https://thuviensach.vn

TÁC GIA

̉

Tác gỉa: ALYSON NOËL

Người ḍich: Kim Nhường-Quốc Hùng

B̉an tiếng Viê

̣ t © Nhà xuất b̉an Tre

̉ 2010

Ebook: Shinigami82.

Type: Shinigami82, minhhao610, Skye (KateOno), pil.

Sơ lươ

̣ c về ALYSON NOËL: Là tác gỉa cu

̉ a nhiều tiều thuyết

nô

̉ i tiếng dành cho giới trẻ: Cruel Summer, Saving Zoe, Kiss and Blog (Hôn và Blog – NXB Tre

̉ , 2008) , Laguna Cove, Fly

me to the Moon, Art Greek and Prom Queen (Nghê

̣ sı ̃ quê

mùa và Nữ hoàng vũ hội – NXB Trẻ, 2008), Faking 19 (Vờ như

19 – NXB Tre

̉ , 2008).

https://thuviensach.vn

TÓM TẮT

THOÁT CHẾT sau mô

̣ t tai ṇan khu

̉ ng khiếp đã cướp mất ṃang

sống cu

̉ a các thành viên trong gia đı̀nh. Ever đô

̣ t nhiên có kh̉a

năng thấy đươ

̣ c “hào quang” cu

̉ a mo

̣ i người, nghe đươ

̣ c suy nghı ̃

v à biết đươ

̣ c ḷich sư

̉ cuô

̣ c sống cá nhân cu

̉ a người mà cô cḥam

vào. Viê

̣ c cô thu mı̀nh vào trong không muốn liên hê

̣ với mo

̣ i

người chı ́nh là đê

̉ giữ kı ́n kh̉a năng của mı̀nh. Nhưng cũng chı ́nh điều này đã là Ever tr̉ơ nên kỳ ḍi dưới mắt ḅan bè trong trường trung ho

̣ c mới cu

̉ a cô.

Nhưng mo

̣ i thứ đã thay đổi rất nhanh khi Damen Auguste xuất hiê

̣ n.

Ever g̣ăp Damen và c̉am nḥân đươ

̣ c mô

̣ t thứ tı̀nh yêu kỳ ḷa

ngay từ cái nhı̀n đầu tiên. Anh đe

̣ p trai, sang tro

̣ ng, hấp dẫn,

nhưng cũng hết sức bı ́ ̉ân. Damen có thể ṭao ra mọi thứ và làm mất đi mo

̣ i thứ, anh ta có ve

̉ như lúc nào cũng biết được Ever

đang suy nghı ̃ gı̀, và Damen là người duy nhất có thể làm im ḷăng các tiếng đô

̣ ng, làm tê liê

̣ t năng lươ

̣ ng ngẫu nhiên trong đầu cô.

Ever không thê

̉ biết được con người tḥât của anh ta như điều có

thê

̉ làm với những người khác. Damen là phần cân bằng giữa ánh sáng và bóng tối, anh ta thuô

̣ c về mô

̣ t thế giới khác...

“Nếu tôi nghı ̃ giọng nói của Damen tuyệt vời vı̀ nó bao bọc tôi trong sư

̣ tı ̃nh ḷăng, nếu tôi nghı ̃ cái cḥam tay của anh tḥât diệu kỳ

vı̀ nó đánh thức làn da tôi, thı̀ cái cách mà anh hôn đã đưa tôi như trôi vào mô

̣ t thế giới khác. Mô

̣ t nu

̣ hôn mê họăc và vươ

̣ t lên

trên mo

̣ i giới ḥan, mo

̣ i ngôn ngữ để diễn t̉a. Một nụ hôn như ch̉ı có mô

̣ t lần trong đời...”

https://thuviensach.vn

“Con người ch̉ı có mô

̣ t bı ́ ṃât duy nhất – Đó là sư

̣ Bất Tư

̉ !”

– Emily Dickinson –

Ý NGHI ̃A NHỮNG MÀU SẮC TỪ VẦNG HÀO QUANG CU

̉ A CON

NGƯỜI

Đo

̉ : Năng đô

̣ ng, ṃanh mẽ, b̉an năng cuồn cuộn, xen lẫn sư

̣

gịân dữ và một chút sợ hãi.

Cam: Tư

̣ chu

̉ , tham vo

̣ ng, dũng c̉am, sâu sắc.

Vàng: Ḷac quan, ḥanh phúc, trı ́ tuê

̣ , nhưng xen lẫn sư

̣ do dư

̣ ,

dễ ḅi người khác điều khiê

̉ n.

Xanh lá: Hòa bı̀nh, có lòng trắc ̉ân, đôi khi ḷai là dối trá và

ghen ṭi.

Xanh dương: Có tâm hồn lãng ṃan, nḥay bén với nghệ

thụât, trung thành, sáng ṭao, thoáng chút buồn rầu.

Tı ́m: Hơi đa c̉am, tinh tế, khôn ngoan.

Chàm: Nhân ḥâu, trư

̣ c giác nḥay bén.

Hồng: Yêu thương, chân thành, chan chứa tı̀nh bằng hữu.

Xám: Chán n̉an, buồn phiền, thu

̣ đô

̣ ng, hoài nghi.

Nâu: Xấu tı ́nh, chuyê

̣ n gı̀ cũng muốn dı ́nh vào, ngoan cố.

Đen: Thiếu sinh khı ́, bê

̣ nh ṭât, sắp chết.

Trắng: Cân bằng, hoàn h̉ao.

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

“ĐOÁN XEM LÀ AI?”.

Hai bàn tay ấm và ̉âm ướt cu

̉ a Haven ḅit tḥât cḥăt vào đôi

mắt và khuôn ṃăt tôi, làm cho chiếc nhẫn đầu lâu màu ḅac hằn lên da tḥit. Ṃăc dù mắt ḅi che nhưng tôi có thê

̉ biết rõ mái tóc

nhuô

̣ m đen cu

̉ a đứa ḅan mı̀nh đang đươ

̣ c che

̉ ngôi giữa. Một chiếc

áo nô

̣ i y màu đen có túi đê

̣ m bên trong, phı ́a ngoài là áo cô

̉ lọ

(tuân thu

̉ đúng đồng phu

̣ c cu

̉ a trường), rồi thı̀ chiếc váy sa tanh

đen dài quét đất có mô

̣ t lỗ thu

̉ ng gần gấu váy, ngay nơi mũi giày

ống hiê

̣ u Doc Marten. Và mắt cu

̉ a Haven có màu vàng – không

ph̉ai màu mắt tḥât mà đó ch̉ı vı̀ cô nàng mang kı ́nh sát tròng màu như thế.

Cái đô

̣ ng tác va cḥam rất mơ hồ cũng giúp tôi biết bố của Haven tḥât sư

̣ không hề đi “công tác” như ông nói; còn người huấn luyê

̣ n viên riêng cu

̉ a me

̣ cô thı̀ đang làm chuyê

̣ n “riêng”

nhiều hơn là chuyê

̣ n “huấn luyê

̣ n”. Và nữa... Thằng em trai thı̀ đã

làm vỡ cái đı ̃a CD của cô mà chưa dám báo cho cô biết.

Vâng, tôi biết tất c̉a những điều ấy...!

Nhưng không ph̉ai tôi biết vı̀ do

̣ thám, nghe lén hay đươ

̣ c kê

̉

ḷai

Tôi biết, b̉ơi trong người tôi có mô

̣ t năng lư

̣ c siêu linh!

“Nhanh lên! Đoán xem! Chuông reo bây giờ!” Haven hấp tấp nói, gio

̣ ng khàn khàn, bư

̣ c tức.

Trong mô

̣ t tı ́c tắc, tôi c̉am nḥân đươ

̣ c rõ rệt đứa ḅan của mı̀nh

muốn tôi đoán nhầm cô ấy với ai.

“Có ph̉ai Hilary Duf không?”, tôi lên tiếng.

https://thuviensach.vn

“Không ph̉ai. Hihi... Đoán ḷai xem!”. Hai tay Haven ép ṃanh hơn, ch̉ăng hề biết rằng tôi không cần ph̉ai thấy hết mới biết.

“Ṿây thı̀... Có ph̉ai là Marylin Manson?”.

Haven ḅât cười, buông hai bàn tay ra. Rồi cô đưa ngón tay như thê

̉ muốn chà nhẹ lên vết hằn mà chiếc nhẫn của cô đã ṭao ra trên ṃăt tôi. Ḷâp tức, tôi đưa tay c̉an ḷai.

Không ph̉ai tôi ng̣ai đô

̣ ng tác quan tâm cu

̉ a cô ḅan. Tôi biết

đứa ḅan cu

̉ a mı̀nh hoàn toàn ch̉ı có ý tốt. Nhưng... Ch̉ı là tôi không muốn cô cḥam tới tôi mô

̣ t lần nữa.

Những động tác cḥam vô tı̀nh thế này làm tôi quá mệt m̉oi. Vı̀

thế, tôi cố tránh bằng mo

̣ i cách.

Những động tác cḥam vô tı̀nh thế này làm tôi quá mệt m̉oi. Vı̀

thế, tôi cố tránh bằng mo

̣ i cách

Haven chu

̣ p lấy cái mũ trùm đầu trên chiếc áo choàng dài tay cu

̉ a tôi, kéo ḅât cái mũ ra. Cô liếc nhı̀n chăm chăm chiếc tai nghe và cao gio

̣ ng: “C̣âu đang nghe gı̀ ṿây?”.

Tôi thò tay vào trong cái túi đê

̉ iPod, làm một động tác điều

ch̉ınh cho tiếng nḥac lớn lên. Đứa ḅan háo hức chô

̣ p ngay lấy: “Ai

hát đấy? C̣âu cho lớn thêm chút nữa được không?”. Rồi cô đung đưa chiếc iPod giữa hai chúng tôi để c̉a hai đều có thể nghe được tiếng Sid Vicious đang gào thét về tı̀nh tṛang vô chı ́nh phu

̉ ̉ơ

Vương quốc Anh. Tḥât sư

̣ nghe là nghe thế, chứ tôi cũng không

biết bài hát cu

̉ a Sid u

̉ ng hô

̣ hay ph̉an đối tı̀nh tṛang ấy.

Tôi ch̉ı biết điều duy nhất rằng ông ấy hát quá to, làm đờ đẫn hết c̉a các siêu giác quan cu

̉ a tôi.

“Ban nḥac Sex Pistols”, tôi l̉âm b̉âm, rồi tắt nḥac và tr̉a chiếc iPod về ḷai chỗ bı ́ ṃât ban đầu.

“Này, tớ ng̣ac nhiên vı̀ tớ đã thư

̉ đô

̉ i giọng rồi mà c̣âu vẫn có

thê

̉ đoán ra đấy!”. Cô ḅan toe toét cười trong lúc tiếng chuông vào lớp inh ̉oi vang lên.

Nhưng tôi ch̉ı nhún vai.

Tôi không cần ph̉ai lắng nghe mới biết. Nhưng tôi giấu suy https://thuviensach.vn

nghı ̃ ấy cho riêng mı̀nh, ch̉ı nói với ḅan rằng tôi sẽ g̣ăp ḷai cô ấy vào bữa trưa, rồi đi th̉ăng lên lớp.

Khi đi ngang qua sân trường, thốt nhiên, tôi c̉am giác đươ

̣ c hai

gã lén lút theo sát phı ́a sau Haven, đ̣ap lên gấu váy cô, làm cô suýt ngã. Nhưng khi cô quay ḷai, làm một dấu hiệu c̉anh báo và

trừng trừng đôi mắt màu vàng vào ho

̣ , c̉a hai gã ḷâp tức lùi ḷai để

cô yên. Tôi th̉ơ dài nhe

̣ nhõm bước vào lớp học, biết rằng ḅan mı̀nh chắc chắn sẽ an toàn.

Bước chân vào phòng, tôi đi th̉ăng đến chỗ ngồi cu

̉ a mı̀nh nơi

cuối lớp, tránh cái ba lô mà Stacia Miller cố tı̀nh đê

̉ ngay giữa

đường đi, và lờ đi khúc nḥac đầy ve

̉ khiêu khı ́ch mà cô ta đang

khe khẽ ư ư

̉ trong cô

̉ họng. Tôi ngồi xuống ghế của mı̀nh, lấy sách, ṭâp, bút, viết từ trong ba lô ra, nhét tai nghe vào lỗ tai, trùm cái nón cu

̉ a chiếc áo choàng trùm đầu lên, xếp cái ba lô rỗng không cu

̉ a mı̀nh vào chiếc ghế không người ngồi bên c̣anh, và bı̀nh th̉an chờ thầy Robins.

Thầy Robins lúc nào cũng trễ.

Nguyên nhân là vı̀ ông thı ́ch uống vài cốc rươ

̣ u nh̉o (bằng

chiếc cốc ḅac cu

̉ a mı̀nh) vào khỏang thời gian giữa hai tiết học.

Còn nguyên nhân sâu xa hơn nữa thı̀ là vı̀ vợ của ông cứ hay la mắng, gào thét inh ̉oi. Con gái ông nghı ̃ bố mı̀nh là người thất ḅai, và ông cũng ghét cuộc sống của chı ́nh mı̀nh.

Tôi biết đươ

̣ c những điều đó từ ngày đầu tiên đến trường này, khi tay tôi vô tı̀nh cḥam vào đỡ ông lúc ông ḅi trượt chân.

Mô

̣ t va cḥam nh̉o. Và tôi biết tất c̉a.

Cũng chı ́nh vı̀ thế mà bây giờ, mỗi khi cần đưa ông cái gı̀, tôi ch̉ı đê

̉ nó ̉ơ c̣anh bàn ông thay vı̀ trực tiếp đưa như những học trò

khác.

Tôi nhắm mắt ḷai và chờ.

Những ngón tay của tôi lọ mọ bên trong chiếc áo ấm dài tay, chuyê

̉ n b̉an nḥac gào thét quá mức của Sid sang b̉an nào đó nhẹ

nhàng, êm ḍiu hơn. Những âm thanh to lớn đó bây giờ không còn https://thuviensach.vn

cần thiết nữa b̉ơi vı̀ tôi đang ̉ơ trong lớp, nơi có lẽ ch̉ăng mấy người có thứ năng lư

̣ c siêu linh kỳ ḷa này.

Tḥât ra, không ph̉ai lúc nào tôi cũng khác thường. Tôi từng có

những ngày tháng tuổi thơ rất trong lành, gỉan ḍi. Những ngày tháng đi ho

̣ c... Cũng mơ mộng, cũng có nhiều “fan” hâm mộ, cũng ngấm ngầm tư

̣ hào về mái tóc dài vàng hoe cô

̣ t cao như đuôi

ngư

̣ a cu

̉ a mı̀nh. Tôi cũng từng có mẹ, có bố, có đứa em gái tên Riley, và mô

̣ t con chó dễ thương màu vàng tên Buttercup. Tôi sống trong mô

̣ t căn nhà xinh xắn, có những người láng giềng tốt,

̉ơ thành phố Eugene, tiê

̉ u bang Oregon. Tôi khá nổi tiếng và ḥanh

phúc. Mo

̣ i thứ trong những ngày đó đều tḥât tuyệt vời. Nhưng...

Ḷai ph̉ai dùng đến chữ “nhưng”! Rõ là cuộc sống không cho ai mọi thứ. Luôn có những điều gı̀ đó chờ đợi ḅan phı ́a trước. Nghe có vẻ

bà cu

̣ non và đầy sách v̉ơ nhưng đó ḷai là sư

̣ tḥât m̉ıa mai.

Những gı̀ tôi có thể nhớ sau đó ch̉ı là: Tôi-sắp-chết!

Tôi nhớ những người trong bệnh viện thı̀ thào b̉ao nhau rằng tôi sắp GĐXT – cách nói “né” đi cu

̉ a chữ “gần đất xa trời” ấy mà.

Nhưng ho

̣ đã sai. B̉ơi vı̀ tin tôi đi, không có cái gı̀ “gần” điều đó

c̉a.

Tôi không chết.

Song đó không h̉ăn là điều tốt.

Ḅan không thê

̉ biết c̉am giác đó đâu. C̉am giác trong phút chốc, đứa em gái Riley và tôi đang ngồi phı ́a sau chiếc xe hơi thê

̉

thao cu

̉ a bố cùng với con Buttercup. Đầu cu

̉ a nó gối lên váy Riley,

còn cái đuôi thı̀ vẫy nhè nhe

̣ quê

̣ t vào chân tôi... Chuyê

̣ n tiếp theo

mà tôi biết là túi hơi bung ra, chiếc xe vỡ tan tành và tôi thấy mı̀nh ̉ơ ngoài chiếc xe, chứng kiến tất c̉a những chuyện đó.

Tôi nhı̀n chằm chằm vào những m̉anh vụn nát của cư

̉ a kı ́nh.

Càng trước xe dı ́nh cḥăt vào cây thông. Chuyê

̣ n gı̀ nh̉ı? Tôi gần

như không biết chuyê

̣ n gı̀ đã x̉ay ra. Điều duy nhất tôi biết là

mı̀nh đã cầu nguyện cho tất c̉a mọi người đều thoát được.

Sau đó, tôi nghe tiếng su

̉ a quen thuô

̣ c. Tôi ngoái ḷai, thấy mo

̣ i

https://thuviensach.vn

người – những người thân của tôi- đang lững thững đi về phı ́a cuối đường, với con Buttercup vẫy đuôi dẫn đầu.

Tôi hối h̉a theo sau ho

̣ . Lúc đầu cố cḥay đê

̉ ráng bắt ḳip,

nhưng sau đó thı̀ tôi cḥay cḥâm hơn. Tôi thấy mı̀nh thơ thẫn qua cánh đồng mênh mông thơm ngát hương cây c̉o và hoa. Tôi thấy mo

̣ i người run r̉ây. Tôi thấy mı̀nh nhắm mắt ḷai vı̀ mô

̣ t tia chớp

sáng rư

̣ c lóe lên làm mắt tôi chói lòa. Và rồi mo

̣ i thứ sáng bừng

lên.

Tôi tư

̣ hứa với lòng mı̀nh rằng đấy ch̉ı là mô

̣ t khỏanh khắc ̉ao

giác thôi. Ch̉ăng bao lâu nữa, tôi sẽ quay tr̉ơ ḷai và tı̀m ra họ.

Nhưng khi tôi cố nhı̀n những người thân của mı̀nh lần cuối, tôi loáng thoáng bắt g̣ăp ho

̣ tươi cười, vẫy tay và đi xa dần, xa dần...

Khi ngang qua mô

̣ t cây cầu, chi trong tı ́ch tắc, tất c̉a ho

̣ đều biến

mất.

Tôi kinh hoàng.

Tôi nhı̀n khắp mo

̣ i nơi.

Tôi cḥay hỏang lọan từ nơi này sang nơi khác. Nhưng tất c̉a c̉anh ṿât đều trông giống như nhau – ấm áp, trắng lóa, lấp lánh, lung linh, xinh đe

̣ p, không tḥât, u u mê mê.

Và tôi té xuống đất, ḷanh cắt da, toàn thân tôi co rúm. Tôi khóc lóc, kêu la, gào thét, van xin, hứa he

̣ n những điều mà tôi

biết mı̀nh không bao giờ thư

̣ c hiê

̣ n đươ

̣ c.

Rồi tôi nghe tiếng mô

̣ t ai đó nói: “Ever! Ever! Hãy m̉ơ mắt ra

và nhı̀n anh này. Em nhı̀n thấy anh không?”

Tôi thấy mı̀nh vấp té tr̉ơ ḷai ṃăt đất. Tr̉ơ ḷai nơi mà mo

̣ i thứ

đều đau đớn, đau đớn tô

̣ t cùng. Mô

̣ t c̉am giác nhoi nhói ̉ơ trán.

Tôi nhı̀n chằm chằm vào người đàn ông đang cố sức lay tôi. Đôi mắt anh th̉ăm sâu, đen láy. Tôi nhı̀n vào đó và thı̀ thào: “Vâng, tôi là Ever!” trước khi bất t̉ınh, ngất ḷim đi mô

̣ t lần nữa...

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

VÀI GIÂY TRƯỚC KHI THẦY ROBINS BƯỚC VÀO, tôi kéo su

̣ p

cái mũ trùm đầu của áo khoác xuống và tắt iPod, gỉa vờ đang say sưa đo

̣ c sách. Tôi không buồn nhı̀n lên khi nghe tiếng thầy phı ́a trên bu

̣ c gỉang: “Các em, đây là Damen Auguste. Ḅan ấy vừa mới từ New Mexico đến đây. Đươ

̣ c rồi Damen, em có thê

̉ ngồi ̉ơ cái

ghế trống phı ́a cuối lớp, kế Ever. Đó…Chỗ đó…Đúng rồi. Em sẽ

ph̉ai xem chung sách với Ever cho đến khi có sách ho

̣ c nhé!”.

Damen rất đe

̣ p trai và sang tro

̣ ng.

Tôi biết điều đó dù ch̉ăng thèm nhı̀n lên lấy mô

̣ t lần. Tôi cố

ṭâp trung vào cuốn sách cu

̉ a mı̀nh trong suốt vài giây Damen

băng qua dãy bàn học để đến chỗ tôi. Tôi biết c̉a những suy nghı ̃

cu

̉ a các ḅan trong lớp. Những suy nghı ̃ ấy vang lên, rõ mồn một giữa ban ngày.

Tôi nghe đươ

̣ c thâm tâm cu

̉ a Stacia Miller, người ngồi phı ́a

trước tôi hai dãy bàn đang háo hức b̉ao rằng: Trời ơi, cái anh chàng Damen Auguste này sao hấp dẫn đến thế!

Honor – cô ḅan thân cu

̉ a Stacia – cũng vang lên suy nghı ̃ hoàn

toàn đồng ý.

Craig, ḅan trai cu

̉ a Honor cũng ṿây, dù xen trong đó là c̉a c̉am giác bư

̣ c tức nữa.

“Xin chào!”, Damen ngồi vào ghế kế bên tôi, vô tı̀nh làm cho cái ba lô cu

̉ a tôi rơi ḅich xuống sàn.

Tôi g̣ât đầu mà ch̉ăng thèm nhı̀n vào cái gı̀ khác ngoài đôi giày mô tô đen bóng loáng. Kiê

̉ u giày này thuộc câu ḷac bộ GQ

https://thuviensach.vn

chứ không ph̉ai Hells Angles.

Đôi giày trông có ve

̉ nô

̉ i ḅât h̉ăn lên so với những đôi dép lê

đu

̉ màu sắc đang hiê

̣ n hữu trên tấm th̉am tr̉ai sàn màu xanh lá.

Thầy Robins yêu cầu tất c̉a chúng tôi ḷât sách trang 133.

Damen nhanh chóng chồm qua bên tôi, thı̀ thào: “Vui lòng cho tôi xem chung với nhé?”.

Tôi lưỡng lư

̣ , mô

̣ t chút c̉am giác hỏang sơ

̣ vı̀ khỏang cách giữa

c̉a hai quá gần, nhưng tôi vẫn đ̉ây cuốn sách cu

̉ a mı̀nh ra phı ́a

giữa bàn. Damen nhanh nhẹn kéo cái ghế ḷai gần tôi hơn – ch̉ı còn khỏang cách nh̉o giữa hai chúng tôi. Ḷâp tức, tôi cũng nhı ́ch người ra phần xa nhất trong chiếc ghế cu

̉ a mı̀nh và giấu người

trong chiếc mũ trùm đầu.

Tôi c̉am nḥân đươ

̣ c Damen khẽ cười trong hơi th̉ơ, nhưng vı̀

chưa hề nhı̀n anh ta nên tôi không biết nu

̣ cười đó có ý nghı ̃a gı̀.

Tất c̉a những gı̀ tôi biết là nụ cười đó nhẹ tênh, vui vẻ, dễ cḥiu, nhưng chừng như nó còn chứa đư

̣ ng điều gı̀ khang khác bên trong

nữa.

Tôi khom người xuống thấp hơn, tay chống cằm, mắt nhı̀n đồng hồ, quyết đ̣inh lơ đi tất c̉a những cái nhı̀n khinh khi và

những ý nghı ̃ ch̉ı trı ́ch đang nhắm đến tôi. Kiểu như: Tội nghiệp anh chàng đe

̣ p trai đến thế ḷai ph̉ai ngồi gần còn nh̉o kỳ ḍi!

Những câu đ̣ai lọai như ṿây thường xuất phát từ Stacia, Honor, Craig, và hầu hết mo

̣ i người trong lớp này.

Thầy Robins cũng muốn kết thúc lớp học như tôi.

o0o

Vào bữa trưa, tôi c̉am nḥân được mọi người bàn tán xôn xao về Damen.

C̣âu có thấy anh chàng mới vào lớp không? Damen đó. Trông hấp dẫn nh̉ı. Tớ nghe nói anh ấy đến từ Mexico. Không, tớ nghı ̃ từ

Tây Ban Nha. Gı̀ cũng được, từ nước ngoài nào đó. Chắc chắn tớ

sẽ mời anh ta tham dư

̣ ḍa hô

̣ i cu

̉ a trường. C̣âu còn chưa làm quen

đươ

̣ c với anh ta nữa là. Đừng lo tớ sẽ làm được...

“Này, c̣âu có biết trong trường mı̀nh có mô

̣ t ḅan mới không?

https://thuviensach.vn

Damen đấy! Hı̀nh như ho

̣ c lớp c̣âu. C̣âu thấy anh ta ra sao?”.

Haven thı̀ thào ngay khi ngồi xuống bên c̣anh tôi, môi khẽ mı ́m ḷai.

“Làm ơn đừng có phá tớ nữa!”, tôi lắc đầu và cắn một miếng táo.

“C̣âu sẽ không nói như ṿây nếu c̣âu may mắn tiếp xúc với anh ta”. Haven vừa nói vừa lấy cái bánh nướng ra kh̉oi lớp v̉o bằng giấy màu hồng, x̣it lên ṃăt bánh mô

̣ t lớp kem theo thói quen

dùng bữa trưa thường ngày, ṃăc dù lối ăn ṃăc của cô thı̀ trong giống như sắp...ăn tươi nuốt sống mô

̣ t người chứ không ph̉ai ch̉ı

nhâm nhi chiếc bánh ngo

̣ t nh̉o hiền lành như thế.

“Các c̣âu đang bàn về Damen à?”, Miles thı̀ thào, sà vào băng ghế và chống hai khủyu tay lên bàn. Đôi mắt nâu cu

̉ a anh ta nhı̀n

chúng tôi. Gương ṃăt phing phı ́nh ph̉ang phất nét tre

̉ thơ n̉ơ nu

̣

cười toe toét. “Đe

̣ p trai ghê! Mấy c̣âu có thấy đôi giày không? Cư

̣ c

kỳ mốt nhé! Tớ nghı ̃ tớ sẽ mời anh ta làm ḅan trai kế tiếp của tớ...”

Haven trơ

̣ n tròn mắt nhı̀n Miles, nư

̉ a muốn phı̀ cười, nư

̉ a muốn

gỉa bô

̣ tḥât nghiêm. C̣ăp mắt vàng nheo ḷai. “Quá trễ rồi, tớ cũng có phần trong đó! C̣âu nhắm có giành nô

̉ i với tớ không?”.

“Ơ, thế cơ à...!”. Anh chàng làm mô

̣ t đô

̣ ng tác đầy ve

̉ yê

̉ u điệu

trong khi m̉ơ chiếc bánh sandwich.

Haven cười phá lên thành tiếng. “Ever, tớ thề đấy...Anh chàng cư

̣ c kỳ tuyê

̣ t vời. C̣âu ph̉ai tiếp xúc với anh ta thôi”. Cô tiếp tu

̣ c

lắc đầu khi nḥân ra tôi không có ý đ̣inh tham gia ‘cuô

̣ c vui’ này.

“Anh ta cứ như là ... hừng hư

̣ c mô

̣ t sức sống mãnh liệt ấy !”.

“C̣âu chưa nói câu nào với anh ta sao ?”, Miles ke

̣ p cḥăt miếng

sandwich và nhı̀n chằm chằm vào tôi.

Tôi nhı̀n chằm chằm vào cái bàn, tư

̣ h̉oi không biết có nên nói

dối hay không. Haven và Miles là hai người ḅan tốt nhất cu

̉ a tôi,

là ‘gia tài’ còn ḷai cu

̉ a tôi trong ngôi trường này. C̉am thấy không thê

̉ giữ bı ́ ṃât được hơn, tôi ấp úng: “Tớ ngồi kế bên anh ta trong lớp tiếng Anh. Bo

̣ n tớ buô

̣ c ph̉ai cùng xem chung mô

̣ t cuốn sách.

https://thuviensach.vn

Nhưng tḥât tı̀nh là tớ không có nhı̀n kỹ anh ta!”.

“Buô

̣ c ph̉ai ?”, Haven vén những sợi tóc lòa xòa trước trán sang mô

̣ t bên, đê

̉ nhı̀n rõ cái kẻ kỳ ḍi vừa m̉ơ miệng nói buộc ph̉ai. “Trời đất, c̣âu tḥât ḷa lùng !”. Cô trơ

̣ n tròn mắt và th̉ơ dài.

“Tớ dám chắc là c̣âu không biết mı̀nh may mắn thế nào đâu. Con gái c̉a trường này ước ao đươ

̣ c như c̣âu. Ṿây mà c̣âu cũng không

biết giá tṛi cu

̉ a nó nữa”.

“C̣âu nói xem chung mô

̣ t cuốn sách. Cuốn sách gı̀ thế?”, Miles

h̉oi như thê

̉ tên sách có ý nghı ̃a gı̀ đó.

“Đ̉ınh gió hú”. Tôi đáp ngắn go

̣ n, nhún vai và đê

̉ ḥat táo vào

giữa chiếc khăn giấy, gói ḷai.

“Còn cái nón cu

̉ a c̣âu? Lúc nãy c̣âu có trùm lên hay không?”, Haven vẫn tra vấn.

Tôi nhớ mı̀nh đã trùm cái nón ngay sau khi Damen bước đến bên tôi. “Có...Ừm...Tớ có trùm lên”. Tôi g̣ât đầu.

“Ôi, c̉am ơn vı̀ điều đó!”. Haven lầm bầm, be

̉ mô

̣ t nư

̉ a cái

bánh nướng vani nh̉o. “Nếu c̣âu không trùm nón lên thı̀ chắc tớ

ph̉ai tiến hành mô

̣ t cuô

̣ c chiến đầu với nữ-thần-tóc-vàng”.

Tôi bối rối miết nhe

̣ ngón tay trên ṃăt bàn. Hı̀nh như khá lâu

rồi, tôi không nghe ai go

̣ i mı̀nh như thế. Mô

̣ t nữ-thần-tóc-vàng

tươi tắn, tre

̉ trung và đầy cuốn hút. Tôi từng quen với cách go

̣ i

đó, nhưng bây giờ không còn nữa.

“Ơ, còn Miles thı̀ sao? C̣âu không nghı ̃ c̣âu ấy cũng là đối tươ

̣ ng c̣anh tranh với c̣âu à ?”, tôi h̉oi bâng quơ, nỗ lư

̣ c đê

̉ làm

phân tán sư

̣ chú ý cu

̉ a hai đứa ḅan vào mı̀nh.

“Ê...!”, Miles dùng tay vuốt ngay mái tóc ngắn màu nâu cu

̉ a

mı̀nh ḷai và quay sang chúng tôi. “Đừng có lọai trừ tớ ra kh̉oi danh sách c̣anh tranh à nghen !”.

“Chắn chắn là tớ lọai đấy!”. Haven vừa nói vừa phu

̉ i mẫu bánh

vu

̣ n ra kh̉oi chiếc váy cu

̉ a mı̀nh.

“Damen và Miles không cùng kiê

̉ u với nhau đâu. Điều đó có

nghı ̃a là tất c̉a vũ khı ́ của Miles sẽ ch̉ăng có tı ́ ti giá tṛi nào với https://thuviensach.vn

tớ!”.

“Làm sao c̣âu biết Damen sẽ thı ́ch c̣âu hay thı ́ch tớ?”. Miles ṿăn nắp chai nước khoáng, rồi nhı ́u mắt. “Làm sao c̣âu có thê

̉ biết

chắc đươ

̣ c?”.

“Damen không cùng nhóm cu

̉ a c̣âu đâu”, Haven gõ gõ ngón

tay lên trán. “Tin tớ đi, c̣âu mà cứ mô

̣ ng tửơng thế thı̀ vỡ mộng

đấy. Tớ đánh cuô

̣ c!”

Damen ho

̣ c chung với tôi tiết đầu tiên môn tiếng Anh và tiết thứ sáu môn Mỹ thụât (tôi biết điều này không ph̉ai vı̀ anh ta ngồi gần tôi, không ph̉ai ṭai vı̀ tôi thấy anh ta mà ch̉ı là vı̀ những suy nghı ̃ của mọi người cứ bay loanh quanh trong phòng, kể c̉a suy nghı ̃ từ cô giáo của chúng tôi, cô Machado, tất c̉a đã kể cho tôi nghe những điều tôi cần biết). Rồi bây giờ tôi còn phát hiện anh ta đỗ xe kế bên tôi nữa chứ. Ṃăc dù tôi tránh nhı̀n những thứ

khác ngoài đôi giày cu

̉ a anh ta, nhưng tôi biết có mô

̣ t điều gı̀ đó

sẽ thay đổi cuộc đời tôi.

“Trời đất ơi! Anh ta kı̀a! Sát bên chúng ta!”. Miles thét lên mô

̣ t

cách sung sướng. “Coi kı̀a, chiếc BMW màu đen láng coóng. Đe

̣ p

lung linh lô

̣ ng lẫy. Ôi, bây giờ vầy nhé, tớ sẽ m̉ơ cư

̉ a và…và…vô

tı̀nh va vào xe anh ta, sau đó tớ sẽ xin lỗi và bắt chuyện với anh ta!”. Miles lắp bắp, quay sang chờ sư

̣ đồng ý cu

̉ a tôi.

“Ừm, nhưng đừng có làm trầy xe tớ hay xe anh ta. Hay bất kỳ

xe nào khác!”. Tôi thờ ơ g̣ât đầu, lu

̣ c lo

̣ i tı̀m chı̀a khóa.

“Đươ

̣ c thôi”. Miles hı ́ h̉ơn. “Ôi trời ơi...Giấc mơ cu

̉ a tôi! C̣âu

muốn cái gı̀ cũng được hết. Tớ chiều theo hết. Miễn là c̣âu ủng hộ

tớ. Nhı̀n anh ấy mô

̣ t cái đi, rồi c̣âu sẽ nḥân ra rằng anh ấy tuyệt vời đến mức đô

̣ nào!”.

Tôi trơ

̣ n mắt, núp mı̀nh giữa chiếc xe của tôi và chiếc con bọ

VW. Khi tôi chủân ḅi m̉ơ cư

̉ a xe, Miles kéo ṃanh cái nón tôi

xuống, gịât kı ́nh mát cu

̉ a tôi ra và cḥay qua bên kia xe, làm những động tác ra sức thúc giục tôi nhı̀n Damen, bằng cách nghiêng nghiêng đầu và ch̉ı ch̉ı tr̉o tr̉o ngón tay cái. Damen đang https://thuviensach.vn

đứng ngay phı ́a sau Miles.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi tḥât sâu, biết mı̀nh không thê

̉ tránh né chuyện

này mãi được. Cũng đến lúc rồi. Tôi ng̉âng lên, nhı̀n th̉ăng vào anh ta.

Những gı̀ tôi thấy ḷâp tức khiến tôi cứng đờ c̉a người. Không thê

̉ nói. Không thể chớp mắt. Không thể nhúc nhı ́ch hay ấp úng thốt nên dù mô

̣ t câu vô nghı ̃a nào.

Ṃăc cho Miles vẫy tay rối rı ́t với tôi, nhı̀n trừng trừng vào tôi, ra hiê

̣ u cho tôi thôi đừng nhı̀n nữa nhưng tôi không thể!

Trước mắt tôi, chı ́nh là Damen.

Khuôn ṃăt quyến rũ. Mái tóc đen mượt vừa chấm vai, gợn xoăn nhe

̣ đầy ve

̉ lãng tư

̉ . Khi anh ta thong th̉a nhấc chiếc kı ́nh mát sẫm màu ra đê

̉ nhı̀n th̉ăng vào tôi, tôi chết điếng khi nḥân ra rằng đôi mắt sâu, đầy nam tı ́nh và ṃanh mẽ ấy trông tḥât thân quen mô

̣ t cách ḷa lùng. Chân mày ṛâm. Hàng lông mi hoàn h̉ao.

Và môi anh ta nữa! Đôi môi đầy vẻ mời gọi, như vòng cánh cung cu

̉ a thần tı̀nh ái. Đi kèm với khuôn ṃăt ấy là mô

̣ t thân hı̀nh cao

ráo, ṿam vỡ, không có chút mỡ thừa. Tất c̉a đều đầy vẻ gợi c̉am, trong bô

̣ trang phu

̣ c màu đen sang tro

̣ ng và bı ́ ̉ân, từ đầu đến

chân.

“Trời đất, Ever...Ever...Nghe tớ nói không? Làm ơn t̉ınh ḷai đi!”.

Tôi nghe thấy suy nghı ̃ đó của Miles. Anh chàng lúc này đang quay sang nhı̀n Damen bối rối. “Xin lỗi về người ḅan cu

̉ a tớ, cô ấy

lúc nào cũng đội mũ trùm đầu”.

Đương nhiên là tôi biết mı̀nh ph̉ai dừng ḷai. Tôi cần ph̉ai dừng ḷai ngay bây giờ. Nhưng c̣ăp mắt cu

̉ a Damen như dán cḥăt vào

mắt tôi. Nó có sức thôi miên!

Tḥât ra, không ph̉ai ve

̉ đe

̣ p trai sang tro

̣ ng cu

̉ a anh ta làm cho

tôi sững sỡ. Hoàn toàn không ph̉ai như ṿây ! Nó là một điều gı̀ đó

khác. Là b̉ơi vı̀ tro

̣ n ve

̣ n thân hı̀nh ấy, bắt đầu từ đ̉ınh đầu xuống cho đến ṭân đôi giày mô tô màu đen hơ

̣ p mốt, tất c̉a đều hoàn

toàn vô sắc xung quanh.

https://thuviensach.vn

Không màu sắc.

Không ánh sáng t̉oa ra.

o0o

Tất c̉a mo

̣ i người đều có thứ ánh sáng rất đ̣ăc biê

̣ t t̉oa ra xung

quanh. Bất cứ sinh ṿât sống nào cũng có một vầng hào quang nhiều màu sắc khác nhau bao quanh thân hê

̉ họ.

Mô

̣ t trường năng lươ

̣ ng cầu vồng mà mắt thường không nhı̀n thấy đươ

̣ c và chı ́nh người đó không c̉am nḥân đươ

̣ c. Nó ch̉ăng có gı̀ là

nguy hiê

̉ m hay đáng sợ hãi. Nhưng nó tồn ṭai như thế, và là một phần hiê

̣ n hữu của con người.

Trước khi g̣ăp tai ṇan, tôi chưa từng bao giờ biết về điều này.

Tôi như tất c̉a mo

̣ i người bı̀nh thường, ch̉ăng bao giờ thấy đươ

̣ c

nó.

Nhưng kê

̉ từ khi t̉ınh ḍây trong bệnh viện, tôi thấy vầng hào quang mầu sắc đó hiê

̣ n hữu ̉ơ khắp mọi nơi, bao quanh một con

người.

Tôi nhớ, mô

̣ t nữ y tá tóc đ̉o đã cúi xuống h̉oi tôi một cách đầy lo lắng lúc tôi ̉ơ trong bê

̣ nh viê

̣ n : “Em có ô

̉ n không?”.

“Ô

̉ n ̣a! Nhưng sao toàn người cô có màu hồng ṿây?”.

Tôi bối rối khi nhı̀n thấy vầng hào quang mang sắc hồng bao quanh người cô.

“Ṭai sao...cái gı̀?”. Cô y tá giấu ve

̉ lo sơ

̣ .

“Màu hồng à. Cô biết không, có mô

̣ t vầng sáng màu hồng ̉ơ

xung quanh cô, đ̣ăc biê

̣ t quanh đầu cô, tḥât đó...”.

“Không sao, cô bé ̣a. Có lẽ là em còn mệt...Em cứ nằm ngh̉ı đi. Tôi sẽ đi gọi bác sı ̃!”. Cô ấy nói rồi ra kh̉oi phòng và đi gần như

cḥay xuống phı ́a cuối hành lang.

Tôi tửơng đó ch̉ı là ̉ao giác ban đầu. Nhưng rồi, cái kh̉a năng nhı̀n thấy vầng hào quang bao quanh mỗi con người vẫn tiếp tu

̣ c

tồn ṭai trong tôi, kê

̉ c̉a khi tôi được đưa đi kiểm tra mắt, scan não và đánh giá tâm lý. Sau đó, tôi bắt đầu nghe đươ

̣ c những suy

nghı ̃, biết được cuộc sống trong quá khứ của mỗi người bằng cách https://thuviensach.vn

cḥam vào ho

̣ , và tôi có thêm niềm ḥanh phúc riêng với những cuô

̣ c viếng thăm thường xuyên cu

̉ a đứa em gái đã chết trong tai

ṇan: Riley.

Tôi đã quen với cuộc sống như ṿây. Tôi đã quen với một thế

giới như thế, cho đến khi tôi nhı̀n thấy Damen. Damen không hề

có bất kỳ vầng hào quang hay đường viền màu sắc nào xung quanh anh như những người khác có! Ch̉ı là bộ trang phục đen bóng, sang tro

̣ ng đi kèm với chiếc xe hơi đắt tiền làm tôi mơ hồ

nhớ ḷai những ngày xưa thanh bı̀nh và ḥanh phúc của chı ́nh mı̀nh.

“Ever, ph̉ai không?”, Damen h̉oi. Gương ṃăt anh tr̉ơ nên ấm áp hơn với mô

̣ t nu

̣ cười t̉oa ṛang, đê

̉ lộ thêm một nét hoàn h̉ao

khác. Hàm răng trắng sáng, đều tăm tắp.

Tôi vẫn đứng sững đó, cố quyết tâm rời mắt kh̉oi anh thı̀ tḥât may, Miles tằng hắng gio

̣ ng. Biết c̣âu ấy rất ghét ḅi “b̉o quên”, nên tôi vô

̣ i vàng bước tới mấy bước và nhanh nhe

̣ n giới thiê

̣ u: “Ồ,

xin lỗi! Miles, đây là Damen. Damen, đây là Miles”.

Tôi nói như cái máy. Và trong suốt thời gian đó, mắt tôi vẫn không mô

̣ t lần chớp.

Damen liếc nhı̀n Miles, g̣ât nhe

̣ đầu chào ḷich sư

̣ rồi quay tr̉ơ

ḷai chú ý vào tôi. Tôi biết, nghe có ve

̉ tḥât điên rồ, nhưng trong

khỏanh khắc anh ấy quay đi chỗ khác, tôi c̉am thấy mı̀nh bỗng nhiên yếu đuối ḷa lùng.

Song ch̉ı cần đến lúc anh quay ḷai nhı̀n, tất c̉a mo

̣ i thứ ḷai tr̉ơ

nên ấm áp và sáng bừng lên. “Có thê

̉ vui lòng giúp tôi không?”,

anh cười. “ Có thê

̉ cho tôi mượn cuốn Đ̉ınh Gió Hú? Tôi muốn đọc trước đê

̉ theo ḳip bài, vı̀ tối nay chắc tôi không có thời gian đến tiê

̣ m sách”.

Tôi thò tay vào ba lô, tı̀m lấy cuốn sách đã có nhiều nếp quăn

̉ơ góc, và đắn đo giữ nó một lúc lâu trong tay mı̀nh. Một phần trong tôi khao khát đươ

̣ c cḥam vào những ngón tay của anh ấy,

đươ

̣ c có mô

̣ t cư

̉ ch̉ı tiếp xúc với anh chàng bı ́ ̉ân và đe

̣ p trai này.

Nhưng mô

̣ t phần khác, mô

̣ t điều gı̀ đó ṃanh hơn, thı̀ như ngăn https://thuviensach.vn

c̉an, như e dè – như sơ

̣ cái c̉am giác thấu đến tâm can mỗi người khi tôi cḥam vào ho

̣ .

Anh ta thoáng mô

̣ t nu

̣ cười, đ̣ăt cuốn sách vào trong xe, kéo

kı ́nh mát xuống che kı ́n đôi mắt và nhe

̣ nhàng: “C̉am ơn, Ever!

He

̣ n g̣ăp ḷai ngày mai!”.

Trước khi tôi ḳip tr̉a lời, Damen đã ngồi xuống sau vô-lăng và

lái đi.

“Xin lỗi”, Miles lắc đầu khi leo lên xe ngồi c̣anh tôi. “Nếu tớ nói c̣âu như ḅi thôi miên khi g̣ăp anh ta, thı̀ đó không ph̉ai là lời nói quá. Chuyê

̣ n gı̀ x̉ay ra ṿây, Ever? Nét ṃăt, cư

̉ ch̉ı cu

̉ a c̣âu đầy ve

̉

lúng túng, căng th̉ăng, cứ như thê

̉ c̣âu nói th̉ăng vào ṃăt anh ấy:

Xin chào, tên tôi là Ever, tôi sẽ là người kế tiếp theo đuổi anh đến cùng. Tớ nói nghiêm túc đấy, tớ nghı ̃ bọn tớ ph̉ai giúp cho c̣âu t̉ınh ḷai. Và tin tớ đi, c̣âu là cư

̣ c kỳ may mắn vı̀ Haven không có ̉ơ

đây đê

̉ chứng kiến. Tớ không muốn nhắc ḷai, nhưng rõ là Haven cũng đã tuyên bố xı ́ phần theo đuổi anh ấy rồi đấy nhé!”.

Miles cứ càu nhàu như thế trên suốt đọan đường về nhà.

Nhưng tôi cứ ṃăc kê

̣ Miles nói. Trong lúc lái xe, ngón tay tôi vô tı̀nh cḥam vào vết se

̣ o dày màu đ̉o trên trán – vết se

̣ o đươ

̣ c giấu

kı ́n sau mái tóc.

Kê

̉ từ sau tai ṇan khủng khiếp đó, ch̉ı duy nhất khi tiếp xúc với những người chết, tôi mới không nghe được ý nghı ̃ của họ, không biết đươ

̣ c cuô

̣ c sống cu

̉ a ho

̣ , và không thấy đươ

̣ c hào quang xung

quanh ho

̣ . Ṿây thı̀, rốt cuô

̣ c chuyê

̣ n gı̀ đang x̉ay ra?

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

TÔI ĐI VÀO NHÀ, LẤY MÔ

̣ T CHAI NƯỚC TRONG TU

̉ LẠNH, rồi

đi th̉ăng lên phòng mı̀nh ̉ơ trên lầu. Không cần lên tiếng go

̣ i hay

cḥay đi tı̀m, tôi cũng biết lúc này cô Sabine vẫn còn đang làm viê

̣ c.

Cô Sabine lúc nào cũng làm việc.

Điều đó có nghı ̃a là tôi ch̉ı có một mı̀nh trong căn nhà to đùng, rô

̣ ng lớn này. Và cũng vı̀ thế nên hầu như lúc nào cũng ṿây, tôi ch̉ı ̉ơ trong phòng riêng cu

̉ a mı̀nh.

Tôi c̉am thấy buồn cho cô Sabine.

Tôi c̉am thấy buồn, vı̀ cuô

̣ c sống mà cô ph̉ai làm viê

̣ c c̣ât lư

̣ c

đê

̉ ṭao dựng đã mãi mãi thay đổi kể từ khi cô “kẹt cứng” với tôi.

Ông bà nô

̣ i-ngọai cu

̉ a tôi đều mất sớm khi me

̣ tôi mới lên hai.

Cô là em song sinh cu

̉ a bố – người thân duy nhất còn ḷai cu

̉ a tôi.

Vı̀ ṿây, có ve

̉ như cô ch̉ăng có nhiều cho

̣ n lư

̣ a. Sau tai ṇan, ch̉ı có

cách duy nhất là cô nḥân nuôi tôi, nếu không muốn cho tôi vào trung tâm nuôi ḍay tre

̉ mồ côi đến khi tôi mười tám tuô

̉ i.

Ṃăc dù ch̉ăng biết tı ́ gı̀ về viê

̣ c nuôi mô

̣ t đứa tre

̉ trước đó,

nhưng trước khi tôi đươ

̣ c ra viê

̣ n, cô đã ḳip bán căn chung cư để

mua cái nhà to đùng này và thuê người trang trı ́ ḷai căn phòng cu

̉ a tôi theo cách cô cho là phù hơ

̣ p với tôi nhất.

Tôi có tất c̉a mo

̣ i thứ trong phòng: Giường ngu

̉ , tu

̉ quần áo,

bàn ho

̣ c. Có c̉a tivi màn hı̀nh ph̉ăng, mô

̣ t bê

̉ tắm nh̉o tuyệt đẹp

với buồng tắm vòi sen kế bên. Mô

̣ t hành lang có tầm nhı̀n hướng

ra biê

̉ n. Rồi thı̀ phòng chơi game riêng với một tivi màn hı̀nh ph̉ăng nữa. Một quầy bar nh̉o để thức uống, lò vi ba, tủ ḷanh mini, https://thuviensach.vn

máy rư

̉ a chén, dàn âm thanh stereo, sofa, bàn, ghế ngồi có đê

̣ m,

và c̉a những bức tranh.

Tḥât buồn cười vı̀ trước đây tôi chưa bao giờ có đươ

̣ c mô

̣ t căn

phòng riêng như thế. Nhưng bây giờ, tôi sẵn sàng đánh đô

̉ i tất c̉a

đê

̉ được tr̉ơ về với những gı̀ mı̀nh từng có!

Tôi đoán, vı̀ cô Sabine suốt ngày ph̉ai dành thời gian cho công ty, cho những nhân ṿât quan trọng nên cô nghı ̃ rằng những đồ

ṿât như ṿây là cần thiết và có thê

̉ làm tôi ḥanh phúc – dẫu ch̉ı là

đôi chút. Tôi cũng chưa bao giờ chắc rằng liệu việc cô không có

con là b̉ơi vı̀ cô làm viê

̣ c suốt ngày nên không r̉anh lên kế họach;

vı̀ cô chưa g̣ăp đươ

̣ c người vừa ý; vı̀ cô không muốn yêu ai; hay vı̀

c̉a ba lý do trên.

Là mô

̣ t người có năng lư

̣ c siêu linh, thế nhưng trường hơ

̣ p cu

̉ a

cô Sabine giống như như mô

̣ t “ca” khó với tôi. Hầu hết những

điều tôi thấy đươ

̣ c về cô ch̉ı là những sư

̣ kiê

̣ n. Mo

̣ i thứ giống như

mô

̣ t chuỗi những hı̀nh ̉anh, xếp nối tiếp nhau. Và đôi khi, những gı̀ tôi thấy đươ

̣ c ch̉ı là những biểu tượng mà tôi chưa thể gỉai mã

hết đươ

̣ c.

Th̉ınh thỏang, với những người khác, ṃăc dù tôi thấy được những sư

̣ kiê

̣ n liên quan đến ho

̣ hết sức rõ ràng, nhưng có những

lúc tôi vẫn đoán sai. Tư

̣ b̉an thân hı̀nh ̉anh thı̀ lúc nào cũng chân tḥât. Nhưng đê

̉ xác đ̣inh được hı̀nh ̉anh thấy được đó nghı ̃a là gı̀

thı̀ không ph̉ai lúc nào tôi cũng làm chı ́nh xác.

Nhưng chắc h̉ăn là dù không có thứ năng lư

̣ c siêu linh này, tôi

vẫn có thê

̉ dễ dàng biết được một người phụ nữ như cô Sabine khao khát có mô

̣ t đứa con như thế nào khi mà những gı̀ cô thường nghı ̃ đến thường xuyến là những con búp bê nh̉o xinh xắn, chứ không ph̉ai mô

̣ t thiếu nữ cao một mét sáu, mắt xanh,

tóc vàng hoe với mô

̣ t tấn c̉am xúc chứa trong người như tôi. Vı̀

điều đó mà tôi luôn cố gắng giữ im ḷăng, cố gắng tôn trọng, và cố

gắng không làm vướng ḅân cô Sabine.

Tôi nói chuyê

̣ n với đứa em gái đã qua đời trong tai ṇan hầu https://thuviensach.vn

như mỗi ngày. Lần đầu tiên Riley xuất hiê

̣ n, con bé đứng phı ́a

cuối giường cu

̉ a tôi trong bê

̣ nh viê

̣ n vào khỏang nư

̉ a đêm, mô

̣ t

tay cầm bó hoa, tay kia vẫy vẫy. Tôi ngỡ ngàng trong c̉am giác thư

̣ c và ̉ao. Con bé ch̉ăng nói ch̉ăng rằng, tḥâm chı ́ ch̉ăng ṭao ra mô

̣ t tiếng đô

̣ ng dù nh̉o nhất. Tôi đoán đó ch̉ı là ̉ao giác cu

̉ a mı̀nh,

hay ch̉ăng qua đó có thê

̉ là một thứ gı̀ đó mờ mờ trong không khı ́.

Tôi còn tửơng mı̀nh ḅi ̉ao giác vı̀ ph̉an ứng phu

̣ cu

̉ a thuốc gỉam

đau mà tôi mới uống. Nhưng sau khi chớp mắt liên hồi, chà nhiều lần vào mắt mı̀nh, tôi nḥân ra con bé vẫn ̉ơ đó, rõ mồn một. Tôi đoán, nó tin tửơng rằng tôi sẽ không sợ hãi kêu la hay gọi ngửơi đến giúp.

Qủa là tôi im ḷăng tḥât. Không sơ

̣ hãi. Không kêu la hay gọi

mo

̣ i người đến giúp.

Tôi nhı̀n con bé khi đứa em thân yêu đến bên c̣anh giường tôi, ch̉ı vào cánh tay và cái chân đang bó bô

̣ t cu

̉ a tôi, rồi cười. Nó cười

không thành tiếng. Ch̉ı là mô

̣ t đô

̣ ng tác trên ṃăt giống như nu

̣

cười ̉ao ṿây. Nhưng ngay khi thấy tôi có ve

̉ gịân thı̀ con bé liền

thay đô

̉ i nét ṃăt, không đùa ngḥich, không cười chọc quê nữa mà

như muốn h̉oi có đau không cḥi.

Tôi nhún vai, vẫn còn mô

̣ t chút gịân gịân kiê

̉ u trẻ con vı̀ nụ

cười cu

̉ a em mı̀nh ban nãy. Rồi ṃăc dù không hoàn toàn tin có bé

có tḥât, nhưng điều đó cũng không thể ngăn tôi h̉oi: “Bố mẹ và

con Buttercup đâu rồi?”.

Con bé làm đô

̣ ng tác nghiêng đầu sang mô

̣ t bên, như thê

̉ họ

đang đứng ngay đằng sau nó. Nhưng tất c̉a những gı̀ tôi có thể

thấy là khỏang không trống rỗng.

“Cḥi không thấy!”

Tôi th̉ơ dài hơi tuyê

̣ t vo

̣ ng. Nhưng con bé ch̉ı m̉ım cười, áp hai

bàn tay ḷai, nghêng đầu sang mô

̣ t bên như kiều các em bé vẫn

làm đê

̉ khuyên tôi ngủ ḷai đi.

Tôi ngoan ngoãn nhắm mắt như thể nghe theo lời khuyên của con bé. Nhưng ngay sau đó, tôi ḷâp tức m̉ơ mắt ra và h̉oi: “Ê, ai https://thuviensach.vn

cho em mươ

̣ n cái áo ḷanh cu

̉ a cḥi?”

Ch̉ı có thế thôi. Rồi con bé biến mất.

Tôi thừa nḥân, tối hôm đó tôi đã rất gịân chı ́nh mı̀nh vı̀ câu h̉oi ngu ngốc, hời hơ

̣ t và ı ́ch k̉y mà tôi đã thốt ra. Đáng lẽ lúc đó

tôi ph̉ai h̉oi về những điều quan trọng nhất liên quan đến cuộc sống con người. Vı ́ du

̣ như có tḥât sau khi chết, linh hồn vẫn tồn ṭai như thế không? Bố me

̣ như thế nào? Em tôi như thế nào? Ṿây

mà tôi đã phı ́ thời gian căn ṿăn em mı̀nh về những điều vớ vẫn như kiê

̉ u sao em lấy cái áo ḷanh của cḥi mà không h̉oi. Tôi đoán, có lẽ đó là một thói quen lâu đời rất khó b̉o của con người.

Lần thứ hai con bé xuất hiê

̣ n, tôi rất đỗi vui mừng. Tôi không

còn đề c̣âp đến chuyê

̣ n sao em ṃăc chiếc áo ḷanh yêu thı ́ch nhất cu

̉ a tôi, sao em ṃăc chiếc quần jeans đe

̣ p nhất cu

̉ a tôi (chiếc

quần vẫn dài thươ

̣ t qua kh̉oi mắt cá chân cu

̉ a con bé), hay sao

con bé giành đeo cái vòng tay xinh đe

̣ p mà tôi đươ

̣ c ṭăng nhân

ḍip sinh nḥât lần thứ mười ba – cái vòng tôi biết em rất thı ́ch.

Tôi ch̉ı m̉ım cười, g̣ât đầu, ra ve

̉ như không nḥân ra đó là

những đồ ṿât của mı̀nh. Tôi nghiêng người về phı ́a em và h̉oi: “Bố

me

̣ đâu?”, lòng thầm tin ho

̣ sẽ xuất hiện nếu tôi cḥiu nhı̀n tḥât kỹ.

Nhưng Riley ch̉ı m̉ım cười và vẫy hai tay hai bên.

“Ý em... bố me

̣ là thiên thần h̉a?”, mắt tôi m̉ơ to t̉o ve

̉ ng̣at

nhiên.

Con bé ḷâp tức trơ

̣ n tròn mắt và lắc đầu, ôm bu

̣ ng cười dù

không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào.

“Thôi đươ

̣ c rồi, sao cũng được!”. Tôi nằm tr̉ơ ḷai trên giường.

“Ṿây nói cho cḥi biết ̉ơ bên đó ra làm sao?”, tôi h̉oi mô

̣ t cách nhe

̣

nhàng. “Em... Em có thı ́ch... À, có thı ́ch cuô

̣ c sống ̉ơ thiên đường

không?”

Em bé nhắm mắt, giơ hai tay lên cao như thê

̉ cố giữ thăng

bằng ṿât gı̀, và ngay sau đấy mô

̣ t bức tranh xuất hiê

̣ n.

Tôi chồm người tới trước, nhı̀n chằm chằm vào bức tranh.

Chắc chắn đây là c̉anh thiên đường đươ

̣ c vẽ nên sau cái khung

https://thuviensach.vn

̉anh bằng vàng, cḥam trô

̉ tinh vi. Đ̣ai dương xanh th̉ăm, những vách đá hùng vı ̃ nhô ra biển, bãi cát vàng, cây c̉o đầy hoa, và

bóng mờ cu

̉ a mô

̣ t hòn đ̉ao xa xa.

“Ṿây sao em không ̉ơ đó?”, tôi h̉oi.

Con bé khẽ nhún vai. Ngay sau cái nhún vai, bức tranh biến mất. Em tôi cũng biến mất.

Tôi ̉ơ ḷai trong bê

̣ nh viê

̣ n hơn mô

̣ t tháng, cḥiu đau đớn vı̀ ḅi

gãy xương, chấn động, ch̉ay máu bên trong, trầy và thâm tı ́m khắp cơ thê

̉ . Cộng với một vết thương khá sâu trước trán. Trong suốt thời gian tôi đang điều tṛi ṭai bê

̣ nh viê

̣ n, thı̀ cô Sabine ph̉ai

mô

̣ t mı̀nh lo viê

̣ c do

̣ n de

̣ p nhà cư

̉ a, sắp xếp đám tang, và chủân

ḅi đồ đ̣ac cu

̉ a tôi đê

̉ chuyển về nhà mới.

Cô ḍăn tôi lên danh sách những món đồ mà tôi muốn mang theo. Nhưng ngoài những bộ quần áo, thı̀ tôi không muốn mang theo gı̀ c̉a. Tôi không thê

̉ cḥiu đựng nổi khi nhı̀n thấy những thứ

có thê

̉ khơi gợi, nhắc nh̉ơ tôi nhớ ḷai những điều thiêng liêng mà

tôi đã mất đi. Những thứ đồ ṿât vô tri vô giác ấy ch̉ı làm tôi đau đớn, chứ không thê

̉ tr̉a ḷai cho tôi gia đı̀nh của tôi được.

Trong suốt thời gian nhốt mı̀nh trong căn phòng ḷanh lẽo màu trắng, tôi đươ

̣ c mô

̣ t bác sı ̃ tâm lý đến thăm đều đ̣ăn. Đấy là một bác sı ̃ tâm lý hay ṃăc cái áo len màu be và lúc nào cũng kè kè

bı̀a ke

̣ p hồ sơ. Ông luôn bắt đầu câu chuyê

̣ n bằng những câu h̉oi

không đâu vào đâu, hướng dẫn tôi làm cách nào đê

̉ đối phó với

“những mất mát sâu sắc”, dù thư

̣ c tế là những cách ấy ch̉ı phù

hơ

̣ p với ông chứ không ph̉ai với tôi. Sau đó, ông cố thuyết phu

̣ c

tôi đến phòng 618 – nơi tư vấn cho những nỗi niềm đau đớn như

tôi.

Nhưng tôi không tham gia vào cuô

̣ c tư vấn đó.

Tôi không thê

̉ ngồi cùng với những người đau khổ khác để chờ

đến lươ

̣ t mı̀nh chia se

̉ câu chuyê

̣ n về mô

̣ t ngày tồi tê

̣ nhất đời tôi.

Như thế thı̀ gỉai quyết đươ

̣ c cái gı̀? Làm sao tôi có thê

̉ c̉am

thấy tốt hơn sau khi kê

̉ những câu chuyện đó cho một người xa ḷa https://thuviensach.vn

đươ

̣ c?

Cô Sabine và tôi ch̉ăng nói chuyê

̣ n với nhau nhiều trên chuyến

bay từ Eugene đến sân bay John Wayne. Tôi gỉa vờ như đó là vı̀

những vết thương trên c̉a thể xác lẫn tâm hồn của mı̀nh còn quá

ṇăng nề. Nhưng tḥât ra, đơn gỉan ch̉ı là tôi cần mô

̣ t khỏang

không tı ̃nh ḷăng. Tôi biết tất c̉a những c̉am xúc đối ḷâp bên trong cô. Mô

̣ t bên, cô tḥât sư

̣ mong muốn làm mô

̣ t tốt cho tôi, nhưng

mô

̣ t bên khác cô ḷai luôn suy nghı ̃: Sao ḷai là mı̀nh – ph̉ai đứng ra gỉai quyết hết tất c̉a những chuyện này?

Tôi biết điều đó. Nhưng tôi hoàn toàn không muốn làm tô

̉ n

thương cô. Sau tất c̉a những rắc rối, những bấn lọan mà cô vừa tr̉ai qua, sau tất c̉a những nổ lư

̣ c và hy sinh cu

̉ a cô đê

̉ có thể đón

tôi về mô

̣ t căn nhà đe

̣ p, tôi không thê

̉ làm một hành động ngốc

nghếch đê

̉ cho cô biết rằng tất c̉a những việc vất v̉a mà cô đã

làm với mu

̣ c đı ́ch tốt đe

̣ p ḷai hoàn toàn vô nghı ̃a đối với tôi!

Con đường vào nhà mới lờ mờ trong ánh ṃăt trời, biê

̉ n và cát.

Khi cô Sabine m̉ơ cư

̉ a, dẫn tôi lên lầu đến phòng tôi, tôi nhanh chóng liếc nhı̀n cô mô

̣ t cái rồi thı̀ thào mô

̣ t câu gần như c̉am ơn.

“Cô xin lỗi, cô chưa ḳip do

̣ n de

̣ p hết mo

̣ i thứ. Chắc con ph̉ai tư

̣

do

̣ n de

̣ p phòng này!”, cô nói như thê

̉ cho có chuyện để nói, rồi

quay gót tr̉ơ ḷai với căn phòng làm viê

̣ c ngăn nắp cu

̉ a mı̀nh.

Khép cánh cư

̉ a ḷai, khi ch̉ı còn mô

̣ t mı̀nh trong phòng tôi

quăng mı̀nh lên giường, úp ṃăt vào hai cánh tay, thờ thẫn.

Cho đến khi tôi nghe tiếng mô

̣ t ai đó vang lên: “Ôi trời ơi, chỗ

này mới đe

̣ p làm sao! Cḥi ngắm nó chưa? Màn hı̀nh ph̉ăng, lò

sửơi, bồn tắm...”. Con bé liếng thoắng.

“Cḥi tửơng em không thê

̉ nói được?”, tôi xoay mı̀nh ḷai, nhı̀n

chằm chằm vào em gái tôi. Con bé đang ṃăc bô

̣ quần áo thê

̉

thao màu hồng, hàng hiê

̣ u h̉ăn hoi. Giày Nike màu vàng. Và mái

tóc nhuô

̣ m màu sáng.

“Dı ̃ nhiên là em có thể nói chứ! Cḥi đừng hung tợn với em thế!”. Con bé tròn xoe mắt, vẫn kiê

̉ u hay “gây sự” của cḥi em gái

https://thuviensach.vn

với nhau.

“Nhưng sao mấy lần trước đây...”, tôi ấp úng không hết câu.

“Em ch̉ı đùa thôi!”. Con bé đi xung quanh phòng tôi, lướt tay trên chiếc bàn, lướt tay trên chiếc laptop mới cáu c̣anh và chiếc iPod mà cô Sabine đã để sẵn ̉ơ đó.

“Em không thê

̉ tin được cḥi ḷai có c̉a một căn phòng như thế

này. Tḥât là không công bằng!”. Con bé chống ṇanh, nét ṃăt hơi cau có. “Ṿây mà cḥi còn không biết giá tṛi cu

̉ a nó, cứ nằm thừ ra

như thê

̉ mı̀nh là người đau khổ nhất trần gian ấy. Cḥi có thấy khung c̉anh ngoài ban công chưa? Trời ơi, ̉ơ đây có c̉a mô

̣ t không

gian tuyê

̣ t vời xung quanh!”.

“Cḥi ch̉ăng quan tâm đến khung c̉anh”, tôi khoanh tay trước ngư

̣ c. “Và cḥi không thê

̉ tin là em đối xư

̉ với cḥi như thế, gỉa vờ

không nói đươ

̣ c hết lần này đến lần khác...!”.

Con bé nháy mắt, khẽ cười: “Rồi cḥi sẽ b̉o qua thôi”.

Tôi nhı̀n theo bóng con bé s̉ai bước đi ngang qua phòng tôi, kéo rèm sang mô

̣ t bên và cố m̉ơ cánh cư

̉ a.

“Ơ

̉ đâu em có những thứ trang phục, áo quần này ṿây?”, tôi chăm chú nhı̀n em gái mı̀nh từ đầu đến ngón chân, nhanh chóng tr̉ơ ḷai với thói quen thường ngày – hay cãi ṿăt và hay ganh tức lẫn nhau.

“Lần trước em ṃăc quần áo cu

̉ a cḥi. Còn lần này thı̀ áo quần

cu

̉ a ai nữa đây? Cḥi biết chắc mẹ không bao giờ mua cho em những thứ như thế này!”.

Con bé cười.

“Thôi đi bà cḥi ơi, làm như em cần me

̣ cho phép mới đươ

̣ c đến

phòng đê

̉ quần áo và chọn những thứ mà em muốn ṿây. Miễn phı ́

mà!”, con bé ḷai nháy mắt, cười cười.

“Tḥât h̉a?”, mắt tôi m̉ơ to hơn, ngơ ngác.

Nhưng thay vı̀ xác đ̣inh ḷai câu vừa nói, con bé ch̉ı lắc đầu và

vẫy tay go

̣ i tôi. “Đi xem c̉anh đe

̣ p ̉ơ ngoài kia đi!”.

Tôi ra kh̉oi giường, lấy tay áo du

̣ i mắt và đi th̉ăng ra ban

https://thuviensach.vn

công. Theo sau là em tôi. Khi tôi bước chân lên nền g̣ach đá, mắt tôi m̉ơ to nhı̀n khung c̉anh xung quanh mı̀nh.

“Cái gı̀ nữa đây?”, tôi nhı̀n chằm chằm vào c̉anh tượng xung quanh mı̀nh. Đó chı ́nh xác là những gı̀ như trong bức tranh vẽ

thiên đường mà em tôi đã cho tôi xem lúc ̉ơ bệnh viện.

Nhưng khi tôi quay sang tı̀m con bé thı̀ nó đã biến đi đâu.

https://thuviensach.vn

RILEY LÀ NGƯỜI GIÚP TÔI PHU

̣ C HỒI ḷai trı ́ nhớ cu

̉ a mı̀nh.

Con bé nhắc tôi nhớ ḷai những chuyện thời thơ ấu, những khỏanh khắc mà chúng tôi đã từng sống với nhau, và những ḅan bè mà

chúng tôi từng có. Nó cũng giúp tôi yêu mến, nâng niu hơn cuộc sống mới cu

̉ a mı̀nh ̉ơ miền nam California này. Viê

̣ c Riley t̉o ra rất

thı ́ch thú căn phòng xinh đe

̣ p cu

̉ a tôi, chiếc xe mới màu đ̉o bóng

lô

̣ n cu

̉ a tôi, những bãi biển của tôi và ngôi trường mới của tôi làm cho tôi nḥân thấy rằng ṃăc dù đó không ph̉ai là cuô

̣ c sống tôi

thı ́ch, nhưng những điều này vẫn có giá tṛi của nó.

Chúng tôi vẫn tranh cãi với nhau đủ thứ chuyện ṿăt vãnh, nhiều như trước đây, nhưng thư

̣ c sư

̣ là tôi tồn ṭai chı ́nh nhờ

những lần viếng thăm của đứa em gái của mı̀nh. Vı̀ có thể g̣ăp ḷai đươ

̣ c con bé nên tôi bớt đi mô

̣ t người đê

̉ nhớ. Quãng thời gian

chúng tôi đươ

̣ c ̉ơ với nhau là khỏang thời gian vui ve

̉ nhất trong

ngày.

Ch̉ı có mô

̣ t vấn đề là nó không bao giờ cḥiu nhươ

̣ ng bô

̣ đê

̉ nói

cho tôi biết những điều tôi nung nấu trong lòng. Mỗi khi tôi h̉oi:

“Khi nào thı̀ cḥi có thê

̉ g̣ăp bố mẹ và con Buttercup? Em đi đâu

khi không ̉ơ đây?”, nó liền pḥat tôi bằng cách không cho tôi g̣ăp ṃăt.

Sư

̣ từ chối chia se

̉ cu

̉ a Riley làm tôi c̉am thấy khó cḥiu, nhưng

tôi biết dẫu sao thı̀ có nó bên c̣anh vẫn hơn. Tôi thay đô

̉ i nhiều so

với trước đây. Không ch̉ı là viê

̣ c nhı̀n thấy những vầng hào quang

mắt thường không thấy đươ

̣ c, không ch̉ı là viê

̣ c đo

̣ c đươ

̣ c suy nghı ̃

https://thuviensach.vn

cu

̉ a người khác, mà còn là những thay đổi rất lớn như cách ăn

ṃăc ngày thường.

“Cḥi không bao giờ muốn ḅan trai mı̀nh ăn ṃăc như thế!”, Riley vừa l̉âm b̉âm vừa đi thơ th̉ân trên giường tôi trong khi tôi đang cuống cuồng làm những việc thường nḥât vào buổi sáng, chủân ḅi đê

̉ ra kh̉oi nhà và đến trường đúng giờ.

“Vâng, không ai trong chúng ta có thê

̉ nhắm mắt và hô biến,

rồi có ngay tu

̉ quần áo mới!”, tôi nói, x̉o chân vô đôi giày tennis đã mòn và buộc sợi dây giày sờn cũ.

“Này…Cô Sabine đâu có tư

̣ nhiên đưa cho cḥi cái the

̉ tı ́n du

̣ ng

cu

̉ a cô ấy! Và cái mũ trùm đầu nữa. Cḥi thuộc nhóm găng-xtơ à?”.

“Cḥi không có thời gian đê

̉ tranh cãi chuyện này”, tôi với tay

chu

̣ p lấy mấy quyê

̉ n sách, iPod và cái ba lô, rồi đi th̉ăng ra cư

̉ a.

“Em đi cùng không?”, tôi quay sang, nhı̀n con bé, sư

̣ kiên nhẫn

m̉ong dần đi khi cứ ph̉ai nhı̀n nó mı ́m môi suy nghı ̃.

“Đươ

̣ c thôi”, cuối cùng Riley cũng cḥiu lên tiếng. “Nhưng ch̉ı khi cḥi đê

̉ mui trần. Em thı ́ch c̉am giác gió thổi vào tóc”.

“Ừ”, tôi đi đến cầu thang. “Ch̉ı cần em đ̉am b̉ao rằng em sẽ đi khi chúng ta đến chỗ cu

̉ a Miles. Cḥi không thı ́ch cái trò em ngồi trên xe, trong lòng cu

̉ a c̣âu ta, cho

̣ c ghe

̣ o đu

̉ điều mà c̣âu ta thı̀

không thê

̉ thấy đâu nhé!”.

Khi Miles và tôi đến trường thı̀ Haven cũng đang chờ ̉ơ cổng.

Ch̉ı nhı̀n ṃăt thôi, cũng biết Haven đang sốt ruột đến độ nào.

“Còn chừng năm phút nữa chuông sẽ reo mà ch̉ăng thấy bóng dáng cu

̉ a Damen đâu. Các c̣âu có nghı ̃ anh ấy b̉o học không?”. Cô ḅan nhı̀n chúng tôi, đôi mắt vàng m̉ơ to đầy ve

̉ hoang mang.

“Sao anh ta có thê

̉ b̉o học chứ? Anh ta mới bắt đầu mà!”. Tôi nói, đi th̉ăng đến ngăn tu

̉ đư

̣ ng ṿât du

̣ ng cá nhân cu

̉ a mı̀nh trong

khi cô ḅan vẫn vừa đi vừa nh̉ay nhót bên c̣anh. Đế giày cao su nê

̣ n xuống ṃăt đường.

“Ừm, anh ta ngh̉ı ho

̣ c b̉ơi vı̀…B̉ơi vı̀ chúng ta ch̉ăng có giá tṛi gı̀? B̉ơi anh ấy quá tuyê

̣ t vời đến mức không có tḥât?”.

“Nhưng anh ta ph̉ai quay ḷai chứ. Damen còn mươ

̣ n Ever cuốn

https://thuviensach.vn

Đ̉ınh Gió Hú mà, anh ta ph̉ai tr̉a ḷai chứ!”. Miles nói trước khi tôi ḳip ngăn c̣âu ḅan mı̀nh.

Tôi nhăn ṃăt, lắc đầu và ṿăn m̉ơ ô

̉ khóa tủ, c̉am nḥân được

cái nhı̀n trừng trừng gịân dữ của Haven ngay phı ́a sau lưng.

“Chuyê

̣ n đó x̉ay ra hồi nào ṿây?”. Cô ḅan chống ṇanh nhı̀n tôi chằm chằm.

“Tớ cũng là một phần trong nhóm chúng ta, đúng không? Ṿây ṭai sao tớ không đươ

̣ c c̣âp nḥât thông tin? Ṭai sao không ai nói với tớ điều đó? Lần cuối cùng tớ nghe c̣âu nói thı̀ c̣âu còn kh̉ăng đ̣inh chưa từng nhı̀n thấy anh ta lấy mô

̣ t lần”.

“Ôi, thôi nào…Ever g̣ăp anh ấy rồi. Tớ hầu như ph̉ai go

̣ i cấp

cứu đấy! Trông c̣âu ấy cứ như ḅi thôi miên”, Miles cười.

Tôi nhı ́u mày, lắc đầu, đóng ngăn tu

̉ cái rầm và đi th̉ăng

xuống hô

̣ i trường.

“Đó là sư

̣ tḥât mà!”. C̣âu ḅan nhún vai.

“Hãy để tớ đi th̉ăng vào vấn đề. C̣âu có vẻ như không xem bo

̣ n tớ ra gı̀…Thı ́ch làm bất cứ điều gı̀ c̣âu thı ́ch…Và thı ́ch tr̉ơ

thành mô

̣ t tr̉ơ ng̣ai cho chı ́nh tớ?”. Haven săm soi tôi bằng c̣ăp mắt nhı ́u ḷai, giống như hai lằn g̣ach đ̣âm trên gương ṃăt. Lòng ghen ṭi cu

̉ a cô nô

̉ i lên cũng khiến vầng hào quang quanh cô đổi sang màu xanh lá nhơ

̣ t nḥat và tối sầm.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi tḥât dài rồi nhı̀n ho

̣ , trong đầu nghı ̃ thầm, nếu

ho

̣ không ph̉ai là ḅan tôi, tôi sẽ nói cho họ biết chuyện này buồn cười ra sao. Ch̉ăng lẽ Damen là người có thể để cho những người khác tuyên bố đồng s̉ơ hữu? Nhưng tôi không thốt ra thêm tiếng nào. Tôi ch̉ı nói khẽ khàng: “Vâng, tớ là người gây khó khăn. Tớ

là th̉am ho

̣ a to lớn chư

̣ c chờ x̉ay ra mà không hề báo trước đươ

̣ c.

Nhưng tớ nhất đ̣inh không ph̉ai là mối đe do

̣ a cu

̉ a c̣âu. Chu

̉ yếu

b̉ơi vı̀ tớ không quan tâm. Tớ biết điều đó tḥât khó đê

̉ có thể tin

đươ

̣ c. Anh ta quá đe

̣ p trai, quyến rũ, nóng b̉ong, nhưng sư

̣ tḥât là

tớ không thı ́ch Damen Auguste, và tớ không biết làm thế nào đê

̉

nói ra điều đó!”.

https://thuviensach.vn

“Ừm, tớ không nghı ̃ c̣âu cần nói điều gı̀ nữa!”. Haven lầm bầm.

Gương ṃăt như đóng băng khi nhı̀n chằm chằm th̉ăng về phı ́a trước.

Tôi nhı̀n theo cô ta. Phı ́a đó, nơi ánh mắt Haven hướng tới, chı ́nh là Damen. Tóc đen bóng mươ

̣ t, c̣ăp mắt cháy b̉ong, thê

̉

hı̀nh tuyê

̣ t vời. Nu

̣ cười đầy ve

̉ thấu c̉am. Tôi thấy tim mı̀nh đ̣âp

lọan nḥip khi anh giữ cánh cư

̉ a m̉ơ và ḷich sư

̣ nói khẽ: “Chào Ever!

Vào trước đi!”.

Tôi lao về phı ́a bàn cu

̉ a mı̀nh, c̉ân tḥân tránh cái ba lô mà

Stacia đ̣ăt giữa đường, ṃăt đ̉o bừng lên bối rối khi biết rằng Damen đi ngay phı ́a sau lưng tôi và anh ta có thê

̉ đã nghe thấy

tất c̉a những lời khủng khiếp mà tôi vừa nói ra.

Tôi quăng cái ba lô xuống sàn, ngồi vào chỗ cu

̉ a mı̀nh, ḷât cái

mũ trùm đầu ra, đeo tai nghe vào và m̉ơ cái iPod tḥât lớn với hy vo

̣ ng những âm thanh ồn ã này sẽ làm phai nḥat đi những chuyện vừa mới x̉ay ra. Hy vo

̣ ng thế. Mô

̣ t chàng trai cuốn hút, hoàn h̉ao,

tư

̣ tin và tuyê

̣ t vời như thế này chắc chắn không thê

̉ ḅi quấy rầy

b̉ơi những câu nói kinh khủng b̉ơi một cô gái như tôi.

Nhưng ngay khi tôi vừa mới bắt đầu thư giãn, vừa mới thuyết phu

̣ c mı̀nh đừng ḅân tâm quá nhiều đến chuyê

̣ n x̉ay ra, thı̀ tôi

gịât n̉ay người lên b̉ơi mô

̣ t c̉am giác như có dòng điê

̣ n truyền

th̉ăng vào người, làm nghẽn tı ̃nh ṃach, và làm toàn thân tôi chới với.

Đó là vı̀ Damen nhe

̣ nhàng đ̣ăt tay anh ta lên bàn tay tôi.

Tḥât kỳ ḷa. Kỳ ḷa không gỉai thı ́ch nô

̉ i! Kể từ khi tôi có năng lực

siêu linh, không ai làm đươ

̣ c như thế với tôi, trừ đứa em gái Riley

– người lúc nào cũng tı̀m ra cách mới để cố tı̀nh chọc phá tôi cho bằng đươ

̣ c.

Mo

̣ i cư

̉ ch̉ı “va cḥam” với người khác đều giúp tôi c̉am nḥân đươ

̣ c suy nghı ̃ của họ, thấy được điều họ nghı ̃. Ch̉ı duy nhất động tác cu

̉ a Damen khiến tôi như ḅi điê

̣ n gịât, song ḷai hoàn toàn

trống rỗng, không c̉am nhân đươ

̣ c gı̀ như thế này. https://thuviensach.vn

Khi tôi liếc nhı̀n bàn tay mı̀nh và gương ṃăt Damen, anh ch̉ı cười, nói khẽ: “C̉am ơn Ever về cuốn sách!”. Rồi anh đưa ḷai cho tôi cuốn Đ̉ınh Gió Hú.

Tḥât kỳ ḷa, tôi có c̉am giác như lúc anh ta nói, c̉a căn phòng này đô

̣ t nhiên đều im ḅăt. Không mô

̣ t thanh âm. Không mô

̣ t suy

nghı ̃ vang lên như tôi luôn nghe được. Không gı̀ c̉a. Cứ như một cái gı̀ đó, rỗng không.

Tôi lắc đầu, lúng búng trong miê

̣ ng những câu chữ lắp bắp.

“Anh có thê

̉ giữ nó mà! Tôi đọc rồi…Tôi biết câu chuyện kết thúc ra sao rồi!”.

Nhưng Damen đã lấy bàn tay ra kh̉oi tay tôi.

Tức thı̀, c̉am giác như điê

̣ n gịât cũng không còn.

“Tôi cũng đã biết cái kết của nó rồi!”, anh ta nói, nhı̀n chằm chằm tôi với mô

̣ t ánh nhı̀n mãnh liệt khó t̉a nhưng đầy vẻ thân thiê

̣ n. Tôi vô

̣ i vàng nhı̀n ngay sang chỗ khác.

Khi tôi gắn tai nghe vào đê

̉ không ph̉ai nghe những lời bı̀nh

lụân xı̀ xào không tốt cu

̉ a Stacia và Honor thı̀ Damen đ̣ăt tay anh

ta lên tay tôi tr̉ơ ḷai và h̉oi khẽ: “Ever, b̉an nḥac gı̀ đấy?”.

Trong tı ́ch tắc, c̉a căn phòng ḷai chı̀m trong im ḷăng.

Trong tı ́ch tắc, tôi tuyê

̣ t đối không còn nghe thấy có suy nghı ̃

nào bay vòng vèo. Không có tiếng xı̀ xào. Không có gı̀ c̉a ngọai trừ chất gio

̣ ng âm ấm, đê mê cu

̉ a anh ta.

Rõ ràng đó không ph̉ai c̉am giác hay ̉ao tửơng. Tôi biết đó là

sư

̣ tḥât. Ṃăc dù, xung quanh tôi mo

̣ i người vẫn đang nói chuyê

̣ n,

đang suy nghı ̃, đang làm đủ mọi thứ như thường lệ nhưng âm thanh cu

̉ a anh đu

̉ sức ngăn c̉an tất c̉a.

Tôi nghiêng người, c̉am nḥân toàn thân tôi tr̉ơ nên ấm và như

có dòng điê

̣ n đang cḥay xuyên suốt, tư

̣ h̉oi không biết điều gı̀ có

thê

̉ ṭao ra c̉am giác như ṿây. Tôi chưa bao giờ tr̉ai nghiệm c̉am giác như thế này.

“Ever đang nghe gı̀ ṿây?”. Anh ta cười. Mô

̣ t nu

̣ cười thân thiê

̣ n

dành riêng cho tôi, tôi c̉am thấy máu dồn lên ṃăt làm đ̉o ư

̉ ng hai

https://thuviensach.vn

má và c̉a hai vành tai.

“Ừm…Ch̉ı là những b̉an hòa âm do cô ḅan Haven của tôi làm.

Cũ lắm rồi, đâu những năm tám mươi, như Cure, Siouxsie và

Banshees, Bauhaus”. Tôi nhı̀n th̉ăng vào mắt anh ta, cố xác đ̣inh chı ́nh xác màu mắt.

“Ever nghe dòng nḥac đó tḥât à?”. Anh ta h̉oi, chân mày nhı ́u ḷai đầy ve

̉ hoài nghi. Ánh mắt lướt qua tôi từ đầu đến chân, như

đê

̉ “kiểm đ̣inh” rằng mái tóc vàng buộc kiểu đuôi ngựa, cái áo khoác màu xanh đ̣âm, không chút phấn son lòe loe

̣ t, không vết

xăm hay nét vẽ nào ḷai có thể phù hợp với dòng nḥac ấy.

“Không h̉ăn ṿây. Haven mới chı ́nh hiê

̣ u là fan cu

̉ a dòng nḥac

đó”. Tôi cười nhưng gio

̣ ng cười đầy ve

̉ căng th̉ăng. C̉am giác tiếng

cười vang vo

̣ ng vào bốn bức tường rồi quay tr̉ơ ḷai với tôi.

“Thế Ever thı̀ thı ́ch dòng nḥac nào?”. Mắt anh ta vẫn nhı̀n tôi, gương ṃăt đến là sáng.

Ngay khi tôi chủân ḅi tr̉a lời thı̀ thầy Robins bước vào. Hai má

cu

̉ a ông ư

̉ ng hồng, nhưng không ph̉ai vı̀ đi nhanh như mo

̣ i người

vẫn nghı ̃.

Damen tư

̣ a lưng vào ghế cu

̉ a mı̀nh. Tôi đ̣inh thần, hı ́t mô

̣ t hơi

tḥât sâu và ḥa cái mũ trùm đầu xuống, chı̀m trong tṛang thái quen thuô

̣ c ̉ân chứa đầy những lo âu tuổi mới lớn: Nào là căng th̉ăng vı̀ các bài kiê

̉ m tra, nào băn khoăn về ngọai hı̀nh của mı̀nh, nào là bối rối khi biết rằng Stacia, Honor, Craig và mo

̣ i người

trong lớp đang tư

̣ h̉oi cái anh càng quyến rũ Damen này thấy cái gı̀ hay ho ̉ơ tôi…

https://thuviensach.vn

LÚC TÔI ĐI ĐẾN CHỖ BÀN ĂN TRƯA thı̀ Haven và Miles đã ̉ơ

đó. Nhưng vừa thấy Damen ngồi c̣anh ho

̣ , tôi ḷâp tức tư

̣ khuyên

mı̀nh nên đi chỗ khác.

“C̣âu cứ tư

̣ nhiên ngồi với bo

̣ n tớ, nhưng nhớ ph̉ai hứa là

không nhı̀n chằm chằm vào anh ḅan mới này!”, Miles cười, nư

̉ a

đùa nư

̉ a tḥât. “Nhı̀n chằm chằm kiê

̉ u ấy rất bất ḷich sự. Có ai nói

với c̣âu điều đó chưa?”.

Tôi trơ

̣ n mắt ngồi xuống c̣anh bên Miles, lòng ch̉ı ước gı̀ c̣âu ḅan cu

̉ a mı̀nh... nói ı ́t đi mô

̣ t chút.

“Tớ đươ

̣ c nuôi b̉ơi những con sói. Vı̀ ṿây, tớ quen kiểu nhı̀n chằm chằm bất-ḷich-sư

̣ ấy rồi!”. Tôi ra ve

̉ tư

̣ nhiên, cố gắng không

chú tâm đến sư

̣ có ṃăt cu

̉ a Damen và loay hoay m̉ơ hô

̣ p cơm

trưa cu

̉ a mı̀nh.

“Tớ đươ

̣ c nuôi b̉ơi mô

̣ t người đàn ông chuyên c̉ai trang thành

phu

̣ nữ và một tiểu thuyết gia lãng ṃan.” Miles nói, chồm tới cướp mất ḥat ngũ cốc ngào đường trên cái bánh nướng của Haven.

Haven cũng ḅât cười. “Tớ, ngược ḷai, được nuôi b̉ơi các mụ

phù thu

̉ y. Tớ là công chúa ma cà rồng xinh đe

̣ p, đươ

̣ c yêu, đươ

̣ c

kı ́nh tro

̣ ng, đươ

̣ c ngưỡng mộ. Tớ sống trong một lâu đài xa hoa lô

̣ ng lẫy, và tớ không biết sẽ kết thúc thế nào...”.

Trong mô

̣ t tı ́ch tắc, cô liếc nhı̀n Damen và m̉ım cười: “Còn anh?”.

Anh thong th̉a hớp mô

̣ t ngu

̣ m thức uống – mô

̣ t chất l̉ong màu

https://thuviensach.vn

đ̉o óng ánh trong chiếc ly thu

̉ y tinh, rồi nhı̀n c̉a ba chúng tôi: “Tôi

lớn lên ̉ơ Ý, Pháp, Anh, Tây Ban Nha, B̉ı, New York, New Orleans, Oregon, Ấn Đô

̣ , New Mexico, Ai C̣âp, và mô

̣ t số nơi nữa...”, anh

cười.

“Ṿây anh là con nhà lı ́nh ph̉ai không?”, Haven tò mò h̉oi, trong lúc nḥăt ḥat ngũ cốc b̉o qua cho Miles.

“Ever đã từng sống ̉ơ Oregon đấy!”. Miles nói, cắn nhẹ ḥat ngũ

cốc trước khi nhấp thêm mô

̣ t ngu

̣ m nước khoáng.

Damen cười, mắt nhı̀n tôi. “Ơ

̉ đâu?”

“Eugene”, tôi lầm bầm, cố ṭâp trung vào miếng sandwich chứ

không ph̉ai anh ta, b̉ơi vı̀ cũng giống như trong lớp học, mỗi lần Damen nói thı̀ y như rằng tôi ch̉ı nghe đươ

̣ c tiếng cu

̉ a anh mà

thôi.

Mỗi khi đôi mắt chúng tôi g̣ăp nhau, tôi ḷai có c̉am giác ấm áp.

Mỗi khi chân cu

̉ a anh – tôi không hiê

̉ u vô tı̀nh hay cố ý – giẫm

nhe

̣ lên chân tôi thı̀ c̉a người tôi như điê

̣ n gịât.

Và tḥât sư

̣ tôi đê mê trong mô

̣ t thứ c̉am xúc mới me

̉ này.

“Sao Ever rời b̉o nơi đó?”. Anh làm mô

̣ t đô

̣ ng tác chuyê

̉ n động,

gần như chồm người tới tôi.

Tôi nhı̀n chằm chằm xuống bàn, mı ́m cḥăt môi như mô

̣ t thói

quen mỗi khi bối rối. Tôi không muốn nói về cuô

̣ c sống ngày xưa

cu

̉ a mı̀nh. Tôi không thấy có lý do gı̀ đê

̉ kể về những câu chuyện

đau đớn trong quá khứ. Làm sao tôi có thê

̉ gỉai thı ́ch rằng c̉a gia

đı̀nh tôi đã chết, còn tôi thı̀ ph̉ai gắng gượng để sống tiếp như thế

này.

Tôi xé mô

̣ t m̉âu nh̉o cái bánh sandwich và thı̀ thầm: “Đó là

mô

̣ t câu chuyê

̣ n dài”.

Ch̉ı thế thôi.

Nhưng tôi có thê

̉ c̉am thấy cái nhı̀m chằm chằm của Damen, nồng ấm và thấu hiê

̉ u, gần gũi và chia sẻ. Điều đó làm tôi bối rối đến nỗi bàn tay tôi bắt đầu đô

̉ mồ hôi và chai nước đang cầm ḅi

vuô

̣ t kh̉oi tay.

Nó rơi xuống rất nhanh, tôi không thê

̉ chụp ḷai ḳip. Trong một

https://thuviensach.vn

tı ́ch tắc, tôi biết tất c̉a những việc tôi có thể làm là chờ cho nước văng tung tóe lên.

Nhưng trước khi chai nước rơi xuống bàn thı̀ Damen đã ra tay bắt ḳip và tr̉a nó ḷai cho tôi. và tôi ngồi ̉ơ đó, nhı̀n chằm chằm vào chai nước đê

̉ tránh cái nhı̀n của anh, tự h̉oi liệu có ph̉ai ch̉ı một mı̀nh tôi thấy anh ra tay rất nhanh, nhanh như điê

̣ n ṿây?

Sau đó Miles h̉oi về New York. Haven thı̀ nhı ́ch người ngồi rất gần Damen. Còn tôi, tôi hı ́t mô

̣ t hơi dài, hoàn tất bữa trưa, cố

thuyết phu

̣ c mı̀nh rằng tất c̉a những chuyện vừa rồi ch̉ı là do tôi tửơng tươ

̣ ng ra mà thôi.

Khi tiếng chuông vang lên, chúng tôi vô

̣ i chô

̣ p đồ đ̣ac cu

̉ a mı̀nh

và đi th̉ăng vào lớp. Bắt lấy cơ hô

̣ i Damen đi trước, tôi quay sang

Miles thı̀ thào: “Làm sao mà c̣âu mời đươ

̣ c anh ấy ngồi chung bàn

ăn trưa?”.

Miles nhún vai, b̉o v̉o chai nước vào thùng rác và dẫn đầu c̉a nhóm hướng về các dãy phòng học. “Không có gı̀ đâu? Anh ấy chủ

đô

̣ ng mà!”.

Tôi có c̉am giác mı̀nh vẫn chưa hài lòng với câu tr̉a lời. Nghe có ve

̉ buồn cười và quá nḥay c̉am, nhưng trong đầu tôi cứ vang lên câu h̉oi: Ṭai sao người như Damen ḷai đi với bo

̣ n mı̀nh?

Tḥât tı̀nh, có quá nhiều người trong trường, có nhiều nhóm sành điê

̣ u phù hơ

̣ p mà anh ấy có thê

̉ tham gia, ṿây ṭai sao anh ấy

ḷai cho

̣ n ngồi chung với nhóm chúng tôi, ba đứa ḷâp ḍi nhất?

“Thư giãn đi nào, chắc anh ấy nghı ̃ bọn mı̀nh thú ṿi và vui vui”. Miles nhún vai. “Hơn nữa, anh ấy nói sẽ đến nhà c̣âu tối nay. Tớ b̉ao anh ấy đến vào khỏang tám giờ”.

“C̣âu nói cái gı̀?”. Tôi gần như trơ

̣ n mắt nhı̀n c̣âu ḅan cu

̉ a

mı̀nh, bất ngờ nhớ ḷai trong suốt bữa ăn trưa Haven toàn lo chuyê

̣ n sẽ ṃăc gı̀ trong khi Miles lo không biết có đủ thời gian để

nhuô

̣ m da rám nắng. Giờ thı̀ đã biết ṭai sao!

“Rõ ràng là Damen cũng không thı ́ch bóng đá. Bọn tớ vô tı̀nh biết đươ

̣ c điều đó trong cuô

̣ c trò chuyê

̣ n với anh ta, vừa ngay lúc

https://thuviensach.vn

trước khi c̣âu đến”. Haven cười, khẽ nhún đầu gối. “Và b̉ơi vı̀ anh ta còn mới, chưa biết những người khác, nên bọn tớ tı ́nh giữ anh ấy cho riêng nhóm chúng ta, không cho anh ấy cơ hô

̣ i làm ḅan với

những người khác”.

“Nhưng...”. Tôi cḥăn câu nói cu

̉ a Haven ḷai mà không biết nói

gı̀ tiếp. Tất c̉a những điều tôi đang nghı ̃ là tôi không muốn Damen đến nhà.

Không ph̉ai là tối nay.

Và không! Mãi mãi!

“Tớ sẽ đến sau tám giờ một chút”, Haven nói. “Cuộc họp của tớ sẽ kết thúc lúc b̉ay giờ, vừa đủ thời giờ để về nhà và thay đồ.

Và, nhân tiê

̣ n, tớ giành chỗ ngồi kế Damen ̉ơ hồ bơi nhé!”.

“C̣âu không thê

̉ làm như thế được!”, Miles nói, lắc đầu lia ḷia.

“Tớ không chấp nḥân!”.

Nhưng cô ḅan đã làm động tác vẫy chào trong khi đi nhanh về

lớp. Tôi quay sang Miles: “Cuô

̣ c ho

̣ p nào hôm nay thế?”

Miles m̉ơ cư

̉ a lớp, phá lên cười: “Thứ sáu là buô

̉ i họp dành cho

mấy người ăn nhiều. Nhớ không?”.

Thế đấy, Haven là mẫu người nghiê

̣ n tu

̣ ṭâp nhóm. Trong thời

gian ngắn tôi biết cô ấy, cô ḅan đã tham gia rất nhiều cuộc họp dành cho người nghiê

̣ n rươ

̣ u, nghiê

̣ n ma túy, người đồng c̉anh

ngô

̣ , người mắc nơ

̣ , con ḅac, người nghiê

̣ n thế giới ṃang, người

nghiê

̣ n thuốc lá, người ḅi ám ̉anh sơ

̣ hãi, người thı ́ch nói tục...

Theo những gı̀ tôi biết thı̀ hôm nay là ngày họp đầu tiên của nhóm những người ăn nhiều. Cao một mét năm mươi lăm, thân hı̀nh m̉anh kh̉anh mềm ṃai như diễn viên múa ba lê, Haven chắc chắn không ph̉ai là người ăn quá nhiều. Cô ḅan cũng không ph̉ai là người nghiê

̣ n rươ

̣ u, người thiếu nơ

̣ , người nghiê

̣ n chơi bài, hay

bất cứ cái gı̀ đã nêu ̉ơ trên. Cô ấy ch̉ı không được bố mẹ dành cho nhiều sư

̣ quan tâm. Và vı̀ thế, Haven tı̀m kiếm tı̀nh c̉am cũng như

sư

̣ chấp nḥân mı̀nh ̉ơ bất kỳ nơi đâu.

Haven ho

̣ c đươ

̣ c rằng cách nhanh nhất đê

̉ nổi ḅât trong cái

https://thuviensach.vn

thành phố đầy những cô gái tóc vàng này là ăn ṃăc như Công chúa Bóng đêm.

Nhưng điều đó không mang ḷai kết qủa như cô ấy mong muốn.

Lần đầu tiên me

̣ Haven thấy con gái ăn ṃăc như thế, bà ch̉ı th̉ơ dài, chô

̣ p lấy chı̀a khóa cu

̉ a con, và đi th̉ăng đến phòng ṭâp

thê

̉ dục. Bố Haven thı̀ không ̉ơ nhà đủ lâu để ngắm nhı̀n. Đứa em trai, Austin, hỏang sơ

̣ chút ı ́t, nhưng nó cũng làm quen nhanh chóng. Và kê

̉ từ khi hầu hết mọi người trong trường quen dần với những màn trı̀nh diễn thái quá của chương trı̀nh MTV, thı̀ bọn họ

cũng lơ Haven luôn.

Mô

̣ t cách ngẫu nhiên, tôi vô tı̀nh biết đươ

̣ c bên dưới cu

̉ a

những trang sức đầu lâu, những đôi giày đinh, những cung cách trang điê

̉ m theo kiểu Rock ṇăng là một cô gái ch̉ı muốn được nhı̀n thấy, đươ

̣ c nghe, đươ

̣ c yêu, đươ

̣ c quan tâm như những người bı̀nh

thường khác. Đó là điều mà trước đây Haven đã không có được.

Tôi thấu c̉am điều đó. Tḥât sư

̣ , nếu đứng trước mô

̣ t căn phòng

đầy người, kê

̉ một vài chuyện về những ngày đấu tranh với nỗi khô

̉ đau của mı̀nh làm cho cô ḅan c̉am thấy quan trọng, thı̀ có gı̀

xấu đâu cơ chứ.

Ngày xưa tôi ch̉ăng bao giờ giao du với những người như Miles và Haven.

Tôi không có chút liên hê

̣ dù mong manh nhất nào với những

đứa tre

̉ có vấn đề gia đı̀nh, những đứa trẻ không bı̀nh thường, hay những đứa trẻ mà ai cũng chế nḥao.

Tôi thuô

̣ c về đám đông nô

̉ i tiếng. Ơ

̉ đó, đa số chúng tôi đều

dễ thương, kh̉oe ṃanh, thông minh, tài gỉoi, xuất thân trong gia đı̀nh giàu có, đươ

̣ c mo

̣ i người yêu thı ́ch và tro

̣ ng vo

̣ ng. Tôi đến

trường múa và có mô

̣ t người ḅan thân nhất tên là Rachel (cũng là

trửơng nhóm giống tôi). Tôi còn có c̉a ḅan trai, Brandon, là đứa con trai thứ sáu mà tôi đã hôn (người đầu tiên là Lucas, hồi lớp sáu!). Tôi không bao giờ chơi xấu những người không thuộc nhóm mı̀nh, nhưng tôi cũng không chú ý đến họ. Những đứa trẻ đủ mọi https://thuviensach.vn

vấn đề phức ṭap kia ch̉ăng có chuyê

̣ n gı̀ dı ́nh dáng đến tôi. Vı̀ thế

tôi hành đô

̣ ng như thê

̉ họ vô hı̀nh ṿây.

Nhưng bây giờ, tôi cũng là một trong những người ḅi-xem-là-

vô-hı̀nh.

Tôi biết điều đó vào cái ngày Rachel và Brandon thăm tôi trong bê

̣ nh viê

̣ n.

Bên ngoài, ho

̣ đối xư

̉ với tôi vẫn đầy ve

̉ ân cần. Nhưng bên

trong, những suy nghı ̃ của họ hoàn toàn khác.

Ho

̣ hỏang sơ

̣ khi nhı̀n cái ḅich ny-lông đang nh̉o những giọt chất l̉ong vào tı ̃nh ṃach của tôi. họ ghê ghê khi nhı̀n những vết cắt thâm tı ́m, nhı̀n cái băng bô

̣ t trên chân tay tôi. Ho

̣ buồn với

những chuyện đã x̉ay ra, với tất c̉a những điều tôi đã mất đi, nhưng ho

̣ cố tı̀nh không nhı̀n vào vết se

̣ o màu đ̉o trên trán tôi.

Điều mà ho

̣ tḥât sư

̣ muốn làm là “thoát” kh̉oi cái bê

̣ nh viê

̣ n và

đứa ḅan thương ṭât cùng mı̀nh này càng nhanh càng tốt.

Tôi nghe thấy những suy nghı ̃ của họ. Tôi nhı̀n thấy c̉a hai vầng hào quang bao quanh người ho

̣ quấn vào nhau, cùng

chuyê

̉ n sang màu nâu sẫm, để biết rằng họ đang từ b̉o tôi và

đang đến với nhau.

Vı̀ thế, trong ngày đầu tiên ̉ơ ngôi trường mới này, thay vı̀ tốn thời gian với những “lễ nghi” thường lệ để gia nḥâp vào những nhóm cu

̉ a Stacia và Honor, tôi đi th̉ăng đến Miles và Haven. Hai ke

̉ ḅi ruồng b̉o trong trường đã chấp nḥân tı̀nh ḅan của tôi mà

không cần h̉oi mô

̣ t câu nào. Ṃăc dù chúng tôi có ngọai hı̀nh trông khá khác nhau, nhưng sư

̣ tḥât là, tôi không biết sẽ làm gı̀ nếu không có ho

̣ .

Có đươ

̣ c tı̀nh ḅan với ho

̣ là mô

̣ t trong những việc hiếm hoi

mang đến cho tôi c̉am giác vui ve

̉ với cuô

̣ c sống này. Có tı̀nh ḅan

với ho

̣ , tôi c̉am thấy mı̀nh gần như bı̀nh thường tr̉ơ ḷai.

Và đó chı ́nh là lý do ṭai sao tôi muốn cách xa Damen. Tôi hiê

̉ u

sức ṃanh cu

̉ a anh ấy. Sức ṃanh cu

̉ a những luồng điện khi anh

cḥam vào tôi. Sức ṃanh bắt c̉a thế giới này im ḷăng mỗi khi anh https://thuviensach.vn

cất tiếng. Tất c̉a những điều đó là một sư

̣ cám dỗ nguy hiê

̉ m mà

tôi không thê

̉ không đề phòng và ngăn c̉an chı ́nh mı̀nh.

Tôi sẽ không đánh liều để xúc pḥam đến tı̀nh ḅan của tôi với Haven hay Miles.

Tôi không thê

̉ đánh liều để đến quá gần anh!

https://thuviensach.vn

MĂ

̣ C DÙ DAMEN VÀ TÔI CÙNG HO

̣ C CHUNG HAI MÔN, nhưng

ch̉ı có môn tiếng Anh là chúng tôi ngồi c̣anh nhau. Hết giờ ho

̣ c Mỹ

thụât, Damen cḥay đuô

̉ i theo tôi, rồi vượt lên m̉ơ cư

̉ a cho tôi

bước qua.

“Ever này…”, anh ng̣âp ngừng đôi chút. “Haven và Miles nói tôi ghé chơi vào tối nay. Nhưng tiếc quá, tôi không đến đươ

̣ c!”.

“Ồ!”. Tôi thốt lên theo mô

̣ t ph̉an x̣a tư

̣ nhiên và thấy hối ḥân

vı̀ âm thanh đầy ve

̉ vui sướng cu

̉ a mı̀nh ̉ân chứa trong đó.

“Anh có chắc không ṿây?”, tôi cố phát âm mềm m̉ong hơn, thỏai mái hơn, giống như là tôi thư

̣ c sư

̣ muốn anh ghé chơi ṃăc

dù giờ đó là quá trễ.

Damen nhı̀n tôi. Đôi mắt long lanh quyến rũ và mời gọi.

“Vâng…Chắc! He

̣ n g̣ăp ḷai Ever vào ngày thứ hai nhé!”. Anh nói và

s̉ai bước đến bên chiếc xe. Tiếng đô

̣ ng cơ kêu rền ṃanh mẽ.

Khi tôi đến đươ

̣ c chỗ chiếc Miata cu

̉ a mı̀nh, Miles đang đứng

chờ, khoanh tay trước ngư

̣ c, mắt nhı ́u ḷai, sư

̣ buồn thất vo

̣ ng thê

̉

hiê

̣ n rõ trong nụ cười ngơ ng̉ân.

“Tốt hơn là c̣âu hãy nói cho tớ biết chuyện gı̀ x̉ay ra? Hı̀nh như

có chuyê

̣ n không tốt thı̀ ph̉ai?”, Miles bước vào xe trong khi tôi đang ḅân ḅiu m̉ơ cánh cư

̉ a phı ́a bên tôi.

“Damen hu

̉ y cuô

̣ c g̣ăp rồi. Anh ấy nói không thê

̉ đến được!”.

Tôi nhún vai, liếc qua kı ́nh chiếu ḥâu đê

̉ lùi xe.

“Nhưng c̣âu nói gı̀ đê

̉ anh ta hủy cuộc g̣ăp?”, Miles nhı̀n tôi chằm chằm.

https://thuviensach.vn

“Tớ đâu có nói gı̀”.

Ḷai mô

̣ t nu

̣ cười ngơ ng̉ân buồn và thất vo

̣ ng. Lớn hơn.

“Tḥât tı̀nh tớ không muốn làm h̉ong cuô

̣ c g̣ăp đêm nay cu

̉ a

các c̣âu”. Tôi lái xe ra kh̉oi bãi đ̣âu, lao ra đường.

Khi c̉am thấy Miles vẫn còn nhı̀n tôi chằm chằm, tôi lên tiếng phá tan bầu không khı ́ yên ḷăng ngô

̣ t ng̣at: “Chuyê

̣ n gı̀?”.

“Không có gı̀”.

Miles nhướng mày nhı̀n ra ngoài cư

̉ a sô

̉ . Tôi có thể nghe thấy

c̣âu ta đang nghı ̃ về chuyện gı̀, nhưng tôi vẫn lơ đi, ṭâp trung lái xe.

Sau đó, Miles quay sang tôi: “Đươ

̣ c rồi, hứa là c̣âu không nô

̉ i

điên nhé!”.

Tôi nhắm mắt, th̉ơ dài. Sắp có chuyê

̣ n đây.

“Ch̉ı là viê

̣ c…Tớ không hiê

̉ u nổi c̣âu!”.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi tḥât dài và từ chối ph̉an ứng ḷai. B̉ơi vı̀ ph̉an ứng ḷai ch̉ı làm cho tı̀nh hı̀nh tr̉ơ nên tồi tê

̣ hơn mà thôi.

“C̣âu xinh đe

̣ p, ı ́t nhất là tớ nghı ̃ ṿây. Tớ không hiểu sao lúc nào c̣âu cũng giấu mı̀nh trong cái áo khoác với mũ trùm đầu kı ́n mı ́t, xấu xı ́ đó. Tớ xin lỗi, nhưng Ever…Toàn bô

̣ ấn tươ

̣ ng về c̣âu

toàn là u buồn bi thương, giống như sư

̣ khốn khô

̉ cùng cực của

những kẻ vô gia cư ṿây. Tớ không muốn là người moi móc c̣âu, song viê

̣ c c̣âu tránh mô

̣ t anh chàng quyến rũ như Damen để ý

đến c̣âu, là điều tḥât ḷa lùng!”.

Miles dừng ḷai đu

̉ lâu và nhı̀n tôi đầy ve

̉ khuyến khı ́ch trong khi

tôi cố đoán xem chuyê

̣ n gı̀ sẽ x̉ay ra tiếp theo.

“Trừ khi…C̣âu là người đồng tı ́nh!”.

Tôi que

̣ o sang ph̉ai và th̉ơ hắt ra. C̉am ơn năng lư

̣ c siêu linh

trong tôi đã giúp tôi làm gỉam đi cú sốc.

“B̉ơi vı̀ nếu c̣âu là người đồng tı ́nh thı̀ mo

̣ i chuyê

̣ n vẫn tốt đe

̣ p

thôi”, c̣âu ḅan tiếp tu

̣ c. “Tớ cũng là người đồng tı ́nh này, nên tớ

ch̉ăng phân biê

̣ t đối xư

̉ với c̣âu, đúng không?”.

C̉a hai chúng tôi cùng cười phá lên, thỏai mái, như hai đứa con gái đang tâm sư

̣ điều bı ́ ṃât với nhau.

https://thuviensach.vn

Nhưng tôi lắc đầu và đ̣ap thắng. “C̉am ơn c̣âu đã quan tâm đến tớ. Nhưng tớ không quan tâm đến Damen thı̀ không có nghı ̃a tớ là người đồng tı ́nh. Có nhiều thứ quyến rũ khác chứ không ch̉ı ngọai hı̀nh, c̣âu biết mà!”.

Ừ, có nhiều thứ khác…Giống như những cái va cḥam rộn ràng, giống như c̣ăp mắt sâu hừng hư

̣ c sức sống và chất gio

̣ ng làm say

đắm lòng người, đu

̉ sức làm im ḷăng c̉a thế giới…

“Hay là ṭai vı̀ Haven?”, Miles ngẫm nghı ̃ một lúc lâu rồi ngây thơ h̉oi tiếp.

“Không!”. Tôi nắm cḥăt vô-lăng, mắt nhı̀n chằm chằm vào đèn giao thông, lòng thắc th̉om trông chờ nó chuyê

̉ n từ màu đ̉o sang

màu xanh đê

̉ tôi có thể th̉a Miles xuống và kết thúc câu chuyện ̉ơ

đây.

Nhưng Miles vẫn liến thoắng. “Ê! Tớ biết rồi! Là b̉ơi vı̀ Haven…

B̉ơi vı̀ cô ấy đã tuyên bố xı ́ phần trong cuộc đua giành tı̀nh c̉am cu

̉ a Damen. Tớ không thê

̉ tin được c̣âu tḥât sự tôn trọng cái chuyê

̣ n xı ́ phần tre

̉ con đó! C̣âu từ b̉o cơ hô

̣ i đươ

̣ c ̉ơ bên c̣anh anh

chàng nóng b̉ong nhất trường, có thê

̉ là nhất thế giới, tất c̉a ch̉ı

b̉ơi vı̀ Haven tuyên bố xı ́ phần?”.

“C̣âu nói nghe buồn cười quá!”. Tôi lầm bầm, lắc đầu quầy qụây trong khi que

̣ o vô con đường vào nhà Miles và đ̣âu ḷai.

“Sao?”. C̣âu ḅan cười, rõ là rất vui vẻ vı̀ điều mı̀nh mới khám phá. “C̣âu không cḥiu tr̉a lời tớ à?”.

Tôi trơ

̣ n tròn mắt, ḅât cười.

Miles đứng im nhı̀n tôi mô

̣ t hồi, rồi chô

̣ p lấy mấy cuốn sách đi

vào nhà. Trước khi đi còn l̉âm b̉âm đê

̉ tôi nghe được: “Tớ hy vọng

Haven đánh giá cao mô

̣ t người ḅan như c̣âu”.

Rốt cuô

̣ c buô

̉ i tối thứ sáu đó ḅi hủy b̉o. Không ch̉ı b̉o một buổi tối mà là hu

̉ y b̉o c̉a kế họach cu

̉ a chúng tôi. Mô

̣ t phần b̉ơi vı̀ đứa

em trai cu

̉ a Haven – Austin – ḅi bê

̣ nh và cô là người duy nhất

chăm sóc cho c̣âu em trai. Mô

̣ t phần vı̀ ông bố yêu thê

̉ thao của

Miles kéo c̣âu ta đến mô

̣ t tṛân đấu bóng và còn ép c̣âu ta ṃăc https://thuviensach.vn

đồng phu

̣ c cu

̉ a đô

̣ i bóng như mô

̣ t cô

̉ động viên cuồng nhiệt. Và

ngay sau khi cô Sabine biết tôi ̉ơ nhà mô

̣ t mı̀nh, cô ngh̉ı viê

̣ c về

sớm đê

̉ đưa tôi đi ăn bữa tối.

Biết rằng cô Sabine không tán thành s̉ơ thı ́ch ṃăc áo khoác với mũ trùm đầu và quần jeans, ḷai cũng muốn làm vui lòng cô sau những việc cô đã làm, tôi diện một cái áo đầm khá đẹp màu xanh mà cô ấy vừa mua cho tôi, mang giày cao gót, tô bóng đôi môi (“di ṿât” còn ḷai từ cuô

̣ c sống trước đây cu

̉ a tôi, lúc tôi toàn

quan tâm đến những chuyện như ṿây), chuyển từ cái ba lô cố hữu sang cái vı ́ nh̉o cầm tay hơ

̣ p với bô

̣ váy, và mái tóc đuôi ngư

̣ a

thường ngày đươ

̣ c th̉a ra thành mái tóc xõa bồng bềnh tư

̣ nhiên.

Khi tôi chủân ḅi đi ra cư

̉ a thı̀ Riley xuất hiê

̣ n ngay phı ́a sau

lưng tôi, thı ́ch thú: “Cḥi bắt đầu ăn ṃăc giống như con gái rồi đó!”.

Tôi muốn nô

̉ i da gà.

“Trời đất ơi, Riley…Em làm cḥi hết hồn!”. Tôi thı̀ thào trong lúc đóng cư

̉ a ḷai đê

̉ cô Sabine không nghe thấy.

“Em biết”, con bé cười. “Mà cḥi đi đâu ṿây?”.

“Mô

̣ t cái nhà hàng nào đó tên Stonehill Tavern. Nó ̉ơ trong khách ṣan St.Regis!”. Tôi nói mà tim vẫn còn đ̣âp thı̀nh tḥich.

Con bé nhướng mày, g̣ât đầu. “Em biết rồi!”.

“Làm sao em biết?”, tôi nhı̀n chăm chăm vào con bé, tư

̣ h̉oi

không biết nó có đến chỗ đó chưa.

“Em biết nhiều chuyê

̣ n lắm!”, nó cười. “Nhiều hơn cḥi luôn”.

Nó nh̉ay lên giường tôi và xếp ḷai mấy cái gối trước khi dư

̣ a

người vào.

“Ừ, cḥi thı̀ đâu có biết nhiều!”. Tôi l̉âm b̉âm, hơi khó cḥiu khi thấy nó ăn ṃăc và mang giày giống y chang như tôi. Con bé nh̉o hơn tôi bốn tuô

̉ i nhưng ch̉ı thấp hơn tôi một chút xı ́u. Trông nó

tḥât ch̉ai chuốt.

“Tḥât tı̀nh cḥi nên ṃăc thế này thường xuyên hơn. Em không thı ́ch góp ý đê

̉ cḥi bực mı̀nh đâu, nhưng thường ngày cḥi ăn ṃăc https://thuviensach.vn

không hơ

̣ p với xı̀-tai cu

̉ a cḥi tı ́ nào. Ch̉ăng lẽ cḥi nghı ̃ Brandon sẽ

đến với cḥi nếu cḥi ăn ṃăc như ṿây?”.

Con bé bắt chéo chân nhı̀n tôi, dáng điê

̣ u cu

̉ a nó thư th̉a như

mô

̣ t người đang trong tâm tṛang thỏai mái nhât.

“Cḥi có biết hiê

̣ n giờ anh ta đang he

̣ n hò với Rachel không?

Vâng, ho

̣ đã quen nhau năm tháng rồi. Có vẻ như còn lâu hơn cḥi h̉a?”.

Tôi mı ́m cḥăt môi và ghı̀m cḥăt chân xuống nền nhà ḷăp ḷai câu thần chú quen thuô

̣ c. Đừng đê

̉ nó ̉anh hửơng đến mı̀nh. Đừng

đê

̉ nó…

“Chúa ơi, cḥi sẽ không bao giờ tin điều này đâu nhưng đó là

sư

̣ tḥât! Hai người bo

̣ n ho

̣ tr̉ơ về sớm sau lớp ho

̣ c múa, ho

̣ đã có

kế họach, nhưng sau đó…”, con bé dừng ḷai và cười. “Em biết em không nên nói điều này nhưng Brandon đã làm một việc rất đáng tiếc và rắc rối to rồi đấy. Ph̉ai chi có cḥi ̉ơ đó, nhưng em sẽ kể cho cḥi nghe, tḥât là vui. Anh ta còn nhớ cḥi và vô tı̀nh go

̣ i tên cḥi

trước ṃăt cô nàng kia mô

̣ t hay hai lần gı̀ đó. Tḥât đấy! Nhưng như ho

̣ nói, cuô

̣ c sống vẫn tiếp tu

̣ c, đúng không?”.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi dài và nhı ́u mắt nhı̀n theo đứa em cu

̉ a mı̀nh

thơ th̉ân đi trên giường, trông cứ như mô

̣ t nữ hoàng, lên tiếng

phê bı̀nh cuô

̣ c đời tôi, cách ăn ṃăc cu

̉ a tôi, hầu như tất c̉a mo

̣ i

thứ về tôi, c̣âp nḥât thông tin cho tôi về những người ḅan đã

thành xưa cũ dù tôi không yêu cầu.

Tư

̣ nhiên, trong mô

̣ t khỏanh khắc, tôi c̉am thấy khó cḥiu với cuô

̣ c viếng thăm bất ngờ cu

̉ a Riley. Nó giống như mô

̣ t cú đánh lén

ṿây. Tôi mong nó tr̉a cho tôi sư

̣ bı̀nh yên và hãy để tôi sống với

những gı̀ còn ḷai trong cuộc đời nhếch nhác của tôi mà không cần những lời bı̀nh lụân thô lỗ của nó. Tôi nhı̀n th̉ăng vào mắt nó:

“Ṿây khi nào em đ̣inh vào trường thiên thần? Hay là ho

̣ đã không

cho em vào vı̀ em xấu tı ́nh quá?”.

Con bé chằm chằm nhı̀n tôi, mắt tóe lên những tia gịân dữ

trong khi cô Sabine bước ḷai gần cư

̉ a, gõ khẽ và gọi: “Xong chưa,

https://thuviensach.vn

Ever ơi?”.

Tôi nhı̀n Riley bằng ánh mắt thách nó dám làm điều gı̀ ngốc nghếch. Làm đi đê

̉ cho cô Sabine biết tất c̉a sự tḥât ḷa lùng đang x̉ay ra trong này.

Nhưng nó ch̉ı cười và ḍiu dàng: “Bố me

̣ gư

̉ i lời h̉oi thăm cḥi!”.

Rồi biến mất.

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

Trên đường đi đến nhà hàng tôi ch̉ı nghı ̃ về Riley, về những nḥân xét ác ý và thô lỗ cu

̉ a nó cứ tuôn ra rồi biến mất. Tôi gần

như van xin nó nói với tôi về bố me

̣ , ch̉ı mô

̣ t chút thông tin trong

suốt c̉a mô

̣ t quãng thời gian dài. Ṿây mà thay vı̀ nói cho tôi biết những điều tôi cần, thı̀ nó ḷai từ chối gỉai thı ́ch ṭai sao họ ḷai chưa.

Ḅan có thê

̉ nghı ̃ cái chết sẽ làm cho người ta hành động dễ

thương hơn, tư

̉ tế hơn. Nhưng điều đó không đúng với Riley. Nó

vẫn hỗn xươ

̣ c, ngang bướng, thı ́ch cho

̣ c tức tôi và kinh khu

̉ ng như

hồi còn sống.

Cô Sabine rời kh̉oi chiếc xe đê

̉ nhân viên phục vụ lái vào bãi

và chúng tôi đi th̉ăng vào trong. Tiền s̉anh mênh mông bằng đá

hoa cương. Bı̀nh hoa to đùng. Tầm nhı̀n ra biê

̉ n tuyệt đẹp. Những

thứ ấy khiến tôi gịât mı̀nh hối ḥân vı̀ những suy nghı ̃ của mı̀nh ban nãy. Riley đã đúng. Cái nơi này, lộng lẫy và sang trọng, là nơi đê

̉ tı̀m kiếm niềm vui, sự thư giãn, nơi hẹn hò với người yêu, chứ

không ph̉ai với đứa cháu gái u

̉ rũ.

Người phu

̣ c vu

̣ dẫn chúng tôi đến mô

̣ t cái bàn có tr̉ai khăn

trắng muốt. Những cây nến đang t̉oa ánh sáng lung linh. Lọ muối và lo

̣ tiêu đê

̉ ngay ngắn trong chiếc đı ̃a đá màu ḅac. Khi tôi ngồi xuống nhı̀n xung quanh phòng, tôi không thê

̉ tin được nó đẹp mê

hồn đến thế. Đ̣ăc biê

̣ t là khi so sánh với những nhà hàng mà tôi hay đến trước kia.

Nhưng khi tôi nghı ̃ đến điều đó, tôi bắt mı̀nh ph̉ai dừng ḷai.

Ch̉ăng có ı ́ch gı̀ khi so sánh hı̀nh ̉anh trước kia với bây giờ. Tâm https://thuviensach.vn

trı ́ tôi không muốn nhớ, ṃăc dù ch̉ı cần nhı̀n cô Sabine – người

em song sinh với bố tôi – là nỗi nhớ quay quắt ḷai dấy lên khôn cùng.

Cô kêu rươ

̣ u vang cho cô và sô-đa cho tôi, rồi chúng tôi xem thư

̣ c đơn và quyết đ̣inh thức ăn cho mı̀nh. Khi người phu

̣ c vu

̣

nhanh nhe

̣ n quay đi, cô Sabine vén mớ tóc vàng hoe ra phı ́a sau vành tai, cười ḷich sư

̣ và nói: “Sao con, mo

̣ i chuyê

̣ n sao? Trường

ho

̣ c? Ḅan bè? Mo

̣ i viê

̣ c tốt chứ?”.

Tôi yêu cô tôi, cô không ghét tôi, và tôi biết ơn về tất c̉a những việc cô đã làm.

Nhưng tôi ch̉ı nhı̀n cô và đáp ngắn go

̣ n: “Vâng ̣a! Mo

̣ i chuyê

̣ n

đều tốt!”

Cô đê

̉ bàn tay lên cánh tay tôi và đ̣inh nói điều gı̀ đó. Nhưng trước khi cô ḳip thốt nên lời thı̀ tôi đã đứng ḍây rời kh̉oi chỗ ngồi cu

̉ a mı̀nh.

“Con sẽ quay ḷai ngay?”. Tôi đáp vội vàng, suýt chút nữa đâm sầm vào cái ghế khi lao nhanh tr̉ơ ra con đường mà lúc nãy chúng tôi vào, không buồn dừng ḷai h̉oi đường dù trong lòng tư

̣ h̉oi liê

̣ u

tôi có đang đi ra cư

̉ a và xuống hành lang như dư

̣ tı ́nh không.

Tôi đi theo hướng mà chı ́nh tôi cũng không biết. Khi ngang qua phòng đ̣ai s̉anh bằng kı ́nh, những tấm kı ́nh khổng lồ có

khung ṃa vàng xếp th̉ăng mô

̣ t hàng tăm tắp, ro

̣ i th̉ăng vào tôi.

hôm nay là thứ Sáu, khách ṣan có rất nhiều khách đến dư

̣ đám

cưới, mô

̣ t đám cưới mà theo tôi là không nên x̉ay ra.

Mô

̣ t nhóm người đi ngang cḥam nhe

̣ vào tôi. Vầng hào quang

bao quanh người ho

̣ quyê

̣ n với năng lươ

̣ ng cu

̉ a cồn, ṃanh đến nỗi

̉anh hửơng luôn đến tôi. Làm tôi choáng váng, buồn nôn, và như

mê s̉ang. Khi tôi liếc nhı̀n trong kı ́nh, tôi thấy mô

̣ t dãy dài hı̀nh

bóng Damen đang nhı̀n tôi từ phı ́a đằng sau.

Tôi lọang chọang cḥay vô

̣ i vào phòng vê

̣ sinh, nắm cḥăt bê

̣ đá

hoa cương, cố lấy ḷai hơi th̉ơ. Tôi ép mı̀nh ṭâp trung vào mấy nhánh lan trong bı̀nh, mùi nước hoa, hay mấy cái khăn trắng muốt đang nằm trong khay bằng sứ lớn. Sau vài phút, tôi bắt đầu https://thuviensach.vn

thấy bı̀nh tı ̃nh hơn và ṭâp trung hơn.

Tôi tửơng đã bắt đầu quen với những năng lượng ngẫu nhiên mà mı̀nh g̣ăp ̉ơ những nơi đi qua. Vı̀ ṿây, tôi quên mất nó có thể

quá ṃanh khi mức phòng thu

̉ cu

̉ a tôi xuống thấp nhất và chiếc

iPod ḷai đê

̉ ̉ơ nhà. Không có tiếng nḥac giúp chi phối bớt, không có những dè chừng, nên tôi choáng váng ngay ḷâp tức khi cô Sabine đê

̉ tay lên tay tôi.

Mô

̣ t cư

̉ ch̉ı va cḥam nhe

̣ .

T ô i c̉am nḥân ngay ḷâp tức từ đó những nỗi niềm cô đơn, những nỗi buồn u ủân, im ḷăng. Tất c̉a như một cú đấm vào bụng tôi ḷâp tức.

Tôi c̉am thấy nhói c̉a lòng vı̀ c̉am giác mı̀nh tḥât đáng trách.

Cô Sabine cô đơn trong khi tôi luôn cố gắng phớt lờ đi. Chúng tôi sống cùng nhau, nhưng chúng tôi không thường g̣ăp nhau. Cô thường đi làm, tôi thường ̉ơ trường và những buổi tối cuối tuần thı̀ tôi ch̉ı ̉ơ suốt trong phòng mı̀nh họăc đi chơi với ḅan. Đôi khi tôi quên rằng không ch̉ı mô

̣ t mı̀nh tôi mất đi người thân! Rằng

ṃăc dù cô cho tôi chỗ ̉ơ và giúp đỡ tôi, nhưng cô vẫn c̉am thấy cô đơn và trống tr̉ai cùng cư

̣ c – hê

̣ t như tôi trong cái ngày x̉ay ra đ̣ai

ṇan.

Dù rất muốn ṭao nên mối dây liên kết với cô, rất muốn xoa ḍiu nỗi đau cu

̉ a cô, nhưng tôi không thê

̉ . Tôi thấy mı̀nh quá tổn

thương, quá kỳ ḷa. Tôi là mô

̣ t con người có năng lư

̣ c siêu linh. Tôi

có thê

̉ nghe được suy nghı ̃ của người sống và nói chuyện với người chết. Tôi không thê

̉ liều lı ̃nh để ḅi khám phá ra, không thể

liều lı ̃nh để đến quá gần bất cứ ai, kể c̉a cô. Điều tốt nhất tôi có

thê

̉ làm là học xong trung học, để rồi có thể rời nhà, đi học đ̣ai ho

̣ c. Và cô Sabine có thê

̉ tr̉ơ ḷai với cuộc sống bı̀nh thường của mı̀nh. Có thê

̉ lúc đó cô sẽ quen với một người đàn ông làm cùng tòa nhà. Người mà cô cũng chưa từng biết. Người mà tôi thấy gương ṃăt ông ta khi tay cô cḥam vào tay tôi.

Tôi ch̉ınh sư

̉ a, vuốt go

̣ n gàng mái tóc, tô bóng ḷai đôi môi và

https://thuviensach.vn

quay về bàn, thầm quyết tâm sẽ cố gắng làm cô c̉am thấy vui hơn mà không ph̉ai ṃao hiê

̉ m với những điều bı ́ ṃât của mı̀nh.

Khi đã ngồi vào ghế, tôi m̉ım cười hớp một ngụm nước, rồi ngọt ngào: “Con ô

̉ n rồi ̣a!”. Và thêm vào theo cách thân ṃât nhất có

thê

̉ : “Cô kể cho con nghe những chuyện vui ̉ơ công ty đi? Trong tòa nhà nơi cô làm viê

̣ c có chú nào đe

̣ p trai không đó?”

Sau bữa tối ấm cúng và nhẹ nhàng, tôi ra bên ngoài chờ trong khi cô Sabine xếp hàng thanh toán tiền.

Đô

̣ t nhiên, tôi gịât mı̀nh khi c̉am thấy mô

̣ t bàn tay cḥam nhe

̣

vào tay áo cu

̉ a tôi.

Và người tôi đô

̣ t nhiên đông cứng, nôn nao, hai má nóng bừng ngay khi cḥam mắt vào đôi mắt sâu cuốn hút.

“Trông Ever... Tuyê

̣ t quá!”. Damen nói, anh nhı̀n lướt qua bô

̣

đầm cu

̉ a tôi, trước khi quay tr̉ơ ḷai nhı̀n th̉ăng vào mắt. “Không thê

̉ nḥân ra Ever nữa khi không có cái mũ trùm đầu.” Tiếng anh cười. “Em... có bữa tối vui chứ?”

Tôi g̣ât đầu, không biết nói gı̀ khi nghe anh đô

̉ i cách xưng hô,

ch̉ı c̉am giác như mı̀nh đang ̉ơ đ̉ınh điê

̉ m của sự lúng túng.

“Lúc nãy anh thấy em ̉ơ s̉anh. Đáng lẽ anh ḳip chào rồi nhưng em đang... gấp quá!”.

Tôi nhı̀n chằm chằm vào Damen, tư

̣ h̉oi không biết anh ta

đang làm gı̀ ̉ơ đây, mô

̣ t mı̀nh, ṭai mô

̣ t khách ṣan sang tro

̣ ng như

thế này vào mô

̣ t tối thứ Sáu. Áo khoác len sẫm màu, áo sơ-mi đen m̉ơ nút cô

̉ , quần jeans, đôi giày ḷich lãm. Tất c̉a đều đẹp, nhưng trông không hơ

̣ p lắm với đô

̣ tuô

̉ i của anh ta, ch̉ı thấy vừa

ṭam ô

̉ n.

“À, khách quen cu

̉ a anh... Từ t̉ınh xa đến!”. Anh nói và m̉ım cười, tr̉a lời cho câu tôi chưa ḳip h̉oi.

Khi tôi ấp úng không biết nói gı̀ kế tiếp thı̀ tḥât may, cô Sabine xuất hiê

̣ n. Trong khi c̉a hai nồng nhiê

̣ t bắt tay nhau làm

quen, thı̀ tôi ch̉ı nói đươ

̣ c đúng mô

̣ t câu: “Damen và con ho

̣ c cùng

trường”.

https://thuviensach.vn

Và Damen là người đã làm con đổ mồ hôi tay, khiến con nôn nao, bối rối, và anh ta chiếm nhiều suy nghı ̃ của con nhất!

“Anh ấy vừa chuyê

̉ n đến đây từ New Mexico”. Tôi thêm vào với hy vo

̣ ng rằng chừng đó đu

̉ thời gian đê

̉ chiếc xe được nhân

viên phu

̣ c vu

̣ lái đến.

“Cháu ̉ơ đâu ̉ơ New Mexico?”, cô Sabine h̉oi.

Nhı̀n cách cô m̉ım cười với anh, tôi tư

̣ h̉oi liê

̣ u cô có c̉am giác

tuyê

̣ t vời choáng ngơ

̣ p như tôi không.

“Santa Fe ̣a!”, anh cũng cười.

“Ồ, tôi nghe người ta b̉ao ̉ơ đó rất đe

̣ p, người dân thân thiê

̣ n,

dễ mến nữa. Lúc nào tôi cũng muốn được đến đó”.

“Cô Sabine là lụât sư, cô làm viê

̣ c nhiều lắm!”. Tôi lúng búng

trong miê

̣ ng, mắt chăm chăm về hướng chiếc xe đang lái th̉ăng về hướng bo

̣ n tôi.

Mười, chı ́n, tám, b̉ay...

“Chúng tôi sắp tr̉ơ về nhà đây. Nhưng rất hân ḥanh đươ

̣ c mời

cháu đến chơi!”, cô nói, không hề có chút khách sáo nào trong câu đó.

Tôi nhı̀n cô chằm chằm, hỏang sơ

̣ , tư

̣ h̉oi sao mı̀nh không thê

̉

đoán chuyê

̣ n này sẽ x̉ay ra. Nhưng khi tôi liếc nhı̀n Damen, lòng cầu mong anh ta đừng nḥân lời thı̀ anh m̉ım cười ḷich thiê

̣ p: “C̉am

ơn cô rất nhiều. Nhưng cháu có người quen từ t̉ınh xa đến, cháu ph̉ai quay vào trong đó”.

Anh ta làm mô

̣ t cư

̉ ch̉ı ch̉ı tay kı ́n đáo và khéo léo. Tôi nhı̀n theo, dừng tia mắt ḷai ngay ̉ơ mái tóc đ̉o hoe đe

̣ p mê hồn. Cô gái

“khách ̉ơ t̉ınh xa” ṃăc chiếc áo đầm màu đen ôm sát thân người, mang giày dây cao gót.

Cô ta cũng đang nhı̀n chúng tôi, khẽ m̉ım cười với tôi. Nhưng những gı̀ tôi c̉am nḥân từ nụ cười đó thı̀ không được thân thiện lắm. Đôi môi hồng tô bóng loáng ch̉ı nhấc nhe

̣ , nhếch lên thành

“đô

̣ ng tác cười” trong khi đôi mắt cô quá xa cách, quá ḷanh nḥat đê

̉ có thể hiểu được. Một vẻ gı̀ đó rất kỳ ḷa trong dáng vẻ của cô https://thuviensach.vn

ta. Cô nghiêng người nhı̀n, có ve

̉ như thoáng chút xem thường,

ṃăc dù chúng tôi đứng với nhau mô

̣ t cách hoàn-toàn-bı̀nh-

thường.

Tôi quay ḷai nhı̀n vào ṃăt anh, gịât bắn mı̀nh khi phát hiê

̣ n ra

anh đứng quá gần, đôi môi ̉ơ cư

̣ li ngắn đến mức hầu như ch̉ı mô

̣ t

chút xı ́u nghiêng người là đu

̉ cḥam đến môi tôi. Anh làm mô

̣ t

đô

̣ ng tác như ̉ao thụât, vuốt nhe

̣ tay do

̣ c theo mà cu

̉ a tôi, và

“biến” ra mô

̣ t đóa hoa tulip đ̉o, cài nhe

̣ phı ́a sau vành tai tôi.

Chuyê

̣ n kế tiếp là tôi đứng sững đó như trời trồng, trong khi Damen xoay người, s̉ai từng bước nhanh nhe

̣ n tr̉ơ ḷai với cô ḅan

cu

̉ a anh ấy.

Tôi nhı̀n chằm chằm bông hoa tulip. Những cánh hoa đ̉o lộng lẫy tư

̣ a như đươ

̣ c tô điê

̉ m một lớp sáp m̉ong trên bề ṃăt. Mùa này, không thê

̉ tı̀m một bông hoa tulip nào ṭai các cư

̉ a hàng hoa

đươ

̣ c. Ṿây thı̀... Nó từ đâu đến?

Khi về tới nhà, ch̉ı còn mô

̣ t mı̀nh trong phòng và trấn tı ̃nh ḷai,

tôi mới nhớ ra rằng cô gái tóc đ̉o đi cùng Damen cũng không hề

có vầng hào quanh nào xung quanh.

Hoàn-toàn-vô-sắc.

Hê

̣ t như Damen. Hê

̣ t như đứa em gái đã mất của tôi.

Có lẽ tôi đã ngủ khá lâu cho đến khi gịât mı̀nh t̉ınh giấc vı̀

nghe tiếng ai đó đi xung quanh phòng cu

̉ a mı̀nh.

Đầu ṇăng tṛich. Người rã rời. C̉am giác mệt m̉oi, u ám bủa ṿây đến mức tôi không buồn m̉ơ mắt.

“Riley?”, tôi lầm bầm. “Em đó h̉a?”

Con bé không tr̉a lời. Tôi biết nó ḷai sắp gỉơ trò tinh ngḥich gı̀

đây. Nhưng quá mê

̣ t và căng th̉ăng sau mô

̣ t buô

̉ i tối đầy. Những

sư

̣ kiê

̣ n kỳ qụăc, tôi không gươ

̣ ng ḍây nô

̉ i để đùa hay la nó. Tôi

với tay lấy cái gối, úp lên đầu.

Vẫn có tiếng đô

̣ ng trong phòng.

Tôi th̉ơ dài: “Nghe này Riley, cḥi mê

̣ t lắm, biết không? Cḥi xin

lỗi nếu làm em buồn, nhưng cḥi không thı ́ch đùa giơ

https://thuviensach.vn

̃n vào giờ

này...”.

Tôi gỉơ cái gối ra, cố nheo nheo mắt nhı̀n cái đồng hồ báo thức.

“Ba giờ bốn mươi lăm sáng. Sao em không quay tr̉ơ về nơi ̉ơ

cu

̉ a em và đến chơi vào giờ nào đó khác? Em có thê

̉ lấy và ṃăc

bô

̣ quần áo tốt nghiê

̣ p hồi lớp tám cu

̉ a cḥi nếu em thı ́ch. Cḥi sẽ

không nhăn nhó lời nào, tḥât đó!”.

Nói đến đây thı̀ tôi thấy mı̀nh không còn lơ mơ trong tṛang thái nư

̉ a ngu

̉ nư

̉ a thức nữa. Tôi để cái gối sang một bên, gượng ngồi ḍây nhı̀n cái bóng cu

̉ a con bé thơ thẫn gần nơi bàn ho

̣ c cu

̉ a

mı̀nh, lòng tư

̣ h̉oi có chuyê

̣ n gı̀ quan tro

̣ ng mà nó không thê

̉ để

đến sáng mai đươ

̣ c?

“Cḥi nói cḥi xin lỗi vı̀ chuyê

̣ n ban tối, đươ

̣ c chưa? Em còn muốn

làm gı̀ nữa?”.

“Ever... Ever trông thấy tôi sao?”. Cái bóng thı̀ thầm, bước ra xa cái bàn.

“Dı ̃ nhiên là có thể thấy...”, tôi dừng giữa câu và chết điếng người khi nḥân ra gio

̣ ng nói kia không ph̉ai là cu

̉ a em gái tôi.

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

TÔI THẤY NGƯỜI CHẾT Ơ

̉ KHẮP MO

̣ I NƠI. Trên đường, trên

bãi biển, trong siêu tḥi, trong nhà hàng. Những linh hồn đi loanh quanh trong trường ho

̣ c, xếp hàng ̉ơ bưu điê

̣ n, đứng chờ ̉ơ phòng

khám bác sı ̃. Nhưng không giống như những con ma ḅan thấy trên tivi và trong phim, ho

̣ không làm phiền tôi, ho

̣ cũng không

cần tôi giúp đỡ, họ không dừng ḷai bắt chuyện với tôi. Điều họ

thường làm nhất là cười và vẫy tay khi ho

̣ biết ai đó đang nhı̀n

ho

̣ . Cũng giống như đa số con người, họ thı ́ch được nhı̀n ngắm.

Nhưng cái gio

̣ ng trong phòng tôi thı̀ không h̉ăn là gio

̣ ng cu

̉ a

mô

̣ t linh hồn. Cũng không ph̉ai là Riley. Nhiều lúc, tôi nhớ ḷai và

tửơng như đó là gio

̣ ng cu

̉ a Damen.

Nhiều lúc, tôi hoài nghi chı ́nh những điều mı̀nh đã thấy. Có thể

đó ch̉ı là mô

̣ t giấc mơ?

Buô

̉ i sáng hôm sau, Damen vào lớp sớm. Anh cười tươi tắn, ngồi xuống ghế đúng vài giây trước khi chuông reo.

“Xin chào!”.

Tôi g̣ât đầu, hy vo

̣ ng cư

̉ ch̉ı cu

̉ a mı̀nh đu

̉ tư

̣ nhiên, đu

̉ bı̀nh

thường, ı ́t nhất là không đê

̉ lộ rằng mı̀nh đang thı ́ch thú. Tôi cố

giấu c̉am xúc cu

̉ a mı̀nh. Cố giấu đê

̉ anh ta không biết được rằng

trong những giấc ngủ đầy mộng ṃi, tôi đã mơ thấy anh ta.

“Cô cu

̉ a em trông có ve

̉ rất dễ gần và tư

̉ tế nh̉ı!”, Damen nhı̀n

tôi, gõ gõ cây bút xuống bàn. Tiếng c̣ach c̣ach vang lên khiến tôi thoáng chút bư

̣ c mı̀nh.

“Vâng, cô ấy tốt lắm!”. Tôi lúng búng trong miê

̣ ng, lòng thầm

https://thuviensach.vn

than phiền thầy Robins vı̀ cứ uống cho nhiều rồi ḷai ̉ơ trong phòng

vê

̣ sinh cu

̉ a giáo viên quá lâu. Ước gı̀ thầy thôi uống rươ

̣ u và vào

lớp ngay bây giờ đê

̉ tôi kết thúc được cuộc trò chuyện này.

“Anh cũng không ̉ơ với gia đı̀nh mı̀nh!”. Damen ḍiu dàng.

Gio

̣ ng anh ta làm im ḷăng c̉a phòng, tắt luôn nhưng suy nghı ̃ đang vang vo

̣ ng trong tôi.

Anh khẽ xoay xoay cây bút vòng vòng trên những ngón tay mô

̣ t cách điêu luyê

̣ n.

Tôi mı ́m môi, ngón tay sờ sọang trên chiếc iPod trong ngăn bı ́

ṃât, nư

̉ a hy vo

̣ ng tiếng nḥac ồn ào đu

̉ sức làm phân tán c̉am xúc

cu

̉ a mı̀nh, nư

̉ a ngần ng̣ai vı̀ điều mı̀nh làm có ve

̉ ch̉ăng ḷich sư

̣

chút nào: Ḅât iPod lên đê

̉ kh̉oi ph̉ai nghe anh ta nói!

“Anh đươ

̣ c…gỉai phóng nô lê

̣ !”. Damen thêm vào bằng gio

̣ ng

hài hước nhưng t̉ınh ru

̣ i như tḥât.

“Anh nghiêm túc chứ?”, tôi h̉oi, ṃăc dù đã nỗ lư

̣ c giữ cuộc nói

chuyê

̣ n cu

̉ a chúng tôi ̉ơ mức ı ́t nhất có thê

̉ .

Tôi chưa bao giờ g̣ăp mô

̣ t ai đươ

̣ c gỉai phóng nô lê

̣ . Điều anh

ta nói sao ph̉ang phất c̉am giác cô đơn và buồn quá, ṃăc dù rõ là

khi nhı̀n chiếc xe và quần áo cu

̉ a anh ta, rồi còn buô

̉ i tối thứ Sáu

say đắm cu

̉ a anh ta ̉ơ khách ṣan St. Regis, Thı̀ Damen hoàn toàn ch̉ăng có ve

̉ từng ḅi đối xư

̉ tê

̣ chút nào.

“Nghiêm túc đấy!”, Damen g̣ât đầu.

Trong mô

̣ t tı ́ch tắc khi anh ta ngưng nói, tôi nghe rõ trong phòng những suy nghı ̃ của Stacia và Honor bay vòng vèo. Bọn họ

go

̣ i tôi là kỳ ḍi, là kinh khu

̉ ng, là cái con khùng khùng điên điên.

Cô

̣ ng thêm vài điều gı̀ đó còn tê

̣ hơn nữa.

Sau đó, tôi thấy anh tung cây bút vào trong không khı ́ rồi m̉ım cười hài lòng khi thấy nó ngoan ngoãn rơi tr̉ơ ḷai vào tay anh sau mô

̣ t vũ điệu tuyệt đẹp trên không.

“Ṿây gia đı̀nh cu

̉ a em…Ho

̣ ̉ơ đâu?”, anh h̉oi.

Những suy nghı ̃ đang bay vòng vèo trong không trung ḷai im ḅăt.

Tḥât kỳ ḷa. Cứ như mô

̣ t b̉an nḥac đứt quãng. Vang lên rồi im ḅăt.

https://thuviensach.vn

Như mô

̣ t chiếc máy cassette cứ ḅi bấn nút ngừng rồi bấm nút chơi.

“Anh nói gı̀?”, tôi liếc nhı̀n, thấy mı̀nh như ḅi thôi miên b̉ơi cây bút ma thụât đang bay lươ

̣ n vòng vèo. Trong lúc đó, tôi nghe

đươ

̣ c c̉a những suy nghı ̃ của Honor, đùa bỡn về quần áo tôi, và

người ḅan trai cu

̉ a cô gỉa vờ đồng ý ṃăc dù anh chàng này ḷai đang tư

̣ h̉oi là cô ấy ṭai sao ḷai không ăn ṃăc giống tôi.

Những suy nghı ̃ hỗn lọan của con người. Điều đó khiến tôi muốn gịât phắt cái mũ trùm đầu của mı̀nh ra, m̉ơ chiếc iPod cho lớn lên, và quên hết mo

̣ i thứ.

Mo

̣ i thứ. Kê

̉ c̉a Damen.

Đ̣ăc biê

̣ t là Damen.

“Gia đı̀nh em sống ̉ơ đâu?”, anh ta ḷăp ḷai.

Tôi nhắm nghiền mắt khi anh ta nói. Mô

̣ t khỏanh khắc im

ḷăng. Mô

̣ t sư

̣ im ḷăng tuyê

̣ t vời trong phút chốc. Rồi ḷai từ từ m̉ơ

mắt ra và nhı̀n chằm chằm vào ke

̉ đối diê

̣ n.

“Ho

̣ đều đã chết rồi”, tôi nói ngay khi thầy Robins bước vào.

“Anh xin lỗi!”.

Damen ngồi đối diê

̣ n với tôi, nhı̀n đăm đắm tôi suốt bữa trưa hôm đó tro

̣ ng khi tôi cứ nhấp nha nhấp nhô

̉ m liếc khắp phòng,

mong Haven và Miles sẽ đến.

Tôi vừa m̉ơ hô

̣ p cơm trưa cu

̉ a mı̀nh thı̀ thấy mô

̣ t bông hoa

tulip đ̉o nằm c̣anh cái bánh sandwich và khoai tây chiên. Mô

̣ t

bông hoa tulip! Cũng giống như bông hoa hôm tối thứ sáu. Tôi không biết làm sao anh ta có thê

̉ làm được điều đó, nhưng tôi

biết chắc chắn đó là bông hoa cu

̉ a Damen. Có điều, những thủ

thụât phù phép ḷa lùng giờ đây cũng không làm tôi băn khoăn bằng cái cách anh ta nói với tôi, cách anh ta làm tôi c̉am thấy…

“Chuyê

̣ n gia đı̀nh cu

̉ a em. Tḥât sư

̣ anh không biết…”.

Tôi nhı̀n xuống chai nước ép trái cây cu

̉ a mı̀nh, ṿăn tới ṿăn lui

cái nắp, hy vo

̣ ng anh ta chuyê

̉ n sang đề tài khác.

“Em không thı ́ch nói về điều này”. Tôi ng̣âp ngừng.

https://thuviensach.vn

“Anh biết cái c̉am giác mất đi những người mı̀nh thương yêu là như thế nào!”.

Damen vẫn không chuyê

̉ n đề tài. Anh chồm người qua bàn và

đ̣ăt tay lên tay tôi. Mô

̣ t c̉am giác gı̀ đó, thỏai mái, ấm cúng, bı̀nh yên và an toàn.

Tôi nhắm mắt ḷai, đê

̉ tự nhiên.

Ừ, cứ cho phép b̉an thân mı̀nh ṭân hửơng những giây phút bı̀nh yên. C̉am ơn anh vı̀ những gı̀ anh đã nói.

“Á á…Xin lỗi!”.

Tôi m̉ơ mắt ra, thấy Haven đang đứng đó, dư

̣ a người vào

c̣anh bàn, c̣ăp mắt màu vàng cu

̉ a cô nhı ́u ḷai và dán cḥăt vào hai

bàn tay cu

̉ a chúng tôi. “Xin lỗi vı̀…tớ không đúng lúc!”.

Tôi ru

̣ t tay ḷai, đút vào túi như thê

̉ điều Haven vừa thấy tḥât

đáng xấu hô

̉ , không nên để ai nhı̀n thấy. Muốn gỉai thı ́ch rằng mọi thứ ch̉ăng có gı̀, nhưng đầu óc tôi rỗng không, đến mức ch̉ăng thê

̉ thốt lên một câu có nghı ̃a.

“Miles đâu rồi?”, cuối cùng tôi lên tiếng, ch̉ăng biết tı̀m ra cái gı̀ khác đê

̉ nói.

Haven tròn xoe mắt và ngồi xuống c̣anh Damen. Những ý nghı ̃

gịân dữ, bư

̣ c bô

̣ i, thù đ̣ich trong cô đã làm vầng hào quang bao quanh người cô biến từ màu vàng sáng sang màu đ̉o ṣâm. “Miles đang chat chit với mô

̣ t anh chàng mới quen trên Internet”. Haven

tránh cái nhı̀n cu

̉ a tôi, gỉa vờ ḅân rô

̣ n m̉ơ chiếc bánh nướng cu

̉ a

mı̀nh ra. Đươ

̣ c mô

̣ t lúc, cô ng̉âng lên nhı̀n Damen và nói thêm:

“Cuối tuần cu

̉ a mo

̣ i người thế nào?”.

Tôi nhún vai, biết rằng dù cô ḅan h̉oi “cuối tuần cu

̉ a mo

̣ i

người” nhưng ḷai thư

̣ c sư

̣ không hề ám ch̉ı đến mı̀nh.

Liếc nhı̀n sang Damen, tôi hơi sốc khi thấy anh cũng nhún vai, như thê

̉ những ngày cuối tuần của mı̀nh ch̉ı là những ngày tồi tệ, ch̉ăng có gı̀ đáng nói, dù tôi biết rõ mọi thứ không ph̉ai như thế.

Haven lúc lắc đầu: “Với tớ thı̀ ngày thứ Sáu vừa rồi tḥât là

kinh khu

̉ ng. Tớ ph̉ai lau do

̣ n vết nôn mư

̉ a cu

̉ a Austin vı̀ người giúp

https://thuviensach.vn

viê

̣ c đã đi Vegas, còn bố mẹ tớ thı̀ ch̉ăng buồn về nhà. Không biết ho

̣ chết dấp ̉ơ chốn đ̣ia ngu

̣ c nào. May cho tớ thı̀ ngày thứ B̉ay ḷai

hoàn toàn khác. Ý tớ là rất tuyê

̣ t! Tḥât đấy có thê

̉ nói là một đêm

vui nhất trong cuô

̣ c đời tớ. Chắc chắn tớ sẽ mời mọi người tham dư

̣ nếu tớ biết sớm hơn…”.

“Các c̣âu đã đi đâu?”, tôi h̉oi, cố giữ giọng bı̀nh thường dù tôi đã mường tượng ra một nơi kinh hoàng nào đó.

“Mô

̣ t câu ḷac bô

̣ đáng kinh sơ

̣ mà vài đứa ḅan gái trong nhóm

ru

̉ tớ đến”.

“Nhóm nào?”. Tôi hơ

̣ p mô

̣ t ngu

̣ m nước.

“Thứ Sáu là ngày dành cho những người luôn có c̉am giác ḅi phu

̣ thuô

̣ c vào nhau”, cô cười. “Evangeline, cô ấy giống như người đóng vai chı ́nh. Tất c̉a bo

̣ n ho

̣ go

̣ i cô ấy là người cho!”.

“Cái gı̀? Người cho là sao?”. Miles từ đâu xuất hiê

̣ n, đê

̉ chiếc

điê

̣ n thọai di đô

̣ ng xuống bàn và bước vòng phı ́a sau tôi.

“Những người luôn có c̉am giác ḅi phụ thuộc vào nhau”, tôi đáp.

Haven ḷâp tức trơ

̣ n tròn mắt. “Không, không ph̉ai. Người cho

là người cho phép những con ma cà rồng khác hút máu họ. Tớ thı̀

ch̉ı thı ́ch đi vòng vòng xem ho

̣ thôi. Tớ ch̉ăng cho ai hút máu

mı̀nh c̉a. Chưa!”. Cô ḅan ḅât cười.

“C̣âu đi vòng vòng với ai?”, Miles h̉oi, nhấc chiếc điê

̣ n thọai

cu

̉ a mı̀nh lên.

“Thı̀ đi vòng vòng với ma cà rồng chứ với ai! Tớ cố đi theo.

Nhưng Evangeline ch̉ı là cái tên theo kiê

̉ u ma cà rồng thôi, chứ

không ph̉ai tên tḥât cu

̉ a cô ấy…”.

“Ai cũng có tên theo kiểu ma cà rồng à?”, Miles để chiếc điện thọai cu

̉ a mı̀nh xuống bàn ḷai.

“Ai cũng có!”. Haven g̣ât đầu, đưa tay quệt miếng kem trên chiếc bánh rồi liếm ngon lành.

“Cũng giống như tên tư

̣ đ̣ăt à? Giống như tên con ṿât cưng đầu tiên hồi nh̉o cô

̣ ng với tên thời con gái cu

̉ a me

̣ ? Nếu thế thı̀

https://thuviensach.vn

tên tớ là Princess Slavin, hı̀ hı̀…!”. Miles phá lên cười.

Haven th̉ơ dài, cố kiên nhẫn.

“Không ph̉ai kiê

̉ u tên đùa giỡn đó đâu. Các c̣âu biết không, tên theo kiê

̉ u ma cà rồng được đ̣ăt rất nghiêm túc. Không giống như đa số những người đến dư

̣ , tớ không ph̉ai thay đô

̉ i tên của

mı̀nh, b̉ơi vı̀ tên Haven về cơ b̉an nó cũng là cái tên của ma cà

rồng rồi, mô

̣ t trăm phần trăm tư

̣ nhiên, không thêm không bớt!”.

Cô ḅan ḷai cười.

“Tớ nói với các c̣âu rồi mà! Tớ là Công chúa Bóng đêm. Dẫu sao thı̀ bo

̣ n tớ cũng đã đến một câu ḷac bộ tḥât tuyệt vời ̉ơ đâu đó, hı̀nh như là ̉ơ Nocturnal hay gı̀ đây!”.

“Nocturne”, Damen đô

̣ t nhiên lên tiếng, tay nắm cḥăt cái ly uống nước trong khi đôi mắt anh ṭâp trung cao đô

̣ vào cô ấy.

Haven đê

̉ miếng bánh ngọt xuống và vỗ tay reo lên: “Đúng rồi! Chı ́nh xác là Nocturne. A, cuối cùng cũng có người đồng c̉am với những điều tớ nói rồi đấy nhé!”.

“C̣âu có vào khu vư

̣ c bất tư

̉ ?” Damen h̉oi,vẫn nhı̀n chằm chằm

vào cô ấy, cách xưng hô đô

̣ t nhiên thân ṃât hơn.

“Chỗ đó quá đông người! Còn có c̉a cái phòng VIP dành cho phù thu

̉ y. Tớ vô phòng đó và đến quầy bar máu!”.

“Ho

̣ có kiê

̉ m tra tuổi của c̣âu không?”, Miles cắt ngang, mấy ngón tay vuốt vuốt cái điê

̣ n thọai.

“Các c̣âu có thê

̉ cười tớ, nhưng như tớ đã nói, ̉ơ đó tḥât là tuyệt.

Evangeline giới thiê

̣ u tớ với mô

̣ t số người ḅan. Tớ g̣ăp đươ

̣ c mô

̣ t

cô gái rất dễ thương, cũng mới chuyển đến đây. Có thể bọn tớ sẽ

đi chơi với nhau!”.

“Ơ, thế c̣âu ngh̉ı chơi với bo

̣ n tớ à?”. Miles lên gio

̣ ng chế giễu.

Haven trơ

̣ n tròn mắt: “C̣âu nói sao cũng được. Tất c̉a những điều tớ biết là tối thứ B̉ay cu

̉ a các c̣âu…À không! Có lẽ không tı ́nh

tới Damen, b̉ơi vı̀ Damen biết kiê

̉ u câu ḷac bộ này rồi. Chắc chắn

là biết nhiều hơn hai người này!”. Cô ḅan đưa ngón tay ch̉ı tôi với Miles.

https://thuviensach.vn

“Anh ḅan chat chı ́t với quen cu

̉ a c̣âu thế nào?”. Tôi thúc khủyu

tay vào Miles, cố kéo sư

̣ quan tâm cu

̉ a c̣âu ḅan ṭâp trung vào

chúng tôi thay vı̀ cứ mơ mơ màng màng với chiếc điê

̣ n thọai.

“Tớ b̉o nhiều thời gian trong nhà vê

̣ sinh chat với gã này, một

ke

̉ nói dối trắng trơ

̣ n!”.

Miles lắc đầu, đ̉ây màn hı̀nh điê

̣ n thọai về phı ́a tôi đê

̉ tôi xem.

“Nhı̀n đây này!”. C̣âu ta bấm bấm bàn phı ́m bằng những ngón tay nhanh thoăn thoắt cu

̉ a mı̀nh. “Tớ đã h̉oi xin hı̀nh suốt cuối tuần rồi b̉ơi vı̀ tớ không thê

̉ g̣ăp mà không biết ṃăt anh ta là ai được.

Và đây là tấm hı̀nh anh ta gư

̉ i ḷai. Chắc chắn đó không ph̉ai là

người tớ chat chı ́t. Đúng là mô

̣ t sư

̣ dối trá trắng trơ

̣ n không biết

nói sao luôn!”

Tôi thờ ơ không thèm liếc nhı̀n màn hı̀nh điê

̣ n thọai.

“Làm sao c̣âu biết tấm hı̀nh đó chắc chắn không ph̉ai hı̀nh cu

̉ a cái

anh chàng c̣âu chat chı ́t?”, tôi liếc nhı̀n Miles.

Mô

̣ t giây yên ḷăng.

Đô

̣ t nhiên, Damen lên tiếng: “B̉ơi vı̀…đó là hı̀nh cu

̉ a anh!”

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

HĂ

̉ N DAMEN CÓ THỜI GIAN NGẮN LÀM NGƯỜI MẪU, lúc anh ta sống ̉ơ New York. Đó là lý do ṭai sao những bức ̉anh của anh đươ

̣ c đưa lên ṃang, đê

̉ rồi có kẻ t̉ai xuống rồi cho là hı̀nh của họ.

Chúng tôi cùng phá lên cười rõ to vı̀ sư

̣ trùng hơ

̣ p ngẫu nhiên

ḷa lùng này. Nhưng có mô

̣ t viê

̣ c tôi không hiê

̉ u: Damen chuyển

đến đây từ New Mexico, chứ không ph̉ai New York. Nghı ̃a là thời điê

̉ m lúc còn ̉ơ New York ph̉ai cách đây khá lâu. Sao trong hı̀nh, trông anh ch̉ăng tre

̉ hơn bây giờ chút nào? Tôi không nghı ̃ có ai đó lúc mười bốn, mười lăm tuô

̉ i mà từ ngọai hı̀nh đến nét ṃăt

vẫn trông giống hê

̣ t như bây giờ – khi đã mười b̉ay tuổi.

Điều đó tḥât vô lý!

Khi đến lớp Mỹ thụât, tôi đi th̉ăng vào phòng đư

̣ ng du

̣ ng cu

̣ ,

lấy màu và giá vẽ của mı̀nh, cố không chú ý đến c̉a việc Damen đang chủân ḅi giá vẽ ̉ơ ṿi trı ́ ngay kế bên tôi.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi tḥât sâu, cài nút áo khoát, cho

̣ n co

̣ , ṭâp trung

vào công viê

̣ c cu

̉ a mı̀nh dù th̉ınh thỏang vẫn kı ́n đáo liếc bức tranh sơn dầu cu

̉ a anh ta, cố không trố mắt nhı̀n mô

̣ t cách ng̉ân

ngơ “kiê

̣ t tác” Damen đang vẽ – một bức tranh mô ph̉ong ḷai tác ph̉âm vı ̃ đ̣ai Người phụ nữ có mái tóc vàng của Picasso.

Bài ṭâp cu

̉ a chúng tôi là cho

̣ n mô

̣ t trong những tác ph̉âm nổi

tiếng có tı ́nh chất tươ

̣ ng hı̀nh và vẽ ḷai. Không hiểu sao, tôi nghı ̃

những vòng xoáy đơn gỉan của Van Gogh là dễ sao chép và dễ lấy điê

̉ m A. Nhưng khi đã bắt tay vào việc, tôi mới biết mı̀nh đã hoàn toàn sai lầm. Những vòng xoáy ấy không hề đơn gỉan chút nào.

https://thuviensach.vn

Bây giờ thı̀ mo

̣ i viê

̣ c đã đi quá xa, tôi không biết mı̀nh ph̉ai làm gı̀.

Kê

̉ từ khi có trong người năng lực siêu linh, tôi không còn ph̉ai miê

̣ t mài ho

̣ c bài hay cố công đo

̣ c sách nữa. Tất c̉a những gı̀ tôi

cần làm là đ̣ăt tay lên trên cuốn sách. Những nội dung trong trong ấy sẽ nhanh chóng thể hiện trong đầu. Còn các bài kiểm tra thı̀ sao? Ch̉ăng khó khăn gı̀. Tôi ch̉ı cần lướt ngón tay cu

̉ a mı̀nh

lên trên câu h̉oi. Câu tr̉a lời sẽ ḷâp tức hiện ra.

Nhưng Mỹ thụât ḷai mà một môn hoàn toàn khác.

B̉ơi vı̀ c̉am xúc và tài năng thı̀ không thê

̉ bắt chước hay làm

gỉa đươ

̣ c.

Năng lư

̣ c siêu linh ch̉ăng giúp đươ

̣ c gı̀ cho tôi trong viê

̣ c sáng

tác. Đó ph̉ai là c̉am xúc tḥât. Và đó cũng là lý do ṭai sao tôi ph̉ai

“đánh ṿât” với mô

̣ t bài ṭâp Mỹ thụât thế này.

“Đêm đầy sao?”. Damen h̉oi, m̉ım cười g̣ât đầu nhı̀n về phı ́a tấm v̉ai lốm đốm màu xanh trong khi tôi bối rối, tư

̣ h̉oi làm sao

mà anh ta có thê

̉ đoán chı ́nh xác như thế từ những phác họa rất đơn gỉan ban đầu.

Tôi th̉ơ dài, nhı̀n anh ta thỏai mái vung co

̣ ̉ơ bên c̣anh. Ḷai

thêm mô

̣ t điê

̉ m cộng nữa trong danh mục những việc mà anh ta rất gỉoi.

Tḥât ṿây, nhiều lúc tôi không hiê

̉ u sao Damen biết nhiều và

gỉoi nhiều thứ khác nhau như thế.

Như môn tiếng Anh, Damen có thê

̉ tr̉a lời tất c̉a những câu h̉oi

cu

̉ a thầy Robins, trong khi anh ta ch̉ı có mô

̣ t đêm đê

̉ xem hơn ba

trăm trang trong tác ph̉âm Đ̉ınh Gió Hú. Đó là chưa kê

̉ những

kiến thức về ḷich sư

̉ , anh ta có thê

̉ nói rành rọt các sự kiện ḷich sư

̉

như thê

̉ anh ta có ṃăt ̉ơ đó ṿây. Anh ta cũng thụân c̉a hai tay, nghe thı̀ không có gı̀ đ̣ăc biê

̣ t lắm, nhưng khi ḅan nhı̀n anh ta viết

mô

̣ t tay và vẽ một tay thı̀ tḥât đáng kinh ng̣ac. Và còn c̉a chuyện anh ta có thê

̉ vuốt nhẹ tóc ḅan để “hô biến” ra một bông hoa tulip hay tung cây bút lên không cho nó bay thành mô

̣ t vòng

ngọan mu

̣ c trước khi đáp xuống.

“Ồ, em làm tôi ng̣ac nhiên đấy, Damen! Trên c̉a tuyê

̣ t vời!”.

https://thuviensach.vn

Cô Machado vừa nói vừa vuốt bı ́m tóc dài óng ̉a cu

̉ a mı̀nh khi

đi ngang, nhı̀n chăm chú vào bức tranh cu

̉ a anh ta. Vầng hào

quang xung quanh cô lung linh mô

̣ t màu xanh thẫm rất đe

̣ p. Tôi

c̉am nḥân từ vầng sáng ấy rằng c̉am xúc cu

̉ a cô đang dâng tràn

trong niềm vui sướng. Tôi thấy cô nhanh chóng lướt ḷai trong đầu c̉a danh sách những học sinh xuất sắc nhất trước nay, để rồi m̉ım cười nḥân ra chưa bao giờ cô g̣ăp mô

̣ t tài năng b̉âm sinh như ṿây.

“Còn Ever?”. Bên ngoài cô vẫn còn cười, nhưng bên trong tôi thấy cô đang nghı ̃: Cái gı̀ đây nh̉ı?

“Ḍa... Ừm... Là tác ph̉âm cu

̉ a Van Gogh, Đêm Đầy Sao ̣a!”. Tôi

bối rối đ̉o ṃăt, đo

̣ c thấy cô đang th̉ơ dài trong đầu trước “tác ph̉âm” cu

̉ a tôi.

“Mô

̣ t kh̉ơi đầu đáng khen ngơ

̣ i đấy!”

Cô g̣ât đầu, cố giữ vẻ ṃăt bı̀nh th̉an, thỏai mái và giọng nói đầy khuyến khı ́ch ho

̣ c trò như thường lê

̣ . “Nhưng em chú ý là

tranh cu

̉ a Van Gogh thọat nhı̀n thı̀ đơn gỉan, nhưng những gı̀ chứa đư

̣ ng bên trong thı̀ sâu th̉ăm và khó thê

̉ hiện hơn nhiều lắm. Nhớ

đừng quên những ánh vàng rư

̣ c lung linh như sư

̣ t̉oa sáng cu

̉ a

tâm hồn!”

Tôi nhı̀n theo dáng cô bước đi sang chỗ những học sinh khác.

Vầng hào quang quanh cô rô

̣ ng ra và sáng lên. Tôi biết, cô không

thı ́ch bức tranh cu

̉ a tôi, nhưng cũng rất c̉am kı ́ch việc cô không thê

̉ hiện điều đó ra bên ngoài. Sau vài giây, không cần suy nghı ̃

nhiều nữa, tôi nhúng cọ vào ô màu vàng, sau đó quét lên trên chút màu xanh dương. Và khi nhấn co

̣ vào khung v̉ai, kết qủa cuối

cùng có đươ

̣ c là mô

̣ t đốm to màu... xanh lá!

“Làm sao mà anh vẽ được như ṿây?”. Tôi th̉ơ dài, lắc đầu thất vo

̣ ng, nhı̀n chăm chăm vào bức tranh tuyê

̣ t vời cu

̉ a Damen, rồi

quay sang bức tranh “bất tṛi” cu

̉ a mı̀nh. Bao nhiêu tư

̣ tin cu

̉ a tôi

như rơi th̉ăng đứng xuống vư

̣ c.

Damen cười, quay sang nhı̀n th̉ăng vào mắt tôi.

“Em nghı ̃ ai ḍay Picasso vẽ?”, anh ta nói.

https://thuviensach.vn

Tôi làm rơi co

̣ xuống sàn, làm bắn tung tóe những giọt sơn màu xanh lá vào giày, áo khoác và c̉a gương ṃăt cu

̉ a mı̀nh, rồi cố

giữ bı̀nh tı ̃nh trong khi Damen cúi xuống nḥăt cây cọ lên, đ̣ăt nó

ḷai vào tay tôi.

“Ai cũng ph̉ai thư

̉ bắt đầu”. Anh ta nói, c̣ăp mắt đen sống đô

̣ ng

như có lư

̉ a. Ngón tay cu

̉ a anh ta lướt tı̀m cái se

̣ o trên ṃăt cu

̉ a tôi.

Cái se

̣ o ̉ơ trên trán.

Nó ̉ân dưới lớp tóc.

Cái se

̣ o mà tôi chưa hề kê

̉ .

“Ngay c̉a Picasso cũng có một người thầy”, anh ta cười, rút tay ḷai và hơi ấm cũng theo đó tan biến đi. Anh quay về với bức tranh cu

̉ a mı̀nh trong khi tôi cố gắng đê

̉ hı ́t th̉ơ bı̀nh thường tr̉ơ ḷai.

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

SÁNG HÔM SAU, KHI CHUÂ

̉ N ḄI ĐẾN TRƯỜNG, tôi đã sai lầm

khi nhờ Riley cho

̣ n giúp cái áo ḷanh dài tay đê

̉ ṃăc.

“Em thấy sao?”, tôi giơ chiếc áo màu xanh dương lên (trước đó là chiếc khác màu xanh lá).

“Cḥi ṃăc màu hồng đi”. Con bé vừa nói vừa lu

̣ c lo

̣ i trong tu

̉ áo

cu

̉ a tôi.

“Cḥi đâu có cái nào màu hồng!”. Tôi cau mày, hy vo

̣ ng con bé

nghiêm túc đưa ra lời đề ngḥi khác, chứ đừng đùa giỡn nữa. “Thôi nào, giúp cḥi đi, sắp đến giờ rồi!”.

Con bé chà chà tay lên cằm, trông như bà cu

̣ non. “Ý cḥi là

trong hai màu xanh dương và xanh lá thı̀ cái nào đe

̣ p hơn ph̉ai

không?”

“Đây nè!”. Tôi b̉o cái xanh dương xuống và ướm cái màu xanh lá lên.

“Xanh dương đi.”

Tôi ng̣âp ngừng. Có lẽ nó nói đúng.

“Em nghiêm túc nhé!”. Tôi liếc nhı̀n con bé rồi b̉o cái áo xanh lá xuống, làm theo lời khuyên cu

̉ a nó.

Con bé tiếp tu

̣ c lu

̣ c lo

̣ i trong ngăn tu

̉ : “Đươ

̣ c rồi! Thêm chút

son bóng môi và má hồng nữa là...”

“Ơ, cḥi không trang điê

̉ m đâu! Cḥi đến trường mà!”. Tôi gần

như hét toáng lên.

“Cḥi đúng là khô như ngói, Ever. Thôi, tô chút sơn môi cũng đươ

̣ c. Nó có làm cḥi mất công gı̀ đâu. Không có gı̀ lòe loe

̣ t c̉a. Ch̉ı

https://thuviensach.vn

là xinh xắn và nữ tı ́nh hơn một chút thôi!”

Tôi th̉ơ dài, cầm lấy cây son bóng lướt nhe

̣ trên môi mı̀nh.

“Cḥi có ai ph̉ai không?”. Đô

̣ t nhiên, con bé h̉oi.

Tôi mı ́m môi, đi th̉ăng ra cư

̉ a, xuống cầu thang.

“Hı̀, cḥi không nói cũng được! Nhưng cḥi không thể ngăn em đoán mò đâu!”. Con bé bám riết theo sát phı ́a sau tôi.

“Em muốn nói sao cũng được!”. Tôi lầm bầm bư

̣ c tức trong lúc

đi vào nhà xe.

“Em biết chắc đó không ph̉ai Miles, b̉ơi vı̀ cḥi không ph̉ai là gu cu

̉ a anh chàng ấy, và em cũng biết đó không ph̉ai là Haven b̉ơi vı̀

cḥi ấy không ph̉ai là gu cu

̉ a cḥi, ṿây là...”.

Riley đi xuyên qua cánh cư

̉ a xe đang đóng và đang khóa, ngồi

ngay ngắn vào ghế đằng trước. “Em đoán đó ph̉ai là mô

̣ t trong

những người ḅan của cḥi, nói cho em nghe đi, em cḥiu thua rồi đó!”.

Tôi m̉ơ cư

̉ a gara, leo lên chiếc xe cu

̉ a mı̀nh, đề máy, nhấn ga

đê

̉ tiếng động cơ át đi cái giọng lèm bèm dai như đ̉ıa của nó.

“Em biết hı̀nh như cḥi có chuyê

̣ n gı̀ đấy...”

Con bé vẫn tiếp tu

̣ c không ngừng nói giữa tiếng gầm gừ ồn ào cu

̉ a đô

̣ ng cơ.

“Cho em xin lỗi nghen, nhưng cách cḥi xư

̉ sư

̣ thı̀ y hê

̣ t như

trước lúc cḥi quen với anh Brandon ṿây. Nhớ không, hồi đó cḥi cũng căng th̉ăng bối rối như thế này. Suốt ngày cứ lo không biết anh ta có thı ́ch cḥi không, và nhiều thứ khác nữa. Thôi nào, nói cho em nghe đi. Anh chàng không may mắn kỳ này là ai thế? Ai là ṇan nhân kế tiếp cu

̉ a cḥi ṿây?”.

Ngay khi Riley nói điều đó, hı̀nh ̉anh cu

̉ a Damen hiê

̣ n lên trước

ṃăt tôi. Rất đe

̣ p trai, quyến rũ, nóng b̉ong. Trong lòng tôi thôi thúc mô

̣ t c̉am giác khao khát muốn đươ

̣ c cḥam vào anh. Nhưng

tôi ch̉ı tằng hắng gio

̣ ng và l̉ang đi: “Không có ai c̉a. Cḥi đâu có

thı ́ch ai. Nhưng tin cḥi đi, đây là lần cuối cùng cḥi nhờ em giúp đỡ!”.

Khi đến lớp tiếng Anh, tôi hơi ḅi choáng váng, căng th̉ăng, tay https://thuviensach.vn

đầy mồ hôi và lo lắng vı̀ những gı̀ Riley vừa chọc phá. Nhưng điều khiến tôi choáng váng kế tiếp là ̉ơ trong lớp, Damen đang ngồi nói chuyê

̣ n với Stacia!

Tôi c̉am thấy như chuyê

̣ n này tiếp tu

̣ c đánh dấu thêm mô

̣ t

điều khiến tôi cùng cư

̣ c hoang mang về anh, vào cái danh sách vốn đã dài.

“Xin lỗi”.

Tôi lắp bắp khi ḅi đôi chân dài cu

̉ a Damen c̉an đường. Đôi

chân anh bắt chéo, chiếm lı ̃nh cái ṿi trı ́ để ba lô thường lệ của Stacia.

Nhưng anh tiếp tu

̣ c lơ tôi và vẫn ngồi ̉ơ bàn cô ấy. Anh cũng làm mô

̣ t đô

̣ ng tác vuốt nhe

̣ bên má cô như ̉ao thụât và rút ra mô

̣ t

đóa hoa hồng.

Mô

̣ t đóa hoa hồng trắng.

Tinh khiết. Tươi mới. Long lanh. Và đẫm sương.

Khi anh trao đóa hoa cho Stacia, cô nàng hét toáng lên sung sướng mô

̣ t cách không kiềm chế, cứ như thê

̉ anh ta vừa mới trao

cho cô mô

̣ t chiếc nhẫn kim cương.

“Ôi, trời đất ơi! Tḥât tuyê

̣ t vời... Không thê

̉ nào tin được! Làm

sao mà anh làm đươ

̣ c điều kỳ diê

̣ u đó?”

Cô nàng la inh ̉oi, vẫy vẫy đóa hoa lô

̣ ng lẫy trên tay đê

̉ mọi

người trong lớp có thê

̉ nhı̀n thấy.

Tôi mı ́m môi, nhı̀n chằm chằm xuống đất. Ngón tay tôi vô

̣ i vô

̣ i

vàng vàng m̉ơ chiếc iPod với âm thanh lớn nhất có thê

̉ để không

còn ph̉ai nghe gio

̣ ng nói l̉anh lót sung sướng kia.

“Xin lỗi, cho tôi qua!”

Tôi lúng búng từng chữ trong miệng, mắt liếc trộm Damen.

Trong mô

̣ t giây, tôi c̉am nḥân đươ

̣ c tia nhı̀n ấm áp ngắn ngu

̉ i

trước khi cái nhı̀n cu

̉ a anh tr̉ơ nên sắc ḷanh. Anh né người, tránh đường cho tôi.

Tôi đi như cḥay về phı ́a bàn cu

̉ a mı̀nh nơi cuối lớp. Những

bước chân luống cuống, như ḷâp trı̀nh sẵn. Không ḳip suy nghı https://thuviensach.vn

̃ gı̀,

tôi ngồi vào chiếc ghế cu

̉ a mı̀nh và tiếp tu

̣ c làm những việc quen

thuô

̣ c. Lấy ṭâp. Lấy sách. Lấy bút viết ra. Gỉa vờ không chú ý đến sư

̣ lưỡng lư

̣ cu

̉ a Damen. Không chú ý đến kiê

̉ u anh ta làm như

ph̉ai miễn cưỡng lê bước tr̉ơ về chỗ ngồi của mı̀nh khi thầy Robins bước vào lớp.

Giờ cơm trưa, Damen không ngồi cùng ba đứa tôi như thường lê

̣ .

“Chuyê

̣ n kh̉ı gió gı̀ thế?”. Haven nói, vén mái tóc ngang trán sang mô

̣ t bên và nhı̀n th̉ăng tới trước.

“Tớ biết mo

̣ i chuyê

̣ n chưa kết thúc đâu!”. Miles lắc đầu, nhı̀n chằm chằm vào Damen.

Rõ ràng, anh ta như một chàng trai xuất thân trong tầng lớp thươ

̣ ng lưu, với sư

̣ hấp dẫn tư

̣ nhiên, với cây viết ma thụât, và với

những đóa hoa hồng chết tiệt. “Tớ biết không có cái gı̀ quá tốt có

tḥât trên đời này đâu mà. Từ hồi đầu tớ đã nói thế rồi. Nhớ

không? Nhớ cái lúc tớ nói điều đó không?”

“Không!”. Haven lầm bầm nhı̀n Damen. “Tớ ch̉a nhớ gı̀ c̉a”.

“Ơ, tớ nói rồi mà...!”.

Miles nốc chai nước khoáng và g̣ât đầu. “Tớ có nói điều đó.

Các c̣âu ch̉ăng thèm nghe tớ!”. Tôi nhı̀n xuống cái bánh sandwich cu

̉ a mı̀nh, cố không can dư

̣ vào cuô

̣ c tranh cãi ch̉a tới đâu này,

tḥât sư

̣ không muốn ng̉âng lên hay nhı̀n bất cứ chỗ nào gần Damen, gần Stacia, hay bất cứ ai ̉ơ bàn đó.

Ban nãy, trong khi tôi đang quay cuồng với bài học tiếng Anh thı̀ Damen chồm người qua phı ́a tôi và đưa cho tôi mô

̣ t tờ giấy

ghi chú.

Anh nhờ tôi đưa nó cho Stacia.

“Xin lỗi! Anh tư

̣ đưa đi!”. Tôi không đu

̣ ng vào tờ giấy.

Mô

̣ t tờ giấy ṭâp xếp thành hı̀nh tam giác. Tôi biết, nó có thê

̉

gây ra sư

̣ đau đớn đến chừng nào.

“Làm ơn giúp tôi!”. Anh xưng hô xa cách hơn, nhưng vẫn nháy mắt với tôi, và đê

̉ tờ giấy gần ngón tay tôi. “Tôi hứa là không có

https://thuviensach.vn

cái bẫy gı̀ trong đó đâu”.

“Không ph̉ai là chuyê

̣ n bẫy hay không bẫy”. Tôi lúng búng từng tiếng, mắt nhı̀n trừng trừng anh ta nhưng không biết gỉai thı ́ch thế nào.

“Ṿây vı̀ cái gı̀?”. Damen h̉oi, đôi mắt sâu th̉ăm chiếu th̉ăng vào tôi.

Vı̀ tôi không muốn đu

̣ ng tới nó! Không muốn biết nó viết cái

gı̀! Ch̉ı cần tôi cḥam ngón tay vào, những gı̀ viết trong tờ giấy sẽ

hiê

̣ n lên trong đầu tôi ngay tức khắc. Tất c̉a, những lời nói à ơi, tán t̉ınh, những đong đưa của anh dành cho cô ấy... Nếu tôi cḥam vào m̉anh giấy đó, tôi sẽ biết sư

̣ tḥât... Và tôi không thê

̉ cḥiu

đư

̣ ng đươ

̣ c khi biết điều đó...

“Anh tư

̣ đưa đi!”

Tôi thấy mı̀nh muốn khóc, nhưng vẫn kiên nhẫn dùng cây viết chı̀ ḍich chuyê

̉ n tờ giấy ra đầu bàn. Tôi ghét trái tim mı̀nh lúc này.

Nó cứ đ̣âp thı̀nh tḥich từng hồi trong lồng ngư

̣ c khi anh ta cười bı ́

̉ân và chồm người tới lấy nó.

Tôi xấu hô

̉ và ghét chı ́nh mı̀nh khi nḥân ra mı̀nh nhẹ nhõm xiết bao vı̀ thấy anh cất miếng giấy vào trong túi chứ không đưa nó cho Stacia.

“Ê, Ever... T̉ınh ḷai đi!”

Miles trân trối nhı̀n tôi, nḥân ra rằng từ nãy đến giờ tâm trı ́ tôi lãng đãng ṭân đâu đâu.

Tôi lắc nhe

̣ đầu.

“C̣âu nghe tới không? Tớ h̉oi chuyê

̣ n gı̀ đã x̉ay ra ṿây? Tôi

không có ý gı̀ nhưng c̣âu là người sau cùng trong nhóm nói chuyê

̣ n với Damen hôm nay...”

Tôi nhı̀n Miles vô vo

̣ ng.

Tôi nhớ ánh mắt cu

̉ a Damen nhı̀n mı̀nh hôm qua, trong lớp Mỹ

thụât. Nhớ cái cḥam tay cu

̉ a anh như truyền hơi ấm vào da tḥit

tôi. Chắc chắn chúng tôi đã chia sẻ cái gı̀ đó rất riêng tư, có thể

nói là rất tuyê

̣ t diê

̣ u. Nhưng sau đó, tôi nhớ đến cô gái trước https://thuviensach.vn

Stacia, cô gái tóc đ̉o kiêu kỳ ̉ơ khách ṣan St. Regis, người mà tôi cố quên đi.

Tôi c̉am thấy mı̀nh tḥât ngốc nghếch vı̀ đã quá ngây thơ, vı̀

nghı ̃ rằng anh ta có thể thı ́ch mı̀nh. B̉ơi vı̀ không thể chối b̉o một sư

̣ tḥât: Đó là Damen! Đó là mô

̣ t anh chàng quyến rũ, có hàng tá

cô gái bên c̣anh. Anh ta ḷich lãm, cuốn hút. Anh ta là kẻ ăn chơi.

Và anh ta lúc nào cũng làm như ṿây.

Tôi nhı̀n do

̣ c theo dãy bàn ăn trưa, vừa ḳip lúc thấy Damen ḷai tiếp tu

̣ c trò ̉ao thụât, lướt tay lấy ra những đóa hoa hồng trắng muốt từ tóc, từ tay áo, từ ngư

̣ c, và từ vı ́ cu

̉ a Stacia.

Tôi mı ́m môi ngỏanh sang nhı̀n chỗ khác.

“Tớ ch̉ăng làm gı̀ c̉a!”.

Tôi th̉ơ dài, trong lòng rối bời vı̀ những cư xư

̉ thất thường cu

̉ a

Damen cũng như của Miles và Haven – những người ḅan thân thiết nhất cu

̉ a tôi.

Tôi có thê

̉ đọc được suy nghı ̃ của Miles. C̣âu ta đang “nghiên cứu” lời nói cu

̉ a tôi, đang cố quyết đ̣inh xem có nên tin tôi hay không. Miles trầm ngâm mô

̣ t lúc lâu rồi b̉ao: “Có ph̉ai c̣âu cũng

đang c̉am thấy thất vo

̣ ng, thấy ḅi b̉o rơi, và thất tı̀nh giống như

tớ?”

Ước gı̀ tôi có thê

̉ thỏai mái tâm sự với Miles. Ước gı̀ tôi có thể

kê

̉ cho c̣âu ta nghe mọi chuyện. C̉a một mớ c̉am xúc hỗn độn trong lòng. Mới hôm qua thôi, tôi còn chắc chắn giữa Damen và

tôi có mô

̣ t ý nghı ̃a đ̣ăc biệt nào đó với nhau. Ṿây mà hôm nay, tôi ḷai vừa thấy chuyê

̣ n ấy.

Mo

̣ i thứ điều đ̉ao ngươ

̣ c.

Nhưng tôi ch̉ı lắc đầu, thu do

̣ n hô

̣ p thức ăn cu

̉ a mı̀nh rồi đi

th̉ăng vào lớp, dù chuông vào ho

̣ c còn khá lâu nữa mới reo.

Đang ho

̣ c tiết năm môn tiếng Pháp, trong đầu tôi lóe lên suy nghı ̃ sẽ cúp tiết Mỹ thụât.

Môi mấp máy những từ tiếng Pháp, nhưng đầu óc tôi ch̉ı quay cuồng với hàng lô hàng lốc lý do có thê

̉ viện dẫn ra để ngh̉ı tiết

https://thuviensach.vn

sau, như đau bao tư

̉ , buồn nôn, c̉am sốt hoa mắt, cúm, hay bất cứ bê

̣ nh gı̀ đó...

Không ph̉ai ch̉ı vı̀ Damen.

Sư

̣ tḥât là, đến giờ, tôi còn không biết ṭai sao tôi ḷai đăng ký

môn ho

̣ c ấy. Tôi ch̉ăng có chút năng khiếu nghê

̣ thụât nào. Những

bức vẽ của tôi tḥât kinh khủng. Tôi không thể tr̉ơ thành họa sı ̃

đươ

̣ c.

Nhưng cuối cùng thı̀... tôi vẫn đi ho

̣ c tiết Mỹ thụât.

Vào lớp, tôi ṭâp trung vào viê

̣ c chủân ḅi các du

̣ ng cu

̣ chăm chú

đến nỗi lúc đầu tôi không nḥân ra Damen không có ṃăt ̉ơ đó.

Vài phút qua đi mà không thấy bóng dáng anh ta, tôi chu

̣ p lấy

cây co

̣ , thong th̉a đến giá vẽ của mı̀nh.

Và...

Mô

̣ t mẫu giấy hı̀nh tam giác chết tiê

̣ t đang nằm trên giá vẽ!

Tôi nhı̀n nó chằm chằm, chăm chú đến mức mo

̣ i thứ xung

quanh đều tr̉ơ nên mờ dần thành màu đen. Toàn bô

̣ lớp ho

̣ c thu

ḷai còn đúng mô

̣ t điê

̉ m. Toàn bộ thế giới của tôi chứa trong một miếng giấy hı̀nh tam giác, đang đê

̉ trên khung giá vẽ bằng gỗ

m̉ong.

Cái tên Stacia đươ

̣ c viết nguê

̣ ch ngọac phı ́a ngoài.

Tôi không biết ṭai sao nó đươ

̣ c đê

̉ ̉ơ đây. Và ṃăc dù không

thấy bóng dáng Damen trong phòng, nhưng tôi hoàn toàn không muốn ph̉ai m̉ơ nó ra xem. Tôi không muốn tham gia trò chơi đô

̣ c

đ̣ia này cu

̉ a anh ta.

Tôi chu

̣ p cây co

̣ , ném vèo nó vào không trung tḥât ṃanh rồi nhı̀n nó bay vút lên trước khi rơi xuống đất.

Ngay sau đó, tôi biết rằng hành đô

̣ ng vừa rồi cùa mı̀nh không

khác gı̀ mô

̣ t đứa tre

̉ con!

“Hı̀nh như em làm rơi cái gı̀ đây này!”. Cô giáo bước ngang qua, nói như hát với nu

̣ cười tươi tắn. Trên nay cô là tờ giấy gấp hı̀nh tam giác.

“Ḍa, cái đó... không ph̉ai cu

̉ a em!”. Tôi lı ́ nhı ́ trong miê

̣ ng, sắp

https://thuviensach.vn

xếp co

̣ vẽ, ra dấu để cô có thể mang nó đến cho Stacia, hay tốt hơn là ném đó đi.

“Ṿây còn có mô

̣ t Ever khác trong lớp mà cô chưa biết à?”. Cô giáo cười.

Sao cơ?

Tôi cầm lấy tờ giấy mà cô đưa trước ṃăt tôi.

Chữ Ever được viết một cách rõ ràng phı ́a trước, nét chữ viết tay cu

̉ a Damen.

Tôi không biết chuyê

̣ n gı̀ đang x̉ay ra. Không thê

̉ gỉai thı ́ch.

Không thê

̉ hiểu. Tôi chắc chắn ban nãy mı̀nh nhı̀n thấy cái gı̀.

Không thê

̉ như thế này được!

Tay tôi run lên khi bắt đầu m̉ơ tờ giấy ra. M̉ơ c̉a ba góc và

vuốt th̉ăng nếp.

Những gı̀ trước ṃăt tôi là bức vẽ phác họa: Một bông hoa tulip đ̉o rất đe

̣ p!

https://thuviensach.vn

CH̉I CÒN MẤY NGÀY NỮA là đến lễ Halloween. Tôi loay hoay cho

̣ n trang phu

̣ c cho mı̀nh.

Haven sẽ làm ma cà rồng. Miles làm cướp biển.

Ban đầu, tôi đã rất ng̣ac nhiên khi cô Sabine nói sẽ không tư

̣

tô

̉ chức tiệc mà nhờ đến ḍich vụ. Tôi ngớ ra, tự h̉oi sao ph̉ai nhờ

đến ḍich vu

̣ trong khi cô cháu tôi may mắn lắm thı̀ ch̉ı có tối đa năm người khách mà thôi?

Nhưng rõ ràng là cô Sabine được nhiều người mến mộ hơn tôi tửơng! Khi cô đưa ra mô

̣ t danh sách dài tới hai trang rưỡi, trong

khi danh sách cu

̉ a tôi ngắn hơn nhiều, ch̉ı có hai người ḅan cu

̉ a

tôi và mô

̣ t vài người đi theo ho

̣ , tôi hiê

̉ u ṭai sao cô ph̉ai thuê

người mới đu

̉ sức tô

̉ chức buổi tiệc này.

Các thứ đồ ăn thức uống trong bữa tiệc đã có người lo. Tôi nhờ Miles lo vu

̣ âm thanh ánh sáng, nhờ Haven cung cấp thêm bánh nướng. Còn ḷai, Riley và tôi sẽ lo phần trang trı ́.

Cô Sabine đưa cho tôi mô

̣ t ṭâp tài liê

̣ u tham kh̉ao đu

̉ các kiê

̉ u

trang trı ́ khác nhau, kèm theo mô

̣ t the

̉ tı ́n du

̣ ng với lời ḍăn: “Cứ

dùng thỏai mái”. Chúng tôi dành hai buô

̉ i chiều cuối cùng để biến

căn nhà bı̀nh thường thành lâu đài ma qủy rùng rơ

̣ n. Tḥât vui! Nó

giúp tôi nhớ ḷai lúc c̉a gia đı̀nh tôi trang trı ́ nhà cư

̉ a trong ḍip lễ

Phu

̣ c sinh, lễ Ṭa ơn và Giáng sinh. Sư

̣ ḅân rô

̣ n cũng giúp hai cḥi

em tôi bớt cãi nhau hơn.

“Cḥi, cḥi làm người cá đi!”, Riley nói. “Hay là làm mô

̣ t trong

những đứa trẻ trong chương trı̀nh truyền hı̀nh https://thuviensach.vn thư

̣ c tế Orange

Country”.

“Này, đừng có nói với cḥi là em vẫn còn xem chương trı̀nh đó

nghen?”. Tôi vừa nói vừa ch̉ınh sư

̉ a ḷai cái ṃang nhê

̣ n gỉa trên

tường.

“Đừng có la mắng em. Chương trı̀nh đó hay mà!”. Con bé nhún vai.

“Em xem đươ

̣ c chương trı̀nh đó à?”.

Tôi quay ḷai, h̉oi cho có h̉oi, nhưng không hy vo

̣ ng nḥân đươ

̣ c

câu tr̉a lời vı̀ biết ı ́t khi nào con bé cḥiu kê

̉ cho tôi nghe những chi

tiết về cuô

̣ c sống sau cái chết.

Con bé ch̉ı cười. “Cḥi tḥât là c̉a tin, cái gı̀ cḥi cũng tin!”. Rồi nó

lắc đầu, đưa tay vào thùng các-tông lấy ra dây đèn trang trı ́.

“Muốn mua không?”. Con bé vừa h̉oi vừa tháo dây. “Cách cḥi ph̉ai leo lên leo xuống cái thang trông tḥât buồn cười. Em ch̉ı cần bay lên vèo mô

̣ t cái là xong!”.

Tôi lắc đầu, không buồn tranh cãi. Đúng là bay lên thı̀ có thể

nhanh hơn, nhưng tôi vẫn muốn đươ

̣ c sống mô

̣ t cuô

̣ c sống bı̀nh

thường, cu

̉ a con người bı̀nh thường.

“Cḥi sẽ làm nhân ṿât nào?”. Con bé vẫn g̣ăng h̉oi.

“Quên đi!”. Tôi l̉âm b̉âm, gắn ṃang nhê

̣ n vào góc tường, rồi

ḷai leo xuống thang đê

̉ ngắm nhı̀n tr̉ơ ḷai. “Nếu em có bı ́ ṃât, thı̀

cũng cho cḥi bı ́ ṃât chứ!”

“Không công bằng!”.

Con bé khoanh tay và trề môi theo kiê

̉ u làm nũng với bố.

Nhưng cách này với tôi thı̀ ch̉ăng có chút tác du

̣ ng nào.

“Thỏai mái đi bé con. Em sẽ biết trong buổi tiệc!”. Tôi nói với con bé, nḥăt bô

̣ xương đen bóng bằng như

̣ a lên.

“Ý cḥi là em đươ

̣ c mời h̉a?”. Con bé tròn mắt thı ́ch thú, gio

̣ ng

gần như reo lên.

“Làm như cḥi có thê

̉ c̉an được em ṿây?”. Tôi cười, đ̣ăt bộ

xương gần cư

̉ a ra vào đê

̉ nó có thể thay lời chào đón tất c̉a những ṿi khách của chúng tôi.

https://thuviensach.vn

“Ḅan trai cu

̉ a cḥi có đến không?”

Tôi trơ

̣ n mắt th̉ơ dài.

“Em biết mà, cḥi đâu có ḅan trai!”

“Thôi nào, em đâu ph̉ai là con bé ngốc nghếch đâu mà tin điều ấy!”. Riley cau có. “Em không thê

̉ kiên nhẫn chờ lâu hơn

đươ

̣ c nữa để g̣ăp anh ta. À, đúng hơn là để thấy anh ta. Có vẻ

như cḥi không muốn giới thiê

̣ u cho em. Tḥât bất ḷich sư

̣ quá đi!

Ghét cḥi quá...!”.

“Ôi trời, em thôi đi đươ

̣ c không? Anh ta không đươ

̣ c mời, đươ

̣ c

chưa?”. Tôi hét toáng lên, không nḥân ra mı̀nh đã ṣâp bẫy.

“Ha ha!”, con bé nhı̀n tôi, mắt m̉ơ to, mày nhướng cao, môi vê

̉ nh lên t̉o vẻ thı ́ch thú. “Em biết mà!”.

Con bé cười, b̉o sơ

̣ dây đèn trang trı ́ xuống và nhãy cẫng lên vui sướng, xoay tròn ch̉ı tay vào tôi. “Em biết mà, em biết mà, em biết mà! Cḥi có ḅan trai rồi mà!”

Tôi nhắm mắt th̉ơ dài, tư

̣ trách mı̀nh sao ḷai rơi vào bẫy cu

̉ a

con bé dễ dàng như thế.

“Em ch̉a biết gı̀ c̉a”.

Tôi trừng mắt và lắc đầu. “Anh ấy chưa bao giờ là ḅan trai cu

̉ a

cḥi. Anh ấy... anh ấy ch̉ı là mô

̣ t trong những người ḅan mới của

cḥi, người mà lúc đầu cḥi đã nghı ̃ rất dễ thương, nhưng sau đó thı̀

cḥi nḥân ra anh ta là tay đào hoa thứ thiê

̣ t. Anh ta... Ừm, ch̉ı cần

nói là chuyê

̣ n này đã qua rồi. Cḥi không còn nghı ̃ anh ta dễ mến nữa. Và có vẻ như không ph̉ai mı̀nh cḥi vướng vào trò chơi của anh ta, b̉ơi vı̀ Miles và Haven cũng đang ḅi vướng vào. Cũng thất tı̀nh và lúc đươ

̣ c anh ta quan tâm, lúc ḅi anh ta ḷanh nḥat. Vı̀ thế

em không nên nói chuyê

̣ n đó nữa và tr̉ơ ḷai làm việc đi, được không?"

Lúc ngừng ḷai, tôi biết mı̀nh nói có ve

̉ hơi quá. Nhưng đã lỡ lời

rồi, không thê

̉ làm khác hơn, tôi ch̉ı có thể cố gắng làm lơ con bé

đi trong khi nó bay lươ

̣ n quanh phòng ca hát lı ́u lo: “Vâng! Em đã

biết rồi!”.

https://thuviensach.vn

Vào đêm Halloween, căn nhà trông tḥât lô

̣ ng lẫy và kỳ ̉ao.

Riley cùng tôi treo các ṃang nhê

̣ n gỉa ̉ơ tất c̉a các cư

̉ a sô

̉ và góc

nhà, dán c̉a mấy con nhê

̣ n to đùng màu đen vào chı ́nh giữa

ṃang. Chúng tôi treo các con dơi bằng cao su đen trên trần, treo những cái tay, cái chân gỉa xấu xı ́ đầy máu r̉ai rác khắp nơi, và

đ̣ăt qủa cầu pha lê kế bên con qụa có cắm điê

̣ n. Mắt nó sáng

quắc, liên tu

̣ c xoay tròn và hét toáng: “Các người sẽ hối tiếc!

Quác quác! Các người sẽ hối tiếc!”

Chúng tôi ṃăc những bộ quần áo rách dı ́nh đầy “máu” gỉa cho các thây ma và đ̣ăt chúng ̉ơ những nơi kı ́n đáo, bất ngờ nhất.

Ngay cư

̉ a ra vào, còn có thêm mô

̣ t ṿac dầu đang bốc hơi (tḥât ra

ch̉ı có đá khô và nước), xung quanh là những bộ xương, xác người, mèo mun và chuô

̣ t (vẫn là đồ gỉa, nhưng nhı̀n vẫn s̉ơn gai ốc!). Những chiếc máng xối hı̀nh đầu thú, quan tài, nến đen và

đầu lâu thı̀ hầu như có khắp mo

̣ i nơi trong nhà. Chúng tôi cũng

trang hoàng sân sau bằng đèn, những qủa cầu và dây đèn chớp tắt. À vâng, còn ph̉ai kê

̉ đến chúng tôi đ̣ăt thần chết trên đám c̉o phı ́a trước nữa chứ.

“Cḥi thấy em ra sao?”, Riley h̉oi, cúi xuống ngắm hai con sò

màu tı ́m đang phu

̉ trên ngư

̣ c áo. Sau lưng con bé là cái đuôi cá

màu xanh bằng kim lọai.

“Giống như nhân ṿât yêu thı ́ch trong chương trı̀nh họat hı̀nh yêu thı ́ch cu

̉ a em”, tôi vừa nói vừa đánh phấn lên ṃăt mı̀nh cho tới khi tr̉ơ nên tḥât nhơ

̣ t nḥat, cố tı̀m cách thoát ra kh̉oi con bé đê

̉

thay y phu

̣ c và làm Riley ph̉ai ng̣ac nhiên.

“Em xem câu cḥi nói như là mô

̣ t lời khen!”. Con bé cười.

“Cḥi cũng nghı ̃ ṿây”. Tôi ch̉ai tóc ra phı ́a sau, kẹp cḥăt sát đầu, chủân ḅi đô

̣ i mô

̣ t mái tóc gỉa vàng hoe lên trên.

“Ṿây cḥi sẽ làm nhân ṿât nào?”, đứa em gái nhı̀n tôi chằm chằm. “Cḥi nên nói cho em biết ngay đi b̉ơi vı̀ sư

̣ hồi hô

̣ p chờ đơ

̣ i

sẽ giết em chết mất!”.

Con bé ôm bu

̣ ng cười rõ to, mém tı ́ nữa rơi ra kh̉oi giường.

https://thuviensach.vn

Phớt lờ trò đùa, tôi quay sang con bé nghiêm túc. “Giúp cḥi mô

̣ t chuyê

̣ n nhé? Xuống phòng dưới xem cô Sabine ṃăc gı̀, và nói cho cḥi biết nếu cô mang cái mũi cao su to với mụn cóc có lông ̉ơ

cuối mũi. Cḥi đã nói với cô đó là trang phục của phù thủy nhưng cô cần ph̉ai xe

̉ cái rãnh chı ́nh giữa mũi. Những người ḅan của cô sẽ rất bất ngờ!”

“Cô có ḅan trai à?”, Riley h̉oi mô

̣ t cách đầy ng̣ac nhiên.

“Đừng có làm ồn. Từ từ em sẽ biết. Nhưng nhớ là không làm bất cứ điều gı̀ khiến cô sơ

̣ , biết chưa?”. Tôi ḍăn với theo trong lúc

con bé ra kh̉oi phòng. Cái đuôi cá vẫy vẫy sau lưng nó. Riley vẫn cho

̣ n cách đi xuyên qua cư

̉ a phòng ngu

̉ đang đóng mà không

thèm m̉ơ cư

̉ a. Tôi đã chứng kiến điều đó rất nhiều lần, nhưng vẫn không tài nào quen đươ

̣ c.

Tôi đi th̉ăng đến phòng đê

̉ quần áo và m̉ơ dây kéo cái túi tôi

đã cố tı̀nh dấu phı ́a trong, lấy ra chiếc áo đen tuyệt đẹp có đường viền cô

̉ hı̀nh vuông, hai tay áo dài đúng ba phần tư cái áo, và

thân áo ôm sát người sáng bóng, trông hê

̣ t như cái Marie

Antoinette ṃăc lúc tham dư

̣ buô

̉ i ḍa vũ có đeo ṃăc ṇa.

Sau mô

̣ t hồi vất v̉a với dây kéo, tôi ch̉ınh ḷai mái tóc ḅach kim gỉa cao ngất cu

̉ a mı̀nh, tô môi đ̉o chót, phu

̉ mô

̣ t lớp m̉ong màu

đen lên mắt, đeo tòng teng đôi bông tai kim cương gỉa.

Khi ṃăc xong trang phu

̣ c, tôi đứng trước gương xoay vòng và

m̉ım cười. Đúng là trông rất tuyê

̣ t!

Vài phút sau, Riley quay tr̉ơ ḷai.

Con bé lắc đầu l̉âm b̉âm: “Đã rõ! Lúc đầu cô mang cái mũi vào, rồi lấy ra, sau đó ḷai mang vào, rồi kiê

̉ m tra tổng thể, rồi ḷai

lấy nó ra. Em ph̉ai kiên nhẫn lắm mới không chu

̣ p lấy cái mũi gỉa

trên ṃăt cô và ném ra cư

̉ a sô

̉ ”.

Tôi điếng người, nı ́n th̉ơ, hy vo

̣ ng nó đã không làm chuyện ḍai

dô

̣ t như thế. B̉ơi vı̀ với Riley, ḅan sẽ không bao giờ biết nó dám làm những chuyện gı̀ đâu.

Con bé buông mı̀nh xuống cái ghế cu

̉ a tôi và dùng chiếc đuôi

https://thuviensach.vn

màu xanh đ̉ây cái ghế đi xung quanh.

“May quá...”, con bé tiếp tu

̣ c, “Cuối cùng em thấy cô đê

̉ cái

mũi ḷai ̉ơ trong phòng tắm, kế bên bồn nước. Sau đó có người cḥay đến h̉oi cô chỗ đê

̉ mấy ṿât dụng. Cô liên tục khen cḥi đã

trang trı ́ nhà tḥât là tuyê

̣ t, rằng cô không ngờ cḥi làm mô

̣ t mı̀nh

mà đươ

̣ c như ṿây! Chắc cḥi thı ́ch lắm h̉a? Giành hết công cu

̉ a

em!”

Đươ

̣ c mô

̣ t lúc, Riley ngừng xoay tròn và nhı̀n tôi hồi lâu dò

xét. “Ô, Marie Antoinette! Đúng là em không thê

̉ đoán ra được!”

Tôi nháy mắt, phớt lờ con bé, liên tu

̣ c nhı̀n vào gương đê

̉

trang điê

̉ m và ch̉ınh sư

̉ a ḷai bô

̣ tóc gỉa, hy vo

̣ ng nó nằm ngay

ngắn. Bất chơ

̣ t, tôi bắt g̣ăp Riley trong gương, trông con bé bất thường đến nỗi tôi ph̉ai ngừng ḷai và đi về phı ́a em: “Này, bé con!

Em có ô

̉ n không?”

Con bé nhắm mắt và cắn môi.

Rồi lắc đầu và th̉ơ dài: “Cḥi nhı̀n chúng ta xem! Cḥi cố ăn ṃăc đê

̉ tr̉ơ thành như nữ hoàng bi ḳich tuổi teen, còn em thı̀ làm mọi cách đê

̉ được là một cô bé teen bı̀nh thường”.

Câu nói cu

̉ a Riley làm tôi nhói lòng.

Tôi với tay cḥam vào đứa em. Nhưng những gı̀ tôi có thể làm đươ

̣ c ch̉ı là mô

̣ t đô

̣ ng tác sờ sọang vào khỏang không mà thôi.

Tôi đã quá quen với sư

̣ hiê

̣ n diê

̣ n cu

̉ a con bé nên đôi lúc quên

mất nó không tḥât sư

̣ ̉ơ đây, nó không còn là mô

̣ t phần cu

̉ a thế

giới này, và nó sẽ không bao giờ lớn lên được nữa, không bao giờ

có cơ hô

̣ i đê

̉ có tuổi mười ba.

Bất giác, tôi nhớ ḷai tất c̉a những lỗi lầm của mı̀nh, những điều mà tôi đã cãi cọ với em. “Riley, cḥi...”

Nhưng con bé khẽ cười, lắc đầu và vung ṃanh cái đuôi xung quanh mı̀nh.

“Đừng lo cho em!”, nó tr̉ơ ḷai với gio

̣ ng cười nắc ne

̉ . “Đến giờ

đón khách rồi!”

Haven đến với Evangeline, người ḅan cùng c̉anh ngô

̣ mới quen

https://thuviensach.vn

trong câu ḷac bô

̣ gı̀ đó liên quan đến ma cà rồng. Cô ḅan này hôm nay cũng ăn ṃăc giống hệt ma cà rồng. Miles đi với Eric, đây là

người ḅan mà c̣âu ta biết từ lớp diễn xuất. Eric trông có ve

̉ rất dễ

thương trong chiếc áo choàng không tay bằng v̉ai satin màu đen và chiếc ṃăt ṇa Zorro.

“Tớ không thê

̉ tin là c̣âu không mời Damen!”. Haven vừa nói vừa lắc đầu.

Haven đã gịân tôi c̉a tuần rồi kể từ khi cô ấy biết Damen không có tên trong danh sách khách mời.

Tôi trơ

̣ n mắt, hı ́t mô

̣ t hơi tḥât sâu, mê

̣ t m̉oi đê

̉ b̉ao vệ một

điều hiê

̉ n nhiên, mệt m̉oi để nói ḷai lần nữa anh ta đã b̉o rơi chúng tôi, mê

̣ t m̉oi vı̀ cứ ph̉ai chứng kiến anh ta đùa giỡn với Stacia không ch̉ı ̉ơ bàn ăn trưa mà còn ̉ơ bàn ho

̣ c cu

̉ a cô ấy nữa.

Lấy ra những nụ hồng từ mọi nơi trên cơ thể cô ấy. Còn tác ph̉âm mỹ thụât của anh ta, Người Phụ Nữ Tóc Vàng cũng giống Stacia mô

̣ t cách đáng ngờ.

Anh ta đã không nói chuyện với tôi c̉a hai tuần nay rồi. Tôi không thê

̉ cứ mãi tửơng tượng và đuổi theo những bông hoa tulip đ̉o hay mơ mô

̣ ng tới ánh nhı̀n thân ṃât cu

̉ a anh ta dành cho tôi

trước đó.

“Nếu có mời, cũng không chắc anh ta đến đây đâu!”.

Cuối cùng tôi nói, hy vo

̣ ng Haven không chú ý cái gio

̣ ng tô

̉ n

thương với đầy ve

̉ ḅi ph̉an bô

̣ i cu

̉ a tôi. “Tớ chắc là anh ta đang ̉ơ

đâu đó với Stacia, hay là với cô nàng tóc đ̉o, hay...”, tôi lắc đầu không muốn tiếp tu

̣ c nữa.

“H̉a? C̣âu nói gı̀? Tóc đ̉o? Ơ

̉ đây cũng có tóc đ̉o?”, Haven liếc

nhı̀n tôi.

Tôi nhún vai.

Sư

̣ tḥât là anh ta có thê

̉ đi với bất kỳ cô gái nào, làm sao mà

tôi biết đươ

̣ c. Tất c̉a những điều tôi biết là anh ta không có ̉ơ đây với tôi.

“Mô

̣ t hôm nào đó, c̣âu ph̉ai g̣ăp anh ta!”. Haven quay sang https://thuviensach.vn

Evangeline. “Anh ta tḥât là tuyê

̣ t. Quyến rũ như ngôi sao điện

̉anh, cuốn hút như ông vua nḥac rock, giống như mô

̣ t người trong

mô

̣ ng, không tồn ṭai ̉ơ đời thư

̣ c ṿây!”

Tôi thấy Haven th̉ơ dài.

Evangeline nhướng mày. “Nghe có ve

̉ như anh ta là người ̉ơ

thế giới nào khác. Ch̉ăng có ai hoàn h̉ao đến ṿây trong cuô

̣ c đời

này đâu!”

“Có, Damen đó!”. Haven cau mày lần nữa, những ngón tay cu

̉ a cô đùa ngḥich với băng v̉ai nhung đen thắt khı ́t quanh cô

̉ .

“Nhưng nếu c̣âu có vô tı̀nh g̣ăp anh ta thı̀ đừng có quên anh ta là

cu

̉ a tớ”.

Tôi nhı̀n chằm chằm Evangeline, thấy vầng hào quang quanh cô ḅan u ám, nhơ

̣ t nḥat quá. Cô mang mô

̣ t đôi vớ dài màu đen

kiê

̉ u lưới cá. Quần soọc đen ngắn ngủn. Áo thun ngắn tay. Và

trông cung cách thı̀ cũng biết rằng cô ta không có ý đ̣inh giữ

những lời hứa như ṿây với Haven chút nào.

“Tớ có thê

̉ cho c̣âu mượn răng nanh và máu gỉa trên cổ để c̣âu làm ma cà rồng luôn nhé?” Haven đề ngḥi. Tôi đo

̣ c thấy suy nghı ̃

cu

̉ a cô ấy cứ nh̉ay qua nh̉ay ḷai, thay đô

̉ i liên tục, giữa một bên

coi tôi là ḅan, còn mô

̣ t bên thı̀ gịân và ganh với tôi như mô

̣ t ke

̉

thù.

Tôi khẽ lắc đầu, hướng họ vào một chỗ khác trong phòng, với hy vo

̣ ng c̉a nhóm sẽ bàn ḅac một đề tài khác và quên Damen đi.

Cô Sabine đang trò chuyê

̣ n vui ve

̉ với ḅan bè cu

̉ a cô. Haven và

Evangeline pha rươ

̣ u đê

̉ uống, Miles và Eric khiêu vũ, trong khi Riley chơi với cái đuôi roi da cu

̉ a Eric, nhún nh̉ay làm mớ tóc

ngang trán lòa xòa ra, rồi nhı̀n xung quanh xem có ai chú ý đến mı̀nh không. Khi tôi đ̣inh ra dấu cho con bé đừng làm ṿây nữa thı̀

chuông cư

̉ a reo. Chúng tôi cùng nhau hối h̉a cḥay ra.

Ṃăc dù tôi thắng đứa em gái khi cḥam đến cư

̉ a trước, nhưng

bao nhiêu c̉am giác h̉a hê cu

̉ a tôi ḷâp tức tan biến khi sững sờ

nḥân ra Damen đang đứng đó. Mô

̣ t tay là bó hoa, tay kia là cái

https://thuviensach.vn

mũ vàng, với mái tóc buộc kiểu đuôi ngư

̣ a, bô

̣ đồ đen bóng mươ

̣ t

thường ngày đươ

̣ c thay bằng áo sơ mi trắng có nếp trông rất sành điê

̣ u. Áo khoác có hàng nút màu vàng, quần ống túm bó sát.

Đôi giày đen mũi nhọn thı̀ bóng lộn. Tôi mất vài giây đ̣inh thần và

bối rối nḥân ra nhân ṿât anh ta hóa trang. Điều đó làm tim tôi đ̣âp liên hồi.

“Count Fersen!”. Tôi lắp bắp, không làm chu

̉ đươ

̣ c lời nói.

Nhân ṿât anh hóa trang là nhân ṿât “đi đôi” với nhân ṿât tôi đang hóa trang.

“Marie”, anh ta cười ṛang rỡ.

“Nhưng... Buô

̉ i tiệc bı ́ ṃât... Và anh đâu có được mời!”. Tôi nhı̀n quanh quất, tı̀m xem ai đi cùng anh. Stacia? Cô nàng tóc đ̉o kiêu kỳ? Hay mô

̣ t ai đó? Chắc chắn rằng anh ta không thê

̉ đến

đây vı̀ tôi. nhưng anh ta ch̉ı cười và đưa cho tôi bó hoa. “Ṿây ra...

đây là mô

̣ t sư

̣ trùng hơ

̣ p ngẫu nhiên đầy may mắn!”

Tôi nuốt khan nước bo

̣ t mô

̣ t cách khó khăn và quay gót, dẫn

anh ta vào, qua phòng khách, phòng ăn, phòng tiê

̣ c. Hai mà tôi

ư

̉ ng hồng b̉ơi vı̀ tim tôi đ̣âp quá ṃanh và quá nhanh đến nỗi tôi sơ

̣ nó rơi ra kh̉oi lồng ngư

̣ c mất.

Trong thâm tâm, tôi tư

̣ h̉oi không biết sao chuyê

̣ n này ḷai x̉ay

ra. Ṭai sao anh có ṃăt ṭai buô

̉ i tiệc của tôi, ăn ṃăc như một nư

̉ a

hoàn h̉ao cu

̉ a tôi?

“Ôi, trời đất ơi! Damen đây rồi!”.

Haven kêu ré lên, giơ tay lên vẫy vẫy, ṃăt sáng bừng gương ṃăt ma cà rồng đươ

̣ c đánh phấn dày, có răng nanh còn dı ́nh những giọt máu bỗng tr̉ơ nên ṛang rỡ và tươi roi rói. Nhưng khi cô ḅan thấy bô

̣ đồ cu

̉ a anh ta chı ́nh là nhân ṿât Count Axel Fersel –

người yêu công khai cu

̉ a Marie Antoinette, gương ṃăt cô ấy tối mờ ḷai và quay sang tôi với ánh nhı̀n trừng trừng kết tô

̣ i.

“Hai người sắp xếp chuyê

̣ n này từ hồi nào ṿây?”, Haven bước

đến bên chúng tôi, cố gắng giữ giọng nhẹ nhàng bı̀nh th̉an, nhưng không giấu đươ

̣ c ve

̉ bư

̣ c tức.

https://thuviensach.vn

“Không! Tớ đâu có sắp xếp!”. Tôi hy vo

̣ ng Haven tin, nhưng

cũng đồng thời biết rằng cô ta không thể nào tin được. Một sư

̣

trùng hơ

̣ p ngẫu nhiên đến thế này, tôi còn không tin đươ

̣ c chı ́nh

mı̀nh huống hồ gı̀ người khác.

“Hoàn toàn là mô

̣ t sư

̣ ngẫu nhiên may mắn!”. Damen nói,

thỏai mái vòng tay choàng quanh thắt lưng tôi. Dù anh ch̉ı làm như thế trong vài giây ngắn ngu

̉ i, nhưng nó cũng đủ để làm toàn

thân tôi run lên với c̉am giác xao đô

̣ ng đầy náo nức.

“Chắc anh là Damen rồi?”. Evangeline nói, lươ

̣ n lờ bên c̣anh

anh ta, mấy ngón tay sờ sờ lên các nếp gấp sang tro

̣ ng trên áo.

“Lúc nãy tôi nghı ̃ Haven quá lời khi khen ngợi và nḥân xét về anh, nhưng rõ ràng là không ph̉ai ṿây!”, cô ta cười. “Anh hóa trang làm nhân ṿât nào ṿây?”.

“Count Fersen”, Haven tr̉a lời thay, gio

̣ ng cô

̣ c cằn đầy cáu gắt,

mắt liếc xéo tôi mô

̣ t phát.

“Ai cũng được!”, Evangeline nhún vai, lấy cái nón của anh đội lên đầu, n̉ơ mô

̣ t nu

̣ cười quyến rũ trước khi t̉ınh rụi chộp tay kéo anh đi.

Khi anh đi rồi, Haven quay sang tôi: “Tớ tḥât không thê

̉ tin

c̣âu đươ

̣ c nữa!”. Gương ṃăt cô ta trông rất gịân dữ, tay nắm cḥăt, nhưng điều đó cũng chưa thể hiện hết được những suy nghı ̃ kinh khu

̉ ng đang quyê

̣ n trong đầu cô ḅan.

“C̣âu biết tớ thı ́ch anh ấy đến cỡ nào. Tớ giãi bày tâm sư

̣ với

c̣âu. Tớ tin c̣âu!”.

“Haven, tớ thề, đó không ph̉ai là kế họach cu

̉ a tớ. Ch̉ı là mô

̣ t

sư

̣ trùng hơ

̣ p ngẫu nhiên kỳ ḷa mà thôi. Tớ còn không biết anh ta đến đây đê

̉ làm gı̀. Và c̣âu biết đó, tớ đâu có mời anh ta!”. Tôi cố

ra sức thanh minh, nhưng biết rằng ch̉ăng có ı ́ch gı̀. Haven đã

ghim trong đầu sẵn mô

̣ t đ̣inh kiến với tôi rồi.

“Và tớ không biết c̣âu có đê

̉ ý không, nhưng người ḅan thân

cu

̉ a c̣âu, Evangeline đang quyến rũ anh ta ̉ơ đằng kia kı̀a!”.

Haven liếc xung quanh phòng rồi quay sang tôi, nhún vai: “Cô https://thuviensach.vn

ta làm như ṿây với tất c̉a mo

̣ i người. Cô ta không thê

̉ là mối đe

do

̣ a. Không giống như c̣âu!”.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi tḥât sâu, cố giữ kiên nhẫn và cố nén cười vı̀

Riley lúc này đang đứng bên c̣anh cô ta, bắt chước từng từ, từng cư

̉ ch̉ı cu

̉ a Haven, ra điê

̣ u bô

̣ chế giễu.

“Nghe này...”, cuối cùng tôi cũng lên tiếng. “Tớ không thı ́ch anh ta! Ph̉ai làm sao đê

̉ c̣âu tin đây? Nói đi tớ sẽ làm!”

Haven lắc đầu nhı̀n sang chỗ khác, hai vai buông thõng, suy nghı ̃ chuyển sang màu đen tối sẫm, thể hiện sư

̣ gịân dữ trên

chı ́nh thân thê

̉ mı̀nh.

“Kh̉oi cần!”, cô th̉ơ dài, chớp mắt liên hồi cố ngăn những giọt nước mắt đang chư

̣ c chờ trào ra. “C̣âu đừng nói nữa. Nếu anh ta thı ́ch c̣âu... Nếu anh ta thı ́ch c̣âu thı̀ tớ cũng đâu có làm gı̀ được...

Ý tớ đó không ph̉ai lỗi cu

̉ a c̣âu. C̣âu thông minh xinh đe

̣ p nên tu

̣ i

con trai thı ́ch c̣âu hơn tớ là đúng rồi. Đ̣ăc biê

̣ t những khi bọn họ

thấy c̣âu lúc không trùm mũ áo choàng”. Tôi thấy Haven cố

gươ

̣ ng cười, nhưng cô ấy không làm đươ

̣ c.

“C̣âu nói mà ch̉ăng cḥiu căn cứ vào cái gı̀ c̉a!”, tôi không biết mı̀nh đang cố thuyết phu

̣ c chı ́nh mı̀nh. “Ch̉ı duy nhất mô

̣ t điều mà

Damen và tớ cùng có, đó là gu phim ̉anh và trang phu

̣ c. Thế thôi,

tớ thề đấy!”

Nhưng lúc này, Haven không chú tâm đến câu nói cu

̉ a tôi. Cô

nhı̀n chằm chằm vào Evangeline phı ́a bên kia phòng, người đang cầm cái roi da Zorro và cố tı̀m cách thı ́ch hơ

̣ p đê

̉ sư

̉ du

̣ ng nó. Sau

đó, Haven quay sang tôi: “Giúp tớ cái này với!”.

Tôi g̣ât đầu, sẵn sàng làm bất cứ điều gı̀ đê

̉ kết thúc câu

chuyê

̣ n này.

“C̣âu tḥât là biết ḅia chuyê

̣ n và biết cách thuyết phu

̣ c tớ tin

c̣âu quá đi đấy!”.

Tôi nhı̀n Haven bước đi, sau đó quay sang Riley. Nó đang nh̉ay lên nh̉ay xuống, hét lên đầy phấn khı ́ch: “Ôi, đây là buô

̉ i tiệc

tuyê

̣ t nhất cu

̉ a cḥi! Ḳich tı ́nh! Hấp dẫn! Đầy ghen tuông! Em rất https://thuviensach.vn

vui vı̀ không b̉o lỡ nó!”.

Khi tôi vừa đ̣inh kêu con bé im bớt đi thı̀ chơ

̣ t nhớ ra ch̉ı mỗi

mô

̣ t mı̀nh tôi là có thê

̉ nghe nó nói. Đúng lúc đó thı̀ chuông cư

̉ a

reo lên lần nữa. Con bé vác c̉a cái đuôi cá ḷach ḅach phı ́a sau lưng cḥay ào ra. Lần này nó thắng tôi.

“Ồ...”, người phu

̣ nữ đứng ngoài cổng có vẻ hơi bất ngờ, nhı̀n chăm chăm vào giữa Riley và tôi.

“Cháu có thê

̉ giúp gı̀ cho cô?”, tôi h̉oi, để ý rằng ṿi khách mới này không có phu

̣ c trang hóa trang gı̀ đ̣ăc biê

̣ t.

Cô ta quay sang nhı̀n tôi, c̣ăp mắt nâu cu

̉ a cô ḍiu dàng: “Xin

lỗi, tôi đến trễ, giao thông tê

̣ tḥât... Con đường nào cũng kẹt

cứng...”. Rồi cô ta g̣ât đầu với Riley như thê

̉ cô ta tḥât sự thấy

Riley.

“Cô... Cô là ḅan cu

̉ a cô Sabine hay sao ̣a?”, tôi ngơ ngác, nghı ̃

rằng có lẽ vô tı̀nh cô ta g̣ât đầu ngay chỗ Riley đứng thôi.

Ṃăc dù cô có vầng hào quang màu tı ́m khá đe

̣ p, nhưng vı̀ lý

do gı̀ đó tôi không thê

̉ đọc được suy nghı ̃ của cô.

“Tôi là Ava. Cô Sabine thuê tôi!”

“Cô... thuô

̣ c công ty phu

̣ c vu

̣ thức ăn ̣a?”. Tôi hoang mang,

trong đầu tư

̣ h̉oi không biết ṭai sao cô ḷai ṃăc cái quần jeans đen ôm sát có dây đeo qua vai và mang đôi giày ba lê thay vı̀ áo sơ

mi trắng – quần xanh giống như những người phục vụ thức ăn khác đang ̉ơ đây.

Nhưng cô ta ch̉ı cười và vẫy tay với Riley – đang nắp phı ́a sau tôi, giống như cách nó hay làm với me

̣ mỗi khi mắc cỡ. “Tôi là

người có năng lư

̣ c siêu linh!”, cô ta vừa nói vừa vén mớ tóc dài màu nâu vàng ra kh̉oi ṃăt, quỳ gối xuống bên c̣anh Riley. “Và tôi thấy em có mô

̣ t người ḅan nh̉o ̉ơ kế bên!”

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

RÕ RÀNG AVA LÀ MÔ

̣ T NHÂN VÂ

̣ T ĐƯƠ

̣ C SẮP XẾP xuất hiê

̣ n

ṭai buô

̉ i tiệc để mang đến sự ng̣ac nhiên cho mọi người. Nhưng tôi chắc rằng không có ai ̉ơ đây ng̣ac nhiên hơn tôi c̉a. Tḥât không thê

̉ tin làm sao tôi không được biết trước chuyện này cơ

chứ? Tôi đóng khung trong thế giới riêng biê

̣ t cu

̉ a mı̀nh đến mức

không hề đê

̉ ý đến cuộc sống của cô Sabine chăng?

Tôi không thê

̉ đuổi Ava đi ṃăc dù trong lòng tôi muốn ṿây xiết bao. Trước khi tôi ḳip ph̉an ứng gı̀ với viê

̣ c cô ta nhı̀n thấy đươ

̣ c

Riley, thı̀ cô Sabine đã ra đến cư

̉ a.

“Ôi, chào c̣âu! Cô bé này là cháu gái cu

̉ a tớ...”. Cô Sabine nói,

và nhanh nhe

̣ n đưa Ava vào nơi đãi tiệc – nơi mọi thứ đã chủân ḅi sẵn sàng.

Tôi bồn chồn quanh qủân ngay đấy, tư

̣ h̉oi liê

̣ u cái cô Ava với

thứ năng lư

̣ c siêu linh kia có đề c̣âp đến chuyê

̣ n đứa em gái đã

chết cu

̉ a tôi với cô Sabine không. Nhưng sau đó, cô Sabine ḍăn tôi đi lấy thức uống cho Ava, và lúc tôi quay ḷai thı̀ cô đang đang xem bói.

“Cháu nên đứng vô hàng đi, trước khi nó dài thêm!”. Cô Sabine đùa. Vai cu

̉ a cô ép sát vai Frankenstein – người dù có hay không có ṃăt ṇa thı̀ cũng không ph̉ai là một quý ông dễ thương chút nào. Ông ta làm cùng tòa nhà với cô. Ông ta không ph̉ai là

nhà đầu tư lớn và thành công như ve

̉ bề ngoài. Thư

̣ c tế là ông ta

còn đang sống với cha me

̣ mı̀nh nữa cơ.

Nhưng tôi không muốn nói với cô những điều đó vı̀ chắc h̉ăn cô sẽ không tin những điều tôi tiết lộ và có thể https://thuviensach.vn mất vui. Vı̀ thế,

tôi ch̉ı còn biết lắc đầu tư

̣ nhu

̉ với mı̀nh: “Có thê

̉ lúc nào đó, mı̀nh

sẽ nói với cô sau!”.

Tḥât sư

̣ tôi thấy mừng khi nhı̀n cô Sabine vui ve

̉ , tươi tre

̉ như

thế này, với c̉a mô

̣ t nhóm đông ḅan bè xung quanh. Cô đã quan

tâm đến chuyê

̣ n he

̣ n hò tr̉ơ ḷai. Ch̉ı chừng đó thôi cũng đủ là một tı ́n hiê

̣ u rất đáng vui với tôi rồi.

Còn tôi, tôi thấy mı̀nh cần ngh̉ı ngơi đôi chút vı̀ những ý nghı ̃

tı̀nh cờ, những ánh hào quang rung động, những năng lượng xoay tı ́t quanh mo

̣ i người làm tôi mê

̣ t m̉oi. Và trên hết th̉ay, tôi thấy

mı̀nh quá căng th̉ăng với sư

̣ có ṃăt cu

̉ a... Damen.

Cho đến giờ, tôi đã cố giữ khỏang cách, cố đối xư

̉ ḷanh nḥat và

thờ ơ với anh ta khi g̣ăp ̉ơ trường. Nhưng chuyê

̣ n bất ngờ g̣ăp

Damen tối nay, trong trang phu

̣ c là “nư

̉ a kia” cu

̉ a tôi... Trời đất ơi,

tôi không biết ph̉ai nghı ̃ sao đây.

Hết cô nàng tóc đ̉o kiêu kỳ, đến Stacia. Và ai biết là còn những cô gái nào nữa chứ. Tôi không còn tin mı̀nh là cái gı̀ đó rất đ̣ăc biê

̣ t cu

̉ a anh ta nữa. Không bao giờ là tôi. Anh ta quyến rũ họ

bằng sức hút, bằng ve

̉ đe

̣ p trai, ḷich lãm và bằng những thủ thụât kỳ bı ́ không thê

̉ gỉai thı ́ch được.

Tôi đưa bó hoa Damen ṭăng lên mũi mı̀nh. Hai mươi bốn bông hoa tulip, tất c̉a điều màu đ̉o thắm. Hoa tulip thường ch̉ı đươ

̣ c

nhắc đến vı̀ ve

̉ đe

̣ p lô

̣ ng lẫy chứ hiếm ai nhắc đến mùi hương cu

̉ a

chúng. Nhưng lúc này, tôi nḥân ra mùi hương cu

̉ a tulip cũng rất

ḍiu dàng. Mô

̣ t chút ngo

̣ t ngào. Mô

̣ t chút sâu th̉ăm. Mô

̣ t c̉am giác

dễ cḥiu.

Tôi hı ́t tḥât sâu vào và c̉am thấy như mı̀nh tan biến trong mùi hương đằm thắm ấy. Mô

̣ t cách sâu kı ́n nhất, tôi nḥân ra mı̀nh thı ́ch Damen. Tḥât sư

̣ rất thı ́ch. Tôi không thê

̉ cḥiu đựng được

nữa. Tôi thı ́ch anh ta. Và bất kể tôi đã rất cố gắng để gỉa vờ

chứng t̉o điều ngươ

̣ c ḷai, thı̀ điều đó cũng không làm bớt đi một m̉ay may sư

̣ tḥât nào.

Trước khi g̣ăp Damen, tôi đã cam cḥiu số pḥân cô đơn của https://thuviensach.vn

mı̀nh. Tôi nghı ̃ sẽ không bao giờ có ḅan trai nữa, không bao giờ

thân với mô

̣ t ai khác. Làm sao tôi có thê

̉ hẹn hò khi những cái

đu

̣ ng cḥam cứ “khai tḥât” hết cho tôi biết về nư

̉ a kia cu

̉ a mı̀nh?

Làm sao tôi có thê

̉ giữ mối quan hệ khi lúc nào tôi cũng biết nửa kia đang nghı ̃ gı̀? Ch̉ı có Damen...! Tôi chưa bao giờ có cơ hội phân tı ́ch và đoán đươ

̣ c mô

̣ t chút xı ́u ý nghı ̃ bı ́ ṃât nào của anh ấy!

Có thê

̉ ḅan nghı ̃ rằng, tḥât thú ṿi nếu một ngày nào đó mı̀nh có trong người thứ năng lư

̣ c siêu linh. Mı̀nh đo

̣ c đươ

̣ c những ý

nghı ̃, thấy được những sắc màu từ vầng hào quang t̉oa ra quanh người khác. Nhưng tin tôi đi, không ph̉ai ṿây đâu! Tôi sẵn sàng tr̉a ḷai tất c̉a những năng lư

̣ c siêu linh này đê

̉ được tr̉ơ về với cuộc

sống bı̀nh thường, yên ô

̉ n ngày xưa, để làm một cô gái hồn nhên,

vui ve

̉ như bao cô gái khác.

B̉ơi vı̀ ngay c̉a những người ḅan tốt nhất của ḅan thı̀ cũng có

khi ho

̣ nghı ̃ những điều không tốt về ḅan. Và để giữ các mối quan hê

̣ , lúc nào cũng cần rất nhiều sư

̣ tha thứ thay vı̀ cứ biết hết

những sư

̣ tḥât phơi bày ra trước mắt.

Có lẽ cũng chı ́nh vı̀ ṿây mà Damen trong mắt tôi tuyệt đến ṿây. Anh ấy là người duy nhất tôi không thê

̉ đọc được, là người

duy nhất có thê

̉ làm im ḷăng mọi âm thanh của người khác. Anh ta làm tôi c̉am thấy mı̀nh gần với con người bı̀nh thường nhất, dù

điều đó đúng là ch̉ăng-bı̀nh-thường tı ́ nào.

Tôi ngồi trên mô

̣ t cái ghế trong phòng khách, sư

̉ a ḷai các nếp

trên chiếc váy cu

̉ a mı̀nh, nhı̀n những qủa cầu nước lắc lư đổi màu khi nó trươ

̣ t trên ṃăt hồ sáng chói. Tôi đắm chı̀m trong suy nghı ̃

cu

̉ a mı̀nh và khung c̉anh tuyê

̣ t vời trước mắt, đến mức không chú

ý đến sư

̣ xuất hiê

̣ n cu

̉ a Damen.

“Xin chào!”, anh ta cười.

Tôi gịât n̉ay mı̀nh, nhı̀n lên và c̉am thấy c̉a cơ thê

̉ mı̀nh đang

nóng bừng.

“Buô

̉ i tiệc vui quá!”. Anh ngồi xuống bên c̣anh tôi, trong khi tôi https://thuviensach.vn

nhı̀n chằm chằm mô

̣ t điê

̉ m vô đ̣inh phı ́a trước, lắp bắp để thoát kh̉oi cơn căng th̉ăng này.

“Em hóa trang giống Marie lắm!”, anh nói, tay vuốt ve sơ

̣ i lông

chim dài màu đen mà tôi gắn trên bô

̣ tóc gỉa.

Tôi mı ́m cḥăt môi. Mô

̣ t c̉am giác căng th̉ăng, muốn cḥay trốn

cứ vây bu

̉ a quanh mı̀nh. Nhưng sau đó, tôi hı ́t mô

̣ t hơi sâu đê

̉ cố

lấy ḷai bı̀nh tı ̃nh. Tư

̣ cho phép mı̀nh sống mô

̣ t cách bı̀nh thường,

ch̉ı trong mô

̣ t đêm. Có gı̀ là sai chứ?

“Và anh thı̀ cũng giống hệt như Count Fersen”, cuối cùng tôi cũng m̉ơ lời được.

“Xin go

̣ i tôi là Axel”, anh ta ḅât cười, nghiêng đầu và nói y như

mı̀nh là chàng Axel tḥât.

“Chỗ cho thuê quần áo hóa trang có tı ́nh thêm tiền cu

̉ a anh vı̀

cái lỗ thu

̉ ng này không?”, tôi thấy thỏai mái hơn, g̣ât đầu ch̉ı mô

̣ t

lỗ sờn gần vai áo anh.

Anh nháy mắt cười.

“Không ph̉ai thuê đâu, áo cu

̉ a anh mà. Cái lỗ ấy là ḥâu qủa do

pháo bông rơi trúng. Nhưng nếu đang trong v̉ơ ḳich thı̀ anh tr̉a lời như thế nào nh̉ı?”.

“Ồ, anh sẽ tr̉a lời... Đó là vı̀ khi anh đang theo đuổi một cô gái tóc đen...”. Tôi liếc nhı̀n anh ta, tư

̣ dưng c̉am thấy mı̀nh dễ dàng

buông ra những câu bông đùa hơn h̉ăn.

“Ôi trời, đó là ḳich b̉an em mới viết ḷai à?”, anh cười.

Tôi cũng cười, chân đung đưa nhè nhẹ. Tḥât tuyệt! Đã lâu lắm rồi tôi mới có ḷai c̉am giác như thế này. C̉am giác tư

̣ nhiên. Hành

đô

̣ ng tư

̣ nhiên. Những câu nói tư

̣ nhiên cu

̉ a mô

̣ t cô gái bı̀nh

thường. Với tı̀nh c̉am mới lớn bı̀nh thường như bao con người khác.

“Trong ḳich b̉an mới ch̉ı có hai chúng ta... Và em, Marie, em ph̉ai giữ mái tóc đẹp của mı̀nh như thế này này...”. Anh lướt ngón tay tr̉o trên mái tóc, xuống cô

̉ tôi, rồi nấn ná một chút ̉ơ phần bên

dưới vành tai.

https://thuviensach.vn

“Sao em không xếp hàng xem bói?”. Damen thı̀ thầm, mấy ngón tay anh kéo xuống quai hàm, má cu

̉ a tôi, vòng qua tai,

trong khi môi anh gần tôi đến nỗi chúng tôi có thê

̉ nghe được hơi

th̉ơ cu

̉ a c̉a hai đang trô

̣ n lẫn vào nhau.

Tôi nhún vai và mı ́m môi, lòng thầm mong anh đừng nói nữa, mà hãy hôn tôi đi.

“Em có nghi ngờ gı̀ anh không?”.

“Không... Em ch̉ı... Em không biết!”. Tôi lắp bắp tiếng đươ

̣ c

tiếng mất, thất vo

̣ ng, muốn hét lên.

Ṭai sao anh ta ḷai nói mãi như thế nh̉ı? Anh ta có biết đây là

khỏang thời gian ngắn ngu

̉ i cuối cùng còn ḷai cu

̉ a tôi đê

̉ có được

những tr̉ai nghiệm bı̀nh thường của một đôi nam nữ bên nhau?

Có thê

̉ những cơ hội như thế này sẽ không bao giờ xuất hiện ḷai trong tương lai...

“Sao anh cũng không xếp hàng?”. Tôi h̉oi, không thèm giấu sư

̣

thất vo

̣ ng trong chất gio

̣ ng cu

̉ a mı̀nh.

“Phı ́ thời gian!”, anh ta cười. “Không thê

̉ nào đọc được ý nghı ̃,

hay đoán trước tương lai, ph̉ai không?”.

Tôi nhı̀n vào hồ nước, nơi nhấp nháy những qủa cầu. Chúng không ch̉ı chuyê

̉ n sang màu hồng mà còn ṭao thành hı̀nh trái tim.

“Em gịân anh à?”. Damen đưa tay nâng cằm tôi lên, kéo ṃăt tôi quay ḷai, đối diê

̣ n với anh.

Sao nh̉ı? Tôi không biết nữa. Đôi khi, anh ta nói chuyện giống tất c̉a mo

̣ i người ̉ơ đây, nhưng đôi khi anh nói theo mô

̣ t kiê

̉ u

khác... Cứ như mô

̣ t nhân ṿât bước ra từ tác ph̉âm Đ̉ınh Gió Hú.

“Không ̣a! Em không gịân!”. Tôi m̉ım cười.

Anh cũng m̉ım cười. Những ngón tay của anh lướt dưới mái tóc trước trán tôi, tı̀m vết se

̣ o trên trán. Cư

̉ ch̉ı ấy khiến tôi hốt

hỏang, gịât ṃanh đầu ra kh̉oi tay anh.

“Sao em có vết se

̣ o đó?”. Anh h̉oi, rút tay về, nhı̀n chăm chăm vào tôi với tất c̉a sư

̣ ấm áp và chân thành.

Nhưng tôi không tr̉a lời.

https://thuviensach.vn

Đêm nay, tôi không muốn tr̉a lời. Tôi không muốn gắn cho mı̀nh bất cứ quá khứ hay trách nhiê

̣ m nào với những người thân

yêu cu

̉ a mı̀nh. Đêm nay, tôi không ph̉ai là Ever. Tôi muốn mı̀nh là

Marie, đươ

̣ c tán t̉ınh, đươ

̣ c chơi đùa, đươ

̣ c quên đi b̉an thân, đươ

̣ c

đưa ra những quyết đ̣inh mà không cần lo lắng.

Và nếu anh ta là Count Fersen, thı̀ anh ta đã im ḷăng và hôn tôi rồi.

“Em không muốn nói về điều đó”. Tôi quay đi, nhı̀n những qủa cầu nước chuyê

̉ n sang màu đ̉o và ṭao thành một bông hoa tulip.

“Ṿây em muốn nói về chuyê

̣ n gı̀?”. Gio

̣ ng anh thı̀ thầm. Anh

nhı̀n tôi bằng đôi mắt như hồ nước sâu vô bờ bến, mời mo

̣ c và

cuốn hút.

“Em không muốn nói gı̀ c̉a...”. Tôi thı̀ thầm, nı ́n th̉ơ khi môi anh cḥam vào môi tôi.

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

NẾU TÔI NGHI ̃ GIO

̣ NG NÓI CU

̉ A DAMEN TUYỆT VỜI vı̀ nó bao

bo

̣ c tôi trong sư

̣ tı ̃nh ḷăng, nếu tôi nghı ̃ cái cḥam tay của anh tḥât diê

̣ u kỳ vı̀ nó đánh thức làn da tôi, thı̀ cái cách mà anh hôn đã

đưa tôi như trôi vào mô

̣ t thế giới khác. Mô

̣ t nu

̣ hôn mê họăc và

vươ

̣ t lên trên mo

̣ i giới ḥan, mo

̣ i ngôn ngữ để diễn t̉a. Một nụ hôn

như ch̉ı có mô

̣ t lần trong đời.

Khi anh buông tôi ra và ḍiu dàng nhı̀n vào mắt tôi, thı̀ tôi nhắm mắt ḷai lần nữa, kéo ve áo anh, kéo môi anh tr̉ơ vào với tôi.

Ch̉ı cho đến khi Haven lên tiếng: “Tớ đi tı̀m các c̣âu khắp nơi.

Tớ không biết các c̣âu trốn ̉ơ đây”, tôi mới hốt hỏang lùi ḷai, ṃăt đ̉o bừng hỏang sơ

̣ vı̀ ḅi bắt g̣ăp đang hôn – nhất là ch̉ı sau vài giờ

kê

̉ từ lúc tôi thề thốt rằng mı̀nh tḥâm chı ́ còn không thı ́ch anh ta.

“Bo

̣ n tớ ch̉ı...”.

Haven ph̉ây tay, ra dấu b̉ao tôi đừng nói. “Làm ơn...! Khi nào r̉anh hãy kể chi tiết. Tớ ch̉ı muốn báo cho c̣âu biết là Evangeline và tớ sẽ biến đây!”.

“Các c̣âu đi à?”. Tôi ngơ ngác h̉oi, không biết liê

̣ u chúng tôi đã

̉ơ ngoài này bao lâu rồi.

“Vâng, ḅan cu

̉ a tớ, Drina có ghé qua! Cô ấy đang chờ dẫn bo

̣ n

tớ đi đến mô

̣ t buô

̉ i tiệc khác. Nếu thı ́ch các c̣âu có thể đi theo cùng, nhưng hı̀nh như các c̣âu đang quá ḅân thı̀ ph̉ai!”. Haven cười buồn, gio

̣ ng có ve

̉ hơi móc máy.

“Drina?”. Damen đứng phắt ḍây khi nghe cái tên đó.

“C̣âu biết cô ta à?”. Haven tròn mắt. Nhưng Damen đã s̉ai những bước dài vội vã, nhanh đến mức chúng tôhttps://thuviensach.vn i ph̉ai cḥay đuô

̉ i

theo.

Tôi cũng vội vã bám theo Haven, cố bắt ḳip để gỉai thı ́ch.

Nhưng khi ra tới cư

̉ a phòng, khi tôi vừa cḥam tay mı̀nh vào vai Haven, tôi như muốn ngô

̣ p th̉ơ khi đo

̣ c đươ

̣ c những suy nghı ̃ của

cô ấy. Tất c̉a ch̉ı còn là bóng tối, sư

̣ gịân dữ và thất vọng. Một

c̉am giác u uất đến mức tôi không thốt ra đươ

̣ c lời nào.

Haven đ̉ây tay tôi ra, trừng mắt nhı̀n tôi: “Tớ đã nói c̣âu là kẻ

dối trá mà!”, rồi tiếp tu

̣ c s̉ai bước đi.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi th̉ơ tḥât sâu ráng đi theo ho

̣ . Hết phòng này

đến phòng khác. Mắt tôi dán cḥăt sau gáy Damen, nḥân ra anh ta đi như bay, nhanh như thê

̉ biết chắc cái cô Drina nào đó đang ̉ơ

đâu ṿây.

Và lúc tôi bước vào đến phòng khách, tôi như đóng băng ḷai khi thấy ho

̣ với nhau.

Damen và Drina.

Chàng trong bô

̣ trang phu

̣ c quý phái, ḷich lãm của thế k̉y mười

tám. Và nàng, trong trang phu

̣ c như Marie Antoinette, lô

̣ ng lẫy,

sang tro

̣ ng, dễ thương, tinh tế.

Cô gái ấy làm tôi c̉am thấy xấu hô

̉ cùng cực.

“Chắc h̉ăn đây là...”, Drina nhı̀n th̉ăng vào mắt tôi. Đôi mắt cô như hai qủa cầu rư

̣ c rỡ màu xanh ngọc.

“Ever”, tôi lúng búng, tr̉a lời, trong mô

̣ t thoáng nḥân ra mái

tóc gỉa vàng hoe Drina mang đã ng̉a màu, làn da được trang điê

̉ m quá kỹ, đôi môi hồng hoàn h̉ao, hàm răng quá trắng trông không giống tḥât.

Tôi quay sang Damen, hy vo

̣ ng anh có mô

̣ t lời gỉai thı ́ch, mô

̣ t

lời gı̀ đấy dù tḥât ngắn go

̣ n, đu

̉ đê

̉ tôi hiểu rằng ṭai sao cô gái tóc

đ̉o xinh đe

̣ p lô

̣ ng lẫy, kiêu kỳ tôi từng g̣ăp ̉ơ khách ṣan St. Regis ḷai có ṃăt trong phòng khách cu

̉ a nhà tôi lúc này.

Nhưng anh ch̉ı chăm chăm nhı̀n cô ta, như quên luôn sư

̣ hiê

̣ n

diê

̣ n cu

̉ a tôi.

“Em làm gı̀ ̉ơ đây ṿây?”, tiếng Damen thı̀ thầm.https://thuviensach.vn

“Haven mời em mà!”. Cô ta ḅât cười, tinh quái.

Tôi nhı̀n c̉a hai. Từ Damen sang Drina, rồi từ Drina sang Damen. Trong lòng trỗi ḍây mô

̣ t c̉am giác kinh sơ

̣ .

“Sao... hai người quen nhau?”. Tôi h̉oi, chú ý thấy thái đô

̣ cu

̉ a

Damen thay đô

̉ i hoàn toàn, bất ngờ chuyển sang ḷanh nḥat và xa cách – như mô

̣ t đám mây đen thế chỗ cho ṃăt trời t̉oa ṛang trước đây mấy phút.

“Tôi g̣ăp Haven ̉ơ Nocturne!”. Drina đáp, nhı̀n th̉ăng vào mắt tôi. “Bây giờ bo

̣ n tôi sẽ đến đó đây. Tôi hy vọng cô không phiền đê

̉ cô ấy đi với tôi?”.

Tôi nhı ́u mày, cố vươ

̣ t lên trên cơn co thắt trong tim, cơn đau

nhói ̉ơ ḍa dày, đ̣inh thần đê

̉ đọc suy nghı ̃ của cô ta. Nhưng hoàn

toàn vô vo

̣ ng. Suy nghı ̃ của cô ta hoàn toàn đóng kı ́n. Không thể

xâm nḥâp. Và quanh cô ta cũng không tồn ṭai bất kỳ vầng hào quang nào. Hoàn-toàn-vô-sắc.

Drina nhı ́u mắt nhı̀n tôi. Cái nhı̀n buốt ḷanh lướt khắp trang phu

̣ c cu

̉ a tôi từ đầu đến chân. Rồi bỗng nhiên cô ta cười.

“Ôi, tôi ngốc tḥât! Cô h̉oi sao hai người quen nhau là đ̣inh ám ch̉ı anh Damen và tôi ph̉ai không? Thế mà tôi tửơng cô h̉oi sao tôi quen Haven cơ đấy!”.

Tôi không tr̉a lời.

Drina nhún vai mô

̣ t cách duyên dáng và điê

̣ u đàng, nói tiếp:

“Chúng tôi biết nhau từ hồi còn ̉ơ New Mexico”.

Cùng mô

̣ t lúc, khi Drina nói “New Mexico”, thı̀ Damen ḷai b̉ao

“New Orleans”.

Hai câu tr̉a lời tréo ngoe thốt ra vô tı̀nh làm Drina phá lên cười.

“Đơn gỉan là anh ấy và tôi thân thiết với nhau từ trước đây!”.

Cô ta g̣ât đầu, đưa tay cḥam vào tay áo tôi, vuốt theo chuỗi ḥat trước khi cḥam vào cô

̉ tay tôi.

“Trang phu

̣ c dễ thương quá!”, cô ta nói, nắm cḥăt cô

̉ tay tôi.

“Cô tư

̣ làm à?”.

https://thuviensach.vn

Tôi gịât ṃanh tay ra. Mô

̣ t vết xước từ móng tay sắc nho

̣ n cu

̉ a

Drina đóng băng lên da tôi. trong mô

̣ t tı ́ch tắc. Trong mô

̣ t tı ́ch

tắc, tôi thấy tı ̃nh ṃach của tôi nhói lên như vı̀ một viên đá ḷanh.

“Drina, c̣âu đe

̣ p quá!”. Haven nói, nhı̀n chằm chằm vào Drina với ve

̉ kinh sơ

̣ lẫn ngưỡng mộ mà cô thường dành cho những người đóng vai ma cà rồng, cho mấy tay chơi nḥac rock, và cho Damen. Trong khi Evangeline đứng kế bên cứ trơ

̣ n tròn mắt nhı̀n

đồng hồ.

“Chúng ta ph̉ai đi thôi nếu muốn đến Nocturne vào đúng nư

̉ a

đêm!”, Evangeline nói.

“Cô có thê

̉ đi với chúng tôi nếu muốn”, Drina cười.

Khi tôi liếc nhı̀n Haven, tôi nghe suy nghı ̃ của đứa ḅan mı̀nh vang lên kh̉ân thiết: Nói không, nói không, làm ơn nói không đi!

Drina liếc nhı̀n Damen và tôi.

“Tài xế đang đơ

̣ i”, cô ta nói như hát.

Tôi quay sang Damen, tim thắt ḷai khi thấy thái đô

̣ cu

̉ a anh

với tôi giờ đây đã thay đổi hoàn toàn. Sau một tiếng th̉ơ dài, tôi tằng hắng gio

̣ ng và ép mı̀nh thốt ra mô

̣ t câu đu

̉ bı̀nh tı ̃nh: “Các

c̣âu có thê

̉ đi nếu muốn. Chúc mọi người vui vẻ. Tớ rất tiếc tớ

ph̉ai ̉ơ ḷai. Tớ không thê

̉ b̉o buổi tiệc của mı̀nh được”.

Tôi m̉ım cười, cố gắng t̉o ra vui ve

̉ , ḷich thiê

̣ p nhưng kỳ thư

̣ c

tôi c̉am thấy như muốn nghe

̣ t th̉ơ trong lúc này.

Drina liếc nhı̀n chúng tôi. Chân mày hı̀nh vòng cung, gương ṃăt kiêu kỳ. Nhưng cô t̉o ra ḅi sốc ṇăng khi Damen cũng lắc đầu ra dấu sẽ không đi và nắm tay tôi chứ không ph̉ai tay cô ta.

“Tḥât vui đươ

̣ c g̣ăp cô, Ever!”. Drina nói, ng̣âp ngừng trước khi leo lên chiếc xe hơi sang tro

̣ ng. “Tôi chắc rằng chúng ta sẽ còn

g̣ăp ḷai!”.

Tôi nhı̀n theo cho đến khi bóng chiếc xe biến mất trên đường.

Sau đó, tôi quay sang Damen, gio

̣ ng không giấu nô

̉ i c̉am xúc:

“Em sẽ còn g̣ăp ai kế tiếp nữa đây? Stacia, Honor, Craig, hay...

mô

̣ t cô gái nào khác?”

https://thuviensach.vn

Vài giây trôi qua. Tôi tư

̣ thấy xấu hô

̉ vı̀ lời nói của mı̀nh. Ch̉ı

mô

̣ t câu nói ấy cũng đủ bộc lộ cho anh biết tôi đang ghen đến mức nào.

Lẽ ra tôi ph̉ai biết chứ!

Damen là mô

̣ t tâm điê

̉ m với bao nhiêu cô gái vây xung quanh.

Mô

̣ t chàng trai quyến rũ và đào hoa. Một kiểu dân chơi chı ́nh hiê

̣ u.

Lẽ ra, tôi ph̉ai nhắc nh̉ơ mı̀nh điều đó!

“Ever”. Gio

̣ ng anh xa xôi. Anh chà nhe

̣ ngón cái vào má tôi.

Không đê

̉ tôi ḳip ph̉an ứng hay né tránh, anh nhı̀n tôi thı̀

thầm: “Có lẽ anh cũng nên đi!”.

Tôi tuyê

̣ t vo

̣ ng nhı̀n th̉ăng vào mắt Damen. Trong tâm trı ́ tôi, tôi hiê

̉ u có những từ anh đã cố giấu đi, rằng câu nói đầy đủ của anh ph̉ai là: Anh nên đi – đê

̉ có thể bắt ḳip Drina.

“Đươ

̣ c thôi, c̉am ơn anh vı̀ đã đến!”

Tôi th̉ơ hắt ra. Gio

̣ ng không giống như mô

̣ t người ḅan gái

trong tương lai, mà giống như mô

̣ t người phu

̣ c vu

̣ , sau ca phu

̣ c vu

̣

kéo dài.

Đáp ḷai tôi, anh ch̉ı cười. Anh gỡ cái lông đằng sau mái tóc gỉa cu

̉ a tôi, kéo nó xuống do

̣ c theo cô

̉ , rồi đến đầu mũi tôi rồi nói:

“Ṭăng anh nhé? Như món quà k̉y niê

̣ m?”.

Ch̉ı thế thôi.

Tôi chưa có cơ hô

̣ i h̉oi ḷai hay tr̉a lời thı̀ anh đã lên xe và lái đi.

Tôi ngồi thẫn thờ ̉ơ chân cầu thang, hai tay ôm đầu gối, mái tóc gỉa xô

̣ c xê

̣ ch muốn rớt. Ước gı̀ buô

̉ i tối nay được quay ngược

ḷai từ đầu. Ước gı̀ tôi có thê

̉ biến mất kh̉oi nơi này. Khi đó tôi sẽ

không bao giờ đê

̉ anh ta hôn tôi, sẽ không bao giờ mời anh ta vào...

“Con đây rồi!”.

Cô Sabine từ đâu xuất hiê

̣ n, nói gần như reo, nắm tay tôi kéo

vào. “Cô tı̀m con khắp nơi. Cô Ava đồng ý ̉ơ ḷai đê

̉ xem bói cho

con!”.

https://thuviensach.vn

“Nhưng con đâu có muốn xem bói?”.

Tôi ngơ ngác nói với cô, không muốn làm cô bư

̣ c mı̀nh, nhưng

cũng không muốn làm việc mà mı̀nh không thı ́ch. Lúc này, tôi ch̉ı muốn vào phòng cu

̉ a mı̀nh, gỡ b̉o mái tóc gỉa này, nằm ṿât lên giường, vùi vào giấc ngu

̉ dài không mô

̣ ng ṃi.

Nhưng cô Sabine đang cao hứng.

Cô đã quá say nên không thể nghe được câu từ chối của tôi.

Cô nắm lấy tay tôi và dẫn tôi vào chỗ đãi tiệc, nơi Ava đang đơ

̣ i.

“Chào cháu, Ever!”

Ava cười trong khi tôi gieo mı̀nh xuống ghế, người chếnh choáng, mê

̣ t l̉a vı̀ thứ từ trường toàn chất rươ

̣ u cô Sabine đã

truyền qua tôi sau những cư

̉ ch̉ı va cḥam nãy giờ.

“Cứ thỏai mái thong th̉a thôi cháu...”. Cô ta cười.

Tôi nhı̀n những quân bài dùng để bói xếp đều trước ṃăt.

“Không có gı̀ riêng tư c̉a, nhưng... Cháu không muốn xem bói!”. Tôi nhı̀n th̉ăng vào mắt Ava.

“Ṿây cô sẽ không xem bói cho cháu!”. Cô ta nháy mắt, cầm lấy bô

̣ bài và bắt đầu xào. “Ý cháu sao nếu chúng ta ch̉ı xem qua loa đê

̉ làm cho cô cháu vui thôi? Cô ấy lo lắng cho cháu. Lo không biết liê

̣ u cô ấy có chăm sóc cháu đu

̉ tốt, có mang đến cho cháu sư

̣

tư

̣ do nhưng cũng quan tâm đúng mư

̣ c hay không. Ý cháu...

Sao?”.

Tôi nhún vai đầy ve

̉ thờ ơ. Đã là xem bói thı̀ ch̉ăng có gı̀ đáng tin.

“Cô ấy sẽ ḷâp gia đı̀nh, cháu biết chứ?”.

Tôi ngước lên, gịât mı̀nh, nhı̀n vào mắt cô ta.

“Nhưng không ph̉ai hôm nay”, Ava cười. “Cũng không ph̉ai ngày mai. Vı̀ thế đừng lo nhé!”.

“Ṭai sao cháu ph̉ai lo?”. Tôi ngồi th̉ăng lên trên ghế cu

̉ a mı̀nh,

nhı̀n theo bàn tay cô Ava điêu luyê

̣ n xào và r̉ai điều bài thành

hı̀nh m̉anh trăng lưỡi liềm.

https://thuviensach.vn

“Cháu muốn cô Sabine vui, và nếu điều này có thê

̉ giúp

đươ

̣ c...”.

“Ừ, cô cũng nghı ̃ ṿây. Năm vừa rồi cháu chứng kiến rất nhiều sư

̣ thay đô

̉ i, ph̉ai không? Những thay đổi mà cháu vẫn còn đang thı ́ch nghi dần. Không dễ, ph̉ai không?”. Cô ta nhı̀n tôi chằm chằm.

Tôi không ph̉an ứng. Ṭai sao tôi ḷai ph̉ai ph̉an ứng chứ? Những gı̀ cô ta nói đâu có gı̀ đ̣ăc biê

̣ t. Đương nhiên cuô

̣ c sống lúc nào

cũng có nhiều thay đổi rồi.

“Ṿây cháu xư

̉ lý quà ṭăng cu

̉ a cháu như thế nào?”. Ava h̉oi, ḷât

lên mô

̣ t vài lá bài, trong khi vẫn giữ những lá bài khác úp xuống.

“Cái gı̀ cu

̉ a cháu?”. Tôi trơ

̣ n mắt, tư

̣ h̉oi không biết dư

̣ a vào

đâu mà cô ta nói ṿây.

“Món quà – năng lư

̣ c siêu linh cu

̉ a cháu!”. Ava cười, thong th̉a

nhấn từng chữ một.

“Cháu không biết cô đang nói gı̀!”.

Tôi mı ́m cḥăt môi và liếc nhı̀n xung quanh phòng, thấy Miles và Eric đang nh̉ay với cô Sabine và ḅan trai cu

̉ a cô. Thấy c̉a người

không đươ

̣ c biết đến: Em gái tôi – Riley.

“Lúc đầu hơi khó khăn!”, cô ta g̣ât đầu. “Tin cô đi, cô hiê

̉ u c̉am

giác cu

̉ a cháu. Cô là người đầu tiên biết về cái chết cu

̉ a bà ngọai

cô. Bà đã đến phòng cô, đứng phı ́a chân giường, và chào từ biệt cô. Lúc đó, cô mới bốn tuô

̉ i, vı̀ thế cháu có thể tửơng tượng kiểu ph̉an ứng cu

̉ a bố me

̣ cô khi cô cḥay vào nhà bếp kê

̉ cho họ nghe”.

Ava lắc đầu cười lớn. “Nhưng cháu hiê

̉ u, b̉ơi vı̀ cháu cũng thấy họ,

đúng không?”.

Tôi nhı̀n chằm chằm vô lá bài, hai tay nắm cḥăt vào nhau, không nói đươ

̣ c tiếng nào.

“Nó có c̉am giác tràn ng̣âp cô đơn, đơn đô

̣ c. Nhưng cháu

không cần ph̉ai giấu nó dưới cái áo khoác có mũ trùm đầu của mı̀nh, không cần ph̉ai phá vỡ màng nhı ̃ bằng thứ nḥac ồn ào mà

cháu không thı ́ch. Có nhiều cách đê

̉ gỉai quyết nó, và cô rất vui

https://thuviensach.vn

nói cho cháu biết, b̉ơi vı̀, Ever, cháu không cần ph̉ai sống như

thế!”.

Tôi bám cḥăt vào mép bàn và chồm lên. Chân tôi run run, người tôi tràn ng̣âp c̉am giác không chắc chắn, ḍa dày nôn nao.

Cô thầy bói này tḥât là điên khùng nếu nghı ̃ cái mà tôi có là quà

ṭăng. B̉ơi vı̀ tôi mới là người biết rõ. Tôi biết đó ch̉ı là một sư

̣

trừng pḥat vı̀ tất c̉a những điều tôi làm, tất c̉a những gı̀ tôi gây ra. Đó là sư

̣ cḥiu đư

̣ ng riêng cu

̉ a cá nhân tôi, và tôi ph̉ai gỉai

quyết nó.

“Cháu không có ý kiến gı̀ về những điều cô nói”. Tôi th̉ơ dài.

Nhưng cô Ava ch̉ı g̣ât đầu và đ̉ây bô

̣ bài về phı ́a tôi. “Khi nào

đã sẵn sàng thı̀ cháu bốc bài nhé”.

Tôi cầm lấy những lá bài của Ava, nhưng ch̉ı vı̀ biết cô Sabine đang kı ́n đáo nhı̀n chúng tôi từ xa và tôi không muốn làm cô ấy buồn.

Tôi nhấp nh̉om, ng̣âp ngừng: “Chúng ta xong chưa?”. Thư

̣ c

lòng tôi ch̉ı muốn biến đi ngay.

“Còn điều cuối cùng”, Ava chững ḷai trong giây lát. “Cô lo cho đứa em gái cu

̉ a cháu. Cô nghı ̃ đã đến lúc nó ph̉ai tiếp tục , cháu có nghı ̃ ṿây không?”.

Tôi nhı̀n cô ta, gịân điên lên vı̀ cái kiê

̉ u cô ta ngồi đó, đánh giá

cuô

̣ c đời tôi trong khi cô ta còn không biết tôi là ai.

“Cháu nói cho cô biết, Riley đã tiếp tục rồi! Nó đã chết!”. Tôi thı̀ thầm, buông bô

̣ bài xuống bàn, ch̉ăng quan tâm có ai nhı̀n thấy không.

Nhưng cô Ava ch̉ı m̉ım cười: “Cô nghı ̃ cháu biết ý cô”.

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

TỐI HÔM ĐÓ, sau khi buô

̉ i tiệc đã tan và tất c̉a khách ra về,

tôi nằm trên giường, nghı ̃ về Ava, nghı ̃ về những điều cô ta nói về

Riley, về viê

̣ c tôi trách cô ta. Tôi lúc nào cũng cho rằng Riley đã

tiến lên và cho

̣ n cho mı̀nh con đường tư

̣ do. Tôi không hề kêu nó

ghé thăm thường xuyên, tư

̣ nó đến thôi. Và những lúc nó không ̉ơ

với tôi, tôi nghı ̃ nó đang ̉ơ đâu đó trên thiên đàng. Tôi biết Ava ch̉ı muốn giúp đỡ, muốn làm một người ḅan cùng có năng lư

̣ c

siêu linh, nhưng điều mà cô ta không nḥân ra là tôi không cần giúp đỡ.

Tôi ao ước tr̉ơ ḷai bı̀nh thường, tr̉ơ về với mo

̣ i thứ bı̀nh thường

trước đây, nhưng tôi cũng biết rằng đó là hı̀nh pḥat của tôi. Quà

ṭăng kinh khu

̉ ng này là điều mà tôi xứng đáng ph̉ai nḥân lãnh cho những gı̀ tôi gây ra, cho những cuộc đời ḅi tôi cắt ngắn ḷai. Bây giờ tôi ph̉ai sống với nó và cố không làm ḥai mô

̣ t ai khác.

Giấc ngu

̉ đêm đó đầy mô

̣ ng ṃi.

Tôi mơ thấy Damen. Mo

̣ i thứ đều có ve

̉ rất ṃanh mẽ, rất

mãnh liệt, rất gấp gáp. Trong mơ, tôi nghı ̃ đó là sư

̣ tḥât. Nhưng

vào buô

̉ i sáng hôm sau, tất c̉a những điều còn ḷai ch̉ı là những m̉anh vỡ, những hı̀nh ̉anh chuyển đổi liên tục, không đầu không đuôi. Ch̉ı có mô

̣ t điều tôi nhớ rõ là hai chúng tôi đã cḥay ngang qua he

̉ m núi gió ḷanh buốt, cḥay đuô

̉ i theo một thứ gı̀ đó mà tôi

không thấy rõ.

“Cḥi có chuyê

̣ n gı̀ ṿây? Sao cḥi ḷai gắt g̉ong cu

̣ c cằn?”. Riley

đáp xuống c̣anh giường tôi, trong trang phu

̣ c Zorro giống Eric ṃăc

trong buô

̉ i tiệc.

https://thuviensach.vn

“Halloween đã qua rồi”. Tôi nói, nhı̀n chằm chằm vào cái roi da đen mà con bé đang kéo dưới sàn.

“Ch̉a sao”. Riley bướng b̉ınh. “Em thı ́ch bô

̣ trang phu

̣ c này. Em

sẽ ăn ṃăc ch̉ai chuốt mỗi ngày”.

Tôi chồm tới cái gương, gắn ḷai đôi hoa tai, và cô

̣ t ḷai mái tóc

đuôi ngư

̣ a.

“Em không thê

̉ tin cḥi còn ăn ṃăc như thế!”. Con bé nói, nhăn mũi t̉o vẻ gớm ghiếc. “Em tửơng cḥi đã tı̀m được ḅan trai rồi chứ?”. Nó b̉o cái roi da xuống và chu

̣ p lấy chiếc iPod cu

̉ a tôi, ngón

tay cu

̉ a nó trươ

̣ t đi, lướt qua danh sách bài hát.

Tôi quay ḷai, tư

̣ h̉oi không biết nó đã thấy những gı̀.

“Chào nhau này. Lúc c̣anh hồ nước này. Ôm nhau này. Và...”.

Tôi đ̉o bừng ṃăt. “Em biết gı̀ về chuyê

̣ n ôm nhau? Em ch̉ı mới

mười hai tuô

̉ i! Ṭai sao em ḷai rı̀nh cḥi?”.

Riley trơ

̣ n mắt. “Làm ơn đi, em đâu có r̉anh mà rı̀nh cḥi trong khi có những thứ khác vui hơn. Nói tḥât cho cḥi biết nè. Em bất ngờ ph̉ai đi ra ngoài ngay đúng lúc môi cḥi cḥam vào môi anh Damen. Hic, ph̉ai chi em đừng thấy!”.

Tôi lắc đầu bư

̣ c tức, lu

̣ c soát hô

̣ c tu

̉ , với tay chô

̣ p lấy chiếc áo

choàng có mũ trùm đầu của mı̀nh. “Vâng, đáng lẽ cḥi ch̉ăng cần nói với em, nhưng anh ta khó là ḅan trai cu

̉ a cḥi. Cḥi đã không

nói chuyê

̣ n với anh ta kê

̉ từ khi...”.

Tôi dừng ḷai, ng̣âp ngừng, ghét cái c̉am giác lòng qụăn đau khi nghı ̃ về anh ấy.

“Em có thê

̉ theo dõi anh Damen giúp cḥi, nếu cḥi muốn!”. Con bé cười cười.

Tôi nhı̀n nó và th̉ơ dài.

Mô

̣ t phần trong tôi muốn nó làm viê

̣ c đó, mô

̣ t phần khác biết

rằng đã đến lúc nó ph̉ai tiếp tục, b̉o ḷai phı ́a sau những mất mát cu

̉ a tôi, và quên đi những chuyện đã x̉ay ra.

“Thôi, em đừng có dı ́nh vào nhé!”. Tôi l̉âm b̉âm với chı ́nh mı̀nh. “Cḥi ch̉ı muốn là mô

̣ t nữ sinh trung học bı̀nh thường, như

https://thuviensach.vn

mo

̣ i nữ sinh trung học khác!”.

“Tùy cḥi thôi!”.

Riley nhún vai, quăng cho tôi chiếc iPod. “Nhưng cḥi cần ph̉ai biết chuyê

̣ n này. Anh Brandon đã tr̉ơ ḷai”.

Tôi gom mấy cuốn sách b̉o vào ba lô, ng̣ac nhiên vı̀ mı̀nh thờ

ơ đến thế khi nghe nhắc đến người ḅan trai cũ.

“Cḥi Rachel đã b̉o anh ta khi cḥi ấy bắt g̣ăp anh ta đi chơi với mô

̣ t cḥi ăn chơi. Nhưng đó không ph̉ai là ăn chơi tḥât, mà là

Heather Watson ṃăc trang phu

̣ c giống thế”.

“Tḥât h̉a?”, tôi nhı̀n mô

̣ t cách kinh ng̣ac. “Heather Watson? Em

đùa à!”. Tôi cố gắng tửơng tươ

̣ ng trong đầu, nhưng không thê

̉

đươ

̣ c.

“Chắc chắn đấy. Cḥi nên g̣ăp cḥi ta đi, cḥi ta đã xuống hơn chı ́n ký, đã b̉o cái khăn trùm đầu, tóc duỗi th̉ăng như một người hoàn toàn khác. Đáng tiếc, cḥi ấy cũng hành động như một người hoàn toàn khác. Cḥi ấy bây giờ là lọai người l̉ăng cô

̣ ng với lơ”.

Con bé thı̀ thầm, quay tr̉ơ ḷai với cái roi da trong khi tôi đê

̉ cái

tin kỳ ḷa đó chı̀m dần.

“Riley nè, em biết đó, không nên theo dõi người ta. Làm như

ṿây bất ḷich sư

̣ lắm, em có nghı ̃ thế không?”. Tôi khoác ba lô lên vai và đi ra cư

̉ a.

Riley cười. “Nhưng giúp cḥi c̣âp nḥât thông tin những ḅan bè

cũ cũng tốt mà”.

“Em có đi theo không?”.

“Vâng, em ngồi đằng trước với cḥi!”. Con bé trươ

̣ t qua tôi, tấm

v̉ai choàng màu đen bay trong không gian.

Lúc tôi đến chỗ Miles, c̣âu ḅan đang đứng chờ bên ngoài, ngón cái bấm bấm chiếc điê

̣ n thọai với tốc đô

̣ chóng ṃăt. “Chờ mô

̣ t

chút nghen! Xong rồi!”.

Miles leo lên chiếc ghế kế bên tay lái và săm soi sát vào ṃăt tôi. “Bây giờ kê

̉ cho tớ nghe hết mọi chuyện! Từ đầu tới đuôi. Tớ

muốn biết hết tất c̉a các chi tiết, đừng b̉o sót nhé!”.

https://thuviensach.vn

“C̣âu đang nói chuyê

̣ n gı̀ ṿây?”. Tôi lái xe tr̉ơ ra đường, liếc nhı̀n c̉anh cáo Riley. Con bé hı ́ h̉ơn ngồi trên đùi Miles, thô

̉ i phù

phù vào ṃăt c̣âu ta và cười phá lên khi c̣âu ta cố điê

̉ u ch̉ınh cần

qụat gió trong xe hơi.

Miles nhı̀n tôi và lắc đầu. “Tớ nghe nói các c̣âu he

̣ n hò dưới

ánh trăng, c̣anh hồ nước, và hôn nhau...”.

“Làm sao c̣âu biết những điều đó?”. Tôi h̉oi, nhưng mong ḅan mı̀nh dừng ḷai hơn là tr̉a lời.

“Nghe ngày, có người nói với tớ. Vı̀ thế đừng có cố phu

̉ nḥân

nó nữa. Đáng lẽ hôm qua tớ đã gọi điện cho c̣âu nhưng bố tớ ṭich thu điê

̣ n thọai cu

̉ a tớ và nhốt tớ trong phòng”. Miles cười. “Ph̉ai chi c̣âu thấy tớ lúc đó. Tớ ḅi cách ly hoàn toàn. Ông ta kinh khu

̉ ng

tḥât! Tr̉ơ ḷai chuyê

̣ n cu

̉ a c̣âu. Nói đi nào. Kê

̉ cho tớ nghe mọi

chuyê

̣ n đi...”

Tôi nhún vai, liếc nhı̀n Riley và c̉anh báo con bé bằng mắt rằng ph̉ai dừng trò đùa ḷai họăc ph̉ai biến đi.

“Xin lỗi đã làm c̣âu thất vọng”, tôi ngẫm nghı ̃ thêm một lúc.

“Nhưng qủa tḥât ch̉ăng có chuyê

̣ n gı̀ đê

̉ kể c̉a”.

“Đó không ph̉ai là điều tớ nghe. Haven nói...”.

Tôi mı ́m cḥăt môi và lắc đầu. Tôi đã biết điều Haven nói và

không muốn nghe ḷăp ḷai. Vı̀ thế tôi cắt ngang đứa ḅan cu

̉ a mı̀nh.

“Đươ

̣ c rồi, có hôn nhau. Nhưng ch̉ı mô

̣ t lần”.

Tôi có c̉am giác Miles đang nhı̀n tôi, chân mày nhướng lên, môi n̉ơ mô

̣ t nu

̣ cười đầy nghi ngờ.

“Có thê

̉ ... là hai lần. Tớ không biết, tớ không có đếm!”. Tôi lầm bầm, ṃăt đ̉o bừng, tay ướt đẫm mồ hôi. Sư

̣ tḥât là tôi đã nhớ

đi nhớ ḷai nu

̣ hôn đó... rất nhiều lần trong tâm trı ́ cu

̉ a mı̀nh.

“Rồi sao nữa?”. Miles đầy vẻ nôn nóng muốn biết thêm.

“Rồi... ch̉ăng có gı̀ nữa!”. Tôi nói, c̉am thấy bớt căng th̉ăng khi liếc nhı̀n qua và thấy Riley đã đi.

“Anh ta không có go

̣ i? Hay nhắn tin? Hay email? Hay ghé

thăm?”, Miles th̉ơ ra, rõ ràng khó cḥiu, b̉ơi vı̀ điều đó không ch̉ı có

https://thuviensach.vn

ý nghı ̃a cho tôi mà còn cho tương lai của c̉a nhóm chúng tôi.

Tôi lắc đầu, nhı̀n th̉ăng tới trước, gịân mı̀nh đã không xư

̉ lý tốt

hơn, ghét mı̀nh vı̀ cái c̉am giác nghèn nghe

̣ n trong cô

̉ họng.

“Nhưng anh ta đã nói gı̀? Ý tớ là khi rời buổi tiệc? Những chữ

cuối cùng cu

̉ a anh ta là gı̀?”. Miles h̉oi, quyết tâm tı̀m ra mô

̣ t tia

hy vo

̣ ng nào đó trong hoàn c̉anh ̉am đ̣am chua xót này.

Tôi nhớ ḷai cuô

̣ c ṭam biê

̣ t ḷa lùng và bất ngờ cu

̉ a chúng tôi ̉ơ

cư

̉ a. Tôi nhı̀n th̉ăng vào ṃăt Miles, nuốt nước bo

̣ t mô

̣ t cách khó

nho

̣ c, rồi nói: “Anh ta nhắc tới món quà k̉y niê

̣ m!”.

Vừa dứt lời, tôi đã ḳip hiểu ra đó tḥât sư

̣ là dấu hiê

̣ u xấu.

Không ai xin mô

̣ t món quà k̉y niê

̣ m với người mà ho

̣ dư

̣ đ̣inh

g̣ăp thường xuyên.

Miles nhı̀n tôi, ánh mắt nói thay những lời mà c̣âu ta không thê

̉ thốt ra được.

Điều duy nhất tôi có thê

̉ làm là lắc đầu, ṃăc cho số pḥân.

Đã ḍăn lòng không được nghı ̃ về Damen nữa, nhưng tôi vẫn c̉am thấy thất vo

̣ ng tràn trề khi đến lớp tiếng Anh mà không có

anh ̉ơ đó. Chỗ ngồi trống vắng khiến tôi nghı ̃ về anh nhiều hơn, đến mức gần như ám ̉anh.

Tôi nhớ đến nu

̣ hôn. Tôi tin đó là mô

̣ t nu

̣ hôn đáng tin c̣ây.

Mô

̣ t nu

̣ hôn với những tı̀nh c̉am rất tḥât. Nhưng cho dù tôi cố

gắng đến mức nào, tôi cũng không thể ḍâp tắt được hı̀nh ̉anh của Damen và Drina đứng cùng nhau, mô

̣ t Count Fersen hoàn h̉ao với

mô

̣ t Marie tươi xinh, lô

̣ ng lẫy.

Tôi chủân ḅi m̉ơ chiếc iPod cu

̉ a mı̀nh thı̀ Stacia và Damen ào

qua cư

̉ a, cười cười nói nói. Và c̉a hai gần đến mức như sắp cḥam vào nhau. Hai đóa hồng trắng lô

̣ ng lẫy và tinh khiết trong tay

Stacia.

Khi Damen cḥiu rời Stacia đê

̉ bước về phı ́a bàn của mı̀nh nơi

cuối lớp, tôi luống cuống ḷât ḷât mấy cuốn sách, gỉa vờ không thấy anh ta.

“Xin chào!”, Damen vừa nói vừa ngồi xuống ghế cu

̉ a mı̀nh. Tất

https://thuviensach.vn

c̉a hành đô

̣ ng đều như thê

̉ mọi thứ tuyệt-đối-bı̀nh-thường, như

anh ta chưa hề b̉o cḥay bốn mươi tám tiếng đồng hồ trước.

Hai tay tôi ôm ṃăt. Mô

̣ t thứ c̉am giác chán n̉an, mê

̣ t nho

̣ c và

kiê

̣ t sức xen lẫn trong lòng. Tôi nguê

̣ ch ngọac trên m̉anh giấy ṭâp

với những ngón tay run run làm cây viết rơi xuống đất. Tôi cúi xuống nḥăt cây viết, và khi ngước đầu lên thı̀ thấy mô

̣ t bông hoa

tulip màu đ̉o trên bàn cu

̉ a tôi.

“Chuyê

̣ n gı̀ thế? Anh hết những đóa hồng trắng rồi à?”. Tôi ḷât ḷât mấy quyê

̉ n sách như thể đang có việc quan trọng ph̉ai làm.

“Anh sẽ không bao giờ ṭăng em hoa hồng trắng”. Damen nói, tia mắt anh ro

̣ i th̉ăng vào mắt tôi.

Nhưng tôi từ chối nhı̀n vào mắt anh, từ chối ḅi ke

̣ t cứng trong

cái trò chơi tàn ác cu

̉ a anh. Tôi nḥăt lấy cái ba lô cu

̉ a mı̀nh và gỉa

vờ tı̀m kiếm thứ gı̀ đó bên trong. Tḥât đáng nguyền ru

̉ a khi tôi ḷai

bắt g̣ăp đầy hoa tulip trong ba lô cu

̉ a mı̀nh.

“Em đúng là cô gái tulip, cô gái tulip đ̉o!”. Damen cười.

“Tḥât là lý thú quá nh̉ı!”. Tôi cố nói cho tròn câu, b̉o rơi cái ba lô xuống sàn và ngồi nhı ́ch ra xa đầu ghế, dù không hiê

̉ u điều đó

có ý nghı ̃a gı̀.

Buô

̉ i trưa, tôi xuống bàn ăn trong tâm tṛang rối bời. Không biết liê

̣ u Damen và Haven có ̉ơ đó không. Tôi chắc Haven còn gịân tôi. Tôi đã b̉o c̉a tiết Hóa học thứ ba để l̉âm nh̉âm trong đầu những gı̀ sẽ nói với Haven, nhưng tôi biết rằng ngay khi g̣ăp cô ấy thı̀ tôi sẽ quên tất c̉a.

“Ồ, xem ai ̉ơ đây kı̀a!”. Haven nói, nhı̀n chằm chằm vào tôi.

Tôi ngồi xuống băng ghế bên c̣anh Miles. C̣âu ḅan quá ḅân nhắn tin đến nỗi không biết đến sư

̣ hiê

̣ n diê

̣ n cu

̉ a tôi.

Tôi th̉ơ dài, tư

̣ h̉oi liê

̣ u mı̀nh có nên tı̀m những người ḅan mới?

“Tớ mới vừa nói với Miles là tḥât tiếc vı̀ c̣âu ta đã b̉o qua buổi tiê

̣ c ̉ơ Nocturne! Nó quá vui. Hơn c̉a sư

̣ tửơng tươ

̣ ng cu

̉ a tớ, c̣âu

hiê

̉ u chứ? C̣âu hiểu, đúng không?”.

Tôi chùi qủa táo vào tay áo cu

̉ a mı̀nh và nhún vai, miễn cươ

https://thuviensach.vn

̃ng

nghe thêm những điều tôi đã biết về Nocturne. Nhưng khi tôi ng̉ân lên nhı̀n Haven, tôi gịât mı̀nh đánh thót mô

̣ t cái vı̀ nḥân ra

c̣ăp kı ́nh sát tròng màu vàng thường lê

̣ đã được đổi qua màu

xanh lá cây.

Màu xanh lá quen thuô

̣ c làm tôi như nghe

̣ n th̉ơ.

Màu xanh lá gắn liền với Drina xanh lá.

“Đáng lẽ c̣âu nên ṭân mắt chứng kiến điều đó. Một hàng người dài xếp hàng phı ́a trước, nhưng ngay khi ho

̣ thấy Drina, ho

̣ đê

̉

bo

̣ n tớ tư

̣ nhiên bước vào. Bo

̣ n tớ còn ch̉ăng ph̉ai tr̉a tiền! Ch̉ăng

ph̉ai tr̉a gı̀ c̉a, c̉a đêm hoàn toàn miễn phı ́! Tớ còn vào phòng cô ấy. Cô ấy đang ̉ơ trong căn phòng ḥang sang tuyê

̣ t đe

̣ p ̉ơ khách

ṣan St. Regis cho đến khi tı̀m đươ

̣ c mô

̣ t nơi ô

̉ n đ̣inh hơn. C̣âu nên

ghé thăm căn phòng đó. Trời ơi, mo

̣ i thứ điều tuyê

̣ t diê

̣ u. Tầm

nhı̀n hướng ra biê

̉ n, bể tắm xinh xắn, một quầy ba nh̉o, các tác ph̉âm nghê

̣ thụât...!”.

Haven nhı̀n tôi, đôi mắt màu xanh lá m̉ơ to đầy thı ́ch thú, như

chờ đơ

̣ i những ph̉an ứng từ tôi.

Tôi mı ́m cḥăt môi nhı̀n khắp lươ

̣ t Haven. Hôm nay, cô trang

điê

̉ m mắt nhẹ hơn, giống Drina hơn, và làn môi đ̉o chóe được thay bằng màu hồng nhe

̣ , giống Drina. Từ ngày tôi biết Haven thı̀

lúc nào tóc cô cũng th̉ăng và cứng. Nhưng bây giờ, mái tóc ấy đã

mềm ṃai và lươ

̣ n sóng, theo kiê

̉ u của Drina. Quần áo Haven ṃăc

cũng thanh ḷich và nữ tı ́nh hơn, giống như Drina.

“Ṿây... À, Damen đâu?”. Haven nhı̀n tôi như thê

̉ tôi biết anh ta

̉ơ đâu.

Tôi cắn mô

̣ t miếng táo.

“Chuyê

̣ n gı̀ x̉ay ra thế? Tớ nghı ̃ hai người dı ́nh với nhau rồi chứ?”. Haven h̉oi, quyết không b̉o qua.

Trước khi tôi có thê

̉ tr̉a lời, Miles đã thôi chăm chăm bấm điện thọai và ngước lên ném cho cô ta cái nhı̀n – cái nhı̀n với ý rõ

ràng: C̣âu thôi đi, hãy c̉ân tḥân đấy!

Haven liếc Miles rồi tới tôi, lắc đầu th̉ơ dài.

https://thuviensach.vn

“Gı̀ cũng được. Tớ ch̉ı muốn các c̣âu biết rằng tớ hoàn toàn ổn, đừng lo lắng gı̀, đươ

̣ c không? Tớ xin lỗi nếu tớ đối xư

̉ với các c̣âu

không bı̀nh thường!”, cô ta nhún vai. “Nhưng tớ hoàn toàn không nghı ̃ tới chuyện đó nữa! Tḥât đấy! Móc tay hứa nào!”.

Tôi miễn cưỡng móc ngón tay út của mı̀nh vào ngón út của cô ḅan. Trong mô

̣ t khỏanh khắc va cḥam, tiếp xúc, tôi ng̣ac nhiên khi biết rằng Haven đã nói sư

̣ tḥât. Mới cuối tuần rồi, Haven còn

xem tôi là ke

̉ thù số mô

̣ t, nhưng bây giờ đã hoàn toàn không còn

chút gịân dữ hay phiền muộn, dù tôi không thể hiểu lý do ṭai sao.

“Haven...”, tôi lúng túng bắt đầu, tư

̣ h̉oi liê

̣ u tôi có tḥât sư

̣ nên

nói ra điều này không.

Cô ta nhı̀n tôi, cười và chờ đơ

̣ i.

“Ừm, khi c̣âu đi đến... Nocturne, c̣âu... có thấy Damen ̉ơ đó

không?”

Tôi mı ́m môi chờ đơ

̣ i, c̉am giác Miles liếc tôi, trong khi Haven nhı̀n tôi chằm chằm.

“B̉ơi vı̀... Chuyê

̣ n là, anh ta đã đi ngay sau khi các c̣âu... Vı̀ thế

tớ nghı ̃ có thể...”.

Cô ta lắc đầu và nhún vai. “Không, tớ chưa bao giờ thấy anh ta ̉ơ đó!”. Haven nói, le lưỡi liếm miếng kem dı ́nh trên môi.

Tôi lướt qua tất c̉a các bàn ăn trưa theo thứ tư

̣ cấp ḅâc xã hội

từ thấp đến cao, bắt đầu bằng bàn “ḥa đ̉ăng” cu

̉ a chúng tôi đến

những nhóm “thượng đ̉ăng” ̉ơ xa xa, tư

̣ h̉oi liê

̣ u tôi có tı̀m thấy

Damen và Stacia đang vui đùa với nhau bên những đóa hoa hồng, hay đang làm chuyê

̣ n gı̀ đó mà tôi không nên thấy.

Nhưng không có gı̀ c̉a.

Không có mô

̣ t dấu hiê

̣ u nào chứng t̉o Damen ̉ơ đó.

https://thuviensach.vn

TÔI MỚI CHƠ

̣ P MẮT THÌ DAMEN GO

̣ I.

Ṃăc dù hai ngày qua tôi đã tư

̣ hứa với lòng mı̀nh rằng tôi

không thı ́ch anh ta nữa, nhưng ngay khi nghe giọng anh bên kia đầu dây, tôi đã vội đầu hàng.

“Giờ này khá trễ rồi nh̉ı?”.

Tôi liếc nhı̀n vào mấy con số màu xanh ph̉an quang trên đồng hồ báo thức, biết đã khuya, nhưng ḷai tr̉a lời: “Không, không sao!”.

“Em đang ngu

̉ à?”.

“Gần ngu

̉ thôi!”. Tôi dư

̣ ng cái gối lên đầu giường và dư

̣ a lưng

vào.

“Anh đang tư

̣ h̉oi không biết anh có thê

̉ tới em giờ này

không?”

Tôi nhı̀n đồng hồ mô

̣ t lần nữa. Câu h̉oi của Damen đúng là

điên rồ. “Có lẽ... giờ này thı̀ không hay đâu!!”. Tôi đáp, sau đó là

mô

̣ t khỏang im ḷăng kéo dài.

“Anh xin lỗi vı̀ đã không g̣ăp em trong bữa ăn trưa...”. Cuối cùng Damen lên tiếng. “Anh có giờ ho

̣ c nên ph̉ai đi ngay sau tiết

tiếng Anh”.

“Không sao!”. Tôi th̉ơ dài, không biết ph̉ai ph̉an ứng như thế

nào cho ph̉ai. Chúng tôi đâu là gı̀ cu

̉ a nhau. Không ph̉ai người

yêu, Damen đâu cần có trách nhiê

̣ m gı̀ với tôi.

“Em có chắc mı̀nh không thê

̉ g̣ăp bây giờ không?”, anh chợt

h̉oi, gio

̣ ng tha thiết đến nao lòng. “Anh tḥât sư

̣ muốn g̣ăp em.

Anh sẽ không ̉ơ lâu đâu”.

https://thuviensach.vn

Tôi m̉ım cười, thoáng chút c̉am đô

̣ ng, nhưng vẫn giữ khỏang

cách. “He

̣ n anh tiết tiếng Anh ngày mai đi”.

“Anh sẽ đưa em đến trường nhé?”.

Damen ḷai h̉oi. Gio

̣ ng cu

̉ a anh gần như thuyết phu

̣ c tôi quên đi

Stacia, quên đi Drina, quên đi sư

̣ rút lui vô

̣ i vàng cu

̉ a anh, quên

mo

̣ i thứ – quên những thay đổi c̉am xúc như chong chóng.

Chuyê

̣ n đã qua thı̀ cho qua, rồi sẽ bắt đầu ḷai tất c̉a!

Tôi hiê

̉ u anh muốn thế. Nhưng tôi không thể b̉o qua một cách dễ dàng như ṿây.

Mất vài giây suy nghı ̃, rồi tôi cương quyết: “Miles và em đi cùng xe. Bo

̣ n em trước giờ vẫn đi ho

̣ c cùng nhau. G̣ăp ḷai anh

trong giờ tiếng Anh nhé!”.

Sơ

̣ Damen đô

̉ i ý, tôi vội vàng tắt điện thọai và quăng nó sang mô

̣ t bên.

Sáng hôm sau, mới tờ mờ, Riley đã thı̀nh lı̀nh vọt vào phòng, đứng trước ṃăt tôi và gằn gio

̣ ng: “Cḥi vẫn còn giữ nguyên kiểu

gàn d̉ơ ấy?”.

Tôi trơ

̣ n mắt.

“Em sẽ hiểu cái trợn mắt của cḥi là câu tr̉a lời: Vâng”. Con bé

cười, đi đi ḷai ḷai trước bàn trang điê

̉ m của tôi và đá gót chân vào

ngăn kéo.

“Hôm nay em ăn ṃăc giống ai?”, tôi b̉o mấy cuốn sách vào trong ba lô và liếc nhı̀n cái áo bó sát người, cái váy dài, mái tóc nâu buông xõa như thác nước.

“Elizabeth Swann”, Riley hı ́ hư

̉ ng.

Tôi nhı ́u mày cố nhớ ra cái tên đó. Trong lúc ấy, con bé ḷai ṭăc lưỡi và liến thoắng: “Chuyện của cḥi và Count Fersen sao rồi?”.

Tôi khoác ba lô lên vai và đi ra cư

̉ a, lơ đi câu hòi cu

̉ a nó, “Em

đi cùng không?”.

Nó lắc đầu. “Không. Hôm nay em có he

̣ n rồi”.

Tôi sững người, xoay ḷai nhı̀n đứa em gái của mı̀nh. “Em nói có he

̣ n nghı ̃a là sao?”.

https://thuviensach.vn

Nhưng Riley đã lắc đầu và bay lên kh̉oi bàn trang điểm.

“Không ph̉ai chuyê

̣ n cu

̉ a cḥi!”. Nó cười, đi xuyên qua tường rồi

biến mất.

Miles ḍây trễ kéo tôi trễ theo. Lúc hai chúng tôi đến trường, chỗ đ̣âu xe đã kı ́n mı ́t. Ch̉ı còn một chỗ duy nhất.

Mô

̣ t chỗ duy nhất.

Gần cô

̉ ng trường.

Mô

̣ t chỗ tı̀nh cờ ngay kế bên xe cu

̉ a Damen.

“C̣âu làm điều đó như thế nào?”. Miles chô

̣ p vô

̣ i quyê

̉ n sách,

bước ra kh̉oi chiếc xe nh̉o màu đ̉o cu

̉ a tôi, nhı̀n chằm chằm vào

Damen như thê

̉ anh ta là “tác ph̉âm” gợi c̉am, kỳ diệu nhất thế

giới này.

“Làm cái gı̀?”. Damen nhı ́u mày, nhı̀n tôi.

“Làm cái viê

̣ c cuốn hút ánh nhı̀n cu

̉ a tất c̉a mo

̣ i người. Ước gı̀

tớ đươ

̣ c mô

̣ t phần như thế nh̉ı...!”.

Damen cười, ánh mắt tı̀m tôi. Nhưng tôi ch̉ı g̣ât đầu như thê

̉

anh là người đưa thư, người bán thuốc hay ai đó mà tôi cần tiếp xúc xã giao, chứ không ph̉ai người mà tôi đã và đang ḅi ám ̉anh ngay từ lần đầu g̣ăp ṃăt.

“Chuông sắp reo rồi”. Tôi nói, vô

̣ i đi qua cô

̉ ng, hướng th̉ăng

đến lớp, nhưng vẫn kı ́n đáo nḥân thấy anh đi rất nhanh đê

̉ đến

cư

̉ a lớp trước tôi.

Tôi bước vô

̣ i về bàn cu

̉ a mı̀nh, trong khi Stacia cḥăn Damen

ḷai: “Không có đóa hồng nào cho em sao?”.

Sau đó cô nàng hối tiếc vı̀ đã h̉oi, ngay khi nghe anh tr̉a lời:

“Xin lỗi, hôm nay không có!”.

Damen ngồi vào chỗ cu

̉ a mı̀nh và nhı̀n tôi bằng ánh mắt thı ́ch

thú.

“Có người không vui à?”, anh ta cười.

Nhưng tôi ch̉ı nhún vai và b̉o cái ba lô xuống sàn.

“Hôm nay thầy Robins ̉ơ nhà rồi”.

Tôi xoay người, nhı ́u mày. “Làm sao mà anh...”https://thuviensach.vn

Ch̉ı như thế thôi, rồi tôi ngừng ḅăt. Làm sao mà Damen có thê

̉

biết cái điều mà tôi biết, rằng thầy Robins vẫn còn đang ̉ơ nhà, vẫn còn say, vẫn còn làm đau buồn vơ

̣ và con gái cu

̉ a mı̀nh?

“Anh thấy cô giáo ḍay thế trong khi chờ em ̉ơ bãi đ̣âu xe”. Tư

̣

Damen tr̉a lời. “Cô ấy không tı̀m đươ

̣ c phòng, vı̀ thế anh đưa cô

ấy lên phòng giáo viên...”.

Tôi biết, những điều anh nói là sư

̣ tḥât.

“Ever, nói cho anh nghe đi. Anh đã làm gı̀ khiến em gịân như

ṿây?”.

Tôi liếc nhı̀n phı ́a trên – nơi Stacia đang thı̀ thầm gı̀ đó vào tay Honor, thấy bo

̣ n ho

̣ lắc đầu và nhı̀n chằm chằm vào tôi.

“Đừng chú ý đến những kẻ hợm hı ̃nh đó”. Damen thı̀ thầm, nghiêng người về phı ́a tôi và đ̣ăt tay anh lên tay tôi. “Anh xin lỗi vı̀ buô

̉ i tiệc hôm trước đã không ̉ơ bên em lâu. Đúng ra, anh không nên đi sớm như ṿây...”

“Anh đ̣inh nói là đi với Drina à?”.

Ngay khi vừa dứt lời, tôi đã muốn cắn lưỡi mı̀nh vı̀ c̉am giác ngươ

̣ ng ngùng, xấu hô

̉ . Một câu h̉oi mới ghen tuông khủng khiếp

và vô lý làm sao! Tôi ước gı̀ mı̀nh có thê

̉ bı̀nh tı ̃nh, ṭâp trung và

cư xư

̉ mô

̣ t cách đàng hoàng, không ḅi chi phối vı̀ sư

̣ có ṃăt cu

̉ a

cô ta. Nhưng thư

̣ c tế là tôi không thê

̉ làm như ṿây.

“Ever...”, anh bắt đầu.

Nhưng tôi không đê

̉ cho anh nói.

“Gần đây anh có g̣ăp Haven không? Cô ấy giống như phiên b̉an cu

̉ a Drina, cư xư

̉ theo cung cách cu

̉ a Drina. Ngay c̉a màu mắt

cũng giống. Tḥât đấy, khi nào anh ghé qua bàn ăn trưa thı̀ anh sẽ

thấy...”.

Tôi liếc nhı̀n Damen, như thê

̉ anh ph̉ai có trách nhiệm, như

thê

̉ đó là lỗi của anh.

Nhưng ngay khi ánh mắt chúng tôi g̣ăp nhau, tôi thấy tim mı̀nh như tan ch̉ay, mềm nhũn vı̀ sư

̣ quyến rũ của Damen, như

sư

̣ bất lư

̣ c cu

̉ a m̉anh kim lọai bé nh̉o trước cu

̣ c nam châm khô

̉ ng

https://thuviensach.vn

lồ.

Damen hı ́t mô

̣ t hơi tḥât sâu rồi lắc đầu.

“Ever, đó không ph̉ai là điều em nghı ̃!”.

Tôi mı ́m cḥăt môi. Làm sao anh biết em nghı ̃ gı̀?

“Hãy để anh giúp em. Để anh mời em đi đâu đó, một nơi nào đó đ̣ăc biê

̣ t... Nhé?”.

Tôi có thê

̉ c̉am nḥân được sự ấm áp từ ánh nhı̀n của anh trên cơ thê

̉ mı̀nh, nhưng tôi không ṃao hiểm chấp nḥân ngay. Tôi muốn anh lo lắng, nghi ngờ. Tôi muốn kéo dài tı̀nh tṛang đó càng lâu càng tốt.

Vı̀ thế, tôi ngồi th̉ăng lên. “Đê

̉ em suy nghı ̃ đã!”.

Xong tiết Ḷich sư

̉ thứ tư, tôi đã thấy Damen đang chờ trước cư

̉ a. Tửơng anh ch̉ı muốn đi cùng tôi đến bàn ăn trưa, tôi nói vô

̣ i:

“Chờ chút! Em b̉o cái ba lô vào tu

̉ rồi đi liền!”.

Nhưng Damen ḅât cười.

“Không cần đâu!”. Anh choàng tay ôm thắt lưng tôi. “Bất ngờ

sẽ bắt đầu ngay bây giờ”.

“Bất ngờ?”.

Khi tôi nhı̀n vào mắt Damen, c̉a thế giới như biến mất, ch̉ı còn ḷai tôi và anh trong không gian hoàn toàn tı ̃nh ḷăng.

“Anh sẽ đưa em đến một nơi đ̣ăc biệt, đ̣ăc biệt đến mức em sẽ tha thứ cho những lỗi lầm của anh!”.

“Còn lớp ho

̣ c thı̀ sao? Chúng ta cúp cua luôn mấy tiết còn ḷai à?”. Tôi hoang mang trơ

̣ n mắt.

Damen phá lên cười và dư

̣ a vào tôi. Môi anh lướt sát gương

ṃăt tôi, thı̀ thầm mô

̣ t chữ vâng rất khẽ.

Khi tôi đ̉o ṃăt bước lùi ḷai, tôi cũng ḳip ng̣ac nhiên nḥân ra mı̀nh thốt lên: “Sao đươ

̣ c?” chứ ch̉ăng ph̉ai là mô

̣ t chữ “Không!”

quyết liê

̣ t như tôi mong muốn.

“Đừng lo!”. Damen cười, nắm cḥăt tay tôi khi dẫn tôi đi ra cô

̉ ng. “Em sẽ luôn luôn an toàn khi ̉ơ bên anh!”.

https://thuviensach.vn

“DISNEYLAND À?”.

Tôi bước ra kh̉oi xe mı̀nh và nhı̀n Damen trong sư

̣ ngỡ ngàng.

Không ph̉ai nơi tôi nghı ̃. Chưa bao giờ nơi này nằm trong danh sách cu

̉ a tôi.

“Anh nghe nói đây là nơi ḥanh phúc nhất trên thế giới này!”.

Damen cười lớn. “Em có từng đến đây chưa?”.

Tôi lắc đầu.

“Tốt, ṿây anh sẽ làm người hướng dẫn cho em!”.

Damen nắm tay tôi dẫn qua cô

̉ ng, và khi chúng tôi lang thang

trên Đường Chı ́nh, tôi cố tửơng tươ

̣ ng anh đã đến nơi này những

lần trước như thế nào.

Anh đe

̣ p trai, tinh tế, quyến rũ, ăn ṃăc hợp thời trang và cuốn hút. Tḥât khó tửơng tươ

̣ ng anh ḷai thı ́ch đến xứ s̉ơ cu

̉ a chuô

̣ t

Mickey!

“Lúc nào đi trong tuần cũng thı ́ch hơn đi cuối tuần vı̀ không quá đông!”. Damen nói, băng ngang qua đường. “Nào, anh sẽ ch̉ı cho em thấy New Orleans, nơi anh thı ́ch nhất”.

“Bô

̣ anh đến đây nhiều lần lắm sao mà có c̉a nơi thı ́ch nhất nữa?”, tôi dừng ḷai giữa đường, nhı̀n chằm chằm Damen. “Em tửơng anh mới chuyê

̉ n về đây chứ?”.

Anh cười.

“Anh mới chuyê

̉ n về đây. Nhưng nói như thế không có nghı ̃a là

anh chưa từng đến đây!”.

Không ḳip đê

̉ tôi nói gı̀ thêm, anh kéo tôi hướng đến Ngôi nhà

ma ám. Sau Ngôi nhà ma ám, chúng tôi sang Co https://thuviensach.vn n đường h̉ai ṭăc.

Và khi kết thúc, anh nhı̀n tôi chăm chú: “Em thı ́ch phần nào?”.

“Chắc là Con đường h̉ai ṭăc...”, tôi th̉ơ hô

̉ n hển và cười.

Anh nhı̀n tôi.

“C̉a hai đều hay!”, tôi vẫn chưa lấy ḷai đươ

̣ c nḥip th̉ơ bı̀nh

thường.

“Có muốn đi nữa không?”. Damen h̉oi, đôi mắt đen lấp lánh.

Thế là chúng tôi đi lần nữa. Chúng tôi tr̉ơ ḷai Ngôi nhà ma ám.

Khi chơi đến phần cuối cùng, nơi có con ma bất ngờ chồm lên người, tôi thầm ước, giá mà g̣ăp Riley xuất hiê

̣ n ̉ơ đây, xen giữa

hai chúng tôi, cười và vẫy tay, múa may xung quanh. Nhưng ch̉ı có mô

̣ t nhân ṿât họat hı̀nh cu

̉ a Disney hiê

̣ n diê

̣ n.

Tôi nhớ đến cái he

̣ n cu

̉ a Riley, nghı ̃ thầm chắc giờ này con bé

đang ḅân lắm.

Sau khi kết thúc Con đường h̉ai ṭăc, chúng tôi đến khu vư

̣ c

nhà hàng c̣anh bờ sông. Tôi nhấp mô

̣ t ngu

̣ m nước và cười. “Em

nghe nói trong công viên này còn có những đ̣ia điểm chơi khác nữa, ch̉ăng liên quan gı̀ đến h̉ai ṭăc hay ma”.

“Anh cũng có nghe điều đó”. Damen cười, xiên con mư

̣ c bằng

cái nı ̃a và đưa nó cho tôi.

“Còn mô

̣ t nơi đươ

̣ c biết đến như... xứ s̉ơ cu

̉ a những nụ hôn!”.

“Tḥât sao? Nó ̉ơ trong này à?”.

Tôi h̉oi, rồi nḥân ra ṃăt mı̀nh đang đ̉o ư

̉ ng lên ngươ

̣ ng ngùng

vı̀ sư

̣ “hăm h̉ơ” đó.

“Không ph̉ai em muốn đến đó đâu nhé... Em ch̉ı tò mò ṿây thôi!”.

Damen nhı̀n tôi, gương ṃăt lô

̣ rõ vẻ thı ́ch thú. Sau đó anh lắc

đầu và nói: “Không, chỗ đó đã đóng cư

̉ a lâu rồi!”.

“Ṿây anh đã từng vào đó rồi à? Đi... hai người?”.

“Không! Trời đất... Anh chưa đến đó đâu!”. Damen phı̀ cười.

Bı̀nh thường, tôi sẽ tránh những nơi như thế này – những nơi ṭâp trung quá nhiều các lọai năng lươ

̣ ng cu

̉ a con người. Những

vầng hào quang xoay tı ́t quanh ho

̣ , những suy nghı

̣ cu

̉ a ho

̣

https://thuviensach.vn

̃ kỳ la

có thê

̉ làm tôi choáng váng khi ph̉ai tiếp xúc cùng một lúc. Nhưng đi với Damen thı̀ khác. Tôi an toàn. Tôi không sao c̉a. Mỗi khi chúng tôi cḥam tay vào nhau, mỗi khi anh nói, thı̀ giống như

chúng tôi là hai người duy nhất ̉ơ đây. C̉a không gian im ḅăt, bı̀nh yên.

Sau bữa trưa, chúng tôi đi ḍao quanh công viên, chơi những trò cao tốc và tránh những trò liên quan đến nước để kh̉oi làm mı̀nh ướt đẫm. Khi trời tối, Damen dẫn tôi tới Lâu đài cu

̉ a công

chúa ngu

̉ trong rừng.

Chúng tôi dừng ̉ơ gần hàng rào và chờ màn trı̀nh diễn pháo hoa.

“Ṿây, anh có đươ

̣ c tha thứ chưa?”, Damen ḍiu dàng h̉oi. Hai tay anh choàng quanh eo tôi. Đôi môi tḥât gần, mơn man trên cô

̉ ,

trên tai.

Thı̀nh lı̀nh, có tiếng pháo nô

̉ vang, tiếp theo nhiều tiếng lốp

bốp.

“Nhı̀n kı̀a!”.

Anh thı̀ thầm, ch̉ı những đám pháo hoa nổ sáng trên bầu trời.

Những vòng tròn lung linh kỳ ̉ao. Hı̀nh thác nước vàng, hı̀nh suối nước ḅac, hı̀nh hoa cúc, hoa hồng, và đọan kết hoành tráng –

mười hai bông hoa tulip đ̉o! Tất c̉a đều bùng lên chói lóa, lung linh, huyền diê

̣ u.

Tulip đ̉o?

Tôi liếc nhı̀n Damen với đôi mắt đong đầy các câu h̉oi, nhưng anh ch̉ı khẽ m̉ım cười và g̣ât đầu dõi mắt về phı ́a bầu trời. Những bông pháo hoa đã tắt ḷim đi, nhưng tôi biết nó còn in đ̣âm trong tâm trı ́ tôi. Mãi mãi.

Khi tôi leo lên chiếc Miata cu

̉ a mı̀nh và thắt dây an toàn, ánh

mắt tôi vẫn còn luyến tiếc với những gı̀ có được từ nơi này.

“Đừng lo, sẽ còn nhiều ngày nữa giống ṿây. Lần sau, anh sẽ

dẫn em đến mô

̣ t nơi kỳ diê

̣ u khác!”.

Tôi đút chı̀a vào ô

̉ khóa và kh̉ơi động máy.

https://thuviensach.vn

Damen vẫy tay: “Về nhà an toàn nhé! Anh cḥay ngay sau em!”.

Tôi cḥay xe ra kh̉oi chỗ đ̣âu, hòa vào con đường cao tốc và

th̉ăng hướng về nhà. Khi tôi nhı̀n vào kı ́nh chiếu ḥâu, tôi không thê

̉ ngăn mı̀nh n̉ơ một nụ cười khi thấy Damen ngay phı ́a sau tôi.

Tôi có ḅan trai!

Mô

̣ t người ḅan trai quyến rũ, thông minh, dễ thương!

Mô

̣ t người ḅan trai khiến tôi c̉am thấy tr̉ơ ḷai bı̀nh thường.

Mô

̣ t người ḅan trai giúp tôi quên đi những điều tôi không thể

quên.

Tôi với tay qua cái ghế bên c̣anh, lấy chiếc áo khoác mới. Tôi vuốt vuốt miếng dán hı̀nh chuô

̣ t Mickey ̉ơ đằng trước áo, nhớ ḷai

lúc Damen cho

̣ n nó cho tôi.

“Xem nè, cái áo này không có mũ trùm đầu”. Damen nói, cầm nó ướm thư

̉ lên tôi.

“Anh nói gı̀ ṿây?”.

Tôi liếc nhı̀n vào kı ́nh chiếu ḥâu, tư

̣ h̉oi lúc tôi nói câu nói đó,

liê

̣ u anh có ghét cái nhı̀n xù-lông-nhı ́m cu

̉ a tôi như Riley hay bı̀nh

lụân không.

Nhưng anh ch̉ı nhún vai. “Anh muốn nói gı̀ à? Anh thı ́ch em ṃăc chiếc áo khoác không có mũ trùm đầu!”

Tôi cười với trı ́ nhớ cu

̉ a mı̀nh, với cách Damen hôn tôi khi

chúng tôi đứng xếp hàng tr̉a tiền, với sư

̣ ấm áp, với c̉am giác

ngo

̣ t ngào cu

̉ a đôi môi anh trên đôi môi tôi...

Chơ

̣ t điê

̣ n thọai cầm tay cu

̉ a tôi reo, tôi liếc nhı̀n kı ́nh chiếu ḥâu, thấy Damen cũng đang cầm điện thọai của anh.

“Anh h̉a?”, tôi nói, ḥa gio

̣ ng đê

̉ nó tḥât ngọt ngào và cuốn hút

nhất có thê

̉ .

Nhưng trái với tửơng tươ

̣ ng cu

̉ a tôi, bên kia là tiếng cu

̉ a

Haven – th̉ang thốt.

“Giúp tớ với! Xin lỗi vı̀ làm phiền c̣âu, nhưng tớ đang lo quá...”

“Chuyê

̣ n gı̀ ṿây?”. Tôi ḷât đ̣ât nhá đèn xi-nhan vào làn đường https://thuviensach.vn

khác đê

̉ Damen có thể đi theo.

Nhưng anh ta không còn ̉ơ đó.

Tôi liếc nhı̀n hai kı ́nh chiếu ḥâu hai bên, nhı̀n kỹ c̉a bốn làn đường. Vẫn không thấy Damen!

“C̣âu còn nghe tớ không?”. Haven h̉oi, gio

̣ ng bồn chồn.

“Xin lỗi, tớ nghe đây. C̣âu nói cái gı̀?”. Tôi gỉam ga và quay nhı̀n ra phı ́a sau, tı̀m chiếc BMW màu đen cu

̉ a Damen. Ngay lúc

ấy, mô

̣ t chiếc xe t̉ai chết tiê

̣ t cḥay ngang, bóp còi inh ̉oi.

“Tớ nói Evangeline mất tı ́ch rồi!”.

“C̣âu nói mất tı ́ch nghı ̃a là sao?”. Tôi ng̣âp ngừng một hồi lâu trước khi đi vào đường 133. Vẫn không thấy Damen đâu, ṃăc dù

tôi chắc chắn là anh chưa vươ

̣ t qua tôi.

“Tớ go

̣ i cho c̣âu ấy rất nhiều lần và c̣âu ấy không nghe điê

̣ n

thọai”.

“Rồi sao nữa?”. Tôi hấp tấp một cách thiếu kiên nhẫn, mong muốn kết thúc sơm cuô

̣ c go

̣ i này đê

̉ tôi có thể quay tr̉ơ ḷai với

trường hơ

̣ p người mất tı ́ch cu

̉ a tôi.

“Không ch̉ı c̣âu ấy không tr̉a lời điê

̣ n thọai, mà c̣âu ấy không

có ̉ơ nhà luôn! Không ai g̣ăp c̣âu ấy, kê

̉ từ Halloween”.

“Ý c̣âu là sao?”. Tôi kiê

̉ m tra kı ́nh chiếu ḥâu hai bên, và quay

nhı̀n ra đằng sau, nhưng ch̉ăng thấy ai c̉a. “C̣âu ấy không về nhà

cùng lúc với các c̣âu à?”.

“Không h̉ăn ṿây!”. Haven thấp gio

̣ ng, đầy ve

̉ hối ḥân.

Thêm mô

̣ t chiếc xe t̉ai bóp còi. Tôi từ b̉o ý đ̣inh tı̀m Damen lần nữa. Tư

̣ hứa với mı̀nh ngay khi xong vu

̣ Haven thı̀ tôi sẽ gọi

cho Damen.

“Ê?”, bên kia đầu dây, gio

̣ ng cô ḅan cáu k̉ınh h̉ăn lên. “Nếu

c̣âu quá ḅân đê

̉ nói chuyện với tớ thı̀ cứ nói là ḅân. Tớ có thể gọi điê

̣ n cho Miles, c̣âu biết không?”.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi dài, cố kiên nhẫn.

“Haven, tớ xin lỗi, đươ

̣ c chưa? Tớ đang cḥay xe và muốn điên

lên với tiếng còi xe t̉ai đây này. Hơn nữa, c̣âu và tớ đều biết Miles https://thuviensach.vn

còn đang ̉ơ lớp diễn xuất, nên c̣âu mới go

̣ i cho tớ đấy chứ!”.

Tôi chuyê

̉ n sang làn xe sát trong cùng, quyết cḥay về nhà

càng nhanh càng tốt.

“Sao cũng được”. Haven lầm bầm. “Dù sao, tớ cũng chưa nói cho c̣âu biết điều này, nhưng... Drina và tớ đã ra về mà không có

c̣âu ấy đi cùng”.

“Cái gı̀?”.

“C̣âu biết đó, lúc ̉ơ Nocturne... Tư

̣ nhiên c̣âu ấy biến mất tiêu.

Ý tớ là bo

̣ n tớ đã tı̀m khắp nơi, nhưng không tı̀m ra. Bọn tớ nghı ̃

có lẽ c̣âu ấy g̣ăp ai đó, cũng không có gı̀ bất thường với tı ́nh cách cu

̉ a c̣âu ấy. Sau đó thı̀ bo

̣ n tớ không thấy c̣âu ấy nữa”.

“Các c̣âu b̉o Evangeline ̉ơ L.A? Vào đêm Halloween? Khi những tên khốn khiếp l̉ân qủân rı̀nh mò khắp nơi trong thành phố?”.

Khi nói vừa dứt lời, tôi c̉am giác mı̀nh thấy rõ rệt khung c̉anh.

Ba người vào mô

̣ t câu ḷac bô

̣ tối tăm. Drina dẫn Haven vào phòng

VIP đê

̉ uống, nhằm mục đı ́ch tránh Evangeline.

“Chúng ta ph̉ai làm gı̀ bây giờ? C̣âu biết không, Evangeline đã

mười tám tuô

̉ i rồi, c̣âu ấy có quyền làm bất cứ điều gı̀ c̣âu ấy muốn. Hơn nữa, Drina nói cô ta sẽ để ý trông chừng. Nhưng sau đó Drina cũng mất dấu Evangeline luôn. Tớ mới nói chuyện điện thọai với Drina. Drina cũng c̉am thấy lo sợ!”.

“Drina c̉am thấy lo sơ

̣ ?”. Tôi trơ

̣ n mắt, c̉am thấy khó tin. Drina

không có ve

̉ gı̀ là người nhiều tı̀nh c̉am, hay lo sơ

̣ cho người khác.

“Sao c̣âu nói có ve

̉ ác c̉am thế? C̣âu còn chưa biết Drina...”.

Tôi mı ́m cḥăt môi đ̣ap ṃanh ga, mô

̣ t phần vı̀ biết đọan đường

này không có c̉anh sát, mô

̣ t phần khác vı̀ tôi muốn mı̀nh quên đi

đươ

̣ c những thứ kỳ qụăc linh tinh này. Haven, Drina, Evangeline, và sư

̣ mất ḍang kỳ ḷa cu

̉ a Damen. Mo

̣ i thứ, tất c̉a – ṃăc dù tôi

biết tôi không thê

̉ .

“Xin lỗi!”. Cuối cùng tôi cũng cất lời, nhấc chân để tr̉a chiếc xe về với tốc đô

̣ bı̀nh thường.

“Tớ ch̉ı... Tớ c̉am thấy tḥât kinh khu

̉ ng, và không biết ph̉ai

https://thuviensach.vn

làm gı̀!”.

“C̣âu có go

̣ i điê

̣ n thọai cho bố me

̣ c̣âu ấy chưa?”. Tôi h̉oi dù đã

c̉am giác đươ

̣ c câu tr̉a lời.

“Me

̣ cu

̉ a Evangeline suốt ngày say x̉ın, sống ̉ơ Arizona hay đâu đó. Bố c̣âu ấy thı̀ đã b̉o đi khi c̣âu ấy còn trong bụng mẹ. Bọn tớ

đã báo c̉anh sát, nhưng có vẻ như bọn họ không quan tâm!”.

“Tớ biết”. Tôi nói, điều ch̉ınh cái đèn đê

̉ qua hẻm núi.

“C̣âu biết nghı ̃a là sao?”.

“Tớ biết c̉am giác cu

̉ a c̣âu”.

Haven th̉ơ dài. “Ṿây c̣âu đang ̉ơ đâu? Sao không thấy c̣âu ăn trưa?”.

“Tớ đang ̉ơ he

̉ m núi Laguna, trên đường về nhà từ

Disneyland. Damen dẫn tớ đến đó!”. Tôi cười nhớ ḷai mô

̣ t ngày

tươi đe

̣ p cu

̉ a mı̀nh.

“Ôi, Chúa ơi! Tḥât là kỳ ḷa!”. Haven nói.

“Ừ, kỳ ḷa nh̉ı! Tớ còn không tin đươ

̣ c!”.

“Không, ý tớ nói là hôm nay Drina cũng đi đến đó nữa. Cô ta nói cô ta chưa đến đó trong nhiều năm rồi và muốn xem nó thay đô

̉ i thế nào. Điều đó có ḷa lùng không? Các c̣âu có g̣ăp cô ta không?”.

“Ừm, không!”. Tôi nói, cố bı̀nh tı ̃nh ṃăc dù ḍa dày thót ḷai và

tay đô

̉ mồ hôi, tràn ng̣âp một c̉am giác khiếp sợ.

“Chỗ đó rô

̣ ng và đông lắm ph̉ai không?”.

“Ừ, đúng ṿây!”. Tôi kết thúc câu chuyê

̣ n. “Nghe này, tớ ph̉ai đi,

he

̣ n g̣ăp ḷai c̣âu vào ngày mai!”.

Trước khi ̉ơ đầu dây bên kia Haven có thê

̉ tr̉a lời, tôi đã bấm

tắt cuô

̣ c go

̣ i, tấp xe vô lề, dừng ḷai và tı̀m số cu

̉ a Damen trong

danh mu

̣ c.

Lần đầu tiên, tôi ngỡ ngàng nḥân ra số Damen vẫn gọi mı̀nh đươ

̣ c đánh dấu riêng tư, không hiê

̉ n tḥi số theo ḍich vụ mà công

ty viễn thông phu

̣ c vu

̣ .

Ḅan trai cu

̉ a tôi. Và tôi không có số điê

̣ n thọai cu

̉ a anh. Không

https://thuviensach.vn

biết c̉a chuyê

̣ n anh sống ̉ơ đâu!

https://thuviensach.vn

https://thuviensach.vn

TỐI HÔM ĐÓ, khi Damen go

̣ i (tôi đoán đó là anh b̉ơi vı̀ màn

hı̀nh điê

̣ n thọai hiê

̣ n chữ riêng tư), tôi để cho nó vào th̉ăng hộp thư thọai. Sáng nay, khi đang chủân ḅi đi ho

̣ c, tôi đã xóa nó mà

không nghe.

“Cḥi không tò mò muốn biết sao?”.

Riley h̉oi, đi vòng vòng xung quanh cái ghế cu

̉ a tôi, mái tóc

th̉a ra sau bóng mươ

̣ t, trong bô

̣ trang phu

̣ c giống như trong phim

Ma tṛân màu đen mờ.

“Không!”.

Tôi nhı̀n chiếc áo chuô

̣ t Mickey vẫn còn nằm trong túi, th̉ơ hắt

ra mô

̣ t cái, rồi với tay lấy mô

̣ t chiếc áo khác, chiếc áo không ph̉ai

anh mua cho tôi.

“Cḥi không cho em nghe, làm sao em nói cho cḥi biết nguyên nhân?”.

“Tuyê

̣ t đối không!”. Tôi bới mái tóc mı̀nh th̉anh mô

̣ t búi tròn

và lấy cây bút chı̀ ghim ngang đê

̉ giữ cḥăt.

Con bé ḷai cười.

“Em tḥât không thê

̉ hiểu cḥi. Sao lúc nào cḥi cũng gịân thế?

Cḥi mất hút anh ta trên xa lô

̣ , và anh ta quên không cho cḥi số

điê

̣ n thọai. Có gı̀ ghê gớm đâu. Cḥi ḅi hoang tửơng và nghi ngờ

mo

̣ i thứ từ khi nào thế?”.

Tôi lắc đầu quay đi chỗ khác, biết rằng nó nói đúng.

Tôi gịân dữ. Hoang tửơng. Luôn cho rằng sư

̣ viê

̣ c tê

̣ hơn b̉an

thân nó vốn thế. Dễ cáu gắt. Nghe suy nghı ̃. Thấy hào quang.

C̉am nḥân tinh thần.

https://thuviensach.vn

Nhưng em gái tôi, nó không biết là có nhiều chuyê

̣ n khác nữa

mà tôi không muốn kê

̉ .

Như chuyê

̣ n Drina đi theo chúng tôi đến Disneyland.

Và lúc nào Damen cũng biến mất khi cô đang ̉ơ gần.

Tôi quay ḷai Riley, lắc đầu khi thấy bô

̣ đồ bóng loáng cu

̉ a nó.

“Em còn chơi Halloween bao lâu nữa?”.

Nó khoanh tay trước ngư

̣ c, bı ̃u môi. “Đến chừng nào em còn

muốn!”.

Tôi nghe lòng mı̀nh chùng xuống khi nhı̀n thấy em như thế.

“Cḥi xin lỗi!”.

Tôi nói, chu

̣ p cái ba lô khoác lên vai, lòng thầm cầu mong cho cuô

̣ c sống tôi ô

̉ n đ̣inh, cân bằng tr̉ơ ḷai.

“Không, cḥi không có lỗi!”. Nó nhı̀n tôi. “Dı ̃ nhiên là cḥi không có lỗi”.

“Riley, cḥi có lỗi, tḥât đấy. Tin cḥi đi, cḥi không muốn cãi nhau!”.

Nó lắc đầu và ngước nhı̀n lên trần nhà, khẽ cḥam nhẹ vào tấm th̉am dưới sàn.

“Em đi theo không?”. Tôi đi ra cư

̉ a, nhưng nó không tr̉a lời.

Vı̀ thế, tôi hı ́t mô

̣ t hơi dài và nói: “Thôi nào, Riley. Em biết cḥi không thê

̉ đến trễ được. Em quyết đ̣inh đi!”.

Nó nhắm mắt ḷai, lắc đầu và khi nhı̀n tôi mô

̣ t lần nữa, c̣ăp mắt

cu

̉ a nó chuyê

̉ n sang màu đ̉o. “Em không ph̉ai ̉ơ đây, cḥi biết đó!”.

Tôi đ̣ăt tay lên nắm đấm cư

̉ a, tôi không thê

̉ b̉o qua điều chưa

biết, không thê

̉ b̉o qua sau khi nó nói như ṿây. “Em nói gı̀ thế?”.

“Ý em, ̉ơ đây! Mo

̣ i thứ! Cḥi và em. Những cuộc viếng thăm cu

̉ a chúng ta. Em có trách nhiê

̣ m ph̉ai làm điều đó!”.

Tôi nhı̀n nó chằm chằm, lòng qụăn đau, hy vo

̣ ng nó đừng nói

nữa, không muốn nghe thêm nữa. Tôi đã quen với sư

̣ có ṃăt cu

̉ a

nó đến mức tôi chưa bao giờ nghı ̃ đến có một ngày nào đó, con bé sẽ không ̉ơ đây nữa.

“Nhưng... Nhưng cḥi nghı ̃ em thı ́ch ̉ơ đây mà?”. Tôi lắp bắp, https://thuviensach.vn

gio

̣ ng căng th̉ăng, buồn và đầy hỏang sơ

̣ .

“Em tḥât sư

̣ thı ́ch ̉ơ đây. Nhưng có lẽ đó là điều không đúng.

Có lẽ em nên ̉ơ một nơi nào đó! Cḥi có khi nào nghı ̃ ṿây không?”.

Nó nhı̀n tôi, đôi mắt chứa đầy nỗi đau đớn và bất ô

̉ n. Dù tôi

đã trễ giờ học, nhưng tôi không thể nào đi được.

“Riley... Cḥi... Chı ́nh xác ý em là gı̀?”. Tôi h̉oi, hy vo

̣ ng mı̀nh có

thê

̉ bắt đầu ḷai.

“Ava nói...”.

“Ava?”, tôi phát cáu.

“Vâng, cḥi biết đó, người có năng lư

̣ c siêu linh, trong bữa tiệc

Halloween. Người có thê

̉ thấy em...”.

Tôi lắc đầu và m̉ơ cư

̉ a, quay ḷai nhı̀n đứa em cu

̉ a mı̀nh: “Cḥi

không muốn là em buồn, nhưng Ava tḥât là người khoác lác, t̉o ve

̉ ta đây, ḅip bơ

̣ m, lừa dối! Em không nên nghe bất cứ điều gı̀ cô ta nói. Cô ta ḅi điên mà!”.

Nhưng Riley ch̉ı nhún vai, nhı̀n vào mắt tôi. “Cô ta nói mô

̣ t vài

điều tḥât sư

̣ lý thú”.

“Nghe này!”, tôi nhı̀n xuống phòng khách, ṃăc dù tôi biết cô Sabine không còn ̉ơ đó nữa. “Cḥi không muốn nghe chuyện của Ava. Ý cḥi là nếu em muốn đi thăm cô ta, sau tất c̉a những điều cḥi đã nói với em, thı̀ cũng tốt thôi, cḥi không thể c̉an em được.

Nên nhớ rằng Ava không biết chúng ta. Và cô ấy cũng không có

quyền đánh giá chúng ta hay đánh giá tı̀nh c̉am cu

̉ a chúng ta. Đó

không ph̉ai là chuyê

̣ n cu

̉ a cô ta. Đó là chuyê

̣ n cu

̉ a chúng ta”.

Khi tôi nhı̀n Riley, tôi thấy mắt nó vẫn m̉ơ to, môi vẫn run run.

Lòng tôi thất vo

̣ ng tô

̣ t cùng.

“Cḥi ph̉ai đi thôi, ṿây em có đi cùng không?”, tôi thı̀ thầm.

“Không”, nó nhı̀n trừng trừng.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi tḥât sâu, lắc đầu, đóng sầm cánh cư

̉ a phı ́a sau

lưng.

Biết Miles đu

̉ thông minh đê

̉ không đứng chờ, nên tôi lái xe

mô

̣ t mı̀nh đến trường. Ṃăc dù đã trễ, chuông đa https://thuviensach.vn

̃ reo, nhưng

Damen vẫn ̉ơ đấy. Anh chờ tôi ngay bên c̣anh chiếc xe cu

̉ a anh,

kế bên chỗ đ̣âu xe dành cho tôi.

“Chào em!”. Anh ta nói, đến bên tôi đ̣inh đ̣ăt mô

̣ t nu

̣ hôn lên

má.

Nhưng tôi chu

̣ p lấy cái ba lô và cḥay vào cô

̉ ng.

“Anh xin lỗi vı̀ đê

̉ ḷac mất em ngày hôm qua. Anh đã điện thọai cho em nhưng em không tr̉a lời”. Damen theo sát bên tôi.

Tôi chu

̣ p thanh chắn ngang bằng sắt ḷanh lùng và lắc nó tḥât ṃanh. Nhưng nó ch̉ăng nhúc nhı ́ch. Tôi nhắm mắt và th̉ơ hắt ra.

Trễ giờ rồi. Tḥât vô ı ́ch.

“Em có nḥân đươ

̣ c tin nhắn cu

̉ a anh không?”.

Tôi đi th̉ăng hướng đến văn phòng, hı̀nh dung giây phút kinh khu

̉ ng khi tôi bước vào và ḅi giữ ḷai vı̀ trốn học ngày hôm qua, ḷai còn trễ giờ sáng hôm nay.

“Có chuyê

̣ n gı̀ ṿây?”. Damen chu

̣ p lấy và nắm cánh tay tôi.

“Anh nghı ̃ chúng ta đã có khỏang thời gian vui vẻ với nhau. Anh nghı ̃ em thı ́ch nó?”.

Tôi dư

̣ a người vào bức tường g̣ach thấp và th̉ơ dài. Sao tôi thấy mı̀nh mềm yếu, mê

̣ t m̉oi, đau đớn và hoàn toàn không còn

chút kh̉a năng tư

̣ vê

̣ nào thế này?

“Hay là em ch̉ı cố gắng vui suốt ngày hôm qua đê

̉ làm vừa

lòng anh?”. Damen siết cḥăt tay tôi. mắt anh ta gần như van xin tôi đừng gịân nữa.

Tôi nư

̉ a muốn ôm choàng lấy anh, nư

̉ a muốn buông tay anh

ra và đi chỗ khác. Tôi nhớ ḷai chuyê

̣ n cu

̉ a Haven, cuô

̣ c go

̣ i điê

̣ n

thọai cu

̉ a chúng tôi, sư

̣ biến mất kỳ ḷa cu

̉ a anh trên đường cao

tốc. Tất c̉a như cơn sóng khô

̉ ng lồ đổ ̣âp vào tôi.

“Anh có biết hôm qua Drina cũng đến Disneyland không?”.

Tôi cất tiếng, và ngay sau đó c̉am thấy mı̀nh sao quá tre

̉ con,

nh̉o nḥăt. Nhưng đã lỡ rồi, tôi tiếp luôn. “Có chuyện gı̀ em cần ph̉ai biết không? Có chuyê

̣ n gı̀ anh cần nói cho em biết không?”.

Tôi mı ́m cḥăt môi, chờ đơ

̣ i những điều tồi tệ nhất.

https://thuviensach.vn

Nhưng anh ta ch̉ı nhı̀n tôi, cái nhı̀n sâu thẵm, ḍiu dàng.

“Anh không quan tâm đến Drina. Anh ch̉ı quan tâm đến em!”.

Tôi nhı̀n chằm chằm xuống đất, muốn tin, muốn hy vo

̣ ng rằng

điều đó là sư

̣ tḥât. Khi Damen nắm tay tôi mô

̣ t lần nữa, tôi biết

đó là sư

̣ tḥât, b̉ơi vı̀ tất c̉a những nghi ngờ của tôi chợt tan biến mất.

“Bây giờ đến phần cu

̉ a em. Em nói cho anh biết em cũng như

ṿây đi. Rằng em không quan tâm đến Drina, em ch̉ı quan tâm đến anh!”.

Damen nhı̀n tôi đăm đắm.

Tôi lưỡng lư

̣ , tim đ̣âp thı̀nh tḥich. Tôi tin là anh có thê

̉ nghe

thấy, có thê

̉ hiểu.

Anh không chờ tôi nói. Thay vào đó, anh choàng tay ôm thắt lưng tôi và dẫn tôi tr̉ơ ra cô

̉ ng.

“Ô

̉ n rồi!”. Damen cười. “Bı̀nh tı ̃nh đi. Ch̉ăng có gı̀ ph̉ai gấp rút.

Bây giờ chúng ta hãy vào lớp”.

“Nhưng chúng ta ph̉ai vào văn phòng trước”. Tôi dừng ḷai và

liếc nhı̀n anh đầy nghi họăc. “Cô

̉ ng trường đã khóa rồi, anh không

thấy sao?”.

Damen lắc đầu. “Ever, cô

̉ ng không hề khóa!”.

“Em đã cố m̉ơ thư

̉ ban nãy. Nó ḅi khóa rồi!”.

Lần này thı̀ anh ḅât cười. “Em sẽ ph̉ai tin anh thôi!”.

Tôi nhı̀n anh, l̉ăng ḷăng theo sau vı̀ không muốn thêm mô

̣ t

tṛân cãi nhau không đầu không cuối.

Và trước mắt tôi, cánh cô

̉ ng trường đã m̉ơ một cách không thể

gỉai thı ́ch đươ

̣ c.

“Nhưng... em nhı̀n thấy nó ḅi khóa! Anh cũng nhı̀n thấy! Em còn gịât ṃanh và nó ch̉ăng nhúc nhı ́ch đươ

̣ c lấy mô

̣ t chút!”.

Đáp ḷai ve

̉ hoang mang tô

̣ t đô

̣ cu

̉ a tôi, Damen ch̉ı cười, hôn

lên má tôi và dẫn tôi qua kh̉oi cô

̉ ng. “Đi nào. Đừng lo. Thầy

Robins sẽ không biết. Em sẽ ổn thôi!”.

“Anh không vào sao?”. Tôi h̉oi, c̉am giác lo sơ

̣ ḷai nô

̉ i lên bên

https://thuviensach.vn

trong.

Nhưng anh ch̉ı nhún vai. “Anh đươ

̣ c gỉai phóng. Anh làm

những gı̀ anh muốn!”.

“Vâng, nhưng...”

Tôi ngừng ḅăt, nḥân thấy số điê

̣ n thọai cu

̉ a anh không ph̉ai là

thứ duy nhất tôi chưa biết. Tôi có quá nhiều thứ chưa biết về

chàng trai này. Tôi tư

̣ h̉oi làm sao mà anh ta có thê

̉ làm tôi c̉am

thấy rất an toàn, thỏai mái, rất bı̀nh thường, trong khi mo

̣ i thứ về

anh có ve

̉ như rất bất bı̀nh thường. Cho đến khi tôi sắp quay đi, thı̀ tôi ḳip nhớ ra Damen còn nơ

̣ tôi lời gỉai thı ́ch chuyê

̣ n gı̀ đã x̉ay

ra trên đường cao tốc tối qua.

Nhưng không cần tôi h̉oi, anh đã nắm tay tôi. “Tối qua, người hàng xóm cu

̉ a anh go

̣ i. Ống nước vỡ và c̉a sân vườn nhà anh ng̣âp hết c̉a. Anh đã đ̣inh ra dấu cho em nhưng em đang m̉ai nói chuyê

̣ n điê

̣ n thọai. Sơ

̣ em về nhà trễ nên anh đi luôn mà không

chờ đến em...”.

Tôi nhı̀n xuống bàn tay cu

̉ a chúng tôi. Mô

̣ t hồng hào và mô

̣ t

tái nhơ

̣ t. Mô

̣ t ṃanh mẽ và một mong manh. Tḥât không hợp đôi tı ́

nào.

“Bây giờ thı̀ đi đi. Anh sẽ g̣ăp em vào giờ tan trường, anh hứa!”.

Damen cười, làm mô

̣ t đô

̣ ng tác ̉ao thụât đê

̉ biến ra một bông

hoa tulip đ̉o ngay phı ́a sau tai tôi.

oOo

Thường, tôi cố không đê

̉ ý đến cuộc sống ngày xưa của tôi.

Tôi cố không nghı ̃ về căn nhà cũ, ḅan bè cũ, gia đı̀nh cũ, cố không nghı ̃ về chı ́nh b̉an thân mı̀nh trước đây. Tôi quan sát rất rõ nỗi đau cu

̉ a mı̀nh, đê

̉ ḳip ngăn c̉an khi nó ̣âp đến. Những c̉am giác tuyê

̣ t vo

̣ ng, những phút giây trống rỗng đến cùng cư

̣ c. Tôi luôn nỗ

lư

̣ c né tránh mỗi khi chúng đến.

Thế nhưng, cũng có lúc chúng ̣âp đến mà không báo trước, không cho tôi ḳip có thời gian chủân ḅi hay đối phó.

https://thuviensach.vn

Ch̉ı cần mô

̣ t gơ

̣ i nhắc tı̀nh cờ nào đó... Như lúc này, khi giữa giờ ho

̣ c môn Ḷich sư

̉ ... Cô

̉ họng tôi cũng ḷâp tức ḅi nghẹn thắt, ḍa dày qụăn lên, mắt cay xè và nước mắt chư

̣ c trào ra.

Những lúc như thế, tôi cố rời kh̉oi ghế, cố cḥay trốn ra ngoài cư

̉ a. Không đê

̉ ý đến tiếng gọi ḷai của thầy và những tiếng cười chế nḥao cu

̉ a ḅan bè cùng lớp.

Tôi cḥay que

̣ o qua mô

̣ t góc đường, cḥay tḥât nhanh, cố dằn những ký ức đau đớn ḷai.

Tḥât không may cho tôi, vừa lúc ấy thı̀ tôi đâm sầm vào Stacia, làm cô ta té nhào và rách mô

̣ t đường nh̉o trên chiếc áo.

“Qủy tha ma bắt c̣âu!”. Cô ta điên tiết nhı̀n tôi. Mắt như tóe lư

̉ a. “Đồ chết tiê

̣ t!”.

Tôi thấy mı̀nh gần như không th̉ơ đươ

̣ c. Những ph̉an ứng của

cơ thê

̉ trước một sự gợi nhắc tı̀nh cờ về quá khứ đau đớn trước kia quá ṃanh. Nhưng lúc này tôi buô

̣ c ph̉ai chế ngư

̣ nó. Tôi không

thê

̉ để nỗi đau nuốt chư

̉ ng mı̀nh và không thê

̉ để Stacia nhı̀n thấy

mı̀nh như ṿây đươ

̣ c.

Hı ́t mô

̣ t hơi tḥât dài, tôi cúi xuống. Stacia liền chu

̣ p ngay lấy

cánh tay tôi đê

̉ gượng đứng ḍây. Khi làn da cô cḥam vào tay tôi, mô

̣ t thứ năng lươ

̣ ng u ám, đen tối t̉oa ra làm tôi muốn nı ́n th̉ơ.

“Nói cho c̣âu biết, chiếc áo này là hàng đô

̣ c đươ

̣ c thiết kế

riêng. C̣âu ph̉ai bồi thường cho tớ đấy! Không là không yên đâu!”.

Cô ta gào lên, tay siết cḥăt cánh tay tôi làm tôi muốn ngất x̉ıu.

Ánh mắt nhı̀n tôi trừng trừng. “C̣âu sẽ ph̉ai hối tiếc vı̀ đã đâm sầm vào tớ, c̣âu sẽ ph̉ai cầu mong là c̣âu không ph̉ai đến ngôi trường này nữa!”.

“Giống như Kendra?”. Tôi đô

̣ t nhiên thốt lên, bất ngờ tr̉ơ nên

bı̀nh tı ̃nh ḷa.

“Cái gı̀?”

Cô ta nới l̉ong tay nhưng không cḥiu buông ra.

“C̣âu b̉o ma túy vào ngăn tu

̉ cu

̉ a cô ấy. C̣âu làm cho cô ấy ḅi

đuô

̉ i học, làm mất uy tı ́n của cô ấy để họ tin c̣âu chứ không ph̉ai https://thuviensach.vn

cô ấy!”.

Tôi nói như ḅi thôi miên về quá khứ cu

̉ a Stacia – cái quá khứ

vừa đươ

̣ c truyền th̉ăng và hiê

̣ n ra trong đầu tôi qua đô

̣ ng tác va

cḥam giữa tôi và cô ấy.

Stacia b̉o tay tôi ra và lùi ḷai, ṃăt biến sắc. “Ai nói c̣âu điều đó? C̣âu mới chuyê

̉ n đến đây học. Biết gı̀?”.

Tôi nhún vai.

“Ồ, còn nữa...”. Tôi tiếp tục. Cơn bão trong lòng tôi đã qua.

C̉am giác đau buồn tràn ng̣âp cu

̉ a tôi đã được chữa lành một cách

kỳ diê

̣ u.

“Tớ còn biết c̣âu gian ḷân trong các bài kiê

̉ m tra, ăn cắp đồ

cu

̉ a bố me

̣ và cu

̉ a ḅan bè. Tớ biết c̣âu thu âm điê

̣ n thọai cu

̉ a

Honor, giữ ḷai một cái email và những tin nhắn chống ḷai cô ấy để

phòng hờ trường hơ

̣ p cô ấy không theo về phı ́a c̣âu nữa. Tớ biết c̣âu tán t̉ınh người bố dươ

̣ ng cu

̉ a cô ấy. Chuyê

̣ n đó tḥât là quá sức

tửơng tươ

̣ ng. Mà chưa hết... Thầy ḍay môn Ḷich sư

̣ lớp chı ́n cu

̉ a

c̣âu là ai nh̉ı? Chắc c̣âu biết mà, đúng không? Người c̣âu ra sức quyến rũ... Và khi ông ta cố thoát ra kh̉oi con bé có tı ́ tuổi đầu nhưng ranh mãnh, thủ đọan là c̣âu, thı̀ c̣âu hăm dọa ông, dọa báo với Hô

̣ i đồng k̉y lụât nhà trường và người vơ

̣ đang mang thai

đáng tô

̣ i nghiê

̣ p cu

̉ a ông...”.

Tôi nói không kiềm chế, chưa hết bàng hoàng vı̀ mô

̣ t thứ quá

khứ khu

̉ ng khiếp mà tôi vừa biết đươ

̣ c qua cái va cḥam với Stacia.

Vâng, là cô ta! Đang đứng trước ṃăt tôi. Mắt m̉ơ to. Môi run run, choáng váng vı̀ những bı ́ ṃât b̉ân th̉ıu ḅi lộ t̉ây. Có lẽ, nếu đó

là bất cứ ai khác, tôi sẽ dừng ḷai. Nhưng với kẻ đáng nguyền rủa này, tôi muốn ḍay cho cô ta mô

̣ t bài ho

̣ c. Tôi muốn Stacia nếm

tr̉ai c̉am giác sơ

̣ hãi vı̀ những gı̀ mı̀nh đã làm. Cô ta bắt ṇat không biết bao nhiêu ḅan ho

̣ c. Cô ta chế nḥao và không biết bao nhiêu

ḅan ho

̣ c. Cô ta chế nḥao và không đê

̉ tôi yên ngay từ những ngày

đầu tiên tôi vào trường. Tôi muốn cô ta ph̉ai tr̉ai nghiê

̣ m mô

̣ t lần

c̉am giác tu

̉ i hô

̉ , sợ hãi, đớn đau, để mà sống cho đàng hoàng https://thuviensach.vn

hơn.

“Có muốn tớ nói tiếp nữa không?”. Tôi h̉oi, giọng nghiêm ngḥi, không quá mức đe do

̣ a, nhưng cũng không hề dễ dãi cho qua.

“Tin tớ đi, tớ còn nói đươ

̣ c nữa. Còn nhiều nữa, nhưng toàn là

những điều c̣âu đã biết rồi, ph̉ai không?”.

“C̣âu là lọai người gı̀ thế? Phù thu

̉ y à?”.

Ṃăt Stacia tái nhơ

̣ t, xanh lè. Nhưng mắt thı̀ vẫn đầy ve

̉ hiê

̉ m

đô

̣ c. Cô nhı̀n khắp hành lang như tı̀m kiếm đồng minh, mô

̣ t đồng

minh nào đó có thê

̉ giúp cô ta xư

̉ lý tôi. Sau vài giây trấn tı ̃nh, cô

ta phu

̉ i tay lên áo, kiêu kỳ ng̉âng lên, môi cong ḷai và nhếch thành mô

̣ t nu

̣ cười.

“Nghe này... Phù thu

̉ y ranh... C̣âu nghı ̃ ai sẽ tin c̣âu? Cứ thư

̉

nói ra đi. Xem người ta tin tớ – mô

̣ t nữ sinh xinh đẹp, xuất sắc,

giàu có hay mô

̣ t con bé ḍi thường, bất ô

̉ n, ḅi cô ḷâp trong cái

trường này?”.

Stacia có lý.

Tôi th̉ơ dài im ḷăng.

Cô ta bước lên phı ́a trước, ḷanh lùng: “Tránh xa tớ ra, đồ ḷâp ḍi! Nếu không tớ thề sẽ làm cho c̣âu hối ḥân!”.

Và c̣âu ta lườm tôi bằng mô

̣ t ánh mắt như thê

̉ nói là làm.

Khi xuống đến bàn ăn trưa, tôi muốn trơ

̣ n tròn mắt vı̀ nḥân ra

mái tóc cu

̉ a Haven đã chuyển sang màu tı ́m!

“Đừng có gỉa vờ là c̣âu không thấy nghen. Trông tớ kinh khu

̉ ng lắm, tớ biết!”.

Haven cười. “Ngay sau khi nói chuyê

̣ n điê

̣ n thọai với c̣âu tối

qua, tớ muốn nhuô

̣ m tóc thành màu đ̉o. C̣âu biết không, màu đ̉o đồng rư

̣ c rỡ giống như Drina ṿây. Nhưng cuối cùng nó ra màu này!”.

Cô ta vuốt lo

̣ n tóc và cau mày.

“Tớ bây giờ trông như qủa cà tı ́m á. Nhưng ch̉ı trong vài tiếng đồng hồ tới, sau giờ ho

̣ c, Drina sẽ dẫn tớ đi đến một salon làm

đe

̣ p dành cho những người nổi tiếng. C̣âu biết không, đó là salon https://thuviensach.vn

nằm trong danh sách đắt khách nhất, ph̉ai đ̣ăt trước c̉a năm. Ch̉ı Drina mới có thê

̉ đang ký sắp xếp cho tớ chen ngang vô mà

không cần ph̉ai đăng ký trước. Tớ thề, cô ta quen biết tḥât rô

̣ ng

rãi, và tḥât tuyệt!”.

“Miles đâu rồi?”. Tôi cắt ngang, không muốn nghe thêm về

Drina tḥât tuyê

̣ t và cái mái tóc xù màu đ̉o cu

̉ a cô ta.

“C̣âu ấy ḅân rồi. Ḷai đ̣inh tham dư

̣ mấy cuô

̣ c thi linh tinh mới

m̉ơ!”.

Tôi m̉ơ phần ăn trưa, thấy bên c̣anh nư

̉ a cái bánh sandwich,

mô

̣ t chùm nho, mô

̣ t túi khoai tây cu

̉ a mı̀nh là những bông hoa

tulip đ̉o thắm.

Haven nhún vai. “Thế còn... Chàng hoàng tư

̉ quyến rũ, bı ́ ̉ân,

cuốn hút như ngôi sao điê

̣ n ̉anh cu

̉ a c̣âu đâu rồi?”.

Tôi nhún vai, nhớ ra ḷai mô

̣ t lần nữa mı̀nh quên xin số điện

thọai cu

̉ a Damen, quên c̉a viê

̣ c h̉oi xem anh sống ̉ơ đâu.

“Anh ấy có viê

̣ c...”. Tôi m̉ơ cái bánh sandwich, cắn mô

̣ t miếng

và chuyê

̉ n đề tài. “Có tin gı̀ mới về Evangeline không?”.

Haven lắc đầu.

“Không. Nhưng xem cái này nè!”. Cô ta kéo tay áo lên, cho tôi xem bên dưới cô

̉ tay.

Ơ

̉ đó có một vết xăm mới, hı̀nh tròn, phác họa một con rắn tư

̣

cắn đuôi mı̀nh. Ṃăc dù vết xăm chưa hoàn thành, nhưng tḥât kỳ

ḷa, trong khỏanh khắc tôi thấy con rắn chuyê

̉ n động!

Ngay sau khi tôi chớp mắt, nó bất đô

̣ ng tr̉ơ ḷai.

“Cái gı̀ ṿây?”. Tôi thı̀ thầm, tư

̣ dưng thấy có mô

̣ t thứ năng

lươ

̣ ng nào đó t̉oa ra khiến tôi sơ

̣ hãi.

“Tớ sẽ cho c̣âu xem khi nào xong!”. Haven cười. “Tḥât ra, tớ

không nên cho c̣âu biết sớm như ṿây. Tớ đã hứa không nói cho ai biết. Ch̉ı là vı̀ tớ thı ́ch thú quá nên mới tiết lô

̣ với c̣âu. Đúng là tớ

ch̉a bao giờ giữ kı ́n được một bı ́ ṃât nào!”.

Tôi nhı̀n Haven, cố quan sát năng lươ

̣ ng cu

̉ a đứa ḅan mı̀nh, cố

tı̀m ra lý do ṭai sao tôi ḷai đô

̣ t nhiên c̉am thấy sơ

̣ ha

https://thuviensach.vn

̃i đến thế.

Nhưng tôi ch̉ăng tı̀m đươ

̣ c gı̀.

“C̣âu hứa với ai? Chuyê

̣ n gı̀ đang x̉ay ra ṿây?”. Tôi lắp bắp h̉oi, nḥân ra vầng hào quang quanh người ḅan tôi ch̉ı toàn là màu xám nhờ nhờ.

Nhưng Haven ch̉ı cười. “Quên chuyê

̣ n đó đi! C̣âu sẽ ph̉ai kiên

nhẫn chờ đơ

̣ i thôi...”

https://thuviensach.vn

TỪ TRƯỜNG VỀ ĐẾN NHÀ, tôi đã thấy Damen đợi mı̀nh trước cô

̉ ng. Anh n̉ơ một nụ cười tḥât tươi, một nụ cười có lẽ đủ sức làm bầu trời u ám nhất tr̉ơ nên trong xanh và đu

̉ sức xóa tan hết

những mối nghi ngờ.

“Sao người b̉ao vê

̣ cô

̉ ng cho anh vào thế?”.

“Sư

̣ quyến rũ và chiếc xe đắt tiền lúc nào cũng mang đến hiệu qủa nhất đ̣inh!”. Damen cười, nhưng trong câu nói cu

̉ a anh không

hề ̉ân chứa tı ́ ti ve

̉ kiêu ng̣ao hay kênh kiê

̣ u nào. “Hôm nay em

ho

̣ c ra sao?”.

Tôi nhún vai.

“Cô Machado khuyên em nên đô

̉ i sang môn tự chọn khác...

Còn giáo viên ḍay thế môn tiếng Anh hôm nay thı̀ thề không bao giờ ḍay lớp mı̀nh nữa...”.

Tôi liếc nhı̀n Damen, cố lôi cuốn anh vào câu chuyê

̣ n nhưng rõ

ràng anh không hề lắng nghe. Bất chấp đô

̣ ng tác g̣ât gù t̉o ve

̉

như chăm chú lắm, cái nhı̀n cu

̉ a anh ph̉an ánh tất c̉a: Nó rất lơ

đãng và xa xăm.

Tôi đi th̉ăng xuống bếp, m̉ơ tu

̉ ḷanh đ̣inh lấy chai nước lo

̣ c đê

̉

mời. Nhưng Damen lắc đầu.

“Ngày hôm nay cu

̉ a anh ra sao?”.

“Anh lái xe đi vòng vòng, lướt ván, rồi chờ chuông reo đê

̉ có

thê

̉ g̣ăp ḷai em!”. Damen cười.

Tḥât khó tin nu

̣ cười và những câu nói, cư

̉ ch̉ı ấy là cu

̉ a mô

̣ t

chàng trai ch̉ı hơn tôi chưa đầy mô

̣ t tuô

̉ i.

“Nếu anh cḥiu đi cùng em đến trường, không https://thuviensach.vn cúp ho

̣ c, thı̀ đâu

cần ph̉ai chờ đơ

̣ i mới đươ

̣ c g̣ăp ḷai em...”.

“Ngày mai anh sẽ cố nhắc mı̀nh điều đó!”. Damen ḷai cười.

Tôi tư

̣ a người vào quầy bếp, ṿăn nắp chai nước lo

̣ c, bối rối vı̀

chưa bao giờ ̉ơ nhà mô

̣ t mı̀nh với anh, và bối rối vı̀ có hàng lọat câu h̉oi trong đầu mà ch̉ăng biết ph̉ai bắt đầu từ đâu.

“Anh có muốn đi ra bờ hồ ngoài kia không?”. Cuối cùng tôi lên tiếng, nghı ̃ rằng không khı ́ trong lành và không gian rộng m̉ơ có

thê

̉ giúp mı̀nh giữ bı̀nh tı ̃nh tốt hơn.

Nhưng Damen lắc đầu, nắm tay tôi. “Tu

̣ i mı̀nh nên lên lầu và

xem căn phòng cu

̉ a em thı̀ hơn!”.

“Sao anh biết phòng cu

̉ a em ̉ơ trên lầu?”. Tôi trơ

̣ n mắt.

Nhưng Damen ch̉ı cười lớn. “Thı̀ anh đoán! Thường là phòng các cô gái ̉ơ trên lầu, không ph̉ai ṿây sao?”.

Tôi lưỡng lư

̣ , không biết mı̀nh có nên chiều theo ý anh không.

Nhưng khi anh siết cḥăt tay tôi, ánh mắt tḥât ḍiu dàng: “Đi mà! Mı̀nh lên phòng em đi. Anh hứa là không làm gı̀ khiến em khó cḥiu đâu…Tuyê

̣ t đối không!”, tôi biết mı̀nh không thê

̉ từ chối

đươ

̣ c.

Ánh mắt cu

̉ a anh tḥât ấm áp.

Nu

̣ cười tḥât ấm áp.

Bàn tay tḥât ấm áp.

Điều duy nhất tôi ước ao lúc này là Riley không có trên phòng.

Nhưng điều ước cu

̉ a tôi đã không thành!

Ngay khi hai chúng tôi bước chân lên đến ḅâc thang cuối cùng, con bé hối h̉a cḥay từ phòng tôi ra và hét toáng lên: “Em xin lỗi chuyê

̣ n hồi sáng! Em không muốn chiến tranh với…”.

Nó ngừng ḅăt. Há hốc mồm. Mắt m̉ơ to nhı̀n chúng tôi.

Nhưng tôi vẫn tiếp tu

̣ c đi về phı ́a phòng mı̀nh như thê

̉ tôi

không thấy nó, lòng thầm mong con bé hiê

̉ u và cḥiu khó biến mất

kh̉oi đây đê

̉ ḷai cho chúng tôi chút riêng tư.

“Hı̀nh như em đê

̉ tivi m̉ơ?”. Damen nhı̀n quanh.

Riley thı̀ nh̉ay theo anh ta, từ ánh mắt lẫn cư

̉ ch̉ı đều lô

̣ ro

https://thuviensach.vn

̃ ve

̉

đầy ngưỡng mộ.

Bằng ánh mắt kı ́n đáo nhất, tôi gần như van nó đi đi. Nhưng con bé đã nh̉ay tót ḷai, ngồi trên ghế dài ngay sát c̣anh Damen và

vuốt tay lên vai áo anh.

Tôi luống cuống bước nhanh vào phòng vê

̣ sinh, c̉ơi chiếc áo

choàng có mũ trùm đầu ra, thay chiếc áo thun mới, th̉a tóc buông xõa, tô thêm chút son bóng rồi hı ́t từng hơi sâu để chắc rằng mı̀nh đã ổn.

Khi tôi bước ra, Riley vẫn còn ̉ơ nguyên đó. Con bé ngḥich ngơ

̣ m đung đưa chân ngay sát c̣anh Damen.

“Đê

̉ em ch̉ı cho anh xem ngoài hành lang...Khung c̉anh đẹp lắm!”. Tôi nói, nóng lòng tı̀m cách đê

̉ Damen và tôi thoát kh̉oi

Riley.

Nhưng anh ch̉ı lắc đầu: “Đê

̉ sau đi Ever!”, rồi ra vẻ vô tı̀nh vỗ

nhè nhe

̣ cái nê

̣ m ngay bên c̣anh băng ghế cu

̉ a anh, như mô

̣ t cư

̉

ch̉ı mời ngồi.

Riley nh̉ay cẫng lên vı̀ vui sướng.

Tôi tı̀m cách khác: “Ừm... Hı̀nh như em đê

̉ quên chai nước lọc

trong nhà vê

̣ sinh rồi thı̀ ph̉ai”.

Tôi nói thế và nhı̀n chằm chằm vào Riley, đê

̉ nhấn ṃanh với

nó: Ý tôi là nó nên theo tôi đi vào nhà vê

̣ sinh nếu không muốn

tôi gịân điên lên.

Nhưng Damen đã nhanh nhẹn đứng lên: “Để anh lấy cho!”.

Anh khéo léo đứng ḍây, cư

̉ ch̉ı ḷich thiê

̣ p, nhe

̣ nhàng nhưng rõ

ràng là đang tránh hai cái chân đung đưa cu

̉ a Riley!

Con bé nhı̀n tôi chằm chằm rồi biến mất.

Ch̉ı chưa đầy nư

̉ a phút sau, Damen bước ra, khéo léo tung cho tôi chai nước và bước thỏai mái giữa khỏang trống của phòng

– cái khỏang trống mà mới nư

̉ a phút trước đây anh còn ph̉ai làm

đô

̣ ng tác như đang tránh đôi chân cu

̉ a Riley.

Tôi nhı̀n chằm chằm từng cư

̉ ch̉ı ấy. Cố thuyết phu

̣ c mı̀nh rằng

có lẽ đó ch̉ı là một sư

̣ trùng-hơ

̣ p-ngẫu-nhiên.

https://thuviensach.vn

Rồi chúng tôi bước ra chỗ băng ghế dài, cùng nhau ngấu nghiến nguyên cái bánh pizza. Nói chı ́nh xác hơn là tôi ngấu nghiến cái bánh mô

̣ t mı̀nh tôi. Damen ch̉ı nhấm nháp như kiê

̉ u

cu

̉ a mô

̣ t... siêu mẫu: Cầm miếng bánh lên, chơi chơi với nó, cắn nhe

̣ mô

̣ t tı ́ xı ́u, rồi đê

̉ xuống. Rồi lát sau mới cḥiu cầm miếng bánh lên, ḷăp ḷai đúng từng ấy đô

̣ ng tác!

Anh hầu như ch̉ı uống nước.

“Sao anh làm đươ

̣ c hết những chuyện đó?”.

“Làm cái gı̀?”. Mô

̣ t tay Damen ôm nhe

̣ eo tôi.

“Làm mo

̣ i thứ! Em h̉oi nghiêm túc đấy. Em chưa bao giờ thấy anh làm bài ṭâp về nhà, nhưng anh biết tất c̉a câu tr̉a lời. Anh nḥăt cây co

̣ , nhúng nó vào các lo

̣ màu, và thế là ra ngay mô

̣ t bức

tranh kiê

̉ u Picasso! Anh ph̉ai có điểm yếu gı̀ đó chứ? Ch̉ăng lẽ cái gı̀ anh cũng gỉoi như thế? Sao anh làm được như thế?”.

Damen th̉ơ dài.

“Anh chưa bao giờ chơi bóng chày gỉoi! Và còn vài thứ nữa mà

anh không gỉoi. Ch̉ı là vı̀ em chưa nḥân ra thôi!”. Anh mơn man đôi môi trên vành tai tôi. “Còn môn anh khá gỉoi là bóng đá và

lướt ván, nếu em muốn biết!”.

“Còn gı̀ nữa? Anh d̉ơ cái gı̀ nữa? Kể em nghe những thứ mà

anh d̉ơ tê

̣ xem nào!”.

“Ṭai sao em ḷai muốn biết điều đó?”, Damen kéo tôi ḷai gần,

“Sao em muốn làm h̉ong ̉ao giác hoàn h̉ao mà em đã dành cho anh?”.

“B̉ơi vı̀ em ghét cái c̉am giác mı̀nh tư

̣ ti và lu mờ trước anh.

Em là mô

̣ t người tầm thường, mô

̣ t người có nhiều điê

̉ m yếu,

nhiều cái không gỉoi. Trong khi anh thı̀ ḷai như thế...! Nếu biết những điểm yếu của anh, có lẽ em sẽ c̉am thấy tư

̣ tin ̉ơ mı̀nh

hơn!”.

“Em không ph̉ai là người tầm thường đâu!”. Damen áp sát mũi vào mái tóc buông xõa gợn sóng của tôi. Giọng anh rất nghiêm túc.

https://thuviensach.vn

Nhưng tôi không b̉o cuô

̣ c. Tôi cần tı̀m ra những điểm yếu, cần

tı̀m ra mô

̣ t cái gı̀ đó không-hoàn-h̉ao đê

̉ chứng t̉o anh là con

người tḥât, chứ không ph̉ai ch̉ı là mô

̣ t hoàng-tư

̉ -trong-mơ.

Tôi cố gắng đê

̉ h̉oi nhiều hơn. Nhưng anh đã vòng tay ôm cḥăt lấy tôi. Đôi môi mơn man đắm đuối trên gương ṃăt, trên tóc, trên vành tai, trên cô

̉ .

“Em tḥât sư

̣ muốn biết?”.

Tôi g̣ât đầu trong lúc tim đ̣âp thı̀nh tḥich, máu ch̉ay rần ṛât trong huyết qủan.

“Anh rất kém c̉oi mỗi khi bày t̉o tı̀nh yêu...!”.

Tôi nhı̀n vào những thanh củi trong lò sửơi, tư

̣ h̉oi ý Damen là

gı̀. Đúng là tôi muốn anh nghiêm túc tr̉a lời, nhưng câu tr̉a lời cu

̉ a

anh ḷai... tḥât thà và nghiêm túc quá-mức-cần-thiết.

“Nhưng em thấy anh... tinh tế mà!”. Tôi nḥân xét, trên môi n̉ơ

mô

̣ t nu

̣ cười lo lắng vı̀ sơ

̣ anh sẽ c̉am thấy câu nói đó có gı̀ đấy

liên quan đến Drina, mô

̣ t chu

̉ thế mà tôi muốn tránh.

Anh ôm cḥăt lấy tôi lần nữa. Một nụ hôn ḍiu dàng và say đắm đ̣ăt lên môi. Tôi nghe tiếng anh thı̀ thầm: “Lần nào cũng ṿây, anh kết thúc tı̀nh yêu cu

̉ a mı̀nh đầy... thất vo

̣ ng!”.

“Nhưng anh ch̉ı mới có mười b̉ay tuô

̉ i!”. Tôi rướn người kh̉oi

vòng tay ấm áp mê họăc cu

̉ a Damen, nhı̀n th̉ăng vào anh.

“Nói em nghe xem, anh đã bao nhiêu lần thất vọng rồi?”.

Nhưng thay vı̀ tr̉a lời, Damen xoay người tôi ra sau, hôn lên gáy tôi và thı̀ thầm: “Đi bơi đi!”.

Mô

̣ t điều nữa cho thấy sư

̣ hoàn h̉ao cu

̉ a Damen: Anh đê

̉ sẵn

hai bô

̣ đồ bơi trong xe!

Tôi nh̉ay xuống nước trước, phá lên cười vui ve

̉ khi thấy

Damen rón rén từng bước nhı ́ch tới sát thành hồ, nhúng nhúng ngón chân xuống ṃăt nước như thê

̉ e ng̣ai độ sâu.

“Không ph̉ai kiê

̉ m tra đâu. Anh nh̉ay xuống đi!”. Tôi kêu lên.

“Anh nh̉ay xuống h̉a?”.

“Nh̉ay xuống. Nh̉ay kiê

̉ u gı̀ cũng được. Mau lên nào!”.

https://thuviensach.vn

Trái với sư

̣ tửơng b̉ơ cu

̉ a tôi rằng Damen nhát nước, rằng chı ́ ı ́t cũng có cái gı̀ đó tôi trội hơn anh, Damen tung người thư

̣ c hiê

̣ n cú

nh̉ay vòng cung như mô

̣ t ṿân đô

̣ ng viên nh̉ay cầu, rồi nô

̉ i lên

ngay c̣anh bên tôi.

Hoàn h̉ao!

Đó là từ duy nhất tôi có thê

̉ dùng miêu t̉a.

Mái tóc bóng mươ

̣ t đẫm nước đươ

̣ c vuốt ngươ

̣ c ra phı ́a sau. Da

anh ướt và sáng lóng lanh. Mấy ḥat nước li ti bám trên lông mi, trên hàng chân mày. Tôi mê m̉ân ước gı̀ anh sẽ hôn tôi, nhưng anh ḅât cười, ḷăn xuống nước và bơi đi.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi dài, nuốt niềm kiêu hãnh của mı̀nh vào trong, cũng ḅât cười bơi theo.

“Ơ

̉ chỗ này thı ́ch hơn!”. Anh kéo tôi ḷai gần.

“Anh sơ

̣ ra chỗ sâu à?”. Tôi phá lên cười. Chân gần như cḥam đáy hồ.

“Anh thı ́ch em ṃăc thế này... Em nên ṃăc thế này thường hơn mới ph̉ai!”.

Tôi nhı̀n xuống mı̀nh.

Mô

̣ t bô

̣ bikini trắng muốt. Làn da trắng muốt. Bên c̣anh thân hı̀nh hoàn h̉ao màu đồng kh̉oe ṃanh cu

̉ a Damen.

“Thế này thı̀ chắc chắn là cuốn hút hơn nhiều so với cái áo trùm đầu kı ́n mı ́t và quần jeans”. Damen nháy mắt như vẫn chưa muốn kết thúc câu chuyê

̣ n về bô

̣ bikini.

Tôi mı ́m cḥăt môi, không biết nói gı̀.

“Nhưng anh đoán, đó là viê

̣ c em ph̉ai làm, đúng không?”.

Tôi nhı̀n sâu vào mắt anh. Mô

̣ t câu nói tửơng chừng vô thửơng

vô pḥat, hiê

̉ u sao cũng được, hiểu nghı ̃a nào cũng được. Nhưng trong cách anh nói, có ve

̉ như anh có ý gı̀ đó, kiê

̉ u như tḥât ra,

anh biết ṭai sao tôi ḷai luôn ph̉ai ṃăc mô

̣ t chiếc áo với mũ trùm

đầu đê

̉ giấu mı̀nh, giấu năng lực siêu linh của mı̀nh như thế.

Damen tránh ánh mắt cu

̉ a tôi.

Rồi anh cười, thêm vào mô

̣ t câu h̉oi tḥât đơn gỉan – mô

̣ t câu

https://thuviensach.vn

rõ ràng không ph̉ai là những gı̀ anh muốn đề c̣âp đến.

“Cách ăn ṃăc ấy b̉ao vê

̣ em kh̉oi sư

̣ ganh tức cu

̉ a Stacia và

Honor h̉a?”. Anh vuốt nhe

̣ mái tóc ướt đẫm cu

̉ a tôi.

Cái tên Stacia anh nhắc đến khiến tôi trong phút chốc bỗng bừng lên gịân dữ. Tôi nhớ đến những lúc anh làm lơ tôi, nhớ tới những đóa hồng dành cho Stacia, c̉a cái cách anh tán t̉ınh cô ta nữa.

Tôi trườn người bơi đi chỗ khác.

“Ever... ”, anh bơi sát theo, bắt ḳip tôi ngay khi tôi vừa cḥam tới thành hồ.

“Sao với em, lúc thı̀ anh quá nóng b̉ong, ấm áp, lúc thı̀ quá

ḷanh nḥat, cách xa?”.

Tôi h̉oi, tay run run, gio

̣ ng run run, nư

̉ a mong anh tr̉a lời, nư

̉ a

mong anh l̉ang sang chuyê

̣ n khác đê

̉ mọi thứ tự nhiên và để

chúng tôi tiếp tu

̣ c mô

̣ t bữa tối vui vẻ, lãng ṃan như chúng tôi đang có.

Câu chữ tiếp tục tuôn ra đầu lưỡi, không còn theo sư

̣ điều

khiê

̉ n của tôi.

“Sao anh quan tâm đến em. Rồi sau đó quan tâm đến Stacia?

Sao anh ṭăng hoa cho cô ấy? Sao anh cười với cô ấy?”.

Tôi mı ́m môi, thấy cô

̉ họng mı̀nh nghèn nghẹn, biết rằng

không thê

̉ rút lời được nữa và ch̉ı có thể chờ sự ph̉an ứng của Damen.

“Ever, anh...”.

Anh nhắm mắt, th̉ơ dài. Khi anh m̉ơ mắt ra, anh nhı ́ch thêm mô

̣ t bước đến gần tôi và nói: “Anh chưa bao giờ và không bao giờ

có ý đ̣inh làm tô

̉ n thương em. Tḥât tı̀nh là ṿây! Không bao giờ!”.

Anh choàng tay ôm tôi, kéo gương ṃăt tôi đối diê

̣ n với anh.

“Chưa bao giờ anh có ý đ̣inh làm tô

̉ n thương em. Anh xin lỗi nếu

đã làm em c̉am thấy anh đùa giỡn với c̉am xúc của em. Tḥât ra...

Anh không gỉoi trong chuyê

̣ n này. Không gỉoi khi đối diê

̣ n với c̉am

xúc cu

̉ a chı ́nh mı̀nh!”.

https://thuviensach.vn

Anh lùa những ngón tay vào mái tóc ướt của tôi, trước khi làm đô

̣ ng tác như ̉ao thụât đê

̉ kéo ra một bông tulip đ̉o.

Tôi nhı̀n chằm chằm vào Damen. C̉am giác mı̀nh thân thuô

̣ c

biết bao với bờ vai này, lồng ngư

̣ c này, đôi tay săn chắc này.

“Sao anh có thê

̉ làm điều đó?”. Tôi nı ́n th̉ơ.

“Làm cái gı̀?”. Anh ḅât cười tr̉ơ ḷai, ḍan dı ̃ kéo tôi đến gần hơn.

“Hoa tulip, hoa hồng, mo

̣ i thứ?”.

“Đó là... phép thụât!”.

Damen cười.

Tôi leo lên bờ, quấn cḥăt người trong chiếc khăn choàng. “Sao anh ch̉ăng bao giờ cḥiu nghiêm túc thế?”.

“Anh nói nghiêm túc mà!”.

Damen thı̀ thào, ṃăc chiếc áo thun ngắn tay và quần soo

̣ c

vào trước khi cầm lấy chiếc chı̀a khóa bước th̉ăng ra xe. Tôi nghe tiếng anh nói vo

̣ ng: “Cô Sabine sắp về!”.

Rồi chiếc xe nhanh chóng tan vào màn đêm.

https://thuviensach.vn

NGÀY HÔM SAU, KHI ĐỖ XE Ơ

̉ BÃI ĐẬU CU

̉ A TRƯỜNG tôi

nḥân ra Damen không chờ ̉ơ đó. Tôi khoác ba lô lên vai, đi vào lớp, lòng thầm đô

̣ ng viên mı̀nh và tâm trı ́ chủân ḅi sẵn sàng cho những tı̀nh huống xấu nhất có thể x̉ay ra.

Nhưng dù đã làm mọi thứ như thế, lúc vừa bước chân tới trước cư

̉ a lớp, tôi vẫn run l̉ây b̉ây đến mức đông cứng c̉a người trong c̉am giác hồi hô

̣ p và hỏang sơ

̣ .

Tôi nhı̀n chằm chằm vào cánh cư

̉ a màu xanh lá, cố dùng năng

lư

̣ c siêu linh cu

̉ a mı̀nh đê

̉ nhı̀n xuyên qua xem cái gı̀ đằng sau ấy.

Song tôi không thê

̉ thấy được. Nói chı ́nh xác hơn là tôi không ṿân du

̣ ng đươ

̣ c năng lư

̣ c siêu linh ấy vào bất cứ viê

̣ c gı̀ có dı ́nh lı ́u

đến Damen.

Điều duy nhất mà tôi có thê

̉ hı̀nh dung là một cơn ác mộng

đang hiê

̉ n hiện trong đầu. Cơn ác mộng luôn ám ̉anh tôi, khiến tôi sơ

̣ hãi. Cơn ác mộng mà ̉ơ đó Damen sẽ đang ngồi cùng bàn với Stacia, đang cười nói đùa cơ

̣ t, rồi làm đô

̣ ng tác như ̉ao thụât đê

̉

rút những đóa hoa hồng ra từ khắp mọi nơi. Sau đó thı̀ tôi sẽ đau đớn tan nát cõi lòng, sẽ suy sụp đến mức muốn khụyu xuống nhưng vẫn ph̉ai cố đi th̉ăng đến chỗ ngồi cu

̉ a mı̀nh. Rồi thı̀ mô

̣ t

tia nhı̀n ấm áp và ngo

̣ t ngào cu

̉ a anh ta sẽ hời hợt lướt qua tôi,

trong khi anh ta vẫn quay lưng ḷai với tôi đê

̉ có thể ṭâp trung vào

cô ta.

Tôi không thê

̉ nào cḥiu đựng nổi nếu điều đó ḷăp ḷai lần nữa.

Tôi nắm lấy tay nắm cư

̉ a, tư

̣ qủơ trách mı̀nh.

https://thuviensach.vn

Tḥât lố ḅich. Nếu điều đó x̉ay ra, mı̀nh sẽ làm gı̀ đây... B̉o học

à? Hãy t̉ınh ḷai đi. Mı̀nh còn ph̉ai mất tới một năm rưỡi nữa để

chống cho

̣ i với tất c̉a những chuyện này. Vı̀ ṿây, ph̉ai can đ̉am lên.

Ph̉ai de

̣ p b̉o những tı̀nh c̉am với anh ta qua một bên đi và đi vào lớp ngay!

Nhưng cánh cư

̉ a không m̉ơ!

Không có chút nhúch nhı ́ch nào. Tôi hỏang sơ

̣ lắc cu

̣ c tay nắm,

đến lúc đ̣inh b̉o cuô

̣ c thı̀ mô

̣ t đứa ḅan khác từ phı ́a sau lưng đi đến, tằng hắng gio

̣ ng “C̣âu ph̉ai ṿăn mô

̣ t cái chứ!”. Đứa ḅan kết

thúc bằng mô

̣ t đô

̣ ng tác hết sức đơn gỉan, nhe

̣ nhàng. Cánh cư

̉ a

ḷâp tức m̉ơ ra! Tôi cúi gầm ṃăt vı̀ xấu hô

̉ , trong đầu có thể thấy

dễ dàng những chữ mà đứa ḅan không nói thành lời: “Đúng là d̉ơ

hơi!”.

Tôi bước vào lớp ho

̣ c, c̉am thấy còn tê

̣ hơn c̉a mức tôi có thê

̉

tửơng tươ

̣ ng nãy giờ: Damen không có ̉ơ đó!

Buô

̉ i trưa, khi tôi đi vào khu vực các dãy bàn ăn, tôi liếc khắp mo

̣ i bàn tı̀m Damen, nhưng vẫn không thấy. Viê

̣ c cuối cùng tôi có

thê

̉ làm là ra chỗ bàn ăn thường ngày, nḥâp bọn cùng với Haven.

“Đã sáu ngày rồi, không có tin tức gı̀ của Evangeline...”.

Haven nói, b̉o hô

̣ p bánh ngo

̣ t xuống bàn.

“C̣âu có h̉oi ho

̣ hàng, người thân gı̀ cu

̉ a cô ta không?”, Miles

ngồi xuống bên c̣anh tôi và ṿăn m̉ơ nắp chai nước khoáng.

Haven trơ

̣ n mắt. “Sao ḷai không chứ! Nhưng ch̉ăng ai giúp đươ

̣ c gı̀. Ch̉ăng ai nghe tin tức gı̀. Drina nghı ̃ rằng tớ ph̉an ứng thái quá, và nói rằng tớ làm lớn chuyê

̣ n trong khi mo

̣ i thứ ch̉ăng

có gı̀ nghiêm tro

̣ ng đến thế!”.

“Cô ta còn ̉ơ đây sao?”, Miles nheo mắt nghi ngờ.

Tôi hết nhı̀n Miles đến nhı̀n Haven, không thốt đươ

̣ c mô

̣ t lời

nào. Mo

̣ i chuyê

̣ n liên quan đến Damen và Drina đều quá bı ́ ̉ân. Có

cái gı̀ đó rất không bı̀nh thường.

“Vâng, bây giờ cô ta sống ̉ơ đây. Nhưng sao c̣âu h̉oi thế?

Chuyê

̣ n Drina sống ̉ơ đây ch̉ăng lẽ có vấn đề gı̀ sao?”.

Miles nhún vai và hớp mô

̣ t ngu

̣ m nước. “Không, ch̉ăng có vấn

https://thuviensach.vn

đề gı̀! Ch̉ı là...”.

T ô i nhı̀n thấy Miles đang đấu tranh giữa chuyện nói hay không.

“Ch̉ı là cái gı̀?”. Haven nhı̀n chằm chằm vào Miles, mắt nheo ḷai, hai hàng chân mày như sắp dı ́nh vào nhau.

“À... Ừm...”.

Tôi nhı̀n soi vào suy nghı ̃ của Miles, nghı ̃ thầm: Nói đi, Miles, nói đi! Drina kiêu ng̣ao, đáng sơ

̣ . Cô ấy có cái gı̀ đó gây nên c̉am

giác bất an. C̣âu không ph̉ai là người duy nhất nḥân ra điều đó

đâu. Tớ cũng nḥân ra. Nói đi nào!

Nhưng Miles vẫn lưỡng lư

̣ . Môi mấp máy. Lưỡi uốn lên uốn

xuống. Và cuối cùng thı̀ c̣âu ta th̉ơ hắt ra rõ ṃanh, lắc đầu “Ch̉a có gı̀”.

Tôi liếc nhı̀n Haven. Cô ta đang nô

̉ i gịân. Vầng hào quang

xung quanh bừng bừng như tóe lư

̉ a.

“Miles, c̣âu de

̣ p kiê

̉ u nói đó đi nhé! Nếu có gı̀ muốn nói, thı̀ cứ

nói ra đi!”.

Những ngón tay của Haven liên tục gõ lách cách xuống ṃăt bàn. Miles vẫn ngồi ḷăng thinh. Tôi vẫn ngồi ḷăng thinh. Trong khi Haven thı̀ có ve

̉ như không còn cḥiu nỗi.

“Nói đi! C̉a c̣âu nữa, Ever! Đừng tửơng c̣âu không nói gı̀ nghı ̃a là c̣âu không làm gı̀ sai trái!”.

Miles liếc nhı̀n tôi, mắt m̉ơ to, hai hàng lông mày nhướng lên.

Tôi biết mı̀nh không sai trái. Hoàn toàn không ph̉ai vı̀ tôi ghen với Drina nên tư

̣ tửơng tươ

̣ ng ra c̉am giác này. Tôi có những linh c̉am rất tê

̣ về cô ta. Tôi mơ hồ thấy điều gı̀ đó đáng ngờ và c̉a nham hiê

̉ m nữa trong cô gái kiêu kỳ xinh đẹp ấy.

Haven vẫn ḅi kı ́ch đô

̣ ng. Cô thốt ra hàng tràng dài những câu

thiếu kiê

̉ m soát: “Các c̣âu tḥâm chı ́ còn chưa một lần nói chuyện đu

̉ lâu với Drina. Các c̣âu không có quyền đánh giá cô ta! Nói cho các c̣âu biết, tớ thı ́ch Drina. Trong thời gian ngắn tớ biết cô ta, cô ta đúng là người ḅan còn tốt hơn c̉a hai c̣âu cô

̣ ng ḷai!’.

https://thuviensach.vn

“C̣âu nói cái gı̀ ṿây? Không đúng như thế! Nghe tḥât là nh̉am nhı ́!”. Miles cũng hét toáng lên, mắt như tóe lư

̉ a.

“Miles, điều đó là sư

̣ tḥât. Các c̣âu thường chiều chuô

̣ ng tớ,

các c̣âu dễ dàng b̉o qua cho tớ, các c̣âu chơi với tớ. Nhưng các c̣âu không thê

̉ hiểu tớ như Drina được. Drina và tớ có cùng mọi s̉ơ

thı ́ch. Cô ta thı ́ch con người hiê

̣ n ṭai cu

̉ a tớ và không hề muốn tớ

thay đô

̉ i như các c̣âu hay muốn thế!”.

“Ôi trời ơi... C̣âu không thấy là từ khi quen Drina thı̀ c̣âu thay đô

̉ i luôn c̉a bề ngoài gần như hoàn toàn sao? Ṿây mà c̣âu b̉ao cô ta thı ́ch con người hiê

̣ n ṭai cu

̉ a tớ, cô ta chấp nḥân tớ vı̀ tớ là

tớ!!!”.

Miles nḥai ḷai gio

̣ ng Haven bằng cung cách hài hước nhất, nhưng rõ là c̣âu ấy rất gịân dữ và rất buồn.

Tôi nhı̀n c̉a hai người ḅan cu

̉ a mı̀nh, th̉ơ dài. Haven nhanh

chóng đứng ḍây, thu do

̣ n ṭâp sách và hô

̣ p thức ăn cu

̉ a mı̀nh: “Gı̀

cũng được, Miles! C̉a hai c̣âu, muốn nói sao cũng được!”.

“Ṿây thı̀, kı ́nh thưa quý ṿi, sau đây, hãy chứng kiến sư

̣ biến

mất ấn tươ

̣ ng nhất trong năm!”. Miles lên gio

̣ ng giễu cơ

̣ t, nhưng

rồi c̣âu cau mày và trầm gio

̣ ng xuống. “Tớ ch̉ı h̉oi Drina còn ̉ơ đây

hay không! Ch̉ı có thế thôi. Và c̣âu biến nó thành mô

̣ t chuyê

̣ n ầm

ı ̃ đến mức này? C̣âu đùa à? Hãy ngồi xuống, bớt nóng và thư giãn dùm đi!”.

Haven lắc ṃanh đầu, nắm cḥăt lấy c̣anh bàn. Vết xăm nh̉o chăm chút đầy tinh x̉ao trên cô

̉ tay cô giờ đã hoàn thành, nhưng

vẫn còn đ̉o tấy.

“C̣âu go

̣ i... cái đó là gı̀?”, tôi h̉oi, nhı̀n hı̀nh xăm con rắn cắn đuôi mı̀nh, biết đấy là mô

̣ t sinh ṿât thần thọai nhưng ḷai không sao nhớ nỗi tên.

“Ouroboros”. Haven l̉âm b̉âm, lấy ngón tay chà lên vết xăm.

Ngay ḷâp tức, tôi thấy con rắn lè lưỡi ra và chuyển động.

“Có nghı ̃ là gı̀?”.

“Đó là biê

̉ u tượng cổ cho một cuộc sống bất diệt. Ṭao dựng từ

https://thuviensach.vn

trong đô

̉ nát. Cuộc sống từ cái chết. Bất tư

̉ !”.

Haven và tôi tròn mắt nhı̀n c̣âu ta. Nhưng Miles ch̉ı nhún vai.

“Các c̣âu không cḥiu đo

̣ c sách à? Hóa ra tớ còn là đứa cḥiu khó

đo

̣ c sách hơn cơ đấy!”.

Tôi quay ḷai với vết xăm trên tay Haven. “Có ve

̉ nó ḅi nhiễm

đô

̣ c. C̣âu nên đi khám đi!”.

Ngay khi dứt lời, tôi nḥân ra mı̀nh không nên nói điều đó, vı̀

Haven đã gịât ṃanh tay áo xuống một cách đầy gịân dữ.

“Hı̀nh xăm cu

̉ a tớ ô

̉ n. Tớ ổn. C̣âu làm ơn quay về ṭâp trung vào chàng Damen, hoàng tư

̉ trong mô

̣ ng cu

̉ a c̣âu đi. Làm ơn đê

̉

tớ yên và đừng suốt ngày ke

̉ c̉a đánh giá cái này, cái kia như thế

nữa!”.

Miles dán mắt lên màn hı̀nh điê

̣ n thọai cu

̉ a mı̀nh, t̉o ve

̉ như sẽ

không tham gia vào cuô

̣ c tranh cãi nữa. Tôi cười buồn. Không ph̉ai Haven không có lý. Qủa tḥât tôi không nên can thiê

̣ p quá

sâu vào cuô

̣ c sống cu

̉ a ḅan bè mı̀nh như thế nữa. Nhưng trước khi tôi có thê

̉ nói gı̀ hay làm gı̀ đó, Haven đã chộp lấy hộp bánh ngọt, s̉ai bước đi.

“C̣âu có thê

̉ nói cho tớ biết chuyện gı̀ đã x̉ay ra không?”, Miles h̉oi, mắt nhı̀n theo đứa ḅan thân trong nhóm đi hối h̉a qua những dãy bàn ăn trưa xếp san sát c̣anh nhau.

Tôi im ḷăng, trong đầu không thê

̉ nghı ̃ đến cái gı̀ khác hơn là

hı̀nh xăm con rắn trên cô

̉ tay Haven, cái cách nó cắn đuôi của chı ́nh mı̀nh, cái cách nó quay đầu, cái cách nó trơ

̣ n hai con mắt

sáng rư

̣ c chiếu th̉ăng vào tôi.

Khi tôi lái xe về đến nhà thı̀ Damen đã hiện diện ̉ơ đó rồi. Anh đứng tư

̣ a vào chiếc BMW, m̉ım cười ấm áp.

“Hôm nay ̉ơ trường thế nào, Ever?”. Anh h̉oi, đi mô

̣ t vòng qua

m̉ơ cư

̉ a xe cho tôi.

Tôi l̉ăng ḷăng nhún vai, lấy mấy quyê

̉ n sách trên nệm xe ra.

“Em còn gịân à?”. Damen theo sát tôi đến cư

̉ a cái. Ṃăc dù anh

không cḥam vào người tôi, nhưng tôi vẫn có thê

̉ c̉am nḥân được

https://thuviensach.vn

sức nóng phát ra từ anh.

“Em ch̉ăng gịân gı̀ c̉a?”. Tôi m̉ơ cư

̉ a và b̉o cái ba lô xuống sàn

nhà.

“Ṿây đi chơi đi. Thư giãn...! Anh đ̣ăt chỗ cho hai người. Và nếu em không gịân gı̀ anh c̉a thı̀ mı̀nh cùng đi!”.

Tôi nhı̀n anh, lướt tia mắt qua chiếc quần jeans đen, đôi giày ống, c̉a chiếc áo len dài tay màu đen, tư

̣ h̉oi Damen đã làm gı̀ từ

sáng đến giờ này?

Damen ngḥich ngơ

̣ m nháy mắt. Anh gỡ mắt kı ́nh mát của tôi ra, tháo tai nghe, đê

̉ chúng xuống cái bàn ̉ơ lối ra vào. “Đi với anh thı̀ em không cần ph̉ai phòng thu

̉ như ṿây đâu!”. Anh tiếp tu

̣ c

nhe

̣ nhàng kéo cái mũ trùm đầu ra kh̉oi đầu tôi, nắm cḥăt tay, và

dẫn tôi ra cư

̉ a đến chiếc xe cu

̉ a anh.

“Chúng ta đi đâu đây?”.

Tôi h̉oi, nhưng nḥân ra lúc này mı̀nh nhe

̣ nhõm biết bao sau

mô

̣ t ngày quá căng th̉ăng giữa bao nhiêu c̉am xúc. Ngồi đây c̣anh anh, thấy mı̀nh bé nh̉o, yếu đuối nhưng tḥât an toàn và đươ

̣ c che

ch̉ơ, tḥât dễ cḥiu, bı̀nh yên và đúng tḥât là cuô

̣ c sống cu

̉ a mı̀nh.

“Em còn bài ṭâp ̉ơ nhà đấy nhé! Còn anh nữa, bài ṭâp ̉ơ nhà

mấy ngày nay cu

̉ a anh sao rồi?”.

Tôi nghe thấy tiếng Damen phá lên cười. “Thư giãn nào, tulip ơi! Em thừa biết là lát nữa em có thể làm sau mà!”.

“Lát nữa là bao lâu?”.

Tôi liếc nhı̀n Damen, tư

̣ h̉oi sau mỗi lần g̣ăp anh, nói chuyê

̣ n

với anh là mỗi lần tôi phát hiê

̣ n ra anh đe

̣ p hơn, quyến rũ hơn? Sư

̣

ấm áp t̉oa ra từ ánh mắt. Kh̉a năng thuyết phu

̣ c cao đô

̣ khiến tôi

ch̉ı còn biết nghe theo và nghe theo.

Anh kh̉ơi đô

̣ ng máy bằng cách gı̀ đó mà tôi không thấy anh ṿăn chı̀a khóa.

“Trước nư

̉ a đêm. Anh hứa! Bây giờ thı̀ em thắt dây an toàn đi.

Chúng ta sẽ đi... một chỗ này!”.

Damen cḥay nhanh. Rất nhanh. Nhanh đến mức khi anh vào https://thuviensach.vn

đến chỗ đ̣âu xe, tôi c̉am giác như ch̉ı mới mất có vài phút.

“Chúng ta ̉ơ đâu ṿây?”. Tôi ngơ ngác nhı̀n tòa nhà màu xanh lá

và cái b̉ang ch̉ı lối vào phı ́a Đông. “Lối vào phı ́a Đông đi đâu?”.

“Cái này có thê

̉ giúp em tı̀m được câu tr̉a lời nè...”.

Damen cười, ch̉ı cho tôi thấy bốn con ngư

̣ a thuần chu

̉ ng đầy

mồ hôi đang cḥay nước kiê

̣ u, với những người nài ngư

̣ a trong bô

̣

vest hồng và xanh lá, quần trắng m̉ong, giày bốt màu đen cưỡi bên trên.

“Trường đua ngư

̣ a?”. Ôi giời, giống như Disneyland, đây là nơi tôi rất mong đươ

̣ c đến!

“Không ch̉ı là trường đua bı̀nh thường đâu, nó là Santa Anita!”, anh g̣ât đầu thêm vào, “Mô

̣ t trong những trường đua đẹp

nhất. Nhưng lát nữa em sẽ được xem. Còn bây giờ thı̀ nhanh lên nào, chúng ta còn ph̉ai ghé qua chỗ này trước mô

̣ t chút...”.

“Chỗ nào?”, tôi đứng sững ḷai.

“Trời em, em bớt căng th̉ăng liên tu

̣ c như dây đàn đi! Nó ch̉ı là

mô

̣ t cái nhà hàng thôi mà...!” Damen cười, “Anh không muốn mất bàn đ̣ăt trước đâu đấy nhé!”.

“Ừm... Nó... Nó không bất hơ

̣ p pháp đấy chứ?”, tôi ấp úng,

những câu chữ khó khăn lắm mới thốt được ra.

“Ăn thôi mà có gı̀ bất hơ

̣ p pháp sao?”. Damen vẫn cười, nhưng

tôi có thê

̉ c̉am nḥân được sự sốt ruột của anh trong câu nói đó.

Tôi lắc đầu.

“Em không nói chuyê

̣ n ăn. Em nói chuyê

̣ n cá đô

̣ , cờ ḅac... Anh

biết mà!”.

Damen lắc đầu, cố làm tôi thư giãn hơn. “Đó ch̉ı là một cuộc đua ngư

̣ a thôi, Ever! Không có gı̀ kiê

̉ u cờ gian ḅac ḷân trong này

c̉a. Em yên tâm chưa? Đi nào!”.

Anh siết cḥăt tay tôi và dẫn tôi đến bên thang máy.

“Nhưng... anh có cần ph̉ai đu

̉ hai mươi mô

̣ t tuô

̉ i mới được vào

không?”.

“Lụât lê

̣ lúc nào cũng nên cong cong, nếu không nó se https://thuviensach.vn

̃ gãy!”.

Rõ ràng Damen cố hài hước để gỉam bớt sư

̣ nghiêm tro

̣ ng

trong tôi. Anh bấm nút số năm trong thang máy.

“Chı ́nh xác là em mới có mười sáu tuô

̉ i rưỡi!”.

Tôi nhı̀n thấy đôi mắt Damen m̉ım cười. Anh hôn nhe

̣ lên tóc

tôi mô

̣ t cái, rồi nắm tay dẫn tôi đi do

̣ c theo mô

̣ t hành lang đê

̉ vào

s̉anh phòng rô

̣ ng thênh thang, đươ

̣ c trang trı ́ nhe

̣ nhàng và thanh

ḷich.

Viên qủan lý nhà hàng cḥay đến đón chúng tôi với ve

̉ vui

mừng như đươ

̣ c g̣ăp ḷai mô

̣ t người ḅan thân thiết xa cách lâu

ngày.

“A, c̣âu Auguste, rất vui g̣ăp ḷai c̣âu! Bàn cu

̉ a c̣âu đã sẵn sàng,

xin mời theo tôi!”.

Damen g̣ât nhe

̣ đầu và nắm tay tôi dẫn đi qua s̉anh phòng đầy những người. Không còn một chiếc ghế trống. Cuối cùng, chúng tôi dừng ḷai ̉ơ mô

̣ t bàn gần hàng cuối cùng, nơi có tầm nhı̀n là những đường đua tuyệt đẹp bên dưới, với dãy đồi xanh bao bo

̣ c tı ́t xa xa.

“Tony sẽ đến ngay để nḥân những yêu cầu của c̣âu. C̣âu có

muốn tôi mang sâm banh cho c̣âu như thường lê

̣ không?”.

Damen liếc nhı̀n tôi và lắc đầu. Ṃăt anh hơi ư

̉ ng đ̉o khi tr̉a lời:

“Không, tối nay thı̀ không cần đâu!” .

“Vâng ̣a. Còn năm phút nữa là bắt đầu cuộc đua...”.

Viên qủan lý nhanh nhe

̣ n rút đi sau khi biết chắc rằng chúng

tôi đươ

̣ c phu

̣ c vu

̣ chu đáo mo

̣ i thứ.

Ánh mắt tôi mô

̣ t lần nữa đăm đắm nhı̀n Damen.

C̣âu có muốn tôi mang sâm banh cho c̣âu như thường lê

̣

không?

“Sâm banh? Như thường lê

̣ ? Anh thường đến đây trước kia và

dùng sâm banh à?”. Tôi thı̀ thầm, hai hàng chân mày nhı ́u ḷai sắp giao nhau.

Nhưng Damen ch̉ı nhún vai thay cho câu tr̉a lời và m̉ơ tờ

chương trı̀nh đua.

https://thuviensach.vn

Tôi lắc đầu. “Em tḥâm chı ́ còn ch̉ăng biết cá đô

̣ là sao và bắt

đầu từ đâu”.

“Ồ, anh có thê

̉ nói cho em biết tất c̉a ch̉ı số phần trăm các tṛân thắng, thống kê các ch̉ı số trong cuô

̣ c đua, và con ngư

̣ a nào

có lai ḷich ra sao. Nhưng vı̀ chúng ta còn ı ́t thời gian quá, nên cách dễ nhất là em ch̉ı cần nhı̀n lướt qua cái b̉ang này, và nói cho anh biết c̉am giác cu

̉ a em. Rằng em chú ý đến cái tên nào. Cách đó

luôn mang ḷai kết qủa tốt cho anh. Tin anh đi!”.

Anh ta đưa cho tôi tờ chương trı̀nh đua. Tôi nhı̀n lướt qua.

Tḥât bất ngờ, có ba cái tên nô

̉ i ḅât h̉ăn lên trong đầu tôi, theo

thứ tư

̣ mô

̣ t-hai-ba. “Spanish Fly nhất, Acapulco Lucy nhı̀, và con Bud, đứng thứ ba!”.

Tôi nói mà chı ́nh mı̀nh cũng không hiểu ṭai sao mı̀nh có ý nghı ̃

đó.

“Fly này, Lucy này, Bud này...”. Damen lầm bầm, viết xuống vô

̣ i vàng. “Em muốn đánh cá bao nhiêu? Thấp nhất là hai, nhưng em có thê

̉ cá cao hơn!”.

“Hai đươ

̣ c rồi”, tôi ru

̣ t rè. Tôi không ph̉ai là triê

̣ u phú đê

̉ có thể

trút ṣach túi.

“Em chắc không?”, Damen h̉oi. Không hiê

̉ u sao tôi c̉am giác

trong gio

̣ ng nói cu

̉ a anh ta có chút gı̀ như hơi thất vo

̣ ng.

Tôi g̣ât đầu.

“Ừm, anh nghı ̃ chọn lư

̣ a cu

̉ a em ô

̉ n đấy. Anh sẽ cá năm.

Không, mười!”.

“Đừng cá mười!”, tôi hốt hỏang nói vô

̣ i vàng. “Em ch̉ı cho

̣ n đ̣ai

thôi. Em còn không biết ṭai sao em cho

̣ n như ṿây nữa!”.

“Có ve

̉ chúng ta sắp sư

̉ a biết ṭai sao!”. Damen m̉ım cười nhı̀n

tôi và đứng ḍây. Tôi loay hoay đ̣inh lấy chiếc vı ́, nhưng anh khẽ

ph̉ây tay. “Khi nào em thắng thı̀ có thê

̉ tr̉a ḷai cho anh. Giờ anh đi

đăng ký đánh cá đây. Nếu người phu

̣ c vu

̣ đến, em cứ go

̣ i món nào

em thı ́ch nhé!”.

“Thế còn anh? Em go

̣ i món gı̀ cho anh?”. Tôi h̉oi với theo, https://thuviensach.vn

nhưng anh đi quá nhanh không nghe đươ

̣ c.

Khi chúng tôi quay tr̉ơ ḷai khán đài, tất c̉a các con ngư

̣ a đã sẵn

sàng ̉ơ các ngăn chờ xuất phát. Tiếng súng lê

̣ nh vang lên. Chúng

lao mı̀nh tḥât nhanh kh̉oi ngăn cu

̉ a mı̀nh. Nhấp nhô, nhấp nhô.

Qua đường cua rồi lao về đı ́ch.

Tôi đứng ḅât ḍây, nhı̀n ṿi trı ́ ba con ngư

̣ a tôi cho

̣ n, rồi hét

toáng, nh̉ay lên vui sướng. Trời ̣a, tin nô

̉ i không, c̉a ba con tôi

cho

̣ n đều về đı ́ch theo thứ tư

̣ hoàn h̉ao mô

̣ t-hai-ba.

“A, chúng ta thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!”. Tôi la như mô

̣ t

đứa tre

̉ trong khi Damen chồm người qua, hôn nhe

̣ lên má tôi

mô

̣ t cái.

“Lúc nào cũng vui như ṿây à?”. Tôi háo hức nhı̀n xuống đường đua, nơi con Spanish Fly cḥay nước kiê

̣ u đến ṿi trı ́ vinh quang đê

̉

đươ

̣ c đeo hoa chủân ḅi chu

̣ p hı̀nh.

“Ừ, lúc nào cũng rất vui!”, Damen g̣ât đầu, “Dù chưa có lần nào thắng lớn như kỳ này”.

“Em thắng lớn đến cỡ nào?”, tôi thầm tiếc rẻ vı̀ ban nãy không đu

̉ tư

̣ tin vào kh̉a năng cu

̉ a mı̀nh.

Damen nhướng mày lên, cố giấu mô

̣ t nu

̣ cười. “Em ch̉ı cḥiu cá

hai, nên ch̉ı thắng khỏang tám”.

“Tám đô la h̉a?”, gio

̣ ng nói cu

̉ a tôi thoáng chút thất vo

̣ ng.

“Tám trăm, tulip ̣a!”. Anh cười phá lên. “Chı ́nh xác là tám trăm le

̉ tám đô và sáu mươi xu. Em thắng cú ăn ba, chı ́nh xác theo thứ

tư

̣ ”.

“Đươ

̣ c đến chừng đó ch̉ı từ hai đô la tiền đánh cá à?”, tôi tròn xoe mắt, bất ngờ hiê

̉ u ra ṭai sao chừng ấy con người sẵn sàng chen chúc đê

̉ đến đây.

Damen g̣ât đầu.

“Còn anh thı̀ sao? Anh thắng bao nhiêu? Anh có đánh cá giống em không?”.

Anh cười thỏai mái: “Như thường lê

̣ , anh thua. Anh thua nhiều

b̉ơi vı̀ hơi tham nên đánh cú ăn bốn, thêm mô

̣ t con nư

https://thuviensach.vn

̃a vào danh

sách đã chọn của em mà thất ḅai mất rồi. Nhưng đừng lo, anh sẽ

thắng ̉ơ vòng đua kế tiếp!”.

Và anh thắng tḥât!

Sau vòng đua cuối cùng, tôi thắng tô

̉ ng cộng một ngàn sáu

trăm bốn mươi lăm đô và tám mươi xu, trong khi Damen thắng còn nhiều hơn tôi. Anh thắng cú ăn năm, nghı ̃a là chọn đúng năm con theo thứ tư

̣ tới đı ́ch! Anh là người duy nhất trong mấy hôm nay đánh cú ăn năm, nên những gı̀ anh nḥân được lên đến năm trăm ba mươi sáu ngàn đô và bốn mươi mốt xu. Tất c̉a chừng đó

ch̉ı từ mười đô đ̣ăt cươ

̣ c!

“Em nghı ̃ gı̀ về các cuộc đua?”, Damen choàng tay qua eo tôi khi dẫn tôi ra ngoài.

“Ôi, giờ thı̀ em đã hiểu ṭai sao anh không cḥiu đến trường mà

liên tu

̣ c cúp cua. Em đoán ̉ơ trường thı̀ không vui bằng ̉ơ đây, đúng không?”. Tôi cười cho

̣ c ghe

̣ o, vẫn còn c̉am thấy khá phấn

khı ́ch với số tiền thắng cu

̉ a mı̀nh.

“Đi nào! Anh muốn mua ṭăng em cái gı̀ đó đê

̉ mừng chiến

thắng lớn cu

̉ a anh!”, Damen kéo tay tôi vào mô

̣ t cư

̉ a hàng quà

ṭăng.

“Không, anh không cần ph̉ai...”, tôi cố gịât tay ḷai.

Nhưng anh vẫn giữ cḥăt cánh tay tôi mà không làm tôi đau.

Những ngón tay ḍiu dàng vuốt nhẹ món tóc của tôi đang lòa xòa trước trán.

“Đi mà. Anh ch̉ı cho

̣ n mua các món vui vui, xinh xinh mà em

thı ́ch... Không ph̉ai là quà ṭăng cầu kỳ quá đắt tiền, anh hứa!”.

Tôi nhı̀n anh ta, thấy mı̀nh đang ḅi thuyết phu

̣ c.

“À quên, với mô

̣ t điều kiê

̣ n... Tuyê

̣ t đối không ph̉ai là áo khoác

với mũ trùm đầu nhé! Anh không mua cho em mấy cái áo đó

đâu!”. Anh ḅât cười. “Ngoài ra thı̀ cái gı̀ cũng được”.

Sau mô

̣ t hồi vui đùa và ngắm đu

̉ thứ, từ cái mũ của nài ngư

̣ a,

mô hı̀nh ngư

̣ a đua, móng ngư

̣ a to bằng đồng đê

̉ treo trên tường

phòng ngu

̉ , cuối cùng chúng tôi cũng chọn một chiếc vòng bằng https://thuviensach.vn

ḅac, với mấy ḥat pha lê óng ánh đı ́nh bên trên.

Tôi c̉am thấy đó là món quà tuyê

̣ t diê

̣ u nhất cu

̉ a mı̀nh.

“Rồi mai này... Em sẽ không bao giờ quên được ngày hôm nay nh̉ı!”. Damen thı̀ thầm, tư

̣ tay đeo chiếc vòng vào cô

̉ tay tôi trong

khi chờ người phu

̣ c vu

̣ lái xe đến.

“Làm sao em có thê

̉ quên được?”. Tôi nhı̀n cổ tay mı̀nh rồi nhı̀n Damen, thấy có điều gı̀ đó xôn xao đến mênh mông trong câu anh vừa nói.

Anh lên xe ngồi vào sau vô-lăng, tránh nhı̀n tôi.

Có cái gı̀ đó buồn buồn trong mắt anh. Cái gı̀ đó không diễn t̉a đươ

̣ c. Như mô

̣ t sư

̣ mất mát. Ước gı̀ tôi có thê

̉ bớt nḥay c̉am để tin

rằng đấy ch̉ı là do tôi tửơng tươ

̣ ng mà thôi.

Con đường tr̉ơ về nhà hı̀nh như ngắn và nhanh hơn nhiều so với lúc đi.

Khi anh dừng ḷai trước cô

̉ ng nhà tôi, tôi th̉ơ dài miễn cưỡng

chấp nḥân sư

̣ tḥât rằng mô

̣ t ngày đã kết thúc.

“Em nhı̀n nè!”, Damen ch̉ı cho tôi xem chiếc đồng hồ trên tay anh. “Trước nư

̉ a đêm, đúng như anh đã hứa!”.

Rồi nhân lúc tôi m̉ai ngắm những chiếc kim đồng hồ. Anh chồm người qua hôn tôi. Nu

̣ hôn cháy b̉ong, nồng nàn, đắm đuối

những yêu thương, như thể đây là lần cuối cùng người ta hôn nhau ṿây.

“Anh có thê

̉ vào nhà không?”, anh thı̀ thầm, giọng kh̉ân thiết.

Tôi tḥât ng̣ac nhiên là mı̀nh có thê

̉ lắc đầu.

Ừ, tôi lắc đầu. Không ph̉ai ch̉ı vı̀ cô Sabine đang ̉ơ trong nhà

và tôi ph̉ai làm bài ṭâp, mà còn vı̀ tôi cần chứng t̉o ngḥi lư

̣ c cu

̉ a

mı̀nh, không nhươ

̣ ng bô

̣ anh mô

̣ t cách dễ dàng.

“Mai em g̣ăp anh ̉ơ trường nhé?”. Tôi leo xuống xe trước khi anh ḳip làm tôi đô

̉ i ý.

Hı̀nh như tôi nghe Damen nhe

̣ th̉ơ dài.

“Đừng nói với em là ngày mai anh trốn ho

̣ c nữa nha!”.

“Trường ho

̣ c tḥât là chán. Anh không hiê

̉ u sao em có thể đến

https://thuviensach.vn

đó từ ngày này sang ngày khác như thế!”.

“Nếu chú ý, anh sẽ học được một hai điều gı̀ đó ̉ơ trường. Tôi nói vô

̣ i khi thoáng thấy bóng cô Sabine đang nhı̀n lén. Tḥât ra, tôi hiê

̉ u câu vừa rồi của mı̀nh là một lời nói dối vụng về. Tôi ch̉ăng ho

̣ c đươ

̣ c gı̀ ̉ơ trường suốt c̉a năm qua. Tḥât khó đê

̉ học được gı̀

khi mà ḅan đã biết tất c̉a mọi thứ. Ṃăc dù thế, tôi không muốn nói ra điều đó với Damen.

“Có cách khác đê

̉ h ọ c tốt hơn chứ!”, anh lầm bầm trong miê

̣ ng, không ph̉ai đê

̉ tranh cãi mà như hiểu rõ c̉am giác của tôi.

“Không có cách nào khác tốt hơn đâu. Không có cách nào khác nếu anh muốn vào Đ̣ai ho

̣ c và làm đươ

̣ c cái gı̀ đó trong cuô

̣ c sống

cu

̉ a mı̀nh!”.

Ḷai nói dối nữa.

Trời ̣a! Không cần anh bắt be

̉ , tư

̣ tôi cũng có thể bắt bẻ chı ́nh

mı̀nh. B̉ơi vı̀ rõ ràng là với những gı̀ tôi đã tr̉ai nghiệm một buổi tối hôm nay, thı̀ tôi đã học được biết bao nhiêu điều mà ch̉ăng sách v̉ơ nào ḍay đươ

̣ c. Mô

̣ t cách ho

̣ c tốt hơn chữ tốt nữa là.

Nhưng Damen không có ve

̉ gı̀ muốn bắt be

̉ tôi. Anh ch̉ı cười:

“Ừ! Chúng ta sẽ theo cách của em. Hẹn g̣ăp ḷai em ngày mai, Ever!”.

Tôi lững thững đi vào nhà. Đến cổng ngoái nhı̀n ḷai thı̀ anh đã

lái xe đi.

https://thuviensach.vn

SÁNG HÔM SAU, NGAY KHI TÔI ĐÃ SẴN SÀNG ĐẾN TRƯỜNG

thı̀ Riley nhe

̣ nhàng đáp xuống bàn trang điê

̉ m của tôi. Con bé ăn

ṃăc như mô

̣ t diễn viên Hollywood, có lẽ đã chán với những trò

ngḥich ngơ

̣ m hằng ngày với đám ḅan bè.

“Cḥi… không thê

̉ tin được. Cḥi sẽ chết ngất khi biết điều này.

Nó ch̉ăng giống cái gı̀ c̉a. Tḥât đấy. Nó ch̉ı là mô

̣ t ̉ao giác không

tḥât, cứ như là trong phim ̉anh. Tin em đi, em nói nghiêm túc đấy. To lớn, sừng sững, nhưng ḷai không có tḥât. Chắc chắn họ

ph̉ai che giấu bı ́ ṃât kinh khu

̉ ng nào trong đấy. Mô

̣ t bı ́ ṃât!”.

“Em đang nói cái gı̀ ṿây?”.

Tôi đoán là con bé đ̣inh ám ch̉ı đến mô

̣ t khung c̉anh trong

phim trường Hollywood. Không hiê

̉ u sao năng lực siêu linh của tôi

ch̉ăng bao giờ mang ḷai kết qủa mỗi khi tôi xem tivi hay đo

̣ c báo.

Tôi không thê

̉ biết chuyện gı̀ x̉ay ra với một nghệ sı ̃, diễn viên nào đấy mà ch̉ı thông qua viê

̣ c ngắm nhı̀n ho

̣ trên báo hay trên

tivi.

“Còn về…”.

Tôi đ̣inh h̉oi, còn về các nghê

̣ sı ̃ mà tôi yêu thı ́ch, mấy tin đồn

trên báo lá c̉ai về ho

̣ có tḥât không? Nhưng chưa ḳip thốt ra cho tro

̣ n câu thı̀ cô Sabine đã đột ngột bước vào phòng, ngơ ngác:

“Còn về… cái gı̀?”.

Tôi liếc nhı̀n Riley, thấy nó cười nghiêng ngư

̉ a. Tôi luống

cuống tằng hắng gio

̣ ng: “Không, con ch̉ı l̉âm b̉âm ôn bài mô

̣ t

mı̀nh thôi chứ có nói gı̀ đâu!”.

https://thuviensach.vn

Cô Sabine nhı̀n tôi bằng ánh mắt ḷa lùng, ve

̉ như nghi ngờ,

trong khi Riley lắc đầu và thı̀ thào: “Tốt đấy, Ever. Nghe có ve

̉

thuyết phu

̣ c đấy!”.

“Cô có cần gı̀ không ̣a?”. Tôi h̉oi, quay lưng ḷai với Riley đê

̉

kh̉oi ḅi chi phối b̉ơi những động tác tinh ngḥich của con bé, cố ṭâp trung tı̀m hiê

̉ u mục đı ́ch chuyến viếng thăm của cô Sabine.

Rồi tôi kı ́n đáo m̉ım cười khi đo

̣ c đươ

̣ c mô

̣ t thông tin cô chưa ḳip

nói ra: Cô đươ

̣ c mời đi chơi vào cuối tuần này, nhưng chưa biết làm sao đê

̉ nói với tôi!

Ơ

̉ độ tuổi ngang với bố tôi – người bố đã mất – ṿây mà cô vẫn còn lúng túng đến mức luống cuống trước lời mời hò he

̣ n ấy. Cô đi

qua đi ḷai trong phòng tôi, dáng người rất th̉ăng, những động tác cứng nhắc không tư

̣ nhiên. Sau đó, cô hı ́t mô

̣ t hơi tḥât sâu và

ngồi xuống mép giường cu

̉ a tôi. Những ngón tay cô bồn chồn làm

cái đô

̣ ng tác vô thức là nḥăt nḥanh những sợi ch̉ı ḅi bong ra từ cái mền cotton màu xanh cu

̉ a tôi trong khi cố suy nghı ̃ xem có thể

bắt đầu như thế nào.

“Jeff mời cô đi chơi cuối tuần này”. Cô lúng búng trong miê

̣ ng.

“Nhưng cô nghı ̃ nên nói với con trước!”.

“Jeff là ai cô?”. Tôi đeo đôi hoa tai vào, cố h̉oi với gio

̣ ng tư

̣

nhiên nhất dù đã biết rõ câu tr̉a lời.

“Con đã g̣ăp chú ấy trong bữa tiệc nhà mı̀nh đó. Chú ấy làm Frankenstein…”.

Cô liếc nhı̀n tôi. Tâm trı ́ cô đang loáng thoáng c̉am giác thấy tô

̣ i lỗi, c̉am giác như mı̀nh là mô

̣ t người b̉ao trơ

̣ không làm hết

trách nhiê

̣ m. Tuy nhiên, điều đó vẫn không làm ̉anh hửơng đến vầng hào quang xung quanh cô. Nó vẫn ngời lên mô

̣ t màu hồng

ḥanh phúc.

Tôi nhét mấy quyê

̉ n sách vào trong ba lô, lưỡng lự không biết mı̀nh nên nói hay không nên nói gı̀. Chú Jeff tḥât sư

̣ thı ́ch cô và

không có ý gı̀ ḥai cô. Có lẽ chừng đó là đủ rồi. Đã lâu lắm tôi không thấy cô ḥanh phúc như thế. Tôi không thê

̉ phá tan c̉am xúc

cu

̉ a cô bằng những ý nghı ̃ của mı̀nh, kiểu như: Con xin lỗi, nhưng https://thuviensach.vn

chú Jeff không tḥât sư

̣ là mẫu người đàn ông phù hơ

̣ p với cô. Tḥât

ra chú ấy còn sống với me

̣ ! Đừng h̉oi làm sao con biết, ch̉ı cần tin điều con biết là đươ

̣ c rồi.

Không. Không thê

̉ nói như thế được. Các mối quan hệ tự thân nó sẽ gỉai quyết theo cách riêng của nó, vào một thời điểm thı ́ch hơ

̣ p. Tôi không cần ph̉ai xen vào. Hơn nữa, tốt hơn là tôi nên ṭâp trung vào viê

̣ c gỉai quyết những chuyện của chı ́nh mı̀nh. Mọi việc với Damen đã dần ổn đ̣inh hơn. Tôi gần anh hơn và có những phút giây rõ ràng chúng tôi đã thành một nư

̉ a cu

̉ a nhau tḥât sư

̣ .

Có lẽ đã đến lúc tôi không nên đ̉ây anh ra xa nữa. Có lẽ đã đến lúc chúng tôi bước sang giai đọan kế tiếp. Viê

̣ c cô Sabine đi ra

kh̉oi tḥi trấn trong mô

̣ t vài ngày tới sẽ là một cơ hội khó có thể

ḷăp ḷai trong đời tôi.

“Con nghı ̃ cô nên nḥân lời đi đi ̣a. Chắc h̉ăn sẽ rất vui! Nhớ kể

cho con nghe mo

̣ i chuyên lúc cô về đấy nhé!”.

Tôi làm ra ve

̉ rất hào hứng, nhưng trong lòng ḷai tin rằng rồi cô sẽ tư

̣ biết đươ

̣ c sư

̣ tḥât về chú Jeff và tiếp tu

̣ c cuô

̣ c sống cu

̉ a

mı̀nh.

Cô n̉ơ mô

̣ t nu

̣ cười thỏai mái, gương ṃăt giãn ra sau những phút căng th̉ăng. Lúc ra đến cư

̉ a, cô còn dừng ḷai và ngoái đầu

nói với tôi: “Cô sẽ đi hôm nay, sau giờ làm việc. Chú ấy có một căn nhà ̉ơ Palm Springs, cách đây chưa tới hai giờ lái xe. Vı̀ thế

nếu con cần gı̀, thı̀ cô sẽ về ngay.

Chúng ta sẽ không cách nhau quá xa!”.

Đúng rồi, me

̣ cu

̉ a chú ấy ̉ơ Palm Springs.

“Cô chú sẽ tr̉ơ về vào ngày Chủ Nḥât. Ever, nếu con muốn có

mấy người ḅan đến chơi cũng không sao. Con có muốn chúng ta bàn chuyê

̣ n đó không nh̉ı?”.

Tôi cứng người, biết chı ́nh xác lời nói đó nhắm đến điều gı̀ và

tư

̣ h̉oi liê

̣ u cô có đo

̣ c đươ

̣ c ý nghı ̃ của tôi không. Dẫu sao, tôi cũng thấy mı̀nh c̉am đô

̣ ng khi nḥân ra rằng cô đang gắng sức đê

̉ hoàn

thành vai trò mới cu

̉ a mı̀nh như mô

̣ t người me

̣ cu

̉ a đứa con gái

https://thuviensach.vn

tuô

̉ i mười sáu rưỡi.

Nhưng thay vı̀ đê

̉ cô ḳip h̉oi gı̀ thêm, tôi ch̉ı lắc đầu: “Không có ai đến đâu ̣a! Con sẽ ̉ơ nhà làm bài ṭâp thôi…”.

Cô Sabine g̣ât đầu, rõ ràng cũng thấy bớt căng th̉ăng giống như tôi vı̀ vừa tránh đươ

̣ c mô

̣ t cuô

̣ c nói chuyê

̣ n với nhau về tı̀nh

du

̣ c.

“He

̣ n g̣ăp ḷai con vào Chu

̉ Nḥât”, cô nói.

“Vâng ̣a!”. Tôi bước xuống cầu thang. “He

̣ n g̣ăp ḷai cô!”.

Ṭam biê

̣ t Miles ̉ơ bãi đổ xe xong, tôi đã c̉am nḥân được ánh nhı̀n ṛao rư

̣ c, ấm áp và dễ cḥiu cu

̉ a Damen trước khi tḥât sư

̣ thấy

anh ̉ơ đó.

Anh sóng bước bên tôi. “Ever, anh có ý này hay nè! Hay tu

̣ i

mı̀nh đi ăn sáng đi!”.

Tôi trơ

̣ n mắt nhı̀n anh, suýt chút nữa thı̀ thốt lên: Anh đ̣inh cúp ho

̣ c nữa à?

“Đi nào…”. Đôi mắt anh cười, môi anh cười. Ánh nhı̀n t̉oa ṛang mô

̣ t c̉am giác bı̀nh yên và cuốn hút không thê

̉ cưỡng ḷai được.

“Không đươ

̣ c đâu!”, tôi thı̀ thầm, liếc nhı̀n xung quanh mô

̣ t

cách đầy lo lắng, sơ

̣ ai đó có thê

̉ nhı̀n thấy, sợ chúng tôi có thể trễ

giờ. “Em ăn sáng ̉ơ nhà rồi”.

“Ever, làm ơn đi!”. Anh làm đô

̣ ng tác quỳ mô

̣ t chân xuống,

thanh ḷich, duyên dáng, như mô

̣ t chàng hiê

̣ p sı ̃ ngày xưa quỳ một

chân xuống cầu hôn.

“Đi mà… Đừng b̉ao anh ph̉ai vào đó. Nếu em có chút lòng tốt nào, thı̀ đừng bắt anh ph̉ai vào lớp ho

̣ c!”.

Tôi mı ́m cḥăt môi cố nḥin cười. Cái c̉anh anh chàng đe

̣ p trai,

ḷich sư

̣ , tinh tế cu

̉ a tôi quỳ gối van xin điều gı̀ là điều tôi chưa bao giờ hı̀nh dung đươ

̣ c. Nhưng tôi vẫn lắc đầu nghiêm ngḥi: “Thôi nào, đứng ḍây đi! Chuông sắp…”.

Tôi chưa nói đươ

̣ c dứt lời thı̀ tiếng chuông báo hiê

̣ u giờ vào

ho

̣ c đã reo vang.

Damen cười, đứng ḍây, phu

̉ i phu

̉ i chiếc quần jeans và choàng

https://thuviensach.vn

tay ôm eo tôi: “Ho

̣ đâu có thı ́ch thú gı̀ khi thấy anh và em cùng vào lớp trễ”.

“Ho

̣ là ai?”, tôi nhướng mày.

Anh nhún vai, cư

̉ ch̉ı vẫn cư

̣ c kỳ duyên dáng.

“Anh sẽ không rủ người khác cúp học. Nhưng với em thı̀…”, Damen m̉ım cười, “Anh b̉ao đ̉am có cách ho

̣ c khác tốt hơn cho em

trong buô

̉ i sáng này. Em biết mà, chúng ta ch̉ăng có gı̀ để học ̉ơ

trường. Và, em sẽ không ph̉ai mang cái này!”.

Anh tháo mắt kı ́nh cu

̉ a tôi ra, kéo cái mũ trùm đầu xuống. Nói như thê

̉ hiểu rằng c̉a năm nay tôi biết mọi câu tr̉a lời trong các bài kiê

̉ m tra chı ́nh bằng năng lực siêu linh chứ không ph̉ai bằng những tiết học miệt mài.

“Cuối tuần sẽ được bắt đầu từ bây giờ!”.

Ánh mắt anh mời go

̣ i, kỳ bı ́, hứa he

̣ n những bất ngờ và những

niềm vui bất ṭân. Ṃăc dù tôi biết chắc mı̀nh tuyê

̣ t đối không nên

cúp ho

̣ c, nhưng dường như lưỡi tôi cứng đờ để có thể thốt ra một câu từ chối cho nên hồn.

“Nhanh lên, ke

̉ o ho

̣ đóng cô

̉ ng!”.

Trời ̣a, tôi không tin đươ

̣ c khi chı ́nh mı̀nh thốt ra câu đó!

Chúng tôi đi hai xe riêng. Tôi lái xe theo Damen mà không biết chı ́nh xác anh đ̣inh đưa mı̀nh đến ṭân đâu. Ch̉ı tới khi c̉a bãi biê

̉ n bát ngát hiện ra, tôi mới sững sờ trước khung c̉anh thần tiên ấy.

Nguyên sơ. Tı ́t tắp tr̉ai dài. Nước xanh biêng biếc.

Damen que

̣ o ph̉ai rồi dừng ḷai. Tôi cũng dừng ḷai, đ̣âu xe ngay kế bên anh. Damen tươi cười đi vòng qua bên kia m̉ơ cư

̉ a cho tôi.

“Em từng đến đây bao giờ chưa?”.

Tôi nhı̀n cái lều màu trắng, lắc đầu.

“Anh biết em ăn sáng rồi và chưa đói bu

̣ ng. Nhưng em có thê

̉

vào trong thư

̉ các món thức uống cu

̉ a ho

̣ . Ngon lắm. Anh nghı ̃ em

nên thư

̉ món Ṃach nha he

̣ n hò hay sinh tố bơ đ̣âu phô

̣ ng sô-cô-la.

Hay c̉a hai cũng được. Anh đãi!”.

https://thuviensach.vn

“He

̣ n hò? Ṃach nha he

̣ n hò?”, tôi nhăn mũi, “Em ch̉ăng thı ́ch

từ đó tı ́ nào. Nghe nó kinh khu

̉ ng quá!”.

Anh nháy mắt mô

̣ t cái, ch̉ı cười và kéo tôi tới quầy bán các lọai thức uống. Mỗi người cho

̣ n mô

̣ t ly khác nhau và mang ra

băng ghế màu xanh, nơi chúng tôi có thê

̉ vừa ngồi nhâm nhi vừa

ngắm biê

̉ n.

“Em thı ́ch ly nào?”, anh đầy ve

̉ chiều chuô

̣ ng.

Tôi nhấm nháp thư

̉ c̉a hai ly. Đều đ̣âm đà và nhiều kem.

“C̉a hai đều ngon, nhưng có lẽ em thı ́ch hẹn hò hơn”. Tôi ngḥich ngơ

̣ m m̉ơ cái nắp ly ra, dùng muỗng múc từng muỗng nh̉o.

“Anh thư

̉ xem!”.

Tôi đ̉ây cái ly sang phı ́a bên anh. Nhưng anh ch̉ı lắc đầu và

đ̉ây ngươ

̣ c tr̉ơ ḷai.

Có điều gı̀ đó từ hành đô

̣ ng đơn gỉan ấy khiến lòng tôi nhoi

nhói.

Điều gı̀ đó về Damen – điều gı̀ đó còn hơn c̉a những điều kỳ

bı ́: Anh chưa bao giờ ăn!

Hı̀nh như đo

̣ c đươ

̣ c suy nghı ̃ của tôi, anh lơ đãng cầm lấy cái ống hút, cắm vào ly và hút mô

̣ t hơi dài. Khi anh chồm người qua

đ̣ăt lên má tôi mô

̣ t nu

̣ hôn, đôi môi anh ḷanh như băng giá.

“Xuống biê

̉ n chơi đi!”.

Anh nắm tay tôi và chúng tôi đi theo lối mòn xuống bãi biển.

Hai vai sát c̣anh nhau, chúng tôi chuyền cho nhau ly sinh tố, nhưng đa phần là tôi uống.

Đến gần sát mép nước, Damen và tôi c̉ơi giày, xắn quần jeans lên cao, cô

̣ t chiếc áo khoác ngang eo rồi đi do

̣ c theo bãi cát mềm

và ṃin. Sóng ̣âp òa đánh vào, đùa giỡn với những ngón chân của chúng tôi, th̉ınh thỏang ̣âp mô

̣ t cái ṃanh hơn làm nước biê

̉ n văng

lên c̉a trên đầu gối.

“Em biết lướt ván không?”, anh h̉oi, lấy hai cái ly giấy đã hết nước chồng lên nhau.

https://thuviensach.vn

Tôi lắc đầu, rón rén bước lên mô

̣ t t̉ang đá nằm sát bờ.

“Em có muốn ho

̣ c không?”, anh cười.

“Ơ

̉ dưới làn nước này à?”. Tôi rùng mı̀nh, rụt vai, lắc đầu quầy qụây ngay ḷâp tức. Ch̉ı mới ḍao sát mép nước có mô

̣ t chút thôi

mà mấy ngón chân tôi đã tê cóng và tái xanh.

“Thôi, cho em xin! Em sẽ ch̉ı xuống dưới đó khi nào nước ấm hơn thôi!”. Tôi vo

̣ c chân mı̀nh xuống cát, ngo

̣ ngụây mấy ngón

chân.

Anh không nói gı̀, nắm tay tôi dẫn đi qua mấy vũng nước rồi đến mô

̣ t cái hang thiên ṭao nằm kı ́n đáo khuất sâu vào trong.

“Ơ… Em không nghı ̃ ̉ơ đây ḷai có một cái hang tư

̣ nhiên như

thế này!”. Tôi nhı̀n quanh.

Những phiến đá bên trong trơn ph̉ăng. Vài thứ ṿât dụng như

khăn tắm và ván lướt sóng xếp go

̣ n gàng trong góc.

“Không có ai ̉ơ đây đâu, đừng lo!”. Anh cười. “Đồ đ̣ac cu

̉ a anh

vẫn còn nguyên trong này là mô

̣ t minh chứng đấy. Cái hang nằm

lẫn vào núi đá nên hầu hết những người đi qua đều không thấy nó. Mà đa số mo

̣ i người sống hết cuô

̣ c đời mı̀nh song vẫn thờ ơ

với những điều x̉ay ra ngay trước mắt đấy thôi!”.

“Làm sao anh phát hiê

̣ n ra nó hay ṿây?”. Tôi thı ́ch thú ngồi xếp bằng lên tấm tr̉ai lớn màu xanh lá Damen tr̉ai sẵn giữa hang.

“Anh nghı ̃ anh không giống đa-số-mọi-người”.

Anh cười cười, nằm xuống, kéo tôi nằm theo luôn.

“Sao em hay giấu mı̀nh trong cái quần jeans rô

̣ ng thùng thı̀nh

và cái áo khoác với mũ trùm đầu kı ́n mı ́t thế?”. Anh thı̀ thầm, mấy ngón tay vuốt nhe

̣ trên má tôi, vén những sợi tóc mai lòa xòa của tôi ra sau vành tai. “Em có biết là em xinh đe

̣ p và kỳ diê

̣ u đến

mức nào không?”.

Tôi mı ́m cḥăt môi nhı̀n đi chỗ khác.

Có lẽ, cô gái nào cũng sẽ thấy sung sướng và thı ́ch thú với mô

̣ t lời khen như thế. Tôi cũng thı ́ch. Nhưng tôi ước giá mà anh đừng nói nữa!

https://thuviensach.vn

Có lẽ, anh yêu cái người con gái tươi xinh, trẻ trung, tóc vàng óng, nu

̣ cười ṛang rỡ ̉ơ trong tôi. Nhưng người con gái đó đã chết rồi. Chết theo những mất mát nát vụn c̉a lòng sau tai ṇan giao thông. Giờ đây, ch̉ı còn tôi – khô cứng, cô đơn, thı ́ch giấu mı̀nh, luôn nḥay c̉am và hay tu

̉ i thân – đê

̉ thế chỗ mà thôi.

Ý nghı ̃ ấy khiến một giọt nước mắt lăn ra, nhẹ nhàng trườn xuống má. Tôi quay đi chỗ khác vı̀ không muốn anh nhı̀n thấy.

Nhưng anh choàng tay ôm cḥăt lấy tôi. Từ tốn, ấm áp, ḍiu dàng.

Đôi môi da diết dán cḥăt lên mắt, lên má, lên miê

̣ ng tôi, nhe

̣

nhàng xóa đi nỗi đau buồn đó.

“Ever…”, anh thı̀ thầm, gio

̣ ng trầm lắng xa xôi, đôi mắt mênh

mông sâu th̉ăm.

Cơ thê

̉ chúng tôi gần như quyện vào nhau. Bàn tay anh ban đầu ch̉ı là những vuốt ve chia sẽ ân cần, nhưng liền sau đó

chuyê

̉ n sang mơn man, cuốn hút, nóng b̉ong và gấp gáp h̉ăn lên.

Tôi c̉am nḥân đươ

̣ c những tia lư

̉ a hừng hư

̣ c trong ánh mắt anh.

Môi anh ráo riết áp cḥăt vào gương ṃăt tôi, áp cḥăt vào hơi th̉ơ

bối rối, luống cuống lẫn rô

̣ n ràng.

Tôi biết mı̀nh khó mà từ chối.

Tôi mê

̣ t m̉oi vı̀ chiến đấu, mê

̣ t m̉oi vı̀ từ chối. Tôi ch̉ı muốn

bı̀nh thường ḷai. Và có gı̀ bı̀nh thường hơn điều này?

Tôi nhắm mắt khi bàn tay anh nhe

̣ nhàng c̉ơi chiếc áo khoác

ra kh̉oi người tôi. Đầu hàng. Cḥiu thua. Cho phép c̉a bàn tay ấy m̉ơ nút chiếc quần jeans. Có cái gı̀ đó trong tôi cứ mãnh liệt trào lên. Mô

̣ t thứ c̉am xúc chưa bao giờ có. Tôi có thê

̉ gọi đó là gı̀, nếu

không ph̉ai là tı̀nh yêu?

Thế nhưng, ngay khi vừa c̉am nḥân đươ

̣ c bàn tay anh dè ḍăt

cḥam đến ranh giới cuối cùng, tôi liền ngồi ḅât ḍây, đ̉ây nhe

̣ anh

ra. Mô

̣ t phần trong tôi muốn tiếp tu

̣ c, muốn kéo anh tr̉ơ ḷai,

nhưng mô

̣ t phần khác – tôi biết không ph̉ai ̉ơ đây, không ph̉ai bây giờ, và không ph̉ai cách này.

“Ever”. Anh thı̀ thầm, ánh mắt da diết làm xốn xang c̉a tim https://thuviensach.vn

tôi.

Nhưng tôi ch̉ı lắc đầu và nằm xuống, quay người úp ṃăt vào trong vách đá.

Tôi thấy bàn tay anh ḍiu dàng vuốt nhe

̣ mái tóc mı̀nh từ phı ́a

sau lưng.

“Ừ, đươ

̣ c rồi… anh hứa. Giờ thı̀ ngu

̉ thôi em!”.

Không biết tôi nhắm mắt đươ

̣ c bao lâu, nhưng tư

̣ dưng tôi

c̉am nḥân mô

̣ t khỏang không c̣anh bên mı̀nh dù chưa hề quay ḷai.

“Damen?”. Tôi ngồi ḍây, ngơ ngác nhı̀n xung quanh hang.

Ch̉ı có tiếng vo

̣ ng cu

̉ a những con sóng ngoài xa.

“Damen?”. Tôi go

̣ i lần nữa, vội vàng ṃăc quần áo vào và

lọang chọang đi ra ngoài.

Bãi biển vắng tanh.

Tôi hốt hỏang quay ngươ

̣ c vào trong hang. Lần này, thấy tờ

giấy ghi lời nhắn cu

̉ a anh đê

̉ ḷai trên ba lô của tôi.

Ch̉ı mô

̣ t hàng chữ ngắn: “Anh đi lướt ván. Sẽ tr̉ơ ḷai ngay!”.

Tôi cḥay tr̉ơ ra ngoài. M̉âu giấy ghi lời nhắn còn nắm cḥăt trong tay. Nhưng bãi biển vẫn vắng tanh. Ch̉ı có hai người lướt ván ̉ơ ngoài xa. Song nhı̀n dáng ho

̣ và trang phu

̣ c lướt ván cu

̉ a ho

̣ ,

tôi chắc chắn rằng ho

̣ không ph̉ai là Damen.

https://thuviensach.vn

KHI MÔ

̣ T MÌNH LÁI XE VỀ NHÀ, tôi ng̣ac nhiên nḥân ra có ai đó đang ngồi co người trên ḅâc thềm trước cư

̉ a. Càng ng̣ac nhiên

hơn vı̀ tôi phát hiê

̣ n đó chı ́nh là Riley.

“Này, em...”. Tôi chô

̣ p lấy cái ba lô, ḷât đ̣ât đóng sầm cư

̉ a xe

ḷai. “Có chuyê

̣ n gı̀ ṿây, em ḅi khóa ̉ơ ngoài à?”.

H̉oi xong, tôi mới th̉ơ dài nhớ ra nó chưa bao giờ cần đến tôi m̉ơ cư

̉ a mới có thê

̉ vào được c̉a.

Con bé tung tăng đi th̉ăng vào bếp, ngồi xuống bàn ăn trong khi tôi b̉o cái ba lô lên bàn và m̉ơ tu

̉ ḷanh kiê

̉ m tra xem mı̀nh còn

đươ

̣ c những gı̀.

“Em có chuyê

̣ n gı̀ mới không?”.

Tôi liếc nhı̀n nó, tư

̣ h̉oi sao nó im ḷăng thế, và tư

̣ lý gỉai rằng

có lẽ tâm tṛang không tốt của tôi đã ̉anh hửơng đến nó.

“Không có gı̀!”. Riley chống cằm nhı̀n tôi.

“Hı̀nh như không ph̉ai là không có gı̀...”. Tôi cầm chai nước lo

̣ c, ṿăn nắp, uống mô

̣ t hơi. Có thời gian ngắm con bé kỹ một chút, tôi mới nḥân ra mái tóc đen cu

̉ a nó rối bù, và bô

̣ trang phu

̣ c

kiê

̉ u diễn viên buổi sáng đang rũ xuống.

“Cḥi... Tối nay cḥi sẽ làm gı̀?”. Con bé dư

̣ a ngư

̉ a người, đong

đưa trên cái ghế theo kiê

̉ u rất dễ té khiến tôi cứ bồn chồn, dù

biết chắc rằng nó không thê

̉ ḅi ngã hay ḅi thương được nữa.

“Mô

̣ t giấc mơ cu

̉ a tuô

̉ i thơ đã thành sự tḥât nh̉ı. Được ̉ơ nhà

mô

̣ t mı̀nh, không có người kèm c̣ăp. Đươ

̣ c ăn bất cứ món gı̀ mı̀nh

muốn, xem bất cứ kênh tivi nào. Đươ

̣ c mời ḅan đến nhà hay tư

̣

https://thuviensach.vn

do làm bất cứ thứ gı̀ mı̀nh muốn”, nó nháy mắt.

Tôi nhấp thêm mô

̣ t ngu

̣ m nước, muốn kê

̉ cho nó nghe biết

bao tất c̉a mo

̣ i bı ́ ṃât cu

̉ a tôi. Tất c̉a. Điều tốt, điều xấu, điều vui, điều buồn, điều khó cḥiu, điều bư

̣ c mı̀nh. Tḥât tốt nếu ḅan có thê

̉

gỉai t̉oa gánh ṇăng trong lòng với mô

̣ t đứa em, mô

̣ t người ḅan,

mô

̣ t ai đó mı̀nh thương yêu và biết ho

̣ yêu mı̀nh.

Nhưng yên ḷăng ngắm Riley mô

̣ t lúc lâu, tôi biết rằng mı̀nh

không thê

̉ làm điều đó. Hết phân nư

̉ a cuô

̣ c sống cu

̉ a nó là những

năm tháng hồi hô

̣ p chờ đến tuô

̉ i teen. Mỗi năm trôi qua là một

năm gần hơn với đô

̣ tuô

̉ i có hai chữ số. Rồi đến khi độ tuổi ấy vừa mới chớm bắt đầu... Chưa ḳip gı̀ c̉a. Chưa ḳip tr̉ai nghiê

̣ m những

giấc mơ. Chưa ḳip kết ḅan và sống những tháng ngày hồi hộp với từng biến chuyê

̉ n của tuổi ḍây thı̀... thı̀ con bé ḷai ph̉ai kết thúc mo

̣ i thứ ̉ơ tuô

̉ i mười hai.

Tôi tư

̣ h̉oi liê

̣ u đó có ph̉ai là lý do nó ̉ơ đây? Tôi đã cướp đi giấc mơ cu

̉ a nó. Nó không còn sư

̣ lư

̣ a cho

̣ n nào khác ngoài viê

̣ c cố

tr̉ai nghiê

̣ m và sống mô

̣ t cuô

̣ c sống cu

̉ a tuô

̉ i mới lớn thông qua

tôi.

“Cḥi không muốn làm em thất vo

̣ ng...”, tôi lúng búng trong

miê

̣ ng, “Nhưng kỳ thư

̣ c những giấc mơ thời mới lớn ngày xưa của cḥi bây giờ ch̉ı còn là mô

̣ t thất ḅai lớn lao. Những người ḅan vây

quanh? Mô

̣ t chàng trai cu

̉ a riêng mı̀nh? Là mô

̣ t nhóm trửơng xuất

sắc cu

̉ a nhóm cô

̉ động siêu nhất trường? Tất c̉a ĐÃ QUA RỒI. Hai người ḅan thân cḥi từng có ̉ơ ngôi trường trước đây? Ồ, ho

̣ tḥâm

chı ́ còn không nhớ đến cḥi. Những gı̀ cḥi có – giấc mơ tuổi teen duy nhất không ḅi tan vỡ – là một may mắn ḷa lùng khi g̣ăp được mô

̣ t anh chàng quyến rũ, cuốn hút, đẹp trai, khiến cḥi c̉am thấy mı̀nh tḥât ấm áp và tḥât vui. Nhưng em biết không, cḥi e là giấc mơ đó cũng sắp ṛan nứt. Anh ta có những hành động tḥât không hiê

̉ u được. Lúc gần, lúc xa. Luôn đột ngột biến mất khiến cḥi hụt hẫng. Rồi thı̀ anh ta thuyết phu

̣ c cḥi trốn ho

̣ c, đến trường đua,

chơi cá cươ

̣ c... Cḥi không biết liê

̣ u anh ta có ph̉ai là người gây ra

những ̉anh hửơng xấu không?”.

https://thuviensach.vn

Tôi nói mô

̣ t hơi, rồi bẽn lẽn dừng ḷai, biết mı̀nh đã đi quá đà.

Nhưng khi tôi nhı̀n nó, tôi th̉ơ phào nhe

̣ nhõm vı̀ rõ ràng là nãy

giờ nó không hề chú ý lắng nghe. Nó đang lãng đãng nhı̀n đâu đâu. Mấy ngón tay vân vê theo các dòng xoáy cu

̉ a phiến đá hoa

cương đen.

“Cḥi đừng gịân nếu em nói điều này nhé...”.

Con bé ng̉âng lên nhı̀n tôi bằng đôi mắt long lanh và u

̉ rũ.

“Hôm nay, em đi suốt ngày với cô Ava”.

Tôi mı ́m cḥăt môi, nghe máu dồn lên ṃăt.

Cḥi không muốn nghe điều đó. Cḥi tuyê

̣ t đối không muốn nghe

điều đó!

“Em biết cḥi không thı ́ch cô ấy, nhưng cô ấy cũng có một số

điê

̉ m tốt, và cô ấy giúp em suy nghı ̃ về mọi chuyện. Cô Ava giúp em có những lư

̣ a cho

̣ n. Càng nghı ̃ về điều đó, em càng thấy cô ấy đúng...”.

“Đúng về cái gı̀?”, tôi h̉oi, thấy cô

̉ họng mı̀nh nghèn nghẹn, tự

nhu

̉ hôm nay là ngày gı̀ mà sao tôi g̣ăp đu

̉ chuyê

̣ n thế này.

Riley nhı̀n tôi, rồi liếc sang chỗ khác. Mấy ngón tay cu

̉ a nó vẫn

kiên nhẫn vẽ theo các vòng xoáy của phiến đá hoa cương.

“Cô Ava nói em không nên ̉ơ đây. Chỗ cu

̉ a em không ph̉ai là ̉ơ

đây!”.

“Rồi em tr̉a lời sao?”, tôi h̉oi dồn, nhưng ḷai thầm ước ao nó

đừng nói nữa. Tôi không thể mất nó. Không thể bây giờ. Mãi mãi không thê

̉ . Nó là tất c̉a của tôi.

“Em nói em thı ́ch ̉ơ đây. Em nói ṃăc dù em sẽ không bao giờ

có đươ

̣ c tuô

̉ i teen, nhưng ı ́t ra em có thể sống với tuổi teen đó

thông qua cḥi. Sống – mô

̣ t cách gián tiếp”.

Câu nói cu

̉ a nó làm tim tôi thắt nghe

̣ n. Mô

̣ t c̉am giác tô

̣ i lỗi

dâng lên trong lòng. Thế nhưng, tôi vẫn đu

̉ bı̀nh tı ̃nh để cố làm

nhe

̣ tı̀nh hı̀nh: “Riley, em không nên nghe theo lời người xấu”.

Con bé trơ

̣ n mắt: “Ai xấu? Cḥi nói em nghe coi! Ý em là… Nếu cô ấy đúng? Nếu em ̉ơ đây mãi mãi, chuyện gı̀ sẽ x̉ay ra?”.

https://thuviensach.vn

“Riley...”.

Tôi th̉ang thốt kêu lên, không biết nói làm sao với đưa em cu

̉ a

mı̀nh. Vừa lúc ấy thı̀ chuông cư

̉ a reng. Và cũng vừa lúc ấy, con bé

xoay người biến mất.

“Riley!”.

Tôi cḥay ra phòng trước. Không có nó. Tôi cḥay lên cầu thang.

Không có nó. Tôi hét tên nó ầm lên với hy vo

̣ ng nó sẽ xuất hiện

tr̉ơ ḷai, nhưng hoàn toàn không có lấy mô

̣ t tı ́n hiê

̣ u đáp tr̉a. Tôi

không thê

̉ b̉o d̉ơ câu chuyện như ṿây. Tôi không thı ́ch b̉o d̉ơ câu chuyê

̣ n như ṿây. Nhưng càng kêu lớn, tôi càng ph̉ai chấp nḥân rằng không có nó ̉ơ đây.

Chuông cư

̉ a ngoài kia vẫn tiếp tu

̣ c reng.

Mô

̣ t lần. Thêm hai lần nữa.

Năng lư

̣ c siêu linh giúp tôi biết Haven đang ̉ơ ngoài và tôi cần ph̉ai m̉ơ cư

̉ a cho cô ḅan vào.

“Chuyê

̣ n gı̀ thế?”.

Haven lao vào trong nhà. Khuôn ṃăt nhầy nhu

̣ a mỹ ph̉âm

trang điê

̉ m và nước mắt. Mái tóc mới nhuộm màu đ̉o rối bù.

“Ho

̣ đã tı̀m thấy Evangeline. C̣âu ấy chết rồi!”.

“Cái gı̀? C̣âu chắc không?”.

Tôi với tay đ̣inh đóng cư

̉ a ḷai thı̀ cũng vừa ṿăn lúc Damen lái

xe đến. Anh nh̉ay ra kh̉oi xe, băng mı̀nh cḥay về phı ́a chúng tôi.

“Evangeline...”, tôi lắp bắp tiếng đươ

̣ c tiếng mất với Damen.

Quá sốc với cái tin này nên tôi quên mất c̉a viê

̣ c mı̀nh đã gịân

anh đến thế nào.

Anh g̣ât nhe

̣ đầu như hiê

̉ u hết và đi th̉ăng về phı ́a Haven với

mô

̣ t ánh nhı̀n săm soi.

“C̣âu ô

̉ n không?”.

Cô ta lắc đầu và lau nước mắt. “Bo

̣ n tớ ch̉ı mới đi chơi chung

vài lần, nhưng tḥât là quá khu

̉ ng khiếp... Có lẽ tớ là người sau cùng thấy cô ấy!”.

“Chắc chắn c̣âu không ph̉ai là người sau cùng nhı̀n thấy cô ấy”.

https://thuviensach.vn

Tôi trơ

̣ n mắt nhı̀n Damen. Nhưng gương ṃăt anh rất nghiêm túc, và ánh nhı̀n xa xôi chứ không hề có chút m̉ay may đ̣inh làm tô

̉ n thương một người nào.

“Tớ ch̉ı... Tớ ch̉ı c̉am thấy có trách nhiê

̣ m!”. Haven l̉âm b̉âm,

nức n̉ơ.

Tôi dơ

̣ m bước lên, đ̣inh an u

̉ i, nhưng Haven đã ng̉âng lên

trước, lau nước mắt. “Tớ... Tớ nên đi thôi, tớ cần ph̉ai đến chỗ

Drina”.

Cô đưa tay lên, lúc lắc xâu chı̀a khóa.

Tôi nhı ́u mày nhı̀n Damen khi nghe nhắc đến cái tên ấy.

Nhưng Damen phớt lờ ánh nhı̀n cu

̉ a tôi, ch̉ı nhanh chóng chô

̣ p lấy

tay Haven và săm soi hı̀nh xăm nơi cô

̉ tay.

“C̣âu lấy cái này ̉ơ đâu ra?”.

“Kê

̣ tớ!”. Haven nói với ve

̉ khó cḥiu mô

̣ t cách rõ ràng, “Drina

đưa cho tớ ı ́t sáp đê

̉ trét lên đó, người ta nói ph̉ai mất khỏang ba ngày mới có hiê

̣ u qủa!”.

Damen nghiến cḥăt quai hàm vào nhau. Tôi thấy mắt anh như

tóe lư

̉ a. “C̣âu có mang nó theo không? Sáp đó!”.

Cô ta vô

̣ i vã lắc đầu đi, đi hướng ra cư

̉ a như ch̉ăng thê

̉ ̉ơ thêm

giây nào nữa.

“Không, tớ đê

̉ nó ̉ơ nhà. Mà có chuyện gı̀ thế? Tớ không thı ́ch kiê

̉ u chất vấn đó. Lý do duy nhất tớ ghé qua đây vı̀ tớ nghı ̃ có lẽ

Ever cũng muốn biết tin về Evangeline. Trong khi các c̣âu thı̀ ch̉ı thı ́ch trố mắt nhı̀n hı̀nh xăm cu

̉ a tớ và đưa ra câu nḥân xét ngốc

nghếch mà thôi!”.

Cô ta cḥay ào ra xe cu

̉ a mı̀nh.

Tôi tư

̣ h̉oi không biết chuyê

̣ n gı̀ đã x̉ay ra với ḅan tôi. Haven

trông buồn rầu, xa cách, khác biê

̣ t quá. Hı̀nh như tôi đã mất đứa

ḅan ấy. Kê

̉ từ khi Haven g̣ăp Drina, tôi c̉am giác như cô tr̉ơ nên tḥât khó hiê

̉ u.

Bên c̣anh tôi, Damen cũng đăm đắm nhı̀n theo bóng Haven với mô

̣ t thái đô

̣ và ánh mắt tḥât khó hiê

̉ u. Chờ cho Haven đa

https://thuviensach.vn

̃ đi

khuất, tôi quay sang anh.

“Khôi hài tḥât nh̉ı! Evangeline chết. Haven ghét em. Và anh thı̀ b̉o em ḷai mô

̣ t mı̀nh trong cái hang xa ḷa. Em cứ tửơng anh ḅi con sóng nào nuốt chư

̉ ng rồi chứ!”.

Tôi khoanh tay trước ngư

̣ c, ṃăt ḷanh băng.

“Khi anh quay ḷai vào trong hang thı̀ em đã đi rồi. Anh liền cḥay theo đến đây...”.

Không thê

̉ tin anh ḷai muốn tôi tin điều đó.

“Em đã tı̀m anh khắp nơi. Ch̉ı có hai người đang lướt ván ̉ơ

ngoài biê

̉ n. Và họ không ph̉ai là anh. Em chắc chắn!”.

“Ever, em cḥiu khó nhı̀n anh mô

̣ t cái đi!”.

Tiếng Damen tḥât kiên nhẫn và ḍiu dàng. “Nếu không ph̉ai anh lướt ván ngoài biê

̉ n, thı̀ em nghı ̃ sao anh ḷai như vầy?”.

Tôi nhı̀n toàn bô

̣ trang phu

̣ c mà anh ṃăc trên người. Mô

̣ t bô

̣

đồ lướt ván ướt nhe

̣ p chưa ḳip thay, đang nh̉o tong tong nước biê

̉ n xuống ṃăt sàn!

“Nhưng rõ ràng em đã kiểm tra. Em cḥay lên cḥay xuống bãi biê

̉ n mấy lần liền. Em tı̀m kiếm mọi nơi!”.

Tôi vẫn bướng b̉ınh, nhưng gio

̣ ng đã ḍiu hơn và biết mı̀nh khó

cãi ḷai anh hơn.

“Ever, anh không biết ph̉ai nói với em thế nào đê

̉ em cḥiu

tin... Nhưng anh không hề b̉o rơi em. Anh ch̉ı đi lướt ván mà.

Tḥât đấy. Bây giờ, em làm ơn cho anh mươ

̣ n cái khăn tắm. À, có

lẽ là hai cái, để lau chỗ nước làm ướt hết sàn nữa!”.

Chúng tôi đi ra sân sau đê

̉ anh có thể dội nước, tắm qua loa.

Ước gı̀ tôi có thê

̉ biết tḥât rõ ràng mı̀nh nên hay không nên tin những điều Damen vừa nói. Một nư

̉ a trong tôi chắc là anh đã b̉o

rơi tôi. Tôi đã cḥay, đã tı̀m kiếm nhiều lần kia mà! Một nư

̉ a khác

thı̀ cứ bào chữa: Bãi biển rộng mênh mông như thế, còn tôi thı̀ ḷai mất bı̀nh tı ̃nh và gịân dữ. Làm sao tôi chắc mı̀nh đã không b̉o sót?

“Mà sao anh biết chuyê

̣ n Evangeline?”.

https://thuviensach.vn

Tôi nhı̀n anh vắt go

̣ n gàng bô

̣ đồ ướt lên cây sào bên ngoài,

không muốn đê

̉ cơn gịân của mı̀nh qua đi một cách dễ dàng. “Còn nữa... Có chuyện gı̀ với Drina, Haven và cái hı̀nh xăm ghê sợ đó?

Em cũng không tin anh đi lướt ván ̉ơ chỗ xa tı ́t tắp nào mà em không thê

̉ thấy đâu nhé. Rõ ràng em đã kiểm tra rất nhiều lần!”.

Damen nhı̀n tôi. Đôi mắt sâu đen khuất dưới hàng mi ṛâm.

“Anh có nói dối em không?”, tôi thı̀ thầm.

“Không, anh ch̉ı...”.

Anh quay sang chỗ khác, b̉o lư

̉ ng câu nói.

Mô

̣ t hồi lâu sau, anh mới thêm vào mô

̣ t câu bằng gio

̣ ng ng̣âp

ngừng: “Mấy chuyê

̣ n em nói không liên quan gı̀ với nhau...”.

Tôi thấy Damen hı ́t mô

̣ t hơi dài. Nhưng sau đó thı̀ anh nói nhanh hơn, gio

̣ ng vững vàng, chắc chắn và trôi ch̉ay. “Người ta tı̀m thấy xác Evangeline ̉ơ he

̉ m núi Malibu. Trên đường đến đây,

anh nghe đươ

̣ c điều đó từ radio. Còn chuyê

̣ n cô

̉ tay Haven... Anh

ch̉ı quan tâm vı̀ thấy nó ḅi nhiễm đô

̣ c”.

Đến phiên tôi hı ́t mô

̣ t hơi dài đê

̉ chờ đợi câu tr̉a lời cho những

sư

̣ kiê

̣ n quan tro

̣ ng còn ḷai.

“Drina có thế lư

̣ c và đầy quyến rũ. Anh thấy Haven giống như

ḅi đánh mất linh hồn ṿây. Nhưng anh cũng rất nhẹ nhõm vı̀ Haven đã chuyển những sư

̣ yêu mến dành cho anh sang Drina...”. Anh siết cḥăt tay tôi, lấy ḷai gio

̣ ng hài hước cu

̉ a mı̀nh. “Bây giờ thı̀

không có ai đứng giữa chúng ta nữa nh̉ı!”.

“Nhưng sao anh b̉o rơi em?”. Tôi h̉oi, gio

̣ ng thô

̉ n thức. Một nỗi

gịân dữ vẫn trào lên, dù rằng lúc này tôi không thể ṭâp trung đến cái gı̀ khác hơn ngoài c̉am giác ấm áp mơn man mà đôi môi anh mang đến.

“Ever, anh không hề b̉o rơi em và sẽ không bao giờ b̉o rơi em.

Anh cũng không bao giờ ép em làm bất cứ điều gı̀ em chưa sẵn sàng. Tin anh đi...!”.

Damen m̉ım cười, nâng niu gương ṃăt tôi trong bàn tay anh và

ḍiu dàng đ̣ăt lên đấy mô

̣ t nu

̣ hôn. “Anh biết chờ đơ

̣ i mà...!”.

https://thuviensach.vn

HAVEN KHÔNG THÈM TRA

̉ LỜI ĐIỆN THOẠI CU

̉ A CHÚNG TÔI,

nên tôi liên ḷac với Miles, thuyết phu

̣ c c̣âu ấy ghé nhà sau buô

̉ i

diễn ṭâp. C̣âu ta đến với Eric. Bốn chúng tôi có mô

̣ t buô

̉ i tối rất

vui, ăn uống, bơi lô

̣ i, và xem phim kinh ḍi. Hı̀nh như lâu lắm rồi tôi chưa có mô

̣ t buô

̉ i tối chơi đùa thỏai mái đến ṿây. Điều đó hầu như làm tôi quên đi chuyê

̣ n Riley, Haven, Evengeline, Drina, bãi

biê

̉ n – tất c̉a những sự kiện đã x̉ay ra chiều nay.

Hầu như tôi quên đi cái nhı̀n xa xăm cu

̉ a Damen mỗi khi anh

nghı ̃ không có ai nhı̀n mı̀nh.

Hầu như tôi b̉o qua những nỗi lo lắng ngấm ngầm đang sục sôi ngay bên trong.

Hầu như. Nhưng không ph̉ai là hết h̉ăn.

Cô Sabine đã đi chơi xa nên tôi rủ Damen ngủ ḷai. Nhưng anh ch̉ı ̉ơ nhà tôi đu

̉ lâu cho đến khi tôi buồn ngu

̉ , sau đó thı̀ ḷăng lẽ ra

về.

Sáng hôm sau, anh đứng chờ tôi ngay trước thềm nhà, với ly cà phê, bánh nướng và mô

̣ t nu

̣ cười ṛang rỡ. Tôi thấy mı̀nh tḥât

thanh th̉an, bı̀nh yên và ḥanh phúc. Chúng tôi cố go

̣ i Haven thêm

lần nữa, rồi nhắn tin, nhưng ch̉ăng cần đến năng lư

̣ c siêu linh

cũng biết cô ḅan không muốn nói chuyện với c̉a hai chúng tôi.

Cuối cùng chúng tôi ph̉ai go

̣ i đến nhà Haven và đứa em trai cu

̉ a

cô – Austin – b̉ao rằng Haven suốt tối không về nhà.

Sau nguyên mô

̣ t ngày thơ th̉ân với nhau c̣an https://thuviensach.vn h bờ hồ, tôi đ̣inh

go

̣ i thêm mô

̣ t chiếc bánh pizza nữa nhưng Damen đã ḳip nhào tới chu

̣ p lấy cái điê

̣ n thọai trong tay tôi và nhoe

̉ n cười: “Anh sẽ nấu

bữa tối!”.

“Anh nấu đươ

̣ c à?”. Tôi trơ

̣ n mắt, dù tư

̣ nhu

̉ mı̀nh không nên

ng̣ac nhiên làm gı̀. Sư

̣ tḥât là tôi chưa từng thấy có viê

̣ c nào anh

nói sẽ làm mà không làm được.

“Anh sẽ cho em làm giám kh̉ao…”, Damen ḅât cười trước vẻ

ṃăt ngố không cḥiu nô

̉ i của tôi.

“Anh… có cần em giúp gı̀ không?”. Tôi gơ

̣ i ý dù biết toàn bô

̣

kh̉a năng nấu nướng cu

̉ a mı̀nh ch̉ı bao gồm nấu nước sôi, chế sữa và pha ngũ cốc.

Đáp ḷai lời tôi, Damen ch̉ı lắc đầu đi th̉ăng đến bếp lò. Tôi lên lầu đê

̉ tắm, thay quần áo. Và khi anh gọi tôi xuống để ăn tối, tôi tròn xoe mắt khi trước ṃăt mı̀nh là mô

̣ t bàn ăn đươ

̣ c bày biê

̣ n

như khách ṣan năm sao bằng những đồ sứ tốt nhất của cô Sabine, v̉ai lanh, nến. C̉a mô

̣ t bı̀nh hoa thu

̉ y tinh lô

̣ ng lẫy với

hàng tá bông tulip.

“Xin mời quý cô!”. Anh làm mô

̣ t cư

̉ ch̉ı ḷich thiê

̣ p đến duyên

dáng, kéo ghế cho tôi ngồi. Câu nói thốt ra bằng tiếp Pháp cu

̉ a

anh du dương trong cách phát âm hoàn h̉ao.

“Em không thê

̉ tin anh có thể làm được…”. Tôi lắp bắp không nói nên lời.

“Tất c̉a là cho em!”.

“Ch̉ı mı̀nh em? Anh không ăn à?”.

Anh đáp lời tôi bằng mô

̣ t nu

̣ cười và thoăn thoắt làm mô

̣ t đı ̃a

rau trô

̣ n cho tôi. Thứ nước sốt rất đ̣âm đà, hương ṿi thanh thoát đến mức tôi tư

̣ h̉oi anh dùng đến nguyên liê

̣ u nào mới làm đươ

̣ c

như thế.

“Con gái không thê

̉ ăn pizza hoài được!”, anh cười.

Trong khi chúng tôi dùng bữa với nhau, tôi đ̣ăt cho anh hàng tá câu h̉oi. Bao nhiêu là điều tôi muốn h̉oi, nhưng có ve

̉ như lúc

nào h̉oi xong rồi tôi cũng quên bẵng đi mất, khi nhı̀n vào đôi mắt https://thuviensach.vn

sâu th̉ăm quyến rũ của anh.

Càng nói chuyê

̣ n, tôi càng ng̣ac nhiên vı̀ thấy chúng tôi có

nhiều điê

̉ m tương đồng với nhau đến thế. C̉a hai đều mồ côi, dù

cha me

̣ anh đã mất đi và để anh ḷai một mı̀nh trên cõi đời này khi anh còn nh̉o hơn tôi rất nhiều.

“Ṿây cuối cùng là sau chừng đó lần chuyê

̉ n chổ ̉ơ, anh thı ́ch ̉ơ

đâu nhất?”, tôi h̉oi, nḥân ra mı̀nh đã ăn ṣach đến miếng cuối cùng, bu

̣ ng vừa ṿăn với c̉am giác no.

“Ngay ̉ơ đây”, Damen cười.

Tôi hơi trề môi, t̉o ý không tin lắm. Đúng là ̉ơ đây cũng đẹp nhưng không thê

̉ so sánh với hàng lô hàng lốc các thành phố sinh đô

̣ ng khác trên thế giới, nơi anh đã từng sống qua.

“Tḥât đấy. Anh thấy rất ḥanh phúc trong những ngày tháng ̉ơ

đây…”. Damen g̣ât đầu dứt khoát, nhı̀n th̉ăng vào tôi như đê

̉

chứng minh cho câu nói cu

̉ a mı̀nh.

“Ṿây anh không ḥanh phúc khi ̉ơ Rome, Paris, New Delhi, hay New York sao?”.

Anh nhún vai, bất ngờ quay đi, đôi mắt thấp thoáng mô

̣ t nỗi

buồn xao đô

̣ ng.

“Cái gı̀ ṿây?”, tôi h̉oi khi thấy anh cầm chiếc ly thu

̉ y tinh lên,

hớp mô

̣ t ngu

̣ m nước ḷa màu đ̉o sẫm đươ

̣ c rót ra từ mô

̣ t chai thu

̉ y

tinh bé xı ́u khác.

“Cái này à?”, Damen cười, nâng cái chai lên đê

̉ tôi nhı̀n thấy

nhưng không đưa nó cho tôi đê

̉ tôi trực tiếp cầm xem.

“Món uống bı ́ ṃât cu

̉ a gia đı̀nh…”. Anh lắc xoay vòng thứ nước

trong chai. Tôi có thê

̉ thấy chất l̉ong màu đ̉o bên trong lóe sáng lên khi cḥam vào thành chai rồi vỡ xuống thành muôn ngàn ḥat bé li ti. Trông giống như hỗn hơ

̣ p cu

̉ a rươ

̣ u vang, máu, những tia

sét giữa cơn giông tố, cộng với vô vàn ḥat bụi kim cương.

“Em thư

̉ mô

̣ t chút xı ́u đươ

̣ c không?”, tôi tò mò, dù không thư

̣ c

sư

̣ muốn uống cái gı̀ mı̀nh chưa biết rõ.

Nhưng anh lắc đầu. “Em không thı ́ch nó đâu. Vı̀ nó đắng như

https://thuviensach.vn

ṿi thuốc ấy. tḥât ra nó là thuốc mà.”

Tôi nhı̀n Damen, tửơng tươ

̣ ng ra mô

̣ t căn bê

̣ nh gı̀ đó đang

g̣ăm nhấm, hoành hành trong cơ thê

̉ anh, thấy mı̀nh xót xa trước

mô

̣ t cơn đau mà anh có lẽ từng ph̉ai cḥiu hay đang ph̉ai cḥiu. Tôi biết anh không thê

̉ quá hoàn h̉ao như thế này được.

Nhưng anh nheo mắt cười và nắm cḥăt lấy tay tôi, tr̉a lời cho tôi mô

̣ t câu h̉oi mà tôi chưa ḳip h̉oi. “Em đừng lo. Anh không đau bê

̣ nh gı̀ đâu. Đôi khi năng lươ

̣ ng cu

̉ a anh thấp đi mô

̣ t chút và cái

này có thê

̉ giúp được. Giống như… giống như kiểu em vẫn hay uống mô

̣ t thứ nước tăng lư

̣ c ṿây!”.

“Không ph̉ai ma túy chứ?”.

“Chắc chắn”.

“Anh lấy nó ̉ơ đâu thế?”, tôi h̉oi, lòng nhe

̣ nhõm hơn, nhưng

vẫn cố tı̀m mô

̣ t nhãn hiệu, một ký hiệu nào đó trên chiếc chai thu

̉ y tinh. Song không có gı̀ trên đó c̉a.

Damen cười.

“Anh nói rồi mà, đó là công thức bı ́ ṃât cu

̉ a gia đı̀nh!”.

Anh nói rồi cầm cái chai bé xı ́u lên, không cần rót ra ly nữa mà nốc mô

̣ t hơi dài cho đến hết. Sau đó, anh đ̉ây cái v̉o chai rỗng không sang mô

̣ t bên cùng với đı ̃a thức ăn đầy nguyên của mı̀nh.

“Chúng ta đi bơi nhé?”.

“Ph̉ai đơ

̣ i mô

̣ t giờ sau khi ăn chứ!”, tôi lắc đầu quầy qụây.

Nhưng Damen nhất quyết kéo tay tôi và cười ngḥich ngơ

̣ m.

“Đừng lo. Anh sẽ không để em chết đuối đâu!”.

Nói ṿây thôi, chứ anh vẫn đu

̉ kiên nhẫn chờ thêm nư

̉ a tiếng

đồng hồ đê

̉ những món tôi ăn ḳip tiêu hóa. Và sau đó, thay vı̀ đi bơi, chúng tôi quyết đ̣inh tắm chung với nhau trong bồn tắm trên phòng (vı̀ đã có c̉a ngày trong hồ bơi còn gı̀!).

Sau thêm nư

̉ a giờ đùa ngḥich trong bồn tắm đến khi bắt đầu run lên vı̀ ḷanh, chúng tôi quấn quanh người chiếc khăn bông khô

̉

lớn, đi lên phòng tôi.

Damen ḍiu dàng kéo chiếc chăn bông trên người tôi ra. Hai https://thuviensach.vn

cánh tay anh choàng quanh tôi, rắn chắc, ấm áp và ṃanh mẽ. Tôi c̉am giác như thân thê

̉ chúng tôi hòa tan lẫn vào nhau. Nhưng sau mô

̣ t nu

̣ hôn dài, tha thiết và nóng b̉ong, tôi biết tôi nên nói ra những quy tắc đ̣ăc biệt khi đầu óc mı̀nh còn đủ t̉ınh táo.

“Em rất muốn anh ̉ơ ḷai với em tối nay…”, tôi lắp bắp, luống cuống, cố nói cho rõ từng lời. Hai má tôi đ̉o hồng trong khi anh vẫn chăm chăm nhı̀n ve

̉ bối rối cu

̉ a tôi với mô

̣ t nu

̣ cười thı ́ch thú.

“Em muốn anh ̉ơ ḷai. Nhưng… Ừm… Em… Em không chắc là chúng ta nên… Anh biết đó…”.

Ôi trời đất ơi, mı̀nh đang nói cái gı̀ ṿây? Có cô gái nào xư

̉ sư

̣

như mı̀nh không? Mô

̣ t buô

̉ i tối cuối tuần đẹp lung linh, không có

cha me

̣ hay người giám hô

̣ ̉ơ bên… Và tuô

̉ i thı̀ đã gần mười b̉ay –

À không, chı ́nh xác là 16 rưỡi. Có khi nào anh ta trợn mắt nhı̀n mı̀nh như thê

̉ mı̀nh là một bà cô ế chồng cứng ngắc, ḷâp ḍi, còn sót ḷai từ thế k̉y mười b̉ay hay mười tám?

Nhưng tất c̉a những gı̀ Damen làm là ḍiu dàng dùng mấy ngón tay đê

̉ dưới cằm của tôi và nâng nó lên ngang với anh. “Ever, anh hiê

̉ u mà…”. Anh thı̀ thầm, vén tóc tôi ra sau vành tai, đ̣ăt một nụ

hôn mơn man lên cô

̉ tôi. “Anh biết chờ đợi, tḥât đấy. Anh đã chờ

đơ

̣ i rất lâu đê

̉ được g̣ăp em… Và anh còn có thể chờ nữa… Chờ

mãi mãi…”.

oOo

Với mô

̣ t bô

̣ quần áo ngu

̉ ấm áp, với vòng tay cu

̉ a Damen bên

c̣anh cùng những lời thı̀ thầm làm yên lòng tôi, tôi ngủ ngay sau chừng mười phút. Mô

̣ t c̉am giác ấm áp và an toàn làm tôi dễ

cḥiu.

Nhưng khi tôi thức ḍây lúc 3 giờ 45’ sáng, tôi phát hiê

̣ n ra Damen

không còn ̉ơ đây nữa. Tôi quăng cái mền sang một bên, cḥay ào ra cư

̉ a sô

̉ , cái c̉am giác hỏang sợ vı̀ ḅi b̉o rơi như lúc trong hang đá ḷai ùa về. Tôi nhı̀n xuống sân trước tı̀m chiếc xe cu

̉ a anh, và

ng̣ac nhiên khi thấy nó vẫn còn nguyên ̉ơ đó.

“Em tı̀m anh h̉a?”.

https://thuviensach.vn

Tôi quay ngoắt người ḷai, thấy anh đang đứng ngay trước cư

̉ a

phòng, đôi mắt ḍiu dàng. Tim tôi đ̣âp lọan x̣a, ṃăt tôi đ̉o bừng lên. “Em… Em lăn qua và thấy anh không có ̉ơ đó. Và…”, tôi mı ́m cḥăt môi, thấy mı̀nh tḥât tre

̉ con, lố ḅich, nh̉o bé và lúng túng không biết ph̉ai làm gı̀.

“Anh xuống bếp uống nước…”. Damen cười, nắm tay tôi dẫn tôi tr̉ơ ḷai giường.

Nhưng khi tôi nằm bên c̣anh anh, tay đê

̉ nhẹ lên tấm chăn của

anh, tôi nḥân ra nó ḷanh lắm. Hı̀nh như anh đã ra kh̉oi phòng trước đó lâu rồi chứ không ph̉ai ch̉ı là đi uống nước.

Lần thứ hai tôi tr̉ơ mı̀nh thức giấc, cái giường ḷai trống không.

Song, lần này thı̀ tôi nghe tiếng cu

̉ a Damen trong phòng bếp ̉ơ

tầng dưới. Tôi ṃăc áo choàng vào, đi xuống cầu thang thăm dò.

“Anh ḍây bao lâu rồi?”.

Tôi h̉oi, nhı̀n căn bếp ṣach sẽ gọn gàng. Những dấu tı ́ch của tối hôm trước đã được dọn đâu vào đấy c̉a. Giờ ch̉ı còn ḷai trên chiếc bàn gỗ mô

̣ t hàng dài đu

̉ các lọai bánh rán, bánh vòng, ngũ

cốc… Những thứ không ph̉ai từ trong tủ đư

̣ ng thức ăn cu

̉ a nhà tôi.

“Anh có thói quen ḍây sớm”. Damen nhún vai. “Vı̀ thế anh do

̣ n

de

̣ p lau chùi mô

̣ t chút trước khi cḥay ra cư

̉ a tiê

̣ m bánh ngo

̣ t. Có lẽ

anh mua hơi nhiều tı ́ xı ́u, ṭai anh không biết em thı ́ch ăn gı̀!”.

Anh cười, đến bên tôi và đ̣ăt mô

̣ t cái hôn nhe

̣ lên má tôi.

Tôi nhấp mô

̣ t ngu

̣ m nước cam vắt, vớ ngay lấy mô

̣ t chiếc

bánh. “Anh muốn ăn mô

̣ t ı ́t không? Hay anh vẫn ăn kiêng?”.

“Ăn kiêng?’, anh nhướng mày, ngơ ngác nhı̀n tôi.

Tôi lắc đầu. “Anh ăn ı ́t hơn bất kỳ người nào mà em từng biết.

Ăn cứ như siêu mẫu giữ dáng. Ch̉ı uống nước, uống thuốc của anh và đ̉ây thức ăn sang mô

̣ t bên. Hı ́c, tư

̣ dưng em thấy mı̀nh giống

ke

̉ tham ăn béo phı̀ bên c̣anh mô

̣ t người ḅan trai như anh đấy!”.

Damen phá lên cười, vớ ngay lấy chiếc bánh rán và cắn mô

̣ t

miếng rõ to.

“Đây này cô nương. Như vầy thı̀ em có thấy tốt hơn chưa?”.

https://thuviensach.vn

Tôi m̉ım cười giấu mô

̣ t nu

̣ cười hài lòng, nhı̀n ra ngoài cư

̉ a sô

̉ .

Những tia nắng rư

̣ c rỡ chói lọi bao phủ trên khắp cành các cành cây ngo

̣ n c̉o, dù thời tiết sắp vào Đông.

“Hôm nay chúng ta sẽ làm gı̀?”, tôi quay ḷai nhı̀n anh.

Anh nhı̀n chiếc đồng hồ đeo tay cu

̉ a mı̀nh, rồi nhı̀n tôi.

“Anh ph̉ai đi thôi”.

“Nhưng cô Sabine đến chiều tối mới về mà”, tôi nói, ghét cái gio

̣ ng như van xin cu

̉ a mı̀nh và ghét cái c̉am giác thắt tim ḷai khi anh đong đưa cái chı̀a khóa xe trong tay.

“Anh ph̉ai về nhà làm mô

̣ t số viê

̣ c. Em có muốn g̣ăp anh ̉ơ

trường vào ngày mai không?”, môi Damen ḍiu dàng áp lên má, lên tai, lên tóc và sau gáy cu

̉ a tôi.

“Trường ho

̣ c? Ô… Thế chúng ta vẫn tới đó à?”, tôi ḅât cười, nhớ đến những lần trốn học triền miên gần đây.

“Ph̉ai đến trường ho

̣ c vı̀ em nghı ̃ đấy là việc quan trọng”.

Damen nhún vai. “Chứ nếu cho anh quyết đ̣inh, thı̀ ngày nào cũng là ngày thứ B̉ay!”.

“Nhưng thứ B̉ay thı̀ cũng có gı̀ đ̣ăc biệt chứ? Thứ B̉ay nào ch̉ăng giống thứ B̉ay nào…”. Tôi cắn nhe

̣ mô

̣ t miếng bánh rán,

chơ

̣ t thấy cḥanh lòng khi nhớ ra đã khá lâu rồi mı̀nh ch̉ăng còn mong m̉oi chờ đến ngày cuối tuần mô

̣ t cách đầy háo hức.

“Những ngày thứ B̉ay dài mệt m̉oi, ch̉ăng có gı̀ để làm, ch̉ăng có gı̀ đê

̉ trông chờ. Ch̉ăng có gı̀ thú ṿi c̉a…”.

“Đừng có chắc chắn như thế!”, Damen cười.

“Thế chı ́nh xác viê

̣ c nhà bı ́ ̉ân anh ph̉ai làm hôm nay là gı̀?”.

Tôi h̉oi, hi vo

̣ ng sẽ có một chút mô t̉a dù lờ mờ nhất nào đó về

nḥip sinh họat cũng như cuộc sống thường nḥât của anh, về

những thứ anh làm trong lúc không có tôi ̉ơ bên.

Damen nhún vai. “Trời, vài chuyê

̣ n ṿăt thôi mà!”. Anh cười khi

nói điều đó, nhưng rõ ràng là đã sẵn sàng đi.

“Ồ, em có thê

̉ …”.

Trước khi tôi có thê

̉ ḳip kết thúc câu thı̀ anh đã lắc đầu.

https://thuviensach.vn

“Không đươ

̣ c đâu. Em không ph̉ai gịăt đồ, làm viê

̣ c nhà hay

do

̣ n de

̣ p mấy thứ linh tinh giùm anh đâu!”.

“Nhưng em muốn biết nơi anh sống. Em chưa bao giờ đến nhà

mô

̣ t ai tṛac tuô

̉ i em mà ḷai sống một mı̀nh được tự do hoàn toàn.

Em rất tò mò!”.

Dù tôi cố nói bằng gio

̣ ng bông đùa nhất có thê

̉ , nhưng tôi

nḥân ra trong câu nói ấy vẫn có ve

̉ van xin và tuyê

̣ t vo

̣ ng.

Damen lắc đầu, nghiêm ngḥi nhı̀n ra ngoài cư

̉ a.

Rõ ràng đã đến lúc tôi vẫy cờ trắng, thừa nḥân sư

̣ thua cuô

̣ c.

Nhưng tôi vẫn cố vớt vát thêm mô

̣ t câu h̉oi cuối: “Nhưng ṭai

sao?”.

Mắt anh ḍiu ḷai. Môi ḷai n̉ơ mô

̣ t nu

̣ cười hài hước.

“B̉ơi vı̀ nhà anh là mô

̣ t đống hỗn đô

̣ n kinh ḍi. Hàng tá chén đı ̃a

dơ ăn xong chưa rư

̉ a. Quần áo b̉ân vứt khắp nơi. Báo chı ́, ṭâp v̉ơ, đồ dùng nằm dưới đất trên bàn. Anh không muốn em thấy điều đó và ác c̉am về anh. Anh cũng không thể nào dọn dẹp được nếu có em bên c̣anh. Lúc nào em cũng làm anh xao lãng…”

Damen nói trơn tru, nhưng c̣ăp mắt lô

̣ rõ vẻ sốt ruột đến mất

kiên nhẫn. “Tối nay anh sẽ gọi cho em!”. Anh quay đi, bước th̉ăng ra cư

̉ a.

“Thế chuyê

̣ n gı̀ sẽ x̉ay ra nếu em quyết đ̣inh đi theo anh? Anh sẽ làm gı̀?”, tôi ng̣âp ngừng, gượng n̉ơ một nụ cười lo lắng.

“Đừng theo anh, Ever!”.

Anh ch̉ı nói thế, rồi đi.

Khi bóng Damen khuất xa rồi, tôi lấy điê

̣ n thọai go

̣ i cho

Haven. Cuô

̣ c go

̣ i đươ

̣ c chuyê

̉ n th̉ăng vào hộp thư thọai nhưng tôi

không buồn đê

̉ ḷai lời nhắn.

Tôi lên phòng cu

̉ a mı̀nh, tắm, rồi ngồi vào bàn gỉai quyết hết mớ bài ṭâp tồn đo

̣ ng nhiều ngày. Đươ

̣ c chừng vài tiếng đồng hồ

ṭâp trung thı̀ sau đó, hı̀nh ̉anh Damen ḷai hiê

̣ n lên trong tôi.

Những điều kỳ ḷa, những hành động bı ́ ̉ân, những thoái thác khi tôi muốn đến nhà. Tḥât sư

̣ tôi không thê

̉ lơ đi chuyện đó hoài

https://thuviensach.vn

đươ

̣ c.

Làm sao mà anh có ve

̉ như biết hết những điều tôi suy nghı ̃,

trong khi tôi không thê

̉ biết tı ́ gı̀ về suy nghı ̃ về anh? Làm sao mới có mười b̉ay tuô

̉ i thôi, mà anh có đủ thời gian sống qua nhiều nơi như thế? Làm sao anh đu

̉ thời gian đê

̉ gỉoi tất c̉a các môn, mỹ

thụât, bóng đá, lướt ván, nấu ăn, văn chương, ḷich sư

̉ thế giới…

Làm sao anh di chuyê

̉ n nhanh đến nỗi cứ như biến mất? Rồi chuyê

̣ n về những đóa hoa hồng, những bông tulip như ̉ao thụât?

Làm sao anh có thê

̉ thuộc làu những câu nói trong những tác ph̉âm kinh điê

̉ n của Bronte? Tḥâm chı ́ có những lúc cư xử họăc nói năng cứ như mô

̣ t nhân ṿât bước ra từ trong tác ph̉âm? Thêm nữa, có lúc anh hành động giống như là anh nhı̀n thấy Riley!

Sao anh không có vầng hào quang bao bo

̣ c xung quanh người

và Drina cũng không có? Anh giấu tôi điều gı̀ về mối quan hệ của anh với Drina? Và bây giờ thı̀ anh ḷai còn không muốn tôi biết nhà

anh ̉ơ đâu?

Sau khi chúng tôi ngu

̉ với nhau…

Vâng, có lẽ tất c̉a những gı̀ chúng tôi làm là ngủ, hiểu theo đúng nghı ̃a đen của nó, nhưng tôi nghı ̃ tôi xứng đáng nḥân được những câu tr̉a lời, ı ́t nhất là cho một số câu h̉oi của tôi chứ.

Tôi không chắc mı̀nh có nên cuốn Riley vào chuyê

̣ n này không.

Chưa kê

̉ đến rắc rối nho nh̉o là tôi không bết ph̉ai làm sao để kêu con bé tới. Trước giờ, con bé luôn tư

̣ xuất hiê

̣ n, tư

̣ tung tăng nhı ́

nh̉anh trong phòng. Ṿây bây giờ, nếu muốn g̣ăp nó, tôi ph̉ai làm sao? Thắp mô

̣ t cây nến? Nhắm mắt và cầu nguyê

̣ n?

Nghı ̃ đến đó thı̀ tôi phı̀ cười vı̀ không tửơng tượng ra được cái c̉anh mı̀nh đứng giữa phòng với một cây nến trên tay, mồm l̉âm b̉âm các lời thần chú.

Thay vı̀ thế, tôi ch̉ı nhắm mắt ḷai, tư

̣ nói trong tâm thức cu

̉ a

mı̀nh.

“Riley? Cḥi tḥât sư

̣ cần nói chuyê

̣ n với em. Cḥi cần em giúp đỡ.

Nhưng nếu em không muốn giúp, thı̀ cḥi cũng hiểu, không có gı̀

https://thuviensach.vn

khó cḥiu c̉a. B̉ơi vı̀ chuyê

̣ n này có mô

̣ t chút kỳ quái, và… Ừm, tḥât

tı̀nh cḥi thấy mı̀nh giống như mô

̣ t ke

̉ ngốc nghếch khi đứng đây

l̉âm b̉âm mô

̣ t mı̀nh cái kiê

̉ u này. Nếu em có ̉ơ xung quanh cḥi. Thı̀

ra dấu hiê

̣ u gı̀ cho cḥi biết đi nhé!”.

Tôi nói đến đó thı̀ cái máy cassette bất ngờ nô

̉ i lên bài hát của

Kelly Clarkson, bài mà Riley thường hay hát. Tôi m̉ơ mắt và thấy nó đang đứng trước ṃăt mı̀nh, cười sằng ṣăc.

“Em bó tay với cḥi luôn đó!”.

“Ừa, cḥi cũng tư

̣ thấy mı̀nh như ke

̉ ngốc nghếch có vấn đề về

tâm thần ṿây”, tôi th̉ơ dài, ṃăt đ̉o ư

̉ ng lên.

“Thôi, nói ngắn go

̣ n đi. Đ̣ai lọai là cḥi muốn hối lô

̣ em gái cḥi

đê

̉ nó theo dõi giùm ḅan trai của cḥi ph̉ai không?”.

“Sao em biết?”, tôi há hốc mồm nhı̀n nó, lần đầu tiên thấy ng̣ac nhiên đến thú ṿi vı̀ đứa em cu

̉ a mı̀nh.

“Thôi nào!”, nó trơ

̣ n mắt và nh̉ay lên giường tôi, “Cḥi nghı ̃ cḥi là người duy nhất ̉ơ đây đo

̣ c đươ

̣ c ý nghı ̃a của người khác sao?

Rốt cuô

̣ c cḥi có muốn biết nơi ̉ơ cu

̉ a ḅan trai cḥi hay không?”.

Tôi đến bên giường, ngồi xuống c̣anh nó cười cầu hòa.

“Em có thê

̉ giúp tḥât không? Cḥi không biết nữa… Tḥât ra cḥi rất muốn biết, nhưng cḥi ng̣ai kéo em dı ́nh vào chuyê

̣ n này!”.

“Nhưng nếu em đã làm rồi? Nếu em đã biết rồi?”.

Con bé ngo

̣ ngụây mấy ngón chân.

“Em đã đi vào trường?”, tôi trợn mắt, tư

̣ h̉oi Riley còn biết

những gı̀ về Damen và tôi.

Nhưng nó ch̉ı cười.

“Còn hơn thế nữa. Em đi theo anh ấy… về nhà!”.

Tôi há hốc mồm không nói đươ

̣ c tiếng nào. Vài giây sau, tôi

lắp bắp: “Nhưng bao giờ? Và bằng cách nào?”.

Con bé th̉ơ dài đánh thươ

̣ t mô

̣ t cái. Nó phát hiê

̣ n ra rằng trong

tâm trı ́ tôi, tôi vẫn luôn nhầm nó như mô

̣ t đứa-em-còn-sống, mô

̣ t

đứa em bı̀nh thường chứ không ph̉ai là đã chết.

“Thôi nào, bà cḥi cu

̉ a em! Bây giờ em đâu có cần xe đê

̉ đưa

https://thuviensach.vn

em đến nơi mà em muốn đến! Em biết cḥi yêu anh ấy và em không trách gı̀ chuyê

̣ n đó c̉a. Đúng là anh ấy quá tuyê

̣ t. Nhưng…

Anh ấy ch̉ı như giấc mơ. Cḥi còn nhớ cái ngày mà anh ấy lên phòng cḥi lần đầu tiên, rồi hành đô

̣ ng như thê

̉ thấy được em

không?”.

Tôi g̣ât đầu. Làm sao tôi quên đươ

̣ c chứ!

“Anh ấy làm em hỏang sơ

̣ . Vı̀ thế em quyết đ̣inh điều tra!”.

Tôi chồm người tới. “Sau đó thı̀ sao?”.

“Sau đó… Em không biết ph̉ai nói làm sao. Em hi vo

̣ ng cḥi sẽ

không kı ́ch đô

̣ ng hay hiê

̉ u sai, nhưng… anh Damen hơi kỳ ḷa!”.

Con bé nhún vai.

“Anh ấy sống trong mô

̣ t căn nhà rô

̣ ng thênh thang ̉ơ Newport

Coast. Cḥi nghı ̃ xem… Với độ tuổi của anh ấy và với một căn nhà

như thế!!! Anh ấy kiếm tiền ̉ơ đâu ra? Rõ ràng là em chưa thấy anh ấy đi làm viê

̣ c bao giờ!”.

Tôi nhớ ḷai cái ngày trong trường đua. Nhưng quyết đ̣inh không đề c̣âp đến.

“Nhưng đó chưa ph̉ai là phần ḷa lùng nhất!”.

Riley tiếp tu

̣ c. “B̉ơi vı̀ điều ḷa lùng nhất nằm ̉ơ chỗ căn nhà

hoàn toàn trống rỗng. Không có đồ đ̣ac gi!”.

“Trời ̣a, thı̀ anh ấy là con trai mà… Em muốn anh ấy ph̉ai có

l̉ınh k̉ınh mô

̣ t đống đồ đ̣ac linh tinh lang tang như cḥi hay em sao?”. Tôi lên tiếng, rồi ḷai tư

̣ h̉oi mı̀nh rằng sao tôi ḷai cần b̉ao vê

̣

anh ta?

Con bé quyết liê

̣ t lắc đầu.

“Em nói không có đồ đ̣ac gı̀ theo đúng nghı ̃a đen ấy, chứ

không ph̉ai ı ́t đồ đ̣ac hay ch̉ı có vài thứ ṿât du

̣ ng cá nhân đơn

gỉan. Tất c̉a những gı̀ có trong căn nhà đó là một chiếc iPod và

mô

̣ t cái tivi màn hı̀nh ph̉ăng. Chấm hết. Ch̉ı có ṿây thôi. Tin em đi, em đã kiểm tra khắp nhà. À, trừ một cái phòng nhưng nó ḅi khóa”.

“Khóa mà ngăn đươ

̣ c em sao?”, tôi nhı ́u mày, vı̀ đa

https://thuviensach.vn

̃ từng chı ́nh

mắt thấy Riley đi xuyên qua các bức tường trong nhà tôi và

những ngôi nhà khác hàng trăm ngàn lần.

“Không ph̉ai cái khóa ngăn em mà là em tư

̣ ngăn mı̀nh ḷai.

Hı ́c, cḥi đừng tửơng em chết rồi thı̀ nghı ̃a là em không biết sợ cái gı̀!”.

“Nhưng… theo cḥi biết thı̀ Damen mới do

̣ n về đó mà!”, tôi vẫn

cố bào chữa, “Có thể anh ta còn chưa ḳip đi mua các ṿât dụng…”.

Riley lắc đầu, nhı̀n tôi với ve

̉ như nó sắp thốt ra cho tôi biết

mô

̣ t bı ́ ṃât đằng sau. Nhưng rồi nó ch̉ı nhún vai: “Có lẽ cḥi nên tư

̣

tı̀m hiê

̉ u thı̀ hơn!”.

“Ý em là sao?”, tôi g̣ăng h̉oi, biết rằng vẫn có chuyê

̣ n gı̀ đó nó

chưa nói với tôi.

“Cḥi nghe này…”, con bé đứng lên, “Có thê

̉ em sai… Thực tế

em ch̉ı là mô

̣ t đứa tre

̉ . Có thê

̉ ch̉ăng có gı̀ nghiêm trong c̉a,

nhưng…”.

“Nhưng sao…?”.

Nó hı ́t mô

̣ t hơi tḥât sâu.

“Nhưng em nghı ̃ cḥi nên tư

̣ tı̀m hiê

̉ u!”.

“Ṿây làm sao chúng ta đến đó?”, tôi đứng ḍây chô

̣ p lấy chùm

chı̀a khóa xe.

Con bé lắc đầu quầy qụây ngay.

“Không thê

̉ được. Quên đi. Em tin là anh ấy thấy em!”.

“Thı̀ anh ta cũng thấy cḥi mà! Có gı̀ khác đâu!”.

Con bé ng̣âp ngừng. “Không đươ

̣ c. Em không muốn. Thôi, em

sẽ vẽ đường cho cḥi ṿây!”.

oOo

Riley không gỉoi vẽ b̉an đồ. Nó mất đến nư

̉ a tiếng đồng hồ đê

̉

liê

̣ t kê ra mô

̣ t mớ danh sách tên đường, que

̣ o trái, que

̣ o ph̉ai, đu

̉

hướng đông tây nam bắc.

Tôi phát nhức đầu.

“Em có chắc là em không muốn đi cùng cḥi không?”, tôi h̉oi trước khi chu

̣ p lấy cái ba lô đi ra kh̉oi phòng.

https://thuviensach.vn

Nó g̣ât đầu kh̉ăng đ̣inh, nhưng vẫn lẽo đẽo theo tôi xuống cầu thang.

“Cḥi Ever…”.

Tôi quay ḷai.

Con bé chơ

̣ t ng̣âp ngừng.

“Nếu em không đến đây mô

̣ t thời gian… Em muốn cḥi biết

rằng không ph̉ai vı̀ em gịân cḥi hay trừng pḥat cḥi, hay bất cứ

chuyê

̣ n gı̀ giống như ṿây, nhé! Em hứa em sẽ vẫn quan sát cuộc sống cu

̉ a cḥi, đê

̉ b̉ao đ̉am rằng cḥi không sao. Nhưng có lẽ em ph̉ai đi mô

̣ t thời gian. Có lẽ em sẽ ḅân rộn…”.

Người tôi đông cứng ḷai. Đó là dấu hiê

̣ u ph̉an ứng đầu tiên cu

̉ a

cơ thê

̉ khi hỏang sợ bắt đầu nổi lên.

“Em sẽ tr̉ơ ḷai, đúng không?”.

Nó g̣ât đầu.

“Ch̉ı là…”, nó nhún vai. “Em hứa sẽ quay ḷai, em ch̉ı không biết là khi nào thôi!”. Tôi thấy con bé cố cười, nhưng nu

̣ cười đầy ve

̉

gươ

̣ ng g̣ao.

“Em không ph̉ai b̉o cḥi chứ, ph̉ai không?”.

Tôi nı ́n th̉ơ. Và ch̉ı th̉ơ hắt ra đươ

̣ c khi nó lắc đầu.

“Ừ, thế là tốt rồi!”. Tôi l̉âm b̉âm, muốn đươ

̣ c ôm nó, giữ cḥăt

nó mô

̣ t lần, nhưng biết rằng điều đó là không thê

̉ .

Vı̀ ṿây, tôi đi ra xe và kh̉ơi đô

̣ ng máy.

https://thuviensach.vn

NHÀ CU

̉ A DAMEN NẰM TRONG MÔ

̣ T KHU DÂN SINH CAO CẤP

có cô

̉ ng rào b̉ao vệ c̉a khu. Đây là chi tiết mà Riley không kể.

Những người b̉ao vệ ṃăc đồng phục ra dấu cho tôi dừng xe ḷai.

Tôi kéo kiếng xe xuống, mı̀m mô

̣ t nu

̣ cười ḷich sư

̣ nhất có thê

̉ :

“Xin chào, tôi là Megan Foster. Tôi đến đây đê

̉ g̣ăp Jody Howard”.

Bằng năng lư

̣ c siêu linh cu

̉ a mı̀nh, tôi biết cái tên mı̀nh vừa nói

ra là chu

̉ cu

̉ a ngôi nhà nằm ̉ơ cô

̉ ng vào số ba.

Nhân viên b̉ao vê

̣ lướt tı̀m tên chu

̉ nhà trong máy tı ́nh. Khi

thấy chı ́nh xác, cô đưa cho tôi mô

̣ t tấm the

̉ màu vàng, ṃăt trước

có ghi rõ từ KHÁCH và ngày tháng năm.

“Đê

̉ cái này ̉ơ cư

̉ a xe, bên tay lái nhé. Và nhớ không đươ

̣ c đ̣âu

xe bên trái đường, ch̉ı đươ

̣ c đ̣âu bên tay ph̉ai thôi”.

Người nhân viên bước tr̉ơ ḷai vào phòng b̉ao vê

̣ , cho phép tôi

lái xe qua cô

̉ ng rào đã m̉ơ. Tôi hy vọng b̉ao vệ không chú ý đến viê

̣ c tôi cḥay qua kh̉oi con đường nhà Jody, đê

̉ hướng đến nhà

Damen.

Tôi cḥay lên tới gần đ̉ınh đồi, rẽ trái, rồi dừng ḷai ̉ơ cuối lô của anh, tắt máy xe.

Tôi nḥân ra đến đây thı̀ mı̀nh hầu như mất hết can đ̉am.

Ph̉ai mất đến chừng mười phút ngồi trong xe, ṭâp trung vào hơi th̉ơ cu

̉ a mı̀nh, cố hı ́t sâu, th̉ơ cḥâm, tôi mới bớt run. Hai bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Trái tim đã cḥiu thư giãn hơn, nhưng vẫn còn rô

̣ n lên từng hồi lọan x̣a.

https://thuviensach.vn

Có mô

̣ t chút gı̀ đó hơi tư

̣ ti khi tôi liếc nhı̀n những người hàng

xóm chung quanh khu nhà anh. Ai cũng sang trọng, ḷich lãm, giàu có và thư thái trong cái ve

̉ ḥanh phúc hoàn h̉ao. Có lẽ, tôi thư

̣ c sư

̣

không nên đến đây mô

̣ t chút nào.

Tḥât sư

̣ , từ sáng tới giờ, suốt do

̣ c đường đi, tôi ch̉ı chăm chú

ṭâp trung vào viê

̣ c tı̀m đường, chứ không hề nghı ̃ rằng mı̀nh sẽ

làm gı̀ khi đã đến được. Tôi không có kế họach đàng hoàng nào cho nó.

Nếu bây giờ tôi ḅi bắt g̣ăp ̉ơ đây, liê

̣ u Damen sẽ nghı ̃ gı̀? Anh

có cho tôi là đồ ḷâp ḍi? Có nghı ̃ tôi là một cô gái quá tò mò, thı ́ch xen vào cuô

̣ c sống riêng tư cu

̉ a người khác?

Tôi ra kh̉oi xe, hướng về phı ́a ngôi nhà cu

̉ a anh.

Ơ

̉ cuối con đường, c̉a một vùng cây c̉o tươi xanh được chăm sóc kỹ càng. Tôi hı ́t vào th̉ơ ra, cố giữ cho mı̀nh không có vẻ gı̀

lén lút ru

̣ t rè đê

̉ người khác ph̉ai chú ý. Tôi t̉an bộ tự nhiên như

thê

̉ mı̀nh được mời đến đây ṿây. Kệ, lỡ rồi! Tôi ph̉ai đến trước cửa nhà anh đã, rồi tı ́nh tiếp.

Căn nhà đươ

̣ c xây theo kiê

̉ u biệt thự đồng bộ, bề ngoài khá

giống với các căn nhà khác trong cùng mô

̣ t khu. Tôi lùi ḷai ngước

nhı̀n lên cư

̉ a sô

̉ . Tất c̉a các cư

̉ a sô

̉ đều đóng kı ́n, rèm che phủ. Im

ḷăng hoàn toàn.

Không biết ph̉ai làm sao, tôi do dư

̣ mô

̣ t hồi rồi nhấn chuông,

nı ́n th̉ơ chờ đơ

̣ i.

Vài phút trôi qua mà vẫn không có ai tr̉a lời. Tôi nhấn chuông mô

̣ t lần nữa. Vẫn không có ai tr̉a lời. Tôi ṿăn nắm cư

̉ a, nhưng nó

đã ḅi khóa.

Sau đó, tôi lùi ḷai nhı̀n xung quanh đê

̉ b̉ao đ̉am rằng không có

người hàng xóm nào đang nhı̀n tôi, rồi le

̉ n qua cư

̉ a hông đi vòng

ra phı ́a sau nhà.

Mô

̣ t khuôn viên rô

̣ ng rãi phı ́a sau, với cây c̉anh, hồ bơi. Ṃăt nước hồ lấp loáng nắng. Tôi đi th̉ăng đến cái cư

̉ a trươ

̣ t bằng kı ́nh.

Nó cũng ḅi khóa.

Đến đây thı̀ tôi hết kiên nhẫn. Tôi đ̣inh từ b̉o mo

̣ i thứ đê

̉ quay

https://thuviensach.vn

về nhà thı̀ chơ

̣ t nghe mô

̣ t gio

̣ ng nói thúc giu

̣ c trong đầu: Cái bồn

rư

̉ a cư

̉ a sô

̉ , gần bát. Đúng tḥât, tôi thấy nó vẫn còn he hé, đủ đút mấy ngón tay vào m̉ơ ra.

Tôi bám cḥăt tay mı̀nh vào khung cư

̉ a sô

̉ và dùng hết sức

ṃanh đê

̉ ḅât ô cư

̉ a lên, rồi rướn người dùng hết sức bı̀nh sinh đê

̉

leo vào. Khi bàn chân thứ hai cu

̉ a tôi cḥam xuống sàn nhà, tôi

biết rằng mı̀nh đã chı ́nh thức vượt qua giới ḥan cho phép.

Tôi không nên tiếp tu

̣ c.

Tôi không có quyền làm điều này.

Tôi nên leo tr̉ơ ra và cḥay tr̉ơ ḷai xe cu

̉ a mı̀nh.

Tôi nên quay tr̉ơ về ngôi nhà yên tı ̃nh và an toàn của mı̀nh trong khi vẫn còn ḳip.

Nhưng có mô

̣ t gio

̣ ng nho nh̉o vẫn vang lên trong đầu, giu

̣ c tôi

tiếp tu

̣ c đi.

Tất c̉a những gı̀ tôi có thể thấy trước mắt mı̀nh là một gian bếp rô

̣ ng trống không. Mô

̣ t phòng làm viê

̣ c không có đồ ṿât gı̀.

Phòng ăn không có bàn và không có ghế. Phòng tắm ch̉ı có mô

̣ t

cu

̣ c xà bông nh̉o và cái khăn tắm màu đen. Tôi nghı ̃ Riley đã

đúng – nơi này giống như ḅi b̉o hoang, tḥât đáng sơ

̣ , không có

bất kỳ ṿât trang trı ́ nào mang tı ́nh cá nhân, không có hı̀nh ̉anh, không có c̉a sách nữa. Ch̉ăng có gı̀ c̉a ngoài sàn gỗ ṣâm màu, tường sơn trắng, tu

̉ đư

̣ ng thức ăn trống không, trong tu

̉ ḷanh đầy

các chai chứa thứ nước màu đ̉o kỳ ḷa, và không có gı̀ khác nữa.

Khi tôi đi vào phòng đo

̣ c sách, tôi thấy ̉ơ đó có mô

̣ t chiếc tivi

màn hı̀nh ph̉ăng mà Riley đã kể, một chiếc ghế bành nó không có

đề c̣âp đến, và mô

̣ t chồng đı ̃a DVD có tiêu đề bằng tiếng nước ngoài tôi không thê

̉ ḍich được. Sau đó, tôi dừng ḷai ̉ơ chân cầu thang, biết rằng mı̀nh nên rời kh̉oi đây vı̀ đã thấy quá nhiều rồi, nhưng c̉am giác tò mò và cái gı̀ đó thúc giu

̣ c trong tôi vẫn ép tôi

bước tiếp.

Tôi nắm cḥăt thanh lan can cầu thang, co rúm người rón rén bước từng bước lên. Khi tới tầng mô

̣ t, tôi thấy ngay cánh cư

̉ a mà

https://thuviensach.vn

Riley nói ḅi khóa.

Nhưng lúc này đây, nó đang hé m̉ơ!

Tôi rón rén đi về phı ́a cánh cư

̉ a, chú ý chờ nghe lời hướng dẫn

tiếp theo vang lên trong đầu mı̀nh. Nhưng ch̉ăng có lời hướng dẫn nào, ch̉ı có tiếng tim đ̣âp thı̀nh tḥich.

Tôi cḥam tay vào cánh cư

̉ a, đ̉ây ṃanh nó ra.

Bên trong, choáng ngơ

̣ p trước mắt tôi là mô

̣ t căn phòng trang

trı ́ lô

̣ ng lẫy, trang tro

̣ ng, uy nghi, như không gian trong mô

̣ t lâu

đài cô

̉ .

Tôi dừng ḷai trước cư

̉ a phòng, lưỡng lư

̣ không biết có nên đi

vào không. Tấm th̉am tr̉ai sàn đươ

̣ c dê

̣ t rất tinh tế. Những chùm

đèn pha lê cô

̉ xưa và đắt tiền. Rồi thı̀ các chân nến bằng vàng, màn cư

̉ a bằng lu

̣ a dày, ghế dài bao nhung, mô

̣ t cái bàn bằng đá

hoa cương bên trên có mấy cuốn sách nghiên cứu…

Trên tường là những bức tranh lớn có khung ṃa vàng – tất c̉a là chân dung Damen đươ

̣ c vẽ chăm chút, trong nhiều trang phục

cô

̉ khác nhau. Có một bức, anh cưỡi con ngựa ḅach, cây gươm ḅac đeo bên hông, trang phu

̣ c giống y như buô

̉ i tiệc Halloween

hôm trước.

Tôi bước tới bên bức chân dung, tı̀m cái lỗ trên vai áo – cái lỗ

mà anh đã nói đùa là do pháo bông gây ra. Tim tôi đ̣âp lọan x̣a mô

̣ t lần nữa khi tôi bắt g̣ăp đúng cái lỗ sờn nh̉o xı ́u trên đó! Càng kinh hoàng hơn khi kéo ngón tay cu

̉ a mı̀nh xuống dưới bức tranh,

nơi có mô

̣ t tấm b̉ang bằng đồng, khắc từng nét rõ ràng: DAMEN AUGUSTE ESPOSITO, THÁNG 5 NĂM 1775.

Tôi nhı̀n qua tấm hı̀nh bên c̣anh, nghe mồ hôi thấm ướt lưng áo khi thấy mô

̣ t bức chân dung khác cu

̉ a Damen, trong bô

̣ vest

đen đơn gỉan, xung quanh hı̀nh là mô

̣ t màu xanh, phı ́a dưới có

tấm b̉ang nh̉o ghi dòng chữ:

DAMEN AUGUSTE – VẼ BƠ

̉ I PABLO PICASSO, 1902.

Tấm kế tiếp, là những vòng xoáy đ̣âm loáng thoáng hı̀nh bóng cu

̉ a Damen, với hàng chữ:

https://thuviensach.vn

DAMEN ESPOSITO – VẼ BƠ

̉ I VINCENT VAN GOTH.

Và còn tiếp nữa. C̉a bốn bức tường đều là chân dung của Damen đươ

̣ c vẽ b̉ơi những họa sı ̃ nổi tiếng trên thế giới.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế nhung dài, mắt mờ, chân m̉oi, tâm trı ́ quay cuồng với hàng ngàn câu h̉oi, mà câu h̉oi nào cũng tḥât buồn cười. Với tay lấy cuốn sách gần nhất đê

̉ trên bàn, m̉ơ trang

đầu tiên, tôi điếng người với hàng chữ đề ṭăng viết tay: Đ̉ınh gió

hú – Tă

̣ ng Damen Auguste Esposito – Emily Bronte.

Những cuốn tiếp theo, toàn các tác ph̉âm kinh điển. Mỗi cuốn đều có lời đề ṭăng cu

̉ a tác gỉa. Đều là ṭăng Damen Auguste Esposito, hay Damen Auguste, hay đôi khi đơn gỉan ch̉ı là Damen.

Tôi nhắm mắt cố thuyết phu

̣ c mı̀nh rằng có thê

̉ tất c̉a ch̉ı là

trò đùa – trò đùa cu

̉ a mô

̣ t người nào đó hâm mô

̣ Damen, cu

̉ a mô

̣ t

nhà sưu tầm đồ cô

̉ , hay của một người làm tranh gỉa. Có thể đây là những cổ ṿât gia b̉ao đã được truyền ḷai từ rất rất nhiều đời, và

tất c̉a những đời trước đây, ông cố, ông sơ, tổ tiên của anh đều có cùng mô

̣ t cái tên Damen.

Nhưng khi tôi nhı̀n xung quanh mô

̣ t lần nữa, cái c̉am giác ḷanh

xương sống mách b̉ao cho tôi mô

̣ t sư

̣ tḥât không thê

̉ chối cãi –

những thứ này hoàn toàn không ph̉ai là đồ cổ, hay đồ gia b̉ao.

Đây là những tài s̉an cá nhân của Damen, những thứ ưa thı ́ch mà

anh ta sưu tầm qua nhiều năm.

Tôi l̉ao đ̉ao bước ra ngoài, lòng dao đô

̣ ng dữ dội, ch̉ı muốn

biến kh̉oi căn phòng s̉ơn gai ốc , cái lăng mô

̣ cầu kỳ ghê ghớm

này. Tôi muốn giữ khỏang cách càng xa càng tốt, và sẽ không bao giờ, mãi mãi, trong bất cứ hoàn c̉anh nào, tôi cũng sẽ không bao giờ tr̉ơ ḷai nơi này lần nữa.

Tôi đi xuống tới tầng trê

̣ t thı̀ nghe tiếng kêu thất thanh xé tai,

tiếp sau là tiếng rên r̉ı như ḅi nghe

̣ n cô

̉ . Ch̉ăng suy nghı ̃ gı̀, tôi

cḥay th̉ăng về hướng có tiếng đô

̣ ng, đi theo nó tới cuối hành lang,

qua đến cư

̉ a thı̀ thấy Damen đang nằm trên sàn nhà, quần áo rách rưới, gương ṃăt anh đang nh̉o máu, trong khi Haven đang https://thuviensach.vn

kêu gào và rên r̉ı phı ́a dưới anh ta.

“Ever!”, anh hét lên, đứng ḍây và giữ tôi ḷai trong khi tôi xô ṃanh anh ra, giãy giụa hết sức để có thể được đến bên Haven.

“Anh đã làm gı̀ cô ta?”, tôi hét lên, liếc nhı̀n anh rồi nhı̀n đứa ḅan cu

̉ a mı̀nh. Làn da Haven tái nhơ

̣ t, mắt cô trơ

̣ n lên. Tôi biết

không đươ

̣ c phı ́ thời gian nữa.

“Ever, làm ơn, dừng ḷai!”. Anh nói, gio

̣ ng chắc ṇich.

“ANH ĐÃ LÀM GÌ CÔ TA?”, tôi cũng hét lên, đá, đấm, cắn, thét, cào, sư

̉ du

̣ ng tất c̉a sức ṃanh cu

̉ a tôi, nhưng ch̉ăng thê

̉ làm

gı̀ đươ

̣ c. Anh đứng đó, giữ tôi bằng một tay, gương ṃăt ch̉ăng lộ

c̉am giác đau đớn gı̀ khi ḅi tôi đánh.

“Ever, làm ơn, cho anh gỉai thı ́ch!”.

Tôi không nghe thấy gı̀ nữa. Tất c̉a những gı̀ tôi thấy lúc này là ḅan tôi đang ch̉ay máu ào ào, nhăn nhó vı̀ đau đớn. Hóa ra, đây là lý do ṭai sao anh không muốn tôi đến đây, luôn giữ tôi tránh xa nơi này?

“Không! Không ph̉ai ṿây. Em nghı ̃ sai rồi. Anh không muốn em thấy điều này, nhưng đó không ph̉ai những gı̀ em nghı ̃…”.

Anh nhấc tôi lên kh̉oi sàn nhà, như nhấc mô

̣ t con búp bê rách

rưới. Và ṃăc cho tôi đấm đá túi bu

̣ i, anh không có ve

̉ gı̀ là mê

̣ t

hay đau.

Nhưng tôi ch̉ăng quan tâm đến Damen. Tôi ch̉ăng quan tâm đến tôi nữa là. Giờ, tôi ch̉ı quan tâm đến Haven. Môi cô ta đã

chuyê

̉ n sang màu xanh tái và hơi th̉ơ yếu ớt đến mức nhẹ như

không.

“Anh đã làm gı̀ cô ta h̉a?”, tôi trừng trừng nhı̀n Damen bằng tất c̉a sư

̣ căm ghét và phẫn uất cu

̉ a mı̀nh. “Anh đã làm gı̀ cô ta,

anh là đồ yêu quái nào đây?”.

“Ever, làm ơn đi, anh cần em lắng nghe…”. Gio

̣ ng anh như van

xin.

Bất chấp tất c̉a sư

̣ tức gịân cu

̉ a tôi, bất chấp những căm hờn

sôi su

̣ c trong tôi, tôi vẫn c̉am thấy sư

̣ ấm áp cu

̉ a bàn tay anh khi

https://thuviensach.vn

tiếp xúc trên làn da tôi. Tôi chiến đấu ḳich liê

̣ t với chı ́nh mı̀nh đê

̉

không chú ý đến điều đó. Tôi la, hét, đá vào những chỗ dễ tổn thương cu

̉ a anh, nhưng lúc nào tôi cũng không trúng đı ́ch vı̀ anh nhanh hơn tôi nhiều.

“Em không thê

̉ giúp cô ta, tin anh đi, ch̉ı có mı̀nh anh là có thể

giúp đươ

̣ c cô ta mà thôi!”.

“Anh không hề giúp cô ta, anh giết cô ta thı̀ có!”, tôi gào lên.

Damen lắc đầu, nhı̀n tôi, gương ṃăt anh đầy ve

̉ mê

̣ t m̉oi khi

thı̀ thầm: “Không ph̉ai ṿây đâu!”.

Tôi cố thoát ra lần nữa, nhưng ch̉ăng có tı ́ tác dụng nào. Tôi không thê

̉ đánh thắng anh. Vı̀ thế tôi dừng ḷai, th̉a l̉ong người với tư thế buông xuôi, đầu hàng.

Trong mô

̣ t tı ́ch tắc, tôi thấy anh ḷâp tức nới l̉ong tay. Và ch̉ı chờ có thế, tôi dùng hết sức bı̀nh sinh đ̣ap ṃanh vào anh, lô

̣ n

mı̀nh xuống sàn, lao tới Haven với tốc đô

̣ nhanh nhất cu

̉ a mı̀nh,

cḥam ngón tay mı̀nh vào cô

̉ tay đầy máu của Haven. Tôi dò tı̀m

nḥip tim. Tôi nhı̀n chăm chăm vào hai cái lỗ nh̉o ̉ơ chı ́nh giữa hı̀nh xăm, tôi van xin Haven hãy tiếp tục th̉ơ.

Và khi tôi lấy điê

̣ n thọai di đô

̣ ng cu

̉ a mı̀nh ra, đ̣inh go

̣ i cấp cứu,

thı̀ Damen đến ngay phı ́a sau tôi, chu

̣ p lấy cái điê

̣ n thọai và nói:

“Anh hi vo

̣ ng anh không ph̉ai làm điều này!”.

https://thuviensach.vn

KHI T̉INH DÂ

̣ Y, TÔI THẤY MÌNH ĐANG NẰM TRÊN GIƯỜNG.

Bóng cô Sabine lờ mờ trước ṃăt. Gương ṃăt cô gỉa vờ không có

chuyê

̣ n gı̀ nghiêm tro

̣ ng, nhưng tôi có thê

̉ thấy trong tâm trı ́ cô

mô

̣ t sư

̣ lo lắng rối bời.

“Chào con!”, cô vừa nói vừa lắc đầu. “Cuối tuần vui chứ?”.

Tôi liếc nhı̀n cô, rồi nhı̀n đồng hồ. Khi biết đã gần muộn giờ

ho

̣ c, tôi ḅât ra kh̉oi giường.

“Con ô

̉ n không?”, cô vẫn tò tò theo sau tôi. “Con đã ngủ mê mê

̣ t khi cô về tối hôm qua. Con không bê

̣ nh chứ?”.

Tôi đi vào phòng tắm mà không biết ph̉ai tr̉a lời ra sao. Mo

̣ i

thứ cứ lơ mơ trong đầu. Ṃăc dù không h̉ăn là ḅi bê

̣ nh, nhưng tôi

cứ thấy đầu ṇăng tṛich, và cũng không thể tửơng tượng làm sao tôi có thê

̉ ngủ lâu đến mức này.

“Con có điều gı̀ muốn kê

̉ cho cô nghe không? Có gı̀ không ổn

với con không?”, tiếng cô Sabine vẫn kiên nhẫn ḷăp đi ḷăp ḷai ngoài cư

̉ a phòng tắm.

Tôi nhắm mắt cố nhớ xem chuyê

̣ n gı̀ đã x̉ay ra. Cuối tuần. Bãi

biê

̉ n. Evangeline. Damen nấu bữa tối cho chúng tôi. Sau đó là

những chiếc bánh anh mua về cho bữa ăn sáng. Ch̉ı có thế thôi.

Những gı̀ sau đó thı̀... hoàn-toàn-trống-rỗng.

“Ḍa không, ch̉ăng có gı̀ ̣a!”, cuối cùng tôi lên tiếng, nói mô

̣ t

cách tḥât lòng.

“Ṿây thı̀ con nên nhanh lên nếu không muốn đến trường trễ.

Hay... Con có cần đến bác sı ̃ không? Con có chắc là con ổn https://thuviensach.vn

không?”.

“Con ô

̉ n ̣a!”.

Tôi cố giữ giọng mı̀nh tḥât rõ ràng rồi ḅât nước lên và bước vào dưới vòi sen, trong lòng vẫn ngơ ngác không biết liê

̣ u mı̀nh

nói dối hay đó là sư

̣ tḥât.

oOo

Suốt trên đường đến trường, Miles nói không ngừng về Eric.

C̣âu kê

̉ cho tôi nghe những gı̀ x̉ay ra với họ vào tối Chủ Nḥât, về

chuyê

̣ n ho

̣ không còn nhắn tin cho nhau nữa, cố thuyết phục tôi rằng c̣âu ta không còn quan tâm đến anh ḅan cu

̉ a mı̀nh, rằng mo

̣ i

chuyê

̣ n hoàn toàn đã thuộc về quá khứ rồi. Nhưng những điều đó

ch̉ı chứng t̉o đươ

̣ c là c̣âu ta chưa quên đươ

̣ c anh ḅan trai cu

̉ a

mı̀nh.

“C̣âu có đang nghe tớ nói không ṿây?”, Miles cau có.

“Dı ̃ nhiên là nghe rồi”, tôi lầm bầm, dừng ḷai trước đèn đ̉o. Kỳ

thư

̣ c, tâm trı ́ tôi đang dồn sức đê

̉ nhớ ḷai những sự kiện x̉ay ra

vào ḍip cuối tuần cu

̉ a mı̀nh. Nhưng tất c̉a những gı̀ tôi có thể nhớ

đều ch̉ı có bấy nhiêu: Mo

̣ i thứ kết thúc vào bữa ăn sáng của tôi

với Damen. Những gı̀ sau đó thı̀ hoàn toàn trống rỗng.

“Đừng có nói dối tớ!”, Miles vẫn cười, nhı̀n ra ngoài cư

̉ a xe.

“Nếu c̣âu thấy chán nghe chuyê

̣ n cu

̉ a tới thı̀ c̣âu cứ nói. Nhưng tin

tớ đi, tớ và Eric hết rồi. C̣âu biết không, anh ta...”.

“Miles, hôm qua đến giờ c̣âu có nói chuyê

̣ n với Haven

không?”. Tôi cắt ngang, liếc nhı̀n c̣âu ḅan thân trước khi đèn giao thông ḅât sang màu xanh.

C̣âu ta lắc đầu. “C̣âu có nói à?”.

“Không... Tớ không nghı ̃ ṿây!”. Tôi nhấn ṃanh chân ga, tư

̣ h̉oi

sao tư

̣ dưng viê

̣ c nhắc đến tên Haven ḷai làm cho tôi có c̉am giác sơ

̣ hãi đến thế.

“C̣âu không nghı ̃ thế?”. Mắt Miles m̉ơ to trong khi đổi tư thế

ngồi.

“Bo

̣ n tớ... đã không nói chuyện với nhau kể từ hôm thứ sáu”.

Tôi cḥay xe vào bãi đ̣âu, tim đ̣âp nhanh hơn bı̀nh thường gấp https://thuviensach.vn

ba lần khi thấy bóng Damen đang đứng ̉ơ chỗ cũ, dư

̣ a vào xe anh

chờ tôi.

“Ồ, ı ́t nhất là có mô

̣ t người trong nhóm chúng ta c̉am thấy ḥanh phúc rồi!”, Miles cho

̣ c ghe

̣ o tôi mô

̣ t cách rất ngo

̣ t ngào, g̣ât

đầu về phı ́a Damen.

Anh đi vòng qua phı ́a bên tôi, trên tay là mô

̣ t bông hoa tulip.

“Chào em!”. Damen cười, đưa bông hoa cho tôi rồi đ̣ăt nhe

̣

lên má tôi mô

̣ t nu

̣ hôn.

Đúng lúc ấy thı̀ chuông reo. Miles ba chân bốn c̉ăng cḥay thu

̣ c

ṃang về lớp cu

̉ a mı̀nh, còn Damen thı̀ nắm lấy tay tôi dẫn tôi vào lớp tiếng Anh.

“Thầy Robins đang trên đường...”, anh thı̀ thầm, siết cḥăt tay tôi khi đi ngang qua Stacia. Cô ta quắc mắt nhı̀n tôi và đưa chân ra c̉an đường, nhưng ḳip rút về lúc tôi vừa bước tới.

“Thầy đang kiêng rươ

̣ u, và cố thuyết phu

̣ c vơ

̣ con tr̉ơ về”. Môi

anh mơn man sát tai tôi, nhưng không hiê

̉ u sao tôi ḷai né ra xa.

Tôi ngồi vào chỗ cu

̉ a mı̀nh, lôi sách v̉ơ ra, tư

̣ h̉oi lòng có

chuyê

̣ n gı̀ với mı̀nh, ṭai sao sư

̣ hiê

̣ n diê

̣ n cu

̉ a anh ḅan trai hôm

nay ḷai làm tôi c̉am thấy bư

̣ c mı̀nh và không thỏai mái chút nào?

Rồi tôi thò tay vào ba lô lấy chiếc iPod nhưng hốt hỏang vı̀ phát hiê

̣ n đã b̉o quên nó ̉ơ nhà.

“Em không cần nó đâu!”, Damen nắm tay tôi, vuốt nhe

̣ các

ngón tay. “Bây giờ em đã có anh rồi”.

Tôi nhắm mắt ḷai, biết rằng thầy Robins sắp bước vào lớp. Ba, hai, mô

̣ t...

“Ever...”, Damen vẫn thı̀ thầm, các ngón tay vẫn lướt trên cô

̉

tay tôi. “Em thấy ô

̉ n không?”.

Tôi mı ́m cḥăt môi, g̣ât đầu.

“Ừ...”. Anh tiếp lời: “Anh có mô

̣ t cuối tuần tuyê

̣ t vời, anh hy

vo

̣ ng em cũng ṿây”.

Tôi m̉ơ mắt ra, thấy thầy Robins bước vào lớp. Mắt thầy không còn sưng húp, ṃăt thầy không còn đ̉o nữa, dù tay thầy vẫn https://thuviensach.vn

còn hơi run run.

“Mấy ngày mı̀nh bên nhau tḥât là vui. Em có nghı ̃ ṿây không?”.

Tôi quay sang Damen, nhı̀n chằm chằm vào mắt anh. Có mô

̣ t

cái gı̀ đó cứ đan xen, trô

̣ n lẫn mô

̣ t cách khó hiê

̉ u. Vừa là c̉am giác

bư

̣ c mı̀nh mô

̣ t cách mơ hồ, vừa là c̉am giác ấm áp và bı̀nh yên như thường lê

̣ khi anh nắm tay tôi. Sau vài giây đắn đo, lưỡng lư

̣

giữa hai c̉am giác, dù chı ́nh tôi cũng không chắc đó có ph̉ai là sư

̣

tḥât hay không.

Vài giờ sau đó lớp ho

̣ c rất lô

̣ n xô

̣ n và đến giờ ăn trưa, tôi vẫn

không thê

̉ nhớ được chút gı̀ về ngày hôm qua của mı̀nh – bắt đầu từ đọan sau khi Damen và tôi cùng nhau ăn sáng.

“Tớ không thê

̉ tin hôm qua hai c̣âu ḷai đi biển!”, Miles ngồi bên bàn ăn trưa, vừa nói vừa qụây ly sữa chua nhı̀n chúng tôi. “Ever, thế hôm qua c̣âu có ḷanh lắm không?”.

“Ever ṃăc bô

̣ đồ chống ướt nên chắc không ḷanh đâu”, Damen nhún vai, “Em chưa lấy về nên anh còn đê

̉ nó bên nhà anh đấy!”.

Tôi m̉ơ cái bánh sandwich cu

̉ a mı̀nh, ngơ ngác, mắt nhı ́u ḷai

đăm chiêu. Sao tôi ch̉ăng thê

̉ nhớ chút nào về chuyện này? Hôm

qua – Chu

̉ nḥât – tôi đi tắm biê

̉ n và lướt ván với Damen à? Hı̀nh

như tôi còn không có bô

̣ đồ chống ướt nữa. Đúng không ta?

“Ừm... Không ph̉ai là mı̀nh đi biê

̉ n hôm thứ Sáu sao?”, tôi lúng

túng h̉oi, ṃăt đ̉o lên khi nhớ ḷai tất c̉a những chuyện x̉ay ra hôm thứ sáu.

Damen lắc đầu. “Hôm thứ sáu em đâu có lướt ván, ch̉ı mı̀nh anh lướt à! Nhưng hôm qua – Chu

̉ nḥât – thı̀ anh ch̉ı em lướt ván.

Em nhớ chưa?”

Tôi m̉ơ chiếc bánh sandwich cu

̉ a mı̀nh, cố lắm nhưng ch̉ăng

nhớ đươ

̣ c gı̀.

Ṭai sao đầu óc tôi trống rỗng về ngày hôm qua? Và ṭai sao Damen ḷai biết rằng tôi đang không thê

̉ nhớ?

“Ṿây... Ever lướt ván gỉoi không?”. Miles h̉oi, liếm cái muỗng, https://thuviensach.vn

nhı̀n chằm chằm vào Damen rồi nhı̀n sang tôi.

“Ồ, không có nhiều sóng nên không lướt đươ

̣ c nhiều. Hầu như

hai đứa ch̉ı nằm chơi trên bãi biển. Và c̣âu yên tâm, Ever nằm gỉoi lắm!”. Anh cười lớn với câu cho

̣ c ghe

̣ o hài hước cu

̉ a mı̀nh.

Miles cũng ḅât cười theo.

Tôi nhı̀n Damen lo lắng, không biết nếu nằm chơi bên nhau c̉a ngày trên bãi biển như anh nói thı̀... chuyện gı̀ x̉ay ra? Chúng tôi có làm gı̀ không? Có chuyê

̣ n gı̀ x̉ay ra không?

Miles nhı̀n tôi, mày nhướn lên, nhưng tôi ch̉ı nhún vai và cắn mô

̣ t miếng sandwich.

“Bãi biển nào?”, c̣âu ta h̉oi.

Tôi không thê

̉ nhớ nên đành quay sang cầu cứu Damen.

“Crystal Cove”, anh vừa đáp vừa hớp mô

̣ t ngu

̣ m thức uống cu

̉ a

mı̀nh.

Miles lắc đầu, trơ

̣ n mắt: “Thôi đừng có x̣ao! Đừng có nói với tớ

hai c̣âu đến đó mà ch̉ı nằm nói chuyê

̣ n với nhau thôi. Đó là mô

̣ t

nơi đe

̣ p mê hồn và... và... Ý tớ là Damen có mời c̣âu đi ăn nhà

hàng không?”, Miles l̉on le

̉ n cười, biết mı̀nh tò mò hơi quá.

Tôi nhı̀n Damen. Nhưng trước khi anh có thê

̉ tr̉a lời thı̀ Miles

đã liếng thoắng: “Không, tớ không h̉oi Damen. Tớ h̉oi c̣âu, Ever!”.

Tôi nhớ ḷai hai lần ăn nhà hàng cu

̉ a Damen và mı̀nh. Mô

̣ t lần

vào cái ngày tuyê

̣ t đe

̣ p ̉ơ Disneyland. Mô

̣ t lần khác ̉ơ trường đua,

trước khi chúng tôi thắng cá ngư

̣ a.

“Ừm, anh ấy có mời... Và tớ go

̣ i phần ăn cho tớ!”. Tôi ̣âm à ̣âm

ừ không thành câu. Đầu óc trống trơn, ch̉ăng hề có chút khái niê

̣ m nhà hàng ̉ơ biê

̉ n nào để mà tr̉a lời c̣âu ḅan tò mò.

Sau đó, tôi nhı̀n Miles: “Tớ có thê

̉ mượn điện thọai của c̣âu

không?”.

C̣âu ta đưa điê

̣ n thọai cho tôi. “Sao thế? C̣âu b̉o quên ̉ơ nhà

à?”.

“Tớ ch̉ăng biết nữa. Chắc tớ b̉o quên ̉ơ nhà sáng nay rồi. Tớ

muốn nhắn tin cho Haven xem cô ấy đang ̉ơ đâu. Sao tớ cứ thấy https://thuviensach.vn

bồn chồn khi nghı ̃ về Haven, kỳ tḥât đó!”.

Tôi lắc đầu, không biết ph̉ai gỉai thı ́ch thế nào, tay loay hoay nhấn các phı ́m điê

̣ n thọai.

“Haven đang ̉ơ nhà, ḅi bê

̣ nh rồi!”, Miles nói, “Hı̀nh như ḅi c̉am.

Cô

̣ ng thêm chuyê

̣ n Evangeline nữa. Thế là nằm bẹp dı ́ luôn.

Nhưng cô ta thề là cô ta không còn gịân bo

̣ n mı̀nh nữa!”.

“Sao lúc trên xe, c̣âu nói c̣âu không hề nói chuyê

̣ n với Haven

mà!”. Tôi hoang mang, nhớ chı ́nh xác sáng nay Miles đã nói với mı̀nh như thế.

“Thı̀ đúng rồi. Tớ ch̉ı nhắn tin thôi chứ đâu có nói chuyê

̣ n... Ý

tớ là đâu có điê

̣ n thọai hay g̣ăp trư

̣ c tiếp”.

“Haven ô

̉ n h̉a?”. Tôi bồn chồn, lòng cứ lo lắng lung tung nhưng không biết ṭai sao.

“Ôi trời, cô nàng ḅi nôn suốt c̉a ngày, than khóc vı̀ mất người ḅan, nhưng về cơ b̉an thı̀ ô

̉ n!”.

Tôi tr̉a ḷai cái điê

̣ n thọai cho Miles, nghı ̃ có lẽ không nên làm phiền ḅan trong lúc cô ta đang ḅi bê

̣ nh. Biết đâu giờ này Haven

đang ngu

̉ và cuô

̣ c go

̣ i cu

̉ a tôi có thê

̉ dựng ḅan ḍây không đúng

lúc.

Damen choàng tay quanh eo tôi. Chúng tôi ăn bữa trưa với nhau trong im ḷăng, th̉ınh thỏang thı̀ g̣ât đầu và cười.

Anh rất âu yếm, rất chiều chuô

̣ ng, ân cần và ḍiu dàng. Nhưng

tḥât kỳ ḷa, tất c̉a những điều ấy vẫn không thể làm vơi đi c̉am giác lo lắng, sốt ruô

̣ t và xa cách ̉ơ trong tôi.

Những tiết sau giờ ăn trưa, chúng tôi học ̉ơ các lớp khác nhau.

Thế nhưng, bất kê

̉ khi nào, mỗi khi tôi vừa kết thúc giờ học ̉ơ lớp này, m̉ơ cư

̉ a đ̣inh đi qua lớp khác là y như rằng tôi thấy Damen đang đứng ngay bên ngoài cư

̉ a. Anh chờ đơ

̣ i với ve

̉ lo lắng, cứ h̉oi

xem tôi có ô

̉ n không.

Điều đó bắt đầu làm tôi căng th̉ăng.

Sau giờ Mỹ thụât, khi chúng tôi ra bãi đ̣âu xe, Damen đề ngḥi theo tôi về nhà. Nhưng tôi ch̉ı nhı̀n anh và lắc đầu: “Em cần đươ

̣ c

https://thuviensach.vn

̉ơ mô

̣ t mı̀nh!”.

“Em... ô

̉ n chứ?”.

Trời ̣a, đây là lần thứ mô

̣ t triê

̣ u trong ngày, anh h̉oi tôi câu đó.

Tôi khẽ g̣ât đầu, vội vã leo lên xe, lo lắng đóng cư

̉ a xe ḷai đê

̉

giữ một khỏang cách giữa hai chúng tôi – một động tác mà chı ́nh tôi không biết ṭai sao mı̀nh làm thế.

“Em cần thời gian đê

̉ làm một số việc. Em sẽ g̣ăp ḷai anh vào ngày mai, đươ

̣ c không?”. Và không cho anh cơ hô

̣ i tr̉a lời, tôi dư

̣ a

người vào ghế, lái đi.

oOo

Khi về đến nhà, tôi ḷai c̉am giác mı̀nh mê

̣ t đến mức khó tin.

Tôi đi th̉ăng lên giường, đ̣inh ngu

̉ mô

̣ t chút trước khi cô Sabine đi

làm về và ḷai lo lắng h̉oi tôi hàng trăm câu h̉oi. Nhưng tôi thiếp đi đến ṭân nư

̉ a đêm. Và khi t̉ınh ḍây, tim tôi đ̣âp thı̀nh tḥich, quần áo ướt đẫm mồ hôi, có c̉am giác chắc chắn rằng tôi không ̉ơ mô

̣ t

mı̀nh trong phòng.

Tôi lấy cái gối, ôm sát vào ṃăt như thê

̉ nó là cái khiên che

ch̉ơ cho tôi.

“Riley?”, tôi nhı̀n vào khỏang không tối đen trước ṃăt, thı̀

thầm, dù biết đó không ph̉ai là nó.

Tôi nı ́n th̉ơ, nghe tiếng nhè nhe

̣ , giống như tiếng dép lê trên

th̉am, ra xa đằng cánh cư

̉ a. Và tôi ng̣ac nhiên nghe chı ́nh mı̀nh thı̀

thầm: “Damen?”.

Không thấy gı̀ c̉a, ch̉ı có tiếng sô

̣ t sọat nhè nhe

̣ .

Tôi dò dẫm ḅât đèn, nhı̀n khắp căn phòng sáng choang đê

̉ tı̀m

ke

̉ xâm nḥâp. Nhưng hoàn toàn không có gı̀ ḷa trong phòng.

Tôi ra kh̉oi giường, vẫn còn ôm theo cái gối, khóa cư

̉ a ḷai. Sau

đó, tôi kiê

̉ m tra nhà tắm, kiểm tra dưới giường như cách bố tôi hay làm vào những đêm cách đây lâu rồi khi ông nghi có kẻ xấu xâm nḥâp vào nhà. Nhưng không tı̀m thấy gı̀ khác ḷa, tôi leo ḷai lên giường, tư

̣ h̉oi không biết đó có ph̉ai là do giấc mơ đã ṭao nên c̉am giác sơ

̣ hãi của tôi.

https://thuviensach.vn

Cũng giống như có lần trước đây, tôi mơ thấy mı̀nh cḥay qua he

̉ m núi lô

̣ ng gió. Chiếc áo m̉ong màu trắng cu

̉ a tôi không cḥiu

nô

̉ i cơn gió ḷanh. Gió quất vào da, làm tôi đau và ḷanh thấu xương. Tôi không chú ý, ch̉ı ṭâp trung cḥay, đôi chân trần cu

̉ a tôi

in vào đất bùn lầy ̉âm thấp, cố lao th̉ăng đến mô

̣ t nơi trú ̉ân mơ

hồ mà tôi không thấy rõ.

Hı̀nh như trong mơ, tôi ch̉ı nhớ là mı̀nh đang cḥay về hướng ánh đèn sáng mờ.

Và tránh xa Damen ra!

https://thuviensach.vn

NGÀY HÔM SAU ĐẾN TRƯỜNG, TÔI ĐÂ

̣ U XE Ơ

̉ CHỖ THƯỜNG

LÊ

̣ . Nhưng vừa thấy bóng Haven – lúc này đang đứng chờ ̉ơ cô

̉ ng

– tôi ḷâp tức m̉ơ cư

̉ a xe, lao th̉ăng đến bên cô ấy, tḥâm chı ́ không nhı̀n c̉a Damen.

Bı̀nh thường tôi hay cố hết sức tránh những cái đụng cḥam, nhưng giờ đây tôi chu

̉ đô

̣ ng chô

̣ p lấy vai Haven và ôm cḥăt lấy

đứa ḅan mı̀nh.

“Đươ

̣ c rồi, đươ

̣ c rồi, tớ hiê

̉ u tı̀nh c̉am của c̣âu dành cho tớ

mà!”. Cô ta cười lớn rồi lắc đầu và đ̉ây tôi ra. “Tớ cũng không hề

gịân hay ghét c̣âu!”.

Mái tóc nhuô

̣ m màu đ̉o cu

̉ a Haven khô và rũ xuống. Móng tay

sơn màu ḅi loang lô

̉ . Quầng mắt có vẻ thâm đen hơn bı̀nh thường. Gương ṃăt thı̀ nhơ

̣ t nḥat thấy rõ. Nhưng ṃăc dù thế, cô

ta vẫn có ve

̉ ô

̉ n hơn.

Tôi chô

̣ p lấy vai, ôm ḅan mı̀nh thêm mô

̣ t lần nữa.

“C̣âu c̉am thấy sao?”, tôi h̉oi dồn, xem xét kỹ càng trên người ḅan mı̀nh có vết thương nào không, cố đo

̣ c c̉a những suy nghı ̃ của

cô. Nhưng không đươ

̣ c. Tất c̉a những gı̀ tôi có thể thấy là vầng hào quang cu

̉ a Haven xám x̣it, yếu ớt và lờ mờ.

“Chuyê

̣ n gı̀ đã x̉ay ra với c̣âu ṿây?”. Haven lắc đầu, đ̉ây tôi ra mô

̣ t lần nữa. “Chuyện tı̀nh c̉am của c̣âu sao rồi? Chiếc mũ trùm đầu và cái iPod đâu nữa?”.

“Tớ nghe Miles nói c̣âu bê

̣ nh. Và hôm qua, khi c̣âu không đến

trường thı̀...”.

https://thuviensach.vn

Tôi dừng ḅăt, bắt đầu thấy mı̀nh cư xư

̉ tḥât vô duyên và lố

ḅich.

Nhưng Haven ch̉ı m̉ım cười.

“Tớ biết chuyê

̣ n gı̀ x̉ay ra rồi”, cô g̣ât đầu, “Đây là lỗi cu

̉ a anh,

đúng không?”.

Cô ch̉ı tay về phı ́a Damen. “Anh xuất hiê

̣ n và lấy mất đi cu

̉ a

tôi mô

̣ t người ḅan, rồi biến cô ta thành người u

̉ y ṃi, đa c̉am, hay

luống cuống thế này đây!”.

Haven chı̀a tay như thê

̉ “bắt đền”. Damen ḅât cười to. Nhưng

rõ ràng ánh mắt anh không hề cười như anh đang cố gắng.

“Tớ ch̉ı ḅi c̉am thông thường thôi!”.

Haven nói, khoác tay Miles thân ṃât. “Tớ buồn quá khi nghe chuyê

̣ n cu

̉ a Evangeline. Tớ phát sốt tḥât sư

̣ , ḅi khu

̉ ng hỏang...

Sốc... Nhưng giờ qua rồi!”.

“Tḥât h̉a?”. Tôi tách Damen ra đê

̉ đi song song với cô.

“Vâng. Ch̉ı có mô

̣ t chuyê

̣ n này ḷa lắm. Mỗi đêm, trước khi đi ngu

̉ , tớ ṃăc mô

̣ t bô

̣ đồ, nhưng sáng thức ḍây thı̀ thấy mı̀nh ṃăc mô

̣ t bô

̣ ... hoàn toàn khác! Tớ đi tı̀m bô

̣ đồ tớ ṃăc lúc ngu

̉ , song

không thê

̉ tı̀m thấy được. Hı̀nh như là nó tự nhiên biến mất!”.

“Biết rồi! Chắc căn phòng cu

̉ a c̣âu bề bô

̣ n lắm!”. Miles cười lớn.

“Hay c̣âu ḅi ̉ao giác, mô

̣ ng du gı̀ đó? Điều này có thê

̉ x̉ay ra khi

c̣âu ḅi sốt ṇăng!”.

“Có thê

̉ !”, Haven nhún vai, “Nhưng không ch̉ı có quần áo mà

tất c̉a khăn choàng cô

̉ màu đen của tớ cũng đều biến mất. Tớ

ph̉ai mươ

̣ n em tớ cái khăn này...”. Cô nắm phần đuôi cu

̉ a cái khăn

len màu xanh quay vòng vòng.

“Có ai ̉ơ đó chăm sóc c̣âu mấy ngày c̣âu ốm không?”. Damen h̉oi, tiến lên đi c̣anh tôi và nắm lấy tay tôi. Các ngón tay cu

̉ a anh

ta đan xen với các ngón tay tôi, truyền cho tôi mô

̣ t c̉am giác tḥât

ấm áp.

Haven lắc đầu. “C̣âu đùa à? Tớ là con người tư

̣ do giống như

c̣âu ṿây. Hơn nữa tớ đóng cư

̉ a suốt. Tớ có thê

̉ chết ̉ơ đó cũng

ch̉ăng ai biết đâu!”.

https://thuviensach.vn

“Thế còn Drina?”, tôi h̉oi, tư

̣ dưng nghe lòng thắt ḷai khi nhắc

đến tên cô ta.

“Drina đang ̉ơ New York. Cô ấy đi hôm tối thứ sáu. À, có thêm chuyê

̣ n này tớ muốn nói với các c̣âu. Tớ mơ thấy mô

̣ t he

̉ m núi...”.

Haven dừng ḷai gần phòng ho

̣ c cu

̉ a mı̀nh, lưng tư

̣ a vào tường.

“C̣âu nói gı̀? C̣âu mơ về cái he

̉ m núi...?”. Tôi b̉o tay Damen ra,

tiến sát đến bên Haven lần nữa.

Nhưng Haven phá lên cười, xua tôi. “Trời ơi, ph̉ai giữ giới ḥan chứ!”.

Rồi cô lắc đầu. “Mô

̣ t he

̉ m núi lờ mờ thôi. Với vài đồ ṿât hoang

ḍai cu

̉ a người Gô-tı ́ch, khó gỉai thı ́ch lắm. Tất c̉a đều dı ́nh đầy máu, chỗ còn loãng, chỗ thı̀ đã đông!”.

Ngay khi nghe Hven nói đến từ “máu”, mo

̣ i thứ trong người tôi

đều tr̉ơ nên tối đen. Tôi lọang chọang như muốn ngã.

“Ever?”.

Damen thất thần gào lên, đỡ lấy tôi trước khi tôi ngã ṿât xuống sàn. “Ever...”, anh thı̀ thầm,gio

̣ ng đầy lo lắng.

Khi tôi m̉ơ mắt ra nhı̀n vào mắt anh, những biểu lộ, những c̉am xúc trong ánh mắt anh tḥât là quen. Nhưng trı ́ nhớ vừa thoáng quay ḷai đã ḷâp tức ḅi xóa ngay b̉ơi giọng nói của Haven.

“Tớ cũng ḅi y chang như thế”, cô g̣ât đầu, “Mấy hôm trước cũng ngã ṿât ra ngất ḷim...”.

“Hay Ever... có thai?”, Miles nói to khiến vài ho

̣ c sinh đi ngang

qua trơ

̣ n mắt nhı̀n.

“Không ph̉ai đâu!”, tôi thı̀ thầm, ng̣ac nhiên vı̀ thấy hı̀nh như

mı̀nh kh̉oe ḷai rất nhiều. Tôi dư

̣ a h̉ăn người vào vòng tay ấm áp

cu

̉ a Damen. “Tớ ô

̉ n, tḥât đấy!”.

Tôi lọang chọang đứng lên.

“Hay đưa Ever về nhà đi...”, Miles nói và nhı̀n Damen, “C̣âu ấy trông kinh khu

̉ ng quá!”.

“Đúng đấy”, Haven g̣ât đầu đồng ý, “C̣âu nên xin ngh̉ı vài ngày đi. Ngh̉ı ngơi, thư giãn, ngủ... Đừng ḅân tâm chuyện gı̀

https://thuviensach.vn

khác!”.

Ṃăc dù tôi đòi đươ

̣ c vào lớp. Nhưng không ai cḥiu nghe theo.

Và điều kế tiếp tôi biết là Damen vòng tay ngang hông tôi, dı̀u tôi ra xe cu

̉ a anh.

oOo

“Em ô

̉ n rồi, tḥât đấy!”, tôi thı̀ thào trong khi anh cḥay xe ra kh̉oi bãi đ̣âu, “Em không muốn ḅi pḥat vı̀ trốn học lần nữa!”.

“Không ai pḥat em c̉a!”. Anh liếc nhı̀n tôi rồi ṭâp trung vào tay lái. “Em yếu lắm, bắt buô

̣ c ph̉ai ngh̉ı. May là hồi nãy anh đỡ em

ḳip đấy!”.

“Vâng, nhưng bây giờ em ô

̉ n rồi. Tḥât mà. Nếu anh quá lo

lắng cho em. Thı̀ đáng ra anh nên đưa em lên phòng y tế trong trường, chứ không cần ph̉ai bắt cóc em như vầy!”.

“Anh không bắt cóc em!”. Damen nói với gio

̣ ng khó cḥiu rõ

ràng. “Anh ch̉ı muốn chăm sóc em, đ̉am b̉ao rằng em không sao!”.

“Ô... Ṿây bây giờ anh là bác sı ̃ à?”, tôi gay gắt.

Nhưng anh không nói thêm điều gı̀, ch̉ı cḥay th̉ăng trên đường cao tốc, ngang qua con đường vào nhà tôi, vòng vèo mô

̣ t hồi và

cuối cùng dừng ḷai trước cánh cô

̉ ng bệ vệ.

“Anh ch̉ơ em đi đâu đây?”, tôi h̉oi, nhı̀n anh g̣ât đầu với người b̉ao vê

̣ cô

̉ ng trông quen quen. Người này tươi cười và vẫy tay ra hiê

̣ u m̉ơ cô

̉ ng cho chúng tôi đi qua.

“Về nhà anh!”.

Damen lầm bầm, cḥay xe lên đồi, que

̣ o mô

̣ t hồi, cuối cùng

dừng ḷai cuối con đường cu

̣ t, trong gara rô

̣ ng lớn.

Sau đó, anh nắm tay tôi, dẫn tôi đi qua gian bếp thênh thang, sang tro

̣ ng, đầy đu

̉ tiê

̣ n nghi và đến phòng làm viê

̣ c. Tôi đứng đó,

chống hai tay lên eo, sững sờ ngắm tất c̉a những ṿât dụng tuyệt đe

̣ p, tinh tươm, lô

̣ ng lẫy trong căn nhà rô

̣ ng lớn này.

“Tất c̉a những thứ này là của anh à?”.

Tôi đưa tay vuốt vuốt chiếc ghế sofa bằng v̉ai nhung trong khi https://thuviensach.vn

mắt thı̀ dán cḥăt vào chùm đèn pha lê cư

̣ c kỳ tinh tế trên cao. Rồi

thı̀ những tấm th̉am Ba Tư, một bộ sưu ṭâp tranh sơn dầu trừu tươ

̣ ng, chiếc bàn cà phê bằng gỗ đen, bên trên là sách mỹ thụât, nến, và mô

̣ t khung ̉anh với tấm hı̀nh bên trong là... hı̀nh cu

̉ a tôi!

“Anh chu

̣ p cái này hồi nào ṿây?”.

Tôi nhấc nó lên, xem kỹ, nhưng hoàn toàn không nhớ mı̀nh chu

̣ p lúc nào.

“Em làm như em chưa bao giờ đến đây ṿây!”, anh ch̉ı tay mời tôi ngồi.

“Em chưa tới mà!”.

“Em tới rồi!”. Anh nhấn ṃanh. “Hôm Chu

̉ Nḥât vừa rồi đó. Sau

khi đi biê

̉ n. Anh còn giữ bộ đồ chống ướt của em trên lầu. Bây giờ

thı̀ ngồi xuống đây cái đã!”. Anh vỗ nhẹ nhẹ lên nệm sofa. “Anh muốn nhı̀n em ngh̉ı ngơi”.

Tôi không ngồi mà th̉a mı̀nh nằm h̉ăn vào chiếc ghế sofa êm ái, tay vẫn giữ cḥăt tấm hı̀nh, tư

̣ h̉oi mı̀nh chu

̣ p khi nào nh̉ı.

Mái tóc tôi th̉a ra, xõa dài. Ṃăt ư

̉ ng hồng. Tôi ṃăc mô

̣ t chiếc

áo khoác màu hồng đào (dù lúc này, tḥât tı̀nh tôi không nhớ mı̀nh có chiếc áo đó!). Trong hı̀nh, ṃăc dù tôi đang tươi cười, nhưng c̣ăp mắt thı̀ trông buồn và nghiêm túc quá.

“Anh chu

̣ p lúc em không đê

̉ ý. Anh thı ́ch những tấm hı̀nh tự

nhiên. Đó là cách duy nhất đê

̉ nắm bắt được b̉an chất tḥât của

mô

̣ t con người”.

Damen nói, lấy ḷai khung hı̀nh từ tay tôi, đê

̉ nó tr̉ơ ḷai trên ṃăt

bàn.

“Nào... Bây giờ thı̀ em nhắm mắt ḷai và ngh̉ı ngơi đi. Anh sẽ đi pha trà cho em!”.

Vài phút sau, khi pha trà xong, anh bước tới đ̣ăt tách trà vào tay tôi, và tấn những cái gối len xung quanh cho tôi dễ nằm.

“Trà ngon lắm, nhưng...”. Tôi đ̣ăt cái tách xuống bàn, liếc nhı̀n đồng hồ trên tay mı̀nh. “Em ô

̉ n rồi. Chúng ta nên tr̉ơ ḷai trường

thôi... Chắc em vào ḳip tiết hai!”.

https://thuviensach.vn

“Ever, em còn yếu lắm!”. Anh ngồi xuống c̣anh tôi, bàn tay ḍiu dàng vuốt lên mái tóc. Trong mô

̣ t thoáng, tôi có c̉am giác anh

đ̣inh cḥam vào vết se

̣ o trên trán cu

̉ a tôi.

“Đừng!”. Tôi gịât người ra xa trước khi anh ḳip cḥam tay vào.

“Có chuyê

̣ n gı̀ ṿây?”.

“Em không muốn anh đu

̣ ng vào nó”.

Tôi th̉ơ dài. Cái se

̣ o là do tôi, ch̉ı do tôi mà thôi. Cứ hễ cḥam đến nó là chuỗi ký ức ḷai hiê

̣ n về, những c̉anh mà tôi không thể

nào quên đươ

̣ c. Đó là lý do ṭai sao tôi từ chối gỉai phẫu th̉âm mỹ, từ chối đê

̉ anh cḥam vào và “sư

̉ a” nó. Tôi biết rằng những chuyện

đã x̉ay ra sẽ không bao giờ sư

̉ a chữa được. Đó là lỗi của tôi, nỗi

đau cu

̉ a riêng tôi, đó là lý do ṭai sao tôi giấu kı ́n nó dưới mái tóc ngang trán cu

̉ a mı̀nh.

“Em làm như tay anh chứa vi trùng ṿây. Anh đâu có ḅi bê

̣ nh!”.

Anh cố cười đê

̉ làm thỏai mái bớt tı̀nh hı̀nh.

Trong khi đó, tôi nhắm mắt, lắc đầu.

“Ừ, anh không bao giờ ḅi bê

̣ nh nh̉ı! Ṿây đê

̉ em nói xem. Anh

không ḅi bê

̣ nh. Anh không ḅi vấn đề gı̀ vı̀ trốn ho

̣ c, toàn đươ

̣ c

điê

̉ m A. Anh ch̉ı việc nhấc cọ lên, và thế là, anh có một bức vẽ

đe

̣ p như Picasso. Anh nấu ăn ngon như bếp trửơng cu

̉ a khách ṣan

năm sao. Anh từng là người mẫu ̉ơ New York, trước khi anh đến Santa Fe, tiếp đến anh sống ̉ơ London, Romania, Paris, Ai C̣âp.

Anh là người tư

̣ do, không ph̉ai làm viê

̣ c. Vâng, không làm

viê

̣ c nhưng ḷai có mô

̣ t căn nhà trong mơ tṛi giá nhiều triê

̣ u đô.

Anh lái xe hơi đắt tiền, và...”.

“Rome”. Damen cắt ngang, nhı̀n tôi với ve

̉ nghiêm túc.

“Cái gı̀?”.

“Em mới nói anh sống ̉ơ Romania, nhưng chı ́nh xác là ̉ơ Rome, không ph̉ai Romania!”.

Tôi trơ

̣ n mắt: “Đâu cũng được, cái chı ́nh là...”.

Tôi dừng ḷai vı̀ c̉am thấy cô

̉ họng của mı̀nh như nghẹn ḷai.

“Anh nghe đây!”. Damen rướn người đến sát bên tôi. “ Cái https://thuviensach.vn

chı ́nh là...?”.

Tôi nuốt nước bo

̣ t mô

̣ t cách khó khăn và nhı̀n sang chỗ khác.

Tâm trı ́ tôi rối bời khi nghı ̃ về những chuyện đã x̉ay ra, những chuyê

̣ n đã đôi lần dày vò tôi. Chuyện về Damen, chuyện cứ như ̉ơ

mô

̣ t thế giới khác.

Có ph̉ai anh là mô

̣ t hồn ma như Riley không? Không, không thê

̉ nào, vı̀ ai cũng thấy được anh mà!

“Ever...”.

Damen ng̣âp ngừng vài giây, tay anh áp vào má tôi, kéo tôi nhı̀n tr̉ơ ḷai vào mắt anh. “Ever, anh...”.

Nhưng trước khi anh nói dứt lời, tôi đã đứng lên kh̉oi chiếc ghế

dài, vuô

̣ t kh̉oi tầm tay anh, không hề nhı̀n anh khi nói: “Đưa em về đi!”.

https://thuviensach.vn

NGAY KHI DAMEN ĐỖ XE TRƯỚC CƯ

̉ A NHÀ, tôi đã nh̉ay vội ra

kh̉oi xe, cḥay th̉ăng vào, th̉ăng lên cầu thang với mỗi bước nh̉ay là hai ḅâc, lòng thầm cầu nguyê

̣ n Riley có ̉ơ trong phòng. Tôi cần

g̣ăp nó, cần nói chuyê

̣ n với nó về những suy nghı ̃ điên khùng đang lớn dần trong tôi. Nó là người duy nhất tôi có thê

̉ giãi bày,

và là người duy nhất có thê

̉ hiểu tôi.

Tôi kiê

̉ m tra phòng làm việc, nhà tắm, hành lang, tôi đứng trong phòng mı̀nh go

̣ i tên nó. Tôi có c̉am giác là ḷa, nóng sốt, run run, và hỏang sơ

̣ mà tôi không biết ṭai sao.

Nhưng nó không xuất hiê

̣ n. Tôi leo lên giường nằm cuô

̣ n tròn

mı̀nh ḷai, tửơng tươ

̣ ng tôi sẽ mất nó lần nữa.

“Ever, bé yêu! Con có ô

̉ n không?”.

Cô Sabine b̉o túi xách cu

̉ a cô xuống, quỳ gối bên c̣anh tôi. Bàn

tay ḍiu mát cu

̉ a cô áp vào làn da nóng sốt cu

̉ a tôi.

Tôi nhắm mắt, lắc đầu, biết rằng ṃăc dù tôi choáng váng và

kiê

̣ t sức nhưng tôi không hề bê

̣ nh. Ít nhất là không ph̉ai kiê

̉ u

bê

̣ nh như cô nghı ̃. Nó phức ṭap hơn ṿây nhiều, và không dễ chữa.

Tôi lăn qua mô

̣ t bên, lấy phần v̉ai mềm quanh bao gối lau nước mắt mı̀nh. Sau đó, tôi quay ḷai đối ṃăt với cô.

“Đôi khi… Đôi khi nỗi đau bất chơ

̣ t nô

̉ i lên tấn công con, và

con c̉am thấy không dễ cḥiu chút nào!”. Tôi nghe

̣ n ngào, mắt ḷai

đầy nước.

Cô nhı̀n tôi, gương ṃăt cô ḍiu đi. “Cô không nghı ̃ như ṿây. Cô nghı ̃ con đã quen với c̉am giác đó, sư

̣ trống rỗng, sư

̣ mất mát, và

https://thuviensach.vn

phần nào đó ho

̣ c đươ

̣ c cách sống với những điều đó!”.

Cô cười, tư

̣ tay mı̀nh lau nước mắt cho tôi.

Khi cô nằm xuống bên c̣anh tôi. Tôi nhắm mắt c̉am nḥân nỗi đau cu

̉ a cô và nỗi đau cu

̉ a chı ́nh tôi hòa làm mô

̣ t. Không có chỗ

cho bắt đầu và không có chỗ cho kết thúc. Chúng tôi nằm bên nhau, khóc, nói đu

̉ thứ chuyê

̣ n, chia se

̉ những điều mà đáng lẽ

chúng tôi nên chia se

̉ từ lâu. Đáng lẽ tôi nên m̉ơ lòng với cô.

Đáng lẽ tôi không nên “xa ḷa” với cô như thế.

Cuối cùng, cô ngồi ḍây đi chủân ḅi bữa tối. Cô đưa cái túi xách tay cho tôi xem và b̉ao: “Nhı̀n nè, cô tı̀m thấy nó trong xe. Cô mua cái túi này lâu lắm rồi, hồi con mới do

̣ n đến đây. Cô quên

mất tiêu luôn là mı̀nh đã từng có nó…”.

Sau đó, cô ném cho tôi cái áo khoác màu hồng đào.

Cái áo mà ban sáng, tôi đã không nhớ là mı̀nh từng có.

Cái áo tôi không bao giờ ṃăc nữa, kể từ tuần đầu tiên đến trường.

Cái áo ấy, tôi ṃăc trong tấm hı̀nh mà Damen đê

̉ trên bàn,

ṃăc dù thời điê

̉ m đó chúng tôi chưa từng g̣ăp nhau.

Ngày hôm sau đến trường, tôi lái xe ngang qua Damen, ngang qua chỗ đ̣âu xe mà anh ta lúc nào cũng dành sẵn cho tôi. Tôi đỗ

xe ḷai ̉ơ mô

̣ t nơi khác, hoàn toàn khác.

“Chuyê

̣ n quái qủy gı̀ thế?”. Miles há hốc mồm. “C̣âu cḥay qua chỗ đ̣âu xe thường ngày rồi! Giờ tu

̣ i mı̀nh ph̉ai đi xa biết bao

nhiêu!”.

Tôi đóng cư

̉ a xe ḷai, đi vô

̣ i ngang qua bãi đ̣âu xe, ngang qua

Damen. Anh đang dư

̣ a người vào chiếc xe cu

̉ a mı̀nh chờ tôi.

“Chuyê

̣ n gı̀ x̉ay ra với c̣âu ṿây?”. Miles chu

̣ p tay tôi và nhı̀n

th̉ăng vào mắt tôi. “Các c̣âu cãi nhau à?”.

Nhưng tôi ch̉ı lắc đầu và đi th̉ăng. “Sẽ ch̉ăng có chuyện gı̀

nữa!”. Tôi vừa nói vừa s̉ai bước dài hướng về tòa nhà.

Ṃăc dù lần cuối cùng tôi thấy Damen, anh còn ̉ơ ngay phı ́a sau tôi, nhưng khi tôi đi vào lớp và đến chỗ ngồi cu

̉ a mı̀nh, thı̀

anh đã ngồi ̉ơ đó rồi. Cách duy nhất tôi có thể làm là trùm cái mu https://thuviensach.vn ̃

lên đầu và m̉ơ iPod, cố tı̀nh lơ anh, trong khi chờ thầy Robins vào lớp.

“Ever…”. Damen thı̀ thầm, trong khi tôi nhı̀n th̉ăng tới trước, ṭâp trung vào mái tóc mới cu

̉ a thầy Robins.

“Ever, anh biết sao em buồn. Nhưng cho anh gỉai thı ́ch!”.

Tôi nhı̀n th̉ăng, gỉa vờ không nghe.

“Ever, làm ơn đi!”. Damen van xin.

Nhưng tôi hành đô

̣ ng như thê

̉ anh không có ̉ơ đó.Damen th̉ơ

dài, nhắm mắt ḷai.

“Đươ

̣ c. Nhớ nhé. Ṭai em muốn ṿây!”.

Và điều kế tiếp tôi biết là mô

̣ t tiếng đô

̣ ng kinh khu

̉ ng vang lên

trong phòng khi mười chı ́n cái đầu đ̣âp vào bàn.

Tất c̉a mo

̣ i người. Trong tṛang thái ngất ḷim. Ch̉ı trừ Damen và

tôi.

Tôi nhı̀n xung quanh, há hốc mồm, cố tı̀m hiê

̉ u xem chuyện gı̀

đã x̉ay ra. Cuối cùng, tôi quay ḷai Damen, nhı̀n trừng trừng anh kết tô

̣ i. Nhưng anh ch̉ı nhún vai và nói: “Đó là điều anh không muốn!”.

“Anh đã làm gı̀ thế?”.

Tôi nhı̀n chằm chằm vào những thân hı̀nh mềm rũ, và hiểu ra.

“Ôi trời ơi, anh giết ho

̣ ! Anh giết hết mo

̣ i người!”.

Tôi hét lớn. Tim đ̣âp thı̀nh tḥich ṃanh đến mức tôi chắc là anh có thê

̉ nghe.

Nhưng Damen ch̉ı lắc đầu. “Thôi nào, Ever... Dı ̃ nhiên anh không có giết ho

̣ . Ho

̣ ch̉ı ngu

̉ trưa mô

̣ t chút, ch̉ı ṿây thôi!”.

Tôi né người ra sát c̣anh ghế, mắt nhı̀n ra cư

̉ a, ch̉ı nghı ̃ đến từ

“cḥay trốn”.

“Em có thê

̉ thư

̉ , nhưng em sẽ không đi được xa đâu!”. Anh nhı̀n tôi, ṃăt rất bı̀nh tı ̃nh, giọng chắc chắn như thể đã nói là làm.

“Anh đo

̣ c đươ

̣ c suy nghı ̃ của em à?”.

Tôi thı̀ thầm, nhớ ḷai mô

̣ t số suy nghı ̃ bối rối của mı̀nh trước

đây. Hai má tôi nóng bừng lên vı̀ xấu hô

̉ , trong khi mấy ngón tay

https://thuviensach.vn

ghı̀ cḥăt vào c̣anh bàn.

“Thường là ṿây!’. Anh nhún vai. “Chı ́nh xác hơn thı̀... luôn luôn là ṿây. Vâng!”.

“Đã bao lâu rồi?”. Tôi nhı̀n anh. Cái dư

̣ tı ́nh cḥay trốn tan biến

dần.

“Kê

̉ từ ngày đầu tiên g̣ăp em...”.

Anh thı̀ thầm, mắt dán vào tôi, truyền sư

̣ ấm áp vào máu tôi,

truyền đi khắp cơ thê

̉ tôi.

“Là khi nào?”. Tôi lắp bắp, gio

̣ ng run run, nhớ ḷai tấm hı̀nh cu

̉ a

mı̀nh trên bàn anh, và tư

̣ h̉oi anh đã theo đuổi tôi bao lâu rồi.

“Anh đâu có theo đuô

̉ i em!”. Damen cười lớn. Ít nhất là không

giống như những gı̀ em suy nghı ̃”.

“Ṭai sao em ph̉ai tin anh?”.

“B̉ơi vı̀ anh chưa bao giờ nói dối em”.

“Anh đang nói dối đó!”.

“Anh chưa bao giờ nói dối em những chuyện quan trọng...”, anh quay ṃăt đi.

“Ồ, tḥât sao? Ṿây còn chuyê

̣ n anh chu

̣ p hı̀nh tôi ngay c̉a trước

khi anh vào ho

̣ c ̉ơ đây thı̀ sao? Chuyê

̣ n đó không quan tro

̣ ng

sao?”. Tôi gịân dữ đổi cách xưng hô.

Damen th̉ơ dài. C̣ăp mắt anh đầy ve

̉ mê

̣ t m̉oi.

“Anh... anh còn biết gı̀ về tôi nữa?”.

Tôi đứng ḍây, cơn gịân dữ ḍiu hơn, nhưng tay thı̀ vẫn ướt mồ

hôi và run run, tim nh̉ay lung tung trong lòng ngư

̣ c. Xung quanh

tôi, mo

̣ i người đang su

̣ p ṃăt xuống bàn. Miê

̣ ng Stacia hãy còn

m̉ơ. Craig đang ngáy rõ to. Thầy Robins thı̀ trông rất ḥanh phúc và thanh bı̀nh hơn lúc nào hết.

“Chuyê

̣ n này x̉ay ra trong toàn trường? Hay ch̉ı mô

̣ t mı̀nh

phòng này?”.

“Anh không chắc, nhưng anh nghı ̃ toàn trường!”.

Damen g̣ât đầu, cười khi liếc nhı̀n xung quanh. Rõ ràng là anh rất hài lòng với chuyê

̣ n do mı̀nh ṭao ra.

https://thuviensach.vn

Không nói thêm lời nào nữa, tôi đứng ḍây, cḥay ra kh̉oi cư

̉ a

lớp, cḥay xuống hành lang, băng qua sân trường, qua văn phòng.

Cḥay ngang qua những người thư ký và nhân viên văn phòng đang gu

̣ c ṃăt xuống bàn ngu

̉ , qua cô

̉ ng trường, vào khu đ̣âu xe,

đến chỗ chiếc Miata màu đ̉o cu

̉ a tôi.

Damen đứng chờ sẵn ̉ơ đó, chiếc ba lô cu

̉ a tôi đong đưa trên

ngón tay anh.

“Anh đã nói với em rồi mà...”.

Anh nhún vai, đưa ḷai cho tôi cái ba lô.

Tôi đứng trước ṃăt anh, người đẫm mồ hôi, thất thần, hỏang lọan. Tất c̉a những chuyện đã quên trước đó hiện về ngay trước ṃăt. Tôi nhớ đến gương ṃăt dı ́nh đầy máu cu

̉ a anh. Nhớ c̉anh

Haven kêu gào rên r̉ı. Nhớ căn phòng kinh hoàng. Chắc chắn anh đã làm gı̀ đó với tâm trı ́ tôi, để tôi không nhớ gı̀ suốt mấy ngày trước. Tôi c̉am thấy c̉a người mı̀nh run l̉ây b̉ây trong c̉am giác cô đơn và hỏang sơ

̣ .

“Ever!”.

Damen ứa nước mắt, đi về phı ́a tôi, buông thõng hai cánh tay.

“Em nghı ̃ anh làm tất c̉a điều này là để giết em sao?”.

Lần đầu tiên trong đời, tôi thấy ánh mắt anh tràn đầy nỗi thống khô

̉ .

“Đó không ph̉ai là kế họach cu

̉ a anh ư?”. Tôi nhı̀n chằm chằm.

“Haven nghı ̃ rằng đó ch̉ı là một cơn mê s̉ang hoang ḍai. Nhưng tôi là người duy nhất biết sư

̣ tḥât. Tôi là người duy nhất biết anh

quái ác đến dường nào. Ch̉ı có điều tôi không hiê

̉ u là ṭai sao anh

không giết c̉a hai chúng tôi khi anh đã có cơ hội trong tay? Ṭai sao ph̉ai ḅân tâm tiêu diê

̣ t trı ́ nhớ cu

̉ a tôi và đê

̉ cho tôi sống?”.

“Anh không bao giờ làm điều gı̀ tô

̉ n ḥai em. Chưa bao giờ và

không bao giờ!”. Anh lắp bắp, c̣ăp mắt dày vò những nỗi đau. “Em đã hiểu sai. Anh ra sức cứu Haven, chứ không làm ḥai cô ta. Ch̉ı vı̀ em không cḥiu nghe!”.

“Ṿây sao trông cô ta cứ như là sắp chết?”. Tôi mı ́m cḥăt môi https://thuviensach.vn

đê

̉ nó không run.

“B̉ơi vı̀ cô ta sắp chết tḥât!”. Anh nói với gio

̣ ng khó cḥiu. “Cái

hı̀nh xăm trên tay cô ta đã gây ḥai cho cô ta – nó đang giết cô ta.

Khi em đi vào g̣ăp anh và Haven trong phòng, anh đang cố hút chất đô

̣ c từ tay cô ta, kiê

̉ u như người ta ph̉ai hút chất độc khi ḅi

rắn cắn ṿây!”.

Tôi lắc đầu. “Tôi biết tôi nhı̀n thấy cái gı̀ mà”.

Damen nhắm mắt ḷai, lấy tay chà sóng mũi, hı ́t một hơi tḥât sâu, rồi nhı̀n tôi. “Anh biết quang c̉anh ấy trông như thế nào. Và

anh biết em không tin anh. Nhưng anh ch̉ı muốn nói với em mô

̣ t

điều này. Ever, tin anh đi, em đã hoàn toàn hiểu sai vấn đề rồi!”.

Anh nhı̀n tôi bằng đôi mắt đen mãnh liệt, nhưng tôi không chấp nḥân. Không tin mô

̣ t lời nào. Anh có hàng trăm năm, có thê

̉

là hàng ngàn năm đê

̉ chủân ḅi cho mı̀nh những chiêu thức hoàn h̉ao, đê

̉ đóng ḳich như tḥât, nhưng nó ch̉ı là ḳich mà thôi.

“Tất c̉a những gı̀ tôi muốn là anh hãy tr̉ơ về với cái quan tài cu

̉ a anh, tr̉ơ về với thế giới phù thu

̉ y cu

̉ a anh, tr̉ơ về nơi mà anh

đã sống trước khi đến đây, và...”.

Tôi th̉ơ dài, c̉am giác mı̀nh đang ḅi ke

̣ t trong mô

̣ t cơn ác mô

̣ ng

và mong muốn đê

̉ t̉ınh giấc biết bao. “Hãy để tôi yên – hãy đi đi!”

Damen nhắm mắt ḷai và lắc đầu, ve

̉ ṃăt đầy đau khô

̉ nhưng

ph̉ai cố đê

̉ đè nén một nụ cười.

“Trời đất, Ever... Anh không ph̉ai là ma cà rồng!”.

“Ồ, ṿây h̉a? Ṿây anh chứng minh đi!”. Tôi nói với gio

̣ ng run

run, nghı ̃ thầm không biết ph̉ai dùng đến thứ gı̀ mới tiêu diệt đươ

̣ c anh đây? T̉oi, thánh giá, gỗ nho

̣ n… Hay gı̀ nh̉ı?

Nhưng anh ch̉ı cười.

“Em bớt tre

̉ con mô

̣ t chút đươ

̣ c không? Anh không ph̉ai ma cà

rồng. Ch̉ăng có chuyê

̣ n gı̀ đâu!”.

“Tôi biết những gı̀ tôi nhı̀n thấy”.

Tôi ḷăp ḷai với Damen, nhớ ḷai những hı̀nh ̉anh đầy máu me, Haven, và c̉a cái căn phòng kinh ḍi. Tôi cũng biết rằng ch̉ăng bao https://thuviensach.vn

lâu sau khi tôi nghı ̃ đến nó, thı̀ anh ta cũng sẽ thấy chı ́nh xác những gı̀ tôi nghı ̃. Tôi tư

̣ h̉oi không biết anh sẽ gỉai thı ́ch như thế

nào về các mối quan hê

̣ với Marie Antoinette, Picasso, Van Goth,

Emily Bronte – những người đã sống từ nhiều thế k̉y trước.

Damen lắc đầu, nhı̀n tôi ra ve

̉ phân trần. “Về chuyê

̣ n đó, nếu

em muốn biết thı̀ anh còn là ḅan cu

̉ a Leonardo da Vinci, Botticelli,

Francis Bacon, Albert Einstein…”. Anh ḅât cười lớn. “Trời ơi, em làm anh c̉am thấy anh… già quá!”.

Tôi đứng thần ra đó, ch̉ăng hiê

̉ u gı̀. Nhưng khi anh tiến một

bước tới bên tôi, thı̀ tôi vẫn còn đu

̉ t̉ınh táo đê

̉ bước lùi ra xa.

“Anh không ph̉ai là ma cà rồng, Ever. Anh là người bất tư

̉ !”.

Tôi trơ

̣ n mắt. “Ma cà rồng, người bất tư

̉ , có gı̀ khác nhau?”.

Trong đầu tôi lúc này, cơn gịân ḷai nô

̉ i lên từng hồi. Tḥât lố

ḅich khi tôi đứng đây mà tranh cãi với anh về danh hiệu.

“À, danh hiê

̣ u cũng có giá tṛi để tranh cãi, b̉ơi vı̀ có một sư

̣

khác biê

̣ t rất lớn. Em biết không, ma cà rồng là mô

̣ t sinh ṿât hư

cấu đươ

̣ c dư

̣ ng lên, ch̉ı tồn ṭai trong sách v̉ơ, phim ̉anh, và… Như

trường hơ

̣ p cu

̉ a em, là trong sư

̣ tửơng tươ

̣ ng cường điê

̣ u”. Anh cố

nén cười. “Ngươ

̣ c ḷai, anh là người bất tư

̉ nghı ̃a là anh đã có ṃăt

trên trái đất này hàng trăm năm trong mô

̣ t vòng đời liên tu

̣ c. Mô

̣ t

chuyê

̣ n quan tro

̣ ng nữa là, ngược ḷai với kh̉a năng tửơng tượng cu

̉ a em, sư

̣ bất tư

̉ cu

̉ a anh không dư

̣ a vào viê

̣ c hút máu người,

giết người, hay làm những điều kinh khủng như em nghı ̃!”.

Tôi liếc nhı̀n anh, bất ngờ nhớ ḷai thứ nước uống màu đ̉o kỳ ḷa cu

̉ a anh và tư

̣ h̉oi nó có liên quan gı̀ đến tuô

̉ i thọ của anh không.

Kiê

̉ u như nó là thức uống bất tư

̉ hay cái gı̀ đó tương tư

̣ .

“Thức uống bất tư

̉ ”. Anh cười lớn. “Tốt lắm. Hãy nghı ̃ về kh̉a năng tiếp tḥi lọai nước uống này! Trı ́ tửơng tươ

̣ ng cu

̉ a em phong

phú tḥât…”.

Ch̉ı khi thấy tôi không cười, không có chút xı ́u ve

̉ gı̀ muốn

cười, ṃăt anh mới ḍiu ḷai.

“Ever, làm ơn đi, em không cần ph̉ai sơ

̣ anh đâu. Anh không

https://thuviensach.vn

nguy hiê

̉ m, không xấu xa, và anh không bao giờ làm tổn thương em. Anh đơn gỉan là mô

̣ t con người… sống rất lâu. Ṿây thôi. Có

thê

̉ là mãi mãi, ai mà biết được chứ. Nhưng điều đó không có gı̀

là xấu c̉a. Ch̉ı là bất tư

̉ . Và anh sơ

̣ …”.

Anh cố nắm tay tôi, nhưng tôi lùi ḷai, hai chân run run không vững, không muốn nghe thêm nữa.

“Anh đang nói dối! Điều này tḥât điên rồ! Anh tḥât là điên rồ!”

.

Damen th̉ơ dài, nhı̀n tôi bằng c̣ăp mắt hối ḥân sâu sắc. Anh giữ khỏang cách để tôi không hốt hỏang bước lui nữa.

“Em có nhớ lúc đầu tiên em g̣ăp anh không? Ngay đây, trong bãi đ̣âu xe này. Ngay khi em nhı̀n vào mắt anh, em đã thừa nḥân có nét gı̀ đó rất thân quen… Và nữa, cái lần mới đây, cái lần em ḅi choáng và mém ngã trước cư

̉ a lớp cu

̉ a Haven. Anh đỡ em. Khi

em nhı̀n vào mắt anh, em gần như nhớ ḷai lờ mờ những nét chı ́nh cu

̉ a sư

̣ viê

̣ c. Nhưng sau đó, vı̀ Haven lên tiếng nên em ḷai quên đi… Em nhớ không?”.

Tôi nhı̀n chằm chằm vào anh, sững sờ, bất động, chết ḷăng, c̉am nḥân chı ́nh xác điều anh sắp nói, nhưng không muốn nghe nó. Không muốn mô

̣ t chút nào c̉a!

“Không!” .

Tôi th̉ang thốt lên, lùi ḷai mô

̣ t bước, đầu quay cuồng, toàn

thân l̉ao đ̉ao.

“Anh là người tı̀m thấy em trong tai ṇan xe ̉ơ trong rừng. Anh là người mang em tr̉ơ ḷai!”.

Tôi lắc đầu. Mắt mờ đi vı̀ những giọt nước mắt ràn rụa trào ra.

Không!

“C̣ăp mắt mà em nhı̀n thấy trong chuyến tr̉ơ về cu

̉ a em chı ́nh

là anh đó, Ever. Anh ̉ơ đó. Anh ̉ơ ngay bên c̣anh em. Anh mang em tr̉ơ ḷai với cuô

̣ c sống. Anh cứu em. Anh biết em nhớ. Anh có

thê

̉ thấy điều đó trong suy nghı ̃ của em” .

“Không!”.

https://thuviensach.vn

Tôi hét lên, ḅit tai ḷai, nhắm mắt ḷai. Những giọt nước mắt tuôn tràn nơi khóe mắt. Tim tôi thắt ḷai từng cơn. Ḍa dày đau nhói. C̉a người tôi run r̉ây trong c̉am giác hỏang lọan tô

̣ t cùng.

“Đừng nói nữa!”.

“Ever!”. Gio

̣ ng cu

̉ a anh ngân lên, chiếm lấy suy nghı ̃ của tôi, chiếm lấy các giác quan cu

̉ a tôi. “Anh xin lỗi nhưng đó là sư

̣ tḥât.

Em không có lý do gı̀ đê

̉ sợ anh!”.

Tôi ngồi khụyu xuống đất, ṃăt úp vào đầu gối và khóc nức n̉ơ, hai vai run run.

“Anh không có quyền đến gần em, không có quyền quấy rầy e m. Em kỳ ḍi là lỗi cu

̉ a anh! Em ḅi ke

̣ t giữa cuộc sống khủng

khiếp này là lỗi cu

̉ a anh! Ṭai sao anh không đê

̉ em một mı̀nh, ṭai

sao anh không đê

̉ em chết đi, ngay trong tai ṇan đó?”.

“Anh không thê

̉ cḥiu đựng nổi nếu mất em lần nữa!”.

Damen thı̀ thào, quỳ xuống bên c̣anh tôi.

“Không thê

̉ mất em lần này và không thể mất em…mãi mãi!”.

Tôi ngước lên nhı̀n anh, không biết ý anh là gı̀, nhưng hy vo

̣ ng

anh đừng gỉai thı ́ch gı̀ thêm nữa. Tôi đã nghe đủ rồi. Tôi ch̉ı muốn dừng ḷai. Tôi ch̉ı muốn kết thúc.

Damen lắc đầu. Gương ṃăt qụăn thắt nỗi đau.

“Ever, làm ơn đừng nghı ̃ thế, làm ơn đừng…”.

“Ṿây ra… Anh ch̉ı đô

̣ t nhiên quyết đ̣inh mang em tr̉ơ về, trong

khi c̉a gia đı̀nh em đã chết?”.

Tôi mắt ngước nhı̀n Damen, trong đầu buốt lên mô

̣ t câu h̉oi

cuối cùng.

“Ṭai sao anh ph̉ai làm ṿây? Anh có ṃanh mẽ đến mức đủ sức làm người chết sống ḷai không? Ṭai sao anh không cứu gia đı̀nh em? Ṭai sao ch̉ı có mı̀nh em?”.

Mô

̣ t lần nữa, Damen cau mày khi ph̉ai chống chọi với những ánh nhı̀n phẫn uất và đau đớn trong tôi. Rồi anh th̉ơ dài.

“Anh không ṃanh mẽ được như thế. Đã quá trễ, họ đã đi rồi.

Nhưng em… Em nấn ná ̉ơ ḷai chưa cḥiu đi. Và anh nghı https://thuviensach.vn

̃ điều đó có

nghı ̃a là em còn muốn sống nữa!”.

Ṿây đó tḥât sư

̣ là lỗi cu

̉ a tôi rồi. B̉ơi vı̀ tôi chần chừ, nấn ná, thơ th̉ân trong khu vư

̣ c chết tiê

̣ t đó, ḅi xao lãng b̉ơi cây và hoa

bao phu

̉ xung quanh. Trong khi ho

̣ tiếp tu

̣ c đi, đi qua bên kia, thı̀

tôi mô

̣ t mı̀nh đòi ̉ơ ḷai...

Anh nhı̀n tôi rồi nhı̀n sang chỗ khác.

“Đi đi!”. Cuối cùng tôi cũng thốt lên được một câu. Tôi tháo chiếc vòng tay có c̉ân pha lê ra và ném nó tr̉a ḷai cho anh ta. Tôi muốn quên món quà ấy, quên anh, quên tất c̉a. Tôi đã thấy và đã

nghe quá đu

̉ rồi. “Đi đi. Em không bao giờ muốn g̣ăp ḷai anh nữa!”.

“Ever, đừng nói như ṿây trong khi em không tḥât sư

̣ nghı ̃ như

ṿây!”. Gio

̣ ng anh van xin, yếu ớt ḷa kỳ.

Tôi úp ṃăt vô tay mı̀nh, quá mê

̣ t đến mức không còn khóc

đươ

̣ c. Nhưng tôi biết anh có thê

̉ nghe suy nghı ̃ của tôi trong đầu.

Anh nói anh sẽ không bao giờ làm ḥai em, nhưng hãy nhı̀n những chuyện anh đã làm xem! Anh phá h̉ong mọi thứ, làm tan nát c̉a cuô

̣ c đời em, đê

̉ làm gı̀? Em có thể sẽ ch̉ı còn một mı̀nh?

Em có thê

̉ sống cuộc đời còn ḷai như là một người kỳ ḍi? Em ghét anh – Em ghét anh vı̀ những gı̀ anh đã làm cho em, em ghét anh vı̀ anh biến em thành con người như thế này, em ghét anh vı̀ anh ı ́ch k̉y! Em không bao giờ, mãi mãi không bao giờ muốn g̣ăp ḷai anh!

Tôi gu

̣ c đầu xuống đầu gối. Vẫn tiếp tu

̣ c đê

̉ những suy nghı ̃

nô

̉ i lên.

Hãy để cho em được sống bı̀nh thường, làm ơn tr̉a cho em cuô

̣ c sống bı̀nh thường tr̉ơ ḷai. Hãy đi đi, để em một mı̀nh. B̉ơi vı̀

em ghét anh – em ghét anh – em ghét anh – em ghét anh!.

Cuối cùng, khi tôi ng̉âng đầu lên, tôi nḥân ra bao bo

̣ c quanh

mı̀nh là hàng trăm ngàn bông tulip, tất c̉a đều màu đ̉o thắm.

Những cánh hoa lấp lánh nắng sớm, tràn ng̣âp bãi đ̣âu xe, bao phu

̉ tất c̉a mo

̣ i chiếc xe. Và khi tôi đứng ḍây, cố lọang chọang https://thuviensach.vn

đứng ḍây, cố thoát ra, tôi biết mô

̣ t điều mà không cần dùng đến

đôi mắt cu

̉ a mı̀nh: Người gư

̉ i những bông hoa này...đã ra đi!

https://thuviensach.vn

GIỜ HO

̣ C TIẾNG ANH TRƠ

̉ NÊN THẬT BẤT THƯỜNG khi không

còn Damen bên c̣anh đê

̉ nắm tay tôi và thı̀ thầm vào tai tôi. Tôi đã quá quen với sư

̣ có ṃăt cu

̉ a anh, quá thân thuô

̣ c với sư

̣ có ṃăt

đó đến mức quên bẵng đi c̉a những trò chọc ghẹo đầy ác ý của Stacia và Honor. Nhưng giờ đây, nhı̀n bo

̣ n ho

̣ nhếch mép cười, gư

̉ i

cho nhau những tin nhắn trong giờ học kiểu như: “A, cho đáng đời cái con ḷâp ḍi ngu ngốc, chắc ḅi anh ta b̉o rơi rồi!”, tôi biết mı̀nh sẽ ph̉ai nhờ ḷai vào cái áo khoác có mũ trùm đầu, kı ́nh mát và

chiếc iPod đê

̉ ch̉ơ che, làm ḅan.

Cuô

̣ c sống cu

̉ a tôi... Sao lúc nào nó cũng đầy rẫy những sư

̣ trớ

trêu? Mô

̣ t cô gái mười sáu tuô

̉ i rưỡi, khóc nức n̉ơ ̉ơ bãi đ̣âu xe,

cầu xin người ḅan trai bất tư

̉ cu

̉ a mı̀nh biến đi đê

̉ mı̀nh c̉am thấy

đươ

̣ c bı̀nh thường tr̉ơ ḷai! Trời ̣a, ṭai sao sư

̣ trớ trêu ấy ḷai rơi vào

tôi?

Đòi Damen biến đi đê

̉ có được tr̉ơ ḷai cuộc sống bı̀nh thường.

Nhưng giờ đây, khi anh đã thư

̣ c hiê

̣ n đúng những gı̀ tôi mong

muốn, thı̀ sao? Trong cuô

̣ c sống mới không-có-Damen cu

̉ a mı̀nh,

tất c̉a những suy nghı ̃ bất chợt của người khác, cũng như những vầng hào quang t̉oa ra từ ho

̣ vẫn tràn ng̣âp trong tôi, dày vò tôi.

Tai tôi lúc nào cũng nghe, mắt tôi lúc nào cũng thấy và tràn đầy nước. Ḷai còn chứng đau nư

̉ a đầu nữa. Nó thường hay bất chợt

tı̀m đến, làm tôi rã rời ê ̉âm toàn thân. Tôi choáng váng thường xuyên, buồn nôn thường xuyên. Tôi có gı̀ tốt hơn sau khi Damen đã ra đi đâu?

https://thuviensach.vn

Tôi không muốn kê

̉ cho Miles và Haven nghe về sự tan vỡ của

chúng tôi, rằng đã một tuần qua chúng tôi không hề nói chuyện với nhau. C̉a hai đứa ḅan cu

̉ a tôi đều đã quen với sư

̣ vắng ṃăt

thất thường cu

̉ a anh, nên ho

̣ không nghi ngờ gı̀ và cũng không

ḅân tâm gı̀ lắm với chuyê

̣ n đã khá lâu rồi không thấy anh xuất

hiê

̣ n.

Nhưng tôi cũng không thể giữ mãi được điều ấy trong lòng.

Vào mô

̣ t ngày, trong lúc ăn trưa, tôi tằng hắng gio

̣ ng, liếc nhı̀n

Miles và Haven, rồi ng̣âp ngừng. “Tớ muốn các c̣âu biết, Damen và tớ đã kết thúc rồi”.

C̉a hai há hốc mồm, ngơ ngác đ̣inh nói gı̀ đó. Song tôi ra dấu ngăn ḷai, thong th̉a thêm vào: “Và anh ấy đã đi rồi!”.

“Đi?”. C̉a hai cùng thốt lên. Có ve

̉ ch̉ăng ai muốn tin.

Ṃăc dù tôi biết ho

̣ quan tâm, ṃăc dù tôi nơ

̣ ho

̣ mô

̣ t lời gỉai

thı ́ch, nhưng tôi ch̉ı lắc đầu, mı ́m cḥăt môi, không nói thêm đươ

̣ c

lời nào.

Cô Machado là người tinh ý. Vài ngày sau khi Damen đi, cô đến bên tôi lúc tôi đang vẽ, cố không nhı̀n th̉ăng vào bức tranh cu

̉ a tôi mà ch̉ı nói tḥât khẽ khàng: “Cô biết em và Damen rất thân nhau. Cô biết điều đó khó khăn cho em biết nhường nào...

Vı̀ thế, cô nghı ̃ em nên giữ cái này. Xem nó như là một món quà

kỳ diê

̣ u!”.

Cô đưa cho tôi bức tranh sơn dầu.

Tôi g̣ât đầu c̉am ơn cô, rồi đ̣ăt nó xuống dưới chân giá vẽ của mı̀nh và tiếp tu

̣ c vẽ tranh. Tôi ch̉ăng nghi ngờ chút nào về sư

̣ kỳ

diê

̣ u và phi thường cu

̉ a nó. Mo

̣ i thứ Damen làm đều kỳ diê

̣ u và

phi thường c̉a. Nhưng tḥât sư

̣ , nếu ḅan có đu

̉ thời gian ḍao chơi

trên trái đất này hàng mấy trăm năm, thı̀ có lẽ ḅan cũng sẽ đủ

thời gian đê

̉ tr̉ơ nên tinh thông một số thứ.

“Em không xem nó sao?”. Cô ng̣ac nhiên vı̀ tôi thờ ơ đến thế

trước kiê

̣ t tác cu

̉ a Damen.

Tôi quay sang cô, cố gươ

̣ ng cười: “Ḍa không! Nhưng c̉am ơn

cô đã đưa nó cho em...”.

https://thuviensach.vn

Khi chuông kết thúc giờ ho

̣ c vang lên, tôi mang bức tranh cu

̉ a

Damen ra xe, b̉o nó vào cốp và đóng sầm ḷai mà vẫn không xem.

Miles hét toáng lên tò mò: “Ơ, c̣âu có cái gı̀ ṿây?”, nhưng tôi ch̉ı đút chı̀a khóa vào ô

̉ và th̉ơ dài l̉âm b̉âm: “Ch̉ăng có gı̀!”.

Ừ, có thê

̉ là ch̉ăng có gı̀. Song có một việc tôi không thể nào phu

̉ nḥân, đó là c̉am giác cô đơn tḥât sư

̣ . Tôi đã không nḥân ra

cuô

̣ c sống cu

̉ a mı̀nh gần gũi với Damen và Riley đến mức nào. Tôi dư

̣ a vào Damen và đứa em gái cu

̉ a mı̀nh, yên tâm trong vòng tay

cu

̉ a ho

̣ . Sư

̣ hiê

̣ n diê

̣ n cu

̉ a ho

̣ – tôi cứ tửơng ch̉ı là bı̀nh thường –

song thư

̣ c chất đã giúp tôi kh̉oa lấp đi bao nhiêu là khỏang trống, đê

̉ giúp chữa lành các vết thương trong cuộc sống của tôi.

Tôi biết Riley đã nói với tôi rằng nó sẽ không đến trong một thời gian. Nhưng ba tuần trôi qua. Điều đó bắt đầu làm tôi hỏang sơ

̣ .

C̉a Damen nữa... Tôi không tửơng tượng được việc chia tay với người ḅan trai bất tư

̉ cu

̉ a mı̀nh ḷai đau đớn đến mức này.

Hai người thân yêu cu

̉ a tôi. Hai chỗ dư

̣ a cu

̉ a tôi.

oOo

Thứ B̉ay, Miles và Haven mời tôi cùng tham gia chuyến đi chơi mùa đông hàng năm, tôi nḥân lời ngay. Tôi biết rằng đã đến lúc mı̀nh nên ra kh̉oi nhà, kh̉oi sư

̣ phiền muô

̣ n và quay tr̉ơ về với

cuô

̣ c sống không có Damen.

C̉a Haven lẫn Miles đều rất hào hứng đươ

̣ c làm “hướng dẫn

viên” cho tôi. Ho

̣ dành thời gian giới thiê

̣ u c̣ăn kẽ cho tôi nhiều

thứ...

“Ơ

̉ đây không vui bằng lễ hội Sawdust mùa hè”. Miles gỉai thı ́ch sau khi chúng tôi mua vé và đi qua cô

̉ ng.

“C̣âu cứ nói thế... Tớ chắc ̉ơ đây đươ

̣ c tô

̉ chức tốt hơn!”.

Haven cười tươi tắn, qủa quyết với chúng tôi. “Ơ

̉ đây có mục thổi

thu

̉ y tinh, phần tớ thı ́ch nhất nữa...”.

Tôi đi theo ho

̣ . Chı ́nh xác là ḅi cuốn theo. Đầu óc tôi quay cuồng khi ph̉ai đối diê

̣ n với quá nhiều thứ năng lươ

̣ ng khác nhau

https://thuviensach.vn

cu

̉ a đám đông xung quanh. Tất c̉a màu sắc, hı̀nh ̉anh, âm thanh xoay tròn xung quanh tôi. Đến lúc này thı̀ tôi ḷai ước ph̉ai chi mı̀nh ̉ơ nhà, chắc chắn ̉ơ đó yên tı ̃nh và an toàn hơn.

Tôi kéo cái mũ trùm đầu xuống, đ̣inh gắn tai nghe vào thı̀

Haven quay ḷai.

“Này, c̣âu đ̣inh nghe nḥac ̉ơ đây sao?”.

Tôi ng̣âp ngừng dừng ḷai, b̉o tai nghe tr̉ơ ḷai vào trong túi.

Đành rằng tôi muốn tránh xa sư

̣ ̉anh hửơng cu

̉ a mo

̣ i người xung

quanh đang dồn ḍâp vây t̉oa mı̀nh thông qua thứ năng lư

̣ c siêu

linh, nhưng tôi không muốn ḅan tôi nghı ̃ rằng tôi muốn tránh xa ho

̣ .

“Đi nào, đê

̉ tớ dẫn c̣âu đến xem người thổi thủy tinh này. Ông ta tuyê

̣ t lắm!”.

Miles không đơ

̣ i lâu, ḷât đ̣ât kéo tay tôi băng ngang qua chỗ

mô

̣ t ông già Noel và vài người thơ

̣ ḅac trước khi dừng ḷai bên mô

̣ t

nhóm người đang làm những chiếc bı̀nh hoa rư

̣ c rỡ, lộng lẫy đủ

màu. Ho

̣ ch̉ı dùng miê

̣ ng cu

̉ a mı̀nh, cùng với mô

̣ t ống thô

̉ i kim lọai

dài, và lư

̉ a.

“Tớ ph̉ai ho

̣ c làm cái này mới đươ

̣ c!”. Miles mắt tròn mắt de

̣ t,

cứ vỗ tay liên hồi, ra ve

̉ cư

̣ c kỳ ngưỡng mộ.

Tôi đứng c̣anh Miles, nhı̀n những vòng xoáy đầy màu sắc đang đươ

̣ c đ̣inh hı̀nh. Sau đó, tôi đi qua gian hàng bên c̣anh, nơi trưng bày hàng lọat túi xách tay kiê

̉ u dáng khác nhau dành cho phụ nữ.

Tôi nhấc mô

̣ t chiếc túi xách màu nâu ra kh̉oi kê

̣ và vuốt nhè

nhe

̣ lớp da mềm cu

̉ a nó, nghı ̃ thầm đây có thể là món quà Giáng Sinh thı ́ch hơ

̣ p ṭăng cô Sabine, vı̀ đây là thứ cô không bao giờ

mua nhưng luôn thầm thı ́ch nó.

“Cái này giá bao nhiêu ̣a?”. Tôi cất tiếng h̉oi và ḷâp tức nhăn ṃăt vı̀ nghe gio

̣ ng nói cu

̉ a mı̀nh vang dô

̣ i liên tu

̣ c trong đầu.

“Mô

̣ t trăm năm mươi đô”.

Tôi nhı̀n người phu

̣ nữ bán hàng trong cái áo màu xanh, quần jeans ḅac phếch, dây chuyền ḅac có ṃăt là biê

̉ u tượng hòa bı̀nh.

https://thuviensach.vn

Tôi biết cô ta sẽ gỉam giá, thấp hơn nhiều. Nhưng mắt đang đang nhức và đầu thı̀ bưng bưng. Mô

̣ t c̉am giác choáng váng bao

phu

̉ c̉a người. Tôi ch̉ăng có lòng ḍa nào ṃăc c̉a lúc này nữa. Ch̉ı muốn về nhà, về nhà tḥât nhanh thôi.

Tôi đê

̉ cái túi ḷai chỗ cũ và quay ra trong khi người bán hàng ḷâp tức go

̣ i với theo.

“Nhưng đối với cháu, cô ch̉ı lấy mô

̣ t trăm ba mươi”.

Ṃăc dù tôi biết rõ đấy không ph̉ai là giá cuối cùng, vẫn còn có

thê

̉ tr̉a xuống thấp hơn được nữa, nhưng tôi ch̉ı lắc đầu đi ra.

Đô

̣ t nhiên tôi nghe tiếng ai đó khe khẽ thốt lên từ phı ́a sau.

“C̉a cháu và cô đều biết giá cuối cùng là chı ́n mươi lăm đô la.

Ṿây sao cháu ḷai từ b̉o dễ dàng như thế?”.

Tôi quay ḷai, gịât mı̀nh trước mô

̣ t người phu

̣ nữ vóc dáng nh̉o

bé, xinh xắn, với mái tóc nâu vàng. Xung quanh cô bao phu

̉ vầng

hào quang màu tı ́m.

“Cô là Ava...”. cô m̉ım cười g̣ât đầu, chı̀a tay ra.

“Cháu biết”.

Tôi phớt lờ bàn tay cô.

“Cháu thế nào?”.

Cô tươi tắn h̉oi, như ch̉ăng đê

̉ tâm gı̀ lắm đến cách cư xư

̉ ḷanh

lùng và khiếm nhã của tôi vừa rồi. Điều đó càng làm tôi c̉am thấy tê

̣ hơn vı̀ hành đô

̣ ng cu

̉ a mı̀nh.

Tôi nhún vai, liếc nhı̀n người thô

̉ i thủy tinh, xoay xung quanh

cuống cuồng tı̀m Miles và Haven, trong lòng ḍây lên chút c̉am giác hỏang sơ

̣ khi không thấy ho

̣ .

“Hai đứa ḅan cháu đang xếp hàng mua thức ăn. Nhưng đừng lo, ho

̣ cũng sẽ mua cho cháu luôn”.

“Cháu biết”. Tôi nói với Ava, ṃăc dù tḥât ra thı̀ tôi không biết.

Đầu tôi đang nhức quá, tôi không đu

̉ sức đê

̉ đọc được suy nghı ̃

cu

̉ a mo

̣ i người.

Khi thấy tôi rướn mı̀nh đ̣inh đi sang chỗ khác, bất thần cô Ava chô

̣ p lấy cánh tay tôi.

https://thuviensach.vn

“Ever, cô muốn cháu biết cô vẫn giữ lời hứa của mı̀nh. Cô tḥât sư

̣ muốn giúp cháu!”.

Ph̉an x̣a b̉an năng đầu tiên cu

̉ a tôi là đ̉ây cô ra xa, xa nhất có

thê

̉ . Nhưng lúc cô đ̣ăt tay lên tay tôi, ngay ḷâp tức, giây phút ấy đầu tôi hết bưng bưng, tai tôi hết ù ù vı̀ tiếng đô

̣ ng, và mắt tôi thı̀

không còn c̉am giác đau rát nữa.

Mô

̣ t tı ́c tắc bı̀nh yên.

Song, khi nhớ đến chuyê

̣ n cô tḥât sư

̣ là ai – là người phu

̣ nữ

kinh khu

̉ ng, người đã lấy đi mất đứa em gái của mı̀nh – tôi nhı ́u mày, gịât tay mı̀nh ra, nhı̀n trừng trừng cô.

“Cô đã lấy mất Riley, ṿây cô còn muốn làm gı̀ nữa?”.

Tôi nuốt nước bo

̣ t mô

̣ t cách khó khăn và cố không khóc.

Ava nhı̀n tôi với ve

̉ quan tâm. C̉a mô

̣ t vầng hào quang xung

quanh tı ́m biếc.

“Riley không ph̉ai là người mà ai khác có thê

̉ lấy đi. Con bé lúc

nào cũng bên cháu, ṃăc dù cháu không tḥât sư

̣ thấy nó”. Cô nói

và ḷai cầm tay tôi.

Có mô

̣ t điều gı̀ đó tḥât mâu thuẫn trong tôi. Song, sư

̣ bướng

b̉ınh bao giờ cũng lớn hơn. Tôi từ chối lắng nghe. Từ chối để cô cḥam vào tôi lần nữa.

“Đừng can thiê

̣ p vào cuô

̣ c đời cu

̉ a cháu!”. Tôi bước đi chỗ

khác. “Hãy để cháu yên. Riley và cháu đã rất yên ổn, ḥanh phúc bên nhau cho đến khi cô xuất hiê

̣ n!”.

Nhưng Ava không đi. Cô ch̉ăng đi đâu c̉a. Cô đứng ngay đó, nhı̀n tôi chằm chằm t̉o ve

̉ rất gịân nhưng vẫn mềm m̉ong và quan

tâm.

“Cô biết chuyê

̣ n nhức đầu cu

̉ a cháu”. Cô thı̀ thầm với gio

̣ ng ḍiu

dàng. “Cháu không cần ph̉ai sống như thế, Ever. Tḥât đấy, cô có

thê

̉ giúp!”.

Ừ, qủa tḥât là tôi rất cần sư

̣ bı̀nh yên lúc này – mô

̣ t sư

̣ bı̀nh

yên thoát h̉ăn ra đươ

̣ c những công kı ́ch dữ dội của tiếng ồn và sư

̣

đau đớn. Nhưng tôi không muốn ph̉ai nhờ đến cô ta. Tất c̉a https://thuviensach.vn

những gı̀ tôi làm là quay gót và bước nhanh đi, hy vọng sẽ không bao giờ g̣ăp cô lần nữa.

oOo

“Ai thế?”, Haven h̉oi khi tôi hô

̉ n hển cḥay đến, ngồi bên c̣anh.

“Đâu có ai!”. Tôi nói tḥât khẽ khàng nhưng vẫn ph̉ai co rúm người ḷai vı̀ âm hửơng cu

̉ a câu nói cứ vang vo

̣ ng từng hồi trong

tai.

“Trông giống như cái cô đã xem bói cho mọi người ̉ơ buổi tiệc bên nhà c̣âu”.

Tôi cầm lấy cái đı ̃a Miles đưa cho mı̀nh.

“Bo

̣ n tớ không biết c̣âu thı ́ch gı̀ nên lấy mỗi thứ mô

̣ t chút”,

Miles liếng thoắng mô

̣ t tràng dài, “C̣âu có mua đươ

̣ c túi xách

không?”.

Tôi lắc đầu.

“Không, đắt quá!”. Tôi l̉âm b̉âm, lòng ḍây lên c̉am giác tiếc re

̉ .

Suốt lúc ăn, tôi cứ ph̉ai lấy tay che miê

̣ ng khi nhai, vı̀ tiếng đô

̣ ng

trong khi nhai cứ vang lên dữ dội khiến mắt tôi cay xè, đầy nước.

“C̣âu có mua bı̀nh hoa không?”.

Tôi h̉oi cho có chuyê

̣ n, chứ biết là Miles không mua – không

ph̉ai vı̀ tôi có năng lư

̣ c siêu linh, mà đơn gỉan b̉ơi vı̀ tôi không thấy có cái túi nào bên c̣anh.

“Không, tớ ch̉ı thı ́ch xem ho

̣ thô

̉ i thôi!”.

“Ê, các c̣âu... Cái điê

̣ n thọai cu

̉ a tớ đâu?”.

Cô thò tay vào cái túi xách khô

̉ ng lồ của mı̀nh, lục tung nó lên,

trong khi tiếng điê

̣ n thọai thı̀ vẫn không ngừng reng.

“Ôi trời ơi, Haven... C̣âu làm ơn đô

̉ i tiếng chuông điện thọai đi.

Mỗi lần có ai go

̣ i đến cho c̣âu là tớ gịât bắn hết c̉a người!”. Miles nhún vai, b̉o cái v̉o bánh tḥit chiên mà ch̉ı ăn phần nhân bên trong.

Tôi nhấp mô

̣ t ngu

̣ m nước ngo

̣ t, nhı̀n Haven. Ch̉ăng cần đến

năng lư

̣ c siêu linh, ch̉ı cần thấy sư

̣ phấn chấn trên gương ṃăt cô

ḅan khi nghe điê

̣ n thọai là tôi có thê

̉ đoán ra ai gọi.

https://thuviensach.vn

Qủa ṿây.

Haven quay sang chỗ khác, ḅit ngón tay vào mô

̣ t bên tai, vui

ve

̉ hét toáng.

“Ôi trời ơi! Tớ nghı ̃ c̣âu biến mất luôn rồi chứ. Tớ đang đi chơi với Miles. Ừ, Ever cũng có ̉ơ đây. Họ đang ̉ơ ngay đây nè! Ừ, được chứ...”.

Cô ta đưa tay ḅit phần micro cu

̉ a chiếc điê

̣ n thọai và quay về

phı ́a chúng tôi, mắt sáng lên: “Drina gư

̉ i lời chào nè!”. Sau đó

phấn khı ́ch ra dấu đê

̉ chúng tôi chào ḷai. Nhưng c̉a Miles lẫn tôi đều ngồi im ḷăng. Haven trơ

̣ n mắt, đứng ḍây, đi ra xa nơi chúng

tôi ngồi và rı ́u rı ́t nói: “Ừ, ho

̣ cũng gư

̉ i lời chào c̣âu đấy, Drina!”.

Miles lắc đầu nhı̀n tôi. “Tớ đâu có chào. C̣âu có chào không?”.

Tôi nhún vai, trô

̣ n đ̣âu vào phần cơm cu

̉ a mı̀nh.

“Sao tớ thấy... phiền phức quá!”. Miles l̉âm b̉ân nhát gừng, nhı̀n theo bóng đứa ḅan mı̀nh đi ra xa.

Ṃăc dù lờ mờ hiê

̉ u được ý Miles, nhưng tôi không c̉am nḥân

đươ

̣ c rõ ràng Miles đ̣inh nói đến chuyện gı̀. Quá đông người. Vı̀

ṿây, quầng năng lươ

̣ ng ̉ơ đây cứ sôi sùng su

̣ c và xoay tròn như

nồi súp khô

̉ ng lồ. Quá nhiều làn sóng khác nhau khiến tôi không thê

̉ phán đoán hay đọc được một cách rõ ràng.

“Ý c̣âu là gı̀?”, tôi h̉oi.

“Tớ nói ṿây mà c̣âu không hiê

̉ u sao?”.

Tôi nhún vai, đầu nhức bưng bưng, không thê

̉ thấy nổi dù ch̉ı

là mô

̣ t suy nghı ̃ của Miles.

“Có cái gı̀ đó tḥât là kỳ ḷa về mối quan hê

̣ giữa Drina và

Haven. Tớ c̉am thấy cứ sao sao đó. Kinh khu

̉ ng tḥât!”.

“Sao c̣âu ḷai cho là kinh khu

̉ ng?”. Tôi nhı̀n Miles, tḥât sư

̣ chờ

đơ

̣ i mô

̣ t câu tr̉a lời.

“Tớ không biết diễn t̉a làm sao. Nhưng tin tớ đi, có ve

̉ như cái

cô Drina đó muốn biến Haven thành người cu

̉ a mı̀nh!”.

Tôi nhướng mày.

“Biết nói sao nh̉ı? Mô

̣ t môn đê

̣ , mô

̣ t người tôn sùng, mô

̣ t b̉an

https://thuviensach.vn

sao... Đ̣ai lọai thế!”, c̣âu ta nhún vai.

“Ừ, kinh khu

̉ ng tḥât...!”, tôi tiếp lời.

Miles hớp mô

̣ t ngu

̣ m nước, liếc nhı̀n bóng Haven đứng phı ́a xa xa.

“C̣âu xem cái cách Haven bắt chước cô ta đi. Ăn ṃăc giống cô ta, kı ́nh sát tròng, màu tóc, trang điê

̉ m, quần áo, và c̉a hành

đô

̣ ng nữa...”.

“Ch̉ı ṿây thôi hay còn gı̀ khác nữa?”.

Tôi tư

̣ h̉oi không biết Miles có biết chuyê

̣ n gı̀ đó cu

̣ thê

̉ hay có

c̉am giác nào đó về sư

̣ bất ḥanh hay cái chết không.

“C̣âu cần hơn nữa à?”, c̣âu ta trợn mắt nhı̀n.

Tôi đê

̉ cái bánh xuống đı ̃a vı̀ không còn c̉am thấy đói.

Miles ngẫm nghı ̃ một chút, nhı̀n xung quanh, trước khi ḥa gio

̣ ng thấp đến mức gần như là thı̀ thào.

“Bı ́ ṃât nhé. Cái hı̀nh xăm trên tay Haven đó, còn tê

̣ hơn nữa.

Không biết nó là cái quái qủy gı̀ thế? Đó có ph̉ai là thời trang mới nhất cu

̉ a ma cà rồng không? Tớ cứ thấy ớn ḷanh mỗi khi nhı̀n vào nó. Tớ nghi đó là nghi lễ cu

̉ a nhóm người bı ́ ṃât nào đó. Tḥât gớm ghiếc. Ch̉ăng có chút bı̀nh thường nào như Haven nghı ̃. Rất có thê

̉ nó là nguyên nhân làm cho Haven bệnh mấy ngày liền!”.

Tôi mı ́m cḥăt môi, nhı̀n Miles chằm chằm, không biết ph̉ai ph̉an ứng ra sao, chia se

̉ ra sao. Tôi tư

̣ h̉oi sao mı̀nh ḷai quyết

đ̣inh giữ bı ́ ṃât chuyện của Damen. Nhưng sau một hồi lâu lưỡng lư

̣ , cắn cḥăt môi, tôi hiê

̉ u rằng tối thiểu bı ́ ṃât này ph̉ai được khóa ḷai, giữ kı ́n trong hầm mộ thêm ngày hôm nay nữa.

“Tóm ḷai là không lành ṃanh chút nào”. Miles l̉âm b̉âm.

“Cái gı̀ không lành ṃanh?”.

Haven h̉oi, th̉a người ngồi pḥich xuống c̣anh tôi và b̉o điê

̣ n

thọai tr̉ơ ḷai vào trong túi xách. “Ch̉ăng có gı̀. Bo

̣ n tớ nhắc đến

chuyê

̣ n không cḥiu rư

̉ a tay sau khi đi nhà vê

̣ sinh cu

̉ a Ever”, Miles

nháy mắt nhı̀n tôi, gio

̣ ng đầy ̉ân ý.

Haven lúc lắc đầu.

https://thuviensach.vn

“Tửơng tớ tin mấy chuyê

̣ n đó sao?”.

“Tḥât mà. Ever không cḥiu rư

̉ a xà phòng, và tớ đang cố c̉anh

báo với c̣âu ấy về những mối nguy hiểm mà c̣âu ấu có thể g̣ăp ph̉ai. C̉a chúng ta nữa!”.

Tôi trơ

̣ n mắt, ṃăt đ̉o bừng vı̀ sư

̣ tḥât không ph̉ai ṿây.

Nhưng Haven thờ ơ thò tay vào trong túi xách, lu

̣ c lo

̣ i giữa các

th̉oi son môi, những ṿât dụng cá nhân linh tinh, rồi cuối cùng lôi ra mô

̣ t chiếc lo

̣ nh̉o bằng ḅac, m̉ơ nắp và rót thứ chất l̉ong không màu trong đó vào thức uống cu

̉ a chúng tôi.

“Ồ, tớ đoán các c̣âu đang bàn về tớ. Nhưng các c̣âu biết cái gı̀? Tớ đang rất ḥanh phúc. Tớ ch̉ăng quan tâm!”.

Haven phá lên cười.

Tôi chu

̣ p tay ḅan mı̀nh, không đê

̉ cô đổ chất l̉ong trong lọ vào

ly tôi.

Kê

̉ từ cái đêm tôi quá chén với ḅan bè trong trường cũ đến mức nôn thốc nôn tháo, tôi đã thề sẽ không cḥam tới giọt rượu ṃanh nào nữa c̉a. Nhưng vừa cḥam đến tay cô ta, người tôi đã

trào lên mô

̣ t nỗi sơ

̣ hãi. Tôi thấy tờ ḷich lóe sáng trước ṃăt tôi với mô

̣ t vòng tròn đ̉o quanh ngày 21 tháng 12.

“Trời, c̣âu làm ơn thư giãn đi. Đừng có bà cụ non nữa. Hãy sống mô

̣ t chút, đươ

̣ c không? Các c̣âu không h̉oi tớ ṭai sao tớ ḥanh phúc sao?”.

“Không, b̉ơi vı̀ tớ biết thế nào c̣âu cũng sẽ nói thôi!”. Miles bư

̣ c

bô

̣ i de

̣ p cái đı ̃a sang một bên.

“C̣âu nói đúng, Miles, c̣âu nói chı ́nh xác. Nhưng nếu đươ

̣ c h̉oi

thı̀ lúc nào cũng thấy thı ́ch hơn. Để tớ nói cho các c̣âu biết. Đó là

Drina. Cô ta vẫn còn ̉ơ New York, vui ve

̉ shopping. Cô ta cũng

mua mô

̣ t đống đồ cho tớ, liê

̣ u các c̣âu có thê

̉ tin được không”.

Haven nhı̀n chúng tôi, mắt m̉ơ to, nhưng khi thấy chúng tôi không có ph̉an ứng, cô ḅan tiếp tu

̣ c. “Dù sao thı̀ cô ta cũng đã gư

̉ i

lời chào trong khi các c̣âu không thèm chào ḷai. Đừng có nghı ̃ là

cô ta không biết điều đó!”.

https://thuviensach.vn

Haven lầm bầm, cau mày với chúng tôi. “Nhưng... Cô ta sắp tr̉ơ ḷai, và cô ta mời tớ đến mô

̣ t buô

̉ i tiệc tḥât hoành tráng. Tớ sốt

ruô

̣ t chết đi đươ

̣ c ấy!”.

“Khi nào?”, tôi cố không t̉o ve

̉ kinh sơ

̣ . Tư

̣ h̉oi đó có ph̉ai là

ngày 21 tháng 12 không.

Nhưng Haven ch̉ı cười và lắc đầu. “Xin lỗi, tớ không thê

̉ nói.

Tớ đã hứa không nói!”.

“Ṭai sao?”, c̉a tôi và Miles đều ḅât lên.

“B̉ơi vı̀ buô

̉ i tiệc rất đ̣ăc biệt, ch̉ı dành cho khách mời, họ

không muốn những kẻ phá họai đến đó!”.

“C̣âu nghı ̃ bọn tớ là kẻ phá họai à?”.

Haven nhún vai, hớp mô

̣ t ngu

̣ m nước.

“Không thê

̉ ṿây được!”. Miles lắc đầu. “Chúng ta là những người ḅan tốt nhất cu

̉ a nhau, vı̀ thế theo lụât lê

̣ , c̣âu ph̉ai nói cho

bo

̣ n tớ nghe!”.

“Không ph̉ai chuyê

̣ n này...”, Haven qủa quyết lắc đầu, “Tớ đã

thề giữ bı ́ ṃât rồi. Ch̉ı biết rằng tớ rất phấn khı ́ch, ch̉ı muốn nổ

tung!”.

Tôi nhı̀n Haven, muốn tı̀m hiê

̉ u xem có chuyện gı̀, nhưng đầu

tôi đau quá và mắt tôi tḥât sư

̣ đang ch̉ay nước. Quầng hào quang

quanh người Haven vı̀ thế nḥâp nhoàng hòa vào với mô

̣ t người

khác. Tôi không thê

̉ đọc gı̀.

Tôi ru

̣ t rè đưa mô

̣ t ngu

̣ m rươ

̣ u mà Haven vừa rót cho mı̀nh lên

môi, nhấp thư

̉ . Chất l̉ong nóng b̉ong trôi xuống cô

̉ họng, lan theo

dòng máu trong cơ thê

̉ tôi, khiến tôi lắc lư đầu.

“C̣âu vẫn còn bê

̣ nh à?”.

Haven nhı̀n tôi mô

̣ t cách lo lắng. “C̣âu nên thư giãn đi. Có lẽ

c̣âu chưa hoàn toàn qua kh̉oi!”. “Qua kh̉oi cái gı̀?’, tôi liếc nhı̀n xung quanh và hớp thêm mô

̣ t ngu

̣ m, ḷai thêm mô

̣ t ngu

̣ m nữa.

Các giác quan cu

̉ a tôi mờ theo từng ngu

̣ m rươ

̣ u.

“C̉am sốt chứ còn gı̀! Nhớ cái hôm c̣âu rất yếu ̉ơ trong trường không? Tớ đã nói c̣âu buồn nôn hoa mắt ch̉ı mới là bắt đầu thôi...

https://thuviensach.vn

Nhưng hứa với tớ là sẽ kể cho tớ nghe nếu c̣âu nằm mơ khi ḅi c̉am sốt nhé, b̉ơi vı̀ giấc mơ đó tḥât tuyê

̣ t!”.

“Mơ gı̀?”.

“Tớ chưa nói với c̣âu sao?”.

“Chưa nói chi tiết”.

Tôi hớp thêm mô

̣ t ngu

̣ m, chú ý xem cái đầu mı̀nh c̉am giác ra

sao.

Hơi chóng ṃăt. Tất c̉a hı̀nh ̉anh, suy nghı ̃, màu sắc và âm thanh bất ngờ chı̀m xuống và phai đi.

“Những con người hoang dã. Đừng gịân nhé! Tớ thấy c̉a Damen trong số đó, ṃăc dù không có chuyê

̣ n gı̀ x̉ay ra đâu.

Không ph̉ai giấc mơ kiê

̉ u trai gái đâu. Hı̀nh như anh ta cứu tớ, hı̀nh như anh ta chiến đấu với bo

̣ n qủy dữ để cứu sống tớ. Tḥât

kỳ ḷa!”.

Cô ta cười lớn. “À, mà nói chuyê

̣ n Drina g̣ăp Damen ̉ơ New

York đi...”

Tôi nhı̀n Haven, c̉a người bắt đầu ớn ḷanh, ṃăc dù đã nốc c̉a đống rươ

̣ u.

Nhưng khi tôi uống thêm mô

̣ t ngu

̣ m nữa, sư

̣ ớn ḷanh liền tan

biến.

Ừ, thế thı̀ uống thêm mô

̣ t ngu

̣ m nữa.

Thêm mô

̣ t ngu

̣ m nữa.

Sau đó, tôi liếc nhı̀n Haven, bı̀nh tı ̃nh: “Ṭai sao c̣âu kể cho tớ

nghe điều đó?”.

Haven ch̉ı nhún vai.

“Vı̀ Drina muốn c̣âu biết!”.

https://thuviensach.vn

SAU BUÔ

̉ I ĐI CHƠI, c̉a nhóm ra xe Haven, ghé qua nhà cô để

lấy thêm rươ

̣ u, rồi đi th̉ăng xuống thành phố. Ba chúng tôi đ̣âu xe trên đường, rồi đi bô

̣ trên v̉ıa hè, sóng bước với nhau thành hàng ngang, tay trong tay, nói cười nghiêng ng̉a làm những người đi đường ph̉ai ḍat qua hai bên.

Vừa đi chúng tôi vừa hát nghêu ngao những bài từ trẻ con nhất đến buồn cười nhất. Hát rõ to, tṛât nốt tṛât nḥip lung tung, làm những người đi đường ph̉ai phı̀ cười và lắc đầu nhı̀n tôi.

Khi đi ngang qua cư

̉ a hiê

̣ u sách Thời Đ̣ai, thấy những poster

qủang cáo các cuốn sách về thế giới siêu linh, tôi trơ

̣ n mắt nhı̀n

sang chỗ khác, lòng lâng lâng mô

̣ t c̉am giác xúc đô

̣ ng rằng trong

khỏanh khắc này, tôi không còn thuô

̣ c về thế giới đó nữa. Men

rươ

̣ u đã gỉai phóng cho tôi, bây giờ tôi là một người tư

̣ do.

Chúng tôi băng qua đường đến Main Beach, lọang chọang đi qua khách ṣan Laguna, rồi ra đến bãi biển. C̉a ba đứa, chân này đá chân kia, tay trong tay, chuyền chai rươ

̣ u tới lui, và phàn nàn

khi nó đã c̣an queo, hết ṣach.

“Kh̉ı gió!”. Tôi lầm bầm, ngư

̉ a đầu ra sau, dốc ngươ

̣ c cái chai,

vỗ vỗ chai đê

̉ nhấm nháp những giọt cuối cùng.

“Ôi trời ơi... Bı̀nh tı ̃nh đi ḅan ơi!”. Miles nhı̀n tôi, cười phá lên.

“Ngồi xuống đây và ṭân hửơng cái c̉am giác hưng phấn này đi”.

Nhưng tôi không muốn ngồi. Tôi đang thı ́ch thú với c̉am giác phấn chấn này. Tôi ch̉ı muốn chắc rằng c̉am giác này sẽ kéo dài.

Bây giờ, năng lư

̣ c siêu linh cu

̉ a tôi không còn nữa, tôi muốn chắc

https://thuviensach.vn

chắc là sẽ không còn nữa.

“Các c̣âu có muốn về nhà tớ không?”. Tôi nói lı ́u rı ́u, tiếng đươ

̣ c tiếng mất, hy vo

̣ ng cô Sabine không có nhà, đê

̉ chúng tôi có

thê

̉ uống chai vodka còn ḷai, giữ mãi c̉am giác say sưa kỳ diệu này.

Nhưng Haven lắc đầu.

“Quên đi!”, cô ta l̉âm b̉âm, “Tớ x̉ın quắc cần câu rồi. Tớ còn đang đ̣inh b̉o chiếc xe ḷai và bò về nhà nè!”.

“Miles?”. Tôi nhı̀n c̣âu ḅan van xin, không muốn buô

̉ i tiệc tàn.

Đây là lần đầu tiên tôi c̉am thấy nhe

̣ nhàng, tư

̣ do, không vướng

ḅân, bı̀nh thường. Kê

̉ từ... Ừm, kể từ lúc Damen ra đi...

“Không! Tớ ph̉ai về nhà ăn tối với gia đı̀nh. Đúng b̉ay giờ ba mươi”. C̣âu ta lắc đầu quầy qụây, cười phá lên trước khi ngã

xuống cát. Sau đó thı̀ Haven ngã chồng lên.

“Ṿây còn tớ thı̀ sao? Tớ ph̉ai làm gı̀ đây?”.

Tôi khoanh tay nhı̀n hai người ḅan, không muốn ḅi b̉o ḷai mô

̣ t

mı̀nh. Hı̀nh như trong lúc đùa giỡn, họ quên mất c̉a tôi.

Sáng hôm sau, ṃăc dù thức ḍây trễ, nhưng điều đầu tiên tôi nḥân ra là: Đầu tôi không còn bưng bưng nữa!

Ít nhất là không như những ngày thường..

Tôi lăn người, thò tay xuống gầm giường lấy chai vodka mà

tôi đã giấu ̉ơ đó tối hôm qua, nốc một ngụm rõ to, rồi nhắm mắt ḷai đê

̉ nghe ṿi nồng ấm thấm vào lưỡi, rồi lan qua cổ.

Khi cô Sabine thò đầu vào phòng xem tôi đã ḍây chưa, tôi rùng mı̀nh khi thấy vầng hào quang mo

̣ i ngày ̉ơ quanh cô biến

mất.

“Con t̉ınh rồi!”. Tôi bẽn lẽn giấu chai rượu xuống dưới gối, bước tới ôm cô. Tḥât ra, chuyê

̣ n muốn ôm ch̉ı là phu

̣ , cái chı ́nh là

tôi muốn thư

̉ xem kh̉a năng c̉am nḥân năng lươ

̣ ng, suy nghı ̃ từ

người khác cu

̉ a tôi có còn không.

“Hôm nay trời đe

̣ p cô nh̉ı?”. Tôi cố nén mô

̣ t nu

̣ cười cứ chư

̣ c

chờ toe toét trên môi, c̉am thấy mı̀nh lúng túng và vu

̣ ng về trong

c̉am giác tươi mới này.

https://thuviensach.vn

“Đe

̣ p trời à? Hừm...”. Cô nhún vai.

Tôi nhı̀n ra khung cư

̉ a sô

̉ ngoài kia. Bầu trời xám x̣it, u ám,

đang mưa. Nhưng tôi đâu có nói về thời tiết. Tôi đang nói về tôi.

Mô

̣ t tôi mới!

Mô

̣ t tôi mới, khác h̉ăn hôm qua, bı̀nh thường và không có

năng lư

̣ c siêu linh.

“Bầu trời thế này làm con nhớ nhà quá!”. Tôi cười với cô, b̉o cái áo ngu

̉ ra và đi vào nhà tắm.

Lúc Miles vừa leo lên xe, c̣âu ta ḷâp tức trơ

̣ n mắt nhı̀n tôi, lắp

bắp: “Chuyê

̣ n quái gı̀ thế...?”.

Tôi nhı̀n xuống chiếc áo len dài tay cu

̉ a mı̀nh. Quần jeans

sành điê

̣ u. Đôi giày xinh xắn kiê

̉ u ba lê. Những thứ trước đây của

tôi mà cô Sabine đã giữ ḷai. Tôi cười.

“Xin lỗi, tớ không muốn quá giang người ḷa!”. Miles hài hước, gỉa vờ m̉ơ cư

̉ a đ̣inh bước ra.

“Là tớ mà, tḥât đấy, tin tớ đi”.

Tôi cười lớn. “Và làm ơn đóng cư

̉ a ḷai. Ngồi yên cho tớ cḥay

xe, nếu c̣âu không muốn chúng ta trễ ho

̣ c”.

“Tớ không hiê

̉ u”. Miles tò mò nhı̀n tôi, ṃăt rõ ràng đầy nghi họăc. “Chuyê

̣ n gı̀ x̉ay ra với c̣âu ṿây? C̣âu thay đô

̉ i 180o luôn đấy.

Mới hôm qua còn ăn ṃăc kı ́n mı ́t như mô

̣ t bà cô già thế k̉y mười

chı ́n, còn bây giờ thı̀ mát me

̉ , tươi tre

̉ như Paris Hilton!”.

Tôi nhı̀n Miles, liếng thoắng: “Đe

̣ p mà, đe

̣ p mà”, và nhấn

ṃanh chân ga. Chiếc xe lướt như bay trên ṃăt đường ̉âm ướt và

ch̉ı cḥiu gỉam tốc đô

̣ đôi chút khi tôi nhớ đến hê

̣ thống ra-đa cu

̉ a

c̉anh sát.

Miles hết hồn hét toáng lên.

“Ever, chuyê

̣ n quái qủy gı̀ thế? Hay c̣âu còn say rươ

̣ u?”.

“Không!”, tôi nói rất nhanh. “Tớ ch̉ı vừa thoát ra kh̉oi cái v̉o bo

̣ c cu

̉ a mı̀nh, ch̉ı ṿây thôi. Tớ như thế nào à? Đê

̉ tớ nói cho c̣âu

nghe nhé, đây là lần đầu tiên trong mấy tháng gần đây tớ có

đươ

̣ c c̉am giác như thế này!”. Tôi cười lớn. “Như https://thuviensach.vn ng tin tớ đi, đây

là tớ tḥât sư

̣ !”.

Tôi g̣ât đầu hy vo

̣ ng c̣âu ta tin điều đó.

“C̣âu có biết là c̣âu đang cḥay xe trên con đường trơn trơ

̣ t

không? Tḥât là mô

̣ t ngày khu

̉ ng khiếp nhất trong năm cu

̉ a tớ khi

c̣âu ra kh̉oi cái v̉o bo

̣ c cu

̉ a mı̀nh!”.

Tôi lắc ṃanh đầu khi cḥay vào bãi đ̣âu xe, miệng hát lı ́u lo.

“C̣âu không biết tớ thấy trời hôm nay đe

̣ p thế nào đâu. Ôi trời

ơi, quang c̉anh này làm tớ nhớ quê nhà cu

̉ a tớ quá!”.

Tôi đ̣âu xe ̉ơ chỗ gần nhất. Sau đó chúng tôi cḥay vào cô

̉ ng

trường, ba lô che trên đầu thay ṭam chiếc dù. Nước từ đế giày văng tung tóe lên chân chúng tôi. Ṃăc kê

̣ ! Tôi cứ cḥay. Khi băng

ngang qua Haven – lúc này đang run l̉ây b̉ây dưới mái hiên, tôi c̉am giác mı̀nh sung sướng biết bao khi không còn thấy vầng hào quang bao quanh Haven nữa.

“Chuyê

̣ n quái gı̀...?”. Haven trơ

̣ n tròn mắt nhı̀n tôi từ trên

xuống dưới rồi từ dưới lên trên.

“Có gı̀ mà ấp a ấp úng thế cơ chứ?”. Tôi cười lớn. “Tớ có ph̉ai quái ṿât đâu!”.

“Trời thế c̣âu là ai ṿây?”. Haven vẫn còn đầy ve

̉ bàng hoàng,

như không thê

̉ tin vào mắt mı̀nh.

Miles cười to, choàng tay ôm c̉a hai chúng tôi đi qua cô

̉ ng.

“Đừng có đê

̉ ý đến cô Hoa khôi Oregon này làm gı̀. Cô ấy tự

nhiên thấy hôm nay trời đe

̣ p!!!”.

Khi tôi đi vào lớp tiếng Anh, tôi thấy mı̀nh thỏai mái h̉ăn khi không còn thấy hay nghe những điều tôi không muốn. Ṃăc dù

Stacia và Honor vẫn đang xı̀ xào no

̣ kia, quắc mắt nhı̀n quần áo

cu

̉ a tôi, nhưng tôi ch̉ı nhún vai không đê

̉ ý. Kệ họ! Họ thı̀ có bao

giờ nói gı̀ tốt đe

̣ p. Tôi không ph̉ai nghe nữa, không buồn quan tâm nữa. Sư

̣ tḥât thı̀ đây là lần đầu tiên tôi ăn ṃăc “khác” như

ṿây. Khi thấy mo

̣ i người trong lớp nhı̀n mı̀nh, tôi làm mô

̣ t đô

̣ ng tác

chào kı ́n đáo, toe toét cười đến khi ho

̣ thôi không dám nhı̀n chằm

chằm vào tôi nữa.

https://thuviensach.vn

Nhưng đến tiết thứ ba môn Hóa, thı̀ c̉am giác hưng phấn trong tôi biến mất. Thay vào đó là hı̀nh ̉anh, màu sắc, và tiếng đô

̣ ng ḷai tràn ng̣âp , lô

̣ n xô

̣ n trong tôi.

Tôi l̉ao đ̉ao khi băng qua hành lang trường, thấy mắt mı̀nh hoa lên.

Tôi gươ

̣ ng bước đến tu

̉ đư

̣ ng ṿât du

̣ ng cá nhân cu

̉ a mı̀nh, ṿăn

tới ṿăn lui ô

̉ khóa số, cố nhớ dãy mã số.

Nó là 24-18-12-3? Hay 12-18-3-24?

Tôi liếc nhı̀n xung quanh. Đầu tôi bưng bưng. Mắt dàn du

̣ a

nước. Tôi ṿăn số 18-3-24-12. Cánh cư

̉ a m̉ơ ra. Tôi thò tay lu

̣ c lo

̣ i

giữa một chồng sách v̉ơ, lôi nó ra, làm rơi vài cuốn xuống đất.

Kê

̣ ! Tôi không đê

̉ ý. Thứ duy nhất tôi muốn lấy lúc này là chai vodka giấu bên trong. Tôi cần nó.

Tôi m̉ơ nắp chai, nghiêng đầu ra sau, uống mô

̣ t hơi dài, rồi

mô

̣ t hơi nữa, một hơi nữa, một hơi nữa.

Khi tôi uống ngu

̣ m cuối cùng, thı̀ nghe ai đó lên tiếng:

“Ng̉âng lên nào... Cười đi! Đươ

̣ c rồi. Tớ đã chụp được rồi!”.

Stacia bước tới, tay giơ cao máy chu

̣ p hı̀nh. Hı̀nh cu

̉ a tôi, đang

nghiêng ngư

̉ a nốc vodka, rất rõ ràng!

“Ôi chao, có ai ngờ c̣âu ḷai ăn ̉anh thế? Tḥât hiếm khi có cơ hô

̣ i

thấy c̣âu không có cái mũ trùm đầu...”. Stacia cười, nhı̀n khắp lượt cơ thê

̉ tôi, từ trên xuống dưới.

Tôi nhı̀n Stacia. Ṃăc dù năng lư

̣ c siêu linh cu

̉ a tôi đã ḷai biến đi

sau khi nốc những ngụm chất cồn này, nhưng ý đồ của Stacia thı̀

đã rõ.

“C̣âu muốn tớ gư

̉ i hı̀nh cho ai đầu tiên? Me

̣ c̣âu h̉a?”.

Stacia nhướng mày và lấy tay che miê

̣ ng vờ như lỡ lời. “Ôi, tớ

xin lỗi! Ý tớ muốn nói là gư

̉ i cho cô cu

̉ a c̣âu á? Hay có thê

̉ là một

giáo viên cu

̉ a c̣âu? Hay tất c̉a các giáo viên? Không! Không! C̣âu nói đúng, hı̀nh này nên gư

̉ i đến Ban k̉y lụât cu

̉ a nhà trường. Mô

̣ t

con chim, mô

̣ t cu

̣ c g̣ach, mô

̣ t cái chết nhanh chóng và nhe

̣ nhàng

như người ta nói!”.

https://thuviensach.vn

“Đó là chai nước”.

Tôi nói với Stacia, khom xuống lấy sách v̉ơ đê

̉ tr̉ơ ḷai vào hộc

tu

̉ cu

̉ a mı̀nh, cố t̉o ve

̉ thờ ơ, làm như tôi ch̉ăng quan tâm ṃăc dù

tôi biết rằng Stacia có thê

̉ ṭao ra cho người khác một sự sợ hãi tốt hơn c̉a những người c̉anh sát chuyên nghiệp. “C̣âu vừa chụp tấm hı̀nh tớ uống nước. Ch̉ăng có ý nghı ̃a gı̀!”.

“Mô

̣ t chai nước?”. Stacia cười lớn. “Vâng, cứ cho là ṿây đi. Tớ

có thê

̉ thêm vào. C̣âu là người đầu tiên sư

̉ du

̣ ng chai vodka đê

̉

đư

̣ ng nước!”. Stacia trơ

̣ n mắt. “Thôi nào. C̣âu sẽ đi xuống nhanh

thôi, Ever. Ch̉ı cần uống mô

̣ t lần thôi, là ṭam biê

̣ t chim én luôn,

và xin chào tṛai cai nghiê

̣ n!”.

Tôi nhı̀n Stacia đang đứng trước tôi, cái ve

̉ quá tư

̣ tin, tư

̣ mãn,

và tôi biết Stacia có lý do đê

̉ làm như ṿây. Cô ta thấy tai tôi đ̉o

bừng. Và quan tro

̣ ng hơn, c̉a hai chúng tôi đều biết cô ta đúng.

“C̣âu muốn cái gı̀?”.

Cuối cùng tôi thı̀ thầm, nḥân ra mỗi người đều có giá tṛi cu

̉ a

riêng mı̀nh. Vấn đề bây giờ ch̉ı là làm sao đê

̉ biết cái giá cô ta

muốn. Tôi đã từng nghe đủ mọi suy nghı ̃, chứng kiến đủ những tı̀nh huống, đê

̉ kh̉ăng đ̣inh rằng điều đó là sự tḥât.

“Tớ muốn c̣âu đừng làm phiền tớ nữa”. Cô ta nói, tay khoanh trước ngư

̣ c.

“Nhưng tớ đâu có làm phiền c̣âu!”. Tôi ngơ ngác. “C̣âu làm phiền tớ thı̀ có!”.

“Ngươ

̣ c ḷai”.

Stacia nhı̀n tôi khắp lươ

̣ t bằng ánh mắt gay gắt. “Ch̉ı cần nhı̀n

c̣âu ngày này qua ngày khác, là tớ đã ph̉ai cḥiu đư

̣ ng mô

̣ t c̉am

giác phiền muô

̣ n, khó cḥiu khu

̉ ng khiếp rồi”.

“C̣âu muốn tớ chuyê

̉ n lớp tiếng Anh h̉a?”.

Tôi nhı ́u mày, tay vẫn cầm cái chai mà không biết ph̉ai làm gı̀

với nó. Nếu tôi đê

̉ nó ḷai vào hộc tủ, thı̀ cô ta sẽ ch̉ı điểm cho Ban giám hiê

̣ u và nó sẽ ḅi ṭich thu. Còn nếu tôi b̉o nó vào ba lô, thı̀

mo

̣ i chuyê

̣ n cũng y như ṿây.

https://thuviensach.vn

“C̣âu còn nhớ c̣âu nơ

̣ tớ mô

̣ t cái áo vı̀ đã đâm sầm vào tớ, làm

rách nó không?”.

Đây rồi, đ̣inh tống tiền à. Đươ

̣ c thôi, tôi đã thắng rất nhiều

tiền ̉ơ trường đua ngư

̣ a mà!

Tôi đưa tay đút vào túi quần đê

̉ lấy cái vı ́, rất sẵn sàng tr̉a

tiền cho Stacia nếu cô ta b̉o qua vu

̣ này. “Bao nhiêu?”, tôi lên

tiếng.

Stacia nhı̀n tôi, cố đoán xem tôi có bao nhiêu tiền.

“Ơ, như tớ nói, nó là hàng đô

̣ c đươ

̣ c thiết kế riêng... Không dễ

gı̀ mua ḷai đươ

̣ c... Vı̀ thế...”.

“Mô

̣ t trăm đô?”. Tôi rút mô

̣ t tờ tiền đưa nó cho Stacia.

Cô nàng trơ

̣ n mắt.

“Biết ngay là c̣âu không có chút ý niê

̣ m gı̀ về giá tṛi cu

̉ a những

chiếc áo thời trang mà. Chừng đó làm sao đu

̉ !”. Stacia vừa nói

vừa nhı̀n vào xấp tiền tôi cầm trong tay.

Ke

̉ tống tiền thı̀ lúc nào cũng đòi tăng giá lên, nhưng tôi biết mı̀nh nên giữ giá ấy. Tôi nhı̀n cô ta, nheo mắt: “C̉a hai chúng ta đều biết c̣âu mua cái áo đó ̉ơ cư

̉ a hàng trên đường về nhà”, tôi

nhớ ḷai những chi tiết mı̀nh đã thấy khi cḥam vào cô ta ̉ơ hàng lang vào cái ngày hôm đó. “Tớ sẽ bồi thường cho c̣âu giá tḥât của cái áo. Nếu tớ không lầm là tám mươi lăm đô. Trong trường hơ

̣ p

này, tr̉a mô

̣ t trăm là hời lắm rồi, c̣âu thấy sao?”.

Stacia nhı̀n tôi khắp lươ

̣ t, ngẫm nghı ̃ một chút rồi tươi cười, nhét tờ giấy ḅac vào túi. “Ṿây c̣âu có mời tớ đi uống nước không?”.

oOo

Nếu có ai đó b̉ao với tôi rằng hôm qua tôi đã nói chuyện rất lâu với Stacia, thı̀ chắc chắn chı ́nh tôi còn không tin đươ

̣ c. Nhưng

thư

̣ c tế tôi đã làm điều đó. Kéo cô ta vào phòng vệ sinh để không ai thấy, và chia nhau c̉a mô

̣ t chai vodka đầy, cho đến hết gio

̣ t cuối

cùng.

Không có gı̀ kết nối con người ḷai với nhau cḥăt che https://thuviensach.vn

̃ hơn viê

̣ c

nghiê

̣ n chung mô

̣ t thứ và giữ chung một bı ́ ṃât.

Khi Haven đi vào nhà vê

̣ sinh, g̣ăp chúng tôi như thế, mắt

Haven như muốn nô

̉ ra. Một tá câu h̉oi hiện lên: “Chuyện qủy quái gı̀ thế này?”.

Tôi hú lên, trong khi Stacia liếc nhı̀n Haven đùa bằng cái gio

̣ ng nhừa như

̣ a cu

̉ a người say: “Xin chào cô nàng kỳ ḷa!”.

“Chuyê

̣ n gı̀ thế này? C̣âu làm sao đấy Ever? C̣âu có giấu tớ

chuyê

̣ n gı̀ không?”. Haven chằm chằm nhı̀n tôi, đầy ve

̉ ngờ vư

̣ c.

Cái kiê

̉ u Haven đứng, t̉o ra xét nét, nghiêm túc, không cười càng làm cho Stacia và tôi cười nhiều hơn.

Ngay khi cái cư

̉ a đóng ḷai sau lưng Haven, chúng tôi tiếp tu

̣ c

uống.

Nhưng uống say với Stacia trong phòng vê

̣ sinh không có

nghı ̃a là được gia nḥâp vào bàn VIP của cô nàng ấy vào giờ ăn trưa.

Tôi biết mı̀nh không cần ph̉ai thư

̉ , cứ thế đi th̉ăng đến chỗ

ngồi thường lê

̣ cu

̉ a mı̀nh. Đầu óc tôi tr̉ơ nên lơ mơ, và ph̉ai mất mô

̣ t vài phút tôi mới nḥân ra tôi cũng không còn được chào đón ̉ơ

chỗ ngồi cũ của mı̀nh.

Tôi ngồi pḥich xuống, liếc nhı̀n Miles và Haven, rồi bắt đầu cười lớn mà không có lý do gı̀ rõ ràng. Lòng thầm nghı ̃ nếu họ

nhı̀n thấy nét ṃăt ngơ ngác cu

̉ a chı ́nh ho

̣ , thı̀ ho

̣ cũng sẽ cười lớn

như tôi thôi.

“Chuyê

̣ n gı̀ x̉ay ra với c̣âu ṿây, Ever?”. Miles ngước nhı̀n lên.

Haven càu nhàu. “Ever đã thay đổi rồi, thay đổi hoàn toàn. Tớ

bắt g̣ăp Ever trong phòng vê

̣ sinh uống vodka với Stacia”.

Miles nhı̀n tôi, mắt tròn xoe, trán nhăn ḷai. Điê

̣ u bô

̣ ấy càng

khiến tôi cười lớn hơn nữa. Khi tôi không gỉam âm lượng của mı̀nh, c̣âu ta chồm tới, nhéo vào tay tôi, quát ngay: “Im nào!”.

C̣âu ta nhı̀n xung quanh, rồi tr̉ơ ḷai nhı̀n tôi. “Ever, c̣âu có điên không? Trời ơi, từ ngày Damen đi, c̣âu...”.

“Từ ngày Damen đi... cái gı̀?”.

https://thuviensach.vn

Tôi gịât người ra kh̉oi bàn tay cu

̉ a Miles, mất thăng bằng suýt

ngã.

“Thôi nào, Miles, chuyê

̣ n đó qua rồi”, Haven ra dấu đừng tranh

cãi nữa.

Nhưng tôi tiếp tu

̣ c hét lên.

“C̉a c̣âu nữa, Haven! Qua rồi à? C̣âu b̉ao qua rồi mà như thế

à? Các c̣âu ch̉ı schthpititowt, làm bo

̣ n ho

̣ chú ý nhiều hơn!”.

“C̣âu nói cái gı̀ schthpititowt?”. Miles càng t̉o ve

̉ khó hiê

̉ u hơn.

“Tớ sẽ rất ḥanh phúc nếu bọn tớ hiểu c̣âu đang nói cái gı̀. Haven, c̣âu biết nghı ̃a của từ gı̀ đó mà Ever vừa nói không?”.

“Nghe giống như tiếng Đức”. Haven lắc đầu, nhı̀n tôi.

Tôi trơ

̣ n mắt đứng ḍây chủân ḅi đi. Nhưng tôi đứng không vững, nên khụyu đầu gối xuống. “Ôi...!”, tôi khóc, ngồi xuống ghế

tr̉ơ ḷai, bám cḥăt chân xuống đất trong khi mắt đầy c̉am giác đớn đau.

“Nè, c̣âu uống cái này đi!”. Miles giu

̣ c, đ̉ây chai nước khoáng

về phı ́a tôi. “Đưa chı̀a khóa xe đây, c̣âu không cḥay về đươ

̣ c

đâu!”.

Miles nói đúng. Tôi không đưa Miles về nhà c̣âu ta đươ

̣ c. Miles

tư

̣ lái xe về nhà. Tôi thı̀ quá giang xe cô Sabine.

Cô dı̀u tôi vào ghế bên c̣anh tài xế, rồi cô đi vòng qua ghế bên kia. Vừa kh̉ơi đô

̣ ng máy, cḥay ra kh̉oi bãi xe, cô lắc đầu và liếc nhı̀n tôi: “Làm sao mà từ mô

̣ t ho

̣ c sinh gỉoi, con đê

̉ mı̀nh tr̉ơ

thành như thế này? Làm ơn gỉai thı ́ch cho cô xem!”.

Tôi nhắm mắt, tı̀ phần trán cu

̉ a mı̀nh vào kı ́nh xe. Ṃăt kı ́nh

ṭao cho tôi c̉am giác mát ḷanh trên da.

“Ḅi đı̀nh ch̉ı...”. Tôi lầm bầm. “Cô nhớ không? Cô đã van xin Ban giám hiê

̣ u mà. Ấn tươ

̣ ng lắm. Bây giờ con mới biết ṭai sao cô

kiếm đươ

̣ c nhiều tiền như thế!”.

Tôi liếc nhı̀n cô, nḥân ra lời nói cu

̉ a mı̀nh đã biến gương ṃăt

cu

̉ a cô từ quan tâm thành sư

̣ oán gịân, gương ṃăt tôi chưa từng

bao giờ thấy trước đó. Trong tôi mờ ṃit những c̉am xúc khác https://thuviensach.vn

nhau. Phần thı̀ thấy xấu hô

̉ , tội lỗi, phần khác thấy bực tức. Tôi

đâu có b̉ao cô van xin gỉam nhe

̣ hı̀nh pḥat. Tôi đâu có bao giờ

muốn cô vin ra cái cớ rằng, tôi uống rươ

̣ u trong trường là vı̀ hoàn

c̉anh cu

̉ a tôi, sư

̣ mất mát c̉a gia đı̀nh cu

̉ a tôi.

Tôi biết, cô nói điều đó tḥât lòng, và cô tin đó là sư

̣ tḥât.

Nhưng như thế không có nghı ̃a nó là sư

̣ tḥât.

Sư

̣ tḥât là tôi cầu mong cô đừng nói gı̀. Tôi hy vo

̣ ng cô cứ đê

̉

nhà trường đı̀nh ch̉ı ho

̣ c ṭâp tôi.

Lúc ho

̣ bắt g̣ăp tôi ̉ơ tu

̉ đư

̣ ng ṿât du

̣ ng cá nhân, c̉am giác phấn

chấn trong tôi mất dần đi và các sư

̣ kiê

̣ n trong ngày theo trı̀nh tư

̣

hiê

̣ n lên trong đầu tôi như mô

̣ t buô

̉ i duyệt phim – bộ phim tôi

chưa từng xem trước đó.

Những khung c̉anh lần lượt cḥay qua... cḥay qua trong đầu, và

đứng ḷai ngay ̉ơ đọan tôi quên b̉ao Stacia xóa tấm hı̀nh trước ṃăt tôi. Hóa ra mo

̣ i chuyê

̣ n là thế! Lúc lên văn phòng, tôi biết thêm sư

̣ tḥât rằng Honor đã dùng điện thọai của mı̀nh để báo với Giám tḥi là Stacia ḅi “trúng thư

̣ c” ph̉ai về nhà. Sau đó thı̀ dùng tấm hı̀nh đã được Stacia đưa cho, đến báo với Ban k̉y lụât nhà trường.

Tôi đành ph̉ai chấp nḥân mo

̣ i thứ. Mô

̣ t lỗi lớn, rất lớn. Tḥâm

chı ́ có thê

̉ ḅi ghi ḷai vào học ḅa mãi mãi. Nhưng trong lúc đối diện với sư

̣ viê

̣ c như thế, mô

̣ t phần rất nh̉o trong tôi vẫn ph̉ai thầm khen Stacia. Cái phần nh̉o này lắc đầu, nghı ̃ thầm: Chúc mừng!

Gỉoi đấy!

Cô ta gây ra cho tôi mô

̣ t lọat phiền phức mà tôi đang đối ṃăt

– không ch̉ı với nhà trường mà còn với c̉a cô Sabine.

Cô ta giữ đúng lời hứa sẽ tiêu diệt tôi. Và trước đó thı̀ lấy đi mô

̣ t trăm đô cu

̉ a tôi, ngh̉ı c̉a buô

̉ i chiều để tránh rắc rối.

Điều đó tḥât là đáng ngưỡng mộ.

Ít nhất là về ṃăt tı ́nh toán, tàn ḅao và nham hiê

̉ m.

Vâng, nhờ sư

̣ cố gắng cu

̉ a Stacia và Honor, mà tôi không ph̉ai

đến trường vào ngày mai. Hay ngày kế tiếp. Hay ngày kế tiếp nữa.

https://thuviensach.vn

Điều đó có nghı ̃a là tôi sẽ ̉ơ nhà một mı̀nh, mỗi ngày. Điều đó

cũng cho phép tôi có một chốn riêng tư để tiếp tục uống rượu và

vun đắp lòng ṿi tha trong khi cô Sabine ḅân ḅiu với công viê

̣ c.

Bây giờ, tôi đã tı̀m được con đường đến với chốn bı̀nh yên, không còn có ai xen vô viê

̣ c cu

̉ a tôi đươ

̣ c nữa.

“Chuyê

̣ n đó đã x̉ay ra từ bao lâu rồi?”.

Cô Sabine h̉oi, gio

̣ ng đầy ve

̉ băn khoăn, không tư

̣ tin về cách

tiếp c̣ân tôi, về cách đối xư

̉ với tôi.

“Cô có cần ph̉ai giấu hết rươ

̣ u không?”. Cô lắc đầu.

“Ever, cô đang nói chuyê

̣ n với con! Chuyê

̣ n gı̀ đã x̉ay ra ̉ơ

trường? Chuyê

̣ n gı̀ đã x̉ay ra với con? Con có muốn cô sắp xếp để

nói chuyê

̣ n với ai không? Cô biết mô

̣ t chuyên gia tư vấn tâm lý

gỉoi lắm...”.

Tôi có thê

̉ c̉am thấy cô đang nhı̀n tôi, có thể c̉am nḥân được sư

̣ quan tâm cu

̉ a cô thê

̉ hiện trên nét ṃăt mà không cần đến thứ

năng lư

̣ c siêu linh, nhưng tôi ch̉ı nhắm mắt gỉa vờ ngu

̉ . Tôi không

biết ph̉ai gỉai thı ́ch làm sao, không có cách nào đê

̉ tôi giãi bày tất

c̉a sư

̣ tḥât về những vầng hào quang, về kh̉a năng đọc suy nghı ̃

cu

̉ a mo

̣ i người, về người ḅan trai bất tư

̉ .

Tôi biết, ṃăc dù cô từng nhờ Ava đến góp vui ṭai bữa tiệc, nhưng đó là vı̀ cô đơn thuần xem nó như mô

̣ t trò vui. Có ṿây thôi.

Cô Sabine thuô

̣ c nhóm người sống nghiêng về lý trı ́, luôn có tô

̉

chức, ngăn nắp, làm gı̀ cũng trắng đen rõ ràng. Vı̀ thế, nếu tôi kể

cho cô nghe mo

̣ i chuyê

̣ n, về những bı ́ ṃât tḥât sư

̣ trong cuô

̣ c

sống cu

̉ a tôi, thı̀ tôi chắc trăm phần trăm là cô sẽ càng nhanh chóng sắp xếp cho tôi g̣ăp mô

̣ t... bác sı ̃ tâm thần hay một chuyên

gia tâm lý nào đó.

Đúng như những gı̀ đã nói, cô Sabine giấu hết rượu trước khi đi làm. Nhưng tôi ch̉ı chờ cho cô ra kh̉oi nhà, là lén đi xuống cầu thang, vào phòng đê

̉ thức ăn lấy những chai vodka còn sót ḷai từ

buô

̉ i tiệc Halloween, những chai cô để ṭân trong cùng và đã quên.

Tôi mang nó vào phòng, b̉o nó xuống giường, c̉am thấy thư thái https://thuviensach.vn

vı̀ có ba tuần liên tiếp không đi ho

̣ c. Hai mươi mốt ngày tươi sáng

treo lu

̉ ng l̉ăng trước ṃăt tôi giống như thức ăn vẫn còn trước con mèo đã no. Một tuần vı̀ ḅi đı̀nh ch̉ı, thêm hai tuần ngh̉ı đông. Tôi dư

̣ đ̣inh sẽ biến mọi giây phút trong chuỗi ngày dài lười biếng này đều thấm đẫm mùi vodka.

Tôi tư

̣ a lưng vào gối, m̉ơ nắp chai, tư

̣ quy đ̣inh thời gian cho

mỗi ngu

̣ m vodka. Tôi muốn đê

̉ từng ngụm ch̉ay vào họng tôi, vào

hê

̣ thống các ṃach máu, rồi mới uống ngu

̣ m kế tiếp. Không tham

lam, không nốc đầy mồm. Cứ từ từ đều đ̣ăn cho đến khi đầu tôi sáng rõ và c̉a thế giới này cũng sáng hơn h̉ăn.

Đó sẽ là một thế giới ḥanh phúc hơn. Một thế giới không có ký

ức. Mô

̣ t căn nhà trống không, không có gı̀ mất mát.

Và trong cuô

̣ c sống mới cu

̉ a tôi, tôi sẽ ch̉ı thấy những gı̀ cần

thấy.

https://thuviensach.vn

SÁNG NGÀY 21 THÁNG 12, TÔI LO

̣ MO

̣ ĐI XUỐNG CẦU

THANG.

Ṃăc dù ḅi chóng ṃăt, mờ mắt, và c̉am giác khó cḥiu do uống rươ

̣ u quá nhiều, nhưng tôi chủân ḅi cà phê và bữa sáng tḥât tươm tất, với mong muốn cô Sabine trước khi đi làm nghı ̃ rằng tất c̉a mo

̣ i chuyê

̣ n đều ô

̉ n. Và thế là tôi có thể quay lên phòng và

uống nốt phần rươ

̣ u còn ḷai.

Ngay sau khi nghe tiếng xe cô cḥay đi, tôi b̉o chén đı ̃a vào bồn rư

̉ a, đi th̉ăng lên lầu, lấy chai rươ

̣ u giấu dưới gầm giường ra

và m̉ơ nắp. Dòng rươ

̣ u ấm nóng sẽ xoa ḍiu tinh thần tôi, làm tiêu tan bao đau đớn, lo lắng và sơ

̣ hãi trong tôi, cho đến khi không

còn gı̀ đe do

̣ a tôi nữa.

Không biết vı̀ sao, tôi ḷai nhı̀n chằm chằm vào tờ ḷich treo trên bàn ho

̣ c. Con số cu

̉ a ngày hôm nay như nh̉ay ra, hét lên, vẫy tay tung tăng trước ṃăt tôi. Tôi đứng ḍây bước đến gần nó, liếc nhı̀n khỏang trống xung quanh con số. Không có ghi chú, không có

cuô

̣ c he

̣ n nào, không ph̉ai là ngày sinh nḥât cu

̉ a ai. Ch̉ı có mấy

chữ Ngày Đông Chı ́ được in nh̉o màu đen, cái ngày mà Nhà xuất b̉an cho là quan tro

̣ ng, nhưng ḷai không có ý nghı ̃a gı̀ với tôi.

Tôi quay tr̉ơ ḷai giường mı̀nh, đầu tư

̣ a vào gối khi nốc mô

̣ t hơi

dài. Tôi nhắm mắt ḷai trong khi c̉am giác nóng ấm tuyê

̣ t vời lan

t̉oa trong người, xoa ḍiu tâm trı ́ tôi – giống như cái c̉am giác khi đươ

̣ c Damen nhı̀n đăm đăm.

Tôi uống mô

̣ t ngu

̣ m nữa, rồi tiếp tục, rất nhanh, hoàn toàn https://thuviensach.vn

không giống như cách uống tôi đã ṭâp trước đây. Những ký ức về

Damen ḷai hiê

̣ n về, trong khi tôi ch̉ı muốn xóa b̉o nó. Vı̀ thế tôi tiếp tu

̣ c, uống, nhấm nháp, nốc, nuốt ừng ư

̣ c cho đến khi tôi thư

giãn hoàn toàn, cho đến khi những ký ức về anh biến mất.

Khi tôi t̉ınh ḍây, trong tôi tràn đầy c̉am giác ấm áp, c̉am giác tḥât là yên bı̀nh. Giống như tôi đươ

̣ c bo

̣ c trong những tia nắng

ṃăt trời óng ánh, tḥât an toàn, tḥât ḥanh phúc. Tôi muốn đươ

̣ c

thế này và sống thế này mãi mãi. Tôi nhắm nghiền đôi mắt, cố

nắm giữ khỏanh khắc kỳ diệu ấy, cho đến khi cái mũi ḅi ngứa ngứa vı̀ có ṿât gı̀ đó bay trong phòng, làm tôi m̉ơ mắt và đi ra kh̉oi giường.

Tôi đưa tay lên ngư

̣ c mı̀nh, c̉am thấy tim đ̣âp rất ṃanh khi nhı̀n thấy mô

̣ t chiếc lông chim màu đen nằm trên gối.

Giống như cái lông chim màu đen tôi dùng trong buô

̉ i tiệc hóa

trang thành Marie Antoinette.

Giống như cái lông chim đen mà Damen đã xin, như một món quà k̉y niê

̣ m.

Và tôi biết anh đang ̉ơ đây.

Tôi liếc nhı̀n đồng hồ, tư

̣ h̉oi sao mı̀nh ngu

̉ lâu đến thế. Trên

góc tường phı ́a xa, bức tranh tôi đê

̉ trong cốp xe đã được treo

lên. Thọat đầu, tôi nghı ̃ đó là bức tranh Người Phụ Nữ Tóc Vàng cu

̉ a Damen, nhưng không ph̉ai ṿây. Trước ṃăt tôi là hı̀nh mô

̣ t cô

gái tóc vàng nhưng tái nhơ

̣ t, đang cḥay qua he

̉ m núi tối đen đầy

sương.

Cái he

̉ m núi giống như trong giấc mơ cu

̉ a tôi.

Không biết ṭai sao, tôi chô

̣ p lấy chiếc áo khoác, x̉o vô

̣ i đôi dép

hai quai, rồi cḥay đến phòng cô Sabine, lấy chùm chı̀a khóa xe mà cô đã giấu trong ngăn kéo. Sau đó tôi cḥay xuống cầu thang, rồi đi th̉ăng ra ga ra, mà không biết rõ là sẽ đi đâu, và ṭai sao.

Tôi ch̉ı biết rằng tôi ph̉ai tới đó, và sẽ biết đó là đâu khi tôi thấy nó.

Tôi cḥay về hướng Bắc, th̉ăng đến tḥi trấn Laguna. Rồi vòng vèo qua MainBeach trước khi cḥay vào đường Broadway. Ngay khi https://thuviensach.vn

cḥay qua kh̉oi những con đường đông người, tôi nhấn ṃanh ga và

cḥay theo b̉an năng. Rồi thı̀ dừng xe ḷai ̉ơ khu đất b̉o hoang, b̉o chı̀a khóa và điê

̣ n thọai vào túi, vô

̣ i đi nhanh đến phı ́a trước.

Sương mù dày đ̣ăc ṃit mờ. Mô

̣ t phần nào đó trong tôi b̉ao tôi

nên quay tr̉ơ ḷai về nhà, rằng đến nơi âm u mô

̣ t mı̀nh thế này thı̀

tḥât là điên ḍai, nhưng tôi không thê

̉ dừng ḷai, một phần khác

trong tôi thôi thúc ph̉ai tiến tới, như thê

̉ đôi chân tôi tự di chuyển,

và tôi ch̉ı viê

̣ c đi theo.

Tôi b̉o tay vào túi đê

̉ bớt ḷanh, ḍao bước mà không biết mı̀nh

đang đi đâu. Không có điê

̉ m đến trong đầu, cũng giống như tâm

tṛang khi quyết đ̣inh đến đây. Tôi sẽ biết khi thấy nó.

Bất chơ

̣ t, chân tôi vấp ph̉ai mô

̣ t t̉ang đá. Tôi ngã xuống, đau

thấu người. Vừa lúc đó thı̀ điê

̣ n thọai reo lên.

“Vâng?”. Tôi lắp bắp, cố đứng ḍây, hơi th̉ơ ngắn và nhanh.

“Ph̉ai c̣âu không? Nghe ch̉a đươ

̣ c gı̀ c̉a!”.

“Có chuyê

̣ n gı̀ thế, Miles?”. Tôi tiếp tu

̣ c bước, cố c̉ân tḥân hơn.

“Bo

̣ n tớ đang có mô

̣ t buô

̉ i tiệc rất vui và tớ nghı ̃ nên mời c̣âu.

Có đến hàng trăm người ăn ṃăc, hóa trang như ma cà rồng ̉ơ đây này…”.

“Haven có đó không?”. Tôi h̉oi, không hiê

̉ u sao lòng qụăn ḷai

khi vừa nhắc tên Haven.

“Haven đang tı̀m Drina. Nhớ sư

̣ kiê

̣ n bı ́ ṃât lớn không? Haven

không thê

̉ giữ bı ́ ṃât được, ngay c̉a bı ́ ṃât của mı̀nh!”.

“Mo

̣ i người… ăn ṃăc kiê

̉ u của Haven hết h̉a?”.

“Còn ghê hơn nữa. Tới đây đi!”.

Những bước chân vô đ̣inh tiếp tục đưa tôi đến đ̉ınh đồi. Vừa tới nơi, tôi đã nḥân ra c̉a thung lũng tràn ng̣âp ánh đèn.

“C̣âu nói c̣âu đang ̉ơ he

̉ m núi h̉a?”.

“Ừ”.

“Tớ cũng ṿây. Tḥât ra, tớ gần như ̉ơ đó!”. Tôi nói, bắt đầu đi xuống phı ́a bên kia sườn đồi

“Khoan… C̣âu đang ̉ơ đây h̉a?”.

https://thuviensach.vn

“Vâng, tớ đang đi theo hướng ánh đèn nè”.

“C̣âu có đi qua đường hầm trước không?”. Khi tôi không ph̉an ứng, Miles h̉oi tiếp: “Làm sao c̣âu biết buô

̉ i tiệc ṿây?”.

Ơ, tôi t̉ınh ḍây sau khi say rươ

̣ u. Có mô

̣ t chiếc lông vũ bay qua

mũi tôi và một bức tranh treo trên tường phòng tôi. Vı̀ thế tôi làm cái viê

̣ c cu

̉ a người điên: Chô

̣ p vô

̣ i cái áo khoác, x̉o vô

̣ i đôi dép lê,

cḥay ra kh̉oi nhà với mô

̣ t bô

̣ quần áo ngu

̉ !

Biết rằng mı̀nh không thê

̉ nói ra điều đó, tôi chọn gỉai pháp im

ḷăng. Chı ́nh điều này càng làm cho Miles nghi ngờ hơn.

“Haven nói với c̣âu à? Thế mà Haven thề, tớ là người duy nhất đươ

̣ c biết!”.

“Không, Miles! Tớ thề Haven không có nói, tớ ch̉ı tư

̣ tı̀m đến.

Tớ sắp đến rồi, chắc ch̉ı khỏang vài phút nữa, nếu tớ không ḅi ḷac trong sương mù...”.

“Sương mù? Đâu có sương...”.

Trước khi Miles nói hết câu, chiếc điê

̣ n thọai đã ḅi gịât phăng

kh̉oi tay tôi.

Và tôi thấy nu

̣ cười cu

̉ a Drina.

“Chào Ever! Tôi đã nói là sẽ g̣ăp ḷai cô mà!”.

https://thuviensach.vn

TÔI BIẾT TÔI NÊN BO

̉ CHẠY, HÉT TOÁNG LÊN, HAY LÀ LÀM

MÔ

̣ T ĐIỀU GÌ ĐÓ. Nhưng không! Tôi ch̉ı đứng im, người đông cứng ḷai. Đôi dép lê dı ́nh cḥăt xuống nền đất cứ như thê

̉ chúng ḅi

mo

̣ c rễ rồi. Tôi nhı̀n chằm chằm Drina, tư

̣ h̉oi làm thế nào có thê

̉

kết thúc những chuyện này?

“Cô thı ́ch làm mô

̣ t ke

̉ l̉ăng lơ quyến rũ lắm mà?”. Cô ta nhếch

môi cười. “G̣ăp đươ

̣ c người đàn ông trong mô

̣ ng này, mô

̣ t người

tốt đến mức cứ như là hoàng tư

̉ đến từ giấc mơ này. Thế rồi sau

đó thı̀ tr̉ơ nên khốn khô

̉ và cô độc đến ṭân cùng. Sao nào, rượu có

giúp gỉai quyết đươ

̣ c gı̀ cho cô không?”.

Cô ta chô

̣ p lấy cánh tay tôi. Những cái móng sắc nhọn cấu nhẹ

trên da tḥit.

“Cô nghı ̃ đến cái chết à?”. Cô ta nghiến hai hàm răng ḷai với nhau. “Ôi chao, cô nghı ̃ tôi dày công sắp xếp tất c̉a những thứ

này đê

̉ rồi kết thúc mọi thứ nhanh chóng thế? Đâu có dễ dàng ṿây! Qủy tha ma bắt, nếu tôi muốn, tôi đã có thể ra tay bất cứ

lúc nào, hiê

̉ u không. Đâu có cần dựng nên sân khấu này. Và thế

thı̀ ch̉ăng vui chút nào, cô đồng ý với tôi chứ?”.

Tôi th̉ơ hô

̉ n hển. Drina, trước mắt tôi, kiêu kỳ hoàn h̉ao trong chiếc váy lu

̣ a đen dài. Khi cô ta vung tay lên, tôi nhı̀n thấy trên đó

mô

̣ t hı̀nh xăm con rắn cắn đuôi mı̀nh lóe sáng. Nhưng rất nhanh, ngay khi tôi vừa chớp mắt, nó ḷâp tức biến đi.

“Xem nào... Đê

̉ xem nào! Cô nghı ̃ rằng Damen đã dẫn dắt cô đến đây? Ồ, tôi xin lỗi vı̀ sư

̣ thất vo

̣ ng đáng tiếc này, Ever. Nhưng

https://thuviensach.vn

tôi ph̉ai nói sư

̣ tḥât cho cô biết rằng, đó là tôi, chứ không ph̉ai

anh ấy. Tôi yêu ngày 21 tháng 12. Chao ôi, cái ngày Đông chı ́, ngày có đêm dài nhất trong năm...”.

Cô ta nhún vai.

“Bây giờ thı̀ nói đến chuyê

̣ n tôi sẽ đưa cô đi đâu! Cô nghı ̃ mı̀nh

sẽ làm gı̀? Cḥay trốn à? Không, tôi nhanh hơn. Tı̀m kiếm các ḅan cu

̉ a cô à? Ối chào, tôi tê

̣ nh̉ı. Haven tḥâm chı ́ còn không có ̉ơ đây nữa. Có vẻ như tôi đưa cô nàng đó đến một buổi tiệc khác, một he

̉ m núi khác rồi. Cô ta đang đi loanh quanh trong lúc chúng ta nói chuyê

̣ n, rồi thı̀ cứ lách mı̀nh qua kh̉oi đám đông hàng trăm người hóa trang thành ma cà rồng đê

̉ tı̀m kiếm tôi!”.

“Cô... cô muốn gı̀?”. Tôi nghiến răng. Thấy đau nhói khi Drina bóp cḥăt tay mı̀nh.

“Đừng hối thúc tôi!”.

Cô ta nheo đôi mắt xanh, ro

̣ i mô

̣ t thứ ánh nhı̀n hư ̉ao lên tôi.

“Chúng ta đang có mô

̣ t khỏang thời gian rất tuyê

̣ t cơ mà. Cô

ngắt tôi ̉ơ chỗ nào ban nãy nh̉ı? À, chúng ta đang nói về cô. Cô không thı ́ch nữa. Thế bây giờ cô mong tôi nói về chuyện gı̀? Tôi e rằng cuô

̣ c đời cô, cô cũng ch̉ăng biết mı̀nh mong gı̀, đúng không?

Sư

̣ tḥât là, cô biết đấy, Damen và tôi sẽ tr̉ơ ḷai với nhau. Sau chừng ấy năm ròng rã bên nhau, cô nghı ̃ rằng tôi có thể xa anh ấy dễ dàng ṿây à?”.

Tôi nhı̀n chằm chằm xuống đất, tư

̣ h̉oi sao mı̀nh có thê

̉ ngốc

nghếch, ngây thơ đến thế.

“À, đừng khắc nghiê

̣ t với b̉an thân mı̀nh. Đây đâu ph̉ai là lần đầu cô mắc ph̉ai sai lầm cơ chứ. Tôi đếm không hết nô

̉ i những sai

lầm cu

̉ a cô nữa cơ!”.

Drina vẫn tiếp tu

̣ c, thong th̉a như thê

̉ có tất c̉a thời gian trên

cuô

̣ c đời này.

Đô

̣ t nhiên, tôi nhớ đến những gı̀ Damen nói với tôi ̉ơ bãi đ̣âu xe, rằng anh không bao giờ đê

̉ mất tôi lần nữa. Nhưng khi tôi

ng̉âng lên, thấy gương ṃăt Drina rắn đanh tr̉ơ ḷai, tôi vô

̣ i vã xóa

ṣach ý nghı ̃ đó trong đầu mı̀nh vı̀ nḥân ra cô ta có thể đọc chúng https://thuviensach.vn

dễ dàng.

Cô ta bước xung quanh tôi, hai cánh tay vung v̉ây. “Đươ

̣ c rồi...

Hãy xem nào! Tôi không dài dòng nữa. Chúng ta sẽ chơi một trò

chơi... Cô đã bao giờ quan sát một con mèo vờn chuột như thế

nào chưa?”.

Trong mô

̣ t giây, tôi nghe ḷanh người. Còn cô ta thı̀ thong th̉a đưa lưỡi liếm quanh môi.

“Ôi chao... Sao mà chúng thı ́ch thú với món đồ chơi cu

̉ a chúng

thế cơ chứ! Ch̉ăng có con mèo nào ăn chuô

̣ t ngay c̉a, Ever. Chúng

say mê đùa giỡn với con ṿât màu xám x̣it tội nghiệp kia trong mô

̣ t khỏang thời gian dài, cho đến khi chúng tḥât sư

̣ thấy chán

ngắt và kết thúc công viê

̣ c cu

̉ a mı̀nh bằng mô

̣ t cú vồ!”.

Tôi nhắm mắt ḷai, không muốn nghe thêm chút gı̀ nữa, tư

̣ h̉oi

nếu cô ta muốn giết mı̀nh, ṭai sao cô ta không làm nhanh lên và

hoàn tất viê

̣ c đó cho xong đi?

“Ừm, đấy là mô

̣ t c̉am giác rất thú ṿi, ı ́t nhất là với tôi...”. Cô ta ḅât cười. “Còn chuyê

̣ n gı̀ với cô à? Cô không tò mò chút nào sao?”.

Khi thấy tôi vẫn không có ph̉an ứng gı̀, cô ta th̉ơ dài.

“Cô đúng là đối thu

̉ tối tăm, đần đô

̣ n nhất mà tôi từng ph̉ai

đối diê

̣ n đấy. Thôi đươ

̣ c, nếu như cô không thê

̉ nghı ̃ ra được trò gı̀

hay ho, thı̀ tôi đành ph̉ai nghı ̃ giùm ṿây. Chúng ta sẽ chơi như

chơi trò đuô

̉ i bắt ấy. Tôi sẽ đứng đây, nhı̀n cô cḥay quanh, cố

gắng thoát kh̉oi tôi. Thế nào? Cô thấy có thú ṿi không? Mô

̣ t cái

chết thong th̉a, cḥâm rãi. Tốt rồi đấy, nào... Bây giờ thı̀ ph̉ai đứng ḍây và chủân ḅi cḥay đi thôi. Đồng hồ bắt đầu đếm rồi!”.

“Sao cô ḷai muốn giết tôi?”. Tôi nhı̀n cô ta. “Sao cô không đê

̉

tôi yên? Damen và tôi ch̉ăng còn gı̀ với nhau c̉a. Tôi đã không g̣ăp anh ấy suốt mấy tuần qua!”.

Đáp lời tôi, Drina ch̉ı phá lên cười.

“Tôi có thê

̉ nói gı̀ nh̉ı? Rằng Damen và tôi gắn kết, gần gũi với nhau nhiều hơn rất nhiều trước lúc cô___. Cô xuất hiê

̣ n và làm

https://thuviensach.vn

thay đô

̉ i tất c̉a!”.

Mô

̣ t câu nói ấy khiến tôi gịât mı̀nh, trong mô

̣ t thoáng thấy

bừng t̉ınh và thay đô

̉ i h̉ăn suy nghı ̃. Điều đó có nghı ̃a là Damen vẫn nghı ̃ đến tôi, rằng tôi tḥât sư

̣ có mô

̣ t ý nghı ̃a nào đó với anh?

Tôi sẽ không đầu hàng nếu không đấu hết mı̀nh với Drina trong cuô

̣ c chiến này.

Cô ta lắc đầu và nhı̀n tôi, ve

̉ thất vo

̣ ng hiê

̣ n lên trên gương

ṃăt. “Không hiê

̉ u anh ấy nhı̀n thấy gı̀ ̉ơ một kẻ ngốc nghếch điên khùng như cô. Thôi đươ

̣ c rồi, đến lúc bắt đầu cuô

̣ c chơi rồi đấy. Đi

đi...”.

Cô ta lùi ḷai mô

̣ t bước, như đê

̉ tôi tự do. Tôi ḷâp tức phóng

mı̀nh đi trong he

̉ m núi, biết rằng không có ai, không điều gı̀ có

thê

̉ cứu mı̀nh, nhưng vẫn ph̉ai thư

̉ cơ hô

̣ i cuối cùng này.

Tôi vuốt ngươ

̣ c mái tóc ra sau, lao đi như mô

̣ t người mù trong

màn sương dày đ̣ăc, hy vo

̣ ng mı̀nh có thê

̉ quay ngược tr̉ơ ḷai đúng

nơi bắt đầu. Tôi nghe hơi th̉ơ cu

̉ a mı̀nh hô

̉ n hển. Người đau. Chân

đau. Nỗi sơ

̣ hãi pḥâp phồng trong lòng ngư

̣ c. Nhưng tôi vẫn tiếp

tu

̣ c cḥay.

Tôi cḥay băng qua những t̉ang đá ḷanh lẽo và sắc nhọn. Băng qua những cành cây. Mấy lần, tôi thét lên vı̀ đau và vı̀ sợ một khi cành cây nào đấy xước trúng ṃăt, trúng tay, trúng chân mı̀nh.

Người tôi t̉a tơi sau những cú xước ấy. Nhưng tôi vẫn cḥay. Cḥay vı̀ cuô

̣ c đời, vı̀ sư

̣ sống cu

̉ a tôi – ṃăc dù tḥât sư

̣ tôi cũng không

biết rằng cuô

̣ c đời ấy, sư

̣ sống ấy có đáng giá hay không.

Khi tôi cḥay, tôi nhớ đến những lần mı̀nh từng cḥay như thế

này. Trong mơ.

Nhưng cũng như trong những giấc mơ của mı̀nh, tôi hoàn toàn không biết nó sẽ kết thúc thế nào.

Khi tôi chới với dừng cḥay, nḥân ra mı̀nh cḥam đến bên mô

̣ t

mép vư

̣ c thăm th̉ăm, tôi quay người ḷai và phát hiê

̣ n Drina đang

bước ra kh̉oi đám sương mù dày đ̣ăc, đứng ngay trước ṃăt tôi.

Chưa ḳip ph̉an ứng gı̀, tôi đã nḥân ngay một cú đấm như trời https://thuviensach.vn

giáng từ bàn tay với những chiếc móng dài, sắc nhọn.

Tôi nằm dưới đất, cố m̉ơ mắt ra, biết rằng c̉a mô

̣ t vũng máu

đang ch̉ay từ gương ṃăt mı̀nh. Cḥam tay lên mũi, tôi e rằng nó

đã gãy, lệch h̉ăn sang một bên, c̉am giác đau đớn đến ṭân cùng.

Tôi cḥâp chọang đứng ḍây, nhô

̉ nước bọt trong miệng ra. Kèm

theo nước bo

̣ t là máu và vài chiếc răng ḅi gãy. Môi tôi, miệng tôi đều có ṿi mằn ṃăn cu

̉ a máu.

“Ôi trời ơi... trông cô tḥât là kinh khu

̉ ng, Ever!”. Cô ta nhăn

ṃăt, đầy ve

̉ ghê t̉ơm và giễu cơ

̣ t. “Tôi nói nghiêm túc đấy. Trông

hãi hùng lắm cơ! Cái cô nàng xinh đẹp mà Damen mơ tửơng là

thế này à?”.

Cơ thê

̉ tôi như sắp khụyu xuống vı̀ c̉am giác choáng váng do mất máu và ḅi đau. Nhưng tôi vẫn gắng gươ

̣ ng bám mô

̣ t cành cây

đê

̉ đứng lên cho vững.

“Thôi đươ

̣ c rồi... trước khi chúng ta bắt đầu tiếp, tôi nghı ̃ rằng cô muốn biết mô

̣ t vài chi tiết thú ṿi, hay hay. Tôi sẽ ḅât mı ́ cho cô, như mô

̣ t phần thửơng nho nh̉o trước khi cô tr̉ơ ḷai bước vào vòng đua kế tiếp. Ôi, đứng yên nào! Cô làm tôi buồn cười không cḥiu nỗi khi nhı̀n thấy ve

̉ ṃăt quá sốc cu

̉ a cô như thế này. Tôi đã

nói rồi, cuô

̣ c chơi chưa kết thúc ̉ơ đây mà...!”.

Drina phá lên cười, ngắm nghı ́a mấy chiếc móng tay rồi tiếp.

“Tôi không biết ṭai sao, nhưng vı̀ mô

̣ t vài lý do, tôi chưa bao

giờ chán viê

̣ c cḥay chơi với cô như thế này. Tôi thừa nḥân nó rất sôi đô

̣ ng, hấp dẫn và thú ṿi... Nào, bắt đầu từ đâu? Cô muốn bắt đầu từ đâu?”.

Cô ta nhı̀n tôi, môi mı ́m cḥăt, những ngón tay với móng sắc nho

̣ n gõ nhẹ nhẹ trên hông. “Được, chúng ta bắt đầu từ bức tranh lấy từ cốp xe cu

̉ a cô. Cô nghı ̃ cô là người phụ nữ tóc vàng trong đó? Tôi-không-nghı ̃-thế! Tôi chắc Picasso sẽ điên tiết lên nếu biết cô nghı ̃ thế!”.

Cô ta ḅât cười.

“À, tôi cũng là người đã gư

̉ i đến chiếc lông chim màu đen.

https://thuviensach.vn

Damen là người đa c̉am tḥât đấy. Mô

̣ t chiếc lông chim làm món

quà k̉y niê

̣ m. Hừ... Tôi cũng là người đã gieo giấc mơ này vào trong đầu cô. Tôi ph̉ai gieo rất nhiều lần đấy, chứ không ph̉ai đơn gỉan đâu...! Ồ không, tôi sẽ không gỉai thı ́ch bằng cách nào và ṭai sao, vı̀ đó là mô

̣ t câu chuyê

̣ n quá dài, quá nhiều chi tiết mà cô không thê

̉ hı̀nh dung, không thể tửơng tượng nổi. Kỹ thụât đó

phức ṭap lắm, cô ḅan thân mến ̣a. Ch̉ı biết rằng tḥât tê

̣ khi cô đã

không chết trong tai ṇan xe hơi ngày trước. Giá mà lúc đó cô chết, thı̀ đã tránh cho chúng ta bao nhiêu là rắc rối nh̉ı. Cô có

chút ý niê

̣ m nào về những chuyện kinh khủng cô đã gây ra không? Chı ́nh b̉ơi vı̀ cô mà gia đı̀nh cô chết, Evangeline đã chết.

Và Haven... cũng c̣ân kề cái chết. Tôi muốn nói rằng chı ́nh cô đấy Ever ̣a, cô ı ́ch k̉y biết chừng nào!”.

Cô ta nhı̀n tôi nhưng tôi không ph̉an ứng.

“Có ve

̉ cô không tin nh̉ı. Thế thı̀ đê

̉ tôi thề ṿây...”.

Cô ta đưa bàn tay ph̉ai lên như thê

̉ đang nói một lời thề

nghiêm ch̉ınh nhất. “Tôi, Drina Magdalena Auguste_”. Cô ta dừng ḷai vài giây, đu

̉ lâu đê

̉ tôi ph̉ai há hốc miệng khi nghe họ của mı̀nh, cái ho

̣ cu

̉ a người phu

̣ nữ sau khi kết hôn, được lấy theo họ

cu

̉ a chồng. “_thề rằng những gı̀ đã nói là sư

̣ tḥât!”.

Cô ta nhếch môi cười. Nu

̣ cười ác đô

̣ c và nhuốm ve

̉ thâm

hiê

̉ m.

“Vâng, đúng như cô đã nghi ngờ, tôi đã dư

̣ đ̣inh đánh cắp cô

ḅan Haven cu

̉ a cô. Nhưng không như cô tửơng là tôi muốn làm ḥai cô nàng ấy đâu. Tôi thuyết phu

̣ c Haven ṭao mô

̣ t hı̀nh xăm,

thứ suýt chút nữa thı̀ giết chết cô ấy. Nhưng ch̉ı vı̀ tôi quyết đ̣inh sau khi giết chết cô ta, tôi sẽ mang cô ta tr̉ơ ḷai và biến cô ta thành người bất tư

̉ . Thế là cô ta có đươ

̣ c mô

̣ t cuô

̣ c sống rất dài,

rất thú ṿi. Thế nhưng cô đã chen ngang vào. Chı ́nh cô tửơng mı̀nh đã làm được rất nhiều cho những người thân yêu của mı̀nh, trong khi thư

̣ c tế ch̉ı mang đến cho ho

̣ những rắc rối, những nguy hiểm

và tḥâm chı ́ là làm cho ho

̣ mất ṃang họăc suýt mất ṃang!”.

https://thuviensach.vn

Tôi nhı̀n trừng trừng Drina. Tư

̣ h̉oi ṭai sao mô

̣ t con người có ve

̉

ngoài xinh đe

̣ p như thế ḷai ̉ân chứa bên trong những thứ xấu xa chừng ấy. Và ṭai sao cô ta cứ muốn nhắm vào tôi?

“Tôi muốn cô nếm trãi c̉am giác cô đơn đến mức nào trong cuô

̣ c đời cu

̉ a cô. Tôi muốn cô hiê

̉ u được c̉am giác rằng những

người thân yêu nhất cu

̉ a cô sẽ sẵn sàng rời b̉o cô để đến với một thứ khác mà ho

̣ nghı ̃ rằng tốt hơn, thú ṿi hơn, sôi động hơn.

Haven, Miles, c̉a bà cô Sabine nữa... Cô có c̉am nḥân được không? Cô hoàn toàn cô đơn, Ever ̣a! Hoàn toàn ḅi cô ḷâp. Không còn ai yêu thương. Ch̉ı có mô

̣ t mı̀nh...”.

Cô ta ngừng ḷai mô

̣ t vài giây, m̉ım cười.

“Và bây giờ, đến phần thú ṿi nhất... Tôi sẽ ban cho cô một ân huê

̣ , mô

̣ t thứ quý giá, ṃăc dù tôi chắc rằng cô tḥâm chı ́ còn không biết c̉am ơn nữa kı̀a!”.

Tôi nhı̀n chằm chằm cô ta, kı ́n đáo bước lùi mô

̣ t bước với hy

vo

̣ ng cô ta không chú ý.

Tôi không còn có chút liên hê

̣ gı̀ với Damen nữa. Chúng tôi đã

chia tay nhau rất lâu trước đó. Ṭai sao cô không đi tı̀m anh ta đi?

Tôi cố đánh lừa Drina bằng những suy nghı ̃ trong đầu mı̀nh, vı̀

biết rằng cô ta sẽ dễ dàng đọc được chúng.

Nhưng cô ta cười phá lên, trơ

̣ n mắt.

“Tin tôi đi, cô là người duy nhất còn sót ḷai trên thế giới áp du

̣ ng những chiêu thức trẻ con, ngây thơ vớ v̉ân thế này!”.

Rồi cô ta ḷai bước đến bên tôi.

“Cô thấy đấy, Damen là cu

̉ a tôi. Anh ấy luôn luôn là cu

̉ a tôi.

Nhưng tḥât không may, cô luôn xuất hiê

̣ n. Cô, cái ke

̉ ngốc

nghếch, chán phèo, đầu óc non nớt ngây thơ với những suy nghı ̃

lòng vòng, kê

̉ từ khi cô xuất hiện và cứ khăng khăng làm cho đươ

̣ c cái viê

̣ c quyến rũ anh ấy như thế này, thı̀ công việc của tôi đành ph̉ai làm là theo cô sát gót, ḥa gu

̣ c cô và giết chết cô hết

lần này đến lần khác”.

Cô ta bước tới bước nữa. Tôi thı̀ bước lùi. Máu từ bàn chân tôi https://thuviensach.vn

ứa ra khi ḷai vừa dẫm trúng mô

̣ t t̉ang đá sắc c̣anh khác. Tôi nhắm

nghiền mắt, chờ đơ

̣ i.

Khi Drina đứng sát bên tôi, tay chống lên eo, mày nhướng lên, tôi không cḥay nữa. Tôi từ chối mọi chuyển động lúc này, từ chối tham gia vào mô

̣ t cuô

̣ c rươ

̣ t đuô

̉ i ngốc nghếch khác. Tôi hiểu cô

ta đúng. Cuô

̣ c đời cu

̉ a tôi bây giờ ch̉ı là mô

̣ t đống hỗn lọan, rối

bời khu

̉ ng khiếp, với những cô đơn cùng cư

̣ c. Tất c̉a những người

tôi yêu thương đều g̣ăp ph̉ai những điều không may.

Tôi nhắm mắt, nhớ đến khỏanh khắc ḥanh phúc và bı̀nh yên cuối cùng cu

̉ a mı̀nh trước tai ṇan xe hơi. Có c̉a gia đı̀nh bên c̣anh.

Ấm áp và dễ cḥiu trên chiếc ghế da. Tôi có thê

̉ thấy c̉a chiếc đuôi

con Buttercup vẫy vẫy trên đùi mı̀nh. Có thê

̉ nghe Riley hát ầm

lên bằng tất c̉a sức lư

̣ c cu

̉ a nó. Tiếng nó chói và kinh khu

̉ ng như

tiếng đàn ḷac dây, nhưng tḥât đáng yêu biết bao. Tôi có thê

̉ thấy

me

̣ tôi m̉ım cười khi bà quay xuống nhı̀n con bé ̉ơ ghế sau. Bàn tay me

̣ cḥam nhe

̣ trên đầu gối con bé. Tôi có thê

̉ thấy bố tôi...

Đôi mắt cu

̉ a bố. Chúng như đang ro

̣ i th̉ăng vào tôi, đầy yêu

thương, đầy hóm h̉ınh, đầy những c̉am giác bı̀nh yên nhất của thế

giới này.

Tôi giữ khỏanh khắc ấy trong đầu. Từng c̉am giác. Từng mùi hương. Từng âm thanh. Từng nỗi xúc đô

̣ ng. Từng ánh sáng và

màu sắc. Giữ tất c̉a. Cứ như thể chı ́nh tôi đang ̉ơ ngay nơi đó.

Tḥât dễ cḥiu rằng giây phút cuối cùng trước lúc mı̀nh ph̉ai ra đi, tôi có thê

̉ nhẹ nhõm và ḥanh phúc tḥât sự như thế.

Tôi không biết mı̀nh đã bồng bềnh trong niềm ḥanh phúc ấy bao lâu, cho đến khi tôi nghe tiếng Drina hét toáng lên, hơi th̉ơ

hô

̉ n hển.

“Cái quái gı̀ thế này?”.

Tôi m̉ơ mắt, nhı̀n thấy sư

̣ sững sờ trên ṃăt cô ta. Đôi mắt cô

ta đầy ve

̉ hoang mang, miê

̣ ng há hốc. Khi tôi nhı̀n xuống dưới chân mı̀nh, đến phiên tôi ng̣ac nhiên khi nḥân ra bàn chân tôi không còn ch̉ay máu. Đầu gối tôi không còn nát vu

̣ n. Và khi tôi

https://thuviensach.vn

đưa lưỡi kiểm soát trong miệng, tôi có thể nḥân ra rằng răng của tôi vẫn còn nguyên, cũng không còn c̉am giác mằn ṃăn lúc răng ch̉ay máu. Mũi tôi đã lành. Khuôn ṃăt tôi đã được chữa lành từ

bao giờ không biết. Tôi ch̉ăng hiê

̉ u chút gı̀ tất c̉a những chuyện

kỳ ḷa này. Điều duy nhất tôi có thê

̉ biết, là mı̀nh ph̉ai hành động

tḥât nhanh, trước khi mo

̣ i thứ tr̉ơ nên quá trễ.

Khi Drina bước lùi mô

̣ t bước, mắt m̉ơ to, đầy ắp những câu h̉oi trong đó, tôi lao th̉ăng đến cô ta, ṃăc dù cũng chưa biết bước kế

tiếp mı̀nh ph̉ai làm gı̀. Tất c̉a những gı̀ tôi biết là mı̀nh sắp c̣an kiê

̣ t quỹ thời gian của đời mı̀nh, khi nh̉ay xổ đến trước cô ta như

thế.

https://thuviensach.vn

THOA

̣ T ĐẦU, DRINA CH̉I NHÌN TÔI TRỪNG TRỪNG.

Hai đồng tư

̉ xanh biếc như mắt mèo giãn đến tối đa, như

không thê

̉ nào tin được. Rồi sau đó, cô ta hếch ṃăt lên, nghiến răng trèo tre

̣ o. Nhưng trước khi Drina có thê

̉ tấn công, tôi đã bất

thần lao tới, quyết đ̣inh túm lấy cô ta trước và ṿât ngã xuống nếu tôi có thê

̉ .

Nhưng khi tôi vừa lao tới, tôi chới với khi thấy mo

̣ i thứ nhòe

nhoe

̣ t trước ṃăt và hı̀nh như mı̀nh ṣâp vào quầng sáng màu vàng rư

̣ c.

Sau vài giây thấy mı̀nh như ḅi tung lên rồi đáp xuống, tôi m̉ơ

mắt nhı̀n xung quanh, nghı ̃ rằng đây chắc h̉ăn là một chiếc bẫy nào đó khác mà Drina vừa giăng ra đê

̉ hành cho mı̀nh “lên bờ

xuống ruô

̣ ng”.

Nhưng những gı̀ tôi thấy phı ́a trước ch̉ı là một màn sương m̉ong. Mơ mơ hồ hồ. Hư hư thư

̣ c thư

̣ c. Điều kỳ ḷa là lúc này, tôi

không còn c̉am giác hỏang sơ

̣ hay hoang mang nữa, mà ch̉ı thấy

mô

̣ t c̉am giác bı̀nh yên, ấm áp dâng nhe

̣ trong lòng. Nỗi sơ

̣ hãi

tan biến. Những dây thần kinh như ḍiu ḷai.

Tôi nhı̀n xung quanh. Những lọai kỳ hoa ḍi th̉ao đang quấn quýt nhau. Vô vàn cây cô

̉ thụ sừng sững, các dây leo và trái chı ́n treo lu

̉ ng l̉ăng trên cành. Tḥât kỳ ḷa, tôi cứ có c̉am giác mı̀nh đã

đến đây trước đó, nhưng vào lúc nào thı̀ tôi không biết.

“Ever!”.

Tôi thu

̉ thế, sẵn sàng cho mô

̣ t đơ

̣ t tấn công mới. Nhưng khi

https://thuviensach.vn

nḥân ra đó là Damen, tôi gịât mı̀nh lùi mô

̣ t bước, ngỡ ngàng

không biết đó chı ́nh là anh, hay ḷai là mô

̣ t ke

̉ đô

̣ i lốt nào đó mà

Drina ṭao nên.

“Bı̀nh tı ̃nh đi em... Thư giãn nào! Mọi thứ ổn rồi!”. Anh g̣ât đầu, m̉ım cười chı̀a tay ra.

Nhưng tôi không thèm nắm lấy, quyết đ̣inh không đê

̉ ḅi mắc

vào lưỡi câu lần nữa. Tôi bước lùi một bước, mắt đ̉ao quanh tı̀m kiếm Drina.

“Cô ta không có ̉ơ đây đâu!”. Anh nhı̀n đăm đắm vào tôi. “Em an toàn rồi. Ch̉ı có anh thôi!”.

Tôi lưỡng lư

̣ nhı̀n quanh, ch̉ăng biết liê

̣ u mı̀nh nên tin hay

không tin cái người đứng trước ṃăt mı̀nh đó. Tôi ng̣âp ngừng h̉oi từng tiếng: “Chúng ta... đang ̉ơ đâu đây?”, trong khi sâu th̉ăm trong lòng vang lên câu h̉oi tḥât sư

̣ mı̀nh đang muốn h̉oi: Có ph̉ai

em đã chết?

“Anh đ̉am b̉ao với em rằng em chưa chết!”. Anh phá lên cười khi thấy suy nghı ̃ đó của tôi. “Em đang ̉ơ Khu vườn mùa hè!”.

Tôi nhı̀n anh, không hiê

̉ u dẫu ch̉ı là một chút xı ́u những điều

anh vừa nói.

“Đó là mô

̣ t nơi... mô

̣ t nơi ̉ơ giữa hai nơi. Biết gỉai thı ́ch với em như thế nào nh̉ı. Giống như mô

̣ t phòng chờ. Mô

̣ t căn phòng đê

̉

ngh̉ı ṭam. Mô

̣ t tṛam dừng chân. Mô

̣ t chiều khác giữa các chiều

không gian. Đ̣ai lọai như bên c̣anh không gian ba chiều, thı̀ còn có mô

̣ t chiều khác nữa... Một thế giới nằm ̉ơ lằn ranh của hai thế

giới khác, em hiê

̉ u không?”.

Tôi lắc đầu, ngơ ngác nhı̀n mo

̣ i thứ xung quanh mı̀nh. Ch̉ăng

có gı̀ giống như anh đang nói c̉a!

“Nhắm mắt ḷai nào!”, anh th̉ơ dài, “Ch̉ı mô

̣ t lần này thôi cũng

đươ

̣ c!”.

Gio

̣ ng nói kh̉ân thiết cu

̉ a anh khiến tôi quyết đ̣inh làm. “Rồi, bây giờ thı̀ sao nữa?”.

“Em hãy tửơng tượng đến một thứ gı̀ đó”.

“Ý anh là sao?”. Tôi h̉oi, trong đầu ḷâp tức hiê

̣ n ra hı̀nh ̉anh

https://thuviensach.vn

mô

̣ t con voi khô

̉ ng lồ.

“Trời ̣a, tửơng tươ

̣ ng ra cái gı̀ đó khác đi, Ever!”. Tôi nghe tiếng anh gào: “Nhanh lên!”.

Tôi m̉ơ mắt ra, hết hồn khi thấy mô

̣ t con voi khô

̉ ng lồ đang

lừng lững tiến về phı ́a chúng tôi. tôi th̉ơ hổn hển, ḷât đ̣ât nhắm mắt ḷai, cố điều ch̉ınh suy nghı ̃ của mı̀nh hướng sang bướm. Và

cùng lúc ấy, tôi sững sờ nḥân ra một con bướm tḥât đẹp đang đang đ̣âu xuống ngón tay mı̀nh.

“Làm thế nào mà___”. Tôi không tin ̉ơ mắt mı̀nh nữa.

Damen cười phá lên trước ve

̉ ṃăt cu

̉ a tôi. “Em muốn thư

̉ ḷai

lần nữa không?”.

Tôi cắn môi, đ̣inh bu

̣ ng sẽ nghı ̃ đến một thứ gı̀ đó hay ho hơn, thú ṿi hơn mô

̣ t con voi khô

̉ ng lồ hay con bướm.

“Chúng ta đi nào! Tiến lên phı ́a trước, còn nhiều trò vui khác đang chờ đấy!”.

Tôi bước vô

̣ i theo anh, vừa bước vào vừa nhắm mắt nghı ̃ đến mô

̣ t con chim. Và khi tôi m̉ơ mắt ra, liền thấy mô

̣ t con chim đang

véo von ngay trước ṃăt. Thêm mô

̣ t con nữa. Một con nữa.

Damen nhăn ṃăt, lắc đầu vı̀ trò ngḥich ngơ

̣ m cu

̉ a tôi. Nhưng

rõ ràng là anh thı ́ch thú.

“Tất c̉a những thứ này... có tḥât không?”.

Tr̉a lời tôi, mô

̣ t chú chim khá lớn trên cành nháy mắt với tôi mô

̣ t cái.

“Giờ chúng ta đi đâu? Làm thế nào mà tất c̉a những điều này cứ như tḥât thế nh̉ı?”.

Anh m̉ım cười. “Chúng ta đi cưỡi ngư

̣ a!”.

Hai con ngư

̣ a thong th̉a bước tới. Chúng tôi leo lên, ḍao bước bên nhau, băng qua thung lũng đầy hoa, băng qua những con đường mòn uốn khúc. Ánh sáng t̉oa ṛang lên như ban ngày. Ṿan ṿât lung linh trong b̉ay sắc cầu vòng. Điều này khiến tôi không còn xác đ̣inh đươ

̣ c thời gian hay bất kỳ cái gı̀ tương tư

̣ thế.

Khi bắt g̣ăp mô

̣ t con mèo đang cuô

̣ n người ngay gần mô

̣ t chú

https://thuviensach.vn

chim non, tôi hốt hỏang làm đô

̣ ng tác đ̣inh xua chú chim bay đi.

Nhưng Damen cười: “Đừng lo. Ơ

̉ đây không có kẻ thù hay sư

̣ giết

chóc đâu Ever. Tất c̉a điều tḥât bı̀nh yên!”.

Chúng tôi im ḷăng đi bên nhau, chưa bao giờ thấy mo

̣ i thứ dễ

cḥiu và thanh th̉an đến thế. Tuy nhiên, ch̉ı đươ

̣ c mô

̣ t lúc, tâm trı ́

tôi ḷai quay về với hàng tá câu h̉oi còn lẫn khuất trong đầu.

“Ṭai sao nơi này ḷai có ve

̉ quen thuô

̣ c với em như thế? Có tḥât

là em chưa chết không?”.

Anh cười. “Em đang sống mô

̣ t cách sống đô

̣ ng hơn bao giờ hết

đấy. Nhưng... Biết gỉai thı ́ch tường ṭân với em thế nào nh̉ı. C̉a cái he

̉ m núi Drina kéo em tới và nơi này đều chı ́nh là trong giấc mơ

cu

̉ a em. Drina có kh̉a năng ṭao ra giấc mơ đê

̉ em mắc kẹt vào. Và

anh ṭao ra mô

̣ t lối thoát cho em trong đó...”.

Tôi trơ

̣ n mắt.

“Nghı ̃a là c̉a hai người đều có thể ṭao nên những giấc mơ của em? Ṭai sao em không thê

̉ điều khiển ngay chı ́nh giấc mơ của mı̀nh?”.

Anh im ḷăng. Tôi lắc ṃanh đầu và gào lên lần nữa: “Thế nếu anh biết cô ta ṭao nên mô

̣ t giấc mơ như ṿây đê

̉ ḥai em, ṭai sao

anh không ngăn nó ḷai?”.

Anh nhı̀n tôi, đôi mắt đầy nỗi buồn và mê

̣ t m̉oi. “Anh không

biết đó là Drina. Anh ch̉ı theo dõi giấc mơ của em. Anh thấy em sơ

̣ hãi vı̀ một điều gı̀ đó, vı̀ thế anh ch̉ı cho em con đường để đến đây. Nơi này luôn là mô

̣ t chốn bı̀nh yên đê

̉ đến!”.

“Ṭai sao Drina không bám theo em đến đây?”. Tôi ḷai nhı̀n quanh, chưa thôi c̉am giác lo lắng. Nhưng anh đã đan cḥăt tay mı̀nh vào những ngón tay tôi. “Vı̀ Drina không thể nhı̀n thấy nó, ch̉ı có em là có thê

̉ thấy thôi!”.

Mo

̣ i thứ nghe tḥât kỳ qụăc, tḥât xa ḷa đối với tôi.

“Em đừng lo lắng và đừng căng th̉ăng nữa. Sao em không bı̀nh th̉an ṭân hửơng những giây phút này?”.

“Nhưng em vẫn còn mô

̣ t câu h̉oi chưa đươ

̣ c tr̉a lời. Ṭai sao nơi

https://thuviensach.vn

này ḷai có ve

̉ thân quen với em đến thế?”, tôi không b̉o cuô

̣ c.

“B̉ơi vı̀ đây chı ́nh là nơi anh đã tı̀m thấy em”.

Tôi nhı̀n anh.

“Anh nhı̀n thấy xác em bên ngoài chiếc xe trong tai ṇan xe hơi. Đúng ṿây. Nhưng phần linh hồn em thı̀ đã rời kh̉oi nơi đó và

đang nấn ná ̉ơ chı ́nh nơi này!”.

Anh ngừng hai con ngư

̣ a cu

̉ a chúng tôi ḷai, đê

̉ chúng được thư

thái g̣ăm c̉o, trong khi chúng tôi t̉an bô

̣ bên nhau.

“Em muốn thêm thứ gı̀ ̉ơ đây không?”, anh m̉ım cười.

Tôi nhắm mắt, tửơng tươ

̣ ng mô

̣ t bàn cà phê, vài chiếc bánh,

và khi m̉ơ mắt ra thı̀ trước mắt tôi đã là một phòng khác ngoài trời lô

̣ ng lẫy.

“Thế này lỡ trời mưa thı̀ sao?”, tôi băn khoăn.

“Đừng___”.

Nhưng đã quá trễ, anh không ḳip ngăn tôi. Giờ thı̀ chúng tôi đã ḅi ướt sũng vı̀ một cơn mưa ào tới.

“Tḥât may là mo

̣ i thứ ̉ơ đây đều ch̉ı có mô

̣ t vòng đời rất ngắn.

Chúng hiê

̣ n lên theo suy nghı ̃ rồi sau đó tan biến đi khi em không còn nghı ̃ đến nữa...”.

Damen nói trong khi đưa chiếc dù vừa bung lên đê

̉ che chắn

cho tôi.

“Mấy chuyê

̣ n này khiến em nhớ đến lời căn ḍăn cu

̉ a me

̣ lúc tu

̣ i

em còn bé. Me luôn b̉ao: C̉ân tḥân với những gı̀ con ước đấy. Con ước cái gı̀ thı̀ ph̉ai lãnh nḥân cái đó!!”, tôi ḅât cười.

“Giờ thı̀ chúng ta gỉai quyết tı̀nh thế này thôi!”. Anh lắc đầu, vuốt nhe

̣ mái tóc ướt sũng nước của tôi.

“Làm thế nào___?”.

“Ch̉ı cần em nghı ̃ đến nơi nào đó ấm áp và khô ráo”. Anh m̉ım cười.

Và thứ kế tiếp tôi biết là chúng tôi đang nằm trên mô

̣ t bãi

biê

̉ n tuyệt đẹp.

Đô

̣ t nhiên, Damen lên tiếng.

https://thuviensach.vn

“Anh muốn nói với em mô

̣ t chuyê

̣ n... Anh là mô

̣ t người bất

tư

̉ !”.

“Vâng, em biết rồi, anh__”.

Nhưng anh ngừng mô

̣ t chút và thêm vào. “Và em cũng thế!”.

Đó không ph̉ai là điều tôi hı̀nh dung, tửơng tươ

̣ ng hay có thê

̉

nghı ̃ ra!

“Thế... Chúng ta đều là những người bất tư

̉ sao?”. Tôi tư

̣ h̉oi

anh có đ̣inh đùa không.

Anh g̣ât đầu.

“Anh đã biến em thành một người bất tư

̉ khi em chết trong tai

ṇan xe hơi ấy?”.

Anh g̣ât đầu lần nữa.

“Nhưng bằng cách nào? Anh đã... có ph̉ai thứ gı̀ đó trong thức uống màu đ̉o kỳ ḷa ấy?”.

Anh hı ́t mô

̣ t hơi sâu trước khi tr̉a lời: “Đúng ṿây!”.

“Nhưng em đâu có uống thứ thuốc đó suốt, như anh?”.

Thay vı̀ nhı̀n tôi, anh hướng ánh mắt cu

̉ a mı̀nh ra biê

̉ n. “Cuối

cùng thı̀ rồi em cũng sẽ làm như thế!”.

Tôi ngồi ḍây, không hề thấy vui khi nghe anh nói điều này. Tôi biết những điều tệ ḥai, kinh khủng đi kèm theo việc có một năng lư

̣ c siêu linh, mô

̣ t điều bất thường trong cuô

̣ c sống bı̀nh thường.

“Mo

̣ i thứ không tê

̣ đến mức như em nghı ̃ đâu!”. Anh đ̣ăt bàn

tay lên tay tôi. “Em nhı̀n xung quanh đi, ch̉ăng ph̉ai cuô

̣ c sống

cu

̉ a chúng ta vẫn rất tuyê

̣ t đó sao?”.

“Nhưng ṭai sao? Có thê

̉ em không hề muốn làm một người bất

tư

̉ ?”.

Anh nhăn ṃăt, như đang cân nhắc từng lời mı̀nh sắp nói ra.

Rồi anh nhı̀n th̉ăng vào tôi, mô

̣ t ánh nhı̀n tha thiết.

“Tḥât ra, em nói đúng. Anh đã rất ı ́ch k̉y. Anh cứu em, vı̀ anh nhiều hơn là vı̀ chı ́nh em. Anh đã không thể cḥiu đư

̣ ng đươ

̣ c ý

nghı ̃ sẽ mất em lần nữa. Không lần nào nữa, sau tất c̉a những gı̀

đã trãi qua...”.

https://thuviensach.vn

Anh ngừng ḷai đê

̉ lấy hơi.

“Nhưng có mô

̣ t sư

̣ tḥât em cần ph̉ai biết, là rõ ràng anh sẽ

mang em tr̉ơ ḷai, song anh cũng đã không hề biết chắc sẽ làm đươ

̣ c điều đó trong bao lâu. Cho đến khi anh nhı̀n thấy em ̉ơ he

̉ m

núi__”.

́ anh là... Anh nhı̀n thấy phần hồn cu

̉ a em loanh quanh ̉ơ he

̉ m

núi?”, tôi cố hiê

̉ u cho đúng những điều kỳ qụăc anh nói ra.

Anh g̣ât đầu.

“Em muốn đươ

̣ c cứu! Linh hồn em b̉ao với anh rằng em chưa muốn ra đi. Ever, lần cuối cùng khi chúng ta nói chuyê

̣ n với nhau

̉ơ bãi đ̣âu xe, em đã nói em ghét anh vı̀ tất c̉a những việc anh đã

làm, vı̀ anh đã ı ́ch k̉y, vı̀ anh chia cắt em với gia đı̀nh, và mang em tr̉ơ về. Từng từ từng chữ của em như muôn ngàn mũi kim đâm vào người anh, nhưng anh biết rằng em nói đúng. Song sau đó, ̉ơ he

̉ m núi mù sương do Drina ṭao ra, biết bao lần anh đã để

quyền quyết đ̣inh ḷai cho em. Và hết lần này đến lần khác, em vẫn không rơi xuống vư

̣ c, em vẫn thoát ra chứ không muốn cho

̣ n

con đường ra đi. Đó không còn là do anh nữa, Ever! Đó là vı̀ trái tim em hãy còn đầy ấp yêu thương. Tı̀nh yêu đó, chı ́nh tı̀nh yêu đó đã cứu em, đã b̉ao vệ cho em... Đó là những gı̀ anh biết!”.

Tôi khoanh tay trước ngư

̣ c mı̀nh, đầu óc như đ̣ăc ḷai vı̀ những

điều quá mới me

̉ cứ dồn ḍâp đến.

“Em biết vı̀ sao những vết thương của em lành ḷai ngay trước ṃăt Drina không? Không! Đó không ph̉ai là phép màu cu

̉ a anh!

Anh không thê

̉ làm như thế. Ch̉ı tı̀nh yêu mới có thể chữa lành tất c̉a – sư

̣ gịân dữ, c̉am giác tội lỗi. Nó phá tan sư

̣ sơ

̣ hãi, giữ chân

em ̉ơ ḷai với cuô

̣ c sống này!”.

Tôi liếc nhı̀n anh. “Và có mô

̣ t chuyê

̣ n nữa, không công bằng...

Sao anh có thê

̉ đọc được ý nghı ̃ của em trong khi em không thể

làm điều đó với anh?”.

Anh ḅât cười. “Thı̀ anh cũng đã ph̉ai sống rất lâu, dành rất nhiều thời gian đê

̉ học được vài mẹo nho nh̉o chứ!”.

https://thuviensach.vn

“Mất bao lâu?”.

Anh th̉ơ dài, nhı̀n đi chỗ khác. “Rất lâu!”.

“Thế có tḥât là bây giờ em sẽ sống mãi mãi, đủ thời gian để

ho

̣ c những chuyện ấy?”.

“Điều đó tùy vào em”. Anh nhún vai. “Em có thê

̉ chọn tr̉ơ về

cuô

̣ c sống bı̀nh thường, hay cho

̣ n đi theo con đường này. Như anh

đã nói, anh ch̉ı ṭao ra điều đó cho em, nhưng chọn lư

̣ a hay không

vẫn là do em chứ không ph̉ai do anh quyết đ̣inh!”.

Tôi nhı̀n ra bãi biển ngoài kia.

“Em cần biết chuyê

̣ n gı̀ đã x̉ay ra với Haven. Cái ngày em bắt g̣ăp anh... Còn nữa, Drina cũng là người bất tư

̉ ph̉ai không? Có

ph̉ai cũng do anh ṭao ra cho cô ta cuộc sống ấy? Anh có biết là cô ta đã giết Evangeline, và gần như là đã giết Haven không?

Chuyê

̣ n gı̀ x̉ay ra trong những lần anh cứ rı̀nh ṛâp trong phòng cu

̉ a em?”.

“Em có thê

̉ vui lòng ḷăp ḷai câu h̉oi một lần nữa không?”. Anh ḅât cười, ánh mắt đầy ve

̉ cho

̣ c ghe

̣ o khi tôi đã không ghı̀m được,

cứ h̉oi tới tấp như thế.

“Ồ, và mô

̣ t chuyê

̣ n nữa! Nếu em có thể bất tư

̉ , ṭai sao Drina

b̉ao rằng cô ta sẽ giết em, hết lần này đến lần khác?”.

“Drina nói thế?”. Đôi mắt anh m̉ơ to, ṃăt tái nhơ

̣ t đi.

Anh lắc đầu, l̉âm b̉âm. “Anh đã không nhı̀n thấy hết mọi chuyê

̣ n. Ever, đó là lỗi cu

̉ a anh!”.

“Cô ta còn nói đã thấy anh ̉ơ New York. Chı ́nh xác hơn thı̀

Haven nói với em là Drina b̉ao thế!”.

“Cô ta đã nói dối”, anh b̉âm b̉âm khẽ khàng. “Anh không hề đi New York”.

Rồi anh nhı̀n sâu vào đáy mắt tôi, nhı̀n sâu vào những c̉am giác hoang mang, đau đớn vẫn còn trong tôi, đầy ve

̉ xót xa và ao

ước biết bao đươ

̣ c xóa nó đi. Tôi im ḷăng, mı ́m môi chờ mô

̣ t nu

̣

hôn mà tôi biết rằng sẽ đến.

Anh kéo tôi ḷai sát bên mı̀nh. Mô

̣ t nu

̣ hôn nồng nàn và yêu

https://thuviensach.vn

thương chất ngất khiến tôi như quên đi mo

̣ i thứ thuô

̣ c về cuô

̣ c

sống này.

“À, về câu h̉oi cu

̉ a em...”. Anh m̉ım cười khi kết thúc mô

̣ t nu

̣

hôn ngo

̣ t ngào. “Bố anh là mô

̣ t nhà khoa ho

̣ c, mô

̣ t nhà gỉa kim,

mô

̣ t nghê

̣ sı ̃, một người luôn có đủ mọi ý tửơng khác nhau vào thời mà ông sống...”.

“Là khi nào?”. Tôi háo hức muốn biết đến những nơi chốn, ngày tháng xác tḥât, những chi tiết để tôi có thể tı̀m kiếm, kiểm tra trên ṃang.

“Cách đây rất lâu...”, anh ḅât cười, “Anh lớn tuô

̉ i hơn em nhiều

lắm đấy nhé!”.

“Nhưng là bao lâu? Sao anh không cho em biết mô

̣ t cô

̣ t mốc

chı ́nh xác?”.

Anh lắc đầu.

“Tất c̉a những gı̀ em cần biết là bố anh và những người ḅan –

vốn là các nhà gỉa kim – cu

̉ a ông ấy tin rằng mo

̣ i thứ có thê

̉ ước

gỉan tối đa thành mô

̣ t nguyên tố duy nhất. Và khi em có thê

̉ tách

nguyên tố duy nhất đó ra, em có thê

̉ ṭao nên bất kỳ thứ gı̀ mới từ

chı ́nh nó. Bố anh đã theo đuổi học thuyết đó hàng nhiều năm trời, thư

̣ c hiê

̣ n không biết bao nhiêu công thức. Sau đó thı̀ c̉a bố và me

̣

anh đều qua đời. Anh tiếp tu

̣ c công viê

̣ c nghiên cứu, cho đến khi

vı̀ mô

̣ t may mắn tı̀nh cờ, cuối cùng anh hoàn thành nó. Hoàn thành mô

̣ t cách hoàn thiê

̣ n và hoàn h̉ao!”.

“Thế anh... Anh bao nhiêu tuô

̉ i?”. Tôi cố gắng thư

̉ mô

̣ t lần

nữa.

“Anh vẫn còn tre

̉ ”. Damen nhún vai. “Rất tre

̉ !”.

“Thế anh... anh có thê

̉ giữ nguyên độ tuổi này mãi sao?”.

Damen ḅât cười.

“Anh sẽ không nói đến chuyện này nữa. Anh biết em rất tò mò

về những câu chuyện kiểu như ma cà rồng, nhưng đây là cuộc đời tḥât, Ever ̣a, không ph̉ai là những chuyện kỳ bı ́ hay ḍi thường”.

“Thôi đươ

̣ c rồi, thế___”, tôi th̉ơ dài.

https://thuviensach.vn

“Bố me

̣ anh qua đời, anh tr̉ơ thành mô

̣ t ke

̉ mồ côi đơn đô

̣ c,

không người thân. Em biết không, anh đã không dùng đến họ của mı̀nh nữa. Chữ Esposito trong tên anh nghı ̃a là một đứa trẻ mồ

côi. Thế thôi!”.

“Sao anh không giữ họ tên tḥât của mı̀nh?”.

“Đó là mô

̣ t câu chuyê

̣ n dài và phức ṭap. Bố anh... Ông ḅi săn

đuô

̉ i. Anh ph̉ai có cách để b̉ao vệ chı ́nh mı̀nh”.

“Thế còn Drina?”, tôi h̉oi, cô

̉ họng nghẹn cứng khi nhắc đến

tên cô ta.

Anh g̣ât nhe

̣ đầu. “Em có thê

̉ gọi cô ta là Poverina. Poverina là

mô

̣ t đứa tre

̉ tô

̣ i nghiê

̣ p, đáng thương khác. C̉a anh và cô ta lúc đó

đều đươ

̣ c nhà thờ nuôi nấng. Rồi anh g̣ăp cô ta, có những tháng ngày bên nhau. Khi cô ta ngày mô

̣ t ốm yếu hơn vı̀ mô

̣ t căn bê

̣ nh,

anh không cḥiu nỗi ý nghı ̃ sẽ mất cô ta. Vı̀ thế, anh cũng đã cho cô ta uống thứ nước kỳ ḷa đó...”.

“Cô ta nói, anh và cô ta đã... kết hôn!”. Tôi mı ́m cḥăt môi, nghe cô

̉ mı̀nh khô khốc.

Anh nhı̀n vô

̣ i đi chỗ khác, môi run run nhè nhe

̣ .

“Chuyê

̣ n đó có tḥât không?”.

Ngư

̣ c tôi thắt ḷai khi thấy anh g̣ât đầu.

“Nhưng điều đó x̉ay ra lâu lắm rồi...”.

“Thế sao anh... sao anh không ly hôn?”. Mắt tôi cay xè. Ngư

̣ c

nhoi nhói.

“Em nghı ̃ rằng anh có thể đến tòa, chı̀a ra một giấy chứng nḥân kết hôn với ngày tháng cách đó vài thế k̉y, sau đó đề ngḥi đươ

̣ c ly hôn không?”. Anh m̉ım mô

̣ t nu

̣ cười tḥât buồn và chua

chát.

Tôi mı ́m cḥăt môi, biết anh hoàn toàn đúng, nhưng vẫn ḷăng im, bất đô

̣ ng.

“Ever, hãy nghe anh! Anh không giống như em. Em ch̉ı mới sống cuô

̣ c sống này mười b̉ay năm, trong khi anh đã sống hàng mấy trăm với nó! Chừng đó thời gian, đu

̉ đê

̉ anh ph̉ai mắc vài sai

https://thuviensach.vn

lầm, và ph̉ai tr̉a giá. Anh đã hoàn toàn không nghı ̃ rằng mối quan hê

̣ giữa anh và Drina ra nông nổi thế này. Mọi thứ trước đây khác h̉ăn. Rồi thı̀ sau đó ḷai khác h̉ăn. Có mô

̣ t thời gian, anh vô vo

̣ ng

trong c̉am giác mı̀nh không còn là chı ́nh mı̀nh. Nhưng vào khỏanh khắc khi anh nhı̀n thấy em lần đầu tiên, mo

̣ i thứ đã thay đổi. Và

khi anh mất em, anh__. Vâng, anh chưa từng bao giờ biết đến mô

̣ t c̉am giác đau đớn đến nhường ấy. Rồi sau đó, khi em xuất hiê

̣ n tr̉ơ ḷai__”.

Anh ngừng nói, ánh mắt xa xăm.

“Rồi ch̉ăng bao lâu sau khi anh tı̀m đươ

̣ c em, anh ḷai mất em

lần nữa. Cứ thế, ḷăp đi ḷăp ḷai, hết lần này đến lần khác. Một vòng tròn bất ṭân không có điê

̉ m cuối cùng giữa yêu thương và mất

mát... Cho đến bây giờ!”.

“Nghı ̃a là, chúng ta... tái sinh nhiều lần, luân hồi nhiều kiếp hay đ̣ai lọai như thế?”. Tôi cố gắng diễn đ̣at, quá khó khăn đê

̉ nói

ra những điều nghe tḥât kỳ ḷa với hiểu biết của mı̀nh.

“Ch̉ı em như thế thôi. Anh thı̀ không!”. Anh th̉ơ dài. “Anh thı̀

vẫn luôn ̉ơ đây, luôn luôn hê

̣ t như thế này...”.

“Thế thı̀... Em là ai?”. Tôi không chắc mı̀nh tin hay không tất c̉a những chuyện này, hay có thể chấp nḥân được nó hay không?

“Ṭai sao em không thê

̉ nhớ bất cứ điều gı̀, về những cuộc sống cu

̉ a em trước đó?”.

Anh m̉ım cười, có ve

̉ ḥanh phúc khi đươ

̣ c chuyê

̉ n đề tài.

“B̉ơi vı̀ sau mỗi kiếp, em điều ph̉ai xuôi dòng theo mô

̣ t con

sông mang tên là Dòng sông lãng quên. Em không cần ph̉ai nhớ

những điều xưa cũ, vı̀ mỗi lần bắt đầu, em đều có một cuộc sống tươi mới, sẽ ph̉ai tư

̣ đi tı̀m con đường cu

̉ a mı̀nh. Cuô

̣ c sống không

bao giờ là cuốn sách giáo khoa m̉ơ sẵn với đầy đu

̉ câu tr̉a lời và

các chuyê

̣ n đươ

̣ c họach đ̣inh theo ý chúng ta...”.

“Làm cách nào mà anh có thê

̉ biết tất c̉a những chuyện đó,

nếu như anh chưa từng bao giờ tư

̣ mı̀nh trãi qua?”.

“Anh đã dành rất nhiều năm để nghiên cứu. Anh đa ̣ p nhiều https://thuviensach.vn

̃ gă

ḅâc thầy kỳ ḷa trong đời cu

̉ a mı̀nh. Nhưng tất c̉a những gı̀ em cần

biết là trong vòng tròn tái sinh ấy, em luôn luôn là mô

̣ t cô gái,

mô

̣ t phu

̣ nữ...!”. Anh hôn nhẹ lên gương ṃăt tôi. “Luôn luôn rất xinh đe

̣ p. Và luôn luôn rất quan tro

̣ ng với anh”.

Tôi nhı̀n ra biê

̉ n. Những gợn sóng lăn tăn nối đuôi nhau cḥay vào bờ.

“Em có muốn đô

̉ i khung c̉anh không?”, anh m̉ım cười.

“Vâng, nhưng ch̉ı đô

̉ i khung c̉anh thôi, chứ đừng chuyển đề

tài!”.

Anh th̉ơ dài. “Sau rất nhiều năm tı̀m kiếm, cuối cùng anh ḷai tı̀m ra em lần nữa. Và... em biết đọan sau như thế nào rồi đấy!”.

Tôi hı ́t mô

̣ t hơi sâu nhı̀n chằm chằm lên mô

̣ t chiếc đèn trang

trı ́. Ḅât tắt – ḅât tắt nó trong chı ́nh tâm tửơng cu

̉ a mı̀nh.

“Anh chia tay với Drina cách đây mô

̣ t khỏang thời gian rất lâu

rồi. Nhưng cô ta ḷai xuất hiê

̣ n. Em có nhớ buô

̉ i tối ̉ơ khách ṣan St.

Regis không? Khi em thấy anh và cô ta ăn tối với nhau... Anh cố

thuyết phu

̣ c cô ta hãy đi đi. Nhưng rõ ràng chuyện đó không có

chút tác du

̣ ng nào với Drina. Sau đó, anh biết cô ta đã giết Evangeline. Em còn nhớ cái ngày ̉ơ bãi biển, khi em thức ḍây, ch̉ı có mô

̣ t mı̀nh?”.

Tôi nheo mắt ḷai. Thấy chưa, tôi biết như thế mà! Tôi biết là

Damen không hề đi lướt ván!

“Anh tı̀m thấy xác cô ta, nhưng đã quá trễ để có thể cứu được.

Và... vâng, anh biết c̉a về Haven nữa. Nhưng may làm sao, anh có thê

̉ cứu ḳip cô ḅan của em!”.

“Đó chı ́nh là lý do ṭai sao anh biến đâu mất vào cái đêm... cái đêm ṭai nhà em, khi anh nói rằng anh đi xuống bếp uống chút nước, ph̉ai không?”.

Anh g̣ât.

“Còn gı̀ khác nữa không?”. Tôi khoanh tay trước ngư

̣ c. “Vı ́ du

̣

như anh đã đi đâu, sau buổi tiệc Halloween, khi anh rời nhà

em?”.

https://thuviensach.vn

“Anh về nhà”. Anh nhı̀n tôi chăm chú. “Khi anh thấy cái cách mà Drina nhı̀n em chằm chằm, anh nghı ̃ tốt hơn là ph̉ai giữ một khỏang cách. Anh biết mı̀nh không thê

̉ nhưng anh đã cố. Anh đã

cố làm điều đó. Nhưng... Anh không thê

̉ . Anh không cḥiu đựng nổi

chuyê

̣ n xa em!”. Anh lắc đầu.

“Giờ thı̀ em biết mo

̣ i thứ rồi đấy... À, còn cái chuyê

̣ n anh ̉ơ

trong phòng cu

̉ a em. Tḥât ra anh ch̉ı muốn ̉ơ bên c̣anh em mô

̣ t

chút, muốn trò chuyê

̣ n với em trong giấc ngu

̉ . Anh ch̉ı ng̣ac nhiên

rằng em có thê

̉ c̉am nḥân sự có ṃăt của anh. Và ph̉ai thừa nḥân anh đã ph̉ai cười phá lên khi phát hiện ra rằng em nghı ̃ anh giống như mô

̣ t ke

̉ đi hút máu người. Ever, anh ph̉ai có trách nhiê

̣ m với

em, ph̉ai b̉ao vê

̣ và quan sát em...”.

Tôi trơ

̣ n mắt. “Anh c̉am thấy có trách nhiê

̣ m với em, giống

như... giống như mô

̣ t người cha?”.

Anh nhăn ṃăt, dù không giấu đươ

̣ c nu

̣ cười.

“Không, trời ̣a! Không ph̉ai giống như mô

̣ t người cha. Nhưng

Ever, nói tḥât anh ch̉ı ̉ơ trong phòng em đúng mô

̣ t lần, đó là cái

đêm chúng ta g̣ăp nhau ṭai khách ṣan St. Regis, nếu như có mô

̣ t

lần nào đó khác__”.

“Drina!”. Tôi co rúm người, hı̀nh dung ra c̉anh cô ta lần mò

trong khắp phòng tôi, do

̣ thám tôi. “Anh có chắc là cô ta không

thê

̉ đến đây không?”. Tôi h̉oi, hơi hỏang khi liếc nhı̀n xung quanh.

Anh nắm cḥăt bàn tay tôi, ép chúng vào tay anh, như muốn thuyết phu

̣ c tôi lần nữa về những gı̀ đã nói. “Cô ta tḥâm chı ́ còn không biết nó tồn ṭai. Không biết làm cách nào đê

̉ đến nơi này!”.

“Nhưng làm cách nào anh đến đươ

̣ c đây? Anh có từng... chết

đi mô

̣ t lần, giống như em không?”.

Anh lắc đầu. “Không. Nhưng anh có cách cu

̉ a riêng mı̀nh. Anh

ho

̣ c đươ

̣ c điều đó ṭai Maharishi Mahesh Yogi”, anh m̉ım cười.

“Ừm, nếu như anh đang cố đê

̉ gây ấn tượng với em bằng cái

tên đó, thı̀ em e rằng không đươ

̣ c rồi, em ch̉ăng có tı ́ khái niê

̣ m gı̀

về cái tên anh vừa nói”.

https://thuviensach.vn

Anh nhún vai, m̉ım cười, như hài lòng khi tôi không đòi h̉oi thêm những thông tin cần ph̉ai diễn gỉai thành lời nữa.

“Ch̉ı biết rằng anh đã hy vọng lần này mọi thứ sẽ khác!”, anh thı̀ thầm.

Tôi hiê

̉ u anh muốn nói gı̀. Đã đến lúc tôi ph̉ai quyết đ̣inh sao?

Tôi có thê

̉ làm gı̀? Có thể chọn cuộc sống nào giữa hai thứ ấy?

Tôi quay đi, hơi th̉ơ tr̉ơ nên gấp gáp. “Em tḥât sư

̣ không biết...

Em không biết...!”.

Nhưng anh kéo tôi vào sát ngư

̣ c mı̀nh. Cánh tay anh ấm áp

choàng quanh tôi. “Không cần quyết đ̣inh vô

̣ i vã đâu Ever!”.

Khi tôi ng̉âng lên nhı̀n anh, tôi nḥân thấy ánh mắt anh xa xôi đến ḷa.

“Có chuyê

̣ n gı̀ thế?”, tôi h̉oi, “Sao anh nhı̀n em ḷa thế?”.

“Ừ, b̉ơi vı̀ anh đang c̉am nḥân... hương ṿi cu

̉ a sư

̣ chia tay!”.

Anh cười, thı̀ thầm trong lúc cúi xuống, môi cḥam lên môi tôi.

“Ừm... Bây giờ thı̀ ḷai là đến hai hương ṿi... cu

̉ a tı̀nh yêu và

cu

̉ a sư

̣ chia tay”.

“Có lẽ chúng hòa lẫn với nhau”. Tôi mı ́m môi ḷai, nhắc mı̀nh không đươ

̣ c khóc. “Thế bây giờ anh đi đâu?”.

Ṃăc dù cố gắng lắm, nhưng tôi nḥân ra trái tim mı̀nh không muốn đ̣âp, hơi th̉ơ cu

̉ a mı̀nh không muốn đến nữa. Tôi như đã

chết ḷăng trong sâu th̉ăm bên trong rồi.

Anh quay đi.

“Anh có... có tr̉ơ về không?”.

“Tùy vào em thôi”. Anh nhı̀n tôi. “Ever, em có còn ghét anh không?”.

Tôi lắc đầu.

“Em có yêu anh?”.

Tôi quay đi, nhı̀n chỗ khác, biết rằng trong sâu th̉ăm lòng mı̀nh, câu tr̉a lời là có. Tôi yêu từng chân tơ kẽ tóc của anh, yêu từng tế bào trên làn da ấm áp, yêu từng gio

̣ t máu ch̉ay trong

huyết qủan. Tôi biết trong lòng mı̀nh luôn cháy b̉ong mô

̣ t tı̀nh yêu

https://thuviensach.vn

dành cho anh, mô

̣ t tı̀nh yêu đến c̣an kiê

̣ t. Nhưng tôi không đê

̉ cho

mı̀nh nói lên điều ấy. Nếu anh có thê

̉ đọc được suy nghı ̃ của tôi,

tôi đâu cần ph̉ai nói. Có lẽ... có lẽ anh cũng đã biết câu tr̉a lời rồi.

“Nhưng đươ

̣ c nghe em nói ra thı̀ bao giờ cũng tuyệt diệu hơn!”. Anh m̉ım cười, vén nhe

̣ tóc tôi ra sau tai, đ̣ăt mô

̣ t nu

̣ hôn

lên má tôi.

“Khi nào em quyết đ̣inh, về anh, về chuyê

̣ n tr̉ơ thành mô

̣ t

người bất tư

̉ , ch̉ı cần nói ra điều đó và anh sẽ đến ngay. Anh có

tất c̉a sư

̣ vı ̃nh cư

̉ u ̉ơ phı ́a trước mı̀nh, thế nên em sẽ nḥân ra rằng anh hoàn toàn có đu

̉ sư

̣ kiên nhẫn đê

̉ chờ điều ấy”. Anh m̉ım cười,

lấy từ trong túi ra chiếc vòng ḅac có đı ́nh những viên pha lê, chiếc vòng anh đã ṭăng tôi sau buổi đi chơi ̉ơ trường đua, chiếc vòng tôi đã ném tr̉a cho anh vào cái ngày quyết đ̣inh kết thúc tất c̉a ̉ơ bãi đ̣âu xe.

“Anh có thê

̉ ___?”.

Tôi g̣ât đầu, không nói đươ

̣ c tiếng nào. Anh nhe

̣ nhàng bước

đến gần, đeo ḷai nó vào tay tôi, rồi nâng ṃăt tôi lên giữa hai bàn tay cu

̉ a anh, đ̣ăt lên trán tôi mô

̣ t nu

̣ hôn. Khi môi anh cḥam đến

vết se

̣ o, tôi c̉am nḥân đươ

̣ c từ nu

̣ hôn đó tất c̉a tı̀nh yêu thương,

sư

̣ tha thứ mà tôi biết mı̀nh không đáng đươ

̣ c nḥân. Tôi cố đ̉ây

anh ra, nhưng anh giữ tôi cḥăt hơn, thı̀ thầm: “Em ph̉ai tha thứ

cho b̉an thân mı̀nh, Ever. Em không cần ph̉ai cḥiu trách nhiê

̣ m về

bất cứ điều gı̀ trong chuyê

̣ n đã x̉ay ra!”.

“Anh biết chuyê

̣ n gı̀?”, tôi cắn môi.

“Anh biết em luôn trách chı ́nh b̉an thân mı̀nh về mô

̣ t chuyê

̣ n

không ph̉ai do em gây nên. Anh biết em yêu đứa em gái bé b̉ong cu

̉ a mı̀nh bằng c̉a trái tim, và em luôn dằn ṿăt chı ́nh mı̀nh mỗi ngày rằng liê

̣ u viê

̣ c em khuyến khı ́ch em gái mı̀nh ̉ơ ḷai có ph̉ai là

lầm lỗi hay không. Anh biết rõ em, Ever. Anh biết mọi thứ về

em!”.

Tôi quay đi, gương ṃăt ướt đẫm những giọt nước mắt nhưng không muốn anh nhı̀n thấy.

https://thuviensach.vn

“Không ph̉ai thế! Ch̉ăng có gı̀ trong số những chuyện anh vừa nói là sư

̣ tḥât c̉a. Anh sai rồi. Em ch̉ı là mô

̣ t ke

̉ kỳ qụăc, ḍi hơ

̣ m,

mô

̣ t ke

̉ luôn gây rắc rối và mang đến những chuyện rủi ro cho những người thân yêu nhất của mı̀nh, trong khi đáng lẽ ra em ph̉ai gánh cḥiu những rủi ro đó mới ph̉ai...”.

Tôi th̉ơ dài, biết mı̀nh không xứng đáng đê

̉ được ḥanh phúc,

không xứng đáng có đươ

̣ c mô

̣ t tı̀nh yêu như thế này.

Anh kéo tôi ḷai trong vòng tay anh. C̉am giác đươ

̣ c ̉ơ trong

lòng anh tḥât tı ̃nh ḷăng, yên bı̀nh và dễ cḥiu biết bao. Nhưng ngay c̉a c̉am giác ấy cũng không thể xóa đi sư

̣ tḥât.

“Anh ph̉ai đi rồi”, Damen thı̀ thầm. “Nhưng Ever, nếu như em yêu anh, nếu như em tḥât sư

̣ muốn b̉an thân mı̀nh yêu anh, thı̀

em ph̉ai nhı̀n vào sư

̣ tḥât và chấp nḥân chuyê

̣ n chúng ta là ai.

Anh cũng sẽ hoàn toàn hiểu và thông c̉am nếu em không muốn thế!”.

Tôi ôm choàng lấy anh, trao cho anh mô

̣ t nu

̣ hôn cháy b̉ong

cu

̉ a mı̀nh. Mô

̣ t c̉am giác chất ngất, chứa chan phu

̉ đầy lên c̉a

không gian quanh chúng tôi.

Và khi tôi từ từ m̉ơ mắt, tôi nḥân ra mı̀nh đang ̉ơ trong căn phòng cu

̉ a mı̀nh, hoàn toàn đơn đô

̣ c.

https://thuviensach.vn

“THẾ CHUYÊ

̣ N GÌ ĐÃ XA

̉ Y RA? Bọn tớ tı̀m khắp nơi nhưng

không thấy c̣âu!”.

Tôi cuô

̣ n người ḷai, xoay nhı̀n ra cư

̉ a sô

̉ , không biết ph̉ai gỉai

thı ́ch như thế nào với đứa ḅan cu

̉ a mı̀nh ̉ơ bên kia đầu dây. “Tớ

đã ̉ơ đó. Rồi thı̀___Tớ ḅi vọp bẻ. Và___”.

“Ngừng ̉ơ đó ngay”. Miles lên tiếng. “Nghiêm túc đấy, đừng nói thêm gı̀ nữa!”.

“Tớ… Tớ lỡ mất chi tiết nào à?”.

Tôi nhắm mắt ḷai. Trong đầu ch̉ı hiê

̣ n lên suy nghı ̃ duy nhất:

Ṭai sao Miles cứ khăng khăng bắt tôi ph̉ai nói đến những chuyện tê

̣ ḥai này?

“Có mô

̣ t chuyê

̣ n nào khác mà Drina chưa hé lô

̣ cho c̣âu biết à?

Ṿây thı̀ nó đây. Tớ đã đến sớm, dành c̉a một phần đầu của buổi tối đê

̉ giúp Haven tı̀m xem Drina ̉ơ đâu. Kết qủa, bọn tớ không tı̀m thấy cô ta ̉ơ đâu c̉a! Và phần thứ hai cu

̉ a buô

̉ i tối, tớ đã

thuyết phu

̣ c Haven tốt hơn hết là đừng dı ́nh vào cô ta nữa. Tớ

thề đấy. Tı̀nh ḅan ghê rơ

̣ n nhất tớ từng thấy, Ever!”.

Tôi ṿăn ve

̣ o người trên giường, nḥân ra rằng đây là buô

̉ i sáng

đầu tiên mı̀nh ḅi đánh thức ḍây mà không có c̉am giác ngầy ng̣ât cu

̉ a người đã uống quá nhiều. Ṃăc dù mọi thứ đều có vẻ ổn c̉a, nhưng nó không thê

̉ thay thế sự tḥât rằng tôi c̉am thấy tệ khủng khiếp, tê

̣ hơn tất c̉a mo

̣ i ngày tôi từng tr̉ai qua trước đó.

“Thế bây giờ làm gı̀? C̣âu có muốn đi mua sắm mô

̣ t chút cho

giáng sinh không?”.

https://thuviensach.vn

“Không đươ

̣ c. Tớ vẫn còn ḅi qủan thúc!”. Tôi nhô

̉ m ḍây, một

tay cầm điê

̣ n thọai, tay kia lu

̣ c tung đống quần áo cu

̉ a mı̀nh, và

ch̉ı ngừng ḷai khi nhı̀n thấy chiếc áo mà Damen đã mua cho tôi trong lần he

̣ n đầu tiên, khi chúng tôi cùng nhau đi Disneyland.

“Còn bao lâu nữa?”.

“Cô tớ không nói!”.

Tôi th̉a chiếc điê

̣ n thọai xuống, biết rằng lý do tḥât sư

̣ không

ph̉ai chuyê

̣ n cô Sabine đang qủan thúc tôi ṭai nhà. Nếu tôi muốn đi ra ngoài, tôi sẽ đi. Ch̉ı là vı̀ lúc này tôi muốn ̉ơ nhà, muốn nằm đây, tránh mo

̣ i tiếng đô

̣ ng ồn ào, đê

̉ đ̣inh thần ḷai sau quá nhiều

sư

̣ kiê

̣ n.

Khi tôi nhấc điê

̣ n thọai lên lần nữa, thı̀ vừa ṿăn nghe được Miles kết thúc cuô

̣ c nói chuyê

̣ n: “Thôi đươ

̣ c rồi. Thế go

̣ i cho tớ khi

nào c̣âu đươ

̣ c gỉai phóng nhé!”.

Tôi bước vài bước, dừng ḷai giữa đống quần áo của mı̀nh, rồi ngồi pḥich xuống bên bàn ho

̣ c. Và ṃăc dù đầu tôi ṇăng tṛich, mắt

thı̀ cay xè, hai bàn tay l̉ây b̉ây run, nhưng tôi vẫn quyết đ̣inh mı̀nh nhất đ̣inh ph̉ai vươ

̣ t qua ngày hôm nay mà không cần đến

rươ

̣ u, không cần đến Damen hay bất kỳ nhân tố nào khác trên hành tinh này.

Cô Sabine gõ cư

̉ a, bước vào phòng tôi. Gương ṃăt cô còn hơn c̉a nhơ

̣ t nḥat. Đôi mắt đ̉o hoe – dấu hiê

̣ u đã tr̉ai qua những giây

phút khóc mô

̣ t mı̀nh. Tôi nghe lòng mı̀nh buốt như kim châm khi nḥân ra nguyên nhân chı ́nh là vı̀ chú Jeff. Cuối cùng thı̀ cô cũng phát hiê

̣ n c̉a mô

̣ t núi những lời nói dối của chú, những lời nói dối mà tôi đã không thể nào nói cho cô nghe từ lúc ban đầu.

“Ever”, cô ngừng ḷai bên giường tôi. “Cô… cô đang suy nghı ̃.

Cô nghı ̃ rằng con đã là một người lớn rồi. Và rằng cô đã cư xư

̉ với

con cứ như tre

̉ con!”.

Con sẽ không ḅi qủan thúc nữa.

Tôi nhı̀n th̉ăng vào cô, hoàn tất câu nói cu

̉ a cô ̉ơ trong đầu.

“___con sẽ không ḅi qủan thúc nữa!”.

Cô m̉ım cười, nu

̣ cười bao dung và yêu thương nhiều hơn mức https://thuviensach.vn

tôi xứng đáng đươ

̣ c nḥân. Khi cô vừa quay lưng, chủân ḅi rời kh̉oi phòng, tôi bất ngờ với chı ́nh mı̀nh khi nghe mı̀nh thốt lên: “Khoan đã. Cô có muốn đi ra ngoài ăn tối tối nay không?”.

Cô ngừng ḷai. Mắt lô

̣ rõ vẻ ng̣ac nhiên và một thứ c̉am-xúc-long-lanh.

“Con sẽ mời cô đấy nhé. Tối nay con tr̉a!”.

Tôi m̉ım cười, chưa biết mı̀nh sẽ làm cách nào để vượt qua đươ

̣ c tối nay với mô

̣ t đám đông những con người khác nhau trong nhà hàng, với hỗn lọan màu sắc, âm thanh, ý nghı ̃ bay vòng vèo trong không gian, nhưng vẫn thấy ḥanh phúc khi nghı ̃ đến việc mı̀nh có thê

̉ dùng số tiền thắng cược cá ngựa để mời cô một bữa.

“Ừ, nghe tuyê

̣ t đấy nh̉ı!”. Cô gõ nhẹ vào cánh cư

̉ a đang m̉ơ,

trước khi bước đi. “Cô sẽ về trước b̉ay giờ tối”.

Lần thứ hai nghe tiếng gõ cư

̉ a, tôi quay người ḷai, thı̀ đó chı ́nh

là Riley! Con bé đang đ̣âp ṃanh vào cánh cư

̉ a thı̀ đúng hơn,

miê

̣ ng không ngừng hét toáng: “Ever! Ever! Cḥi có nhı̀n thấy em không?”.

Tôi muốn nh̉ay dư

̣ ng lên.

“Riley, em làm cḥi sơ

̣ đấy! Chuyê

̣ n gı̀ mà em hét toáng lên

như thế?”.

Tôi gắt với con bé rồi chơ

̣ t nḥân ra mı̀nh tḥât vô lý. Sư

̣ tḥât là

tôi mừng biết bao khi thấy con bé tr̉ơ ḷai như thế này.

Con bé lắc đầu, th̉a người ngồi pḥich lên giường tôi, th̉ơ ra nhe

̣ nhõm.

“Vı̀ sao à? Nếu cḥi muốn biết thı̀ nguyên nhân là vı̀ em đã cố

đê

̉ kết nối với cḥi suốt mấy ngày qua. Em làm đủ cách và có lúc đã nghı ̃ rằng hay cḥi mất luôn kh̉a năng nhı̀n thấy em rồi? Em sợ

muốn chết khi tửơng như thế đấy!”.

“Mấy ngày nay, cḥi đã đánh mất năng lư

̣ c siêu linh cu

̉ a mı̀nh.

Ch̉ı vı̀ cḥi uống rươ

̣ u rất nhiều... Và sau đó thı̀ cḥi ḅi đı̀nh ch̉ı ho

̣ c

ṭâp. C̉a mô

̣ t đống thứ lô

̣ n xô

̣ n lắm!”.

“Em biết!”. Con bé g̣ât đầu, mày nhı ́u ḷai đầy ve

̉ ṭâp trung.

https://thuviensach.vn

“Em đã ̉ơ bên c̣anh, theo dõi cḥi trong những ngày đó mà. Em đã

nh̉ay lên nh̉ay xuống trước ṃăt cḥi. Kêu gào, la hét, ra dấu, vỗ vỗ

hai bàn tay, làm đu

̉ mo

̣ i cách đê

̉ có thể khiến cḥi thấy em. Nhưng

cḥi kiê

̣ t sức đến mức không thê

̉ m̉ơ mắt ra nữa ấy chứ!”.

Con bé m̉ım cười. “Cḥi có nhớ mô

̣ t lần, cái chai bay ra kh̉oi tay

cḥi không? Em làm đó. Nhưng rốt cuô

̣ c thı̀ chuyê

̣ n kh̉ı gı̀ đã x̉ay ra

với cḥi?”.

Tôi nhı̀n xuống sàn, biết mı̀nh nơ

̣ con bé mô

̣ t lời gỉai thı ́ch cho

tư

̉ tế, nhưng ḷai không biết ph̉ai bắt đầu như thế nào. “Cḥi cḥiu hết nô

̉ i với đủ thứ màu sắc, âm thanh, suy nghı ̃ cứ bay vèo vèo trước mắt mı̀nh. Cḥi quá mê

̣ t m̉oi và kiê

̣ t sức. Thế rồi, cḥi nḥân ra

rươ

̣ u có thê

̉ giúp cḥi ṭam thời thoát kh̉oi những c̉am giác ấy, giúp cḥi yên tı ̃nh thay vı̀ luôn ph̉ai hoa mắt, chóng ṃăt và choáng váng với những màu sắc, âm thanh. Rồi thı̀ cḥi muốn có được hoài c̉am giác yên tı ̃nh đó...”.

“Và bây giờ?”.

“Bây giờ___”. Tôi ng̣âp ngừng, nhı̀n sâu vào mắt con bé. “Bây giờ, cḥi quay tr̉ơ về đúng nơi mı̀nh đã bắt đầu. Đầy khốn khổ và

đau đớn!”.

“Ever___”. Con bé ng̣âp ngừng. “Cḥi đừng cáu lên nhé, nhưng em nghı ̃ rằng cḥi nên g̣ăp cô Ava. Cḥi nghe em này! Khoan nói thêm gı̀ c̉a… Em tḥât sư

̣ nghı ̃ rằng cô ấy có thể giúp cḥi. Sư

̣ tḥât

là, em biết cô ấy có thê

̉ giúp cḥi. Cô ấy đã cố giúp cḥi rất nhiều lần, nhưng cḥi không cḥiu đê

̉ cô ấy làm điều đó. Nhưng giờ thı̀

khác, đã đến lúc cḥi ph̉ai g̣ăp cô ấy rồi! Ý em là, cḥi không thể cứ

tiếp tu

̣ c như thế này. Không thê

̉ uống rượu suốt ngày, và cũng

không thê

̉ nhốt mı̀nh trong phòng c̉a đời. Ch̉ı cần cḥi cḥiu đến g̣ăp cô Ava. Đơn gỉan thế thôi!”.

“Cô ta ch̉ăng có gı̀ đê

̉ cḥi ph̉ai___”.

Riley lắc ṃanh đầu. “Cḥi sai rồi. Cô Ava có thê

̉ giúp cḥi. Có gı̀

làm cḥi tô

̉ n thương, khó cḥiu đến thế trong khi ch̉ı là gọi cho cô ấy mô

̣ t cuô

̣ c go

̣ i?”.

https://thuviensach.vn

Tôi ngồi đó, đá nhe

̣ chân vào thành giường, chăm chăm nhı̀n

xuống đất, nghı ̃ đến chuyện duy nhất Ava từng làm cho tôi chı ́nh là biến cuô

̣ c sống cu

̉ a tôi thành tê

̣ hơn bao giờ hết. Và khi nhı̀n

Riley lần nữa, tôi nḥân ra rằng ṃăc dù con bé đã thôi ṃăc những bô

̣ trang phu

̣ c Halloween, thay vào đấy là quần jeans, áo thun, giày Converse – những gı̀ bı̀nh thường nhất của một đứa trẻ mười hai tuô

̉ i, nhưng con bé cũng tr̉ơ nên mờ ̉ao một cách kỳ ḷa. Cứ

m̉ong manh, trong suốt, như thê

̉ sắp tan biến vào không khı ́.

“Chuyê

̣ n gı̀ x̉ay ra với anh Damen thế? Cái ngày hôm đó, cḥi có bước vào nhà anh ấy không? Cḥi và anh ấy có còn bên nhau không?”. Con bé h̉oi.

Nhưng tôi không muốn nói về Damen. Tôi tḥâm chı ́ còn không biết ph̉ai bắt đầu từ đâu. Thêm nữa, tôi biết con bé ch̉ı đang cố

đánh trống l̉ang, hướng sư

̣ chú ý cu

̉ a tôi vô chuyê

̣ n khác thay vı̀

cái ve

̉ ngoài trong suốt cu

̉ a nó.

“Chuyê

̣ n gı̀ với em ṿây?”. Tôi h̉oi, trong thanh âm có chút gı̀

nghe hỏang sơ

̣ , “Sao em ḷai nhơ

̣ t nḥat, m̉ong tang, mờ mờ ̉ao ̉ao

thế này?”.

Nhưng con bé nhı̀n tôi và lắc đầu. “Em không có nhiều thời gian”.

“Ý em muốn nói gı̀? Em không có nhiều thời gian? Em đã quay tr̉ơ ḷai, ph̉ai không?”. Tôi hét toáng lên, hỏang sơ

̣ với ý nghı ̃ nó có

thê

̉ ḷai vẫy tay ṭam biệt mı̀nh và biến mất đi Trong nháy mắt.

https://thuviensach.vn

TÔI VÒNG VÈO QUA NHỮNG CON ĐƯỜNG THEO HƯỚNG DẪN

CU

̉ A RILEY. Đến nơi, đỗ xe vào sân, bước ra, thı̀ đã thấy cô Ava...

đứng chờ ngoài cư

̉ a!

Không hiê

̉ u sao tôi thấy mı̀nh có một c̉am giác tội lỗi, ng̣ai ngùng kỳ ḷa khi nhı̀n vào gương ṃăt cô.

“Ever, chào mừng cháu đã đến!”. Cô m̉ım cười, thong th̉a đưa tôi bước vào mô

̣ t phòng khách với phong cách thiết kế thanh thoát và gỉan ḍi.

Tôi nhı̀n chằm chằm xung quanh, cầm lên đ̣ăt xuống những bức hı̀nh, ng̣ac nhiên vı̀ sao mà mo

̣ i thứ bı̀nh thường đến thế.

“Cháu hy vo

̣ ng sẽ thấy những bức tường màu tı ́m với qủa cầu thu

̉ y tinh trong suốt tḥât to à?”. Cô ḅât cười, tiếp tu

̣ c dẫn tôi vào

mô

̣ t gian bếp sáng su

̉ a, tràn ng̣âp ánh sáng tư

̣ nhiên, với sàn nhà

là những viên g̣ach màu be. “Cô sẽ pha một ı ́t trà”. Cô nói rồi nhanh nhe

̣ n đ̣ăt lên bếp mô

̣ t ấm nước nho nh̉o trong khi ch̉ı tay

mời tôi ngồi.

Tôi nhı̀n cách cô ḅân ḅiu chủân ḅi mo

̣ i thứ, xếp những chiếc

bánh ngo

̣ t nho nh̉o vào trong đı ̃a, rót trà, ng̣âp ngừng lên tiếng:

“Ừm, cháu xin lỗi vı̀ đã xư

̉ sư

̣ quá thô lỗ, và vı̀... mo

̣ i thứ!”.

Tôi nhún vai, tư

̣ nḥân thấy gio

̣ ng nói cu

̉ a mı̀nh nghe sao kinh

khu

̉ ng thế. Nhưng cô Ava ch̉ı m̉ım cười, đ̣ăt nhe

̣ bàn tay cu

̉ a cô

lên bàn tay tôi. Khỏanh khắc cu

̉ a mô

̣ t va cḥam mong manh ấy, tôi

tư

̣ dưng c̉am thấy mo

̣ i thứ dễ cḥiu hơn.

“Cô rất mừng vı̀ cháu tới. Cô đã rất lo cho cháu!”.

https://thuviensach.vn

Tôi nhı̀n quanh bàn, mắt cứ dán cḥăt hết chỗ này đến chỗ

khác, không biết bắt đầu như thế nào.

Thế là cô m̉ơ lời: “Cháu có g̣ăp Riley không?”.

“Có ̣a!”. Tôi lúng búng đáp trong miê

̣ ng, không tin đươ

̣ c cô ḷai

cho

̣ n bắt đầu bằng cách này. “Và nếu như cô muốn biết thı̀... Con bé trông không đươ

̣ c ô

̉ n cho lắm!”. Tôi mı ́m môi, tự nhủ thầm trong lòng rằng bằng cách nào đó, cô ph̉ai cḥiu trách nhiê

̣ m trong

chuyê

̣ n này.

Nhưng cô Ava ch̉ı phá lên cười.

“Tin cô đi, con bé ô

̉ n lắm!”. Cô g̣ât đầu, nhấp một ngụm trà.

“Tin cô?”. Tôi cắt ngang, lắc ṃanh đầu. “Ṭai sao cháu nên tin cô? Cô là người đã gieo vào đầu óc nó những suy nghı ̃ quái ḷa, là

người suốt ngày thuyết phu

̣ c nó nên ra đi!”. Tôi hét lên, ước ph̉ai

chi mı̀nh đừng đến đây. Đúng là mô

̣ t sai lầm quá lớn cu

̉ a tôi!

“Ever, cô biết cháu hoang mang. Và cô biết cháu sẽ nhớ con bé đến mức nào. Nhưng có bao giờ cháu nḥân ra rằng con bé

đang hy sinh nhiều thứ đê

̉ ̉ơ đây với cháu?”.

Tôi nhı̀n chăm chăm qua khung cư

̉ a sô

̉ của cô. Đôi mắt tôi

lướt qua đài phun nước, lướt qua những cḥâu cây, dừng ḷai trước bức tươ

̣ ng nh̉o hı̀nh Đức Pḥât cô đ̣ăt ̉ơ đấy.

“Sư

̣ bất tư

̉ !”.

Tôi trơ

̣ n mắt lên. “Cô làm ơn đi, tất c̉a những gı̀ con bé có

hiê

̣ n giờ là thời gian. Ṿây mà cô đề c̣âp chuyê

̣ n con bé hy sinh sư

̣

bất tư

̉ ?”.

“Cô muốn nói đến mô

̣ t điều khác, Ever ̣a!”.

“Vâng, thı̀ cháu nghe đây! Vı ́ du

̣ như cái gı̀?”. Tôi h̉oi, trong

đầu thoáng suy nghı ̃ mı̀nh sẽ ch̉ı ̉ơ đây thêm một phút nữa thôi, rồi đ̣ăt cái tách xuống, bước ra kh̉oi đây.

“Riley ̉ơ đây với cháu, nghı ̃a là con bé không thể ̉ơ bên c̣anh ho

̣ ”.

“Ho

̣ ?”.

“Bố me

̣ cháu và con Buttercup!”. Cô g̣ât nhe

̣ , mân mê ngón

tay trên chiếc tách mô

̣ t hồi lâu.

https://thuviensach.vn

“Làm thế nào mà cô biết về__”.

“Cô nghı ̃ chúng ta đã nói đi nói ḷai về chuyện này trong những lần trước nh̉ı?”. Ánh mắt cô ḍiu dàng ro

̣ i th̉ăng vào tôi.

“Điều này... tḥât là kỳ qụăc!”. Tôi l̉âm b̉âm, tư

̣ h̉oi em gái tôi

nhı̀n thấy gı̀ ̉ơ mô

̣ t người phu

̣ nữ kiểu như thế này.

“Kỳ lắm à?”. Cô m̉ım cười, nu

̣ cười nhe

̣ tênh, hoàn toàn không

vướng chút âu lo.

“Nếu cô biết nhiều như thế, ṿây thı̀ hãy nói cho cháu biết đi, cô nghı ̃ rằng Riley ̉ơ đâu những lúc con bé không bên cháu?

Ch̉ăng ph̉ai nó ̉ơ chỗ bố me

̣ cháu à?”. Tôi nhı̀n th̉ăng vào cô.

“Con bé đi lang thang”. Cô nâng chiếc cốc lên, nhấp nhe

̣ .

“Lang thang?”. Tôi phá lên cười, “Đúng rồi, giống như bı̀nh thường cô vẫn thấy chứ gı̀!”.

“Con bé không có lư

̣ a cho

̣ n nào khác, nếu như vẫn cho

̣ n ̉ơ bên

cháu”.

Tôi nhı̀n ra ngoài ô cư

̉ a sô

̉ , thấy hơi th̉ơ của mı̀nh nóng hổi, tự

nhu

̉ với mı̀nh rằng không bao giờ chuyê

̣ n này là tḥât.

“Riley đã không cḥiu băng qua cây cầu”.

“Cô sai rồi. Chı ́nh cháu thấy con bé đi... Con bé vẫy tay chào ṭam biê

̣ t mo

̣ i thứ. Tất c̉a gia đı̀nh cháu, ho

̣ đều vẫy tay ṭam biê

̣ t.

Chı ́nh cháu đã ̉ơ đó”.

“Ever, cô không nghi ngờ chút nào về những gı̀ cháu thấy.

Nhưng... Riley đã chọn đi hướng khác cháu ̣a! Con bé ngưng ḷai nư

̉ a đường và vòng ḷai, cḥay ngươ

̣ c về tı̀m cháu!”.

“Xin lỗi! Cô nói sai rồi!”. Tôi cắt ngang. “Không có chút gı̀

trong đó là sư

̣ tḥât c̉a!”.

Trái tim tôi ghi khắc ḷai những hı̀nh ̉anh cuối cùng đó. Từng nụ

cười, từng cái vẫy tay. Rồi sau đấy, không còn gı̀ nữa hết. Tất c̉a ho

̣ biến mất, trong khi tôi van nài xin ho

̣ hãy ̉ơ ḷai.

“Riley quay ḷai đúng vào những giây cuối cùng”.

Cô Ava vẫn kiên nhẫn nhắc ḷai từng lời. “Sau đó thı̀ con bé

không thấy ai nữa. Bố mẹ cháu và con Butter đahttps://thuviensach.vn

̃ băng qua cầu.

Bố me

̣ cháu tiến về phı ́a trước. Cháu thı̀ quay tr̉ơ ḷai với cuô

̣ c đời

tḥât cu

̉ a mı̀nh. Ch̉ı có Riley ḅi mắc ke

̣ t ḷai. Con bé tiến thoái

lưỡng nan. Rồi thı̀ bây giờ, suốt ngày nó dành hết thời gian để

lang thang, quanh qủân c̣anh bên cháu, đê

̉ thăm cháu, thăm cô,

thăm những người ḅan cũ của gia đı̀nh, vài người hàng xóm, cũng như những ngôi sao điện ̉anh mà nó thı ́ch”.

“Cô biết những chuyện đó?”. Mắt tôi m̉ơ to. Miệng há hốc.

Cô g̣ât.

“Cô có thê

̉ nói nôm na để cháu hiểu. Những thực thể, những linh hồn, những bóng ma... Tất c̉a họ đều gần giống nhau. Nhưng có mô

̣ t sư

̣ khác biê

̣ t hoàn toàn và rất lớn nếu như ho

̣ vươ

̣ t qua

ranh giới cu

̉ a những đối tượng tương đồng với mı̀nh để bước vào và ḅi ke

̣ t trong thế giới cu

̉ a đối-tươ

̣ ng-khác”.

“Vı̀ ṿây mà cô b̉ao Riley đang ke

̣ t ḷai? Ke

̣ t trong mô

̣ t thế giới

không-ph̉ai-cu

̉ a-nó?”.

Cô g̣ât. “Cháu ph̉ai thuyết phu

̣ c con bé đi thôi”.

Tôi lắc đầu, vẫn không muốn tin.

“Con bé tḥât sư

̣ đã có thể đi mà! Nó không hề ḅi buộc ph̉ai quanh qủân ̉ơ đây!”.

“Cháu ph̉ai nói cho nó biết rằng mo

̣ i thứ sẽ ổn... Cháu cầu

chúc cho nó, đê

̉ nó an tâm!”.

“Cô nghe này...”, tôi th̉ơ hắt ra, c̉am thấy quá mê

̣ t m̉oi với

cuô

̣ c tranh lụân. “Cháu đến đây đê

̉ tı̀m sự giúp đỡ, chứ không

ph̉ai đê

̉ nghe những chuyện như vầy. Nếu Riley muốn ḅi kẹt ḷai xung quanh đây, thı̀ không sao c̉a, đó là chuyê

̣ n cu

̉ a con bé. Con

bé mười hai tuô

̉ i, nhưng điều đó không có nghı ̃a là cháu có thể

b̉ao nó ph̉ai làm cái gı̀. Nó bướng b̉ınh đến mức nào, cô có biết không?”.

“Ừm, thế cháu không tư

̣ h̉oi nó thừa hửơng đức tı ́nh đó từ ai

à?”. Cô Ava nhı̀n tôi, nhấp mô

̣ t ngu

̣ m trà và cười.

“Nếu cô đã thay đổi ý đ̣inh muốn giúp cháu, ch̉ı cần nói cho cháu biết!”. Tôi đứng ḍây, thấy mı̀nh mê

̣ t m̉oi đến mức kiê

̣ t sức.

https://thuviensach.vn

Cô nhı̀n tôi trầm ngâm, rồi th̉ơ dài.

“Đó là tất c̉a những gı̀ cần làm và có thể làm, cháu ̣a!”.

oOo

Khi cô Ava đi chung với tôi ra ngoài, tôi ng̣ac nhiên thấy trời đã tối đen. Tôi dò dẫm từng bước, cố thư

̉ ṿân du

̣ ng năng lư

̣ c siêu

linh cu

̉ a mı̀nh. Nhưng không có gı̀ x̉ay ra c̉a. Lần đầu tiên, tôi c̉am thấy mı̀nh hoàn toàn bı̀nh thường, mà không cần đến chiếc ṇang chống đỡ là men rượu hay Damen ̉ơ bên.

Tôi c̉am ơn cô lần nữa rồi hướng th̉ăng đến xe mı̀nh. Khi tôi vừa đ̣inh bước vào, cô Ava bỗng go

̣ i gịât. “Ever!”.

Tôi nhı̀n cô, nḥân ra cô đang vẫy mı̀nh, đô

̣ ng tác vẫy chào ṭam

biê

̣ t như muốn nói rất nhiều điều.

“Ever, hãy nghı ̃ đến những gı̀ cô vừa trao đổi với cháu. Cháu đã làm tất c̉a mọi thứ sai lầm, lẫn lộn hết rồi. Cháu đã nói chia tay sai người rồi!”.

“Cô đang nói gı̀ thế?”. Tôi h̉oi, trong lòng ch̉ı muốn về nhà, nơi tôi ḷai có thê

̉ bắt đầu cuộc sống mới của mı̀nh. Nhưng cô ch̉ı m̉ım cười. “Cô nghı ̃ rằng cháu biết cô muốn nói gı̀”.

https://thuviensach.vn

TÔI TRA

̉ I QUA NHỮNG NGÀY KẾ TIẾP tung tăng với Miles và

Haven. He

̣ n nhau đi cà phê, đi mua sắm, xem phim, xuống phố

ḍao chơi, xem những buổi diễn ṭâp. Cuộc sống của tôi gần như

cân bằng tr̉ơ ḷai.

Buô

̉ i sáng ngày Giáng sinh, khi Riley xuất hiện, tôi thấy tḥât nhe

̣ nhõm vı̀ tôi vẫn còn g̣ăp được con bé.

“Này, chờ đã!”. Con bé hét toáng lên. “Cḥi đừng nghı ̃ đến chuyê

̣ n m̉ơ quà mà không có em đấy nhé!”.

Sau đó thı̀ con bé cười. Người nó sáng lòa, rõ rệt. Không còn chút gı̀ mong manh mờ ̉ao, hư hư thư

̣ c thư

̣ c m̉ong tang như

những ngày trước đó.

“Em biết cḥi nḥân đươ

̣ c quà gı̀ nè!”. Con bé toe toét cười. “Có

muốn mô

̣ t lời gơ

̣ i ý không!”.

Tôi lắc đầu, cười phá lên.

“Hoàn toàn không cưng ơi!”.

“Nói cḥi nghe điều này sẽ làm cḥi ng̣ac nhiên!”. Con bé cười khúc khı ́ch. “Chú Jeff đã mua cho cô Sabine một chiếc nhẫn! Cḥi có tin nô

̉ i không? Chú ấy đã dọn kh̉oi nhà của mẹ và có chỗ ̉ơ

riêng cu

̉ a chú rồi. Bây giờ thı̀ chú ấy đang van nài cô quay ḷai, bắt đầu mo

̣ i thứ tr̉ơ ḷai!”.

“Em nói tḥât h̉a?”.

Tôi tròn xoe mắt, đồng thời cũng ḳip quan sát bộ quần áo mà

đứa em mı̀nh đang ṃăc. Ước gı̀ con bé cḥiu khó cho

̣ n cho mı̀nh

những trang phục riêng, đừng bắt chước giống y như tôi nữa.

https://thuviensach.vn

Riley g̣ât đầu.

“Nhưng cô Sabine sẽ gư

̉ i tr̉a ḷai. Ý em là… Có ve

̉ như cô ấy

chưa tḥât sư

̣ cḥiu nḥân chiếc nhẫn. Chúng ta ph̉ai chờ xem thôi!”.

Tôi cười, nhı̀n con bé tı ́u tı ́t xung quanh mı̀nh, ước có thê

̉ đưa

hai tay ra và ôm cḥăt lấy nó mô

̣ t cái. Tôi đã lo lắng biết bao khi

nghı ̃ rằng mı̀nh đã mất đi đứa em bé b̉ong.

“Cḥi nhı̀n gı̀ thế?”. Con bé loay hoay chăm chú nhı̀n tôi.

“Nhı̀n em”. Tôi m̉ım cười.

“Sao cơ?”.

“Cḥi muốn nói rằng cḥi tḥât ḥanh phúc có em ̉ơ đây. Rằng tḥât ḥanh phúc khi vẫn đươ

̣ c g̣ăp em. Cḥi nghı ̃ đến chuyện cứ tửơng đã mất em rồi...”.

Con bé m̉ım cười, lı ́u lo sang chuyê

̣ n khác.

Tôi ng̣âp ngừng. “Riley...”.

Mô

̣ t khỏanh khắc im ḷăng giữa hai chúng tôi.

“Em vẫn còn... vẫn còn đến thăm cô Ava h̉a?”. Tôi nı ́n th̉ơ, thấy mı̀nh như nghe

̣ n ḷai chờ đơ

̣ i mô

̣ t câu tr̉a lời.

Con bé lắc đầu.

“Không, em cũng thấy quá đủ rồi. Nhưng bây giờ thı̀ thôi đi.

Em không thê

̉ chờ được nữa để nhı̀n khuôn ṃăt của cḥi khi cḥi m̉ơ

cái điê

̣ n thọai iPhone mới cu

̉ a cḥi ra!Áaaaaa...!”.

Con bé hét toáng lên, phá ra cười khi biết mı̀nh lỡ lời tiết lộ

món quà là gı̀. Hai tay nó che miê

̣ ng, ve

̉ bẽn lẽn nhưng đầy sung

sướng.

Cô Sabine đã gư

̉ i tr̉a ḷai chiếc nhẫn. Tôi nḥân đươ

̣ c món quà là

chiếc iPhone mới. Riley ghé thăm mỗi ngày. Th̉ınh thỏang, con bé

còn đi chung với tôi đến trường. Miles thı̀ bắt đầu he

̣ n hò với anh

chàng vũ công trong nhóm nḥac của trường. Haven – khi không còn Drina liên ḷac, bỗng tr̉ơ nên t̉ınh táo hơn. Cô nhuô

̣ m mái tóc

tr̉ơ ḷai màu nâu sẫm, c̉ơi b̉o những bộ quần áo ḍi hợm, đốt hết những chiếc váy của Drina ṭăng, và bắt đầu tiến hành việc xóa b̉o vết xăm trên cô

̉ tay bằng phương pháp laser.

Ngày đầu năm mới đến rồi đi, đê

̉ ḷai một chút ấn tượng trong

https://thuviensach.vn

ngôi nhà cu

̉ a chúng tôi khi có ḍip nâng cốc cùng ḅan bè, có mô

̣ t

buô

̉ i tiệc đơn gỉan nhưng rộn ràng bên nhau. Stacia và Honor thı̀

vẫn không thôi tức tối nhı̀n tôi, khi nḥân ra tôi ngày mô

̣ t chăm

chút cho b̉an thân mı̀nh hơn và ngày mô

̣ t tươi tắn, xinh xắn hơn.

Thầy Robins đã có một cuộc sống mới (một cuộc sống không có

vơ

̣ và con gái cu

̉ a thầy bên c̣anh). Cô Machado vẫn kı ́n đáo nhăn ṃăt khi nhı̀n những bức họa của tôi.

Và... giữa tất c̉a những điều đó, vẫn là Damen!

Giống như chất hồ kết nối từng viên g̣ach. Giống như gáy sách kết nối ḷai tất c̉a các trang. Hı̀nh bóng anh lấp đầy mo

̣ i khỏang

trống trong tôi, giữ cho mọi thứ quanh tôi gắn kết với nhau.

Trong suốt mỗi buô

̉ i xem phim, mỗi bài hát, mỗi lần đi bơi, mỗi bữa ăn, mỗi tiết học, mỗi lần chuyện trò với bất kỳ ai, tôi vẫn luôn giữ anh trong tâm trı ́ của mı̀nh, tư

̣ an u

̉ i mı̀nh rằng có lẽ anh

vẫn còn ̉ơ đâu đây, sát bên mı̀nh, ṃăc dù tôi đã làm chừng ấy chuyê

̣ n và đã qủa quyết b̉ao anh đi đi.

oOo

Đến ngày lễ Valentine, Miles và Haven đều đã có một tı̀nh yêu riêng. Vı̀ thế, khi chúng tôi ngồi ăn trưa, tôi có c̉am giác cứ như

mı̀nh đang ḷac lõng giữa họ. C̉a hai đều quá ḅân rộn với những cái tin nhắn điê

̣ n thọai chiu chı ́u qua ḷai suốt bữa ăn với “người ta”

cu

̉ a mı̀nh, trong khi chiếc điê

̣ n thọai iPhone cu

̉ a tôi vẫn nằm im

ḷăng như ḅi b̉o quên.

“Ôi trời ̣a, tḥât là hóm h̉ınh! C̣âu không tin đươ

̣ c anh chàng

ḅan tớ thông minh và tuyê

̣ t vời đến thế nào đâu!”. Miles liến thoắng c̉a trăm lần, cứ nhı̀n vào tin nhắn mới, đo

̣ c ngấu nghiến

xong ḷai phá lên cười, ṃăt ṛang rỡ một niềm ḥanh phúc....

“C̣âu không thê

̉ tửơng tượng được nhé! Josh gư

̉ i cho tớ c̉a mô

̣ t

tấn các bài hát đây này. Tớ ph̉ai tr̉a lời thế nào đây!”. Haven thı̀

thào, ngón tay nhắn nhoay nhoáy trên bàn phı ́m điê

̣ n thọai.

Thế đấy, trong không khı ́ như thế, tôi m̉ım cười mừng cho hai đứa ḅan mı̀nh. Tôi ḥanh phúc khi thấy c̉a hai ḥanh phúc. Nhưng https://thuviensach.vn

kỳ thư

̣ c, tâm trı ́ tôi thı̀ đang lãng đãng với tiết Mỹ tḥât – tiết thứ

sáu trong ngày cu

̉ a mı̀nh. Tôi tư

̣ h̉oi, không biết mı̀nh có nên trốn

tiết này không. B̉ơi vı̀ hôm nay, ̉ơ Bay View, người ta không ch̉ı tô

̉

chức lễ Valentine mà còn tô

̉ chức ngày lễ Trái Tim Bı ́ Ṃât. Có vô

vàn cây ke

̣ o bông xinh xắn đươ

̣ c làm suốt c̉a tuần qua, bên trong

là mẫu giấy hồng chứa đư

̣ ng mô

̣ t thông điê

̣ p bı ́ ṃât, đáng yêu

nào đó. Miles và Haven không ai mong đến đó, vı̀ tâm trı ́ cu

̉ a c̉a

hai lúc này đều dán cḥăt vào những anh ḅan trai. Nhưng tôi thı̀

tôi rất mong mı̀nh nḥân đươ

̣ c mô

̣ t chiếc ke

̣ o bông như thế.

Ph̉ai thú tḥât rằng tất c̉a những món quà tôi đã nḥân được những ngày qua đều ch̉ăng gợi cho tôi một m̉ay may thı ́ch thú

hay sư

̣ quan tâm nào. Sư

̣ tḥât là không chàng trai nào trong trường này (có lẽ trên c̉a hành tinh này nữa!) có thể mang đến cho tôi mô

̣ t c̉am giác như với Damen. Không ai c̉a. Hoàn toàn không.

Dư

̣ tı ́nh thế thôi, nhưng đến khi tiếng chuông báo hiê

̣ u tiết sáu

bắt đầu, tôi biết rằng mı̀nh không thê

̉ cúp học được. Tôi vào lớp,

cố ngắm nghı ́a những bức tranh, cố nỗ lư

̣ c đê

̉ mı̀nh có thể vẽ tốt

hơn chút ı ́t.

Đúng lúc ấy, tôi mơ hồ c̉am thấy ai đó đứng sau lưng mı̀nh.

“Gı̀ thế?”.

Tôi quay phắt ḷai. Mô

̣ t anh chàng lớp nào đó đang cầm chiếc

ke

̣ o que trong tay. Anh chàng ḷa hoắc. Tôi chưa hề quen. Và anh ta cũng có vẻ ch̉ăng quan tâm lắm đến tôi, vı̀ mắt đang dán cḥăt vào bức tranh khá vu

̣ ng về mà tôi vẽ. Tôi cười nhẹ, đ̣inh quay đi, nhu

̉ thầm trong bu

̣ ng chắc h̉ăn anh chàng sẽ b̉ao với mı̀nh: Ồ xin lỗi, tớ nhầm c̣âu với cô gái abc nào đấy!

Nhưng c̣âu ta không có ve

̉ muốn đi. Sau vài cái tằng hắng

gio

̣ ng, c̣âu ta thı̀ thào: “C̣âu là Ever, ph̉ai không?”.

Tôi g̣ât.

“Thế thı̀ c̣âu cầm lấy cái này đi”. Anh chàng lắc đầu. “Tớ còn nhiê

̣ m vu

̣ ph̉ai chuyê

̉ n những chiếc kẹo còn ḷai cho rất nhiều https://thuviensach.vn

người khác trước khi chuông reo nữa...”.

Anh chàng đ̣ăt chiếc ke

̣ o bông vào tay tôi và cḥay biến.

Tôi ngồi xuống bu

̣ c vẽ của mı̀nh, m̉ơ cánh thiệp đi kèm chiếc ke

̣ o bông ra.

Trong ấy – vâng, trong cánh thiê

̣ p ấy – là những hàng chữ

thân quen, nắn nót:

Luôn nghı ̃ đến

em.

Luôn như thế.

Damen

https://thuviensach.vn

TÔI BĂNG QUA CÁNH CƯ

̉ A, muốn kiệt sức nhưng vẫn cḥay

như bay lên lầu đê

̉ có thể ch̉ı cho Riley xem chiếc kẹo que xinh xắn mừng ngày lễ Valentine cu

̉ a tôi. Ôi, chiếc ke

̣ o que! Giờ đây

nó ch̉ăng khác nào ánh ṃăt trời lung linh, ch̉ăng khác nào tiếng chim hót lı ́u lo. Nó biến mô

̣ t ngày cu

̉ a tôi chuyê

̉ n mı̀nh sang

hướng hoàn toàn khác.

Nhưng khi tôi bắt g̣ăp Riley ngồi mô

̣ t mı̀nh trong chiếc ghế

sofa, ch̉ı vài giây trước khi con bé quay ḷai và ḳip nhı̀n thấy tôi, tôi nghe xao đô

̣ ng c̉a người trước dáng ve

̉ cô đơn và bé b̉ong cu

̉ a nó.

Ch̉ı mô

̣ t tı ́c tắc ấy cũng đủ gợi nhắc cho tôi tất c̉a những điều mà

Ava nói, rằng tôi đã nói lời chia tay sai người rồi.

Không khı ́ nén cḥăt quanh tôi.

“Này...”, con bé toe toét cười với tôi, cố thay đô

̉ i h̉ăn dáng vẻ

cu

̉ a mı̀nh trước đó. “Cḥi không tin đươ

̣ c đâu, em vừa mới xem

Oprah. Đó là mô

̣ t con chó ḅi mất hết c̉a hai c̉ăng trước, và bây giờ thı̀ nó có thê

̉ ___”.

Tôi th̉a cái gỉo xách cu

̉ a mı̀nh xuống sàn, ngồi xuống bên c̣anh

con bé, chô

̣ p lấy cái remote và bấm chế đô

̣ câm tiếng.

“Có chuyê

̣ n gı̀ thế?”. Con bé cau có nhı̀n tôi vı̀ đã bắt con chó

Oprah trong bô

̣ phim họat hı̀nh nó đang xem im ḷăng.

“Em đang làm gı̀ ̉ơ đây?”, tôi h̉oi.

“Ừm... Thı̀ em đang ngồi trên sofa, đơ

̣ i cḥi về nhà...”.

“Không, cḥi muốn h̉oi là ṭai sao em ḷai ̉ơ đây? Ṭai sao em không... em không ̉ơ mô

̣ t nơi nào đó khác?”.

https://thuviensach.vn

Con bé mı ́m cḥăt môi, ṿăn ve

̣ o người, ve

̉ như thı ́ch đươ

̣ c xem

tiếp chương trı̀nh tivi hơn là nói chuyê

̣ n với tôi.

“Ṭai sao em ḷai không ̉ơ bên bố me

̣ và con Buttercup?”.

Tôi h̉oi, thấy môi đứa em gái bé b̉ong cu

̉ a mı̀nh bắt đầu run

run. Ban đầu ch̉ı là run rất nhe

̣ , nhưng sau đó chuyê

̉ n sang run

bần ḅât. C̉am giác trong tôi tḥât kinh khu

̉ ng. Nhưng tôi biết rằng

mı̀nh ph̉ai tiếp tu

̣ c những lời này.

“Riley”. Tôi ngừng ḷai, nuốt nước bo

̣ t mô

̣ t cách khó khăn.

“Riley, cḥi không nghı ̃ rằng em nên tiếp tục ̉ơ đây nữa”.

“Cḥi đuô

̉ i em à?”. Con bé há hốc mồm, mắt trợn tròn nhı̀n tôi.

“Không ph̉ai cưng ̣a. Hoàn toàn không ph̉ai thế, cḥi ch̉ı___”.

“Cḥi không thê

̉ ngăn c̉an em đến thăm cḥi được, Ever. Em làm những gı̀ em muốn. Bất cứ thứ gı̀. Và đây không ph̉ai là chuyện cḥi có thê

̉ b̉ao em làm hay không!”.

Con bé nói không ngừng, ve

̉ như muốn cḥay biến kh̉oi phòng.

Nhưng không, nó khoanh tay ḷai, mı ́m môi, buông người th̉a pḥich mı̀nh xuống chiếc ghế sofa. Trong con bé lúc này trô

̣ n lẫn

đu

̉ mo

̣ i c̉am xúc khác nhau. Tức gịân, hoang mang, rối bời. Có lẽ

là tất c̉a.

“Không ph̉ai em ̣a. Ch̉ı là vı̀... Trong phút chốc, cḥi c̉am thấy giống như... Nếu em ḅân rô

̣ n với chuyê

̣ n gı̀ đó khác, có lẽ em sẽ

ḥanh phúc hơn? Cḥi vui vı̀ em ̉ơ đây, nhưng cḥi tư

̣ h̉oi ph̉ai chăng

em ̉ơ đây là vı̀ cḥi? Tḥât sư

̣ cḥi không cḥiu đư

̣ ng nô

̉ i với ý nghı ̃

không còn em bên mı̀nh, nhưng cḥi biết rằng có mô

̣ t chuyê

̣ n khác

quan tro

̣ ng hơn: Đó là em có ḥanh phúc hay không? Em sẽ không còn cần ph̉ai chờ đơ

̣ i cḥi, không còn ph̉ai tr̉ai qua hết ngày này đến ngày khác quanh qủân với chuyê

̣ n rı̀nh mò do

̣ thám những

ngôi sao điê

̣ n ̉anh đê

̉ làm thú vui gỉai trı ́. Cḥi... cḥi không nghı ̃ đó

là viê

̣ c phù hơ

̣ p với em...”.

Tôi ngừng ḷai lấy hơi, ước mı̀nh không ph̉ai tiếp tu

̣ c. Nhưng tôi

biết, tôi ph̉ai làm điều ấy.

“Đươ

̣ c nhı̀n thấy em, đươ

̣ c nói chuyê

̣ n với em luôn là phần

tuyê

̣ t diê

̣ u nhất trong mỗi ngày cu

̉ a cḥi. Nhưng, cḥi không thê

̉

https://thuviensach.vn

không nghı ̃ tới chuyện rằng... có một nơi nào đó tốt hơn cho em!”.

Con bé nhı̀n chằm chằm cái tivi, trong khi tôi nhı̀n chằm chằm vào nó.

Chúng tôi ngồi im ḷăng như thế mô

̣ t lúc lâu, cho đến khi Riley

lên tiếng.

“Nếu như cḥi muốn biết, thı̀ đê

̉ em nói. Em rất ḥanh phúc. Rất

tuyê

̣ t và rất ḥanh phúc...”.

Nó lắc đầu, khoanh tay trước ngư

̣ c. “Lúc thı̀ em sống ̉ơ đây,

lúc thı̀ em sống ̉ơ nơi khác. Có mô

̣ t nơi tên là Khu vườn mùa hè,

đó là mô

̣ t nơi tuyê

̣ t lắm...”.

Tôi g̣ât đầu. Đương nhiên là tôi nhớ khu vườn ấy.

Con bé tư

̣ a lưng vào chiếc gối dư

̣ a. “Đấy, tốt cho c̉a hai chúng

ta, đúng không nào? Có vấn đề gı̀ mà cḥi không vui?”.

Tôi nhı̀n con bé mô

̣ t lúc lâu, không muốn tranh cãi, nhưng biết chắc chắn mı̀nh đang làm mô

̣ t viê

̣ c đúng đắn – viê

̣ c duy nhất ph̉ai

làm trong lúc này.

“Vấn đề là, cḥi nghı ̃ có một nơi khác tḥâm chı ́ còn tốt hơn. Một nơi khác. Nơi bố me

̣ và con Buttercup đang chờ em__”.

“Nghe này, cḥi Ever!”. Con bé cắt ngang lời tôi. “Em biết cḥi nghı ̃ em ̉ơ đây b̉ơi vı̀ em muốn được sống tuổi mười ba, thông qua cuô

̣ c sống cu

̉ a cḥi. Nhưng cḥi hãy thôi đi cái suy nghı ̃ ấy, họăc cái suy nghı ̃ rằng em ̉ơ đây vı̀ em không thể rời kh̉oi cḥi đi, được không?”.

Con bé ngừng ḷai. Mı ́m môi. Rồi những lời nói ḷai tuôn trào ra như không thê

̉ dừng được nữa.

“Ban đầu, em theo sát mo

̣ i người... Em cùng với bố me

̣ và con

Buttercup băng mı̀nh đi về phı ́a trước. Nhưng rồi, em thấy cḥi đứng ḷai. Em vòng tr̉ơ ḷai tı̀m cḥi, thı̀ lúc ấy cḥi đã đi rồi, đã quay ḷai mất rồi. Em vô

̣ i cḥay đi, nhưng em không thê

̉ tı̀m thấy cây cầu

lần nữa. Bố mẹ và con Buttercup đã băng qua cây cầu. Ch̉ı còn em ḅi ke

̣ t ḷai. Em đã g̣ăp vài người, những người đa ̉ n v̉ơn nơi https://thuviensach.vn

̃ lơ

đó nhiều năm. Vâng, ho

̣ ch̉ı cho em đi vòng quanh, và__”.

“Riley__”. Tôi lên tiếng, nhưng con bé ngắt lời.

“Cḥi biết không, em đã thấy bố mẹ và con Buttercup. Họ đều ô

̉ n c̉a. Nói tḥât tı̀nh, họ trông còn có vẻ ḥanh phúc, thỏai mái, vui ve

̉ hơn bao giờ hết. Ho

̣ ch̉ı ước mô

̣ t điều duy nhất là cḥi có thê

̉

xóa đi cái c̉am giác tô

̣ i lỗi, rằng mı̀nh có lỗi suốt ngày như thế

này. Ho

̣ có thê

̉ thấy cḥi. Cḥi biết mà, ph̉ai không? Cḥi ch̉ı không nhı̀n thấy ho

̣ thôi. Cḥi không thê

̉ nhı̀n thấy một người khi họ đã

băng qua cây cầu. Cḥi ch̉ı có thê

̉ thấy những người giống như

em!”.

Nhưng tôi không quan tâm đến những chi tiết kiểu như tôi có

thê

̉ thấy ai, không thể thấy ai. Tôi vẫn còn đang ḅi lướng vướng tr̉ơ ḷai trong cái chỗ mo

̣ i người muốn tôi ngưng đi c̉am giác mı̀nh

là người có lỗi. Có thê

̉ mọi người ch̉ı muốn làm cho tôi c̉am thấy dễ cḥiu và thỏai mái hơn thôi. Chứ sư

̣ tḥât vẫn là sư

̣ tḥât, và tai

ṇan xe th̉am khốc ấy vẫn là lỗi cu

̉ a tôi. Nếu tôi không đòi bố mô

̣ t

mư

̣ c quay ḷai đê

̉ lấy chiếc áo của đội cổ vũ mà tôi b̉o quên, chiếc áo tôi yêu thı ́ch nhất, thı̀ chúng tôi đã không g̣ăp ph̉ai sư

̣ cố đó.

Gia đı̀nh tôi vẫn ̉ơ trong xe, bon bon trên đường, không ph̉ai g̣ăp con nai đâm sầm vào phı ́a trước xe và bố sẽ không bẻ ngọăt tay lái. Chiếc xe sẽ không lao th̉ăng vào cái cây, giết chết tất c̉a mọi người trên đó, trừ tôi!

Lỗi cu

̉ a tôi.

Tất c̉a mo

̣ i thứ.

Tất c̉a là lỗi cu

̉ a tôi.

Nhưng Riley ch̉ı lắc đầu.

“Nếu cḥi cứ qủa quyết đó là lỗi cu

̉ a ai đó, thı̀ đó là lỗi cu

̉ a bố.

B̉ơi vı̀ ai cũng biết rằng cḥi không hề tı ́nh đến chuyện bẻ ngọăt tay lái khi thấy mô

̣ t con ṿât đâm sầm vào trước xe cu

̉ a mı̀nh. Có

thê

̉ cḥi sẽ ch̉ı đâm vào nó và tiếp tục đi. Nhưng c̉a cḥi và em đều biết rằng bố thı̀ sẽ không bao giờ làm như thế. Bố cố hết sức để

cứu tất c̉a chúng ta nhưng không bao giờ muốn ph̉ai nghiến nát https://thuviensach.vn

con nai. Và nếu cḥi cứ qủa quyết đó là lỗi cu

̉ a ai đó, thı̀... có thê

̉

đó là lỗi cu

̉ a con nai nh̉ı! Sao con nai không đi trong rừng, nơi nó

sống. Hay là lỗi cu

̉ a người cḥiu trách nhiê

̣ m về chất lươ

̣ ng, đô

̣ an

toàn cu

̉ a con đường? Sao ông ta không làm cho con đường đỡ

trơ

̣ t hơn, chắc chắn hơn. Ồ, hay cũng có thể là lỗi của hãng xe hơi đã chế ṭao nên chiếc xe của chúng ta khi mà họ làm hệ thống thắng xe tê

̣ như thế. Hay có thê

̉ là...”.

Con bé ngừng ḷai, nhı̀n sâu vào mắt tôi.

“Cḥi hiê

̉ u điều em nói không? Rằng đó không ph̉ai là lỗi của ai c̉a. Đó là cách mà mo

̣ i thứ trên đời này x̉ay đến. Là cách mà

những đ̣inh mệnh ph̉ai x̉ay ra....”.

Tôi gu

̣ c người xuống, nén mô

̣ t tiếng nấc cứ nghe

̣ n ngào nơi cô

̉

ho

̣ ng. Tôi muốn tin điều đó biết bao, nhưng tôi không thê

̉ . Tôi

biết mo

̣ i thứ sẽ tốt hơn nếu như tôi chấp nḥân. Nhưng...

“Bố me

̣ và c̉a em đều biết điều đó, đều chấp nḥân nó mô

̣ t

cách nhe

̣ nhàng. Ṿây thı̀ bây giờ, đã đến lúc cḥi cũng cần biết điều đó và chấp nḥân nó. Cḥi hiê

̉ u không?”.

Tôi nuốt nước bo

̣ t, nhı̀n lên tivi. Trong bô

̣ phim họat hı̀nh, con

chó ḅi ṭât hai chân vẫn cḥâp chọang đứng lên, nỗ lư

̣ c không

ngừng. Cơ thê

̉ nó không ngừng chuyển động.

“Cḥi có nhớ cái lần mà trông em có ve

̉ mờ mờ ̉ao ̉ao không?

Ấy b̉ơi vı̀ em đã sẵn sàng đi. Mỗi ngày, em đều nhı ́ch từng bước gần hơn đến cây cầu. Nhưng rồi em quyết đ̣inh ̉ơ ḷai. Vâng, em ̉ơ

ḷai vı̀ có ve

̉ như cḥi cần em nhất. Em cũng không thể cḥiu nổi khi ph̉ai xa cḥi. Em vẫn không thê

̉ cḥiu nổi khi xa cḥi...”. Con bé ḍiu

dàng.

Chao ôi, giá ai đó trên đời này biết rằng tôi muốn con bé ̉ơ ḷai biết bao. Nhưng tôi không thê

̉ giữ nó ̉ơ ḷai được nữa. Tôi đã cướp

mất cuô

̣ c đời tḥât cu

̉ a nó ̉ơ tuô

̉ i mười hai. Tôi không thể thêm

mô

̣ t lần nữa cướp mất cuộc đời của em mı̀nh sau khi chết.

“Riley, đến lúc em ph̉ai đi rồi!”.

Tôi thı̀ thầm. Biết rằng những điều mı̀nh nói là đúng đắn. “Cḥi https://thuviensach.vn

nghı ̃ em nên đi!”.

Con bé đứng ḍây kh̉oi chiếc ghế sofa, đôi mắt nó m̉ơ to và

chất chứa nỗi buồn. Hai má thı̀ lóng lánh những giọt nước mắt cứ

như muôn ngàn ḥat pha lê.

Tôi nuốt nước bo

̣ t mô

̣ t cách khó khăn, trước khi cố sắp xếp những suy nghı ̃ trong đầu của mı̀nh và diễn gỉai chúng ra thành lời.

“Cḥi biết em đã giúp cḥi rất nhiều. Cḥi không tửơng tượng mı̀nh sẽ sống thế nào hay làm được gı̀ nếu không có em. Em là lý

do duy nhất kéo cḥi gươ

̣ ng ḍây mỗi ngày, đứng trên đôi chân cu

̉ a

mı̀nh và đối diê

̣ n với những con người khác. Nhưng giờ đây, tḥât sư

̣ cḥi đã thấy ổn hơn. Đây là lúc để em...”.

Tôi ngừng ḷai, nghe

̣ n gio

̣ ng, không thê

̉ tiếp tục nữa.

“Me

̣ nói cuối cùng rồi cḥi sẽ đưa em tr̉ơ về”. Riley m̉ım cười.

Tôi nhı̀n con bé, tư

̣ h̉oi điều đó nghı ̃a là gı̀.

“Me

̣ nói: Mô

̣ t ngày nào đó, cḥi cu

̉ a con sẽ trửơng thành tḥât

sư

̣ , và sẽ làm một việc đúng đắn, một việc phù hợp...”.

Khi con bé vừa nói xong câu ấy, c̉a hai chúng tôi đều phá lên cười.

Phá lên cười đúng là mô

̣ t hành đô

̣ ng ngớ ng̉ân trong trường

hơ

̣ p này. Nhưng phá lên cười trước mô

̣ t câu nói cu

̉ a me

̣ giúp

chúng tôi gỉai t̉oa mo

̣ i c̉am giác căng th̉ăng và đau buồn cu

̉ a

chuyê

̣ n ph̉ai nói lời ṭam biê

̣ t.

Và khi tiếng cười lắng xuống, tôi nhı̀n đăm đăm đứa em gái mı̀nh mô

̣ t lần nữa. “Em sẽ vẫn đến và nói chào cḥi, ph̉ai không?”.

Con bé lắc đầu, nhı̀n đi chỗ khác.

“Em nghi ngờ chuyê

̣ n mai mốt cḥi có thê

̉ còn nhı̀n thấy em. Từ

lúc em nḥân ra cḥi không thê

̉ nhı̀n thấy bố mẹ...”.

“Thế còn ̉ơ Khu vườn Mùa hè thı̀ sao? Cḥi có thê

̉ thấy em ̉ơ đó

không?”. Tôi vô

̣ i nghı ̃ đến chuyện mı̀nh có thể quay ḷai chỗ cô Ava, nói cô ch̉ı cho tôi cách gı̀ đó đê

̉ thăm Riley ̉ơ Khu vườn Mùa

hè.

https://thuviensach.vn

Riley nhún vai.

“Em không chắc. Nhưng em sẽ làm hết sức để gư

̉ i cho cḥi vài

dấu hiê

̣ u, vài thứ gı̀ đấy đê

̉ cḥi biết rằng em vẫn ổn, vài thứ gı̀

đấy đ̣ăc biê

̣ t từ em”.

“Giống như... cái gı̀?”. Tôi h̉oi, kinh hãi và hốt hỏang khi thấy con bé bắt đầu mờ nḥat dần. Tôi không muốn chuyê

̣ n đó x̉ay ra

quá gấp gáp thế này.

“Làm thế nào cḥi biết đươ

̣ c? Làm thế nào cḥi biết chắc đó là

dấu hiê

̣ u từ em?”.

“Tin em đi, rồi cḥi sẽ biết!”.

Con bé m̉ım cười, vẫy nhe

̣ bàn tay ṭam biê

̣ t trước khi tan biến

đi như mô

̣ t làn khói m̉ong.

https://thuviensach.vn

KHOA

̉ NH KHẮC RILEY RA ĐI, tôi khụyu xuống với c̉am giác tan vỡ, đớn đau và ḅât khóc. Dẫu biết rằng mı̀nh làm một việc hoàn toàn đúng, nhưng sao tôi vẫn ước giá như nó đừng nhức nhối đến mức này. Tôi co mı̀nh ngồi như thế mô

̣ t lúc lâu. Hai cánh tay vòng

ra, ôm tro

̣ n lấy c̉a thân hı̀nh. Có lẽ lúc này tôi như một qủa bóng nh̉o đông đ̣ăc ḷai.

Tôi nhớ từng chữ từng lời con bé đã nói về tai ṇan, rằng đó

không ph̉ai là lỗi cu

̉ a tôi. Tôi ước gı̀ có thê

̉ tin lời nó, nhưng tôi

biết đó không ph̉ai là sư

̣ tḥât. Bốn cuô

̣ c đời đã ph̉ai kết thúc vào

ngày hôm ấy. Bốn con người vı ̃nh viễn rời xa tôi. Tất c̉a những điều đó chı ́nh là lỗi cu

̉ a tôi.

Tất c̉a là b̉ơi vı̀ chiếc áo cô

̉ vũ ngốc nghếch màu xanh của tôi.

“Bố sẽ mua cho con cái khác”. Tôi nhớ tiếng bố nói, nhı̀n chằm chằm vào kı ́nh chiếu ḥâu. “Nếu giờ chúng ta quay ḷai thı̀ sẽ ḅi kẹt xe mất!”.

“Nhưng đó là cái áo con thı ́ch nhất!”, tôi lắc đầu quầy qụây, hét toáng lên. “Đó là cái áo con có đươ

̣ c từ hô

̣ i tṛai dành cho các

đô

̣ i cô

̉ vũ. Bố không thể mua được cái khác như thế trong cửa hàng quần áo đươ

̣ c!”.

“Con tḥât sư

̣ muốn quay ḷai đê

̉ lấy cái áo đến thế?”.

Tôi g̣ât đầu, m̉ım cười khi thấy bố lắc đầu, hı ́t mô

̣ t hơi dài rồi

quay xe tr̉ơ ḷai. Đúng khỏanh khắc ấy, tôi chết ḷăng người khi bắt g̣ăp mô

̣ t con nai cḥay băng qua đường!

Tôi muốn tin Riley, muốn đ̣inh hướng ḷai trong đầu mı̀nh mô

̣ t

https://thuviensach.vn

nếp suy nghı ̃ mới. Nhưng điều đó tḥât khó biết bao!

Và khi tôi đưa tay lau những giọt nước mắt đang ràn rụa trên ṃăt mı̀nh, tôi nhớ đến từng câu từng chữ của cô Ava. Trong đầu tôi lóe lên mô

̣ t suy nghı ̃ mong manh: Nếu Riley là một người tôi cần thiết ph̉ai nói chia tay, là mô

̣ t người phù hơ

̣ p, ṿây thı̀ Damen

chắc h̉ăn ph̉ai là điều gı̀ đó ngươ

̣ c ḷai, là mô

̣ t người tôi không cần

thiết đê

̉ nói lời chia tay rồi!

Tôi rướn người lấy cây ke

̣ o bông mı̀nh đê

̉ trên bàn. Và trong

mô

̣ t tı ́ch tắc, tôi sững sờ khi thấy nó được đ̣ăt nằm trong một bông hoa tulip.

Mô

̣ t bông hoa rất lớn, lung linh, rư

̣ c đ̉o.

Tôi đứng ḅât ḍây, cḥay đến giường ngu

̉ cu

̉ a mı̀nh, kéo chiếc

laptop đê

̉ lên đó, rồi bấm liên tục để tı̀m thư

̉ ý nghı ̃a loài hoa

tulip.

Trong mô

̣ t trang mà tôi t̉ai xuống, tôi sững người với từng hàng chữ viết rành ṃach...

Vào những năm 1800, con người đã thường sư

̉ du

̣ ng các loài

hoa đê

̉ gư

̉ i đi thông điê

̣ p ̉ân chứa đằng sau đó. Mỗi loài hoa đều mang mô

̣ t ý nghı ̃a đ̣ăc biệt. Đây là vài ý nghı ̃a mang tı ́nh truyền thống nhất...

Tôi kéo danh sách xuống. Mắt tôi hoa lên và hơi th̉ơ như

ngừng ḷai.

Tulip đ̉o: Tı̀nh yêu bất tư

̉ .

Và, thêm mô

̣ t chút tò mò thoáng qua trong tôi. Tôi kéo tiếp xuống, ḅât cười lớn với hàng chữ trước ṃăt mı̀nh.

Hoa hồng trắng: Mô

̣ t trái tim không bao giờ biết đến tı̀nh yêu.

Giờ thı̀ tôi đã biết anh muốn ngầm h̉oi tı̀nh c̉am của tôi, trong suốt chừng ấy thời gian.

Tôi cầm lấy đóa tulip lớn nhất trong đời mı̀nh, nâng niu bı ́ ṃât

̉ân chứa đằng sau nó.

Anh ch̉ı vờ tán t̉ınh Stacia, như mô

̣ t cách khơi gơ

̣ i đê

̉ tôi có thể

ph̉an ứng ḷai, đê

̉ biết chắc rằng tôi có quan tâm.

Những câu tr̉a lời quá rõ ràng cho một câu h̉oi cứ lờ mờ, câu https://thuviensach.vn

h̉oi đã từng làm ḅân lòng tôi, làm khuấy đ̉ao những c̉am xúc của tôi.

Ph̉ai thừa nḥân rằng dù chắc chắn tôi không thê

̉ b̉o qua dễ

dàng cho những việc anh đã làm, nhưng rõ ràng nó có tác dụng rất lớn. Bây giờ, nếu có thê

̉ g̣ăp anh lần nữa, tôi sẽ nói ra tất c̉a

những điều này trước ṃăt anh. Rằng sư

̣ tḥât là tôi yêu anh. Sư

̣

tḥât là tı̀nh yêu ấy chưa có phút giây nào dừng ḷai. Tôi yêu anh từ

khỏanh khắc đầu tiên, giây phút đầu tiên tôi g̣ăp anh. Tôi yêu anh kê

̉ c̉a khi tôi đã thề rằng tôi không yêu nữa. Tôi không làm gı̀

khác đươ

̣ c. Tı̀nh yêu ấy ch̉ay trong huyết qủan, trong từng tế bào thân thê

̉ tôi. Tôi không chắc về thế giới bất tư

̉ hay những điều

tương tư

̣ như thế, nhưng nếu như nơi đó có anh, nếu như có mô

̣ t

điều gı̀ đó là đ̣inh mê

̣ nh hay số pḥân, thı̀ có thê

̉ nào anh để tôi

đươ

̣ c ̉ơ bên anh không?

Tôi nhắm mắt ḷai, hı̀nh dung cái c̉am giác ấm áp khi cơ thê

̉

nồng nàn cu

̉ a Damen như hòa quyê

̣ n với tôi. Những tiếng thı̀

thầm từ đôi môi mềm ṃai và ḍiu ngo

̣ t cu

̉ a anh. Những nụ hôn

mơn man trên cô

̉ , trên má, trên vành tai. Tôi giữ hết chừng ấy hı̀nh ̉anh trong đầu, c̉am nḥân ḷai từng khỏanh khắc nh̉o trong tı̀nh yêu cu

̉ a chúng tôi, trong từng nu

̣ hôn.

Tôi thı̀ thầm những điều mà tôi đã giữ kı ́n nó trong lòng suốt c̉a thời gian qua, những điều mà tôi đã từng e ng̣ai thốt ra thành lời, những điều mà tôi ước gı̀ sẽ mang anh quay về ḷai với tôi.

Tôi nói, lớn dần lên, lớn dần lên... Lần này rồi lần khác... Tôi tửơng chừng như gio

̣ ng nói cu

̉ a chı ́nh mı̀nh đang lan t̉oa và bao

phu

̉ khắp c̉a phòng.

Nhưng khi tôi m̉ơ mắt ra, tôi vẫn ch̉ı có mô

̣ t mı̀nh.

Và tôi biết rằng tôi sẽ còn ph̉ai đợi chờ lâu lắm.

https://thuviensach.vn

TÔI LỮNG THỮNG BƯỚC XUỐNG CẦU THANG, muốn tı̀m mô

̣ t

ı ́t kem đê

̉ nhâm nhi lúc này. Đương nhiên tôi biết món kem Häagen-Dazs đắt tiền không thê

̉ giúp chữa lành trái tim tan vỡ

cu

̉ a mı̀nh, nhưng biết đâu nó có thê

̉ xoa ḍiu bớt những c̉am giác

đau đớn ấy. Tôi m̉ơ ngăn đá tu

̉ ḷanh, lôi ra c̉a mô

̣ t hô

̣ p lớn, rồi vừa

khuỳnh tay ḷai đê

̉ kẹp nó vào khủyu tay, tôi vừa cầm thêm một cái muỗng và vài thứ linh tinh khác. Ch̉ı trong phút chốc, chuyê

̣ n

gı̀ đến cũng đến. Với cái kiểu ôm một mớ như thế, tất c̉a mọi thứ

rơi lỏang xỏang hết c̉a xuống sàn.

Chưa ḳip nḥăt, tôi đã nghe một giọng nói vang lên:

“C̉am đô

̣ ng tḥât đấy, Ever. Rất, rất c̉am đô

̣ ng!”.

Đang quỳ xuống, xoa xoa mấy ngón chân đau vừa ḅi lãnh đủ

b̉ơi hô

̣ p kem vani có rắc thêm ḥat de

̉ . Cùng lúc ấy, tôi chết sững

khi nḥân ra Drina đang ngồi ̉ơ ngay chiếc bàn ăn sáng cu

̉ a tôi, đôi

chân dài bắt chéo ḷai, hai tay khoanh trước ngư

̣ c, trông nghiêm

ngḥi như mô

̣ t quý bà.

“Tḥât là đáng yêu làm sao, cái cách mà cô vừa hét toáng lên go

̣ i Damen, c̉a những hı̀nh ̉anh về cuộc tı̀nh ngây thơ mà cô giấu trong đầu!”.

Cô ta ḅât người, mắt đăm đăm nhı̀n tôi.

“À, vâng. Tôi có thê

̉ nhı̀n thấy bên trong đầu của cô nghı ̃ gı̀.

Mô

̣ t chút năng lư

̣ c siêu linh bé b̉ong? Cũng được đấy, nhưng nó bé

lắm và m̉ong lắm, tôi e là như thế. Dù sao, cũng ph̉ai thừa nḥân rằng cô và Damen đã từng ḥanh phúc, nhưng còn sau đó, sau đó

https://thuviensach.vn

nữa?”.

Drina lắc đầu.

“Cô biết đấy, tôi không thê

̉ cho chuyện đó x̉ay ra. Ch̉ı cần điều

đó x̉ay ra, tôi sẽ dành c̉a cuộc đời này của tôi để tiêu diệt cô. Và

cái phần năng lư

̣ c siêu linh nh̉o nhoi trong cô h̉ăn giúp cô biết rằng tôi vẫn còn có thê

̉ !”.

Tôi nhı̀n chằm chằm cô ta, cố ṭâp trung vào hơi th̉ơ cu

̉ a mı̀nh,

giữ cho nó tḥât cḥâm, tḥât đều. Trong lúc đó, tôi cố lọai b̉o ra kh̉oi đầu mı̀nh những suy nghı ̃ cau có, hung tợn vı̀ biết rằng cô ta sẽ sư

̉ du

̣ ng chı ́nh những suy nghı ̃ ấy để chống ḷai mı̀nh mà thôi.

Nhưng sư

̣ tḥât là, chuyê

̣ n cố gắng đê

̉ làm cho những suy nghı ̃ của

mı̀nh trống rỗng là chuyê

̣ n không tửơng, ch̉ăng khác nào ḅan kê

̉

cho mô

̣ t người nghe về mô

̣ t con voi, và trong giây phút ấy thı̀ ḷai

nỗ lư

̣ c b̉ao rằng ho

̣ đừng nghı ̃ đến nó.

“Những con voi? Tḥât sao?”.

Cô ta cười phá lên, cái gio

̣ ng the thé như yêu ma vang vo

̣ ng

khắp phòng. “Ôi trời ơi, tḥât tôi ch̉ăng hiê

̉ u nổi anh ấy nhı̀n thấy

gı̀ trong cô?”.

Mắt cô ta nhı̀n tôi, đầy ấp sư

̣ coi thường trong đó. “Mô

̣ t con bé

chán ngắt. Mô

̣ t con bé ch̉ı biết có phim họat hı̀nh Disney, những kênh truyền hı̀nh dành cho gia đı̀nh. Chán đến mức không thê

̉

chán hơn. Đấy, toàn bô

̣ những khái niệm về tı̀nh yêu, về yêu đương trong cô ch̉ı có như thế thôi. Ever, tôi có cần ph̉ai nhắc cho cô nhớ là Damen đã sống đến hàng trăm năm và những tr̉ai nghiê

̣ m về tı̀nh yêu cu

̉ a anh ấy như thế nào không?”.

“Nếu cô tı̀m Damen thı̀ câu tr̉a lời là: Anh ấy không có ̉ơ đây!”.

Tôi th̉ơ hắt ra, lên tiếng, nghe gio

̣ ng nói cu

̉ a mı̀nh ng̣âp ngừng

và kỳ ḷa như thê

̉ tôi đã không sử dụng đến nó nhiều ngày.

Cô ta nhướng hai hàng chân mày lên.

“Tin tôi đi, tôi biết bây giờ anh Damen đang ̉ơ đâu. Tôi luôn biết anh Damen đang ̉ơ đâu. Đó là viê

̣ c tôi quan tâm và luôn

quan tâm!”.

“Hóa ra cô ch̉ăng khác nào ke

̉ do

̣ thám anh ấy”. Tôi mı ́m môi

https://thuviensach.vn

ḷai, biết rằng mı̀nh không nên cho

̣ c tức Drina. Nhưng tôi có gı̀ đê

̉

mất mát đâu. Có thế nào thı̀ cô ta cũng ̉ơ đây và muốn giết tôi.

Trong mô

̣ t khỏanh khắc, tôi thấy đôi môi Drina như muốn xoắn vào nhau đê

̉ kiềm nén. Rồi cô ta nhếch miệng cười, đưa bàn tay ra trước ṃăt mı̀nh, ngắm nghı ́a những chiếc móng tay được cắt giũa hoàn h̉ao.

“Khó tḥât đấy nh̉ı”, cô ta thı̀ thào.

“Vâng, nếu như đấy là cách cô cho

̣ n đê

̉ làm trong suốt ba

trăm năm qua, thı̀ có lẽ ai đó sẽ nói rằng...”.

“Đến hơn sáu trăm năm đấy, cô nàng ̣a, sáu trăm năm...”. Cô ta quắc mắt nhı̀n tôi.

Sáu trăm năm? Tḥât sao? cô ta nói tḥât đấy chứ?

Drina trơ

̣ n mắt, đứng ḍây.

“Cô nàng khờ kḥao, ngốc nghếch, thiê

̉ n c̣ân, tối tăm, tầm

thường ̣a... Có ve

̉ như cô luôn là người truyền c̉am hứng cho Damen đê

̉ làm những việc đ̣ai lọai như mang thức ăn cho những ke

̉ nghèo đói, chiến đấu ḷai với sư

̣ bần cùng, cứu những con cá

heo, hòa gỉai cho những cuộc chiến tranh, khước từ rượu, chất kı ́ch thı ́ch, và vô vàn thứ kinh khu

̉ ng khác nữa đấy. Những thứ

chán ngắt, thứ này nối tiếp thứ kia. Và vı̀ cái gı̀? Có bao giờ cô thư

̉ h̉oi như thế chưa? Đê

̉ được nghe xin chào, c̉a thế giới chào

đón cô à? Hoàn toàn không. Quên đi, cô nàng ngây thơ ̣a. Tôi sẽ

kéo anh ấy tr̉ơ về, với sư

̣ tı̀nh tứ, quyến rũ, nuông chiều theo những c̉am xúc của anh ấy. Đó là thế giới của Damen và tôi, hiểu không? Tin tôi đi, đó ch̉ı là mô

̣ t chuyến đi nho nh̉o khác trong

hành trı̀nh cu

̉ a anh ấy và tôi mà thôi. Trước khi cô tḥât sư

̣ nḥân

thức đươ

̣ c về nó thı̀ bo

̣ n tôi ḷai tr̉ơ về với đ̉ınh cao cu

̉ a thế giới này

rồi”.

Cô ta bước từng bước thong th̉a đến bên tôi. Nu

̣ cười cứ rô

̣ ng

ra, lớn dần khi những bước chân nhı ́ch ḷai gần hơn. Cái dáng điệu uyê

̉ n chuyển, uốn éo ấy ch̉ı khiến tôi nhớ đến một con mèo trong phim họat hı̀nh.

https://thuviensach.vn

“Nói ra thı̀ cũng kỳ qụăc tḥât đấy, Ever. Tôi ch̉ăng thể tửơng tươ

̣ ng đươ

̣ c cô nhı̀n thấy cái gı̀ trong anh ấy… Không, tôi không nói đến cách những phụ nữ khác, và vô số đàn ông khác nữa nhı̀n thấy ̉ơ anh ấy. Anh ấy quyến rũ, tuyệt diệu. Đúng thế. Nhưng có

đáng đê

̉ cô ph̉ai cḥiu đựng tất c̉a vı̀ điều đó không? Có vẻ như cô đã dám băng qua c̉a cái chết vı̀ anh ấy. Nếu như cô không còn sống sau tai ṇan khu

̉ ng khiếp kh̉ı gió đó…”.

Cô ta lắc lắc đầu.

“Ừ, trong khỏanh khắc sau tai ṇan khu

̉ ng khiếp kh̉ı gió đó, nếu

như cô c̉am thấy yên bı̀nh đê

̉ ra đi, tôi biết chắc rằng cô đã chết

mà, thı̀ đã không có những chuyện này. Việc kế tiếp tôi biết là

Damen chuyê

̉ n đến California, b̉ơi vı̀… tḥât đáng ng̣ac nhiên, anh ấy mang cô tr̉ơ ḷai! Sau khi đã sống hàng trăm năm, tôi cũng học đươ

̣ c chút kiên nhẫn đó chứ. Nhưng sau đấy, cô tḥât sư

̣ làm tôi

chán ngấy. Rõ ràng, đó không ph̉ai là lỗi của tôi!”.

Cô ta nhı̀n tôi, nhưng tôi không đáp ḷai mô

̣ t lời nào. Trong đầu

tôi ch̉ı choáng váng b̉ơi những câu từ cô ta vừa thốt ra. Drina là

người đã gây nên tai ṇan?

“Ừ, cô nghı ̃ đúng đấy. Tôi chı ́nh là người đã gây ra tai ṇan. Tôi chı ́nh là người đã thúc vào con nai để nó cḥay ra ngay trước chiếc xe cu

̉ a gia đı̀nh cô trong rừng. B̉ơi vı̀ tôi biết bố cô là mô

̣ t gã đàn

ông có trái tim nḥay c̉am, tốt bu

̣ ng đến ngốc nghếch, ke

̉ sẵn sang

ṃao hiê

̉ m c̉a nhà mı̀nh ch̉ı để cứu con nai. Haha, trái đất này vẫn còn những kẻ cố gắng để làm những điều tốt đẹp cơ đấy!”.

Cô ta cười phá lên. “Thế là xong. Kết thúc mo

̣ i thứ. Đó hoàn

toàn ch̉ı là mô

̣ t trò đùa cho vui cu

̉ a tôi. Nhưng cô yên tâm, giờ

này, Damen ch̉ăng có ̉ơ đây đê

̉ cứu cô lần nữa đâu. Và tôi sẽ ph̉ai

hoàn thành công viê

̣ c cu

̉ a mı̀nh cho tro

̣ n ve

̣ n chứ nh̉ı?”.

Tôi lướt mắt qua khắp phòng, cố tı̀m kiếm ṿât gı̀ đó có thê

̉

giúp b̉ao vê

̣ mı̀nh, vı ́ du

̣ như mô

̣ t con dao nho

̣ n hay mô

̣ t thứ gı̀ đó.

Nhưng tôi biết rằng sẽ không ı ́ch chi c̉a. Tôi không thể nhanh nhe

̣ n như Damen hay Drina. Tôi sẽ không đủ thời gian để tı̀m ra https://thuviensach.vn

thứ gı̀ như thế đươ

̣ c.

Cô ta th̉ơ dài. “Cô cần mô

̣ t con dao à? Thế thı̀ lấy đi. Thấy tôi

chiều cô chưa!”.

Mắt cô ta tối sầm. Dày đ̣ăc bóng đêm. Đôi môi mı ́m ḷai, xoắn vào nhau.

“Cô biết không, Ever. Trước khi cô xuất hiê

̣ n, trước khi cô đến

với cõi đời này, tôi và anh ấy từng có một tı̀nh yêu thư

̣ c sư

̣ . Thế

rồi cô cố đánh cắp mất anh ấy trong tay tôi. Mô

̣ t vòng l̉ân qủân

đáng buồn làm sao…”.

Cô ta kéo dài gio

̣ ng, rồi ch̉ı trong mô

̣ t tı ́c tắc, cô ta lướt người,

đứng ngay sát c̣anh tôi. Tôi ch̉ăng còn lấy mô

̣ t giây đê

̉ có thể

ph̉an ứng ḷai.

“Nhưng bây giờ, đã đến lúc tôi giành anh ấy tr̉ơ ḷai. Anh ấy sẽ

luôn tr̉ơ ḷai với tôi. Cô biết mà, Ever. Đó là mô

̣ t sư

̣ tḥât hiê

̉ n nhiên

đúng không?”.

Tôi vớ lấy mô

̣ t tấm b̉ang trang trı ́ làm bằng những thanh tre cứng, nghı ̃ rằng mı̀nh sẽ đ̣âp lên đầu Drina. Nhưng ý nghı ̃ ấy chưa ḳip nên ḍang nên hı̀nh thı̀ tôi đã ph̉ai nḥân lấy một cú đấm tối tăm ṃăt mũi. Người tôi bay vèo vào ngay sát tủ ḷanh. Hơi th̉ơ của tôi dồn ḍâp. Tôi c̉am nḥân đươ

̣ c từ đầu và miê

̣ ng cu

̉ a mı̀nh, mô

̣ t

dòng máu ấm nóng đang từ từ ch̉ay ra.

Và trước khi tôi có thê

̉ chuyển động hay làm cái gı̀ đó khác để

chống ḷai, thı̀ cô ta đã ngồi lên người tôi, xé tọac quần áo tôi, cào cấu mái tóc tôi, gương ṃăt tôi, và thı̀ thầm vào tai tôi. “Từ b̉o đi, Ever. Hãy thư giãn, buông l̉ong mı̀nh và ra đi đi. Hãy quay về

đoàn tu

̣ với gia đı̀nh ḥanh phúc thân yêu cu

̉ a mi. Tất c̉a bo

̣ n ho

̣

đều đang chờ đơ

̣ i, nóng lòng mong g̣ăp ḷai mi. Mi ch̉ăng nên phung phı ́ cuô

̣ c đời ̉ơ đây. Mi ch̉ăng có thứ gı̀ đê

̉ quyến luyến hay

muốn sống c̉a. Đây là cơ hô

̣ i cu

̉ a mi đấy. Đê

̉ ra đi…”.

https://thuviensach.vn

CHẮC HĂ

̉ N TÔI ĐÃ ḄI NGẤT. Nhưng ch̉ı là một khỏanh khắc rất ngắn mà thôi. B̉ơi vı̀ khi tôi m̉ơ mắt ra, cô ta vẫn còn ̉ơ ngay đó, phı ́a trên tôi. Gương ṃăt và hai bàn tay cô ta nhòe nhoe

̣ t những

vết máu cu

̉ a tôi. Những lời rền rı ̃, thı̀ thầm như cố thuyết phục tôi hãy đi đi, ch̉ı cần cho mı̀nh đi, ch̉ı như một cú trượt, và tất c̉a sẽ

đươ

̣ c gỉai quyết xong.

Nhưng ṃăc dù đã ḅi xúi giục, khiêu khı ́ch, lôi kéo trước đó, song bây giờ tôi không còn mô

̣ t m̉ay may nào lướng vướng vào

những lời đó nữa. Kẻ khốn kiếp này đã giết chết gia đı̀nh của tôi.

Và bây giờ là lúc cô ta ph̉ai tr̉a giá!

Tôi nhắm nghiền mắt ḷai, qủa quyết tr̉ơ về chı ́nh nơi đó – cái nơi mà tất c̉a chúng tôi cùng ngồi trên xe, cười đùa với nhau ḥanh phúc, tràn đầy c̉am giác yêu thương. Khung c̉anh ấy hiê

̣ n lên rõ

ràng hơn bao giờ hết. Giờ đây, nó không còn ḅi bao phu

̉ b̉ơi c̉am

giác tô

̣ i lỗi. Tôi hoàn toàn không còn chút gı̀ trách cứ chı ́nh mı̀nh.

Khi tôi c̉am nḥân đươ

̣ c sức ṃanh cu

̉ a mı̀nh cuồn cuô

̣ n dâng

tràn bên trong, tôi ḅât người, nhấc cô ta lên, ném th̉ăng vào góc phòng. Mắt tôi nhı̀n trừng trừng c̉a thân hı̀nh ấy bay đ̣âp vào tường. Bàn tay cô ta ngắc ngỏai khi c̉a thân hı̀nh đô

̉ ṣâp xuống

sàn nhà.

Cô ta trơ

̣ n mắt nhı̀n tôi. Đôi mắt m̉ơ to đầy những hoang mang kinh ng̣ac. Nhưng liền sau đấy, cô ta đứng lên, phá ra cười trong khi phu

̉ i phu

̉ i mớ bu

̣ i bám quanh mı̀nh. Khi cô ta lao đến tôi,

tôi ḷai nhấc bô

̉ ng và ném th̉ăng c̉a thân hı̀nh cô t https://thuviensach.vn a đi lần nữa. Tôi

trừng trừng nhı̀n cô ta bay vèo ngang nhà bếp, trươ

̣ t vào căn

phòng nh̉o liền đó, làm vỡ luôn cánh cư

̉ a gỗ và đâm sầm vào

hàng lọat thứ đồ gốm khiến chúng vỡ tan nát, bắn vương vãi khắp phòng.

“Ố ồ… Xem cái c̉anh ḅao lư

̣ c và hung hãn mà mi vừa ṭao ra

kı̀a…”, cô ta nói, kéo m̉anh kı ́nh vu

̣ n ghim vào trong cánh tay ra.

Chân cô ta, ṃăt cô ta… Những vết thương đầy trên đó!

“Hết sức ấn tươ

̣ ng đấy. Rất nóng lòng đươ

̣ c đo

̣ c tất c̉a những

thứ như thế này trên báo ngày mai!”. Cô ta m̉ım cười, và cũng như lúc nãy, ch̉ı một tı ́ch tắc là cô ta ḷai vượt đến sát bên tôi, dồn hết sức lư

̣ c ṃanh mẽ của mı̀nh để đè lên trên, quyết giành chiến thắng.

“Mi đi quá giới ḥan rồi đấy”, cô ta thı̀ thầm. “Cái màn biê

̉ u diễn

thống thiết cu

̉ a mi vừa rồi bằng chút sức tàn lư

̣ c kiê

̣ t xem ra hơi

dư thừa nh̉ı? Ta nói rất nghiêm túc, Ever. Mi là mô

̣ t ̉a chu

̉ nhà tê

̣

ḥai nhất mà ta từng thấy. Ch̉ăng có gı̀ ng̣ac nhiên khi mi gần như

ch̉ăng có người ḅan nào. Hãy xem cách mi đối xư

̉ ra sao với

khách mời cu

̉ a mi thế này?”.

Tôi đ̉ây ṃanh Drina ra, ước gı̀ có thê

̉ ném cô ta xuyên qua c̉a

ngàn cánh cư

̉ a sô

̉ nếu tôi có thể. Nhưng tôi chưa ḳip hoàn tất suy nghı ̃ ấy trong đầu thı̀ đã ph̉ai oằn mı̀nh ḷai với c̉am giác đau buốt, ê ̉âm toàn thân.

Drina ném rầm tôi đi lần nữa, rồi r̉ao từng bước th̉ăng đến chỗ

tôi, trên ṃăt nhếch mô

̣ t nu

̣ cười.

Người tôi như tê liê

̣ t.

“Tô

̣ i nghiê

̣ p chưa. Ta đã c̉anh cáo mi rồi mà. Thế mà mi ch̉ăng buồn nghe. Đây là do mi cho

̣ n đấy nhé Ever. Đừng trách ta.

Nhưng ta hứa là ta có thê

̉ giúp mi gỉai thoát kh̉oi cơn đau”. Cô ta

dı ́ mắt sát vào cơ thê

̉ tôi, sát vào từng vết thương đang ch̉ay máu. “Ch̉ı cần mi chấp nḥân ra đi thôi.

Ch̉ı cần ra đi… tḥât nhe

̣ nhàng, dễ cḥiu, thư thái biết bao. Ch̉ı

cần mi cho

̣ n lư

̣ a!”.

https://thuviensach.vn

Tôi cố ṭâp trung vào cô ta, cố nhı̀n theo từng chuyê

̉ n động của

cô ta. Cô ta quá nhanh. Tôi biết tôi không thê

̉ đánh ḅai cô ta

đươ

̣ c.

Nhưng rồi, khi tôi nhắm mắt ḷai, tôi biết rằng sùng su

̣ c trong

tôi đang là mô

̣ t suy nghı ̃ mãnh liệt: Mı̀nh không thể để cô ta thắng. Tôi không thê

̉ để cô ta thắng. Nhất đ̣inh không được để cô ta thắng, sau tất c̉a những gı̀ cô ta đã làm với gia đı̀nh mı̀nh.

Tôi ṭâp trung hết sức mı̀nh, nghe sức ṃanh dồn ḷai, dồn ḷai vào lòng bàn tay.

Tôi nắm cḥăt tay, vung th̉ăng lên nhắm vào cô ta. Mô

̣ t cú duy

nhất sau cùng, th̉ăng vào ngư

̣ c Drina. Trước khi c̉a hai chúng tôi

cùng ḅi tung lên, bắn ṃanh về hai hướng.

C̉am giác liền theo đó cu

̉ a tôi là nghe

̣ n th̉ơ. Tôi nhắm nghiền

mắt ḷai. Chới với, chờ mô

̣ t kết thúc sau cùng. Hi vo

̣ ng rằng mo

̣ i

thứ sẽ đến tḥât nhanh.

Nhưng, sau vài giây, khi hơi th̉ơ nhe

̣ nhàng quay tr̉ơ ḷai, tôi

thấy cơn qụăn thắt cu

̉ a mı̀nh cũng như ḍiu ḷai. Đầu óc tôi t̉ınh táo như mới thức ḍây kh̉oi giấc ngu

̉ dài. Tôi m̉ơ mắt ra lần nữa, ng̣ac

nhiên nhı̀n thấy Drina đang đau đớn giãy giụa ̉ơ một góc tường, hai tay ôm cḥăt lấy ngư

̣ c, mắt nhı̀n tôi trừng trừng với nỗi hờn căm.

“Damen!”, đô

̣ t nhiên cô ta rên lên, nhı̀n qua phı ́a sau tôi.

“Đừng đê

̉ cô ta làm thế với em, với… chúng… ta…”.

Tôi quay ḷai, sững sờ khi thấy anh đang đứng c̣anh tôi, nhı̀n chằm chằm vào Drina và lắc đầu. “Quá trễ rồi”. Anh nắm lấy tay tôi, đan những ngón tay của anh vào những ngón tay của tôi.

“Đến lúc cô ph̉ai đi rồi, Poverina!”.

“Đừng go

̣ i em như thế!”. Cô ta vẫn tiếp tu

̣ c rên. Đôi mắt màu

xanh lá cây giờ đây chuyê

̉ n dần sang sắc đ̉o. “Anh biết em ghét

cái tên đó!”.

“Ừ, tôi biết!”. Anh nói, cúi xuống nắm lấy những ngón tay tôi trong khi cô ta vẫn đang lồng lô

̣ n với những cư

̉ đô

̣ ng sau cùng,

https://thuviensach.vn

gương ṃăt trắng nhơ

̣ t dần, rồi đô

̣ t nhiên c̉a thân hı̀nh tan biến đi

như mô

̣ t làn khói trước ṃăt chúng tôi. Chiếc váy lu

̣ a màu đen và

đôi giày sang tro

̣ ng là thứ duy nhất còn sót ḷai đê

̉ chứng rằng cô

ta vừa tồn ṭai ̉ơ đây.

“Làm thế nào mà...”. Tôi quay sang nhı̀n Damen, chờ đơ

̣ i mô

̣ t

câu tr̉a lời.

Nhưng anh ch̉ı khẽ khàng. “Mọi thứ kết thúc rồi. Hoàn toàn kết thúc. Chı ́nh xác. Rõ ràng. Và mãi mãi!”.

Anh nâng tôi lên trong hai cánh tay cu

̉ a mı̀nh, đ̣ăt nhe

̣ lên ṃăt

tôi những chiếc hôn ḍiu dàng. “Cô ta sẽ ch̉ăng bao giờ còn làm ḥai em đươ

̣ c nữa”.

“Có ph̉ai em đã... giết cô ta?”. Tôi h̉oi, không chắc lắm mı̀nh đang c̉am thấy thế nào, ṃăc dù sau tất c̉a những gı̀ mà cô ta đã

làm với gia đı̀nh tôi và chuyê

̣ n cô ta luôn nhắm tới viê

̣ c giết chết

tôi, thı̀ lẽ ra tôi ph̉ai th̉ơ phào mới ph̉ai.

Anh g̣ât đầu.

“Nhưng... Bằng cách nào? Cô ta là người bất tư

̉ cơ mà? Em

không cần ph̉ai... ph̉ai... cắt đầu cô ta sao?”.

Tôi nhăn ṃăt, hai tay đưa lên cô

̉ , không tin mı̀nh đủ can đ̉am

làm đươ

̣ c điều đó.

Damen lắc đầu, phá lên cười. “Trời ơi, em đo

̣ c những thể lọai

sách nào thế, Ever?”. Nhưng liền sau đó, gương ṃăt anh tr̉ơ nên nghiêm túc hơn bao giờ hết. Anh nhe

̣ nhàng: “Không ph̉ai theo

cách em nghı ̃ đâu, Ever. Không cần ph̉ai cḥăt đầu. Không cần những viên đ̣an bằng ḅac. Không cần những chiếc dùi bằng gỗ.

Không cần t̉oi, máu sống hay bất cứ cái gı̀ tương tư

̣ như em từng

đo

̣ c trong sách hay thấy trong phim. Nó diễn ra theo cách khác, đơn gỉan và tḥât hơn nhiều. Đó là vı̀ trong mỗi con người đều luôn chứa đư

̣ ng mô

̣ t sức ṃanh cu

̉ a tı̀nh yêu. Sức ṃanh ấy lớn hơn

rất nhiều so với sư

̣ căm tức, ghen ṭy, thù ḥân và ý muốn tr̉a thù.

Bằng mô

̣ t cách nào đó, em đã đánh được Drina ngay vào lúc trong cô ta ch̉ı còn ḷai sư

̣ thù ḥân tuyê

̣ t đối. Em ṃanh hơn cô ta!”.

https://thuviensach.vn

Tôi nhı ́u mày, không hoàn toàn hiê

̉ u những gı̀ anh vừa nói.

“Em ch̉ı mới... cḥam vào cô ta!”. Tôi l̉âm b̉âm, mường tươ

̣ ng

ḷai nắm tay tôi đã đấm vào ngư

̣ c Drina như thế nào.

“Tư

̉ huyê

̣ t thứ tư. Đó là những gı̀ em đã chọn làm mục tiêu cu

̉ a mı̀nh đê

̉ đấm vào. Em đã đấm vào mắt của con bò, điểm yếu nhất cu

̉ a mô

̣ t linh hồn đấy!”.

“H̉a?”

“Cơ thê

̉ con người có tổng cộng b̉ay tư

̉ huyê

̣ t. Tư

̉ huyê

̣ t thứ tư,

chı ́nh là cái mà con người hay go

̣ i bằng trái tim, chı ́nh là trung

tâm cu

̉ a tı̀nh-yêu-tuyê

̣ t-đối, vô điều kiê

̣ n, cu

̉ a c̉am xúc tối thươ

̣ ng

trong mỗi con người. Nó là mô

̣ t tư

̉ huyê

̣ t thiêng liêng, nơi chứa

đư

̣ ng sư

̣ sống và sức ṃanh. Drina thiếu mất điều đó. Chı ́nh vı̀ sư

̣

thiếu hu

̣ t ấy khiến cô ta tr̉ơ nên yếu ớt hơn trong cuô

̣ c chiến với

em. Ever, sư

̣ thiếu hu

̣ t tı̀nh yêu chı ́nh là thứ đã giết chết cô ấy, chứ không h̉ăn là em!”.

“Nhưng nếu nó là điê

̉ m yếu dễ ḅi tấn công như thế, ṭai sao cô ta không b̉ao vê

̣ nó, che chắn nó, hay làm cái gı̀ tương tư

̣ thế?”.

“Cái tôi cu

̉ a cô ta quá lớn. Cô ta chưa bao giờ tin rằng mı̀nh có

mô

̣ t điê

̉ m yếu, Ever ̣a. Drina cũng chưa từng bao giờ nḥân ra rằng cô ta đã tr̉ơ thành con người chứa đầy sư

̣ thù ḥân, ı ́ch k̉y, căm

ghét, xấu xa, đô

̣ c ác đến mức nào...”.

“Anh biết tất c̉a những điều này, thế... thế sao anh không nói cho em biết trước?”.

Anh nhún vai. “Đó ch̉ı là gỉa thuyết cu

̉ a anh. Anh chưa từng

bao giờ giết chết mô

̣ t người bất tư

̉ , vı̀ ṿây anh cũng không chắc

suy lụân cu

̉ a mı̀nh là đúng. Ch̉ı cho đến hôm nay...”.

“Anh đ̣inh nói là... Ý anh là còn có những người khác nữa?

Drina không ph̉ai là người duy nhất ph̉ai không?”.

Môi anh mấp máy như đ̣inh nói điều gı̀. Nhưng sau đó, nó mı ́m ḷai tḥât cḥăt, đầy qủa quyết. Trong mô

̣ t tı ́ch tắc, tôi thấy điều gı̀

đó lóe lên trong đôi mắt anh. Điều gı̀ đó chừng như hối tiếc vı̀ đã

lỡ lời. Nhưng tất c̉a ch̉ı diễn ra rất nhanh, rồi ḷâp tức tan biến https://thuviensach.vn

mất.

“Cô ta nói vài điều về anh, về quá khứ cu

̉ a anh...”.

“Ever”, tiếng Damen xa gần như gió thỏang, “Ever, em nhı̀n vào anh đi!”.

Anh nâng cằm tôi lên, giữ nguyên đó cho đến lúc ánh mắt tôi buô

̣ c ro

̣ i th̉ăng vào anh.

“Anh đã sống một khỏang thời gian rất dài...”.

“Đê

̉ em nói, em biết... Đã sáu trăm năm!”.

“Bao nhiêu cũng được”, anh thoáng nhăn ṃăt, “Điều anh muốn nói là anh đã từng nhı̀n thấy nhiều thứ, đã từng làm nhiều viê

̣ c, và cuô

̣ c đời anh cũng không hoàn toàn trong ṣach hay tốt đe

̣ p mô

̣ t trăm phần trăm. Nhưng...”.

Tôi quay đi, không chắc chắn lắm mı̀nh đã sẵn sàng để nghe những bı ́ ṃât này. Song anh nhẹ nhàng kéo gương ṃăt tôi quay ḷai, đê

̉ nhı̀n th̉ăng vào anh.

“Hãy tin anh! Em đã sẵn sàng để nghe điều này. B̉ơi vı̀ sư

̣ tḥât

anh không ph̉ai là mô

̣ t ke

̉ giết người, không ph̉ai là mô

̣ t con quái

ṿât kinh khu

̉ ng. Anh ch̉ı...”.

Anh dừng ḷai, ng̣âp ngừng.

“Anh ch̉ı muốn nếm tr̉ai, ṭân hửơng những hương ṿi của cuộc sống tuyê

̣ t diê

̣ u này. Và tḥât đó, cứ mỗi lần anh nhı̀n thấy em, anh ḷai muốn đ̉ây tất c̉a những thứ ấy ra xa, ch̉ı được gần bên em...”.

Á à... Tôi muốn reo lên khe khẽ trong lòng. Ôi chao, cuối cùng thı̀ cũng như một câu chuyện cổ tı ́ch với những tı̀nh tiết cổ điển.

Các ṭap chı ́ hướng dẫn về tı̀nh yêu tuô

̉ i teen nói như thế nào nh̉ı?

Luôn giữ khỏang cách, giữ cho mı̀nh một sư

̣ bı ́ ̉ân chưa khám phá

hết đê

̉ anh ấy ph̉ai khao khát, quan tâm và theo đuổi. Tôi sẽ như

mô

̣ t trái cấm sống đô

̣ ng, biết hı ́t th̉ơ khı ́ trời, tươi tắn và tuyê

̣ t

diê

̣ u. Nhưng thế thı̀ tôi có ph̉ai cố gắng giữ gı̀n mı̀nh là một cô gái trong trắng, không-dı ́nh-gı̀-đến-sex hoài không nh̉ı? Liê

̣ u viê

̣ c tôi

biến đi vài năm có khiến anh ấy quan tâm đến tôi nhiều hơn? Nếu https://thuviensach.vn

như chúng tôi “dı ́nh cḥăt” với nhau vı ̃nh viễn trong cuộc sống bất tư

̉ , thı̀ chắc h̉ăn sớm muô

̣ n gı̀ anh cũng c̉am thấy chán tôi mà

thôi. Liê

̣ u anh có đi tı̀m mô

̣ t cuô

̣ c sống tốt đe

̣ p và những điều mới

me

̉ khác lần nữa không?

“Dı ́nh vào anh ấy à? Trời đất, làm sao em có thê

̉ nghı ̃ ra điều

ấy. Em sẽ dı ́nh vào anh suốt c̉a cuộc sống bất tư

̉ này?”.

Damen đô

̣ t ngô

̣ t thốt lên. Mô

̣ t nu

̣ cười kı ́n đáo đang đươ

̣ c cố

nén trên gương ṃăt. Rõ ràng, anh muốn chọc ghẹo tôi bằng chı ́nh suy nghı ̃ của tôi.

Hai má tôi đ̉o bừng bừng. Trong mô

̣ t phút giây quá phấn

khı ́ch, tôi đã quên bẵng mất rằng anh có thể dễ dàng đọc được những ý nghı ̃ sâu kı ́n của tôi.

“Không... Em ch̉ı đang nghı ̃ tới... À, ừm... Em ch̉ı đang nghı ̃

tới... Mà thôi, anh có đến sáu trăm năm kinh nghiê

̣ m đê

̉ đoán biết

suy nghı ̃ của người khác rồi...”.

Tôi th̉ơ dài, giương cờ trắng đầu hàng.

Nhưng anh ḅât cười.

“Ever, anh có sáu trăm năm kinh nghiê

̣ m, nên anh muốn chia

se

̉ với em mô

̣ t điều quan tro

̣ ng đê

̉ có thể sống cuộc sống bất tư

̉ ,

đó là hãy sống trong từng phút giây mı̀nh sống. Ch̉ı sống hết mı̀nh với chı ́nh phút giây đó mà thôi...”.

Anh hôn tôi. Mô

̣ t nu

̣ hôn tḥât nhanh và tḥât ngắn, trước khi xoay người đ̣inh đi.

“Đừng đi”, tôi hốt hỏang nắm cḥăt cánh tay anh. “Anh đừng bao giờ rời b̉o em lần nữa”.

“Ngay c̉a trong trường hơ

̣ p đ̣inh đi lấy cho em mô

̣ t chút nước

à?”, anh m̉ım cười.

“Ngay c̉a trong trường hơ

̣ p ấy...”. Tôi thı̀ thầm, hai bàn tay tôi

mơn man, cḥam lên từng đường nét trên gương ṃăt anh, nâng niu từng chi tiết nh̉o. Mô

̣ t gương ṃăt cuốn hút biết bao!

“Em…”, những từ ngữ ng̣âp ngừng trong cổ tôi.

“Sao cơ?”. Anh m̉ım cười.

https://thuviensach.vn

“Em nhớ anh…”.

“Ừ…”. Anh kéo tôi sát ḷai gần. Đôi môi ḍiu dàng đ̣ăt mô

̣ t nu

̣

hôn lên trán tôi rồi vô

̣ i quay đi.

“Gı̀ thế?”. Tôi lắp bắp, nḥân ra có điều gı̀ đấy như mô

̣ t nu

̣ cười

cố nén sau đôi môi anh. Gương ṃăt anh ấm áp và mãn nguyện.

Tôi vô

̣ i vàng lướt tay mı̀nh lên trán và hô

̉ n hển th̉ơ gấp từng hơi

khi nḥân ra vết se

̣ o cu

̉ a tôi đã biến mất tư

̣ bao giờ.

“Sư

̣ tha thứ sẽ luôn có sức ṃanh chữa lành”. Anh m̉ım cười.

“Đ̣ăc biê

̣ t khi em tha thứ cho chı ́nh mı̀nh”.

Tôi nhı̀n anh chằm chằm, nhı̀n sâu vào trong mắt, biết rằng có

mô

̣ t điều gı̀ đó… nhiều hơn… mà tôi không đu

̉ sức diễn t̉a hết ch̉ı

bằng lời nói. Tôi nhắm mắt ḷai, mong anh đo

̣ c đươ

̣ c ý nghı ̃ của

mı̀nh, mong anh đo

̣ c đươ

̣ c thay vı̀ ph̉ai thốt ra nó thành lời.

Nhưng anh ḷai ḅât cười thỏai mái.

“Nói ra đươ

̣ c thành lời lúc nào cũng tốt hơn, cô bé ̣a!”.

“Nhưng em đã nói rồi, sao giờ anh mới quay ḷai? Em nghı ̃ lẽ ra anh quay ḷai sớm hơn. Em cần anh biết bao…”.

“Anh biết. Nhưng anh cũng cần em biết rằng em đã tḥât sư

̣

sẵn sàng, rằng em đến với anh không ph̉ai ch̉ı vı̀ c̉am giác cô đơn sau khi đã ṭam biệt Riley!”.

“Anh biết chuyê

̣ n đó?”.

Anh g̣ât đầu. “Em đã làm một việc hoàn toàn đúng”.

“Nhưng phút giây đó… Anh gần như đã làm em muốn chết đi đấy!”.

Anh lắc đầu. “Anh không bao giờ đê

̉ em chết đi. Em biết

mà…!”.

“Còn về Drina?”.

“Anh đã đánh giá thấp cô ta. Anh không tửơng tượng được cô ta ghê gớm đến mức ấy…”.

“Anh không thê

̉ đọc được suy nghı ̃ của những người khác sao?”.

Anh đăm đắm nhı̀n, ngón tay cái chà nhè nhe

̣ lên má tôi.

https://thuviensach.vn

“Có ve

̉ như Drina đã học được cách che giấu chúng!”. Anh m̉ım cười. “Anh cũng sẽ ḍay mọi thứ cho em, anh hứa. Nhưng Ever, em cần biết rằng cuô

̣ c sống bất tư

̉ có ý nghı ̃a gı̀. Em sẽ không

bao giờ đươ

̣ c bên gia đı̀nh em mô

̣ t lần nữa. Em sẽ không bao giờ

băng qua cây cầu ấy. Em cần biết tất c̉a những gı̀ mà em quyết đ̣inh sẽ làm!”.

Anh nâng cằm tôi lên và nhı̀n sâu vào trong đáy mắt tôi.

Tôi nhı̀n anh, biết rằng có vô vàn điều mà mı̀nh chưa nói hết thành lời. Tôi yêu gia đı̀nh mı̀nh và mong xiết bao ngày nḥân đươ

̣ c mô

̣ t dấu hiê

̣ u nh̉o cu

̉ a Riley đê

̉ báo với tôi rằng mọi thứ đều

ô

̉ n. Nhưng, nếu như cuộc sống bất tư

̉ bắt đầu từ hôm nay, thı̀ tôi

sẽ chọn như thế! Tôi sẽ sống vı̀ điều đó. Sẽ sống và biết được rằng Damen sẽ luôn ̉ơ bên tôi, luôn luôn như thế, ph̉ai không?

Anh nhı̀n tôi, chờ đơ

̣ i.

“Em yêu anh”, tôi thı̀ thầm.

“Ừ, anh cũng yêu em…”. Damen m̉ım cười. Đôi môi ḍiu dàng cúi xuống tı̀m kiếm môi tôi.

“Đã từng như thế. Luôn luôn như thế. Và sẽ mãi mãi là như

thế...”.

HẾT

https://thuviensach.vn