấm dịch kinh điển Phật giáo, hủy chùa phá miếu, phá hoại tượng Phật, kinh Phật, sát hại tăng lữ, Phật giáo Tây Tạng bắt đầu chìm v{o giai đoạn đen tối. Đ}y chính l{ khởi nguồn cho chiến tranh, trong lịch sử Tây Tạng, h{nh động diệt Phật cấm Phật không chỉ diễn ra có một lần, có điều lần này là nghiêm trọng nhất. Về sau Lãng Đạt Mã bị một nh{ sư |m s|t, hai người con của ông ta đấu đ| tranh gi{nh quyền lực, xuất binh đ|nh nhau, trong sử sách gọi là Loạn ngũ ước, đồng thời người d}n cũng bất mãn với chế độ thống trị, thi nhau nổi dậy tạo phản, cuối cùng dẫn đến hơn một trăm năm loạn lạc của Thổ Phồn, trước sau đ~ ph}n t|ch rồi hình thành mấy chính quyền kh|c nhau, đồ đạc trong các chùa chiền, chính là bị thất lạc trong thời kỳ

n{y.”

https://thuviensach.vn

Giọng Trác Mộc Cường Ba hơi cao lên một chút: “B}y giờ, chúng ta nói chuyện Bạc Ba La thần miếu thì dễ lý giải hơn rồi, kể từ khi L~ng Đạt Mã diệt Phật năm 841, tho|ng c|i đ~

ng{n năm trôi qua, có rất nhiều điển tịch Phật giáo của người Tạng ghi chép rằng, đột nhiên có một nhà thám hiểm người Anh tới b|n đảo Indochina, chính là Trung Quốc theo cách nói của người xưa, sau khi tới Trung Quốc, ông ta không lưu luyến ở các cố đô danh thắng như

các nhà thám hiểm kh|c, m{ đi một mạch đến vùng Tây Tạng lạnh giá, tên của ông ta chính l{ Henry Morton Stanley, sau đó, ông ta bắt đầu thăm dò khắp Tây Tạng, tìm tòi nghiên cứu trong các chùa miếu lớn, theo như những gì Stanley nói thì ông ta đang tìm một nơi gọi là Bạc Ba La. Về con người n{y, trước mắt chúng ta mới thu thập được rất ít tư liệu, ngoại trừ

biết tên và biết ông ta là nhà thám hiểm ra, thì chỉ tìm được vài bài báo ở thời kỳ đó trên thư viện Britanica, biết được một chút về những cuộc thám hiểm trên khắp thế giới của ông ta, song hoàn toàn không liên quan gì tới Tây Tạng. Còn chuyện tại sao ông ta biết tới Bạc Ba La thần miếu, cách giải thích được lưu truyền nhiều nhất mà chúng ta biết được hiện nay là, Stanley từng ở vùng tiếp giáp giữa Ấn Độ và Tây Tạng, nghe được các nghệ nhân tộc Tạng, nghe được sử thi A Li vương thần bí, trong sử thi đó có nhắc tới Bạc Ba La, còn về việc ông ta đi Ấn Độ lúc nào, nghe ở nơi cụ thể n{o, thì chúng ta đều chưa l{m rõ được. Tóm lại là, kể từ Stanley trở đi, cụm từ ‘Bạc Ba La thần miếu’ bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt của mọi người, thầy giáo gọi năm m{ Stanley tới Đại Tuyết sơn lần cuối cùng, tức năm 1844, l{

năm khởi nguồn cho cuộc tìm kiếm Bạc Ba La sau này. Mặc dù cả đời Stanley không tìm được Bạc Ba La thần miếu, song ông ta đ~ hết lượt n{y đến lượt khác cổ xúy mọi người rằng ở Tây Tạng có một kho báu có thể nói là lớn nhất thế giới, gọi là Bạc Ba La, mới đầu thì không ai tin ông ta cả, nhưng sau n{y, dường như ông ta đ~ tìm được một số đầu mối, về

điểm này, chúng ta vẫn đang đợi chứng thực lại, có lẽ là kinh sách và một số đồ quý được giấu đi trong thời kỳ diệt Phật, nghe đ}u số báu vật n{y đều đ~ được lén vận chuyển tới Anh, song không công khai ra bao giờ, cho tới khi Stanley mất tích một thời gian dài, những lời đồn thổi liên quan tới Bạc Ba La thần miếu mới dần dần lan rộng, lần này, thì không ai còn hoài nghi tính xác thực của nó nữa, tại sao lại không hoài nghi nữa, tôi đo|n có lẽ là bởi những thứ Stanley mang về Anh quốc, làm họ tin rằng ở Tây Tạng còn một lượng lớn kỳ

trân dị bảo còn chưa được khai quật. Cũng có nghĩa l{ kể từ đó trở đi, vô số nhà thám hiểm bắt đầu lục tục đổ về Tây Tạng, dấu chân họ đ~ in dấu trên khắp c|c khu không người của Tây Tạng.”

Trác Mộc Cường Ba liếc Trương Lập và Nhạc Dương đang đến thở mạnh cũng không dám, tiếp tục nói: “Quan hệ giữa Bạc Ba La và Tứ Phương miếu, giữa cả Đại Chiêu tự, Tiểu Chiêu tự, Bố Đạt La cung, không thể trực tiếp vẽ một dấu bằng. Song, ở nhà tôi có một cuốn sách cổ, nghe đồn cũng l{ vật lưu truyền từ thời Phật giáo phục hưng(1), hiện nay gọi là cổ

kinh Ninh Mã, thực chất là một cuốn sử do tăng lữ Ninh Mã giáo(2) thời cổ ghi chép, về giai đoạn diệt Phật trong lịch sử đó, trong s|ch có chép như vậy, khi Tán phổ L~ng Đạt Mã hạ

lệnh diệt Phật, Đại Chiêu tự và Tiểu Chiêu tự gặp nạn đầu tiên, còn c|c sư tăng ở Tứ Phương miếu thì đ~ nhận được tin tức từ trước, vì lúc đó L~ng Đạt Mã chủ trương suy tôn Bản giáo, diệt Phật giáo, họ bèn ngụy trang th{nh gi|o đồ Bản giáo, lần lượt chia đợt chuyển các báu vật trong Tứ Phương miếu đi, còn rốt cuộc l{ đưa đi đ}u, thì không ghi chép chi tiết, trong kinh sách chỉ có một c}u, đại ý đó l{ một nơi không thấy mặt trời d}ng lên đằng Đông, cũng không thấy mặt trời lặn xuống đằng T}y, nhưng quanh năm đều tắm trong ánh mặt trời rực rỡ, những tín đồ linh hồn mãi mãi trung thành canh gác ở đó. C}u n{y, chính l{ đầu mối duy https://thuviensach.vn

nhất về Tứ Phương miếu mà chúng ta biết được, còn ý nghĩa của Bạc Ba La thần miếu không phải là gì khác, chính là báu vật nhiều như biển lớn, thiêng liêng chí cao vô thượng, cái tên này, tự th}n đ~ l{ một lời nguyền ma quỷ, khiến những kẻ t}m địa xấu xa quên cả thân phận và sự tôn nghiêm, để lòng tham l{m đ|nh mất cả chính mình.”

Nhạc Dương l{ người đầu tiên để mất mình, đồng tử anh chàng dãn ra, lấp lánh những tia sáng dị thường, không biết vô tình hay cố ý liếm liếm cặp môi khô khốc, khó khăn nuốt từng ngụm nước bọt, hạ giọng lẩm bẩm như say: “Bạc Ba La, thì ra chính là Bạc Ba La. Bạc Ba La...”

Trương Lập nhìn vẻ mặt Nhạc Dương m{ lấy làm lạ, đưa tay vung vẩy trước mắt anh ta xem có còn tri giác không, Nhạc Dương hất tay Trương Lập ra quở tr|ch: “Đừng nhìn tôi kiểu ấy, thế nào thì tôi vẫn tỉnh táo chứ.”

Trác Mộc Cường Ba mặc kệ hai người cãi nhau, tiếp tục nói: “Tại vì thời của Stanley cách chúng ta quá xa, nên rất khó thu thập được tư liệu về ông ta trên Internet, chính thế mà nghiên cứu của chúng ta về con người n{y không được sâu lắm, chỉ biết ông ta có lẽ l{ người cận hiện đại đầu tiên đi tìm kiếm Bạc Ba La, cả đời ông ta, từ khi biết đến Bạc Ba La liền gắn kết luôn với Tây Tạng, cuối cùng hình như cũng chết ở Tây Tạng thì phải, nhưng không hiểu tại sao, tấm bản đồ ông ta phát hiện được ở Tây Tạng bị lưu lạc ra ngo{i, nghe đồn là tấm bản đồ đó có đ|nh dấu lối vào Bạc Ba La thần miếu, về sau đ~ dẫn đến tranh đoạt rất khốc liệt...” G~ kể lại câu chuyện tranh đoạt bản đồ m{ gi|o sư Phương T}n đ~ tìm được một lượt, lại làm Nhạc Dương v{ Trương Lập thêm một phen nín thở, trong lòng xao động.

Trác Mộc Cường Ba lại nói tiếp: “Chuyện liên quan tới tấm bản đồ này thật giả thế nào còn chưa thể x|c định được, nếu có bản đồ m{ tìm hơn một trăm năm vẫn chưa thấy thì hình như cũng không ổn cho lắm, nhưng có rất nhiều sự kiện liên quan tới Bạc Ba La đ~

thực sự xảy ra. Để tôi lấy ví dụ, như l{ nước Nga chẳng hạn. Sau khi Stanley mất tích, có một quãng thời gian rất d{i không còn tìm được tư liệu gì liên quan tới Bạc Ba La cả, thầy giáo nói, tạm thời chúng ta gọi giai đoạn này là thời kỳ trầm lắng của Bạc Ba La, sau Đại chiến Thế giới lần thứ nhất, cụm từ thần bí ‘Bạc Ba La’ lại đột nhiên tái xuất hiện, kể từ đ}y, chúng ta gọi là thời kỳ phục hưng của Bạc Ba La. Trong hai năm, 1927-1928, cũng chính l{ thời kỳ

phục hưng sơ khởi, lúc đó vẫn còn là thời Dân Quốc, Liên Xô đ~ từng hai lần ph|i đo{n chuyên gia tới Tây Tạng, họ mang theo thư của Chính phủ Liên Xô gửi chính quyền đương cục Tây Tạng. Sau khi tới đất Tạng, bọn họ lấy danh nghĩa đến chùa chiền bố thí, chụp ảnh quay phim, thu thập tin tức. Rốt cuộc họ đ~ biết những gì, đang tìm kiếm thứ gì, chúng ta mới chỉ tra được tới đ}y thì đứt đầu mối. Về sau, Đạt Lai Lạt Ma đời thứ mười ba qua đời, quan hệ giữa Tây Tạng v{ Liên Xô dường như cũng cắt đứt. Đặc biệt l{ sau khi Đại chiến Thế

giới thứ hai nổ ra, trong tầng lớp tăng nh}n v{ quý tộc thượng lưu T}y Tạng bắt đầu dần dần hình thành một thế lực t|ch ra theo hướng thân Anh Mỹ, bọn họ coi Liên Xô xã hội chủ

nghĩa như hồng thủy mãnh thú, từ chối không quan hệ với nước này. Mặc dù nhìn bề ngoài thì Liên Xô cũng bị cuốn vào vòng chiến, không còn rảnh tay m{ lo đến Tây Tạng, song trên thực tế, họ chưa bao giờ ngừng cuộc tìm kiếm ở vùng đất này. Kỳ thực, trong và sau Thế

chiến II, không chỉ Liên Xô, cả Anh, Mỹ, Đức, Nhật Bản cũng có rất nhiều người hoạt động ở

Tây Tạng. Nhưng rốt cuộc họ làm gì ở Tây Tạng? Đ}y cũng l{ những dữ liệu mà hiện nay chúng ta còn chưa điều tra được. Chúng ta chỉ có thể đo|n rằng có lẽ hoạt động của họ liên https://thuviensach.vn

quan tới Bạc Ba La, nhưng lại không tìm được bất cứ đầu mối n{o trong c|c tư liệu công khai cả. Kể từ lúc Stanley tới Tây Tạng tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, tới khi ông ta mất tích, tới khi có vô số đo{n th|m hiểm tới Tây Tạng, đều không biết họ đang tìm kiếm cái gì, ở giữa thiếu mất một mắt xích, chính là một mắt xích rất quan trọng trước nay chúng ta vẫn chưa điều tra ra được. Đặc biệt là những người tới tìm Bạc Ba La thần miếu sau Thế chiến I và Thế chiến II, đừng nói là các cậu, mà cả tôi cũng không sao tin nổi. Nếu những chuyện đó là sự thật, vậy thì, thứ mà họ tìm kiếm, chỉ e không chỉ đơn giản là của cải thôi đ}u, rốt cuộc Bạc Ba La thần miếu ẩn chứa bí mật gì chứ nhỉ, h{...”

Trác Mộc Cường Ba nói tới đ}y, đột nhiên sực nhớ ra tập tư liệu dày cộp trong tay Lữ

Cánh Nam, liền bảo Trương Lập và Nhạc Dương: “Có lẽ, mắt xích quan trọng này, là một sự

kiện n{o đó xảy ra sau khi Stanley mất tích ở Tây Tạng v{ trước khi vô số thế lực tới đ}y.

Nh{ nước hẳn l{ đ~ biết rồi, nếu chúng ta có thể thuận lợi ho{n th{nh được lần băng rừng này, biết đ}u Lữ Cánh Nam sẽ tiết lộ một chút tư liệu cũng không chừng.”

Trương Lập nói: “Thêm một lần được Cường Ba thiếu gia kể tường tận về Bạc Ba La thần miếu, khiến to{n th}n tôi căng tr{n sức mạnh, đừng nói l{ vượt qua rừng rậm Nam Mỹ, mà dù băng qua Nam Cực cũng chẳng vấn đề gì ấy chứ!”

Tim Nhạc Dương vẫn còn đang đập thình thịch, anh chàng liếc mắt sang nhìn Trác Mộc Cường Ba vẫn tỏ ra bình tĩnh dị thường, lấy làm ngạc nhiên hỏi: “Cường Ba thiếu gia, có một vấn đề tôi vẫn muốn hỏi anh từ lâu rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chuyện gì vậy, cậu nói đi.”

Nhạc Dương hỏi: “Theo lý m{ nói, Cường Ba thiếu gia xuất th}n trong gia đình Phật giáo, cha anh lại được tôn xưng l{ đại trí giả, địa vị gần như một nửa Phật sống rồi, như vậy thì, quan hệ giữa Cường Ba thiếu gia và Tạng truyền Phật giáo hẳn phải sâu xa lắm nhỉ!”

Trác Mộc Cường Ba gật đầu: “Ừm, cũng có thể nói như vậy.”

Nhạc Dương nói: “Bạc Ba La thần miếu đó l{ của cải quý giá nhất của triều đại huy hoàng nhất trong lịch sử Tây Tạng để lại, vừa rồi tôi nghe anh kể truyền thuyết Bạc Ba La thần miếu, đến giờ vẫn còn kích động đ}y n{y. Vậy mà, sao tôi cứ thấy th|i độ của anh có vẻ rất l~nh đạm thì phải, hình như chẳng hề quan t}m đến việc khai quật ngôi miếu đó lên thì phải.

Lẽ n{o trong lòng Cường Ba thiếu gia anh, ngoài Tạng ngao ra, những thứ kh|c đều không thể làm anh hứng thú hay sao? Anh là con cháu của Phật giáo thế gia cơ m{?”

Trác Mộc Cường Ba cười cười: “Kha kha, chắc là cậu không biết, mặc dù xuất thân trong Phật giáo thế gia, nhưng bản thân tôi lại không hứng thú lắm với tôn giáo, nói chung là chẳng tin tôn giáo nào cả, tôi chỉ tin vào chính mình. Vận mệnh là do mình nắm giữ, chỉ cần sống tốt đời này kiếp này, hạnh phúc không mong mang tới kiếp sau, bất hạnh cũng không trách cứ kiếp trước. Tìm được Bạc Ba La thần miếu hay không thì ảnh hưởng gì đến tôi chứ?

Cho dù tôi tìm được toàn bộ của cải trong Bạc Ba La thần miếu, cũng đ}u thể mang đến sự

thay đổi gì cho cuộc đời tôi chứ, tôi chỉ cần tìm thấy c|i nơi đó m{ thôi, thứ tôi theo đuổi, l{...”

Trương Lập nói: “Nhưng tục ngữ có c}u ‘mưa dầm thấm l}u’, vậy m{ Cường Ba thiếu gia anh lại không hứng thú với tôn gi|o...”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chẳng lẽ các cậu không nghe nói tới ‘t}m lý nghịch phản’ bao giờ sao?” G~ ngẫm nghĩ gi}y l|t rồi lại nói: “Thế này nhé, Nhạc Dương, tôi hỏi cậu, cậu là người thuộc thế hệ sinh sau năm 80, cậu có thích đi học không?”

“Đi... đi học?” Nhạc Dương lấy làm kỳ quái.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chẳng hạn như lúc c|c cậu học trung học ấy, cậu có thích quãng thời gian đó không? Yêu cầu phải ngồi trong lớp học, chỉ có thể nghe thầy cô giảng bài, tay chân phải đặt ngay ngắn, không thể ngọ nguậy bừa b~i...”

Trác Mộc Cường Ba còn chưa nói dứt, Nhạc Dương đ~ cười ồ lên: “A, cuộc sống như thế ai m{ thích được chứ? Tôi m{ thích đi học thì đ~ không l{m lính rồi, biết đ}u giờ này lại còn đang học tiến sĩ ở trường đại học n{o cũng nên.”

Trác Mộc Cường Ba gật đầu: “Vậy l{ đúng rồi, giáo lý nhà Phật m{ trước đ}y tôi tiếp xúc, cũng giống như c|c cậu đi học vậy thôi, ng{y n{o cũng phải ngồi trong Tiểu kinh c|c, đọc thuộc lòng những đoạn kinh vừa không thể nào hiểu nổi lại vừa trúc trắc khó phát âm. Cho đến bây giờ, tôi vẫn hễ thấy đống kinh s|ch đó l{ đau đầu, cái gì mà Phật gia, cái gì mà gác kinh lầu Phật, linh tháp pháp khí chứ, tôi chẳng hứng thú gì hết. Lần này nếu chẳng phải Tử

Kỳ Lân và Bạc Ba La thần miếu có quan hệ lằng nhằng phức tạp, tôi nghĩ chắc mình không thể n{o tham gia đội ngũ n{y đ}u.”

Trương Lập và Nhạc Dương mếu máo nhìn nhau, cùng tự nhủ: “Xem ra Đức Nhân lão gia l{ đại trí giả mà cách giáo dục con cái vẫn có vấn đề.” Rồi lại nghĩ tới Bạc Ba La thần miếu Trác Mộc Cường Ba vừa kể, cả đêm hưng phấn, càng không sao ngủ được.

Ngày hôm sau, chim rừng sâu bọ vẫn rỉ rả, |nh dương rực rỡ, bốn người từ sớm đ~ chuẩn bị xong xuôi, lại bắt đầu cuộc hành trình chạy trốn trong rừng sâu, giống như câu chuyện về

sư tử Phi ch}u v{ linh dương vậy, khi mặt trời lên, hai bên đều ra sức luyện tập chạy bộ - vì sự sống. Ai mà biết được ngày hôm nay trong rừng s}u kia có gì đang chờ đón họ?

https://thuviensach.vn

Đo{n lữ hành tự túc

Trong khu rừng già rộng lớn này, lúc thời tiết dễ chịu nhất đương nhiên l{ buổi sáng sớm, cơn gió nhẹ mát thổi bay hơi nóng bức trong rừng nhiệt đới, mang đến mùi hương ngan ngát của bùn đất và những loài thực vật không thể gọi tên, cùng đến với gió, còn có cả tiếng chim ríu rít nữa. Mặc dù bốn người không dám chậm trễ dù chỉ một phút, nhưng cũng vẫn nhắm mắt lại để thả mình giữa tự nhiên, cảm nhận sự khoan khoái. Nhiệm vụ chống s{o đ~

chuyển sang cho Trương Lập, ba người còn lại hoặc nằm hoặc ngồi, ngả ra trên bè gỗ ngắm cảnh, mấy người bọn họ giờ đ}y như đ~ ngộ được thế nào gọi là vận mệnh, c|i gì đến rồi sẽ

đến, muốn tr|nh cũng không tr|nh nổi, vũ khí không rời tay, quá lắm thì quyết chiến một trận là cùng.

Bọn lính gác của gia tộc khỉ rú(1) phát ra những tiếng rú cảnh giác, một con nhím xông thẳng ra l{m kinh động khiến cả bầy lạc đ{ không bướu Nam Mỹ(2) chạy tứ t|n, lũ chim oanh cũng ngừng kêu, đập cánh phạch phạch bay vút lên cao. Nước sông chỉ sâu ngang hông, dưới ánh mặt trời chói lóa, thậm chí còn nhìn rõ được từng hạt c|t dưới đ|y sông, thi thoảng lại thấy một chùm lan dạ hương trôi theo con nước. Một lớp rong tiềm liên(3) nằm lặng lẽ dưới đ|y sông, tựa như m|i tóc mềm mại của thiếu nữ mỹ miều, để mặc người mẹ

nước nhẹ nhàng chải vuốt. Cá mặt trời và cá thần tiên lúc n{o cũng bơi th{nh từng đ|m lớn, đung đưa điệu đ{ng, lũ c| cờ hoa hồng và cá cờ pha lê lại càng không kém cạnh, thi nhau đua m{u khoe sắc.

Nhạc Dương nho{i người trên bè gỗ, khuấy nước nhè nhẹ, phảng phất như chạm được v{o lũ c| kia vậy, nụ cười rạng rỡ như |nh mặt trời đ~ trở lại trên gương mặt anh, đối với Nhạc Dương, khoảnh khắc bình yên êm ái này chính là một sự hưởng thụ rất lớn. Ba Tang thì ngửa mặt nhìn lên không trung, một đ|m m}y trắng xốp như bông lướt qua bầu trời, anh ta lập tức nhạy bén bắt được dấu hiệu n{y, trong đầu thầm nhủ: “Tích tụ sức mạnh hả, vẫn tích tụ hả. Khi chúng tụ lại với nhau, uy lực sẽ đ|ng sợ tới nhường n{o!” Còn Tr|c Mộc Cường Ba lại nắm chặt báng súng, cảnh giác quan sát hoàn cảnh v{ động hướng xung quanh, trong lòng thật sự không muốn xảy ra chuyện như ng{y hôm qua, thật sự là không.

Xuất hành hết sức thuận lợi, thậm chí bốn người còn có cảm gi|c l{ hơi qu| thuận lợi, so với những chuyện ng{y hôm qua, hôm nay như thể đang tham gia đo{n tham quan vậy.

Chính vào lúc họ có ý nghĩ n{y, Tr|c Mộc Cường Ba đột nhiên cảnh b|o: “Có người!”

Tốc độ bốn người tương đối nhanh, hơn nữa động t|c cũng hết sức nhịp nhàng, gần như

cùng lúc nhảy xuống nước, bơi tới bờ sông, lại nhanh nhẹn kéo bè gỗ vào rừng, giấu ngay tại chỗ, rồi cầm súng chờ đợi. Để đề phòng kẻ địch phát hiện từ xa, trước đó họ đ~ dùng dây mây và lá cây ngụy trang lên quần áo, trên mặt cũng bôi vằn vện, lúc này lẩn giữa rừng cây, không thể nói là ẩn nấp không chuyên nghiệp được.

Tiếng động lại gần hơn, ba con thuyền gỗ nhỏ đi ngược dòng lọt vào tầm mắt bốn người, giống như con thuyền trước đ}y của họ, thuyền gỗ hình thoi có mái chèo. Mỗi thuyền có ba tới năm người, người trên thuyền tóc đen có tóc v{ng cũng có, hình như l{ thuộc nhiều chủng tộc khác nhau, nói chuyện cũng bằng mấy thứ ngôn ngữ. Nét mặt đ|m người này có https://thuviensach.vn

vẻ rất nghiêm túc, tính cảnh gi|c cũng rất cao, hình như còn có mấy người chuyên phụ trách giám sát rừng cây hai bên bờ sông thì phải, nhưng hình như lại không có vũ khí.

Nhìn tay của Trác Mộc Cường Ba ra hiệu, mấy người còn lại đều hiểu, người trên thuyền không biết là địch hay bạn, tạm thời không nên l{m kinh động, để bọn họ đi qua. Đúng lúc ba con thuyền sắp rời khỏi tầm mắt họ, đột nhiên vang lên một tiếng “A”, tuy }m thanh không lớn lắm, nhưng trong buổi sáng sớm tĩnh lặng chốn rừng s}u n{y, ai cũng có thể nhận ra, đây là âm thanh của con người.

Trên thuyền lập tức có phản ứng, có người lớn tiếng nói gì đó, những người còn lại cũng đều hoảng hốt cuống cuồng nhìn quanh quất, nhưng bọn Trác Mộc Cường Ba không hiểu họ

nói gì, hình như l{ thổ ngữ địa phương. Tr|c Mộc Cường Ba lừ mắt nhìn kẻ vừa làm lộ tung tích, Trương Lập nhăn mặt tỏ vẻ bất đắc dĩ, chỉ tay vào một con nhện lông cách gò má anh ta chưa đầy năm centimet. Con nhện này rất to, toàn thân lại mọc đầy lông đen tua tủa, cho dù là ai, bất ngờ trông thấy con vật to tướng n{y cũng ắt phải giật mình đ|nh thót. Đằng nào cũng đ~ kinh động tới đ|m người kia, chỉ còn c|ch “tiên hạ thủ vi cường”, thấy đối phương không ai mang vũ khí nóng, bốn người liền cầm súng bước ra, chỉ thấy trên thuyền có một người da m{u c{ phê, điệu bộ có vẻ trung hậu thật th{ đang thấp tha thấp thỏm giải thích gì đó.

Vừa trông thấy bốn người cầm súng đi ra, người có vẻ như l{ hướng đạo đó lại càng nói nhanh hơn, vừa nói vừa khoa ch}n múa tay, còn người trên thuyền dường như cũng rất tự

giác, không cần ra lệnh gì đ~ tự động đặt tay lên đầu. Trác Mộc Cường Ba hất hàm với Trương Lập, nói: “Hỏi thử xem, anh ta đang nói gì?”

Trương Lập lấy làm khó xử nói: “Hỏi thế nào bây giờ?” Nhạc Dương chú ý thấy trong đ|m người n{y hình như chủng loại n{o cũng có, lẽ n{o đúng l{ gặp phải một đo{n tham quan?

Anh bèn hỏi bằng tiếng Anh: “Có ai biết tiếng Anh không?”

Lời vừa ra khỏi miệng, lập tức có người hưởng ứng: “Đừng nổ súng, chúng tôi l{ đo{n khách du lịch.” “Chúng tôi chỉ qua đường thôi, không biết gì cả đ}u.” “Xin đừng nổ súng, chúng tôi sẽ nghe lệnh c|c anh.” “Tôi l{ Kutu, tôi v{ sư đo{n trưởng Salison là bạn tốt, các anh thuộc ph}n đội nào vậy?”...

Cả đ|m mồm năm miệng mười, đ}m ra chẳng nghe rõ được gì, Ba Tang liền gắt lên:

“Không được ồn! Phái một người ra đ}y nói chuyện!”

Phương ph|p n{y rất có tác dụng, mấy người trên thuyền nhanh chóng câm bặt. Trên con thuyền ở giữa có người lên tiếng: “Sĩ quan, tôi, tôi có thể đứng dậy nói được không?”

Trác Mộc Cường Ba thấy người đó hét lên rất vất vả, liền gọi: “Anh kia, qua đ}y nói chuyện.”

Một người đứng lên, bỗng nhiên có cảm gi|c như hạc giữa bầy gà vậy, cao khoảng một mét t|m nhăm trở lên, người đ{n ông da trắng này có mái tóc bạch kim, gương mặt anh tuấn sắc nét, đôi tay to bè trắng trẻo, cặp mắt màu xanh lam sâu thăm thẳm, giống như một vị học giả ôn nhu hòa nh~. Khi anh ta đi đến cạnh bọn Trác Mộc Cường Ba, cảm gi|c đầu tiên của mấy người là: ôn hòa, chắc chắn, đ~ được giáo dục ở trình độ cao. Mũ phớt trắng, |o sơ

https://thuviensach.vn

mi cộc và quần lửng trắng, giày da màu trắng, tất trắng, quần |o trên người đều chỉnh tề

sạch sẽ, cử chỉ điệu bộ lại càng toát lên vẻ nho nhã lễ độ.

Người kia lịch sự chỉnh lại mũ, sau đó nói: “Tôi l{ Sean, chúng tôi l{ đo{n kh|ch du lịch tự

ph|t, người trong đo{n mỗi người một nghề, đến từ các quốc gia khác nhau, chúng tôi chỉ

định thăm dò tình hình sông ngòi v{ ph}n bố động thực vật trong rừng nhiệt đới của tỉnh Putumayo. A, con nhện này thuộc giống Hoa Hồng Đỏ đ}y, đ|ng yêu qu|, xin lỗi, tôi có thể

chụp hình kỷ niệm được không nhỉ?” Giọng Ireland của anh ta nhất định là làm vô khối thiếu nữ say mê rồi.

Người đ{n ông khoảng ba mươi tuổi n{y nói năng lễ độ rành mạch, nhất nhất trình bày rõ ràng và ngắn gọn mục đích, h{nh trình, số người của to{n đo{n. Bốn người nhẫn nại lắng nghe, không thể nào phủ nhận, giọng nói của người đ{n ông tên Sean n{y có một ma lực khiến người ta dễ chịu thoải mái. Chỉ là khi anh ta nói tới tỉnh Putumayo, Nhạc Dương suýt chút nữa thì nhảy dựng lên: “C|i gì hả! Tỉnh Putumayo! Nói vậy là chúng ta vẫn trong lãnh thổ Colombia hả!”

Thì ra, đ}y l{ một đo{n du lịch tự phát quen nhau trên mạng rồi tự tổ chức lấy, hoặc cũng có thể nói là một nhóm mạo hiểm tự túc toàn bộ kinh phí, tự xưng l{ “d}n phượt_”, nghe nói là do một người đ{n ông gốc Á tên là Qite khởi xướng tổ chức, tổng cộng có mười lăm người, bao gồm bốn người châu Á, bảy người ch}u ]u, hai người Mỹ, còn cả hai người tới từ

châu Phi nữa. Bọn họ lên bờ ở b|n đảo Nicoya thuộc Trung Mỹ, bắt đầu lần theo dấu vết nền văn minh Maya, đi qua c|c nước Honduras, Mexico, Guatemala, rồi sau đó tới Colombia, chuẩn bị từ th|p Chalapi đi ngược dòng lên, qua tỉnh Putumayo, thực hiện một cuộc đại mạo hiểm trong rừng nguyên sinh. Người từ đầu vẫn nói huyên thiên kia l{ hướng dẫn viên họ thuê, tên là Mark, biết nói tiếng Tây Ban Nha và tiếng Anh.

Nhạc Dương hỏi: “C|c anh có mười lăm người? Tại sao trên thuyền chỉ có mười hai người thôi?”

Sean giải thích, ngoài Mark không tính, còn bốn người nữa ngồi trên một con thuyền khác, bao gồm cả người khởi xướng hoạt động lần này, vừa rồi lúc đi ngược dòng, đột nhiên gặp phải phần tử vũ trang tấn công, mọi người đ~ bị thất t|n, cũng may Mark rất thân quen với quân du kích, nên họ mới giữ được tính mạng, cả đoạn đường từ đó tới đ}y đều nhờ anh ta mới qua được các chốt gác. Sean còn nói, mức độ nguy hiểm của chuyến du lịch trong rừng rậm n{y cao hơn rất nhiều so với dự kiến, vì nghe nói rừng rậm nguyên sinh ở đ}y được bảo tồn hoàn hảo nhất, nên mới lên kế hoạch tới đ}y khảo sát, thật không ngờ thì ra trạng thái hoàn hảo lại được bảo tồn theo cách này, lần sau tuyệt đối sẽ không phạm phải sai lầm như vậy nữa.

Bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba chụm đầu thương lượng, cảm thấy Sean nói năng rất thành khẩn, chắc là không có gì dối trá, chi bằng thả họ đi cho rồi; nhưng lại sợ có người cáo giác với kẻ địch, đặc biệt là người tên Mark kia rất khả nghi, lúc n{o cũng nhìn họ với ánh mắt không thân thiện. Bỗng Sean đột nhiên nói: “A, c|c anh không phải chính là... chính là bốn người đó đấy chứ!”

Ba Tang ghì chặt người đ{n ông cao hơn mình rất nhiều kia, gằn giọng nói: “Bốn người n{o? C|c người đ~ biết những gì rồi?”

https://thuviensach.vn

Sean giơ hai tay lên biểu thị không có |c ý gì, nói: “Đừng, đừng ngại. Chẳng qua là trên đường đi chúng tôi bị xét hỏi, qu}n du kích đang tìm bốn người ch}u \ mang vũ khí, dọc đường đ~ gặp phải ba lần tra xét như vậy, họ còn lập một trạm kiểm so|t ngăn sông nữa.

Tôi có thể đảm bảo với các anh, chúng tôi sẽ tuyệt đối không tiết lộ hành tung của c|c anh.”

Đôi mắt xanh lam thành khẩn đó, thực sự khiến người ta không dám nhìn thẳng, Sean dường như đ~ nhìn thấu đường tâm tư bốn người, nói gần như l{ thề.

“L{m sao b}y giờ?” Bốn người thì thầm thương lượng. Trác Mộc Cường Ba chỉ tay vào Mark: “C|c anh có thể đi, nhưng người kia thì phải ở lại đ}y.”

Sean nhíu mày lại, lúng túng nói: “Nhưng nếu người dẫn đường duy nhất này phải ở lại chỗ c|c anh, mười mấy người chúng tôi, tất cả đều không thể nói chuyện được với quân du kích trong rừng đ}u. Hay l{, c|c anh đi luôn với chúng tôi đi?” Nhìn |nh mắt đó của Sean, bốn người lấy làm khó xử. Nếu đi chung với đ|m người này, khó mà tránh khỏi liên lụy đến họ; còn nếu dẫn Mark đi, mười mấy người n{y cũng khó m{ rời khỏi được phạm vi thế lực của qu}n du kích. M{ theo như Sean giới thiệu, trong nhóm người n{y, có nh{ động vật học, thực vật học, nhà nghiên cứu thủy văn địa lý, toàn là nhân tài trong c|c lĩnh vực khác nhau, nếu để họ cùng dấn thân vào nguy hiểm với mình, ngo{i Ba Tang ra, lương t}m ba người còn lại đều không thể chấp nhận nổi. Cuối cùng, theo kiến nghị của Sean, Mark lấy tín ngưỡng của địa phương ra thề rằng sẽ không tiết lộ tung tích của họ, nhóm du kh|ch được thả đi một c|ch an to{n, nhưng đối với bọn Trác Mộc Cường Ba mà nói, không nghi ngờ gì nữa, h{nh động n{y đ~ lại chôn xuống một trái bom khác.

Theo đầu mối Sean cung cấp, bọn họ cẩn thận tránh xa con sông có quân du kích tuần tra và thiết lập trạm kiểm so|t, đi cắt ngang qua rừng. Lại có tiếng rít ầm ĩ vang lên, bốn người vừa ẩn nấp xong, một chiếc Black Dragonfly liền bay vù qua đầu, nhưng lần này họ cảm thấy không còn an to{n như những lần trước nữa. Đợi trực thăng bay qua, Ba Tang hằn học nói:

“Thực ra hoàn toàn có thể tịch thu hết phương tiện thông tin của họ, rồi trói lại vứt trong rừng, đợi khi người ta phát hiện ra họ thì chúng ta đ~ tới được nơi đủ an toàn rồi.”

Trương Lập không đồng ý, nói: “Nhưng trong khu rừng thế này, chỉ sợ chưa ai ph|t hiện ra, họ đ~ chết sạch cả rồi.”

Ba Tang lạnh lùng nói: “Nếu cái tên Mark kia coi lời thề chỉ như c|i rắm, hay trong đ|m đó có bất cứ người nào nói sai một câu thôi, thì có khi chẳng mấy nữa chúng ta sẽ chết sạch cả

cũng nên đấy.”

Trác Mộc Cường Ba ngắt lời hai người: “Được rồi, chuyện đ~ xảy ra rồi thì không cần tranh cãi nữa. Có điều, c|i người tên l{ Sean đó, l{ người Ireland đúng không nhỉ, nghe anh ta nói chuyện, hình như rất có học thì phải.”

Bốn người vẫn dùng cách leo cây đu d}y, vừa nhanh nhẹn tiến lên phía trước vừa nói chuyện, mặc dù thời gian gặp gỡ rất ngắn, song vẻ nho nhã và mái tóc bạch kim của Sean đ~

để lại ấn tượng rất sâu sắc với họ. Đồng thời, cái bóng xám theo sau bốn người kia, cũng đang ngấm ngầm suy tư: “Tên tóc bạc đó, nhìn sau lưng hình như đ~ gặp ở đ}u rồi thì phải?

Kỳ lạ thật, sao lại không nhớ ra nhỉ?”

https://thuviensach.vn

Chia tay đo{n du lịch tự túc kỳ quái kia khoảng hai tiếng đồng hồ, bốn người đ~ đi được tầm năm c}y số về phía Đông, qua ba con sông nhỏ, vượt hai cánh rừng, khi tiến vào cánh rừng thứ ba, bọn họ bắt đầu cảm thấy không ổn. Cánh rừng này, lớn hơn những cánh rừng trước đó rất nhiều, c{ng đi v{o s}u, lại càng có cảm giác không tìm thấy được điểm tận cùng, thậm chí còn không sao x|c định được mình đ~ tới trung tâm cánh rừng hay chưa nữa. Không khí ẩm ướt oi bức, rừng cây che kín cả mặt trời, giẫm chân lên lớp đất bùn mềm nhũn, |nh s|ng xung quanh hiển nhiên không đủ, không có những tia nắng lốm đốm chiếu xuyên kẽ lá, bốn người đ{nh phải mượn |nh s|ng đèn pin tiến lên. “Cúc cúc cúc... cúc cúc cúc...” những tiếng như lo{i cú kêu đêm vang lên theo tiết tấu, c{ng l{m tăng thêm vẻ thần bí cho cánh rừng đen tối này.

Nhạc Dương lấy la bàn ra, nghi hoặc nói: “Chắc l{ chúng ta đi đúng hướng, nhưng tại sao vẫn còn trong lãnh thổ Colombia nhỉ? Thì ra là vẫn còn ở trong địa bàn của họ, chẳng trách lại có nhiều qu}n du kích truy đuổi chúng ta như thế.”

Trương Lập nói: “Hay l{ lần đầu tiên bị qu}n du kích truy đuổi đ~ vượt qua biên giới rồi?”

Nhạc Dương lắc đầu: “Khả năng n{y không lớn lắm, những dòng sông khởi nguồn từ dãy Andes n{y đều chảy từ T}y sang Đông Nam, chúng ta không thể nào chuyển hướng lên phía Bắc được, nếu nói có sai sót ở đ}u, thì chỉ có khả năng l{ lúc đi bộ trong rừng chúng ta đ~ đi sai hướng thôi.” Thực ra, khi lần đầu tiên nghe thấy họ vẫn còn trong lãnh thổ Colombia, cả

bốn người đều cảm thấy rất may mắn, vì họ hoàn toàn dựa vào bản đồ sai, vậy mà vẫn băng qua được rừng rậm, chỉ có thể nói là sông ngòi và rừng cây ở đ}y qu| đỗi giống nhau, có bản đồ hay không cũng chẳng khác gì là mấy mà thôi.

Leo trèo đu d}y nửa tiếng đồng hồ, thể lực bốn người dù sao cũng có hạn, cả bọn liền xuống một khoảnh đất trống nghỉ ngơi, Nhạc Dương trượt trên một cây cao khoảng ba mươi mét xuống, nói: “C|nh rừng n{y hình như hơi lớn thì phải, tôi vẫn chưa thấy bìa rừng đ}u cả.”

Ba Tang trầm giọng nói: “Vậy thì rắc rối rồi!”

Những người còn lại đều hiểu ý anh ta, những cánh rừng trước đó hơi nhỏ, tuy cũng có một số động vật hoang d~, nhưng không thích hợp cho động vật ăn thịt loại lớn sinh tồn, nếu cánh rừng n{y đủ lớn, lại hiếm khi có người đặt chân tới, thì rất có khả năng gặp phải động vật ăn thịt cỡ lớn bất ngờ tấn công, đừng nói là gặp phải bọn như b|o ch}u Mỹ, sư tử

châu Mỹ, chỉ cần một đ{n lợn rừng, vài con gấu, rắn mối châu Mỹ ẩn trong bóng tối, rắn cạp nong thoắt cái xồ ra, cũng đ~ đủ cho họ luống cuống tay chân một phen rồi.

Ở bờ sông bên ngoài cánh rừng đó, Soares đứng trên chạc cây cao nhất trong khu vực quanh đó, phóng mắt nhìn ra, chỉ thấy màu xanh trải ngút tầm mắt, y lắc đầu nói: “C|nh rừng rộng như vậy m{ cũng d|m cắm đầu đi v{o, mấy thằng nhóc này rốt cuộc có kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang d~ không vậy. M{ hơn nữa, trong đó rõ r{ng l{ đ~ có bố trí rồi...”

Bốn người ngồi quây lại, bổ sung nước tích lũy thể lực, trên đầu thi thoảng lại thấy cành l| lay động, những bóng đen lướt qua tán cây, cự ly qu| xa, động tác lại nhanh nên căn bản không thể nhìn rõ thể hình của chúng, có thể là khỉ lùng m{ cũng có khả năng l{ hắc tinh tinh. Đang ph}n tích xem con đường nào có thể đ{o tẩu, bỗng “oạp” một tiếng, một con ếch https://thuviensach.vn

không biết nhảy ra từ gốc c}y n{o, rơi đúng v{o giữa tấm bản đồ, Nhạc Dương đang định đặt tấm bản đồ xuống để bắt nó thì Trác Mộc Cường Ba đ~ tung ch}n đ| văng cả bản đồ lẫn ếch đi. Nghe hơi thở nặng nề của gã là biết ngay, có thể Nhạc Dương lại vừa đảo qua đảo lại ranh giới tử vong lần nữa cũng không chừng. Mặc dù trong rừng rậm này bất cứ chỗ nào và bất cứ nơi đ}u cũng đều có những động vật có độc không rõ tên xuất hiện, nhưng Nhạc Dương chỉ ngẩn ra trong một thoáng, rồi sắc mặt lập tức tái nhợt đi, lo{i đó anh cũng biết, một trong mười loại độc nhất châu Mỹ, ếch tên độc(4). Bộ da màu vàng và những vạch đen trên mình chính là sự cảnh c|o đối với những kẻ muốn xâm hại tới nó, thể hình nhìn nhỏ

nhắn đ|ng yêu, hiếm khi d{i qu| mười centimet, có màu hồng ngọc, lam ngọc, vàng kim...

hầu hết đều là những màu rực rỡ bắt mắt, thích sống ở nơi u tối giữa rừng sâu, có thể trèo cây, thổ d}n thường dùng độc tố tiết ra trên da chúng chế thành chất dịch, bôi lên đầu mũi tên để đi săn.

Trương Lập nói: “Loại ếch n{y thường không sống một mình.” Ngước mắt nhìn lên, cây cối xung quanh đều thấp thoáng lấp ló đủ thứ màu sắc rực rỡ mê người, xanh như phỉ thúy, đỏ như m|u g{, v{ng như v{ng ròng, lam như lam ngọc, hình dáng chúng lại càng như dùng ngọc điêu khắc thành, khiến người ta nhìn thấy xong liền trào dâng lên nỗi xung động chỉ

muốn nâng niu trên tay mà ve vuốt ngắm nghía. Mỗi tội loài ếch n{y vô cùng độc, m{ độc tố

tiết ra trên da loài ếch tên độc ở Colombia này lại c{ng đ|ng sợ hơn, chỉ cần ba phần vạn gam l{ đủ khiến người ta mất mạng rồi.

Trác Mộc Cường Ba cẩn thận tránh chỗ gốc cây có bọn ếch tên độc ra, để những người phía sau giữ vững đội hình, đồng thời nói: “Xem ra chúng ta v{o khu vực chúng nghỉ ngơi rồi, nên đổi chỗ khác thì hơn, bằng không, chúng nhiệt tình ôm cho một c|i...” Lời còn chưa dứt, “bạch!” một thứ rơi trúng v{o đầu gã, Trác Mộc Cường Ba đang chuẩn bị đưa tay lên hất đi, bỗng nhiên cảm thấy điều gì đó, tay liền sững lại giữa không trung, đồng thời Trương Lập cũng hét: “Đừng chạm tay v{o!” Tr|c Mộc Cường Ba ngoảnh đầu lại, hỏi: “L{ nó hả?”

Nhạc Dương nói: “M{u v{ng kim, đốm đen, nhìn có vẻ rất đẹp.”

Trương Lập đưa ra chủ ý: “Cúi đầu xuống nhanh lên, nó sẽ tự nhảy đi thôi.”

Ba Tang giơ súng lên: “Đừng cử động, tin tôi đi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Có điên mới tin anh ấy, cúi đầu cho nó tự nhảy đi còn chắc hơn.”

Vừa nói gã vừa cúi gục đầu xuống, con ếch độc m{u v{ng kia ngược lại còn bám chặt vào tóc gã không chịu buông ra, màng chân duỗi ra dính chặt v{o da đầu, giữ cho mình không bị rơi xuống. Trác Mộc Cường Ba nói với Trương Lập đi đầu: “N{o, giúp tôi hất nó xuống.”

Trương Lập đang ở phía trước gã, lùi lại một bước: “Cường Ba... thiếu gia, nó, nó, nó trợn mắt lên nhìn tôi kìa, tôi hơi run run, hay l{, hay l{ cứ giữ khoảng cách một chút thì hơn.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Sợ cái gì chứ, nó không bị xâm hại thì không tiết chất độc ra đ}u.

Nhạc Dương, cậu l{m đi.”

Nhạc Dương giơ nòng khẩu M4 ra đẩy đẩy, con ếch độc dường như quyết tâm làm khó mấy người, cứ bám chặt lấy mảnh giang sơn ấy, như thể đầu Trác Mộc Cường Ba là cái ổ của nó vậy. Nhạc Dương đẩy đẩy hai ba cái, con vật cáu tiết lên, phồng mang trợn má ngẩng đầu lên nhìn Nhạc Dương, có vẻ như muốn nhảy lên lắm, Nhạc Dương vội vàng lùi lại hai bước, https://thuviensach.vn

cười khổ lắc đầu: “Cường Ba thiếu gia...” vừa dứt lời, mấy tiếng “soạt soạt soạt” vang lên, không biết anh ta giẫm phải cái gì, một sợi dây mây quấn v{o ch}n, treo ngược anh chàng lên, thoắt c|i đ~ rời khỏi mặt đất mấy mét...

https://thuviensach.vn

Kinh hồn bạt vía ong sát nhân

Chẳng điềm chẳng báo gì, Nhạc Dương đột nhiên bị dây mây quấn chặt, treo ngược lên cao, nhất thời tay chân luống cuống, súng cũng đ|nh rơi mất. Ba Tang nhanh tay nhanh mắt, rút ngay con dao săn ra, “tạch” một tiếng, con dao đ~ phi ra chặt đứt dây leo rồi cắm sâu thân cây. Nhạc Dương vừa rơi xuống đất, tiếng súng đ~ vang lên khắp bốn phương t|m hướng quanh đó. Tr|c Mộc Cường Ba hất mạnh đầu một cái, con ếch tên độc buộc phải nhảy đi, bốn người không còn nghĩ chuyện gì khác nữa, đều lăn nh{o xuống đất, chia nhau tìm chỗ ẩn nấp.

Mỗi người tìm một cây to nấp ra sau, tiếng súng vẫn không ngừng, trong một tho|ng cũng không biết được xung quanh có bao nhiêu kẻ địch, đạn bắn làm vỏ cây bay tung tóe, tóe cả

vào mặt l{m đau r|t. May cho Tr|c Mộc Cường Ba, con ếch độc kia không biết đ~ nhảy đi tận đ}u rồi. So với g~, Trương Lập còn đen đủi hơn một chút, trên c|i c}y anh ch{ng đang ẩn nấp, một con ếch độc màu xanh ngọc đang chầm chậm bò lên, c|ch đầu Trương Lập chỉ

chưa đầy mười centimet, hơn nữa còn rất có vẻ như muốn tiến lại chỗ anh ta. Xung quanh đạn bay vèo vèo, khoảng cách giữa con ếch v{ Trương Lập gần như thế, làm anh chàng vừa không dám nổ súng, lại cũng không d|m dùng dao, c{ng không d|m đổi nơi ẩn nấp, anh chàng chỉ còn cách van vỉ cầu xin: “Đại ca, đừng lại gần như vậy chứ, nể mặt anh em chút được không?” Con ếch độc màu xanh ngọc kia trợn mắt lên nhìn Trương Lập, lại còn chớp chớp, điệu bộ rất mập mờ.

Kẻ địch bắn rất rát, chẳng mấy chốc bốn người đ~ nghe đo|n được một chút manh mối, Nhạc Dương đ|nh tay ra hiệu nói: “S|u khẩu súng trường bán tự động, năm khẩu tiểu liên, còn hai khẩu súng máy hạng nhẹ nữa. Ba phía Đông, T}y, Nam đều có điểm hỏa lực.” Cũng có nghĩa l{, kẻ địch ít nhất cũng phải ba mươi người, hơn nữa còn đ~ mai phục ở đ}y từ

trước rồi. Mặc dù còn phía Bắc không có người, nhưng rất có khả năng đấy là cạm bẫy chúng cố ý sắp đặt. Trác Mộc Cường Ba nghĩ đến gương mặt vừa giảo hoạt vừa âm hiểm của Mark đầu tiên, cùng ánh mắt chớp chớp lấm lét lúc thề, không khỏi chửi thầm trong bụng.

Một lát sau, kẻ địch đ~ ngừng tấn công, Ba Tang chuẩn bị phản kích, vừa thò đầu ra khỏi gốc cây, lại bị hai viên đạn bắn sượt qua phải thụt đầu lại. Chỉ nghe trong rừng có người cười ha hả nói bằng một thứ tiếng Anh chập chọe: “Ha ha ha, khu vực rừng xung quanh đ}y đều có mai phục cả, không ngờ chúng tao lại may mắn chặn được bọn m{y trước. Hắc hắc, người Trung Quốc, bỏ vũ khí đầu h{ng đi, chúng tao không giết bọn m{y đ}u.”

Thân phận bị bại lộ, đương nhiên cả bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba đều lấy làm kinh ngạc, đặc biệt là Trác Mộc Cường Ba, trong đầu gã nhanh chóng suy tính. Rốt cuộc l{ sơ hở ở

đ}u? Chẳng lẽ là Lữ Cánh Nam giở trò? Không thể nào, mấy ngày nay bọn gã bị truy sát tuyệt đối là không phải người chết thì ta chết, Lữ C|nh Nam có hơn thế chăng nữa thì cũng không thể làm tới nước này được. Huermen và Kasal bị ép cung khai ra? Cũng không đúng lắm, hai người đó biết rất ít về mấy người bọn g~, hơn nữa, cả lý do bị truy s|t cũng chẳng biết là gì. Lọc những chuyện này ra, thì chỉ còn một lý do m{ thôi, chính l{ đ|m người thần bí nấp trong bóng tối kia, từ khi ở Khả Khả T}y Lý đ~ theo dõi g~, dường như muốn lôi kéo https://thuviensach.vn

gã nhập bọn. Thế nhưng, muốn lôi kéo gã nhập bọn, lần trước y tự h{nh động còn được, lần này không ngờ lại theo g~ đi xa như vậy, lại còn bắt tay với lực lượng vũ trang của quân du kích và bọn buôn lậu ma túy, cần thiết phải hao công tốn sức như vậy sao? Bản th}n g~ đ}u thể cung cấp cho bọn chúng thứ gì có giá trị thực tế lắm đ}u nhỉ?

Phía ngoài rừng không thấy có phản ứng gì, lại hét lên: “Chỉ cần chúng m{y ném vũ khí ra ngoài, tao đảm bảo sẽ không nổ súng, bọn tao là lực lượng quân sự chính quy, nói lời là sẽ

giữ lời.”

“Có quỷ mới tin m{y.” Bốn người gần như cùng nghĩ trong đầu, thế nhưng hỏa lực của kẻ

địch đ~ khóa chặt nơi ẩn nấp của họ, căn bản không thể chạy thoát hay tránh né được.

Trong trường hợp phải đối phó với vòng vây tấn công, lựu đạn khói, lựu đạn mù, hay mấy quả lựu đạn nổ cũng đều có thể mở ra một con đường, song bọn Trác Mộc Cường Ba băng rừng lần này lại không hề nghĩ đến chuyện sẽ xảy ra đụng độ với quy mô lớn như vậy, hơn nữa, dù có nghĩ tới chăng nữa, cũng chẳng kiếm đ}u ra được những vũ khí đó. Trên tay họ

lúc này ngoài súng ra, thì chỉ có dao, thậm chí cả mấy cục đ| ném ra được cũng chẳng có nữa, không bột đố gột nên hồ, nhất thời chẳng ai nghĩ ra được cách nào cả. Nhạc Dương trợn mắt lên với Trương Lập, anh ch{ng chưa kịp phản ứng lại, chỉ thấy Nhạc Dương lại không ngừng chu miệng lên, Trương Lập tròn mắt nhìn mãi, cuối cùng mới hiểu ra, Nhạc Dương đang rủa đuổi con ếch độc bên cạnh anh ta đi. Trương Lập cũng tròn mắt lên, điệu bộ như hung thần ác sát, ra dấu bảo: “Bảo tôi ném cái của nợ n{y đi |! Không bao giờ!”

Nhìn kẻ địch bắn loạn xạ, họ đ~ nắm được vị trí hỏa lực của kẻ địch. Ngay trong bụi rậm phía sau c|i c}y Trương Lập ẩn nấp, có ba tên địch, hơn nữa phạm vi ấy chắc trăm phần trăm l{ trong tầm ném của anh ta, chỉ có điều người ném ếch ra có bị trúng độc hay không, cũng khó nói lắm. Đầu Trương Lập lắc như lắc trống bỏi, vị “đại ca” n{y không đến gần anh ta đ~ l{ phúc lắm rồi, bây giờ bảo mình đi đụng đến nó trước, thế có kh|c n{o đem mạng ra đùa đ}u chứ, những chuyện thế này, muốn làm thì chỉ có Ba Tang l{m được m{ thôi. Nhưng ba người còn lại đều quay sang nhìn anh ta cổ vũ, trong |nh mắt ấy, có phần mệnh lệnh, có phần cầu xin, thậm chí Nhạc Dương còn biểu thị, nếu Trương Lập hy sinh, anh chàng sẵn sàng lập bia ghi công cho. Thương thay cho Trương Lập, bị hai thế lực trong ngoài cùng áp bức, bất đắc dĩ phải lấy vạt áo bọc tay lại, dứ về phía con vật m{u lam kia. Trương Lập lẩm nhẩm tụng niệm: “Đại ca, giúp thằng em này một chuyện nhỏ được không, nhảy, nhảy đi, nhảy nhẹ một c|i l{ đủ rồi.”

Con ếch độc màu lam kia liếc nhìn một c|i, dường như đ~ nghe được Trương Lập nói, nhảy nhẹ một cái, lại nhảy đúng v{o tay Trương Lập. Trương Lập không dám chần chừ chút nào, vừa đón lấy, vội v{ng ném vút ra ngo{i, nh}n lúc đạn của kẻ địch còn chưa bắn tới, lại rụt ngay tay về, hình như nghe thấy có tiếng c{nh l| đung đưa sột soạt, cũng không biết là đ~ ném đi tới đ}u nữa. Một lát sau, lại nghe có tiếng người làu bàu, kế đó là một tiếng “A!”

thê thảm vô cùng xé nát bầu không khí tĩnh lặng của rừng sâu.

Nắm bắt cơ hội vẻn vẹn n{y, Trương Lập hiện ra sau gốc cây, quét một loạt đạn vào ba tên địch vừa hoảng hồn nhảy khỏi chỗ nấp kia, ba người còn lại cũng phối hợp chặt chẽ, nổ

súng áp chế hỏa lực của kẻ địch ở hai hướng khác, bốn người vừa bắn vừa lùi về phía Tây.

Kẻ địch đuổi sát không buông, triển khai một cuộc đuổi bắt kịch liệt trong rừng sâu.

https://thuviensach.vn

Tiếng súng xé nát rừng gi{ yên tĩnh, d{y đặc như tr}n ch}u rơi xuống khay ngọc, nhất thời chim thú đều chạy tứ tung, cả khu rừng n|o động hết cả lên. Bốn người vừa đ|nh vừa chạy, chưa được ba mét, cây bụi và những cây cổ thụ cao lớn phía trước bỗng liền thành một dải, chặn mất cả đường, kẻ địch phía sau mỗi lúc một đuổi gần hơn, hỏa lực bắn r|t đến nỗi bốn người đều không ngẩng đầu lên được, tệ hơn nữa l{, đạn dược càng lúc càng tiêu hao, bọn họ giờ cũng chẳng còn nhiều đạn nữa.

Cảnh ngộ cùng quẫn của đ|m Tr|c Mộc Cường Ba nhanh chóng bị kẻ địch nhận ra, vòng vây lại được tái lập, giọng tiếng Anh bập bẹ kia cất lên: “Bọn người Trung Quốc n{y, rượu mời không muốn lại thích uống rượu phạt hả, chuẩn bị chết đi!” Mấy tiếng “sì sì” vang lên, một làn khói sắc vàng mù mịt bốc lên trong rừng c}y tăm tối.

“Độc, đạn khí độc!” Nhạc Dương kinh hoảng thốt lên, bốn người vội v{ng xé |o đi tiểu ra, rồi lấy mảnh vải ướt đó bịt chặt mũi miệng, tuy có bất nhã thật, nhưng đích thực đ}y l{ c|ch giải độc tốt nhất trong lúc không còn cách nào khác. Thế nhưng, như vậy cũng chẳng cầm cự

được thêm bao lâu, cả người đang nấp trên c}y kia cũng lo lắng thay cho bọn họ, Soares thất vọng thầm nhủ: “Ừm, chẳng giống một đội được huấn luyện đặc biệt để chiến đấu chút nào, xem ra dù ta không ra tay, chúng cũng khó m{ ra khỏi khu rừng n{y được rồi. Ừm, thế thì...”

Soares đứng trên cao, phát hiện đằng xa có một đ|m m}y đen trôi tới, một đ|m m}y kỳ

qu|i bay lượn trên tầng không, lúc thì tản ra như m}y khói mù mịt, lúc lại tụ về biến ảo đa đoan. Có khi, đ|m m}y đen ấy giống như một tấm thảm ma thuật, lững lờ trôi đi. Nhìn rõ hướng bay của tấm thảm ấy, Soares dùng ống nhòm quan s|t đ|m du kích vũ trang đang bao vây bọn Trác Mộc Cường Ba bên dưới, cuối cùng, y cũng nhận ra hai tên du kích từng đứng chặn trước mặt mình. Cái miệng như x|c sống của y nhe ra cười gằn “kh{ kh{”: “Lần này coi như mạng chúng mày lớn, coi như ông đ}y giúp chúng m{y nhặt một cái mạng về

vậy.”

Hướng gió trong rừng sâu không ổn định, quân du kích mai phục xung quanh cũng không d|m đến quá gần, mà chỉ nằm rạp trong các bụi cây bên ngoài phạm vi khuếch tán của khói độc. Một tên du kích nấp mé trái nói với gã râu ria bên phải mình: “Chẳng hiểu sao, tao vẫn thấy thứ kẻ kỳ qu|i hôm qua ném ra có gì đấy kỳ kỳ, giờ vẫn còn ngứa ngứa n{y.” Tên r}u ria kia thô lỗ ngắt lời: “Đừng nhiều lời, cẩn thận bọn chúng đột nhiên xông ra bây giờ.”

Đ|m người bị Soares dùng Luyện T}m đạn ném phải ấy, mặc dù sau đó không ph|t hiện có độc, cũng đ~ rửa sạch chất dịch dinh dính kia đi, nhưng những đốm lớn đốm nhỏ xanh lam trên người thì rửa thế n{o cũng không hết được, nhìn cứ như thể toàn thân phát ban. Bị

đồng đội trêu chọc, lần này bọn chúng đều hy vọng bắt được bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba, hòng lấy lại chút sĩ diện.

Một tên trông có vẻ như đội trưởng thấp giọng ra lệnh: “Bọn chúng không cầm cự được bao lâu nữa đ}u, một lát nữa cho chúng v{i viên đạn trước, nhưng đừng có bắn chết, tướng Kulu đ~ nói rõ l{ cần người sống rồi.” Bọn thủ hạ bên cạnh đều gật đầu khen phải, đang chuẩn bị bợ đỡ vài câu, ca ngợi tên tiểu đội trưởng anh minh thần võ, đo|n việc như thần, bỗng chợt nghe thấy một âm thanh không lấy làm dễ chịu lắm.

Âm thanh này hết sức đặc biệt, lại có tiết tấu, từ xa lại gần, lúc được lúc mất, phiêu phiêu hốt hốt, tai mỗi người cứ như thể bị một bầy muỗi bao vây kín, thế nhưng ai nấy đều mở to https://thuviensach.vn

mắt ra mà chẳng thấy có con muỗi nào. Không chỉ đ|m qu}n du kích, đến cả bọn Trác Mộc Cường Ba cũng nghe thấy âm thanh này, bọn họ đều lấy làm kỳ quái, hai bên giao chiến đều đ~ bôi khắp người các loại thuốc nước đuổi sâu bọ muỗi mắt, nếu không, chắc đi trong rừng chưa được cây số n{o đ~ bị đốt cho sưng vù hết cả lên rồi. Đ|ng sợ hơn l{ những loại muỗi độc kia đều chứa rất nhiều độc tố chí mạng, không kịp thời điều trị sẽ chết người chứ chẳng chơi. Nhưng bị muỗi đuổi đến gần như vậy, thì đ}y mới là lần đầu tiên kể từ khi đặt chân vào rừng.

Tần số âm thanh vẫn không ngừng tăng lên, c{ng lúc c{ng ầm ĩ, cả bọn giờ mới hiểu ra, âm thanh này không phải của muỗi, vậy thì có thể l{ gì đ}y? Khi người đầu tiên có phản ứng, chuẩn bị co giò bỏ chạy thì đ~ qu| muộn mất rồi, đội tiên phong của đ{n ong s|t nh}n đ~

xuất hiện trong rừng s}u, bao kín đ|m du kích đang v}y công bọn Trác Mộc Cường Ba lại.

Bụng to bằng ngón út, d{i năm centimet, ngòi độc d{i hơn một centimet, trên mình có vằn v{ng đen lẫn lộn, chiến đấu theo đ{n, cực kỳ linh hoạt, chẳng mấy chốc, cả khu rừng đ~ bị lũ

ong s|t nh}n đông kìn kịt chiếm cứ. Những nơi mắt người có thể nhìn tới được, tất cả đều có lũ ong s|t nh}n đảo lượn trên không, dường như bọn chúng nhận được lời hiệu triệu nào đó, mấy chục con ong chúa dẫn theo đội quân của mình, ùn ùn kéo về tề tựu nơi đ}y.

Sơ sơ không cần tính to|n, đ{n ong v{ng n{y ít nhất cũng phải trên một triệu con, gặp phải “tập đo{n không qu}n” đ|ng sợ nhất châu Mỹ này, nếu không kịp thời cứu chữa, có lúc chỉ cần ba tới năm con thôi cũng đủ đốt chết một người rồi. Vậy m{ lúc n{y đ}u, chưa ai kịp có phản ứng gì, bọn ong v{ng đ~ bổ đầu bổ mặt đ|m qu}n du kích kia m{ nh{o thẳng tới.

“A...” Tiếng thét này chắc trăm phần trăm l{ thê thảm hơn kẻ vừa nãy chạm phải ếch độc nhiều, tiếng kêu gần như tuyệt vọng ấy làm Trác Mộc Cường Ba nhớ tới người bị bọn chuột đồng bao vây ở Khả Khả Tây Lý. Còn lần n{y, căn bản không có không gian n{o để ẩn nấp.

Một tên du kích bị ong vàng bò lên mặt, hắn gào lên thê thiết, c}y súng trong tay như không tự khống chế mà nổ loạn cả lên, nhưng kẻ thù hắn đang phải đối mặt là bầy ong sát nhân, mỗi con đều chẳng khác gì một chiếc trực thăng có thể độc lập h{nh động, có thể dừng lại trên không, xoay chuyển ba trăm s|u mươi độ, súng đạn căn bản không thể làm chúng tổn thương được, ngược lại còn l{m hai tên kh|c đứng cạnh trúng đạn.

Một tên hai tay ôm mặt chạy ra, nhưng chưa tới mười mét, cả người đ~ đổ vật xuống như

một cây gỗ mục.

Một tên qu}n du kích vung |o đuổi bọn ong v{ng đi, nhưng sao đuổi hết được nhiều ong như vậy, chẳng mấy chốc đ~ có con “hôn” lên g|y hắn một ph|t, sau đó lại đập cánh bay vút đi. Tên kia đưa tay ấn lên gáy, vẻ đau đớn lập tức hằn rõ trên gương mặt, mảnh áo trong tay không còn vung vẩy được nữa, lập tức liền có một con khác xông tới, đốt vào ngực, kế đó l{

con thứ ba, con thứ tư, con thứ năm... Tho|ng c|i hắn đ~ bị ong v{ng bu đầy mặt, ngực và lưng, to{n th}n chỉ còn cử động trong vô thức.

Còn một tên du kích kh|c đang g{o thét như xé ruột xé gan, một con ong vàng chẳng hề

khách khí chui luôn vào miệng hắn, không biết đốt cho một ph|t v{o đ}u, kế đó hắn ta liền khò khè vài tiếng, gầm gừ ầm ĩ, }m thanh trở nên vừa đ|ng sợ lại vừa khó nghe, hai mắt trợn tròn lồi cả ra, nét mặt ấy, tựa hồ như đ~ trông thấy địa ngục rồi vậy.

https://thuviensach.vn

Lại có một tên khác, bị ba con ong v{ng đốt cho, nghiến răng nghiến lợi nhịn đau, kinh hoảng vạn phần nhìn đồng bọn lăn lộn kêu g{o xung quanh mình, sau đó, hắn run rẩy dùng cả hai tay cầm súng lên, xoay ngược họng súng hướng v{o đầu mình, mắt nhìn trân trân vào nòng súng đen ngòm ấy, khi một đ|m ong v{ng bay tới, hắn liền rống lên một tiếng, bóp mạnh cò súng!

Đa phần đ|m du kích còn lại, chỉ cần bị đốt một hai phát thì cả súng cũng không cầm nổi nữa, chỉ biết dùng tay đập, dùng quần áo buộc kín đầu, chạy loạn xạ ngầu khắp nơi, to mồm g{o thét để phát tiết đi c|i đau của cơ thể và nỗi sợ hãi trong lòng.

Nhìn thực lực của hai bên, đ}y căn bản không thể tính là một trận chiến, đ}y l{ một cuộc chém giết, một cuộc t{n s|t thì đúng hơn. Qu}n du kích ho{n to{n không có khả năng phản kháng, bọn chúng kêu g{o, đau đớn lăn lộn, húc mạnh đầu vào gốc cây, bị đạn lạc của đồng bọn bắn trúng, dường như tất cả đều không thể làm chúng tỉnh táo lại chút nào. So với bị

đạn bắn phải, nỗi đau đớn do độc tố sinh vật mang lại còn mãnh liệt hơn nhiều, đó l{ nỗi đau lóc xương lóc thịt khiến người ta phải khắc cốt ghi xương, nỗi đau ấy, người chưa từng trải qua thì không thể n{o tưởng tượng nổi. Bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba vẫn còn ở

đó, chỉ cần nghe tiếng kẻ địch kêu trời khóc đất gào ầm ĩ thôi cũng đ~ thấy không sao chịu nổi rồi, nhìn từng tên từng tên du kích vốn là kẻ thù của mình đứng bật dậy khỏi chỗ mai phục, kẻ thì chạy loạn xạ, kẻ thì kêu gào ầm ĩ, hoặc vẩy tay như điên loạn, rồi sau đó hết tên n{y đến tên khác ngã xuống, người co lại thành một đ|m, run rẩy, co giật. Mười mấy đống không hiểu là xác chết hay người sống bị lũ ong v{ng bu kín mít, trở th{nh người ong theo đúng nghĩa đen. Còn bọn ong vàng thì vẫn tìm những lỗ có thể chui v{o được trên thân hình đ~ không còn năng lực cử động kia, cơ hồ như không hút cạn máu huyết của đ|m người này, chúng thề quyết không lui vậy.

Bọn Trác Mộc Cường Ba chẳng hề có niềm h}n hoan vì được giải cứu, nỗi sợ hãi và kinh ho{ng đ~ chiếm trọn linh hồn cả bốn, bởi vì, khi những kẻ địch chặn phía trước họ đều ngã xuống, thứ mà bọn họ phải đối mặt, chính là tập đo{n s|t nh}n tưởng chừng như lo{i ma quỷ n{y đ}y.

Miệng Trương Lập lắp bắp run cầm cập, khóe mắt Nhạc Dương giật giật liên hồi, Trác Mộc Cường Ba cũng nhất thời chẳng biết phản ứng thế nào, cả mấy người cứ đứng ngẩn ra đó nhìn sự việc xảy ra, khi nỗi sợ đ~ chi phối thân thể, toàn bộ cơ bắp trên người đều co lại, rúc người cuộn tròn theo bản năng vô thức. Dường như chỉ có một mình Ba Tang là hoàn toàn thờ ơ bình tĩnh, chỉ lạnh lùng quan sát, nét mặt không chút biểu cảm, nhưng trong đầu anh ta cũng đang bị những hồi ức đau khổ dằn vặt, tr|i tim anh ta đang co thắt, c|c đốt ngón tay trắng bệch ra.

Cơn |c mộng bay ra từ sâu thẳm trong hồi ức, bóng đêm chiếm trọn toàn bộ tầm nhìn Ba Tang, trong mắt anh ta giờ đ}y, những tinh linh chết chóc kia bị phóng to lên cả trăm cả

ngàn lần, đùi non Ba Tang đang co giật, khi từng mảnh từng mảnh hồi ức dần hiện lên trong óc, đối với anh ta đều là những kích thích vô cùng đau đớn. Trong trận mưa đạn, một vùng đen tối mù mịt, ma quỷ tràn ra từ những góc u tối, Ba Tang dường như thấy rõ cả từng vết vằn m{u đen một, bọn chúng lướt tới như gió, đến không bóng đi không hình, khắp khu rừng đ}u đ}u cũng l{ bọn |c ma đ|ng sợ đó. Anh ta v{ đồng đội đều đang gầm thét, bọn họ

chỉ cố l{m mình thêm can đảm, súng trong tay, lòng thì run rẩy, từng gương mặt ấy, bỗng https://thuviensach.vn

nhiên trở nên quen thuộc lạ thường, gương mặt vặn vẹo đau khổ ấy, sao mà giống hệt đ|m qu}n du kích trước mặt bây giờ, l{ Kala, anh ta đang khóc... khóc g{o c|i gì? Đ}y có phải đồng đội ở qu}n đo{n Nhện Xanh không? Lũ ma quỷ m{u đen n{y rốt cuộc là thứ gì? Ba Tang bỗng nhiên nhận ra, mình căn bản không dám hồi tưởng, căn bản không dám nhìn thẳng vào mảng đen ấy.

Ba Tang giật mình sực tỉnh, đ}y không phải l{ nơi ấy, những người xung quanh cũng chẳng phải là chiến hữu cũ của anh ta, đ}y l{ rừng già, vẫn còn cơ hội tẩu tho|t! Anh ta đứng bật dậy, chụp lấy vai Trác Mộc Cường Ba theo bản năng, nghiến răng rít lên: “Chạy, chạy mau!”

Chạy! Chạy! Không biết lấy đ}u ra dũng khí, Tr|c Mộc Cường Ba đột nhiên bổ tới bụi cây rậm rạp vốn l{ đường cụt, kệ mặc cho gai góc xé rách da, liều mạng dùng thân thể mở ra một con đường. Mặc dù hầu hết bọn ong s|t nh}n đều mê mải tấn công mười mấy tên du kích ngo{i kia, nhưng vẫn một phần nhỏ không thể lại gần được đ|m xấu số kia, liền chuyển hướng quay sang đuổi theo mấy người đang bỏ chạy.

Ba Tang phụ tr|ch đoạn hậu, nhưng rõ r{ng anh ta cũng không có c|ch gì đối phó được với đ|m “m|y bay chiến đấu” vô cùng linh hoạt ấy, phất phất tấm áo vài ba cái, cảm giác trên lưng tê đi, trước tiên hơi ngứa, sau đó “Ôi cha”, rồi “A, con b{ nó! A!” Cơn đau trực tiếp kích thích thần kinh lan đi, Nhạc Dương ngoảnh đầu lại thấy Ba Tang mồ hôi đầm đìa, người đ{n ông sắt có thể đốt chính cơ thể mình để chơi cho vui n{y, đạn bắn qua người m{ cũng không “ừ hự” lấy một tiếng, lúc này không ngờ lại phải kêu lên đau đớn như thế.

Bốn người đ~ chui qua đường khoảng rừng bị bụi cây che kín, Ba Tang trừng mắt lên qu|t: “Ngẩn ra đấy làm gì! Chạy nhanh lên!” Nhạc Dương nhìn gương mặt đ~ biến dạng vì đau đớn của Ba Tang, nhất thời cũng ng}y người ra.

Quần |o r|ch bươm, m|u tươi chảy ròng ròng, Trác Mộc Cường Ba quay ngoắt người lại, tung mạnh tấm áo ra, miệng gầm lên: “Chạy đi! Chạy...” Một tấm áo phủ lên đầu Nhạc Dương, kế đó cậu ta liền bị một sức mạnh khủng khiếp đẩy ngã xuống đất. Lúc Nhạc Dương bò lên được, chỉ thấy Trác Mộc Cường Ba đang cởi trần trùng trục đẩy mình đi, một tay nửa kéo nửa đỡ Ba Tang. Trương Lập đ~ chạy lên trước, còn Ba Tang vẫn không ngừng đuổi lũ

ong sát nhân vốn còn lại không nhiều lắm kia đi.

Bọn ong v{ng dường như chỉ hứng thú với nơi có đ|m qu}n du kích, đuổi được một đoạn liền vòng ngược trở lại, bốn người vẫn còn chưa hết sợ nhưng cũng biết rằng, coi như mình vừa nhặt lại được tính mạng, song còn đ|m qu}n du kích đó thì...

Nhạc Dương v{ Trương Lập đều không hề hấn gì, Ba Tang bị đốt cho một ph|t, đang nhăn nhó nhịn đau, Trương Lập lấy kem trị rắn ra, dù không biết có hiệu quả gì không, nhưng lúc n{y cũng chỉ còn cách chữa bừa như vậy mà thôi. Nhạc Dương nhìn Tr|c Mộc Cường Ba và Ba Tang đang cởi áo cầm trên tay, còn chưa rõ vừa rồi ai đ~ trùm đầu mình lại, giúp thoát khỏi kiếp nạn này, chợt nghe vang lên một tiếng động kh|c thường, là tiếng người ta nghiến răng “ken két”. Nhạc Dương quay đầu lại, thấy cơ mặt Trác Mộc Cường Ba đang vặn vẹo dữ

dội, rõ ràng là sức nhẫn nại đ~ lên tới đỉnh điểm rồi. Anh ta kinh hoảng thốt lên: “Cường Ba thiếu gia, anh...”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nghiến răng mỉm cười nói: “Cậu không sao chứ, có bị ong đốt không?”

Dứt lời, th}n hình như th|p sắt ấy bỗng đổ rầm xuống đất, trên tấm lưng trần của gã ít nhất cũng có s|u nốt đỏ to tướng, còn trông thấy cả ba c|i ngòi đốt, cơ hồ vẫn còn đang giật giật.

“Cường Ba thiếu gia!”

Tiếng kêu của Nhạc Dương chẳng những l{m kinh động Trương Lập và Ba Tang, còn làm giật mình cả đ|m người đang trong rừng. Bọn Trác Mộc Cường Ba lại bị bao vây, lần này cũng l{ một tiểu đội khoảng mười mấy người, hình như l{ nghe thấy tiếng súng mới từ chỗ

khác chạy tới. Thân hình lùn mập của Gonzales tỏa ra khí lạnh rợn người, cười gằn nói:

“Không ngờ chúng mày thoát khỏi được vòng vây của Basinas, xem ra cũng giỏi lắm đấy.

Đừng cử động, đừng có cử động đấy nhé, mấy anh bạn.”

Lần n{y Trương Lập và Nhạc Dương đúng thật là tuyệt vọng. Trác Mộc Cường Ba đ~ ng~

xuống, người giỏi chiến đấu nhất l{ Ba Tang cũng đang đau đớn đến chết đi sống lại, vũ khí của họ lại chẳng còn đạn, tình hình thế này lại còn bị mười mấy phần tử vũ trang súng đ~

lên đạn sẵn bao vây, liệu còn hy vọng tho|t th}n được nữa hay không?

Soares từ đầu vẫn ẩn nấp trong tán cây phía xa quan sát tình hình, không nén nổi tiếng thở dài khe khẽ: “Ừm, kém quá, một bầy ong v{ng m{ cũng không tr|nh nổi, bọn chúng lấy c|i gì m{ đi tìm Bạc Ba La thần miếu đ}y?” Y không khỏi nhớ lại lúc Merkin giới thiệu Trác Mộc Cường Ba với mình.

“Người n{y l{ ai?”

“Hắn tên là Trác Mộc Cường Ba, là một thương nh}n người Trung Quốc.”

“Ừm, hắn và Bạc Ba La thần miếu có quan hệ gì chứ?”

“H{, hắn cũng đang đi tìm Bạc Ba La thần miếu.”

“Hử? Thì ra không chỉ anh mới có đầu mối thôi hả? Nghe giọng anh nói, hình như đ~ biết hắn từ lâu rồi thì phải?”

“Đ}y chính l{ điều tôi muốn nói với anh. Theo tôi được biết, có rất nhiều tổ chức đang bí mật điều tra về Bạc Ba La thần miếu, nhưng đầu mối quan trọng nhất, chính là cuộn tranh cổ m{ tôi mua đấu giá lần trước, chỉ có tôi v{ đ|m người ấy biết mà thôi, vì vậy bọn chúng mới l{ đối thủ cạnh tranh lớn nhất của chúng ta, mà tin tức này thì ngàn vạn lần không thể

nào tiết lộ ra bên ngo{i được. Tôi nghĩ, cứ đi theo bọn chúng, nói không chừng sẽ có thu hoạch bất ngờ cũng nên.”

“Anh còn chưa nói tên Tr|c Mộc Cường Ba là chuyện thế n{o m{?”

“Chuyện n{y nói ra thì cũng trùng hợp thật. Anh biết không, hắn l{ thương nh}n buôn chó, kinh doanh Tạng ngao. Thời gian trước, tôi đang muốn đổi mấy con chó, vừa hay lúc ấy hắn tổ chức một cuộc thi chó ngao lớn ở Mỹ, như vậy, chúng tôi coi như cũng biết mặt nhau rồi, có điều cuộc thi rất thất bại, làm tôi phải cụt hứng bỏ về. Về sau cả mua đấu gi| cũng thất bại luôn, tôi tức điên lên, liền dùng một trăm triệu đô ấy toàn lực truy tìm xem cuộn tranh kia đang ở đ}u, rồi bất chấp mọi gi| cũng phải cướp được nó về. Tôi lần theo dấu vết đến tận Tây Tạng, anh đo|n xem tôi ph|t hiện được gì chứ, hóa ra tên b|n chó n{y cũng https://thuviensach.vn

đang tìm kiếm thần miếu, đúng l{, đúng l{ l{m tôi giật mình đ|nh thót. Hay nói theo kiểu Trung Quốc của bọn chúng, thì đ}y chính l{ duyên phận cũng nên.”

“Có chuyện như vậy à? Chẳng lẽ anh chưa từng nghi ngờ gì sao?”

“Tất nhiên có chứ, tôi lập tức điều tra toàn bộ tư liệu về hắn. Sự thực chứng tỏ, hắn đang tìm một con chó, trùng hợp thay lại tìm đúng nơi chúng ta đang tìm. Trước đ}y hắn chưa từng có bất cứ liên hệ gì với nơi tôi muốn tìm kia cả, hơn nữa, đến tận lúc tôi đang điều tra về hắn, hắn cũng vẫn chẳng hề biết mình đang tìm nơi n{o nữa cơ m{. Nhưng ph|t triển về

sau này thì cả tôi cũng không ngờ tới được, hắn v{ đ|m chuyên gia đ~ mua được cuộn tranh cổ kia có liên hệ với nhau, chuyện n{y, c{ng nghĩ c{ng thấy hứng thú. Vậy là tôi lập tức thay đổi suy nghĩ, không gấp g|p đoạt lại cuộn tranh kia nữa, mà theo dõi chúng, tôi muốn thử

xem xem, rốt cuộc chúng có thể mang lại cho tôi niềm vui bất ngờ gì không.”

“Cẩn thận đấy. Còn nhớ những gì người đó nói không? Vạn sự vạn vật trên đời n{y đều có quan hệ với nhau, một lần trùng hợp còn có thể là trùng hợp, nhưng hai lần trùng hợp trở

lên thì có thể l{ mưu toan từ trước, anh đừng có giẫm vào cạm bẫy người ta xếp sẵn đấy nhé.”

“Chuyện này thì anh yên tâm, trùng hợp như vậy sợ là chỉ có ông Trời mới sắp xếp được thôi. Nếu ông Trời để mắt tới Merkin này, thần may mắn đang đùa với tôi, đương nhiên l{

tôi không tho|t được, còn không, vẫn còn chưa kẻ n{o thay đổi được vận mệnh của tôi đ}u!”

“Phải rồi, anh vẫn chưa nói với tôi, tại sao anh nhất định phải tìm được tòa thần miếu n{y?”

“Xin lỗi, tôi có thể chia sẻ với anh tất cả c|c đầu mối tôi tìm được, cũng nhất định sẽ thỏa mãn tất cả c|c điều kiện đ~ đ|p ứng với anh, nhưng duy chỉ có điểm này, thì tôi không thể

nói với anh được, cũng hy vọng từ sau anh đừng hỏi lại vấn đề này nữa.”

“Hừm, còn tưởng anh đ~ thay đổi, thì ra tính cách vẫn chẳng thay đổi chút nào, vẫn đa nghi như thế.”

“Cẩn tắc vô |y n|y m{.”

...

Lũ chim đằng xa kinh hốt bay lên, Soares đột nhiên khịt khịt mũi, cơ hồ như ngửi được gì đó nguy hiểm, y cười nhạt một tiếng: “Thì ra chủ nhân của rừng gi{ đ~ tới rồi, xem ra tốt nhất ta nên tr|nh đi xa một chút, bị chúng phát hiện ra thì chẳng phải chuyện hay chút nào.

Đ}y l{ rừng sâu, chứ không phải Putumayo. Quái thật, tại sao chúng lại xuất hiện ở đ}y chứ?

Tình cờ hay có nguyên nhân gì? Nếu bọn chúng cứu bốn người n{y đi, vậy chẳng phải đ~

đến tận bìa rừng Than Thở hay sao, hừ, được lắm.” Dứt lời thân hình liền lắc một c|i, đ~ đi được một quãng xa rồi.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 10: LỌT VÀO BỘ LẠC NGUYÊN

THỦY NGƯỜI KUKUER

Trận chiến vừa bắt đầu đ~ lệch hẳn về một phía. Những cư d}n của rừng gi{ như c| trong nước, thân hình còn linh hoạt nhanh nhẹn hơn lo{i khỉ vượn, nhảy lên nhảy xuống giữa các t|n c}y như đi trên đất bằng, hơn nữa người n{o cũng l{ tay cung thần, hễ có mũi tên n{o bắn ra, không cần biết từ hướng nào, là ắt có một tên buôn ma túy ngã xuống. Mặc dù vết thương không chí mạng, song chất độc trên đầu mũi tên lại là chí mạng, bọn buôn ma túy ngã xuống thường chỉ kêu lên vài tiếng thảm thiết, rồi lặng lẽ nằm đó luôn.

Bất ngờ thoát nạn

“Hắc hắc hắc,” Gonzales cười gằn lạnh lẽo, “Xem ra lúc chúng m{y quần nhau với Basinas bị thương cũng không nhẹ đ}u nhỉ, sao hả? Cả đạn cũng hết rồi à? Sao không nổ súng bắn trả đi?” Con c|o gi{ chốn rừng sâu này quả nhiên chỉ nhìn tho|ng qua đ~ hiểu rõ tình thế

trước mắt, vừa mở miệng ra đ~ dùng tiếng Anh nói chuyện với người trong vòng vây.

Trương Lập và Nhạc Dương không thể nổ súng phản kích kiểu tượng trưng, trong rừng thấp tho|ng bóng người, kẻ địch đ~ từ bốn phương t|m hướng dần vây tới.

Hỏa lực mạnh áp chế, đồng thời đòn tấn công tâm lý của Gonzales cũng không hề dừng lại, hắn tiếp tục nói: “Bọn mày tới đ}y l{m gì, mục đích của chúng mày, bọn tao đều biết rất rõ, muốn cướp đoạt của cải trên đất của người kh|c, đó l{ một sự lựa chọn hết sức sai lầm.

Chúng m{y đầu h{ng đi, không những tao đảm bảo được chúng mày sẽ an to{n, hơn nữa...

chúng ta còn có thể hợp tác, sau khi xong việc tao sẽ hộ tống bọn mày ra khỏi khu vực rừng nguyên sinh n{y, đồng thời chia cho một phần lớn... hừm, ha ha, thế nào hả, có hứng thú không?”

Đ}y vốn là một điều kiện hết sức hấp dẫn, song bọn Trương Lập nghe vậy lại vô cùng nghi hoặc. “Ý gì đ}y? Thằng cha này rốt cuộc đang nói c|i khỉ gì vậy?” Trương Lập và Nhạc Dương, anh nhìn tôi, tôi nhìn anh, cả Ba Tang đang dựa người v{o th}n c}y cũng chau m{y không nói gì.

Gonzales thấy người bên trong không phản ứng gì, lại bổ sung thêm: “Đừng giãy giụa vô ích nữa, chỉ dựa vào mấy người chúng m{y, cũng chẳng có năng lực mà nuốt trọn món lớn như vậy đ}u. Phải biết l{, người n{o...” Trong rừng chợt có biến cố, một mũi tên lao vút qua khoảng không, đồng thời một tên buôn ma túy phụ tr|ch canh phòng trên cao “hự” lên một tiếng rồi ngã xuống như bao c|t.

“C|i qu|i gì vậy?” Bọn buôn ma túy tức khắc trở nên rối loạn, một tên thuộc hạ báo cáo:

“Người Kukuer!” Gonzales kinh hoảng: “C|i gì? Người Kukuer! Chỗ này không phải phạm vi hoạt động của chúng, tại sao chúng lại đến đ}y chứ?”

Nhất thời, trong rừng, trên tán cây, chỗ đất trũng, đ}u đ}u cũng thấy bóng lông chim đung đưa lay động. Gonzales không thể tiếp tục cất lời uy hiếp, mà chuyển sang dùng tiếng https://thuviensach.vn

Quechua nói: “L{ ai? Nanh Sắc hay San thế? Chúng tôi là thuộc hạ của ngài Balang, ngài Balang v{ c|c người đ~ ký điều ước không xâm phạm lẫn nhau cơ m{, sao c|c người lại tấn công chúng tôi?”

Trong rừng vang lên tiếng đ|p lại: “Basaka, ở Putumayo, ngươi v{ người của ngươi l{m thủ lĩnh Nanh Sắc của chúng ta bị thương, chúng ta bắt ngươi nợ máu trả m|u!”

Gonzales hằn học trợn mắt lên nhìn kẻ tên l{ Basaka đứng bên cạnh, gã cao to ấy ủ rũ cúi đầu trước ánh mắt sắc như mắt chim ưng của y, yếu ớt giải thích: “Không, không phải bọn tôi l{m đ}u, l{ một ông lão thổi rắn thả rắn cắn bị thương hắn ta m{, chúng tôi đ}u biết hắn là Nanh Sắc, sớm biết thì đ~...”

“C}m miệng!” Gonzales qu|t thuộc hạ, sau đó g{o lên với người trong rừng: “Hiểu lầm! Đó chỉ là hiểu lầm thôi! Chúng tôi biểu lộ lòng cảm thương s}u sắc và vô cùng xin lỗi thủ lĩnh Nanh Sắc, mong rằng anh ấy đ~ hồi phục trở lại, thần rừng sẽ bảo vệ anh ấy. Mấy hôm nữa ngài Balang nhất định sẽ đích th}n đến tận nơi xin lỗi.”

Trong rừng không có tiếng đ|p lại, mà chỉ có tiếng gầm như của loài dã thú, biểu thị quyết tâm báo thù cho thủ lĩnh của bọn họ. Basaka căng thẳng nói: “Xem ra tên của ngài Balang không dọa nổi chúng rồi, có cần nói tên của nhân vật lớn kia ra không?”

“Rắm chó!” C|i t|t của Gonzales làm Basaka chảy cả máu miệng, “Bọn dã nhân này mà nổi cơn điên lên thì hiệp ước điều ước mẹ gì cũng l{ rắm chó hết. Bảo các anh em cẩn thận, ở

trong rừng bọn này không khác bóng ma là mấy đ}u.”

Lại một mũi tên nữa không biết từ đ}u bay tới, một tên buôn lậu khác lại ngã xuống.

Gonzales bừng bừng nổi giận: “Bắn mạnh v{o cho tao, đừng tưởng người của tao chỉ biết ăn chay thôi nhé.”

Trận chiến vừa bắt đầu đ~ lệch hẳn về một phía. Những cư d}n của rừng gi{ như c| trong nước, thân hình còn linh hoạt nhanh nhẹn hơn lo{i khỉ vượn, nhảy lên nhảy xuống giữa các tán c}y như đi trên đất bằng, hơn nữa người n{o cũng l{ tay cung thần, hễ có mũi tên n{o bắn ra, không cần biết từ hướng nào, là ắt có một tên buôn ma túy ngã xuống. Mặc dù vết thương không chí mạng, song chất độc trên đầu mũi tên lại là chí mạng, bọn buôn ma túy ngã xuống thường chỉ kêu lên vài tiếng thảm thiết, rồi lặng lẽ nằm đó luôn. Còn hỏa lực của bọn buôn ma túy lại bị các thân cây cao lớn chặn lại, mất hết cả uy phong thuở trước, toàn là bắn bừa bắn b~i l{m c{nh c}y l| c}y rơi lả tả, nhưng lại chẳng thấy bóng người đ}u. Tên không ngừng bay tới, còn cả đ|, phi tiêu, boomerang, gi|o m|c, những vũ khí từ thời viễn cổ

này không ngờ lại khiến cả đ|m người hiện đại trang bị vũ khí tới tận răng phải ôm đầu chạy trối chết, thảm hại vô cùng. Gonzales thấy tình hình không ổn, đ{nh phải hạ lệnh: “Rút lui, rút lui, tập trung lại, đột phá vòng vây ở phía Nam.”

“Soạt...” một chiếc boomerang bằng xương lướt qua mặt Gonzales, tới nửa chừng không lại quay ngược trở về, rạch một vết m|u me đầm đìa trên c|i bụng béo của hắn. Gonzales cuống cuồng sợ hãi, vừa chạy như bay vừa hét lớn: “Yểm hộ cho tao, con bà nó, bọn mày chạy đ}u hết cả rồi!”

Biến hóa liên tục diễn ra, l{m người ta không kịp suy nghĩ. Trương Lập, Nhạc Dương v{

Ba Tang ở trung tâm vòng vây, song không ai có vẻ gì là bị tấn công. Đặc biệt l{ Trương Lập https://thuviensach.vn

và Nhạc Dương, bọn họ không biết Trác Mộc Cường Ba v{ người Kukuer đ~ quen biết nhau từ trước, có cảm giác cứ như trời giáng thiên binh, kỳ tích xảy ra vậy. Các chiến sĩ thổ dân cũng không truy kích qu| xa, đ|nh lui kẻ địch liền tự động rút lui. Trong rừng lại cất lên một giọng nói dễ nghe, hệt như thần nữ của rừng gi{ đang triệu gọi: “Nhanh lên, theo chúng tôi.

Nhân lúc máy bay trực thăng của chúng còn chưa đến, mau rời khỏi nơi n{y.” Bốn năm thổ

dân mặt vẽ totem vằn vện, đầu đội trang sức lông chim, tay cầm vũ khí nguyên thủy chạy đến trước mặt bốn người.

Trương Lập và Nhạc Dương còn sợ h~i hơn cả lúc nãy, có trời mới biết được đ|m người này muốn làm gì! Dù giọng nữ kia nghe có vẻ không |c ý gì, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba vẫn còn hôn mê nằm dưới đất, Ba Tang thì nghiến răng đau đớn, hai bọn họ không thể tự quyết định được. Cũng may Ba Tang vẫn còn tỉnh táo, anh ta ra lệnh: “Đi theo họ.” Lúc n{y đ~ có hai thổ dân lực lưỡng nhấc Trác Mộc Cường Ba, chạy như bay v{o s}u trong rừng, lại có thêm hai người nữa đỡ Ba Tang chạy s|t theo sau, Trương Lập và Nhạc Dương đ{nh phải co ch}n đuổi theo.

Gonzales dẫn theo đ|m thuộc hạ hỗn loạn băng qua khu rừng, cuối cùng cũng coi như

thoát khỏi sự truy đuổi của người Kukuer. Bọn chúng tới chỗ đ|m người Basinas ngã xuống, nhìn từng cỗ thi thể đ~ sưng vù lên, ho{n to{n không còn nh}n dạng, tên Cú Độc nổi tiếng máu lạnh n{y cũng không khỏi kinh hồn bạt vía, thở hắt ra một hơi. Mỗi cỗ thi thể đều vặn vẹo theo những tư thế kỳ quái khác nhau, cơ thịt co rút cứng đờ, tư thế ấy như muốn bảo với những người khác rằng, bọn chúng bị c|i đau cực kỳ khủng khiếp gi{y vò đến chết. Có thi thể còn tự lột cả da mình ra, chẳng còn đ}u mặt mũi, gan ruột nát nhừ lòi cả ra ngoài; có người thì nổ súng tự sát, còn có người nghiến đến vỡ cả răng. Trước đó rốt cuộc là có thứ

gì? Cảnh tượng kinh ho{ng trước mắt làm cả đ|m người không ai dám tiếp tục chạy về

hướng này nữa. Những nốt sưng vù trên thi thể, những tư thế chết kỳ quái này, rốt cuộc là do thứ gì gây nên? Gonzales lấy nòng súng lật một xác chết lên, trong lỗ mũi kẻ ấy liền có một con ong vàng vằn đen bò ra, hắn lập tức hiểu ra: “Ong s|t nh}n! Bọn chúng sao lại đụng tới ong s|t nh}n cơ chứ! Đúng l{ đ|ng chết, không biết trong rừng có còn nữa hay không?

Nhìn xác của đ|m người này, số lượng đ{n ong s|t nh}n kia hẳn phải khủng khiếp lắm. Hừ, lại để bốn tên người Trung Quốc đó chạy mất rồi, tao ra đời bao nhiêu năm nay, còn chưa đen đủi như vậy bao giờ! Basaka, mày chết chưa? Chưa chết thì cút ra đ}y cho tao! M{y là thằng ngu xuẩn, lại đụng cả bọn Kukuer ấy làm gì! Chẳng lẽ mày không biết? Bọn ta muốn băng qua rừng già, không quan hệ tốt với bọn Kukuer là không xong hay sao! Con bà nó, bây giờ bọn chúng lọt v{o tay người Kukuer rồi, muốn đưa người đi khó lắm đấy!”

Basaka hoảng hốt nói: “V}ng, v}ng, tại tôi nhất thời sơ ý, tôi, tôi biết lỗi rồi.”

Gonzales chửi bới: “Biết lỗi thì được cái cứt gì, mày phải nghĩ c|ch bắt người về cho tao!”

Basaka gật đầu lia lịa, nhưng trong đầu hắn cũng biết, muốn đoạt người từ tay bộ lạc Kukuer về, vậy chẳng phải l{ đùa với Tử thần hay sao? Hắn còn chưa ngu tới mức ấy.

Basaka nói: “Nhưng tôi chưa hiểu, đội trưởng, vừa rồi rõ r{ng l{ có cơ hội bắn chết mấy tên đó, tại sao...”

Gonzales nói: “M{y thì hiểu c|i gì. Tướng Kulu đ~ chỉ rõ là phải giữ lại mấy tên người Trung Quốc đó.” Hắn đảo mắt nhìn quanh, rồi thấp giọng thì thầm vào tai tên thủ hạ tâm https://thuviensach.vn

phúc: “Nghe nói, bọn chúng biết lối vào Thành phố V{ng.” “A!” Basaka giật mình kêu lên một tiếng, kích động đến nỗi mồ hôi chảy ròng ròng. Thành phố Vàng! Từ thế kỷ mười sáu, khi thực d}n T}y Ban Nha đặt chân lên mảnh đất này, Thành phố V{ng đ~ được coi l{ kho b|u vĩ

đại nhất của đế quốc Inca cổ đại, mấy trăm năm nay, đ~ có biết bao người vì tìm kiếm bí mật của Thành phố Vàng mà tiến vào rừng già nguyên sinh, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, m~i đến giờ vẫn chưa chấm dứt. Gonzales nói: “Nếu không tại sao mấy ph}n đội chúng ta đều tranh nhau h{nh động như thế? Hy sinh vài thằng, có đ|ng để chúng ta phải huy động nhân lực đến thế không.” Nói tới đ}y, Gonzales cũng ngẩn người ra: “Thằng cha Merkin ấy bảo chúng ta cầm chân mấy tên đó, lẽ nào hắn đ~ biết trước, hơn nữa cả hắn cũng biết nơi ấy ở đ}u rồi? Hả, nếu như vậy, chẳng phải l{...”

Gonzales lấy lại bình tĩnh trước, hắn vỗ vỗ lên vai tên thuộc hạ đang ngẩn người ra vì hưng phấn, nghĩ ngợi giây lát, rồi đưa ra chủ ý: “Mặc dù l~nh địa người Kukuer cực kỳ nguy hiểm, nhưng bọn chúng cũng không thể ở đó cả đời được, thế n{o cũng phải ra thôi, tới lúc ấy, chúng ta sẽ làm thế này... thế n{y...”

Gonzales không hề hay biết, cuộc đối thoại của hắn và Basaka, tất cả đều bị Soares đang nấp gần đó thu dọn chiến trường nghe hết từng chữ một, khi nghe đến đoạn lối vào Thành phố Vàng, tay y khẽ giật mình, suýt chút nữa thì để con ong chúa trong lọ thủy tinh bay đi mất. Y lấy làm khó hiểu, thầm nhủ: “Sao lại thế được, ai chơi trò n{y nhỉ? Merkin? Không thể

n{o, trò đùa n{y không hề có lợi gì cho hắn ta cả. Tin tức của chúng ta có vấn đề gì? Cũng không thể nào, chuyện này không hợp lý chút n{o. Nhưng m{, đ|m quân du kích và bọn buôn ma túy đang bắt tay h{nh động với quy mô lớn như vậy, giao tình của Merkin và tên béo Gonzales kia tuyệt đối không thể làm tới mức n{y được, ngoài nguyên nhân kia ra, hình như cũng không còn lý do n{o kh|c nữa rồi.” Soares không thể đo|n định tính chân thực của đoạn đối thoại này, song y hiểu rõ, đ|m người bọn Trác Mộc Cường Ba căn bản còn không biết cái gì gọi là Thành phố Vàng nữa.

“Tối quá, khắp nơi đều là bóng tối mù mịt. Ta đang ở đ}u? Địa ngục ư? Nghĩ lại xem nào, rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì? Hình như chúng ta bị tập kích, l{ c|i gì, c|i gì đang kêu ong ong kia! Trời ơi! Ong s|t nh}n, l{ bọn chúng, chính là chúng! Lại đến nữa rồi!” Tr|c Mộc Cường Ba mở trừng hai mắt, định nhúc nhích thân thể một chút, chỉ thấy xương cốt toàn th}n đau đớn như bị nghiến nát, sau mấy lần đứng dậy thất bại, g~ đ{nh bỏ cuộc. Trác Mộc Cường Ba nhìn chăm chăm lên trần nhà, lấy làm kỳ qu|i trước hoàn cảnh hiện tại của mình, trần nhà lợp bằng lá cọ v{ c{nh c}y tươi, công nghệ thô sơ, bốn v|ch tường đều gỗ v|n, trên tường treo v{i đầu thú v{ da hươu, không có cửa, chỉ có một tấm rèm cửa hình như kết bằng cỏ

tranh. Không khí nóng như thiêu đốt và tiếng chim hót nghe đ~ quen thuộc kia nhắc nhở gã, lúc này gã vẫn còn trong rừng rậm nhiệt đới. Thế nhưng, đ}y l{ nơi n{o?

“A, anh tỉnh rồi! Đ~ ngủ trọn một ng{y hai đêm rồi.” Giọng tiếng Anh sao quen thuộc quá vậy, Trác Mộc Cường Ba khó khăn quay đầu lại, ngước nhìn về phía tấm rèm cửa, đồng thời nói: “Baba...” Chữ “tou” còn chưa thốt ra, g~ đ~ trợn mắt há hốc miệng ra.

Babatou lúc n{y, đ~ không còn l{ cô g|i ăn mặc theo kiểu văn minh ở Putumayo nữa, mà là một cô thiếu nữ thổ d}n Anh điêng chính gốc. Mái tóc xanh thắt th{nh hai c|i đuôi sam thả xuống hai vai, ngoài ra không còn bất cứ trang sức gì nữa, chẳng những thế, mà cả nửa th}n trên, cũng đều... đều không có bất cứ thứ gì, trên người chỉ có mỗi chiếc váy ngắn.

https://thuviensach.vn

Nước da khỏe mạnh màu vàng cam, toát lên vẻ quyến rũ đầy nữ tính phơi b{y trước mắt Trác Mộc Cường Ba theo cách nguyên thủy nhất, dù đ~ trải qua nhiều thương hải tang điền, Trác Mộc Cường Ba vẫn không khỏi chấn động, nhất thời không nói được tiếng nào nữa.

Babatou tự nhiên cũng nhìn thấy ánh mắt rực lửa trợn trừng trừng lên của Trác Mộc Cường Ba, nét mặt không tránh khỏi thoáng hiện sắc hồng, có điều chỉ thoáng chốc cô đ~

trấn tĩnh lại, không còn vẻ gì là xấu hổ nữa. Trên người Babatou vẽ đủ các loại hình xăm, trên hai cánh tay là một hình tương tự như hình rồng cuộn giản hóa trên lỗ châu mai Vạn Lý Trường Thành, từ eo đến bụng hình như vẽ một cánh cửa bên trong có thần minh, đến cả, đến cả, hai bầu vú cũng vẽ hình giống như nụ hoa vậy. Trác Mộc Cường Ba thầm tự mắng: đ|ng chết, tại sao lại nhìn kỹ thế chứ, hình như đ}y không phải vấn đề mày cần quan tâm lúc n{y. Bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh, đ}y chỉ là phong tục cổ xưa của người dân vùng này thôi, chẳng có gì đ|ng để kinh ngạc cả. Chết thật, sao lại đến gần mình thế, tại sao mình vẫn không cử động được?

Thấy Trác Mộc Cường Ba đỏ bừng mặt lên, mồ hôi ướt đẫm cả lưng, Babatou nhoẻn miệng nở một nụ cười tươi, nói: “Không cần kinh ngạc vậy đ}u! Tôi vốn l{ người bộ lạc nguyên thủy m{. Hơn nữa, dù ở các thành phố văn minh, bên Đức bên Ph|p, cũng có b~i tắm khỏa th}n cơ m{, chỉ cần trong lòng ngay thẳng thì chẳng ngại gì đ}u. Chẳng lẽ, anh có ý đồ

gì không tốt hả?”

Trác Mộc Cường Ba lấy l{m lúng túng, đ{nh dứt khoát nhắm luôn mắt lại, tựa hồ như

dùng Thiền đạo làm cho lục căn thanh tịnh, chỉ nghe trong phòng vang lên một tr{ng cười khúc khích như chuông bạc va vào nhau. Một lát sau thì không còn nghe tiếng gì nữa, thấy lỗ

mũi ngưa ngứa, hắt xì một cái, Trác Mộc Cường Ba mở to mắt, thấy Babatou đang ngồi xổm bên giường, nhìn thẳng vào mắt mình, tay cầm một chiếc lông vũ sặc sỡ ve vẩy trên mặt gã.

Lần n{y đ~ có chuẩn bị t}m lý, nên nói chung cũng đỡ hơn phần nào, ít nhất thì cũng đè nén được niềm thôi thúc nguyên thủy trong cơ thể kia, Trác Mộc Cường Ba từ từ tỉnh táo trở lại, cảm kích nói: “C|c bạn đ~ cứu tôi?”

Babatou dẩu môi lên cười cười: “Người cao lớn khỏe mạnh thế này mà gan nhỏ thế. Phải rồi, anh trai tôi nhờ cao chữa rắn của anh nên mới không sao, cả bộ tộc chúng tôi đều rất cảm ơn anh đấy. Về sau nghe nói quân du kích và bốn người da vàng bắn nhau trong rừng, bọn tôi đều rất lo lắng, nhưng cũng không biết có phải là các anh không nữa, lần này chúng tôi vào rừng chỉ l{ để tìm tên Basaka trả thù thôi, không ngờ lại gặp được các anh thật. Lại càng chẳng thể ngờ c|c anh đụng với bọn ong s|t nh}n, đ|ng lẽ ong s|t nh}n cũng không ghê gớm như vậy đ}u, độc của chúng tùy theo thể chất từng người mà khác nhau, thật không may, anh và cái chú nhìn có vẻ hung h~n kia đều có thể chất quá mẫn cảm, nếu không hai người đ~ không bị nặng thế này rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Xem ra vận may của chúng tôi cũng không tệ nhỉ, không ngờ các bạn ở trong rừng m{ thông tin cũng nhanh nhạy thế, phải rồi, có điện thoại di động không?

Tôi muốn liên lạc với thế giới bên ngoài một chút.”

Babatou bật cười khanh kh|ch: “Anh nghĩ rằng chỗ chúng tôi đ}y có điện thoại di động chắc? Nếu có cái thứ ấy, làm sao còn gọi là bộ lạc nguyên thủy được nữa chứ. Chúng tôi biết https://thuviensach.vn

chuyện là nhờ mấy du khách gặp nạn nói thôi, họ cũng l{ người châu Á, nên bị quân du kích nhận lầm.”

Tim Trác Mộc Cường Ba như thắt lại, vội vàng hỏi: “Bọn họ đ}u rồi? Bốn người ấy như thế

nào? Có ai bị thương không?” Nhóm của gi|o sư Phương T}n chẳng phải cũng vừa vặn có bốn người hay sao!

Babatou ngạc nhiên nói: “Anh quen họ hả? Chẳng qua chỉ là một nhóm người du lịch tự

phát thôi mà, không ai bị thương cả, chỉ l{ hơi kinh hoảng chút thôi, chúng tôi đ~ ph|i người đưa họ đi rồi. Để nhớ xem nào, có một người Nhật Bản, hai người Trung Quốc này, còn một nữa hình như l{ người Singapore thì phải...” Kế đó lại tả cho Trác Mộc Cường Ba sơ qua tướng mạo bốn người đó, thì ra l{ bốn người đ{n ông, Tr|c Mộc Cường Ba giờ mới yên tâm, xem ra chắc là thành viên của tổ chức “phượt” kia, chẳng phải người Anh tên l{ Sean kia đ~

nói, bọn họ có bốn người bị lạc mất hay sao. Trong lòng gã thầm cầu khấn, chỉ mong nhóm của gi|o sư Phương T}n không xảy ra chuyện gì.

Nghĩ đến nhóm gi|o sư Phương T}n, Tr|c Mộc Cường Ba lại hỏi: “Phải rồi, mấy người bạn của tôi đ}u?”

Babatou thong thả nói: “Không sao đ}u, trong l~nh địa của người Kukuer chúng tôi, dù là qu}n du kích cũng không d|m tùy tiện tiến v{o đ}u. N{o, n{o...” Vừa nói cô vừa lật tấm chăn giống như dệt bằng vải gai trên người Trác Mộc Cường Ba lên.

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Cô, cô l{m gì vậy?” Babatou nở một nụ cười bí hiểm: “Chữa cho anh chứ còn làm gì, thời gian này, toàn là tôi chữa bệnh cho anh đấy.”

“Cô l{ b|c sĩ hả?” “Không, dùng phương ph|p trị bệnh đặc biệt của người Kukuer chúng tôi, anh hồi phục nhanh lắm.”

Trác Mộc Cường Ba đầu kêu ong ong, nóng bừng lên, thầm nhủ: “Sao lại cười như thế?

Cách chữa bệnh của họ, chắc là... không phải c|i c|ch đó chứ?”

Babatou vỗ một cái lên ngực Trác Mộc Cường Ba, gương mặt xinh đẹp làm bộ giận dữ, nhiếc móc: “Anh nghĩ đi tận đ}u vậy? Sao mặt còn đỏ hơn cả mông khỉ đuôi xoắn thế?” Kế

đó cô lại ra lệnh, “Xoay người qua, nào, một, hai, ba, anh tự dùng sức đi, một hai ba...”

Trác Mộc Cường Ba vất vả lắm mới lật sấp người xuống được, cũng đỡ phải rơi v{o tình huống lúng túng như lúc n~y, g~ không nén nổi một tiếng “phù” nhẹ nhõm, chỉ thấy những chỗ bị ong đốt trên lưng như bị kim chích, vừa ngứa vừa tê, còn nhoi nhói đau nữa. Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Cô sẽ không chọc thủng những nốt bị ong đốt đó đấy chứ?”

Babatou lắc đầu: “Không đ}u, tôi chỉ rạch những chỗ đ~ kết sẹo, để máu lại chảy ra thôi.

Không làm vậy, thần Yize sẽ không chịu chữa bệnh cho anh đ}u.”

Phát âm hết sức quái dị, Trác Mộc Cường Ba nói: “Thần Yize? Là, là cái gì thế?” Lúc n{y g~

đ~ thấy lưng mình c{ng lúc c{ng ngứa hơn, lại còn hơi đau đau như bị vô số con kiến cùng cắn xé vậy.

https://thuviensach.vn

“A, người Kukuer chúng tôi mà bị con gì cắn, hay mắc phải các chứng bệnh thông thường, đều nhờ thần Yize chữa trị cho cả, chúng l{ b|c sĩ tốt nhất của rừng gi{ n{y đấy. Anh có muốn xem không?”

“Ừm, ít nhất thì tôi cũng phải cảm ơn b|c sĩ đ~ chữa bệnh cho mình chứ.” Tr|c Mộc Cường Ba vừa dứt lời, Babatou đ~ đưa một bình gốm tới trước mặt gã.

“Đ}y, đ}y chính l{ thần Yize sao?” Trong bình gốm quả nhiên l{ đầy kiến nhung nhúc ra vào, những con kiến đen d{i chừng một centimet, tốc độ di chuyển nhanh nhẹn vô cùng.

Trác Mộc Cường Ba ngẩn ra trong giây lát, rồi hỏi: “Bọn chúng đang l{m gì trên lưng tôi vậy?”

Babatou nở một nụ cười giảo hoạt, nói: “Bọn chúng ấy à, bây giờ chúng đang hút m|u của anh. Sau đó, chúng sẽ bài tiết ra một loại kích thích tố, trung hòa độc tố xung quanh vết thương của anh, thứ vật chất ấy, còn thúc đẩy tuần hoàn máu, tẩy rửa các chất thải thừa trong cơ thể anh, đồng thời khôi phục những tế bào bị hủy hoại nữa.”

Trác Mộc Cường Ba hồ nghi hỏi: “Thần kỳ vậy sao?”

Babatou nghiêm nghị gật đầu: “Đương nhiên rồi, người Kukuer chúng tôi mấy ng{n năm nay đều được thần Yize bảo hộ, mà không gặp phải bệnh dịch nào lớn cả. Được rồi, xem ra cũng gần xong, để tôi bôi thuốc cho anh.”

Trác Mộc Cường Ba thấy sống lưng m|t lạnh, cảm gi|c như thoa kem chống nắng, lại không nhịn được hỏi tiếp: “Giờ lại bôi thuốc gì nữa?”

Babatou nói: “L{ thuốc cao đặc chế của người Kukuer chúng tôi, gồm có cỏ Turneraceae, cỏ gấu, mây vuốt gấu, l| thược dược và rất nhiều dược thảo khác, xoa vết thương bị cắn đốt là cực kỳ công hiệu. Xong rồi, anh nghỉ ngơi cho tốt, lát nữa tôi mang cháo ngô với mật ong cho, l}u như vậy không ăn gì, người có khỏe mấy thì cũng không chịu được đ}u.”

Babatou vén rèm cửa bước ra, Trương Lập và Nhạc Dương ngồi trên đ{n tế bằng gỗ đằng xa buồn ch|n đến thẫn thờ, thở d{i đến tiếng thứ một trăm lẻ bảy: “Ôi, thiên lý ở đ}u chứ!”

“[i, đen tối qu|!” “Tại sao tôi không được đ~i ngộ như vậy chứ?” “Sớm biết thế, lúc ấy đ~ cho bọn ong mật kia đốt mấy phát rồi!”

https://thuviensach.vn

Người Kukuer

Lần đầu tiên, hai người đến l~nh địa của người Kukuer, cơ hồ không dám tin vào mắt mình nữa. Khu n{y l{ vùng đồi cao hơn rừng c}y thông thường một chút, cả khu vực vẫn được cây cối che phủ, nhưng ở chỗ cao nhất l{ đ{n tế thì có thể nhìn thấy toàn bộ mấy cánh rừng nhỏ xung quanh và các dòng sông uốn khúc. Dưới tán lá xanh tốt có hơn trăm căn nh{

gỗ lợp lá cọ, có đ{n tế, có điện thờ, có nơi sinh hoạt tôn giáo, mái nhà hình bầu dục nhọn, hình chữ V, tất cả các kiến trúc cần thiết của một nền văn minh bộ lạc nguyên thủy đều có hết. Điều l{m hai người không thể ngờ được, tự nhiên chính là chuyện phụ nữ trong bộ lạc toàn bộ đều để ngực trần, hơn nữa còn hết sức tự nhiên, hoàn toàn không hề có ý che giấu hay xấu hổ thẹn thùng gì cả. Nhạc Dương v{ Trương Lập vừa thấy mấy thiếu nữ đầu đội bình gốm ra suối lấy nước trở về, bên này lại có v{i người nữa đội quần áo thực phẩm đi ra bờ sông, vừa đi vừa nói nói cười cười, nét mặt động tác hoàn toàn chẳng khác gì các cô gái mặc quần |o đầy đủ ở thành phố trò chuyện cười đùa với nhau, chỉ khác một điểm duy nhất, bọn họ không ai mặc quần áo! Hai chàng thanh niên máu nóng kiến thức nông cạn, cứ

tranh nhau nhìn đến mạch m|u căng phồng, Trương Lập còn suýt chút nữa thì chảy máu mũi. Đặc biệt là khi hai anh chàng này trông thấy cô g|i xinh đẹp quyến rũ nhất bộ lạc Babatou tự tay chăm sóc Tr|c Mộc Cường Ba, ng{y n{o cũng ra ra v{o v{o căn nh{ gỗ nhỏ

đó, lần n{o v{o cũng mấy tiếng đồng hồ không thấy ra. Hai người lấy làm tức tối, thậm chí còn nổi ý đồ giết quách Trác Mộc Cường Ba đi cho xong nữa.

Chiếu lý mà nói thì Trác Mộc Cường Ba không trẻ như họ, hình như tướng mạo cũng không được tuấn tú bằng, hai người nghĩ m~i m{ không thông, cuối cùng đ~ đưa ra kết luận thế n{y: “Cường Ba thiếu gia có sức hấp dẫn thần kỳ đối với phái nữ... { không, đối với tất cả

c|c động vật giống cái, phạm vi s|t thương từ tám tuổi tới t|m mươi tuổi. Chính tại vì ma lực trời sinh đó, mới khiến hai ch{ng thanh niên lý tưởng có tương lai tươi s|ng đồng hành nhiều lần không được c|c cô g|i xinh đẹp bằng tuổi để mắt tới.” “Suy luận thế này chắc chắn không sai v{o đ}u được, ngày hôm ấy chẳng phải con ếch kia cứ bám chặt lên đầu Cường Ba thiếu gia còn gì, bây giờ nghĩ lại, gần như có thể khẳng định trăm phần trăm, đó l{ một con ếch cái rồi.” Đưa ra được kết luận như vậy, t}m lý hai người nói chung cân bằng lại đôi chút.

Bọn họ nào biết rằng, kết luận thoạt nghe có vẻ hoang đường này, về sau không ngờ lại chính x|c như dự đo|n tiên tri vậy.

“Anh ấy tỉnh rồi, hai người v{o thăm đi.” Babatou mỉm cười, cầm lọ gốm đi qua hai anh ch{ng đang để hồn vía lơ lửng trên mây.

“Cường Ba thiếu gia, đ~ mất nửa thời gian rồi, vậy mà, giờ chúng ta còn chưa rõ mình đang ở đ}u nữa.”

“Phải đấy, hơn nữa nghe Khỉ Đuôi Xoắn nói, qu}n du kích đ~ mai phục sẵn xung quanh l~nh địa của người Kukuer rồi, xem ra chúng ta vừa ra khỏi đ}y l{ chúng sẽ lập tức ra tay luôn đó.”

“Ba Tang? Anh Ba Tang đ~ khỏe rồi, nhưng hình như anh ấy rất hợp chuyện với thầy tế ở

đ}y, từ chiều hôm qua cứ ở rịt trong đền thờ của họ ấy.”

https://thuviensach.vn

“N{y, Cường Ba thiếu gia, Babatou lúc n{o cũng ở bên cạnh anh, hai người...”

“Hai thằng nhóc này... tôi vừa mới tỉnh lại, giờ còn chưa biết mình đang ở đ}u nữa, lẽ nào hai cậu không biết người bệnh cần được nghỉ ngơi hay sao? Yên lặng một chút cho tôi nhờ

có được không?”

“Không được!”

“Cường Ba thiếu gia, các cô gái thổ dân ở đ}y vừa nhiệt tình lại vừa buông thả, anh nhất định phải khống chế được tình cảm của mình, anh phải giữ đạo đức trong tình yêu đấy nhé, chớ có làm chuyện gì để cô Mẫn Mẫn phải đau lòng đấy!”

“C|c... c|c cậu, hai thằng nhóc n{y... ra ngo{i! Đ}y l{ mệnh lệnh đấy!”

“Cường Ba thiếu gia, ngàn vạn lần chớ nên nổi nóng, chúng tôi chỉ muốn tốt cho anh thôi m{.”

“Phải đấy phải đấy.”

...

Đêm đến, quả nhiên Babatou tìm được Ba Tang đang ở trên đ{n tế quan sát bầu trời đầy sao, anh ta nằm nghiêng bên cạnh đ{i quan s|t. Được sự cho phép của đại tế sư, Ba Tang l{

người ngoài tộc duy nhất được bước lên đ{n tế ngắm sao trời. Nói l{ đ{n tế, kỳ thực là một gò đất hơi cao hơn một chút so với khu vực xung quanh, người Kukuer đ~ dùng c|c th}n c}y to dựng nên một giàn gỗ hình thang trên gò đất đó, trên đó, có hai gi| gỗ như cần trục, ở

giữa là một đĩa tròn không t}m, chính giữa đĩa tròn l{ một khúc gỗ hình như c}y thập tự, khúc gỗ v{ đĩa tròn có thể di chuyển xung quanh nhau, mỗi lần đến ngày lễ của bộ tộc, đại tế

sư bao giờ cũng một mình bước lên đ{i tế sử dụng thứ kỳ dị n{y để quan sát các ngôi sao trên trời.

Dù Babatou không biết Ba Tang đ~ nói chuyện gì với đại tế sư, nhưng người n{o được đại tế sư công nhận thì cũng được người Kukuer tôn trọng, cô nhã nhặn nói: “Ng{i Ba Tang.”

“Ừm,” Ba Tang điềm đạm nói, “năm ng{y rồi.” Trong vẻ cao ngạo của anh ta thấp thoáng nỗi lo âu, ánh mắt anh ta cũng vô cùng phức tạp, dường như đang cực kỳ mâu thuẫn, lại như

đang phải gánh trên vai áp lực nặng nề, ít nhất, đó l{ cảm giác của Babatou trong lúc này. Ẩn chứa trong giọng nói của Ba Tang là sự bất lực và cam chịu: “Kế hoạch ban đầu vốn không phải như vậy, chúng tôi chỉ muốn bình yên băng qua rừng gi{, đ~ suy tính hết sức đầy đủ

đến hoàn cảnh môi trường khốc liệt v{ c|c lo{i động vật nguy hiểm rồi, có điều, căn bản không ai nghĩ đến chuyện sẽ xung đột trực tiếp với quân du kích và bọn buôn ma túy.

Dường như trong bóng tối kia có một c|nh tay vô hình đang thao túng h{nh trình của chúng tôi, đến giờ, cả ông Trời cũng muốn khảo nghiệm chúng tôi chắc?”

Babatou nói: “Đại tế sư có nói rồi, lần này thần Chac vĩ đại đ~ phẫn nộ, người sẽ trừng phạt những kẻ phá hoại thế giới n{y. Có điều tôi cũng không được hiểu cho lắm, ông Ba Tang, ông có thể dùng kiến thức khoa học hiện đại để giải thích ngôn ngữ đ~ được đại tế sư

thần hóa không? Dù sao thì, ông nói cũng giống hệt như đại tế sư vậy.”

https://thuviensach.vn

Ba Tang lẩm bẩm đ|p: “Rừng mưa nhiệt đới Nam Mỹ là môi trường xích đạo khí áp thấp, được luồng không khí xích đạo tuần hoàn bao bọc. Theo lẽ thông thường, khu vực này một năm có gần bảy tháng là bị mây mù bao phủ, thời tiết thường gặp nhất chính là hàng ngày lúc mặt trời lên thì mát mẻ dễ chịu, tới trưa bắt đầu có mây tích tụ, chiều thì mưa như trút nước tới tận ho{ng hôn. Nhưng chúng tôi v{o rừng đ~ năm ng{y rồi, chẳng những không có một giọt nước mưa, hơn nữa đêm n{o cũng thấy trời trong đầy sao, mây mù nhiệt đới đi đ}u rồi? Cô, cô có biết sóng thần không?” Ba Tang chợt hỏi.

Babatou nói: “Ừm, có nghe nói, địa chấn dưới biển gây ra sóng thần, là thảm họa tự nhiên vô cùng đ|ng sợ, nhưng có chuyện gì với việc này chứ?”

Ba Tang lắc đầu: “Không, không có quan hệ, chỉ có điều đạo lý là giống hệt như nhau. Khi tầng đ|y đứt gãy gây ra xê dịch, địa hình đ|y biển đột nhiên biến hóa, trước tiên không phải là biển động sóng thần, m{ l{ dung tích đ|y biển tăng lên, khiến mặt biển rút xuống, đường bờ biển rút ra ngoài xa mấy dặm hoặc nhiều hơn nữa, để lộ ra tầng đ| ngầm trước giờ chưa từng hiện ra. Sau đó, mặt biển phải khôi phục lại cân bằng của nó, lượng nước biển kia sẽ

dựng lên thành một bức tường nước, cuồn cuộn ập trở về, sức mạnh đ|ng sợ đủ để hủy diệt tất cả mọi thứ, thậm chí chúng còn cao hơn mặt biển trước đó mấy chục đến gần trăm mét, nhấn chìm, nuốt trọn tất cả những thứ dưới bậc nước đó, rồi lại rút đi. Lúc n{y tầng mây trên cao bị ảnh hưởng của khí áp, về cơ chế cũng giống hệt như sóng thần vậy, khi khí áp thấp bị khí áp thấp hơn ảnh hưởng, luồng khí tuần hoàn sẽ tản xa xung quanh, giống như l{

thổi bong bóng vậy, dồn hết mây ra bên ngoài quả bong bóng đó. Thế nhưng, một khi quả

bong bóng ấy bị vỡ, mây ở xung quanh sẽ dồn vào lấp chỗ với tốc độ nhanh chưa từng thấy, tới lúc đó, mưa của mấy ngày, mấy chục ngày sẽ tập trung đổ xuống trong một ngày. Cô thử

tưởng tượng, đó l{ cảnh tượng thế n{o.”

“A.” Babatou kêu lên một tiếng khe khẽ, phảng phất như cảm thấy nguy cơ trong một sớm một chiều.

Ba Tang lại tiếp lời: “Kiểu khí hậu biến dị này, từ rất l}u trước đ}y hoặc phải mấy trăm năm mới có một lần. Còn bây giờ, rừng nhiệt đới bị chặt phá trên diện rộng, thảm thực vật trên núi Andes cũng bị phá hoại nặng nề, tốc độ tan chảy của sông băng tăng lên, t|c dụng điều tiết khí áp của khe núi giảm sút, có lẽ sau này cứ v{i năm, hoặc mỗi năm, đều sẽ xuất hiện thiên tai như vậy, đ}y chính l{ c|i gi| con người phải trả cho chính những hành vi của mỗi người thôi. Có điều, cô cũng không cần lo lắng, tôi quan sát rồi, khu rừng n{y cao hơn những nơi kh|c xung quanh đ}y, dù có mưa to, cũng không ảnh hưởng gì đến bộ tộc các cô đ}u.”

“Ừm.” Babatou nói, “Đại tế sư cũng nói rồi, thần Kukuer sẽ bảo vệ chúng tôi được bình an.”

“Hừ, thần Kukuer hả?” Trong tiếng cười của Ba Tang ẩn chứa chút khinh miệt, nhưng nét mặt lại không tỏ vẻ gì, anh ta ngoảnh mặt đi hỏi: “C|c cô, l{ hậu duệ của người Anh điêng hả?”

“[...” Babatou không hiểu tại sao Ba Tang lại đột nhiên hỏi vấn đề này, cô líu ríu nói:

“Chuyện n{y, tôi cũng không rõ lắm, có điều, chắc là phải đấy. Tổ tiên chúng tôi đ~ sống rất https://thuviensach.vn

nhiều năm trong cánh rừng này rồi, theo những ghi chép trong bộ tộc, từ thời đại Kakupakate, tổ tiên của chúng tôi đ~ được các vị thần bảo vệ m{ an cư lạc nghiệp ở đ}y rồi.”

Ba Tang nhìn cây thập tự, bình phẩm: “Bất kể các cô là hậu duệ của người nào, từ dụng cụ

các cô dùng để quan sát bầu trời có thể thấy, tổ tiên của các cô có một nền văn minh hết sức huy hoàng chói lọi đấy. Dụng cụ n{y đơn giản thế thôi, nhưng lại có thể theo dõi đường đi của mặt trăng v{ mặt trời một cách rất dễ d{ng, hơn nữa còn có tác dụng rất nổi bật trong việc quan trắc chòm sao Đại Hùng và Tiểu Hùng nữa.”

Nghe Ba Tang đ|nh gi| cao tổ tiên mình, Babatou tỏ ra vô cùng cao hứng, nhưng chỉ

thoáng chốc cô lại ủ rũ nói: “Đ|ng lẽ, bộ tộc chúng tôi còn có cả thánh thạch truyền đời nữa cơ, nhưng mấy năm trước đ~ bị người ta ăn trộm mất rồi.” “Ừm, vậy hả?” Ba Tang đột nhiên nổi hứng với chuyện này, liền hỏi han cặn kẽ các chi tiết liên quan tới thánh thạch. Thì ra thánh thạch là một tảng đ| hình trụ tròn có khắc c|c hoa văn kỳ quái, nghe nói có cán, có đầu, to{n th}n đều chạm nổi, hình tượng đó, rất giống một trụ đ| trổ hoa thu nhỏ theo tỷ lệ

nhất định, cầm trong tay giống như một cái giản(1) bằng đ|. Hai người nói chuyện rất muộn, trước khi rời khỏi đ{n tế, Ba Tang vẫn không quên nhìn lên bầu trời một lần nữa. Vầng trăng lông kia lại tròn hơn hôm qua thêm một chút.

Độc tố trong cơ thể dần dần được thanh tẩy, mấy vết thương phần mềm kia đến nhanh, nhưng đi cũng nhanh, chiều hôm sau, Trác Mộc Cường Ba đ~ có thể xuống giường đi lại, hoạt động cho dãn gân dãn cốt, hầu như đ~ không còn gì đ|ng ngại, cả cảm gi|c đau đớn cũng không thấy nữa. Trác Mộc Cường Ba không ngờ, ngoài cửa kia, thủ lĩnh trẻ tuổi Gấu Mật Nanh Sắc đ~ dẫn theo một đ|m chiến sĩ, xếp hàng hoan nghênh gã khỏi bệnh, đằng xa là là các nam nữ lão thiếu trong bộ tộc Kukuer, Babatou phụ trách phiên dịch. Nanh Sắc thân mật vỗ mạnh lên lưng Tr|c Mộc Cường Ba, cao hứng nói: “Người d|m đối đầu với tướng Kulu, nhất định l{ anh hùng.” Nói xong anh ta lại chỉ vào ngực mình: “Anh cứu mạng tôi, chúng ta là anh em, l{ người một nh{.” Cả bộ tộc liền reo hò ầm ĩ.

Trác Mộc Cường Ba được Babatou và Nanh Sắc dẫn đi vòng quanh thôn l{ng của người Kukuer. Babatou l{m hướng đạo kiêm phiên dịch, được âm thanh tràn trề niềm vui ấy giới thiệu, Trác Mộc Cường Ba dần dần hiểu được về bộ lạc Kukuer này.

Chiều cao trung bình của người Kukuer tương đối thấp, màu da sẫm hơn những chủng tộc người Anh điêng kh|c, hầu hết các chiến sĩ đều cường tráng mạnh mẽ, bắp chân thô ngắn, vai rộng, đầu to, đôi mắt m{u da cam v{ m|i tóc đen kia, nhìn cũng có mấy phần đặc điểm của d}n người châu Á. Trang phục của họ tương đối đơn giản, đ{n ông mặc một chiếc khố rộng bằng lòng bàn tay, bọn họ quấn khố vài vòng quanh hông, một đầu thả phía trước, một đầu ở phía sau, trông rất giống trang phục của võ sĩ Sumo Nhật Bản. Hai đầu mảnh khố

đều có hình thêu hoặc lông chim bện do chính tay mẹ hoặc vợ người đó l{m. Phụ nữ thì từ

eo trở xuống quấn một chiếc váy. Trong bộ tộc bất kể nam hay nữ, những phần lộ ra trên cơ

thể đều có hình vẽ totem, trong đó hình xăm trên mặt l{ đẹp nhất, dựa theo thân phận và đẳng cấp kh|c nhau m{ xăm những hình khác nhau. Chỉ có đ{n ông mới có trang sức trên đầu, phụ nữ thông thường tết tóc th{nh hai đến bốn bím, đ{n ông dùng lông chim l{m trang sức, cắm thành hình rẻ quạt, cũng có phân biệt theo đẳng cấp. Đ{n ông thông thường cắm lông vẹt châu Mỹ, chiến sĩ thì cắm lông chim ưng, còn thủ lĩnh như Gấu Mật Nanh Sắc thì là lông của một lo{i đỗ quyên đến từ Trung Mỹ.

https://thuviensach.vn

Họ sống trong nhà cỏ tranh hoặc nhà lợp lá cọ, trong nh{ có tường chia làm hai gian, phía trước là phòng khách, phía sau là phòng ngủ, phòng ốc thường không có cửa, mái hiên rất thấp, có thể chắn mưa che nắng. Giường bện bằng cành cây, bên trên rải cỏ, lúc ngủ dùng một tấm thảm bằng cỏ hoặc vải bông thay cho chăn. Họ không nấu nướng trong nhà, mà dùng bếp lộ thiên bên ngo{i. Người Kukuer trồng ngô, sắn, đậu tằm, ngo{i ra cũng chăn nuôi c|c động vật lớn như lạc đ{ không bướu, ngựa..., nhưng hầu hết các chiến sĩ đều vào rừng săn bắn, khỉ nhện là thức ăn thường xuyên nhất của họ. Họ có các thợ thủ công lành nghề chế tạo vũ khí, nhưng cũng tiếp xúc cả với súng ống hiện đại, quần áo mặc thường ng{y cũng có một phần được dệt may bằng công nghệ hiện đại, bộ lạc n{y cũng không hề

cách biệt với thế giới bên ngoài, mà tiếp xúc với nền văn minh hiện đại bên ngoài một cách vừa phải, thích đ|ng. Họ bắt một số động vật trong rừng ra ngo{i đổi lấy nhu yếu phẩm, trong rừng nguyên sinh đ}u đ}u cũng có nguy hiểm rình rập, c|c nh{ sưu tập và chủ quán đặc sản muốn có các loại động vật hoang d~, đều đồng ý trả giá không hề thấp để mua các thứ đó.

Chiến sĩ của bộ tộc Kukuer từ nhỏ đ~ sinh ra trong rừng, lớn lên trong rừng, rừng già này chính là nhà của họ, họ thông thạo đủ c|c phương ph|p t|c chiến trong rừng sâu, bố trí những loại bẫy rập đơn giản để bắt dã thú. Vì vậy, l~nh địa của người Kukuer xưa nay đều bất khả xâm phạm, đến cả quân du kích và bọn buôn ma túy xưa nay vẫn xưng b| trong rừng s}u n{y cũng phải ký điều ước không xâm phạm lẫn nhau với họ. Có lúc bọn buôn ma túy còn phải trả một khoản tiền lớn làm phí mãi lộ, mới được đi qua l~nh địa của người Kukuer, nhưng nơi n{y đ~ l{ đường sát biên giới, chưa tới lúc vạn bất đắc dĩ, bọn chúng cũng không bao giờ đặt ch}n lên l~nh địa của họ. Nghe nói, ở s}u trong l~nh địa này, có thứ

còn đ|ng sợ hơn cả người Kukuer gấp trăm gấp ngàn lần, nơi ấy thì càng không có một dấu ch}n người.

Trong bộ tộc chia làm nhân quyền và thần quyền, nhân quyền là tộc trưởng, cũng chính l{

cha của Gấu Mật Nanh Sắc và Babatou, thần quyền l{ đại tế sư, ông ta lúc n{o cũng ở trong đền thờ. Đền thờ thần linh của họ, là một gian nhà gỗ không lớn lắm, đứng dưới tán của một cây cổ thụ cao gần bốn chục mét, đích thực là khiến người ta nảy sinh cảm gi|c kính ngưỡng trước bậc minh thần cao quý. Nghe nói sau khi Ba Tang tỉnh lại, có nói mấy câu về thời tiết biến dị, vừa hay lại trùng khớp với cách nói của đại tế sư trong đền thần, nên đ~ được đại tế

sư mời vào nói chuyện, sau đó còn đồng ý cho anh ta lên đ{n tế quan sát bầu trời nữa. Về

chuyện này, cả Trác Mộc Cường Ba cũng cảm thấy không thể nào tin nổi, nhưng sau đó Ba Tang lúc n{o cũng chỉ hờ hững lảng tránh không nói gì.

Người Kukuer rất giỏi uống rượu, họ dùng mật ong, nước, và một loại rễ c}y đặc biệt để ủ

rượu, làm ra một loại rượu nồng độ rất cao, mùi thơm sực nức.

Điều làm Trác Mộc Cường Ba thấy hứng thú nhất l{ người Kukuer hầu như nh{ n{o cũng nuôi chó, rất tạp, nhỏ thì có chó không lông, chó đốm hoa, chó chồn, lớn thì có chó fila, chó chăn cừu, chó bull, thứ n{o cũng có, thậm chí còn có cả loại mà Trác Mộc Cường Ba cũng không gọi được tên. Đ|ng kinh ngạc nhất l{, lũ chó n{y đều không sủa, thấy người tới thì chỉ

nghếch mắt lên liếc nhìn một cái, rồi lại nhắm tịt mắt vào ngủ, đến cả mấy con nổi tiếng hung h~n như chó ngao Brazil cũng thế.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba hỏi Babatou tại sao chó họ nuôi lại không kêu, câu trả lời của cô l{, đó là cách huấn luyện chó đ~ lưu truyền từ rất lâu rồi, ở đ}y họ có câu tục ngữ gọi l{: “Chó không sủa mới là chó tốt.” Tr|c Mộc Cường Ba cứ có cảm gi|c hình như mình đ~ nghe c|ch nói này ở đ}u rồi, có điều gã vừa mới khỏi bệnh, trước sau không tài nào nhớ ra nổi. G~ đến trước mặt một con chó trông có vẻ như l{ chó Argentina, xoa xoa đầu con vật đang rúc mình ngủ khò khò ấy, con chó mở đôi mắt nhập nhèm lên nhìn Trác Mộc Cường Ba, ngáp một cái rõ dài, rồi quẫy quẫy đuôi, vùi đầu ngủ tiếp. Trác Mộc Cường Ba tò mò hỏi: “Nếu không sủa, vậy tác dụng chủ yếu của chúng l{ l{m gì?”

Babatou đ|p: “Có thể dùng để truy dấu vật săn, có điều hầu hết thời gian bọn chúng đều chơi với lũ trẻ con, địa vị của chúng trong làng của chúng tôi cũng cao lắm đấy nhé. Trong làng có tập tục, nhà nào có chó bất hạnh qua đời, thì phải cử hành tang lễ long trọng cho nó, hơn nữa về sau chúng còn được hợp táng với chủ nhân của mình nữa cơ.” Tr|c Mộc Cường Ba lại hỏi thêm một số chuyện về lũ chó châu Mỹ này, kết quả phát hiện ra Babatou không thích chó lắm, cô cũng chỉ biết là có tập tục như vậy, còn tại sao lại có, thì cũng không rõ cho lắm.

Ngo{i đền thờ v{ đ{n tế, Babatou gần như đ~ dẫn Trác Mộc Cường Ba đi tới từng góc nhỏ

của ngôi làng bộ tộc Kukuer cư trú, giúp g~ có được những hiểu biết đại thể về bộ lạc nửa nguyên thủy nửa văn minh n{y. Tham quan trong bộ lạc Kukuer, Trác Mộc Cường Ba cảm thấy sức khỏe mình đ~ khôi phục đ|ng kể, bèn định tạm biệt Babatou, nhưng bị cô từ chối.

Babatou nói: “B}y giờ sức khỏe anh vừa mới bình phục, còn chưa cảm thấy gì, nhưng chất độc trong cơ thể thì vẫn chưa ho{n to{n hết đ}u, đi trong rừng một hai ngày là lại tái phát nữa đấy, tôi phải tiếp tục bôi thuốc cho anh mới được. Còn nữa, dù có muốn đi, thì nhất định cũng phải đợi qua ngày mai mới đi được, ngày mai chính là ngày lễ của bộ tộc Kukuer chúng tôi, mọi người ai cũng tham gia chúc mừng, nếu đại ân nhân của bộ lạc như anh m{

không tham gia, tức l{ đ~ coi thường người Kukuer chúng tôi, mà chúng tôi thù dai lắm đấy nhé. Trong rừng sâu, cả quân du kích và bọn buôn lậu đều biết rất rõ, ở vùng n{y m{ đắc tội với người Kukuer, muốn đi một bước cũng khó khăn lắm. Nhìn anh kìa, cuống lên muốn đi như vậy, chẳng lẽ người Kukuer chúng tôi làm anh thấy ghét thế {?”

Trác Mộc Cường Ba vội nói: “Không phải, vì lần đầu tiên chúng ta gặp mặt vội vã quá, có rất nhiều chuyện mọi người còn chưa hay. Chúng tôi đang tham gia một đội thi đấu tranh giải, phải từ Putumayo băng qua rừng nguyên sinh tới Saint Mary trong thời gian quy định, bị chậm trễ ở đ}y, chúng tôi đ~ bị c|c đội khác bỏ rớt lại phía sau rồi, thế nên tôi mới nghĩ, nếu mình cử động được rồi, vậy thì phải nhanh chóng đuổi kịp c|c đội kh|c.”

Babatou dẩu môi lên nói: “Tôi mặc kệ, thế n{o c|c anh cũng phải đợi qua ngày mai mới đi được, mấy người bạn kia của anh đều đang giúp chúng tôi sắp xếp cho buổi lễ cơ m{.” Vừa nói cô vừa nhủ thầm: “Bôi cho anh bao nhiêu nước ép cây với dầu Maja, thế n{o cũng không thể chưa có t|c dụng gì đ~ để anh đi rồi chứ.” Nghĩ tới đ}y, cô không giấu nổi một nụ cười tinh nghịch, làm Trác Mộc Cường Ba lại thêm một phen mù mờ chẳng hiểu ra làm sao.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ng{y mai chắc không phải ngày thu hoạch mùa màng, vậy là ngày lễ gì nhỉ?”

https://thuviensach.vn

Babatou nghiêng đầu nói: “Ừ, nói thế nào nhỉ, ngày mai là ngày lễ lớn một năm một lần của chúng tôi, đ~ lưu truyền từ rất lâu rất lâu rồi, giống như... có lẽ là giống ngày lễ Độc lập của người Mỹ vậy, tôi nghĩ chắc l{ như thế đấy, có điều theo cách nói của tổ tiên, thì đ}y l{

ngày lễ do thần th|nh đặt ra đó.”

Trác Mộc Cường Ba không nói lại được Babatou, đ{nh miễn cưỡng gật đầu đ|p ứng, gã muốn một mình yên tĩnh để suy nghĩ lại các vấn đề gặp phải trong lần băng rừng này.

Babatou cũng bận rộn sắp xếp chuẩn bị cho lễ tế, liền dặn dò Trác Mộc Cường Ba không được đi lung tung, rồi để gã một mình nghỉ ngơi.

Trác Mộc Cường Ba nhớ lại các vấn đề gặp phải trong cuộc hành trình này, không phải là không có chuẩn bị, bọn g~ cũng đ~ điều tra nghiên cứu phạm vi thế lực của quân du kích và bọn buôn lậu ma túy rồi, cũng tìm hiểu tư liệu về các sinh vật nguy hiểm trong rừng rậm châu Mỹ, thế nhưng, khi mấy người bọn gã phải thực sự đối mặt với những nhân tố nguy hiểm đó thì đều tỏ ra luống cuống tay chân cả. Gã nhớ lại những điều Lữ Cánh Nam từng cảnh cáo trong lúc huấn luyện cả bọn, xem ra những lời ấy đích thực là rất chính xác -

“Không tự thân trải qua, chỉ biết lý thuyết không thôi, dù l{ anh có đọc cả ngàn vạn lần, thuộc lòng như ch|o, thì cũng không bằng vận dụng trong thực tiễn một lần.”

Từ miệng Babatou gã biết được, l~nh địa của người Kukuer nằm giữa Putumayo và Saint Mary, cũng có nghĩa l{, bọn g~ đ~ may mắn được người Kukuer đưa đi một đoạn khá dài.

Nếu ngày kia mới rời khỏi bộ lạc Kukuer, thời gian đ~ mất một nửa, hành trình chỉ sợ mới đi được một phần ba, còn lại một nửa thời gian l{m sao ho{n th{nh được hai phần ba hành trình còn lại đ}y? Không được, lần băng rừng này buộc phải hoàn thành, nhất định phải cho con mụ khó tính Lữ C|nh Nam đó biết năng lực của bọn gã, dù là bị quân du kích và bọn buôn ma túy bắt tay vây bắt, bọn g~ cũng vẫn băng qua được khu rừng rậm nguyên sinh nguy hiểm này. Tới lúc đó, để xem cô ta nói được gì? Như thế thì có thể trực tiếp đi tìm Bạc Ba La thần miếu được rồi. Trên thảo nguyên mênh mông ấy, bóng hình uy phong lẫm lẫm đó, đôi mắt tràn trề b| khí đó, vẫn còn đang đợi chờ g~ cơ m{.

https://thuviensach.vn

Lễ tế của người Kukuer

Trác Mộc Cường Ba ngồi trên một bình đ{i cao hơn mặt đất một chút, lòng hướng về sự

thanh thản an nhàn, phảng phất như đ~ thấy Tử Kỳ Lân ở ngay trước mắt. Ở thôn l{ng dưới kia, người Kukuer đang ra ra v{o v{o bận rộn chuẩn bị cho lễ tế. Trên b~i đất trống phía xa xa, đ|m trẻ con Kukuer đang chơi đùa, bọn chúng dựng mấy tấm bảng gỗ ở đằng xa, có lớn có nhỏ, cắm hờ trên đất bùn, sau đó dùng một c|i túi hình vuông bên trong nhét đầy bùn đất, ném vào bảng gỗ, hình như xem độ to nhỏ của bảng gỗ ném trúng để x|c định địa vị cao thấp, chơi đùa hết sức vui vẻ.

Trác Mộc Cường Ba nhìn lũ trẻ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, bọn trẻ này có cả nam cả nữ, nhưng trẻ con Kukuer đều không mặc bất cứ quần áo gì, bọn chúng vui vẻ nô đùa ầm ĩ, hình như không hề có phân biệt giới tính. Nhìn lũ trẻ ng}y thơ hoạt bát ấy, Trác Mộc Cường Ba không khỏi nghĩ ngợi xa xăm: “Thời viễn cổ, phải chăng con người cũng như vậy? Mặc quần áo chỉ để chống lại cái lạnh, phòng ngừa bị sây sát kể từ khi n{o, con người bắt đầu khoác lên c|i |o văn minh, có nghi lễ tôn giáo, rồi tỏ ra khinh thường coi rẻ hành vi nguyên thủy này? Bọn họ quên mất bản tính động vật của mình, tự xưng mình l{ giống lo{i được thiên thần sủng ái, là tồn tại hoàn toàn khác biệt với những sinh mệnh khác trong tự nhiên, thế

nên có quyền mặc sức muốn làm gì thì làm với những sinh vật cấp thấp hơn, đối với tự

nhiên không có lợi cho văn minh của họ cũng thỏa ý phá hoại. Nền văn minh như của người Kukuer đ}y, liệu còn có thể tiếp tục tồn tại trong rừng s}u được bao nhiêu lâu nữa? Bọn họ

hoặc là phải hòa nhập vào nền văn minh chung, hoặc là sẽ bị văn minh ấy tiêu diệt, chỉ có hai con đường ấy để lựa chọn m{ thôi.” G~ đứng dậy, dõi mắt nhìn khu rừng gi{ tĩnh lặng, ai mà biết được, đằng sau sự tĩnh lặng ấy, ẩn chứa bao nhiêu }m mưu v{ chém giết. Sinh mệnh tồn tại được là nhờ xâm chiếm, trong thế giới này, có lúc nào mà không diễn ra cảnh thôn tính và chiếm đoạt. Bỗng nhiên, Trác Mộc Cường Ba giật mình ngoảnh đầu lại lần nữa, nhìn lũ trẻ đang chơi đùa kia, trò chơi ấy quả thực thật qu| đỗi quen thuộc, hình như bản thân gã hồi nhỏ cũng chơi rồi thì phải. Đúng, hồi nhỏ g~ cũng chơi trò n{y rồi, chỉ có điều dùng bảng đ| thay cho bảng gỗ, đ| cục thay cho túi vải đổ bùn mà thôi. Đ~ bao nhiêu năm g~ không chơi trò n{y rồi? Ba mươi năm? Hay l{ ba mươi lăm năm? L}u qu| rồi, bản th}n g~ cũng không nhớ nổi nữa.

Ngày hôm sau, là ngày lễ lớn nhất trong năm của người Kukuer, được họ gọi là lễ thần Nadimuke, lễ tế được mở màn trong tiếng ồn {o n|o động. Người Kukuer tập trung cả ở bãi đất trống lớn nhất giữa làng, dùng ván gỗ dựng thành một vũ đ{i. Từ sáng sớm nam nữ già trẻ lớn bé đ~ đến xung quanh vũ đ{i, ai nấy đều hết sức dày công tô vẽ trên thân mình, dùng những m{u đậm sặc sỡ nhất, những hoạt tiết phức tạp nhất, tộc trưởng v{ đại tế sư cũng có mặt. Bọn Trác Mộc Cường Ba ra chào tộc trưởng v{ đại tế sư, được sắp xếp ngồi vào bàn khách quý. Babatou không ngồi bên cạnh tộc trưởng, m{ đặc biệt chạy tới làm thuyết minh cho mấy người đ|m Trác Mộc Cường Ba.

Đại tế sư l{ một ông già, tên là Akima, ông vừa cất tiếng nói, người bên dưới vũ đ{i liền im lặng như tờ. Giọng nói âm sắc cao âm vang khắp không gian rộng lớn, đợi khi đại tế sư

https://thuviensach.vn

nói xong, Babatou mới thì thầm nói cho bọn Trác Mộc Cường Ba biết, đ}y l{ đại tế sư đang thay mặt toàn bộ tộc cầu khẩn với thần linh.

Sau khi đại tế sư nói một tràng dài, lễ tế chính thức bắt đầu, người Kukuer dùng các thứ

phát ra âm thanh có tiết tấu như trống gỗ, xương thú, vỏ quả, đồ gốm, và một loại nhạc khí giống cây sáo bốn lỗ thổi ra tiếng nhạc trầm hùng. Bốn người cao lớn vạm vỡ nâng một người tiến v{o, người trong bộ tộc lần lượt cung kính nhường ra một con đường, cúi rạp đầu xuống đất, xung quanh còn có rất nhiều người khác vung tay múa chân xoay chuyển nhảy múa, theo vào tận giữa bãi.

Bọn Trác Mộc Cường Ba nhìn thấy, những người đứng giữa đều đeo mặt nạ khắc bằng gỗ, bên trên tô hai m{u đỏ, lam, d|ng điệu hung hăng dữ tợn vô cùng. Babatou nói, người đ{n ông được khiêng v{o kia l{ Quilan, anh ta l{ người mang lời đ|p của vị thần tối cao truyền đạt lại cho người trong bộ tộc, đ}y l{ m{n đầu tiên, gọi là nghi thức ban tên của thần.

Người đ{n ông tên l{ Quilan đó ngồi ở ngôi cao, theo sau có rất nhiều người Kukuer đeo mặt nạ hình các loại động vật khác nhau lục tục kéo nhau vào sân trong nhịp trống, tiếp nhận sự chúc phúc của Quilan. Mỗi người đầu thú đều biểu diễn một điệu múa giữa khoảng đất trước mặt đ|m người đeo mặt nạ khắc gỗ, đại để mô phỏng lại hành vi của lo{i động vật ấy, biểu hiện các ích lợi mà loài vật đó mang lại cho người Kukuer. Babatou giới thiệu, Quilan đang truyền đạt ý chí của thần tối cao, ban cho c|c lo{i động thực vật có ích cho bộ

tộc Kukuer danh hiệu của thần, tổng cộng có tới hơn một trăm vị thần bước ra.

Từ lời giới thiệu của Babatou, họ biết được người Kukuer là một dân tộc đa thần, bọn họ

tin thờ gi|o nghĩa “vạn vật trong trời đất đều có thần linh”, chẳng hạn như vị thần đầu tiên là thần quản việc trồng ngô, gọi là Yumil Kaxob, còn vị thần trông nom cây ca cao thì gọi là Ek Chuah. Trong đó so về thần bí thì không ai hơn được Yinawea, nghe nói, đó l{ bậc chân thần xuống chốn thế gian, đến cả một trong những vị thần có địa vị cao nhất là Thần Chó cũng ph|i ph}n th}n xuống bảo vệ Yinawea. Vũ điệu tiếp sau biểu thị thần Yinawea chỉ dẫn tổ tiên người Kukuer đ|nh thắng chiến trận, xây dựng thành trì, lại dạy họ cách chữa bệnh, chế tạo đồ kim loại, canh nông, chăn nuôi gia súc, văn tự...

Xem m~i xem m~i, Trương Lập không khỏi nghi hoặc thốt: “Qu|i thật, sao càng xem tôi càng thấy giống lễ ‘nhảy đại thần’ ở Tây Tạng thế nhỉ?”

Nhạc Dương hỏi: “Nhảy đại thần l{ c|i gì?”

Trương Lập nói: “Cũng kiểu một hoạt động tôn giáo thôi, một điệu múa m{ người biểu diễn phải đeo c|c loại mặt nạ kh|c nhau, sư đo{n trưởng có dẫn tôi đi xem một lần rồi. Mặt nạ ở Tây Tạng to hơn, hình vẽ quái dị hơn, hình như l{ kể một số chuyện giáng yêu trừ ma gì đó. Chẳng biết có phải mấy nền văn minh cổ đại đều có các hoạt động tương tự như thế

hay không nhỉ.”

Nhạc Dương nói: “Ừ, chỗ chúng tôi gọi l{ ‘nhảy nợ’, chỗ chúng tôi cũng có, nghe anh nói vậy, mới thấy giống thật, quái lạ nhỉ?”

Trương Lập nói: “Mấy điệu múa kiểu sùng bái thần thánh này, chắc Cường Ba thiếu gia hiểu biết hơn phải không, Cường Ba thiếu gia, Cường Ba thiếu gia?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba đang thần người ra, từ lúc điệu múa tế thần bắt đầu, g~ đ~ ngẩn người ra đó rồi. Mặc dù những tấm mặt nạ khắc gỗ kia và mặt nạ của kịch Tây Tạng có chút kh|c nhau, nhưng tư thế nhảy múa kia, nội dung điệu múa kia, chẳng phải chính l{ “khương mẫu(1)_” của người Tạng hay sao? Mặc dù không thích đọc các thứ liên quan quá nhiều đến vấn đề tôn gi|o, nhưng “khương mẫu” v{ kịch nghệ của người Tạng, đều là những thứ hồi nhỏ Trác Mộc Cường Ba tương đối hứng thú. Bây giờ mặc dù không có âm nhạc hoành tráng như lúc biểu diễn “khương mẫu”, chỉ có tiếng trống và tiếng gõ vào vỏ cứng của quả cây, nhưng động tác nhảy múa của những người Kukuer kia, mặt nạ đầu thú mà họ đang đeo trên đầu, thật giống hệt như điệu “khương mẫu” m{ g~ xem hồi nhỏ. Trong khoảnh khắc đó, điệu múa thần bí mà nguyên thủy ấy, cơ hồ như lại đưa Tr|c Mộc Cường Ba trở về Tây Tạng, Tây Tạng thuở gã còn là một đứa trẻ, vùng đất vẫn còn chỉ thuộc về thiên nhiên vĩ đại, vùng đất còn chưa bị văn minh chinh phục!

Trương Lập hỏi mấy câu liền, Trác Mộc Cường Ba mới sực tỉnh, lẩm bẩm nói: “Cái gì?

Nhảy thần? Hay lẽ n{o, đ}y chính l{ ngôn ngữ cơ thể mô phỏng tự nhiên m{ con người thời viễn cổ học được trước tiên, thế nên, những vũ điệu từ thời xa xưa lưu truyền lại này, bất kể

là chủng tộc gì, khu vực n{o, cũng đều có những nét tương tự đến kinh người. Đ}y l{ c|ch lý giải của tôi, các cậu thấy thế n{o?”

Trương Lập nói: “Ừm... có lý đấy, tôi tán thành phân tích này của anh.”

Nhạc Dương lại phát biểu ý kiến bất đồng: “Nói như vậy hình như hơi miễn cưỡng thì phải. Tôi nghe nói, người Tạng trước đ}y cũng l{ một dân tộc theo thuyết đa thần, bộ tộc Kukuer cũng có rất nhiều thần linh, lễ nhảy thần của họ lại giống với lễ nhảy thần của Tây Tạng như thế, dựa v{o điểm này, có chắc là họ không có quan hệ gì với Tây Tạng không nhỉ?”

Trương Lập phì cười nói: “Cậu đúng l{ biết liên tưởng, phải biết rằng bây giờ chúng ta đang ở đ}u chứ, là Nam Mỹ cách Trung Quốc Đại lục hai mươi ng{n kilomet đấy. Bộ tộc Kukuer này lại là thổ dân sống ở đ}y từ bao đời, lại cư trú ở vị trí địa lý thế này, gần như l{

không có tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cậu nói họ và Tây Tạng có quan hệ, chứng cứ ở đ}u chứ?”

Nhạc Dương xòe hai tay ra, nói: “Bằng trực gi|c.”

“Phì.” Trương Lập khoát tay một cái, tỏ vẻ coi thường không thèm quan tâm nữa.

Nhưng sau đó Nhạc Dương lại bổ sung: “Từ trước khi chúng ta chuẩn bị xuất phát, bắt đầu là câu nói kỳ quái của gi|o quan, sau đó l{ chúng ta chẳng hiểu sao lại bị quân du kích và bọn buôn ma túy đuổi giết, tiếp theo là gặp được một số thứ hình như có liên quan tới Tây Tạng ở bộ lạc nguyên thủy này, những điều này làm tôi không sao hiểu nổi. Phía sau những sự việc tưởng chừng như riêng rẽ n{y, hình như có liên hệ gì đó, trực giác cho tôi biết, chuyến đi n{y của chúng ta, không đơn giản chỉ l{ băng qua rừng rậm thôi đ}u, nhất định là có thứ gì đó, thứ gì đó m{ chúng ta không biết.”

Trác Mộc Cường Ba giật mình, trực giác của Nhạc Dương ho{n to{n không đơn giản chỉ là dựa vào cảm gi|c để đưa ra kết luận, m{ được đưa ra dựa trên một tư duy logic tinh tế tỉ mỉ.

https://thuviensach.vn

Nghe Nhạc Dương nói như vậy, g~ cũng sinh lòng hồ nghi, vậy thì, trò chơi g~ thấy lũ trẻ

chơi hôm qua l{ thế n{o, vùng đất này, lẽ nào thực sự có liên quan tới Tây Tạng?

Babatou trợn tròn mắt, hiếu kỳ nhìn hai người đang lầm rầm nói chuyện, lên tiếng nhắc nhở: “Tập trung xem đi, ít nói thôi, đ}y là lễ tế quan trọng của người ta đó.”

Kế đó l{ H{nh trình di cư, một người Kukuer đóng giả l{m ông gi{, trên lưng v|c một cái bao to tướng tượng trưng cho trọng lượng nặng nề, bắt đầu đi vòng xung quanh vũ đ{i, tất cả người Kukuer có mặt đều đứng lên, đi theo sau lưng ông gi{ đó, bọn Trác Mộc Cường Ba cũng đứng lên đi theo, Babatou giải thích, tiết mục này nói lên tổ tiên họ năm xưa vì muốn tìm kiếm vùng đất an cư đ~ phải bôn ba vô cùng vất vả, tất cả người Kukuer đều sẽ không bao giờ quên, cuộc sống hôm nay là do vô số bậc cha ông đ~ dùng m|u v{ tuổi xu}n đổi lấy cho họ.

Đi quanh bốn vòng, hoạt động mang tính toàn bộ tộc n{y cũng kết thúc. Phần thứ ba là màn chiến tranh, chỉ thấy hai nhóm người Kukuer đeo c|c mặt nạ tô màu khác nhau, biểu thị cho hai bộ tộc, mở đầu l{ người bộ tộc kh|c đeo mặt nạ m{u đen thắng thế, người Kukuer đeo mặt nạ đỏ liên tiếp bại trận rút lui, đúng lúc đó, một người Kukuer đeo mặt nạ

tượng trưng cho thầy tế đứng ra, trịnh trọng lấy ra một mảnh vỏ c}y tượng trưng cho lời dạy của thần thánh, lớn tiếng đọc vang, trong tiếng đọc đó, một thiếu nữ Kukuer được khiêng ra.

Thiếu nữ Kukuer này toàn thân không một mảnh vải, trên mặt vẽ hoa văn m{u đen, được đặt xuống một bàn gỗ tượng trưng cho đ{n tế, nét mặt cô có vẻ vô cùng hạnh phúc và vinh hiển. Những người Kukuer đeo mặt nạ đỏ dùng dao vạch ngang vạch dọc bên trên cơ thể

thiếu nữ, sau đó đặt đủ loại hoa quả m{u đỏ, quả hạch v{ ngũ cốc lên ngực, hông và tay chân cô, một lúc sau, họ lại lấy các thứ đó xuống, chia cho những người đeo mặt nạ đỏ khác cùng ăn.

Nhạc Dương kinh ngạc thốt: “Người Kukuer cũng biết trò n{y {, hình như đ}y l{

Nyotaimori(1) của người Nhật m{?”

Lần n{y đến lượt Trương Lập hỏi: “No no c|i gì? Nyotaimori? L{ c|i gì thế?”

Nhạc Dương thè lưỡi nói: “C|i n{y, c|i n{y... }y da, đằng n{o thì cũng gần giống như anh đang xem đ}y n{y.”

Babatou giải thích, những hoa văn m{u đen vẽ trên mặt đó tượng trưng cho việc cô g|i đ~

được chọn làm tế phẩm của thần, đó l{ một việc hết sức vinh hạnh. Tương truyền, rất lâu, rất l}u trước đ}y, thiếu nữ đó phải hiến lên thần linh cả m|u tươi v{ sinh mạng của chính mình, không biết từ bao giờ, nghi thức n{y đ~ dần dàn diễn hóa th{nh như ng{y hôm nay.

Những người đeo mặt nạ đỏ ăn uống xong liền xông ra tái chiến với người đeo mặt nạ

đen, lần n{y, người Kukuer đeo mặt nạ đỏ như có thần linh phù trợ, uy lực tăng cao, chẳng mấy chốc đ~ đ|nh cho lũ người ngoại tộc đeo mặt nạ đen tơi bời hoa lá, bỏ cả vũ khí gi|p trụ

chạy trối chết.

Nhạc Dương nhìn đoạn biểu diễn đó, bỗng thấy chấn động trong lòng. Điệu múa nguyên thủy vụng về đơn sơ ấy, tiếng nhạc tr{n đầy tiết tấu ấy, những hoa quả ngũ cốc m{u đỏ mà https://thuviensach.vn

các chiến sĩ Kukuer đặt trên thân thể thiếu nữ kia trong tiết mục chiến tranh giản hóa ấy, dường như ẩn dụ một điều gì đó. Anh không d|m khẳng định, nhưng cứ có cảm giác, ẩn dụ

ngầm ấy, làm sống lưng anh lạnh toát.

Còn một người nữa cũng cảm thấy kinh h~i, đó chính l{ Ba Tang đang ngấm ngầm nắm chặt tay ngồi bên cạnh, chỉ là hình thức của điệu múa không làm anh ta chấn động là mấy, thứ làm Ba Tang thấy bất an và căng thẳng là tiếng trống và tiếng gõ kia, tiết tấu gấp rút tựa hồ như chiến đấu kia mang đến cho anh ta cảm giác sợ hãi. Anh ta biết, có lẽ trong sâu thẳm ký ức, mình đ~ từng nghe }m thanh đó rồi, nhưng l{ lúc n{o, ở nơi đ}u, thì anh ta không muốn v{ cũng không thể nhớ lại được.

Tiếp theo sau là bắt đầu lễ chúc mừng của toàn bộ tộc, mọi người đều tham gia, bắt đầu nhảy múa hát ca, nam nữ già trẻ cùng cất tiếng hoan ca, Nhạc Dương v{ Trương Lập không kìm nổi mà cuống quýt nhảy lên vũ đ{i, hòa v{o đ|m người Kukuer kia. Trác Mộc Cường Ba đứng bên cạnh, cũng cảm nhận được lòng nhiệt tình dào dạt và niềm vui phấn khởi của họ.

Phía xa xa, có mấy thợ săn Kukuer đang lùa một con vật đeo vải đỏ, trông như con dê, chắc có lẽ là lạc đ{ không bướu châu Mỹ. Người đầu tiên cầm cốc gỗ, dùng cành cây nhúng nước vẩy mở đường, miệng lẩm nhẩm tụng niệm gì đó, một người lực lưỡng mình trần tay cầm vũ khí bằng sắt, cơ hồ như đợi để mổ bụng moi ruột con vật. Trác Mộc Cường Ba hỏi Babatou: “Họ làm gì vậy?”

Babatou mỉm cười: “Phóng sinh, vừa để chúc mừng buổi lễ, vừa chúc mừng anh khỏi bệnh luôn!”

“Ồ,” Tr|c Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn, cảm thấy cảnh tượng này hết sức quen thuộc, tựa như đ~ thấy ở đ}u rồi vậy. Ai ngờ người đ{n ông mình trần kia cầm vũ khí, lại đ}m thẳng vào ngực con vật trông giống con dê kia một cách hết sức chuẩn x|c, m|u tươi lập tức phun tr{o ra, rõ r{ng l{ đ~ đ}m thẳng vào tim con vật rồi. Con vật bị mấy người Kukuer giữ chặt tứ chi, không thể giãy giụa, co rút mấy cái rồi lăn ra chết. Nhìn cảnh tượng đó, Tr|c Mộc Cường Ba sực nhớ ra, đ}y hình như l{ một màn pháp sự, ng{y trước ở Tây Tạng, g~ đ~ từng thấy cảnh tượng tương tự như vậy rồi. Lẽ nào, giữa các nền văn minh nguyên thủy, đúng l{

có sự tương đồng đến mức đ|ng ngạc nhiên như vậy hay sao? Đ}y rốt cuộc là chuyện gì?

Trác Mộc Cường Ba không kìm được, liền hỏi: “Không phải là phóng sinh à? Sao lại...”

Babatou giải thích: “Phóng sinh theo c|ch hiểu của chúng tôi, là giải thoát triệt để. Trước tiên là mở ra hố sinh mệnh của con lạc đ{ không bướu đó, tức là tim, sau đó l{ cắt đứt động mạch, lột da rồi pha thành miếng nhỏ, đặt v{o c|c đồ đựng khác nhau, dựa theo vị trí trên cơ thể m{ ph}n th{nh đẳng cấp một cách nghiêm khắc, rồi dùng ba thanh gỗ bắc thành giá để nấu lên, đêm nay sẽ có nghi thức mời khách, mọi người sẽ hát bài ca cảm tạ với anh. Anh xem, mọi người đều đến cả rồi kìa.”

Người Kukuer vừa ca vừa múa, vô cùng náo nhiệt, bọn họ mang những món ngon nhất ra khoản đ~i }n nh}n của thủ lĩnh, dùng những lễ nghi long trọng nhất để chúc phúc cho Trác Mộc Cường Ba.

Tối hôm ấy mọi người vừa uống rượu, vừa nghe nhạc nhảy múa, Nanh Sắc rót mười bát rượu, chìa tay ra với Trác Mộc Cường Ba. Trác Mộc Cường Ba chỉ cười nhạt, mặt không đổi https://thuviensach.vn

sắc uống một mạch hết cả mười b|t rượu ấy, làm Nanh Sắc lấy làm kinh ngạc. Anh ta vốn định nói, mỗi người năm b|t, vừa để bày tỏ lòng hữu hảo, đồng thời cũng có ý ph}n cao thấp thêm lần nữa, chẳng ngờ Trác Mộc Cường Ba lại một mình uống cả mười b|t, hơn nữa lại còn điềm nhiên như không, bản lĩnh n{y, anh ta tự biết là mình không bì nổi. M{ người Kukuer thì cứ ai uống được rượu tức là anh hùng, Trác Mộc Cường Ba tự nhiên lại được vẻ

vang thêm lần nữa. Babatou rót rượu cho gã, trong mắt cũng |nh lên ý đồ riêng. Song họ

nào có biết, chưa tính đến chuyện Trác Mộc Cường Ba l{ người tộc Tạng, chỉ riêng việc gã bao năm lăn lộn trên thương trường thôi, mười b|t rượu đó đương nhiên chỉ là chuyện nhỏ.

Lát sau, trên bàn tiệc, Nanh Sắc vô cùng thành khẩn mời bọn Trác Mộc Cường Ba ở lại bộ lạc thêm mấy ngày, gọi bọn gã là những vị khách tôn quý nhất của người Kukuer, Babatou cũng tỏ ý đó, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba đều khéo léo khước từ.

“Tại sao lại đi gấp như vậy?” Không chỉ có Babatou ỉu xìu thất vọng, đến cả Trương Lập và Nhạc Dương cũng xị mặt ra.

Trác Mộc Cường Ba thành thực trả lời: “Thực ra mục đích chuyến đi lần này của chúng tôi, chỉ l{ băng qua khu rừng n{y, để lấy kinh nghiệm cho đợt huấn luyện sinh tồn nơi hoang dã mà chúng tôi tham gia thôi. Còn việc thành ra nông nỗi n{y, đến cả chúng tôi cũng chưa từng nghĩ tới. Thời gian định ra ban đầu chỉ có mười ngày, giờ đ~ qua mất một nửa, chúng tôi lại lỡ mất hai ngày ở đ}y nữa, giờ vết thương đ~ l{nh rồi, chúng tôi cần phải nhanh chóng lên đường mới bổ sung lại được thời gian bị chậm trễ.”

Nhạc Dương đứng bên cạnh nhắc nhở: “Nhưng m{, qu}n du kích đang rình rập xung quanh l~nh địa của người Kukuer, chỉ đợi chúng ta ra khỏi đ}y thôi đấy.”

Trương Lập cũng nói: “Đúng đấy, lần này chẳng biết là chúng ta tiếp nhận huấn luyện kiểu gì nữa, bị quân du kích và bọn buôn ma túy bắt tay đuổi đ|nh, đừng nói là chúng ta, dù là bộ đội đặc chủng chính quy chăng nữa, cũng chưa chắc m{ bình yên rút lui được đ}u.

Muốn băng rừng trong mười ngày hả, tôi thấy chẳng thể n{o đ}u, hay l{ chúng ta cứ ở đ}y, chờ cho hết mười ngày, chắc là họ sẽ tới tìm chúng ta thôi, nếu không thì lúc ấy liên lạc lại với họ cũng được, coi như chúng ta lại thất bại lần nữa có sao đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba vừa nhíu m{y, Ba Tang đ~ cười gằn lạnh lẽo: “Hừ, đ}y m{ giống lời của sĩ quan đặc cảnh nói ra à. Mục đích của đợt huấn luyện n{y, chính l{ để chúng ta đối mặt với các hoàn cảnh nguy hiểm, cũng bao gồm cả chuyện chiến đấu với kẻ địch, bỏ cuộc như

vậy, không chỉ đại diện cho một lần thất bại, mà còn nói lên rằng tất cả các nội dung huấn luyện đều uổng phí cả, rằng chúng ta căn bản không có cơ hội để đối đầu với những thách thức khó hơn nữa, cậu có hiểu không?”

Trương Lập phản b|c: “Nhưng giờ cả vũ khí cơ bản chúng ta cũng chẳng có, chúng ta lấy gì để chiến đấu với đ|m qu}n du kích đó đ}y? Lần này bị thương, còn có người Kukuer giúp chúng ta, vậy còn lần sau thì sao? Lần sau anh hay Cường Ba thiếu gia hoặc người khác, bao gồm cả tôi và Nhạc Dương, chúng ta ng~ xuống lần nữa, liệu còn may mắn như lần này nữa không?”

Babatou lúng túng nhìn bốn vị khách, sao họ c{ng nói c{ng hăng, chừng như sắp đ|nh nhau tới nơi thế kia. Trác Mộc Cường Ba cất tiếng: “Được rồi, được rồi. Không có gì phải tranh luận nữa, lấy ít thắng nhiều, xoay chuyển tình thế, tay không chiến đấu giữa vòng hỏa https://thuviensach.vn

lực trùng trùng của kẻ địch, đ}y cũng l{ một trong các hạng mục huấn luyện của chúng ta.

Trước giờ chúng ta vẫn được huấn luyện kỹ năng sinh tồn nơi hoang d~, chính l{ phải dựa v{o đôi tay n{y tạo ra hoàn cảnh thích hợp cho mình sinh tồn ở môi trường hoàn toàn xa lạ.

Không thể n{o v|c vũ khí đi khắp nơi được, chúng ta phải dựa v{o... c|i đầu mình nhiều hơn nữa chứ. Lần này tình thế bất lợi đối với chúng ta, ai bảo chúng ta phải so vũ khí nhiều với qu}n du kích đ}u chứ? Theo tôi được biết, bộ tộc Kukuer, chẳng phải còn có lối đi sau có thể

ra v{o hay sao?” C}u cuối cùng, gã cố ý nói bằng tiếng Anh cho Babatou nghe.

Babatou lắp bắp thốt lên: “C|i đó, thì đúng rồi, nhưng m{ chỗ ấy, chỗ ấy l{m sao đi qua được chứ? Chỗ ấy đ~ được gọi là cấm địa yên nghỉ của Ah Puch đấy.”

Nhạc Dương nói: “Thật sự phải đi đường đó sao? Đấy hình như l{ khu rừng chết mà hình như cả người Kukuer cũng bị cấm đi v{o cơ m{?”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “So với rừng rậm nguyên sinh có qu}n du kích vũ trang lập trạm canh, cậu thấy lối nào nguy hiểm hơn?”

Ba Tang nói: “Đều rất nguy hiểm, theo những ghi chép lịch sử của người Kukuer, từ thế

kỷ mười s|u, người Tây Ban Nha, nhà khảo cổ người Đức, thám hiểm gia người Mỹ, bao nhiêu người bước vào khu rừng đó m{ không một ai trở ra cả, đó l{ rừng Than Thở, được mệnh danh là mộ phần của các nhà thám hiểm. Lần cuối cùng l{ v{o năm 1965, nh{ thám hiểm người Anh Malaer đ~ đặt dấu chấm hết cho cuộc đời mình ở trong khu rừng ấy.”

Trác Mộc Cường Ba vỗ vỗ lên vai Ba Tang cổ vũ tinh thần: “Chẳng sao cả. Đừng quên bây giờ là thế kỷ hai mốt, giờ đ}y khoa học kỹ thuật mỗi ngày mỗi kh|c, người năm một chín sáu mấy có thể không qua được, nhưng cũng không chứng tỏ rằng chúng ta không vượt qua được.”

Ba Tang liếc xéo Trương Lập và Nhạc Dương: “Tôi thì chẳng sao cả.”

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn Trương Lập, Trương Lập cúi đầu không nói, lại quay sang nhìn Nhạc Dương, Nhạc Dương nghĩ gi}y l|t, rồi đ|p: “Chết thì chết, ai bảo anh l{ đội trưởng.” Tr|c Mộc Cường Ba mỉm cười, nói: “Được, cứ quyết định như vậy đi.”

Nanh Sắc nhờ em gái phiên dịch, nói: “Nếu mọi người đ~ quyết ý muốn đi, chúng tôi cũng không thể miễn cưỡng, đêm nay chúng ta cứ uống cho thoải m|i no say đi, thần Chac sẽ bảo vệ cho các bạn.”

“N{o, cạn ly!”

...

https://thuviensach.vn

Trò chuyện trên đ{n tế

Sau đêm cuồng hoan, tiếng ca tiếng h|t cũng dứt, mọi người tản đi, Babatou dẫn Trác Mộc Cường Ba lên đ{n tế, bầu trời vẫn đầy sao sáng lấp lánh, chỉ có vầng trăng l{ ảm đạm đi phần nào. Vị công chúa cao quý xõa mái tóc dài mềm mại, hai tay bó gối ngồi cuộn giữa đ{n tế, ánh mắt h}n hoan như đứa trẻ, cô ngước lên nhìn bầu trời lồng lộng nói: “Hồi nhỏ, tôi thường một mình lên đ{n tế này ngắm sao. Những ngôi sao kia nhìn có vẻ rất xa xôi, lại như

ở gần tôi lắm. Lúc đó, tôi thường hay băn khoăn tự hỏi, thế giới bên ngoài rừng già, rốt cuộc l{ như thế n{o. Nhưng khi ấy tôi vẫn còn chưa d|m có suy nghĩ viển vông như thế, rời khỏi rừng già ra thế giới bên ngoài, quả thực là một việc mà cả nghĩ đến tôi cũng không d|m nữa.

Về sau, người bên ngoài vào rừng càng lúc càng nhiều, có bọn buôn ma túy muốn mượn đường đi qua l~nh địa của chúng tôi, quân du kích thì hy vọng hai bên tr|nh được xung đột, còn có cả một số người thích mấy loài mà các anh gọi l{ động vật hoang dã quý hiếm. Tôi nghe được rất nhiều chuyện về thế giới bên ngoài từ họ, có nh{ cao trăm tầng, có máy bay bay lượn, thậm chí còn có người lên cả vũ trụ nữa, nghe nói còn bay thẳng tới tận mặt trăng được nữa cơ.”

Nói đoạn, Babatou ngoảnh đầu lại nhìn Trác Mộc Cường Ba, thấy g~ đang chăm chú lắng nghe, cô lại nói tiếp: “Năm mười sáu tuổi, chồng tôi chết trong rừng, theo cách nói của người trong bộ tộc, anh ta đ~ chọc giận thần rừng, có trời mới biết anh ta chết thế nào.

Nhưng lúc ấy cha tôi đ~ nói một câu, ông bảo là, sinh ra ở rừng, lớn lên trong rừng, chết ở

trong rừng, đ}y l{ kết cục tốt nhất của một con người. Khi người đ{n ông ấy được khênh trở

về, nửa người đ~ đen kịt rồi, đó l{ lần đầu tiên tôi khiếp h~i đến thế. Tôi đột nhiên muốn rời khỏi đ}y, chưa bao giờ tôi khát khao rời khỏi đ}y đến thế cả, nhưng quy củ trong tộc là không được tộc trưởng đồng ý thì không được phép l{m điều đó. Tộc trưởng, cũng chính l{

cha tôi, ông ấy có quyền lực đó, nhưng ông kiên quyết không chấp nhận.” \nh mắt Babatou ánh lên một tia cuồng dại, “Sau đó, tôi tìm một người đ{n ông tới đ}y thu mua động vật hoang dã, ngủ với hắn hai đêm, chỉ cần một điều kiện, là hắn sẽ dẫn tôi đi, đi khỏi khu rừng này, khu rừng nhìn mãi không thấy tận cùng đ|ng chết này! Hắn đ|p ứng nhanh lắm, nhưng đến cuối cùng hắn lại hối hận, hắn muốn giết chết tôi rồi bỏ lại trong rừng, rồi cướp hết trang sức trên người tôi, nhưng đ~ bị anh trai tôi bắn chết. Về sau, cha tôi thấy nợ tôi, mới đồng ý cho tôi ra khỏi rừng, đầu tiên họ đưa tôi tới Santa Fe de Bogotá(1) học hành, sau rồi lại sang Mỹ. Thực ra, cha tôi cũng có thể coi là một tộc trưởng văn minh, ông ấy nói, thế giới bên ngo{i đang thay đổi, bộ tộc chúng tôi muốn tiếp tục sinh tồn, thì cần phải biết nhiều hơn nữa. Ông ấy mong tôi học thành tài trở về, có thể mang đến cho bộ tộc những thay đổi lớn, thế nhưng...”

Cùng một tiếng thở d{i, đ{n tế chìm v{o tĩnh lặng một lúc lâu, Trác Mộc Cường Ba cảm nhận được nỗi buồn u uất của cô g|i trước mặt mình, đảm nhiệm sứ mệnh thay đổi vận mệnh của cả một bộ lạc, đối với bất kỳ ai, cũng l{ một trọng tr|ch qu| ư t{n khốc, huống hồ

là một cô gái còn trẻ như vậy. Babatou nói: “Tôi sợ lắm, ở bên ngoài càng lâu tôi lại càng sợ.

Bởi tôi biết rất rõ, tôi không có khả năng thay đổi bất cứ điều gì, muốn thay đổi cả một bộ

lạc, muốn thay đổi thói quen sinh sống v{ văn hóa mấy ng{n năm nay của chúng tôi, điều ấy https://thuviensach.vn

quả thật qu| khó khăn. Bộ tộc muốn có những bước phát triển mới, thì cần phải rời khỏi rừng gi{, nhưng một khi rời khỏi rừng già, bộ tộc này sẽ chẳng còn ý nghĩa tồn tại nữa rồi, từ bao lâu nay tôi vẫn không biết phải làm thế n{o. Ra đi mười năm, trở về bộ lạc lại nhận ra mọi người vẫn sống lối sống lạc hậu ấy, sau này, mỗi lần thấy không thuận mắt, tôi lại một mình lẻn đi, đ}y cũng chính l{ nguyên nh}n anh thấy tôi và anh trai tranh chấp lần trước.

Họ muốn tôi trở về, còn tôi thì không chịu, theo quy tắc trong bộ tộc, kha kha, tôi không thể

cưới người nào nữa rồi.”

Babatou lại ngẩng đầu lên ngắm sao, dưới hàng lông mi dài kia, sao trời lấp lánh trong mắt cô: “Lúc tôi đi học, cũng có mấy người bạn trai, nhưng họ vừa nghe thấy tôi là con gái của tộc trưởng bộ lạc, người n{o người nấy đều hồn vía lên mây. Tôi nhớ nhất là có một anh chàng, anh ta kinh hoảng hỏi tôi, nghe nói có bộ lạc, sau khi nam nữ giao hoan, người đ{n b{

sẽ ăn thịt người đ{n ông, có phải thật thế không? Ha ha, đúng l{ tức cười thật, đến cả tôi còn chưa nghe nói đến cái bộ lạc ấy cơ m{.”

Babatou cười cười, trong mắt cô, vẻ u buồn dường như c{ng hiện lên rõ hơn, cô bỗng nhiên đứng dậy, xoay một vòng, l{n da trơn l|ng như gấm sa tanh, dưới |nh trăng c{ng như

một khối ngọc, mái tóc mềm như dải ngân hà lả lướt, đôi mắt xinh đẹp v{ ngũ quan thanh tú, tất cả tạo nên một gương mặt quyến rũ tựa |nh trăng ngời. Gò ngực tròn đầy đặn kiêu ngạo dựng đứng lên dưới |nh trăng, khe khẽ rung nhè nhẹ, l{n da căng mọng không có lấy một chút mỡ thừa. Bất kể là từ góc độ n{o, cô cũng đều lồ lộ ra một sinh mệnh trẻ trung mà tr{n đầy sức sống, một đóa hoa tươi đang nở rộ. Babatou nheo nheo mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, hỏi: “Tôi có đẹp không?”

Trác Mộc Cường Ba gật gật đầu, mặc dù không lên tiếng khen ngợi, nhưng |nh mắt g~ đ~

ngợi khen rồi. Chỉ thấy Babatou uất ức, như một cô bé hờn dỗi: “Nếu tôi gặp được người đ{n ông có thể gửi gắm được cả đời, tôi sẽ cùng người đó rời xa chỗ này, không bao giờ trở

lại rừng già nữa. Lúc n{o tôi cũng nghĩ thế, lúc n{o cũng vậy.”

Cùng với hơi thở, lồng ngực cô không ngừng bập bềnh lên xuống, Trác Mộc Cường Ba ra hiệu bảo cô ngồi xuống, Babatou lại ôm gối ngồi xuống s|t bên g~, dưới |nh trăng, đôi mắt thông minh của cô tựa hai làn thu thủy dập dờn. Cô dõi mắt nhìn xuống bên dưới đ{n tế, nơi đó, hơn trăm m|i nh{ cỏ đang nằm lặng lẽ, đó l{ to{n thể bộ tộc của cô, trên vai cô đang là sứ mệnh thay đổi vận mệnh của họ. Trác Mộc Cường Ba nhất thời cũng không biết nên nói gì mới phải, an ủi người khác vốn không phải sở trường của g~, đ{nh chỉ còn biết cùng Babatou chìm đắm trong trầm mặc lặng im. Đêm về khuya, l{n gió đêm dịu nhẹ phất phơ

mái tóc ai, sao trời nhấp nh|y, |nh trăng trắng như tuyết kia đang phủ lên bờ vai ai. Toàn th}n Babatou đều được |nh trăng bao bọc, tóc đen như m{n đêm, da trắng như vầng nguyệt, cô dường như đ~ hóa th{nh một vị nữ thần đang trầm ng}m suy tư, khiến người ta chỉ có thể đứng mãi phía xa mà ngắm nhìn bằng ánh mắt sùng kính. Hơi men lại dâng lên đến tận đầu Trác Mộc Cường Ba, lờ mờ không hiểu vì ai m{ say đắm.

Ở nơi trời đất cùng tan chảy ấy, duy chỉ có không gian của nữ thần Mặt trăng l{ thấp thoáng vang lên }m điệu, tiếng ca đó u o|n sầu thương, tựa lo{i đỗ quyên khóc ra máu, chim hoàng oanh tặng con, khiến người ta nghe mà mềm lòng. Phảng phất như thể một nỗi đau thương từ chốn thiên đ{ng, đủ để khơi dậy nỗi đau nơi s}u thẳm nhất trong linh hồn người ta. Trác Mộc Cường Ba mê mê mang mang, cảm gi|c như tr|i tim mình cũng bị tiếng ca ấy https://thuviensach.vn

níu đi, lúc thì hụt hẫng, lúc lại cảm thương, dù không rung động đến nỗi phải khóc thương buồn thảm, nhưng c|nh cửa ký ức bị khóa chặt trong nơi s}u nhất của linh hồn gã, đ~ bị

từng tiếng ca bi tr|ng thê lương đó, dễ d{ng đập nát.

Trác Mộc Cường Ba giật mình sực tỉnh khỏi cơn mộng ảo, thì ra l{ Babatou đang thấp giọng khe khẽ hát, dù gã không hiểu ca từ, nhưng }m nhạc vốn không biên giới, đ}u nhất định là phải nghe ca từ mới được. Tiếng hát ấy, lúc tựa như gió nhẹ thổi qua rừng rậm, lúc lại như tiếng suối róc rách chảy qua hang núi, lúc như ng{n qu}n vạn mã sục sôi chiến đấu, lúc như lời rì rầm thân thiết dưới ngàn sao lấp lánh. Trác Mộc Cường Ba im lặng lắng nghe, phảng phất như hiểu được ý nghĩa trong đó, d{i dòng như sử thi, bi tr|ng như sử thi, hỉ nộ

ai lạc của nh}n gian, đường đời đằng đẵng của con người, dường như tất cả đều dập dềnh chìm nổi trong tiếng ca kỳ diệu ấy.

Tiếng ca thấp dần, cuối cùng khúc điệu thay đổi, tựa như khúc nhạc ru con, cảm giác ấy, tựa hồ một người vừa trải bao hiểm nguy, toàn thân mệt mỏi rã rời, cuối cùng cũng trở về

trong lòng mẹ. Thư th|i, an t}m, không cần phải giả tạo bất cứ điều gì, cũng không tìm được nửa phần hư giả, có thể hoàn toàn thả lỏng, nhắm mắt ngủ một giấc dài. Không biết từ khi n{o, Babatou đ~ ngừng h|t, nhưng trong tai Tr|c Mộc Cường Ba, âm thanh ấy dường như

vẫn đang bay bổng trên chín tầng trời, cộng hưởng với mặt đất bao la, âm thanh ấy tựa hồ

Phạn âm của chốn Tây Thiên, khiến linh hồn con người ta được thanh tẩy hoàn toàn triệt để.

Trái tim Trác Mộc Cường Ba, chưa bao giờ đập mạnh đến thế, mãi hồi l}u cũng không sao trở lại bình thường được. Babatou lên tiếng nói: “Chỉ khi nào hát bài này, tâm trạng tôi mới đỡ hơn một chút, bao nhiêu phiền não u uất trong lòng đều theo tiếng ca mà tan biến.”

Trác Mộc Cường Ba lấy lại bình tĩnh, hỏi: “Đ}y l{ b{i h|t gì?”

“L{ th|nh ca của chúng tôi.” Babatou tự h{o đ|p, “tổ tiên chúng tôi, mang nguồn gốc bộ

tộc Kukuer, lịch sử huy hoàng của bộ tộc Kukuer, hòa thành lời ca truyền lại cho con ch|u.”

Trác Mộc Cường Ba đ~ qua tuổi gặp chuyện gì cũng hiếu kỳ rồi, song lần này, gã vẫn không cầm lòng được, cất tiếng hỏi: “B{i ca n{y, l{ b{i ca lịch sử của bộ tộc Kukuer các cô à?

Có thể cho tôi biết nội dung được không?”

Babatou nhoẻn miệng cười tươi tắn: “Đương nhiên l{ được, nhưng m{ d{i lắm đấy.” Cô bỗng cúi đầu buồn nản: “Cũng tốt, đằng n{o s|ng mai anh cũng phải đi rồi, nếu không nghe hết cả bài hát này, e rằng cũng l{ một điều đ|ng tiếc.”

Lịch sử của bộ tộc Kukuer tái hiện như mộng ảo trong tiếng ca, lịch sử của họ bắt nguồn từ bóng đêm: “Bước ra từ bóng đêm, sinh sống trong hang động, khu rừng đen tối che mất ánh mặt trời, bầu sữa mẹ hóa thành dòng sông lớn...” Đ}y l{ một dân tộc yêu rừng sâu, yêu hòa bình, tổ tiên họ sống ở tít sâu trong rừng rậm v{ c|c hang động, hữu hảo hòa thuận với c|c động vật trong rừng, được chư thần ban ơn cho đồ ăn v{ lửa. Thời gian trôi qua trong tĩnh lặng và hòa bình, không ai thiếu thốn đồ ăn thức uống cả, cây cỏ lương thực tốt tươi, thu hoạch đầy đặn, thế nhưng, “Lũ |c ma phương Bắc, bọn chúng mang đến tội ác, chiến tranh, bệnh dịch v{ đói kh|t, bọn chúng nhiều như sao trên trời, bọn chúng chỉ biết chém giết, chém giết không biết mệt mỏi...” Trong trận chiến đó, tổ tiên người Kukuer hoàn toàn https://thuviensach.vn

không có sức kháng cự lại. Trong thời khắc nguy cấp quyết định sự tồn vong của dân tộc, thần Nadimuke đ~ chỉ lối đưa đường cho họ, bảo họ h~y đi về phía Nam, trong rặng núi phủ

đầy rừng rậm ở phương xa, có một vùng đất bằng, nơi đó rừng cây rậm rạp, nguồn nước phong phú, đất đai m{u mỡ, không có nhiều đầm lầy khiến người ta sợ h~i, cũng không phải lên cơn sốt vì bệnh dịch, hoặc run rẩy vì đau đớn. Vậy là, những người Kukuer mang theo vết thương chiến tranh, bắt đầu h{nh trình di cư bi tráng của mình, dùng m|u tươi của muôn ng{n người tưới đẫm mặt đường, tìm kiếm m|i nh{ tương lai của mình. “Vượt qua chín trăm chín mươi chín ngọn núi màu trắng, băng qua chín mươi chín vạn con sông... mặt trời đỏ như m|u treo trên bầu trời, trên tán cây xanh lục l{ m}y đen vần vũ... trong rừng sâu không dấu ch}n người, vô số người đ~ chết vì đói kh|t... người trẻ tuổi đều đ~ chết vì gi{, lũ

trẻ con cũng biến thành những ông bà già tóc bạc da mồi, chúng tôi chưa bao giờ dừng lại, một giây một khắc cũng không dừng...”

Thủ lĩnh đổi hết đời n{y sang đời khác, trải qua bốn năm Katun(2), vượt bao khó khăn gian khổ, tổ tiên người Kukuer được tộc trưởng v{ đại tế sư l~nh đạo, vẫn kiên định tiếp tục tiến lên. Cuối cùng, họ đ~ tìm thấy bình nguyên, nơi đó không có chiến tranh, không có đói kh|t.

Ở nơi đó, họ dùng đ| tảng dựng lên một tòa thành lớn màu trắng, đặt thánh miếu trên nơi cao nhất, thành thị có chùa miếu, cung điện và bảo tháp này càng lúc càng lớn, nó là tòa thành lớn nhất, bình yên nhất trong tất cả các tòa thành ở vùng đất n{y, nơi đ}y tựa như

một gia đình lớn, tất cả mọi người đều sống hòa thuận bên nhau. Ngày tháng trôi qua trong cuộc sống yên bình m{ sung túc, nhưng rồi sau đó con người lại l{m ngơ trước lời cảnh cáo của thần Nadimuke trí tuệ cao vời: “Một khi để m|u tươi l{m bẩn bậc thềm đền thánh, vô số

tai nạn sẽ như mưa đ| dồn dập đổ xuống khắp nơi, tòa th{nh sẽ trở thành một thành phố

chết, không một bóng người.”

Khi đó để báo thù, trả đũa bọn x}m lăng từ phương Bắc, người đứng đầu bộ tộc hồi ấy đ~

khởi động tế lễ hủy diệt của Yinawea để lại, khi m|u tươi nhuộm đỏ tất cả bậc thềm đền thánh, tai họa đ~ gi|ng xuống... khi máu và sự chém giết đều bị nhấn chìm trong lịch sử, kẻ

thống trị t{ |c kia cũng bắt đầu sợ hãi và trầm tư, tòa th{nh m{u trắng vĩ đại bắt đầu trở

nên hoang lương, bốn bề đều mù mịt trong bầu không khí chết chóc, nền văn minh từng một độ huy ho{ng đ~ trượt xuống con dốc suy vong trong tay ông ta. Để trừng phạt bản thân, ông ta hạ lệnh chôn mình bên dưới đền thánh, cùng một chỗ với những vong hồn đ~

hiến lên sinh mạng của mình trong các lễ tế, trong điện th|nh đốt ngọn đèn ng{n vạn năm không bao giờ tắt, dẫn lối chỉ đường cho các linh hồn đang bị đọa đ{y chốn địa ngục vĩnh viễn không thể siêu sinh kia. Cửa lớn không bao giờ đóng lại, để người đời sau có thể đến hành hạ thi thể ông ta bất cứ lúc n{o, để thân thể và linh hồn của ông ta đều chịu đ{y đọa và nguyền rủa trong địa ngục sâu thẳm nhất. Kẻ gây ra tai họa, đ~ tự trừng phạt mình bằng cách tàn khốc nhất, nhưng tất cả đều không ích lợi gì, tòa thành ấy cuối cùng cũng biến thành một thành phố chết. Người Kukuer không thể không từ bỏ tòa thành họ đ~ dựng nên bằng m|u v{ nước mắt đó, tiếp tục đi s}u nữa vào rừng, tìm một vùng đất mới, bọn họ sẽ

tiếp tục tìm kiếm...

Trác Mộc Cường Ba chỉ lẳng lặng lắng nghe, thậm chí không có cả cơ hội nói xen vào, cả

đoạn sử di cư viết bằng m|u v{ nước mắt của người Kukuer, đ~ được tiếng ca du dương trầm bổng kia miêu tả tường tận v{ sinh động, máu tanh sát phạt của lời nguyền trong đền thánh khiến người ta không lạnh mà run, cả bài ca ấy như một đoạn lịch sử truyền kỳ đậm https://thuviensach.vn

sắc thái thần thoại. Trác Mộc Cường Ba lấy làm khâm phục trước sự dũng cảm và lòng kiên định của tổ tiên người Kukuer, g~ cũng hiểu và cảm nhận được áp lực vô hình đang đè nặng trên vai Babatou. Một luồng trọc khí d}ng tr{o lên trong cơ thể, tắc nghẽn ở ngực, g~ đột nhiên muốn tìm người để dốc lòng, bất kể l{ ai cũng được. Vậy là, gã lè nhè cất tiếng: “Con người, không nhất định là phải thay đổi c|i gì, nhưng nhất định phải tìm thấy chính mình.

Muốn tìm được chính mình, kỳ thực cũng rất dễ dàng, có lúc, chỉ cần có thêm một chút quyết t}m v{ dũng cảm l{ được rồi. Muốn biết tại sao chúng tôi muốn băng qua khu rừng n{y không?”

Babatou mở to mắt, nhoẻn miệng cười gật đầu.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Để tôi kể hai chuyện trước, chuyện đầu tiên, chính là bạn của tôi. Tôi l{ người Tạng, Tây Tạng ở Trung Quốc ấy, có biết không? Ở đó có núi Tuyết, đỉnh Chomolungma, cao nhất thế giới. Nhưng nh{ tôi không ở đấy, chỗ chúng tôi ở thấp hơn nhiều, là một làng nhỏ rất hẻo l|nh hoang vu, đến đầu thế kỷ mười chín vẫn còn chưa thông xe, khắp nơi đều là rừng nguyên sinh, gần nhà tôi có mấy ngọn núi lớn, trong núi rừng sâu cỏ rậm, chẳng hề thua kém rừng rậm ở nơi n{y chút n{o.”

Trác Mộc Cường Ba cúi đầu trầm ng}m: “Hồi tôi còn nhỏ, khi ấy tình hình rất phức tạp, những người xung quanh vừa kính lại vừa sợ nhà chúng tôi, bọn trẻ con chẳng đứa nào muốn chơi với tôi cả, đến một người bạn để nói chuyện tôi cũng không có nữa. Hơn nữa, người ta nh{ n{o cũng nuôi chó, chỉ mỗi nhà tôi là không, vì vậy, tôi chỉ biết chơi một mình.

Có lúc tôi nghĩ, cho dù không có bạn, bố mẹ có thể cho tôi nuôi một con chó nhỏ cũng tốt, nhưng m{...” Tr|c Mộc Cường Ba cười khổ lắc đầu, lại nói, “Gan tôi lớn lắm, những nơi người kh|c không d|m đi tôi cũng d|m đi, tôi thường một mình lẻn vào trong ngọn núi gần nhà, ở chỗ ấy, có một đ{n sói sinh sống.”

“A.” Babatou thấp giọng kêu lên. Trác Mộc Cường Ba cười cười, nói: “Nhưng tôi chẳng sợ

chút nào, bọn chúng chỉ bắt lũ động vật như thỏ hoang, chồn nhỏ để ăn thôi, nếu không tới lúc cực kỳ đói, chúng sẽ không đụng đến con người đ}u. Mặc dù khi ấy tôi còn chưa biết, nhưng đích thực là bọn chúng không hề hung |c như người ta vẫn thường nói, ngược lại, tôi cảm thấy chúng còn hơi sợ tôi nữa cơ. Ch}n tr|i của con sói gi{ đầu đ{n bị tật, lúc tôi gặp nó, mặt con sói ấy đ~ có nhiều nếp nhăn lắm rồi, lúc ấy tôi đ~ biết, nó cũng nhiều tuổi lắm rồi.

Trong l{ng người ta vẫn nói, sói già thì thành tinh, nó biết trẻ con không thể tấn công được mình, thế nên khi thấy trẻ con sẽ không chạy, chỉ khi nào thấy đ{n ông trưởng thành mới chạy thôi. Nhưng m{, nó cũng không ăn thịt tôi như người trong l{ng đồn đ~i, khi ấy tôi nhìn nó, nó nhìn tôi, lúc ấy tôi nghĩ, sói thì có gì m{ đ|ng sợ chứ, bọn chúng gần như giống hệt như lũ chó trong nhà chúng ta thôi, khác mỗi một điều là chúng không biết vẫy đuôi. Tôi ngồi xổm xuống, nói chuyện với sói đầu đ{n, tôi nhớ lúc ấy mình nói nhiều lắm, tôi nghĩ l{, bọn sói ấy đại để cũng hiểu được hầu hết những gì mình nói, chỉ là những gì chúng muốn biểu đạt, chúng ta chưa hiểu được mà thôi. Tóm lại, đó l{ một trải nghiệm vô cùng kỳ quái, tôi có thể tiếp xúc với lũ sói m{ người ta không dám lại gần, về sau, khi tôi muốn nói chuyện, tôi thường tới chỗ ấy, tìm chúng nói chuyện. Năm đó, tôi mới bảy tuổi.”

Babatou cảm th|n: “A, gan anh to thật đấy.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba nói: “Về sau tôi và chúng trở nên rất thân thuộc, tôi coi chúng như

bạn mình, chúng hình như cũng rất hòa thuận với tôi, lúc đó tôi cũng chẳng biết vì sao, chỉ

cần có bạn cho mình dốc lòng tâm sự, l{ tôi đ~ thỏa mãn lắm rồi. Có khi tôi cũng mang theo chút đồ ăn, hoặc có lúc phải cách mấy th|ng tôi không ra ngo{i được, nhưng lần n{o đến, chúng vẫn nhận ra tôi, người khác thì tuyệt nhiên không được lại gần. Năm tôi mười bốn tuổi, con sói già bỏ đi, rời khỏi bầy sói, một mình đi s}u v{o núi, mặc dù không con sói nào có thể nói cho tôi biết nó đ~ đi đ}u, đi lúc n{o. Nhưng khi ấy tôi đ~ hiểu rất rõ, nó đ~ bị con đầu đ{n mới đ|nh bại rồi, con đầu đ{n mới có bộ lông xám sẫm đó rất cường tr|ng, đ~ ngấp nghé vị trí đầu đ{n từ lâu rồi. Sói đầu đ{n gi{ bỏ đi, nó sẽ một mình lên đỉnh núi tách xa hẳn đ{n sói, hướng về phía mặt trăng mọc, lặng lẽ chờ chết. Bọn sói đổi thủ lĩnh mới, nhưng quan hệ của tôi và bọn chúng cũng không bị ảnh hưởng gì, tôi vẫn có thể đến tìm chúng nói chuyện, chúng cũng đ~ quen với sự tồn tại của tôi, tựa hồ như tôi đ~ l{ một phần tử của bọn chúng rồi vậy, cứ thế cho tới khi tôi hai mươi tuổi. Rất nhiều năm sau tôi mới biết, thì ra sâu trong những ngọn núi đó, còn có một bộ tộc tên là Qua Ba sống chung với lũ sói, bọn sói đấy, rất có thể là hậu duệ của lũ sói đ~ sống cùng người Qua Ba, chúng vẫn giữ tập tính sống gần con người, vậy nên mới dễ d{ng để tôi tiếp cận như vậy. Vì thế, bạn của tôi là một đ{n sói, đ}y l{ bí mật cá nhân của tôi, đến cả bố và mẹ tôi cũng không định nói. Bởi vì mỗi khi trong lòng tôi có suy nghĩ hay bí mật gì đó, tôi chỉ nói với những người bạn đó, bọn chúng sẽ giúp tôi giữ bí mật, cho tới một ng{y, trong đời tôi, xuất hiện một người bạn kh|c để cùng chia sẻ

bí mật.”

https://thuviensach.vn

Duyên tình mờ mịt

Trác Mộc Cường Ba lầm rầm kể: “Người đó, l{ em g|i tôi, nhỏ hơn tôi mười ba tuổi, nếu nó vẫn còn sống, chắc l{ cũng suýt so|t tuổi cô đấy. Cô xem đi, đ}y l{ ảnh nó hồi nhỏ.”

Babatou trông thấy ảnh một cô bé tầm năm s|u tuổi đ~ ngả vàng, Trác Mộc Cường Ba hình như lúc n{o cũng mang s|t bên mình thì phải. Cô biết, đ}y nhất định là bí mật chôn giấu tận nơi s}u thẳm nhất trong lòng Trác Mộc Cường Ba, hoặc cũng có thể là, nỗi đau chôn giấu sâu nhất của gã. Cô bé trên tấm ảnh có đôi mắt to rất đ|ng yêu, tóc m|i để lòa xòa, mái tóc xinh xắn |nh lên như hắc tr}n ch}u, gương mặt trắng mịn dễ thương đầy vẻ hoạt bát tinh nghịch, nụ cười thuần khiết đó tựa như đóa sen tuyết mới nở, vầng tr|n cũng lờ mờ thấp thoáng phong cách hào sảng của anh trai Trác Mộc Cường Ba của cô.

Trác Mộc Cường Ba tiếp lời: “Tính c|ch của em ấy hoàn toàn khác với tôi, từ nhỏ nó đ~

nh|t như con thỏ trắng nhỏ, ngoại trừ lúc ở cùng tôi, nói chuyện một câu với thằng bé nào kh|c l{ nó cũng đỏ bừng mặt lên. Lúc em g|i ra đời, tôi đ~ không thường ở nhà nữa mà chạy lông nhông khắp nơi rồi, nhưng mỗi lần tôi về đến nh{, anh em đều rất thân thiết, dù sao nó cũng l{ em g|i cùng cha cùng mẹ với tôi mà! Em gái sẽ mang bí mật nhỏ trong lòng nó ra chia sẻ với tôi, nó sẽ giấu món kẹo ngọt nhất, món điểm tâm ngon nhất đi, đợi tôi về cùng ăn, dù có lúc đem ra, kẹo đ~ tan chảy, điểm t}m đ~ hỏng, tôi cũng nhiều lần bảo nó rồi, nhưng nó vẫn cứ làm thế, đem những thứ trong lòng nó cho là tốt nhất chia sẻ với anh trai.

Nó, nó là một cô bé ngốc nghếch đ|ng yêu như thế đấy.” Kể tới đ}y, mắt Trác Mộc Cường Ba bỗng đỏ lựng lên, lần đầu tiên trong đời Babatou nhận ra, dù người đ{n ông có anh dũng đến nhường n{o, anh ta cũng có lúc phải đau lòng xót ruột.

“Em g|i tôi thường hay nói với lũ bạn nó, rằng nó có người anh trai tài giỏi, anh trai nó đ~

đi rất nhiều nơi, gặp rất nhiều người, anh trai nó vừa dũng cảm, lại vừa thông minh. Lúc nói những điều n{y, đúng l{ nó rất tự h{o, tôi cũng thấy hết sức tự h{o vì có đứa em g|i như nó, vừa khả ái vừa thông minh, nghịch ngợm mà lanh lợi. Em gái tôi khi ấy là viên ngọc trong nhà, lúc có nó, cả nh{ lúc n{o cũng tr{n ngập niềm vui. Những lúc ấy, tôi cảm thấy nhà mình l{ gia đình hạnh phúc nhất, hoàn mỹ nhất trên đời n{y.” Tr|c Mộc Cường Ba cố kìm nén bi thương, cả ngữ điệu cũng ép xuống: “Thực ra hoàn cảnh của cô và tôi khá là giống nhau, bố

tôi ở quê, cũng l{ một người rất được tôn kính. Nhưng tôi kh|c với cô, mười bốn tuổi tôi đ~

một mình rời khỏi Tây Tạng ra thế giới bên ngo{i tìm đường phát triển, sau đó lang bạt khắp nơi, vừa làm thêm vừa tự kiếm tiền đi học. Mười chín tuổi tôi đ~ kiếm được một món tiền kha khá, tôi rất tự hào trở về nhà, chứng minh với bố mẹ rằng mình đ~ tự sinh tồn được rồi, lúc ấy em gái tôi mới bảy tuổi, dễ thương y như trong hình n{y vậy. Tôi ở nhà một thời gian, thỉnh thoảng lại đi gặp những người bạn kia của mình, lần đó, người em g|i đ~ biết bí mật này của tôi, xin tôi dẫn nó đi cùng. Trước đó bố tôi đ~ nhắc nhở, bên ngo{i dường như

có điều gì bất ổn, bảo tôi phải chú ý an toàn cho em g|i, nhưng tôi chẳng buồn để tâm. Tôi thuở đó thì biết sợ cái gì chứ, tôi chẳng sợ gì cả, tôi lúc ấy cứ ngỡ mình đ~ từng trải sự đời lắm, cứ ngỡ mình thừa sức bảo vệ em gái. Em còn nói với tôi, chỉ cần có anh trai ở bên, nó cũng không sợ gì hết, nó muốn đi gặp bạn của anh, nếu được, nó còn muốn làm bạn tốt với những người bạn của anh trai nữa.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba đưa hai tay lên ôm đầu, chìm vào trong những ký ức hỗn loạn, gã bi phẫn kể tiếp: “Không ngờ rằng, số mệnh xoay chuyển chỉ trong chớp mắt. Tất cả đều như

một cơn |c mộng, tôi không biết bọn người ấy, không hiểu chúng từ đ}u đột nhiên xông tới, tôi liều mạng chống cự nhưng cũng chẳng ích lợi gì, sau khi bị một tên cao lớn đập trúng đầu, tôi ngã gục xuống. Đ|ng lẽ, đ|ng lẽ tôi phải bò dậy đuổi theo bọn chúng, thế nhưng lần đó, tôi lại sợ hãi. Tôi sợ c|i đau tựa hồ muốn vỡ n|t xương cốt ấy, càng sợ hơn l{ đôi mắt như lo{i rắn độc của hắn, bọn người đó tên n{o tên nấy đều vô cùng hung ác, tựa như chúng chui từ địa ngục lên vậy. Tôi mở mắt trân trân ra nhìn em gái duy nhất của mình bị người ta kéo đi, nó ra sức giãy giụa cũng vô dụng, bọn người đó còn khỏe hơn cả bò Tây Tạng nữa; nó gào hét gọi anh trai, nhưng anh trai nó, lại do dự. Chần chừ mấy gi}y, em g|i tôi đ~ bị bọn người kia lôi lên xe, tôi vốn không nên chần chừ chút n{o, đúng v{o khoảnh khắc xe hơi nổ

máy, bạn tôi, con sói đầu đ{n mới kia đ~ đuổi tới, nó gầm lên xông thẳng vào chiếc xe, chui tọt v{o trong đúng lúc cửa xe sập lại. Nhìn chiếc xe đi xa dần xa dần, tôi mới giật mình sực tỉnh, tôi bắt đầu đuổi, cật lực đuổi theo, nhưng ô tô chạy càng lúc càng xa, cuối cùng thì biến mất khỏi tầm mắt. Còn tôi v{ lũ sói còn lại, chỉ biết nhìn theo đ|m khói bụi mờ mịt bị chiếc xe kia cuộn lên. Kể từ đó trở đi, đ|m người kia tựa hồ như bốc hơi vậy, không tài nào tìm được bọn chúng nữa.”

Giọng Trác Mộc Cường Ba nhỏ dần nhỏ dần: “Cho tới khoảnh khắc con sói đầu đ{n nhảy lên, tôi mới cảm thấy, dũng khí v{ quyết tâm bảo vệ em gái của mình, còn chẳng bằng người bạn của mình, một con chó sói. Ra sức rèn luyện thân thể, chẳng qua chỉ để tìm thấy vỏ bọc che đi sự yếu hèn trong nội tâm; bỏ nh{ ra đi, chỉ l{ để trốn tránh trách nhiệm gia đình m{

lẽ ra tôi phải gánh vác; tìm kiếm của cải, chỉ l{ để mở lối thoát cho việc chối bỏ sứ mệnh đ|ng lẽ mình phải kế tục. Tôi không sợ chó sói, tại sao lại sợ đ|m người độc |c như sói ấy?

Chuyện đ~ xảy ra rồi, có tự trách với đau buồn cũng chẳng ích gì, tôi đ{nh nói hết sự tình với cha. Cha tôi đ~ dùng đến tất cả các lực lượng có thể sử dụng để tìm kiếm em g|i, nhưng trước sau vẫn không thể tìm được. Về sau tôi mới biết, bọn bắt cóc muốn dùng em g|i tôi để

đổi lấy cổ kinh Ninh Mã gia truyền của nhà tôi, còn cha tôi, sau khi nhận được thông báo ấy, liền lập tức liên hệ với chính quyền khu tự trị và Bố Đạt La cung, quyết định hiến tặng cổ

kinh Ninh M~ cho nh{ nước vô điều kiện. Bây giờ tôi vẫn còn nhớ rất rõ, cha chỉ nói với tôi thế n{y, M{y chưa l{m hết trách nhiệm của một người anh. C}u nói đó, đ~ đủ để làm tôi dằn vặt cả đời rồi. Khi tôi đờ đẫn đi v{o trong núi, muốn dốc lòng mình tâm sự với bạn bè, thì chợt nhận ra, bất kể tôi gào thét thế n{o, đ|m bạn ở bên tôi suốt thuở thiếu thời ấy, không bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa. Nhất định là bọn chúng đ~ cho rằng, chính tôi là kẻ dẫn người kh|c đến bắt sói đầu đ{n đi, tôi đ~ mất đi sự tín nhiệm của chúng. Trong một ngày hôm đó, tôi đ~ mất đi bạn bè, cùng người em gái thân thiết nhất.”

Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn qua c|c kẽ ngón tay, trong đêm khuya tĩnh lặng, giọt xuống sàn gỗ, phát ra một tiếng “t|ch”, tựa như mặt hồ phẳng lặng bỗng lăn tăn gợn sóng. Van chặn đ~ được mở, không còn khống chế nổi tình cảm cuộn trào lên, giọng nói khan khàn bi tráng kia của Trác Mộc Cường Ba lại vang lên, lúc được lúc mất: “Ng{y hôm đó, đ~ triệt để

thay đổi cả cuộc đời tôi. Tôi không sao xóa đi được ý nghĩ, nếu lúc đó tôi dũng cảm hơn một chút, kiên trì thêm một giây nữa thôi, hoặc giả tình huống đ~ thay đổi, nỗi nhớ em gái, tựa như cỏ dại sinh sôi nảy nở trên đồng hoang, tôi đ~ không l{m nổi chuyện một người anh trai cần làm. Tôi ra sức tìm kiếm đầu mối, dùng hết đủ cả mọi c|ch, nhưng trời cao kia https://thuviensach.vn

không cho tôi cơ hội làm lại. Mặc dù lúc cha tôi đưa ra quyết định tàn nhẫn kia, mọi người đều biết hậu quả rồi sẽ rất đ|ng sợ, nhưng ng{y n{o còn chưa tìm thấy thi thể em gái, tôi vẫn có lý do để tin rằng, nó vẫn còn sống trên đời này. Tôi ghét cha mình, bởi vì ông ấy đ~

đẩy em g|i tôi v{o đống lửa, nhưng tôi c{ng căm hận bản th}n hơn, thì ra bản thân tôi lại hèn nhát yếu đuối như vậy, tôi cũng không thể n{o đối diện với gương mặt ngày một tiều tụy ấy của mẹ, lại một lần nữa, tôi chọn cách trốn tránh, thời gian về nhà càng lúc càng ít.

Tôi bắt đầu vừa làm việc, vừa tìm kiếm em gái, tìm kiếm mà chẳng có đầu mối gì trong tay, cả công việc cũng tiến hành với th|i độ gần như điên cuồng...”

Trác Mộc Cường Ba mở hòm chứa bí mật trong lòng, chỉ hận không thể dốc hết những chuyện lận đận trong đời mình ra trong một đêm n{y. Khi ấy, không có đầu mối nào về em g|i, g~ mang đầu mối đặt lên những người bạn sói, vì vậy mà bắt đầu nghiên cứu với loài động vật đặc biệt n{y, được gi|o sư Phương T}n hướng dẫn, g~ đ~ đi đến một cảnh giới mới trong nghiên cứu về động vật họ chó. Gã bị sự cố chấp và lòng trung thành của loài vật này khiến cho xúc động, từ chúng, gã học được c|ch l{m người và kết bạn, cách tuân thủ lời hứa của mình, cách bảo vệ tín niệm của bản thân. Không biết tự bao giờ, gã buông bỏ tất cả sự

nghiệp trước đó, dồn hết tinh lực cả đời vào nghiên cứu động vật họ chó, gã gần như điên cuồng lao vào công việc chỉ l{ để làm tê liệt bản thân, hy vọng có thể mượn việc này mà quên đi cảm giác tội lỗi trong lòng. “Nhưng đều vô dụng, mỗi lần đêm khuya tĩnh lặng, tôi lại một mình chìm vào mộng mị, đôi mắt đầy trông đợi của em gái lúc bị đ|m người kia bắt đi cứ không ngừng tái hiện trong những giấc mộng ấy. Anh trai vẫn còn đấy, anh trai nhất định sẽ đánh đuổi lũ người xấu, cứu em về, lúc đó hẳn l{ nó đ~ nghĩ như thế. Tôi biết, đôi mắt chan chứa mong chờ ấy đ~ vĩnh viễn trở th{nh cơn |c mộng của tôi, khắc ghi vào tận góc sâu thẳm nhất của linh hồn, l{m tôi đau đớn khôn nguôi, cả đời này cũng không thể nào chuộc tội được. Muốn được mạnh hơn, tôi c{ng ra sức luyện tập thể năng, sau khi nghiên cứu về

loài chó ở trường đại học, tôi đ~ trở về Tây Tạng đoạt Khố b|i ba năm liền, nhưng thế thì có ích gì đ}u chứ? Em gái vẫn bặt vô âm tín, sống hay chết, giờ nó đang ở đ}u? Tôi thật mong có thể gặp lại nó dù chỉ một lần, đó l{ t}m nguyện nhỏ nhất của tôi, tâm nguyện chỉ đơn giản có thế...” Tr|c Mộc Cường Ba nói tới đ}y, lớp vỏ bọc kiên nghị cứng rắn kia đ~ ho{n to{n trút bỏ, người đ{n ông cứng rắn như sắt thép ấy cuối cùng cũng khóc không th{nh tiếng.

Mắt Babatou đ~ đỏ hoe lên từ l}u, cô nhìn g~ đ{n ông đối diện với mình bằng ánh mắt hết sức thương hại, không ngờ bên dưới lớp vỏ bọc lạnh lùng kia, lại là một trái tim tình sâu nghĩa nặng đến thế. Cô dịch người lại, ôm Trác Mộc Cường Ba vào lòng, lấy bầu ngực sưởi ấm gương mặt đ~ ướt nhẹp của gã, cho gã sự từ ái của người mẹ, chỉ nghe Trác Mộc Cường Ba thấp giọng nghẹn ngào tiếp lời: “Tôi không chỉ muốn làm tê liệt thân thể mình, mà còn cả

linh hồn nữa, tôi thà tin vào những gì cha nói, người n{o cũng có số mệnh của mình, luân hồi ba kiếp, trước khi sinh ra trên đời này, vận mệnh của người ta đ~ được quyết định rồi.

Thế nhưng, những lời đó đều chỉ là giả dối thôi, căn bản là tôi không thể ép mình tin vào chúng được, thực ra, tất cả đều là lỗi của tôi, chẳng những làm mất em g|i, m{ còn đẩy một gia đình hạnh phúc chìm v{o địa ngục, làm bạn bè mất đi một chút tín nhiệm cuối cùng với con người. Lòng tôi, đau lắm!”

Babatou lấy ra một thứ giống như vỏ c}y, đưa vào miệng Trác Mộc Cường Ba, nói: “Anh nhai đi, sẽ cảm thấy dễ chịu hơn đấy. Đ}y l{ th|nh dược thần linh đ~ ban cho người Kukuer https://thuviensach.vn

để giải trừ nỗi đau trong lòng, biến tất cả những điều không vui trở thành ký ức ngắn ngủi, nó sẽ đưa anh băng qua địa ngục thẳng đến thiên đường.”

Trác Mộc Cường Ba không từ chối, đ}y l{ lúc g~ đang cần được giải thoát, thà rằng tin vào tác dụng của thần dược, cho dù tác dụng của nó chỉ ngắn ngủi trong nháy mắt cũng được.

Thứ mềm mềm nhũn nhũn như cao su, mới đầu nhai thấy đắng ch|t, nhưng chỉ chốc l|t đ~

trở nên ngòn ngọt, nước bọt tứa ra đầy miệng, một mùi hương kỳ dị xộc thẳng từ miệng lên mũi, cảm giác phiêu phiêu dị dạng, l{m đầu óc choáng váng nửa tỉnh nửa say của gã tỉnh hẳn lại, đồng thời to{n th}n cũng bắt đầu nóng lên.

Trác Mộc Cường Ba tỉnh táo trở lại, lập tức ý thức ra hiện trạng của mình, gã ngừng khóc, lau khô mặt, ngại ngùng dịch người ra khỏi bầu ngực Babatou, lẩm bẩm nói: “Ừm, tôi bị sao thế nhỉ? Vốn l{ định khuyên cô, sao lại trở thành cô an ủi tôi vậy. Thật tình, nói với cô nhiều quá rồi, còn chuyện kia, cô cũng không cần để t}m đến sứ mệnh của mình làm gì, tất cả cứ

thuận theo tự nhiên đi.”

Babatou cũng không nhắc lại chuyện xưa thương t}m của Trác Mộc Cường Ba, chỉ thuận theo lời g~ nói: “Anh chẳng bảo tôi phải tìm lấy chính mình còn gì, anh đ~ tìm được chính mình chưa?” Cô không khỏi ngạc nhiên, lượng thuốc như vậy, nếu người đ{n ông n{o kh|c dùng phải, chắc đ~ có phản ứng ngay rồi, nhưng người này chẳng những không có phản ứng gì, m{ ngược lại còn tỉnh táo hơn nữa.

Trác Mộc Cường Ba trầm tư: “Tôi nghĩ, nếu đúng l{ có số mệnh, vậy thì có lẽ là Phật tổ hy vọng tôi đi tìm những người bạn giống chó quý hiếm kia, làm quen với chúng, phát hiện ra giá trị của chúng cũng nên. Từ nhỏ, chúng đ~ l{m bạn với tôi, lớn lên cùng tôi, về sau này, đời tôi cũng không bao giờ rời xa chúng, nhờ tìm hiểu và nhận thức, chúng cũng giúp tôi tạo ra rất nhiều tài sản. Đặc biệt là từ sau khi tôi biết đến một lo{i động vật gọi l{ ngao.” Tr|c Mộc Cường Ba bắt đầu giới thiệu, từ nhỏ g~ đ~ được nghe bao nhiêu thần thoại và truyền thuyết về chó ngao như thế nào, sau này lại biết đến ngao ra sao, chuyện tình yêu của gã, công ty của gã, tất cả những gì của g~ ng{y hôm nay đều không tách rời khỏi quan hệ với chó ngao, cuối cùng thì kể đến chuyện phát hiện tấm ảnh Tử Kỳ Lân, cùng chuyến đi băng rừng mạo hiểm lần này của gã và bọn Trương Lập. Babatou nghe mà trợn tròn cả mắt lên, kinh ngạc không ngờ thế giới bên ngoài và cuộc đời của Trác Mộc Cường Ba lại đặc sắc như

thế, đồng thời cô lại càng kinh ngạc hơn trước thể chất v{ ý chí như sắt đ| của g~ đ{n ông này.

Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi tin chắc rằng, đ}y chính l{ số mệnh của mình, nếu biết rõ rằng trên thế gian này có tồn tại một lo{i như thế, mà tôi lại thờ ơ bỏ qua, thì tôi sẽ hối hận cả đời mất. Kỳ thực, khi của cải và quyền lực có thể chi phối trong tay cô đạt tới một mức độ n{o đấy, nhu cầu về vật chất từ l}u đ~ không còn thỏa m~n được bản thân nữa, mà phải cần đến tinh thần và tín niệm mới làm cho sinh mệnh của mình phát huy tới mức cực điểm, không bị những chuyện vặt v~nh thường ng{y l{m mình chìm đắm, rồi lãng phí cuộc đời đi. Mỗi người đều trải qua một giai đoạn lịch sử nhất định, nhưng không phải giai đoạn lịch sử n{o cũng được ghi lại, con người ta cũng không thể sống mãi trong ký ức, chỉ

có nắm được hiện tại, thì mới có thể khiến cuộc đời ta c{ng thêm ý nghĩa hơn m{ thôi.”

https://thuviensach.vn

Babatou nói: “Nghe cứ như luận ngôn của triết học phương T}y vậy, đ}y l{ bản thân anh tự lĩnh ngộ ra {?”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu: “Không, bố tôi nói đấy. Đi thôi, thời gian không còn sớm nữa đ}u, trời sáng là tôi phải đi luôn rồi.” Dứt lời, gã liền đứng dậy, đột nhiên thấy đầu hoa mắt váng, cảm gi|c như trời đất xoay chuyển, ngũ quan đều mất đi cảm giác. Babatou vốn đang thất vọng nhìn Trác Mộc Cường Ba đứng lên, kế đó lại thấy gã lảo đảo loạng choạng, khóe miệng liền nở ra một nụ cười.

“Nhức đầu quá, thứ rượu của người Kukuer này mới uống thì chưa thấy gì, không ngờ

ngấm vào lại ghê thế.” Tr|c Mộc Cường Ba mở mắt ra, nhìn nóc nhà lợp cỏ, mệt mỏi duỗi người trên giường, nhớ lại, “Đêm qua lúc tan tiệc, mình lên đ{n tế với Babatou, lúc ấy rượu ngấm xộc lên đầu, toàn thân không còn chút sức lực, ừm, hình như mình v{ cô ấy nói rất nhiều chuyện. Hình như mình còn nói chuyện em gái với cô ấy nữa. Tối qua làm sao vậy nhỉ? Xưa nay mình có nói những chuyện đó với ai đ}u, cả Mẫn Mẫn cũng đ}u có nói, mình còn tưởng sẽ không bao giờ nói chuyện này với bất cứ ai nữa chứ. Ừm, Mẫn Mẫn, không biết nhóm của họ bây giờ thế nào rồi, tối qua sao lại mơ thấy... với cô ấy chứ, thôi bỏ đi, giờ đ|ng lẽ phải lo cho sự an nguy của cô ấy nhiều hơn mới phải, không ngờ mình vẫn còn nghĩ đến chuyện kia được. Đúng rồi! Tối qua mình đ~ nói với Babatou mục đích của chuyến đi lần này thì phải? Hình như l{ có, sao mình không nhớ nổi nhỉ? Sao mình về được căn phòng này? Lẽ nào lâu nay bỏ bê luyện tập, tửu lượng kém đi rồi? Xem ra sau này tốt nhất là uống bớt đi thì hơn, mình cũng đ}u còn trẻ như bọn Trương Lập nữa. Phải rồi, hình như mình còn khóc nữa, chẳng lẽ mình khóc thật? Hai mươi mấy năm chưa từng rơi lệ, lại khóc trước mặt một người đ{n b{ xa lạ hay sao?” Tr|c Mộc Cường Ba xoa xoa gương mặt căng thẳng, cơ hồ như nước mắt vẫn còn để lại dấu vết trên đó.

“Anh tỉnh rồi {?” Babatou bê một chậu gỗ vào phòng, trên miệng nở nụ cười rạng rỡ như

hoa đ{o th|ng Ba, hôm nay trông cô đẹp một cách lạ thường, ánh mắt lúng liếng đong đưa, tình ý dạt d{o. “Ừm,” Tr|c Mộc Cường Ba tho|ng đỏ mặt, tối qua thổ lộ tâm sự, giờ gã không dám nhìn thẳng vào mặt Babatou nữa, kỳ thực, trong lòng g~ cũng có chút hồ nghi, đêm hôm qua, liệu có phải g~ v{ Babatou đ~... mặc dù gã lập tức triệt tiêu ý nghĩ hoang đường đó khỏi đầu óc mình, nhưng cảm giác thỏa mãn kèm chút rã rời mệt mỏi đó l{ thế n{o đ}y?

“Rửa mặt đi.” Babatou để chậu gỗ xuống trước giường, nước trong dập dềnh, một chiếc khăn bông tỏa mùi hương tươi m|t vắt trên thành chậu, dường như cô cũng không được tự

nhiên thoải m|i như hôm qua nữa, cơ thể đ~ được che lại một cách cẩn thận. Trác Mộc Cường Ba còn tưởng rằng tại mình để lộ ý nghĩ hoang đường ấy ra mặt, l{m người ta thấy khó xử, nhưng g~ n{o biết rằng, Babatou chỉ muốn che đi những vết móng tay, vết răng cắn ở những chỗ da mềm kia thôi.

https://thuviensach.vn

Rừng Than Thở

Bữa sáng là mấy loại hoa quả lạ lùng và một ít đồ ăn l{m từ bột mì, ngồi bên chiếc bàn lớn d{nh để chiêu đ~i kh|ch quý, Trương Lập thì thầm hỏi Nhạc Dương: “Theo như cậu điều tra, tối qua cô Babatou v{ Cường Ba thiếu gia đ~ lẻn đi đ}u vậy? Cậu biết đấy, tôi uống hơi nhiều chút nên chỉ thấy họ cùng lủi đi, nhưng không biết đi đ}u cả.”

Nhạc Dương cảnh giác liếc nhìn sang phía Trác Mộc Cường Ba một cái, rồi cũng thấp giọng trả lời: “Đêm qua ấy {, sau khi chúng ta đều về nghỉ hết, họ đ~ đến đ{n tế.” “Ra đấy làm khỉ gì nhỉ?” “Uầy, thế mà còn phải hỏi à, vậy m{ cũng không hiểu, anh nghĩ thử xem, cô nam quả nữ, đêm khuya thanh vắng... c|i đó c|i đó ấy, hiểu chưa.” “Nhưng m{ đ{n tế l{ nơi của thần th|nh cơ m{, họ dám... ở đó sao?” “Vậy mới bảo anh chẳng hiểu chuyện gì hết, đối với người bình thường trong bộ lạc thì đ{n tế ấy l{ nơi thần thánh bất khả xâm phạm, muốn lên trên ấy cũng còn chưa đủ tư c|ch ấy chứ. Nhưng anh thử nghĩ ngược lại mà xem, chính vì không ai dám lên trên ấy, thế nên đối với người có địa vị đặc biệt như cô Babatou m{ nói, đó chẳng phải l{ nơi tuyệt nhất để vụng trộm yêu đương hay sao? Dù có bị người ta phát hiện, chất vấn hỏi han, họ cũng vẫn giải thích đường hoàng, ừm, có bài hát thế nào ấy nhỉ...

đều là tại mặt trăng cả đấy thôi. ..” “Ừm, hiểu rồi, nhưng m{, nhìn nét mặt hai bọn họ, hình như l{ không giống đ~ xảy ra chuyện gì thì phải?” “Hì, năng lực tư duy có thế, thật là hổ cho thân phận đặc cảnh của anh đấy. Cái gì gọi là giấu đầu hở đuôi, anh có biết không?” “Hiểu rồi. Có điều tối qua cậu ở với tôi cơ m{, sao nói như l{ đ~ chính mắt nhìn thấy vậy?” “Anh...

anh hiểu cái khỉ gì chứ, bây giờ tác giả hạng ba nào chẳng viết thế, phát triển như thế là tự

nhiên nhất rồi còn gì.”

Sau bữa ăn, Babatou lấy ra một cuộn giấy, và một tấm bản đồ, nói với bốn người: “Mọi người xem c|i n{y trước đi, đ}y l{ bản đồ tường tận nhất do chính phủ vẽ ra.”

Ba Tang chăm chú quan sát tấm bản đồ, đoạn hỏi: “Chúng ta đang ở đ}u?”

Babatou chỉ vào một nơi trên bản đồ, Ba Tang trợn tròn mắt lên, hỏi: “Tại... tại sao, chỗ

này lại là một vùng trống?”

Babatou nói: “Bởi vì không có cách nào vẽ được bản đồ tường tận, những người có gan vào khu rừng này khảo s|t, đều chẳng ai sống m{ đi ra được. Phải rồi, c|c anh cũng từ

Ecuador sang mà, lúc qua biên giới có cảm gi|c gì không?”

“Qua biên giới?” Nhạc Dương ngạc nhiên, “L{m gì có cảm giác gì chứ, chúng tôi căn bản đều chẳng biết là mình qua thế nào nữa cơ.”

Babatou mỉm cười, nói: “Đúng, bởi vì ở vùng n{y, đơn giản là không cần đến canh phòng.

Đỉnh núi tuyết phủ chính là tấm bình phong an toàn nhất, môi trường đ|ng sợ ấy đ~ đủ

khiến những kẻ có ý đồ vượt qua mười phần chết chín rồi, thế nên trạm biên phòng thông thường đều cách nhau mấy chục cây số hoặc thậm chí là mấy trăm c}y số, chỉ cần thỉnh thoảng tập hợp th{nh đội đi tuần núi l{ được rồi. Ở đ}y chỉ khác là rừng già thay cho núi tuyết, m{ đ}y lại còn l{ địa bàn của quân du kích và bọn buôn lậu, nên hoàn cảnh càng thêm phức tạp, đ}y cũng l{ nguyên nh}n để không thể vẽ được bản đồ tường tận.”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba dựa theo địa hình đưa ra ph|n đo|n sơ lược: “Có phải chúng ta đang ở đ}y không?”

Babatou gật đầu: “Không sai, đ}y chính l{ nơi chúng ta đang ở, đến cả bản đồ tường tận nhất, cũng chỉ là một khoảng trống m{ thôi. Đừng nói tôi chưa nhắc nhở các anh, rừng Than Thở không phải chỉ để nói không thôi đ}u, bên trong mới chính là rừng nguyên sinh thật sự

đó, ngo{i những nhà thám hiểm liều chết đi vào, trong khu rừng ấy không có dấu vết của bất cứ con người nào khác. Còn tấm bản đồ này, là do các thợ săn ưu tú bao đời của bộ tộc Kukuer chúng tôi, tốn không biết bao năm vẽ ra, rồi bổ sung, sửa chữa, cuối cùng mới hoàn th{nh được, các anh xem thử đi.”

Bốn người chụm đầu lại, từ trên cao nhìn chằm chằm thẳng xuống cuộn giấy Babatou vừa mở ra, bản đồ dùng một mảng xanh lục lớn biểu thị rừng gi{, đường vạch màu xanh lam là các dòng sông, ngoài ra còn có rất nhiều vòng tròn, xem ra l{ nơi cư trú của những bộ lạc khác. Vậy thì, những hình đầu lâu kia là ý gì?

Sau khi Trương Lập hỏi vấn đề này, Babatou hờ hững như không đ|p: “Ừm, c|i đó hả, bộ

lạc ăn thịt người thôi.”

“Hả!” Bốn người đồng thanh kêu lên kinh h~i. Trương Lập lắp bắp: “Đúng... đúng l{ có bộ

lạc ăn thịt người thật hả?” Nhạc Dương giật bắn mình, anh nhớ lại rồi, hôm qua lúc xem đoạn chiến tranh trong lễ tế của người Kukuer, không hiểu sao anh cứ thấy lành lạnh cả

người, hôm nay Babatou nhắc nhở, Nhạc Dương liền có cảm giác, bộ tộc Kukuer này, có lẽ

cũng từng là một nhánh của bộ lạc ăn thịt người. Nếu trực giác của anh không sai, điều ẩn dụ đằng sau thiếu nữ được hiến tế ấy, chính l{ ăn thịt người chứ chẳng sai!

Babatou đắc ý cười cười nói: “Chẳng lẽ còn gạt các anh làm gì. Mặc dù l{ người Nukak đ~

ra khỏi rừng gi{, nhưng c|c bộ lạc trong rừng vẫn còn nhiều lắm, bộ lạc nguyên thủy bán hiện đại hóa như chúng tôi đ}y, cũng được coi là một kiểu, còn có kiểu bộ lạc vẫn hoàn toàn giữ các tập tục nguyên thủy nữa. Cũng như vậy, bộ lạc ăn thịt người cũng có mấy loại khác nhau. Mấy bộ lạc nhỏ thì chúng ta không để t}m l{m gì, đa phần bọn họ đều tương đối hữu hảo thôi, m{ có khi người ít đến nỗi các anh chắc không gặp được họ đ}u, giờ tôi sẽ nói các anh biết vài bộ lạc lớn. Xuất phát từ đ}y, ở hướng Đông Bắc là Zuay, đ}y l{ một bộ tộc thuộc loại nguyên thủy triệt để, bọn họ thích dùng c{nh c}y xuyên qua môi, môi xuyên được cành cây càng lớn, thì c{ng đẹp, chúng tôi gọi là bộ tộc cây trong môi, bộ tộc n{y thì không ăn thịt người.” Cô đột nhiên ngước mắt lên nhìn Trương Lập bổ sung: “Bộ tộc n{y không có đơn vị

gia đình, một người phụ nữ có thể có vô số chồng, một người chồng cũng đồng thời có thể

có vô số người vợ, đ{n b{ có con, thì đứa trẻ chính là con của cả bộ tộc. Hơn nữa, bọn họ còn hoàn toàn khỏa th}n đấy.”

Trương Lập đỏ mặt, cúi đầu lẩm bẩm: “Cô Babatou nhất định, nhất định là hiểu lầm tôi rồi.”

Nhìn vẻ mặt Trương Lập, Babatou bật cười khúc khích, kế đó nói: “Còn bộ lạc gần với chúng ta nhất ở phía Đông Nam, l{ người Avaguajia, bọn họ theo chế độ mẫu hệ, đặc điểm lớn nhất chính l{ sùng b|i lũ khỉ trong rừng, hơn nữa phụ nữ trong bộ tộc còn dùng sữa mình để nuôi dưỡng lũ khỉ con nữa. Từ đ}y tiếp tục đi về phía Đông, thì sẽ gặp bộ tộc Alavake, bọn họ thích ăn thịt người, trong chiến tranh giữa các bộ lạc thường xuyên ăn thịt https://thuviensach.vn

tù nhân, nếu là trẻ con thì cắt sinh thực khí của chúng đi, rồi nuôi cho béo tròn béo mập, khi nào muốn ăn thì bắt ra thịt ăn. Hơn nữa, nghe đồn cả bọn trẻ con cùng tộc họ cũng xơi luôn, người n{o cũng chỉ chăm nuôi trẻ con do người đ{n b{ của mình đẻ ra thôi. Nếu từ chỗ

người Zuay đi tiếp về hướng Đông, thì sẽ tới l~nh địa của người Asimata, bọn họ thì chắc các anh cũng nghe nói tới rồi, bộ tộc săn đầu người. Bọn họ giết người xong, thường thích chặt đầu nạn nhân treo ở thắt lưng, mang về bộ lạc treo trên s{o cao, có tin đồn là họ biết pháp thuật gì kỳ quái lắm, có thể biến đầu người ta trở thành nhỏ như quả bóng bàn vậy, thực ra không phải thế đ}u. Theo như tôi tìm hiểu, chẳng qua chỉ là bọn họ thích điêu khắc một số

đồ hình đầu lâu nho nhỏ mà thôi, thủ công cũng tinh tế lắm đó. Ở đ}y, ở đ}y còn một bộ tộc nữ, đi về phía Bắc, l{... tôi nghĩ xem n{o, chắc là bộ tộc Muke, Muke, ừm, ph|t }m đại khái là như vậy đó. Bọn họ là một dân tộc tương đối văn minh, lúc ăn thịt người, họ không bao giờ

ăn hết, thông thường chỉ xơi một phần, còn một phần để lại l{m đồ trang sức, treo trên người mình, chắc l{ để kỷ niệm cũng nên...”

“Thôi đừng nói nữa!” Trương Lập vung tay ngắt lời, vừa mới nghe Babatou nói là một dân tộc tương đối văn minh anh ch{ng còn thở phào nhẹ nhõm, chẳng ngờ lại l{ văn minh kiểu ấy, nhìn trên tấm bản đồ, c|c vòng tròn có hình đầu lâu ít nhất cũng phải đến hai ba chục cái, thật không biết khu rừng Than Thở này rốt cuộc còn có bao điều hung hiểm. Trương Lập nhìn sắc mặt trắng bệch của ba người còn lại, cất tiếng hỏi: “Theo tôi, hay l{ quay lại liều mạng với quân du kích? Mọi người thấy sao?” Ba người còn lại đưa mắt nhìn nhau, lấy l{m đồng cảm.

Babatou che miệng cười khúc khích, nói: “Không phải c|c anh ai cũng dũng cảm lắm hay sao? Sao vừa nghe thấy bộ lạc ăn thịt người l{ đ~ sợ đến hồn vía lên mây rồi. Thực ra, tôi mới chỉ giới thiệu tóm lược sự phân bố của các bộ lạc trong khu rừng n{y m{ thôi, đ~ bảo các anh phải đi tới đó thật đ}u. C|c anh nhìn nè, ra khỏi bộ tộc chúng tôi, trước khi đến lãnh địa của Avaguajia, c|c anh đi thẳng xuống phía Nam, ở đ}y vẫn chưa phải là phạm vi thế lực của qu}n du kích, sau đó c|c anh lại chuyển hướng đi về phía Đông, vừa hay sẽ đi qua khe hẹp giữa l~nh địa của người Alavake và Lapaniva, rồi lại đi tiếp về phía sông Putumayo, vậy là có thể thoát khỏi nguy hiểm rồi. Đến lúc ấy, Khỉ Đuôi Xoắn sẽ đưa c|c anh thẳng tới chỗ

n{y, anh ch{ng đó, còn tinh qu|i hơn lũ khỉ trong rừng nữa, có anh ta đi theo c|c anh, chắc là không có chuyện gì đ}u.”

Bốn người giờ mới thở phào một tiếng, Nhạc Dương thầm nhủ: “Hình như t}m trạng của cô Babatou này hôm nay rất vui vẻ thì phải, không dọa cho bọn mình thất kinh hồn vía thì quyết không tha hay sao vậy.” Ba Tang chỉ xuống bản đồ hỏi: “Nhưng m{, từ đ}y tới Montclar vẫn còn cả một đoạn dài, sao trên bản đồ có một nửa vẫn còn trống trơn vậy?”

Babatou tắt dần nụ cười trên môi, nghiêm mặt lại nói: “Chỗ này, có lẽ chính là cấm địa yên nghỉ của Ah Puch. Đ}y l{ nơi con người không được phép quấy nhiễu, cả những thợ săn ưu tú nhất của người Kukuer chúng tôi cũng không ai đến được đó, hoặc nên nói l{ chưa có ai từ đó trở về thì đúng hơn. Thế nên, bất luận thế n{o, c|c anh cũng đừng tới đ}y, đó l{

vùng chân không mà cả chúng tôi cũng không hề có bất cứ thông tin gì. Ừm, chắc là các anh cũng không đến nỗi đen đủi vậy đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba nhận ra vẻ buồn thương thấp thoáng trên mặt Babatou, thầm nhủ:

“Lẽ nào, chồng của cô ấy cũng...”

https://thuviensach.vn

Có bản đồ, lại có cả người dẫn đường, tiếp theo là vấn đề trang bị, trải qua bao trắc trở, nhưng may l{ bốn người vẫn giữ được ba lô trên người, chỉ mất vũ khí, nên đ{nh lấy vũ khí của người Kukuer bổ sung lại cho đủ. Mỗi người một cây cung, ngoài ra còn trang bị thêm một loại vũ khí đặc thù nữa. Ba Tang ngắm giỏi, nên cầm một ống thổi tiêu, vừa cầm vừa lắc đầu chán nản. Nhạc Dương mấy ngày nay rỗi việc, luyện tập ném boomerang, kết quả luyện tập là, bất kể anh ta ném boomerang theo hướng nào, cuối cùng cũng nhất định bay tới trước mặt mình; nói cách khác, mặc kệ có ném trúng kẻ địch hay không, cũng khẳng định được rằng chắc chắn sẽ ném trúng chính mình. Trương Lập cầm một cây lao ném, lẩm bẩm nói: “Hôm trước còn cầm súng tiểu liên, bây giờ thì lao ném, làm thế nào bây giờ?”

Nhạc Dương cười cười: “Không tệ đ}u l{ không tệ đ}u, dù sao cũng còn ném được mà.

Anh xem c|i khúc xương n{y n{y, ném thế n{o nó cũng bay về trước mặt tôi, tôi còn đang lo tự làm mình bị thương đ}y.”

Trác Mộc Cường Ba đứng phía xa gọi: “Được rồi, đủ trang bị chưa, chúng ta xuất ph|t!”

Trương Lập hỏi: “Cường Ba thiếu gia, anh không có vũ khí gì kh|c {?”

“Có chứ, c|i n{y.” Tr|c Mộc Cường Ba lấy ra một mảnh vải khá rộng, chỗ tay cầm bó thành một bó, phía trước như c|i túi, rồi giải thích: “C|i n{y để ném đ|, chỉ người dân tộc thiểu số

chúng tôi mới biết dùng. Đừng coi thường nó thô sơ, uy lực lớn lắm đấy. Được rồi, chúng ta lên đường thôi.”

Trương Lập lại quay sang thì thầm hỏi nhỏ Babatou: “[, cô Babatou n{y, mặc dù chúng tôi vô cùng thỏa mãn với kế hoạch này của cô rồi, nhưng dù sao thì cũng l{ rừng Than Thở

hung hiểm vạn phần cơ m{, cô xem có nên sắp xếp cho chúng tôi độ trăm dũng sĩ của bộ tộc Kukuer, như vậy chúng tôi cũng vững dạ hơn chút chút đó.”

“[,” Babatou hiểu ý, nói: “Phải đấy, suy nghĩ của tôi v{ anh Trương Lập đúng l{ không hẹn mà gặp rồi.” Kế đó cô lại cười tinh nghịch nói, “Có điều ấy m{, đội trưởng với đội phó của c|c anh đều nói với tôi thế này, nếu chúng tôi điều động nhiều người, vậy thì lần huấn luyện này của các anh chẳng còn ý nghĩa gì nữa, vì thế, Khỉ Đuôi Xoắn cũng chỉ hộ tống các anh ra khỏi rừng Than Thở thôi, sau đó thì c|c anh phải dựa hết vào bản thân rồi.” “\i ch{...”

Trương Lập ngoảnh đầu lại nhìn hai vị cán bộ thích liều mạng, gặp phải ánh mắt sắc bén gườm gườm của đối phương, không d|m thốt lên nửa lời kháng nghị.

Babatou quay sang dặn dò Khỉ Đuôi Xoắn mấy c}u, đó l{ một chiến binh người hơi thấp nhưng rắn chắc, da ngăm ngăm đen, gò m| cao, mũi lệch, môi d{y, đôi mắt chim ưng rất có thần. Dặn dò xong, Babatou đến trước mặt Trác Mộc Cường Ba, nghĩ ngợi gì đó gi}y l|t, rồi lấy ra một mảnh đ| m{u hổ phách buộc bằng dây thừng, đeo lên cổ gã, nồng n{n nói: “Anh đeo thứ này vào, nó sẽ bảo vệ c|c anh được bình an. Nhớ kỹ, trong rừng già, thứ thực sự

đ|ng sợ nhất, là những thứ mà ta không nhìn thấy.”

Trác Mộc Cường Ba tho|ng đỏ mặt, đang định lùi lại một bước thì mảnh đ| đ~ được treo lên cổ rồi, nhất thời g~ cũng không biết phải xử trí ra sao trước tấm thịnh tình của người con g|i Anh điêng n{y, chỉ đ{nh lẩm bẩm không nói nên lời. Nh}n cơ hội đó, Nhạc Dương lại sấn tới, nói với Babatou: “Cô Babatou {, từ khi gặp cô lần đầu tiên, tôi đ~ kh}m phục tài năng phi ph{m của Đấng tạo hóa, rồi mới chỉ ở bên nhau có mấy ng{y, tôi đ~ có thể cảm https://thuviensach.vn

nhận được tấm lòng nhiệt tình cùng sự dịu dàng của cô rồi. Tôi tin chắc chúng ta gặp gỡ

chính là duyên phận, hy vọng rằng chúng ta có thể trở thành những người bạn tốt nhất của nhau, cùng trải nỗi lòng dưới tán cây rợp bóng trăng, hay hẹn nhau nghe tiếng sóng biển rì rào, ngắm sao trời lấp lánh. Yêu một người cần bao thời gian chứ? Trong khoảnh khắc nhìn thấy cô, tôi mới hiểu ra rằng, chỉ cần một cái chớp mắt l{ đ~ đủ lắm rồi. Hiềm nỗi lần này thời gian quá ngắn, tôi chỉ có thể đem nỗi nhớ trong tim chôn giấu v{o nơi s}u thẳm nhất của linh hồn mà thôi, nếu lần n{y tôi ho{n th{nh được nhiệm vụ, chẳng hay cô có thể cho Nhạc Dương thêm một cơ hội làm quen hay không?”

Trương Lập nghiến răng kèn kẹt, thầm nhủ: “Chẳng trách cứ suốt ngày kể lể chuyện cô Babatou với Cường Ba thiếu gia thế nọ thế kia, thì ra để d{nh đến lúc n{y cướp lời thoại của mình đ}y, thằng nhóc giảo hoạt thật.”

Babatou không hề ngượng ngập, hôn phớt lên trán Nhạc Dương như chuồn chuồn điểm nước, mỉm cười nói: “Được rồi, Nhạc Dương, đường phía trước vô cùng nguy hiểm, anh phải cẩn thận giữ mình, tôi... chấp nhận lời đề nghị đó.”

Nhạc Dương mừng ra mặt, cười hì hì nói: “Thế thì tôi đủ mười phần tự tin để chấp nhận bất cứ thách thức nào rồi.” Nói đoạn, anh chàng ngoảnh mặt đi, thở phào một tiếng, vo tròn mảnh giấy viết chi chít chữ tiếng Anh nãy giờ vẫn trộm liếc lại, rõ l{ đ~ học thuộc lòng từ lâu lắm rồi. Mấy người còn lại đi trước quát lên: “N{y, đi thôi, còn lề rà lề rề đến bao giờ nữa.”

Nhạc Dương như có hoa nở trong lòng, hoan hỉ hô vang khẩu hiệu: “Ở với Cường Ba thiếu gia, ng{y n{o đời cũng nở hoa!”

Trương Lập lườm Nhạc Dương bằng ánh mắt khinh thường, thầm nhủ: “Ừm, nếu Cường Ba thiếu gia và cô Babatou có chuyện gì thật, thì mới gọi là nở hoa đấy.”

Nhìn bóng bốn người khuất hẳn trong rừng, Babatou mới thở phào nhẹ nhõm, cảm giác trong lòng rốt cuộc l{ gì đ}y? Thất vọng, hay là hoan hỉ, bản th}n cô cũng không t{i n{o nói ra được, chỉ nghe Babatou khẽ thở d{i: “Cuối cùng họ cũng đi rồi.”

“Phải, họ đi rồi. Họ là những người có mục tiêu, có mục tiêu, cuộc đời sẽ không trôi qua trong buồn chán vô vị. Khi kẻ lữ hành dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại, họ sẽ thu hoạch được nhiều hơn những người bình thường kh|c.” Gấu Mật Nanh Sắc cũng nhìn theo bốn người đi xa dần từ nãy.

Babatou tự h{o đặt tay lên bụng, ở đó, mầm sống của người đ{n ông mạnh mẽ nhất kia đ~

được đưa v{o cơ thể cô. Thời gian và chu kỳ đều đ~ được cô tính toán cẩn thận, nhất định có thể đậu thai sinh ra một mạng sống mới, cuộc đời sau này, cô sẽ không bị nỗi cô đơn tịch mịch độc chiếm nữa rồi. Babatou nghĩ vậy, gương mặt thoáng nở một nụ cười. “Cường Ba thiếu gia, không chừng đến một ng{y n{o đó, em sẽ dẫn con chúng ta đến gặp anh cũng nên đó.” Babatou nghĩ ngợi xa xăm.

“Babatou, em đưa phù tiết thạch cho Cường Ba rồi à? Chẳng lẽ hai người đ~...” Nanh Sắc hỏi.

https://thuviensach.vn

Babatou không trả lời, cô hất m|i tóc d{i bay bay, đôi mắt bên dưới hàng mi dài thanh tú vương đầy sương mai to|t lên nét cười, tiếng khúc khích như oanh v{ng vang động mãi trong rừng sâu. Nanh Sắc mỉm cười, anh đ~ hiểu quá rõ cô em gái này của mình rồi.

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 11: RỪNG THAN THỞ: MỒ CHÔN

CỦA CÁC NHÀ THÁM HIỂM

Trác Mộc Cường Ba trấn an mọi người: “Đ~ đi hai ng{y rồi, giờ có quay đầu lại cũng vô dụng, chỉ còn cách tiếp tục tiến lên thôi. Cho đến giờ, chúng ta vẫn chưa gặp phải động vật ăn thịt cỡ lớn nào, mọi người hãy giữ cảnh gi|c cao độ, cầm chắc vũ khí, sẵn sàng chuẩn bị

ứng phó với những tình huống có thể xảy ra bất cứ lúc nào đi. Không cần quá sợ hãi, ong sát nh}n chúng ta cũng gặp rồi, còn thứ gì đ|ng sợ hơn chúng nữa đ}y?”

Tái ngộ Sean

“Ừm, vào rừng Than Thở rồi đấy {?” Soares nhìn điểm đỏ nhấp nháy, ngấm ngầm cười gằn lạnh lẽo, “Đúng l{ ngu xuẩn, tưởng như vậy là thoát khỏi vòng vây của quân du kích rồi chắc? Chúng m{y hơi coi thường khả năng cơ động của bọn du kích ấy rồi. Bọn chúng chẳng mấy chốc sẽ đuổi kịp thôi. [, không đúng, qu}n du kích không nghĩ đến đó được đ}u, nếu có người Kukuer dẫn đường, đợi bọn du kích ấy có phản ứng, mấy thằng nh~i con n{y đ~ tho|t khỏi vòng vây của quân ta mất rồi. Kế hoạch này rất tốt, xem ra l{ đề nghị của người Kukuer rồi, không ngờ lại đi cùng một tuyến đường với chúng ta năm xưa. Bọn chúng không có vũ

khí, làm sao sống sót trong rừng sâu được đ}y? Ừm, ta phải lại gần hơn một chút mới được.” Trong rừng bóng cây xào xạc, tho|ng c|i đ~ không thấy bóng người đ}u.

Chú khỉ của rừng xanh quả không chỉ có hư danh, anh ta nhảy nhót giữa rừng cây thật nhanh nhẹn chẳng kém gì lũ khỉ, đến cả bọn Trác Mộc Cường Ba cũng phải vất vả lắm mới theo kịp. Điều khiến người ta kinh ngạc đến trợn mắt là Khỉ Đuôi Xoắn thông thuộc khu rừng này một cách lạ thường, nơi đ}u có sông ngòi, nước s}u nước nông thế nào, tốc độ

dòng chảy ra sao; chỗ nào có thể đi qua; chỗ n{o có đ| ngầm; ở đ}u có c}y to chặn đường anh ta đều nhớ hết sức rõ ràng. Bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba còn học được của Khỉ

Đuôi Xoắn rất nhiều cách tiến nhanh trong rừng già. Từ c}y n{y đu sang c}y kh|c, bằng cách nào mới đu đi xa nhất; khi tóm tay vào cành cây hoặc dây mây bị tuột tay, làm sao mới giữ

được thăng bằng, làm thế nào mới tóm được một cành cây khác ngay lập tức. Hơn nữa, được Khỉ Đuôi Xoắn dẫn đường, đoạn đường họ đi trong rừng Than Thở gần như l{ đoạn an toàn nhất, bình ổn nhất kể từ lúc bắt đầu cuộc băng rừng tới giờ. Bởi Khỉ Đuôi Xoắn biết rõ trong rừng gi{ n{y, đ}u l{ đất chết, đ}u l{ l~nh địa của bọn thú ăn thịt khổng lồ, đ}u l{ nơi nghỉ ngơi của một số lo{i động vật có thể đụng độ, nên lần n{o cũng tr|nh đi trước được, có thể nói chẳng kh|c n{o đi qua một đường hầm an toàn vậy.

Ba tiếng sau, chặng đường ngắn ngủi có hướng đạo viên cuối cùng cũng kết thúc. Khỉ

Đuôi Xoắn khoa tay múa chân ý nói bọn họ đ~ ra khỏi rừng Than Thở, rồi hỏi xem mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba có cần mình tiếp tục dẫn đường nữa không. Trác Mộc Cường Ba v{ Ba Tang cũng dùng tay ra hiệu bày tỏ sự cảm tạ, đồng thời cũng b{y tỏ quyết tâm muốn dựa vào chính mình chinh phục rừng xanh. Từ biệt Khỉ Đuôi Xoắn, bốn người lại hướng về mục tiêu của mình, đặt chân lên một hành trình mới.

https://thuviensach.vn

Ra khỏi rừng Than Thở, không hiểu vì sao, sâu thẳm trong nội tâm bốn người đều như

vừa trút được gánh nặng, nói gì thì nói, khu cấm địa của người Kukuer đối với những kẻ

không phải l{ cư d}n của rừng gi{ như họ, e là còn nguy hiểm hơn qu}n du kích nhiều. Quân du kích thì dù sao cũng l{ con người, chỉ cần l{ người, thì sẽ tư duy v{ h{nh động theo cách của con người, cũng tức l{ có sơ hở của con người. Nhưng nếu là sâu trong rừng già mà ta hoàn toàn không quen thuộc, có trời mới biết cạm bẫy sẽ xuất hiện lúc nào và ở đ}u, hoặc giả lại gặp phải lo{i động vật n{o đó ta chưa từng biết đến, đ|ng sợ nhất chính là gặp phải lũ

động vật tấn công theo kiểu bầy đ{n ồ ạt như bọn ong sát nhân lần trước. Bốn người băng qua một khoảng rừng cây, gặp phải một con sông khá rộng, liền lập tức bắt tay đóng một cái bè gỗ chắc chắn, trước khi quân du kích kịp nhận ra, bọn họ phải rời khỏi vòng vây của chúng bằng tốc độ nhanh nhất có thể.

Rừng rậm ở đ}y đ~ kh|c kh| nhiều so với vùng rừng rậm họ vượt qua trước đó, c}y nhiều hơn, rừng rậm rạp hơn, vô số cây cối vì tranh giành không gian sinh tồn, m{ vươn c{nh l| ra hết phía bờ sông, nhìn như m|i hiên che mưa, chỉ để lại một dải có ánh sáng chiếu xuống ở

giữa sông. Ba Tang chống sào, Trác Mộc Cường Ba cầm viên đ| Babatou tặng, chăm chú xem xét dưới ánh mặt trời. Đó l{ một miếng đ| m{u hổ phách, thoạt nhìn thì chẳng khác gì một viên đ| bình thường cả, khi tiếp xúc thì thấy trơn nhẵn ấm nhuận. Trên viên đ| có c|c vòng hoa văn m{u đen, hơn nữa bản th}n viên đ| n{y cũng ph|t ra ánh sáng, vừa rồi đi trong rừng g~ đ~ cảm thấy, viên đ| n{y đeo trên người trông vô cùng nổi bật.

“H}y, đ}y l{ của cô Babatou tặng đó, nhìn có vẻ rất đặc biệt, cậu xem thử đi.” Tr|c Mộc Cường Ba cởi viên đ| xuống, đưa cho Trương Lập. Trương Lập cầm nó trong tay ước chừng, rồi lại lấy móng tay vạch vạch, kinh ngạc thốt lên: “Đ}y l{ đ| gì vậy? Cảm giác rất nhẹ, nhưng hình như độ cứng lại rất cao. A, không biết loại đ| n{y có h{m ý đặc biệt gì không đ}y nhỉ?” Nói đoạn, anh lại giơ mẩu đ| lên cao hướng về phía mặt trời để quan s|t c|c hoa văn lưu động trên đó.

Trác Mộc Cường Ba mỉm cười điềm đạm, đ|p: “Chắc là một loại đ| để chúc phúc hay chúc may mắn gì đó thôi, chúng ta mới quen biết họ được hai ba ngày, lấy đ}u ra ý nghĩa đặc biệt gì chứ. Cậu nói như vậy, ai đó m{ nghe được thì sẽ giận đó.”

Nhạc Dương nói: “Đưa tôi xem với.” Trương Lập vùng vằng tay, nói: “Sao phải đưa cho cậu?”

Không gian trên bè gỗ vốn đ~ không lớn, Nhạc Dương chỉ vươn tay một c|i đ~ chộp được tay Trương Lập, Trương Lập liền hơi nghiêng người, chìa tay ra phía ngoài bè gỗ, nói: “L{m cái gì vậy, muốn cướp hả?”

“]y, lúc n{y m{ c|c cậu còn đùa được hả? Cẩn thận l{m rơi đấy, nếu để rơi xuống sông thì cậu phải nhảy xuống vớt lên cho tôi đó.” Tr|c Mộc Cường Ba lên tiếng can ngăn.

Trương Lập cười hì hì: “Yên t}m đi, Cường Ba thiếu gia, tôi không sơ ý thế đ}u. Không đưa cho cậu đấy...” Trương Lập nhìn Nhạc Dương, Nhạc Dương lại trố mắt nhìn phía sau lưng Trương Lập, cảnh b|o: “Cẩn thận sau lưng.” Trương Lập không quay đầu lại, còn cười cười: “Trò vớ vẩn n{y m{ cũng muốn gạt tôi hả.” Lời còn chưa dứt, một cơn gió mạnh đ~ t|p qua mặt đau r|t, anh ch{ng còn chưa kịp mở mắt ra, mu b{n tay đ~ đau nhói lên điếng cả

người, mấy ngón tay đang giữ viên đ| không khỏi lơi ra.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba và Nhạc Dương chỉ thấy một con chim trông giống chim cắt từ trên cao đột nhiên lao xuống, còn chưa nhìn rõ thì đ~ thấy tay Trương Lập bị thương, để viên đ|

rơi xuống nước. Tốc độ di chuyển của bè gỗ kh| nhanh, viên đ| rơi xuống thì bè đ~ đi được hai ba mét rồi. Trác Mộc Cường Ba vừa có ý nghĩ nhảy xuống mò lên, thì chợt nhận ra con chim cắt kia đ~ đảo một vòng tuyệt đẹp trên cao, tiếp tục bổ xuống phía viên đ|, đồng thời hai chân quặp lại, trước khi viên đ| kịp chìm hẳn đ~ quắp lấy sợi dây vải đeo nó, lướt qua mặt sông, chớp mắt c|i đ~ biến mất trong rừng cây rồi.

Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong khoảnh khắc, mấy người đều chỉ có thể nhìn thấy nó diễn ra, chứ không ai kịp phản ứng gì cả. Trương Lập giờ mới mở mắt, lại còn chớp chớp mạnh, trận gió sượt qua mặt lúc nãy làm anh chảy cả nước mắt, thốt lên: “Thôi chết, viên đ|!” Đến lúc quay đầu lại nhìn thì đ~ chẳng thấy gì nữa.

Ba Tang đang điều khiển bè gỗ nên không nhìn rõ, còn Nhạc Dương v{ Tr|c Mộc Cường Ba thì trông thấy toàn bộ quá trình rất rõ ràng. Nhạc Dương hỏi: “Chim gì vậy, thể hình nhỏ

thế, chắc không phải đại bàng châu Mỹ nhỉ.” Tr|c Mộc Cường Ba nhìn về phía rừng cây, chỉ

nói: “Tốc độ nhanh như vậy, có thể là chim cắt châu Mỹ cũng nên, chỉ có điều nhanh quá, cũng chưa nhìn rõ được hình dáng nó thế n{o. Nó đ~ bay v{o rừng, xem ra muốn tìm lại viên đ| ấy là không thể rồi.”

Trương Lập |y n|y nói: “Xin lỗi nhé, tôi không... không...”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Ừm, bỏ đi, điều khiến tôi thấy kỳ lạ là, tại sao con chim ấy lại đột nhiên tấn công cậu nhỉ? Rõ ràng nó bị viên đ| đó thu hút, lẽ n{o viên đ| ấy có điểm gì đặc biệt?”

Ba Tang nói: “Có thể là ánh sáng, có rất nhiều loài chim thích thu thập các thứ sáng lấp lánh, vừa rồi Trương Lập giơ lên phía mặt trời quan sát, ánh sáng lấp lóa của viên đ| đ~ l{m con chim n{y chú ý cũng nên.” Bốn người thảo luận một hồi, cuối cùng cũng chẳng ra kết quả gì.

Trên một tán cây trong rừng, cặp mắt Soares sáng bừng lên, con chim ưng Caracara lúc nãy giờ đ~ đậu trên vai y, đảo mắt nhìn quanh, Soares cầm chắc viên đ| m{u hổ phách trong tay, cười đắc ý: “Không ngờ lại chẳng tốn chút công sức n{o, có viên đ| tượng trưng cho sự

đính ước này, ta có thể tự do ra v{o l~nh địa của bọn ăn thịt người rồi. Nếu mấy năm trước cũng kiếm được thứ n{y, thì đ}u đến nỗi mất bao nhiêu nhân thủ trong tay bọn mọi rợ kia chứ. Một lũ ngu xuẩn, sao lại không ngừng đi s}u v{o rừng Than Thở thế kia, rõ r{ng l{ đ~

ra khỏi rồi cơ m{, rốt cuộc bọn chúng muốn l{m gì đ}y? Chẳng lẽ chúng cũng muốn băng qua cấm địa, đi thẳng tới nơi ấy ư! Bọn chúng có biết gì đ}u, sao lại thế được nhỉ... xem ra Merkin nói không sai chút n{o, đi theo đ|m người n{y, đích thực là sẽ có không ít niềm vui bất ngờ!”

Cùng lúc đó, ở cứ điểm của quân du kích gần l~nh địa người Kukuer, Gonzales nổi giận nói: “C|i gì hả! Bọn chúng đ~ đi rồi, đi lúc n{o? Đi đường nào? Rừng Than Thở hả! Mẹ cha chúng nó, bọn này không cần mạng nữa hả!” Y chợt nghĩ ra điều gì đó, b{ng ho{ng tỉnh ngộ, chụp lấy cổ |o Basaka qu|t lên: “M{y nói xem, Th{nh phố Vàng có phải bị chôn vùi trong rừng Than Thở hay không?”

https://thuviensach.vn

Basaka bị thượng cấp tóm cổ suýt ngạt thở, khó khăn lắm mới thốt được ra tiếng: “Có... có khả năng. Chúng ta... chúng ta, sao chúng ta lại không nghĩ đến nhỉ?” Gonzales buông tay, Basaka giờ mới thở được, vội nói: “Rừng Than Thở là vùng giáp giới m{ chúng ta tương đối kiêng dè, hơn nữa lại bị các bộ lạc nguyên thủy cuối cùng còn sót lại chiếm cứ, cộng với truyền thuyết thần bí và các lời nguyền, nên mặc dù cũng có c|c đội thám hiểm quy mô nhỏ

v{o đó rồi, nhưng xưa nay chưa có ai sống trở ra cả. Chúng ta bị lũ người dã man và lời nguyền rủa của nó làm cho sợ h~i, nhưng bên trong đó rốt cuộc ẩn giấu điều gì, thì chúng ta cũng đ}u có biết chứ.”

“Ừm,” Gonzales chống cằm, đôi mắt sắc bén như lo{i diều hâu không ngừng chớp nháy, hồi lâu sau, y mới cất tiếng, “nhưng chỉ dựa vào lực lượng của chúng ta, lại không có bản đồ, mạo hiểm đi v{o rừng Than Thở thì thực quá nguy hiểm. B|o cho c|c nhóm kh|c đi, để

chúng mở đường trước.”

“A!” Basaka tưởng mình nghe nhầm, lại hỏi, “Nhưng m{, đội trưởng, tại sao chúng phải mở đường cho chúng ta chứ?”

Gonzales cười gian xảo: “Có lợi trước mắt, tự nhiên l{ có đứa liều mạng đi l{m. Nếu chúng biết bí mật của Thành phố Vàng chính là ở trong rừng Than Thở, vậy thì dù phía trước có là địa ngục bọn chúng cũng bất chấp thôi.”

Basaka lại nói: “Vậy... nhỡ để chúng phát hiện ra khó b|u trước thì sao?”

Gonzales hừ một tiếng: “Rừng Than Thở dễ băng qua như thế sao? Đùa {, đợi chúng tìm thấy Thành phố V{ng thì e l{ cũng hao binh tổn tướng quá nửa rồi. Lúc ấy chúng ta xuất hiện giúp chúng vận chuyển hàng hóa, tao nghĩ l{ chắc cũng không ai phản đối đ}u.” Nói đoạn, y đắc ý đung đưa họng súng trong tay.

Bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba đi xuôi dòng sông, đợi cho thể lực hồi phục, lại lên bờ

vào rừng. Để nhanh chóng thoát khỏi sự truy đuổi của quân du kích, bọn họ hoàn toàn không săn bắt dã thú làm thức ăn, m{ trực tiếp dùng các thực phẩm dinh dưỡng hỗn hợp đ~

mua từ trước, bao gồm các thực phẩm dạng nén, thực phẩm dành cho phi hành gia, hoặc nước dinh dưỡng tiêm thẳng vào ven. Cứ như vậy lặp đi lặp lại, ng{y hôm đó cũng không biết cả bọn đ~ đi được bao xa, nhưng không hề bị nhóm du kích n{o truy đuổi, bốn người cho rằng cực khổ một chút cũng rất đ|ng. Cứ theo tốc độ này, ngày mai là họ có thể thoát khỏi vòng v}y, đi thẳng tới nhánh sông chính của dòng Putumayo, từ đó xuôi dòng đến Gupi rồi vượt biên giới tiến vào lãnh thổ Peru, tiến hết tốc lực tới Pantuoha, xuôi dòng Napo thẳng đến Saint Mary luôn.

Tính toán xong xuôi, lại bôn ba cả một ngày trời, bốn người cho rằng, lần n{y đ~ có thể

ngủ một giấc ngon trong rừng được rồi. Bọn họ ra khỏi vùng cây cối rậm rạp, chuẩn bị chọn một chỗ gần bờ suối để dựng trại qua đêm. Phía trước có một dòng suối, bùn đất xung quanh vừa ướt vừa mềm, địa hình không khác một bãi bùn ven biển là mấy. Trương Lập đang định vươn vai cho bớt mệt mỏi, Ba Tang đột nhiên vung tay lên ra hiệu phía trước có chuyện. Bốn người nấp sau gốc cây ghé mắt ra nhìn, chỉ thấy một người đang úp mặt xuống bãi bùn, một tay vươn thẳng, một tay gấp lại, hai ch}n cũng cong lại, trên mặt đất vẫn còn một vệt kéo dài, cách đấy mười mấy mét là một cái túi ruột tượng dài hẹp, xem ra l{ người https://thuviensach.vn

n{y đ~ bò tới được đ}y, nhưng vì thể lực không thể cầm cự nổi nữa nên đ~ ng~ xuống. Trác Mộc Cường Ba nói với Nhạc Dương: “Đi xem đi, cẩn thận có mai phục.”

Nhạc Dương vừa bước đi vừa đảo mắt nhìn hoàn cảnh xung quanh, sau khi x|c định chắc chắn không có gì nguy hiểm, mới rảo ch}n bước tới, đột nhiên quay lại nói với mấy người trong rừng: “L{ Sean!”

Ba người còn lại x|c định không có nguy cơ, cũng v}y lại, mặc dù người bị thương quần áo r|ch rưới, nhưng m|i tóc bạch kim kia thì chỉ nhìn thoáng cái là nhận ra được ngay. Nhạc Dương đ~ lật Sean lại, đặt tay sờ động mạch cổ anh ta, rồi ph|n đo|n: “Vẫn còn sống, nhưng mạch đập nhanh lắm.” Trương Lập rờ rờ trán nói tiếp: “Tr|n nóng qu|.” Ba Tang gật đầu:

“Sắc mặt đỏ hồng, hơi thở gấp g|p, trúng độc rồi.” Tr|c Mộc Cường Ba cầm bao ruột tượng kia lên, thứ bên có góc cạnh gồ ghề, nhưng g~ cũng không mở ra xem.

Trương Lập tìm trong túi mấy thứ thuốc tiêm giải độc thường dùng, nhưng bị Trác Mộc Cường Ba cản lại, nói: “Thuốc giải độc bản th}n đ~ có độc tính nhất định, chưa l{m rõ người ta trúng độc thì không thể dùng bừa b~i được.”

Nhạc Dương vạch y phục Sean ra, cẩn thận quan s|t gót ch}n, sau g|y v{ c|c nơi kh|c trên người rồi nói: “Không có vết thương nào rõ rệt, không phải bị cắn. Cũng không có vết sưng, chắc không liên quan gì đến lũ côn trùng đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba nghi hoặc nói: “Mọi người nhìn nét mặt anh ta m{ xem, gương mặt thấp tho|ng như đang cười, nhìn vệt anh ta bò thì cũng l{ bò thẳng một mạch tới đ}y. Nếu Sean là một nhà thám hiểm có kinh nghiệm phong phú, nhất định đ~ biết mình trúng độc, cũng có nghĩa l{, ở xung quanh đ}y có thứ gì đó giải độc cho anh ta được.”

Trương Lập đưa mắt nhìn quanh quất, nói: “Ở đ}y, ngo{i nước ra thì còn gì nữa đ}u, cả

một cọng cỏ cũng chẳng có nữa, có thứ gì giải độc được chứ? Nước {?”

Nhạc Dương lắc đầu: “Không, quỹ đạo bò của anh ta rõ r{ng l{ hơi nghiêng, nếu cần nước, thì bò thẳng một mạch không phải tốt hơn sao, rõ r{ng không phải anh ta muốn lấy nước sông, nhưng ở đ}y đúng l{ chẳng có thứ gì khác mà, chẳng lẽ thuốc giải mà anh ta muốn bị

nước sông cuốn trôi đi rồi chắc? Hay đó l{ lo{i vật n{o đó, đ~ bỏ chạy rồi?”

Trác Mộc Cường Ba đứng dậy, phóng tầm mắt nhìn quanh bốn phía, thấy phía thượng du con sông, cách bọn họ chưa đầy trăm mét có một đ{n khỉ nhện, mặc dù bọn khỉ cũng đang cảnh giác nhìn chằm chằm mấy người, nhưng lại không bỏ chạy mất tăm mất tích như lũ khỉ

nhện ở nơi kh|c, m{ chỉ đứng đó nhìn. Trong đ{n khỉ còn đứng lẫn cả mấy con chim, ngoài ra còn một v{i động vật khác nữa, trên bãi sông nhỏ xíu mà lại tụ tập nhiều động vật như

vậy, quả thực cũng hơi kỳ lạ. Lúc này, một con lợn rừng chui ra l{m đ|m thú nhỏ giật mình kinh hãi, nhao nhao lùi về sau, nhưng chỉ lùi được v{i bước, chúng lại từ từ quây lại, có mấy con khỉ táo gan còn ném các thứ xuống đầu con lợn, không ngờ đ~ đuổi con vật to tướng ấy trở vào trong rừng.

Trác Mộc Cường Ba lại càng thêm nghi hoặc, b~i sông n{y đích thực là không có gì cả, tại sao bọn thú nhỏ này lại tụ tập ở đ}y m{ không chịu tản đi? Cuối cùng, ánh mắt sắc bén của g~ cũng bắt được chỗ vi diệu bên trong. Một con khỉ nhện nhỏ, được bầy khỉ nhện trưởng thành bảo vệ, đang lè lưỡi liếm mặt đất!

https://thuviensach.vn

“L{ bùn!” Nhạc Dương cả quyết suy luận. Anh lần theo vệt bò của Sean tiến thêm mấy bước nữa, chỉ thấy m{u bùn trên b~i đ~ dần biến đổi, từ màu xám trong dần chuyển thành dạng bùn nh~o đỏ quạch. Nhạc Dương vốc một vốc lên, cầm vê vê trên tay, Trương Lập nghi hoặc hỏi: “C|i thứ n{y ăn được không đấy?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không biết, chỉ còn cách liều một phen thôi, thử đi. N{o, lấy ít nước.”

Họ lấy nước hòa tan bùn đỏ ra, khuấy đều lên rồi cho Sean uống từng chút một, quan sát nửa tiếng đồng hồ, thấy hơi thở của anh ta đ~ bình ổn trở lại, sắc mặt cũng bớt đỏ hơn. Ba Tang liền nói: “Có hiệu quả đấy. Nhưng m{, sao thằng cha này lại bị thế nhỉ, mà sao hắn chạy tới đ}y được?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chúng ta bị mai phục, làm sao biết được có phải bọn họ cũng gặp chuyện không, đợi anh ta tỉnh lại rồi hỏi xem sao.”

Bốn người vốn tưởng rằng đêm đầu tiên sau khi rời khỏi l~nh địa của người Kukuer không bị qu}n du kích đuổi giết, có thể ngủ một giấc yên bình, nhưng giờ lại thêm một kẻ

trúng độc bất tỉnh nhân sự, thế n{o cũng cần người chăm sóc, Nhạc Dương cảm khái thở

d{i: “Xem ra muốn ngủ một giấc tử tế trong rừng gi{ n{y cũng l{ chuyện không dễ chút nào đ}u!”

Đêm buông xuống, Nhạc Dương hỏi: “Cường Ba thiếu gia, chúng ta vẫn còn ba ngày thời gian phải không? Ba ngày này, có thể đến được Saint Mary không nhỉ?”

Trương Lập cười cười: “Cậu còn hỏi được c}u n{y cơ {, kẻ từ đầu vẫn muốn làm biếng ở

lại chỗ người Kukuer không chịu đi, chẳng phải là cậu hay sao?”

Nhạc Dương cũng cười cười mắng lại: “Đừng có mà nói bậy, tại vết thương của Cường Ba thiếu gia chưa khỏi hẳn, chúng ta mới ở lại thêm hai ngày thôi, bảo tôi muốn làm biếng ở lại chỗ người Kukuer... Cường Ba thiếu gia, tôi nói cho anh biết nhé, c|i anh Trương Lập này, vừa mới đến chỗ của người Kukuer, hai mắt đ~ s|ng rực, nước dãi chảy đầm đìa rồi, suýt chút nữa là chảy cả máu cam luôn nữa đó. Dựa theo sự quan sát của tôi, lúc chúng ta rời khỏi đó, tỷ lệ ngoảnh đầu nhìn lại của anh ta là cao nhất, bình quân mỗi phút lên tới hai mươi t|m lần, tôi thấy, nếu nói người nào muốn ở lại chỗ người Kukuer nhất, anh ta phải xếp h{ng đầu đấy!”

Trương Lập thốt: “Cậu nhìn thấy tôi quay đầu lúc n{o? Đ}y chẳng phải vu cáo thì là gì?

Biểu hiện của cậu lúc tới chỗ người Kukuer thì tốt chắc? Tôi thấy cậu ăn như heo ấy.”

Giọng nói lạnh lùng của Ba Tang cất lên: “Đừng cãi nữa, đi thì cũng đi rồi, có gì mà tranh với cãi chứ.” Hai người liền nín bặt.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nếu có thể thoát khỏi sự truy đuổi của bọn buôn ma túy và quân du kích, không cần ẩn nấp lẩn trốn, một mạch xuôi dòng, tốc độ của chúng ta có thể tăng lên gấp ba lần. Dốc hết toàn lực, chắc là ba ngày sau cũng đến được Saint Mary đấy, bất kể thế

n{o, chúng ta cũng phải hoàn thành kỳ khảo hạch này, nhất định không thể để bà chằn Lữ

C|nh Nam đó mượn cớ gì nữa. Tất cả chúng ta phải cùng cố gắng, nếu không thể hoàn thành khảo hạch đúng thời hạn, mà nhóm của thầy giáo lại thuận lợi thực hiện được, tạm không https://thuviensach.vn

nói đến chuyện có thể tiếp cận với tư liệu liên quan tới Bạc Ba La thần miếu hay không, nỗi mất mặt n{y đ~... đủ cho chúng ta tìm kẽ đất mà chui xuống rồi.”

Trương Lập nói: “Ừm, chúng ta người khỏe ngựa khỏe, bọn họ đều là ông già phụ nữ yếu ớt, cho dù không tranh giành thể diện, thì cũng phải giữ chút tôn nghiêm chứ, không thể

tiếp tục kéo dài lịch sử thất bại n{y m~i được.”

Nhạc Dương nhìn Sean đang hôn mê nói: “Nhưng m{, còn anh ta thì sao?”

Trác Mộc Cường Ba đ|p: “Cho uống thêm một lần bùn nữa, xem tình hình thế n{o.”

Nhạc Dương lắc đầu: “Ý tôi l{, nếu ngày mai Sean tỉnh lại, hoặc là không có gì tiến triển, chúng ta sẽ l{m gì?”

Trác Mộc Cường Ba không cần nghĩ ngợi đ~ đ|p ngay: “Đưa anh ta theo.”

Trương Lập và Nhạc Dương đều không lên tiếng, chỉ khẽ gật gật đầu, Ba Tang mở miệng, dường như định nói gì đó, lại ngoảnh đầu liếc nhìn Sean một cái, cuối cùng cũng nuốt hơi xuống, quay sang một bên, khàn khàn giọng lẩm bẩm. Nhạc Dương tai thính, nghe rõ Ba Tang đang thấp giọng nói: “Tự chuốc phiền phức.”

Đến đêm, họ lại cho Sean uống thêm nửa b|t nước bùn, sau đó thì không có chuyện gì xảy ra nữa, mãi tới nửa đêm, mới nghe thấy một hai tiếng gầm gừ quái dị. Sau n{y nghe người thức canh đêm l{ Trương Lập kể, hình như anh ch{ng nhìn thấy con gì đó giống như con b|o cũng đến b~i sông đó, nhưng nó không lại gần họ, nên chẳng biết được có phải là báo châu Mỹ hay không.

Sáng sớm ngày thứ hai, Sean đ~ khôi phục thần trí, anh ta tự nhiên là có cảm gi|c như

được tái sinh, nói những câu cảm kích đến rơi nước mắt gì gì đó. Nghe giọng kể kích động của anh ta, bọn Trác Mộc Cường Ba mới hiểu được đại kh|i. Hôm đó, vừa chia tay với bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba chưa l}u, bọn họ lại gặp phải một tiểu đội quân du kích khác, không biết tên hướng đạo kia có phải đ~ dùng |m hiệu gì không m{ đ|m du kích vừa thấy họ l{ đ~ tấn công luôn, rồi bắt sống toàn bộ. Còn tên Mark kia thì không ở cùng họ, chắc là lúc đó hắn đ~ khai ra h{nh tung của bọn Trác Mộc Cường Ba. Sau đó thì bọn họ được đưa tới một nơi bí mật, theo sự quan sát của Sean, nơi đó nhất định là một nhà tù trong rừng của quân du kích, vì khắp nơi chỗ n{o cũng có cũi gỗ rải rác, có cái ngâm một nửa trong nước, có cái lại treo lơ lửng trên không, Sean và mấy người cùng đo{n bị nhốt ở đó. Người của quân du kích nói sẽ liên hệ với lãnh sự qu|n c|c nước, đến đúng thời điểm tự nhiên sẽ thả

họ ra, nhưng mấy tên đó không ngờ rằng Sean biết một ít tiếng Quechua, nghe được từ

miệng đ|m lính biết rằng toàn bộ bọn họ đều sẽ bị xử tử. Anh ta và các bạn đồng h{nh đ~

tìm đủ mọi cách, liều mạng chạy khỏi nh{ tù đó, không ngờ h{nh động bị phát hiện, không ít người đ~ bị bắt trở lại, hoặc bắn chết ngay tại chỗ. Sean chạy bừa vào rừng, dựa vào kinh nghiệm dã ngoại đ~ mấy lần thoát khỏi quân du kích truy sát, chỉ có điều do không có công cụ, lúc chạy trốn lại quá vội vàng, vấn đề thức ăn mấy ngày nay là một khảo nghiệm lớn với anh ta. Trước tiên là chỉ uống nước, cầm cự được một ng{y rưỡi, cuối cùng đói qu|, anh ta đ{nh phải bắt một ít nhện, thằn lằn m{ ăn sống, mấy ngày nay quả thực vô cùng gian khổ.

Nhìn d|ng điệu của Sean lúc n{y cũng có thể nhận ra, “vô cùng gian khổ” m{ anh ta nói, kỳ thực không đủ để miêu tả một phần mười những gì anh ta đ~ gặp phải. Trác Mộc Cường https://thuviensach.vn

Ba thậm chí còn nghĩ, nếu mình chỉ có một người, lại không có bất cứ công cụ gì, thật không biết có thể sống nổi trong rừng già này một ngày hay không, chỉ riêng chuyện ăn sống lũ

nhện lông, thằn lằn xanh kia, g~ đ~ tự thấy mình tuyệt đối chẳng thể l{m được rồi.

Sean gượng cười nói: “Tôi vốn cũng biết thứ n{o ăn được, thật không ngờ vẫn bị trúng độc. Những tưởng sắp bò đến vùng đầm muối, nhưng lại không còn chút hơi sức nào nữa, nếu không phải các anh kịp thời tới nơi, e l{ giờ n{y tôi đ~ nằm trong bụng lũ động vật ăn xác thối mất rồi.”

Nhạc Dương không nén nổi hưng phấn, hỏi: “Rốt cuộc chuyện là thế nào? Tại sao anh trúng độc? Bùn đất ở đó sao lại giải độc được?”

Hướng đạo viên biết tuốt

Sean chậm rãi giải thích: “Một số lo{i động vật ở đ}y đ~ ăn quả hoặc hạt hay lá của một loài thực vật n{o đó trong thời gian dài, mà thực vật ở đ}y thì đa phần đều chứa độc tố, những độc tố này dần dần tích tụ lại trong cơ thể lũ động vật đó. Còn lũ nhện, thằn lằn mà tôi ăn lại ăn c|c lo{i động vật có độc tố kia, vì vậy bọn chúng cũng trở th{nh động vật mang độc tố rồi, kết quả là, nếu ăn qu| nhiều, tôi cũng bị trúng độc thôi.”

Anh ta phóng mắt nhìn ra xa, phía đó có một con chim bụng có hai m{u đen trắng đang mổ thức ăn: “Nhìn thấy con trĩ m{o kia không, nó cũng đến đ}y tìm thuốc giải độc đấy. Trĩ

mào là lo{i ăn l| c}y, những động vật lo{i n{y thường chỉ chọn ăn l| non để đề phòng trúng độc. Nhưng kể cả l| non thì cũng vẫn rất nguy hiểm, thế nên trĩ m{o đ~ đối phó cách khác -

ăn thêm bùn đất. Đầm muối ở đ}y có thể trung hòa và triệt tiêu độc tố, đ}y chính là sự kỳ

diệu của tự nhiên đấy, vạn vật bổ trợ cho nhau, nhưng cũng khắc chế lẫn nhau.”

Bọn Trác Mộc Cường Ba giờ mới biết, thì ra con chim đó tên l{ trĩ m{o.

Sean lại nói: “Lần này thật cảm ơn c|c anh đ~ cứu mạng tôi, nhưng tôi đang bị quân du kích truy đuổi, còn c|c anh cũng có chuyện phải l{m đúng không? Chỉ cần cho tôi thức ăn đủ

cho một ngày, không, nửa ng{y cũng đủ rồi, đừng vì tôi mà làm lỡ hành trình của c|c anh.”

Trương Lập nói: “Đừng nói vậy nữa chứ, anh đ~ cảm ơn mấy chục lần rồi còn gì, chúng tôi không phải bọn người máu lạnh như qu}n du kích đ}u. B}y giờ sức khỏe anh vẫn chưa ho{n toàn khôi phục, dù kinh nghiệm trong rừng của anh phong phú đến đ}u, nhưng chỉ có mỗi một thân một mình, làm sao sống sót ra khỏi đ}y được chứ.” Nói đoạn, anh liền đưa mắt liếc sang chỗ Trác Mộc Cường Ba.

Trác Mộc Cường Ba gật đầu nói tiếp: “Đúng vậy, chúng ta cùng đi đi, ít nhiều gì cũng trông chừng nhau được. Kinh nghiệm đi rừng của chúng tôi không nhiều như anh, còn phải nhờ

anh giúp nhiều điều đó.” Mấy người bọn Ba Tang biết gã nói vậy l{ để Sean yên t}m đi cùng họ, nên cũng không có ý kiến gì.

Sean chần chừ giây lát, rồi nói: “Nhưng m{...”

Trác Mộc Cường Ba kéo anh ta khỏi chiếc võng: “Không nhưng nhị gì cả, đằng nào chúng ta cũng đều bị qu}n du kích truy đuổi, cũng đều muốn rời khỏi khu rừng này, không có lý do gì lại không đi cùng nhau cả. Chúng ta từ đ}y đi xuôi dòng, chẳng mấy sẽ tới nhánh chính của sông Putumayo thôi.”

https://thuviensach.vn

Bè gỗ nhanh chóng được kết xong, giờ từ bốn đ~ th{nh năm người đồng h{nh, đi xuôi dòng nước. Bốn người nói chuyện với Sean, mới biết được một số chuyện của anh ta. Thì ra Sean vốn là một luật sư, l{m việc ở London, thu nhập cũng kh|, trong một vụ |n tranh đoạt quyền thừa kế hết sức ly kỳ, Sean kinh ngạc phát hiện ra, trong bức cổ họa mà mấy người thừa kế tranh đoạt kia ẩn chứa một tấm bản đồ di tích cổ. Sau đó anh ta bắt đầu mê môn khảo sát di tích cổ này. Mới đầu thì chỉ đi quanh quanh c|c th{nh trì cổ ở châu Âu, rồi từ sau khi trở về từ châu Phi lần thứ ba, gặp được những người cùng sở thích khác, vậy là anh ta dứt khoát bỏ luôn nghề luật sư, chuyên môn đi khắp nơi khảo sát các di tích lịch sử.

Anh ta đ~ đến Kim tự th|p, Thung lũng c|c vị vua ở Ai Cập; tới đền thờ La Mã, di tích ngọn hải đăng Alexandria; cũng nghiên cứu qua đảo Phục Sinh, đảo Crete; cả rừng Amazon này, anh ta cũng đến mười mấy lần rồi, có thể nói l{ tương đối thông thuộc, chỉ có điều vùng thượng du sông Amazon thuộc lãnh thổ hai nước Colombia, Ecuador này thì mới lần đầu đặt ch}n đến.

Trong những nơi l{m anh ta mê đắm nhất phải kể đến văn minh Maya đầu tiên, mấy ngàn tòa thành cổ đ~ trải nghìn năm lịch sử, giờ vẫn được rừng già che giấu, những cung điện huy ho{ng đó thừa sức so sánh với đền thần của đế chế La Mã. Kim tự tháp của người Maya cũng không hề thua kém Kim tự tháp Ai Cập, v{ điều làm Sean cảm thán nhất chính là số

lượng và quy mô của những di chỉ này. Lịch sử nhấn chìm một đế quốc, nhưng những thành qu|ch v{ cung điện kia sẽ ghi chép lịch sử của đế quốc đó lại, nền văn minh không hề biến mất, chẳng qua chỉ là truyền cho đời sau dưới một hình thức khác mà thôi. Còn Trung Quốc, thì anh ta mới chỉ đến Vạn Lý Trường Thành ở Bắc Kinh, chỉ riêng trường th{nh đ~ đủ cho anh ta biết nền văn minh đ~ đứng sừng sững năm nghìn năm nay l{ thế nào. Sean nói, nếu có cơ hội nhất định anh ta sẽ trở lại Trung Quốc. Khi nghe cả bốn người đều đến từ Tây Tạng, anh ta nói cũng biết Tây Tạng, biết ở đó có Đại Tuyết Sơn.

Sean cũng hỏi về hành trình của bọn Trác Mộc Cường Ba, gã liền thành thực trả lời, bọn gã tham gia một cuộc huấn luyện đặc biệt, lần băng qua rừng rậm nguyên sinh này chính là một nội dung trong khóa huấn luyện đó. Sean lấy làm kinh ngạc, truy vấn xem rốt cuộc là huấn luyện kiểu gì mà lại khó khăn đến thế, hơn nữa số người còn ít như vậy, so với đ|m d}n “phượt” bọn họ thì còn điên cuồng hơn gấp bội.

Thấy sắc mặt Trác Mộc Cường Ba lộ vẻ khó xử, Sean lập tức không hỏi gì thêm nữa, mà đổi sang chủ đề khác, hỏi xem sau khi chia tay với họ bọn Trác Mộc Cường Ba đ~ gặp chuyện gì, tại sao không thấy vũ khí đ}u nữa. Khi nghe Nhạc Dương kể những chuyện kinh hồn bạt vía họ gặp phải, rồi sau đó được người Kukuer cứu, Sean kinh ngạc kêu lên: “Người Kukuer?”

Nhạc Dương gật đầu đ|p: “Phải, sao vậy, anh cũng nghe đến họ rồi {?”

Sean lắc đầu: “Không, tôi chưa bao giờ nghe đến cả.”

Trương Lập nói: “Giọng anh ngạc nhiên thế cơ m{, sao vậy?”

Sean nói: “Bởi vì c|ch ph|t }m đó. C|c anh có biết người Maya sùng bái nhất là vị thần nào không? Thần Rắn Mưa, người Maya gọi là Kukulcan, các anh thử nghe xem, hai âm này nghe thật giống nhau, không biết có phải là trùng hợp hay không nữa.”

https://thuviensach.vn

“Kukuer, Kukulcan...” Nhạc Dương lặp đi lặp lại để so sánh, cảm gi|c đúng l{ hết sức giống. Trương Lập nói: “Vậy thì họ không phải là hậu duệ của người Anh điêng, m{ l{ hậu duệ của người Maya rồi.”

Sean nói: “Có lẽ vậy, tuy rằng bây giờ vẫn còn khá nhiều hậu duệ của người Maya, bọn họ

sống tản mát trong các bộ lạc thiểu số, nhưng hầu hết đều ở rừng rậm Trung Mỹ, hoặc là có mấy nh|nh đ~ vượt qua d~y Andes để đến rừng Amazon. Thực ra, sau khi nền văn minh Maya suy bại, cũng có không ít hậu duệ của họ tản cư trong c|c bộ lạc Anh điêng, hoặc giả

họ đ~ dung hòa lẫn nhau, dựa theo quy luật diễn hóa chủng tộc, rất có khả năng l{ họ cùng một tổ tiên. Phải rồi, họ thờ cúng thần gì vậy?”

Ba Tang đ|p: “Họ thờ nhiều thần lắm, hình như mỗi thứ đồ vật đều có thần riêng của mình, thần Ngô, thần Cỏ Tranh, ăn ở đi lại thứ gì cũng có thần hết. Các thần tương đối tôn quý thì có thần Kukuer, thần Kaax...” Sean cười cười, nói: “Vậy thì đúng rồi, thần Kaax là thần Rừng, thần Bảo vệ đất đai của người Maya.”

Trương Lập bổ sung thêm: “Còn có thần lợi hại hơn nữa cơ, gọi l{ Yi... yina... wena.”

“Gì... gì hả? Yi, na, we, na?” Sean chau m{y.

Trương Lập nghĩ ngợi giây lát rồi nói: “Đằng n{o thì ph|t }m cũng qu|i đản lắm, không phải Yinawena thì cũng l{ Yinawea gì gì đấy.”

Sean dường như nghĩ ra điều gì đó, liền lộ vẻ kinh ngạc: “Chắc không phải là thần Viracocha(1) đấy chứ, nhưng đó l{ thần của người Inca cơ m{. Đợi chút đ~, chẳng lẽ vì nguyên nh}n địa lý mà họ đ~ dung hợp tín ngưỡng của cả hai nền văn minh lại? Không, những dân tộc cổ xưa n{y gần như l{ ho{n to{n c|ch biệt với thế giới bên ngoài, lẽ nào...

bọn họ chính là một bước ngoặt trong lịch sử! Là hậu duệ của nền văn minh thần bí đó?”

Thấy Sean cứ lẩm bẩm một mình, Trương Lập không nén nổi tò mò hỏi: “Sao vậy Sean?

Anh nói nhỏ như vậy, chúng tôi l{m sao nghe được.”

Sean giật mình sực tỉnh, nói: “Ừm, tôi nhớ ra rồi, chính là thần Viracocha. Tôi có biết, vị

thần đó không liên quan tới văn minh Maya, ngược lại có liên quan tới nền văn minh Inca cổ

ở đ}y. Trong thần thoại Inca, thần Viracocha là Sáng Thủy thần, có thể nói là một vị thần đi lại trên thế gian, mặc dù có rất nhiều câu chuyện thần thoại đ~ cường điệu lên, nhưng đích thực là có một vị thần như vậy từng đến vùng đất n{y.” Thấy điệu bộ như hiểu mà lại chẳng hiểu gì của bốn người, Sean liền xòe hai tay ra, cười cười nói tiếp: “Như vậy nhé, tôi giải thích theo một hướng khác vậy, trong lịch sử của người Inca, thần Viracocha cũng giống như Thần Nông trong lịch sử Trung Quốc các bạn vậy.”

“Ồ. Vậy tức là có một người như vậy thật, chẳng qua chỉ là ông ta quá thần thông quảng đại, nên mới thần hóa lên phải không.” Nhạc Dương nói xong lại nhớ ra điều gì đó, liền bổ

sung tiếp: “Còn một thần tên là Ah Puch thì phải.”

Sean ngừng cười, nghiêm mặt nói: “Đ}y không phải vị thần có thể tùy tiện nhắc đến được đ}u, ông ấy là hóa thân của thần Mặt trời ở địa ngục. Người Maya cổ đại vẽ thần Mặt trời là một thiếu niên anh tuấn và một ông gi{ lưng gù mũi d{i, biểu hiện hai mặt thiện ác của vị

thần này. Khi ở trên thiên đường, đó l{ một thanh niên dễ mến; ở dưới địa ngục, là một ông https://thuviensach.vn

gi{ độc |c, ch}n th}n hóa th{nh xương cốt, đ}y chính l{ vị thần bảo vệ địa ngục tầng thứ

năm của người Maya, tượng trưng cho c|i chết - Tử thần!”

Nhạc Dương lè lưỡi nói: “Chẳng trách họ lại nói kiểu thần bí đ|ng sợ như vậy, thì ra là cấm địa của Tử thần.”

Sean không hiểu bèn hỏi: “Anh nói gì vậy?”

Nhạc Dương giải thích: “Phía T}y l~nh địa của người Kukuer là rừng Than Thở, họ nói trong đó l{ nơi Tử thần đang yên nghỉ, vô số nhà thám hiểm đ~ v{o m{ chẳng ai ra khỏi đó cả.”

Sean lẩm bẩm: “Rừng Than Thở, rừng Than Thở... rừng Than Thở! Anh nói là rừng Than Thở phải không?” Suýt chút nữa thì anh ta đ~ nhảy cẫng lên.

Nhạc Dương gật đầu: “Phải đó, b}y giờ có lẽ chúng ta cũng đang đi men theo bìa rừng Than Thở đấy. Anh biết nơi n{y {?”

Sean nói: “[, tôi nhớ ra rồi, ông Anlika trong đo{n chúng tôi có bảo, vì vùng đất này nằm giữa khu biên giới ba nước Colombia, Ecuador và Peru, lại l{ nơi con sông Putumayo rẽ

nhánh chằng chịt phức tạp nhất, từ rất lâu rồi ba nước trên vẫn chưa hoạch định được biên giới rõ ràng, nên khu vực này trở thành rừng nguyên sinh thần bí nhất, về sau lại có quân du kích và bọn buôn ma túy hoạt động, nên trạng th|i nguyên sơ chưa bị t|c động của con người vẫn được bảo tồn. Nghe đồn nơi đây không chỉ có nhiều động vật hung dữ, mà còn là khu vực cuối cùng có các bộ lạc ăn thịt người nữa. Tóm lại, tốt nhất l{ không nên đến đó thám hiểm l{m gì.”

Trương Lập gật gật đầu: “Ừ, giải thích như vậy là rõ tại sao vùng này vẫn giữ được trạng thái nguyên thủy rồi.”

Trác Mộc Cường Ba lại kể sơ qua những chuyện mình gặp ở bộ lạc Kukuer. Sean nghe đến đoạn người Kukuer dùng kiến chữa độc cho Trác Mộc Cường Ba, liền gật gật đầu: “Rừng nhiệt đới nóng ẩm, có rất nhiều người dân bộ lạc bị phong thấp, nghe nói kiến trị phong thấp rất có hiệu quả, chỉ l{ tôi chưa nghe thấy dùng kiến giải độc bao giờ cả, hay có lẽ l{ dĩ

độc trị độc cũng nên. Đúng rồi, các anh không phải có một nhóm nữa...”

Trác Mộc Cường Ba lại nói chuyện nghe tin về những người bạn trong nhóm phượt của Sean ở chỗ người Kukuer. Sean rất quan tâm, liền hỏi han thêm về bốn người bạn gốc Á kia, Trác Mộc Cường Ba chỉ biết rất ít, nên không nói được gì nhiều. Thành ra cuối cùng Sean phải kể cho bọn Trác Mộc Cường Ba các bạn mình thế nào thế nào. Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc nhận ra, Sean hết sức sùng b|i người gốc \ tên l{ Qite đ~ tổ chức chuyến đi lần này, cả

người như Sean m{ cũng tôn kính như vậy, Trác Mộc Cường Ba cũng muốn gặp thử một lần cho biết.

Nói chuyện một lúc, Trác Mộc Cường Ba đột nhiên hỏi: “Nhìn phía trước xem, có thứ gì trôi tới kìa?”

Trương Lập nhổm người ra, nói: “C|i gì m{ l{m Cường Ba thiếu gia kinh ngạc thế, không phải l{ c| ăn thịt người đấy chứ? A, đó l{... c| quỷ(2) {? Amazon, không, sông Putumayo cũng có cá quỷ {?”

https://thuviensach.vn

Phía trước có một con c| kéo theo c|i đuôi d{i thượt bơi qua bè gỗ của họ, chỉ thấy thân cá bèn bẹt như c|i đĩa, đường kính độ một mét, biên vây dập dờn quạt nước, toàn thân vàng óng có vằn vện m{u đen phủ khắp, nhìn trông cũng hơi rợn người.

Sean liếc nhìn, rồi mỉm cười giải thích: “Không có gì đ}u, một con c| ho{ng đế châu Mỹ

thôi, có thể coi là họ hàng xa với cá quỷ v{ c| đuối. Đừng nhìn những vằn vện giống da hổ da b|o kia m{ tưởng lầm, thực ra nó không chủ động tấn công người đ}u, nhiều nơi còn nuôi làm cá cảnh nữa đó.”

Trương Lập nói: “Thoạt nhìn đúng l{ cũng sợ ra phết, c| ho{ng đế, đ|ng lẽ phải gọi là cá cọp thì đúng hơn, những vằn vện đó cứ như da hổ...”

Sean nói: “Không sai, nó còn một tên khác là cá cọp. Thực ra trong rừng rậm nguyên sinh này, chỉ cần là những lo{i động vật thực vật có thể nhìn thấy được, mức độ nguy hiểm của chúng đ~ giảm đến một nửa rồi, những thứ không nhìn thấy được mới l{ đ|ng sợ nhất.”

Câu nói này gần như giống hệt những gì Babatou đ~ nói. Tr|c Mộc Cường Ba không khỏi ngoảnh đầu lại, hỏi: “Những thứ không thấy l{ ý gì?”

Sean đ|p: “Lấy ví dụ nhé, con c| ho{ng đế châu Mỹ kia, nó ở đó, hình d|ng như vậy, trừ

phi là muốn ăn thịt nó, còn những lo{i động vật kh|c thì đ~ thấy nó từ trước rồi, hoặc là sớm tr|nh đi, hoặc l{ đ~ có chuẩn bị phòng ngự, cả con người cũng không ngoại lệ. Nhưng trong nước, còn có một loại cá gần như trong suốt, dài không quá mấy centimet, thân thể

như con nòng nọc, vùng bụng có nang, bọn chúng sống bằng c|ch hút m|u động vật lớn, gọi là cá hút máu châu Mỹ. Khi c|c lo{i động vật lớn đến bờ sông uống nước hoặc tắm rửa, không để ý sẽ bị chúng b|m v{o, sau đó ngo|c miệng ra mà hút máu. Còn một loại nữa thuộc loại c| nheo, l{ c| nheo ký sinh Amazon, cũng l{ một loài cá hết sức nhỏ. Bọn chúng thích chui v{o qua đường sinh thực khí hoặc cơ quan b{i tiết của động vật, rồi ăn sạch sẽ

nội tạng bên trong. Lo{i c| đó l{m phụ nữ các bộ lạc ở vùng Amazon này vô cùng khiếp sợ, nếu tắm ở chỗ nước ngang bụng, nhất thiết phải đeo một thứ dụng cụ bảo vệ đặc biệt, bây giờ ở một số nơi vẫn còn bán những thứ đó đấy, có điều chỉ l{ dùng l{m đồ lưu niệm mà thôi.”

Nhạc Dương không hiểu: “Những động vật anh vừa nói vẫn nhìn thấy được mà, chỉ là thể

hình chúng nhỏ, khiến người ta không đề phòng được mà thôi chứ?”

Sean nghĩ ngợi hồi lâu mới nghĩ ra được một c|ch nói thích đ|ng: “Trước khi người ta phát minh ra penicilin, chỉ cần một bệnh dịch bình thường cũng tước đoạt đi cả ngàn cả vạn sinh mạng, dịch hạch, lao phổi, kiết lỵ, rất nhiều bệnh dịch đ~ từng được coi là không có thuốc trị. Ngày nay, chúng ta đ~ biết nguyên nh}n căn bản gây ra những bệnh dịch đó, l{ vi khuẩn. Vi khuẩn là một loại sinh vật, bọn chúng tồn tại trong không khí, đ}u đ}u cũng có, còn mắt thường của chúng ta thì căn bản không thể nhìn thấy chúng.”

Trác Mộc Cường Ba hiểu ra, gật gù nói: “Ừm, thì ra là vi khuẩn, vậy thì đối với chúng ta đ}u phải chuyện nguy hiểm gì.” Một trong những đồ thiết yếu của họ là các loại kháng sinh mới nhất tốt nhất, nếu là vi khuẩn truyền nhiễm, gần như l{ có thể tự chữa khỏi được.

Sean chau mày lắc đầu: “Không, không, không phải, anh hiểu lầm ý tôi rồi, tôi chỉ muốn giải thích thế nào là các loài sinh vật không nhìn thấy được thôi, không nhất định là chỉ có vi https://thuviensach.vn

khuẩn. Thực ra trong rừng rậm, các sinh vật không thể nhìn thấy như vi khuẩn rất là nhiều, chẳng hạn như ch}n khuẩn, virus, trùng rận riketsi, thể xoắn ốc... còn có rất nhiều loài vi sinh vật mà có lẽ đến nay con người vẫn chưa biết rõ. Trong thế giới của chúng ta, lớn ăn nhỏ l{ định luật phổ biến, nhưng trong thế giới vi sinh vật, định luật này vừa hay hoàn toàn ngược lại, càng nhỏ thì c{ng có ưu thế, đặc biệt là khi chúng tấn công các sinh vật lớn. Cho đến nay, lo{i người chỉ mới đề kh|ng được vi khuẩn m{ thôi, còn đối với các loài vi sinh vật khác, hiệu quả của thuốc vẫn kém lắm.”

Giải thích như vậy cuối cùng cũng khiến bọn Trác Mộc Cường Ba hiểu ra, nhưng lại làm bốn người c{ng căng thẳng hơn, l{m sao để đối phó với những sinh vật mà mắt thường không nhìn thấy đó đ}y? Sean mỉm cười, nói tiếp: “Thực ra cũng không cần căng thẳng thế

đ}u, bản th}n con người đ~ có hệ thống miễn dịch, nếu những vi sinh vật kia đ|ng sợ như

thế, vậy thì thế giới này sớm đ~ l{ của chúng rồi, còn đ}u lo{i động vật lớn nào nữa chứ.

Nhìn kìa, đ{n c| bảy m{u kia bơi thật khoan kho|i, đó l{ thứ thiên nhiên ban tặng cho chúng ta, cần phải hưởng thụ chứ không cần sợ h~i chúng.”

Lúc đ{n c| bơi qua trước mặt, Sean chống tay xuống bè gỗ, cúi đầu xuống hết cỡ áp mặt sát mặt nước quan sát chúng, rồi kinh ngạc thốt lên: “Nhìn xem, chúng có thể biến đổi ra bảy loại màu sắc kh|c nhau, đ}y l{ loài hiếm nhất đấy.”

Trương Lập và Nhạc Dương đều cúi đầu xuống quan sát, thân cá mỏng dẹt, bên trên có đốm, vẩy cá lấp l|nh dưới ánh mặt trời, l{m th}n hình nó như hiện đủ bảy sắc cầu vồng. Đỏ, cam, vàng, lục, lam chàm, tím, bảy màu hòa lẫn vào nhau, lấp lánh rạng ngời. Đặc biệt là khi cả đ{n cùng bơi qua, tổ hợp th{nh đủ các hình dáng khác nhau rực rỡ trong l{n sóng nước, cảm tưởng như đang xem một buổi biểu diễn ba lê dưới nước, vừa thanh nhã lại vừa linh động, l{m người xem cũng thấy thoải mái trong lòng, bao nhiêu mệt mỏi phiền lụy đều gạt hết sang một bên. Sean giới thiệu: “Loại c| thượng hảo hạng thế này ở thị trường châu Âu có thể bán tới hai mươi ng{n đô la một con, thật tiếc quá, máy ảnh của tôi lại bị quân du kích tịch thu mất rồi.”

Dọc đường sông nước rừng c}y đều rất u tĩnh, l| c}y x{o xạc, nước chảy róc r|ch, lũ khỉ

vượn thỉnh thoảng lại rúc lên, những cánh chim chao liệng trên nền trời xanh thẳm, phong cảnh đẹp như một bức tranh, cộng thêm một hướng dẫn viên du lịch c|i gì cũng biết như

Sean nữa, bốn người cảm gi|c đ}y mới đúng l{ tham quan du lịch thật sự, tuyệt đối hơn nhiều so với cứ phải trốn chui trốn lủi như lũ chuột trốn mèo lúc trước.

“Hê, con chim kia mỏ to chưa kìa!” Sean chỉ lên một cây lớn bên bờ, thân cây thẳng dốc, tán lá xòe rộng trông như một cái ô khổng lồ, một con chim c|nh đen bụng v{ng đậu trên cành cây, toàn thân tắm trong ánh mặt trời, cái mỏ m{u v{ng to như c|i liềm phát ra những

}m thanh chói tai, như l{ đang cất tiếng ca vang kêu gọi đồng bạn đến vậy.

Trương Lập và Nhạc Dương lấy làm hứng thú, không ngừng lanh chanh hỏi nọ hỏi kia, để

Sean giải thích. Ba Tang thì gối đầu lên cánh tay nằm ngửa ra bè gỗ, lạnh lùng quan sát bầu trời, phía trên lướt qua một đ|m m}y chẳng lành.

“Đó l{ gì thế?”

https://thuviensach.vn

“Ồ, là gà lôi châu Mỹ, nhìn thấy chưa, chúng đang bay lượn trên không để chọn phối ngẫu đấy. Thông thường chỉ có một con chim m|i thôi nên lũ chim trống phải ráng hết sức biểu diễn những điệu múa đẹp nhất thì mới được chim m|i để mắt tới.”

“Hê, trên c}y có con gì đen đen to tướng kìa.”

“Đấy là gấu mũi d{i, nhìn xem, đó l{ một cặp mẹ con đấy, bọn chúng thích sống thành đ{n.”

“Con đen đen kia l{ gì? Không phải rắn nước đấy chứ?”

“Giun đấy, không cần kinh ngạc, loại nhỏ dài tầm ba chục centimet này không bị những lo{i kh|c ăn thịt thì đ~ may cho chúng lắm rồi. Cá thể to nhất trong họ nhà chúng có thể dài đến nửa mét cơ.”

“Ừm, vòng qua đi, đừng chạm phải nó, đ}y l{ sinh vật nguy hiểm đấy, sao ở đ}y lại có con vật to như vậy chứ?”

“C|i gì đó?”

“C| chình điện, mặc dù chưa trưởng th{nh, nhưng điện áp giữa đầu v{ đuôi của nó có thể

lên đến ba trăm vôn đó. C|c anh nhìn kỹ xem, e rằng con rùa đỏ kia sắp gặp tai họa đó.”

Bọn Trương Lập nhìn thấy một con rùa nhỏ đang chầm chậm lặn xuống nước, vừa hay đúng lúc đó con c| chình điện quẫy đuôi bơi qua, con cá dài chừng nửa mét kia quẫy đuôi một c|i cơ hồ như bản năng, to{n th}n con rùa run lên bần bật, không ngờ đ~ bị giật cho lật ngửa, nổi lên mặt nước, rồi nằm yên bất động bên bờ.

“Đó... đó l{ chim ruồi kìa.”

“Thị lực tốt lắm, nhỏ như vậy m{ anh cũng nhìn thấy được. Đúng rồi, đó l{ chim ruồi nhỏ, dùng c|i n{y nhìn thì rõ hơn đấy.”

Sean lấy trong túi ra một thiết bị nhìn xa, đưa cho Nhạc Dương, thì ra l{ ống ngắm súng trường bắn tỉa.

Nhạc Dương đón lấy, cười hì hì nói: “Sao anh lại mang thứ n{y theo?”

Sean lắc đầu đ|p: “C|i bao n{y không phải của tôi, trên đường chạy trốn, tôi đ|nh ngất một tên hình như l{ lính thông tin, lục trên người hắn tìm được, cứ tưởng l{ có vũ khí gì, kết quả chỉ có hai thứ vô dụng. C|i bao n{y được giấu rất kỹ trong người, tôi thấy điệu bộ nôn nóng của hắn, nên mới giữ lại thôi.”

Nhạc Dương đ~ lấy ống ngắm ra nhìn, Trương Lập lại hiếu kỳ hỏi: “Trong bao còn có thứ

gì nữa?”

Sean cười khổ đ|p: “Tôi cũng không biết là cái gì nữa, hình như l{ cổ vật gì đó, tôi thấy tên đó rất để ý đến nó hay sao ấy.” Vừa nói anh ta vừa lấy ra một thứ khác.

Trương Lập thốt: “Ch{? Trông kỳ lạ quá. Giống như thanh kiếm đ| vậy, hay là một con sâu đ| có c|nh nhỉ?”

https://thuviensach.vn

Còn Ba Tang vừa nhìn thấy thanh kiếm đ| đó đ~ buột miệng thốt lên: “L{ th|nh thạch!

Thánh thạch của người Kukuer!”

Tiếng than thở của rừng xanh

Vừa nói, Ba Tang đ~ chộp lấy thanh kiếm đ|, cẩn thận sờ lần. Thân kiếm tròn như đầu đạn, xung quanh khắc chi chít c|c phù điêu, hai bên phần chắn đốc kiếm không giống nhau, mà một đầu nhọn một đầu tù, trông như một c|i đục đóng xuyên qua th}n kiếm, đốc kiếm cũng khắc thành hình thù quái dị vặn vẹo. Cả mảnh đ| n{y d{i không qu| mười centimet, đường kính đốc kiếm đ~ hơn t|m centimet, nếu không có phần chắn d{i d{i như c|i tr}m c{i đầu chọc xuyên qua đó, nhìn thế n{o cũng thấy giống một viên đ| trứng ngỗng hơn một thanh kiếm. Vì Ba Tang không kể cho những người khác biết thánh thạch rốt cuộc là thứ gì, nên ngoại trừ bản thân anh ta, tất cả những người còn lại đều tròn mắt lên nhìn anh ta với ánh mắt kỳ quái.

Ba Tang vuốt nhẹ lên mảnh đ| trơn nhẵn như ngọc, có thể th{nh ra như vậy, nhất định là đ~ được người ta cầm trong tay nhiều năm trời, mà công dụng của thánh thạch n{y cũng chính là vậy. Đại tế sư của bộ lạc mỗi ng{y đều phải cầm nó niệm kinh cầu khẩn cho mưa thuận gió hòa, ngũ cốc bội thu, người trong bộ lạc sinh sôi đông đúc. Ba Tang kể vắn tắt tại sao mình biết chuyện thánh thạch, v{ địa vị cũng như t|c dụng của nó đối với người Kukuer, sau đó khẳng định: “Ho{n to{n giống với những gì cô Babatou đ~ kể. Xem này, đầu đốc kiếm khắc hình mặt trời, ở đ}y l{ hình thần Mưa, c|i n{y tượng trưng cho m}y trên trời, còn nửa trên thì là sự kết hợp của báo châu Mỹ và tộc trưởng đời đầu tiên, tượng trưng cho quyền lực tối cao của tộc trưởng, miếng đ| n{y có ý nghĩa tượng trưng rất lớn đối với người Kukuer đấy, sao lại lọt v{o tay qu}n du kích được nhỉ?”

Sean lấy làm kinh ngạc, thở d{i nói: “Không ngờ viên đ| n{y lại có lai lịch lớn thế, bây giờ

phải làm sao? Trả lại cho người Kukuer {?”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu: “Không kịp đ}u, sau lưng chúng ta chắc chắn là có một đ|m qu}n du kích đuổi sát, chỉ cần quay lại đi nửa ngày, khẳng định sẽ có đạn bay mù trời đón tiếp chúng ta chứ chẳng chơi đ}u.”

Nhạc Dương cũng t|n đồng: “Đúng vậy, chúng ta chỉ còn cách ra khỏi khu rừng n{y trước, rời khỏi phạm vi thế lực của qu}n du kích, đợi mọi chuyện bình ổn, sẽ trở lại tìm cách liên lạc với người Kukuer vậy.”

Sean rộng lượng nói: “Thế cũng được, vậy các anh cứ giữ mảnh đ| n{y đi, đằng nào tôi giữ cũng chẳng l{m được gì.”

Trương Lập nói: “Nhưng anh l{ người phát hiện ra nó cơ m{?”

Sean cười cười: “Ph|t hiện cái gì chứ, rõ r{ng l{ cướp giật của người ta. Thứ nhất, dù thế

nào, sau khi rời khỏi đ}y tôi cũng không bao giờ trở lại vùng rừng rậm này nữa, vả lại, mạng tôi là do các anh cứu về, một miếng đ| nhỏ tôi còn giữ làm cái gì chứ. Còn người Kukuer thì đ~ cứu mạng các anh, biết đ}u, đ}y lại là ý trời thì sao. Kha kha.”

https://thuviensach.vn

Bốn người thương lượng một lúc, quyết định cho viên đ| v{o ba lô của Trác Mộc Cường Ba, bởi nếu gặp phải điều gì nguy hiểm, ba người còn lại đều nhất trí cho rằng, người có khả

năng tho|t th}n đến điểm đích nhất, chỉ có Cường Ba thiếu gia gã mà thôi.

Sean không hề có cảm giác hụt hẫng vì được đồ quý rồi lại mất, vẫn cười hì hì giải đ|p c|c thắc mắc cho Nhạc Dương, Trương Lập, nhưng xuôi dòng được nửa ng{y, anh ta cũng bắt đầu thấy bất an. Sean thò tay xuống lòng sông, nếm thử vị nước, lấy thanh gỗ dò độ sâu, cuối cùng đưa ra kết luận: “Theo tôi, con sông n{y, hình như không thông tới nhánh chính của sông Putumayo thì phải?”

“C|i gì hả?” Tr|c Mộc Cường Ba đang chống bè kinh ngạc ngoảnh đầu lại.

Sean nói: “C|c anh nhìn xem, tuy chỗ n{y nước sông đ~ s}u hơn kh| nhiều, nhưng lại không phải vì sông lớn hơn, m{ chỉ là vì lòng sông hẹp đi m{ thôi. Ở đầm muối đ~ có chỗ

nước cạn, mặc dù sâu không quá gối, nhưng mặt sông lại rộng tới mấy chục mét, bây giờ

mặc dù sông đ~ s}u tới ba bốn mét, nhưng mặt sông cũng chỉ rộng có ba bốn mét thôi, cảm tưởng như l{ một dòng sông chết vậy.”

“Sông chết!” Bốn người đều biết, sông chết chính là dòng sông chảy dọc theo triền núi, không nhập v{o c|c dòng sông kh|c để hình thành con sông lớn hơn, m{ một mình chảy theo đường riêng luồn lách trong rừng, càng về sau thì lòng sông càng nhỏ lại, dòng chảy càng yếu, cuối cùng thì hoàn toàn khô kiệt và biến mất, hòa thành một thể với rừng rậm.

Mấy ng{y trước, mặt sông rộng r~i mênh mông, dù đi thế n{o cũng có đường kh|c để rẽ, nên họ căn bản không nghĩ mình lại đi v{o một dòng sông chết.

“B}y giờ phải l{m sao?” Mọi người đang nhìn Sean, không ngờ anh ta lại hỏi câu này. Cuối cùng, tất cả đều đưa mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, g~ nghĩ ngợi giây lát rồi mới nói: “B}y giờ tiếp tục xuôi dòng đi, vì Sean vẫn chưa ho{n to{n hồi phục, nếu đi trong rừng thì tốc độ

chúng ta không thể so với qu}n du kích được, chắc chắn sẽ bị đuổi kịp mất. Chúng ta cứ đi đến khi nào không thể xuôi dòng được nữa thì lên bờ.” Vậy là bốn người lại tiếp tục đi s}u vào rừng trên dòng sông lặng lẽ, càng trôi càng xa.

Soares nấp trong rừng nghi hoặc thầm nhủ: “Rốt cuộc đ|m người n{y định l{m gì đ}y?

Đ|ng lẽ đ~ rời khỏi rừng Than Thở rồi, tại sao lại quay ngược v{o, hơn nữa còn đi s}u v{o trung tâm, với tốc độ này của chúng, hai ng{y sau l{ đến cấm địa của Ah Puch rồi. Chẳng lẽ

bọn chúng nghe được điều gì ở chỗ người Kukuer? Cũng muốn đi tìm nơi ấy? Sao lại thế

được, chỉ dựa vào mấy người bọn chúng thôi sao?” Y đứng trên ngọn cây ngần ngừ không biết có nên tiếp tục theo dõi hay không, rừng Than Thở dù sao cũng không phải là rừng rậm bình thường, bên trong có quá nhiều yếu tố nguy hiểm. Bỗng nhiên, y vỗ mạnh lên thân cây, sực hiểu ra nói: “Tao hiểu rồi! Thì ra bọn chúng vẫn luôn dùng kim chỉ nam hoặc la bàn, đúng l{ một lũ ngu không có óc, chẳng trách lại cứ đi lệch hướng m~i. Nhưng dù chúng không biết, nhưng còn tên tóc trắng trông có vẻ rất dạn dày kinh nghiệm kia, chẳng lẽ hắn cũng không biết? Thằng nhãi này, tại sao lại xuất hiện ở đ}y chứ, hắn có chủ ý gì đ}y?” Sự

xuất hiện bất ngờ của Sean, quả tình Soares không thể đo|n trước, đặc biệt l{ người này thỉnh thoảng lại như cố ý như vô tình nhìn về chỗ y ẩn nấp, cũng không biết l{ đ~ bị phát hiện hay chưa nữa. Soares lẩm bẩm nói một mình: “Nếu chúng thật sự muốn bước v{o đất cấm, vậy chẳng phải là cả thi thể cũng không tìm được hay sao, vậy thì mình theo dõi còn ý https://thuviensach.vn

nghĩa gì nữa chứ. Không được, nhất định phải tạo cho chúng một ấn tượng sâu sắc, ừm, để

đêm nay đi...”

Trôi nổi cả một ng{y, trước khi trời tối không thể không tấp vào bờ. Mật độ cây rừng ở

đ}y lớn hơn trước rất nhiều, l| c}y cơ hồ che khuất cả bầu trời, một chút |nh s|ng cũng không lọt xuống được, từ sâu trong rừng, từng trận gió lạnh lẽo thổi tới, khiến toàn thân người ta nổi da gà, các loại âm thanh cổ quái hòa quyện v{o nhau, đến cả Sean cũng không phân biệt được là loài vật n{o. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là, trong khu rừng n{y động vật nhiều không kể xiết, thực vật kỳ quái lạ thường, gần như l{ một thế giới bị thất lạc của động thực vật hoang d~. C|c lo{i động thực vật vẫn tự nhiên tìm kiếm con mồi của mình, không tỏ vẻ hoan nghênh đ|m kh|ch không mời n{y, nhưng cũng không có gì l{ phản cảm, dường như đều hết sức hờ hững vậy.

Sean vẫn lấy làm buồn bực vì chuyện mất máy ảnh, vì trong khu rừng này quả thật có quá nhiều cảnh ly kỳ đ|ng để lưu l{m kỷ niệm. Bọn họ trông thấy một loại thực vật họ cỏ hết sức đặt biệt, thân thấp phủ sát mặt đất, hai chiếc l| to xòe ra đối xứng, trên mặt lá ngoài màu xanh còn có hai vệt đỏ, trông như một cặp môi hấp dẫn của người đẹp, giữa hai môi lá là một hàng những bông hoa nhỏ như hạt gạo, tỏa ra một mùi hương dịu m|t. Trương Lập hỏi xem đó l{ cỏ gì, nhưng Sean cũng không trả lời được, bọn họ liền gọi luôn l{ “cặp môi nóng bỏng”. Còn có một loại c}y tương đối thấp, cần ánh mặt trời nên chỉ mọc được ở bờ sông, thân to mập, phần dưới phình to như c|i trống, trông thật không khác gì sản phụ mang thai bảy tám tháng, còn đ|m c}y sam đỏ cao lớn thì đều bị các loại dây leo quấn chằng chịt, rồi rủ xuống chỗ chạc ba, nhìn như có vô số cọng râu.

Nhạc Dương ph|t hiện trên cây có rất nhiều kiến đang khiêng từng chiếc lá lớn như phất cờ giong trống đi qua đi lại, liền quay sang hỏi Sean, anh ta đ|p: “Đấy là kiến cắt lá, bọn chúng l{ lo{i động vật biết trồng trọt chăn nuôi đấy nhé.”

“C|i gì hả? Kiến mà, kiến m{ cũng biết chăn nuôi hả?” Trương Lập hoài nghi hỏi. Sean cười cười gật đầu: “Đúng vậy, bọn chúng cắt những chiếc lá này ra, mang về tổ giấu vào hầm, dưới t|c động của nhiệt độ v{ độ ẩm, một loại chân khuẩn sẽ sinh trưởng trên đ|m l|

bị mục rữa đó, còn bọn kiến n{y thì coi đó l{ thức ăn của chúng, đ}y không phải l{ chăn nuôi thì l{ c|i gì.”

Trương Lập, Nhạc Dương không khỏi cảm khái thế giới này quá rộng lớn, không chuyện ly kỳ gì là không có. Phóng tầm mắt nhìn ra, sinh vật trong khu rừng này quả thật không hề

ít, một con bướm vừa cụp c|nh đậu trên một cây họ dứa, chiếc lưỡi con tắc kè bông nấp sẵn đ~ quấn lấy nó, con châu chấu xanh bên cạnh nhờ thế mà thoát chết. Một con chim ruồi đang say mê hút mật hoa, nhưng đ~ bị một con nhện ăn chim rình mò từ trước, tên thợ săn ưu tú n{y bật mình nhảy lên, phun tơ nhện dính vào chạc cây, rồi lao vút đến với tốc độ kinh người, chuẩn x|c như đạn tự tìm mục tiêu vậy, con chim ruồi hoàn toàn không kịp phản ứng gì thì đ~ bị đè lên rồi. Một con tatu ve vẩy chiếc đuôi vừa dài vừa nhọn, uốn éo bước ra, ngẩng đầu lên nhìn bọn chẫu ch{ng đang b|m chặt trên cao, rõ là thèm mà không tài nào với tới được, cuối cùng đ{nh phải cúi gằm đầu xuống tìm xem có tổ kiến trắng nào không.

Một con thú ăn kiến ỷ vào hình thể lớn hơn m{ tranh cướp với con tatu, tatu yếu thế hơn cuối cùng đ{nh phải co rút thành một quả bóng tròn rồi lăn đi mất, không ngờ lại giẫm lên một con thằn lằn nhỏ, cũng coi như T|i Ông mất ngựa, biết đ}u lại l{ điều phúc. Nguy hiểm https://thuviensach.vn

lại đột nhiên giáng xuống, một con heo vòi châu Mỹ lê cái bụng ục ịch hoảng hốt chạy ra, bọn khỉ mũi to trên c}y không ngừng rung lắc làm tán lá kêu xào xạc, miệng phát ra những tiếng “chí chí chí” đầy cảnh giác. Con vật có thể dồn đuổi lo{i động vật lớn như vậy chắc hẳn là không phải nhỏ. Nghe theo Sean, cả bọn đều chuẩn bị đề phòng cẩn thận, kết quả là nguy hiểm đến từ bầu trời, một con đại bàng châu Mỹ khổng lồ ào xuống như một cơn gió, con heo vòi chưa có cả cơ hội phản kh|ng đ~ bị quắp đi rồi. Thế giới nhỏ trong rừng già này trong chớp mắt đ~ biến đổi muôn phần, làm cả năm người đều kinh hồn bạt vía, bởi giờ họ

đ~ tận mắt nhìn thấy mặt chân thực nhất của chuỗi thức ăn trong giới tự nhiên.

Trác Mộc Cường Ba v{ Ba Tang đi trước dò đường, chợt Ba Tang quay đầu lại qu|t: “Nhìn cái gì mà nhìn chứ? Tìm chỗ n{o để cắm trại qua đêm rồi hãy ngắm nghía.”

“Đợi chút đ~.” Sean gọi hai người phía trước, rồi hỏi: “C|c anh có ph|t hiện ra điểm gì không ổn không?”

Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn Ba Tang, đồng thời cũng cảm gi|c có gì đó không ổn lắm, Trương Lập cũng lên tiếng: “Có gì bất ổn đ}u? Nếu phải nói có gì kh|c, thì l{ động vật ở

đ}y nhiều hơn, cũng t|o gan hơn, căn bản không thèm coi đ|m người chúng ta ra gì.” Vừa nói, anh vừa cười cười.

“Đ}y chính l{ điểm không ổn đ}y!” Sean đanh mặt lại, làm không khí trở nên nghiêm trọng, chỉ nghe anh ta nói tiếp: “Động thực vật trong rừng phong phú thì đúng l{ không sai, nhưng vì hoạt động của con người nhiều năm quấy nhiễu, rất nhiều lo{i động vật có thói quen lẩn tr|nh con người, con người trở th{nh thiên địch của tất cả các loại động thực vật.

Nhưng động vật ở đ}y lại hoàn toàn không hề sợ hãi, cứ như chưa từng thấy lo{i n{o như

đ|m chúng ta vậy. Tôi nhớ c|c anh đ~ kể, từ l~nh địa của người Kukuer từ phía Đông đi ra l{

sẽ thẳng tiến vào rừng Than Thở, một vùng không đ|nh dấu cụ thể trên bản đồ đúng không?”

Nhạc Dương nói: “Không sai, nhưng chúng tôi đ~ được Khỉ Đuôi Xoắn dẫn ra ngoài rồi, bây giờ đ|ng lẽ phải l{... đợi chút đ~, ý anh l{... ý anh l{ ở đ}y?...”

Sean nói: “Tôi vẫn chưa d|m khẳng định, nhưng chỗ này có lẽ là vùng ven của rừng Than Thở, cũng l{ một khu rừng nguyên sinh, ít nhất thì dựa vào phản ứng của lũ động vật này, hình như l{ chưa có con người đặt chân lên mảnh đất n{y.”

Ý tứ của Sean rất rõ ràng, mặc dù mấy ng{y trước bọn Trác Mộc Cường Ba cũng đi qua rừng nguyên sinh, nhưng những nơi đó dù sao cũng có qu}n du kích v{ bọn buôn ma túy hoạt động nhiều năm, bọn động vật ở đó cũng biết sự đ|ng sợ của con người, nhưng động vật ở đ}y lại hoàn toàn không chú ý, nên chắc chắn đ}y l{ một vùng rừng rậm nguyên sinh ở

trạng thái gần như ch}n không đối với con người.

Ba Tang nói: “L{m sao thế được, chúng ta đi xuôi dòng nước, đồng thời dựa theo la b{n đi về phía Đông chếch Nam, dù tệ đến đ}u thì cũng đ~ rời xa rừng Than Thở rồi mới phải chứ, lý đ}u m{ lại đi s}u v{o một khu rừng nguyên sinh chưa có dấu ch}n con người.”

“Đợi chút đ~!” Mồ hôi rịn ra trên trán Nhạc Dương, cơ hồ nghĩ đến một sự thực đ|ng sợ, anh lấy la b{n ra, đưa mắt nhìn những người còn lại với ánh mắt hồ nghi, rồi hỏi, “Từ nãy https://thuviensach.vn

chúng ta vẫn dựa theo la b{n tính to|n phương hướng, nếu như la b{n chỉ sai hướng thì sao?”

Trương Lập nói: “Không thể nào, cho dù la bàn của một người có vấn đề, không thể nào la bàn của tất cả mọi người đều chỉ sai hết?”

Bốn chiếc la b{n để sát cạnh nhau, hướng chỉ ho{n to{n tương đồng, nhưng Nhạc Dương chợt thốt lên: “Còn nhớ lúc chúng ta vừa vào rừng không? Chúng ta bị truy đuổi chạy loạn cả lên, cả chúng ta cũng không biết mình đ~ v{o l~nh thổ Colombia rồi, nếu lúc đó phương hướng chính xác, thì chúng ta phải không ở Colombia mới đúng chứ!”

Ba Tang hình như nghĩ ra điều gì đó, ngạc nhiên thốt: “B~o từ! Chúng ta bỏ qua mất yếu tố

này rồi!”

“B~o từ? Bão từ gì?” Tr|c Mộc Cường Ba nhìn Ba Tang hỏi.

Ba Tang nói: “Bề mặt mặt trời hoạt động rất sôi động, có những vùng sáng hoặc điểm đen đột nhiên bùng nổ, không ngừng phóng ra những dòng điện từ trường, bức xạ tia X, tia tử

ngoại, ánh sáng và hạt nhân mang năng lượng cùng tia hồ quang. Trong đó c|c nguyên tử

mang điện hình thành một dòng điện lưu xung kích v{o từ trường tr|i đất, đ}y chính l{ b~o từ. Vùng xích đạo là khu vực gần mặt trời nhất trên tr|i đất, góc chiếu của mặt trời cũng thẳng nhất, bão từ mạnh mẽ không những có thể làm nhiễu tín hiệu điện thoại di động, mà còn l{m địa từ trường rối loạn, dẫn đến la bàn chỉ sai phương hướng.”

Trương Lập nói: “A, nói như vậy chúng ta từ đầu đ~ đi sai hướng rồi? Chúng ta không đi hướng Đông Nam m{ l{ Đông Bắc? Vậy chẳng phải l{...”

“Chúng ta chẳng những chưa ra khỏi rừng Than Thở, mà từ đó tới giờ lại còn đi s}u v{o trong nữa, qua hai ngày bôn ba, chỉ sợ đ~ tới chính giữa khu rừng này rồi cũng nên.” Nhạc Dương đưa ra một kết luận khiến tất thảy người còn lại đều ớn lạnh từ đầu tới chân.

Cảm giác vui vẻ thích thú như đi du lịch lúc n~y đ~ tan biến, nói thế n{o chăng nữa, thì đến vùng đất được mệnh danh là mồ chôn các nhà thám hiểm cũng không phải chuyện tốt đẹp gì. Trác Mộc Cường Ba trấn an mọi người: “Đ~ đi hai ng{y rồi, giờ có quay đầu lại cũng vô dụng, chỉ còn cách tiếp tục tiến lên thôi. Cho đến giờ, chúng ta vẫn chưa gặp phải động vật ăn thịt cỡ lớn nào, mọi người hãy giữ cảnh gi|c cao độ, cầm chắc vũ khí, sẵn sàng chuẩn bị ứng phó với những tình huống có thể xảy ra bất cứ lúc n{o đi. Không cần quá sợ hãi, ong s|t nh}n chúng ta cũng gặp rồi, còn thứ gì đ|ng sợ hơn chúng nữa đ}y?” Nói đoạn, Trác Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn Sean khích lệ, Sean vốn định buột miệng nói một c}u “Có, nhiều lắm.” Nhưng trông thấy ánh mắt Trác Mộc Cường Ba, anh ta bèn sửa th{nh: “Không sai, chỉ

cần cẩn thận, chúng ta có tới năm người, chắc là không có gì làm khó nổi đ}u.” Nói thì nói vậy, song nét mặt anh ta thì không sao che giấu nổi, ai cũng nhận ra nét mặt ấy nghĩa l{ gì:

“Đi cùng mấy người các anh, giờ còn chẳng biết mình sẽ chết thế nào nữa, oan uổng qu|!”

“Đúng thế.” Trương Lập tháo cung tên xuống, lắp tên vào rảo ch}n xông lên trước, vừa đi vừa nói: “Chúng ta có vũ khí cao cấp thế này, chẳng lẽ lại sợ mấy con rắn con mèo con chắc?” Nhạc Dương cũng bổ sung: “Bọn động vật ở đ}y ngu lắm, xem ra đêm nay được ăn một bữa no rồi.” Năm người cố gượng cười đùa, nhưng trong lòng thì thấp thỏm không yên tiếp tục đi s}u v{o khu rừng đen tối âm u.

https://thuviensach.vn

Rừng Than Thở quả nhiên vô cùng khó đi, mới được vài bước, Sean đ~ mấy lần lên tiếng nhắc nhở: “Chớ nên đi s|t c|c c}y to như thế, bất cứ lúc n{o cũng có thể có lũ ếch nhảy xuống, lần trước các anh gặp bọn ếch độc rồi, chắc cũng biết không hay hớm gì phải không.”

“Bên tr|i l{ hoa Thiên Nga, đừng đi đường đó, thối lắm.”

“Đừng rẽ trái, bụi cây lớn như vậy, khả năng có rắn đuôi chuông hoặc rắn hổ mang chúa là rất lớn, nếu có trăn khổng lồ thì c{ng không xong đ}u.”

“Sợ cái gì chứ, cùng lắm là bắt về nấu canh rắn!” Cả đ|m người cứ phấp phỏng rụt rè, bước đi m{ phập phồng lo sợ, cuối cùng Ba Tang cũng không nhịn nổi, lớn tiếng nói vang.

Sean thấy vậy cũng không lắm lời nữa, nhưng mới được mấy bước nữa, đống lá mục ven đường đột nhiên nhảy vọt lên một cái cắn chặt v{o đùi Tr|c Mộc Cường Ba. “C|i qu|i gì đấy!” Tr|c Mộc Cường Ba kinh hãi, vung chân hất con vật kia đi, nhưng nó nhất quyết cứ cắn chặt không rời, hất thế n{o cũng không rơi. Lúc n{y mọi người mới nhìn rõ, thì ra là một con cóc to{n th}n như được ngụy trang thành màu xám xịt. Sean nói ngay: “Yên t}m, không có độc, là cóc sừng đấy.”

Trương Lập thì thầm với Nhạc Dương: “N{y, nói thế nào nhỉ, xem ra là cóc cái rồi, thật thân thiết qu|, đúng l{ khiến người ta vừa yêu vừa hận.”

Khuôn mắt con cóc lồi hẳn lên, trông như trên tr|n mọc hai chiếc sừng vậy, một khi thân thể thô ráp màu xám của nó ngồi chồm hỗm bất động trong đống lá mục, người ta khó lòng mà nhận ra được. Sean không dùng tay, m{ mượn chiếc lao của Trương Lập giúp Trác Mộc Cường Ba gẩy con cóc sừng xuống. Trác Mộc Cường Ba nghi hoặc hỏi: “Chẳng phải anh đ~

nói không có độc {?”

Sean giải thích: “Trong mồm thì chắc l{ không có, nhưng trên lưng thì không chắc lắm.

Loại cóc sừng này có khả năng tấn công rất cao, gặp các loài nhỏ hơn nó, thông thường chỉ

cần một đớp là nuốt chửng luôn, kể cả những loài lớn hơn nó, mặc kệ l{ xơi được hay không, nó cũng không kh|ch khí gì m{ cắn cho một phát. Thổ dân trong rừng gọi chúng là

‘cóc đậu miệng to’, có ai chơi trò ăn đậu chưa? Chính l{ c|i trò h| miệng ra thật to ấy, ha ha.”

Anh ta đưa mắt liếc sang phía Ba Tang, nói tiếp: “Cũng may l{ cóc sừng, nếu là con gì khác...

vì vậy ở đ}y không thể n{o đi bừa được, tốt nhất cứ cẩn thận từng bước thì hơn.”

Cuối cùng, đứng trước khu rừng sâu khắp chốn đều l{ nguy cơ khôn lường này, Trác Mộc Cường Ba cũng không nén nổi mà ngửa mặt thở d{i: “Ôi...”

Đêm thứ bảy

Cuối cùng thì cũng tìm được địa điểm thích hợp để cắm trại, tiếp theo nữa l{ đến vấn đề

bữa tối. Nhìn đ|m chim muông bay nhảy trong rừng, mấy người chợt nhớ lại mùi vị các món nướng ở quê nh{, nói gì thì cũng ngon hơn mấy loại thực phẩm nén nhạt nhẽo vô vị kia nhiều.

Mặc dù vũ khí rất cao cấp, khốn nỗi cả mấy người đều là những thợ săn vụng về. Theo như Ba Tang kho|c l|c, anh ta m{ có khẩu súng bắn tỉa trong tay thì con muỗi ở xa ngoài ng{n mét cũng chắc chắn không trượt được, nhưng đối với thứ ống thổi tên cũng cần độ

chuẩn xác rất cao này, anh ta lại chỉ như cô g|i mới lên kiệu hoa, lóng nga lóng ngóng. Kết https://thuviensach.vn

quả là ống tên đeo trên lưng đ~ thổi sắp hết, hai bên xương h{m đ~ mỏi nhừ, sưng phù lên như bị ong mật thơm cho mấy ph|t, còn nh|nh c}y kia cũng bị tên găm đầy như lông nhím, chỉ mỗi con sóc nhỏ đứng giữa là hoàn toàn chẳng hề hấn gì, lại còn vỗ tay cười cười với Ba Tang nữa chứ.

Còn về cung tên, trong quá trình huấn luyện bốn người cũng từng luyện tập rồi, nhưng cung họ sử dụng đều làm bằng hợp kim, dây cung bằng nylon, ngoài ra còn phụ trợ thêm rất nhiều thiết bị ngắm kh|c, tên cũng l{ loại có cốt thép, còn loại thuần bằng gỗ, dây cung bằng gân dê, cộng thêm loại tên ngoằn ngoèo như con giun cắm thêm nửa chiếc lông vũ n{y, căn bản không cần ngắm đ~ biết bắn ra sẽ lệch rồi. Nói theo cách của Trương Lập l{: “Thứ này chủ yếu là dựa vào cảm giác của xạ thủ với gió, không thể ngắm, ngắm là lệch ngay.” Đầu mũi tên bằng gỗ cũng cắm nghiêng nghiêng ngả ngả, không cần nói cũng biết, con gì bay trên trời thì vẫn cứ bay, con gì chạy dưới đất cũng vẫn cứ chạy, điều khác biệt duy nhất chỉ

là trong rừng có thêm v{i động vật đứng thẳng trên hai chân, miệng thở hổn hà hổn hển mà thôi.

Nhạc Dương thì lúc n{o cũng nơm nớp lo sợ, dù sao thì mức độ nguy hiểm của món đồ

chơi trên tay anh ta cũng tương đối cao, chỉ cần không trúng vật săn, nó sẽ quay ngược trở

lại tấn công người ném ra nó. Cũng may trong rừng này có nhiều cây lớn nên Nhạc Dương mới không đến nỗi bị thương, có điều ném ra mấy lần thì cả mấy lần vũ khí của anh chàng đều bay lên trên cành cây cao mấy chục mét, muốn tiếp tục sử dụng thì phải leo lên cây mà lấy vũ khí cao cấp về, mấy lần lên lên xuống xuống như vậy, Nhạc Dương cũng mệt nhoài chẳng kém gì bất cứ người nào khác.

Trác Mộc Cường Ba và Sean lại càng chẳng cần nói, bản th}n vũ khí ném đ| của Trác Mộc Cường Ba đ~ không đủ khả năng s|t thương rồi, nhưng g~ vẫn không ngượng mồm nói kỹ

thuật của mình có thể khống chế một cách chuẩn xác trong phạm vi năm mươi mét, kết quả

l{ Trương Lập khinh khỉnh chua cho một c}u: “Có phải anh ném tên lửa tự tìm mục tiêu đ}u.” Sean thì l{ loại nói hay phải biết, chứ thực tế năng lực h{nh động so với bọn Trác Mộc Cường Ba thì chỉ thấp chứ không thể cao hơn, bằng không đ~ không đến nỗi phải bắt nhện m{ ăn rồi.

Bốn người bận bịu một hồi lâu, cuối cùng vẫn dựa vào tuyệt chiêu phòng thân của Ba Tang, “Ba Tang phi đao, lệ bất hư ph|t” ném trúng một con heo vòi khù khờ đứng yên một chỗ, con heo đó bị thương đ~ bỏ chạy trối chết, bốn người còn lại người đuổi kẻ chặn, cuối cùng thì cũng bắt sống được con vật kia.

Ăn xong món thịt nướng, Sean đề nghị mắc võng cao lên một chút, vì nghe nói trong rừng Than Thở này có khá nhiều động vật có thể trèo lên cây, ngoài rắn độc, thằn lằn, báo châu Mỹ, đến cả cá sấu cũng biết leo cây nữa. Buổi đêm cần cắt cử người canh g|c, Trương Lập xui xẻo bắt thăm thất bại, phải phụ trách trực đêm.

Đ~ mệt nhọc cả ngày, ai nấy đều ngủ rất say, nhưng khoảng ba bốn giờ s|ng, lúc đang ngủ

say nhất, cả mấy người đều bị Trương Lập đ|nh thức: “Dậy đi, nhanh lên, qu}n du kích đến rồi.” Vừa nói một câu, cả bọn đều tỉnh hẳn cả người.

Chỉ thấy trong bóng đêm, một con rồng lửa đang ngoằn ngoèo uốn khúc chầm chậm tiến tới, nhóm này ít nhất cũng phải một hai chục người. Theo như những gì bọn Trác Mộc https://thuviensach.vn

Cường Ba biết về biên chế của qu}n du kích, đ}y có lẽ là một tiểu đội, còn ở xa hơn về

hướng Bắc, cũng có |nh lửa bập bùng nhạt như |nh sao trời, xem ra kẻ địch không chỉ có một đội lùng sục. Trác Mộc Cường Ba hỏi Sean: “Đuổi theo anh, hay l{ đuổi theo chúng tôi nhỉ?”

Sean nói: “Tôi chỉ có một người, l{m gì được vinh hạnh ấy chứ, chắc tám chín phần l{ đuổi theo các anh rồi.”

Nhạc Dương o|n tr|ch ph{n n{n: “Rốt cuộc là chuyện quái gì vậy nhỉ? Điên loạn truy đuổi chúng ta cả đêm, tối đen thế này, mà rừng còn rậm rạp nữa chứ, l{m sao m{ tìm người được.” Lời còn chưa dứt, như thể để hồi đ|p lại anh chàng, trên không trung vang lên một tiếng “qu|c...” chói tai, trong đêm khuya tĩnh lặng ở đ}y, sợ rằng ở ngoài xa mấy cây số cũng nghe thấy tiếng rít n{y cũng nên.

Ba Tang kinh hãi thốt: “Chim ưng! Chó chết thật!” Tuy mấy người bọn họ đ~ phun xung quanh đấy loại thuốc xịt có thể đ|nh lạc hướng chó săn, nhưng lại không sao tr|nh được bọn trinh s|t trên không n{y, hơn nữa võng thì cũng không có c|ch n{o ngụy trang được, nghe }m thanh đó lên bổng xuống trầm, hô ứng lẫn nhau, xem ra là không chỉ có một con.

Con rồng lửa kia lập tức nhằm hướng bọn họ tiến tới, Ba Tang tức giận nói: “Chết tiệt, không đợi được nữa, chúng ta phải lập tức rời khỏi đ}y.” Vừa nói, anh ta vừa bật dậy, nhanh nhẹn bám vào dây thừng trượt xuống, một tay kéo sợi thòng lọng, cả chiếc võng treo trên c}y cao mười mấy mét liền lỏng ra rơi xuống, Ba Tang nháo nhào cuộn lại rồi nhét vào ba lô, tiếp tục thu dọn rồi chạy về phía bờ sông. Cũng may l{ hôm qua họ chưa ph| bè đi m{ để lại trên bờ, nên giờ chỉ cần đẩy xuống nước, rồi tiếp tục đi xuôi dòng, trước mắt thì đ}y chính l{ con đường nhanh nhất để họ tẩu thoát.

Bốn bề tối đen như mực, ánh sao ảm đạm trên trời căn bản không thể chiếu xuyên qua rừng cây rậm rạp, để không thu hút sự chú ý của qu}n du kích, nhưng vẫn nhìn rõ được tình hình trên sông, họ sử dụng ánh sáng lạnh. Trác Mộc Cường Ba lấy ra hai cái ống nhựa, bẻ

nhẹ một cái, ống nhựa liền phát ra ánh sáng huỳnh quang nhàn nhạt. Đem đặt ở đầu bè gỗ, mọi vật trên dòng sông đều bị thứ ánh sáng trắng nhờ nhờ ảm đạm ấy làm biến hình đổi dạng, các loại âm thanh tiếng động cổ quái làm thần kinh năm người đều vô cùng căng thẳng.

Nhạc Dương thắc mắc: “Trong đêm nguy hiểm như thế, bọn chúng không cần mạng sống nữa hay là sao? Sao lại cứ bám chúng ta nhằng nhẵng vậy nhỉ.”

Ba người còn lại đều lắc đầu không nói gì, không ai có thể giải thích, m{ đều cảm thấy, đ|m du kích n{y đ~ ph|t điên hết cả lên rồi. Cuối cùng Sean cũng tìm ra đ|p |n, anh ta lạnh giọng nói: “Bởi vì đ}y l{ rừng Than Thở, tìm kiếm chúng ta trong đêm mới chính là sách lược an toàn nhất.”

“Nói thế l{ ý gì?” Trương Lập hỏi.

Sean nói: “Nghe người ta bảo, trong rừng Than Thở vẫn còn những bộ lạc ăn thịt người cuối cùng sinh sống, vậy thì ban ngày, khu rừng này chính là thiên hạ của bọn ăn thịt người, quân du kích không dám mạo hiểm chia thành từng tiểu đội nhỏ mười người một để tìm kiếm, bọn chúng sẽ chỉ có thể tìm một nơi n{o đấy an toàn tập trung cả lại. Chỉ có ban đêm, https://thuviensach.vn

bọn chúng mới chia thành các nhóm, mang theo vũ khí hiện đại có thể đuổi bọn mãnh thú mà tìm kiếm, bây giờ c|c anh đ~ hiểu chưa? Chỉ có một vấn đề tôi vẫn chưa hiểu, nếu đúng như c|c anh đ~ kể, chỉ là giết chết hay khiến vài tên lính lác bị thương, thì chúng không có lý do gì để liều mạng truy đuổi như thế đ}u. Quy luật trong rừng chính là kẻ mạnh sinh tồn, bọn lính bị các anh giết chết, điều này chỉ có thể chứng tỏ bọn chúng kém cỏi, dù không chết trong rừng thì cũng chết khi chiến đấu với quân chính phủ, còn lâu bọn du kích mới để tâm đến nhé.”

Nhạc Dương hồi tưởng lại, cũng nói: “Phải đấy, giờ nghĩ lại, bọn chúng gần như l{ đ~ điều động toàn quân, nhất định phải bắt sống chúng ta hay sao ấy.” Trương Lập cũng lên tiếng:

“Đúng rồi, nếu không phải như vậy, chúng ta đ~ chết mấy lần trong rừng rồi. Lần trước có tên du kích còn nói, hình như l{ chúng ta lấy c|i gì đó, m{ chúng ta thì có lấy c|i gì đ}u chứ?”

Ba Tang thúc giục: “B}y giờ không có thời gian nghĩ chuyện đó đ}u, nhất định phải nghĩ

cách làm thịt con vịt kia, nếu không nó sẽ theo chúng ta m~i đấy. Ớ? Hình như không theo

{?”

Sean giải thích: “Chúng ta đang không ngừng đi s}u v{o rừng Than Thở, m{ động vật ăn đêm vùng n{y đ}u chỉ có một lo{i chim ưng đấy, chắc chắn là nó gặp phải thiên địch nên đ~

bỏ chạy rồi, đ}y cũng chính l{ cơ hội tốt nhất cho chúng ta tẩu thoát, nếu không để nó bắt kịp, tình hình e không khả quan lắm đ}u.”

Thuận nước chống chèo, bè gỗ trôi đi trên dòng sông tĩnh lặng, hai ống huỳnh quang phía trước dần mờ đi, Trương Lập tiện tay quẳng luôn xuống nước, rồi đổi hai ống mới. Thanh gỗ dài trong tay Trác Mộc Cường Ba khựng lại một cái, bè gỗ lệch sang bên trái, Ba Tang liền nhắc: “Nước nông lắm, cẩn thận không mắc cạn.”

Đến đoạn nước cạn, mặt sông cũng rộng hẳn ra, mấy cây cổ thụ ngả hẳn xuống mặt nước, rễ thò ra từ tán cây, cắm bừa bãi xuống giữa b~i nước cạn, cũng may có |nh s|ng, nếu không cả đ|m đ~ đ}m đầu hết v{o đấy rồi. Trác Mộc Cường Ba khống chế phương hướng, đi xuyên qua các thân cây ấy, được tầm trăm mét thì lòng sông lại dần thu hẹp lại, đ|y sông thấp hẳn xuống, bờ hai bên đều có một vùng đất trũng, tối om om chẳng nhìn thấy gì cả, nhưng lại nghe tiếng “oạp oạp oạp” không ngừng vang tới. Càng tiến về phía trước, tiếng kêu càng lớn, mới đầu chỉ có hai ba tiếng vang chỗ này chỗ khác, về sau thì thành một dàn âm thanh náo động, hình như trong b~i đất trũng đó có rất nhiều ếch xanh thì phải.

Năm người còn chưa hết cơn kinh h~i, thấy nhiều ếch như vậy cũng không khỏi bối rối.

Nhạc Dương nói: “Kêu gì m{ khó nghe thế, sao ở đ}y lại có nhiều ếch vậy nhỉ?”

Sean chăm chú nghe lại cho kỹ, nói: “Không phải ếch, nghe tiếng thì chắc l{ cóc đấy.”

Tiếng kêu gần hơn, năm người mới trông thấy hai bên dòng sông, vô số cóc đang chồm hỗm bên bờ, cổ phập phùng phát ra những tiếng “oạp oạp”, có vẻ như đang h}n hoan ch{o đón bọn họ. Nhưng bọn cóc này thật khiến người ta cảm thấy lạnh cả xương sống. Con nào con nấy đều to như quả bóng đ|, e l{ phải nặng không dưới mười c}n, được ánh sáng lạnh làm nổi bật, những đôi mắt to tướng của chúng trông cứ gườm gườm. Trương Lập nói: “Sao lại to thế nhỉ, hình như chúng có ý đồ gì đó thì phải.”

https://thuviensach.vn

Sean nói: “Cóc biển đấy, là loài có hình thể lớn nhất trong gia tộc nhà cóc, ở Brazil có rất nhiều, có điều cũng đ}u to tới mức này chứ! Chắc l{ chúng không có |c ý gì đ}u, giờ là nửa đêm rồi, tôi nghĩ chắc chúng đang tiến hành nghi thức tìm bạn đời đấy.”

Trương Lập nhắc lại: “Tìm bạn đời?”

Sean gật đầu: “Đúng thế, hai b~i đất trũng hai bên bờ có hai quần thể cóc biển, một đực một c|i, sau đó chúng h|t sao cho đối phương rung động, rồi chọn lấy bạn đời hợp ý mình nhất. Thông thường là con cái sẽ h|t.”

Nhạc Dương nói: “Thế không phải là giống hệt như h|t sơn ca ở Trung Quốc à, bên nào là cóc cái thế?”

Sean nói: “Qu|i thật, hình như cả hai bên đều đang kêu.”

Ba Tang nói: “B}y giờ còn nói mấy chuyện đó l{m gì hả? Nh}n lúc còn có người chèo thuyền, tranh thủ mà nghỉ đi một lúc, trời s|ng cũng vẫn phải lên đường, cứ tiếp tục thế này chưa đến hai ng{y l{ cơ thể không chịu nổi đ}u.”

Không ngờ, Trương Lập và Nhạc Dương đều làm ra vẻ sẵn sàng chiến đấu. Trương Lập còn nói: “Không, điều này rất quan trọng, nếu chúng đều là cóc cái, vậy thì tình cảnh của chúng ta trở nên nguy hiểm rồi đấy.”

Sean lắc đầu: “Tôi chưa nghe qua cóc biển chủ động tấn công con người bao giờ cả, không cần phải căng thẳng.”

Trương Lập và Nhạc Dương đều đ|nh mắt sang phía Trác Mộc Cường Ba, rồi nói: “Cứ giữ

cảnh gi|c thì hơn, không lại trở tay không kịp.” Vừa mới dứt lời, đ~ nghe “oạp” một tiếng, con cóc biển bên bờ trái nhảy vụt lên tấn công. Bọn qu|i d{i đến cả hơn ba mươi centimet này dùng sức bật một c|i, đ~ vượt qua khoảng cách hai ba mét, xông thẳng vào mấy người trên bè gỗ. Sau khi con đầu tiên nhảy lên, cả một đo{n qu}n phía sau cũng ồ ạt nhảy chồm chồm, Sean vội v{ng đứng bật dậy, thảng thốt kêu lên: “Sao thế được? Sao lại thế?” Đúng lúc ấy thì một con cóc biển nhảy bổ v{o đầu anh ta.

Trương Lập cầm lao hất một con cóc đại tướng xuống nước, giơ tay ra hiệu thắng lợi với Nhạc Dương, kết luận của hai người bọn họ lại một lần nữa khẳng định được tính chính xác.

Nhạc Dương ung dung né khỏi một con cóc từ trên cao rơi xuống, cũng giơ tay lên l{m hiệu đ|p trả. Còn lại ba người kia không kịp đề phòng, ai nấy đều cuống hết cả lên. Sean giơ hai tay chộp được một con cóc béo ú, một con khác lại đ~ ngồi chễm chệ trên đầu anh ta rồi; Ba Tang tay đấm ch}n đ|, lần lượt hất hết bọn cóc b|m v{o người xuống nước; Trác Mộc Cường Ba thì vẫn phải giữ cho bè gỗ thăng bằng, chỉ có thể dùng một tay chống lại, một con cóc đang đứng trên vai g~ tuy đ~ bị nhấc lên, nhưng vẫn kịp lè lưỡi ra liếm lên mặt Trác Mộc Cường Ba, vừa trơn vừa dính, lại còn một mùi tanh tưởi không sao tả xiết, khiến người ta ngửi mà muốn nôn.

Trường Lập lại hất một con cóc khác khỏi bè gỗ, thở d{i nói: “Sức quyến rũ của Cường Ba thiếu gia lớn quá, cả ngàn con cóc biển này cùng nhảy lên đ}y, sợ rằng cái bè gỗ này không chịu được mất.” Nhạc Dương gật đầu phụ họa: “Phải đấy, cả đ|m chúng ta chỉ l{ người đồng h{nh m{ cũng bị liên lụy theo, thật không ngờ bọn cóc động đực cũng khó đối phó thế này https://thuviensach.vn

chứ.” Phía sau nơi đuôi bè gỗ đ~ có bốn năm con cóc biển ngồi chồm hỗm, anh chàng vội tung ch}n đ| văng từng con một xuống dòng sông.

Trương Lập cúi đầu tránh khỏi một con nhảy xéo qua, nói tiếp: “Có nghe chuyện Hoàng tử

Ếch chưa? Sau khi được công chúa xinh đẹp hôn một cái, con ếch liền lắc mình biến thành hoàng tử đẹp trai. Không biết bọn cóc c|i n{y, được hôn xong có biến thành công chúa xinh đẹp không nhỉ?” Nhạc Dương đưa tay che mặt, tránh khỏi cú liếm của một con cóc biển, oang oang nói: “Không biết, anh đi m{ thử.”

Ba Tang bắt đầu thở hổn hển nói: “Nhiều quá, rốt cuộc bọn quái vật này muốn làm gì đ}y?”

Sean nói: “Ống huỳnh quang sắp tắt rồi, nếu chìm vào bóng tối đen kịt, chúng ta sẽ rất bất lợi đó.”

“Ống huỳnh quang!” Tr|c Mộc Cường Ba nhanh nhẹn phản ứng, nhặt hai ống huỳnh quang ném ra xa tít hai bên bờ. Thoáng một cái, bọn cóc kia đ~ nhảy theo phía ánh sáng, Trác Mộc Cường Ba thở hắt ra một hơi nói: “Xem ra chúng nghĩ thứ đó giống như điểm tâm hay c|i gì đấy khác rồi.”

Đ~ một lúc l}u sau đó, Nhạc Dương vẫn hỏi Trương Lập: “Thế nào rồi? Đ~ hôn chưa?”

Trương Lập tức tối gắt lên: “Hôn c|i đầu cậu ấy, sao cậu không đi hôn đi.”

Trong rừng, một người lấy làm thắc mắc lẩm bẩm: “Kỳ quái thật, tại sao chúng phối hợp ăn ý vậy chứ? Với trình độ nhận thức và khả năng ứng biến của chúng, thì phải không biết bọn cóc biển sẽ đột nhiên tấn công mới đúng chứ. Ừm, hơn nữa còn lợi dụng nguồn s|ng để

chuyển dịch sự chú ý của các sinh vật trong bóng tối nữa, khả năng ứng phó cũng cao lên rất nhiều, xem ra sống trong rừng mấy ng{y đ~ l{m đ|m người này càng thêm mẫn tiệp rồi. Có điều, dùng cóc biển tấn công, quả thực l{ có hơi giống trò đùa trẻ con, không biết là mình đ|nh gi| bọn này quá thấp, hay là biểu hiện lúc trước của chúng làm mình quá thất vọng đ}y? Lần sau... ừm, nếu chúng mày ra khỏi được rừng Than Thở, chúng ta mới nói chuyện lần sau vậy.”

Quày quả một đêm, ngủ cũng không đủ giấc, năm người đều uể oải mệt mỏi, tận lúc trời gần sáng họ mới có cơ hội nghỉ ngơi gi}y l|t b{n luận về lộ tuyến đ{o tẩu. Nhạc Dương đưa ra ý kiến:”Nếu đi xuống phía Nam, chắc là có thể ra khỏi rừng Than Thở này trong một ngày đấy.”

Ba Tang lắc đầu: “Nhưng qu}n du kích không thể nào không biết điều này, khẳng định là chúng đ~ bố trí rất nhiều ổ mai phục ở hướng đó rồi.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nếu tiếp tục đi về hướng Đông thì đúng l{ tiến về phía mục tiêu của chúng ta, song vấn đề l{ như vậy sẽ th{nh ra c{ng lúc c{ng đi s}u v{o rừng Than Thở

rồi.”

Trương Lập hỏi: “Quay đầu lại đi hướng T}y thì sao?”

Sean lắc đầu: “Kiến nghị n{y không được, đi về phía Tây, vẫn là rừng Than Thở, lại còn không biết có bao nhiêu qu}n du kích đang đi từ hướng đó nữa, quay lại chẳng phải tự tìm đường chết thì l{ gì?”

https://thuviensach.vn

“Ê. Tấp vào bờ, nhẹ nh{ng thôi, đừng phát ra tiếng động gì.” Ba Tang bảo mọi người lên bờ, nhân lúc trời còn tờ mờ chậm rãi tiến bước, chẳng bao lâu sau, những người kh|c cũng đ~ nghe thấy, đó l{ tiếng người. Bọn họ nấp trong rừng, chỉ thấy hai người mặc áo rằn ri cộc đang x|ch thùng ra sông lấy nước, vừa đi vừa nói gì đấy, chỉ cần Ba Tang nhắc nhở chậm mấy giây, e rằng họ đ~ chạm mặt hai tên này rồi.

Hai tên kia lấy nước, rồi quay đầu đi v{o rừng, Nhạc Dương giờ mới nói: “Chúng ta bị bao vây rồi.”

Trương Lập hỏi: “L{ bọn buôn ma túy hay quân du kích nhỉ?”

Sean đ|p: “Qu}n du kích đấy, không biết là tiểu đội nào, không ngờ chúng lại còn đi trước cả chúng ta một bước.”

Ba Tang nói: “Có ai đi do th|m với tôi không, biết đ}u lại kiếm được vũ khí cũng nên.”

Trác Mộc Cường Ba bước ra: “Tôi đi, ba người ở lại đ}y, nếu có gì ph|t sinh thì cũng còn có người tiếp ứng.”

Sean lắc đầu: “Không được, lực lượng của chúng ta mỏng qu|, cùng đi một lượt, nếu có gì không ổn sẽ lập tức chạy theo hướng ngược lại. Trong rừng rậm thế này chúng không dám đuổi xa đ}u, nh}n tố nguy hiểm ở đ}y qu| nhiều, đ}y l{ điều m{ ai ai cũng biết hết cả.”

Trương Lập và Nhạc Dương cũng tỏ ý không muốn ở lại.

Không còn c|ch n{o kh|c, năm người liền cùng lần mò theo hướng hai tên du kích kia biến mất. Vừa được mấy bước, Ba Tang lại ra hiệu mọi người dừng lại, chau m{y nói: “Phía trước có không ít kẻ địch đ}u, ít nhất phải mười, không, hai mươi tên trở lên đấy, sợ rằng không chỉ có một tiểu đội, mọi người cẩn thận chút.”

Nhạc Dương thắc mắc: “Lẽ nào chúng biết đ}y l{ con đường chúng ta buộc phải đi qua?

Sao lại có nhiều người chặn ở đ}y thế?”

Sean nói: “Không phải đ}u, gần đ}y e rằng chỉ có một con sông này là chảy vào sâu giữa rừng, nếu muốn sống sót thì buộc phải đi gần nơi có nước thôi, gần bờ sông có doanh trại của qu}n địch l{ điều hết sức bình thường, cũng may l{ chúng ta còn chưa chạm mặt với chúng đấy.”

Tiếng động do qu}n địch gây ra càng lúc càng lớn, cuối cùng thậm chí còn ồn ào nhốn nháo, cả Ba Tang cũng kinh h~i ngóng mắt lên nhìn, không biết phía trước rốt cuộc có bao nhiêu tên địch, xem ra muốn kiếm v{i món vũ khí không phải chuyện dễ. Cả bọn vòng qua một c}y đại thụ, vạch đ|m cỏ trước mặt, phía trước bỗng sáng bừng lên. Trên một b~i đất trống rộng rãi, tình hình không khỏi khiến năm người trợn tròn mắt lên vì ngạc nhiên.

Th{nh lũy

Năm người vốn đ~ ước lượng qu}n địch nhiều lắm cũng chỉ độ một hai tiểu đội, hoặc ba bốn mươi người dựng lều bạt ở khoảnh rừng phía trước, giờ đang chuẩn bị đốt lửa nấu cơm. Nhưng tình cảnh trước mắt lại hoàn toàn không giống những gì họ tưởng tượng, trên b~i đất rộng thênh thang ấy đ~ có cả những căn nh{ gỗ được dựng lên, có người nấu cơm, có người đốt lửa, có người đang cưa gỗ, lại còn không ít người đang dựng lên những căn nh{

https://thuviensach.vn

mới. Số lượng nhà gỗ đ~ lên đến sáu bảy chục căn, gần như l{ một trại lính cỡ nhỏ rồi, lại còn cả một đ|m du kích cứ ra ra vào vào, tuyệt đối không chỉ là một hai trăm người.

Nhạc Dương nói: “Trời đất, chúng ta chui vào sào huyệt của quân du kích rồi.”

Sean nhìn gốc cây cụt bên cạnh, nói: “Không phải, vết chặt này vẫn còn mới, khoảnh đất trống này mới được dọn quang từ tối qua thôi. Đ}y có lẽ là một trung tâm chỉ huy lâm thời của quân du kích, bọn chúng lấy đ}y l{m trung t}m, rồi tỏa đi lùng sục các vùng phụ cận.

Trận thế lớn như vậy, xem ra là chúng ta mọc c|nh cũng khó m{ bay tho|t rồi. Với sức năm người chúng ta, muốn trộm vũ khí ở đ}y thì qu| nguy hiểm, nh}n lúc chúng còn chưa dựng xong tháp canh, mau mau chuồn đi cho sớm thì hơn.”

Mọi người lập tức nảy sinh ý muốn thoái lui, song Ba Tang kiến nghị: “Đợi chút đ~. Ở đ}y nhiều người như vậy, hai thùng nước l{m sao đủ, hai tên vừa đi g|nh nước lúc nãy nhất định sẽ trở lại, bọn chúng không biết chúng ta đ~ ở đ}y, đợi lát nữa chúng ta tìm cách khống chế, rồi lấy vũ khí của chúng. Thế nào hả?”

Mặc dù đề nghị n{y hơi mạo hiểm một chút, nếu không thể lập tức khống chế hai tên đó mà không gây ra tiếng động nào, dù chỉ là một chút âm thanh rất nhỏ, năm người sẽ tức khắc bị bắt ngay tại chỗ. Có điều, năm người này ngoại trừ Sean ra, đều đ~ trải qua thập tử

nhất sinh trong rừng, thậm chí còn đ~ quen với kiểu sống trên đầu đao lưỡi kiếm của Ba Tang rồi, cho dù chỉ kiếm được một khẩu súng lục, cũng còn hơn l{ cầm cung tên của thổ

d}n đi tìm c|i chết trong rừng Than Thở.

Mặc cho Sean thì thầm can ngăn, năm người nấp trong một bụi c}y, đợi hai tên du kích đơn lẻ kia tới. Chẳng mấy chốc, quả nhiên lại có thêm v{i tên kh|c đi tới, lần này không phải hai, mà là ba tên, bọn chúng tay x|ch thùng nước, miệng huýt sáo véo von, tên nào tên nấy đều lộ rõ vẻ hưng phấn. Ba Tang đang chuẩn bị bảo mọi người ra tay, Sean chợt vẫy tay ngăn họ h{nh động, ra hiệu không được làm bừa, anh ta dỏng tai lên, cơ hồ như đang lắng nghe gì đó. Bốn người bây giờ mới sực nhớ ra l{ Sean cũng biết một ít tiếng Quechua, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Sean, cả bọn đều lấy làm tò mò không biết mấy tên du kích đang nói gì, xem ra là có quan hệ rất lớn với h{nh động lùng sục quy mô lần này thì phải.

Cơ hội đến rồi đi trong tho|ng chốc, ba tên kia đi qua gốc c}y thì cơ hội tốt nhất để chế

phục chúng cũng tan biến. Bọn Trác Mộc Cường Ba không ra tay, chỉ trơ mắt ra nhìn Sean đang lặng lẽ nghe trộm, dù sao thì biết được nguyên nhân thực sự tại sao đối phương truy đuổi mình cũng quan trọng hơn một khẩu súng lục nhiều. Đến khi không còn nghe tiếng ba tên kia nữa, Sean mới quay đầu lại, nhìn bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba với ánh mắt dò xét nghi hoặc, tưởng chừng như đang nhìn bốn thứ đồ vật ly kỳ cổ quái gì lắm vậy.

Dưới ánh mắt đó của Sean, Nhạc Dương thấy hơi khó chịu, liền hỏi: “Bọn chúng, bọn chúng nói c|i gì đấy?”

Sean đột nhiên hỏi: “C|c anh có biết Thành phố V{ng không?”

“Biết chứ,” Trương Lập không cần nghĩ ngợi gì đ~ đ|p ngay. Trước khi tới đ}y bọn họ đã điều tra rất kỹ, nội dung được nhắc đến nhiều như Th{nh phố V{ng đương nhiên l{ có tra ra rồi.

https://thuviensach.vn

Nhạc Dương còn bổ sung thêm: “Chính l{ Th{nh phố V{ng m{ đế quốc Inca để lại đó.

Nghe nói kho b|u đó ở hồ Guatavita ở Colombia cơ m{, không phải đ~ bị qu}n đội chính phủ

bảo vệ nghiêm ngặt rồi hay sao?”

Sean không nói gì, nhưng lại không ngừng cười khẩy, điệu bộ như đang chế giễu Nhạc Dương bịt tai trộm chuông vậy.

Ba Tang nói: “Th{nh phố Vàng thì quan hệ gì đến chúng tôi? Rốt cuộc l{ anh đ~ nghe được những gì?”

Sean đ|p: “Tôi không nói đến hồ Vàng, mà là Thành phố Vàng. Ai mà chẳng biết, hồ Vàng chỉ là một nơi để c|c đời vua Inca ném bảo vật xuống khi cử hành nghi thức nhất định, còn Thành phố V{ng, l{ quê hương của v{ng, El Dorado cơ! Nơi đó khắp nơi đều là vàng, nhưng đ~ được rừng rậm che phủ toàn bộ, người ta dùng v{ng x}y th{nh qu|ch cung điện, dùng v{ng đúc b{n ghế giường tủ, đến cả đường đi, cũng lót bằng vàng nốt.” Sean cố ý nhấn giọng, lại dùng ánh mắt “rõ r{ng l{ c|c anh biết rồi” liếc nhìn bốn người, kế đó nói tiếp: “Hơn nữa, Thành phố Vàng thần bí nhưng đ~ thực sự từng tồn tại trên đời đó, đến giờ vẫn ẩn tàng ở

nơi n{o đó trong rừng s}u, chưa bị con người phát hiện.”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu: “Tôi không hiểu, rốt cuộc Thành phố Vàng có quan hệ gì với chúng ta?”

Sean chỉ tay về phía ba tên vừa biến mất, nói: “Bọn chúng nói, bốn người Trung Quốc các anh biết Thành phố Vàng ở đ}u, chỉ cần bắt được...”

“Anh nói c|i gì hả!” Bỗng nhiên nghe được tin tức như vậy, Trương Lập thảng thốt kêu to|ng lên, đột nhiên nghe bên dưới có người qu|t lên gì đó, rõ r{ng l{ đang hỏi: “Ai đấy!”

Thì ra l{ ba tên kia đ~ lấy nước trở về, đang xông tới chỗ cái cây bọn họ ẩn nấp.

Nhạc Dương kêu lên: “Hỏng bét, bị phát hiện rồi!”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chạy mau!” Ba Tang lại nói: “Thịt chúng đi!” Kết quả là hai người cùng lên tiếng một lúc, ba người còn lại thành ra không biết nên nghe ai. Trong khoảnh khắc ngần ngừ đó, Ba Tang đ~ nhảy khỏi cành cây, nhằm một tên rồi đè ngửa hắn ra đất.

Trác Mộc Cường Ba thở d{i, cũng chỉ còn cách nhảy xuống theo, vậy là cả năm người đều nhảy xuống. Đối thủ của Ba Tang là một gã khổng lồ cao tới một mét tám, thân hình lực lưỡng không thua gì Trác Mộc Cường Ba, Ba Tang bổ tới liền hất văng khẩu súng lục tên kia vừa móc cầm trên tay, anh ta vốn tưởng chỉ một hai đòn l{ chế phục được tên này, chẳng ngờ thân thủ hắn cũng không tệ chút n{o, ngược lại còn giữ chặt hai cổ tay Ba Tang, đè anh ta xuống dưới, mũi dao găm chỉ cách mắt Ba Tang chừng mười centimet không ngừng đung đưa. Ba Tang bóp chặt cánh tay cầm dao của đối phương, nhưng b{n tay cầm dao khỏe như

vâm ấy vẫn không ngừng nhích về phía anh ta. Ba Tang liếc thấy Trương Lập đang cầm cây lao đứng bên cạnh, nhưng lại rụt rè không dám ra tay, liền bực mình hét lớn: “Còn không mau ra tay đi!”

Trương Lập luống cuống, dùng sức đ}m mạnh cây lao xuống, kết quả l{ đ}m thủng luôn người tên kia, suýt chút nữa thì xuyên qua cả Ba Tang. Lưỡi lao sượt qua nách anh ta, cắm https://thuviensach.vn

phập xuống đất. Ba Tang tốn khá nhiều sức mới hất được tên kia sang một bên, thở hồng hộc vài hơi rồi bò dậy hỏi: “Tại sao không ra tay luôn đi, suýt chút nữa tôi bị hắn giết chết rồi đấy!”

Kế đó nhìn sang phía bên kia, chỉ thấy Trác Mộc Cường Ba và một tên kh|c đang lăn qua lăn lại, Nhạc Dương đứng một bên cũng không biết làm thế n{o giúp đỡ gã. Ba Tang lườm anh chàng một cái, gắt gỏng: “Sợ cái mẹ gì! Cậu không giết hắn, hắn sẽ giết sạch cả chúng ta đấy.” Nói đoạn anh ta rút con dao săn ra, nh}n lúc tên kia bị Trác Mộc Cường Ba đè xuống dưới, không hề do dự, chọc thẳng vào khoảng giữa đầu g~ v{ đối thủ, cũng chẳng buồn để ý tới ánh mắt kinh hoảng của Trác Mộc Cường Ba, cứ thế chặt xuống một ph|t, m|u tươi bắn tóe ra l{m ướt sũng cả đầu tóc gã. Lúc ngẩng đầu lên, chỉ thấy Sean mình mẩy đầy bụi đất lá c}y đứng ở đằng xa, dưới chân là tên du kích thứ ba, gật đầu cười chua ch|t nói: “Tôi thì không vấn đề gì. Đi, đi mau.”

Nhạc Dương liếc vào trong rừng, nói: “Súng lục!”

Trác Mộc Cường Ba mặt đầy m|u me đứng lên, nói: “Bỏ đi, không kịp nữa đ}u, bọn chúng ra rồi đấy, chạy mau. Trương Lập, còn ng}y ra đấy làm gì, chạy.” Trong rừng bóng người thấp thoáng, không biết l{ đ~ có bao nhiêu tên bị kinh động.

Trương Lập đứng phía sau, hoảng hốt lẩm bẩm: “Tôi đ~ giết hắn, tôi đ~ giết hắn...”

Ba Tang nói: “Cậu không giết hắn, hắn sẽ giết cậu. Mấy ng{y trước trong rừng, chẳng phải cậu cũng dùng súng giết vô số người đấy sao?” Nhưng anh ta cũng biết, dùng súng tiểu liên bắn bừa giết người v{ dùng lao đ}m chết một người, đó l{ hai chuyện hoàn toàn khác nhau, thế nên chỉ điềm đạm nhắc nhở một c}u như thế chứ không nói gì nhiều.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Anh nhắc lại lần nữa xem nào, bọn chúng nói những gì?”

Sean đ|p: “Tên đ|nh nhau với Ba Tang nói, bốn người Trung Quốc lần này không thoát được rồi. Tên vật lộn với anh bảo, không sợ các anh chạy mất, mà chỉ sợ chết ở trong rừng thôi, vậy thì chúng ta chẳng biết được gì nữa rồi. Tên đ|nh nhau với Ba Tang kia lại hỏi, rốt cuộc tin tức ấy có chuẩn xác hay không, bọn anh biết Thành phố Vàng ở đ}u thật đấy chứ?

Tôi nghe thấy câu này, mới ra hiệu cho các anh tạm thời đừng ra tay. Sau đó, tên m{ anh tấn công nói, khẳng định l{ chính x|c, hình như l{ tướng qu}n gì đó trực tiếp hạ lệnh, lúc này tên bị tôi hạ gục chêm vào một câu, hỏi sao lần này một tên đội trưởng n{o đó không tới, bọn chúng còn nói thêm mấy câu chắc chắn Thành phố Vàng ở trong khu rừng này. Rốt cuộc c|c anh...”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Anh tin hay không thì tùy, chúng tôi không biết nơi ấy ở đ}u, hơn nữa vào rừng lần này hoàn toàn chỉ là bất ngờ, dựa theo tính to|n ban đầu của chúng tôi, tuyệt đối không thể n{o đến đ}y được. Bây giờ điều mà chúng tôi muốn, chỉ là làm sao để ra khỏi nơi đ|ng chết n{y, căn bản không hề có ý nghĩ đi tìm Th{nh phố V{ng gì đó đ}u.”

Sean bình tĩnh liếc nhìn Trác Mộc Cường Ba, nói: “Không cần giải thích, tôi tin các anh.

Các anh không giống kẻ đ~ sống trong rừng. Nếu một đ|m người chưa bao giờ vào rừng mà biết vị trí cụ thể của Thành phố V{ng, đấy chẳng phải l{ trò đùa hay sao.”

https://thuviensach.vn

Nhạc Dương uất ức nói: “L{ kẻ n{o đ~ tung tin đồn |c độc như vậy, chỉ một c}u nói đ~ đẩy chúng ta v{o vùng đất chết này rồi. Chúng ta phải giải thích cho rõ chuyện này mới được, nếu không chẳng lẽ cứ bị qu}n du kích đuổi mãi thế n{y {?”

Ba Tang nói: “Được đấy, trung tâm chỉ huy lâm thời của chúng ở kia kìa, cậu chỉ cần quay đầu đi ngược lại là xong, cậu nghĩ xem chúng có nghe cậu giải thích hay không.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Liệu có khả năng n{o l{ kẻ khác lợi dụng chúng ta thu hút sự

chú ý của qu}n du kích không?”

Sean lắc đầu: “Không đơn giản như vậy đ}u. Trước tiên, muốn để các nhân vật cấp cao trong quân du kích tin vào chuyện n{y, năng lực của đ|m người đó nhất định không phải tầm thường, bọn chúng biết chắc là các anh không thể đối chất với quân du kích, bởi vì bất luận là ai, chỉ cần câu trả lời của anh không làm chúng hài lòng, cuối cùng chỉ có một con đường chết m{ thôi; hơn nữa, các anh có biết Thành phố V{ng có ý nghĩa như thế nào với quân du kích không? Có tài sản trong Thành phố Vàng, quân du kích có thể mua thêm nhiều vũ khí, chiêu binh m~i m~, có đủ thực lực lật đổ chính phủ đương quyền, có thể thành lập một chính phủ mới. Nếu bọn chúng thực sự tin các anh biết Thành phố Vàng ở đ}u, đừng nói l{ c|c anh đang ở trong địa bàn của chúng, cho dù anh ở nơi góc biển chân trời, quân du kích cũng sẽ bất chấp mọi giá tìm các anh về bằng được. Bọn người đ~ rêu rao tin đồn này, đúng l{ đ~ cho c|c anh một đòn đau nhớ đời rồi đấy.”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Từ lúc đặt chân vào rừng, chuyện gì cũng khiến người ta nghĩ

mãi mà chẳng thông.” Tr|c Mộc Cường Ba cũng mơ hồ chẳng hiểu gì.

Nhạc Dương nói: “Hình như bọn chúng không đuổi theo, đúng l{ kỳ quái thật.”

Ba Tang nói nhanh: “Mặc kệ, bây giờ chúng ta không thể dừng lại, chạy được bao xa thì chạy đi.”

Ở hiện trường nơi bọn Ba Tang ra tay, mấy chục gã du kích vây xung quanh, một tên trông bộ dạng có vẻ như l{ chỉ huy quỳ xuống bên cạnh thi thể bị Trương Lập đ}m xuyên qua, quan sát một lúc lâu rồi mới nhổ mũi lao lên, đoạn dùng tiếng Quechua nói với một tên chột mắt đứng cạnh: “Xem đi, có phải chúng không?”

Tên chột mắt đón lấy mũi lao, quan s|t sờ mó một lúc, mới nói: “Không lầm được đ}u, th}n lao n{y đ~ bóng lo|ng cả lên, nhất định l{ được người ta thường xuyên sử dụng, hơn nữa, có thể đ}m xuyên qua người Akasu rồi còn cắm ngập xuống đất, sức lực như vậy, ngoài bọn ăn thịt người ra còn ai làm nổi nữa chứ?” Nhắc đến bộ lạc ăn thịt người, sắc mặt hắn tái dại đi.

Tên chỉ huy cũng lắc đầu nói: “Hai tiểu đội trưởng, một binh sĩ cấp năm, bốn tên Trung Quốc kia không làm sạch sẽ được như vậy đ}u. Đặc biệt là nhát dao cắt cổ Kura, cắt đứt cổ

họng, rồi lại cắt cả cơ v{ g}n vùng cổ, gần như l{ đ~ cắt rời cả đầu hắn ra, ngoại trừ liềm mặt trăng của bọn đầu lợn, còn có loại dao nào gây ra vết thương s}u như vậy được chứ?”

“Nhưng m{, tại sao chúng không cắt đầu người mang đi chứ?” Một tên trông như phó chỉ

huy đứng bên cạnh hỏi.

https://thuviensach.vn

Tên chột mắt nói: “Có lẽ l{ để thị uy cũng nên, ba người, ba cách chết khác nhau, bọn ăn thịt người đang cảnh cáo chúng ta, cảnh c|o chúng ta đ~ x}m nhập l~nh địa của chúng.

Không biết đ|m ăn thịt người này có lai lịch thế n{o, tôi định tìm một tên Kukuer làm hướng đạo nhưng lại bị chúng từ chối, hừ, uổng công chúng ta năm n{o cũng cho chúng bao nhiêu lợi ích.”

Tên chỉ huy đ|p: “Rừng Than Thở trước giờ vẫn l{ vùng đất cấm của người Kukuer, đối với đ|m ăn thịt người sống trong rừng, bọn họ càng cung kính tránh xa, bọn họ sợ cũng hợp lý thôi. Ừm... đ}y l{...” Tên chỉ huy đang kiểm tra nguyên nhân cái chết của tên binh sĩ cấp năm bị Sean giết chết bỗng phát ra một tiếng kêu kinh hãi, chân mày hắn nhíu chặt lại: “Khí quản của Kana bị bóp vỡ, khí quản là tổ chức mềm cơ, bản th}n có tính đ{n hồi cơ m{, không ngờ lại bị người ta dùng tay bóp nát. Thủ pháp này, gần như có thể so bì với sát thủ

chuyên nghiệp rồi còn gì, rốt cuộc là bộ tộc n{o g}y ra đ}y?” Hắn đứng lên, hét lớn: “Bao nhiêu người đứng đ}y l{m c|i mẹ gì! Chờ chết hả! Lập tức trở về, nghiêm khắc giám sát động tĩnh xung quanh, cầm chắc vũ khí cho tao, bọn giết người này ẩn hiện như bóng ma ấy.

Sau n{y đi lấy nước, nhất định phải từ mười người trở lên cùng đi! Nhớ cho kỹ, ban ngày không được rời khỏi doanh trại này, hành động lùng sục chỉ thực hiện sau khi trời tối.”

Năm người thở hồng hộc từ từ chậm bước, quả thực l{ không ai còn hơi sức chạy tiếp nữa, Ba Tang nói: “Đúng l{ không đuổi theo.”

Sean nói: “Không đuổi theo cũng không chắc là chuyện hay ho gì, cả quân du kích cũng sợ

bọn ăn thịt người trong rừng Than Thở này, không dám công nhiên tiến hành lùng sục quy mô lớn giữa ban ngày ban mặt, còn phải xây dựng doanh trại để tự bảo vệ lấy thân. Bây giờ

năm người chúng ta, chẳng may gặp phải bọn ăn thịt người đấy, chẳng phải là sẽ thành một đĩa điểm t}m hay sao?”

Nhạc Dương nói: “Từ lúc chưa v{o rừng tôi đ~ bảo sao có gì không ổn rồi mà, thì ra có người ngấm ngầm giở trò, hại chúng ta bị đuổi bắt khổ sở thế n{y.”

Trương Lập nói: “Cường Ba thiếu gia, anh nghĩ có phải bọn người lần trước truy đuổi chúng ta ở Khả Khả Tây Lý giở trò không?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nếu là bọn chúng, lần trước là vì muốn ép chúng ta nhập bọn, vậy lần n{y thì l{ vì nguyên nh}n gì đ}y? Hơn nữa đến giờ cũng đ~ thấy người đó xuất hiện đ}u? Chuyện này có quá nhiều điểm nghi vấn, chúng ta chớ nên đo|n bừa trước khi có đầy đủ manh mối. Chúng ta đ~ chạy từ hôm qua đến giờ rồi, cũng nên ăn c|i gì đó đi, tìm nơi n{o gần đ}y nghỉ một lát nữa.”

Nhạc Dương thắc mắc: “Lạ thật, chúng ta chạy l}u như vậy rồi, sao trời vẫn âm u thế nhỉ, đ|ng lẽ phải sáng từ lâu rồi mới đúng chứ.”

Ba Tang ngẩng đầu lên, nhìn sắc trời, đột nhiên nhảy dựng lên: “Con b{ nó! Nh{ r|ch còn gặp đêm mưa, m}y đấy! Xem ra hôm nay sẽ mưa lớn đ}y, chúng ta cũng may mắn thật đấy!”

Trương Lập làu b{u: “Mưa một trận thôi mà, thì cứ để nó mưa đi, anh cần gì phải tức tối đến thế chứ.”

https://thuviensach.vn

Ba Tang nói: “Cậu hiểu cái rắm gì, cậu có biết mưa trong rừng nhiệt đới l{ như thế nào không? Một chốc nữa là cậu biết nó ghê gớm thế n{o ngay thôi.”

M}y đen cuồn cuộn tràn về, có thể thấy rất rõ chúng đang không ngừng quay cuồng vần vũ, tựa như mặt biển lớn đang nổi cơn sóng cồn, các dòng chảy ngầm sục sôi giận dữ, hơn nữa lại còn không ngừng dữ dội thêm, bầu trời âm u mờ mịt, g}y cho người ta cảm gi|c đè nén, bức bối đến khó thở.

Không có thời gian săn bắt thú hoang nữa, năm người đ{nh lấy đồ ăn nhanh ra, đun nước nấu qua loa ăn tạm. Vừa bắt đầu, trong rừng đ~ xuất hiện tiếng động kỳ dị, tựa như có gì đó trong bụi cây, số lượng cũng không phải l{ ít. Lũ chim trên c}y đột nhiên ngừng hót, mấy con khỉ đuôi cụt không hiểu tên gọi là gì thoắt c|i đ~ biến mất tăm mất tích, khu rừng vốn đ~ đen tối nay lại càng thêm tối tăm, chỉ nghe từng trận gió thổi lá cây rụng xào xạc từ trong vùng tối đen ấy truyền ra.

Thức ăn nhanh đ~ nhét cả vào mồm, nhưng thử hỏi ai còn lòng dạ n{o m{ ăn được nữa?

Cả bọn đảo mắt nhìn xung quanh, trong lòng thoáng dâng trào cảm giác bất an, lần này lại là cái gì nữa đ}y? Bộ lạc ăn thịt người? Quân du kích? Hay là thứ gì đó kh|c?

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 12: HỒNG HOANG: BÀN TAY

THƯỢNG ĐẾ

Nửa tiếng đồng hồ sau, cơn mưa đạt tới mức kinh khủng chưa từng thấy. Nước đổ ầm ầm như bên tai có vô số dòng th|c đang đổ xuống, hoa nước bắn tung tóe trên mặt đất, tạo thành màn bụi nước, cao đến hơn một mét. Năm kẻ bôn ba, trên đầu là nước Thái Bình Dương giội ập xuống, dưới đất là mây mù vẩn vít, cứ tiến lên mà không hề có điểm đích trong khu rừng bị bóng tối phủ che, lúc này họ không còn nghĩ gì nữa, mà chỉ mong tìm một nơi không có mưa, không, l{ một nơi không nhìn thấy nước mà thôi!

Thợ săn siêu cấp

Thức ăn đ~ đưa lên đến miệng lại từ từ hạ xuống, chầm chậm rút ra con dao tùy thân, năm người đều không có súng ống, sức chiến đấu đ~ giảm đi một phần đ|ng kể, muốn chạy cũng vô dụng rồi, dựa v{o phương hướng âm thanh truyền tới để phán đo|n, bọn họ đ~ bị

bao vây. Nếu là bộ lạc ăn thịt người hoặc quân du kích, chỉ e năm người bọn họ còn chẳng có cả cơ hội chống trả, giờ chỉ hy vọng đ}y l{ một bầy d~ thú, năm người may ra còn liều mạng được một phen.

Một đôi mắt vàng rực, gương mặt của động vật họ mèo ló ra. Nó thận trọng ló đầu khỏi bụi cỏ, kế đó l{ nửa thân mình, rồi cả cơ thể, bộ lông đen óng mượt như lụa, thân thể thuôn thuôn như giọt nước, điệu bộ oai phong đầy vẻ kiêu ngạo, con vật lạnh lùng nhìn năm con mồi đứng thẳng với ánh mắt dò xét. Bọn họ là thức ăn của nó, từ giây phút chạm mặt nhau, điều đó đ~ được số mệnh quyết định rồi, nó, là một con báo châu Mỹ.

Một con, hai con, ba con, tổng cộng năm con b|o ch}u Mỹ, hình thành một vòng vây, dồn năm người bọn Trác Mộc Cường Ba vào giữa. Tất cả đều tuyền một m{u đen, không tính đuôi, thể hình con n{o cũng phải d{i hơn hai mét. Bọn chúng chính là chủ nhân của rừng s}u, trên đại lục Nam Mỹ n{y, b|o đen cũng thường được dùng làm biểu tượng cho vương quyền của hoàng tộc. Một con báo châu Mỹ, thậm chí còn có thể làm thịt được cả loài cá sấu hình thể lớn hơn nó gấp bội, nếu chẳng phải trong rừng sâu vẫn còn tồn tại loài dị thú biến thái mạnh mẽ đến độ khiến người ta rởn người thì có thể coi báo châu Mỹ gần như đ~ l{

điểm cuối của chuỗi thức ăn trên vùng đất này rồi. Bọn chúng có sức bùng ph|t còn đ|ng sợ

hơn cả hổ dữ v{ sư tử, sở hữu thể hình ưu việt hơn lo{i b|o săn, cùng với mọi ưu điểm của động vật họ mèo. H{nh động trong đêm, trèo c}y, bơi dưới nước, trong rừng sâu, không có hoàn cảnh nào làm khó được chúng cả.

Năm người dựa lưng v{o nhau th{nh một vòng tròn, dao sắc sáng bóng cầm chắc trên tay, bọn báo châu Mỹ kia hình như cũng biết những lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lấp lóa đó có thể g}y thương tích cho mình, nên cũng không nôn nóng lại gần vội, mà chầm chậm di chuyển theo đường tròn, ngắm nghía vật săn của mình như mèo vờn chuột. Nhạc Dương thấp giọng chửi bới: “Chó chết thật, bọn chúng không phải động vật chỉ đi một mình sao? Tự

nhiên ở đ}u ra một lúc năm con thế n{y?”

https://thuviensach.vn

Sean nói: “Vứt hết mấy thứ lý thuyết suông anh đọc trong sách vào sọt r|c đi cho rồi, trong thế giới tự nhiên, không có chuyện gì là không thể xảy ra được. Đ}y rõ r{ng l{ cả nhà cùng đi săn còn gì, hai con c|i, ba con đực, chắc là một đôi vợ chồng báo dắt theo ba đứa con đi săn. Bọn chúng đ~ lộ mặt bao vây chúng ta thế n{y, xem ra l{ đ~ chắc mẩm thịt được bọn chúng ta rồi, các anh chuẩn bị hết chưa? Cẩn thận nhé, bọn chúng l{ lo{i động vật có thể tấn công từ nhiều góc độ kh|c nhau đó.”

Báo châu Mỹ không như c|c lo{i kh|c trong họ nhà mèo chỉ giỏi tấn công vào cổ họng con mồi, bọn chúng có cơ h{m v{ h{m dưới cực kỳ khỏe mạnh, đôi răng nanh sắc như hai lưỡi dao có thể trực tiếp cắn thủng cả xương sọ vật săn, thậm chí còn có thể cắn xuyên qua mai rùa biển, chỉ cần bị nó cắn một miếng, ít nhất cũng phải đứt gân toác thịt chứ chẳng chơi.

Nếu như họ có súng, vậy thì hoàn toàn có thể không cần sợ bọn m~nh thú n{y, nhưng lúc n{y trong tay năm người chỉ có năm con dao săn, đem so ra, mấy con dao còn khó sử dụng hơn nanh vuốt của bọn báo châu Mỹ kia, năm người đ~ rơi v{o thế yếu tuyệt đối. Hơn nữa, ngo{i Sean chưa biết thế nào ra, bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba đều hiểu rất rõ, bọn họ

không có bất cứ kinh nghiệm săn bắt báo châu Mỹ nào, có trời mới biết bọn quái kia sẽ tấn công từ phía nào. Trương Lập run giọng nói: “Cường Ba thiếu gia, anh... anh... không phải anh rất giỏi giao lưu với động vật à? Anh xem có thể giảng hòa với bọn n{y được không?”

Trác Mộc Cường Ba sựng người, nửa đùa nửa thật nói: “Tôi? Tôi chỉ nói chuyện được với sói thôi, còn bọn này, thể hình hơi lớn chút, óc hình như lại hơi nhỏ một chút, năng lực lý giải sợ rằng không bằng được sói đ}u, với lại chúng ta đang ở nước ngoài, tôi có nói gì chúng cũng đ}u có hiểu chứ.”

Trương Lập ai o|n kêu g{o: “Tôi còn chưa ăn c|i gì đấy, chẳng lẽ lại bị ăn thịt thế này sao?”

Nhạc Dương chợt lên tiếng: “Cường Ba thiếu gia, anh có thể phân biệt được hai con nào là c|i không?” “L{m gì?” “Không phải, chủ yếu là tôi muốn xem thử, có phải ánh mắt của hai ‘cô nương’ thì dịu d{ng hơn một chút hay không thôi.” Có điều lần này thì lý luận về sức hấp dẫn của Trác Mộc Cường Ba với phái nữ của bọn họ dường như đ~ mất linh, năm con b|o châu Mỹ chỉ trợn mắt gườm gườm, mười con mắt toát lên bản tính khát máu, những cặp răng nanh trong năm c|i miệng há to toát ra ánh sáng lành lạnh ghê người.

Một con báo bỗng chồm tới, quả đúng l{ nhanh như điện chớp, chỉ thấy cơn lốc đen đó bổ

thẳng v{o Trương Lập, Trương Lập vội vung tay, chỉ biết giơ dao lên dọa dẫm, con báo liền đảo mình trên không, lộn trở về vòng vây bên ngoài, tiếp tục xoay chuyển, thì ra chỉ giả vờ

tấn công để thăm dò. Nhưng sau khi vọt lên, con báo kia không trở về vị trí ban đầu của nó, mà lại đi song song với một con khác, ở giữa vòng vây liền xuất hiện một kẽ hở. Sean thấp giọng nói: “Giữ vững nhé, bọn chúng đang dọa chúng ta, để chúng ta tự lộ sơ hở, nếu ai hoảng hốt quá mà chạy ra ngoài sẽ bị chúng nó vây vào tấn công đấy.”

Ký ức về ba anh em nhà sói xám vẫn còn mới nguyên trong đầu Trương Lập, anh chàng không khỏi thở d{i: “Sao b}y giờ động vật hoang d~ đều trở nên thông minh hết vậy nhỉ!”

Sean lắc đầu nói: “Đ}y l{ chiến thuật chúng sử dụng khi săn bắt c|c đ{n bò, cừu, hươu, có thể nói là sự tích lũy kinh nghiệm, chứ cũng chưa được tính l{ thông minh đ}u.”

https://thuviensach.vn

Ba Tang mắt lộ hung quang, nói: “Lại còn d|m coi chúng ta l{ lũ bò cừu nữa hả, để tao cho chúng mày biết thế nào là lợi hại.” Nói xong liền xắn tay áo lên, chuẩn bị liều mạng một phen. Trác Mộc Cường Ba vội can: “Đừng xung động, một mình anh thì không được đ}u.” G~

biết rõ, nếu chỉ một con, hai con báo châu Mỹ, thì may ra năm người bọn gã còn liều được một phen, nhưng giờ có tới năm con ở trước mắt, muốn đấu sức thì tuyệt đối không thể, chỉ

có thể dùng trí mà thôi.

Nhưng đ|m b|o ch}u Mỹ này lại chẳng cho bọn gã có thời gian suy nghĩ. Lần này là hai con cùng lúc nhảy lên chào hỏi Nhạc Dương, Nhạc Dương còn đang chuẩn bị vung dao, thân hình đen tuyền kia đ~ xồ tới, anh chàng hốt hoảng vội lùi lại một bước, song năm người đang |p chặt lưng v{o nhau, ai cũng muốn lùi lại, kết cục là chẳng ai lùi được. Mắt thấy cặp răng nanh sắc nhọn kia chỉ còn cách mình trong gang tấc, Nhạc Dương bất chấp nguy hiểm có thể mất cả c|nh tay, giơ dao chọc thẳng vào miệng con báo, không ngờ đ}y vẫn chỉ l{ đòn dứ của con qu|i, đến nửa chừng nó lại dừng lại. Một dao của Nhạc Dương đ}m ra không trúng đích, song vẫn còn một con thứ hai há miệng bổ v{o đùi anh, nếu bị cắn phải, chắc chắn l{ c|i ch}n đó phải “bai bai” Nhạc Dương rồi. Trong lúc luống cuống ấy, Nhạc Dương rụt chân về, dựa người vào Ba Tang bên cạnh, Ba Tang vung dao lên chém con báo châu Mỹ, con b|o đớp được ống quần Nhạc Dương, xé ra một mảng lớn rồi quay ngoặt trở về. Lại có một con kh|c đứng trước mắt Ba Tang nhăm nhe muốn chồm tới, anh ta đ{nh phải rụt dao về hộ thân.

Lao tới như chớp, tho|i lui như điện, bao vây nghiêm ngặt, đột ngột tấn công, đ{n b|o châu Mỹ này phối hợp hết sức chặt chẽ, khiến năm người bị bao vây tâm thần bất định, căng thẳng cao độ. Lần này là ba con báo cùng lên, hai con nghi binh, một con tấn công từ bên mặt, mục tiêu là Trác Mộc Cường Ba. Trác Mộc Cường Ba vung dao đẩy lui hai con trước mặt, đồng thời l|ch người tránh cú táp của con thứ ba, vươn tay tr|i ra đập mạnh vào phần bụng mềm của con ác thú một ph|t. Con qu|i kia lăn tròn một vòng dưới đất rồi đứng lên như không có chuyện gì xảy ra, lắc lắc bộ lông, đoạn lại ung dung tiếp tục trở lại vòng vây.

Kế đó, lại là ba con cùng lên, bọn chúng nhìn thì có vẻ muốn bổ tới chỗ Trương Lập, đột nhiên lại bất ngờ chuyển hướng giữa chừng, chuyển sang tấn công Ba Tang. Ba Tang từng trải vô số trận chiến, nhất thời cũng phải luống cuống tay chân, vội vàng vung bừa con dao lên bảo vệ toàn thân, hiềm nỗi cả lông b|o cũng chẳng chạm được vào cọng nào. Cứ như vậy mấy lần liền, năm con b|o dừng vòng xoay lại, đứng yên một chỗ. Sean tranh thủ nói: “Bọn chúng đang lần lượt thăm dò chúng ta đấy, bắt đầu từ người chúng cho là yếu nhất.”

Trương Lập liếc sang phía Nhạc Dương, tỏ vẻ không phục nói: “Tại sao lại bắt đầu từ tôi chứ nhỉ?”

Ba Tang lạnh lùng hỏi: “Tại sao lại không tấn công anh?”

“Tôi?” Sean hình như cũng vừa mới nghĩ đến vấn đề này, anh ta ngần ngại gượng cười nói: “Chuyện này, kha kha, chuyện này à... hay là tại tôi gầy quá, không có thịt cũng nên.”

“Yên lặng.” Tr|c Mộc Cường Ba nói, “Bọn chúng dừng lại rồi, hình như lần này là chuẩn bị

tấn công chính thức đấy, không biết mục tiêu của chúng là ai nữa.”

https://thuviensach.vn

Năm con b|o đen nhất tề bổ tới một lúc, tốc độ còn nhanh hơn cả tên bắn, chúng toàn nhằm vào những chỗ khó đề phòng như cổ tay hoặc đùi của năm người mà tấn công. Bọn Trác Mộc Cường Ba mỗi người một con dao, người thì l|ch sang tr|i, người thì né sang phải, hoặc rùn người xuống tránh khỏi nanh vuốt lũ b|o. Chỉ nghe “cộc” một tiếng, thì ra là hai anh ch{ng Trương Lập, Nhạc Dương, b|o đen còn chưa bổ tới, đầu hai người đ~ va v{o nhau sưng vù cả lên. Ba Tang vung dao chém thẳng tới, con b|o đen trước mặt anh ta sững lại giữa không trung, nhanh chóng trầm mình xuống, nhằm v{o đùi non Ba Tang m{ đớp, Ba Tang vội tung ch}n đ| ra một cước, lực không mạnh lắm, nhưng cũng tr|nh khỏi cú cạp của con vật. Con b|o đó liền nương đ{ lăn một vòng, gầm gừ trong miệng, thú tính nổi lên, vung móng vuốt lên đập mạnh, lúc n{y người ở ngay trước mặt nó, lại chính là Nhạc Dương. Còn Nhạc Dương v{ Trương Lập sau khi bị cụng đầu, liền bị hai con b|o đen tận dụng thời cơ, giậm mạnh chân xuống đất rồi bổ nhào lên, con lao về phía Trương Lập hơi chếch về phía phải, còn con bổ tới chỗ Nhạc Dương, lại cũng chếch về bên phải, dường như hai con thú đ~

nhằm chuẩn vào hai cánh tay Nhạc Dương, định cùng lúc hạ thủ.

Hai con còn lại thì gườm gườm nhìn chòng chọc vào Trác Mộc Cường Ba và Sean, không để hai người bọn gã có bất cứ cơ hội nào ra tay ứng cứu. Trác Mộc Cường Ba hét lớn: “Bọn chúng muốn đối phó với Nhạc Dương.” Cùng lúc đó th}n thể g~ cũng nghiêng sang một bên để Nhạc Dương có khoảng trống mà lùi lại một bước. Thân hình Trác Mộc Cường Ba vừa nhích động, con b|o đen trước mặt gã bỗng xồ lên tấn công, Trác Mộc Cường Ba vội vung dao lên đón đỡ. Còn Sean v{ con b|o đen còn lại giờ đ~ l}m v{o thế cầm cự, hai bên đều không cử động nhúc nhích chút nào. Trác Mộc Cường Ba trên chắn dưới đ|, khiến con báo đen trước mặt gã cứ phải nhảy nhót thoắt bên nọ thoắt bên kia, trước sau vẫn không tìm được cơ hội phản kích, đồng thời kéo mạnh Nhạc Dương một cái. Dù là vậy, con báo tấn công đùi non Nhạc Dương vẫn không hề kh|ch khí m{ qu{o trên đùi Nhạc Dương một phát, trên đó lập tức hiện ra ba vệt đỏ tươi, m|u tươi rỉ ra ngoài.

Vừa ngửi mùi máu tanh, mấy con mãnh thú càng thêm hung dữ, bọn chúng nhe nanh nhe vuốt, chừng như muốn bổ tới lần nữa, thất bại, rồi lại tiếp tục chầm chậm tiến lên. Cứ như

vậy, nhào lên rồi rụt về, thêm một lượt nữa, trên quần |o Ba Tang, Trương Lập đ~ có thêm mấy chỗ rách, Nhạc Dương bị thương, Tr|c Mộc Cường Ba v{ Sean dù chưa bị thương, nhưng cũng hết sức căng thẳng, không d|m lơ là chút nào.

Nhạc Dương nghiến răng nhịn đau, Ba Tang v{ Tr|c Mộc Cường Ba đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rõ, nếu cứ để chúng tấn công thế này thêm vài lần nữa, chỉ sợ cả bọn đều sẽ trở th{nh đồ ăn trong bụng bọn b|o đen n{y hết mất. Quả nhiên, sau đợt tấn công thứ hai, Nhạc Dương đ~ không còn l{ người duy nhất bị thương nữa rồi, tuy nói là dao của Ba Tang rạch đứt da một con b|o đen, song chỉ là vết thương ngo{i da, thậm chí e là chẳng có máu nữa, nhưng con b|o đó lại nổi điên lên c{o n|t bươm c|nh tay anh ta, da thịt bung bét, chỉ cần sâu thêm chút nữa l{ đ~ thấy cả xương rồi.

Ông Trời cũng không thương lấy họ, m}y đen kéo đến mỗi lúc một nhiều, nặng nề đè trĩu lên bầu trời, ở sâu trong rừng rậm, khung cảnh đ~ tối đen như mực. Đôi mắt của năm con b|o đen đ~ trải qua tiến hóa, phóng ra những tia sáng lóa mắt trong đêm tối âm trầm tựa những viên ngọc thạch lấp l|nh, nhưng lại mang đến cho người ta nỗi kinh hoàng vô biên.

Sean nói, những tên thợ săn siêu cấp n{y, có thói quen đứng nhìn chằm chằm vào con mồi https://thuviensach.vn

thật l}u. Đôi mắt chúng luôn hướng v{o đôi mắt vật săn, phảng phất như muốn nhìn vào sâu trong đ|y lòng đối phương, khiến con mồi tự động sụp đổ, để lộ ra sơ hở chí mạng.

Không khí cơ hồ đ~ đông đặc lại, thời gian cũng ngừng trôi, năm con người đang bị vây chặt dần dần nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Khi máu dồn lên th|i dương, m{ng nhĩ cũng bắt đầu cộng hưởng, nỗi sợ sục sôi dâng trào dữ dội. Trong trận đối đầu giữa người v{ b|o n{y, đ|m s|t thủ trời sinh kia rõ r{ng đ~ chiếm thế thượng phong, đến cả

người mạnh mẽ như Tr|c Mộc Cường Ba cũng trở nên bất lực trước sức tấn công thiên bẩm đ|ng sợ của chúng. Mỗi người đều đang thầm tính toán xem mình sẽ chết theo cách nào, đúng lúc n{y, năm con b|o đen không hẹn mà cùng lúc chuyển động c|i đầu, từ phương hướng chuyển động của năm cặp mắt ấy, có thể nhận ra, bọn b|o đang nhìn ngang ngó dọc gì đó. Trong không khí ẩn chứa những luồng thông tin m{ con người không sao dò kiếm được, nhưng gi|c quan nhạy bén của bọn b|o đen thì đ~ không bỏ qua.

Không có bất cứ dấu hiệu n{o b|o trước, năm con b|o đen đột nhiên quay đầu, cứ thế

biến mất trong m{n đêm, đột ngột hệt như khi chúng xuất hiện vậy, hiện trường giờ chỉ còn lại năm kẻ gặp nạn mồ hôi đầm đìa ướt cả quần áo. Nét mặt bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba cũng rũ xuống theo chân bọn b|o đen bỏ đi, chỉ có Sean vẫn kiên cường cầm chắc con dao săn trong tay, nói: “Chớ lơ l{, chỉ sợ đ}y l{ kế dụ địch của chúng đấy.” Phóng mắt nhìn ra, chỉ thấy một vùng đen tối u ám, ai mà biết được lúc n{o thì năm cặp mắt vàng sáng rực kia sẽ đột nhiên xuất hiện lần nữa chứ.

Nhưng năm người đứng đó cả mười phút đồng hồ, mà trong rừng vẫn không có bất cứ

động tĩnh gì, thậm chí cả gió cũng ngưng thổi, cả khu rừng dường như đ~ bị họ dùng keo gắn cố định chặt lại vậy. Cuối cùng thì Sean cũng không thể kiên trì được nữa, nhũn người ngồi phịch xuống, thở hắt ra một hơi nói: “Xem ra bọn chúng không quay lại nữa rồi.”

Trương Lập ngạc nhiên hỏi: “Rõ r{ng l{ đ~ chiếm được thượng phong, sao chúng lại đột nhiên quay đầu bỏ đi thế nhỉ?”

Ba Tang giờ mới ngẩng đầu lên nhìn m{n đen trải dài vô tận phía trên đầu, lẩm bẩm nói:

“Vì sắp trở trời rồi.” Trong lòng Ba Tang d}ng lên một nỗi lo không thể nói thành lời, “Cơn trở trời có thể khiến mãnh thú cảm nhận thấy nguy hiểm mà bỏ rơi con mồi đ~ đưa tới miệng, rốt cuộc l{ gì đ}y? Sóng thần, động đất, núi lửa phun tr{o hay l{ c|i gì?”

“Trở trời ư?” Nhạc Dương ngẩng đầu lên nhìn đ|m m}y đen như mực, tựa hồ biển lớn chuyển m{u xo|y đảo, thậm chí còn có thể lờ mờ trông thấy từng cơn sóng đen cuồn cuộn nữa, chưa bao giờ anh nhìn thấy một đ|m m}y n{o đen, d{y đặc, và... chết chóc như thế!

Đêm trắng, l{ đêm trắng! Đ|ng lẽ trời đ~ s|ng từ lâu, song xung quanh vẫn tối }m u hơn cả

ban đêm; |nh mặt trời bị ngăn c|ch bên ngo{i tầng mây mù mịt, tất cả những gì còn lại chỉ

có m{n đêm vô tận mênh mông.

Không một tiếng động, tầng mây rẽ ra tựa như có con m~nh thú nhe nanh vuốt cào rách bầu trời, tia chớp sáng trắng lóa mắt nhanh chóng lấp đầy vết thương đó, đoạn ló mình xuống, dùng thanh kiếm bạc của mình rạch xuống mặt đất. Tia sáng duy nhất của đêm trắng, không ngờ lại mạnh bạo tới nhường ấy, ánh sáng chiếu rọi làm cả khu rừng đượm một màu ảm đạm, bóng cây tựa như những con yêu thú đang run rẩy, cơ hồ cũng muốn bật rễ đứng lên mà chạy nạn; năm con người đang đứng kia, cũng nhìn thấy gương mặt nhợt https://thuviensach.vn

nhạt không chút sắc máu của mình trong mắt đồng bạn. Kế đó, mới là từng trận từng trận tiếng ì ùng cuồn cuộn, từ xa lại gần như sóng dữ vỗ bờ, thậm chí còn mãnh liệt hơn sóng dữ

bội phần, tiếng sấm đùng đùng nổ trên đầu nghe m{ đinh tai nhức óc, mặt đất cũng theo đó run lên bần bật. Tựa như tiếng súng mở màn cho cuộc thi, cùng với tiếng sấm kinh thiên động địa, trời đất bắt đầu quay cuồng biến chuyển...

Giọt mưa đầu tiên chạm đất như tiếng tù và phát lệnh xung phong, muôn ngàn vạn đồng bào của nó cũng theo sau sầm sập đổ xuống khỏi bầu trời r|ch n|t. Trước sau chưa đầy một phút, đ}u đ}u cũng l{ nước, nước đ~ chiếm cứ cả khu rừng. ]m thanh đó, năm người nghe từ “t|ch, t|ch, t|ch” biến th{nh “tích t|ch tích”, rồi lại từ “tích t|ch tích” biến th{nh “rầm rầm rầm rầm”, cuối cùng thì hòa thành một thứ âm thanh nghe tựa có muôn ng{n th|c nước cùng lúc sầm sập đổ xuống. Quần |o tho|ng c|i đ~ ướt sũng, nước l{m ướt tóc, rồi theo đó chảy xuống qua mặt, qua cổ, chẳng mấy chốc tầm nhìn trở nên mơ hồ hư ảo. Ba Tang mặc kệ không buồn gạt nước chảy ròng ròng trên mặt, cao giọng hét lớn: “Đi nhanh, tìm chỗ nào có thể tr|nh mưa. Hy vọng, hy vọng là trong ngày hôm nay có thể tìm được.”

Trương Lập nói: “Không mưa l}u như vậy chứ?”

Ba Tang nói: “Đ}y không phải l{ mưa kèm sấm chớp, m{ l{ mưa b~o, uy lực thực sự của nó còn chưa bộc lộ đ}u. Xử lý qua vết thương rồi lập tức đi nhanh! Bằng không bị khốn trong rừng này là chết chắc đó!”

Năm người xử lý qua loa các vết thương, tiêm thuốc kháng sinh, rồi bắt đầu lần mò tiến lên trong khu rừng tối đen như mực. Lần này kẻ địch của họ không phải l{ qu}n du kích vũ

trang, cũng không phải độc trùng mãnh thú ẩn hiện không nhìn thấy, m{ l{ mưa, một trận mưa vĩ đại!

Vô số giọt mưa rơi xuống, tụ thành dòng trên tán lá, mới đầu còn thấy được chúng rơi xuống như tấm rèm châu, về sau thì chẳng thấy hạt ch}u đ}u nữa, mà chỉ còn lại những trụ

nước thẳng băng nối liền tán cây với mặt đất. Những cây cổ thụ cao chọc trời kia giờ chẳng kh|c n{o đ|m cỏ lau trong gió, trần trụi như những kẻ đói kh|t bị lột sạch quần áo. Vài loài c}y có l| hơi to một chút, bị nước mưa t{n ph|, l| thủng cả trăm lỗ nhỏ, trông như một chiếc sàng hình bàn tay vậy. Cảm giác bị nước mưa quất v{o người cũng chẳng hề dễ chịu chút nào, từng giọt nước tựa như đạn súng hơi, rơi xuống đầu, xuống vai, xuống cánh tay, mu bàn chân, bất cứ bộ phận n{o trên người cũng đều rõ ràng cảm nhận được sức mạnh đến từ

tận chín tầng trời ấy. Nước mưa rơi xuống đất bùn, tạo thành những lỗ nhỏ, bùn đất hút nước, trở nên mềm nhũn như ph}n tr}u mới, đạp lên vừa mềm vừa trơn, ch}n bị lún sâu v{o đến mấy phân, lúc rút ra vừa dính vừa chặt, mỗi bước đi đều phải đề phòng trượt ngã, lại phải chú ý không để bị tụt giày lại. Năm người bước đi lảo đảo, hệt như năm g~ say túy lúy.

Mái tóc bạc của Sean bết lại thành từng đ|m dính trên mặt, anh ta không ngừng xoa xoa mặt, lẩm bẩm nói: “Trận mưa n{y lớn thật!”

Ba Tang lại ngước mắt nhìn lên, mưa lớn như vậy mà tầng m}y đen kịt không hề thay đổi, cả bầu trời cơ hồ bị một tảng đ| huyền vũ khổng lồ che lấp. Anh ta nghiến răng nói: “Mưa lớn hả? Chỉ sợ mưa lớn thật sự vẫn chưa bắt đầu đ}u.” Đồng thời, trong lòng Ba Tang cũng https://thuviensach.vn

thầm băn khoăn về một vấn đề kh|c: “Bọn b|o đen kia tại sao phải bỏ đi? Vì mưa hay sao?

Lúc đó trời đ~ mưa đ}u?”

Trong đ|m m}y thi thoảng lại lóe lên một luồng s|ng, m{u tím, m{u đỏ hay màu lam, làm một quầng mây nhỏ bỗng trở nên rực rỡ sắc m{u, nhưng không có tia sét n{o đ|nh xuống, tựa như trong bụng bà mẹ m}y kia đang thai nghén một sinh mệnh mới, chuẩn bị vào thời khắc sinh nở quan trọng nhất, nó đang nhúc nhích xung động, chừng như muốn rạch trời ph| đất m{ ra đến nơi rồi!

https://thuviensach.vn

Đêm trắng mưa b~o

Từ lúc m}y đen quần tụ, bóng xám thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng kia đ~ chợt nhận ra lá cây chỗ mình đang đứng biến th{nh m{u đỏ rực một cách bất thường, trên cành cây xa xa một con nhện xanh nhỏ đang vội v~ thu lưới. Y vội lấy con ong chúa giấu trong người ra, chỉ

thấy con vật đang không ngừng bò lên bò xuống trong bình, đập cánh lắc bụng, rõ ràng là cực kỳ bấn loạn. Đ}u đó trong rừng, đột nhiên nở ra một đ|m hoa phong vũ đỏ rực, Soares cuối cùng cũng biến sắc, lẩm bẩm nói: “Phải tìm nơi n{o an to{n nấp đ~, còn bọn liều mạng kia thì đ{nh nghe theo mệnh trời vậy.” Y ngoảnh đầu lại nhìn, rồi nói tiếp: “Cả bọn kiến cũng ồ ạt xuất hang rồi, hừm, xem ra tình hình còn tệ lậu hơn ta tưởng nữa.”

Đ{n tế của bộ tộc Kukuer.

Nanh Sắc dẫn theo tất cả các chiến sĩ anh dũng của bộ tộc, quỳ b|i bên dưới đ{n tế. Đại tế

sư kho|c lên mình bộ lễ phục rực rỡ nhiều màu, tay cầm thần trượng, ngửa mặt dang tay cầu khấn. Tất cả những người còn lại đều quỳ rạp xuống, niệm cùng đại tế sư một bài chú xa xưa thần bí, cầu khẩn vị thần tôn quý nhất của họ hãy bớt cơn thịnh nộ. Còn Babatou thì dẫn hết phụ nữ và trẻ em vào trong nhà cầu nguyện, đốt lên thứ hương đặc chế làm từ rễ cây, mong ngóng cho tai họa mau chóng qua đi trong l{n khói mù vấn vít.

Không chỉ người Kukuer, kỳ thực, hầu như tất cả các bộ tộc trong rừng rậm n{y đều đang tiến hành những nghi thức tế lễ tương tự, chỉ là bộ tộc này thì không biết đến bộ tộc kia đấy thôi.

Trại chỉ huy của qu}n du kích, đ|m người quanh năm sống trong rừng sâu này còn hiểu ý ông trời hơn bọn Trác Mộc Cường Ba nhiều lần. Chỉ thấy nhân vật trông có vẻ như l{ chỉ

huy kia tức đến bải hoải cả người, hạ lệnh xuống: “Nhanh lên, tất cả thu thập hành trang, lập tức rút lui! Mặc kệ mấy cái nhà gỗ chó chết ấy đi! Bảo tất cả dừng lại, lập tức rút lui khỏi khu rừng này. Chó chết thật, chỉ sợ không kịp nữa rồi, sao lúc tiến vào lại không nghĩ tới vấn đề

này nhỉ. Thời tiết chó chết, biến đổi nhanh thật, sao chúng ta lại đen đủi vậy chứ? Thằng béo Gonzales, mày là thằng đểu, chẳng trách mày lại không tham gia h{nh động lần này mà nhường hết cho chúng tao, hừ, lần sau để tao gặp phải, tao nhất định sẽ lột da m{y ra!”

Một tên tiểu đội trưởng tới báo cáo: “Vẫn còn ba đội tìm kiếm đến giờ chưa quay lại, chúng ta...”

Gã chỉ huy kia qu|t: “Mặc kệ bọn chúng đi! Giờ chúng ta tự lo cho mình còn chẳng xong nữa l{, đi ngay, lập tức đi ngay!” Lời còn chưa dứt, giọt mưa đầu tiên đ~ rơi xuống đầu hắn...

Năm người ướt sũng như g{ nhúng nước, chân cao chân thấp nửa đi nửa trượt trong vùng đất bùn trơn tuồn tuột, đến cả người có khả năng khống chế thăng bằng trên cây tốt nhất l{ Trương Lập cũng không biết đ~ ng~ bao nhiêu lần, toàn thân chỗ n{o cũng đầy những bùn, rồi lại bị nước mưa xối cho chỗ trắng chỗ vàng, tình hình những người khác so với anh thì còn tệ hại hơn nhiều.

https://thuviensach.vn

Cặp mắt Nhạc Dương tựa như ở sau một bức rèm bằng nước, không nhìn rõ bên ngoài có thứ gì nữa, chỉ biết theo chân mấy bóng người mơ hồ đi loạn xà ngầu trong rừng, điểm tốt duy nhất chính l{, c|c động vật trong rừng cũng không kh|c gì bọn họ, thành ra không có dã thú nào bất ngờ tập kích trong lúc trời mưa như trút thế này cả. Nhạc Dương nói: “Mưa lớn quá! Cứ đi thế n{y căn bản là không thể phân biệt được phương hướng, theo tôi, hay là chúng ta tìm chỗ n{o nghĩ c|ch dựng lều bạt lên được không?” Anh phải khản giọng gào lên, mới |t được tiếng mưa sầm sập ở xung quanh.

Ba Tang lớn giọng hét lại: “Không được! Chúng ta làm gì còn lều trại đ}u, vả lại, cho dù có đi chăng nữa, cậu nghĩ chúng ta có thể dựng được lên hay sao?”

Trương Lập g{o lên: “Vậy thì chúng ta chặt cây dựng một c|i l|n được không?”

Sean hét: “Vô dụng thôi, anh không thể dựng được cái lán nào không bị v{o nước đ}u.”

Bầu trời đột nhiên sáng lóe, sức mạnh ẩn tàng ở sâu tít trong tầng m}y dường như đ~ tìm được chỗ hở để phát tiết. Ba Tang ngẩng đầu lên g{o: “Hơn nữa, cậu mà dựng lán bây giờ, chẳng khác nào tự lao đầu vào chỗ chết cả!”

Trương Lập gào trả: “Tại sao?”

Ba Tang chỉ tay lên trời, hét: “Nó đến rồi! Sấm sét! Cậu nhìn cho rõ đi! Đ}y có thể là trận sấm sét lớn nhất mà cậu từng nhìn thấy trong đời đó! Đừng đi nữa! Tìm nơi n{o không có cây to, chúng ta chỉ còn cách rạp người xuống bùn m{ tr|nh sét thôi!” Nói thì nói vậy, song phóng mắt nhìn ra, xung quanh có chỗ n{o l{ không có c}y to đ}u chứ.

M}y đen trên bầu trời, đột nhiên lắc mình biến thành một con quái thú tiền sử rộng mười mấy cây số, dài mấy chục cây số, chầm chậm tiến từ Đông sang T}y, trong chớp mắt, vùng bụng nó đ~ tóe ra muôn vạn xúc tu màu xanh lam, quất mạnh xuống vạn vật bên dưới; chỉ

một cái nháy mắt sau, bao nhiêu c|nh tay đó lại đột nhiên biến mất, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chỉ còn lại mặt đất ch|y khét v{ mùi khói; đúng v{o khoảnh khắc khi người ta ngỡ rằng tất cả đ~ trôi đi, những xúc tu m{u tím m{u lam đó lại đột nhiên vươn xuống, cày xới vùng đất này lên. Nó phẫn nộ gầm rú, đó tuyệt đối không phải là tiếng gào mà bất cứ

loài sinh vật nào trên mặt đất có thể ph|t ra được, là tiếng gầm có thể khiến tất cả sinh mệnh phải khiếp hồn, khiến mặt đất phải run lên vì sợ h~i. Nơi n{o bị những xúc tu kia chạm phải, liền như món đồ chơi trong tay đứa trẻ, tất cả đều biến dạng.

“O{nh”, một cây cổ thụ khổng lồ cao tới cả trăm mét, đường kính t|m chín người ôm đổ

thẳng xuống trước mặt bốn người, không ngờ người khổng lồ của rừng gi{, có dùng cưa điện cũng phải tốn nửa ngày mới cưa đổ này chỉ bị xúc tu kia chạm khẽ một c|i, đ~ yếu ớt gục xuống như vậy rồi. Lúc trước Nhạc Dương, Trương Lập nghĩ m~i cũng không sao hiểu nổi, có những cây cổ thụ thoạt nhìn vẫn còn xanh um tươi tốt, tràn trề sức sống, sao tự dưng lại đổ vật xuống giữa đường như thế, bây giờ thì coi như l{ đ~ có lời giải đ|p rồi.

Sau khi xúc tu phất qua, ngay tiếp đó l{ một loạt tiếng gầm gừ đinh tai nhức óc, nếu không lập tức bịt ngay hai lỗ tai lại, tiếng gầm đó có thể khiến người ta đau như muốn vỡ

tung cả đầu ra, không khí nồng nặc mùi ni tơ. Ba Tang sực nhớ ra điều gì đó, vội hét lên:

“Nhanh, nh}n lúc sét còn chưa gi|ng xuống, ném hết dao đi! Còn thứ gì bằng kim loại https://thuviensach.vn

không? Ném hết sạch đi! Nằm sát xuống đất không được cử động, chớ để sét nhện quét phải đấy!”

Năm người vội cố ném năm con dao đi c{ng xa c{ng tốt, con dao của Sean vừa rời tay thì liền bị một tia sét đ|nh trúng, chúng tựa như năng lượng được tích tụ, bao bọc con dao vào giữa, hình thành nên một quả cầu lớn sáng chói mắt, chầm chậm tiến về phía rừng cây. Quả

cầu ánh sáng ấy đường kính tầm trên dưới hai mét, trông như một viên minh châu, chiếu rọi cho rừng c}y tăm tối sáng rực như ban ng{y. Năm người nằm dưới đất há hốc miệng, mặc cho nước mưa rơi v{o, hiện tượng tự nhiên đặc biệt này xuất hiện ở ngay cự ly gần như

thế, khiến người ta phải trợn mắt le lưỡi ngạc nhiên cũng l{ chuyện đương nhiên thôi.

Trương Lập thẫn thờ nói: “Đó... đó l{ c|i gì vậy?”

Ba Tang v{ Sean cùng lúc đ|p: “Sét hòn, đó l{ sét hòn.”

Sét hòn trông như một con sứa khổng lồ trôi nổi dập dềnh giữa không trung, những xúc tu màu lam không ngừng vươn ra từ thân thể nó, nó đi qua nơi n{o, xung quanh chỗ đấy mười mấy mét, tất cả đều như bị thiêu trong lửa đỏ, mặt đất nứt nẻ, cây cỏ bốc cháy hừng hực. Lại có một cây cổ thụ lớn chặn đường đi của nó, sét hòn dịu dàng bao bọc lấy thân cây, chỉ nghe tiếng lạch tạch đùng đùng như d}y điện đứt, rồi một tia s|ng đỏ chói lóe lên, cây cổ

thụ kia cũng không thoát khỏi số mệnh bị hủy diệt, đổ “o{nh” xuống đất, đồng thời cháy lên bùng bùng. Sét hòn cũng theo đó biến mất, chỉ còn lại con dao của Sean bị nung thành một hình cầu quái dị. Muôn ngàn cánh tay xúc tu lại quất xuống mặt đất lần nữa, vô số ngọn lửa bùng lên, cả khu rừng như biến thành luyện ngục, và tất cả sinh vật trong chốn luyện ngục n{y đều phải tiếp nhận hình phạt thiêu trong lửa nóng.

Cơn b~o sấm sét đ|ng sợ kéo dài gần nửa tiếng đồng hồ rồi mới chịu nhúc nhích thân hình khổng lồ của nó, đi xa khu vực chỗ năm người bọn Trác Mộc Cường Ba. Năm người cuối cùng cũng biết thế n{o l{ cơn phẫn nộ của thiên nhiên, khí thế cuồng bạo ấy, bất cứ loài sinh vật n{o trên đời n{y cũng chẳng thể so bì. Tất cả giống như một bãi chiến trường vừa được lửa chiến tranh tẩy lễ, những cây cổ thụ cao ngút chân mây bị sấm sét đ|nh cho đổ

nghiêng ngả, đ}u đ}u cũng thấy lửa, chốc l|t đ~ bị cơn mưa sầm sập dập tắt, chỉ còn lại mùi cháy khét và những làn khói xanh vấn vít; ở một v{i nơi, thế lửa không ngờ lại càng lúc càng lớn, lửa v{ nước mưa tựa hồ hai con thú khổng lồ đều muốn áp chế đối phương, nhất thời cứ giằng co mãi không bên nào chịu bên nào. Sean còn trông thấy rất rõ, một con kiến đang vất vả bò lên một chiếc l| đang đảo lượn trong mưa gió, chẳng mấy chốc đ~ bị nước mưa xối đi đ}u không biết. Bầu không khí nồng nặc mùi ni tơ khiến người ta thở cũng khó khăn, hết thảy mọi vật xung quanh đều xơ x|c tiêu điều.

Ba Tang cực nhọc bò dậy khỏi đống bùn lầy, nhặt con dao vẫn còn may mắn giữ được sau cơn tai nạn của mình lên, giắt trở lại v{o eo lưng, phẫn nộ ngẩng đầu lên nhìn trời xanh, lúc n{y, cơn mưa không chịu ngớt kia đ~ l{m anh ta cảm thấy hơi đau đầu. Cuối cùng, Ba Tang lại chán nản rũ xuống, chẳng khác nào một con chó hoang vừa bại trận, thở dài ủ ê không chút sức sống: “Đi thôi, thế n{o cũng phải tìm chỗ m{ tr|nh mưa, không thì không chịu nổi nữa đ}u.”

Thế nhưng, trong rừng sâu u tối lại đang mưa như trút nước n{y, nên đi theo hướng nào bây giờ? Đi hướng nào mới tránh khỏi khu vực bị sấm sét tàn phá? Cả năm người đều không https://thuviensach.vn

có chủ ý. Lúc này, trong tán rừng trước mặt bọn họ, nơi ngọn lửa cháy dữ dội nhất, bỗng có một quả cầu lửa lăn ra, năm người vội cuống cuồng tránh khỏi đường lăn của quả cầu lửa, một mùi thịt cháy khét lẹt xộc v{o mũi, đến lúc quả cầu lửa lăn thêm tầm hơn chục mét nữa, thế lửa nhỏ dần, bọn họ mới nhìn rõ ch}n tướng của nó. Ước chừng có khoảng vài triệu con kiến đang b|m chặt vào nhau, cắn chắc lấy cơ thể đồng loại, từng tầng từng tầng một, tạo thành một quả cầu kiến vĩ đại, bọn kiến lính ở tầng ngoài cùng dùng chính thân thể mình cản ngọn lửa lại, bị ch|y th{nh tro cũng quyết không buông ra. Sau khi thoát khỏi vòng vây của ngọn lửa, bọn chúng nhanh chóng ph}n r~ ra th{nh đội ngũ chỉnh tề, xác những con đ~

chết lập tức bị nước mưa cuốn đi, những con còn lại di chuyển về một thân cây. Ở trung tâm quả cầu, là kiến chúa với vùng bụng không ngừng nhu động, được các kiến thợ khiêng vào nơi ở mới, mặc dù đ~ hy sinh mất quá nửa, nhưng đ{n kiến của nó vẫn chưa bị diệt vong, hy vọng vẫn còn chưa ho{n to{n tắt hết.

Nhìn lũ kiến vừa thoát khỏi ngọn lửa, Trác Mộc Cường Ba đột nhiên có một cảm ngộ mới, nhưng cảm giác này lại chỉ dâng trào lên trong lồng ngực gã mà không biết phải biểu đạt thế

n{o. Năm người đều bị sự hy sinh tráng liệt của lũ kiến làm chấn động, Sean líu ríu nói:

“Chẳng mấy chốc chúng sẽ mở căn cứ địa, xây dựng một vương triều mới ở đ}y, thật đúng l{

những sinh mệnh ngoan cường. Thiên nhiên thật là kỳ diệu, phải không?”

“Đúng thế.” Trương Lập đ|p, “Chỉ cần vẫn còn hy vọng, chẳng mấy là sẽ phồn thịnh lại ngay.” Trong lúc nói chuyện, nước mưa vẫn xối thẳng vào mắt anh.

Sau cơn b~o sấm sét, mưa lớn vẫn không có dấu hiệu ngớt đi chút n{o, ngược lại còn như

muốn tăng thêm sức mạnh. Bốn phía đều là bọt nước trắng xóa, bọt nước được ánh sáng rực rỡ trên tầng mây chiếu vào, lại ánh xạ ra đủ thứ màu sắc kỳ dị như mộng ảo. Bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba cảm thấy phảng phất như trên lưng mình không phải cái ba lô nặng mười cân, mà là thứ nặng phải tới trăm c}n. Dưới sự áp chế của cơn mưa, mỗi người đều phải gồng hết sức mới ngẩng được đầu lên. Nửa tiếng đồng hồ sau, cơn mưa đạt tới mức kinh khủng chưa từng thấy. Nước đổ ầm ầm như bên tai có vô số dòng th|c đang đổ xuống, hoa nước bắn tung tóe trên mặt đất, tạo thành màn bụi nước, cao đến hơn một mét. Năm kẻ

bôn ba, trên đầu l{ nước Th|i Bình Dương giội ập xuống, dưới đất là mây mù vẩn vít, cứ tiến lên mà không hề có điểm đích trong khu rừng bị bóng tối phủ che, lúc này họ không còn nghĩ gì nữa, mà chỉ mong tìm một nơi không có mưa, không, l{ một nơi không nhìn thấy nước mà thôi!

Đi được v{i bước, Nhạc Dương lại ngã oạch lần nữa, anh chàng vùng vẫy mấy lượt, chẳng ngờ lần này còn không bò lên nổi, cả người bị màn bụi nước v}y kín v{o trong. Trương Lập thấy vậy, vội vàng chạy đến đỡ bạn đồng hành lên. Nhạc Dương đưa tay ôm ngực, nói: “Tức ngực quá, tôi cảm gi|c như không thở nữa rồi ấy.”

Trương Lập không đùa cợt, mà nghiêm mặt nói với Nhạc Dương: “Mưa lớn quá, chúng ta ai cũng có cảm giác này, chứ không phải chỉ mình cậu thôi đ}u. Chắc là cậu không đến nỗi không chịu được đấy chứ? Vết thương thế nào? Không sao chứ?”

Nhạc Dương lắc đầu: “Không sao, vết thương của anh Ba Tang còn nghiêm trọng hơn tôi nhiều mà, rốt cuộc thì cơn mưa n{y đến bao giờ mới chịu ngừng đ}y?”

https://thuviensach.vn

Trương Lập liếc nhìn Nhạc Dương, vết thương trên đùi anh ta đ~ bị nước mưa ng}m cho tái nhợt đi, giống như một miếng thịt rữa đ~ toét miệng ra rồi vậy.

“Rốt cuộc bao giờ mới ngừng mưa đ}y?” Cùng hỏi như vậy còn có Trác Mộc Cường Ba, không biết đ~ vấp ngã lần thứ bao nhiêu, gã chống tay vào một thân cây trèo lên, hỏi Ba Tang.

Ba Tang giấu cánh tay bị thương dưới eo, cố gắng không để nước mưa quất trúng, đờ đẫn trả lời: “Không biết, có thể l{ mười, hai mươi phút sau, có thể là một hai ngày, có thể...” Anh ta không dám nói tiếp. Rốt cuộc l{ trước khi họ tới đ}y khu rừng n{y đ~ có bao nhiêu ng{y không mưa rồi, lần n{y mưa sẽ rơi bao nhiêu ng{y đ}y? Căn bản không thể nào tính toán được, nhưng Ba Tang biết rõ một điều, nếu cứ để mưa lớn thế này xối cho vài tiếng đồng hồ

nữa, chỉ sợ mọi người đều sẽ ph|t điên hết cả mất.

Đột nhiên, một con khỉ đêm nhảy vù qua ngọn c}y, dường như nó cũng đang chạy trốn cơn mưa b~o, Sean vội hét lên: “Nhanh lên, đi theo nó! Nó chạy không nhanh lắm đ}u!”

Năm người chạy theo hướng con khỉ, biến mất trong m{n mưa gió mênh mang. Trời vẫn tối đen như mực.

...

Trời đất không phân biệt ng{y đêm, rừng rậm cơ hồ chìm trong bóng tối vĩnh hằng, nguồn sáng duy nhất, lại chính là sấm sét đang g{o rú chuẩn bị hủy diệt tất cả mọi thứ trên đường đi của nó. Dù cho bóng đêm có thể khiến người ta mất đi cảm giác về thời gian, nhưng mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba thì vẫn biết rất rõ, đ~ hai ng{y nữa trôi đi, thời gian dành cho nhiệm vụ lần này của họ đ~ kết thúc, tuy nói bọn họ lần n{o cũng thất bại, song đúng l{ chưa có lần nào thất bại thê thảm như lần này cả. Không những đ~ bị lạc hướng trong rừng, lại còn mỗi giờ mỗi khắc đều vật lộn bên bờ vực sinh tử. Hai ngày nay, họ

năm lần gặp phải bão sấm sét, ba lần bị vây khốn trong biển lửa chờ mưa lớn giải vây, ấy là chưa tính đến vô số lần suýt nữa thì bị cây to đổ xuống đè phải, rồi lại mấy lần suýt thì bị

dòng nước bùn cuốn đi mất.

Nhưng bầu trời vẫn tối đen như thế, mưa lớn vẫn không chịu ngừng, trận mưa vĩ đại này tựa hồ muốn rửa sạch hết mọi tội lỗi trên thế gian, không ngừng cọ rửa đi cọ rửa lại khu rừng n{y, nó như một trận mưa vĩnh viễn không bao giờ ngừng. Nước, một lượng nước vô cùng vô tận từ tận cùng của bóng tối tràn về, bổ xuống giữa khu rừng, tựa như chiếc kéo tỉa cành tách tán cây ra, sửa phẳng lại thảm cỏ, tạo ra một dòng sông mới. Người đi trong rừng tựa như những cỗ xác sống, chỉ dựa vào bản năng m{ tiến lên, mưa xối lên đầu họ, chảy ngoằn ngoèo theo lọn tóc rồi bò qua thân thể họ, làm quần áo họ như được ngâm trong thuốc tẩy, khiến tay họ nhăn nheo rúm ró như chi trước của bọn vượn người. Hai ngày hai đêm, nước mưa giống như một ông già không ngừng gõ thước lên đầu mấy người, làm họ

không sao ngủ được; tiếng mưa lúc n{o cũng như sấm động bên tai, tựa như lũ muỗi vo ve lúc nửa đêm, xua m~i không chịu đi. Bọn họ chỉ biết đi, mải miết đi, động lực duy nhất giúp họ cầm cự được đến giờ phút này, chính là một chỗ có thể trú mưa được, hoặc giả khoảnh khắc sau đ}y, phía trước sẽ xuất hiện một chiếc ca nô, hay một căn nh{ gỗ nhỏ, như vậy sẽ

chứng tỏ rằng, bọn họ đ~ c|ch th{nh phố không xa nữa. Nhưng cứ đi đi m~i suốt hai ngày trời, ngoài cây cối ra thì vẫn chỉ là cây cối, ngo{i nước mưa ra vẫn chỉ l{ nước mưa, bọn họ

https://thuviensach.vn

căn bản không biết mình đ~ đi được bao xa, cũng không biết mình phải đi thêm bao xa nữa.

Mặc dù nói thời gian thực hiện nhiệm vụ đ~ qua, tổng bộ sẽ ph|i đội tìm kiếm, đồng thời cũng có thể liên lạc cầu cứu, nhưng trong tình hình hiện tại, sấm sét thừa khả năng l{m tất cả các thiết bị thông tin mất đi công hiệu, vả lại, khốn thân trong rừng Than Thở này, khả

năng được các nhân viên cứu hộ tìm thấy gần như không tồn tại. Bọn họ giờ đ}y chỉ có thể

dựa vào chính bản th}n mình để xông ra khỏi khu rừng rậm này mà thôi.

Trác Mộc Cường Ba giương mắt lên chăm chú nhìn ra xa, ở đó, l{ một vùng rừng cây rậm rạp v{ bóng đêm vô tận, còn có cả nước mưa, đ}u đ}u cũng l{ nước mưa. G~ cúi đầu trầm tư, lẩm bẩm, lẽ n{o, đ}y mới chính là khảo nghiệm của Lữ Cánh Nam dành cho bọn gã ở

vùng rừng mưa nhiệt đới n{y? Hay đúng ra bọn gã nên ở lại l~nh địa của người Kukuer thì hơn?”

“Hừ, rừng nhiệt đới! Hừ hừ, đ}y chính l{ rừng mưa nhiệt đới!” Từ chiều hôm qua, Sean đ~

bắt đầu lặp đi lặp lại hai câu này, cứ cười gằn vài tiếng, lại lặp lại một lần, ánh mắt đờ đẫn, nét mặt ủ rũ như g{ rù. Cứ tiếp tục kéo d{i như vậy, xem ra chẳng bao lâu nữa, trong bọn họ

thế n{o cũng có thêm một người phải đến c|i nơi Ba Tang đ~ từng ở một thời gian dài kia.

Ba Tang cố nhịn cơn đau nơi c|nh tay, gắng gượng đưa lên chắn mưa trên đầu, đầu anh ta lúc n{y đang đau như búa bổ, giờ đ}y mỗi một giọt nước mưa rơi xuống đầu, đều tựa hồ

như một viên bi sắt rơi từ trên trời xuống, thậm chí còn nghe được cả tiếng viên bi đập vào vỏ sọ, phát ra những tiếng “cạch cạch cạch” nữa.

So với ba người kia, tình hình của Trương Lập và Nhạc Dương rõ r{ng l{ tốt hơn nhiều, mặc dù hai người họ cũng bị nước mưa xối cho chẳng còn phân biệt được phương hướng là đ}u, đồng thời cũng phải bò lê bò to{i trong đất bùn nhầy nhão, song hai anh chàng này vẫn đùa đùa cợt cợt, cố gắng chỉ nói những câu vui vẻ nhất. Bọn họ thậm chí còn coi hai ngày hai đêm quằn quại chốn luyện ngục trần gian này thành một thứ hưởng thụ nữa. Trong quá trình huấn luyện có một phần hết sức đặc biệt do Ngải Lực Khắc hướng dẫn, nội dung huấn luyện kỳ quái vô cùng, chính là huấn luyện cho mọi người biết nói đùa, nói không ngừng không nghỉ. Lúc đó tất cả mọi người, bao gồm cả Trác Mộc Cường Ba, đều cảm thấy nội dung huấn luyện này quả thực chẳng có chút gì liên quan tới sinh tồn nơi hoang d~ cả. Chỉ

có mình Trương Lập và Nhạc Dương, không biết có phải nội dung huấn luyện này hợp khẩu vị họ hay không, mà sau khi huấn luyện kết thúc, cả hai đều trở nên lắm mồm và hiếu động hơn hẳn trước đ}y. Lúc n{y, Tr|c Mộc Cường Ba mới nhớ lại lời Ngải Lực Khắc: “Ở nơi hoang d~, thường xuyên xuất hiện những tình cảnh bơ vơ không ai tương trợ, chẳng hạn như lỡ ch}n rơi xuống cái giếng khô nhiều năm không dấu vết của con người, bị chôn vùi trong đống hoang phế, hoặc rơi v{o cạm bẫy tối đen không thấy mặt trời... nhiều lúc, muốn sống sót trở về, không chỉ cần thức ăn, ý chí m{ người ta còn cần cả một tâm trạng lạc quan, tín niệm kiên trì đến cùng nữa. Những lúc như thế, tìm niềm vui trong nỗi khổ tuyệt đối là một liều thuốc quý, giúp người ta tăng cường lòng tin, tạm thời quên đi nỗi cực nhọc trước mắt. Đến lúc ấy, các anh tự khắc sẽ biết thôi.”

Đến giờ, cuối cùng Trác Mộc Cường Ba cũng hiểu được dụng ý của Ngải Lực Khắc, nhưng điều này không phù hợp với tính cách của gã, có bảo gã kể chuyện cười g~ cũng chẳng kể

được chuyện gì, điều gã có thể làm, chỉ là lặng lẽ dẫn theo đội ngũ của mình, mải miết đi về

phía trước, đi m~i không ngừng. Không biết từ lúc n{o, g~ đ~ thay vị trí của Sean, trở thành https://thuviensach.vn

người đi đầu dẫn đường cho cả nhóm, phía trước không có đường, gã sẽ dùng hai chân giẫm đạp ra một con đường; trong giông bão không phân biệt được phương hướng, thân thể gã chính là cột mốc cho đồng đội b|m theo. Nhưng lúc n{y đ}y, c|c th{nh viên trong nhóm đều sắp mất hết ý chí cầu sinh rồi, gã phải l{m sao đ}y?

Hai mắt Trác Mộc Cường Ba nhìn chằm chằm về phía xa, ở đó, ngo{i rừng cây và bóng đêm vô tận, còn cả nước mưa, nước mưa ở khắp nơi nơi, quay đầu nhìn lại, là bốn đồng đội tinh thần uể oải, quần |o r|ch bươm. G~ không thể nào tịnh t}m suy nghĩ được, mưa từ trời cao đổ xuống không ngừng rầm rập bên tai, thì ra, đ}y mới chính là chỗ đ|ng sợ thực sự của rừng Than Thở, trước cơn phẫn nộ của thiên nhiên vĩ đại, sức người vĩnh viễn chỉ là hạt cát nhỏ nhoi, trên đời này có những khó khăn m{ con người không thể nào chiến thắng. Gã nhớ

lại những gì Lữ C|nh Nam đ~ nói: Trong gian khó, ai có thể kiên trì tới tận cùng, người ấy sẽ

là kẻ chiến thắng. Kiên trì, kiên trì... kiên trì!

Tại sao mới có hai ngày? Tại sao họ vẫn còn ở trong rừng rậm? Rốt cuộc phải đi đến bao giờ mới đến điểm tận cùng? Trác Mộc Cường Ba biết, sức nhẫn nại của bản th}n đ~ đến cực hạn, cứ tiếp tục thế này, tinh thần gã sớm muộn gì rồi cũng sụp đổ, nếu như g~ m{ ng~

xuống, e rằng cả nhóm cũng coi như xong đời. “Đ|ng ghét! Đ|ng ghét thật!” Trong lòng g~

thầm gào lên, những ngón tay trắng bợt nắm chặt lại.

Lúc n{y, bùn đất ở các rễ c}y ven đường bắt đầu nhúc động, Sean vẫn đang lầm bầm mắng chửi khu rừng chết tiệt, cơn mưa chết tiệt, đột nhiên trông thấy bên dưới đ|m bùn đất dường như có thứ gì đó sắp chui ra, liền ng}y người ra nhìn, quên cả mắng chửi.

https://thuviensach.vn

Mãnh thú hồng hoang

Trương Lập và Nhạc Dương cũng bước tới cạnh chỗ Sean đang đứng, ba người kinh ngạc nhìn vật thể giống như c}y nấm kia trồi lên khỏi mặt đất, xòe tán ra, rồi ngẩng cao đầu lên lật ngược lại, sau đó bị nước mưa xối tan nát thành vô số mảnh nhỏ, tung lên một lớp bụi mù màu vàng hay màu xám nhàn nhạt. Tất cả chỉ như ống kính lia nhanh, diễn ra cực nhanh và không hề phát ra bất cứ tiếng động nào. Sean vội vàng xé một mảnh từ chiếc áo vốn đ~

r|ch bươm bét, bịt kín mũi miệng lại, Trương Lập, Nhạc Dương thấy vậy, cũng tất tả làm theo, Nhạc Dương tò mò thắc mắc: “Chuyện gì vậy? Đó l{ c|i gì?”

Sean đ|p: “Không rõ nữa, nhưng có thể khẳng định, thứ trông giống như c}y nấm này chắc chắn là chân khuẩn hay nấm mốc gì đó, tôi từng nghe nói, trong rừng sâu có một loại nấm mốc, có thể trực tiếp thâm nhập cơ thể sinh vật đang sống. Nói tóm lại, nên cách chúng càng xa càng tốt.”

Trương Lập “ừm” một tiếng, rồi chạy đuổi theo bọn Trác Mộc Cường Ba phía trước, dặn hai người chú ý cẩn thận. Trác Mộc Cường Ba v{ Ba Tang cũng xé tấm |o ướt sũng ra bịt chặt mũi miệng, có điều l{m như vậy, hô hấp lại c{ng thêm khó khăn hơn. Ba Tang lấy tay đập đập v{o th|i dương, hỏi những người còn lại: “Mọi người có nghe thấy tiếng gì không?”

Tất cả đều lắc đầu, ngoài tiếng mưa ra thì chỉ còn tiếng sấm, lấy đ}u ra }m thanh n{o khác, mấy trận giông bão sấm sét đ~ l{m thính lực của cả mấy người đều bị ảnh hưởng khá nhiều. Ba Tang lại bắt đầu vỗ mạnh lên đầu, dường như có }m thanh gì đó không ngừng vang lên trong óc, nhưng, chỉ chốc l|t sau anh ta đ~ lấy lại bình tĩnh, tập trung lắng nghe một lúc, rồi mới nói: “Không đúng! Có }m thanh gì đó. Từ phía Tây truyền tới ấy!” Ngón tay Ba Tang chỉ về phía bọn họ đang đi, anh ta biết rõ, đ}y không phải âm thanh vang lên trong đầu mình, đích thực l{ anh ta đ~ nghe thấy, tựa hồ như có thiên binh vạn m~ đang rầm rập tiến về, }m thanh đó, tuyệt đối không phải tiếng sấm, cũng không phải tiếng mưa, vậy thì là tiếng gì? Cuồn cuộn d}ng tr{o, đúng rồi! Chính là âm thanh của thứ gì đó đang cuồn cuộn tràn tới!

Ba Tang cơ hồ như muốn gầm lên một tiếng tuyệt vọng, song cuối cùng cũng vẫn nhẫn nhịn được. Anh ta bước lên v{i bước, ở ngay bên tr|i l{ dòng sông đang cuộn chảy, giờ đ}y nước sông không còn trong vắt như trước nữa. Nước mưa ở khắp nơi, mang theo bùn đất đổ dồn về đ}y, nước sông đỏ đục ngầu, tựa như một dòng sông m|u đang sôi trào cuồn cuộn. Diện tích lòng sông đ~ tăng lên cả chục lần, những thân cây cao tới mấy chục mét ở

giữa lòng sông lắc qua lắc lại, thoắt c|i đ~ bị xối xuống hạ du, vô số thi thể động vật dập dềnh trôi nổi trên dòng sông đỏ ngầu, chúng đ~ bị ngâm cho trắng phớ, nhìn từ xa lại căn bản không tài nào phân biệt được l{ x|c lo{i động vật nào cả.

Ba Tang ngồi xổm xuống đất, nghiêng đầu nhìn gì đó. Trương Lập hỏi: “Anh Ba Tang bị

sao vậy?”

Trác Mộc Cường Ba nói: “Hình như anh ta ph|t hiện ra thứ gì đó.”

https://thuviensach.vn

Ba Tang ngẩng đầu lên, lắc đầu thật mạnh, quả thực l{ đau qu|, trong tay anh ta cầm một nắm c}y đ~ bị nước ng}m trương phồng lên, nói: “Nh}n lúc n{y vẫn còn kịp, nhanh nhanh làm một cái bè gỗ chắc chắn, nhanh lên, có khi không kịp mất.” Nói xong tay đ~ vung dao lên, bắt đầu phạt cành lá trên thân cây bị đổ rạp bên cạnh.

Trác Mộc Cường Ba cũng xắn tay tham gia chặt c}y, đoạn hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì thế?”

Ba Tang đưa mắt nhìn nắm cành lá bị anh ta vứt dưới ch}n, nói: “Đ}y không phải thực vật mọc trong rừng, mà là lo{i sinh trưởng trên núi cao.”

“Núi? Xung quanh đ}y đều là rừng cây, núi ở đ}u ra chứ? Chỉ có dãy Andes... anh muốn nói nó bị cuốn từ trên núi xuống đ}y hả?” Giọng Trác Mộc Cường Ba lạc đi.

Khóe miệng Ba Tang giật giật, sắc mặt cực kỳ khó coi, lạnh lùng nói: “Thủy triều đỏ, đ|ng lẽ tôi phải nghĩ ra từ sớm rồi mới đúng, sau cơn mưa lớn, chắc chắn là sẽ có lũ, nhưng... {...”

Ba Tang biết rõ, dù có nghĩ tới đi nữa thì cũng chẳng ích lợi gì, ở đ}y lấy đ}u ra chỗ nào ẩn nấp mà tránh khỏi cơn trở trời trên phạm vi rộng như vậy chứ.

Trương Lập và Nhạc Dương cũng rút dao ra, Nhạc Dương vừa phạt cây vừa hỏi: “Thủy triều đỏ là cái gì vậy?”

Sean đứng sau lưng Nhạc Dương, lẩm bẩm nói: “Hồng thủy, đại hồng thủy! Nước lũ từ dãy Andes tràn xuống, mang theo cả đ| lẫn bùn, hủy diệt tất cả, nuốt chửng mọi thứ, thậm chí còn có thể khiến sông Putumayo v{ sông Amazon thay dòng, lũ quét tr{n qua tới đ}u, thôn làng bị hủy diệt đến đó, nông trang đồn điền sẽ bị nhấn chìm. Chúng ta đang bị vây khốn trong rừng sâu, dù biết trước thì l{m được gì chứ, căn bản l{ không có đường nào thoát thân cả.”

Ba Tang nói: “Chỉ cần tr|nh được đỉnh lũ đầu tiên, rồi nương theo dòng lũ trôi về phía trước, thì cũng chưa chắc l{ không có cơ hội sinh tồn đ}u. Hoặc chúng ta có thể tìm được chỗ cao n{o đó, giống như khu rừng ở l~nh địa của người Kukuer chẳng hạn, vậy thì cũng tr|nh được cơn lũ quét n{y rồi.”

Trương Lập tức khắc hỏi ngay: “Tại sao lại gọi là thủy triều đỏ? Lũ quét thì cứ gọi l{ lũ

quét cho rồi!”

Ba Tang ng}y người, nhưng cũng nhanh chóng tiếp nhận kiểu phân tán nỗi sợ bằng cách pha trò này của Trương Lập, nhẫn nại giải thích: “Trên đại lục Nam Mỹ có hai loại nước triều nổi tiếng, một là thủy triều trắng, một là thủy triều đỏ. Thủy triều đỏ chính l{ lũ quét, là thảm họa tự nhiên có sức phá hoại lớn nhất, cũng giống như vỡ đê Trường Giang hay Ho{ng H{ đổi dòng ở Trung Quốc vậy. Thủy triều trắng là chỉ nước biển đảo dòng, nước triều ngược ở sông Tiền Đường, đem phóng đại lên một nghìn lần thì chính là thủy triều trắng đó. Trong l~nh thổ Brazil, dòng thủy triều trắng hình th{nh do nước biển chảy ngược có thể xâm nhập sâu mấy trăm kilomet v{o hệ thống sông ngòi trên đất liền. Giờ đang l{ lúc trăng tròn, cũng l{ lúc nước triều dâng mạnh mẽ nhất, bên dưới nước biển chảy ngược, nước mưa bị tắc ứ không chảy tho|t đi được, bên trên lại không ngừng mưa, không ngừng mưa, cậu nói xem cuối cùng kết quả sẽ như thế n{o.”

https://thuviensach.vn

Trương Lập không thốt được tiếng nào, bọn họ dường như đang bị nhốt trong một đường ống, hai đầu ống đều có nước chảy v{o, năm người bọn họ và tất cả sinh vật trong khu rừng này, là những kẻ đầu tiên nhận lấy sự công kích của hai dòng nước đó.

Bè gỗ vừa kết xong, đ~ nghe Sean hô vang: “Đến rồi! Đ|ng sợ qu|, l{m sao tho|t được bây giờ!”

Phía xa xa, dưới ánh sáng nhập nhằng của chớp điện, một vệt đỏ đang sục sôi tiến về, nó đi qua nơi n{o, rừng cây bụi tưởng chừng như tường đồng vách sắt kia tựa hồ bị nhúng vào hồ acid, chớp mắt đ~ biến mất không còn tăm tích. Từ thuở con người có mặt trên tr|i đất tới nay, nó đ~ được cổ nhân mệnh danh là quái thú hung tàn nhất, đ|ng sợ nhất - hồng hoang, quái thú có diện mạo hung ác, tính tình bạo liệt, đi tới nơi đ}u l{ nơi ấy cỏ cây không mọc nổi, vạn kiếp bất phục.

Những âm thanh rầm rầm như muốn chọc thủng m{ng nhĩ thoắt c|i đ~ tới trước mặt, năm người chưa từng mục kích thủy triều đỏ, trố mắt lên nhìn bức tường đỏ như m|u ấy đang sầm sập cuốn văng tất cả, những cơn sóng cuồn cuộn tựa con m~nh thú đói kh|t đang há cái miệng to đầy máu. Ba Tang hét lớn: “Lên c}y, mau trèo lên c}y!”

Bốn người vội vã tìm một cây to nhất trèo lên, còn Ba Tang vẫn ở bên dưới dùng dây thừng cột chặt bè gỗ vào thân cây. Trác Mộc Cường Ba hét lớn: “Ba Tang! Nhanh lên đ}y!

Mặc kệ bè gỗ đi! Nhanh lên!”

Ba Tang nói: “Vẫn còn kịp, cột chặt bè gỗ lại, đợi qua đỉnh lũ l{ có thể dùng ngay, bằng không cứ bị khốn trên cây thế này chẳng đi đ}u được thì cũng chết chắc đó.” Ba Tang buộc chặt dây thừng, bắt đầu trèo lên trên, đội quân tiên phong của cơn lũ bắt đầu tràn qua vùng đất bùn, nước mưa t|p v{o dòng nước, hòa thành một bộ phận của nó, sấm nổ ì ùng, sét giật ngang trời trợ uy thêm cho cơn lũ, sức mạnh khổng lồ của nó quét sạch đi tất cả. Những cây cổ thụ khổng lồ mới rồi vẫn đứng sừng sững như những người khổng lồ bằng thép bị cuốn đổ rạp như những cành củi mục, trong chớp mắt đ~ bị nước lũ ùn ùn ập tới nhấn chìm. Lúc này, bọn Trác Mộc Cường Ba trèo lên cành cao nhất, còn Ba Tang cũng c|ch mặt đất chừng gần chục mét rồi, nhưng nước lũ đ~ ngập đến đùi anh ta, dòng nước đ|ng sợ cuồn cuộn đượm sắc m|u, dưới ánh chớp nhập nhằng mặt nước tựa như vực sâu chết chóc, bên trong có vô số xo|y nước, gặp phải thứ gì, chỉ cần nháy mắt l{ đ~ hút chặt v{o không còn tăm tích đ}u nữa. Mấy người trên c}y đều ngấm ngầm cổ vũ cho Ba Tang, Tr|c Mộc Cường Ba hét lớn: “Anh l{m được mà, còn một chút nữa thôi, một chút nữa thôi.” Một chút đó, ít nhất cũng phải cao tới mười mét, Ba Tang cực nhọc trèo lên c{nh c}y, mười đầu ngón tay ghim chặt vào vỏ c}y, nhưng nước lũ đ~ ngập đến eo lưng, Ba Tang phải vừa bò lên, lại phải gắng sức chịu đựng dòng nước cực mạnh ấy xối ngang.

Để buộc chặt bè gỗ, bao nhiêu d}y an to{n đều đ~ dùng hết ở đó cả, thành ra bây giờ bốn người thấy Ba Tang như vậy mà chỉ biết lo lắng thôi chứ không l{m gì được, gương mặt Ba Tang tái nhợt đi vì bị nước xối, đồng thời cũng đỏ hồng lên vì dùng sức qu| độ. Lúc này, vết thương trên c|nh tay anh ta lại giở chứng m{ đau nhói lên dữ dội, còn bốn người ở trên cây thì chỉ biết nhìn bất lực. Các ngón tay phải của Ba Tang chầm chậm lơi ra, cuối cùng không thể n{o b|m v{o c{nh c}y được nữa, anh ta ngẩng cao đầu, gương mặt sắt ấy vẫn giữ vẻ

https://thuviensach.vn

kiêu ngạo cố hữu. Sau đó, cả thân hình liền biến mất giữa dòng nước lũ, tựa một tảng đ| bị

ném xuống r~nh, không có nước bắn lên, cũng chẳng thấy gợn sóng lăn tăn gì.

“Ba Tang!” Tr|c Mộc Cường Ba khẽ kêu lên một tiếng, gã biết rõ, dù l{ gì thì cũng không còn kịp nữa rồi. Nhạc Dương ngồi nghiêng trên một cành cây, bàn tay bóp chặt vào một nh|nh chìa ra, dưới l{n nước mưa xối xả, trái tim anh chợt như thắt lại, đích x|c, anh không thích Ba Tang cho lắm, cả đội này chẳng người nào thích Ba Tang cả. Vẻ bề ngoài của anh ta hết sức âm trầm, bộ râu quai nón rậm rạp v{ gương mặt ngạo mạn khinh đời kia lại quá vênh v|o; tính tình Ba Tang cũng rất nóng nảy, lúc n{o cũng muốn chém chém giết giết, dường như chỉ có mỗi nghề lính đ|nh thuê l{ may ra mới thỏa m~n được nhu cầu gần như

là biến thái ấy của anh ta. Nhưng lần này, mạng của bốn người bọn họ, hy vọng duy nhất để

ra khỏi khu rừng này - chiếc bè gỗ đó, lại là do Ba Tang liều cả tính mạng để giữ lại cho bọn họ. Nói gì thì nói, anh ta cũng vì giúp đỡ cả đ|m m{ mới tham gia đội ngũ n{y, lúc sống chẳng có người nào thân cận, tâm sự mấy c}u, đến khi chết đi, thi thể cũng chẳng sao tìm thấy.

Đúng lúc tất cả mọi người đều ngỡ rằng không bao giờ còn gặp lại Ba Tang được nữa, anh ta đột nhiên trồi đầu lên c|ch đó chừng mười mấy mét, một tay ôm chặt một cây gỗ nửa chìm nửa nổi, một tay giơ lên vẫy vẫy, chỉ về phía mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba, lớn tiếng hét: “Ấy, xem ra giờ tôi chỉ còn c|ch đi trước mấy người một bước rồi, đừng có mà bảo tôi mấy người có bè gỗ m{ cũng không thể thoát khỏi khu rừng n{y đấy nhé. Nhớ đấy, chúng ta gặp nhau ở Saint Mary, đừng để tôi đợi l}u qu| đấy.” Nói đoạn, Ba Tang trèo lên khúc gỗ tròn đó, ngồi như kiểu cưỡi ngựa, hai tay b|m v{o hai c{nh c}y chĩa ra ở một đầu khúc gỗ, khống chế phương hướng như điều khiển b|nh l|i, xuôi dòng lao đi như tên bắn.

Lúc anh ta ngo|i đầu nhìn lại, qua m{n mưa d{y đặc, ánh mắt ấy vẫn kiêu ngạo như thế.

Trác Mộc Cường Ba thấy sống mũi cay cay, không nén nổi mừng vui thốt: “C|i thằng cha n{y!” Trương Lập và Nhạc Dương đều thấy trào dâng cảm giác mừng vui đến phát khóc.

Sean cũng không nén nổi mà bồi hồi cảm th|n: “Không ngờ trong nhóm các anh lại có người như vậy.”

Sau ba tiếng đồng hồ cuồng loạn, cơn lũ đỏ ngầu hung h~n dường như đ~ bình hòa trở lại.

Dưới chân bốn người, cánh rừng không còn tồn tại, thay v{o đó l{ một vùng nước mênh mang cuồn cuộn, vùng nước tựa như được hòa bằng máu.

Sean nói: “Nh}n cơ hội này mà mau rời khỏi đ}y, trước khi đợt lũ thứ hai ập tới, có thể

chúng ta còn một ngày thời gian để tìm kiếm chỗ n{o địa thế cao cao một chút.” Bốn người trèo lên bè gỗ, chiếc bè này gần như đ~ th{nh thuyền Noah trong cơn đại hồng thủy ngày trước, vùng vẫy mấy lượt trước cơn hồng thủy cuồng bạo, lại bị vô số khúc gỗ khổng lồ đập phải vậy mà vẫn kiên cố chắc chắn như thường.

Lúc này muốn khống chế phương hướng là gần như không thể nữa rồi, điều duy nhất có thể l{m chính l{ để bè trôi xuôi theo dòng lũ, nếu tìm thấy chỗ n{o cao hơn mặt nước thì đó chính l{ nơi l|nh nạn tạm thời. Song tác dụng của chỗ lánh nạn này hầu như cực kỳ nhỏ bé, bởi vì vẫn còn nước mưa ở khắp nơi khắp chốn, mưa vẫn mãi không ngừng rơi, xối ướt tất cả mọi thứ.

https://thuviensach.vn

Bị nước lũ ng}m xối, tất cả đều biến hình đổi dạng, cả rừng cây cổ thụ cao ngất trời lúc n{y đều biến thành những ốc đảo nhỏ bé, chỉ nhìn thấy phần ngọn cây trồi lên mặt nước, dưới đ|y nước còn rất nhiều cây cối thấp hơn hoặc những cành cây bị sét đ|nh g~y, lúc nước cuốn qua chỗ bọn chúng sẽ hình thành nên những dòng xoáy lớn nhỏ khác nhau. Bốn người cẩn thận tiến lên trong dòng nước, tay cầm một cây gỗ dài, trông thấy sắp đụng phải cái cây nào thì liền đẩy bật ra, tất cả đều không thể tự quyết, có trời mới biết dòng lũ n{y sẽ

đưa họ đi đến tận đ}u nữa.

Hai giờ đồng hồ sau, sắc trời dường như đ~ kh| hơn một chút, m{n đen kịt đ~ th{nh đen nhờ nhờ, chiếc bè gỗ nhỏ chở bốn kẻ tương lai mờ mịt, trông tựa một chiếc lá rụng xoay tròn trong dòng nước mênh mang. Nhạc Dương mắt tinh, bỗng nhiên trông thấy phảng phất như trong m{n mưa phía trước có sự sống, liền thấp giọng nói: “Trên c}y phía trước hình như có người, chúng ta có nên đi vòng qua không?”

Bốn người vội v{ng đẩy bè gỗ vào sát một tán cây lòa xòa, lợi dụng t|n l| để ẩn nấp, sau đó Sean lấy cái ống ngắm của anh ta ra, mượn chút ánh sáng yếu ớt để quan s|t đối phương.

Một hồi sau, anh ta lên tiếng: “Hai người, đều có vũ khí, hình như l{ qu}n du kích thì phải.”

Trác Mộc Cường Ba mượn cái ống ngắm nhìn thử, hai tên du kích đó trông còn thảm hại hơn họ gấp bội, nào có thể coi l{ hai con người, căn bản phải nói là hai cái xác sống còn thở, đang treo mình trên ngọn cây chờ chết thì đúng hơn.

Giờ tính sao? Trác Mộc Cường Ba đưa ống ngắm cho Nhạc Dương, thầm suy tính trong đầu, nếu có Ba Tang ở đ}y, khẳng định là anh ta sẽ làm thịt hai tên đó, rồi lấy vũ khí của bọn chúng, vậy có phải l{ nên l{m như vậy hay không? Trác Mộc Cường Ba hết sức do dự, giữa bọn gã và quân du kích vốn chẳng hề có liên quan gì, chẳng qua vì nghe kẻ khác gièm pha bậy bạ nên mới gây ra chuyện lớn như vậy, quả thực là không cần thiết phải vì một lý do không đ}u v{o đ}u như thế mà giết người bừa bãi. Nếu cứ mặc xác bọn chúng mà bỏ đi thì sao? Nhìn bộ dạng uể oải yếu ớt của hai tên du kích đó, chỉ sợ cũng không cầm cự được thêm bao lâu nữa, bỏ mặc không lo, nói gì thì cũng l{ hai sinh mạng con người chứ đ}u phải chuyện chơi. Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba cũng đưa ra quyết định của mình.

Đúng lúc đó, Sean cũng lên tiếng hỏi: “C|c anh nói xem nên l{m gì b}y giờ?”

Nhạc Dương đ|p: “Nếu tiến lại, chắc chắn là chúng sẽ ra tay, chúng ta lại chẳng hề muốn chém giết bừa bãi, nhưng nếu bỏ mặc ở đấy, thì chúng thể n{o cũng chết chắc cho xem.”

“Nếu cứu bọn họ thì sao?” Tr|c Mộc Cường Ba nói ra ý nghĩ của mình.

“Ấy, không phải chứ, thức ăn cho chúng ta đ~ không đủ rồi. Hơn nữa bọn chúng với chúng ta không thể nào ngồi chung một con thuyền đ}u, tôi chẳng muốn không duyên không cớ gì đ~ bị người ta đ| đít bay xuống.” Trương Lập l{ người đầu tiên phản đối. Nhạc Dương v{

Sean cũng tỏ vẻ khó xử.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Tôi thì nghĩ thế này, thức ăn của chúng ta cũng chỉ đủ cầm cự

một hai ngày nữa thôi, nếu một hai ngày này mà vẫn không tìm được nơi n{o cập bờ được, vậy thì cả bọn cũng vẫn không thể thoát khỏi cánh rừng bị nước lũ nhấn chìm n{y. Hơn nữa, mâu thuẫn giữa chúng ta và quân du kích khởi nguồn từ lời đồn vô căn cứ kia, muốn họ tin chúng ta, vậy thì cần phải có người chuyển lời về đó mới được chứ. Giờ bọn họ chỉ còn lại https://thuviensach.vn

hai nửa tính mạng, còn chúng ta nhiều người hơn, đến lúc đó chúng ta lại khống chế vũ khí, chắc hẳn họ cũng chẳng còn sức l{m gì đ}u, quan trọng là chúng ta có nói chuyện với họ

được hay không m{ thôi.”

Nghe ý kiến của Trác Mộc Cường Ba, ba người lại nghĩ lại một lượt, cuối cùng Trương Lập và Nhạc Dương đều gật đầu, Sean cũng nói: “Có thể thử xem sao.”

Bốn người dè dặt cho bè gỗ tiến lại gần, trong mắt hai tên du kích vốn đ~ đến sát bến bờ

tuyệt vọng lập tức ánh lên những tia hy vọng. Rất rõ ràng, bọn chúng căn bản không thể ngờ

được trong tình huống thế này vẫn còn người tiến lại gần mình. Nhưng một trong hai tên nhìn rõ đ|m người vừa xuất hiện, liền vùng vẫy định giơ súng lên, bốn người liền dừng bè lại, cho Sean đứng ra quát hét. Không hiểu Sean đ~ nói gì m{ hai tên du kích chỉ còn chút hơi tàn kia gật đầu lia lịa, ánh mắt sáng rỡ lên, súng giơ lên cũng bỏ hết cả xuống, đồng thời còn cầm ngược nòng súng đưa về phía bốn người, rõ r{ng l{ đang tỏ ý chấp nhận nộp súng đầu hàng.

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Anh nói gì với họ vậy?”

Sean mỉm cười đ|p: “Tôi bảo nếu chúng nổ súng, chúng ta sẽ lập tức bỏ đi không bao giờ

quay lại nữa. Sau khi nghe chúng ta sẽ cứu mạng chúng, hai tên này tỏ ý chỉ cần có thể rời khỏi cái ngọn c}y đó v{ có đồ ăn, c|i gì chúng cũng nghe chúng ta hết. Cũng may l{ cả hai tên đều nói tiếng Quechua, chứ tiếng Tây Ban Nha thì tôi chịu chẳng nói được câu nào rồi.”

Bốn người đón hai tên du kích kia lên bè, Trương Lập và Nhạc Dương tước vũ khí của chúng. Nhờ có Sean phiên dịch, bọn gã biết được, tên cao gầy mắt xanh là hậu duệ của người Tây Ban Nha, tên là Billy, còn tên tóc dựng như xơ cọ, trông rõ là có huyết thống người Anh điêng tên l{ Luca, cả hai đều thuộc quân số tiểu đội số mười bảy, mấy chuyện đ|nh số các thứ đó bốn người đều không hiểu lắm, nên cũng không muốn hỏi nhiều. Hỏi đến chuyện chúng đ~ gặp phải từ lúc chạy nạn đến giờ, mới biết thì ra tiểu đội của hai tên n{y cũng tham gia hoạt động lùng bắt bọn Trác Mộc Cường Ba đêm đó, có điều phạm vi lùng sục tương đối lớn, trở về doanh trại chậm hơn c|c tiểu đội khác, doanh trại chính là khu nhà gỗ mà bọn Trác Mộc Cường Ba đ~ trông thấy trước đó. Nhưng lúc bọn chúng trở về đến doanh trại, trời đ~ bắt đầu đổ mưa sầm sập, khắp nơi không một bóng người, bừa bãi lộn xộn, còn lại có chăng cũng chỉ là vết tích bừa bãi của đội quân gấp rút tháo chạy. Tiểu đội trưởng của bọn chúng thử liên lạc với tổng bộ, ngược lại còn bị sét đ|nh chết tươi tại chỗ, cả

đ|m người còn lại đang vất vả tìm đường cầu sinh trong cơn mưa khủng khiếp, kết quả là gặp phải đại hồng thủy, th{nh viên trong đội bị nước cuốn đi tứ tán, chẳng biết giờ ở chốn nào nữa. Hai ngày nay bọn chúng không hề kiếm được thứ gì ăn, chỉ biết uống nước mưa cầm hơi cho qua cơn đói, trước khi mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba đến, cả hai đều chỉ

biết ngồi trên ngọn cây chờ chết chứ chẳng còn c|ch n{o hơn.

Bọn Trác Mộc Cường Ba lại hỏi lại tường tận mục đích của h{nh động lùng bắt lần này, hiềm nỗi cả Billy lẫn Luca đều là binh nhất vừa mới gia nhập, đối với sự kiện lần n{y cũng không biết gì nhiều lắm, tất cả đều chỉ phục tùng mệnh lệnh, bọn chúng cũng chỉ nghe nói nếu muốn tìm Thành phố Vàng thì phải tìm được bọn Trác Mộc Cường Ba trước, ngoài ra chẳng có gì hơn. Còn rốt cuộc trong tay bọn Trác Mộc Cường Ba đang nắm giữ điều gì, hay tại sao cứ nhất định phải tìm bằng được bọn g~, thì hai tên n{y căn bản chẳng biết gì cả, https://thuviensach.vn

chẳng qua cũng chỉ là một đ|m đồng bạn ngồi đo|n gi{ đo|n non, tưởng rằng có bản đồ hay gì đó tương tự m{ thôi. Dù đ~ được cho ăn không ít, nhưng hai tên du kích n{y xem ra vẫn chưa ho{n hồn, d|ng điệu vô cùng mệt mỏi, cứ đ|p được ba câu thì lại có hai câu chẳng đ}u v{o đ}u cả. Lý do thật hết sức rõ ràng, bọn chúng cũng không kh|c gì mấy người đ|m Trác Mộc Cường Ba, ít nhất cũng đ~ không ngủ không nghỉ ba ng{y ba đêm liên tục, chẳng những thế lại còn phải chịu cảnh bụng đói nữa. Bọn Trác Mộc Cường Ba phải vắt óc suy nghĩ, tốn mất khá nhiều thời gian mới giải thích rõ ràng cho bọn Billy và Luca rằng, bọn g~ cũng ho{n toàn không biết gì về Thành phố Vàng, tất cả chuyện này chỉ là cái bẫy của kẻ kh|c giăng ra, hy vọng Billy và Luca trở về có thể mang tin tức n{y đến cho quân du kích. Billy và Luca vừa nhồm nhoàm nhai nhai nuốt nuốt, vừa gật đầu lia lịa nhận lời. Bây giờ đối với chúng, có đồ

ăn l{ quan trọng nhất, mấy ng{y nay, dù trong dòng nước có trôi nổi vô số x|c động vật, song ăn mấy thứ đó v{o, chỉ sợ là còn chết nhanh hơn mất.

Trương Lập bắt đầu thấy tiếc số thức ăn vốn đ~ không còn nhiều nhặn gì cho cam, nếu hai tên n{y đột nhiên lăn ra chết trên bè, vậy chẳng phải bao nhiêu nỗ lực của họ đều tan thành bọt nước rồi hay sao. Cùng lắm có thể coi là dùng khẩu phần ăn một ng{y đổi lấy hai khẩu súng còn tạm dùng được, nhưng trong tình cảnh n{y, vũ khí thì dùng l{m gì được đ}u chứ.

Tệ hại hơn nữa là, nhìn trạng thái tinh thần của hai tên du kích này, tình huống mà anh lo lắng hoàn toàn có khả năng sẽ xảy ra thật.

S|u người chung một bè gỗ trôi dạt chừng một tiếng đồng hồ, Nhạc Dương đột nhiên kêu toáng lên, chỉ tay về phía Nam nói: “Rừng cây! Là một khu rừng lớn!”

https://thuviensach.vn

Thiên kiếp

Tất cả đều nhìn theo hướng tay Nhạc Dương chỉ, quả nhiên, c|c t|n c}y đ~ dần nhô lên khỏi mặt nước, không còn thưa thớt như những hoang đảo điểm xuyết trên mặt nước mênh mông như lúc trước, mà thành từng trảng rừng rậm rạp, điều n{y cũng đồng nghĩa với việc mặt đất ở đó cao hơn những khu rừng xung quanh. S|u người tức thì phấn chấn, ra sức quạt nước tiến về phía khu rừng đó. Sắc trời đ~ biến th{nh m{u đen nhờ nhờ u tối, dù mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngớt, song nhìn chung thì sự tình vẫn phát triển theo chiều hướng tốt hơn.

Đo{n người bọn Trác Mộc Cường Ba cho bè tiến v{o dòng nước chảy trong rừng, địa thế

khu vực này quả nhiên cao hơn những nơi kh|c rất nhiều, nhưng vẫn chưa đủ cao, có vô số

dòng sông nhỏ chạy ngang chạy dọc phân cách khu rừng ra làm nhiều mảnh nhỏ, những hạt mưa to như hạt đậu vẫn rơi sầm sập không ngừng, mỗi phút trôi qua nước bên dưới lại dâng lên một chút. Sean tìm được một cây gỗ rất dài, dễ d{ng thăm dò độ sâu của lòng sông, s|u người trên bè gỗ liền dùng luôn c|i c}y đó l{m s{o chống, vất vả ngược dòng tiến lên, ôm mối hy vọng vào sâu trong rừng có thể kiếm được chỗ n{o cao hơn một chút nữa.

Họ đ~ chống bè đi trong rừng sâu chừng nửa ng{y m{ địa thế dường như vẫn không thay đổi gì nhiều lắm. Sean thở d{i nói: “Vẫn thấp qu|, đợt lũ thứ hai mà quét qua là ở đ}y chắc chắn sẽ bị nhấn chìm đó.”

Nhạc Dương lên tiếng: “Nhưng khu rừng này rất lớn, ít nhất chúng ta cũng có thể nghĩ

cách tìm bọn dã thú bị vây khốn trong đ}y.” Nói đoạn, anh chàng liền giơ khẩu súng trong tay lên.

Trác Mộc Cường Ba cũng nói: “Hơn nữa, khu rừng này trải dài về phía Đông, dường như

không thấy điểm tận cùng, nói không chừng bên đó còn có vùng đất n{o cao hơn nữa thì sao.” Lời vừa mới dứt, ở hướng gã mới nhắc đến chợt lóe lên ánh lửa.

“Chết thật, lại là giông bão! Xuống bè đi nấp mau.” Sean nghiến răng nghiến lợi nói. Ba ng{y nay, cơn giông sét n{y thủy chung vẫn lượn lờ vẩn vít bên trên khu rừng, từ Tây sang Đông, rồi lại từ Đông sang T}y, tuần ho{n đi lại, không khác gì sứ giả câu hồn tuần tra trong chốn luyện ngục, phụ trách thanh trừ sạch sẽ bất cứ kẻ nào sống sót, bất cứ sinh mạng nào có thể động cựa. Có điều ở đ}y, thể tích của vị sứ giả này phải dùng đơn vị kilomet làm số

đo, đúng l{ một con ác quỷ đ|ng sợ!

S|u người rời bè gỗ, tìm một nơi tương đối trống trải, bỏ hết bất cứ thứ nào có thể dẫn điện trên người ra xa, rồi nằm sụp xuống nấp. Trương Lập thấp giọng nói với Trác Mộc Cường Ba: “Ấy, Cường Ba thiếu gia, hai thằng kia hình như có gì không ổn thì phải.”

Trác Mộc Cường Ba ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ thấy Billy và Luca mặt tái bợt không sắc máu, run lẩy bẩy, rõ r{ng l{ đ~ sợ điếng hồn. Cơn giông sét đ~ tiến gần, con qu|i thú đen kịt ấy tạo ra một cơn lốc xo|y đen ngòm như mực, nơi trung t}m cơn lốc có vô vàn màu sắc rực rỡ biến ảo khôn lường, song cũng ẩn chứa nguy cơ chí mạng. “Đo{nh!” Mấy chục xúc tu cùng lúc vươn ra, tựa hồ kết trên không trung một tấm lưới điện khổng lồ, những tia chớp xanh lam phác lên một gương mặt quỷ điên cuồng hung dữ. Lúc n{y, Billy đột nhiên nhổm https://thuviensach.vn

ra hét to|ng lên: “Đừng đ|nh nữa! Cầu xin m{y đừng đ|nh nữa!” Trương Lập kéo một cái m{ không được, đ{nh quay sang ấn chặt Luca xuống.

“Đo{nh!” Một thân cây khổng lồ cao hai chục mét bất ngờ đổ vật xuống ngay trước mặt Billy, kế đó một quả sét hòn khổng lồ đường kính phải lên tới gần năm mét bay sượt qua đầu hắn, trong chớp mắt, bộ tóc của Billy đ~ bắt lửa cháy bùng lên. Nhạc Dương chuẩn bị

nhổm dậy thì bị Sean ấn chặt xuống, khàn giọng hét lên: “Anh l{m gì vậy?”

Nhạc Dương đ|p: “Kéo hắn trở lại chứ còn gì! Cứ thế sẽ bị sét đ|nh phải mất!”

Sean g{o lên: “Không kịp! Anh không nhìn thấy phía sau quả sét hòn kia là cái gì hả?”

Nhạc Dương ngước lên nhìn lại, quả nhiên phía sau quả sét hòn còn kéo theo một c|i đuôi d{i m{u đen, giống như kéo một sợi nhỏ từ quầng m}y đen trên đỉnh đầu xuống vậy, cái đuôi m{u đen đó lúc n{y đ~ phủ lên phía trên Billy mất rồi. Sean lẩm bẩm gần như thì thầm:

“Chắc đó l{ sét đen rồi, cứu l{m sao được nữa.” Lúc trước khi cùng Ba Tang vượt qua năm cơn giông sét bọn họ đ~ được nghe anh ta nhắc tới thứ này rồi, trong các loại sét, thì loại nguy hiểm nhất, đ|ng sợ nhất chính l{ sét đen, còn được người ta gọi bằng c|i tên “hơi thở

của thần Chết”. Loại sét này không phát quang, do các phân tử khí bị rút hết thành phần nước tập hợp lại thành dạng gel sản sinh ra, mà những vật chất tập hợp này là dạng phát nhiệt dẫn điện, rất dễ phát nổ hoặc chuyển biến thành sét hòn, mức độ nguy hiểm cực lớn.

Mà thoạt nhìn thì nó chỉ giống như một m{n sương mù hay đống bùn nhão, thể tích tương đối nhỏ, lại không bị ra đa ph|t hiện ra, c|c phi h{nh viên thông thường đầu gọi nó l{ “Sét ngầm trên không”, giống như quả mìn vậy, chạm phải liền nổ ngay.

Trong nháy mắt, thứ vật chất có dạng như một đ|m sương đen đó bao kín lấy Billy, hắn ta không kịp kêu lên tiếng nào, bỗng nhiên khắp người phát sáng, thân thể hóa thành một quả

sét hòn, đoạn một luồng sức mạnh kỳ dị nâng hắn lên khỏi mặt đất. Không ai lên tiếng nữa, mọi người đều hiểu rõ, Billy đ~ thăng thiên rồi.

Lúc Billy rơi xuống trở lại, trông hắn chẳng khác nào một khúc gỗ bị thui ch|y đen, nước mưa xối xuống, thân thể hắn liền bốc lên những làn khói xanh mờ mịt, còn cả những tiếng

“xì xì” nữa. Năm người không ai nhìn về phía hắn nữa, riêng Luca thì sợ đến mất vía, thân thể đ~ bắt đầu co rút run lên cầm cập.

Nửa tiếng đồng hồ sau, cơn giông sét lại bỏ đi xa lần nữa, năm kẻ thêm một lần sống sót nhổm người đứng lên, Trương Lập và Nhạc Dương xốc nách Luca, chuẩn bị thăm dò khu vực sâu tít trong rừng n{y. Lúc đi qua thi thể Billy, thứ bọn họ trông thấy, chỉ là một mớ di cốt đen thui, cả thịt lẫn xương bị hun cho như x|c ướp, lại còn cả cái thứ chẳng hiểu là máu hay l{ c|i gì kh|c, nhưng tóm lại là một thứ dạng keo đông đặc lẫn hai màu trắng đỏ, vẫn còn rỉ ra khỏi cơ thể, chầm chậm như kem đ|nh răng bị bóp ra khỏi tuýp vậy. Bọn họ cũng không nói chắc được rốt cuộc tên n{y đ~ chết hay chưa, nhưng chẳng ai muốn nhìn cái thứ

thối hoắc đen ngòm khiến người ta phát mửa này thêm một phút nào nữa. Nhạc Dương cố

nhịn cơn buồn nôn, lấy một khúc gỗ mục cắm v{o trước tử thi, coi như một kiểu an ủi người chết. Luca gần như bị kéo lê đi trên mặt đất, ý chí hắn cơ hồ đ~ sụp đổ, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Không đi được đ}u, không còn đường thoát rồi, đ}y đ~ l{ địa ngục rồi, chúng ta đều phải chết hết ở đ}y thôi...” Có điều, ngoài Sean ra, mấy người còn lại chẳng ai hiểu hắn đang lầm rầm gì cả.

https://thuviensach.vn

Trương Lập và Nhạc Dương cực nhọc kéo tên Luca lên bè gỗ, cả đo{n người lại tất tả chèo lên thượng du. Nhưng lần này tình hình của Luca dường như không kh| lên được, hắn ta cứ

đờ đẫn quỳ trên bè, miệng mấp máy lẩm bẩm phù chú gì đó, đoạn ngẩng mặt lên trời để

mặc cho nước mưa quất vào mặt, mắt, lỗ mũi, miệng, rồi tụ lại thành dòng chảy trên người, miệng phồng lên đầy bong bóng mà vẫn không ngừng lẩm nhẩm. Trương Lập kinh hãi nhận ra cặp mắt Luca trợn lên vừa tròn vừa to, nước mưa chảy thẳng vào mắt, dường như hắn chẳng còn cảm giác gì nữa vậy, vẻ mặt ấy, so với người bị treo cổ chết còn đ|ng sợ hơn gấp bội. Trương Lập giật bắn mình, vội nói: “C|c anh xem, xem kìa! Hắn đang làm gì vậy? Sao lại ra thế n{y?”

Sean quan sát tròng mắt trợn ngược lên của Luca, thấy hắn vẫn còn thở, miệng lúng búng đầy nước, cổ họng vang lên tiếng “ùng ục ùng ục”, nhưng |nh mắt Luca đ~ không còn chút sức sống nào nữa rồi. Sean đờ đẫn nói: “Tư thế này, là hắn đang chờ chết đấy.” Nhìn nét mặt ba người, anh ta lại giải thích tiếp: “Nước mưa chảy v{o qua đường lỗ mũi, chui v{o trong cơ thể, cuối cùng thì phổi sẽ bị úng nước mà chết. Giờ hắn đ~ mất hết tri giác, không cảm gi|c gì được nữa đ}u, nếu chúng ta mà bị ngâm thêm hai ba ngày nữa thì cũng th{nh ra như

thế đấy.”

Trác Mộc Cường Ba, Trương Lập, Nhạc Dương đều trầm mặc không nói gì. Sean nói không sai, lúc này bất kể là nói gì, họ cũng đều phải g{o lên đến đứt hơi khản tiếng, tất cả

đều biết rõ, dưới ảnh hưởng của tiếng sấm và tiếng mưa không ngừng không nghỉ đ|ng sợ

kia, thính lực của họ đ~ bị tổn thương cực kỳ nghiêm trọng; còn đầu, tay và chân họ đều đ~

tê cứng, cho dù dùng sức cắt mạnh lưỡi dao lên trên cũng chẳng hề thấy đau đớn gì, khi thân thể bắt đầu bị nước mưa xối xả, hình như chỉ cần một hai tiếng đồng hồ là sẽ thành ra như vậy, từ đó đến giờ tình hình chưa được cải thiện chút nào, bởi mưa vẫn mãi chẳng chịu ngừng rơi. Luca của ngày hôm nay, có lẽ chính là bản thân họ của ng{y mai cũng nên, ý nghĩ

này vừa lóe lên trong đầu, bọn họ đều không khỏi trầm mặc suy nghĩ. Sean lại nói tiếp: “Bản thân hắn đ~ không còn ý chí sinh tồn nên chẳng ai cứu nổi, lúc n{y điều duy nhất chúng ta có thể l{m được, chính l{ để hắn bớt phải chịu khổ chút nào hay chút ấy.”

Theo đề nghị của Sean, bốn người nghiêm túc và trang trọng ném Luca giờ đang thoi thóp thở ra đầy bong bóng nước xuống sông, hắn ta không giãy giụa, cũng không phản kháng, bởi giờ đ}y hắn chỉ là một cái xác biết thở chứ chẳng hơn. Khi một chùm bong bóng nước nổi lên mặt sông, cả bốn người trên bè đều thấy một cảm giác bất lực trào lên trong dạ.

Mưa trên trời vẫn đổ “r{o r{o” không ngớt như có người s{ng đậu. Lần n{y, đến cả Nhạc Dương cũng không thốt lên được c}u nói đùa, khen tiếng mưa nghe du dương thánh thót như độc tấu tỳ b{ hay gì đó n{o nữa, cơn mưa n{y phảng phất như một lời nguyền, nguyền rủa tất cả những kẻ cả gan đặt chân vào rừng Than Thở, kẻ nào quấy nhiễu sự bình yên của người chết sẽ vĩnh viễn không được bình yên. Mỗi người đều cảm nhận được, nếu cứ tiếp tục thế này nữa, họ sẽ bị nước mưa xối cho tróc cả da, giờ đ}y, bất kể phải trả gi| đắt thế

nào, chỉ cần đổi lại được thứ gì có thể che mưa chắn gió, bọn họ cũng sẽ không hề do dự mà đi đổi lấy ngay.

Hy vọng, trong hoàn cảnh n{y, động lực duy nhất có thể giúp người ta gắng gượng mà tiếp tục sống, chính là hy vọng. Vì vậy, khi Trương Lập chỉ tay vào chân trời đang hơi hửng màu trắng, giọng g{o lên như muốn khóc: “Ch}n trời sáng rồi! Chân trời sáng rồi! Chúng ta https://thuviensach.vn

sắp ra khỏi khu rừng mưa quái quỷ này rồi!” Dường như từng người một trên bè gỗ đều kích động đến muốn khóc, nhưng rồi cuối cùng họ cũng không khóc, bởi vì, họ đ~ trông thấy... xác chết!

Xác chết ch|y đen, chỉ còn lớp da dính chặt v{o xương, nhìn chẳng kh|c gì x|c ướp nằm co rút dưới đất, hai c|nh tay giơ ra trước, hai chân duỗi về phía sau trông như con ếch, cả

khúc gỗ mục kia của Nhạc Dương cũng vẫn cắm nguyên đó bên cạnh thi thể, hệt như một tên lùn đang cười nhạo b|ng. Đi một vòng lớn, cuối cùng lại trở về chỗ cũ, căn bản chẳng tiến thêm được bước nào. Trên xác chết đ~ bắt đầu mọc ra một ít thực vật m{u xanh đen trông như rêu, loại nấm mọc trên thịt thối kia cũng mọc lên vô số mũ nấm hình bán nguyệt trên tấm th}n ch|y đen thui ấy, nhưng chỉ lo|ng c|i đ~ bị nước mưa dập cho tơi bời thành một đống nát bấy. Trong không khí lan tỏa một thứ mùi vị không thể tả nổi bằng lời, giống như gỉ sắt trộn thêm cá mực thối vậy. Sean lại xé áo ra bịt mũi, nếu còn tiếp tục xé, e là trên người họ chẳng còn thứ gì nữa mất.

Trác Mộc Cường Ba nhìn về phía chân trời, bầu trời phương Đông đích thực đ~ trắng s|ng lên, còn sau lưng g~ thì vẫn mù mù mờ mịt, m}y đen đè nặng xuống đỉnh đầu, thỉnh thoảng trong quầng m}y đen lại lấp lóe lên một |nh đỏ ghê sợ, khiến người ta không khỏi kinh hồn bạt vía. Gã lẩm bẩm tự hỏi: “Sao lại đi một vòng rồi trở về chỗ cũ thế n{y?”

Sean đ|p: “Nước rẽ nhánh nhiều qu|, chính dòng nước đ~ đẩy chúng ta thay đổi phương hướng.”

Trác Mộc Cường Ba lại hỏi: “La b{n đ}u? Mọi người ai có la b{n không?”

Trương Lập c{u nh{u: “Ai còn dùng cái thứ đó nữa, vứt hết đi rồi.” Lúc bọn họ phát hiện ra la bàn chỉ hướng không chính xác nữa thì đ~ vứt hết cả đi rồi. Sean nói: “Vô dụng thôi, bây giờ mà có la bàn thì kim chỉ cũng chỉ hướng về phía khu có giông sét thôi. Chúng ta đi dọc theo bờ sông, mang cả bè gỗ theo nữa, như vậy thì có thể cầm cự qua đỉnh lũ lần thứ hai được.”

Vậy là, bốn người lại leo lên bờ sông nhầy nhụa toàn bùn làm phu kéo thuyền. Trải qua gần bảy mươi hai giờ đồng hồ bị nước mưa tẩy rửa, làn da họ đ~ bị ng}m đến nỗi mềm như

đậu phụ, hơi dùng sức một chút, dây thừng liền ăn s}u v{o thịt, nhưng bọn họ đ~ tê liệt đến nỗi mất hết cả cảm giác.

Tấp ta tấp tểnh tiến lên như người máy, bốn bóng người xám xịt trông như bốn cái lõi ngô mọc đầy nấm sũng nước, thân thể mệt mỏi đến cực độ, cứ vậy tiến về phía Đông thêm mười cây số nữa, trong rừng lại vang lên tiếng động. Trước mặt bốn người, bỗng dưng lại xuất hiện một con báo châu Mỹ đen tuyền, đôi mắt sáng rực ánh vàng trừng lên dò xét bốn kẻ đang đứng ngẩn ngơ. Bốn người giờ n{y đều đứng còn chẳng vững, thân thể tê cứng đến nỗi gần như mất cả khả năng phản ứng rồi, nhưng con b|o đen đó vẫn giữ nguyên khoảng cách với bốn người, quan sát từng người một như để nhận ra người quen vậy. Nhạc Dương yếu ớt nói: “Xem ra, nó đ~ đột ph| được muôn trùng trở ngại của gia đình v{ khoảng cách khổng lồ giữa giống loài, cuối cùng cũng đuổi theo tình lang đến tận đ}y. Sức mạnh của tình yêu thật l{ vĩ đại, anh nói xem có phải không hả Cường Ba thiếu gia?”

Trác Mộc Cường Ba ng}y người: “Cậu nói cái khỉ gì vậy? Tôi không hiểu.”

https://thuviensach.vn

Trương Lập bổ sung: “Ý cậu ta l{, con b|o c|i n{y, người ta muốn bỏ nhà theo trai vì anh đấy.”

Trác Mộc Cường Ba giận dữ qu|t: “Nói bậy!”

Trương Lập vội nói: “Cường Ba thiếu gia, chớ có giận, để sức m{ đi đường chứ, nếu không thì cứ để con b|o n{y xơi luôn cho xong đi.”

Sean lắc đầu: “Nó không d|m đ}u, chúng ta có bốn người, nó cũng biết là chẳng l{m được trò trống gì.”

Trong lúc mấy người nói chuyện, con b|o đen đ~ quay đầu, chạy theo hướng ngược lại phía bốn người. Sean nói: “Sao hả? Tôi nói không lầm chứ.”

Nhạc Dương thắc mắc: “Sao anh biết là không phải nó đi gọi cứu binh?”

Trương Lập mệt mỏi lắc đầu nói: “Thôi bỏ đi, chúng ta có tiếp tục đi nữa không?” Lời còn chưa nói dứt đ~ nghe “vù” một tiếng, lại thấy một con b|o đốm chui ra, theo sau là mấy con chuột to tướng. Nhạc Dương ngạc nhiên hỏi: “Ở châu Mỹ sao lại có b|o đốm nhỉ?”

Sean uể oải đ|p: “Đấy là mèo rừng, không phải b|o đốm. Kỳ lạ thật, nó l{ thiên địch của bọn chuột cơ m{, sao lại bị bọn chuột nhép kia đuổi chạy tóe khói thế kia?”

Sợi dây thừng buộc chặt vào bè gỗ bỗng rung lên, dưới nước không ngờ lại xuất hiện mấy con r|i c| to tướng, thể hình phải hơn một mét tám, trong thời tiết mưa lớn sầm sập thế

này, họa may cũng chỉ có bọn chúng mới ngược sóng m{ đi được thôi. Kế đó trong rừng lại có thêm mấy con vật ướt sũng x|c xơ đến nỗi người ta không nỡ nhìn hùng hục chạy xồ ra, có con đến cả Sean cũng không gọi tên ra được, bọn chúng đều chạy theo hướng ngược lại với hướng đi của bốn người. Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm: “Không phải chứ? Đ~ hai ba ngày nay chúng ta chẳng thấy bóng động vật rồi ấy nhỉ? Sao bỗng nhiên lại chạy ra nhiều thế?”

Đang nói tới đ}y, lại thấy một đ{n lợn rừng, ít nhất cũng tới hai ba chục con rầm rập chạy vù qua, trên ngọn c}y cũng ầm ầm chẳng kém, một đ{n khỉ rú đen, vượn, khỉ mũi to lần lượt vin c{nh đu c}y chạy về phía sau lưng bọn Trác Mộc Cường Ba.

Sean cũng học theo Ba Tang lắc mạnh đầu mấy cái, gắng lấy lại tinh thần nói: “Ai trèo lên cây xem thử coi, hình như có gì bất ổn thì phải.”

Nhạc Dương vung vẩy tay chân vài cái rồi đội cơn mưa như trút như giội vừa trèo vừa nói: “Mưa lớn thế n{y, có leo lên c}y cũng chẳng thấy gì đ}u.” Kết quả là anh chàng mới leo lên được một nửa, đ~ trợn tròn mắt lên, leo thêm mấy nấc nữa, rồi kêu to|ng lên: “Nước lũ!

Lũ lại về rồi! Ở ngay trước mặt chúng ta ấy!”

Sean nói: “Bậy bạ, nước lũ ở phía sau chúng ta chứ, sao lại ở phía trước?” Anh ta cũng bắt đầu leo lên cây, trong lúc ấy lại có vô số động vật tranh nhau bỏ chạy. Sau khi trèo lên cây, rồi giơ ống ngắm lên, Sean bỗng rống lên the thé như đ{n b{: “Trời ơi! Tản ra mau lên!

Nước lũ c|i gì chứ, là kiến lửa đấy! Kiến lửa châu Mỹ! Tập đo{n qu}n săn thịt lớn nhất mảnh đất châu Mỹ n{y đấy!”

Trác Mộc Cường Ba cũng đ~ trèo lên theo, phóng mắt nhìn ra, một cảnh tượng vừa hùng tráng lại vừa ghê rợn hiện ra trước mắt gã. Tầng tầng lớp lớp một m{u đỏ rực, nhìn từ xa https://thuviensach.vn

thật sự giống hệt như nước lũ, nghiêng mắt nhìn kỹ, mới nhận ra đó l{ một đ{n kiến lửa rộng chừng năm c}y số, dài không biết bao nhiêu, số lượng nhiều tới mức đ|ng sợ, căn bản không thể tính đếm. Đ{n kiến lửa đi qua chỗ nào, chỗ đó đúng l{ không còn c{nh c}y ngọn cỏ, thậm chí có thể nói cả mặt đất cũng bị bóc đi một lớp, lũ chim kinh hoảng ré lên đập cánh bay cao, cuối cùng lại bị nước mưa xối xả đập rơi lả tả xuống như những chiếc máy bay hết sạch nhiên liệu; khỉ nhện và báo châu Mỹ cùng hốt hoảng tháo chạy, chuột với mèo rừng cũng tranh nhau sang bờ sông bên kia; vô số cây cổ thụ cũng đ~ đổ xuống, nhưng lần này thì hoàn toàn khác với bị nước lũ cuốn phăng hay bị sét đ|nh ng~, th}n cây tựa như tòa nh{ cao tầng bị cho nổ mìn định hướng, bắt đầu từ dưới gốc, cứ thế lặng lẽ chìm dần xuống, cuồi cùng thì biến mất không còn tăm tích trong đo{n qu}n m{u đỏ.

Trương Lập ở dưới kéo bè gỗ, hỏi: “Gì thế? Cái gì thế?”

“Hô la, ma ha ô ku la a.” Sean vội trượt xuống, nói một tràng ký âm khó hiểu, sau đó mới uốn c|i lưỡi đang lắp ba lắp bắp lại, cuống cuồng kêu lên: “Lên thuyền, lên thuyền rồi nói sau. Bọn kiến lửa châu Mỹ này, cùng với kiến v{ng ch}u Phi, được gọi là, gọi là kiến ăn thịt người. Chỉ có điều kiến ăn thịt người châu Mỹ thì không to như kiến ch}u Phi, nhưng số

lượng thì nhiều hơn bọn kia không biết bao nhiêu lần. C|i gì chúng cũng ăn hết, đ{n kiến đi qua đ}u, thì đúng l{ nơi ấy chỉ còn lại hoang mạc. Theo như c|ch nói của người Anh điêng, gặp phải bọn chúng, l{ ta đ~ bị ma quỷ nguyền rủa, mấy kiếp trước đều làm chuyện táng tận lương t}m...”

Khi bốn người nhếch nhác leo lên bè gỗ, bọn họ hoàn toàn chẳng hề hay biết, trong cùng một khu rừng này, chỉ cách họ chừng mười cây số, còn có một đ|m người kh|c cũng đang cuống cuồng bỏ chạy. Dưới gót sắt của đo{n qu}n kiến lửa khổng lồ này, tất cả mọi sinh vật đều chỉ biết tháo chạy giữ lấy mạng sống mà thôi.

https://thuviensach.vn

Sống sót sau thảm họa

Sắc trời dần sáng sủa hơn, nhưng mưa lớn vẫn không chịu dừng, những giọt mưa trắng xóa óng ánh ấy dường như đang gi~y giụa những cái cuối cùng, bọn chúng gầm gừ gào thét, thả sức mặc tình tàn phá khu rừng. Còn bọn Trác Mộc Cường Ba vốn đ~ vất vả kéo bè bôn ba hơn chục cây số, giờ lại phải xuôi dòng theo đường cũ m{ trở lại, bốn người ngồi xếp bằng tròn trên bè gỗ ẩm ướt trông không khác nào bốn vị l~o tăng đang tham thiền nhập định. Từng hạt mưa như từng mũi tên găm v{o c|c vị trí kh|c nhau trên cơ thể, cảm giác tê liệt càng lúc càng giảm nhẹ, còn lại chỉ là cảm giác chua chua trong dạ dày và sự đau đớn khi mọi thứ đều sưng phồng lên mà thôi, thân thể họ đều sắp bị nước ngâm cho mềm nhũn ra, rất có thể chỉ trong giây lát nữa, đầu mình tay chân mấy người sẽ r~ ra như tượng đất cũng nên. Môi trường xung quanh thì ác liệt, tâm trạng trong lòng cũng phức tạp vô cùng, từ lúc đặt chân vào rừng Than Thở đến giờ, cả bọn đều vật lộn trên đường ranh giới giữa sống và chết, chẳng có lấy một phút được yên thân. Ba ngày rồi, đ~ trọn ba ngày liền, không ai ngủ

được một giấc, thậm chí còn không có lấy một giây bình yên mà nghỉ ngơi, tuy chưa gặp phải qu}n đo{n kiến lửa khổng lồ kia, song cơ thể mấy người như đ~ bị muôn ngàn con kiến cùng lúc cắn xé, toàn thân chỗ n{o cũng vừa tê vừa ngứa lại vừa đau, khắp người chẳng có chỗ nào thấy dễ chịu cả.

Mệt mỏi, mệt mỏi đến cực hạn, rõ r{ng đ~ nằm xuống rồi, nhưng thần kinh vẫn căng thẳng đến nỗi không sao ngủ nổi. Nghe nói có một thứ hình phạt tàn khốc, không cần gây ra đau đớn gì trên cơ thể con người, mà chỉ không ngừng quát mắng, khiến kẻ ấy không thể

ngủ được, chỉ không đầy mấy ngày, tinh thần kẻ chịu phạt sẽ hoàn toàn sụp đổ. Đến giờ, tinh thần bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba cũng đ~ gần như đến bên bờ vực thẳm suy sụp rồi, bọn họ không ai biết trong cơn giông sét tiếp theo, liệu mình có còn thấp thỏm bất an nhảy xuống nước, cầu mong ánh sáng ấy đừng chiếu lên người mình được nữa hay không; cũng không biết khi cơn lũ sau ập tới, liệu mình có còn kiên cường bám trụ được tới khi nước rút đi hay không; liệu rồi họ có giống như tên Luca kia, đờ đẫn biến thành một cái xác biết thở

hay không. Họ hy vọng tìm được một lý do giúp mình tiếp tục cầm cự xiết bao, thế nhưng hy vọng, rốt cuộc là hy vọng ở đ}u? Khu rừng tưởng chừng như đi m~i cũng không tới tận cùng n{y, cơn mưa tưởng chừng như vĩnh viễn chẳng bao giờ ngớt này, sấm sét tựa bóng u linh mãi không biến mất này, còn cả lũ d~ thú có thể ăn bất cứ thứ gì trên đường đi của chúng nữa, số lượng bọn chúng cũng dường như vô cùng vô tận.

Bốn người lả đi, đến hơi sức nói chuyện cũng không còn nữa, nhưng họ vẫn phải tiếp tục quạt nước, không ngừng chèo chống, truy binh phía sau giống như con nước thủy triều, đang đuổi theo với tốc độ kinh người. Chưa quay lại được nửa đường, đột nhiên con báo đen khi n~y lại xồ ra theo hướng ngược lại, lần n{y hình như còn chạy nhanh hơn, chẳng cần nhìn ngó gì đ~ lao thẳng vào giữa đo{n qu}n kiến lửa, sau lưng nó, l{ to{n bộ lũ động vật lúc n~y cũng đang cật lực chạy ngược trở về. Nhạc Dương thần người ra, rồi bỗng buông một c}u: “L{m c|i trò gì thế? Đại hội marathon động vật à?”

Trương Lập uể oải hỏi: “Chúng ta có đổi hướng theo chúng nó không? Hình như ở phía trước có thứ gì đó còn đ|ng sợ hơn cả kiến lửa đang ập đến đấy.” Bốn người đều cảm thấy https://thuviensach.vn

tuyệt vọng, sau lưng bị truy đuổi, phía trước lại không có đường, cuối cùng bọn họ cũng hiểu được quyết tâm muốn chết của Billy và Luca. Nếu phải chết theo c|ch n{o đ|ng sợ hơn, vậy thì chi bằng tự tử cho rồi, nghĩ lại thì để viên đạn xuyên qua đầu, chắc cũng không đến nỗi qu| l{ đau đớn.

Sấm nổ ùng ùng, cái miệng khổng lồ của con ác quỷ đỏ đang h| rộng, cơn lũ thực sự, đỉnh lũ lần thứ hai đ~ tới rồi! Có muốn chạy trốn, cũng không biết chạy đi đ}u, bốn người chỉ còn cách bám chặt lấy bè gỗ, trong chớp mắt, cơn lũ đ~ nuốt trọn chiếc bè gỗ nhỏ. Khi chiếc bè nổi lên trên mặt nước trở lại, bên trên chỉ còn ba người ướt như chuột lột, Trác Mộc Cường Ba kêu lên: “Sean đ}u?”

“Ặc, ặc, tôi ở đ}y.” Sean phun ra một đống nước, bò lên từ phía sau bè gỗ, vừa rồi bị nước lũ hất văng đi, cũng may l{ anh ta đ~ quấn chặt tay vào dây an toàn. Chiếc bè gỗ này căn bản chỉ như một lá thuyền nan giữa cơn cuồng phong bạo vũ, lúc bị hất văng lên đỉnh ngọn sóng, khi lại bị dìm sâu xuống tận cùng, cơn lũ dường như đang giỡn cợt với món đồ chơi mới lạ, chốc chốc lại lật bè gỗ sang bên này, rồi tung sang bên kia, khi cao hứng thì ném văng bè gỗ

ra khỏi mặt nước tới cả mười mét, l{m đ|m người ngồi trên bổ lộn bổ nh{o, sau đó rơi tự

do trở về với mặt nước, bằng không thì lại biến nó thành thuyền đụng (bumper), để các loại c{nh c}y th}n c}y va đập, khảo nghiệm xem bè gỗ bền chắc tới đ}u.

Khó khăn lắm mới tránh khỏi bị đỉnh lũ tấn công chính diện, bốn người đều đ~ bảy tám bận ng~ bò lăn bò to{i, mặt không còn chút sắc máu, tim gan lòng ruột lộn tùng phèo, những thứ gì có thể nôn ra được thì đ~ nôn ra sạch sẽ hết cả rồi.

Thê thảm hơn nữa, cơn lũ đ~ cuốn họ về phía đo{n qu}n kiến lửa xơi sạch mọi thứ kia.

Trương Lập ngồi xổm trên bè gỗ, hai tay giữ chặt d}y an to{n, đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, trong m{n mưa mông lung, chỉ nghe anh ta g{o to|ng lên: “Trời đất ơi, nhìn kìa! Chúng ta sắp bị cuốn đến chỗ đó rồi, bên ấy toàn là kiến lửa thôi!”

Trời đất mù mịt trong mưa, phía sau l{ dòng nước lũ đỏ ngầu gầm thét cuốn phăng đi mọi thứ; đằng trước l{ binh đo{n kiến lửa đỏ rực, ùn ùn kéo đến nghiền nát mọi thứ trên đường nó đi qua. Chiếc bè gỗ nhỏ điên đảo bập bềnh trong cơn sóng dữ, bị hất lên phía trước, bốn người trên bè được dịp tận mắt chứng kiến toàn bộ qu| trình hai qu}n đo{n đỏ rực ấy giao chiến. Trước sức mạnh hủy trời diệt đất của đại tự nhiên, đo{n qu}n kiến lửa không còn khí thế nuốt trọn cả núi sông như trước nữa, chừng như không chịu nổi dù chỉ một đòn, cả đ{n kiến khổng lồ tựa một tấm vải lụa, bị xé toang ra một cách dễ dàng. Chỉ thấy nước lũ tr{n tới, hàng triệu con kiến lửa liền chìm ngập mà chết, bọn chúng xưa nay vốn thường dựa vào ưu thế về số lượng mà giành lấy phần thắng, giờ đ}y gặp phải cơn hồng thủy như rồng thần thấy đầu mà chẳng thấy đuôi n{y, dù có tập hợp tất cả lại thì cũng chẳng khác gì một mảnh giẻ rách giữa dòng nước mênh mang cuồn cuộn, quả thực là chẳng đ|ng nhắc tới làm gì.

Bốn người trên bè gỗ bám chặt vào dây thừng, sinh mạng cùng chiếc bè chấp chới đảo lộn trên không v{ dưới nước, trong tình cảnh đó, bọn họ vẫn bị cảnh tượng đồ sát kinh thiên động địa ấy làm cho kinh hoảng. Đo{n qu}n kiến lửa phải tính bằng đơn vị triệu con bị hồng hoang đớp lấy từng miếng, từng miếng một, mỗi miếng là có vài triệu con kiến đi đời, một mảnh đất bị cơn lũ nhấn chìm, là lại có thêm mấy triệu con kiến lửa biến mất; trong khoảnh khắc, lũ kiến đ~ chết gần hết, thây trôi chắn dòng, phóng mắt nhìn ra xa, trên mặt nước phủ

https://thuviensach.vn

kín xác kiến, tựa như bên trên tầng nước lũ đỏ quạch lại phủ thêm một tấm thảm m{u đỏ

cam nữa vậy. Kế đó, một tình huống cả bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba đều không ngờ

tới đ~ xảy ra, lũ kiến trôi nổi dập dềnh trên mặt nước không chết hết, mà còn giẫm đạp lên x|c đồng loại hòng tìm một chốn trú ch}n an to{n qua cơn lũ, m{ chiếc bè gỗ nhỏ của họ, chắc chắn là một nơi tuyệt vời, không chỉ là kiến, mà tất cả các sinh vật đang bị nước lũ bao v}y, đều dòm ngó chiếc bè cứu mạng này của bọn gã.

Bốn bên mép bè gỗ đ~ thấy vô số kiến lửa b|m v{o, lũ qu|i vật nhỏ giơ đôi ng{m to tướng lên, khiến người ta nổi cả da g{. Đ}y l{ lần đầu tiên mấy người bọn Trác Mộc Cường Ba trông thấy kiến lửa châu Mỹ ở cự ly gần thế này, chỉ thấy lũ kiến dài không quá một centimet, to cũng không to qu| ba centimet, vùng bụng tuyền một màu vàng cam, phần đầu lại v{ng v{ng như m{u pho m|t, xương sọ tiến hóa thành một lớp vỏ dạng keo trong suốt, có thể trông thấy rõ r{ng n~o tương m{u v{ng trắng đang chuyển động không ngừng bên trong lớp vỏ ấy; thứ thực sự khiến người ta ghê người chính là cái miệng của lũ kiến thợ, đôi ng{m mọc trên miệng trông như hai c|i sừng trâu, khi kẹp khi mở tựa một chiếc kìm bự, trong miệng mọc đầy gai nhọn như răng cưa, bên trên c|i ng{m đen kia còn có cả chất độc, theo như Sean nói, một con chuột chỉ cần bị ba bốn con kiến lửa này cắn phải là sẽ tê liệt không cử động gì nổi nữa.

Trong một tho|ng lũ kiến đ~ ùn ùn kéo lên đầy rìa bè gỗ, từng cặp ng{m to tướng hết mở

ra lại khép vào, mấy con kiến nhỏ bé như vậy, không ngờ lại khiến bốn g~ đ{n ông khỏe như

voi như hổ kia sợ không khác nào gặp ma quỷ, có điều chỉ cần nghĩ đến chuyện bọn chúng có thể khiến lũ b|o đen đứng hàng thứ ba trong chuỗi thức ăn trên đại lục châu Mỹ này cuống cuồng bỏ chạy thì cũng không còn gì kỳ lạ nữa rồi. Ba con rái cá quày quả bơi tới, một con nhím cũng đang tiến lại gần bè gỗ, ngoài ra còn có rất nhiều lo{i động vật không thể gọi tên, con bay trên trời, con chạy dưới đất, con bơi trong nước, ồ ạt tranh nhau nhao tới chỗ

cái bè, vừa mới rồi bọn chúng còn bị đại quân kiến lửa đuổi cho chạy tóe khói, lúc này lại liều cả tính mạng tranh giành chỗ đứng với bọn kiến kia. Vĩnh viễn chỉ cúi đầu trước lực lượng mạnh nhất, đ}y chính l{ quy luật thiên cổ bất biến của tự nhiên vĩ đại, một con lợn rừng gặp phải một con báo châu Mỹ, khẳng định mười phần là sẽ trở thành bữa ăn ngon miệng của con b|o; nhưng đối diện với đại quân kiến lửa, bọn chúng cũng chỉ còn cách kết bạn cùng chạy trốn; cùng một đạo lý ấy, khi nước lũ ập tới, đại quân kiến lửa bị đ|nh cho tan tác, những sinh vật còn lại đều coi cơn lũ của thiên nhiên là loài mãnh thú hung ác nhất, bọn chúng v{ lũ kiến đều là kẻ chạy nạn, vậy thì chung một con thuyền cũng chẳng có gì là lạ cả. Đen đủi nhất là mấy kẻ đ~ tạo ra chiếc bè này, bọn họ dùng nó chỉ với mục đích tho|t khỏi nơi đ}y, chứ không ai nghĩ đến chuyện giúp “thú” l{m vui cả, mắt thấy chiếc bè của mình sắp trở thành gian triển lãm sinh vật châu Mỹ và có thể chìm bất cứ lúc nào, bốn người đều giở hết mọi chiêu thức, tìm đủ trăm phương ng{n kế ngăn cản lũ động vật lên bè.

Trương Lập đ| văng một con rái cá xuống nước, rồi ra sức gạt mấy con kiến dính vào sau cú đ| ấy đi; vì sợ đôi ng{m độc, nên Nhạc Dương không d|m trực tiếp dùng tay gạt, mà chỉ

khum tay làm gáo, không ngừng đổ nước lên mình lũ kiến đang bò nhung nhúc lên bè; Sean và Trác Mộc Cường Ba thì chơi cả tay lẫn chân, nhất loạt đẩy hết lũ động vật đang có ý đồ

leo lên bè xuống nước. Bốn người đội mưa, vừa đuổi đo{n qu}n động vật đang kết bè kết đội trốn chạy cơn tai kiếp, mặt khác lại phải bám chặt vào sợi dây bảo hiểm trên bè để khỏi tuột tay rơi xuống nước, tình hình thảm hại xưa nay chưa từng thấy bao giờ. Trương Lập lại https://thuviensach.vn

đ| văng một con vật không biết tên, đầu lợn chân móng guốc bề ngoài trông như con chuột túi xuống nước, lớn tiếng hét lên: “Đừng trèo lên nữa! Đừng trèo lên nữa! Đ}y có phải thuyền Noah đ}u chứ!”

Bỗng nhiên, chiếc bè bắt đầu long ra, một cây gỗ tròn trượt đi, bốn người lấy làm kinh hãi, trải qua cơn mưa kéo d{i l}u như vậy, lẽ nào dây buộc đ~ tới cực hạn, không thể chịu đựng được hơn nữa rồi? Nhìn kỹ lại mới hiểu, thì ra bọn kiến lửa đ~ ph|t huy phẩm chất bản năng của chúng, bọn chúng xơi sạch tất cả những vật hữu cơ có thể ăn được, đó l{ bản năng trời sinh của chúng, căn bản không cần biết tình huống xung quanh thế nào, bọn chúng cứ bám vào cái bè, mặc xác là dây buộc hay khúc gỗ, chúng cứ thế mà ngoác miệng ra nghiền nát. Tiếp đó, khi một th}n c}y to tướng bị nước cuốn trôi đập thẳng tới, Sean kêu lên một tiếng: “Không xong rồi! Mau tản ra!” đồng thời cả bốn mỗi người ôm chặt một khúc gỗ

tròn, chớp mắt đ~ bị cuốn đi c|ch nhau một đoạn khá xa.

Trác Mộc Cường Ba vốn định đưa tay ra chống đỡ để bè gỗ khỏi bị th}n c}y đổ vào, chẳng ngờ chỉ là châu chấu đ| xe, th}n c}y khổng lồ ấy cứ lặng lẽ đổ vật ra, nhấn chìm gã xuống mười mấy mét nước. Trác Mộc Cường Ba khó khăn lắm mới thoát khỏi xo|y nước, lúc trồi đầu lên lại bị một th}n c}y đường kính đúng bằng chiều cao một người nằm ngang đập cho một phát nổ đom đóm mắt, không còn nhận nổi phương hướng nữa, trong mông lung chỉ

nghe tiếng gọi gấp gáp, không rõ là của Nhạc Dương hay Trương Lập: “Cường Ba thiếu gia...”

sau đó thì ngo{i tiếng nước “ùng ục”, g~ không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào nữa.

Ai ở phía trước? Chỉ thấy ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi khắp nơi, Đường Mẫn đang cười tươi như hoa đứng trước mặt gã, Trác Mộc Cường Ba cuống cuồng chạy tới ôm cô vào lòng, mừng rỡ thốt lên: “Em không sao thì tốt rồi, Mẫn Mẫn, em không biết anh lo cho em tới nhường n{o đ}u.” Chợt thấy mùi hương không đúng, cô g|i trong lòng g~ ngước đầu lên, đó đ}u phải Đường Mẫn, sao lại là Babatou chứ, Trác Mộc Cường Ba vội lùi lại một bước, ngượng ngùng nói: “Xin lỗi, cô Babatou, tôi cứ ngỡ, ừm, tôi cứ ngỡ...” Chỉ thấy Babatou nhíu đôi h{ng lông m{y lại, ánh mắt toát lên khí thế mạnh mẽ ghê người, đ}u phải Babatou, đó rõ ràng chính là Lữ Cánh Nam, Trác Mộc Cường Ba thất thanh kêu lên: “Gi|o quan! Sao lại là cô! Sao cô lại ở đ}y? Ừm, phải rồi, chẳng lẽ cô đ~ cứu tôi {?”

Chỉ nghe Lữ Cánh Nam lạnh lùng hỏi: “Tr|c Mộc Cường Ba, rốt cuộc anh đang l{m gì vậy?

Anh quên lý do tại sao mình có mặt ở đ}y rồi hả? Anh đ~ quên tại sao mình phải rèn luyện gian khổ như vậy rồi hay sao? Nếu anh không dốc hết toàn lực, sợ rằng vĩnh viễn cũng không bao giờ tìm thấy nó đ}u.” Chợt thấy c|ch đó không xa xuất hiện một cái bóng màu tím |nh v{ng đứng sừng sững trước gió, uy phong lẫm liệt, khí thế vương giả oai hùng toát lên trong từng cử động nhỏ nhặt nhất. Trác Mộc Cường Ba bồi hồi kích động, dường như Lữ

C|nh Nam còn nói gì đó, nhưng g~ đều chẳng nghe lọt vào tai, chỉ g{o lên: “Tử, Tử Kỳ Lân!

Đó l{ Tử Kỳ L}n!” G~ vội tung ch}n đuổi theo, con Tử Kỳ L}n kia cũng bắt đầu bỏ chạy, dù cho Trác Mộc Cường Ba có gắng sức tới đ}u, thủy chung cũng chỉ có thể trông thấy một cái bóng mơ hồ mờ nhạt của con thần thú. Gã chạy từ thành phố tới vùng đồng ruộng, rồi lại từ

đồng ruộng chạy ra hoang mạc, từ hoang mạc chạy lên núi tuyết, cuối cùng lại chạy từ trên núi tuyết xuống thành phố, nhưng khoảng cách giữa gã và Tử Kỳ Lân thì mỗi lúc một xa.

Đường phố không ngừng lùi dần về phía sau, cơ hồ như con đường ấy m~i m~i cũng không có điểm dừng, Trác Mộc Cường Ba dốc hết sức lực to{n th}n cũng chỉ thấy được Tử Kỳ Lân https://thuviensach.vn

biến mất trong không khí, không để lại bất cứ dấu vết nào. Trác Mộc Cường Ba chán nản gục xuống, má áp vào mặt đất lạnh lẽo, trong lòng thầm nhủ: “Lẽ nào, lẽ nào ta thật sự không thể

tìm thấy nó? Đúng l{ không có cơ hội sao?” G~ đau khổ nhắm nghiền mắt lại, đúng lúc n{y, gã cảm nhận được một cách rất rõ ràng, có con vật n{o đó đang thè chiếc lưỡi ấm áp của mình liếm lên mặt gã, là chó, nó trở lại rồi, nhất định là Tử Kỳ Lân trở lại rồi!

Trác Mộc Cường Ba mở bừng mắt, nhưng g~ chỉ thấy rễ của một cây cổ thụ cao chọc trời, bên cạnh là bụi cỏ rậm rạp, dưới đất mấy con côn trùng giáp xác nhỏ xíu, trong rừng văng vẳng tiếng chim hót vui tai, nhắc nhở gã biết nơi đ}y vẫn là khu vực nằm sâu bên trong rừng nguyên sinh Nam Mỹ. Mặt Trác Mộc Cường Ba áp xuống đất, thấy lạnh lẽo ẩm ướt, cơn lũ dường như đ~ đi qua, nhưng mưa vẫn chưa tạnh, những giọt mưa buốt giá không ngừng chảy xuống cổ gã. Ngoảnh đầu lại, thấy Sean đang ngồi xổm bên cạnh, xem ra chính là anh ta đ~ đ|nh thức gã dậy. Phía chân trời đ~ hừng sáng, cuồng phong bạo vũ đ~ biến th{nh cơn mưa bụi lất phất, tựa như dương liễu ở Giang Nam phất phơ trong gió nhẹ, có điều bây giờ

chỉ cần nhìn thấy mưa l{ Tr|c Mộc Cường Ba đ~ ghét cay ghét đắng rồi. G~ điềm đạm hỏi:

“Chúng ta đang ở đ}u? Trương Lập, Nhạc Dương đ}u rồi?” Lời thốt ra khỏi miệng, gã mới nhận ra sau một hồi g{o thét trong cơn b~o, giọng mình đ~ khản hẳn đi.

Sean đ|p: “Không biết, chúng ta bị nước cuốn đi mỗi người một hướng, cũng may l{ ba lô của anh mắc vào một khúc cây nên mới không bị chìm xuống đấy, tôi ở gần anh nhất, nên đ~

tóm lấy khúc c}y đó, chúng ta đ~ trôi dạt chừng ba tiếng đồng hồ rồi.” Giọng anh ta cũng khản đặc như c|i trống thủng.

Trác Mộc Cường Ba thấy toàn thân mệt mỏi cực độ, muốn nhấc tay lên m{ cũng chẳng lấy đ}u ra sức, trong trận mưa gió vừa rồi g~ đ~ nôn sạch mọi thứ trong bụng, lại phải bám chặt vào sợi dây an toàn, nên thể lực sớm đ~ cạn kiệt từ l}u. Sean nói: “Anh biết mình ngủ bao nhiêu lâu rồi không? Hai mươi tư tiếng đồng hồ rồi đấy.” Anh ta giúp Tr|c Mộc Cường Ba lật người dậy, bản th}n cũng thở hồng hộc như phải kéo ba con bò cứng đầu đi ngược chiều vậy.

Trác Mộc Cường Ba trông thấy đôi mắt đỏ húp của Sean, liền hỏi: “Một ngày một đêm!

Vậy anh...”

Sean gượng cười nói: “Tôi cũng muốn ngủ lắm, nhưng không còn c|ch n{o kh|c, khu rừng này còn lớn và rậm rạp hơn khu rừng chúng ta vừa đi qua, tôi đo|n tỷ lệ ánh sáng chiếu xuống mặt đất chưa đến một phần trăm, bên trong không biết là có bao nhiêu dã thú sinh sống nữa. Trong một ng{y, đ~ có mười mấy con ngấp nghé rình mò chúng ta rồi, chỉ cần tôi nằm xuống, đảm bảo không ai sống nổi đ}u.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn mái tóc rối bù của Sean, mặt mũi bẩn thỉu nhếch nhác, mấy ngày nay đ~ có thêm vô số nếp nhăn, hình dung tiều tụy, hai mắt kèm nhèm, trông hệt như một tên hành khất ngoại quốc chuyên đi nhặt ve chai, trong lòng không khỏi thầm |y n|y, đ{nh chậm chạp nói: “Anh cứu tôi một mạng, tôi...”

Sean lắc đầu xua tay đ|p: “Anh cứu tôi trước, giờ tôi lại cứu anh, nói không chừng đến lúc n{o đó anh lại phải cứu tôi nữa thì sao. Trong rừng này, một người căn bản không thể sống được, chúng ta chỉ còn cách dựa dẫm v{o nhau để sống mà thôi. Vì thế, những câu ai cứu ai đó, anh đừng nói làm gì nữa. Nếu giờ anh đ~ thấy khỏe hơn rồi, vậy để tôi nghỉ ngơi một lát https://thuviensach.vn

đi, nếu anh mà không tỉnh lại nữa, chắc tôi cũng hết chịu nổi thật đó.” Nói đoạn, Sean nằm lăn ngay ra đất, hai mắt nhắm lại là không định mở ra nữa, miệng lẩm bẩm: “Đồ trong ba lô của anh tôi ăn hết rồi, vỏ của c|i c}y bên tr|i hình như nhai được, tôi đ~ thử rồi, nhân lúc anh vẫn còn nhai được...” Giọng anh ta càng lúc càng nhỏ, hơi thở cũng dần trở nên nặng nề

đều đặn.

Nhìn Sean chìm vào giấc ngủ, Trác Mộc Cường Ba vặn người hoạt động gân cốt đ~ mỏi nhừ, miễn cưỡng cũng bò dậy được, gã bó gối ngồi trên nền đất ẩm thấp bên cạnh Sean canh gác, nhìn ba lô hành lý bị ném bung ném bãi, thật không biết nói gì với anh chàng tóc trắng này nữa. Anh ta và bọn g~ đ~ cùng trải qua bốn năm ng{y gian khổ nhất, đồng thời còn cứu mạng mình, không ngủ không nghỉ canh gác cho mình cả một ng{y đêm; nhưng anh ta lại lật tung cả ba lô hành lý của g~ ra, còn ăn sạch cả đồ ăn nữa chứ, có lẽ Sean và các quý ông người Anh mà gã biết không giống nhau cho lắm thì phải. Trời đ~ s|ng bảnh, nhưng xung quanh vẫn }m u đ|ng sợ lạ thường, Trác Mộc Cường Ba chỉ quanh quẩn bên cạnh Sean canh gác, lại nhớ tới bọn Trương Lập, Nhạc Dương, trong cơn đại hồng thủy đó, không biết bọn họ có được bình an hay không nữa. Còn Ba Tang thì gã lại chẳng hề lo lắng chút nào, bởi Ba Tang là loại người trời sinh ra đ~ thích hợp với cuộc sống trong rừng nguyên sinh này rồi, anh ta chính là một con mãnh thú, là một phần của rừng nguyên sinh; còn Trương Lập với Nhạc Dương thì không được như vậy, dù cả hai đều xuất th}n qu}n nh}n, nhưng hai anh ch{ng n{y cũng như g~, có khi còn không bằng được gã nữa, gần như l{ ho{n to{n không có năng lực độc lập sinh tồn nơi hoang d~. Mặc dù đều được huấn luyện như nhau, nhưng khi đối diện với c|c lo{i động thực vật lạ mặt, lại còn cả môi trường biến ảo khôn lường, bọn họ

thường lộ ra vẻ hoang mang cố hữu, cần một người phát hiệu lệnh, một người có thể chỉ

dẫn phương hướng h{nh động. Sau đó, g~ lại nghĩ đến nhóm người của gi|o sư Phương T}n, nhóm của ông xuất phát sớm hơn bọn g~, nhưng rất khó x|c định họ đ~ ra khỏi rừng trước khi mưa b~o gi|ng xuống hay không nữa, mong rằng họ có thể đến được Saint Mary bình an. Nhất thời t}m tư cuồn cuộn trào dâng, bao nhiêu ý nghĩ {o ạt kéo về, Trác Mộc Cường Ba lúc thì nghĩ về giấc mộng kỳ lạ lúc n~y, lúc thì nghĩ tới lần khảo hạch thất bại này, chuyến đi Bạc Ba La thần miếu sẽ lại bị kéo dài, không biết còn phải huấn luyện thêm hạng mục gì nữa đ}y...

Trác Mộc Cường Ba lặng lẽ nghĩ ngợi một lúc, chỉ thấy cơn đói quằn quại giày vò trong bụng, đưa mắt nhìn cái cây Sean vừa nhắc tới, quyết định thử nhai một miếng vỏ xem sao.

Cây này cao chừng hai chục mét, nhưng th}n c}y chỉ bằng một người ôm, từ gốc c}y lên đến ngọn cây không có cành nhánh nào, nhìn từ xa, trông thật giống một cái ô khổng lồ. Vỏ cây nhìn có vẻ bám rất chặt, biểu bì màu xám pha xanh lục, có hoa văn vòng vèo, nhìn thế nào cũng giống một cây dừa, nhưng l| lại như c|i lông chim, nhìn từ dưới đất lên, một cái lá ít nhất cũng phải d{i đến bốn năm mét.

Trác Mộc Cường Ba nghiêng nghiêng đầu, đổi tư thế mấy lần, nhưng th}n c}y n{y chỉ

bằng một người ôm, mặc cho g~ đổi bao nhiêu tư thế thì cũng vẫn thế - m~i cũng không tìm ra chỗ nào ghé miệng. Trác Mộc Cường Ba định tước một mảnh vỏ cây xuống, nhưng g~

không biết con dao đ~ văng đi đ}u mất, trong ba lô, ngoài lều bạt ra, các thứ kh|c cũng thất lạc gần hết, quả thực là không tìm ra thứ gì có thể dùng đỡ. Trác Mộc Cường Ba tức đến bủn rủn cả người, tung ch}n đạp mạnh vào thân cây, không ngờ cú đ| đó lại làm thân cây kêu lạo xạo tróc cả vỏ ra, hệt như một bức tường đ| vôi bị ng}m nước. Trác Mộc Cường Ba thử

https://thuviensach.vn

lấy móng tay bóc vỏ cây, quả nhiên, thân cây nhìn có vẻ cứng rắn, thực chất lại vừa mềm vừa xốp, chỉ hơi dùng sức, vỏ cây đ~ tróc ra lả tả. Cho một miếng vào miệng nếm thử, thấy không đắng, cũng không ngọt, không có mùi gì lạ, cảm gi|c hơi khô trên lưỡi, ăn v{o miệng, Trác Mộc Cường Ba nhận thấy hơi giống ăn vỏ bánh mì, gã thầm nhủ, lẽ n{o đ}y chính l{ c}y bánh mỳ người ta vẫn nói? Lúc huấn luyện gã từng nghe nói, có một loại cây chứa rất nhiều tinh bột, người địa phương lấy loại cây này làm thức ăn, gọi l{ c}y b|nh mì. Ăn được vài miếng, Trác Mộc Cường Ba thấy miệng khô lưỡi rát, vậy là gã liền bóc một ít vỏ c}y đem ra bờ sông, dùng dụng cụ múc nước, đặt sang một bên cho lắng xuống, rồi lọc lấy nước sạch đun sôi lên, trộn với vỏ cây thành dạng sền sệt, lần n{y ăn thì trong miệng thấy ngòn ngọt, đúng l{ không kh|c gì ăn ch|o l{ mấy. Trác Mộc Cường Ba ăn hơn nửa cân vỏ cây mới thấy đỡ đói. Mưa đ~ nhỏ dần, xem ra sắp tạnh đến nơi, Tr|c Mộc Cường Ba đứng dưới gốc c}y đ~

không thấy mưa rơi xuống người nữa, chỉ có dòng sông cuồn cuộn đục ngầu kia vẫn nhắc nhở gã rằng còn có một nơi n{o đó đ~ từ rừng rậm biến thành một vùng nước mênh mang rồi.

Trác Mộc Cường Ba đi xung quanh chỗ Sean nằm, anh ta đ~ chọn được một chỗ rất tốt.

Trên mặt đất không có cỏ dại hay nấm mốc, xung quanh mười bước không có cây cối bụi cỏ, gần như l{ một bình đ{i thiên nhiên, nhưng m{ cũng không rõ l{ Sean chọn hay bọn họ bị

nước lũ cuốn đến đ}y nữa. Ngoài ra còn một điểm nữa rất kỳ lạ, trong những khu rừng bọn họ đ~ đi qua, hầu như đều rất ít đ|, còn ở đ}y thì đ}u đ}u cũng thấy đ| vụn, đi v{i bước l{ đ|

phải một hòn đ| to như nắm đấm, xem ra chỗ này không những cao hơn c|c chỗ khác, cả kết cấu địa chất cũng không giống với những khu rừng kia chút nào. Trác Mộc Cường Ba đang nghĩ ngợi, khoảnh rừng phía trước đột nhiên vang lên tiếng “soạt soạt”, một con vật lớn Trác Mộc Cường Ba chưa từng thấy bao giờ bỗng lao vù ra!

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 13: CHÚNG TA BỊ BỘ LẠC ĂN THỊT

NGƯỜI BẮT RỒI!

Trước mặt năm tên du kích, một nhân vật trông như tế sư mặc |o cho{ng đen, đội mũ

lông chim, trang sức rực rỡ, mặt vẽ đủ thứ màu sắc, tay cầm con dao lóc xương nhọn hoắt, miệng lẩm bẩm niệm chú gì đó. Sau lưng tế sư có một chiếc bàn gỗ, đại khái lớn hơn b{n làm việc một chút, nhưng nhỏ hơn b{n bóng b{n; bên cạnh tế sư còn có mấy gã cao to lực lưỡng đứng ngạo nghễ, tay chắp sau lưng, ngọn lửa đỏ rực chiếu hắt lên l{n da m{u đồng cổ

v{ cơ thịt rắn chắc của họ.

Thạch trận

Con thú khổng lồ ấy hình dáng giống lợn, nhưng lại không có mõm nhọn răng nanh như

lợn rừng, hình thể to lớn, bốn ch}n như bốn cái trụ, đứng sừng sững ở đó trông như con bò, mà không, có khi còn lớn hơn bò nữa, chiều cao e rằng phải đến một mét bảy, gần như

ngang với Trác Mộc Cường Ba. Mặc dù đ~ khôi phục ít nhiều thể lực, nhưng đối mặt với con quái nặng cả tấn này, Trác Mộc Cường Ba vẫn không khỏi có cảm giác lực bất tòng tâm, một người một thú bốn mắt nhìn nhau, hai bên đều cảnh giác nhìn đối phương bằng ánh mắt dò xét. Một lúc lâu sau, Trác Mộc Cường Ba cảm thấy trong cặp mắt tr}u kia cũng to|t lên vẻ

kinh hoảng giống như g~, nhìn bề ngoài, con vật này trông to lớn, nhưng trong miệng nó không có nanh sắc mà chỉ có răng h{m to tướng, chắc hẳn là một loại động vật ăn cỏ chứ

không sai.

Thấy con vật không có ý đồ tấn công, Trác Mộc Cường Ba cũng t|o gan dần lên, gã thử

bước tới trước, miệng gầm gừ phát ra những âm thanh uy hiếp của dã thú, thân hình khổng lồ kia quả nhiên không chịu nổi khí thế ấy, không ngừng giật lùi về sau. Trác Mộc Cường Ba cũng không d|m ép th|i qu|, nhỡ chẳng may con quái này mà nổi cơn điên, chỉ cần húc khẽ

một cái, chắc chắn gã sẽ bẹp gí dưới đất, tiếp sau đó dù không bị giẫm nát thành cháo thịt, thì cũng khó m{ tránh khỏi gãy mấy khúc xương, đ}y l{ điều chắc chắn. Con vật khổng lồ kia cũng không phải thứ ngu xuẩn, sau mấy lần ướm thử, nhận ra khả năng tấn công của Trác Mộc Cường Ba còn thấp hơn nó tưởng gấp nhiều lần, liền ngó qua nhìn lại, đột nhiên chạy vòng qua trước mặt gã. Trác Mộc Cường Ba lấy làm kinh hãi, Sean vẫn còn đang nằm ngủ

đằng kia, nếu bị con quái này giẫm cho một giẫm, vậy chẳng phải là sẽ toi đời hay sao!

Con quái thú lợn chẳng ra lợn trâu không ra trâu ấy nhìn bề ngo{i thì béo mũm mĩm, song động tác lại nhanh nhẹn lạ thường, chỉ thoắt c|i nó đ~ luồn ra khoảnh đất trống chỗ

Sean nằm ngủ, rồi nằm ngửa ra lăn lộn như lên cơn động cỡn. Trác Mộc Cường Ba nhìn mà giật mình thon thót, đ~ mấy lần thân thể đại tướng ấy suýt chút nữa l{ đè lên người Sean rồi. Gã không ngừng huýt sáo, hai tay vung lên giả bộ muốn đ|nh hoặc vung vẩy khúc cây, nhưng con vật to đầu kia cứ như thể đ~ chắc chắn Trác Mộc Cường Ba không l{m gì được nó vậy, cứ hờ hững như không, mặc sức lăn qua lăn lại, không ngừng dầm mình xuống đống đất bùn. Thấy nó có vẻ cũng không định lăn lên người Sean, khúc cây trong tay Trác Mộc https://thuviensach.vn

Cường Ba lại buông xuống, rồi gã bỗng chợt hiểu ra, chẳng trách khoảnh đất này lại không có gốc cây ngọn cỏ nào, thì ra là bị con quái vật n{y lăn lộn g}y ra, xem ra đây chính là bãi tắm bùn của nó rồi.

Con trâu lợn đó lăn chừng mười phút rồi mới uể oải đứng dậy, đủng đ{ đủng đỉnh lắc lư

thân hình béo ú của nó. Trác Mộc Cường Ba biết, trên mình c|c động vật cỡ lớn như con này, trong các nếp nhăn trên da có rất nhiều côn trùng ký sinh, bọn chúng thường dùng cách tắm bùn hoặc tắm c|t để giết chết hoặc đuổi lũ ký sinh trùng n{y đi, nếu không thì phải nhờ tới các sinh vật kh|c giúp đỡ. Có điều con quái vật kỳ hình dị tướng n{y thì đừng nói là nhìn thấy, cả nghe g~ cũng chưa từng nghe nói đến bao giờ, không hiểu là lai lịch của nó thế

nào.

Bảo vệ Sean, Trác Mộc Cường Ba không d|m đi xa, chỉ hoạt động trong phạm vi có thể

trông thấy được anh ta, đặc biệt l{ ban đêm, để đề phòng bọn dã thú tấn công, g~ đốt liền bảy đống lửa, vây mình và Sean lại vào giữa. Anh chàng Sean này ngủ một giấc cũng thật dài, kéo suốt cả một ngày một đêm. Đến tận trưa hôm sau, anh ta mới tỉnh ngủ. Bốn bề hoang vắng không dấu ch}n người, đồ ăn được lại chỉ có một cái cây không biết tên gì, hai người bàn tính một hồi, cảm thấy cứ ở m~i đ}y cũng không phải là cách, lại còn không biết bọn Trương Lập giờ đang ở chỗ nào, cuối cùng quyết định tiếp tục mạo hiểm đi s}u v{o rừng thử xem có thể tìm được mấy người bọn Trương Lập hay không, hoặc giả tìm được một con đường thông đến đô thị hiện đại, tóm lại là cứ phải thử vận may một phen còn tốt hơn l{

chết ở nơi rừng sâu hoang vắng không ai hay biết này.

Chỉ là dòng sông cuốn họ tới chỗ n{y cũng hết sức cổ qu|i, theo như Sean nói, nhìn từ xa thấy con sông này chảy theo đường cong, hơn nữa lại còn có rất nhiều chỗ ngoặt, nếu tiếp tục đi dọc theo bờ sông, chỉ sợ phải đi thêm qu~ng đường vòng dài gấp đôi, vậy l{ hai người liền chuẩn bị đủ nước, rời khỏi bờ sông, bắt đầu đi dọc một con đường thẳng xuyên qua rừng. Mặc dù không có thiết bị nhận biết phương hướng, nhưng với tri thức phong phú về

mặt sinh tồn trong rừng của mình, Sean cũng có thể dựa vào một số loài thực vật và vị trí của mặt trời m{ ph|n đo|n ra phương hướng.

Hai người bắt đầu tiến bước, bọn họ bây giờ đ~ hiểu rõ làm sao tránh khỏi một số loài có độc v{ m~nh thú thường gặp, có điều nếu lại gặp phải loại sinh vật không biết tên gọi là gì mà Trác Mộc Cường Ba gặp hôm trước thì tình hình cũng rất khó nói. Trác Mộc Cường Ba miêu tả lại con vật gã trông thấy cho Sean, nhưng anh ta ngẩn người ra một hồi l}u, nghĩ

m~i cũng không nhớ ra đó l{ lo{i sinh vật gì, chỉ đ{nh lắc đầu, nói có lẽ khi nào nhìn thấy thì mới biết được. Hai người cũng không biết mình đi được bao lâu, rừng sâu rậm rạp vô cùng, đ}u đ}u cũng thấy đủ các loài sinh vật kỳ qu|i, nhưng đi m~i cũng không thấy hy vọng có thể ra khỏi khu rừng này. Về sau, hai người lại phát hiện ra một dòng sông nhỏ, đi dọc theo bờ sông, trên đường Sean nhận ra mấy lo{i động vật có thể dùng làm thực phẩm, hai người liền hợp sức bắt lấy ăn cho qua bữa, rồi lại tiếp tục đi về phía Đông, thoắt cái, trời đ~ chạng vạng tối, cơn mưa khiến người ta nghĩ m{ sợ kia cũng tạnh từ l}u. Lúc n{y, Sean đi phía trước, Trác Mộc Cường Ba đeo ba lô đi phía sau, bỗng nhiên Sean ra sức gạt bụi cây rậm rạp chặn đường sang hai bên, mừng rỡ reo lên: “Có |nh s|ng, có |nh s|ng!” Nói đoạn, anh ta liền rảo ch}n bước nhanh mấy bước.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba cũng cả mừng, trong khu rừng n{y, lúc n{o cũng }m u tối tăm không thấy ánh sáng, nếu có ánh sáng, có lẽ là họ đ~ ra khỏi rừng, đến một nơi n{o đấy kh|c cũng nên. Sean mặc cho gai nhọn đ}m v{o da thịt, l|ch người tiến lên phía trước, vừa chen ra khỏi được bụi cây, anh ta liền kêu lên: “Trời ơi! Nhanh tới xem này! Johnson! Ông Johnson!

Tới xem chúng ta phát hiện ra gì n{y! Nhanh lên!” Tiếng Anh của anh ta không thể nào phát

}m được tên của Trác Mộc Cường Ba, mà cứ thích gọi gã là Johnson luôn.

Trác Mộc Cường Ba cũng đến phía sau Sean, cũng hệt như khi hôm đó bọn họ phát hiện ra đại bản doanh của quân du kích, cảnh tượng trước mắt khiến hai mắt gã sáng bừng lên.

Giữa khu rừng có một khoảng đất trống do con người khai phá, mặt đất lát bằng những phiến đ| khổng lồ, trong các khe hở giữa những phiến đ|, cỏ dại mọc lên tua tủa, cũng có cả

những cây nhỏ to bằng bắp tay người đẩy lệch phiến đ|, trồi hẳn lên mặt đất. Ở đầu kia con đường l|t đ| ấy là mấy tảng đ| to tướng đứng sừng sững, nhìn xa trông rất giống với tượng người khổng lồ trên đảo Phục Sinh, tất cả đều đứng thẳng thớm ở đó, không rõ đ~ bị cây rừng cỏ dại che phủ mất mấy ng{n năm rồi. Trong rừng sâu khắp nơi đều là màu xanh, màu xám, màu nâu, bỗng nhiên trông thấy kiến trúc nhân tạo lớn như vậy, toàn bộ đều bằng đ|

trắng cỡ đại, công nghệ thô sơ nhưng lại toát lên vẻ huy hoàng trong quá khứ, Trác Mộc Cường Ba không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng Sean thì sớm đ~ không kìm nén được tâm trạng kích động, anh ta quỳ một chân xuống đất, đưa tay vuốt nhẹ lên nền đ| m|t lạnh, lẩm bẩm nói một mình: “Anh nhìn đi, đ}y l{ di tích, di tích của cổ nh}n đấy. Chúng ở nơi n{y, không biết đ~ trải qua bao nhiêu năm th|ng, chứng kiến lịch sử của cả một dân tộc. Những tảng đ| lớn như thế này, họ mang ở đ}u tới? Tại sao lại xây dựng ở đ}y? Thật không thể nào tin nổi, đúng l{ không thể nào tin nổi!” Sean nói, rồi lại rạp người quỳ xuống, thân hình khẽ

run rẩy, Trác Mộc Cường Ba không dám tin anh ta lại kích động đến độ như vậy.

Phạm vi được l|t đ| phiến đại khái to bằng một sân bóng rổ, xung quanh không có kiến trúc nào khác nữa mà chỉ có mấy tảng đ| lớn dựng đứng sừng sững, thoạt nhìn có vẻ như

mấy tảng đ| ấy ghép lại th{nh đồ |n gì đó, nhưng có một số tảng đ~ bị sụp đổ, thậm chí có dấu vết bị dã thú dịch chuyển, rất khó x|c định được ban đầu chúng như thế nào nữa. Sean rờ tay lên một tảng đ| lớn, rồi lại trèo lên một tảng khác, hay rạp người xuống đất quan sát khe hở giữa hai phiến đ|, thật chẳng khác gì một đứa trẻ lần đầu tiên tới khu vui chơi, đối với thứ gì cũng đều cảm thấy vô cùng mới lạ.

Trác Mộc Cường Ba đi theo Sean tới trước tảng đ| khổng lồ, mỗi tảng đều cao tới bốn năm mét, tuyền một màu trắng, khắp xung quanh đều có hình chạm khắc mờ mờ, phong cách cổ xưa trang nh~, hình tượng kỳ lạ đặc biệt, trước giờ chưa từng thấy. Đặt chân lên nền đ| trắng, ngẩng đầu nhìn tảng đ| khổng lồ trước mặt, bầu trời xanh ngắt xa xa, nơi ch}n mây thoáng ẩn hiện ráng hồng, một đ{n vẹt châu Mỹ bay vụt qua, nhìn quang cảnh đó, Tr|c Mộc Cường Ba không khỏi dâng trào lên cảm xúc thê lương. Những người sáng tạo ra chúng đ~ biến mất, chỉ còn lại những tảng đ| n{y lặng lẽ kể lại lịch sử, trước năm th|ng vĩnh hằng, lịch sử của một dân tộc chẳng kh|c gì |nh sao băng lóe lên rồi vụt tắt. Trác Mộc Cường Ba vòng qua sau lưng một tảng đ| lớn, nhìn một tảng đ| khổng lồ đổ vật trên nền đất, bên trên khắc đầu người, hình tượng động vật và các loại hình vẽ cổ qu|i kh|c, đặc biệt là phần bên dưới, toàn bộ là những đồ án hình chữ nhật góc tròn. Bên trong cũng l{ những đầu người, động vật ở c|c tư thế kh|c nhau, nhưng những hình này lại đều chằn chặn, vừa giống hình vẽ lại vừa như chữ viết. Lúc n{y Sean đ~ trèo lên một cây to, ngước mắt nhìn ra xung quanh, https://thuviensach.vn

sau rồi anh ta lại leo xuống, nói với giọng tiếc nuối: “Chỉ có mỗi chỗ này, những nơi kh|c không thấy gì cả, kỳ lạ thật, một khoảng đất nhỏ tẹo như thế n{y thì dùng l{m gì được chứ

nhỉ?”

Trác Mộc Cường Ba chỉ những đồ án bên dưới bệ đ| cho Sean xem, anh ta vừa nhìn liền lập tức nhận ra ngay, rú lên như cú đêm: “Maya! Đ}y l{ chữ của người Maya! Cả đ}y nữa, trời đất! Ở đ}y sao lại có văn tự của người Maya được? Ở đ}y c|ch Trung Mỹ cả ngàn cây số

cơ m{!” Sean bỗng vỗ mạnh lên trán, “Không đúng, đ|ng chết thật, nếu người Kukuer là hậu duệ của người Maya, vậy thì tổ tiên của họ chắc chắn phải để lại đ}y thứ gì đó chứ, đ|ng lẽ

tôi phải nghĩ ra ở đ}y cũng có di tích của người Maya rồi mới phải! Sao tôi không nghĩ ra từ

sớm nhỉ. Nếu có máy ảnh ở đ}y thì tốt rồi, nếu có máy ảnh thì tốt rồi...” Không biết Sean đ~

nhắc đi nhắc lại câu cuối cùng đó bao nhiêu lần nữa.

Trác Mộc Cường Ba đi xuyên qua c|c cột đ| lớn đó, mỗi cột đều khắc các hình vẽ khác nhau, nhìn những sản phẩm kết tinh của nền công nghệ cổ đại, trong lòng không khỏi thầm cảm thán cuộc đời sao quá ngắn ngủi, hiểu biết sao quá ít ỏi. Lúc này, nghi vấn lớn nhất của g~ cũng giống như Sean, đó l{ trong rừng sâu khai khẩn ra một mảnh đất như vậy, dựng lên những tảng đ| khổng lồ thế này, rốt cuộc là có mục đích gì? G~ hỏi: “Anh biết tiếng Maya không?”

“Không biết, có điều tôi đ~ thấy ở Mexico, giờ nhìn một cái là nhận ra ngay, chúng không giống với văn tự của bất cứ dân tộc nào, chỉ riêng người Maya mới có thôi.” Sean rờ lên một tảng đ|, ủ rũ nói: “Đ|ng tiếc thật, trong tay chúng ta chẳng có dụng cụ gì, nếu ghi chép lại được, những tư liệu này có thể thay đổi hoàn toàn quan niệm đế quốc Maya chỉ tồn tại ở

vùng Trung Mỹ của mọi người. Những tảng đ| n{y xếp thành một đồ án, chắc hẳn là thể

hiện điều gì đó, nơi n{y cũng không có kiến trúc gì khác, chẳng lẽ là một khu mộ!” Tr|c Mộc Cường Ba để ý nhận thấy, khi nhắc đến khu mộ, hai mắt Sean chợt sáng rực lên, ánh mắt đó, tuyệt đối không phải là của một quý ông Anh quốc, ngược lại có chút gì đó giống với gã cao lớn mặc qu}n trang có ý đồ theo dõi g~ trước đó, |nh mắt tham lam, tràn ngập ham muốn chiếm hữu ấy, không khỏi khiến người ta không rét mà run.

“Khu mộ? Anh nói đ}y l{ khu mộ ư?” Tr|c Mộc Cường Ba dường như nhớ ra điều gì đó, nhưng nhất thời hình ảnh đó chỉ mơ hồ trong ý thức, cứ có cảm gi|c như đ~ nghe ở đ}u đó rồi, nhưng lại hết sức mông lung mờ ảo.

“Phải, anh nhìn xem...” Sean khoa tay nói, “Giữa những tảng đ| khổng lồ này, lại có những tảng đ| trắng bắc ngang, giống như một cánh cổng vậy, dù đa phần đ~ sụp đổ, hơn nữa còn có dấu vết bị dịch chuyển, nhưng nếu quan sát cẩn thận, sẽ không khó phát hiện ra, tổng cộng có một, hai, ba, bốn... bảy, bảy trụ đ|, chúng...”

“Đợi chút đ~!” Nghe Sean nhắc tới số bảy, trong óc Trác Mộc Cường Ba dường như lóe lên điều gì đó, nhưng Sean vừa nói lời tiếp theo, gã lại lập tức quên béng đi mất. Trác Mộc Cường Ba nói: “Anh nói có bảy trụ đ| phải không? Đừng nói gì cả, để tôi nghĩ xem n{o, bảy trụ đ|, bảy trụ đ|? Bảy trụ, bảy...” Tr|c Mộc Cường Ba lẩm nhẩm đọc thầm, “Rốt cuộc l{ đ~

nghe ở đ}u rồi nhỉ, bảy trụ đ|, tại sao nghe số bảy quen thuộc thế nhỉ?”

“Bảy trụ đ|, tượng trưng cho bảy dân tộc, bọn họ chung sống hòa bình trong rừng; cùng nhau bảo vệ lăng mộ của tổ tiên, trong đó bộ tộc dũng cảm nhất, chính l{ người Kukuer...”

https://thuviensach.vn

Cuối cùng, Trác Mộc Cường Ba cũng nhớ ra, đêm đó, dưới bầu trời sao lấp lánh, tiếng ca trong trẻo dễ nghe của Babatou vấn vít bên tai, tựa như }m thanh nơi tiên giới, khiến người ta không sao tin nổi. Từ đó tới giờ Trác Mộc Cường Ba vẫn luôn coi nửa trước bài ca lịch sử

của người Kukuer là huyền thoại, hơn nữa đêm đó đầu óc g~ cũng u u mê mê, không nhớ

được toàn bộ, giờ bỗng nhiên nghĩ tới, không khỏi toát hết cả mồ hôi lạnh. Không ngờ, bài ca uyển chuyển du dương ghi lại lịch sử của người Kukuer ấy, toàn bộ đều là sự thực, vậy thì lúc n{y, dưới chân bọn g~ đ}y, chẳng phải chính là...

Khi Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu ra khỏi cơn ngơ ngẩn, gã nói với giọng thấp trầm:

“Không sai, Sean, có lẽ anh nói đúng rồi đấy, lúc n{y chúng ta đang đứng trên lăng mộ của một vị tổ tiên người Kukuer đấy!”

Sean trợn mắt há hốc miệng, ho{n to{n đờ người ra, hồi lâu sau mới trấn tĩnh lại được, chộp lấy vạt |o r|ch rưới của Trác Mộc Cường Ba giật giật liên hồi: “Anh nói c|i gì? Đúng l{

lăng mộ? Sao anh biết? Anh biết những gì hả? Cho tôi biết đi, nói hết cho tôi đi!” Tr|c Mộc Cường Ba đứng yên cho anh ta lắc gần mười phút đồng hồ, Sean mới như người tỉnh mộng, ngại ngùng buông tay ra, ngượng ngập nói: “Thật là, tôi thất lễ quá. Chỉ có điều, có điều là tôi kích động quá. Giống... giống như, như Stephens lần đầu tiên phát hiện ra thành cổ Maya vậy ấy.”

Trác Mộc Cường Ba không biết Stephens l{ ai, g~ cũng không nghe rõ anh ta nói gì, g~

đang cố gắng nhớ lại tiếng hát của Babatou đêm đó. G~ điềm đạm nói: “Tôi biết không nhiều lắm, đêm đó, tôi cũng uống say rồi, không nhớ được bao nhiêu. Ở đ}y có lẽ là mộ tổ tiên chung của người Kukuer và mấy bộ tộc kh|c, nhưng gọi là gì thì tôi không nhớ được nữa, dường như l{ xảy ra trên đường di cư thì phải, lúc đó tổ tiên người Kukuer vẫn chưa tìm được vùng đất nào thích hợp để xây dựng thành trì, vẫn đang phải phiêu bạt, khi đi qua quê hương của mặt trời, bọn họ lại có một vị thủ lĩnh kh|c sắp lìa đời... sau đó chôn ở nơi n{o đó trên đường, sự tình trải qua rất nhiều năm, tòa th{nh màu trắng bị sụp đổ, mọi người bỏ

chạy tứ tán, một số người không muốn rời xa quê hương, đ~ tìm được lăng mộ vị tổ tiên đ~

đưa họ đến khu rừng này. Họ ở trước mộ lập lời thề, sẽ bảo vệ tổ tiên chung của mình, hình như l{ đ~ lập bảy cột trụ, khắc lời thề và quyết tâm của họ lên trên đó. Đại để l{ như vậy, có rất nhiều nội dung đúng l{ tôi không thể nhớ nổi.”

Nghe Trác Mộc Cường Ba nói xong, Sean thấp giọng lẩm bẩm nhắc lại: “Chết trên đường

{.” Tr|c Mộc Cường Ba dễ dàng nhận ra trong giọng anh ta thoáng có vẻ thất vọng, cảm thấy phản ứng của tay Sean này thật cổ quái. Một hồi lâu sau, Sean mới có vẻ như bước ra khỏi cái bóng ủ rũ ấy, mỉm cười nói: “Thôi bỏ đi, đằng n{o chúng ta cũng chỉ l{ kh|ch qua đường, l{m được trò trống gì đ}u chứ, chỉ có điều những tư liệu này không thể bảo tồn được, thật là đ|ng tiếc, nghỉ ngơi một lát rồi đi tiếp thôi, giờ quan trọng nhất chính là ra khỏi được nơi này. Chà, không biết đến bao giờ chúng ta mới trở lại được thành thị hiện đại nữa đ}y.”

Trác Mộc Cường Ba không lạc quan như vậy, gã lạnh nhạt nói: “Sợ rằng rất khó, nếu đ}y đúng l{ lăng mộ của vị tộc trưởng đó, vậy thì lúc n{y chúng ta đang ở trung tâm của rừng Than Thở, cấm địa của Ah Puch!”

Lần này, cả Sean cũng không nói năng gì, anh ta đ~ nghe bọn Trác Mộc Cường Ba nói qua rồi, khu rừng cấm này không có cả trên bản đồ của người Kukuer, có quỷ mới biết nó rộng https://thuviensach.vn

thế nào, bên trong có những gì. Cấm địa yên nghỉ của Ah Puch, bản thân mấy chữ n{y đ~ l{

một lời nguyền, kẻ n{o đặt ch}n v{o đ}y, chỉ sợ không ai có thể yên nghỉ nổi. Trác Mộc Cường Ba lại càng hiểu rõ hoàn cảnh trước mắt của họ, từ chỗ người Kukuer, bộ lạc còn tương đối hiện đại cuối cùng, bọn gã tiến vào rừng Than Thở, sau đó đi tới nơi đ}y, tổng cộng đ~ tốn mất nguyên một tuần. Lúc này, thức ăn của họ đ~ hết sạch, trong tay lại không có công cụ nào, vậy mà phải đi trong cấm địa yên nghỉ của Ah Puch còn nguy hiểm hơn rừng Than Thở gấp bội này bao nhiêu lâu? Ít nhất cũng phải mất một tuần mới ra khỏi đ}y được, thế nhưng g~ b}y giờ, quả thực là không biết có thể dựa vào c|i gì để sinh tồn ở đ}y một tuần nữa. Gã lên tiếng: “Theo như c|ch nói trong b{i sử ca của người Kukuer, vùng đất thề

do bảy cây trụ quây lại n{y, tương tự như một cánh cửa dẫn vào cấm địa, bước qua cánh cửa này, là sẽ đi v{o cấm địa của Ah Puch. Tôi còn nhớ trên bản đồ của người Kukuer, chỗ

này cách... ở phía Đông còn xa hơn chỗ chúng ta đến, nếu muốn chọn một con đường tắt ra khỏi rừng, e là chúng ta cần quay đầu, đi ngược lại con đường cũ mới được.”

Đương nhiên l{ không cần nói Sean cũng biết, cấm địa yên nghỉ này nhất định đ|ng sợ

hơn những khu rừng họ đi qua trước đ}y rất nhiều, một nơi đến cả thợ săn người Kukuer cũng không thể thăm dò, không ai lại không cảm thấy run sợ trước cái tên này cả. Anh ta gượng cười nói: “Tôi rất đồng ý với quan điểm của anh, nhưng giờ thì không được. Có mấy vấn đề, thứ nhất, chúng ta không biết mình đ~ bị nước lũ cuốn đi bao xa, rốt cuộc là bị cuốn theo hướng n{o, ‘đi theo đường cũ’ l{ đường nào, chỉ sợ cả anh lẫn tôi đều không tìm được.

Thứ hai, đồ của chúng ta đ~ dùng hết rồi, ở bất cứ nơi n{o trong rừng, sợ rằng cũng đều như

nhau cả, dù l{ nguy cơ nhỏ hay lớn, cơ hội chúng ta có thể tr|nh được đều không lớn lắm.

Thứ ba, giờ cơn lũ đ~ qua, đ|m du kích kia chắc chắn cũng bị lũ xối cho tơi bời hoa lá giống chúng ta vậy, giờ mà trở về, khẳng định là sẽ gặp phải chúng, hoặc ít nhất là xác suất gặp phải chúng rất lớn, tôi nghĩ, sau mấy lần thiệt hại nặng nề như thế, chắc chúng cũng không đến nỗi lấy cháo ngô với hoa tươi ra hoan nghênh chúng ta trở về đ}u. Thêm nữa, bây giờ

trời đ~ sắp tối, ít nhất trong đêm nay chúng ta cũng phải làm rõ mấy vấn đề này, muốn đi thì để s|ng mai h~y đi.” Lúc nói những c}u nay, Sean cũng không ngờ được, anh ta đ~ khiến hai người bọn họ bớt được bao nhiêu l{ đường.

Mỗi vấn đề đều khiến người ta phải đau đầu, thảo luận mãi không ra kết quả, Sean chán nản vung chân hất những mẩu đ| dưới đất, ráng hồng cuối cùng nơi ch}n trời đang biến mất, hai người đ{nh chuẩn bị ngủ lại một đêm trong khu mộ của vị tổ tiên vĩ đại kia, hy vọng có thể mơ thấy thần thánh chỉ đường cho họ ra khỏi khu rừng này. Nằm nghỉ một lúc, Sean lại đứng dậy đi đi lại lại trên con đường l|t đ| trắng, hình như hy vọng tìm được đường v{o lăng mộ hay sao đó. Lúc n{y trời vẫn chưa tối hẳn, Trác Mộc Cường Ba thấy hơi đói, nhưng vỏ cây trong ba lô không còn nhiều lắm, g~ đang chần chừ, chợt nghe Sean reo lên kinh h~i: “Johnson, mau tới đ}y!” Giọng anh ta toát lên vẻ mừng rỡ chưa từng thấy, không biết là lại có phát hiện kinh người gì nữa.

https://thuviensach.vn

Bộ lạc ăn thịt người

Trác Mộc Cường Ba chạy ào tới, chỉ thấy Sean đang ngồi xổm bên trên một phiến đ|, trên đó khắc một hình vẽ kỳ qu|i, đường dao xiên xiên xẹo xẹo, hoàn toàn không thể bì được với nét khắc trên trụ đ|, hơn nữa cạnh đó còn có một ít đ| vụn nữa. Cả Trác Mộc Cường Ba cũng ý thức được hình vẽ này không phải của người xưa, m{ mới được khắc c|ch đ}y không l}u.

Hình vẽ được khắc ngay trên phiến đ| bên cạnh trụ đ| bị đổ, nếu có người cẩn thận quan sát hình khắc trên trụ đ|, nhất định sẽ phát hiện ra dấu hiệu rõ r{ng n{y; hơn nữa nhìn đ|

vụn còn chưa bị thổi đi khỏi đường khắc, có thể x|c định hình vẽ mới khắc ngày hôm nay, nói không chừng chỉ trước khi bọn họ tới đ}y một lúc. Là dấu hiệu của ai để lại? Tại sao lại để lại? Trác Mộc Cường Ba cho rằng điều này không hề quan trọng, quan trọng là, chắc chắn đ~ có người khác tới đ}y, bọn họ không chỉ có một mình, trong rừng sâu hoang vắng lạnh lẽo này, có thể nhìn thấy dấu hiệu của con người, đó l{ điều vui hơn tất thảy rồi.

Sean khẳng định: “Hình vẽ này, chắc hẳn là một loại dấu hiệu, dùng để liên lạc với đồng bạn bị thất lạc, họ để lại ở vị trí tương đối rõ r{ng n{y, chính l{ để truyền tin tức đó. Không biết là của quân du kích hay là bạn anh nữa?” Nói đoạn, anh ta ngước mắt lên nhìn Trác Mộc Cường Ba đầy mong đợi, hy vọng gã có thể phát hiện được gì đó.

Trác Mộc Cường Ba cẩn thận quan sát hình vẽ một lần nữa, rồi vỗ mạnh vào trán, thầm mắng mình ngu ngốc, đ}y chẳng phải là một trong những dấu hiệu lúc huấn luyện Lữ Cánh Nam đ~ dạy cho họ hay sao, gã mừng rỡ đến nỗi không biết phải nói gì, chỉ gật đầu thật mạnh. Sean kích động nói: “L{ bọn họ {? Ai để lại vậy? Ba Tang hay l{ Trương Lập thế?”

Trác Mộc Cường Ba hưng phấn nói: “Không biết, đ}y chỉ là tọa độ thôi, tọa độ của nơi lưu giấu tin tức.” Thấy Sean không hiểu, gã liền giải thích sơ qua: “Nếu là dấu hiệu chỉ hướng bình thường, ai nhìn cũng hiểu ngay thì sẽ không có tác dụng bảo vệ bản th}n, lường gạt kẻ

thù rồi, vì thế chúng tôi mới dùng dấu hiệu kép. Đ}y l{ dấu hiệu đầu tiên, nó chỉ dẫn ra nơi có dấu hiệu thứ hai, ở ngay gần đ}y thôi, như vậy, dù kẻ địch có phát hiện ra c|i n{y thì cũng không biết nó có ý nghĩa gì cả.”

Nói đoạn, ngón tay gã chỉ vào chữ thập trên hình vẽ: “Đ}y l{ phương vị, lợi dụng sự thay đổi của mặt trời và hoàn cảnh xung quanh, nó có nghĩa l{...” Ngón tay g~ lại chỉ về phía giữa hai cây trụ, nói: “Hướng n{y, sau đó chữ số La M~ bên dưới là chỉ khoảng cách, số ba tức là dùng bước ch}n để đo, tổng cộng bảy bước.” Vừa nói, Trác Mộc Cường Ba vừa nhấc ch}n đi bảy bước theo hướng đó, đoạn mở ba lô, rút ra một thứ giống c}y đèn pin chiếu xuống đất, một hàng chữ đen lập tức hiện ra dưới |nh s|ng m{u đỏ.

Sean ngạc nhiên thốt: “Không phải bút huỳnh quang? Đ}y l{?”

Trác Mộc Cường Ba mỉm cười giải thích: “Đ}y l{ bút quang phổ tần suất, ánh sáng khác nhau thì có tần suất khác nhau, giống như mật mã thông tín vậy. Nếu là bút huỳnh quang, dùng ánh sáng tím hay tia tử ngoại là phát hiện ra ngay, còn bút quang phổ tần suất thì khác, mỗi loại tần suất chỉ tương ứng với một quang phổ. Mỗi lần trước khi xuất phát, chúng tôi mới x|c định quang tần sử dụng trong chuyến đi đó. Vì vậy, chỉ có chúng tôi mới https://thuviensach.vn

phát hiện ra được những dấu vết n{y thôi.” Trải qua huấn luyện đặc biệt, Trác Mộc Cường Ba đích thực l{ đ~ tiến bộ hơn rất nhiều so với hồi ở Khả Khả Tây Lý.

Vẻ mặt Sean có vẻ như vừa được mở mang tầm mắt, vội nói tiếp: “Trên đó viết gì vậy?

Tiếng Trung hả? Sao phức tạp thế?”

Trác Mộc Cường Ba không giải thích thêm nữa, bởi vì gã không tiện giải thích, đ}y không chỉ là tiếng Trung, mà còn là loại văn tự lưu truyền ít nhất trên thế giới, tiếng Tạng cổ! Hiện nay trong đội ngũ của bọn g~, người có thể thông thạo loại văn tự này chỉ có bốn người, bản th}n g~, gi|o sư Phương T}n, Ngải Lực Khắc và lạt ma Á La. Vừa nhìn hàng chữ này, Trác Mộc Cường Ba lập tức biết ngay đ}y không phải của Ba Tang hay Trương Lập để lại, mà thuộc về nhóm người của gi|o sư Phương T}n, bọn họ cũng đ~ tới đ}y, hơn nữa theo nội dung của văn tự, bọn họ cũng bị lạc nhau mất rồi, thật đúng l{ tin tức chẳng lành.

“Đi theo hướng này, thẳng tiến hướng T}y.” T|m chữ đơn giản biểu thị hy vọng người đi sau sẽ tìm kiếm theo hướng này, chỉ là hàng chữ cuối cùng viết rất tháu, nét cuối cùng bị

kéo ra vừa cong queo vừa d{i thượt, xem ra bọn họ rất hoảng hốt, cả nhân số và số hiệu họ

tên cũng không kịp để lại. Rốt cuộc l{ đ~ xảy ra chuyện gì? Trác Mộc Cường Ba thấp thỏm, nỗi lo trong lòng g~ đ~ th{nh hiện thực, nhóm người của Đường Mẫn đang gặp nguy hiểm.

“Sao vậy? Tin xấu hả?” Sean thấy sắc mặt Trác Mộc Cường Ba không ổn bèn lên tiếng hỏi, gã liền giải thích cho anh ta biết lần này bọn họ chia làm hai nhóm xuất phát, tin tức này là do nhóm kia để lại. Thành viên của nhóm thứ hai cũng bị thất lạc, hơn nữa tin tức cũng không hoàn chỉnh, chạy đi hết sức hoảng loạn, dường như đ~ gặp phải tình huống bất ngờ gì đó.

“Đi theo hướng n{y {?” Sean nghe xong, liền tiếp tục đi v{o giữa hai trụ đ|, th}n thiết nói,

“Không cần lo lắng, họ đ~ qua được mưa gió b~o t|p v{ cả cơn lũ quét, chứng tỏ rằng họ

không hề kém chúng ta, gặp phải tình huống bất ngờ chắc cũng ứng phó được thôi. Họ đ~

qua đ}y, nếu quanh đ}y không có người nào khác tới nữa, vậy thì, chắc là có thể tìm được...

dấu vết khác. Ở đ}y rồi!”

Sean ngồi xổm xuống một phiến đ|, trên lớp bùn đất có dấu chân hiện lên rõ ràng, Trác Mộc Cường Ba cũng sụp xuống xem. Sean chỉ vào dấu ch}n nói: “Bước chân rất lớn, rất hỗn loạn, đúng l{ họ gặp phải chuyện gì đó m{ không thể không bỏ chạy. Những dấu chân này toàn bộ đều l{ đế ủng đi mưa, nhìn dấu vết thì là của hai hoặc ba người gì đó.”

Nghe Sean giải thích, Trác Mộc Cường Ba nhẹ cả người, Đường Mẫn không biết nhiều tiếng Tạng cổ lắm, vậy nên những chữ kia không thể l{ để lại cho cô được. Giờ nhìn dấu chân, có thể x|c định quá nửa là Mẫn Mẫn đang ở cùng gi|o sư Phương T}n hoặc những người khác, chỉ cần người bị thất lạc không phải là Mẫn Mẫn l{ g~ đ~ yên t}m không ít rồi.

Bởi trong nhóm của gi|o sư Phương T}n, ngo{i Mẫn Mẫn ra, những người còn lại đều là bậc lão luyện, điều này thì trong quá trình huấn luyện thường ngày Trác Mộc Cường Ba đ~ nhận thức được rồi. Loại ủng đi mưa n{y, vốn là trang bị để đi trong rừng nhiệt đới, có điều vừa tới Putumayo bọn g~ đ~ bị người ta truy đuổi, nên cũng chẳng kịp đổi giày nữa. “Đợi chút đ~, Johnson, anh xem c|i n{y!” Sean lại chỉ vào chỗ cách vết ủng chừng dăm ba mét, gương mặt lộ ra vẻ kinh hoảng.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba đi tới, chỉ thấy trên đất bùn cũng có dấu ch}n để lại, chỉ khác một điều là, những dấu chân này chính là dấu chân, dấu vết bàn chân trần của người n{o đó. Quả

tim Trác Mộc Cường Ba lập tức nhảy vọt lên đến cổ họng, trong rừng s}u, không đi gi{y m{

vẫn chạy như bay thì chỉ có d}n cư của các bộ lạc sống trong rừng mà thôi, mà các bộ lạc b|n văn minh như bộ lạc Kukuer, cũng đều sử dụng loại gi{y đặc biệt bện từ vỏ cây và cỏ, bộ

lạc đi ch}n trần, khẳng định là chẳng được văn minh cho lắm. Mà ở trong rừng Than Thở và cấm địa yên nghỉ này, bộ lạc đông nhất chỉ có một loại - bộ lạc ăn thịt người!

Sắc mặt Trác Mộc Cường Ba xám xịt như tro, g~ chưa bao giờ sợ h~i như vậy, dù gặp phải khó khăn lớn hơn chăng nữa, g~ cũng quyết không sợ hãi thế n{y. G~ không d|m tưởng tượng, nếu gi|o sư Phương T}n và Mẫn Mẫn bị bộ lạc ăn thịt người đuổi giết, cảnh tượng ấy sẽ thế nào, nếu họ bị bắt, gã lại c{ng không d|m nghĩ đến hậu quả nữa. Cứ nghĩ đến cả một tổ chức vũ trang hung h~n như đ|m qu}n du kích cũng phải chọn cách lùng bắt bọn gã trong đêm để tránh chạm mặt với bộ lạc ăn thịt người, Trác Mộc Cường Ba không khỏi giật thót mình lo sợ, cả thế giới n{y đều biết, những bộ lạc ăn thịt người đó đ|ng sợ nhường nào!

Trác Mộc Cường Ba tự nhắc nhở chính mình: “Bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh!” G~

hỏi: “Anh nhận ra được có bao nhiêu người đi ch}n trần không?”

Sean vuốt mồ hôi lạnh trên trán, kiểm tra lại mấy lần rồi mới nói: “Không rõ, dấu chân hết sức hỗn loạn, nhiều nơi bị giẫm lên không chỉ một lần, nhưng có một điểm tôi khẳng định được... chính là có không ít người đ}u!”

Trác Mộc Cường Ba không thể bình tĩnh nữa, gã lập tức chỉnh lại h{nh trang, nói: “Chúng ta, chúng ta phải đi tìm họ.”

Sean kéo chiếc áo rách của gã lại, thấp giọng can ngăn: “Anh điên rồi à, bộ lạc ăn thịt người đấy! Người nào ở trong rừng n{y cũng đều biết, c|ch c{ng xa đ|m người ấy ra càng tốt, người khác nghe thấy cái tên này muốn trốn còn chẳng kịp, vậy mà anh còn muốn đi tìm chúng hả, tôi thấy chúng ta nên nhân lúc tối trời mà tẩu tho|t thì hơn.”

Trác Mộc Cường Ba nôn nao trong dạ, gã biết, Sean như thế l{ đ~ tận tình tận nghĩa lắm rồi, bản thân gã quả thực không có lý do cưỡng ép anh ta làm bất cứ điều gì cả, nhưng nếu không có Sean, một mình gã thực sự không thể làm nổi, đích thực là nửa phần chắc chắn cũng không có. Muốn cứu người, không chỉ mình g~ đi l{ được, mà còn cần có cả anh ta phối hợp nữa, Trác Mộc Cường Ba khẩn thiết nói: “Không được, chúng ta phải đi tìm họ, anh không biết, họ là chiến hữu của tôi, là bạn tôi, l{ người thân của tôi, l{ người một nhà với tôi!” Trong một câu mà Trác Mộc Cường Ba nâng quan hệ với các thành viên còn lại trong đội lên tới bốn lần, hy vọng có thể thuyết phục được Sean.

Sean chỉ lặng yên không nói, quỳ một ch}n dưới đất, lấy ngón tay gõ lướt trên phiến đ|, có vẻ như đang rất trù trừ lưỡng lự. Trác Mộc Cường Ba thấy một tia hy vọng xuất hiện, liền nói tiếp: “Anh chưa biết quan hệ giữa tôi và họ đ}u, trong nhóm đó có vợ tôi, người thầy tôi yêu quý nhất, một người bạn vong niên v{ người đối với tôi như cha vậy, cho dù thế nào, dù khó khăn tới đ}u, tôi cũng phải đi cứu họ. Tôi biết, anh đ~ giúp tôi rất nhiều rồi, nhưng thực lòng tôi rất hy vọng, anh có thể giúp tôi thêm lần này nữa.”

https://thuviensach.vn

“Vợ anh {!” Sean kinh ngạc ngẩng đầu, Trác Mộc Cường Ba gật đầu khẳng định một cách mạnh mẽ. Sean thấy vậy đ{nh thở d{i: “Ừm, được rồi, nhưng nhất định phải cẩn thận đấy, quan s|t trước đ~, tuyệt đối không được làm ẩu làm bừa.” Tr|c Mộc Cường Ba mừng rỡ

thốt: “Đương nhiên!”

Hai người lần theo dấu chân, tới bên một con sông nhỏ thì mất dấu vết. Người trong cuộc lòng dạ rối bời, Trác Mộc Cường Ba lúc n{y đ~ cuống hết cả lên, lo lắng nói: “Sao lại mất dấu rồi? Chẳng lẽ họ đ~ bị bắt?”

Sean nói: “Đừng hoảng loạn, dựa v{o phương hướng hiện thời, có thể thấy họ đi đúng hướng đ~ để lại trong lời nhắn, chúng ta cứ thuận theo hướng này mà đi tiếp, xem có phát hiện gì mới không?” Nói đoạn, anh ta lại nhắc nhở Trác Mộc Cường Ba, “Trời đ~ tối rồi đấy, anh cũng biết tiếp tục đi sẽ có hậu quả thế nào chứ.” “Tôi biết.” Tr|c Mộc Cường Ba dứt khoát trả lời.

Tiến lên trong bóng tối, khi sao đêm phủ kín bầu trời, Trác Mộc Cường Ba v{ Sean đ~ có thu hoạch, họ nghe thấy một thứ âm thanh kỳ dị từ đằng xa vang tới, đó l{... tiếng trống!

Nghe như hiệu lệnh chiến đấu, âm thanh mộc mạc lưu truyền từ thời viễn cổ, trống, là nhạc khí được con người chế tạo sớm nhất, v{ cũng chỉ có trong một khu rừng như vậy, tiết tấu rõ ràng, âm chất d{y đặc đó mới dung hợp với tự nhiên một cách hoàn mỹ nhường ấy.

Càng lúc càng gần, càng lúc càng gần, từ từ, từ từ, trong rừng thấp thoáng ánh sáng của ngọn lửa, Trác Mộc Cường Ba có cảm giác, tiếng trống đó dường như đang hòa cùng nhịp đập với tim gã, càng lúc càng rõ rệt, tim đập mỗi lúc một dữ dội. Gã giật thót mình, thì ra là Sean vỗ vỗ lên vai, mượn ánh sao yếu ớt, Trác Mộc Cường Ba trông thấy gốc cây Sean chỉ, gật đầu hiểu ý, hai người lần lượt trèo lên một thân cây cao chừng ba chục mét, luồn qua tầng tầng lớp lớp chướng ngại vật, hướng về phía nguồn sáng.

Sean lấy cái ống ngắm ra, nhìn một lát rồi đưa cho Tr|c Mộc Cường Ba, lúc đón lấy ống ngắm, gã phát hiện b{n tay đối phương đang khẽ run lên. Cảnh tượng hiện lên trong ống ngắm tựa trong ống kính máy quay, chính giữa là một căn nh{ lớn dựng bằng cỏ tranh và cây gỗ, hai đầu cong lên như những con thuyền nhỏ thành Venice, trên ván gỗ vẽ một đôi mắt khổng lồ đen trắng rõ ràng, cửa sơn đỏ choét, nhìn như miệng con cá mập đang h|

rộng. Phía trước căn nh{ lớn đó l{ một giàn giáo khổng lồ dựng bằng gỗ, bốn phía xung quanh giàn giáo có các chảo tròn kê trên giá ba chân, bên trong không biết để nhiên liệu gì mà lửa cứ cháy phừng phừng. Dưới gi{n gi|o đầu người nhấp nhô, vô số thổ d}n ăn mặc gần giống người Kukuer đứng bên dưới, già trẻ nam nữ đều có cả, nửa th}n để trần, trên xăm hình totem. Bọn họ có một điểm chung, đó chính l{, người n{o người nấy đều hai tay bưng một thứ đồ đựng, có bát có gáo, có rổ có rá. Còn phía trên giàn giáo, hai bên trái phải có bốn chiếc trống lớn, bốn người đ{n ông lực lưỡng đang vung tay đ|nh trống, mồ hôi rẩy xuống như mưa. Ở giữa l{ năm chiếc giá lớn, bên trên trói năm người đ{n ông, nhìn kỹ lại thì Trác Mộc Cường Ba chẳng nhận ra ai cả, nhưng trông c|ch ăn mặc, có lẽ là thành viên của quân du kích. Trước mặt năm tên du kích, một nhân vật trông như tế sư mặc |o cho{ng đen, đội mũ lông chim, trang sức rực rỡ, mặt vẽ đủ thứ màu sắc, tay cầm con dao lóc xương nhọn hoắt, miệng lẩm bẩm niệm chú gì đó. Sau lưng tế sư có một chiếc bàn gỗ, đại khái lớn hơn bàn làm việc một chút, nhưng nhỏ hơn b{n bóng b{n; bên cạnh tế sư còn có mấy gã cao to lực lưỡng đứng ngạo nghễ, tay chắp sau lưng, ngọn lửa đỏ rực chiếu hắt lên làn da màu https://thuviensach.vn

đồng cổ v{ cơ thịt rắn chắc của họ. Phía sau đ|m tên du kích, trên một cái bệ nhỏ cao hơn, còn một người ăn mặc rực rỡ hơn, trên đầu cắm lông chim lộng lẫy đủ màu, không biết là tộc trưởng hay đại tế sư nữa, phía trước y đặt một món đồ bằng gỗ trông giống c|i đỉnh, có vẻ rất cổ phác.

Nhìn bề ngo{i, dường như họ đang cử h{nh đại lễ sinh sát, còn những người bưng đồ

đựng bên dưới, chắc hẳn l{ ai cũng muốn chia phần chứ chẳng nghi. Khó trách Sean lại run rẩy như thế, nhìn điệu bộ này là chẳng cần giải thích gì nhiều nữa, đ}y chính l{ bộ lạc ăn thịt người, trăm phần trăm l{ bộ lạc ăn thịt người rồi.

Bộ dạng năm người bị trói đều hết sức ủ rũ ch|n nản, e rằng còn hơn cả sợ h~i, có người ngoác miệng mắng chửi, có người lại khóc rống lên, có kẻ rũ ra trên giá, hay run rẩy không ngừng, cũng có tên thì cứ nghiến răng kèn kẹt.

Tế sư lẩm bẩm tụng niệm xong, liền lấy con dao s|ng lo|ng kia giơ lên, đến trước mặt tên du kích điệu bộ hung hãn nhất, xem ra là sắp ra tay tới nơi. Tr|c Mộc Cường Ba hơi do dự, gã không biết mình có nên xem tiếp hay không nữa, nhưng g~ biết, cảnh tượng tiếp sau đ}y rất có thể sẽ vượt quá phạm vi chịu đựng của mình. Tính năng của ống ngắm này thật quá tốt, thậm chí gã còn nhìn rõ cả nụ cười điên dại trên gương mặt bôi trét đầy màu mè của tên tế sư kia nữa.

Khi thấy tế sư vung mũi dao lên, chuẩn x|c đ}m v{o tim tên du kích, cuối cùng g~ cũng không kìm nén được mà buông ống ngắm xuống, ngoảnh mặt đi nơi kh|c. G~ nghe thấy cả

tiếng lưỡi dao cắt vào da thịt, nghe thấy tiếng máu trong huyết quản tr{o ra “ồng ộc”, lại c{ng nghe rõ hơn tiếng thét gào thảm thiết như xé gan n|t phổi kia. Kế đó hòa lẫn trong âm thanh lóc da lóc thịt đó, lại vang lên cả tiếng gầm gừ đầy khát vọng của đ|m người bên dưới.

Trác Mộc Cường Ba không thể nghe thêm nữa, gã vẫy tay ra hiệu với Sean, tỏ ý mau mau rời khỏi đ}y, ng{n vạn lần chớ để bọn người này phát hiện ra. Sean cũng đồng ý ngay, nhưng hai người ở trên cây quá lâu, lại không hề cử động, thậm chí cả thở mạnh một hơi cũng không d|m, lúc n{y nhích động thân thể, lập tức cảm thấy chân tay tê rần rần. Trượt xuống được một nửa, Trác Mộc Cường Ba chạm phải một cây mây, gã lại tưởng là rắn, trong lúc kinh hoảng để mất thăng bằng, Sean định chộp lấy kéo Trác Mộc Cường Ba lên, kết quả

chính anh ta lại rơi bịch xuống, trong bụi cây lập tức vang lên tiếng c{nh g~y răng rắc, đ|m ăn thịt người liền có phản ứng trong khoảnh khắc. Trác Mộc Cường Ba trượt nhanh xuống, kéo Sean dậy rồi co giò chạy ngay, kết quả l{ chưa được hai bước, đ~ cảm thấy chân trái mắc v{o d}y leo, cơ hồ như có một sức mạnh rất lớn, muốn nhấc gã lên khỏi mặt đất, nhưng lại bị Sean ở bên cạnh giữ chặt lại, gã hiểu ra, mình đ~ giẫm phải bẫy của bộ lạc ăn thịt người kia!

https://thuviensach.vn

Bộ lạc ăn thịt người (II)

Trọng lượng của Sean và Trác Mộc Cường Ba cộng lại cũng phải hơn trăm c}n, không ngờ

vẫn không thể chống lại được sức kéo khổng lồ kia, sợi dây leo quấn chặt chân Trác Mộc Cường Ba, kéo luôn cả Sean lên không, trong lúc hoảng loạn Sean vội buông tay, làm Trác Mộc Cường Ba bắn vọt lên cao, treo ngược đầu trên cành cây. Trong rừng vang lên tiếng còi hiệu, vô số ngọn đuốc lao về phía này với tốc độ tên bắn, Trác Mộc Cường Ba biết lần này e là không còn hy vọng nữa, liền tháo dây buộc ba lô, lớn tiếng hét: “Đi nhanh lên, mang cả ba lô nữa.” Sean tuyệt vọng ngước mắt nhìn gã, thấp giọng nói: “Tôi sẽ trở lại cứu anh!”

Không ngờ, anh ta mới đi được hai bước, một gốc cây bỗng nhiên im lìm lặng lẽ vòng ra ôm chặt lấy, Sean bị một người đầu mặt gắn đầy cành lá lòa xòa bịt chặt lấy miệng, sau đó bị

đ|nh cho ngất đi. Tr|c Mộc Cường Ba bị treo ngược bên trên, chỉ chớp mắt c|i đ~ không thấy bóng Sean đ}u, đang kinh ngạc trước tốc độ qu| nhanh đó, thì đ|m đuốc kia đ~ tới trước mặt gã.

Lần này Trác Mộc Cường Ba nhìn c{ng rõ hơn, đ|m ăn thịt người n{y tr|n cao mũi rộng, mắt sâu mày cao, nhìn bề ngoài có vẻ cường tr|ng hơn người Kukuer, trên người dùng hai màu chủ đạo là trắng đỏ vẽ c|c đồ hình tượng trưng cho m~nh thú nhe nanh múa vuốt. Một đ|m người vây Trác Mộc Cường Ba vào giữa, những ngọn đuốc bập bùng giơ cao qu| đầu, ánh lửa chiếu lên gương mặt họ, nhìn khắc khổ đầy những nếp nhăn, tựa hồ như một lão phù thủy già trong thế giới ma pháp vậy.

Phát hiện một con mồi lớn lọt bẫy, đ|m ăn thịt người tỏ ra vô cùng hưng phấn, vừa hát vừa nhảy. Bỗng nhiên, một tên bỗng đổ gục xuống, không kịp kêu tiếng nào, trên cổ y ghim nghiêng một mũi tên nhỏ, loại tên này thực ra trông khá giống một cây bông, Trác Mộc Cường Ba đ~ không lạ lẫm gì với nó nữa rồi, đ}y l{ một mũi tên thổi. Trác Mộc Cường Ba lập tức cảm thấy có hy vọng, người Kukuer, lẽ nào người Kukuer lại cứu gã một lần nữa?

Trong rừng bỗng nhiên thấp thoáng hiện ra vô số bóng người, bọn họ khoác vỏ cây, cắm c{nh l| quanh người, đứng bên cạnh gốc cây hoặc trèo lên nằm phục trên cành, lúc bất động, thật không thể nào nhận ra đ}u l{ c}y rừng đ}u l{ bọn họ nữa. Trác Mộc Cường Ba thầm thở d{i, g~ v{ Sean còn đờ người ra đó xem bộ lạc ăn thịt người tế lễ, ở đ}y từ trước đ~ có bao nhiêu người ẩn nấp cũng ho{n to{n chẳng hay biết gì. Đồng thời g~ cũng ý thức được, nếu đ|m người này sớm đ~ ẩn nấp tại đ}y từ đầu, vậy thì Sean làm sao mà thoát nổi, nghĩ lại chắc l{ đ~ bị bắt sống mất rồi.

Rất nhanh sau đó, Tr|c Mộc Cường Ba nhận ra đ|m người thứ hai này không phải người Kukuer, tướng mạo bọn họ trông còn khó coi hơn cả đ|m d}n bộ lạc ăn thịt người, ai nấy đều có một c|i khuyên mũi to tướng. Vũ khí trong tay họ cũng rất kỳ dị, cong cong như vầng trăng khuyết, hơn nữa lưỡi dao bên ngoài sắc lẻm, bên trong lại có răng cưa, nhìn như c|i liềm cắt lúa, cái thì chuôi ngắn như thước kẻ, c|i thì d{i như c|n chổi. Hai chủng tộc này hình như có thù hận gì nhau, vừa thấy mặt l{ đ~ mặt đỏ tía tai, ánh lửa ánh máu rợp trời, mùi tanh xộc thẳng v{o mũi, nhất thời trong rừng vang dậy tiếng chém giết ầm ĩ. Trong đó, một người đ{n ông đeo khuyên mũi đặc biệt cao lớn, làn da n}u đỏ trông hệt như lực sĩ thể

https://thuviensach.vn

hình, trong tay anh ta cầm một lưỡi liềm to hơn hẳn những người kh|c, đi tới đ}u l{ m|u tóe ra xung quanh đến mấy mét.

Trong lúc hỗn chiến, không biết ai đ~ chạm phải chốt bẫy, Trác Mộc Cường Ba chỉ thấy chân mình hẫng một cái, cả người đ~ rơi bịch xuống đất, đúng v{o giữa hai nhóm người, song phương đều vung vũ khí bổ về phía gã. Trác Mộc Cường Ba đương nhiên biết rõ, giờ

lọt v{o tay nhóm người n{o thì cũng chẳng khác nhau là mấy, vội gắng sức phản kháng, cố

giữ để mình không bị trọng thương, đồng thời di chuyển ra chỗ ít người, hy vọng phát hiện ra Sean.

Trác Mộc Cường Ba tìm thấy Sean đang hôn mê dưới một gốc cây, bên cạnh còn có chiếc ba lô nữa. Gã vội đeo ba lô lên, đang chuẩn bị đỡ Sean dậy, chợt nghe “soạt”, một thứ vũ khí sắc bén đ~ rạch toác chiếc ba lô đang buộc chắc v{o lưng g~ ra, kế đó l{ một tiếng “cạch”, Trác Mộc Cường Ba ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy thánh thạch của người Kukuer rơi ra. G~ liền lăn sang một bên, sau đó mới ngẩng đầu lên xem ai đ~ ra tay sau lưng mình, chỉ thấy một tên ăn thịt người đang chỉ tay vào thánh thạch, nét mặt lộ vẻ sùng b|i, hò hét gì đó, mới được hai ba c}u, |nh đao lướt qua, một lưỡi liềm đ~ khiến đầu hắn chuyển nh{ đi nơi kh|c.

Trác Mộc Cường Ba tranh thủ cơ hội, nhặt lại thánh thạch, rồi đỡ Sean dậy, đang chuẩn bị

bỏ chạy thì sau gáy bỗng bị thứ gì đập mạnh một cái, thế là không còn biết gì nữa.

Trác Mộc Cường Ba tỉnh lại, đ~ thấy mình ở trong một căn phòng nh{ tối om, xung quanh tỏa ra một mùi hương l{ lạ. Nơi n{y cũng giống như nh{ của người Kukuer, tường bằng ván gỗ, nóc nhà lợp cỏ tranh, hàng hiên bên phải có cửa sổ, trên tường treo các loại da thú, đuốc cắm ở bốn góc tường cháy phừng phừng, đó l{ đèn cầy hay những cái gậy m{u đen Tr|c Mộc Cường Ba cũng không rõ nữa. Gã chống người đứng dậy, chọn một cái ghế gỗ ngồi xuống, trong nhà có một bàn gỗ cũ n|t, v{ mấy chiếc ghế đơn sơ.

Sean tỉnh trước một lúc, thấy Trác Mộc Cường Ba đ~ tỉnh, bèn nói: “Mặt trăng hôm nay lớn hơn lúc ở đ{n tế của bộ lạc ăn thịt người một chút, không ngờ chúng ta lại ngủ một giấc l}u như vậy.”

Trác Mộc Cường Ba nghiêng người đứng dậy, kinh ngạc nói: “Anh nói l{ chúng ta đ~ hôn mê cả một ng{y?”

Sean an ủi: “Đúng vậy, coi như l{ đại nạn không chết, xem ra, cả hai chúng ta đều gầy quá, vẫn chưa thể ăn ngay được mà phải vỗ béo thêm nữa đ~.”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Ai cứu chúng ta vậy?”

“Gì hả? Cứu chúng ta? Không phải chúng ta bị bộ lạc ăn thịt người bắt rồi {?” Vẻ nghi hoặc trên mặt Sean tuyệt đối không kém Trác Mộc Cường Ba chút nào.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Không, không phải vậy.” Đoạn gã kể vắn tắt sự việc xảy ra lúc đó lại một lượt, Sean nghe xong mới nói: “Thì ra l{ vậy, lúc đó tôi đón c|i ba lô anh ném xuống, rồi bị người ta tóm lấy làm ngất đi, có thể nói là chẳng hiểu chuyện gì cả, hơn nữa tôi cũng vừa mới tỉnh lại thôi, cũng ho{n to{n không biết gì cả. Theo như anh nói, l{ hai bộ lạc khai chiến, bộ lạc to{n người đeo mũi tiến đ|nh bộ lạc ăn thịt người chúng ta nhìn thấy ban đầu phải không?”

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba chữa lại: “Không, l{ một bộ lạc phục kích hay bao vây bộ lạc còn lại thì đúng hơn. Như những gì tôi thấy, bộ lạc đeo khuyên mũi lớn mạnh hơn bộ lạc ăn thịt người một chút, con dao mà họ sử dụng, nhìn thật đ|ng sợ, giống như l{ lưỡi hái Tử thần vậy.”

Sean nói: “Vậy theo anh, chúng ta bị bộ lạc ăn thịt người bắt lại hay được những người đeo khuyên mũi cứu? Chủng tộc đeo khuyên mũi đó, rốt cuộc là cứu chúng ta hay bắt chúng ta vậy?”

Trác Mộc Cường Ba lắc đầu: “Không biết. Xem thử có thể chạy ra ngo{i được hay không trước đ~.” G~ vừa nói tới đ}y, tấm rèm cửa liền hé ra, một cô gái thổ d}n đeo khuyên mũi tủm tỉm cười đi v{o.

Cô gái thổ d}n n{y da ngăm ngăm đen, có thể nói l{ tướng mạo quái dị, đặc biệt là chiếc khuyên mũi cô ta đeo còn lớn hơn những người trước đó Tr|c Mộc Cường Ba trông thấy nữa, khuyên mũi rủ xuống che kín cả miệng. Cô gái này xem chừng không có |c ý gì, cười nhe cả môi hồng răng trắng ra, nhưng hai người bọn Trác Mộc Cường Ba nhìn ngang nhìn dọc thế n{o cũng cảm giác giống một cái chậu đầy máu. Cô gái thổ dân bộ dạng không được dễ coi cho lắm n{y bưng v{o một khay hoa quả mà cả Trác Mộc Cường Ba lẫn Sean đều không gọi được tên, chừng như tỏ ý bảo hai người cứ yên t}m m{ ăn đi, sau đó ngồi xuống, một tay chống quai hàm, cứ nhìn chằm chằm vào Trác Mộc Cường Ba, l{m g~ cũng cảm thấy ngại ngùng.

Cô gái này lẩm bẩm nói gì đó, gương mặt già nua nở một nụ cười hòa nh~ nhưng cũng không kém phần dữ tợn, gương mặt đ|ng sợ đó m{ tỏ vẻ uốn éo làm bộ làm tịch, quả thực không phải là một chuyện thích mắt gì cho lắm. Nhưng ai cũng nhìn ra được, cô gái thổ dân n{y đang bạo dạn bày tỏ tình ý với Trác Mộc Cường Ba, Sean thỉnh thoảng cũng nói chuyện phiếm với Trương Lập và Nhạc Dương, đ~ nghe qua học thuyết Cường Ba thiếu gia hấp dẫn giống cái của họ, giờ đ~ được kiểm chứng, quả nhiên là khiến người ta được mở mang tầm mắt.

Dưới đôi mí mắt híp tịt như lợn của cô nàng thổ d}n l{ đôi mắt to như hai c|i mõ tr}u, đang tinh nghịch liếc nhìn Trác Mộc Cường Ba, tình ý dạt dào, ỏn à ỏn ẻn như đang tr|ch móc: “Anh yêu em không? Có yêu em thật không?”

Trác Mộc Cường Ba chớp chớp mắt, mắt trái nháy, mắt phải liếc, không dám nhìn thẳng vào làn thu ba ngồn ngộn của nàng thổ dân kia, rồi lại liếc sang phía Sean nhướng nhướng mày, ý chừng muốn hỏi: “L{m sao b}y giờ? Nghĩ c|ch để cô ta đừng nhìn chằm chằm vào tôi nữa.”

Sean cười thầm, cũng nhướng mày lên với g~, ý nói: “Không ngờ sức hấp dẫn của anh lại kinh người đến thế, vậy mà tôi lại không nhận ra. Cô g|i n{y cũng hay lắm, cứ ráng chiều theo cho xong chuyện đi.”

Trác Mộc Cường Ba giận dữ trừng mắt lên, như muốn bảo: “Anh đúng l{ đồ chẳng ra gì.”

Lúc này, tình ý dạt dào lúng liếng kia lại tràn tới, lần này thì ý tứ khêu gợi càng rõ rệt hơn, rõ r{ng l{ đang |m thị: “Anh đẹp trai, đừng có ngại nữa m{.”

https://thuviensach.vn

Sean ngồi bên cạnh không ngừng nhíu mày nháy mắt, lại ngấm ngầm nhìn ra phía cửa, như đang nói: “Đại ca, xem ra lần này chúng ta phải dùng đến mỹ nam kế rồi, vì tính mạng của hai người, anh hy sinh một chút nhan sắc có được không?”

Trác Mộc Cường Ba trợn trừng hai mắt lên, nghiến răng kèn kẹt, tự nhiên l{ đang thầm mắng: “Anh chết đi cho rồi! Sao anh không hy sinh đi chứ!”

Sean trợn tròn mắt, ngước nhìn lên trần, ý tứ rõ r{ng l{: “Tôi cũng muốn hy sinh lắm chứ, nhưng có lọt được vào mắt xanh của người ta không?”

Lúc này, lại có người khác vén cửa bước v{o, l{n da đen đúa, th}n hình khôi vĩ ấy chính là người đ{n ông nổi bật nhất trong trận chém giết của hai bộ lạc đêm trước, cảnh tượng anh ta cầm c}u liêm như lưỡi hái Tử thần, hai tay dang rộng ngửa đầu lên g{o rú dưới trăng đ~

ăn s}u v{o trong ký ức Trác Mộc Cường Ba. Lúc này, hai bên hông v{ trước ngực anh ta đều treo một c|i đầu lâu vẫn còn chưa khô m|u, khiến người ta nhìn mà không khỏi tim đập ch}n run. Anh ta bước v{o, trước tiên là thân thiện nói mấy câu với cô nàng thổ dân kia, cô ta cũng th}n thiện lắc lắc đầu, sau đó giọng hai người càng lúc càng lớn, ngữ khí càng lúc càng thêm nặng nề, }m điệu cũng c{ng lúc c{ng cao, ph|t }m vừa nhanh vừa dồn dập, dường như l{ bắt đầu cãi nhau, vừa tranh cãi vừa dịch dần ra bên ngoài. Trác Mộc Cường Ba không hiểu bọn họ nói gì, nhưng Sean thì hình như đ~ đo|n ra được chút manh mối, mặc dù bề ngoài Sean vẫn tỏ ra ngây ngô không biết gì như Tr|c Mộc Cường Ba, nhưng anh ta đang không ngừng đung đưa run rẩy. Trác Mộc Cường Ba đ~ hiểu được đại khái các thói quen của con người này, biết mỗi khi căng thẳng anh ta đều thích đung đưa nhún nhảy, có lúc là lấy gót chân gõ phách xuống đất, khi lại dùng đầu ngón tay gõ lên đùi hay mặt bàn theo tiết tấu nhất định, ph|t ra }m thanh như nhịp trống. Còn lúc này, thân thể anh ta không nhúc nhích, nét mặt thản nhiên, song đôi ch}n vắt tréo thì không ngừng vung vẩy, rõ r{ng l{ đang hết sức căng thẳng.

Khi tiếng tranh cãi càng lúc càng lớn, cách gian nhà bọn họ đang ở mỗi lúc một xa, Sean bỗng đứng phắt lên, bất an ngước mắt nhìn quanh quất: “Chúng ta phải rời khỏi đ}y ngay, ngay lập tức!”

Trác Mộc Cường Ba vẫn chưa nuốt trôi cục tức, vừa rồi thằng cha này bán bạn cầu sinh, quả thực l{ vô cùng đ|ng ghét, liền nhạt giọng đ|p: “Ch{, thật không đơn giản nhỉ, cả tiếng thổ ngữ ở đ}y anh cũng nghe được! Bọn họ nói cái gì vậy?”

Sean nói: “Ngôn ngữ của bọn họ, phát âm khá giống với tiếng Quechua, tôi cũng chỉ nửa nghe nửa đo|n thôi, đại kh|i cũng hiểu được phần nào, bọn họ cũng l{ bộ lạc ăn thịt người, chỉ là thuộc chi nh|nh kh|c thôi.”

“Ăn thịt người!” Vừa nghe thấy mấy chữ này, Trác Mộc Cường Ba đ~ nhảy dựng lên theo phản xạ, hỏi, “Anh không đùa đấy chứ?”

Sean vội v{ng nói: “Anh thấy tôi giống đang đùa lắm hả? Anh có biết vừa rồi họ tranh luận cái gì không? Họ đang tranh luận xem anh thuộc về ai đấy.”

Trác Mộc Cường Ba nói: “C|i gì m{ thuộc về ai?”

https://thuviensach.vn

Sean giải thích: “Cô g|i mắt to đó, l{ con g|i của đại tế sư ở đ}y, cô ta bảo anh l{ người đ{n ông đẹp trai hiếm có, vì vậy anh nên để cô ta ăn. Còn tên chiến binh vào sau thì nói, anh l{ người cường tráng khỏe mạnh hiếm thấy, thế nên cần phải để anh ta xơi, chiến sĩ mạnh mẽ nhất, mới xứng ăn người khỏe mạnh nhất.”

Trác Mộc Cường Ba nhìn vẻ mặt Sean, nghi hoặc nói: “Tranh nhau ăn tôi? Không phải vậy chứ, nhìn cô g|i kia, đ}u giống là có ác ý gì chứ?”

Sean nói: “Giờ không phải là lúc giải thích, để bị phát hiện l{ toi đời đấy, chúng ta chạy trước đ~.” Hai người nhảy qua cửa sổ, trong bóng tối không kịp x|c định phương hướng, thấy chỗ n{o ít người là chạy về phía đó. Đ}y l{ một ngôi làng lớn, đ}u đ}u cũng thấy nhà gỗ

m|i tranh, có căn bên ngoài còn cắm cả ngọn đuốc, từ |nh đuốc m{ đo|n, ngôi l{ng n{y lớn hơn l{ng của người Kukuer nhiều.

Vừa chạy khỏi căn nh{ kia chưa được trăm bước, đ~ nghe thấy tiếng hò hét ầm ĩ, vô số

thổ d}n đeo khuyên mũi cầm dao cầm liềm chạy ùa ra khỏi c|c căn nh{ tranh, lớn tiếng hô hoán, quát hỏi lẫn nhau. Trác Mộc Cường Ba và Sean nấp trong bóng tối chỉ biết kêu khổ

không thôi, thật chẳng ngờ nhanh như vậy đ~ bị đối phương ph|t hiện rồi, xem ra lần này có mọc c|nh cũng khó tho|t nổi.

Bên trái bỗng nhiên có tiếng động, đ|m người kia đều ào về phía đó, kế đó ở phía trước lại vang lên mấy tiếng súng l|c đ|c, lại có một nhóm t|ch ra xông lên trước, Trác Mộc Cường Ba và Sean vui mừng khôn xiết, đúng l{ trời không tuyệt đường con người, thì ra đ|m người này làm náo cả lên không phải vì bọn họ. Hai người nhắm vào khoảng trống bên phải, cuống cuồng chạy tiếp.

Chưa chạy được bao xa, hai người liền phát hiện, phòng ốc phía trước càng lúc càng nhiều, càng lúc càng tập trung đông đúc, xem ra không phải bọn họ đang chạy ra xa khỏi bộ

lạc, mà là tiến sâu vào khu trung tâm. Vòng qua một chỗ ngoặt, suýt chút nữa thì đụng phải đ|m ăn thịt người đeo khuyên mũi, hai người nấp vào một góc tối đen, đến cả thở mạnh cũng không d|m. Sean thấp giọng thì thầm: “Xem ra mục tiêu của họ không phải chúng ta, chớ nên mạo hiểm đi s}u qu|, quan s|t rõ tình hình rồi h~y đi.” Hai người lần lần mò mò, đi dọc theo ch}n tường, hoặc tìm những cây to ẩn n|u, đi được chừng hai ba mươi phút, tiếng người nhỏ dần, nhà cửa cũng bắt đầu thưa thớt, xem ra cũng sắp thoát khỏi cái bộ lạc man rợ này rồi.

“Đợi một chút, đừng đi thêm nữa.” Sean bỗng nhiên dừng bước. Trước mặt họ, chỉ có mấy căn nh{ tranh nhỏ trơ trụi giữa b~i đất trống, không có đuốc, có vẻ như cũng không có ai ở

bên trong thì phải.

Trác Mộc Cường Ba lấy làm khó hiểu, rõ ràng chỉ cần đi thêm mấy bước nữa là ra khỏi bộ

lạc này rồi, tại sao Sean lại dừng bước không đi nữa. Chỉ nghe anh ta nói: “Thấy mặt đất bên dưới không? Đang động đậy kìa.”

https://thuviensach.vn

Gặp lại

“Hừ, bọn thổ dân ngu xuẩn.” Trong bóng tối một bóng đen lao vút qua giữa các gian nhà, hướng đi của y không ngờ lại trùng với hướng bọn Trác Mộc Cường Ba v{ Sean đang chạy.

Trong ánh lửa bập bùng, gương mặt tựa như bị muôn ngàn con rắn cùng cắn xé kia của Soares trông càng thêm dữ tợn, y thuần thục đảo người lao vào một gian nhà lớn, sục sạo một hồi bên trong, l|t sau, đ~ thấy y lộ vẻ mừng rỡ đi ra, mang theo một c}y trượng bằng đ|.

Có được c}y trượng đ|, Soares lại vòng ngược trở lại phía Đông, tới bên dưới một gốc cây to dễ bốn năm người ôm, xung quanh không một bóng người, dường như tất cả đều đ~ chạy sang phía Nam rồi thì phải. Soares cắn chặt c}y trượng trong miệng, dùng cả tay lẫn chân bò lên chừng mười mét, bỗng nhiên cảm thấy dưới chân có gì không ổn, tựa như đạp rơi thứ gì đó, y vội l|ch người sang tr|i, rút con dao săn ra cắm v{o th}n c}y để trụ ổn th}n hình. Cơ

hồ như cùng khoảnh khắc ấy, nơi y vừa trèo qua, một mũi gi|o đen ngòm đ}m vọt ra, tựa như một con mãnh thú bị kinh động đột nhiên phát ra một chiêu chí mạng vậy, một lát sau không thấy gì xảy ra nữa, mũi gi|o kia lại chầm chậm rụt trở lại. Soares tái mặt nhìn cảnh tượng vừa xảy ra trước mắt, thầm nhủ: “Nguy thật, không ngờ cả c{nh c}y cũng có bẫy, mũi gi|o độc kia đen ngòm như thế, không biết l{ đ~ hút m|u bao nhiêu người rồi.” Không nghĩ

ngợi nhiều, y chỉ dừng lại một thoáng, rồi nhanh chóng tiếp tục trèo lên chỗ cao hơn. Đến chỗ thân cây rẽ nhánh, thì thấy một tấm ván phẳng, chẽ c}y đ~ bị giẫm cho bằng phẳng, ngay chính diện có một cái bàn tời bằng gỗ. “Đ}y rồi.” Soares cả mừng, liền lấy c}y trượng đ| mới trộm được cắm vào cái lỗ giữa bàn tời, chỉ nghe “cạch cạch cạch cạch” bốn tiếng, sau khi trượng đ| cắm hẳn vào giữa bàn tời, lại phát ra mấy tiếng “l|ch c|ch” nữa.

Soares cầm tay nắm bàn tời, quan sát sợi dây thừng gắn v{o đó, thầm nhủ: “Dây vẫn còn mới, xem ra bọn chúng vẫn cử hành nghi thức cúng bái thánh thạch mỗi năm một lần, bọn ngu xuẩn này, thánh thạch dùng l{m gì cũng chẳng biết, cứ cắm đầu lễ mới chẳng b|i.” Y vận hết sức lực toàn thân, bắt đầu xoay chuyển bàn tời, bàn kéo chuyển động, dây thừng dẫn động các chốt bẫy, cây cổ thụ lại phát ra những tiếng “cạch cạch cạch”.

Trác Mộc Cường Ba nhìn theo hướng Sean chỉ tay, quả nhiên, ba bốn gian nhà gỗ phía trước đang nhúc nhích chuyển động cực khẽ, tựa như một con thuyền nhỏ dập dềnh trên mặt nước hồ phẳng lặng, chầm chậm nhô lên nhấn xuống vậy, hết sức đặc biệt. Còn vùng đất bùn phía trước, cũng đang hơi hơi nhấp nhô lên xuống như có sóng, không nhìn kỹ thì căn bản không thể nhận ra.

“C|i gì vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba không hiểu.

Sean thở hắt ra một tiếng, nói: “Nguy hiểm quá, cái bẫy n{y được che chắn ghê quá. Phía trước l{ vũng lầy đấy.”

“Vũng lầy!” Tr|c Mộc Cường Ba cả kinh thốt. Sean lại nói: “Ừm, bọn họ cố ý đặt gian nhà tranh rất nhẹ kia lên bề mặt vũng lầy, xung quanh còn đầy lá rụng với cành cây tạp nữa. Nếu https://thuviensach.vn

kẻ địch bên ngoài xâm nhập, không hiểu chuyện mà muốn lại gần gian nhà tranh kia, chắc chắn là sẽ không thể thoát chết.”

Trác Mộc Cường Ba ngạc nhiên hỏi: “Đặt mấy gian nhà tranh lên bề mặt vũng lầy để mê hoặc kẻ địch ư?” Sean đang chuẩn bị giải thích, bỗng cả hai cùng nghe thấy trên c}y đại thụ

phía bên phải, phát ra những tiếng “cạch cạch” nghe rợn cả người. Cùng với âm thanh ấy, một cành cây thò ra, không ngờ lại hướng đúng về phía trên một gian nhà tranh giữa vũng lầy.

Trác Mộc Cường Ba kinh ngạc thốt: “Đó, đó l{ gì vậy?”

Sean chau m{y nói: “Lẽ nào, trong gian nhà kia có thứ gì đó? Bộ lạc này chỉ lợi dụng vũng lầy để đảm bảo đồ đạc bên trong không bị ai trộm đi?”

Trong nháy mắt, từ c{nh c}y đó thõng xuống một sợi dây, một người đầu chúc xuống chân chổng lên trườn xuống, trong bóng tối chỉ thấy một cái bóng mờ mờ, nhưng tay ch}n thì nhanh nhẹn như khỉ vậy, Trác Mộc Cường Ba cảm giác cái bóng ấy hết sức quen thuộc, dường như g~ đ~ trông thấy ở đ}u rồi thì phải. Lúc này Sean bỗng làm đứt mạch suy tư của gã, cuống quýt nói: “Không xong, đ}y l{ kế giương Đông kích T}y của người này! Y dẫn dụ

đ|m ăn thịt người đi chính l{ để tới đ}y trộm đồ, bọn họ sẽ quay lại ngay bây giờ đấy, chúng ta phải tức khắc đi ngay!”

Soares cuốn hai chân vào sợi d}y, trượt nhanh xuống gian nh{ bên dưới, tới gần nóc nhà, gạt đống lá cọ sang một bên, một cánh cửa gỗ có tay kéo hiện ra. Soares nghĩ ngợi giây lát, rồi dịch người sang một bên, sau đó mới kéo cánh cửa, vừa kéo vừa nghiêng tai lắng nghe, bên trong không có tiếng động gì, chờ thêm một lúc, cũng không thấy có tên nỏ gì bắn ra, y mới lấy một cây pháo sáng, vừa giật chốt, ánh sáng ma giê chói mắt lập tức lóe lên. Soares ném cây pháo sáng vào, nhìn rõ bày trí bên trong, cả gian nhà chỉ có một chiếc bàn gỗ, bên trên xếp thẳng thớm năm món đồ kim loại trông như quả trứng, dưới bàn dây thừng căng chi chít như mạng nhện, cả cánh cửa y vừa mở ra cũng có một sợi nối xuống. Soares biết rõ, những quả trứng kim loại dưới kia đều là vàng nguyên chất, nhưng chỉ có một quả là chứa thứ y muốn tìm, còn những quả kh|c, đều có vô số cạm bẫy đang lợi dụng trọng lượng của v{ng để nén xuống, một khi chọn sai, tình hình sẽ hết sức nguy hiểm. Nhưng đằng xa đ~

nghe tiếng người n|o động, đ|m ăn thịt người kia đ~ nhận ra, v{ đang chạy lại phía này, không còn thời gian nữa, Soares lại tiếp tục dòng dây chui vào gian nhà tranh ấy.

Chỉ thấy bốn bức vách chỗ n{o cũng có c|c lỗ nhỏ, Soares hiểu rõ, đ}y l{ một gian nhà lớn lồng bên ngoài gian nhà nhỏ, chỉ cần chạm phải chốt, những lỗ đó sẽ lập tức phun lửa, phun độc, bắn tên, thứ n{o cũng đủ khiến người ta mất mạng. Đồng thời, y cũng hiểu, những thứ

n{y đều không phải kết tinh trí tuệ của đ|m ăn thịt người kia, mà là của tổ tiên các dân tộc ở

đ}y. Nghĩ tới chuyện này, y lại tức thầm trong bụng: “Rõ r{ng l{ đ~ suy bại cả ng{n năm rồi, vậy mà vẫn còn để lại những thứ này hại người.” Nhớ lại những đồng bọn phải chết tức tưởi kia, trong lòng Soares cũng không khỏi bồi hồi thương cảm.

Những quả trứng vàng nhấp nhóa dưới ánh sáng ma giê ở ngay trước mắt, Soares thoáng trầm tư, chợt nghĩ, dù cho cẩn thận thế n{o chăng nữa, quả trứng v{ng thường xuyên bị lấy ra sử dụng tế bái kia chắc chắn vẫn có dấu vết bị dịch chuyển. Người lấy trứng ắt hẳn cũng phải treo ngược người đầu chúc xuống đất chân chổng lên trời như y lúc n{y, lúc đem trả

https://thuviensach.vn

lại, ắt hẳn không thể hoàn toàn khớp với dấu di dịch ban đầu. Tìm thấy rồi, Soares cẩn thận mở phần nắp bên trên quả trứng thứ ba, quả nhiên, một quả trứng đ| có c|nh nhỏ hơn đang nằm bên trong, cơ hồ như giống hệt với thánh thạch của người Kukuer. Soares cầm quả

trứng đ| ấy lên tay, trong lòng kích động tự nhủ: “Cuối cùng cũng tìm thấy chiếc chìa khóa thứ sáu rồi, giờ chỉ còn lại chiếc cuối cùng thôi, rốt cuộc là ở đ}u đ}y? Nói gì thì nói, khó khăn lắm mới đến cấm địa Ah Puch một lần, đ~ đến rồi, không có lý do gì m{ không đi tới đó cả, bảy năm trước ta đ~ không mở được cánh cửa ấy, lần này nhất định là phải được.”

Tiếng “c|ch c|ch” lại vang lên lần nữa, Soares giật bắn mình, không ngờ bàn tời gỗ kia cũng có thời gian của riêng nó, sau thời gian định trước lại tự động xoay trở về, cả cánh cửa mở ra trên đầu y cũng đang “cạch cạch” từ từ khép lại. Cũng may l{ y ch}n tay nhanh nhẹn, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc đ~ kịp l|ch người tho|t ra được, kế đó y trèo lên c{nh c}y đang rụt trở về, theo nó dịch chuyển ra ngo{i khu vũng lầy. Nhìn bề mặt vũng lầy trông chẳng kh|c gì đất bằng bên dưới, Soares lại nhớ tới ba phần tử tinh anh trong đội, năm đó ba người n{y đ~ bị cạm bẫy nhìn bề ngoài hoàn toàn chẳng có gì nguy hiểm này nuốt chửng, đến giờ thân xác vẫn còn nằm trong đó.

Soares giấu viên thánh thạch v{o người, trườn xuống gốc cây rồi chạy về hướng Tây, chưa đầy năm phút sau, phía trước bỗng sáng bừng ánh lửa, vô số thổ d}n ăn thịt người giơ

đuốc chạy ra khỏi rừng cây. Soares lùi lại một bước, phía sau cũng đầy d}n ăn thịt người đứng chen chúc, trên vai họ xốc mấy con khỉ vừa quậy phá ở đ{n tế giờ bị bắn cho chi chít như lông nhím, trừng trừng nhìn v{o Soares, nhưng cũng không ai ra tay cả. Soares cũng ngấm ngầm sợ hãi, tay không đối phó với nhiều người như vậy, y căn bản không có khả

năng chiến thắng, nếu lợi dụng thuốc để dẫn dụ các loài sinh vật mà họ sợ thì tốn thời gian, nhưng sao đ|m người này vẫn chưa động thủ? Soares đang nghĩ ngợi, bỗng trông thấy viên đ| m{u hổ ph|ch trước ngực mình, y cười nhạt một tiếng, cầm viên đ| lên tay, chìa ra trước mặt từng người một, trong ánh mắt đ|m ăn thịt người ấy, y nhìn thấy sự kính sợ, thành kính và cả sùng bái nữa. Soares cầm viên đ| tượng trưng cho khế ước đó, ung dung đi qua đ|m d}n ăn thịt người, đi tới đ}u, l{ họ lục tục lùi lại nhường lối tới đó, |nh mắt sùng kính, sắc mặt nhún nhường. Sau đó trong đ|m thổ dân không hiểu ai gào lên một tiếng, cả bọn như sực tỉnh cơn mê, nhanh chóng đuổi theo hướng Trác Mộc Cường Ba v{ Sean đ{o tẩu.

Chạy thục mạng khỏi làng của bộ lạc ăn thịt người một lúc lâu, Soares mới dám dừng lại, để quả tim nãy giờ vẫn đập thình thịch trở lại nhịp bình thường, thở phào một hơi nhẹ

nhõm. Y nhìn viên đ| hổ phách, rồi lại lấy chiếc máy theo dõi nhỏ kia ra quan sát lộ tuyến chạy trốn của bọn Trác Mộc Cường Ba, nụ cười âm hiểm lại hiện lên trên gương mặt: “Tr|c Mộc Cường Ba, năng lực của mày thì chẳng ra sao, nhưng phúc duyên thì không tệ đ}u.”

Trong bóng tối chẳng kịp phân biệt phương n{o hướng nào, chỉ cần l{ nơi th}n thể có thể

chui qua được là họ xông qua, ánh lửa sau lưng không bớt đi, m{ ngược lại còn càng lúc càng nhiều, càng lúc càng lại gần, Trác Mộc Cường Ba cảm thấy lịch sử dường như đang lặp lại. Kể từ khi đặt chân vào vùng rừng nhiệt đới này, số mệnh của gã không sao thoát khỏi chuyện chạy trốn, cơ hồ như ng{y n{o cũng phải chạy trốn, đến giờ coi như đ~ có chút t}m đắc, có khi trở về viết một quyển sách về chuyện này kiếm được chút tiền cũng không chừng. “Bịch”, xung quanh đ~ tối lại phải chạy cuống cuồng, Trác Mộc Cường Ba không biết đụng phải thứ gì đó, còn chưa định thần lại đ~ cảm thấy có vật gì như c|i gậy chọc vào bụng https://thuviensach.vn

dưới, gã liền lập tức không d|m động đậy, bởi rất rõ r{ng, đó l{ một họng súng. Lúc này, Sean bỗng xổ ra một tràng tiếng Quechua, rõ ràng anh ta cũng bị khống chế rồi, chỉ nghe đối phương lằn nhằn chửi bằng tiếng Trung: “Mẹ nó, lại là quân du kích, bị bọn ăn thịt người đuổi, lại còn bị qu}n du kích đuổi nữa, giết mẹ chúng đi!”

Trác Mộc Cường Ba vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, cũng ngo|c miệng chửi: “Nhạc Dương, cậu d|m {!”

“Cường... Cường... Cường Ba thiếu gia? Đúng l{ anh {? Cường Ba thiếu gia!” Trương Lập đang khống chế g~ quăng súng sang một bên, ôm chầm lấy Trác Mộc Cường Ba, kích động đến độ khóc òa lên thành tiếng. Bên kia Nhạc Dương v{ Sean cũng ôm nhau, sau một phen sinh ly tử biệt, nay lại trùng phùng, niềm vui trong lòng bốn người lúc này thật khó mà biểu đạt nổi.

Sau khi biết đối phương l{ Trương Lập và Nhạc Dương, Tr|c Mộc Cường Ba cũng bớt đi phần n{o căng thẳng, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy ánh lửa càng gần thêm, gã vội thúc giục Trương Lập, giậm ch}n nói: “Đi nhanh! Nhanh, rời khỏi đ}y trước rồi nói sau.” Bốn người liền chạy thẳng vào khu rừng tối đen phía trước.

“Cường Ba thiếu gia, sao các anh lại tới đ}y vậy?”

“Tại sao bọn họ phải bắt các anh bằng được như thế? Tôi lại còn tưởng l{ đuổi bắt chúng tôi nữa cơ đấy.”

“Cường Ba thiếu gia, các anh ở lại chỗ bộ lạc ăn thịt người một đêm rồi à? Có cô nào xinh xinh không?”

Cảm giác hân hoan khi gặp lại đồng bạn làm dọc đường Trương Lập và Nhạc Dương cứ

hỏi han không ngừng, Trác Mộc Cường Ba kể vắn vắt một lượt những chuyện họ gặp phải trong mấy ng{y n{y, đ~ mệt đến thở không ra hơi. Đoạn gã lại hỏi chuyện của Trương Lập với Nhạc Dương, chỉ nghe Nhạc Dương đ|p: “Chúng tôi {, chuyện của chúng tôi thì đơn giản hơn nhiều, sau khi bị nước lũ cuốn tới đ}y, tôi v{ Trương Lập cứ đi vòng vòng trong rừng, tuy l{ có súng, nhưng đạn thì còn ít lắm, muốn ra khỏi rừng mà không ra nổi, ngay hôm kia ấy, suýt chút nữa thì đụng đầu với quân du kích rồi!” Kế đó, anh ta lại liến láu kể sơ qua tình cảnh đ|m thổ d}n ăn thịt người bắt cả nhóm du kích ngay trước mắt hai người ra sao, cảnh tượng cơ hồ cũng sặc mùi máu tanh hệt như cảnh tế sống bọn Trác Mộc Cường Ba trông thấy. Sau khi biết được đ}y l{ địa bàn của bộ lạc ăn thịt người, hai anh chàng lại càng thấp thỏm bất an, lúc n{o cũng nơm nớp lo sợ. Ngay vừa mới đ}y, họ đang đi trong rừng, vô ý gặp phải mấy tên ăn thịt người, nổ hai phát súng, không ngờ bộ lạc của họ lại ở ngay đấy, kết quả là tiếng súng còn kéo thêm cả một đ|m kh|c {o tới, hai người vừa đ|nh vừa chạy, cuối cùng thì gặp bọn Trác Mộc Cường Ba cũng đang chạy trối chết.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Thì ra l{ c|c cậu nổ súng, bọn tôi còn tưởng là quân du kích đ|nh tới nữa.”

Sean nói: “Phải rồi, các anh nói muốn ra khỏi rừng mà không ra nổi là thế n{o?”

Trương Lập nói: “Ủa, vậy c|c anh còn chưa biết à? Vùng này là một khu tách biệt, bốn phía đều bị v|ch núi v}y kín, bên dưới sâu cả trăm mét, phẳng lỳ như dao cắt, bên dưới nữa https://thuviensach.vn

là dòng sông cuồn cuộn, hai bờ cách nhau tới mấy chục mét, căn bản là không thể qua nổi.

Tôi và Nhạc Dương đi dọc theo v|ch đ| gần hai ngày trời mà vẫn chưa thấy tận cùng, có khi là một khe núi hình tròn cũng nên, cả khu rừng này nằm giữa khe đó. Lúc lũ quét qua, nước dâng cao, vừa hay cuốn chúng ta tới đ}y, lúc tỉnh lại thì nước đ~ rút đi mấy chục mét rồi, vậy l{ không tho|t được.”

Trác Mộc Cường Ba v{ Sean đưa mắt nhìn nhau, nếu chiều tối hôm qua bọn họ quay đầu đi ngược lại, gặp phải tình cảnh ấy chắc cũng chẳng thể làm gì. Trác Mộc Cường Ba chợt hỏi:

“Phải rồi, hai ngày nay các cậu ở trong rừng, có gặp nhóm của gi|o sư Phương T}n không?”

Dù g~ cũng biết, chỉ có Trương Lập và Nhạc Dương đi với nhau, vậy thì quá nửa là hai anh ch{ng n{y chưa gặp mấy người gi|o sư Phương T}n, nhưng cứ phải hỏi thì gã mới yên lòng được.

“Gi|o sư Phương T}n! Bọn họ cũng ở đ}y {?” Nhạc Dương kinh h~i kêu lên.

Trác Mộc Cường Ba gật đầu, nói: “Ừm, chúng tôi thấy ký hiệu của nhóm bọn họ để lại, họ

cũng bị tản mát ra rồi. Nếu đúng như c|c cậu kể, có lẽ họ cũng giống như chúng ta, đang ở

trong khu rừng n{y thôi.”

Trương Lập thốt: “Nhưng khu rừng này lớn quá, chúng tôi cứ đi m~i, m{ cảm gi|c như l{

chưa đi được bao xa ấy.”

Sean nói: “Chắc là phải có cách ra khỏi đ}y chứ, bằng không thì các bộ lạc ăn thịt người trong rừng cũng không thể sinh tồn được, trừ phi... trừ phi...” Anh ta không d|m tin tưởng, trừ phi là khu rừng này lớn khủng khiếp, mới có thể cho mấy bộ lạc cùng lúc sinh tồn mà vẫn tự túc tự cấp được.

Nhạc Dương nói: “Mấy người nhóm gi|o sư ở đ}y thì hay qu| rồi, nếu tìm được họ, tình hình nhất định là tốt hơn lúc n{y.”

Sean lo }u nói: “Nhưng sau khi tìm được họ thì sao, có thể ra khỏi khu rừng bị vách núi v}y quanh n{y không? Có đấu lại được với quân du kích và thổ d}n ăn thịt người được không?” Nhạc Dương vốn l{ người lạc quan nên chưa nghĩ tới những chuyện này.

Trương Lập lắc đầu: “Anh sai rồi, không thể lấy thực lực của chúng tôi ra so với tổ của gi|o sư Phương T}n được, khoảng cách là rất lớn đấy, những chuyện chúng tôi không làm được, chưa chắc mấy người đó đ~ không l{m được đ}u. Điều tôi lo lắng là, nếu như bọn họ

rời khỏi đ}y trước, bỏ chúng ta ở lại thì thật là tai hại đó.”

Trác Mộc Cường Ba thúc giục: “Thế n{o cũng được, nghĩ c|ch tho|t khỏi đ|m đang đuổi giết đằng sau đi đ~.”

Sean lắc đầu: “Xem ra bọn họ coi chúng ta thành kẻ trộm đồ kia rồi, cũng không biết tên kia đ~ lấy c|i gì, {...”

Chạy được chừng mười phút nữa, bên tai đ~ nghe tiếng tên bay vù vù, bốn người lại mất một phen luống cuống tr|nh tên, Sean nói nhanh: “Trong rừng đua tốc độ với thổ d}n ăn thịt người, chúng ta không có cơ thắng đ}u.”

Nhạc Dương thốt: “Vậy phải l{m sao? Giơ tay đầu hàng chắc?”

https://thuviensach.vn

Sean lắc đầu: “Chớ có m{ nghĩ thế, bọn ăn thịt người còn khó nói chuyện hơn qu}n du kích nhiều, muốn nói, họ sẽ cho anh vào bụng m{ nói đấy.”

Trương Lập chợt kêu: “Phía trước không có đường nữa rồi, hình như có một ngọn núi chắn trước mặt thì phải!”

Sean ngạc nhiên: “Không phải chứ! Đ}y l{ rừng rậm, sao lại có núi được?”

Trương Lập cũng nói: “Hình như l{ thật đấy, chúng ta chạy tiếp về phía trước thử xem, khu rừng này tối om om, nhìn không rõ gì cả.”

Chạy thêm mấy bước nữa, phía sau lại có tiếng gầm g{o đuổi giết, và tiếng tù và chiến đấu đặc biệt của đ|m thổ d}n ăn thịt người. Nhạc Dương nói: “Không phải núi! Là rừng đấy!

Trời ơi, c}y trong khu rừng này sao cao thế, lại còn mọc sít sịt thế này nữa? Sợ rằng chúng ta không len v{o được mất.”

Chắn phía trước mặt họ chẳng phải núi non gì, mà là một khu rừng toàn những cây cổ thụ

cao ngất, cây nọ chen chúc cây kia, cành lá quấn vào nhau, rễ cây cuốn rễ cây, nhìn xa chẳng khác nào một ngọn núi cả.

Trương Lập nói: “Nhìn xem, có sông kìa, có sông chảy vào rừng, nhanh, theo đường đó mà vào. Lúc ấy chúng ta chốt ở đầu đường, chúng sẽ không d|m đuổi theo nữa đ}u!” Bốn người không nghĩ ngợi gì, liền phóng ngay vào khu rừng rậm xưa nay chưa từng thấy này.

Chỉ l|t sau đó, đ|m ăn thịt người đ~ đuổi đến cửa sông, cả đ|m người đều dừng lại, nhìn khu rừng rậm rạp, cành lá xen lẫn v{o nhau, dưới ánh lửa, sắc mặt người n{o người nấy đều trở nên nặng nề, lộ vẻ sợ hãi. Chiến binh cao lớn nhất dẫn đầu kia dang rộng hai tay chắn phía trước, lớn tiếng hô ho|n gì đó, sau đó kiên quyết lắc đầu, quyết không để người trong bộ lạc mình tiến thêm nửa bước. Kế đó, y dẫn đầu những người còn lại hướng mặt về phía bọn Trác Mộc Cường Ba bỏ chạy, cao giọng niệm một tr{ng gì đó, cả đ|m người đều thành kính quỳ gục mặt xuống, tiếng cầu khấn vút cao bay xa.

Sau khi đ|m ăn thịt người bỏ đi, Soares cầm chiếc m|y theo dõi đến cửa sông, nhìn những cây cổ thụ cao vút đứng san s|t như những người khổng lồ chen vai sát cánh trong bóng tối, nét mặt y hiện lên vẻ không tin tưởng, lắc đầu nói: “Đ}y l{... l{ rừng Mãng Xà mà, sao bọn n{y không nghĩ ngợi gì đ~ chui v{o luôn rồi!” Đoạn y lắc lắc đầu chán nản, lần này bất kể

l{m sao cũng không thể tiếp tục đi theo nữa, nơi n{y, lần trước có nhiều người như vậy mà bọn y còn phải đi vòng qua, giờ chỉ có một mình y lại càng không dám mạo hiểm.

https://thuviensach.vn

Rừng Mãng Xà

Rừng rậm nhiệt đới bốn mùa nóng bức, dù mưa to gió lớn thì cũng vẫn ấm |p hơn mùa xuân ở Trung Quốc, nhưng lúc này, bốn người bọn Trác Mộc Cường Ba đều cảm thấy hơi lành lạnh. Quần áo bốn người đ~ r|ch bươm, nhưng lúc ở bên ngoài khu rừng này thì không hề thấy lạnh, vào trong rừng mới thấy như nhiệt độ giảm một lúc mười độ, ai nấy đều nổi hết cả da gà.

Trương Lập nói là chặn chốt ở cửa sông, nhưng thực tế là bốn người đang không ngừng đi s}u v{o bên trong, chỉ e đi chậm quá bị đ|m ăn thịt người đó bắt lại. Phía sau có tiếng ồn

{o n|o động, nhưng rốt cuộc cũng mỗi lúc một xa dần, Nhạc Dương đắc ý nói: “Chúng ta cứ

đi dọc theo bờ sông, bọn chúng bị mất phương hướng, nhất định là bị lạc trong rừng rồi. Ôi cha... lạnh qu|.”

Trương Lập đang ôm súng cũng rùng mình, Sean nói: “Chỗ n{y có gì đó không ổn, cứ âm u lành lạnh, không giống với rừng rậm ngoài kia, chẳng có chút sinh khí nào cả.”

Ba người bọn Trác Mộc Cường Ba đều trừng mắt lên nhìn Sean, lần trước anh ta nói một câu không ổn, kết quả năm người phát hiện ra mình đ~ đi nhầm vào rừng Than Thở, tiếp đó chẳng có lấy một ng{y được yên thân, giờ anh ta lại nói không ổn lắm, đúng l{ điềm báo hết sức tệ hại. Còn Sean thì chẳng hiểu mình nói sai gì, xòe tay ra, nhún vai, ý như muốn hỏi, mấy người bị làm sao vậy? Người n{o người nấy cứ trợn mắt lên nhìn tôi là sao?

Bốn người lội qua con sông nhỏ, nói một cách nghiêm khắc, đ}y thực ra không thể coi là sông được, mà cả suối cũng chưa chắc đ~ phải, cùng lắm chỉ có thể nói là một r~nh nước chảy qua rừng mà thôi. Vô số cây mọc giữa dòng nước, rễ c}y chĩa ngang chĩa ngửa, có cành cây còn rủ xuống dưới nước, dòng nước thì luồn lách qua kẽ hở giữa các thân cây róc rách chảy. Trận mưa lớn mới rồi khiến vô số rễ cây rủ xuống vẫn còn đọng nước, phất vào mặt v{o đầu khiến người đi bên dưới lạnh buốt. Rừng sâu tối om như mực, một chút ánh sao cũng không lọt xuống nổi, bốn người đều đi rất chậm chạp, chỉ sợ giẫm hay đụng phải thứ gì đó. Chẳng rõ họ đi như vậy được bao lâu, sau khi cả bốn đều đ~ vấp ngã rất nhiều lần, Trương Lập không nhịn nổi thốt lên: “Hình như phía sau không có tiếng người đuổi theo nữa từ lâu rồi, cả ánh lửa cũng không thấy nữa, chúng ta đốt c|i gì lên cho s|ng đi, ở đ}y chẳng thấy gì cả.”

Sean cẩn thận nói: “H~y cứ lên c}y quan s|t trước thì tốt hơn.”

Nhạc Dương đang đứng dựa vào một thân cây, cái cây này vừa n~y đ~ cho anh ch{ng nếm đầy một mũi những bụi là bụi, anh đưa tay sờ, rồi nói: “C|c anh lại sờ xem, to như vậy làm sao m{ trèo được.” Ba người còn lại liền s|nh vai đi tới chỗ Nhạc Dương, sau đó cũng sờ

thử, kết quả bốn người cầm tay nhau m{ hình như cũng chưa ôm được một nửa đường kính c|i c}y đó.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Nếu chúng ta không thể leo lên, thì đ|m ăn thịt người kia e là cũng khó lên nổi, chiếu sáng xem thử đ~, nếu không ổn thì lại dập đi.” Vậy là, một ống pháo s|ng được giật chốt, hai loại hóa chất bên trong hòa vào nhau, liền phát ra chùm sáng chói https://thuviensach.vn

mắt không thua gì lựu đạn quang, người cầm lắc lắc khống chế mức độ hòa trộn của hóa chất, là có thể điều tiết được cường độ ánh sáng phát ra. Bốn người trông như cầm bốn cây đuốc, giơ cao chiếu rọi bốn bề xung quanh.

Chỉ thấy bốn người đều mặt nhem mày nhuốc, bùn đất đầy người, r}u tóc ướt sũng dính chặt vào mặt, nước nhỏ tong tỏng không ngừng, chẳng hiểu Sean đ~ đụng phải chỗ nào, khi ấy chỉ nghe thấy anh ta “ối cha” một tiếng, giờ có ánh sáng cả bọn mới nhận ra, có hai vệt m|u đang chảy dài từ lỗ mũi xuống môi trên. Trương Lập thốt: “Ch{, không ngờ ngài Sean của chúng ta đ}y cũng vẫn còn l{ thanh niên m|u nóng cơ đấy.”

Nhạc Dương ở đầu bên kia kêu to|ng lên: “Trời ơi, mấy cái cây này sao mà to thế!” Chỉ

thấy dưới ánh sáng ma giê nhập nhòe, thân cây lúc nãy họ vừa lần mò hiện ra to đến kinh người, ít nhất phải mười gã lực lưỡng thì mới ôm hết được, rễ cây phủ kín cả con sông nhỏ, lại còn chằng chịt quấn vào các rễ cây khác. Nếu trổ một lỗ ở gốc cây này, xe lửa có thể chạy qua, nếu chặt c}y đi để lại bệ gốc, x}y nh{ bên trên cũng được, đ}y l{ lần đầu tiên bốn người trông thấy c}y to như vậy. C{ng l{m người ta kinh h~i hơn l{, không chỉ một cây này, mà cả

khu rừng, toàn bộ đều là những cây khổng lồ như vậy. Trong các khu rừng họ đ~ đi qua trước đ}y, c}y cao hai ba mươi mét l{ thường, cao hơn năm mươi mét đ~ l{ hiếm thấy, giữa tán cây rừng, cảm tưởng như hạc giữa bầy gà vậy. Còn cây cối ở đ}y đều sừng sững chọc thẳng lên trời, ngẩng đầu lên, căn bản không thấy ngọn c}y đ}u, chỉ nhìn thân cây phán đo|n, mỗi c}y cũng phải cao trên trăm mét. Loại cây khổng lồ như vậy, có thể tính đến vân sam ở Bắc Mỹ, nhưng đ}y rõ r{ng chẳng phải v}n sam, cũng chẳng hiểu là loại gì, cây nào cây nấy đều giống những tảng đ| lởm chởm, đứng cạnh nhau trông không khác gì vách núi trùng điệp. Không chỉ cây to, mà cả cây bụi cũng cao tới cả chục mét, cả cỏ dại dưới đất cũng phải tới mấy mét, l{m cho người ở trong đ}y cảm tưởng như lạc bước vào thế giới người khổng lồ trong chuyện cổ tích vậy.

Bốn người c{ng đi v{o s}u, c|c loại thực vật càng thêm cổ quái, có cây dùng bộ rễ quấn lấy một c}y kh|c, cơ hồ như muốn nuốt trọn cả c}y đó vậy; có cây thì mọc thẳng ra từ chỗ rẽ

nhánh của cây khác, bộ rễ bò khắp thân cây kia, tựa như ký sinh trên đó; có lo{i hoa nở

phanh thành hai nửa, toàn bộ phần rìa đều có răng cưa, trông như những cái miệng quái thú đang ngo|c ra. Rừng cây càng rậm, nhiệt độ càng thấp, hơi sương bốc mù mịt trên mặt sông, vấn vít quanh các thân cây cổ quái, chỉ nghe tiếng nước chảy róc rách, ngoài ra không còn bất cứ âm thanh nào khác nữa. Bốn người cảm thấy hơi thở hà ra trong miệng mình đ~ hòa cùng với m{n sương mông lung th{nh một thể, không phân biệt được. Hơi sương mù mịt, lúc thì biến thành mãnh thú thời viễn cổ, lúc lại hóa ra mỹ nữ yểu điệu, khi thì ảo hóa ra đô thị hiện đại, lúc lại th{nh vũ trụ mênh mang, quái dị ly kỳ, như mộng như ảo. Nhạc Dương không khỏi rùng mình, l{u b{u nói: “Tôi đói qu|, Cường Ba thiếu gia, c|c anh còn gì ăn được không? Tôi với Trương Lập hai ng{y nay đ~ ăn hết sạch các thứ rồi.” Nói đoạn, anh chàng chỉ vào hai chiếc ba lô xẹp lép của mình v{ Trương Lập, quả nhiên đ~ nhỏ hơn trước rất nhiều. Nhưng Tr|c Mộc Cường Ba và Sean cả ba lô cũng mất, tình hình còn tệ hơn họ nhiều.

Trác Mộc Cường Ba nói: “Chúng tôi cũng không có, sau khi bị nước lũ cuốn tới đ}y, chúng tôi đ~ ăn hết rồi, vốn l{ cũng tìm được một ít vỏ c}y ăn được, tiếc l{ đ~ bị đ|m ăn thịt người kia lấy đi hết.” Nói xong, g~ mới sực nhớ ra những thứ mình ăn v{o đ~ nôn sạch lúc ở bộ lạc ăn thịt người rồi, giờ vừa lạnh lại vừa đói, bụng sôi lên ùng ục.

https://thuviensach.vn

Nhạc Dương nhắc tới, bốn người mới phát hiện, thì ra mình sớm đ~ đói đến không thể

chịu nổi. Trương Lập ngồi phịch xuống một đoạn rễ cây, lầm bầm: “Không đi nổi nữa, hết hơi rồi.” Nhạc Dương cũng chọn một cây thấp dựa v{o, nói: “Tôi cũng... có người!” Anh ch{ng đột nhiên nhảy dựng lên, sắc mặt cổ qu|i nhìn ra sau lưng.

Ba người còn lại cũng giật bắn mình, căng thẳng đứng tại chỗ trố mắt ra nhìn, Trác Mộc Cường Ba còn suýt nữa ném cả c}y ph|o s|ng đi. Chợt thấy Nhạc Dương lấy tay rờ rờ lên thân cây thấp mình vừa dựa lưng v{o, ngượng ngùng nói: “Xin lỗi, tôi nhầm, không phải người.” Tr|c Mộc Cường Ba bước tới sờ thử cái cây ấy, quả nhiên thấy mềm nhũn, rất giống da người. Nhạc Dương lúc n{y đ~ giơ cao ph|o s|ng lên, trên đỉnh đầu là tán cây tròn, trông như một cái chòi nghỉ m|t. Trương Lập đứng kh| xa, nhìn rõ được toàn bộ cả “c|i c}y” ấy, thảng thốt kêu lên: “L{ nấm đấy, có khoa trương qu| không vậy, nấm m{ cũng to thế!”

Thì ra, chỗ Nhạc Dương dựa lưng v{o, l{ một cây nấm cao tới ba mét, anh chàng dựa vào chân nấm, chẳng trách lại cảm thấy như dựa v{o người khác. Nhìn cây nấm lớn đó, Nhạc Dương lập tức nhỏ rãi thèm, vội nói: “Nấm to vậy cơ {, đem nấu canh đi.”

Sean nói: “Không ăn được, đ}y thực ra không thể gọi là nấm, có lẽ nên gọi là một loại chân khuẩn. Cụ thể là loại nào thì tôi chịu, có điều cá thể này không thể tính là lớn được, tôi từng thấy cái lớn hơn nhiều, hơn nữa các anh nhìn mà xem, ở rìa mũ nấm màu sắc rực rỡ, quá nửa l{ không ăn được rồi.”

Nhạc Dương kêu lên: “Không ăn thì chúng ta không còn sức m{ đi nữa đ}u.” Nhìn c}y nấm lớn như vậy mà lại không được ăn, Nhạc Dương đ~ đói lại c{ng thêm đói.

Sean nói: “Theo lẽ thường, nơi đ}y rừng sâu cỏ rậm, đ|ng lẽ phải có nhiều động vật mới phải, nhưng chúng ta đi trong rừng l}u như vậy, không ngờ lại chẳng gặp sinh vật nào, chuyện này thật cổ quái vô cùng, chi bằng hai anh ở đ}y nghỉ một lúc đi, tôi v{ Johnson đi xung quanh chừng trăm bước tìm thử xem.”

Nhạc Dương cầm súng lên, nói: “Súng n{y.” Sean lắc đầu: “Không cần, tiếng động lớn quá.

Nếu gặp phải loài vật nào cần dùng đến súng, chúng ta đối phó sao được.” Trương Lập rút con dao găm đưa cho Trương Lập, nói: “Dùng c|i n{y vậy.” Tr|c Mộc Cường Ba cầm lên ước lượng, thấy cũng kh| vừa tay.

Trương Lập nói: “Nếu được thì nên trèo lên cây xem thử, cây ở đ}y lớn như vậy, nói không chừng c|c lo{i động vật đều sống trên cây hết cũng nên.” Nhạc Dương bổ sung thêm:

“Có khi chúng còn đang ngủ ấy.”

Sean và Trác Mộc Cường Ba đều nói: “Tất nhiên rồi.” Tr|c Mộc Cường Ba lại nhắc nhở:

“Dọc đường không trông thấy loài mãnh thú n{o nhưng cũng chớ vì vậy m{ lơi l{ cảnh giác, hai người các cậu phấn chấn lên đi.” Nói đoạn, hai người giẫm lên rễ c}y, đi ngược dòng sông.

Trương Lập và Nhạc Dương dựa lưng v{o c}y nấm nghỉ ngơi, chưa đầy năm phút sau, Trác Mộc Cường Ba v{ Sean đ~ quay lại, hai người đều có vẻ mừng rỡ, vừa trông thấy Trương Lập liền kêu lên: “Nhanh lên, tới đ}y giúp một tay đi, có thịt nướng ăn rồi.”

https://thuviensach.vn

Trương Lập và Nhạc Dương ngước lên nhìn, liền được một phen kinh ngạc. Trác Mộc Cường Ba và Sean một người khiêng đầu, một người khiêng chân, không ngờ đ~ v|c về một con cá sấu d{i hơn hai mét. Nhạc Dương lắp bắp kêu: “Ở đ}u... ở đ}u ra c|i con to tướng này vậy!”

Trác Mộc Cường Ba vui vẻ đ|p: “Ngay phía trước thôi, lần này có thịt cá sấu ăn rồi.”

Trương Lập nói: “Da thô thịt dày thế n{y, ăn được không?”

Sean nói: “Đương nhiên l{ được.” Tr|c Mộc Cường Ba cũng đ|p: “Đừng chê nó da thô thịt dày, món cá sấu này từ ng{n xưa đ~ l{ đặc sản rồi đấy.” Nhạc Dương bước lại gần, thấy con cá sấu này bị quấn dây quanh miệng, vùng bụng mềm mềm, hóa ra là vẫn còn sống, anh chàng ngạc nhiên thốt lên: “Sao hai anh bắt được nó vậy?”

Trác Mộc Cường Ba v{ Sean ngượng ngùng nhìn nhau, nói lảng sang chủ đề kh|c: “C|i n{y cậu không cần biết, tóm lại là cứ m{i dao đốt lửa đi, chúng ta lột da xẻ thịt nó ra chia nhau ăn.”

Thì ra, Trác Mộc Cường Ba v{ Sean chưa đi được bao xa thì phát hiện ra rễ cây trên mặt sông phía trước rất không bình thường, thoạt nhìn như có vô số quái vật mắc cạn. Sean bảo đi trước thăm dò, kết quả mới đi được v{i bước liền nhận ra, trên mặt sông nằm lê lết mấy chục con cá sấu đang ngủ say sưa, anh ta rón ra rón rén vòng lại, nói phía trước quá là nguy hiểm, rủ Trác Mộc Cường Ba đi vòng qua, kết quả chẳng hiểu vì sao, một con cá sấu đang ngủ giật mình tỉnh dậy và bò tới. Sean ngoảnh đầu lại nhìn, vừa hay trông thấy con quái vật há to miệng định đớp, Sean hoảng hồn suýt nữa thì kêu gào cứu mạng, cũng không cần để ý tới hình tượng, lập tức nhảy chồm về phía trước như con chó, suýt chút nữa thì bị đớp cho một phát vào mông. Con cá sấu kia một đớp không trúng, lại táp thêm miếng nữa, không ai nghĩ động tác của cá sấu ở đ}y lại nhanh nhẹn đến vậy, Sean vừa lăn vừa bò, ống quần cũng bị xé rách một miếng to tướng. Trác Mộc Cường Ba thấy tình cảnh đó, vội chạy tới giúp Sean, nhưng cũng không biết phải xử lý thế n{o, đ{nh vung ch}n hất con cá sấu sang một bên. Con cá sấu lừ mắt một cái, rồi quay sang tấn công Trác Mộc Cường Ba, Sean liền thừa cơ lăn sang một bên, trong lúc hoảng hốt cũng không quên nhắc nhở Trác Mộc Cường Ba:

“Tìm c|ch không cho nó mở miệng, con quái này cắn cái gì thì chặt lắm, nhưng sức lực lúc mở miệng thì không lớn lắm đ}u.”

Hoảng loạn cuống cuồng, Trác Mộc Cường Ba trước nay chưa từng bắt cá sấu lần nào còn trượt ngã oạch một c|i, n{o nghĩ ra c|ch khiến con quái này không thể há miệng. Mắt thấy nó tỏ ra vô cùng hứng thú với hai chân mình, gã liền rụt chân lại bật tưng người lên, vừa hay đúng lúc con c| sấu há miệng bổ tới, kết quả là lúc Trác Mộc Cường Ba xoay người rơi xuống, liền cưỡi đúng lên lưng nó. G~ chẳng kịp nghĩ ngợi, lập tức vươn đôi tay khỏe khoắn của mình xuống, ôm chặt miệng con vật, không cho nó mở miệng ra nữa. Con cá sấu liền bám chặt chân xuống đất, đuôi quẫy loạn xạ, vùng vằng định hất g~ to x|c trên lưng xuống, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba đ~ ôm được miệng nó, sao mà gã dám buông tay ra chứ.

Hai bên đang giằng co, viên thánh thạch của người Kukuer lăn khỏi túi áo Trác Mộc Cường Ba rơi xuống đất, gã liền ngoảnh đầu nhìn theo hướng đó, vừa hay gặp phải ánh mắt con cá sấu, chỉ thấy hai mắt con quái thú xấu xí ấy xanh lè, điệu bộ xem chừng rất không cam tâm. Trác Mộc Cường Ba thầm nhủ: giờ tao đang thắng thế, chẳng lẽ lại sợ mày chắc, https://thuviensach.vn

dám trừng mắt hả! Hai mắt g~ cũng trợn trừng lên nhìn lại, con cá sấu đ|ng thương cũng chưa từng gặp thứ nào giống gã, mới đầu còn chuẩn bị làm một bữa ngon, không ngờ ngược lại còn bị đối phương giữ cho không mở miệng ra được, có lẽ trong lòng nó cũng đang thầm nghĩ: “Ấy cha, đ}y l{ qu|i vật gì vậy!” Bị Trác Mộc Cường Ba trừng mắt lên nhìn, hai mắt con cá sấu trợn ngược, không ngờ lại ngất xỉu luôn. Lúc này bọn Trác Mộc Cường Ba còn cách đ{n c| sấu mấy chục mét, những con khác vẫn đang thiu thiu ngủ, chứ chưa bị kinh động tới.

Trác Mộc Cường Ba thấy con cá sấu bên dưới đ~ ngừng nhúc nhích, tưởng nó giả chết, lại ôm thêm một lúc nữa, tới khi Sean nói: “Nó ngất rồi, mau kiếm thứ gì buộc chặt miệng nó lại đi.” G~ mới buông tay, cảm giác hai cánh tay vừa mỏi vừa tê, rõ r{ng l{ đ~ dùng sức qu| độ.

Trác Mộc Cường Ba nhặt lại viên thánh thạch, ba lô của g~ đ~ bị đ|m ăn thịt người cướp mất, giờ chỉ còn lại mỗi viên thánh thạch nhét trong người n{y thôi. G~ đứng lên nhìn con cá sấu bụng ngửa lên trời, đầu ngoẹo hẳn sang một bên, để mặc Sean lấy dây mây buộc chặt miệng lại, lấy làm ngạc nhiên hỏi: “Sao lại ngất đi được nhỉ?”

Sean buộc thật chặt miệng con cá sấu, đề phòng nó nổi điên lên cắn người, rồi lại bảo Trác Mộc Cường Ba bồi thêm hai dao vào chỗ hiểm, sau đó mới giải thích: “Đừng nhìn cái miệng như c|i chậu máu của nó mà sợ, thực ra bọn cá sấu này nhát gan lắm, nhất định phải quần cư mới dám càn quấy. Lực cắn của cái miệng này có thể lên tới mấy tấn, đớp một ph|t răng cắm xuyên qua thiết bản d{y hai centimet l{ thường, nhưng cơ thịt giúp nó há miệng ra lại không phát triển lắm, một người đ{n ông trưởng thành là có thể dễ dàng khiến nó không mở miệng ra được rồi, những người săn c| sấu đều lợi dụng nhược điểm n{y để đối phó chúng. Cá sấu mà không mở được miệng ra, thì khác gì hổ bị nhổ mất răng đ}u, trong lòng khó tránh khỏi sợ h~i căng thẳng, lúc này phản ứng bản năng của sinh vật sẽ khiến nó giả

chết ngất đi, giống như đ{ điểu lúc gặp nguy hiểm thì vùi đầu xuống c|t, đít ngỏng lên trời vậy. Cái này gọi là gạt mình gạt người. Nhanh nào, chúng ta vác nó về làm thịt ăn trước đ~.”

Vậy là, con cá sấu bị xuyên qua c{nh c}y, nướng đến mỡ chảy ròng ròng.

Một mùi hương khen khét lan tỏa, bốn người đều đói sôi cả bụng, nuốt nước miếng ừng ực. Sean vừa xoay xoay cành cây vừa nói: “Mặc dù cá sấu nhìn bề ngoài xấu xí vậy thôi, nhưng thịt ăn rất ngon, ở c|c nước như Australia, Th|i Lan, thịt cá sấu đ~ trở thành món chính từ lâu rồi, l{m được rất nhiều món kh|c nhau đấy nhé. Đuôi c| sấu nấu đông l{ món m{ tôi tương đối thích, nếu bên trong đ|nh v{o thêm hai quả trứng cá sấu thì đúng l{ hết sức hoàn mỹ.”

Nhạc Dương liếm liếm môi thốt lên: “Ngửi thơm qu|, không biết ăn thì ra vị gì nhỉ?”

Sean đ|p: “Gần giống thịt gà hay thịt bò ấy, nướng lên thì vị giống bíp tết hơn, nếu mang đủ gia vị thì tốt quá, cho chút hoa hồi, thêm rau thơm với mù tạc, à, cả ớt nữa, thế mới gọi là ngon chứ.”

Trương Lập nghe mà không chịu nổi, luôn miệng thúc giục: “Ăn được chưa vậy? Ăn được chưa vậy?”

Sean xoay thêm một vòng nữa, mỉm cười nói: “Chưa được đ}u, đ}y l{ thịt cá sấu hoang dã, ít nhất cũng phải nướng cho chết sạch lũ ký sinh trùng trong thịt thì mới ăn được, không https://thuviensach.vn

giống trong nhà hàng, họ toàn dùng cá sấu nuôi, đối với việc trừ bệnh khuẩn v{ vi trùng đều hết sức nghiêm khắc. Tôi còn nhớ ở Kenya, thổ dân bản địa cũng dùng một loại hương liệu đặc biệt trong rừng để hun thịt thú hoang, sau đó ướp thành thịt khô, vị cay mà chỉ hơi mặn, nhai sướng miệng lắm.”

Nói tới đ}y lại làm Nhạc Dương nhớ đến thịt bò khô, anh chàng khốn khổ nuốt nước bọt đ|nh ực. Trương Lập cười hì hì nói: “Không ngờ anh lại nghiên cứu cả về nghệ thuật ẩm thực như vậy.”

Sean chỉ cười điềm đạm, đ|p: “Đối với một người du lịch, ăn món ngon đặc sản các vùng, tìm hiểu phong thổ nhân tình khắp nơi, thưởng thức phong cảnh tự nhiên, ba thứ này chính l{ hưởng thụ lớn nhất trên đường du l~m đó. Thông thường, một người dịch chuyên nghiệp đều kiêm luôn cả nhà nghiên cứu ẩm thực, người mê mỹ thuật, rồi cả nhà nghiên cứu dân tộc học nữa. Vào thời khắc đói kh|t nhất, có thể ăn một bữa no thỏa thích, thế n{o cũng có cảm gi|c đi chuyến này quả không uổng chút n{o, hô hô.”

Nhìn ba người nói cười vui vẻ, Trác Mộc Cường Ba chợt dâng lên một cảm giác lạ lùng, gã nhớ đến hai bộ lạc ăn thịt người. Lúc ăn thịt cá sấu, mọi người có thể nói nói cười cười, lúc bọn gã giết cá sấu, trong lòng cũng tr{n ngập khoái cảm, thấy hưng phấn vô cùng vì mình sắp có bữa ăn ngon. Nhưng xét về mặt bản chất, người và cá sấu đều l{ động vật, tại sao lúc thấy đ|m thổ d}n ăn thịt người kia mổ bụng moi gan người sống, chia nhau ăn uống, gã lại cảm thấy buồn nôn và sợ h~i như thế; liệu có phải lúc đ|m thổ d}n đó ăn thịt người, cũng nói nói cười cười, bình đầu phẩm ch}n như b}y giờ họ ăn thịt cá sấu hay không. Từ ăn uống, con người được thỏa mãn nhu cầu cơ bản nhất, rồi còn phát triển ăn uống thành một thứ

văn hóa, đối với cùng một loại thịt lại có nhiều c|ch l{m kh|c nhau, điều hòa các loại mùi vị, sao cho thỏa mãn nhu cầu hưởng thụ của các giác quan. Nếu loại thịt đó đổi lại thành thịt người thì sao? Trác Mộc Cường Ba hết sức nghi hoặc, hôm đó khi nhìn thấy cảnh bộ lạc tế

sống, to{n th}n g~ như rơi xuống hố băng, tứ chi lạnh buốt, tay chân run rẩy, nhưng qu|

trình giết một con cá sấu và quá trình giết lợn mổ bò vốn hệt như nhau cơ m{, tại sao lúc đó gã lại sợ h~i đến vậy? Chỉ bởi vì người không ăn thịt người thôi sao? Không, người có ăn thịt người, không chỉ có bộ lạc ăn thịt người ở đ}y, m{ trong s|ch sử Trung Quốc cũng có ghi:

“Những năm đói kém, d}n không có ăn, đổi con mà thịt.” Ý muốn nói, trong những năm mất mùa đói kém, người không có gì ăn, chỉ còn c|ch ăn thịt người m{ thôi; người lớn khỏe mạnh có sức thì có quyền ăn lũ trẻ con không có khả năng phản kháng; nhưng họ lại không nỡ ra tay với con c|i mình sinh th{nh nuôi dưỡng, vậy là các nhà liền đổi con cho nhau mà ăn, ăn thịt con người khác, trong lòng chắc cũng dễ chịu hơn nhiều. Thời xưa, chính quyền tàn bạo, xa hoa dâm dật cũng có nhiều chuyện ăn thịt người, chẳng hạn Trụ Vương đời Thương, đ~ giết chết con trai vị đại thần mà y hoài nghi bất trung với mình, làm thành thịt viên rồi bắt vị đó ăn, hay còn xẻ thịt vị đại thần ông ta cho là phản nghịch nấu canh, chia cho những người kh|c ăn. Nói c|ch kh|c, chuyện người ăn thịt người từ ng{n xưa đ~ bị cho là chuyện tàn bạo nhất, đ|ng sợ nhất rồi, nhưng tới lúc không thể không ăn, người ta vẫn sẽ ăn thịt người thôi...

“Rắc”, }m thanh vang lên trong rừng l{m đứt đoạn dòng suy nghĩ của Trác Mộc Cường Ba, dường như có khúc rễ c}y n{o đó bị thứ gì đụng gãy, bốn người miệng vẫn nhai thịt cá sấu, song vẻ sợ h~i đ~ ngưng kết trên gương mặt.

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

CHƯƠNG 14: TH[NH PHỐ THẦN THÁNH

CỦA NGƯỜI MAYA

Đứng bên bờ vách núi, mấy trăm tòa kiến trúc màu trắng thu cả trong tầm mắt, vô số đền thờ, cung điện, quảng trường thi đấu, trụ đ| kỷ niệm, mỗi kiến trúc đều đẹp tinh tế vô ngần, tất cả đều là tác phẩm nghệ thuật. Có thể nói, đ}y l{ quần thể kiến trúc quy mô lớn nhất, bảo tồn hoàn chỉnh nhất kể từ khi con người phát hiện ra các di chỉ Maya cổ đại tới nay. Chúng nằm tản m|t trong bóng c}y, nhưng bóng c}y ho{n to{n không che mờ được ánh sáng của chúng, bụi cát phủ trên di chỉ, không sao che giấu nổi lịch sử huy hoàng; cỏ hoang chốn hư

phế đang kể lại câu chuyện về một nền văn minh s|ng chói.

Con thú khổng lồ

Nhạc Dương v{ Trương Lập nhặt ngay khẩu súng dưới đất lên với tốc độ nhanh nhất có thể, Trác Mộc Cường Ba v{ Sean cũng đứng bật dậy, chuẩn bị bỏ chạy bất cứ lúc nào, Sean nhanh nhẹn cho thịt cá sấu đ~ nướng chín vào túi. Lại nghe tiếng “rắc rắc rắc” liên hồi, con vật đang lại gần tuyệt đối không thể nhỏ, bởi đ}y l{ }m thanh ph|t ra lúc nó cố len qua khoảng trống giữa c|c c}y, đè cho rễ cây biến dạng nát bấy. Sean cảnh gi|c nhìn đống thịt cá sấu dưới đất, thầm nhủ chẳng lẽ mùi máu tanh đ~ dẫn dụ loài thú lớn nào tới đ}y?

“Bình!” Con thú khổng lồ trong bóng tối hình như bị kẹt cứng giữa hai c}y đại thụ, có vẻ

như đang muốn hất cả cây mà chui qua. Nhạc Dương ném một cây pháo sáng lại chỗ đó, cùng lúc hét to|ng lên: “Nhìn c|i gì kìa. \! C| sấu chúa! Là cá sấu chúa đấy!”

Dưới ánh sáng lập lòe, một cái miệng to như chậu m|u đầy răng nhọn hoắt, c|i đầu trông khá giống với đầu khủng long cổ đại kẹt giữa hai th}n c}y, đang vùng vằng muốn thoát ra.

Trong lúc tra tìm tư liệu, bọn Trác Mộc Cường Ba từng đọc một bài báo kiểu chuyện lạ đó đ}y, nói trong rừng nguyên sinh có một loài cá sấu thể hình siêu lớn, nhỏ hơn c| sấu khổng lồ thời tiền sử, nhưng phải to gấp đôi c| sấu thông thường, người địa phương gọi chúng là cá sấu chúa, nghe nói cũng l{ một loại biến chủng kỳ dị, giống như ếch máu hay ếch khổng lồ vậy. Giờ đ}y, trước mắt bốn người là một con cá sấu to tới bất thường, riêng c|i đầu thôi đ~ gấp đôi con c| sấu họ vừa làm thịt rồi, dù ánh sáng không chiếu tới phía sau hai gốc cây, nhưng từ tỷ lệ cái đầu cũng đo|n được, đ}y chắc chắn là một con cực lớn, chiều dài phải chừng năm mét trở lên.

Trương Lập và Nhạc Dương nh}n lúc con c| sấu khổng lồ còn chưa xông qua được khe kẹt giữa hai gốc cây, nổ súng xạ kích, nhưng đạn bắn vào da con quái, chỉ nghe “cạch cạch”

rồi bật cả ra ngoài. Con cá sấu nổi cơn điên, dùng hết sức chen mạnh, không ngờ đ~ chen cả

nửa thân ra khỏi chỗ kẹt, xem ra nửa th}n sau cũng sắp thoát ra tới nơi, Sean vội kêu lên:

“Chạy mau!”

Bốn người vừa ăn được một nửa, đ~ lại buộc phải bắt đầu tập chạy bộ nhảy rào trong rừng luôn.

https://thuviensach.vn

Con cá sấu chúa kia lao vụt qua vùng ánh sáng, bốn chân guồng như m|y, tưởng như

muốn bay lên khỏi mặt đất, tốc độ nhanh tới kinh người, thể hình quả nhiên dài khoảng năm mét, c|i miệng đầy răng nhọn lởm chởm kia ước chừng chỉ cần một phát là có thể nuốt nguyên cả một người sống. Nhạc Dương thấy ánh lệ thấp thoáng, liền rú lên: “Xem kìa, nó đang khóc, chắc l{ chúng ta xơi mất con của nó rồi!” Trương Lập qu|t: “Bớt chút sức lực chạy nhanh lên, tôi thấy quá nửa là tại nó gửi thấy hormone nam tính trong người Cường Ba thiếu gia nên mới mò tới đấy.”

Nhạc Dương vừa chạy vừa chửi bới: “Ông Trời chết toi, rừng rậm chết toi, chết toi...”

Trương Lập hỏi: “Liên quan gì tới ông Trời?” Nhạc Dương nói: “Nếu không phải trận mưa đó thì l{m gì có lũ, nếu không có lũ thì chúng ta l{m sao bị cuốn tới chỗ này, nếu không phải ở đ}y thì chúng ta l{m gì đến nỗi phải vào khu rừng đ|ng sợ này, nếu không v{o đ}y l{m sao chúng ta đụng phải lũ qu|i vật n{y... anh nói đi, chẳng lẽ không trách được ông Trời {?”

Trương Lập lắc đầu: “Nếu nói như vậy thì không đúng rồi, nói theo kiểu của cậu, nếu không có lần huấn luyện này sao chúng ta phải đến cái chỗ đ|ng sợ này chứ, muốn trách thì phải trách giáo quan ấy.” Nhạc Dương nói: “Không sai, gi|o quan đúng l{ đồ ác quỷ!”

Sean thì không hiểu hai người nói gì, Trác Mộc Cường Ba trong đầu đang căng thẳng tính toán: cứ theo tốc độ này, sớm muộn gì cũng bị nó bắt kịp, bốn người chạy liên tục cả đêm, thể lực còn chưa kịp hồi phục. Nếu nói sinh vật này có linh tính hay dựa vào dấu vết mùi vị

gì để ph|n đo|n đồng loại đ~ bị hại, nói thế n{o thì cũng sẽ tìm tới g~, đ}u cần phải hy sinh vô ích làm gì, nếu chạy vòng qua chỗ cây rừng mọc d{y đặc hơn, con qu|i vật không chui qua được, có lẽ là sẽ thoát. Chủ ý đ~ quyết, Trác Mộc Cường Ba đột nhiên chuyển hướng rẽ

sang trái, kêu lên trong ánh mắt kinh hoảng của ba người còn lại: “T|ch ra! Chạy vào chỗ có nhiều cây ấy!”

Sean hét lớn: “Không thể t|ch ra được! Không t|ch được!” Tr|c Mộc Cường Ba mặc kệ

Sean, ra sức vung vẩy ống pháo sáng trong tay. Quả nhiên, con cá sấu chúa kia vẫy mạnh đuôi, quật cho rễ c}y xung quanh g~y n|t kêu “răng rắc”, rồi chuyển hướng đuổi theo gã.

Trác Mộc Cường Ba gắt lên: “Đừng chạy theo, c|c anh đi trước đi, tôi sẽ nghĩ c|ch tho|t khỏi nó!”

“Xem chưa, tôi nói đúng rồi còn gì.” Trương Lập nhìn con cá sấu chúa đuổi theo Trác Mộc Cường Ba, miệng thì nói vậy, nhưng trên mặt lại hoàn toàn không có vẻ gì l{ đang đùa cợt, hậu quả của việc bị con qu|i đó bắt kịp, ai cũng đều biết cả. Nhạc Dương cũng nghĩ hệt như

Trương Lập, liền tức khắc đuổi theo sau con cá sấu, Sean cũng theo s|t phía sau. Vì con qu|i có thể ngoảnh đầu lại đớp bất cứ lúc n{o, ba người chỉ dám chạy xa xa phía sau, không dám lại gần. Vừa chạy được một lúc, Sean ở phía sau bỗng nhiên giơ tay ra, kéo cổ |o Trương Lập và Nhạc Dương lại. Trương Lập kêu to|ng lên: “L{m c|i gì vậy?” Nhạc Dương cũng hỏi:

“Chuyện gì thế?”

Chỉ thấy dưới |nh s|ng ma giê, gương mặt trắng bệch của Sean ánh lên sắc xanh, lo ngại nói: “Không ngửi thấy gì {?”

Trương Lập hít mạnh một c|i, chau m{y nói: “Tanh qu|, chẳng lẽ ở đ}y có c| chết à? Mùi tanh qu| đi.”

https://thuviensach.vn

Sean trầm giọng nói: “Mùi tanh n{y... c|c anh đ~ xem một bộ phim, tên là Anaconda chưa?” Anh ta đột nhiên đổi chủ đề.

Nhạc Dương không nghĩ ngợi gì đ~ đ|p ngay: “Xem rồi, phim thảm họa phải không, sợ ra phết, thực ra làm gì có loại rắn nào to thế chứ. Hả? Sao anh tự dưng hỏi câu này vậy?”

Sean nhìn chằm chằm xuống đất: “Nếu tôi nói cho các anh biết, đó l{ thật thì sao?”

Trương Lập mỉm cười, nói: “L{m gì có chứ, trăn... khổng lồ!” Nói tới đ}y, bỗng nhiên sực nhớ ra chuyện gì đó. Sean l{m dấu chữ thập trước ngực, lẩm bẩm nói: “Chúng ta cầu nguyện cho Johnson đi!”

Trác Mộc Cường Ba giở hết bản lĩnh, leo lên nhảy xuống, chỉ nhằm vào chỗ nhiều cây mà chạy, cuối cùng ánh lửa phía sau cũng không chạy theo nữa, gã thầm thở phào một hơi.

Nhưng con c| sấu chúa khổng lồ kia thì cứ bám chặt không chịu buông tha, mỗi lần gặp phải khe hẹp cản trở, nó lại vòng qua đuổi tiếp, các bụi cây nhỏ thấp thì xông thẳng qua luôn, giống như một chiếc xe tăng đang c{n quét trong rừng vậy. Cây cổ thụ phía trước có một nhánh mọc chéo chéo xuống đất, giống như bắc một cây cầu dốc hướng thẳng lên cây vậy.

Trác Mộc Cường Ba cả mừng, vì cây ở đ}y đều rất to nên không thể trèo lên được, giờ tự

dưng có đường tắt, gã liền lập tức chạy vù lên, trong lòng thầm nhủ con cá sấu kia quá nặng nề, quá nửa là không thể lên theo được, dù có lên được chăng nữa, với thể hình to lớn như

thế, ở trên c}y nó cũng không thể muốn l{m gì l{ l{m được.

C{nh c}y đó ban đầu hơi nhỏ, càng lên cao thì càng lớn, Trác Mộc Cường Ba chạy lên được một nửa, dưới ch}n đ~ chẳng khác gì mặt đường bằng phẳng rộng một mét, nhưng càng lên cao thì cành cây lại càng ẩm ướt, ngược lại còn khó đi hơn. Tr|c Mộc Cường Ba dùng cả chân lẫn tay, nửa bò nửa chạy, được nửa đường thì bị trượt chân, gã vội vàng ôm cả

người v{o đó, nguồn s|ng trên tay rơi xuống đất, hồi sau, bên dưới mới vang lên tiếng ống pháo sáng chạm đất. Trác Mộc Cường Ba nghiêng đầu nhìn thử, thấy mình đ~ c|ch mặt đất chừng hai ba chục mét, t|n c}y trên đầu phản xạ |nh trăng nên cũng lờ mờ nhìn thấy, vài tia sáng xuyên qua cành lá, rải xuống những đốm bàng bạc. Bỗng nhiên thân cây khổng lồ ấy rung lên, ngoảnh mặt quan sát, chỉ thấy bóng đen to tướng đó đang chầm chậm bò lên, không ngờ móng vuốt của con quái vật lại găm được v{o th}n c}y như móc sắt, ngược lại còn leo lên nhanh hơn cả Trác Mộc Cường Ba. Gã không kịp nghĩ ngợi gì nhiều, đ{nh gia tăng tốc độ bò tiếp lên trên, bất chợt, c{nh c}y phía trước g~ hình như nhúc nhích, Tr|c Mộc Cường Ba tưởng rằng mình bị hoa mắt, đúng lúc ấy, một cơn gió tanh thổi tới, thân cây phía trước Trác Mộc Cường Ba bất ngờ dựng đứng lên, lộ rõ bản mặt của nó dưới |nh trăng!

Trác Mộc Cường Ba nín thở, trợn tròn mắt lên, đờ đẫn ngẩng đầu, ngây ra nhìn con hung thú trong truyền thuyết đang ở ngay trước mặt, chỉ thấy thân hình khủng khiếp của nó ngồn ngộn dưới |nh trăng, đôi mắt to như đèn lồng đang nhìn chằm chằm v{o người gã, cái miệng phả ra hơi tanh thối lè lè lưỡi, nó là thứ có thể khiến mọi sinh vật khác dâng lên cảm giác sợ hãi tự nhiên, đồng thời cũng l{ mắt xích cuối cùng trong chuỗi thức ăn ở đại lục Nam Mỹ này.

Anaconda, trăn khổng lồ Nam Mỹ, là cá thể có hình thể lớn nhất trong c|c lo{i động vật họ

rắn, một con Anaconda trưởng th{nh bình qu}n d{i hơn mười mét, bảo nó to hơn c|i thùng nước cũng không qu| đ|ng chút n{o, đ}y mới là thợ săn siêu cấp của rừng già. Sức mạnh https://thuviensach.vn

của báo châu Mỹ khiến nó trở th{nh tượng trưng của vương quyền ở Nam Mỹ, còn Anaconda loài vật với ưu thế vượt lên tất cả n{y đ~ trở thành tượng trưng cho thần quyền, cổ nhân sùng bái nó, Anaconda, là chung cực của mọi sức mạnh, khả năng của con người không thể so s|nh được. Đ}y l{ tên thợ săn quen thói ôm c}y đợi thỏ, nó có thể ở nguyên một chỗ mấy tháng liền không ăn không uống, nếu có con mồi n{o đi qua phạm vi khống chế, nó sẽ không chút do dự mà cuộn lấy, rồi lợi dụng ưu thế tuyệt đối về thể hình của mình, dù con mồi có lớn thế n{o cũng nuốt trọn, rồi lại ẩn đi, mấy tháng sau không cần ăn uống.

Loài sinh vật đ|ng sợ này, cả bọn báo châu Mỹ gặp phải cũng không thể không nhượng bộ

lui bước.

Trác Mộc Cường Ba bị kẹt giữa c{nh c}y, phía trước là ánh mắt tà ác của con trăn khổng lồ Nam Mỹ đang nhìn món điểm tâm tự dưng đưa tới tận miệng; sau lưng con c| sấu chúa đ~ ho{n to{n chặn mất đường lui, cái miệng đầy răng lởm chởm ấy thậm chí còn to hơn cả

con mãng xà kia nữa; giờ chỉ còn cách nhảy xuống, nhưng chỗ này cách mặt đất tới hai ba chục mét, kh|c gì tòa nh{ mười tầng đ}u. Tr|c Mộc Cường Ba cơ hồ muốn ngất xỉu, gã vỗ vỗ

khắp người, tìm xem có thứ gì dùng được không. Cuối cùng, g~ cũng rờ được con dao găm của Trương Lập, chuyện đ~ đến nước này rồi, cũng chỉ còn c|ch đ|nh liều một phen mà thôi. Thân thể to lớn của con trăn Nam Mỹ từ trên không bổ tới, còn con cá sấu chúa kia cũng bật mình vọt lên, ngoác cái miệng to như chậu máu...

Trác Mộc Cường Ba cầm chắc con dao trong tay, thầm cầu nguyện trong đầu, rồi nghiến răng lăn tròn một vòng xuống bên dưới c{nh c}y, đồng thời vung tay đ}m mạnh con dao lên trên, dùng hết sức lực cắm ngập cả con dao v{o c{nh c}y đó. Lưỡi dao găm sắc bén hơi trượt xuống dưới, cuối cùng cũng giúp Tr|c Mộc Cường Ba trụ lại. Cùng lúc ấy, một tiếng

“bình” vang lên, con trăn khổng lồ và con cá sấu chúa kia đ~ húc thẳng vào nhau, hai con quái thú cùng phẫn nộ gầm ghè, con trăn quấn vào, thân thể co chặt, lập tức làm con cá sấu kia rống lên; cá sấu chúa cũng không chịu kém, tứ chi chĩa ra ngo{i điên cuồng cào cấu vào vùng da bụng mỏng nhất của con trăn. Hai con thú dữ quấn chặt v{o nhau, lăn nửa vòng rồi rơi thẳng xuống dưới. Độ cao này với con người thì khó mà thoát chết, song với hai con thú khổng lồ này lại chẳng gây ra bất cứ tổn thương n{o, m{ ngược lại còn làm chúng quấn chặt v{o nhau hơn. Tr|c Mộc Cường Ba khó khăn lắm mới leo trở lại được cành cây xiên chéo ấy, bàn tay vẫn còn hơi run run. Lúc n{y g~ mới sực nhớ ra, hai loài này vốn đ~ có th}m thù truyền kiếp, trăn Nam Mỹ còn nhỏ rất dễ bị cá sấu xơi t|i, còn lúc chúng lớn lên rồi, liền quay trở lại bắt cá sấu ăn, mối thù này, chẳng biết đ~ có từ mấy ngàn mấy vạn năm trước rồi.

Không dám ở lại l}u, nh}n lúc hai con qu|i thú còn đang quần thảo, Trác Mộc Cường Ba vội vàng leo xuống bỏ chạy thục mạng, giờ đ~ biết trên cây có loại sinh vật đ|ng sợ này, có nói gì g~ cũng không d|m leo lên nữa rồi. Lại một lần mất đi nguồn sáng, trong bóng tối cũng không thấy |nh đèn của bọn Nhạc Dương, Trương Lập, mới vòng vòng mấy lượt, Trác Mộc Cường Ba đ~ nhận ra, g~ đ~ lạc đường. Cây cối trong rừng đều rất lớn, nhiều nơi buộc phải đi vòng qua mới được, cộng với hơi nước mù mịt khiến cảnh vật trước mặt đều mông lung, vòng qua vòng lại, căn bản không thể biết mình đang ở chỗ nào nữa. Trác Mộc Cường Ba nắm chắc con dao, công cụ phòng thân duy nhất của g~ lúc n{y, đến giờ gã mới hiểu được, tại sao khu rừng này lại tĩnh lặng như vậy, có bọn thợ săn siêu cấp này tiềm phục bên trong, thử hỏi còn loại động vật nào dám tiến v{o đ}y nữa chứ. Đêm tối, mệt mỏi, đói kh|t, https://thuviensach.vn

nhưng lại không dám nhắm mắt vì sợ hãi, giờ thì gã chỉ còn lại một mình, đ}y l{ lần đầu tiên, lần đầu tiên Trác Mộc Cường Ba cảm thấy bất lực đến thế. Trên thương trường, trong những khu rừng kh|c, g~ đ~ biết sợ l{ gì đ}u? Nhưng giờ đ}y, trên mảnh đất hoàn toàn xa lạ

này, mỗi sinh vật đều có thể đẩy gã vào chỗ chết. Khi những cảm xúc bất an v{ nơm nớp lo sợ đó tr{o d}ng, Tr|c Mộc Cường Ba chợt cảm thấy, gã cần được giúp đỡ, dù chỉ là một người để nói chuyện thôi cũng tốt lắm rồi. Cảm giác này thật hệt như hai mươi năm về

trước, mở mắt tr}n tr}n ra nhìn người thân nhất bị kẻ khác bắt đi, nằm trên mặt đất băng lạnh, cố nhịn cơn đau nơi bụng, lúc đó, trong lòng g~ cũng vang lên một âm thanh run rẩy: ai đến giúp với, ai đến giúp tôi với!

Con người ai chẳng lớn lên trong vòng tay bảo vệ của mẹ cha, sống thì hoạt bát, chết thì cứng đờ, những người bề ngo{i kiên cường mấy chăng nữa thì nội t}m cũng chỉ như con ốc sên núp kín trong vỏ, lúc n{o cũng hoang mang lưỡng lự, chẳng ai tr|nh được. Đời người lúc n{o cũng có qu| nhiều trắc trở, cuối cùng bao giờ cũng có một khó khăn không thể vượt qua, không ai vượt qua được. Rượu mạnh chỉ có tác dụng tê liệt thần kinh, không phải tinh thần; khi khó khăn vượt quá cực hạn chịu đựng, ý chí của con người ắt sẽ sụp đổ. Nếu nói đ}y l{ một khảo nghiệm, vậy thì Trác Mộc Cường Ba cho rằng vậy đ~ l{ qu| đủ rồi, gã không muốn tiếp tục khảo nghiệm thêm một chút nào nữa, tất cả chuyện n{y đ~ vượt quá phạm trù khảo nghiệm, thuần túy chỉ là giày vò hành hạ, đ{y đọa của thể xác lẫn tinh thần. Cứ tiếp tục thế này, gã sẽ không cầm cự nổi, thể lực, ý chí, tinh thần đều đ~ tới cực hạn chịu đựng, bao nhiêu áp lực sinh tồn đè nén, l{m g~ đ~ không sao thở nổi.

Trác Mộc Cường Ba tựa như một kẻ lữ hành trong sa mạc bị mất nước, lê đôi ch}n nặng như đeo chì tiếp tục tiến lên. Khu rừng tĩnh mịch ẩn chứa những uy hiếp chí mạng, xung quanh chỉ có bóng đêm vô cùng tận, mỗi tiếng động nhỏ vang lên đều khiến trái tim gã không thể kiềm chế m{ đập như điên cuồng mấy phút liền, nơi đ}y đúng l{ một vùng đất ma quỷ. Trác Mộc Cường Ba không còn đi nổi nữa, gã dựa vào một th}n c}y ướt rườn rượt nghỉ

ngơi, ra sức hất nước lạnh lên người mình. Nếu như vậy còn không hết buồn ngủ, gã sẽ

dùng dao rạch da ra, đau tới thấu xương, chỉ có cơn đau mới đuổi được cơn buồn ngủ; chỉ

có không ngủ, gã mới có hy vọng sinh tồn.

Gã không biết mình đ~ đi như thế bao l}u, bóng đêm trải ra vô tận, dừng một chút, rồi lại tiếp tục tiến lên phía trước, gã ngẩng đầu nhìn trời, chút ánh sáng mờ mờ lấp ló qua cành lá chứng tỏ giờ vẫn l{ đêm, vẫn chỉ có |nh trăng. Tr|c Mộc Cường Ba ngầm tự hiểu, giờ muốn gặp lại bọn Sean v{ Trương Lập, Nhạc Dương, hy vọng thật quá mong manh, muốn ra khỏi khu rừng này, sợ rằng cơ hội còn mong manh hơn bội phần.

Bỗng một tiếng “soạt” vang lên, trong bụi c}y phía trước lại xuất hiện một con trăn khổng lồ to bằng người. Trác Mộc Cường Ba lúc này lòng nguội ý lạnh, ở nơi thế này gặp phải con quái vật như vậy, cả sức lực bỏ chạy cũng tiết kiệm được luôn, gã thầm nhủ: “Cuối cùng vẫn không thoát khỏi đ}y được rồi.” Con trăn Nam Mỹ dài cả chục mét kia lúc này còn cách Trác Mộc Cường Ba chừng ba chục mét, như một mũi tên, th}n hình uốn éo đ~ bổ về phía gã, tốc độ kinh người. Trác Mộc Cường Ba nhắm nghiền mắt lại chờ đợi, chợt nghe một tiếng động lớn, mở mắt ra xem, thì thấy con trăn kia đang lăn lộn dưới đất, trong đêm tối nhìn không được rõ lắm, nhưng chất dịch nhầy dinh dính của nó thì đ~ phun đầy người gã, tanh hôi khủng khiếp. Trác Mộc Cường Ba không dám tin mình lại may mắn tới vậy. Con trăn kia lăn https://thuviensach.vn

lộn một lúc rồi nằm im bất động, xem ra l{ do m|u đ~ chảy hết. Trác Mộc Cường Ba cẩn thận nhích lên, dưới chân không biết giẫm phải thứ gì liền té bổ nhào xuống, thò tay ra sờ thử chỉ

thấy vừa dính vừa mềm, con trăn lớn kia không ngờ bị rạch toác cả bụng, bao nhiêu thứ bên trong chảy hết cả ra ngoài. Trác Mộc Cường Ba đứng lên, mượn |nh trăng yếu ớt quan sát, quả nhiên dưới đất thấy có ánh sáng lóe lên, nửa lưỡi dao sắc lẻm dựng đứng trên mặt đất, lộ lên trên chừng ba mươi centimet, vừa rồi con trăn bò trườn dưới đất, lưỡi dao lạnh lẽo n{y đ~ không chút kh|ch khí rạch đôi phần bụng nó ra. Trác Mộc Cường Ba không đụng tới lưỡi dao đó, kiểu chôn dao này vốn là kỹ thuật chỉ có những thợ săn cực kỳ lão luyện mới biết sử dụng, rắn có đường của rắn, cáo có vết của cáo, những thợ săn trong rừng sâu núi thẳm thường nói với nhau như vậy. Chôn lưỡi dao trên đường rắn thường bò qua, có thể

giết rắn trong vô hình, không ngờ trong rừng này không chỉ có người, lại còn có cả bẫy rập do con người bố trí. Mạng g~ chính l{ do người thợ săn vô danh kia cứu về, Trác Mộc Cường Ba cười khổ một tiếng, trong m{n sương phía trước chợt thấp thoáng một bóng ảnh, không hiểu lại là gì nữa. Trác Mộc Cường Ba đứng nguyên tại chỗ như l~o tăng nhập định, cảnh giác nhìn chằm chằm về phía có âm thanh truyền tới kia.

Bỗng nhiên có tiếng gió nổi lên phía trái, Trác Mộc Cường Ba rùn người né tr|nh, đồng thời đ| tạt ra sau một cú, chỉ một động tác này là g~ đ~ biết đối phương l{ người, bởi chỉ có con người mới có thể lặng lẽ vòng ra sau lưng kẻ địch trong thời gian ngắn như vậy, m{ đòn vừa tấn công gã ban nãy... là tiếng gió của bàn tay tạt ra! Người kia đột nhiên biến chiêu, chặt xuống đùi Tr|c Mộc Cường Ba. Trác Mộc Cường Ba lấy làm kinh hãi, phản ứng như g~

đ~ l{ hiếm có rồi, một cước này vừa nhanh vừa ổn, người khác khó lòng cản nổi, hơi nghiêng người rồi tung ch}n đ| ra luôn, dù đối phương có giỏi thì g~ cũng vẫn kịp quay đầu lại đối mặt với y, nhưng kẻ tập kích n{y rõ r{ng l{ t{i cao hơn g~ một bậc, không ngờ nửa đường vẫn biến chiêu được. Trác Mộc Cường Ba rụt chân về, đột nhiên xoay dao găm đ}m ra, cùng lúc ấy cũng chớp cơ hội quay đầu lại. Đúng v{o khoảnh khắc đó, người kia cũng ung dung bắt lấy cổ tay g~, hơi dùng sức vặn một c|i, dao găm lập tức rời tay, kế đó l{ một đòn chặt nhằm tới cổ họng gã. Trác Mộc Cường Ba bị giữ cổ tay, hơn nữa còn bị cầm đúng chỗ

hiểm, có thể nói là hoàn toàn không thể phản kích, trong lúc cuống cuồng, gã chỉ kịp hét lên:

“\ La thượng sư!”

Trác Mộc Cường Ba chỉ thấy cổ họng hơi nhói đau, b{n tay đối phương đ~ dừng sững lại cách cổ họng g~ chưa đầy một centimet. Tiếp sau đó, bên tai g~ cũng vang lên giọng hơi khàn khàn của lạt ma \ La: “Cường Ba thiếu gia, sao cậu lại ở đ}y?”

Trác Mộc Cường Ba thực ra cũng không nhìn rõ người mới xuất hiện là ai, chỉ thấy c|i đầu trọc phản chiếu dưới |nh trăng, đ{nh đ|nh liều một phen. Ngay từ đầu g~ đ~ biết, năng lực cận chiến của người n{y cao hơn mình rất nhiều, dù không phải lạt ma Á La, nghe gã nói vậy, nói không chừng cũng sẽ hỏi cho rõ rồi mới ra tay hạ sát thủ cũng nên. Tr|c Mộc Cường Ba sờ sờ cổ họng vẫn còn đang đau, vừa kinh ngạc lại vừa mừng rỡ, tựa như người chết đuối vớ được phao, nhất thời chẳng nói được tiếng nào.

Chuyến đi của lạt ma Á La

Lạt ma \ La cũng giống như Tr|c Mộc Cường Ba, hai tay trống không, quần |o r|ch rưới, nhưng tinh thần thì có vẻ tốt hơn Tr|c Mộc Cường Ba nhiều.

https://thuviensach.vn

Dăm c}u ba điều, Trác Mộc Cường Ba kể vắn tắt lại cho lạt ma Á La những chuyện gặp phải trong hơn mười ngày qua bằng lời lẽ đơn giản nhất. Lạt ma Á La vừa nghe, vừa lột da con trăn, lấy dao lóc chỗ thịt rắn mềm nhất ra ăn sống tại chỗ, còn chia phần cho Trác Mộc Cường Ba nữa. Nhưng Tr|c Mộc Cường Ba vừa ngửi thấy mùi tanh đó l{ muốn nôn ọe, nói thế n{o cũng không nuốt trôi. Lạt ma Á La nhắc nhở: “Cường Ba thiếu gia, con người ở trong hoàn cảnh cực cùng, c|i gì cũng phải ăn hết. Đ}y l{ đồ ăn thượng hảo hạng đó, cũng l{ hy vọng duy nhất đảm bảo cậu sẽ tiếp tục sống, cả chuyện này mà cậu cũng không l{m nổi, thì l{m sao m{ đi tìm Bạc Ba La, l{m sao m{ đi tìm Tử Kỳ Lân hả?”

Lạt ma Á La nói vậy, Trác Mộc Cường Ba nghĩ lại cũng thấy đúng, cả Sean còn có thể ăn nhện để sống, tại sao gã lại không thể chứ? Nghĩ đoạn, gã không nói lời n{o, đón lấy một miếng thịt lưng trăn, tay xé miệng nhai nuốt ừng ực, mới đầu dạ dày sôi lên ùng ục, sau khi cố ép cảm giác muốn nôn đó xuống, dần dần cũng thấy thịt trăn n{y không khó ăn cho lắm.

Hai người ngồi luôn đó, vừa ăn vừa nói chuyện mình gặp phải trên đường.

Hầu hết những gì Trác Mộc Cường Ba kể, lạt ma \ La đều không lưu t}m lắm, có điều khi gã kể tới bộ lạc Kukuer, ông bắt đầu lưu t}m, hỏi cặn kẽ tập quán sinh sống, tình tiết trong lễ tế của người Kukuer, căn vặn kỹ càng nhất là về bài sử ca kia. Chỉ tiếc thứ Trác Mộc Cường Ba nhớ ít nhất lại chính l{ b{i ca đó, lạt ma Á La lắc đầu không thôi, hồ như cảm thấy hết sức tiếc nuối vì mình không được đến thôn làng của người Kukuer vậy.

Khi Trác Mộc Cường Ba kể tới đoạn lũ chó trong bộ lạc Kukuer đều không sủa, người kể

vô ý, nhưng người nghe lại có tâm, hai mắt lạt ma Á La sáng bừng lên, không khỏi mỉm cười.

H{nh động kỳ dị của vị lạt ma thường ngày ít nói chẳng cười này tự nhiên không thể thoát khỏi ánh mắt của Trác Mộc Cường Ba, g~ không kìm được buột miệng hỏi: “Có phải thượng sư biết chuyện gì rồi không?”

Lạt ma \ La đưa mắt nhìn Trác Mộc Cường Ba, đoạn hỏi ngược lại: “Nói tới chó, Cường Ba thiếu gia muốn tìm nhất chính là Tử Kỳ Lân có phải không?”

Trác Mộc Cường Ba gật gật đầu.

Lạt ma Á La nói tiếp: “Cường Ba thiếu gia lớn lên ở quê hương chó ngao, chắc hẳn cũng đ~

nghe không ít truyền thuyết liên quan tới chiến ngao rồi chứ?”

Trác Mộc Cường Ba lại gật gật đầu tiếp.

Lạt ma Á La hỏi tiếp: “Vậy xin hỏi Cường Ba thiếu gia, cậu biết chiến ngao có một đặc điểm l{ gì không?”

Trác Mộc Cường Ba ngớ người ra, truyền thuyết về chiến ngao thì g~ đ~ nghe không ít, nhưng phương ph|p bồi dưỡng huấn luyện chiến ngao thì đ~ thất truyền từ lâu, giờ trên toàn thế giới cũng chẳng có con chiến ngao nào cả. Trác Mộc Cường Ba từng mời các chuyên gia huấn luyện chó tới huấn luyện cho lũ ngao ở cơ sở của g~, song đ|m to x|c ấy tính cách hết sức quật cường, vẫn chẳng biết sợ gì cả, không đập đầu v{o tường thì không quay đầu, m{ đập đầu v{o tường rồi cũng không chịu quay đầu, còn chiến ngao trong truyền thuyết thì không phải vậy, nó nhanh nhạy, thông minh, có thể ph|n đo|n tình huống trong lúc nguy cấp nhất, dùng phương ph|p có hiệu quả nhất để cứu chủ. Nhưng còn đặc điểm của chiến ngao, ngoại trừ thông minh đặc biệt ra, Trác Mộc Cường Ba quả thực không nghĩ ra còn gì https://thuviensach.vn

khác nữa, vả lại, chuyện này và chó của người Kukuer nuôi không sủa có liên quan gì với nhau chứ?

Lạt ma \ La điềm đạm nói: “Một con chiến ngao đạt tiêu chuẩn, cả đời cũng không sủa tiếng n{o.”

“C|i... c|i gì hả?” Đ}y l{ lần đầu tiên Trác Mộc Cường Ba nghe được chuyện này, chiến ngao không sủa? G~ cười khổ nói: “Tôi không hiểu ý thượng sư lắm.”

Lạt ma \ La nói: “Không sai đ}u, c|ch huấn luyện chiến ngao cổ đại đ~ thất truyền, nhưng Cường Ba thiếu gia, cậu đ~ bao giờ nghe thấy trong truyền thuyết nào nhắc đến chuyện chiến ngao gào rú hay sủa ầm ĩ chưa? Chiến ngao sở dĩ có thể trở thành chiến ngao, tượng trưng cho b|ch chiến bất bại, chính là vì có khả năng chúng l{ lo{i chó |m s|t duy nhất trên thế giới n{y. Như cậu biết đấy, chó ngao có thể hình khỏe mạnh cao lớn, chạy {o {o như gió, sức khỏe như tr}u, móng sắc như hổ b|o sư tử, vốn đ~ l{ giống chó xuất chúng trong các loại chó, chỉ với ưu thế về thân thể, người ta cũng có thể liệt nó v{o h{ng đại sư chiến đấu rồi. Có điều, một con chiến ngao đạt tiêu chuẩn, tuyệt đối không giống như vị tướng quân chiến thắng trở về, hay võ sĩ quyền Anh vừa vô địch, bước đi huênh hoang cao ngạo, điệu bộ

như coi thường cả thiên hạ đ}u. Thực tế ho{n to{n ngược lại, chiến ngao được huấn luyện thành thục, nó sẽ thu mình lại, ẩn giấu nanh vuốt, ánh mắt cũng không hung |c t{n bạo, nó sẽ cúi gằm đầu xuống, tai cụp che mắt, trông như một con chó bình thường hoàn toàn không có gì nguy hiểm vậy. Thậm chí khi kẻ thù lại gần, nó còn làm ra vẻ mệt mỏi lười nhác, nằm ườn ra đất ngủ khò khò, kỳ thực l{ đang ngấm ngầm tính toán khoảng cách giữa mình và kẻ địch, chỉ cần kẻ đó bước vào phạm vi công kích, chiến ngao sẽ như một con rắn độc...

vù...” Nói tới đ}y, lạt ma Á La chặt tay về phía trước, phát ra một tiếng “vù”.

Trác Mộc Cường Ba không kiềm chế được tự lùi về phía sau một bước, phảng phất như cổ

họng mình đ~ bị con thú hung mãnh ấy cắn trúng. Chiến ngao không sủa, đích thực đ}y l{

lần đầu tiên g~ nghe nói đến, không khỏi có chút đờ đẫn thần người ra. Đặc biệt là câu

“chiến ngao sở dĩ trở thành chiến ngao, chính l{ vì chúng l{ lo{i chó |m s|t,” l{m g~ cực kỳ

chấn động, đó kh|c gì một người vốn đ~ l{ cao thủ tuyệt thế, lại chuyên đi |m s|t, thử hỏi có chuyện gì đ|ng sợ hơn nữa đ}y chứ.

Lạt ma Á La không biết Trác Mộc Cường Ba nghĩ gì, lại nói tiếp: “Tại sao chỉ có truyền thuyết một ngao giết mười sói, một ngao đấu ba hổ, mà các loại chó kh|c không l{m được?

Đó chính l{ vì chiến ngao rất tinh thông thuật ám sát, chúng biết tiềm phục ẩn nấp giống bọn hổ báo, lặng lẽ chờ đợi kẻ địch xuất hiện; chúng còn rải hơi mùi của mình khắp chiến trường để làm hỗn loạn qu}n địch, còn chính chúng lại dùng mùi của một số thực vật hoặc động vật kh|c để che lấp hoàn toàn mùi của mình đi; chúng đớp một phát là nhằm ngay cổ

họng kẻ thù, coi trọng một đòn chí mạng với tốc độ nhanh nhất, sau đó kéo x|c kẻ thù ra chỗ dễ nhìn để dẫn dụ bọn khác hiện th}n. Khi đối mặt với kẻ địch đông hơn, chúng sẽ dựa vào yêu cầu trên chiến trường m{ ph|n đo|n xem nên tấn công kẻ mạnh nhất hay yếu nhất, uy hiếp kẻ thù, phân hóa kẻ thù, dẫn dụ kẻ thù. Chúng giống như những nhà chỉ huy am hiểu chiến thuật, vừa có thể hợp lực tác chiến, cũng thiện nghệ đơn đả độc đấu. Chiến ngao được huấn luyện đặc biệt có thể trèo lên cây, lặn dưới nước, phân biệt được những mùi mờ

nhạt nhất trong không khí, truy kích kẻ địch ngo{i trăm dặm. Có thể nói thế này, phóng mắt nhìn khắp loài chó, chỉ có chiến ngao, mới có thể đối phó được chiến ngao m{ thôi.”

https://thuviensach.vn

Lạt ma Á La nhắm mắt lại, thở dài một tiếng, cơ hồ như nhớ lại gì đó, than rằng: “Nhớ

năm đó, thời vương triều Thổ Phồn còn lớn mạnh nhất, từng có một qu}n đo{n như thế, mỗi chiến sĩ đều có một con chiến ngao phối hợp, qu}n đo{n ấy, đ~ trở thành huyền thoại bất bại trên chiến trường. Cũng chính vì đ|m chiến ngao đó h{nh động trong đêm, hễ đ|nh là thắng, nên mới trở thành trợ lực rất lớn trong rất nhiều truyền thuyết về thần phật. Còn Tử Kỳ L}n m{ Cường Ba thiếu gia muốn tìm kiếm, chính là một trong nhiều phiên bản truyền thuyết về chiến ngao đó thôi.”

Trác Mộc Cường Ba ngây ra một hồi lâu mới định thần lại được, đúng l{ g~ đ~ nghe không ít truyền thuyết liên quan tới chiến ngao, nhưng truyền thuyết dù sao vẫn là truyền thuyết, chứ nói rành mạch rõ r{ng như lạt ma Á La, phảng phất như đ~ tận mắt trông thấy thì mới là lần đầu tiên. Còn trận đại chiến chiến ngao ng{n năm về trước, lại càng khiến t}m tư Tr|c Mộc Cường Ba miên man bất định. “Sao thượng sư biết nhiều chuyện về chiến ngao vậy?”

Trác Mộc Cường Ba hỏi.

Lạt ma Á La mỉm cười đ|p: “Trong những kinh điển mà ta tiếp xúc, có rất nhiều đoạn miêu tả cảnh tượng chiến ngao chiến đấu, vì vậy, hiểu biết của ta về chiến ngao, có lẽ nhiều hơn trong truyền thuyết một chút.” Nói tới đ}y, trong lòng ông bỗng dâng lên một nỗi bi thương: “Qu}n đo{n bất bại trong truyền thuyết, rốt cuộc tại sao c|c người lại biến mất trong lịch sử? Giờ đ}y, c|c người đang ở nơi đ}u?”

Trác Mộc Cường Ba chợt liên tưởng đến người Kukuer, không kìm được buột miệng hỏi:

“Thượng sư nói cho tôi biết chiến ngao tuyệt đối không bao giờ sủa, chuyện này và việc tất cả chó của người Kukuer nuôi đều không sủa, có liên hệ gì với nhau thế?” Lúc n{y đầu óc Trác Mộc Cường Ba đ~ bấn loạn, những tập tục giống tập tục của người Tạng một c|ch đ|ng ngạc nhiên, chiến ngao không bao giờ sủa... g~ dường như đ~ cảm nhận được gì đó, nhưng lại thiếu mất một chút, chỉ một chút nữa thôi, là có thể liên hệ mọi chuyện này với nhau được rồi.

Lạt ma Á La nhìn Trác Mộc Cường Ba, chậm rãi thong thả nói: “Có lẽ là vậy, tôi chẳng qua chỉ nghe Cường Ba thiếu gia nói chó ở đó đều không sủa mà nhất thời cảm thán thôi. Phải rồi, để tôi kể cho Cường Ba thiếu gia chuyện chúng tôi gặp phải nhé, có lẽ nghe xong, lại tìm ra được nơi cô Mẫn Mẫn có thể tới cũng không chừng.” Lạt ma \ La đổi chủ đề, trong lòng thầm nhủ: “Đúng l{ l{m khó cho cậu rồi, Cường Ba thiếu gia, rồi sau này cậu sẽ hiểu ý nghĩa chuyến đi n{y của chúng ta lớn tới nhường nào. Từ lúc bị nước lũ cuốn lạc khỏi đội ngũ, tôi cứ ngỡ phải một mình đi thăm dò nơi kia cơ, không ngờ lại gặp được cậu, thật đúng l{ ý Trời, ý Trời m{.”

“\ La thượng sư, ng{i sao vậy?” Tr|c Mộc Cường Ba thấy lạt ma \ La nghĩ ngợi đến bần thần, không nhịn được lên tiếng hỏi, những điều gã muốn hỏi quả thực quá nhiều, ngược lại thành ra không biết bắt đầu hỏi từ đ}u. Lạt ma Á La ngẩng đầu lên: “Ừm, không có gì, tôi chỉ

không ngờ các cậu lại gặp phải nhiều chuyện như vậy, dọc đường bao nhiêu gian khổ khó khăn, nhưng c|c anh đều đ~ vượt qua được hết.” Đồng thời, trong lòng ông cũng nghĩ: “L{

kẻ n{o đ~ xúi bẩy qu}n du kích ngăn cản bọn Cường Ba thiếu gia? Chẳng lẽ bọn chúng muốn tranh thủ thời gian để giở trò? Những kẻ ấy, liệu có phải chính là những kẻ người kia nói tới không? Thật không ngờ, chỉ là trùng hợp thôi? Hay là... không biết bọn họ đ~ tìm thấy nơi đó chưa, ừm, thôi bỏ đi, đều đ~ tới đ}y rồi, bất kể l{m sao cũng phải đi xem thử một lần. Bạch https://thuviensach.vn

th{nh, tòa th{nh được ánh sáng tỏa chiếu phong ấn bên trong Bạch thành, hôm nay cố nhân ở quê nhà tới thăm ngươi đ}y!”

Nghe lạt ma Á La nhắc tới Mẫn Mẫn, t}m tư Tr|c Mộc Cường Ba đang ở chỗ người Kukuer lại thu về, cuống quýt hỏi: “Phải rồi, \ La thượng sư, ng{i mau kể đi, tại sao ngài lại ở đ}y?

Tại sao lại chia tách với mấy người gi|o sư Phương T}n? Những ký hiệu ở trận đồ đ| kia có phải do ng{i để lại không?”

“Ừm,” lạt ma Á La sắp xếp các sự kiện trong đầu, điềm đạm kể lướt qua một lượt chuyện của nhóm ông, tính ra thì đơn giản hơn bọn Trác Mộc Cường Ba rất nhiều. Bọn họ xuất phát trước một ng{y, nhưng mới đầu không đi đường thủy, m{ đi trên bộ, họ thuê một đo{n ngựa thồ, gần chục con ngựa, bảy t|m người cùng đi. Trong rừng cũng gặp phải quân du kích, nhưng đại kh|i đều có thể thông qua an toàn, về sau gặp bọn buôn ma túy, trong lúc hỗn loạn đ~ chết mất hai người tùy tùng. Cả đo{n lại tiếp tục đi s}u nữa vào trong, khi tới rừng Than Thở, một người trong đ|m họ thuê cương quyết không chịu đi tiếp nữa, mãi tới khi nghe anh ta kể chuyện về rừng Than Thở, lúc ấy họ mới biết la b{n đ~ chỉ sai hướng. Họ

định điều chỉnh phương hướng thì lại gặp phải bộ lạc ăn thịt người, buộc phải chạy s}u hơn nữa vào rừng, lại còn để mất năm con ngựa. Trong rừng Than Thở, ngựa bị ăn dần từng con từng con một, hoặc bị dã thú kéo cả con đi, năm người đang cuống cuồng tìm cách ra khỏi rừng Than Thở thì trời bắt đầu mưa, cả bọn trôi dạt trên thuyền hơi cứu sinh hai ngày liền, về sau thì lũ quét hất tung cả thuyền, người bên trên bị cuốn đi mỗi người một hướng. Lạt ma Á La cuối cùng nói: “Nửa đoạn đường đầu tiên các cậu gay go hơn chúng tôi, đoạn ở giữa mọi người gần như nhau, đoạn cuối cùng này thì cậu may mắn hơn tôi một chút đấy.”

“May mắn hơn ng{i?!” Tr|c Mộc Cường Ba không thể nào hiểu nổi “may mắn” m{ lạt ma Á

La nói rốt cuộc là ý tứ gì, gã kể lại một lượt chuyện vừa tới vùng đất cấm n{y đ~ gặp phải hai nhóm ăn thịt người, rồi lại gặp phải quái thú trong khu rừng tối tăm đ|ng sợ này nữa, sau đó l{u b{u chất vấn, “Thế còn gọi là may mắn ư?”

Lạt ma \ La điềm đạm mỉm cười: “Cậu mới ở trong khu rừng âm u này có một đêm, còn tôi đ~ ở đ}y ba ng{y rồi.”

Thật không sao hình dung nổi cảm giác kinh hoàng của Trác Mộc Cường Ba lúc này, khó m{ tưởng tượng được, vị lạt ma tuổi t|c đ~ cao nhìn bề ngoài lại gầy gò như vậy đ~ trải qua ba ngày ở đ}y như thế nào, không ngờ một câu tiếp sau của lạt ma Á La càng khiến g~ như

nghe chuyện cổ tích. Lạt ma \ La nói: “Đ~ ba ng{y nay không ăn thứ gì rồi, vì vậy, tôi buộc phải ăn chút gì đó để duy trì thể lực.” Quai h{m Tr|c Mộc Cường Ba suýt chút nữa thì trật khớp, miệng há hốc không ngậm lại được, chỉ ngây ngây nghe lạt ma Á La nói tiếp: “Khu rừng này rất lớn, hơn nữa về đêm l{ hơi nước sẽ hình th{nh sương mù, rất dễ mất phương hướng, tôi từ phía Tây Bắc, từ đầu tới giờ vẫn nhằm hướng Đông Nam tiến lên, ước chừng hôm nay là có thể ra khỏi đ}y được rồi.”

Trác Mộc Cường Ba bỗng sực nhớ ra điều gì đó, ng}y ngẩn hỏi: “Thượng sư, ba ng{y nay ngài không ngủ chút n{o sao?”

Lạt ma \ La đ|p: “Ở đ}y l{m sao ngủ được, chỉ cần cậu nhắm mắt lại là lập tức thành món ăn trong bụng sinh vật khác ngay rồi.”

https://thuviensach.vn

Hai mắt Trác Mộc Cường Ba lại càng trợn to hơn nữa, ở trong khu rừng này chỉ ba tiếng đồng hồ g~ đ~ nghĩ l{ cực hạn của khảo nghiệm rồi, nếu ở đ}y ba ng{y m{ vẫn chưa chết, thì chắc cũng ph|t điên lên rồi, lại còn không ngủ không ăn gì nữa. Gã bắt đầu hoài nghi, vị lạt ma Á La, ông ta có phải l{ con người hay không? Lạt ma Á La lại tiếp lời: “Tôi biết cậu đang nghĩ gì, đừng kinh ngạc, trong thiền tông chúng tôi có rất nhiều phương ph|p rèn luyện ý chí, cũng có rất nhiều cao tăng từng tiến hành khổ tu như tôi vậy, chắc cậu cũng biết đấy, người ta gọi phương ph|p đó l{ Mật tu.”

Trác Mộc Cường Ba biết, Mật tu của Tạng truyền Phật giáo là thứ pháp môn khiêu chiến với cực hạn chịu đựng của cơ thể người, nghe nói trong kinh sách có ghi chép rất nhiều phương ph|p tu h{nh th|ch thức sức chịu đựng của cơ thể như nhịn ăn, nín thở, nằm trên chông nhọn. C|c nh{ sư từng tiến hành Mật tu đều có ý chí và khả năng chịu đựng hơn người thường bội phần, chẳng hạn chui vào quan tài chôn xuống lòng đất, chỉ dùng một cái ống mềm để thông khí với bên ngoài, cả mấy tháng trời không uống một giọt nước mà họ

vẫn sống trở ra, còn người bình thường chỉ cần thiếu nước ba ng{y l{ đ~ cầm chắc cái chết rồi. Còn có người để mình trần ngồi trên đỉnh núi tuyết, mỗi lần đều ngồi cả mấy ngày, kháng cự lại cả cơn đói kh|t khi tuyệt thực lẫn gió lạnh cắt da cắt thịt.

Lạt ma \ La nói: “Nếu không phải có đợt h{nh động này, tôi vốn đ~ chuẩn bị xong để cùng các bậc tiền bối tuyệt ngũ cốc, tu Thiên Nhật Hành rồi. Chà, cả chuyện này mà cậu cũng biết, thật không hổ danh l{ đời sau của trí giả!” lạt ma Á La nhìn vẻ mặt kinh hoảng của Trác Mộc Cường Ba, t|n thưởng một câu. Thiên Nhật Hành, từ hồi còn rất nhỏ Trác Mộc Cường Ba đ~

nghe cha gã nói tới pháp môn tu luyện này rồi, hồi đó g~ còn cho rằng đem chuyện này thêm mắm dặm muối thành chuyện ma quỷ địa ngục đi dọa trẻ con cũng hay ra phết, chỉ là không ngờ thực sự có người thực hiện được. Tuyệt ngũ cốc, chính l{ đoạn tuyệt ngũ cốc hoa m{u, không ăn một chút gì, sau đó người tu luyện sẽ chìm vào trạng thái ngủ đông, trừ phi có tiếng động cực lớn, bằng không họ sẽ không tỉnh lại. Cứ như vậy ngày lại qua ng{y, năm lại qua năm, họ chỉ tiêu hao cơ thể để duy trì sinh mạng, cuối cùng tứ chi và thậm chí cả lồng ngực đều biến thành cốt khô, nhưng người thì vẫn sống. C|c nh{ sư coi đ}y l{ niết bàn, cảnh giới cao nhất chính là tu thành nhục thân Phật đ{, cuối cùng người vẫn phải chết, nhưng xương cốt lại giữ được mãi không thối rữa, hóa thân thành Bồ t|t, được hậu thế thờ cúng kính ngưỡng.

Lạt ma \ La đ~ thấy tương đối no, liền đứng dậy nói: “Được rồi, không nói những chuyện này nữa, người để ký hiệu lại chỗ trận đồ bằng đ| không phải tôi, có thể là Ngải Lực Khắc hoặc gi|o sư Phương T}n cũng nên, chúng ta tiếp tục đi về phía Đông Nam. Khu rừng này vốn gọi là rừng M~ng X{, đường kính chừng bốn năm chục cây số, bên trong có hai loài, bảy giống, mười hai loại á hình, tổng cộng một ngàn tới một ng{n năm trăm con trăn, c| thể đ~

ho{n to{n trưởng thành khoảng hơn ba trăm, ngo{i ra còn có rất nhiều cá sấu, vì vậy mỗi bước đi đều phải hết sức cẩn thận đấy.”

Trác Mộc Cường Ba đ~ hơi quen với những phát ngôn chấn động của lạt ma \ La, nhưng vẫn không kìm được mà lên tiếng hỏi: “Thượng sư, sao ng{i biết rõ vậy?”

Lạt ma \ La bước tới trước một ngôi mộ mới lập, chắp tay bái lễ: “L{ người n{y nói.”

Trác Mộc Cường Ba ngạc nhiên thốt: “Đó l{...”

https://thuviensach.vn

Lạt ma \ La đ|p: “Thậm chí tôi còn không biết tên anh ta nữa, mấy tiếng trước khi tôi phát hiện ra anh ta trong rừng thì người n{y đ~ thoi thóp sắp chết rồi. Chuyện chôn dao trên đường đi của trăn cũng l{ anh ta chỉ cho tôi l{m đấy, vừa nãy tôi không ở chỗ đó, chính l{ vì đang ở đ}y tưởng niệm người bạn mới quen này. Anh ta có nói cho tôi biết một số

chuyện liên quan tới rừng Mãng Xà và bí mật ẩn chứa bên trong nó.” Lạt ma Á La nói tới đ}y, liền cố ý đưa mắt liếc nhìn Trác Mộc Cường Ba một cái. Trác Mộc Cường Ba chỉ lặng lẽ

lắng nghe, trong mắt không có chút hiếu kỳ hay mừng rỡ, gã lúc này chỉ muốn làm sao nhanh nhanh ra khỏi khu rừng này mà thôi.

Lạt ma Á La lại nói: “Người đó cho tôi biết, anh ta vốn là một kẻ trộm mộ, họ có một nhóm, chuyên đi khắp thế giới đ{o trộm mộ cổ. Mấy năm trước, nhóm trưởng triệu tập họ

lại, nói rằng trong khu rừng nguyên sinh giữa biên giới ba nước này, ẩn chứa một bí mật khổng lồ, ở đ}y có một tòa thành, các bộ lạc ăn thịt người sống xung quanh gọi tòa th{nh đó là Thành phố Trắng.”

“Th{nh phố Trắng,” Tr|c Mộc Cường Ba tho|ng động tâm, bài ca lịch sử bộ lạc Kukuer bỗng vang lên trong đầu, cơ hồ không phải gã nhớ lại, mà là hồi ức tự dưng d}ng lên trong óc g~: “A, th{nh phố thần thánh màu trắng, ánh sáng trí tuệ bao phủ người, tất cả sinh mạng đều quay về đ}y. Mỗi vuông đất, đều thấm đẫm m|u v{ nước mắt của tổ tiên, họ mang linh hồn và tính mạng của mình, đổi lấy hạnh phúc v{ hòa bình...”

Lạt ma Á La tiếp tục: “L{ nền văn minh đ~ biến mất từ ng{n năm trước, các bộ lạc ăn thịt người hình như l{ người bảo vệ của thành phố đó, nhưng thời gian quá lâu, họ đ~ quên mất đó l{ th{nh phố của ai, tại sao lại xây dựng, còn bọn họ tại sao lại phải canh giữ nó. Đ|m trộm mộ ấy cũng tiến vào rừng, giống như cậu với tôi, hay tất cả những người khác, trải qua vô số gian khó, bất cứ lúc n{o cũng cận kề cái chết. Theo chỉ thị của đội trưởng, họ phải tìm một số thứ ở các bộ lạc sống trong rừng, nghe đ}u l{ chìa khóa để mở cửa, mà không chỉ có một chiếc. Theo như anh ta được biết, ở khu rừng gần Thành phố Trắng này nhất có ba bộ

lạc ăn thịt người, nhưng năm đó thì bọn họ không hề biết điều này. Khi anh ta trộm chìa khóa ở chỗ người Kaji, bất cẩn rơi v{o cạm bẫy. Đó l{ một vũng lầy thoạt nhìn không khác gì đất bùn bình thường, người Kaji lại ngụy trang rất tốt trên đó, đồng thời đặt gian nhà chứa chìa khóa lên trên vũng lầy. Anh ta v{ hai người khác trong bọn cùng rơi v{o đó, l{m kinh động cả bộ lạc, vậy l{ đồng bọn đ{nh bỏ bọn họ lại. Khi người đó ngỡ mình sắp chết tới nơi, người Kaji lại cứu anh ta lên, từ đó anh ta liền ở lại làng của họ làm nô lệ, họ bắt anh ta đeo xích sắt, nhưng không ăn thịt. Người này phải sống kiếp nô lệ mất mấy năm, anh ta từ bên ngo{i đi v{o đ}y, thế nên cũng biết rõ, với năng lực của mình, anh ta không có cách nào thoát khỏi đ}y được, chỉ còn cách an tâm mà tiếp tục làm nô lệ thôi.”

Trác Mộc Cường Ba hỏi: “Tại sao bộ lạc ăn thịt người đó không làm thịt anh ta?”

Lạt ma \ La đ|p: “Theo như anh ta nói, bộ tộc Kaji đó thực ra không phải là bộ lạc ăn thịt người trọn vẹn, bọn họ chỉ ăn những người bạn thân nhất từ những bộ tộc khác, ai bị họ ăn thịt cũng nên cảm thấy vinh hạnh, bởi họ đ~ coi người đó l{ bạn. Đối với tù binh, họ có cách trừng phạt tàn nhẫn hơn nhiều chứ không đơn giản l{ ăn thịt thôi đ}u. Lúc trước người này đ~ dùng gỗ vụn làm mấy món đồ chơi có hơi hướng hiện đại, được người Kaji cho là bảo vật.

Vì vậy, mới gần đ}y, anh ta bị người Mocahi dùng vũ lực cướp đi, ngay tối hôm qua thôi, người Mocahi còn đang chuẩn bị làm thịt anh ta nữa đó. Người Kaji muốn cướp anh ta về, https://thuviensach.vn

nhưng thất bại. Trong lúc chiến đấu, anh ta đ~ bị thương, lại biết chắc người Mocahi sẽ

không tha cho mình, liền liều chết chạy vào rừng Mãng Xà này. Anh ta bảo, bị trăn ăn thịt còn hơn bị bọn người Mocahi đó xơi t|i, vì trước khi ăn thịt người nào, bọn họ luôn khiến kẻ

bất hạnh ấy chịu đủ kiểu hành hạ, và cho rằng người nào chết trong đau đớn đ~ mang hết oán hận v{ đau đớn tiết ra ngoài cả rồi, ăn v{o mới an to{n. Sau đó thì anh ta gặp tôi.”

Trác Mộc Cường Ba nhớ lại tình cảnh tối hôm trước, không biết người này là ai trong số

năm kẻ xấu số kia. Lạt ma Á La tiếp lời: “Rừng Mãng Xà này vì có rất nhiều trăn khổng lồ

Nam Mỹ, nên được các bộ lạc ăn thịt người coi là khu cấm, xưa nay đều tr|nh xa. Người này đ~ ở đ}y mấy năm, anh ta kể rằng mình phát hiện ra nghi thức ăn thịt người của các bộ lạc này vô cùng cổ quái, hoàn toàn khác hẳn với lý giải của người thường. Phương thức ăn thịt người của ba bộ lạc sống trong vùng rừng n{y đều không giống nhau. Người Mocahi và người Lapimi đều coi việc ăn thịt người như một nghi thức thần thánh, bất kể là khiến người ta chết trong đau khổ hay im lìm không hay biết, họ đều bắt đầu hết sức long trọng, cả bộ tộc đều phải tham gia nghi thức này, chứ không phải kiểu coi con người như một loài súc sinh để ăn thịt như xưa nay người đời vẫn tưởng tượng. Anh ta cho rằng, nghi thức này có ý nghĩa đặc biệt riêng, nhưng rất đ|ng tiếc, chính anh ta cũng không đưa ra được kết luận gì.”

Trác Mộc Cường Ba nghe lạt ma Á La cứ gọi người đ{n ông kia l{ anh ta, anh ta m~i, mới hỏi: “Thượng sư, anh ta không cho ng{i biết tên {?”

Lạt ma Á La lắc lắc đầu, đoạn nói: “Dù anh ta kín miệng như bưng về thân thế mình, nhưng từ cung c|ch nói năng, tôi có thể cảm nhận được, bọn họ không phải lũ trộm mộ bình thường, mỗi một người trong nhóm đó, trong x~ hội đều có địa vị rất cao. Còn việc có phải trộm mộ xong có của cải mới có địa vị cao như thế hay từ đầu đ~ có địa vị cao rồi nhưng vẫn thích trộm mộ thì tôi không biết. Ngo{i ra, người kia dường như đ|nh gi| đội trưởng của mình rất cao, qua lời nói cũng to|t lên vẻ sùng b|i ngưỡng mộ.”

Trác Mộc Cường Ba thở dài một tiếng, thầm nhủ: “Nếu đ~ có địa vị rất cao trong xã hội rồi, tại sao còn đi l{m một việc ti tiện như l{ trộm mộ chứ? Điên rồi chắc? Đến cuối cùng chẳng phải là chết giữa rừng hoang không người biết đến hay sao.” Đột nhiên, một ý nghĩ

lóe lên, ý nghĩ đ|ng sợ ấy tràn ngập khắp bên trong đại n~o: “Vậy còn mình thì sao? Mình vậy mà lại giống đ|m trộm mộ kia ư? Không! Mình cố gắng phấn đấu vì lý tưởng, tất cả

những thứ mình bỏ ra, đều là cần thiết, đều có giá trị cả! Nhưng m{...” Để có được giúp đỡ

và chi viện, bọn g~ đ~ để mục tiêu đơn giản là tìm chó ngao thành tiện đường tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu, hoặc có thể nói, trong nhóm của gã giờ đ}y, mục đích chủ yếu của các th{nh viên đ~ biến thành tìm kiếm Bạc Ba La thần miếu rồi, vậy thì có khác gì bọn đ{o mộ

trộm không chứ. Trác Mộc Cường Ba không thể thanh thản, lầm lũi cúi gằm mặt xuống. “Vậy bây giờ chúng ta nên l{m gì? Đến Thành phố Trắng ư?” Vừa nãy khi lạt ma Á La nhắc đến nơi n{y, Tr|c Mộc Cường Ba nhận ra trong ánh mắt ông có gì đó m{ g~ không sao lý giải nổi, chiếu lý mà nói thì một cao tăng mật tu cách biệt với thế gian như ông, đ|ng lẽ ra phải hoàn toàn không có quan hệ gì với một thành phố cổ hoang phế trong rừng rậm nguyên sinh Nam Mỹ mới đúng, rốt cuộc lạt ma Á La có gì bất ổn đ}y? Thậm chí Trác Mộc Cường Ba còn nghĩ:

“Lẽ nào lạt ma \ La cũng từng là thành viên của tổ chức trộm mộ ấy?”

https://thuviensach.vn

“Điều chúng ta cần l{m trước mắt, chính là rời khỏi rừng M~ng X{, đồng thời tránh xa các bộ lạc ăn thịt người. Còn Thành phố Trắng hả, nếu gặp được, cũng có thể tới tham quan một phen, Phật đ~ dạy, vạn sự tùy duyên m{.” Lạt ma Á La nói vậy, trong lòng lại vui mừng khôn xiết: Cường Ba thiếu gia, cuối cùng cậu cũng bắt đầu quan t}m đến thành phố hoang phế đó rồi sao? Yên t}m đi, tôi nhất định sẽ dẫn cậu tới đó, cậu là hy vọng Hoạt Phật đ~ chỉ ra cho chúng tôi, tin rằng cậu sẽ không làm chúng tôi thất vọng.

Hai người đi về phía trước một đoạn, vừa đi vừa thảo luận hướng đi của gi|o sư Phương T}n v{ Trương Lập, nhưng cũng chỉ l{ đo|n mò, vì cả hai đều biết tỷ lệ gặp lại nhau trong khu rừng này là rất nhỏ. Chừng một tiếng đồng hồ sau, |nh trăng trên cao đ~ dần trở nên ảm đạm, xem ra trời cũng sắp s|ng đến nơi, khoảng thời gian tối tăm nhất trước bình minh kia cũng sắp tới. Bỗng nhiên phía trước có tiếng gió nổi lên, trong bóng tối một vật trông như c|i cột đèn đang vặn vẹo lăn lộn, hai người tự hiểu, lại gặp phải trăn khổng lồ nữa rồi, nhìn bóng đen kia ph|n đo|n, có lẽ con trăn n{y còn to hơn những con họ gặp trước đó nữa.

Lúc n{y nó đang ra sức vặn vẹo, quật rầm rầm v{o th}n c}y, rõ r{ng l{ đang vô cùng đau đớn. Trác Mộc Cường Ba thấy tình huống n{y hơi giống với con trăn vừa nãy, liền hỏi lạt ma

\ La: “Có phải bị dao rạch bụng không vậy?”

Lạt ma Á La quan sát một lúc, đoạn nói: “Không giống, đ}y l{ một con trăn đ~ lớn tuổi, chắc là sắp chết đến nơi. Trên mình nó không có vết thương nào, có thể l{ đ~ ăn phải thứ gì đó không sạch sẽ rồi.” Tr|c Mộc Cường Ba lại một lần nữa trợn mắt kinh ngạc nhìn lạt ma Á

La, đôi mắt ông dường như s|ng rực lên trong đêm tối, thị lực thật kinh người.

Trác Mộc Cường Ba lại hỏi: “Có cần đi vòng qua không?” Lạt ma Á La lắc đầu: “Không, di chuyển bậy bạ sẽ khiến nó nổi điên lên, có khi sắp chết còn kéo cả chúng ta theo nữa cũng nên.”

Có thứ gì đó bị con trăn vẩy lên mặt Trác Mộc Cường Ba, g~ đưa tay sờ thử, thấy dinh dính trơn trơn, liền thấp giọng nói: “Nó hộc máu rồi.” Trên người lạt ma \ La cũng bị bắn không ít thứ đó, ông quệt một chút đưa lên mũi ngửi, đoạn nói: “Không, không phải máu, không có mùi tanh. L{ bùn chăng? Cũng không giống, dính dính trơn trơn như vậy, chắc là dầu mỡ rồi.”

Trác Mộc Cường Ba lặp lại: “Dầu?” Lạt ma \ La điềm đạm đ|p: “Có lẽ tại chất lượng cuộc sống được nâng cao, thành ra bị béo.” Tr|c Mộc Cường Ba nghe vậy cũng không khỏi mỉm cười.

Lúc n{y, con trăn kia đ~ dùng hết chút sức lực cuối cùng nghển cao đầu lên, húc mạnh vào thân cây lớn hơn th}n thể nó gấp mấy chục lần kia, sau đó mềm nhũn nằm gục xuống đất như cọng mì rơi khỏi nồi. Lạt ma Á La cẩn thận quan sát kỹ lưỡng cả chục phút, rồi mới bảo:

“Kết thúc rồi, chúng ta đi thôi.”

Vừa đi vòng qua chỗ con trăn ng~ xuống, phía trước liền thấp thoáng có ánh sáng, Trác Mộc Cường Ba cả kinh thốt lên: “Có người!” Đối với gã, trong khu rừng này, trừ phi có người, bằng không sẽ không có ánh sáng. Lạt ma \ La cũng ngẩn ra, rồi ông nói: “Nhưng không có tiếng động gì, chúng ta qua xem sao, phải cẩn thận.”

https://thuviensach.vn

Vòng qua tán cây, cả hai người đều không ngờ tới, phía trước lại có cả một khoảng trống, dưới chân là một vũng bùn lớn, trông như đầm lầy. Giữa vũng bùn lại có mấy ngọn lửa đang cháy hừng hực, h{ng c}y cao trăm mét v}y quanh tạo thành một miệng giếng khổng lồ, tất cả đều toát lên vẻ thần bí lạ lùng. Đi bộ l}u như vậy, đ}y l{ lần đầu tiên họ nhìn được rõ bầu trời đêm, chỉ thấy vầng trăng như chiếc đĩa bạc treo lơ lửng nơi ch}n trời phía Tây, quả

nhiên là sắp sáng rồi.

Lạt ma Á La vốc một ít bùn lên, đưa cho Tr|c Mộc Cường Ba ngửi, gã vừa hít v{o đ~ kinh ngạc kêu lên: “L{ dầu, đúng l{ dầu!” Nắm bùn lạt ma Á La cầm trong tay kia có pha lẫn cả

mùi dầu mỏ, dầu thô đen kịt đang chầm chậm đùn lên bên dưới lớp bùn, mấy ngọn lửa kia chắc l{ do sét đ|nh xuống đốt lên, cũng không biết đ~ ch|y như vậy bao nhiêu thế kỷ rồi.

Trác Mộc Cường Ba hiểu rất rõ, nếu tin tức ở đ}y có dầu thô bị tiết lộ ra ngo{i, chưa tới nửa năm, khu rừng nguyên sinh s}u đến đ|ng sợ này sẽ không còn tồn tại nữa. Xe san đất cỡ

lớn, cưa điện dùng khí áp, có thể dễ dàng san phẳng những cây cổ thụ ng{n năm n{y, xe tăng v{ xe thiết giáp, có thể làm bất cứ lo{i động vật nào biến mất, còn về các bộ lạc ăn thịt người lại càng dễ d{ng hơn, hủy diệt một nền văn minh cũng đơn giản như giẫm nát một cánh hoa dại ven đường vậy. Tới đ}y, g~ không d|m nghĩ tiếp nữa.

Thành phố Trắng

Lạt ma Á La thấy Trác Mộc Cường Ba ngơ ngẩn bần thần, có vẻ không dằn lòng được, như

những gì người kia nói, theo truyền thuyết của đ|m thổ d}n ăn thịt người, Thành phố Trắng ở phía sau thiên hỏa, cũng có nghĩa l{ mục tiêu ở ngay phía trước. Ông nói với Trác Mộc Cường Ba: “Đi thôi, ở đ}y không có gì đ|ng xem đ}u.”

“Không, thượng sư, ng{i không hiểu rồi, dầu mỏ ở chỗ n{y đ~ nhiều đến mức tràn cả lên mặt đất, nếu tin này mà lan ra ngoài, ngài biết sẽ đưa tới hậu quả thế n{o không?” Tr|c Mộc Cường Ba giải thích với lạt ma Á La. Lạt ma \ La điềm đạm nói: “Những chuyện này, chính quyền địa phương sẽ nghĩ c|ch giải quyết, không phải vấn đề tôi và cậu nên nghĩ ngợi, cậu thấy có phải không? Chúng ta tiếp tục lên đường thôi, nói không chừng phía trước còn có thứ gì khiến người ta bất ngờ đó.” Nói đoạn, ông đ~ phăm phăm đi lên phía trước. Trác Mộc Cường Ba thở dài một tiếng, cảm khái khôn cùng.

Bọn họ mất nửa tiếng để vòng qua vũng bùn, cảnh sắc xung quanh dần dần thay đổi.

Những c}y đại thụ dần dà ít hẳn đi, đ~ có thể nhìn thấy bầu trời đêm qua kẽ lá; dòng sông nhỏ chảy róc r|ch, l| c}y đung đưa trong l{n gió nhè nhẹ, tiếng kêu đêm của lũ côn trùng chim thú hòa lẫn v{o nhau, văng vẳng từ phía đằng xa truyền lại, phảng phất như họ vừa bước ra khỏi một bức tranh, vạn vật xung quanh trong nháy mắt đ~ tr{n đầy sức sống, cả

không khí cũng trở nên ấm áp mà thân thiết. Trác Mộc Cường Ba mừng rỡ reo lên: “Chúng ta ra khỏi rừng rồi, thượng sư, chúng ta ra khỏi rừng Mãng Xà rồi!”

“Ừm,” lạt ma Á La gật gật đầu, ánh mắt cũng lộ vẻ mừng vui. Chợt bên tai vang lên tiếng thác chảy, hai người t}m tình phơi phới, vội rảo bước chạy về phía }m thanh đó truyền lại, chạy xuyên qua tầng dây leo chằng chịt, trèo lên một đồi đất nhỏ. Thứ đầu tiên đập vào mắt họ, là một kiến trúc cung điện trông rất giống đền Pantheon, cung điện huy hoàng trắng toát tắm trong |nh trăng b{ng bạc, càng lại gần càng cảm thấy thật cao lớn. Hai người không tự

chủ được mà thả bước chậm lại, chỉ sợ tiếng động ph|t ra dưới chân sẽ l{m kinh động đến https://thuviensach.vn

người khổng lồ đ~ say ngủ ng{n năm. C{ng lên cao, c|c kiến trúc xuất hiện trước mắt càng khiến họ kích động, hai người phát hiện ra, ngôi đền thần kia hóa ra lại được xây dựng trên một kiến trúc lớn hơn nữa, một kiến trúc dạng kim tự tháp bậc thang khổng lồ màu trắng.

Nó lặng lẽ đứng sừng sững nơi đó, nguy nga tr|ng lệ, khí thế hùng vĩ, chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ. Dưới chân tháp có một hàng bậc thang dựng đứng thông thẳng tới đền thờ

trên đỉnh tháp, trên bậc đ| giờ đ~ mọc đầy các bụi cây khóm cỏ, có mấy nơi thậm chí còn sụt lún nữa. Bốn phía kim tự tháp có những bức điêu khắc hình rắn khổng lồ, sống động như

thật. Dưới |nh trăng tinh khiết, bóng rắn phảng phất như đang cuồn cuộn xoay chuyển xung quanh kim tự th|p. Đi lên trên nữa, họ lại càng thấy nhiều hơn, hai bên tr|i phải của ngôi kim tự tháp khổng lồ đó có hai kim tự th|p kh|c tương đối nhỏ hơn, một c|i hình mũi dùi, c|i kia trên đỉnh lại có kết cấu hình tròn, thoạt nhìn trông khá giống với một đ{i quan s|t thiên văn hiện đại. Cuối cùng, khi họ lên tới đỉnh đồi, đứng bên sườn dốc, toàn bộ Thành phố Trắng khí thế hùng vĩ hiển hiện lên trước mắt hai người. Khoảnh khắc ấy, thời gian dường như đông cứng lại, cả nhịp thở cũng ngừng, không khí xung quanh không còn lưu động nữa, tất cả chỉ có thể dùng hai chữ “kỳ tích” để hình dung.

Lạt ma \ La trước tiên nghĩ tới tất cả những lời tán thán của người Tây Ban Nha dành cho kiến trúc Maya cổ khi họ lần đầu tiên đặt chân lên châu Mỹ: “Khắp nơi đều là hình ảnh điêu khắc tuyệt đẹp... lại có những cổng ch{o vô cùng trang nh~!” “Tuyệt đẹp, cả một quần thể

kiến trúc xa hoa, quả đúng l{ tuyệt phẩm nghệ thuật, quá sức lộng lẫy!” “Trang trọng mà mỹ

lệ... chỉ hơn chứ không kém!” “L{ c|c vị thần đ~ tạo nên những hình điêu khắc n{y...” Không, tất cả những lời đó đều không đủ để nói lên vẻ đẹp của những kiến trúc này, những kẻ

không tận mắt trông thấy chúng lặng lẽ tắm trong |nh trăng v{ng l{m sao cảm nhận được tâm trạng kích động đó. Đứng bên bờ vách núi, mấy trăm tòa kiến trúc màu trắng thu cả

trong tầm mắt, vô số đền thờ, cung điện, quảng trường thi đấu, trụ đ| kỷ niệm, mỗi công trình kiến trúc đều đẹp tinh tế vô ngần, tất cả đều là tác phẩm nghệ thuật. Có thể nói, đ}y l{

quần thể kiến trúc quy mô lớn nhất, bảo tồn hoàn chỉnh nhất kể từ khi con người phát hiện ra các di chỉ Maya cổ đại tới nay. Chúng nằm tản m|t trong bóng c}y, nhưng bóng c}y ho{n toàn không che mờ được ánh sáng của chúng, bụi cát phủ trên di chỉ, không sao che giấu nổi lịch sử huy hoàng; cỏ hoang chốn hư phế, đang kể lại câu chuyện về một nền văn minh s|ng chói.

Ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Trác Mộc Cường Ba lại l{: “Nếu trên đời này thật sự có vườn địa đ{ng, vậy thì trước mắt mình đ}y chính l{ nó rồi.” Phía trước gã, cả một vùng đất xung quanh bỗng nhiên thụt xuống, hình thành một vùng bình nguyên màu mỡ, dưới ánh trăng, th|c nước lửng lơ treo trên v|ch núi trông như dòng thủy ngân, lại tựa dải lụa trắng khẽ phất phơ, bầu trời phía trên tựa như được khảm thêm những viên ngọc sao lấp lánh, tiếng nhạc mê hồn trong đêm nghe như tiếng hót của lũ sếu trắng. Những cột đ| trắng tản mát giữa rừng cây, các bức điêu khắc khổng lồ sống động thần tình, cung điện rực rỡ vàng son khiến người ta mơ tưởng xa xăm, đền thờ trang nghiêm thần th|nh l{m con người kính cẩn nghiêng mình, chỉ nhìn từ xa thôi hai người đ~ cảm thấy một cảm giác chấn động từ tận sâu thẳm cõi lòng lan tỏa cùng khắp. Nền văn minh cổ đại đ~ thất lạc, một dân tộc trí tuệ cao vời, tất cả những gì họ để lại. Xây dựng nên Thành phố Trắng này là những con người đ~

trải qua bao giai đoạn dân tộc hưng vong trong lịch sử, cũng l{ những người tạo ra thời đại ho{ng kim sau đó ho{n to{n biến mất. Mắt xích nối liền dân tộc này với người hiện đại đ~ bị

https://thuviensach.vn

cắt đứt, hoàn toàn biến mất rồi. Còn rơi rớt lại trên mặt đất có chăng cũng chỉ là vết chân họ

mà thôi.

Bên tai lạt ma Á La lại văng vẳng vang lên lời của Stephens, nhà thám hiểm sống ở thế kỷ

mười chín đ~ có cống hiến to lớn trong việc phát hiện ra nền văn minh Maya, ông ta đ~

dùng một c}u tr{n đầy ý vị để hình dung những gì mình nhìn thấy: “Nó nằm đó tựa một con thuyền gãy lìa giữa đại dương, cột buồm chính đ~ không biết đi đ}u, tên thuyền đ~ mờ nhạt, các thủy thủ cũng không còn tăm tích; không ai có thể cho chúng ta biết nó từ đ}u tới, chủ

nhân của nó là ai, thuyền đ~ đi được bao xa, tại sao thuyền lại đắm.” Lạt ma Á La im lìm đứng đó, ho{n to{n ng}y ngất, trong mắt ông, cơ hồ cả khu rừng đều đ~ biến mất, tưởng như phía trước là một quảng trường rộng mênh mông, c|c tín đồ xếp h{ng lũ lượt bước lên bậc thang đ| tiến vào miếu thần, bên tai vang lên tiếng thánh nhạc, tiếng cầu khấn trong điện thần. Nền văn minh Maya cổ đại, rốt cuộc tại sao c|c người lại biến mất? Mỗi người khi nhìn thấy di tích thành bang của người Maya đều không khỏi thầm phát ra một câu cảm thán từ tận đ|y lòng.

Hai người nhìn tất cả trải ra phía trước, họ nhìn một c|ch si mê, say sưa đắm đuối, hoàn toàn quên hết mọi sự xung quanh. Không biết bao nhiêu lâu sau, cho tới khi khoảnh khắc tối tăm nhất trước buổi bình minh lan tràn khắp thế giới, ánh trăng đ~ chìm xuống dưới đường chân trời phía Tây, họ mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng. “Chúng ta nên xuống đó.” Lạt ma

\ La đề nghị, Trác Mộc Cường Ba cũng tức khắc phụ họa: “Đúng, cần phải lập tức xuống đó.”

Song vực sâu cả trăm mét, phải đi lối nào mới xuống được đ}y? Lạt ma \ La đưa mắt nhìn c}y đại thụ ở mép phía T}y đang sừng sững trong đêm tối, nó là cây duy nhất trong khu vực n{y cao hơn trăm mét, nửa th}n c}y chìa ra ngo{i v|ch đ|, tựa hồ như vẫy tay gọi mời cố

nhân trở lại bên mình. Lạt ma Á La lại gần chỗ rễ cây, hân hoan thốt lên: “Xuống ở chỗ n{y.”

Đoạn ông bám lấy một sợi, nhanh chóng trèo xuống v|ch đ|. Tr|c Mộc Cường Ba cũng không chút do dự đu rễ c}y trượt xuống, bọn họ thậm chí còn không nghĩ xem rễ cây có thể

xuống tới mặt đất hay không. C}y cao trên trăm mét, rễ cây không ngờ lại d{i hơn cả mét, Trác Mộc Cường Ba và lạt ma Á La bám vào rễ cây xuống được nửa đường, bên dưới toàn là vách núi phủ đất, may mà vẫn còn độ nghiêng nhất định chứ không thẳng đứng, họ liền vừa trượt vừa lăn xuống cái dốc nghiêng t|m mươi độ ấy luôn. To{n th}n đầy bùn đất, sườn dốc gồ ghề lồi lõm, song họ chẳng hề để tâm, tựa như đứa trẻ lưu l~ng bao năm trời nay trở về

với lòng mẹ vậy, hân hoan không sao tả xiết.

Xuống bên dưới v|ch núi, c{ng đến gần Thành phố Trắng, viền ngoài của những kiến trúc ấy càng hiện lên rõ nét hơn, Tr|c Mộc Cường Ba không sao nén nổi nỗi kích động trong lòng, g~ cơ hồ đ~ quên mất lần cuối cùng mình kích động như vậy là vào khi nào. Phải rồi, chỉ có khi gã nhìn thấy tấm ảnh Tử Kỳ Lân kia, bao nhiêu cảm xúc mãnh liệt mới dâng trào cuồn cuộn lên như thế. Gã từng nghe người khác nhắc tới Thành phố Trắng không chỉ một lần, song g~ chưa từng để tâm chú ý, bởi g~ chưa từng thấy nền văn minh Maya bao giờ, đồng thời cũng không tin v{o sự tồn tại của một thành phố như vậy, cho tới giờ phút này, khi tận mắt trông thấy kỳ tích huy hoàng mà nền văn minh n{y s|ng tạo ra, bị quần thể kiến trúc tuyệt mỹ tuyệt trần kia hấp dẫn một cách sâu sắc, gã mới nhận ra, mình không thể nào đè nén được tâm trạng kích động kia. Đó l{ niềm kính sợ đối với vị thần từ ng{n xưa vạn cổ

của nhân loại đ~ tồn tại trong lòng mình, phảng phất như trong khoảnh khắc ấy, bao nhiêu https://thuviensach.vn

gian nan vất vả bọn g~ đ~ trải qua, cái giá mà gã phải trả, đều trở nên xứng đ|ng, trở thành một chuyện vô cùng ý nghĩa, chứ không còn là cuộc chạy trốn vô mục đích trong rừng sâu nữa. Bởi vì g~ đ~ ph|t hiện ra Thành phố Trắng, một thành phố chỉ lưu truyền trong truyền thuyết của các bộ lạc Anh điêng, một tòa cung điện xa hoa lộng lẫy ẩn chứa vô số bí mật bị

cây rừng che phủ. G~ đ~ ph|t hiện ra một kỳ tích, một kỳ tích đ~ bị dòng lịch sử cuốn phăng lên một bãi hoang vắng không dấu ch}n người.

Hai người lao như bay về phía trước, đột nhiên Trác Mộc Cường Ba trượt chân một cái, cả

người chìm luôn xuống dưới, may mà lạt ma Á La nhanh tay nhanh mắt, vội kéo gã giật lùi về phía sau mấy bước, mới đứng vững được. Nhìn mặt đất bùn lầy phía trước không ngừng nổi lên những bong bóng trắng, Trác Mộc Cường Ba vẫn chưa hết rùng mình: “Vũng lầy!”

Một vũng lầy gần như l{ không có gì phân biệt lắm với mặt đất xung quanh chắn ngang trước mặt hai người, chặn mất đường tiến.

Lạt ma \ La cũng vô cùng kinh hoảng, vừa rồi lúc Trác Mộc Cường Ba trượt chân, suýt chút nữa đ~ kéo luôn cả ông xuống theo, chỉ cần hai người trượt tới mép vũng lầy, cơ hội có thể bò ra được thật mong manh nhỏ bé. Ông đưa mắt nhìn tình thế xung quanh, chỉ thấy dòng thác bạc như sông ng}n kia buông xuống góc Tây Bắc của vùng đất trũng n{y, bọt nước bên dưới bắn lên tung tóe, chắc hẳn là có một dòng sông hoặc ít nhất là kênh dẫn nước ở bên dưới, dòng nước uốn éo chảy qua, một số di tích bị ngập chìm trong nước, đồng thời cũng ngăn dòng nước lại. Phía bên này của di tích toàn bộ đều l{ đất bùn, đất bùn ngậm no nước liền biến th{nh vũng lầy, trong vũng lầy đó, có mấy chục ụ đ|, chỉ lộ ra bên trên một phần nhỏ cao chưa đầy ba mươi centimet. Lạt ma \ La nhanh chóng x|c định, đ}y hẳn là các cột ghi năm, hình điêu khắc của phần lộ ra bên trên vũng lầy có thủ ph|p tương đồng với những cột ghi năm bọn họ đ~ trông thấy lúc ở trên sườn núi. Lạt ma Á La kéo tay Trác Mộc Cường Ba nói: “Có đường rồi, đi theo tôi.” Nói đoạn, ông liền nhảy lên ụ đ| gần họ nhất, đứng bên trên, tựa như đứng trên một cái bục tròn đường kính chừng một mét vậy.

Trác Mộc Cường Ba nhảy theo, lạt ma Á La lại nhắm một ụ đ| bên tr|i, nhẹ nhàng nhảy sang đó, chợt thấy dưới chân mềm nhũn, cả người liền mất thăng bằng, ông lập tức đảo người trên không, cuối cùng cũng hạ xuống một ụ đ| kh|c. Tr|c Mộc Cường Ba nhìn mà hãi hồn, nếu đổi lại là gã, tuyệt đối không thể xoay người nhảy lên trong tình huống đó. Lạt ma

\ La cũng t|i mặt, vội cuống quýt dặn dò: “Cẩn thận đó, những cột đ| ghi năm n{y không biết đ~ ng}m trong vũng lầy bao lâu, phần đế đều sụp cả rồi. Theo cổ thư ghi chép, độ cao bình quân của chúng có lẽ từ ba tới năm mét, chúng ta rơi xuống chắc chắn không thể lên nổi đ}u. Đi theo sau tôi, đợi tôi đứng vững rồi cậu hãy nhảy qua.” Tr|c Mộc Cường Ba chỉ

gật đầu không nói.

Hai người cẩn thận nhảy nhót trên vũng lầy, mỗi một khoảng cách ngắn ngủn mà Trác Mộc Cường Ba và lạt ma Á La phải tốn mất mười mấy phút đồng hồ mới bình an sang được bờ bên kia. Giờ họ đang đứng trên một hành lang bằng đ|, nói l{ h{nh lang, thực ra chúng là những nóc nhà nối tiếp, phần bên dưới của chúng đ~ ho{n to{n bị nước nhấn chìm cả rồi.

Nếu lấy tổ hợp kiến trúc n{y l{m đường ranh giới, phía Bắc là một hồ nước khổng lồ, phía Nam là bãi lầy chôn vùi đống cột ghi năm kia. H{nh lang n{y quanh co uốn lượn, xem ra được xây nối tiếp hết sức kín kẽ, chắc là một khu d}n cư cổ đại, hai người đứng bên trên, bốn bề đều bị nước v{ vũng lầy bao vây. Lúc này, những kiến trúc của Thành phố Trắng lộ

https://thuviensach.vn

ra trên mặt nước lại càng gần họ hơn, trời từ từ sáng bạch, chỉ thấy bầu trời phương Đông hồng rực lên, nhuộm đỏ cả những cây xanh cao vút, nhuộm đỏ cả vách núi m{u n}u đất. Ánh sáng chiếu trên cao xuống, từ từ vượt qu| đường chân trời, từ Đông sang T}y, xuất hiện rõ ràng một đường phân giới chia vách núi làm hai nửa đỏ đen. Kế đó, tòa kiến trúc lớn nhất Thành phố Trắng, ngôi kim tự th|p hình thang to như một trái núi nhỏ, đền thờ trên đỉnh kim tự tháp trở thành kiến trúc đầu tiên của thành phố Trắng n{y được tắm trong ánh dương. Vóc d|ng trắng như tuyết tựa người con gái mới trồi lên khỏi mặt nước, sương mù vấn vít, dây leo xanh ngắt dịu dàng bao bọc xung quanh, ánh sáng dần dần dịch xuống, dường như có chút ngượng ngùng, nhu mì khoác lên tấm áo mỏng xanh mơn mởn. Khi được ánh sáng hoàn toàn phủ chiếu, kim tự tháp cao ngất hiện ra dưới ch}n, ngôi đền liền tựa như một vũ nữ đứng trên đỉnh núi đón tia s|ng đầu tiên của buổi sớm mai, nhẹ nhàng múa lên động t|c đầu tiên.

Trác Mộc Cường Ba hoàn toàn bị vẻ đẹp này cuốn hút, lại một lần nữa, gã cảm nhận được sức ma mị khó có thể kháng cự này; còn lạt ma \ La thì đ~ bắt đầu ra khỏi trạng thái si mê ngây dại, ông bắt đầu suy nghĩ một c|ch có lý trí: “Bị cách tuyệt khỏi |nh dương, đời đời kiếp kiếp chôn vùi dưới lòng đất, vậy chắc chắn là có lối vào, một lối vào thông xuống lòng đất. Người đó nói họ đi tìm chìa khóa gì đó, lẽ nào phải có chìa khóa mới mở được cánh cửa ấy ra? Nhưng chúng ta kiếm đ}u ra chìa khóa b}y giờ?”

Khi thân tâm Trác Mộc Cường Ba đều bị vẻ huy hoàng tráng lệ của ngôi đền kia xâm chiếm, phía Nam Thành phố Trắng, ở cách ngay chỗ họ không xa lắm, cùng lúc phát ra vô số

tiếng rú kinh ngạc. ]m thanh đó tựa như tiếng gào của bầy sói đói tìm thấy mồi ngon. Trác Mộc Cường Ba và lạt ma \ La đều giật bắn mình, kế đó hai người nghe thấy vô số tiếng bước chân, rồi tiếng nói cười r}m ran n|o động, âm thanh của những kẻ hưng phấn đến gần như

ph|t điên, thậm chí có người còn thỏa sức giơ súng lên trời bắn loạn xạ để phát tiết cảm giác hoan hỉ điên cuồng. Quân du kích! Cùng lúc bọn Trác Mộc Cường Ba đến Thành phố

Trắng này, còn có một nhóm du kích chừng hơn hai chục tên. Trác Mộc Cường Ba và lạt ma

\ La đều giật mình kinh hãi.

Nhưng lúc n{y họ lại không có chỗ n{o để ẩn nấp, chỉ thấy đ|m du kích kia như đ|m sói hoang lợn rừng tràn ra khỏi khu rừng phía Nam, mặc dù không biết bọn chúng đang g{o thét những gì, nhưng chắc quá nửa là những câu kiểu như “Th{nh phố V{ng”, “Ph|t tài rồi”

chứ chẳng sai. Trác Mộc Cường Ba định nhảy xuống nước lặn sang phía bên kia, nhưng lạt ma \ La đ~ kịp thời giữ gã lại, đồng thời chỉ tay xuống dưới. Mặc dù |nh dương vẫn chưa di động tới phần chân thành phố n{y, nhưng nhờ ánh sáng phản quang, Trác Mộc Cường Ba vẫn nhìn thấy rất rõ ràng, trong hồ nước có một đ{n c| nhỏ rất đông đang bơi đi lượn lại. Cá ăn thịt người! Đ}y có lẽ là loại động vật nổi tiếng nhất đại lục Nam Mỹ này rồi. Trác Mộc Cường Ba ng}y người ra, gã không thể ngờ mình lại rơi v{o bước đường cùng thế này. Quân du kích đ~ c|ch họ gần lắm rồi, ba tên đi đầu phát hiện ra Trác Mộc Cường Ba và lạt ma Á

La, liền gào thét xông tới, đồng thời nổ súng bắn xung quanh hai người để thị uy, cảnh cáo bọn họ chớ nên liều mạng vọng động.

Đối mặt với qu}n du kích đạn đ~ lên nòng, lạt ma \ La cũng chẳng có c|ch gì, hai người đ{nh đứng yên bất động, ngoan ngo~n giơ tay qua đầu. Hành lang hình thành bởi các nóc nhà liền nhau này, vừa khéo lại nối liền ra hướng đ|m du kích đi tới, ba tên dẫn đầu cầm https://thuviensach.vn

súng, từng bước từng bước một tiến lại gần họ, Trác Mộc Cường Ba còn trông thấy cả nụ

cười gian xảo tham lam hiện lên trên mặt từng tên một. Những tên đi sau cũng đang lục tục kéo tới, đúng lúc đó, biến cố lại đột nhiên ph|t sinh, “rắc rắc” một tiếng, ba tên cầm súng kia bỗng chìm ngụp xuống. Thì ra những nóc nhà bằng đ| n{y đ~ ng}m ở đ}y chẳng biết tự

thuở nào, có nhiều chỗ đ~ bị ăn mòn mục cả ra, ba tên kia vô tình giẫm phải chỗ mục đó, lập tức rơi xuống hồ nước. Tệ hơn nữa l{, tường đ| đ~ c{o r|ch da bọn chúng, m|u tươi liền rỉ

ra.

Trác Mộc Cường Ba và lạt ma Á La tận mắt chứng kiến, lũ c| đang tung tăng bơi lội kia kết thành một chỉnh thể, tựa một con thú khổng lồ hung ác lao vọt về phía ba tên du kích rơi xuống nước kia như tên bắn. Chỉ có hai cánh tay cầm súng giơ cao khỏi mắt nước bắn chỉ

thiên mấy phát, ba tên du kích xấu số kia dường như đ~ không còn cơ hội nào ra khỏi hồ

nước này nữa rồi. Lạt ma Á La quát lớn: “Chính l{ lúc n{y đ}y!” Tr|c Mộc Cường Ba cũng lấy hết dũng khí, gầm lên một tiếng, cùng với lạt ma Á La, nhảy ùm xuống nước, dùng hết sức bình sinh bơi sang phía bên kia với tốc độ nhanh nhất có thể. Một tho|ng trước khi chạm mặt nước, g~ cơ hồ nghe thấy có người hét gọi “Cường Ba {,” nhưng không kịp tìm hiểu, chỉ

coi đó l{ ảo giác mà thôi.

Khi Trác Mộc Cường Ba và lạt ma Á La thở hổn hển leo lên bờ hồ phía đối diện, hai người vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nhận ra, không có con c| ăn thịt người n{o đuổi theo họ cả, toàn bộ bọn chúng đều bị vị máu tanh thu hút cả sang phía bên kia rồi. Còn đ|m du kích đuổi phía sau kia thì không may mắn như vậy, cả đ|m bọn chúng kinh ngạc phát hiện ra, chỗ ba tên đồng bọn của mình sẩy ch}n rơi xuống nước trào lên một đống bọt đỏ hồng, nước hồ như sôi lên sùng sục, có lúc còn dập dềnh nổi lên một hai khúc xương trắng hếu, ngoài ra không còn thứ gì khác nữa. Chưa đầy một phút sau, lũ c| trông vừa gầy vừa nhỏ ấy lại bắt đầu đung đưa bơi lội trong l{n nước, tựa hồ chưa từng xảy ra bất cứ chuyện gì. Đ|m du kích nhìn kẻ địch ở bờ hồ bên kia chạy mỗi lúc một xa dần, đ{nh nổ súng từ bên này bắn sang, nhưng ho{n to{n chẳng có chút hiệu quả gì, muốn đuổi theo, nhưng những bóng ma đang lững lờ bơi dưới l{n nước trong kia lại khiến chúng trơ mắt ra mà dừng bước.

Trác Mộc Cường Ba cũng hơi lo lắng, rốt cuộc bọn g~ cũng không phải người làm công tác khảo cổ hay nhà tìm kiếm văn vật, lần n{y đến rừng nguyên sinh châu Mỹ chẳng qua chỉ là một bài khảo nghiệm mà thôi. Giờ khảo nghiệm đ~ kết thúc, chứng minh rằng đích thực bọn g~ chưa đạt tới yêu cầu có thể độc lập thám hiểm, cảm gi|c hưng phấn khi phát hiện Thành phố Trắng vừa trôi qua, gã liền nghĩ tới vấn đề an toàn của bản th}n. “Thượng sư, qu}n du kích cũng đến đ}y rồi, chúng ta mau chóng rời khỏi đ}y thôi. Mặc kệ là Thành phố Vàng hay Thành phố Trắng, cứ để bọn chúng tìm kiếm bảo bối là được rồi, đ}y đ}u phải là mục đích của chúng ta chứ.” Tr|c Mộc Cường Ba đưa ra kiến nghị.

“Ừm, được rồi,” lạt ma Á La nhận lời, nhưng |nh mắt ông vẫn không ngừng tìm kiếm khắp xung quanh, hoàn toàn chẳng có vẻ gì là muốn rời khỏi chốn này cả. Lúc này họ đã ở bên trong Thành phố Trắng, bước trên con đường đ| m{u trắng, đi giữa quần thể kiến trúc cổ

xưa tuyền một màu trắng; mỗi căn nh{ bị bóng cây che khuất đều ở gần ngay trước mắt, đưa tay ra l{ chạm tới; mỗi bức điêu khắc trên tường đều hết sức rõ ràng; bên trong những căn nh{ không có cửa kia, cả đồ vật cũng vẫn xếp gọn g{ng ngăn nắp, ngoài những chỗ bị

động thực vật phá hoại ra, dường như tất cả mọi thứ nơi đ}y đều vẫn nguyên như một ngàn https://thuviensach.vn

năm về trước. Hai người thong thả bước trên phố, tưởng chừng như đ~ vượt qua thời không, trở về thành Rome của La Mã cổ đại, nơi n{y ho{n to{n không hề thua kém Rome, hoàn toàn xứng đ|ng được ca tụng l{ cung điện xa hoa của nghệ thuật tao nhã thuộc một nền văn minh ph|t triển ở trình độ cao. Những tòa kiến trúc này càng hùng vĩ, những hình điêu khắc càng tinh xảo, thì lại càng khiến người ta hoài nghi một điều. Rốt cuộc là thứ gì đ~

khiến người sống trong thành phố n{y đột nhiên bỏ đi, không bao giờ trở lại nữa? Lạt ma Á

La lắc đầu thở d{i: “Nền văn minh Maya biến mất là nghi vấn lớn nhất trong lịch sử loài người.”

Ngay từ đầu Trác Mộc Cường Ba đ~ có cảm giác lạt ma \ La đang tìm kiếm gì đó, nhưng nghĩ thế n{o g~ cũng không sao hiểu nổi, lạt ma Á La có thể tìm kiếm thứ gì trong tòa thành cổ hoang phế n{y cơ chứ? Lúc này lạt ma Á La lại một lần nữa nhắc đến nền văn minh Maya, mặc dù bản th}n cũng biết có thể đ}y chính l{ di chỉ của người Maya để lại, nhưng Tr|c Mộc Cường Ba vẫn cứ thử dò hỏi một c}u: “Thượng sư, sao ng{i đo|n được đ}y chắc chắn là thành phố của người Maya xây dựng vậy?”

Lạt ma Á La tỏ ra kinh ngạc, hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ lúc học, các cậu không nghiên cứu chút gì về văn minh Maya {?”

Trác Mộc Cường Ba lại càng thấy quái lạ, hỏi lại: “Trong c|c tư liệu về Nam Mỹ, hoàn toàn không hề nhắc tới văn minh Maya m{.”

Lạt ma \ La tr|ch móc: “Mặc dù đích đến của chúng ta là Nam Mỹ, nhưng Nam Mỹ và Bắc Mỹ vốn từng là một đại lục lớn nối với nhau, sao các cậu lại chỉ nghiên cứu mỗi Nam Mỹ

không thôi nhỉ. Nhóm của chúng tôi đ~ nghiên cứu rất sâu về cả Nam Mỹ lẫn Bắc Mỹ đó.

Những hình ảnh này, phong cách kiến trúc này, chỉ cần l{ người đ~ nhìn qua c|c di chỉ của nền văn minh Maya l{ có thể lập tức nhận ra ngay. Đ}y chính l{ th{nh phố của người Maya, bởi nền văn minh của họ hết sức đặc thù, hoàn toàn không giống với bất cứ nền văn minh nào khác trên thế giới, nói như vậy cậu đ~ hiểu chưa?”

“Đo{ng!” Tr|c Mộc Cường Ba chau m{y nói: “Chúng cũng sang đ}y rồi, làm sao mà chúng qua hồ được nhỉ?”

Giếng Thánh

Năm giờ s|ng, c|ch th|nh địa Ah Puch chừng s|u mươi c}y số về phía Tây.

Ba chiếc trực thăng bay th{nh hình chữ phẩm 品 bay vù qua. Trên chiếc trực thăng cuối cùng, một đôi b{n tay múp míp vừa rửa mặt xong, những ngón tay như móng lợn đang cầm một chiếc chân giò lợn nhai nhồm nhoàm, miệng nhớp nh|p đầy dầu mỡ. Gonzales vừa nhai thịt, vừa hỏi người bên cạnh: “Sao hả, vẫn chưa có tín hiệu gì {?”

Basaka miễn cưỡng chống lên hai mí mắt đ~ sụp xuống vì buồn ngủ, lắc lắc đầu, trời vẫn chưa s|ng, quả thực là hắn chỉ muốn lăn ra đ|nh một giấc. Bàn tay béo ú của Gonzales vung lên, nhắc nhở: “Tỉnh táo lại đi, bay con b{ nó cả ngày rồi, chẳng lẽ bọn tàn binh ấy không đứa nào sống sót sao hả!”

https://thuviensach.vn

Bakasa vội gật gật đầu: “V}ng, v}ng.” Dứt lời, hắn lại ngáp một cái rõ dài, xun xoe nói:

“Sếp đúng l{ tính to|n như thần, thật không ngờ lại mưa lớn như vậy, sau đó còn có hồng thủy nữa, chỉ là không biết có kẻ nào thoát khỏi hay không nữa?”

Gonzales đắc ý nói: “Tính c|i con mẹ mày, tao xem dự báo thời tiết đấy. Chắc không đến nỗi chết ráo cả đ}u, đảm bảo là vẫn còn đứa sống sót, mặc dù chúng không có óc, nhưng dù sao cũng đều lăn lộn trong rừng sâu này nhiều năm thế rồi cơ m{.”

“Có |nh s|ng! Có |nh s|ng!” Tiếng của tên điều khiển thiết bị thông tín vang lên, cơn buồn ngủ của Bakasa tức khắc bị đè xuống, hắn đẩy cửa sổ, gió lập tức ùa vào trong trực thăng.

Gonzales lại vung tay tát bốp một cái nữa, qu|t: “Con b{ m{y không thể không mở cái cửa sổ

ấy {!”

Trực thăng nhanh chóng bay tới chỗ có ánh lửa, bên trên buông xuống một sợi dây thừng buộc máy quay và bộ đ{m, bật thiết bị giám sát hồng ngoại lên, bắt đầu tìm kiếm trong rừng. Chỉ lát sau, bọn họ đ~ ph|t hiện ra nguồn sáng, thì ra có mấy tên du kích nhếch nhác đang cầm đuốc chạy thục mạng, bọn chúng trông thấy máy bay trực thăng, liền bất chấp tất cả xông về phía này.

Gonzales nhìn chằm chằm vào màn ảnh bên trong m|y bay, cười ha hả nói: “Hừm, là Keron của đội số mười ba phải không, sao lại thành ra nông nỗi n{y?”

Tên du kích kia chụp lấy ống kính m|y quay, gí gương mặt hoảng hốt của mình sát vào đó, giọng gần như l{ van xin khóc lóc: “Gonzales! Sao giờ anh mới đến! Nhanh kéo chúng tôi lên đi, bọn tôi gặp phải lũ kiến lửa, chúng sắp đuổi tới đ}y rồi!”

Gonzales vẫn ung dung xơi đùi lợn, chỉnh lại tai phone, điều chỉnh vị trí của micro, uể oải nói: “Sao chỉ có mấy người các anh thôi? Những người kh|c đ}u?”

Tên du kích kia nước mắt nước mũi đầm đìa: “Không biết, chúng tôi bị vây khốn ở đ}y, đ~

thỏa thuận là chia thành hai tổ đi tìm đường ra, một tổ đi phía T}y, một tổ đi phía Đông.

Chúng tôi, chúng tôi gặp phải bọn kiến, sắp chết đến nơi rồi! Không nói chuyện này nữa, anh mau kéo chúng tôi lên đi! Gonzales, Gonzales..., nể mặt chúng ta đ~ cộng tác nhiều năm...

anh đừng bỏ chúng tôi lại đ}y!”

Gonzales nhai nốt miếng đùi lợn, liếm liếm môi, chép miệng nói: “Ừm, thì ra còn một tổ

kh|c đi phía T}y hả, xem ra là các anh không có phát hiện gì rồi. Chà, không phải tôi không muốn cứu các anh, chỉ là trực thăng của tôi đ~ đầy người, hơi qu| tải rồi, chỉ sợ không chứa nổi các anh nữa. Đi thôi, tiếp tục bay về phía T}y!” C}u cuối cùng, giọng điệu trở nên lãnh khốc vô tình, hướng về phía viên phi công phát lệnh.

Trực thăng lại n}ng độ cao, Gonzales cười lạnh lùng: “Hừ, giao tình hả, sớm đ~ vứt con mẹ nó đi rồi! Lúc tao bảo không tham gia h{nh động lần này, chẳng phải chúng mày thằng n{o cũng giơ cả hai tay lên t|n đồng hay sao? Lúc này muốn nói chuyện giao tình với tao hả!

Hừ hừ!”

Tên du kích kia tuyệt vọng nhìn nắm đuốc, miệng không ngừng g{o khóc: “C|c anh không thể làm thế, các anh không thể làm thế...” Binh đo{n kiến lửa đỏ rực thoáng chốc đ~ lấp kín thân thể hắn, ngọn đuốc kia trong đêm đen trông như hạt đậu nhỏ, ho{n to{n không đ|ng https://thuviensach.vn

chú ý. Gonzales xỉa xỉa răng, ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng chỉ còn thấy một khúc xương khô giơ cao ngọn đuốc, trong đ|m xương trắng, vô số điểm nhỏ đang bò ra bò v{o giữa các hốc.

“Ừm...” Gonzales làm bộ kinh tởm, nói: “Buồn nôn quá, làm mất cả hứng ăn s|ng của tao.”

Basaka vội cung kính dâng lên một cốc nước: “Sếp, uống chút nước đi.”

...

Trác Mộc Cường Ba không biết đ|m du kích kia dùng c|ch gì m{ vượt qua được hồ nước đầy c| ăn thịt người đó, nhưng dù thế n{o thì cũng đến rồi. Gã và lạt ma Á La nhanh chóng nấp vào một tòa nhà dân bằng đ|, nhìn qua cửa sổ quan sát tình thế bên ngo{i. Đ|m du kích đó hình như lại bớt đi mấy tên, hoàn toàn không hề để tâm tới sự tồn tại của lạt ma Á La và Trác Mộc Cường Ba, v{o đến bên trong chỉ chuyên tâm nhất ý đi tìm v{ng. Chúng ra v{o lùng sục mấy gian nh{ đ|, nhưng cũng không có ph|t hiện gì đặc biệt. Đ|m du kích ai nấy đều tràn trề thất vọng, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía tòa kiến trúc cao nhất nằm phía trên ngọn kim tự tháp hình thang khổng lồ như tr|i núi kia, không hiểu ai gầm lên một tiếng, dẫn đầu xông về phía đó, những tên khác lập tức tr{n theo như bầy ong vỡ tổ. Nhưng kim tự tháp quá cao, bậc thang lại dốc, cả đ|m leo hơn nửa tiếng đồng hồ cũng mới được một nửa, tên nào tên nấy đều đ~ thở không ra hơi rồi.

Trác Mộc Cường Ba kéo kéo vạt áo lạt ma Á La, ý muốn nói giờ là thời cơ tốt nhất để bỏ

đi, nhưng ông cứ ngây ngẩn nhìn chằm chằm vào tòa kim tự th|p, cơ hồ đang nghĩ ngợi gì đó. Bỗng nhiên, trên lưng chừng kim tự tháp chợt vang lên tiếng súng, tiếng kêu thảm không ngừng truyền lại. Trác Mộc Cường Ba nheo mắt hết cỡ, cũng chỉ thấy bóng đ|m qu}n du kích náo loạn, nổ súng bắn bừa bãi, không hiểu đ~ gặp phải chuyện gì. Gã vội kéo tay lạt ma \ La nói: “Đi thôi, thượng sư, không đi b}y giờ thì không kịp mất.”

Lạt ma \ La định thần lại nói: “[, đi? Được, đi thôi.” Hai người vừa ra tới cửa, bỗng nhiên trên nóc nhà có một người nhảy xồ xuống, trên mặt vẽ vằn vện đen trông hết sức điên cuồng, tựa hồ như đeo một tấm mặt nạ đồng xanh vậy, trong tay y cầm một c}y m}u d{i đen ngòm, trên người cắm đầy các loại cây lá ngụy trang. “Bọn ăn thịt người!” Tr|c Mộc Cường Ba và lạt ma Á La không nói hai lời, cùng lúc tung ch}n đ| ra một cước. Gã chiến binh kia cũng l{ thợ săn ưu tú trong bộ lạc, gặp phải hai đại cao thủ cận chiến, một chiêu cũng không đỡ nổi, ch}n còn chưa chạm đất đ~ bay ngược về phía sau, đập vào bức tường trắng, não tương toe toét, xem ra chết là cái chắc.

Tiếng tù và chiến đấu đặc hữu của bộ lạc ăn thịt người vang lên khắp các ngóc ngách trong Thành phố Trắng, }m thanh đó nghe như tiếng tù và ốc biển, lại nghe như tiếng sáo trúc, kiêm cả hai }m điệu thấp trầm v{ cao vút. Hai người bọn Trác Mộc Cường Ba giờ mới luống cuống chân tay, kẻ địch không biết nấp ở đ}u ném lao, bắn tên, thổi phi tiêu xuống, làm gã và lạt ma \ La ôm đầu chạy như chuột giữa các khu phố trong th{nh. Có điều vậy vẫn còn may, mục tiêu chủ yếu của bộ lạc ăn thịt người kia lại l{ đ|m qu}n du kích, nhưng đồng thời cũng không ngừng tiến lại gần chỗ hai người.

Trác Mộc Cường Ba và lạt ma \ La khó khăn lắm mới nấp v{o được bên trong một bức tường, nơi đ}y vốn là một căn sảnh lớn, nhưng trần nh{ đ~ sập, chỉ còn lại bốn bức tường có cửa sổ hình oval. Trác Mộc Cường Ba và lạt ma Á La nấp vào sau một cánh cửa, thình lình phía Tây lại vang lên tiếng súng, thành phố hoang phế không một bóng người giờ đ~ loạn https://thuviensach.vn

lên như c{o c{o. Hai người cẩn thận lắng nghe tiếng động, trong th{nh dường như có bốn thế lực đang giao chiến: qu}n du kích đ~ chốt giữ đoạn lưng chừng kim tự th|p, đ|m chiến binh bộ lạc ăn thịt người đang giằng co quyết liệt với chúng; phía T}y hình như có t{n binh của qu}n du kích đang chiến đấu với một nhóm vũ trang kh|c. Bọn họ tự định nghĩa mình l{

nhóm thứ tư, qu}n du kích v{ bộ lạc ăn thịt người là nhóm thứ nhất và thứ hai, vậy đ|m người vũ trang chưa rõ l{ ai kia coi như nhóm thứ ba. Giờ nhóm thứ nhất và thứ hai đang chiến đấu rất kịch liệt, nhóm thứ ba dường như bất hòa với cả nhóm thứ nhất và thứ hai, còn bọn họ thì giữ khoảng cách với cả ba nhóm thứ nhất, thứ hai và thứ ba, cả hai người đều không có vũ khí, thế nên lúc này họ là nhóm yếu hơn cả. Còn về nhóm thứ ba, Trác Mộc Cường Ba hy vọng đó l{ bọn Trương Lập, nhưng g~ cũng nghe ra được tiếng súng này không phải của khẩu súng tối qua Trương Lập và Nhạc Dương cầm. Nếu không phải là Trương Lập, vậy liệu có khả năng n{o đó l{ Ba Tang, hay l{ nhóm của gi|o sư Phương T}n hay không? Trác Mộc Cường Ba và lạt ma Á La phân tích các khả năng có thể xảy ra, cuối cùng quyết định, xông qua khu vực giữa thành phố đang bị bộ lạc ăn thịt người khống chế, tiến lại gần nhóm người thứ ba.

Bọn họ đi qua một con phố hai bên đều l{ tường đ| cao, chui v{o một kiến trúc đ| trông giống như lầu chuông, nhảy qua cửa sổ lầu hai sang một kiến trúc kh|c c|ch đó hai mét, nằm rạp xuống tiếp tục tiến lên, rồi lại nhảy lên kiến trúc thứ ba, tiếp tục bò lên cao, cuối cùng cũng bò lên một tòa nhà cao khoảng hai mươi mét. Trên nóc kiến trúc này có một trục ngang chìa sang hai bên, toàn bộ đều l{ đ| trắng tinh xảo ghép chặt với nhau, ước tính phải dài tới năm chục mét, giữa trục ngang hõm vào thành một đường r~nh. Đ|ng lẽ là kéo thẳng sang phía T}y, nhưng ở giữa đ~ g~y đôi, c|c loại d}y leo treo lơ lửng xung quanh. Lạt ma Á

La nói: “Đ}y đ|ng lẽ là một đường dẫn nước hoàn chỉnh, kết tinh trí tuệ của người Maya cổ

đại đó. Giờ chúng ta nhảy từ bên n{y sang đầu bên kia được không?

Trác Mộc Cường Ba gật gật đầu, lạt ma Á La chạy mấy bước lấy đ{, nhẹ nh{ng nhún người nhảy lên, thuận lợi đ|p sang đầu bên kia. Trác Mộc Cường Ba cũng nhảy theo, chẳng ngờ thể

trọng gã quá lớn, vừa hạ mình xuống, đ~ nghe “c|ch” một tiếng, đ| vụn rơi xuống lả tả. Thân hình Trác Mộc Cường Ba trầm xuống bị d}y leo treo lơ lửng giữa không trung, gã vội bám chặt v{o đ|m d}y đó, lăng người về phía cái bệ bên dưới đường dẫn nước như đu d}y.

“Bình!” Dù g~ đ~ kịp thời giơ hai ch}n giảm bớt xung lực, nhưng cả người vẫn đập mạnh v{o tường, rồi trượt theo mặt tường xuống dưới, mũi bị đụng tím xanh cả lên, lồng ngực như muốn vỡ tung. Lạt ma \ La b|m v|ch đ| trượt xuống, hỏi Trác Mộc Cường Ba: “Có sao không?” G~ lắc đầu đ|p: “Vẫn còn chịu được.”

Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên nhìn quanh bốn phía, đ}y l{ một quảng trường, thoạt nhìn khá giống với đấu trường La Mã cổ đại, kh|n đ{i ở xung quanh, ở giữa là một khoảng đất trống lát đ| trắng phẳng lì, lúc này bọn họ đang ở h{ng đầu tiên của kh|n đ{i, có lẽ là khu “A”. Quảng trường này mặc dù đ~ bị một số cây bụi thấp chiếm cứ, nhưng c}y cối rậm rạp hoàn toàn không thể che khuất được khí thế nơi đ}y từng có. Một đầu quảng trường cao hơn hẳn so với xung quanh, một sân khấu vuông rộng chừng hai trăm mét vuông, hai bên sân khấu có hai bức tường vây cao chừng mười mét, giữa mỗi bức tường có hai chiếc vòng đ|, phía sau s}n khấu chính là tòa kim tự tháp khổng lồ kia.

https://thuviensach.vn

Giờ đ}y, từ góc độ này, họ mới thực sự hiểu được cảm gi|c đứng dưới ch}n người khổng lồ. Kim tự th|p vĩ đại màu trắng, đế tháp hình khối, tính sơ sơ cũng phải bằng bốn s}n đ|

bóng, tổng cộng hai mươi bảy tầng, tầng tầng lớp lớp nhỏ dần xếp chồng lên nhau, giống như một chiếc bánh kem sinh nhật lung linh tuyệt mỹ lại vĩ đại dị thường. Mỗi tầng đều có chín mươi mốt bậc thang, độ dốc phải lên tới gần t|m mươi độ, kéo thẳng đến đỉnh tháp, cao hơn ba trăm mét, còn cao hơn gấp đôi kim tự tháp cao nhất thế giới hiện nay. Hai bên trái phải mỗi bên có một kim tự tháp nhỏ hơn, một c|i cao hai mươi tư tầng một cái cao mười tám tầng. Giữa quảng trường và kim tự tháp là một nhóm kiến trúc hẹp dài, ở giữa có mười mấy bia đ| cao hơn mười mét, kiến trúc hai bên cũng rất giống điện thờ. Đặc biệt là ngôi đền đầu tiên bên tr|i, trước cửa dựng một bức tượng nửa người nửa hổ, chỉ riêng phần đầu đ~ cao hơn hai mét, nó đang ngo|c c|i miệng ra to tướng, răng nanh chìa ra ngo{i, đôi tai xòe rộng như hai c|i vòng tròn.

Lạt ma \ La đỡ Trác Mộc Cường Ba bước thêm mấy bước, họ xuống khỏi lễ đ{i, đi tới bục sân khấu phía trước quảng trường kia, chỉ thấy ngay phía trước sân khấu còn một bức tượng, l{ tượng một người nằm ngang trên bệ đ|, phần bụng bị khoét vào một lỗ to như c|i bát. Không hiểu tại sao nhìn thấy bức tượng này Trác Mộc Cường Ba lại nghĩ đến chiếc đỉnh trước mặt đại tế sư dùng để đựng tim người trong buổi tế lễ sát sinh của đ|m thổ d}n ăn thịt người hôm trước. Lạt ma \ La nhìn hai c|i vòng đ|, điềm đạm nói: “Đ}y l{ một sân bóng, khu vực tương đối lớn phía sau chắc l{ đấu trường. Cậu nhìn xung quanh kìa, bốn bức tường xung quanh đều khắc hình báo châu Mỹ, đều sống động như thật cả.”

Trác Mộc Cường Ba phóng mắt nhìn ra, trên tường đ| quả nhiên khắc một số hình tượng báo châu Mỹ đang chồm hai chi trước, hoặc đang nhảy bổ lên, ở giữa còn xen cách những bức phù điêu hình người. Gã hỏi: “S}n bóng? Người Maya cổ đại cũng chơi đ| bóng {?”

Lạt ma Á La tiếp tục tiến về phía trước, nói: “Ừm, không sai, nhưng không phải loại bóng đ| m{ ng{y nay chúng ta vẫn thấy. Đó là một loại bóng làm bằng cao su sống, lúc thi đấu hai đội mỗi bên có bảy người, chỉ có thể dùng mông, đầu gối, vai và khuỷu tay chạm bóng, bên n{o đưa bóng v{o vòng đ| của đối phương trước thì thắng.”

Trác Mộc Cường Ba đi s|t phía sau ông, nhìn những chiếc vòng đ| cao hơn mười mét kia, nói: “Vậy chẳng phải rất khó hay sao?”

Lạt ma Á La gật đầu: “Đúng thế, vì vậy nhiều khi hết trận đấu rồi m{ song phương vẫn chưa thể đưa bóng v{o vòng, lúc đó sẽ dựa theo số lần phạm quy của hai bên để quyết định thắng thua. Thi đấu bóng cũng l{ một loại tế lễ, bên thắng sẽ được dâng bóng lên cho thiên thần, bên thua phải đem đầu mình làm vật tế dâng lên thiên thần, cậu xem kìa, bên trái có hình họa miêu tả đó.”

Quả nhiên, trên bức tường đ| phía tr|i có khắc hình một người đ{n ông uy nghi, ăn mặc hoa lệ đầu đội mũ miện, tay cầm một cây quyền trượng rắn hai đầu, cử hành nghi thức tế lễ.

Trước mặt y, một đại biểu của đội chiến thắng quỳ một chân dâng quả bóng lên, thành viên của đội còn lại cung kính đứng thành một h{ng, đầu lâu của một th{nh viên trong đội đ~ bị

chém rơi xuống đất, nhưng người khắc hình không hề khắc cảnh m|u tươi phọt ra, mà là bảy con rắn đang ngọ nguậy chen ra khỏi chỗ đầu lâu bị chặt kia. Nét mặt của mỗi người trên hình khắc đều sinh động vô cùng, khiến người ta nhìn một lần là không thể nào quên.

https://thuviensach.vn

Trác Mộc Cường Ba lẩm bẩm nói: “Kiểu thi đấu đ|ng sợ thật.” Bọn họ lại đi tiếp, tiếng súng thưa hơn rất nhiều, hơn nữa, Trác Mộc Cường Ba nhận ra, nhóm thứ ba từ đầu đến giờ

chỉ có tiếng của một loại súng duy nhất. Lẽ nào nhóm ba chỉ có một người? Người đó l{ ai được nhỉ?

Họ đi qua ma trận vuông tổ hợp từ c|c bia đ|, bên trên c|c bia khắc hình quốc vương, chiến sĩ, c|c tượng thần v{ động vật tượng trưng cho sự dũng m~nh. Điều l{m người ta khó tin nhất là, trên một trong những tấm bia, rõ ràng là khắc hình rùa biển, chỗ này ở sâu trong lục địa cả ngàn cây số, sao lại có rùa biển xuất hiện được? Chỉ có thể cho là những người lưu l~ng n{y đến từ một nơi gần biển, tổ tiên của họ nhớ đến sinh vật ở quê hương m{ thôi.

Càng đến gần nhóm ba, tâm trạng Trác Mộc Cường Ba lại c{ng căng thẳng, nếu nhóm ba không phải l{ người quen của bọn họ, vậy thì tính sao đ}y?

Đi tới bên cạnh bức phù điêu hình b|o ch}u Mỹ khổng lồ, lạt ma Á La và Trác Mộc Cường Ba dừng bước đứng lại. Lạt ma Á La cất tiếng: “Ph|t tín hiệu đi.” Trong qu| trình huấn luyện, họ đ~ học được một bộ phương ph|p truyền tin bằng tín hiệu đặc biệt, tương tự như

tiếng gào của dã thú, thoạt nghe hoàn toàn chẳng có quy luật gì, song thực ra lại hàm chứa nhiều loại tín hiệu trao đổi với nhau. Trác Mộc Cường Ba chum miệng lại, âm thanh thấp trầm phát ra từ cổ họng, tựa như một con tinh tinh đang “khẹc khẹc... khẹc khẹc...” Rất nhanh sau đó, phía sau một tòa kiến trúc khác lập tức phát ra tiếng khịt mũi, Tr|c Mộc Cường Ba và lạt ma \ La đều mừng rỡ thốt lên: “L{ gi|o sư! Gi|o sư Phương T}n!”

Hai người liền rảo chân chạy ào tới, chỉ thấy gi|o sư Phương T}n cũng đang mừng rỡ

khôn xiết, tay cầm một khẩu súng lục tự động, bảo vệ hai cái bao lớn, bên cạnh ông, là một cái hố sâu không thấy đ|y. Gi|o sư Phương T}n khích động thốt lên: “May qu|, cuối cùng cũng gặp lại các bạn rồi!”

Trác Mộc Cường Ba cũng vô cùng khích động, không ngừng hỏi han: “Sao thầy lại ở đ}y?

Các thành viên khác trong nhóm thầy đ}u? Mẫn Mẫn không ở cùng với mọi người à? Mẫn Mẫn đ}u?”

...

Nụ cười tắt trên môi gi|o sư Phương T}n, ngoảnh mặt nhìn xuống cái hố lớn bên cạnh, áy n|y đ|p: “Mẫn Mẫn cô ấy... rơi xuống đó rồi!”

“Hả?!” Quả tim Trác Mộc Cường Ba tức khắc từ ch}n m}y rơi tõm xuống địa ngục. Cái hố

này sâu thẳm đen ngòm, chỉ thấy một mặt phẳng nghiêng xuống dưới, căn bản không thấy đ|y đ}u, rơi xuống đó, rơi xuống đó l{m sao m{ lên được? “Sao lại như vậy? Rốt cuộc đ~ xảy ra chuyện gì?” G~ lớn tiếng chất vấn.

Gi|o sư Phương T}n đ|p: “Đêm qua chúng tôi tới đ}y, nghỉ ngơi một đêm, s|ng sớm nay lúc chuẩn bị rời khỏi thì Mẫn Mẫn đột nhiên nghe thấy tiếng cậu, cô ấy còn gào thét gọi tên cậu nữa, sau đó chạy về phía n{y. Lúc đó trời còn chưa s|ng hẳn, không ngờ dưới đất lại có cái hố sâu thế này, tôi vốn đ~ chộp được cô ấy rồi, ài, kết quả là chỉ chộp được c|i ba lô.”

Trác Mộc Cường Ba như bị sét đ|nh, đầu óc ong ong, cứ hỏi đi hỏi lại: “Sao lại thế? Sao lại thế...” C|i hố đó nhìn rõ r{nh r{nh như vậy, sao lại bất cẩn m{ rơi xuống đó được chứ, nếu https://thuviensach.vn

người nói chuyện này không phải l{ gi|o sư Phương T}n m{ g~ tôn kính nhất, chắc l{ g~ đ~

cho rằng Đường Mẫn bị đẩy xuống đó rồi.

Lạt ma Á La thấy cái hố này nghiêng về phía Đông Bắc, tạo thành một đường chéo so với kim tự tháp, cách kim tự tháp chừng hai trăm bước chân, ông liếc mắt nhìn gi|o sư Phương Tân, nét mặt toát lên vẻ bi ai: “Đ}y l{... giếng Th|nh?”

Gi|o sư Phương T}n ai o|n gật đầu. Nhìn nét mặt hai người Trác Mộc Cường Ba có thể

đo|n ra, người n{o rơi xuống cái hố gọi là giếng Th|nh n{y, cơ hội sống sót là vô cùng nhỏ

bé. Trác Mộc Cường Ba nắm lấy hai vai lạt ma Á La, hỏi: “Giếng Thánh? Giếng Thánh? Là cái gì? Đ}y l{ c|i gì hả?”

Lạt ma \ La đau xót nói: “Giếng Thánh là giếng người Maya cổ đại dùng để tế lễ, mỗi khi xảy ra thiên tai địch họa, người dân sẽ xếp h{ng d{i trước giếng, d}ng lên đủ loại tế phẩm phong phú, trong đó có thiếu nữ còn đang sống và các tù binh chiến tranh. Giếng này rất s}u, tương truyền bên dưới còn có rắn và thủy quái, tóm lại l{ ai rơi xuống dưới... thì rất khó... cũng có thể nói là... không có hy vọng nữa!” Lạt ma Á La chỉ tay về phía Đông, “Thông thường thì hai bên kim tự tháp có hai miệng giếng Th|nh đối xứng nhau, khoảng cách giữa chúng và kim tự th|p dường như được tính toán dựa trên tri thức thiên văn thì phải.”

Trác Mộc Cường Ba nào còn nghe lọt tai những chuyện n{y, g~ g{o lên như người điên:

“Không thể nào! Tuyệt đối không thể!” G~ đ~ nhớ ra, lúc Đường Mẫn gào gọi tên gã có lẽ

chính là lúc gã nhảy xuống nước, từ đó tới giờ cũng đ~ gần nửa tiếng đồng hồ rồi, Mẫn Mẫn một mình ở dưới đó chắc sẽ khóc thương t}m lắm! Gã gí mặt vào miệng hố lắng nghe, rồi đột nhiên xách một cái túi ném vào trong, chỉ nghe tiếng trượt “soạt soạt soạt” rồi “bịch”

một tiếng, tựa như rơi xuống bậc cấp, tiếp đó lại là tiếng trượt “soạt soạt soạt”, rồi lại “bịch”, tiếp theo lại là tiếng trượt. Trác Mộc Cường Ba ngẩng đầu lên nói với gi|o sư Phương T}n:

“C|i dốc này hình chữ chi, người rơi xuống đó không chết đ}u!”

Gi|o sư Phương T}n vừa nghe thấy c}u n{y, đ~ đo|n ra Tr|c Mộc Cường Ba định làm gì, ông vội vàng lên tiếng can ngăn: “Không được, Cường Ba {...” Tr|c Mộc Cường Ba đ~ nhảy vù xuống dưới, sau đó gi|o sư Phương T}n ở phía sau mới nói hết c}u, “Bên dưới có không khí hay không còn chưa rõ...”

Chia sẻ ebook : http://downloadsach.com/

Follow us on Facebook : https://www.facebook.com/caphebuoitoi

https://thuviensach.vn

Table of Contents

Tập kích

Trốn chạy trong rừng sâu

Bất ngờ thoát nạn

Tái ngộ Sean

Thợ săn siêu cấp

Thạch trận

Con thú khổng lồ