https://thuviensach.vn

Table of Contents

Lời nói đầu

Biến cố phát sinh

Bản lãnh của cô hàng rượu

Vệ Sĩ giáo luyện kiếm

Giải cứu ni cô Diệp Ngọc Sương

Tiệc gác kiếm quần hùng xuất hiện

Lâm Quang Thi tìm sư môn thọ giáo

Đào Dư Đành bất ngờ xuất hiện

Núi Thuận Ninh phát sanh biến cố

Liều thuốc giải độc

Tây Sơn phát tích

Những bí mật trong hang đá

Một trận tập kích kỳ lạ

Cuộc tái ngộ đôi bạn lư linh

Cuộc mạo hiểm trên ốc đảo

Tiêu Đình Thủ dùng kiếm pháp Diệp gia thắng cuộc

Kỳ kiếm gặp kỳ nhân

Tái Thám Thạch động Hoàng Sa

Gặp lại tri kỷ

Phần kết cuộc

https://thuviensach.vn

Lời nói đầu

Bình Định là cái nôi võ thuật dân tộc, nơi phát xuất những anh hùng áo vải chống ngoại xâm như nhà Tây Sơn, anh hùng Mai Xuân Thưởng, và các võ tướng lừng danh như Trần Quang Diệu, Bùi Thị

Xuân, Võ Văn Dõng, Nguyễn Tuyết, Nguyễn Văn Lộc, Võ Đình Phú v.v...

Cũng trong cái nôi đó, từ ngàn xưa đã phát xuất không biết bao nhiêu những trang võ dõng, làm việc nghĩa hiệp, lấy của nhà giàu cho nhà nghèo như Dư Đành, chú Lía, thầy Xạng, hoặc những tay chọc trời khuấy nước, dùng võ thuật chống lại các tham quan ô lại của triều đình dưới chế độ mục nát trong thời Mai Thúc Loan.

Do đó trong quá trình tồn tại của võ nghiệp, từ xa xưa đã trải qua những nếp sinh hoạt đặc biệt của địa phương để rồi tự nó nổi lên những phong trào khởi nghĩa như nhà Tây Sơn, phong trào cần vương như Mai Xuân Thưởng.

Trong bộ sách này chúng tôi muốn nhắc lại truyền thống võ thuật dân tộc và quá trình sinh hoạt trong dân gian.

Là một bộ tiểu thuyết về võ thuật tất nhiên có phần hư cấu, nhưng không ngoài mục đích đề cao võ học dân tộc và những phong tục địa phương từ ngàn xưa.

“Ai về Bình Định mà coi

Con gái Bình Định đánh roi đi quyền”.

Ca dao Việt Nam

https://thuviensach.vn

Biến cố phát sinh

Lâm Quang Chấn nhìn tên gia nhân quát lớn:

- Có việc gì mà ngươi hốt hoảng lên thế?

Tên gia nhân lập cập:

- Thưa đại nhân! Lý Phu chết rồi!

Lâm Quang Chấn kinh ngạc hỏi:

- Tại sao hắn chết? Ai giết hắn? Có phải chúng bay ham mệ

đánh bạc rồi đâm chém nhau chớ gì?

Tên gia nhân lắc đầu:

- Thưa đại nhân, không phải là như vậy? Vừa rồi hai đứa tôi không ra chơi nơi quán rượu, gặp hai tên vệ sĩ áo đen, chúng uống rượu say và nói với nhau là sẽ đến sơn trang bắt công tử Lâm Quang Thi và lục soát trang viên này.

Lâm Quang Chấn đôi mắt sáng rực lên, hỏi:

- Có đúng là bọn vệ sĩ áo đen không?

Tên gia nhân khúm núm nói:

- Thưa đại nhân, chúng tôi đã nghe chúng nó uống rượu và nói với nhau. Hình như bọn này là một tổ chức bí mật gì trong Vệ sĩ giáo ở

tỉnh đường do Kỳ Phụng Tiên làm chưởng giáo.

Lâm Quang Chấn càng kinh ngạc hơn.

https://thuviensach.vn

Mặt ông như tối sầm lại, khi nghe bọn gia nhân nói đến Kỳ

Phụng Tiên.

Ông hỏi:

- Trần Thất! Nhà ngươi cùng Lý Phu đến quán rượu vào lúc nào?

Trần Thất, tên gia nhân của sơn trang, lễ phép đáp:

- Chỉ mới lúc chạng vạng đêm nay!

Tức là cách đây chưa đầy ba tiếng đồng hồ.

- Sự việc diễn biến ra sao?

- Thưa đại nhân! Một tên vệ sĩ áo đen đang uống rượu tâm tình, phát hiện được tôi và Lý Phu đang theo dõi, nghe lén câu chuyện của hắn, nên hắn nổi nóng ném bát rượu vào mặt Lý Phu, đồng thời dùng chân phóng mạnh một đòn cước, làm cho Lý Phu ngã gục xuống chân bàn. Tê Nhân vội vác Lý Phu về cứu chữa, vì biết Lý Phu đang bị thương nặng, nhưng về đến vườn rau nơi chân núi thì Lý Phu đã tắt thở rồi.

Lâm Quang Chấn dù là con người nhịn nhục lâu nay nổi tiếng, nhưng đứng trước việc này không sao nhịn được. Ông đập tay xuống bàn nghe “rắc” một tiếng, chiếc bàn bằng gỗ, có chạm bát tiên bị

gãy một chân.

Lâm Quang Thi, trước nay chưa từng thấy phụ thân nóng nảy như

vậy, chàng run lên:

- Thân phụ ơi! Việc này có gì quan trọng và liên quan đến tiểu tử?

Lâm Quang Chấn thở dài, nói:

https://thuviensach.vn

- Thật là quái gở! Vệ sĩ giáo lâu nay cậy thế triều đình lộng hành, tổ chức một nhóm bí mật, hành động ám muội, âm mưu tiêu diệt các giáo phái giang hồ, trái với phong tục ngàn đời của xứ sở này. Hôm nay chúng lại bộc lộ một tham vọng quá lớn, nhất là chúng vừa thất bại trong đại hội mùa trăng vừa rồi...

Đôi mắt Lâm Quang Chấn đăm chiêu, nhìn ra phía rừng núi xa xa trong màn đêm dưới ánh trăng vàng, như để ôn lại những gì đã diễn ra cách đây bảy năm.

Phải! Bảy năm về trước...

Trong giới võ lâm bỗng nổi lên một tin đồn tại Diệp gia trang có cất giấu một quyển sách ghi chép những bí quyết về kiếm pháp gọi là “Diệp gia kiếm pháp”. Đó là một môn võ học bí truyền do nhà họ Diệp chuyển từ Trung Quốc sang Việt Nam vào thời kỳ Mãn Thanh. Kiếm pháp này rất lợi hại! Diệp Kiến Trung đã dùng kiếm thuật này đánh bại Tổng đốc Kỳ Sơn lúc còn trẻ. Từ đó Tổng đốc Kỳ Sơn cố nhớ lại những đường kiếm của Diệp Kiến Trung đã sử dụng trong lúc giao đấu để truyền lại cho con trai là Kỳ Phụng Tiên. Nhưng những gì mà Tổng đốc Kỳ Sơn nhớ lại chỉ là những đường nét rời rạc trong các chiêu thế, không đúng với phương thức gia truyền, cho nên trước đây năm năm, Kỳ Phụng Tiên, con quan Tổng đốc Kỳ Sơn tìm cách ám hại Diệp Kiến Trung, bắt cóc nàng Diệp Ngọc Sương chỉ vì lòng tham muốn chiếm đoạt quyển sách quý báu đó.

Diệp Kiến Trung cũng hiểu được mối nguy cơ đó nên đã lượng định trước, một mặt cho đứa con trai lớn là Diệp Thiên Tiên đi ẩn cư, một mặt đem đứa con trai út mới lên ba tuổi là Diệp Quang Thi đổi thành họ Lâm, bí mật đem gởi cho nhà một người bạn thân ở Phù Ly, dưới chân Phú Cũ, để tránh sự hãm hại của Kỳ Phụng Tiên. Do đó, lúc vợ chồng Diệp Kiến Trung bị bọn cường khấu ám sát, bắt nàng https://thuviensach.vn

Diệp Ngọc Sương và đốt phá gia trang thì đứa con út là Lâm Quang Thi tránh được mối hiểm họa ấy.

Sở dĩ Lâm Quang Chấn, người cha nuôi của Lâm Quang Thi, biết chắc việc này là do lúc Diệp Kiến Trung gởi con đã nói rõ, và lúc ám sát vợ chồng Diệp Kiến Trung, trước khi thiêu rụi gia trang, bọn người bịt mặt khám xét tìm kiếm trong gia trang rất kỹ, vàng ngọc, châu báu chúng không quan tâm. Như thế đủ biết việc đánh cướp Diệp gia trang không ngoài mục đích tìm cuốn sách kiếm thuật của nhà họ Diệp. Tuy nhiên, việc tìm kiếm đó hình như không có kết quả gì.

Hôm nay, Lâm Quang Chấn bị bọn vệ sĩ của Kỳ Phụng Tiên đến gây sự thì rõ ràng có liên quan đến đứa con trai út của nhà họ Diệp rồi.

Lâm phu nhân khi nghe được những biến cố vừa xảy ra, lòng nóng như đốt.

Lâm phu nhân trước đây cũng là một nữ lưu hiệp sĩ đã từng luyện tập côn quyền, kiếm pháp, bà đập bàn hét lớn:

- Lâm gia sơn trang lâu nay không khiêu khích với ai, luôn luôn nép mình trong chân đèo Phú Cũ này, tại sao Sơn người của Vệ giáo lại đến đây sinh chuyện? Lâm Quang Chấn an ủi vợ:

- Kẻ sinh chuyện với chúng ta hiện giờ chưa rõ là ai, vị tất đã là người của Kỳ Phụng Tiên. Ta xem chừng như chúng nó đến đây không phải vì say rượu sát hại tên gia nhân của ta mà thôi đâu.

Lâm phu nhân bực tức:

- Bọn chúng còn muốn làm gì nữa? Lâm Quang Chấn đưa mắt nhìn Lâm Quang Thi. Lâm phu nhân như hiểu ý chồng, lòng hồi https://thuviensach.vn

hộp, sắc mặt biến đổi. Lâm Quang Thi thấy thân phụ lo lắng, xen vào: -Tiểu nhi năm nay cũng đã lớn khôn, thân phụ và thân mẫu cũng đã tập luyện được nhiều công phu võ thuật, tiểu nhi xin liều mạng để đương đầu với bọn chúng. Lâm phu nhân “hừ” một tiếng, nói:

- Tiểu nhi còn thơ ấu, đã hiểu gì đến việc đời. Tuy nhiên, nếu thân phụ và thân mẫu của con còn có đủ tay chân thì chưa ai có thể

động đến sợi lông của tiểu nhi được.

Lâm Quang Chấn nói với vợ:

- Bây giờ ta phải cho người đi dò xét khắp nơi ở trong huyện Phù Ly này xem có tên lạ mặt trên chốn giang hồ lảng vảng ở đây không? Đồng thời phu nhân phải bảo vệ cho tiểu nhi.

Lâm phu nhân gật đầu, vì cả hai vợ chồng đều biết rõ nguyên nhân xảy ra chính là đối phương đã khai thác được tung tích người con trai út của Diệp Kiến Trung. Tiếp đó Lâm Quang Chấn vào nội đường gọi Lâm Quang Thi, dặn:

- Thi nhi! Mẫu thân ngươi mấy bữa nay trong mình không khỏe vậy đêm đến ngươi phải túc trực ở ngoài phòng để mẫu thân ngươi sai khiến.

Lâm phu nhân hiểu rõ chồng bà dặn dò cậu con trai như vậy là để

bảo vệ cho thân phận của nó, nhưng không nói rõ cho nó biết.

Lâm Quang Thi nói:

- Thưa phụ thân! Con sẽ luôn luôn ở bên cạnh thân mẫu.

Tối hôm ấy Lâm Quang Thi ngủ bên ngoài phòng của song thân chàng.

https://thuviensach.vn

Vợ chồng Lâm Quang Chấn bỏ trống cửa phòng, để vũ khí ngay bên gối, mình không cởi áo, chân không cởi giày, chỉ đắp lên mình một tấm chăn mỏng để khi có động tĩnh gì thì lập tức nhảy vọt ra nghênh chiến.

Nhưng, đêm ấy vô sự không có gì xảy ra cả.

Lâm phu nhân nói với chồng:

- Hay là bọn gia nhân đã phán xét sai lầm. Chúng chỉ có thù nghịch với nhau trong quán rượu mà thôi.

Lâm Quang Chấn trầm ngâm:

- Không phải việc nhỏ nhoi như phu nhân đoán đâu, còn nhiều sự

kiện bất ngờ xảy đến. Ông vừa nói dứt tiếng thì ngoài cửa sổ có tiếng nói của một gia nhân:

- Thưa đại nhân...

Lâm Quang Chấn hỏi vội:

-Chuyện gì vậy?

Tên gia nhân đứng bên ngoài ấp úng:

- Con ngựa của đại nhân chết mất rồi!

- Tại sao?

- Đêm hôm có kẻ lẻn vào chuồng ngựa giết chết!

Một sơn trang lớn, một con ngựa bị chết thì có đáng giá gì, nhưng đây là một hành động khiêu khích, làm cho Lâm Quang Chấn tức giận đỏ mặt.

https://thuviensach.vn

Dù sao Lâm Quang Chấn cũng là một phái võ lừng danh ở Phù Ly, trước đây đã từng khét tiếng với bảy mươi hai đường “Phách lạc kiếm” và một trăm lẻ tám đường “Phiên thiên quyền”. Sở dĩ vợ

chồng Lâm Quang Chấn không thi thố tài năng võ học là do tình thế xã hội đổi thay, quan lại tham ô luật nước không nghiêm, những phong tục tốt đẹp trong Bình giang hồ võ lâm lần lần bị cường quyền làm lệch lạc, tạo trong giang hồ những oán thù nhỏ nhen, bỉ

ổi...

Đã từ lâu, Lâm Quang Chấn muốn triệu tập quần hùng làm một bữa tiệc “Rửa tay gác kiếm” không tham dự việc đời nữa, nhưng chưa kịp tổ chức để tuyên cáo với quần hùng, thì lại xảy ra câu chuyện khiêu khích này.

Tối hôm sau, vào lúc giờ tuất, trời đen nghịt, bốn bề sơn trang lặng ngắt như tờ, bỗng nghe trên mái ngói có tiếng lắc cắc. Lâm phu nhân vội vã rút lưỡi kim đao cầm chặt trong tay, bước ra sân lớn tiếng nói:

- Những tên cường khấu đê hèn kia, chúng bay chỉ có tài lén lút để hại ngầm. Nếu là anh hùng hảo hán thì cứ đường hoàng ra mặt cùng Lâm gia trang tử chiến, tại sao lại làm những hành động khiêu khích như vậy.

Lâm Quang Chấn cũng rút thanh trường kiếm bước ra ngoài sân, hỏi nhỏ:

- Phu nhân có nghe động tĩnh gì không?

Lâm phu nhân lắc đầu đáp:

- Nào thấy động tĩnh gì đâu? Quân cường khấu này nếu ra mặt lão nương sẽ cho nếm lưỡi kim đao này. Phu nhân nói chưa dứt đã nghe trên nóc nhà có tiếng cười nhạt.

https://thuviensach.vn

“Véo!”

Một thứ ám khí bắn xuống đánh “choang” một tiếng. Ảm khí trúng ngay vào lưỡi kim đao tuột khỏi tay văng xuống đất.

Lâm Quang Chấn hét lên một tiếng, chống mũi kiếm xuống đất, hai chân nhún nhẹ một cái nhảy phóc lên mái nhà, chạy về

phía Đông. Đôi mắt lão sáng quắc, rà khắp mái ngói, nhưng tuyệt nhiên không thấy một bóng người.

Lúc này Lâm phu nhân và Lâm Quang Thi cũng vung kiếm theo tiếp ứng.

Lâm phu nhân bị đối phương phóng ám khí đánh rơi kim đao lòng căm hận chưa nguôi, quát lớn:

- Cẩu tặc! Có giỏi ra mặt cùng ta giao đấu, hay gì những hành động đánh lén!

Rồi bà quay lại hỏi Lâm Quang Chấn:

- Nó chạy trốn rồi sao? Chúng là những nhân vật nào vậy?

Lâm Quang Chấn đáp nhỏ:

- Đừng làm kinh động!

Ba người ở trên nóc nhà tìm kiếm khắp nơi không thấy gì cả.

Cuối cùng họ đều nhảy xuống sân.

Lâm Quang Chấn nói:

- Thật xấu hổ! Ta phóng ra hai mũi ám khí, cả hai đều rơi vào tay địch mà ta thì chưa kịp trông thấy hình bóng của kẻ địch ra sao cả. Thân pháp của hắn thật quả là xuất quỷ nhập thần.

https://thuviensach.vn

Lâm phu nhân giật mình, kinh hãi:

- Bản lãnh của kẻ địch lợi hại đến thế sao?

Lâm Quang Chấn hỏi lại:

- Lúc nãy hắn dùng ám khí đánh rơi kim đao của phu nhân ư?

Lâm phu nhân gật đầu:

- Đúng vậy! Nhưng không biết kẻ địch đã dùng loại ám khí nào.

Hai người đi tìm khắp trong sân, chẳng thấy có ám khí gì hết.

Chỉ thấy dưới gốc cây tùng có mấy miếng gạch bể vụn. Hiển nhiên địch đã gỡ gạch trên mái nhà ném xuống đất rất mạnh và chính xác, làm cho lưỡi kim đao của Lâm phu nhân rơi xuống đất.

Bà chờ cho hai cha con Lâm Quang Chấn vào trong phòng, rồi đóng cửa lại, hỏi chồng: kie

- Võ công của địch quả là ghê gớm, chúng ta không phải là địch thủ

của hắn, bây giờ phải làm sao?

Lâm Quang Chấn buồn bã nói:

- Việc đã đến nỗi này thì chỉ còn có cách là cầu viện ở bạn bè, nhờ họ giúp đỡ chúng ta trong tai biến.

Lâm phu nhân nói:

- Bạn bè võ lâm giao tình với Lâm gia trang chúng ta không phải là ít. Tuy nhiên, những kẻ bản lãnh cao siêu hơn chúng ta thì chẳng được mấy người, còn những kẻ kém cỏi thì chúng ta thỉnh đến đây cũng chẳng ích gì.

Lâm Quang Chấn thở dài:

https://thuviensach.vn

- Nếu Diệp Kiến Trung còn sống thì có thể giúp chúng ta được, nay vị cao thủ võ lâm đó không còn nữa. Tiếc thay!

Lâm phu nhân nói:

- Thì chính cái chết của Diệp Kiến Trung mới sanh ra rắc rối ngày hôm nay.

Trong thiên hạ chẳng những Vệ sĩ giáo, mà các giáo phái đều mơ

ước quyển “Diệp gia kiếm pháp” bí truyền ấy. Nếu chúng ta mời họ đến đây cứu giúp chắc gì họ đã thực lòng, mà không chừng họ lợi dụng cơ hội để cùng nhau xâu xé chúng ta.

Lâm Quang Chấn bỗng nở một nụ cười hy vọng:

- Tốt lắm rồi!

- Tốt cái gì vậy?

- Nếu phu nhân không góp ý, ta không làm sao sáng trí ra được.

May quá!

Lâm phu nhân nóng ruột:

- Thì có gì phu quân cứ nói ra thử?

Lâm Quang Chấn chậm rãi nói:

- Ta viết thư mời họ đến giúp. Ta xem mọi môn phái như

là bạn thân cả, không từ một ai. Các môn phái mà đến đây tất tranh nhau tìm đoạt báu vật đó. Họ sẽ khống chế và loại trừ

nhau...

Nói đến đó, Lâm Quang Chấn vỗ đùi, cười ha hả.

https://thuviensach.vn

Lời người xưa nói: “Lưỡng hổ tranh nhau tất hữu nhất thương”

thế thì quần hổ tranh đấu tất hữu... vô số hổ bị thương...

Lâm phu nhân nói:

- Nhưng liệu chúng ta mời họ có đến không?

Lâm Quang Chấn cười lớn:

- Sao lại không? Ta chắc chắn không ai muốn đứng ngoài cuộc khám phá này? Vả lại những danh nhân cao thủ tiền bối vừa rồi bị

lệnh triều đình truy bắt, kết tội phản loạn, nay lệnh ấy đã bãi bỏ

rồi, vì lệnh ấy chỉ do một nhóm môn phái lợi dụng uy quyền làm bậy.

Lâm phu nhân gật đầu:

- Triều đình bỏ lệnh truy nã các danh thủ võ lâm làm cho các môn phái giang hồ phấn khởi. Nhất là phái họ Tiêu nghe đâu lúc này thu nhận rất nhiều đệ tử có hạng.

Lâm Quang Chấn nói:

- Lâm gia và Tiêu gia lâu nay tuy không thân lắm, nhưng cũng chẳng có gì xích mích, nếu chúng ta được Tiêu lão tiền bối quan tâm thì có thể vượt qua tình trạng khó khăn hiện nay.

Lâm phu nhân nói:

- Nghe đâu người con trai lớn của Tiêu lão tiền bối là Tiêu Đình Thủ trình độ võ thuật đã đến mức tinh vi, có thể hiên ngang trong giới võ lâm. Nó lại là hôn phu của con gái nhà họ Diệp.

Lâm Quang Chấn trầm tĩnh nói:

https://thuviensach.vn

- Câu chuyện này bên trong có nhiều rắc rối lắm. Tiêu Đình Thủ thực ra chỉ là con nuôi của Tiêu lão tiền bối. Vì không có con trai nên Tiêu lão tiền bối nuôi Tiêu Đình Thủ làm con để thừa kế

môn phái. Tiêu Đình Thủ là đồ đệ thứ nhất của Tiêu gia môn. Tuy võ học tinh thông, nhưng đem so với các bậc cao thủ gần xa khắp miền thì cũng còn nhiều chỗ thua kém.

Lâm phu nhân hỏi:

- Còn nàng Diệp Ngọc Sương nghe nói trước kia Kỳ Phụng Tiên bắt đem về làm thứ thiếp, nhưng nàng không chịu, sau đó bỏ

trốn ra khỏi tỉnh đường, bây giờ lưu lạc nơi đâu?

Lâm Quang Chấn nói:

- Câu chuyện oái oăm! Nàng Diệp Ngọc Sương là chị ruột của tiểu nhi Lâm Quang Thi mà chúng ta đang nuôi trong sơn trang này. Cô nàng họ Diệp có sắc đẹp phi thường, trong Sơn giới giang hồ ai cũng ghé mắt. Trước đây Kỳ Phụng Tiên, con trai Tổng đốc Kỳ Sơn âm mưu bắt nàng có hai dụng ý. Một là tận hưởng sắc đẹp giai nhân, hai là gắm ghé để dò xét quyển “Diệp gia kiếm pháp” của cha nàng để lại. Nhưng cả hai việc đều bất thành. Hiện nay nàng Diệp Ngọc Sương đang theo làm đệ tử cho vị sư thái ở Nữ tu viện Vân Sơn.

Lâm phu nhân “hừ” một tiếng:

- Nàng lại bỏ đời đi tu à?

- Phải! Nàng đã trở thành một ni cô, mà cũng là đệ tử của Hồ

Điệp sư thái.

Lâm phu nhân đôi mắt mở to, đôi mày cau lại:

- Hồ Điệp sư thái lâu nay nổi danh là rất khắt khe với những ni cô Vân Sơn tự, thế mà lại thu nạp Diệp Ngọc Sương à?

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Chấn gật đầu, cười lớn:

- Bà lão đó là một trái ớt cay bỏ vào một hũ đường. Dứt lời, ông bước vào phòng khách lấy giấy bút viết thiệp mời, gởi khắp các giáo phái giang hồ gần xa, báo tin cầu viện.

Lâm phu nhân cũng theo vào, nói:

- Ta làm như vậy e uy danh của Lâm gia trang bản môn bị tổn thương lắm!

Lâm Quang Chấn nói:

- Tổn thương còn hơn bị hủy diệt!

Lâm Quang Thi tuy còn nhỏ tuổi, song thấy dưỡng phụ và dưỡng mẫu của chàng buồn bã, chàng cũng đau lòng, nhưng còn biết phải làm sao hơn.

Chàng xen vào nói:

- Phụ thân! Tại sao những bọn cao thủ đang đối đầu với ta mà chúng vẫn không ra mặt. Cứ phá phách trong bóng tối. Hay là chúng sợ võ công của Lâm gia môn?

Lâm Quang Chấn nói:

- Thi nhi! Võ công của Lâm gia môn tuy cao diệu, nhưng bản lãnh cũng chỉ đủ diệt trừ quân gian manh trộm cướp, còn so với danh gia chính phái thì không bì kịp.

Lâm Quang Thi ghe nói như vậy mặt lộ vẻ u sầu, nhất là thấy dưỡng phụ của chàng quá đau khổ nên không dám hỏi nữa. Chính https://thuviensach.vn

chàng cũng có cảm giác biết được mối thảm họa của Lâm gia trang một phần nguyên nhân do chính lý lịch của chàng.

Lâm phu nhân nói:

- Bậc đại trượng phu cần phải nắm vững thời cơ và mưu trí. Kẻ

đối đầu ta lợi hại như vậy thì chúng ta nên bỏ sơn trang tạm lánh đi là hơn.

Lâm Quang Chấn gật đầu đáp:

- Ta cũng tính như thế. Ngay trong đêm nay, ta thu góp hành trang lánh mặt vào Ân Tín, tránh mũi dùi của chúng, chỉ để lại đây một ít gia nhân, coi sóc trang viện mà thôi.

Lâm Quang Thi nói:

- Phụ thân và mẫu thân đi rồi thì bao nhiêu gia nhân trong sơn trang như rắn không đầu, biết làm sao?

Lâm Quang Chấn nói:

- Kẻ địch không thù oán gì nơi họ! Chúng ta đã đi rồi thì sơn trang sẽ bình yên.

Vợ chồng Lâm Quang Chấn đi thu xếp hành trang. Đem theo tiền bạc và các vật dụng hàng ngày.

Lâm Quang Thi cũng dọn dẹp những món đồ chơi mang theo.

Lâm phu nhân cười bảo con:

- Thi nhi! Đây là một cuộc lánh nạn tạm thời đâu phải đi ở chỗ

khác. Trong lúc phụ thân ngươi đang cầu cứu với quần hùng võ lâm, chúng ta lánh mặt để chờ họ đến.

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Chấn cũng thấy thương tình, nói với Lâm Quang Thi:

-Ở nhà ngoại con không thiếu gì đồ chơi, con không cần phải đem theo những món đó.

Thế là ngay đêm đó, ba con ngựa từ Lâm gia trang thoát ra, qua đèo Phú Cũ, hướng về phía Bắc thẳng đến Ân Tín. Sơn Suốt một ngày trời dong ruổi, ngựa không dừng vó. Khi tìm đến một tửu điếm nghỉ chân thì ba người đã mệt nhoài.

May dọc đường không xảy ra việc gì. A‰n tối xong, Lâm Quang Chấn thở phào một tiếng, nói:

- Bây giờ có thể thoát khỏi tay ác tặc rồi! Lâm phu nhân nhìn Lâm Quang Thi nói: - Thi nhi! Đây là một thù hận không thể bỏ qua!

Hiện nay

gia đình ta tuy nhẫn nhục song không bao giờ quên. Lâm Quang Thi nói: - Đúng thế! Tiểu tử thấy chúng nó vẫn nể sợ phụ thân, nếu không chúng đã chận đường khiêu chiến rồi! Lâm Quang Chấn lắc đầu đáp: - Tiểu nhi! Người còn quá trẻ tuổi, lâu nay nuông chiều

trên nhung gấm, chưa biết trời cao đất rộng là gì. Hãy ngủ đi thôi!

***

Ngoài đường đã có tiếng người xôn xao. Các thôn nữ đang trên đường đi chợ. Lâm Quang Chấn giục phu nhân và Lâm Quang Thi:

- Chúng ta phải đi mau. Ông chạy ra tàu ngựa thì ngựa đều chết hết, trong đó có ba con ngựa của Lâm gia trang.

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Chấn mở cửa hậu để cho vợ con ra trước, còn ông đi sau, xoay lưng khép cửa lại, rảo bước đi về phía Tây Nam.

Ba người đi được hai chục dặm, rồi rẽ vào một con đường nhỏ.

Đường này ngoằn ngoèo gập ghềnh khó đi.Ở đây có một quán cơm nhỏ, ba người ghé vào đây ăn lót dạ.

Lâm Quang Thi nghĩ đến cảnh chết chóc nên không ăn uống được. Chàng nói với Lâm phu nhân:

- Thân mẫu! Tiểu nhi không ăn được!

Lâm phu nhân chỉ biết đưa mắt nhìn con không biết trả lời cách nào cả. Bà lẩm bẩm như nói một mình:

- Chúng đều là những xác chết cả! Đã không giao đấu nổi với kẻ

thù mà kẻ thù đến giết bầy ngựa trong chuồng cũng không nghe thấy một tiếng động nào.

Lâm Quang Chấn thở dài nói:

- Người ta thường nói đến võ lực của Hắc y thất sát trong Vệ sĩ

giáo. Chúng giết người chết không để lại một tiếng rên.

Lâm Quang Thi hỏi:

- Võ lực như vậy phải rèn luyện thời gian bao nhiêu lâu?

Lâm Quang Chấn đáp:

- Phải khổ luyện hơn hai mươi năm, theo phương pháp tập luyện đặc biệt! Mà giới giang hồ gọi là sở môn phái.

Lâm Quang Thi nói:

https://thuviensach.vn

- Hắc y thất sát của Vệ sĩ giáo dựa vào thế trường của lực của bọn tham quan ô lại, tác hại trong dân gian, như vậy chẳng những gia đình ta thù hận mà các môn phái khác cũng sẽ bất bình.

Lâm Quang Chấn nói:

- Càng hay! Càng hay! Bọn chúng ngông cuồng, ăn ở trái đạo thì rồi thế nào cũng gặp báo ứng. Thi nhi! Hãy ăn uống cho no đi!

Lâm Quang Chấn vừa nói dứt câu thì ngoài cửa có một tràng cười hô hố vọng vào. kie

Lâm phu nhân vội mở bọc lấy cây kim đao ra cầm tay, bước theo Lâm Quang Chấn vào hậu đường, thì thấy vợ chồng chủ quán nằm lăn dưới đất.

Hai vợ chồng chủ quán trước đây một khắc còn bưng cơm ra, mà bây giờ đã trở thành hai xác chết rồi.

Lâm Quang Chấn hét lên:

- Ôi chao! Hành động tàn nhẫn!

- Giữa lúc đó, một bóng đen từ bên ngoài nhảy vào đứng sừng sững trước mặt mọi người. Lâm Quang Chấn hỏi: - Các hạ là ai xin cho biết quý danh? Người kia cười nhạt đáp:

- Lâm gia sơn trang là cái quái gì mà dám hỏi tên ta! Có điều hôm nay ta đến đây báo thù thì cũng phải nói tên cho ngươi biết.

Lão gia quả là người của Vệ sĩ giáo.

Lâm Quang Chấn chống mũi kiếm xuống đất, gác tay trái lên lưng bàn tay phải, nói:

https://thuviensach.vn

- Tại hạ đối với Kỳ Phụng Tiên trong Vệ sĩ giáo một niềm kính cẩn, chưa bao giờ phạm lỗi lầm nay Kỳ đại nhân phái thuộc hạ đến Lâm sơn trang, tệ nhân chẳng hiểu đã có gì đắc tội với Vệ sĩ giáo?

Người kia ngửa mặt lên trời cười khẩy một tiếng và nói: -Đúng vậy! Kỳ giáo chủ của Vệ sĩ giáo có sai bốn nhân vật trong Hắc y thất sát đến trừng phạt Lâm gia trang, trong đó có tại hạ là một. Lâm Quang Chấn nói:

- Nếu vậy thì hay quá! Chẳng hay đại danh của các hạ là gì?

Người kia không muốn trả lời, nhưng rồi gã cũng đằng hắng một tiếng rồi nói:

- Tại hạ họ Vũ tên Đình Hào. Lâm Quang Chấn gật đầu nói:

- Té ra các hạ là một trong bảy vị đại đệ tử của Vệ sĩ

giáo. Thật là anh hùng hào kiệt! Giết người không để lại một tiếng rên! Vũ Đình Hào giật mình, nghĩ bụng: Lão này biết rõ công dụng đường quyền tuyệt kỹ của “thất sát” thì không phải là hạng tầm thường. Nhưng gã cũng lấy làm đắc ý vì trong giang hồ đã có người biết được võ công của gã.

Lâm Quang Thi thấy thân phụ chàng một mực khiêm tốn trong lúc đó đối phương dùng những lời lẽ xấc xược, không sao chịu nổi, liền xen vào:

- Té ra bọn Vệ sĩ giáo chúng bay toàn là quân vô lại cả! Chúng bay chém giết bừa bãi, ăn nói hồ đồ, không còn kể gì đến lẽ phải, đến đạo lý làm người.

Gã kia cười hề hề nói:

https://thuviensach.vn

- Thằng con nít kia! Ngươi dám thóa mạ lão gia sao?

Lâm Quang Thi tức giận thét lên:

- Ta thóa mạ các ngươi thì đã sao?

Gã kia gật đầu đáp:

- Mi cứ nói cho sướng miệng đi! Chẳng có gì liên quan đến ta hết. Ta chẳng lấy thế làm quan tâm.

Câu nói này làm cho Lâm Quang Thi ngạc nhiên, không hiểu ý nghĩa thế nào.

Bỗng nhiên, chàng nghe đánh vù một cái, có một bóng người vọt đến trước mặt chàng. Người mới xuất hiện không phải là Vũ Đình Hào, mà là một anh chàng đầu nhỏ, mặc quần áo đen, tay phe phẩy chiếc quạt giấy.

Vừa trông qua, Lâm Quang Thi đã biết ngay người này vẫn là đồng đảng của bọn Vệ sĩ giáo. Chàng toan vung tay trái đánh ra một chiêu, nhưng chậm mất rồi.

Một tiếng “bốp” vang lên, má bên phải của Lâm Quang Thi bị

một cái tát rất mạnh, mắt chàng nảy đom đóm cơ hồ muốn ngất đi.

Đòn quyền của gã kia cực mau lẹ. Gã phóng tay tát xong lui về

chỗ cũ, đưa tay lên má, làm mặt giận quát lên:

- Thằng bé kia! Sao mi lại động thủ nhanh như thế! Mi tát ta đau quá! Ha! Ha!

Lâm phu nhân thấy con mình bị sỉ nhục, liền vung đao chém xả

vào gã kia một nhát “Dã hỏa siêu thiến”. Chiêu thế vừa chính xác https://thuviensach.vn

vừa mãnh liệt.

Gã kia lắc mình né tránh! Lưỡi đao trượt về một bên, chỉ còn cách gã không đầy bốn tấc.

Gã giật mình, cất tiếng:

- Giỏi thiệt! Không thể khinh thường!

Gã không dám khinh địch, liền thò tay ra sau lấy cây nhuyễn tiên, chờ Lâm phu nhân phóng chiêu đao thứ hai tới nơi mới vung nhuyễn tiên lên phản kích.

Lâm Quang Chấn thấy tình thế không thể nào thu xếp được nữa, liền chống kiếm tiến ra, nói:

- Vệ sĩ giáo muốn tiêu diệt gia môn không khó khăn gì. Tuy nhiên, trong giang hồ sẽ bình luận việc phải quấy! Vậy xin mời Vũ

lão huynh.

Vũ Đình Hào tay nắm chuôi kiếm rút ra một cái “soạt”:

- Xin mời Lâm lão huynh! Lâm Quang Chấn lâu nay từng nghe kiếm pháp của bọn

thất hùng trong Vệ sĩ giáo, nên không dám coi thường. Ông hạ

người xuống thấp, quét nhẹ một cái. Ảnh hào quang phát ra tua tủa: đó là chiêu “quần tà tịch địch”.

Vũ Đình Hào thấy thế kiếm cực kỳ dũng mãnh, nên không dám đỡ gạt, nghiêng mình né tránh. Lâm Quang Chấn liền sử dụng tiếp chiêu thứ hai là “phô quỳ quyết mục”, mũi kiếm đâm thẳng vào hai mắt đối phương.

https://thuviensach.vn

Lúc này ánh mặt trời chênh chếch chiếu vào rừng trúc, tuy ánh nắng không gay gắt lắm, nhưng nó chiếu vào mũi kiếm làm cho hắn hoa mắt lên.

Vũ Đình Hào thất kinh, thốt lên:

- Ủi chà! Vừa nói gã vừa nhảy lùi lại một bước, trống ngực đánh thình thịch. Chiêu kiếm vừa rồi của Lâm Quang Chấn suýt làm cho hắn lâm nguy. Lâm Quang Chấn lại phóng kiếm đánh chiêu thứ ba. Vũ Đình Hào phải đưa kiếm lên đỡ. “Choang!”

Một tiếng va chạm cực mạnh! Cả hai đối thủ đều lùi về một bước và cả hai cánh tay của hai đối thủ đều chấn động.

Lâm Quang Chấn nghĩ thầm:

- Mình tưởng kiếm pháp của bọn thất hùng ghê gớm lắm, ai ngờ cũng chỉ có thế mà thôi.

Sở dĩ Lâm Quang Chấn có suy đoán như vậy là vì bọn “Hắc y thất sát” trước khi gia nhập Vệ sĩ giáo có biệt hiệu là “Thuân Ninh thất hùng” đều là đệ tử của Diệp gia môn cả. Nếu kiếm pháp của bọn Hắc y thất sát ngày nay không có gì ghê gớm tức là Diệp Kiến Trung không truyền thụ cho chúng.

Lâm Quang Chấn thấy kiếm pháp của đối phương không đáng sợ, liền hăng hái xông vào, vũ lộng thanh kiếm với khí thế thần tốc.

Vũ Đình Hào nghĩ thầm:

- Kiếm pháp của Lâm gia trang quả nhiên lợi hại. Vừa rồi đứa con trai của hắn bị một tát tai không kịp phản ứng, ta tưởng võ công https://thuviensach.vn

của hắn chẳng có gì đáng kể, ngờ đâu hắn lại có một kiếm pháp gia truyền rất đáng sợ.

Đợi Lâm Quang Chấn đánh đến chiêu thứ chín, Vũ Đình Hào mới sử dụng chiêu “Tùng đào ẩn ẩn” để đối phó. Bấy giờ hai làn kiếm quang quay tròn lấy hai người.

Lâm Quang Chấn quát lên:

- Giỏi lắm!

Vừa nói, ông vừa vận thêm công lực, đâm chém rất mãnh liệt.

Nhiều lần hai thanh kiếm chạm nhau làm cho hai đối thủ cảm thấy cánh tay tê buốt phải lùi lại.

Vũ Đình Hào khoanh thanh trường kiếm thành đường vòng tròn, rồi đột nhiên đâm tới. Ảnh kiếm lóe ra nhiều điểm như đâm vào bảy tám mũi cùng một lúc.

Lâm Quang Chấn không biết đối phương đâm vào chỗ nào, nên không dám vung kiếm lên gạt, mà chỉ lùi lại một bước.

Vũ Đình Hào thu kiếm về, toan phóng tới một chiêu nữa, nhưng Lâm Quang Chấn đã lợi dụng trong phút chốc chần chờ này xuất chiêu mau lẹ tấn công vào đối phương, buộc đối phương phải lùi một bước.

Một bên là tay lão luyện về chiến đấu, một bên là chiêu kiếm rất tinh kỳ. Hai người lúc tiến lúc thoái, qua lại hơn ba Sơn mươi chiêu mà vẫn chưa phân thắng bại.

Trong lúc đó, Lâm phu nhân cũng đang giao đấu với một tên đồng bọn của Vệ sĩ giáo. Tên này vừa rồi đã hạ nhục Lâm Quang https://thuviensach.vn

Thi bằng một cái tát rất hung bạo, khiến cho Lâm phu nhân căm hờn, đau xót.

Tên Vệ sĩ giáo này là Lý Tứ Nhân, một tên điêu ngoa, giảo quyệt.

Hắn dùng cây nhuyễn tiên rất lành nghề, nên trong lúc giao tranh, Lâm phu nhân đã mấy lần gặp nguy hiểm. Thanh kim đao của bà luôn luôn bị cây nhuyễn tiên quấn lấy.

Lâm Quang Thi thấy thân mẫu bị yếu thế, nên vội vã chạy vào phòng ăn chụp ngay chiếc ghế ngồi đập mạnh lên đầu Lý Tứ

Nhân.

Lý Tứ Nhân cười lớn, nói:

- Thằng bé kia cũng muốn sử dụng cái trò mất dạy đó sao? Vừa nói, gã cầm cây roi quất vào lưng Lâm Quang Thi nghe “chát” một tiếng. Lâm Quang Thi bị một roi đánh trúng lưng khá nặng, đau buốt thấu xương. Tuy nhiên, chàng hiểu rõ, nếu chàng ngã xuống tất hai mẹ con sẽ bị toi mạng lập tức. Chàng nghiến răng chịu đau và giơ cái chiếc ghế lên bổ mạnh vào đầu Lý Tứ Nhân. Lý Tứ Nhân né mình tránh khỏi. Lâm Quang Thi tức giận nghiến răng nhảy xổ

vào không kể gì đến sanh mệnh.

https://thuviensach.vn

Bản lãnh của cô hàng rượu Trong lúc Lâm Quang Thi liều mạng, cầm chiếc ghế nhảy xổ

vào chiến đấu với Lý Tứ Nhân thì bỗng nhiên chân chàng lảo đảo, không hiểu bị quấn vào cái gì. Lập tức chàng ngã lăn ra.

Tiếp theo là một tiếng quát:

- Hãy nằm im!

Một bóng người nhảy vọt lên, một chân đạp lên lưng Lâm Quang Thi, tay dúi mũi kiếm vào ngực chàng lạnh ngắt.

Lâm Quang Thi chỉ thấy cát bụi bay lên ngất trời, và có tiếng thân mẫu chàng la lên:

- Đừng giết nó! Đừng giết nó!

Thì ra giữa lúc hai mẹ con Lâm phu nhân đang đấu với Lý Tứ

Nhân thì đằng sau có một đồng bọn của Vệ sĩ giáo lại xuất hiện.

Hắn dừng chân gạt ngang làm cho Lâm Quang Thi bất ngờ té xuống đất, rồi dí mũi kiếm vào lưng chàng.

Lâm phu nhân lúc đó thấy con bị lâm nạn, tay chân bối rối không còn đỡ gạt được nữa, bị Lý Tứ Nhân quất ngọn roi nhuyễn tiên quấn vào chân trái, rồi giật mạnh một cái làm cho Lâm phu nhân té nằm xuống đất. Người gạt chân làm ngã Lâm Quang Thi chính là Hà Mẫn Đạt, một cao thủ trong nhóm Thất sát của Vệ sĩ

giáo.

Đánh ngã được hai mẹ con Lâm phu nhân, Lý Tứ Nhân và Hà Mẫn Đạt dùng dây trói hai đối thủ lại, để nằm dưới đất.

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Chấn thấy vợ con đều bị địch nhân hạ rồi thì không còn tinh thần nào để chiến đấu nữa, ông vung kiếm đâm vun vút vào địch thủ.

Lý Tứ Nhân thấy thế liền la lên:

- Vũ hiền đệ! Coi chừng lão già ấy chạy trốn! Vũ Đình Hào nãy giờ giao đấu với Lâm Quang Chấn, nhưng chưa áp đảo nổi được người hùng ở Lâm sơn trang. Bây giờ có thêm hai đồng bọn giúp sức, lực lượng chiến đấu của Vệ sĩ giáo bỗng vươn lên. Lâm Quang Chấn ráng hết sức cầm cự với hai lưỡi kiếm và một cây nhuyễn tiên, tay chân dần dần cứng đờ, không còn nhanh nhẹn nữa. Biết không thể kéo dài trận đấu, Lâm

Quang Chấn buông kiếm, nhìn vợ con, hét to:

- Chúng bay giết ta đi!

Nhưng ba tên cao thủ Vệ sĩ giáo lẹ làng rút cuộn dây trong người ra, trói Lâm Quang Chấn để nằm một bên Lâm phu nhân, và nói:

- Chúng ta đâu có quyền giết ngươi! Chủ nhân Lâm gia trang phải cơ quan yết kiến Giáo chủ của Vệ sĩ giáo đã.

Lâm Quang Chấn nghĩ thầm:

- Chúng không giết liền tại chỗ mà đưa về tỉnh đường! Từ đây về đó đường xa cách trở, biết đâu vợ chồng con cái ta lại có cơ hội thoát hiểm.

Hà Mẫn Đạt đưa tay nhấc bổng Lâm Quang Thi lên, rồi tát vào mặt chàng mấy cái nảy lửa, và nói:

- Thằng bé ranh mãnh này! Bắt đầu từ hôm nay cho đến lúc đưa mày về tỉnh đường, mỗi ngày lão gia tát vào mặt mày ít cái để bộ

https://thuviensach.vn

mặt xinh đẹp của mày biến thành mặt chó.

Lâm Quang Thi biết mình đã lọt vào tay địch, nhưng vẫn không sợ sệt. Chàng búng miệng phun một bãi nước miếng vào mặt Hà Mẫn Đạt nghe “bép” một tiếng.

Hà Mẫn Đạt tức giận quật mạnh Lâm Quang Thi xuống đất, rồi vung chân đá vào lưng mấy cái. Lý Tứ Nhân cười nói:

- Thôi thôi! Như thế là đủ rồi! Ngươi đánh chết đứa bé đó thì ta biết phúc trình với giáo chủ làm sao? Thằng bé đó không chứa đựng một công lực nào, nó chịu sao nổi bàn tay của hiền đệ.

Hà Mẫn Đạt nghe Lý Tứ Nhân nói như vậy không dám đánh Lâm Quang Thi nữa.

Lâm Quang Thi vẫn lớn tiếng chửi mắng bọn Vệ sĩ giáo, rồi la lên:

- Bọn ngươi có giỏi thì giết ba người chúng ta đi, còn dùng những thủ đoạn đê tiện hành hạ như vậy thật không xứng đáng những kẻ

mang danh võ hiệp giang hồ.

Giữa lúc đó bỗng bên ngoài có tiếng một cô gái rao lảnh lót:

- Ai mua rượu có rượu ngon đây!

Mọi người nhìn ra cửa thấy một cô gái mặt rỗ xì, vai gánh hai thùng rượu, đi sau là một lão nhân quê mùa.

Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào trông thấy kinh ngạc.

Lý Tứ Nhân nói:

- Cô bé này ở đâu đến đây?

https://thuviensach.vn

Vũ Đình Hào gật gù:

- Ở miền nông thôn người ta gánh rượu đi bán dạo là chuyện thường.

Hà Mẫn Đạt nói:

- Cô bé kia! Hãy đem rượu vào đây cho bọn ta nếm thử. Rượu có ngon mới trả tiền.

Thiếu nữ để gánh rượu xuống, bưng khay rượu đặt lên bàn, trong lúc đó lão nhân đồng hành với nàng bước vào ngồi ở một góc tửu điếm.

Thiếu nữ nói:

- Bọn tiểu nữ chúng tôi làm nghề bán rượu dạo để sinh nhai, nơi đâu mà không đến. Quý vị đừng lấy làm lạ.

Lợi dụng trong lúc thiếu nữ đặt khay rượu lên bàn. Hà Mẫn Đạt vươn tay ra chụp vào cánh tay cô gái.

Thiếu nữ chỉ nghiêng mình một chút đã tránh khỏi.

Hà Mẫn Đạt tuy võ công kém hơn đồng bọn trong nhóm Thất sát nhưng cũng thuộc vào hàng cao thủ giang hồ. Thế mà gã không chụp trúng tay cô gái, đủ biết cô gái bán rượu Bình cũng là con nhà võ. Sơn Lý Tứ Nhân nhìn cô gái khen:

- Hay lắm! Những tay “mại tửu giang hồ” cũng phải có chút ít bản lãnh mới đối phó được với mọi tình huống trong đời này chứ!

Cô em bán rượu gì vậy?

Thiếu nữ đáp:

https://thuviensach.vn

- Trong gánh rượu này có đủ thứ: Rượu bọt Đồng Phó, rượu cúc Đồng Tre, rượu rắn Phú Lạc... Vừa nói, nàng vừa nâng bầu rượu lên, rót vào chén để trước

mặt ba người. Rượu đỏ như máu trông có vẻ khác thường. Hà Mẫn Đạt hét lên:

- Con bé điêu ngoa! Mày cho chúng ta uống loại rượu gì vậy?

Vừa nói, gã vừa xoay người lại, đưa tay tạt vào người thiếu nữ một cái. Thiếu nữ vòng tay trái ra, lùi lại phía sau một bước. Hà Mẫn Đạt không đánh trúng cô gái bán rượu, nên có vẻ thẹn thùng trước hai tên đồng bọn. Gã gầm lên một tiếng, vọt mình nhảy xổ lại, dùng mười đầu ngón tay chộp vào ngực thiếu nữ.

Chiêu này thật là lưu manh! Một cao thủ võ lâm giang hồ không ai sử dụng chiêu thế như vậy đối với một cô gái. Nhưng Hà Mẫn Đạt là một tên đê tiện, nên gã ra tay không chút áy náy nào.

Thiếu nữ tức giận nghiêng người tránh, rồi đưa bàn tay trái ra đẩy vào lưng gã với chiêu “tá lực đả lực” rồi thuận thế hất mạnh ra ngoài.

Chỉ nghe “chát” một tiếng, Hà Mẫn Đạt văng bổng ra sân, đầu gã đụng vào ba cây trúc, rồi đánh bật trở lại, lộn chúi xuống đất, mặt mày dính đầy đất cát.

Hà Mẫn Đạt quá xấu hổ trước đồng bọn, hét lên một tiếng chát chúa, rồi rút thanh trường kiếm đeo sau lưng nhảy tới đâm vào người thiếu nữ.

Thiếu nữ vẫn bình tĩnh, né người tránh một bên rồi vẫn dùng thế “tá lực đả lực” đẩy mạnh vào người Hà Mẫn Đạt. Lần này nàng https://thuviensach.vn

nhắm đúng cái ao chỗ bên khóm cây trúc đẩy Hà Mẫn Đạt xuống đấy.

Mọi người trong quán nghe “bõm” một tiếng. Bọt nước bắn tung lên.

Hà Mẫn Đạt bị hất văng xuống ao. Thanh trường kiếm của gã cũng vọt ra khỏi tay, bay lên cao lấp lánh hào quang trước khi rơi xuống nước.

Tức thì thiếu nữ nhẹ nhàng phóng tới, đưa tay đón bắt thanh trường kiếm của lão.

Ở dưới nước, Hà Mẫn Đạt ngoi đầu lên mắng chửi thiếu nữ

không tiếc lời. Tuy nhiên càng há miệng chửi mắng thì gã càng khó chịu, bởi vì ao nước này là chỗ chứa nước dơ, cả phân lẫn nước tiểu của chủ quán dùng để tưới rau.

Trong lúc đó Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào vẫn ngồi yên một chỗ, không có một cử chỉ nào giúp đỡ cho đồng bọn.

Lý Tứ Nhân thấy thiếu nữ phóng mình đưa tay bắt thanh trường kiếm lơ lửng trên không với thủ pháp cực kỳ mau lẹ, thì biết đó là công phu võ thuật của Tiêu gia môn rồi.

Gã chậm rãi nói:

- Trước kia Tiêu gia môn và Vệ sĩ giáo có hận thù với nhau, nhưng nay đã cởi mở, gây lại hòa khí để cùng nhau xây dựng môn phái trên võ thuật. Thế mà cô nương đem huyết tửu mời chúng tôi uống, e quá đáng.

Thiếu nữ sửng sốt một chút rồi cười lớn, nói: https://thuviensach.vn

- A! Các hạ có con mắt tinh đời thật! Tại sao các hạ lại kiebiết tiện nữ là người của phái Tiêu gia môn?

Lý Tứ Nhân nói:

- Cô nương vừa sử dụng hai chiêu “thuận thủy thôi chu” với thân pháp cương nhu hợp nhất, đó chính là môn võ truyền thống của Tiêu lão tiền bối rồi!

Thiếu nữ đánh trống lảng:

- Cảm ơn! Nhưng các hạ đừng tâng bốc tiện nữ làm gì.

Tiện nữ vốn biết quý vị trong Hắc y thất sát của Vệ sĩ giáo là những cao thủ lừng danh trong thiên hạ, nên đem hồng cúc tửu ra đãi khách đó.

Lý Tứ Nhân nói:

- Bổn giáo chủ có dặn các hắc y vệ sĩ hễ gặp đồ đệ của Tiêu gia môn thì nên giữ lấy hòa khí. Vậy quý cô nương cho tại hạ biết quý danh.

Thiếu nữ đáp:

- Các hạ cứ gọi tiện nữ là “Cô gái xấu” ở Tiêu gia môn là được rồi.

Tiện nữ chắc rằng trong đời này không còn ai xấu hơn tiện nữ. Lúc này Hà Mẫn Đạt đã nhoi lên khỏi bờ ao, và đang khạc nhổ buồn nôn.

Trông thật buồn cười. Thiếu nữ bán rượu ôn tồn nói:

- Tiện nữ cũng biết Tiêu gia môn và Vệ sĩ giáo lúc này đang xây dựng thân tình, xóa bỏ những xích mích trước kia. Vậy hôm nay chúng ta không nên sinh oán thù.

Lý Tứ Nhân gật đầu:

https://thuviensach.vn

- Đúng vậy! Gã đưa mắt ngắm nghía thiếu nữ từ đầu đến chân, thấy thân hình cô bé mảnh mai, dáng điệu rất ẻo lả, chỉ có bộ

mặt đen đen, lem luốc, thật là xấu xí vô cùng.

Hà Mẫn Đạt đứng ngoài quán rượu, hơi giận không nguôi. Ảo quần gã ướt đẫm nước dơ, nặng mùi hôi thối. Gã trông thấy cậu bé Lâm Quang Thi bị trói nằm dưới đất, tức giận mắng lớn:

- Thằng quỷ nhỏ kia! Bộ mặt xinh đẹp của mày chắc đã làm cho cô bé xấu xí kia mê mẩn nên cô bé đã hùa theo mày mà khiêu khích bọn chúng ta.

Gã ngước mắt nhìn đồng bọn nói:

- Hai vị sư huynh còn chần chờ gì nữa mà chưa ra tay hạ sát đồng bọn của Lâm gia môn.

Thiếu nữ mỉm cười nhìn Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào nói:

- Vệ sĩ giáo là một tổ chức gần gũi với pháp luật của triều đình, thế mà dung nạp những tên lưu manh như thế này...

Vừa nói nàng vừa đưa lưỡi kiếm lên như phóng vào người của Hà Mẫn Đạt.

Hà Mẫn Đạt như con chim bị ná, thấy cây cong là sợ, nên tưởng thiếu nữ phóng kiếm vào người hắn, hắn liền nhảy sang một bên la lớn:

- Ôi chao!

Hai tên đồng bọn thất kinh trố mắt nhìn tưởng gã Hà Mẫn Đạt đã bị thương, nhưng không, thanh trường kiếm vẫn còn nằm trong tay thiếu nữ.

https://thuviensach.vn

Thiếu nữ lại nhìn hai tên đồng bọn nói:

- Hạng người này giết đi là phải. Để gã sống chỉ làm nhục cho giáo phái. Chẳng lẽ con người như gã này mà lại đứng chung hàng ngũ

với Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào là hai vị cao thủ anh hùng sao?

Vừa nói, thiếu nữ vung kiếm chém vào Hà Mẫn Đạt. Gã này sợ

quá nhảy tránh sang một bên.

Thực ra, thiếu nữ không phải cố tình chém Hà Mẫn Đạt mà giả

vờ chém hụt để cắt sợi dây trói cho cậu bé Lâm Quang Thi đang nằm dưới đất.

Ba tên Vệ sĩ giáo chú tâm vào việc thiếu nữ rượt chém Hà Mẫn Đạt, không để ý đến đường kiếm của thiếu nữ. Mỗi lần nàng chém hụt đối phương là mỗi lần nàng dùng mũi kiếm cắt đứt sợi dây trói của Lâm Quang Thi và vợ chồng Lâm Quang Chấn đang nằm dưới đất. Tuy dây trói đã đứt ra, nhưng không ai để ý, và vợ

chồng Lâm Quang Chấn vẫn nằm yên, chờ cơ hội thoát thân.

Thiếu nữ ngừng tay, chậm rãi đến bàn rượu, trong lúc đó nghe tiếng Hà Mẫn Đạt đứng bên ngoài trách móc đồng bọn:

- Hai vị sư huynh thật độc ác! Để cho cô gái này hiếp đáp tiểu đệ

mà hai sư huynh không hề can thiệp.

Sự thật Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào cũng muốn cản trở hành động trêu cợt của thiếu nữ nhưng vì thiếu nữ dùng lời Sơn địch vận chia rẽ lực lượng nên bị hiểu lầm.

Nắm rõ chỗ yếu của hàng ngũ địch, thiếu nữ càng khai thác sâu hơn. Nàng chỉ ba chén rượu đỏ như máu để trên bàn, nói:

- Hôm nay tiện nữ xin mời hai vị chung rượu hồng cúc này để giữ

hòa khí giữa Tiêu gia môn và Vệ sĩ giáo.

https://thuviensach.vn

Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào đưa mắt nhìn nhau, nghi ngờ là cô gái có ác ý. Nhưng thiếu nữ tinh ranh đã lấy chén rượu máu làm mối tình giao hảo giữa hai giáo phái thì thật khó xử: Thiếu nữ thấy đối phương chần chừ, hỏi quyết:

- Hai vị có dám uống chung rượu hồng cúc này không? Vũ Đình Hào giơ tay trái lên đập xuống bàn nghe “chát” một tiếng. Một góc bàn bị sứt ra như một lưỡi dao chặt xuống. Gã nói:

- Vệ sĩ giáo lâu nay lừng danh trong giang hồ chưa một ai dám khinh thường. Hôm nay theo lời truyền dạy của Chưởng môn, phải kết thân với các môn phái. Tại hạ đã nhẫn nhục quá nhiều không ngờ cô nương lại khinh dễ giáo phái chúng tôi quá sức, đem huyết tửu làm mối thâm tình là nghĩa làm sao?

Thiếu nữ cười ha hả: - Đây là “Hồng cúc tửu” không phải là huyết tửu. Nhưng nếu là “Huyết tửu” thì càng tốt. Từ xưa đến nay trên sử sách vẫn còn nêu câu chuyện “uống máu ăn thề” để

đồng sanh đồng tử. Hôm nay phải nói quý vị sợ tiểu nữ phục độc dược, nên không dám uống mà thôi. Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào đưa mắt nhìn nhau không biết trả lời làm sao. Thiếu nữ nói:

- Thôi được! Bây giờ tiện nữ sẽ hỏi chàng trai họ Lâm kia dám uống chung rượu này không.

Nàng bước lại kéo Lâm Quang Thi dậy, dẫn đến bên bàn rượu, nói:

- Lâm công tử! Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào là hai cao thủ võ lâm trong Vệ sĩ giáo, thế mà không dám thưởng thức “Hồng cúc tửu”.

Vậy xin mời Lâm công tử.

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Thi đưa mắt nhìn hai gã vệ sĩ, thấy vẻ mặt chúng vẫn bình tĩnh, không có phải ứng gì. Chàng vừa bị hai gã làm nhục, lửa giận chưa nguôi, chàng muốn liều mình nhưng chưa có dịp. Vả

lại, chính mắt chàng đã thấy thiếu nữ bán rượu đánh Hà Mẫn Đạt, cắt dây trói cho chàng và phụ mẫu chàng thì tình cảm của cô gái đó đối với Lâm gia trang không phải xấu.

Không nghi ngờ ác ý của cô bán rượu, Lâm Quang Thi nốc hết ba ly rượu màu đỏ cùng một lúc, và nói:

- Tiểu nhi uống rượu độc của cô nương dù có chết cũng còn hơn là để cho bọn Vệ sĩ giáo hành hạ.

Nhưng chàng thấy mùi rượu rất thơm ngon, nên vui vẻ nói:

- Té ra rượu độc mà lại thơm như mùi son phấn hương hoa.

Vợ chồng Lâm Quang Chấn thấy con mình uống liền ba chung rượu độc, lòng áy náy không an, muốn đứng lên ngăn cản nhưng sợ làm lộ việc dây trói bị đứt, uổng công giải cứu của thiếu nữ, nên đành nằm yên để theo dõi sự việc.

Lý Tứ Nhân vẻ mặt bẽn lẽn. Còn Vũ Đình Hào thì âm thầm khâm phục chàng thiếu niên gan dạ.

Gã gầm lên:

- Thằng bé này tuy võ nghệ tầm thường, nhưng thuộc vào hạng người có khí phách.

Thiếu nữ giơ ngón tay cái lên nói: kie

- Hay lắm! Tiểu công tử có một khí phách tuyệt vời mà kẻ địch cũng phải khâm phục.

https://thuviensach.vn

Rồi nàng quay qua hỏi hai gã vệ sĩ:

- Bây giờ ai cũng rõ rượu “Hồng cúc” vừa rồi không phải là rượu độc. Thế thì hai vị có dám tiếp tục uống chăng?

Lý Tứ Nhân đáp:

- Bọn đệ tử Vệ sĩ giáo có sợ gì thuốc độc hay chất độc.

Vừa rồi Lâm Quang Thi ngang nhiên uống rượu độc, để chứng tỏ

hai đệ tử Vệ sĩ giáo khiếp đảm sợ chết. Do đó, uy phong của Vệ sĩ

giáo bị tổn thương. Lời nói gượng gạo của Lý Tứ Nhân vừa rồi là để

đỡ với sự tổn thương ấy.

Thiếu nữ nghe nói, rót thêm ba chung rượu trắng, rồi mở trong bọc ra lấy một bình sứ nhỏ, mở nút lấy ra một ít chất bột màu xanh hòa vào ba chung rượu.

Bột vừa tan trong rượu đã nghe một mùi khen khét khó chịu.

Thiếu nữ tủm tỉm cười, nói: - Ba chung rượu này chất độc tương đối ghê gớm hơn một chút. Hai vị có dám uống không?

Lý Tứ Nhân ngửi mùi rượu nghe buồn nôn, biết chắc đây là thuốc độc rồi. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, hắn đã lỡ

tuyên bố là đệ tử Vệ sĩ giáo không sợ rượu độc và chất độc thì bây giờ phải nói làm sao?

Hắn cau mày nói:

- Bọn tại hạ tuy có thuốc giải độc nhưng là loại thuốc thông thường, còn cô nương là một đệ tử của một giáo phái lừng danh, dĩ

nhiên bọn tại hạ không dám mạo phạm. Câu nói của Lý Tứ Nhân có nghĩa là nếu uống rượu độc

của cô tức là tự hại mình. Thiếu nữ cười lớn: https://thuviensach.vn

- Nếu hai vị không dám uống rượu độc thì tiểu nữ xin mời Lâm công tử đây uống vài chén để chết cho toàn thây, khỏi bị đưa về cơ quan Vệ sĩ giáo banh da xẻ thịt.

Lâm Quang Thi lại một lần nữa tin vào tình cảm của thiếu nữ

đối với Lâm gia môn, chàng không chút ngần ngại, bưng chén rượu độc uống cạn một hơi.

Vũ Đình Hào kinh ngạc, la lên:

- Ủi chà!

Rõ ràng Lâm Quang Thi đã xem cái chết như không trước mặt hai môn đệ Vệ sĩ giáo.

Sau khi uống xong hai chung rượu, Lâm Quang Thi thấy trời đất quay cuồng, chàng không đứng vững nữa, ngã lăn xuống đất.

Lý Tứ Nhân tin chắc là Lâm Quang Thi đã bị ngộ độc, sớm muộn cũng chết nên muốn tìm đường rút lui, liền nhìn thiếu nữ, chấp tay nói:

- Bọn tại hạ nể mặt cô nương nên để cho tiểu tử chết bằng thuốc độc cho toàn thây. Còn vợ chồng Lâm Quang Chấn bọn tại hạ đem về cơ quan Vệ sĩ giáo phục mệnh.

Thiếu nữ thở dài nói:

- Tiểu nữ đâu có bản lãnh gì mà ngăn cản quý vị anh hùng trong Vệ sĩ giáo.

Bấy giờ Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào quay lại nhìn vợ chồng Lâm Quang Chấn thì thấy hai người này biến mất dạng từ lúc nào rồi.

https://thuviensach.vn

Lý Tứ Nhân hét to:

- Tại sao vợ chồng họ Lâm lại mở được dây trói và lén trốn đi?

Vũ Đình Hào rút thanh trường kiếm cầm tay, chạy ra khỏi quán rượu.

Cả hai cùng biến mất...

***

Không hiểu thời gian trôi qua đã bao lâu, Lâm Quang Thi dần dần hồi tỉnh. Chàng có cảm giác như vừa trải qua một cơn ác mộng.

kie

Chàng lồm cồm bò đi, mở mắt ra nhìn thì thấy mình vẫn còn ở trong một quán rượu nhỏ.

Bốn bề một màu tối om...

Vành trăng non từ từ trong đám mây đen chui ra, ánh sáng yếu ớt soi vào mấy cành trúc trước sân đu đưa theo gió... Sơn Lâm Quang Thi loạng choạng đứng dậy cố nhớ lại việc vừa xảy ra. Chàng lẩm bẩm:

- Cô gái bán rượu kia đã cho ta uống rượu độc nhưng không chết. Ta đã thoát khỏi bàn tay Vệ sĩ giáo. Nhưng chúng lại bắt song thân ta đem đi tất dữ nhiều lành ít. Ta phải rượt theo để giải cứu song thân ta mới được. Tuy ta không đủ bản lãnh để hạ thủ chúng, nhưng ta ngấm ngầm hạ thủ thì biết đâu chẳng có cơ may thành công. Nếu để song thân ta chết đi thì ta sống một mình có ích gì?

Nghĩ đến chuyện giải cứu cho song thân, lòng chàng thấy nóng như lửa đốt. Chàng quyết định hóa trang, thay hình đổi dạng để kẻ

thù không biết mặt thì mới có cơ hội hành động được.

https://thuviensach.vn

Thanh kiếm của chàng bị bọn Vệ sĩ giáo lấy mất. Hiện giờ

chàng chỉ còn hai tay không biết lấy gì bảo vệ lấy mình.

Lâm Quang Thi tìm được cây đuốc, đốt lên soi vùng bốn phía tửu điếm, chỉ thấy thanh trường kiếm của phụ thân chàng thường đeo, nay bị gãy làm hai đoạn vứt xuống đất. Chàng lượm thanh kiếm gãy của phụ thân gói trong mảnh vải, cài ra sau lưng rồi từ từ

rời khỏi tửu điếm.

Chàng nghe thấy tiếng ếch kêu, từ trong khe núi vọng lại, làm cho chàng cảm thấy thê lương tịch mịch. Từ bé đến giờ, sống trong một sơn trang giàu có, xung quanh chàng ai nấy đều thương yêu, chiều chuộng, có bao giờ chàng thấy cảnh não lòng này đâu.

Lâm Quang Thi bỗng khóc rống lên! Chàng ném tung bó đuốc thành một đường vòng cung trong bóng tối, rồi rơi xuống tắt lịm...

Bốn bề lặng ngắt...

Chàng nhủ thầm:

- Lâm Quang Thi! Nếu ngươi dại dột thiếu khôn ngoan một chút là tánh mạng mày rơi vào nanh vuốt kẻ thù, và cuộc đời mày cũng như bó đuốc vừa tắt lịm kia!

Chàng tiếp tục rảo bước đi trong bóng tối của màn đêm. Chàng nghiến răng chạy loạn trên các sườn đồi, chỗ cao chỗ thấp, chẳng hiểu song thân chàng có đi vào đấy hay không?

Chàng đi cho đến lúc trời sáng.

Dọc đường, chàng đi đến đâu xin ăn đến đó. Khi gặp nơi sơn dã thì chàng hái trái cây rừng ăn cho đỡ đói.

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Thi tuy cải trang mặt mày lem luốc, nhưng nhờ

chàng ăn nói văn vẻ, dễ gây cảm tình, nên việc xin ăn chẳng khó khăn gì. Chàng đi đến đâu cũng dò hỏi tin tức song thân, nhưng không ai biết cả.

Một hôm chàng hỏi thăm người dân Phù Ly về tình hình Lâm gia trang, thì được biết bọn Vệ sĩ giáo đã đến lục soát khắp cả trang viện, rồi bỏ đi, không lấy một vật dụng nào. May mà chúng không nổi lửa đốt phá.

Lâm Quang Thi thầm lo cho số phận đau khổ của gia đình chàng. Mối thù này chàng không trả thù thì còn làm người thế nào được? Chàng quyết tìm vào tỉnh đường, cơ quan của Vệ sĩ giáo.

Một hôm, chàng đến huyện đường Phù Cát. Lúc này trời ấm áp, chàng thấy ba gã ăn mày ngồi trước cửa một toà cổ miếu bên đường.

Lâm Quang Thi đến gần hỏi:

- Tiểu đệ muốn hỏi thăm ba vị một điều. Chẳng hay đại sảnh trước đây là công nha gì vậy?

Gã ăn mày lớn tuổi cười lớn:

- Thằng nhỏ ngu dốt! Mày từ đâu đến đây vậy? Nếu muốn xin ăn thì chúng ta dẫn đi. Còn nơi đó là huyện đường, có lắm quân canh lính gác. Đừng đến đó mà mất mạng. kie Lâm Quang Thi nói:

- Phải! Phải! Hình như bọn vệ sĩ lúc này đi lùng khắp nơi! Tiểu đệ

hỏi thăm cho biết để lẩn tránh.

https://thuviensach.vn

Gã ăn mày cười hô hố:

- Tiểu đệ! Ngươi ở trong nhóm hành khất nào vậy? Ta nhìn ngươi có vẻ lạ lùng quá?

Lâm Quang Thi nói:

- Không giấu gì quý huynh, tiểu đệ mới ra nghề, vì gia đình bị

tai biến, nên phải làm cái nghề này.

- Hừ! Như vậy không phải là đồng bọn của chúng ta rồi! Hãy đi đi!

Lâm Quang Thi quay lưng hừ một tiếng, không thèm nói chuyện với ba gã hành khất nữa, rảo bước đi về phía huyện đường.

Chạy vừa đến cổng đã có một vệ binh chạy ra quát hỏi:

- Thằng nhãi kia! Mày định ăn cắp gì đó? Chàng chưa kịp trả lời thì đột nhiên phía sau chàng có tiếng gió, rồi mông đít chàng đau nhói lên. Chàng đã bị người ta phóng cho một cước. Lâm Quang Thi nổi giận quay lại toan đánh trả, nhưng chàng dừng tay tự nghĩ:

- Mình đang dò hỏi tin tức của song thân, nếu nóng nảy để lộ

tung tích thì còn dò xét sao được.

Chàng bèn giả vờ là một gã ăn xin, không hề biết võ nghệ gì hết. Chàng lóp ngóp hồi lâu mới bò dậy được, loạng choạng bước vào ngõ hẻm, xin bát cơm nguội.

Đợi đến tối, Lâm Quang Thi nai nịt gọn gàng, lấy nửa thanh kiếm gãy gài vào lưng, rồi quành ra phía sau huyện đường.

Phía sau tường không thấy động tĩnh gì, chàng nhảy vọt lên đầu tường. Mé trong là một vườn cây ăn trái. Chàng liền nhẹ nhàng nhảy https://thuviensach.vn

xuống, dò dẫm từng bước đi vào.

Chàng đi qua hai tòa viện, thấy ánh đèn le lói. Chàng tiến đến gần cửa sổ, chợt nghe có tiếng hai người nói chuyện, liền áp sát người vào lắng tai nghe.

Một vệ sĩ áo đen nói:

- Chỉ còn mấy hôm nữa là đến ngày “Đại lễ” của giới võ lâm.

Chúng ta cũng phải chuẩn bị đi dự chớ!

Tên vệ sĩ nhỏ tuổi hơn, ngáp dài một cái, nói:

- Tiểu đệ nghe nói quần hùng đã lần lượt kéo đến An Vinh rồi.

Sóc gia trang mở tiệc lớn lắm.

Gã vệ sĩ lớn tuổi nói:

- Chuyến này giáo chủ Sóc Phi ăn mừng rửa tay gác kiếm, các môn phái xa gần đều đến lễ mừng. Phần chúng ta cũng phải có chút ít lễ vật giao tình với Sóc Phi, đồng thời cũng để đẹp mặt Vệ sĩ

giáo.

Gã vệ sĩ nhỏ tuổi hơn nói:

- Dường như Sóc Phi đối với giáo chủ của chúng ta chỉ có bề

ngoài, bên trong không có thâm tình bao nhiêu. Tiểu đệ tưởng huyện đường chúng ta chỉ tặng một món quà lưu niệm cũng đủ rồi.

Gã vệ sĩ lớn tuổi cười hô hố, nói:

- Lễ vật nhiều hay ít có quan trọng gì. Chúng ta làm cái việc

“mượn hoa lễ Phật” làm ơn cho bá tánh. Tuy nhiên, tiểu đệ đừng tưởng việc này không quan trọng. Tại Sóc gia trang có đóa hoa khôi https://thuviensach.vn

mơn mởn kia, tệ huynh tin chắc là không một môn phái nào chịu lép vế trước mặt cô gái đẹp đó.

Gã vệ sĩ nhỏ tuổi vỗ đùi cười hí hí:

- Đại huynh chu đáo quá! Nhưng tiểu đệ...

Gã vệ sĩ lớn tuổi ngắt lời:

- Đừng lo! Lễ vật đó ta lấy danh nghĩa cả hai người kính biếu chứ ta không đoạt lấy thể diện mình ta đâu. Cô nàng Sóc Phương sẽ duyệt qua mọi món quà quý báu đó.

Gã vệ sĩ trẻ tuổi đó nói:

- Nhưng chúng ta cũng phải có gì cho giáo chủ chứ. Nếu không có e không ổn đâu. Gã vệ sĩ lớn tuổi lại cười:

- Phần của giáo chủ thì như thường lệ ta đã chuẩn bị sẵn. Đây là gói vàng bạc, đây là gói ngọc ngà... tất cả đâu vào đấy cả rồi.

Huyện đường chúng ta đâu có sút kém hơn các huyện đường khác được.

Hai người đang nói chuyện bỗng im bặt. Lâm Quang Thi nghe tiếng nước dội ào ào, biết là hai tên vệ sĩ đang rửa chân.

Tên vệ sĩ lớn tuổi nói:

- Vừa rồi giáo chủ có phái bốn sư huynh sư đệ trong Sơn nhóm

“thất sát” đánh Lâm sơn trang, mục đích tìm cuốn “Diệp gia kiếm pháp”. Nhưng chẳng biết kết quả ra sao? Gã vệ sĩ nhỏ tuổi hỏi:

- Giáo chủ trước đây đã đánh phá Diệp gia trang nhưng không tìm được quyển sách quý đó, nay tại sao đánh Lâm gia sơn trang?

https://thuviensach.vn

Gã vệ sĩ lớn tuổi cười lớn: - Thì chuyện đời mà! Nghe nói lão Diệp Kiến Trung trước khi lâm nạn có gởi đứa con trai cho Lâm Quang Chấn. Điều

đó là nguyên nhân xảy ra việc đánh phá Lâm gia sơn trang. Gã vệ

sĩ nhỏ tuổi hỏi:

- Nếu Diệp Kiến Trung có bí pháp như vậy sao con cháu và môn đệ không thấy ai có võ công thượng thặng?

- Chắc môn đệ Diệp gia trang chưa ai học đến nơi đến chốn môn võ lưu truyền ấy.

Lâm Quang Thi nghe nói con cháu đời sau chưa ai học tập đến nơi đến chốn thì thẹn đỏ mặt. Bỗng nghe “kẹt” một tiếng, cánh cửa sổ mở ra. Lâm Quang Thi kinh hãi. Chàng đoán là đối phương đã phát hiện được chàng. Nên bối rối, toan phóng mình chạy trốn.

Đột nhiên, nghe đánh “ùm” một tiếng, chậu nước đổ lên mình chàng, suýt làm cho chàng la hoảng. Rồi cánh cửa sổ đóng lại! Mặt chàng tối sầm! Lúc này mọi vật đều yên lặng! Nếu làm xảy ra một tiếng động nhẹ cũng có thể bị phát hiện ngay. Chàng cố kiên nhẫn ngồi yên một chỗ để chờ đợi chúng ngủ say rồi sẽ hành động.

Chẳng mấy chốc, trong phòng có tiếng ngáy vo vo. Chàng từ từ

đứng lên. Ảnh trăng lưỡi liềm chiếu vào người chàng, in bóng trên cửa sổ.

Chàng rón rén đẩy nhẹ cánh cửa, nhảy vào trong.

Trên bàn trước giường có năm gói lễ vật, một thanh trường kiếm và một lưỡi đoản đao.

Lâm Quang Thi cầm thanh kiếm giơ cao lên toan chém đầu hai tên vệ sĩ đang ngủ say, nhưng chàng lại hạ kiếm xuống, không https://thuviensach.vn

muốn giết người trong trường hợp lén lút như vậy, nên chỉ lấy thanh kiếm giắt vào cạnh sườn, tịch thu năm gói lễ vật và mở cửa sổ

nhảy ra ngoài.

Chàng ra đến chuồng ngựa, dắt một con ngựa cao lớn, phóc lên lưng, vòng qua vườn rau, mở cổng sau đi mất, trong lúc bọn vệ binh ngủ say không hay biết gì cả.

Tuy thoát khỏi huyện đường, Lâm Quang Thi lòng vẫn lo lắng, sợ

hai tên thức dậy đuổi theo thì chàng không sao thoát nổi.

Chàng đi cho đến lúc trời sáng thì vừa may trước mặt có một cái quán nhỏ bên đường. Chàng dừng ngựa bước vào đó mua các món ăn lót dạ.

Ăn xong, chàng móc hầu bao lấy tiền trả. Đây là lần đầu tiên, chàng ăn xài như một vị đại thiếu gia, và xử sự như một gã phong lưu giang hồ.

Chàng lấy ra một ít tiền lẻ để tiêu xài, còn lại chàng gói thành một bọc lớn đeo sau lưng, nổi cộm lên như một thằng gù.

Chẳng mấy bữa, chàng đã đến gần thành phố Đồ Bàn, nơi đây gần An Vinh, địa điểm của giáo chủ Sóc Phi sắp mở tiệc. Chàng tìm một quán trọ vắng người để nghỉ ngơi, nhưng tất cả các quán đều đông nghẹt khách trọ.

Họ bảo:

- Gần đến ngày mở tiệc mừng của giáo chủ Sóc Phi. Các giáo phái võ lâm đến đây chiếm hết nhà trọ không còn chỗ trống.

Lâm Quang Thi liền vào chợ, tìm cách hóa trang không để ai biết mình, rồi đi lang thang nơi đầu đường gần nửa ngày, chưa tìm được quán trọ.

https://thuviensach.vn

Bỗng trời chuyển mưa, gió lộng ào ào, Lâm Quang Thi không còn lựa chọn gì nữa, vội bước nhanh qua đầu đường, gặp một quán trà đầy khách, chàng cũng vội vã vào đó tìm một chỗ ngồi để trú mưa.

May mà lúc này trong túi Lâm Quang Thi có nhiều tiền bạc nên chàng vững dạ.

Trong lúc đang uống trà, bỗng nghe có tiếng người nói:

- Chú gù kia! Cho anh em ta ngồi chung với có được không?

Người vừa nói không đợi Lâm Quang Thi trả lời đã ngồi xuống rồi. Tiếp theo có hai người nữa cũng ngồi ép sang một bên.

Chàng thấy cả ba người đều mặc áo đen, lưng đeo kiếm báu.

Một người lùn, một người chột mắt, một người cao ốm. Gã chột mắt nói:

- Chuyến này giáo chủ Sóc Phi ăn mừng lễ rửa tay gác kiếm trông có vẻ quan trọng và to tát lắm! Anh chàng lùn nói:

- Chuyện đó đã hẳn rồi! Sóc gia môn đã gây uy danh lớn lao trong võ nghiệp, mấy năm liền đoạt chức “Đệ nhất môn”. Hơn nữa Sóc Phi lại là một vị anh hùng lừng lẫy tiếng tăm trong giang hồ với 36

đường quyền “Hồi phong lạc nhạn” mang danh đệ nhị cao thủ võ lâm trong thiên hạ. Ngày thường đã có nhiều cao thủ muốn kết thân. Chuyến này có tiệc mừng để rửa tay gác kiếm, quần hùng võ lâm ai mà chẳng đến đây để giao tình.

Người cao ốm nói:

- Nếu bảo rằng ai đến đây cũng để kết thâm tình với vị chưởng môn họ Sóc thì chưa chắc đã đúng. Ví như chúng ta đến đây đâu phải để kết thâm tình? Theo tại hạ, việc Sóc giáo chủ rửa tay gác kiếm là điều sai lầm. Anh chàng lùn trố mắt hỏi: https://thuviensach.vn

- Tại sao lại sai lầm?

Người cao ốm nói:

- Sóc Phi rửa tay gác kiếm tức là từ nay trở về sau không đụng đến quyền kiếm nữa, và không dấn thân vào việc ân oán giang hồ. Thế thì 36 đường quyền “Hồi phong lạc nhạn” có cao thâm đến đâu cũng trở thành vô dụng, ai còn giao hảo với Sóc gia làm gì?

Gã chột mắt xen vào:

- Chuyện đời phức tạp lắm! Có khi người ta phải làm công việc người ta không thích. Về việc rửa tay gác kiếm cũng có nhiều nguyên nhân. Ví dụ như một tên hắc ám, gây tội ác trong đời quá nhiều, muốn tránh thù hận nên tự mình rút lui ra ngoài ân oán chẳng hạn. Tuy nhiên, ở đấy Sóc đại gia có thừa nhân đạo và tiền của thì điều đó không có liên quan vào bữa tiệc này.

Lâm Quang Thi ngồi nghe, chỉ muốn ba người nói chuyện với nhau để chàng tăng thêm kiến thức. Nhưng bỗng phía sau lưng có tiếng người xen vào:

- Sóc giáo chủ tuổi mới hơn tứ tuần, chính là thời kỳ võ công phát triển mạnh, không hiểu tại sao lại rời bỏ võ lâm?

Có người xen vào:

- Rời bỏ võ lâm không phải muốn xa cách bạn bè trong giới giang hồ hiệp khách. Có lẽ vì một nguyên nhân nào khổ tâm lắm Sóc đại nhân mới hành động như vậy?

Nhiều người đồng thanh hỏi:

https://thuviensach.vn

- Vì lẽ gì mà võ nghệ quá cao, phúc phận quá tốt đẹp, lại phải rút lui khỏi võ lâm? Nguyên nhân khổ tâm là nguyên nhân gì?

Gã lùn cười lớn, nói:

- Ai không biết nội tình thì dĩ nhiên cho là quái dị, nhưng kẻ nào biết thì đó là chuyện thông thường.

Có người lên tiếng hỏi:

- Nội tình đó thế nào?

Gã lùn mập chỉ tủm tỉm cười mà không trả lời.

Một gã ốm nhom ngồi cách đó mấy bàn lạnh lùng lên tiếng:

- Ông bạn hỏi gã làm gì? Chính gã cũng chưa biết thì nói làm sao được.

Gã lùn mập không chịu nổi lời khích liền lên tiếng đáp:

- Ai bảo tại hạ không biết? Sở sĩ Sóc đại gia rửa tay gác kiếm chỉ

vì muốn xây dựng cho cô em gái xinh đẹp đó. Mọi người đồng thanh “ồ” lên một tiếng.

Gã lùn mập đắc ý nói tiếp:

- Chính vì 36 đường quyền “Hồi phong lạc nhạn” của Sóc gia môn đã làm cho vị chưởng môn họ Sóc phát sinh nhiều ưu tư, bởi lẽ

nàng Sóc Phương, cô em gái xinh đẹp đó trở nên Sơn ngạo nghễ với mọi người, làm mất hòa khí trong võ lâm. Một ông lão ngồi đối diện với Lâm Quang Thi lẩm bẩm như nói một mình:

- Vỏ quít dày có móng tay nhọn! Mình giỏi còn có kẻ khác giỏi hơn. Làm gì có người dám tự xưng là thiên hạ vô địch?

https://thuviensach.vn

Nhìn những nhân vật võ lâm trò chuyện trong quán rượu, Lâm Quang Thi cảm thấy như sáng mắt lên. Lâu nay sống trong Lâm gia trang, chẳng khác một con ếch nằm trong đáy giếng, nào biết trời cao đất rộng là gì. Chàng tưởng chỉ có song thân chàng là hạng siêu quần trong võ thuật, ngờ đâu trong giang hồ còn lắm kẻ tài hoa.

Chàng tự nhủ:

- Muốn tranh đua với đời, muốn trả mối gia thù cần phải tầm sư học đạo và phải khổ công rèn luyện, không phải tự nhiên mà được uy danh.

Trong lúc chàng đang suy nghĩ miên man, thì ngoài trời mưa rơi nặng hột. Có một giọng nói lảnh lót vọng vào:

- Từ Nhị huynh! Trời mưa mãi không ngớt, quần áo tiểu nữ ướt hết, hãy vào quán tránh mưa và uống trà đã.

Lâm Quang Thi kinh hãi, nhận ra giọng nói đúng là cô gái bán rượu nơi quán nhỏ gần chân đèo Phú Cũ. Bất giác chàng cúi đầu xuống. Chàng lại nghe âm thanh khàn khàn của một lão nhân đáp:

- Phải đấy! Vào quán uống chén trà nóng cho ấm bụng rồi sẽ

hay.

Thế rồi cả hai người, một già một trẻ tiến vào trong quán, ngồi vào một cái bàn trước mặt Lâm Quang Thi. Lâm Quang Thi liếc mắt nhìn trộm, quả nhiên cô gái bán rượu hôm nào, và người đi với nàng không phải ông lão, mà là một trung niên đứng tuổi, trông có vẻ

chững trạc.

Lâm Quang Thi cười nhạt, nghĩ thầm:

https://thuviensach.vn

- Té ra hai người này là sư huynh sư muội mà lại trá hình làm hai ông cháu tại quán rượu chân đèo...

Người chủ quán thu dọn những ấm chén trên bàn và đem ra hai chén trà nóng.

Người trung niên nói với thiếu nữ:

- Sư muội có thấy gì trong bữa tiệc “rửa tay gác kiếm” của vị giáo chủ Sóc Phi không? Hình như bên trong có liên quan đến cô em gái Sóc Phương mà hiện nay các cao thủ võ lâm đang tìm hiểu.

Thiếu nữ gật đầu, nhoẻn miệng cười:

- Nghe đâu nàng Sóc Phương luyện được môn quyền “Hồi phong lạc nhạn” đến chỗ tinh vi mà vị chưởng môn không bì kịp, nên giáo chủ Sóc Phi gác kiếm để nhường lại chức giáo chủ cho cô em.

Đột nhiên trong quán có tiếng cười lớn:

- Hay lắm! Kiến thức sư muội quả là siêu nhân đó.

Lâm Quang Thi giật mình, đưa mắt nhìn sang thì trong góc quán có hai thanh niên cũng đang ngồi uống trà.

Thiếu nữ cười, nói:

- Té ra tam sư huynh và tứ sư huynh cũng đã đến đây rồi. Hãy ngồi lại đây kể lại cho Từ nhị ca biết những gì đã xảy ra ở Tiều Châu tửu điếm.

Hai thanh niên trong góc quán bước lại cùng ngồi chung một bàn nước, làm cho Lâm Quang Thi bị ép vào một góc.

Một trong hai thanh niên vừa ngồi vào, hỏi: https://thuviensach.vn

-Này Kim Thư sư muội! Cô vừa nói đến người đẹp Sóc Phương và 36 đường quyền “Hồi phong lạc nhạn” phải không? Ha... ha... Kim sư muội biết chắc giáo chủ Sóc Phi gác kiếm là do môn quyền độc đáo ấy?

Thiếu nữ tên Tiêu Kim Thư đệ tử của Tiêu gia môn. Từ khi được tin Lâm sơn trang bị Vệ sĩ giáo đột nhập, nàng đã đi với đệ nhị sư

huynh là Từ Khất Minh cải trang đến Phù Ly dò xét tình hình.

Hôm nay, nơi quán trà này, nàng lại gặp thêm hai đồng môn là Lý Tài đệ tam sư huynh và Mai Thế, đệ tứ sư huynh cùng đến.

Nghe Lý Tài hỏi về nội tình của anh em họ Sóc, nàng Kim Thư

nheo mắt đáp:

- Tiểu muội nghĩ là việc này Lý sư huynh biết rõ hơn ai hết, sao còn hỏi? Mai Thế xen vào:

- Phải rồi! Tâm trạng này Lý sư huynh biết rõ hơn ai hết, vì Lý Tài sư huynh đã một lần chạm với “Hồi phong lạc nhạn” của Sóc Phương kia mà!

Nàng Kim Thư reo lên:

- Hay quá! Lý Tài sư huynh hãy kể lại cho tiểu muội nghe câu chuyện chạm trán đó đi. Lý Tài mơ màng một lúc, rồi nói:

- Thật ra 36 đường quyền “Hồi phong lạc nhạn” của Sóc gia môn là một môn võ bí truyền mà Sóc Phi đã nhờ vào đó để chiếm lãnh địa vị võ lâm. Tuy nhiên, nói về trí thông mình để khai thác những tuyệt diệu trong môn võ đó thì Sóc Phi giáo chủ không bằng cô em Sóc Phương.

Mai Thế cười lớn:

https://thuviensach.vn

- Tam sư! Nàng Sóc Phương mà thông minh hơn giáo chủ Sóc Phi à? Coi chừng sư huynh tâng bốc người đẹp đó.

Lý Tài nói:

- Không phải! Đây là sự thông minh bắt buộc!

- Tại sao?

- Vì trời sanh người đẹp Sóc Phương có bộ ngực tròn trịa như hai quả đồi thiên nhiên, mà môn võ “Hồi phong lạc nhạn” lại là một môn võ có những chiêu thế độc đáo để bảo vệ hai “quả đồi” đó.

Sau khi nghiên cứu và tập luyện 36 chiêu “Hồi phong lạc nhạn”, nàng Sóc Phương đem ra áp dụng, thách thức tất cả quần hùng võ lâm, ai sờ trúng hai “quả đồi thiên nhiên” đó nàng bái làm sư phụ.

Quần hùng chạm tự ái tìm nàng giao đấu, nhưng không một cao thủ võ lâm nào toại nguyện. Người nào cũng bị nàng sử dụng “Hồi phong lạc nhạn” đánh nhào đầu xuống đất mà không sờ được hai

“quả đồi”.

Mai Thế cười ha hả, xen vào:

- Chính Lý Tài sư huynh cũng đã nếm mùi “Hồi phong lạc nhạn”

đó.

Lý Tài nói tiếp:

- Thì ai nếm mùi mới biết cay đắng chứ. Nhưng sau một thời gian thử nghiệm môn võ đặc truyền ấy, Sóc Phương đã vượt hẳn vị

giáo chủ Sóc Phi làm cho Sóc Phi buồn bã vô cùng.

Nàng Kim Thư cau mày:

https://thuviensach.vn

- Sao? Thấy võ công người em gái mình cao diệu hơn, người anh đem lòng ganh ghét ư?

Lý Tài lắc đầu:

- Không phải đâu! Sóc Phi là một giáo chủ giàu tình cảm và nhân hậu, lẽ đâu lại ganh ghét như vậy. Chỉ có điều là Sóc Phi không bằng lòng tánh nết của Sóc Phương! Có nhiều cao thủ võ lâm, danh giá quý phái đến cầu thân thì nàng lại thách đấu, mà mỗi lần thách đấu thì nàng lại sử dụng “Hồi phong lạc nhạn” đánh đối thủ cắm đầu xuống đất thì ai còn ước mơ kết tóc xe tơ. Vì hạnh phúc của em gái mình, Sóc Phi tự nguyện gác kiếm để răn em.

Mai Thế “ồ” lên một tiếng:

- Chà chà! Thế tất nay mai nàng Sóc Phương lên thay anh giữ

chức chưởng môn Sóc gia trang còn sôi động trong giang hồ hơn nữa.

Bốn người đang tươi cười trong câu chuyện vui thì trước quán trà có hai thanh niên quần áo lấm đầy đất, mặt dính bùn đi vào nhanh như một con thoi.

Lý Tài trố mắt nhìn hai thanh niên mới vào, rồi nói:

- Kìa! “Hồi phong lạc nhạn”. Nàng Sóc Phương đã đến kieđâu đây rồi.

Mai Thế hỏi:

- Sao Lý huynh biết?

- Còn gì nữa mà không biết! Hai thanh niên đó vừa bị “Hồi phong lạc nhạn” của người đẹp Sóc Phương đó. Chắc hai anh chàng này chưa biết hoa hồng có gai nên muốn Bình ngửi chơi. Sơn Vừa https://thuviensach.vn

nói dứt thì ngoài cửa quán lại có thêm hai vị cao thủ võ lâm nữa, cũng quần áo và đầu tóc lấm đầy bùn đi vào. Mai Thế vừa cười, vừa nhắc lại:

- “Hồi phong lạc nhạn” hôm nay gần ngày tiệc rửa tay gác kiếm của Sóc giáo chủ chắc là quần hùng đến đây không thiếu mặt.

Lý Tài nghe nói trợn mắt, nhìn ra đường. - Phải! Quần hùng khắp nơi tập trung về đây đông lắm, nhưng tôi ngại nhất là Kỳ

Phụng Tiên, tên chưởng môn Vệ sĩ giáo.

Kim Thư hỏi:

- Kỳ Phụng Tiên cũng đến đây rồi sao? Giáo chủ Sóc Phi cũng có mời gã à? Từ Khất Minh gật gù: - Chắc là Sóc đại nhân có mời, vì khi một người đã rửa tay gác kiếm cũng chẳng còn muốn ân oán với giang hồ nữa. Lý Tài nói:

- Kỳ Phụng Tiên đến đây dự tiệc mừng của Sóc Phi thì chẳng nói làm gì, nhưng gã còn tìm đại sư huynh của chúng ta để trách móc nữa.

Mai Thế hỏi:

- Tiêu Đình Thủ, đại sư huynh của chúng ta đâu còn xích mích với gã nữa?

Lý Tài nói:

- Sao lại không! Vừa rồi Tiêu đại ca đánh hai tên cao thủ của Vệ sĩ

giáo tại Tiều Châu tửu điếm, hai gã này văng xuống lầu như hai bao giẻ rách! Từ Khất Minh nói:

- Phải! Sau vụ xích mích đó Kỳ Phụng Tiên có gởi thơ đến Tiêu lão sư phụ để trách móc. Sư phụ có viết thơ phúc đáp và sai ta cầm đến tận tỉnh đường để xin lỗi.

https://thuviensach.vn

Lý Tài cau mày nói:

- Tại sao Tiêu sư phụ mình lại giải hòa với nó?

Từ Khất Minh nói:

- Lý tam đệ không rõ! Thường ngày sư phụ ta có dạy chúng ta trong giang hồ võ lâm rằng thêm mười người bạn thì chưa đủ, thêm một kẻ thù thì quá nhiều. Sư phụ chúng ta không sợ gì uy thế của Kỳ Phụng Tiên, nhưng cũng không muốn chuốc oán nữa.

Lý Tài nói:

- Gã Kỳ Phụng Tiên thật điêu ngoa! Gã viết thơ trách móc sư phụ

ta bằng cách xin lỗi, nhưng chính là một tờ cáo trạng. Do đó sư phụ

đã phạt đại sư ca Tiêu Đình Thủ mười roi, và cầm cố ba tháng. Các sư huynh sư đệ năn nỉ hết lời sư phụ mới chịu tha.

Thiếu nữ xen vào:

- Tha gì mà tha? Đại sư ca vẫn bị phạt mười roi!

Lý Tài nói:

- Ta cũng bị sư phụ phạt mười roi, bắt tội ta hôm đó có đi theo mà không khuyên can.

Thiếu nữ cười lớn:

- Thôi rồi! Phạt là phải lắm! Hôm đó Lý huynh không khuyên can Tiêu đại ca mà còn khiêu khích thêm.

Lý Tài càu nhàu:

https://thuviensach.vn

- Lần này sư phụ phạt tiểu đệ thật là oan ức. Từ nhị ca nghĩ coi!

Tiêu đại ca phóng cước đá hai tên “thất sát” trong Vệ sĩ giáo đó từ

hai bên cửa sổ đi tới, đại sư ca vẫn cầm bát rượu lên nốc ừng ực.

Thế mà bỗng nghe hai tiếng “bốp! bốp!” tiếp theo hai tiếng

“uỵch” thì hai tên “thất sát” Vệ sĩ giáo đã bị đá từ trên lầu lăn xuống đất. Tiểu đệ định nhìn cho kỹ để học hỏi tuyệt chiêu “Báo vĩ

cước” của đại sư ca, nhưng tiểu đệ nhìn còn không kịp, đừng nói chi đến chuyện học đòi. Tiểu đệ không có đổ dầu vào lửa đâu.

Mai Thế nói:

- Việc Tiêu đại ca đá hai tên “thất sát” xuống Tiều Châu tửu lầu là điều nhục nhã cho Vệ sĩ giáo. Sư phụ đã dặn Bình chúng ta nên giữ kín việc này đừng đem ra bàn tán làm mất Sơn hòa khí. Vậy từ nay chúng ta đừng nói đến chuyện đó nữa.

Lý Tài nói:

- Tiểu đệ xem võ công của các cao thủ trong Vệ sĩ giáo chẳng ra gì.

Chúng nó chỉ đông người, dù chúng ta có gây xích mích chúng cũng chẳng làm gì chúng ta được.

Từ Khất Minh cau mày, nói:

- Lý tam đệ! Đừng nói bừa bãi làm cho sư phụ khổ tâm.

Tiêu gia môn đã có một lần bị Vệ sĩ giáo phá phách, sư phụ phải đưa nàng Tiêu Kim Thư đi ẩn dật, nay mới trở về. Vả lại, các cao thủ

trong Đông Tây viện của Vệ sĩ giáo không phải tầm thường. Sở dĩ hai tên “thất sát” bị đại ca dùng “Báo vĩ cước” hạ nhục vì chúng nó chưa kịp đề phòng. Mặt khác, Tiêu đại ca là một nhân vật siêu quần xuất chúng, người khác không thể bì kịp. Liệu ngươi có đủ bản lãnh đá hai tên “thất sát” của Vệ sĩ giáo xuống lầu được không?

https://thuviensach.vn

Lý Tài lè lưỡi, xua tay nói:

- Nhị sư ca đừng đem tiểu đệ so sánh với đại sư ca. Từ Khất Minh vẻ mặt nghiêm trang, nói:

- Kỳ Phụng Tiên là một chưởng môn trong một tổ chức bí mật của Vệ sĩ giáo, võ công không phải là tầm thường đâu. Gã là một người có học, nên chịu khó nghiên cứu về võ thuật, tàng ẩn những bí quyết không thể ngờ được. Tuổi trẻ, đang có quyền thế, ai dám coi thường hắn thì người đó chưa hiểu đời là gì?

Thiếu nữ nói:

- Từ nhị ca! Hãy kể lại cho anh em nghe câu chuyện Từ nhị ca cầm thơ của sư phụ đến tỉnh đường chiêu an Vệ sĩ giáo. Từ Khất Minh nói:

- Nhân tiện Tiêu đại ca chưa đến đây kịp, ta sẽ kể lại cho sư đệ và sư muội biết rõ hậu quả của việc này để rồi đây có gặp người của Vệ

sĩ giáo chất vấn thì biết đường đối phó.

https://thuviensach.vn

Vệ Sĩ giáo luyện kiếm

Từ Khất Minh kể:

- Một hôm sư phụ nhận được thơ của Kỳ Phụng Tiên liền nổi giận đùng đùng trách phạt Tiêu đại ca và Lý tam đệ rất nặng. Hôm sau sư

phụ lại viết một phong thơ sai ta đến tỉnh đường...

Nàng Kim Thư gật gù:

- Té ra hôm đó Từ nhị huynh vội vã rời Thuận Ninh là để đến cơ

quan Vệ sĩ giáo phải không?

Từ Khất Minh đáp:

- Đúng thế! Hôm đó sư phụ còn dặn ta không được tiết lộ việc này trong sư môn để các huynh đệ khỏi sanh chuyện rắc rối.

Lý Tài nói:

- Làm gì lại có thể gây ra rắc rối? Chẳng qua sư phụ muốn giữ

cẩn mật trong việc làm đó thôi!

Mai Thế nói:

- Lý huynh không hiểu được những bất ngờ. Ví dụ lúc đó Từ nhị

huynh tiết lộ cho Lý huynh hay, Lý huynh bép xép với Tiêu đại ca, Tiêu đại ca lại tìm cách quấy phá Vệ sĩ giáo có phải sanh chuyện không. Từ Khất Minh nói:

- Mai sư đệ nói rất đúng. Tiêu đại ca có rất nhiều bạn hữu trong giang hồ. Đành rằng Tiêu đại ca không dám trái ý sư phụ, nhưng Tiêu đại ca có thể mượn tay người khác phá Vệ sĩ giáo cho bõ ghét.

https://thuviensach.vn

Từ Khất Minh nói đến đó dừng lại. Nàng Kim Thư hỏi:

- Trong thơ gởi cho Kỳ Phụng Tiên sư phụ nói gì vậy?

- Trong thơ sư phụ viết: “Hiện nay bản môn đã đem hai tên đồ

đệ ra đánh đòn rất nặng. Đáng lý bắt chúng đến cơ quan Vệ sĩ giáo để xin lỗi, nhưng vì hai tên đồ đệ bị đánh đòn trầm trọng, không thể lê bước đi được nên sai nhị đệ tử Từ Khất Minh lãnh trách nhiệm đi thay. Việc này do lỗi hai tệ đồ gây nên, mong Kỳ giáo chủ nghĩ

tình giao hảo bỏ qua cho. Ngày sau tại hạ sẽ đến tỉnh đường tạ ơn”.

Mai Thế ngắt lời, hỏi:

- Hai Vệ sĩ giáo bị Tiêu đại ca hạ nhục tên là gì vậy?

Lý Tài nói:

- Đó là Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào, hai tên cao thủ trong nhóm “thất sát”. Mai Thế cười nhạt:

- Hèn chi Kỳ Phụng Tiên tức bực lắm, vì đó là những cao thủ của giáo phái.

Từ Khất Minh nói:

- Đúng vậy! Hai tên này căm hận chúng ta lắm. Khi đem thơ tới thì Lý Tứ Nhân không nói gì, nhưng Vũ Đình Hào thì vẫn còn oán hận dùng lời chửi mắng và muốn cùng ta động thủ...

Lý Tài nghiến răng:

- Thằng phách lối! Từ nhị ca, động thủ thì động thủ chứ sợ gì bọn rùa đen ấy! Từ Khất Minh nói:

https://thuviensach.vn

- Sư phụ sai ta đến cơ quan Vệ sĩ giáo là để tạ lỗi, nối lại sợi dây giao hảo giữa hai giáo phái, nếu ta gây hấn thì hỏng việc. Hồi đó ta cố gắng nhịn nhục đến sáu ngày. Sang ngày thứ bảy ta mới được Kỳ Phụng Tiên tiếp kiến.

Lý Tài càu nhàu:

- Hừ! Gã họ Kỳ này phách lối quá chừng! Từ sư huynh, chắc sư

huynh lưu lại đó sáu ngày đêm bực bội lắm phải không?

Từ Khất Minh nói:

- Bọn Vệ sĩ giáo xem mình như nước với lửa, làm sao không khó chịu. Sở dĩ sư phụ sai ta đi làm việc này không phải vì võ công của ta cao hơn các sư đệ, sư muội, mà vì ta lớn tuổi hơn, hiểu đời hơn, biết nhẫn nhịn, chịu đựng. Ta càng nhẫn nại bao nhiêu thì sứ mạng ta hoàn thành tốt bấy nhiêu.

Thiếu nữ Kim Thư hỏi:

- Ở lại đó bảy ngày, Từ sư huynh cứ nằm một chỗ để chờ

Kỳ Phụng Tiên tiếp kiến sao?

Từ Khất Minh nói:

- Ta ở trong cơ quan tỉnh đường khi chưa được tiếp kiến ta rất bực bội. Đến ngày thứ ba, sáng dậy ta đi bộ để ngấm ngầm luyện công, điều tức, bất giác ta đi đến một khoảng đất trống phía sau bờ thành, chỗ dùng làm võ trường. Ở đó có hơn ba chục đệ tử đang tập luyện chiêu thức.

Theo luật lệ võ lâm, khi một môn phái đang tập luyện, mà người ngoài đứng xem thì đó là điều tối kỵ. Ta không dám đứng lâu, vội vã trở về phòng. Nhưng trong giây lát, ta sinh lòng nghi hoặc. Vì https://thuviensach.vn

mấy chục tên Vệ sĩ giáo đều đồng loạt sử dụng kiếm, mà tập luyện kiếm pháp giống nhau, chiêu thế rất cứng cỏi, trong lúc bất ngờ ta không phân định rõ là loại kiếm gì.

Từ Khất Minh ngừng một chút rồi nói tiếp:

- Ta về phòng nhưng thắc mắc mãi không ngủ được. Vệ sĩ giáo là một môn phái chiêu tập từ các võ sĩ bên ngoài gia nhập vào, trình độ võ công mỗi người mỗi khác, nhưng buổi tập đó lại có vẻ như một buổi tập vỡ lòng về kiếm pháp.

Điều lạ hơn nữa là trong sân tập lại có cả bọn “thất sát” như Lý Tứ Nhân và Vũ Đình Hào.

Lý Tài xen vào:

- Theo ý tiểu đệ thì đây là một môn kiếm bí truyền chúng mới thu lượm được hoặc là một thế kiếm độc đáo do Kỳ Phụng Tiên mới sáng chế, truyền thụ lại trong môn phái.

Từ Khất Minh nói:

- Lúc đó tệ huynh cũng có nghĩ như vậy nhưng xét lại thì không phải? Kỳ Phụng Tiên là tay lão luyện về kiếm pháp, được vị Tổng đốc Kỳ Sơn đặc truyền, nếu hắn có sáng chế ra được một chiêu thức nào tất nhiên chiêu thức đó không phải tầm thường. Còn như

trường hợp họ lấy được bí lục về kiếm pháp thì nhất định phải là kiếm pháp rất cao, nếu không thì họ luyện tập làm gì.

Nếu loại kiếm pháp cao thì chỉ có những tay cao thủ mới rèn luyện, còn ở đây cả mấy mươi người tập cùng một lúc không hiểu để

làm gì? Thật giống như một trường võ của một võ sư, dạy quyền thuật để kiếm tiền.

https://thuviensach.vn

Thấy mọi người chăm chú ngồi nghe, không ai có ý kiến gì, Từ

Khất Minh kể tiếp:

- Đến sáng hôm sau, ta đi vòng từ phía trước công viên, qua khu luyện võ, ta lại thấy bọn họ luyện kiếm như hôm trước. Ta lật đật vừa đi vừa nhìn, nhớ lại được hai chiêu, định đem về thỉnh giáo sư

phụ, để xem sư phụ có ý nghĩ gì khác với cách luyện kiếm kỳ lạ như

vậy.

Lý Tài nheo mắt nói: - Từ nhị ca! Hay bọn chúng luyện một môn kiếm trận nào

đó do Tổng đốc Kỳ Sơn lưu truyền. Từ Khất Minh nói: -Rất có thể như vậy! Nhưng ta lại thấy bọn họ từng cặp một hóa giải chiêu thức với nhau, nào công, nào thủ rõ ràng họ chỉ

sử dụng chiêu thức không phải là loại kiếm trận. Đến ngày thứ năm ta vẫn dậy sớm, đi tản bộ qua trường luyện võ, nhưng không thấy bóng một người nào. Ta nghi rằng họ cố ý tránh không cho ta xem, nên mối nghi kỵ trong lòng ta lại mạnh mẽ hơn.

Thiếu nữ Kim Thư hỏi: - Thế là nhị ca không còn thấy cuộc tập luyện ấy nữa? Từ Khất Minh nói: - Tối hôm đó ta không sao chợp mắt được, bỗng ta nghe

văng vẳng có tiếng binh khí từ xa vọng lại chạm nhau keng kẻng.

Ta giật mình nghĩ mãi không ra lẽ, tại sao trong tỉnh đường ban đêm lại có tiếng binh khí chạm nhau. Ta nghi rằng Tiêu đại ca bị sư phụ

quở trách nên đem lòng căm phẫn, xâm nhập vào tỉnh đường đánh nhau với bọn Vệ sĩ giáo.

Ỷ nghĩ ấy ám ảnh rất mãnh liệt, ta muốn tung mình nhảy ra ngoài chạy đến nơi phát ra tiếng va chạm vũ khí để tiếp ứng cho Tiêu đại ca.

https://thuviensach.vn

Sau một hồi dò xét, tiếng vũ khí va chạm phát ra từ phía hậu điện. Trong hậu điện, vẫn còn ánh đèn sáng lọt qua khe cửa...

Lý Tài mặt tái xanh, hỏi Từ Khất Minh:

- Có phải Tiêu đại ca đã giao tranh với bọn chúng không? Ải chà, trong hang hùm mà lọt vào đó hai cây thịt thì ghê thật!

Từ Khất Minh chậm rãi kể tiếp:

- Ta cúi rạp người xuống, rón rén đến gần, khi ta dòm qua khe cửa bỗng thở phào một cái nhẹ nhõm, suýt bật ra tiếng cười. Thì ra trong đó có bốn tay kiếm là bốn cao thủ trong “Hắc y thất sát”.

Lý Tài xen vào:

- Chà! Bọn Vệ sĩ giáo siêng năng quá mức! Ban đêm mà cũng thức để luyện kiếm. Nhưng chúng nó luyện loại kiếm pháp gì vậy?

Từ Khất Minh nói:

- Kiếm pháp gì thì không rõ, nhưng giữa căn phòng rộng đó có Kỳ

Phụng Tiên đang ngồi xem, và chung quanh có hơn ba chục vệ sĩ

đứng đông đặc. Bọn chúng theo dõi từng đường kiếm không nháy mắt, lòng ta rất hồi hộp, vì nếu họ Diepäphát giác được ta đang xem lén thì còn nhục nhã nào bằng. gia Chẳng những bản thân ta bị

nhục nhã mà cả môn phái ta

cũng thương tổn đến thanh danh. Dù trong lòng ta hồi hộp và lo sợ như vậy nhưng ta lại không dám đi, sợ rủi ro phát ra tiếng động, https://thuviensach.vn

làm bọn chúng phát hiện. Thế là ta cứ đứng xem, hết chiêu này đến chiêu khác.

Mai Thế xen vào:

- Nếu vậy Từ sư huynh đứng mãi cho đến sáng sao?

Từ Khất Minh nói:

- Cũng may ta lợi dụng lúc chúng nó đấu nhau đến những chiêu thế quyết liệt, không để ý đến bên ngoài, ta mới rón rén quay gót trở về phòng. Thiếu nữ Kim Thư hỏi:

- Nhưng chiêu thức mà Từ nhị huynh trông thấy chúng tập luyện có gì độc đáo không? Từ Khất Minh nói:

- Ta rất thắc mắc! Những chiêu kiếm pháp này chẳng có gì hay ho, tại sao bọn Vệ sĩ giáo lại ra công tập luyện làm gì vậy?

Lý Tài nói:

- Từ sư huynh hãy kể tiếp đi.

Từ Khất Minh nói:

- Tối hôm sau tiếng kiếm trong hậu dinh lại phát ra dữ dội, nhưng ta không dám đi xem nữa! Sau cùng Giáo chủ Kỳ Phụng Tiên ra tiếp kiến ta. Hắn ăn nói rất lịch sự, đúng là một người có học!

Hắn bảo sư phụ ta trách phạt Tiêu đại ca như vậy là quá nặng nề, bọn đệ tử hai giáo phái xích mích với nhau như vậy chỉ là trò trẻ nít, còn người lớn tất phải quan tâm làm chi.

Tối hôm đó họ thết tiệc mời ta. Sáng hôm sau ta từ giã cơ quan Vệ sĩ giáo trở về. Khi tiễn biệt, Kỳ Phụng Tiên nắm tay ta đưa ra tận cổng ngoài. Luồng kinh lực trong tay hắn thật ghê gớm. Hắn nắm https://thuviensach.vn

tay ta như một sức mạnh tiềm tàng bên trong làm cả người ta rởn óc.

Hắn nhìn ta mỉm cười hỏi: “Các hạ vào Tiêu gia môn bao nhiêu năm rồi?” Ta đáp: “Tại hạ mới vào sau Tiêu Đình Thủ mười hai năm”.

Hắn trợn mắt tròn xoe, nói: “Hừ! Hơn mười hai năm...!”.

Thiếu nữ hỏi: - Hắn nhắc lại câu nói: “Hơn mười hai năm...” là có ý gì vậy?

Từ Khất Minh nói:

- Lúc đó ta thấy nét mặt của hắn rất quái gở! Có lẽ hắn thấy võ công ta quá tầm thường nên chú ý đến mười hai năm khổ luyện Tiêu đại ca...

Thiếu nữ gật đầu không nói.

Từ Khất Minh kể tiếp:

- Ta đem bức thơ hồi âm về Thuận Ninh đưa cho sư phụ xem.

Trong thơ hắn viết rất nhã nhặn, khiêm tốn. Sư phụ xem xong có vẻ hào hứng, liền hỏi ta tình hình lưu trú mấy hôm trong tỉnh đường. Ta liền đem câu chuyện luyện kiếm của bọn đệ tử Vệ sĩ giáo ra thuật lại. Sư phụ liền bảo ta diễn lại những gì ta ghi nhớ được. Ta chỉ nhớ có bảy tám chiêu thức gì đó.

Lý Tài hỏi lớn:

Từ Khất Minh nói:

- Sư phụ nói đó là “Diệp gia kiếm pháp”, một môn kiếm di lưu từ

đời Mãn Thanh bên Trung Quốc. Kiếm pháp này uy lực vô song, trước đây Diệp Kiến Trung đã dùng kiếm pháp này khống chế

giang hồ, tuy là Diệp Kiến Trung cũng chưa đạt đến mức tinh vi https://thuviensach.vn

của kiếm pháp đó. Ngày nay Diệp Kiến Trung qua đời, nhiều giáo phái ước mong được quyển sách quý đó, nhưng vẫn chưa ai tìm thấy.

Thiếu nữ nói: - Kiếm pháp của Diệp Kiến Trung lừng lẫy như

vậy không

biết có truyền lại cho con cháu đời sau đến mức nào rồi?

Từ Khất Minh nói:

- Con cái chưa được tập luyện thì Diệp gia trang đã bị thiêu hủy!

Diệp Kiến Trung bị tử nạn, con cái thất lạc mỗi người một nơi.

Trong lúc bọn đệ tử của Tiêu gia môn kể chuyện thì Lâm Quang Thi chăm chú ngồi nghe. Chàng hổ thẹn khi biết được chàng là con út của Diệp Kiến Trung, con cái của một danh môn võ lâm mà nay là một đứa trẻ bất tài bất lực, chịu sự khinh bỉ của mọi người.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện vui vẻ thì bỗng nghe bên ngoài có tiếng người la lên:

- Kìa! Kẻ đối thủ đã tìm tới nơi rồi, sao không lo tránh mặt cho sớm.

Bọn đệ tử Tiêu gia môn ngơ ngác nhìn ra ngoài. Nàng Kim Thư hỏi vội:

- Có phải Kỳ Phụng Tiên đến đây không?

Từ Khất Minh lắc đầu:

- Không phải! Mọi người dõi mắt ra xa thì thấy dưới làn mưa lớn có hơn mười người đang chạy tới. Tuy họ chạy nhanh mà bước chân rất nhẹ, không nghe tiếng động. Những người này mặc áo vải nâu, đầu trùm khăn nâu.

https://thuviensach.vn

Thì ra, đây là một nhóm ni cô, đệ tử của Hồ Điệp sư thái, trụ trì của tu viện Vân Sơn. Hồ Điệp sư thái đi đầu, người cao lêu nghêu, bà dừng trước quán nước cất tiếng oang oang gọi:

- Tiêu Đình Thủ mau ra đây ta dạy bảo.

Bọn Từ Khất Minh vừa thấy lão ni, vội đứng dậy chấp tay vái chào:

- Chúng tiểu điệt xin tham bái lão sư thái. Nguyên lão ni này cũng là một tay cao thủ võ lâm thu nhận một số ni cô lập thành môn phái Vân Sơn tự, đối mặt với các môn phái võ lâm. Vì bà là một bậc cao niên tiền bối, nên ai cũng nể nang.

Hồ Điệp sư thái trước đây có thu nhận nàng Diệp Ngọc Sương làm đệ tử, trong lúc nàng được cứu thoát khỏi tay Kỳ Phụng Tiên ở

tỉnh đường.

Không thấy bọn đệ tử Tiêu gia môn trả lời, Hồ Điệp sư thái hét to:

- Tiêu Đình Thủ chỗ nào! Hãy ra đây mau! Tiếng nói của lão ni ồn ào còn hơn cả tiếng đàn ông. Từ Khất Minh thấy lão ni giận dữ, vội ôn tồn nói:

- Tiêu Đình Thủ đại sư ca chúng tôi không có ở đây! Thưa lão sư

thái! Bọn chúng tôi đang chờ Tiêu sư ca chúng tôi ở đây mà không thấy.

Lâm Quang Thi ngồi một bên nghĩ thầm:

- Té ra bọn đồ đệ Tiêu gia môn nãy giờ nói chuyện vị Tiêu sư ca của chúng tức là anh chàng Tiêu Đình Thủ. Chẳng biết anh chàng này có lầm lỗi gì với nhà chùa mà lão ni đó lại giận dữ như vậy.

https://thuviensach.vn

Hồ Điệp sư thái đảo mắt nhìn khắp nơi trong quán, không thấy Tiêu Đình Thủ đâu, lại thấy nàng Tiêu Kim Thư đang đứng sợ

hãi, bà hỏi lớn:

- Cô bé kia có phải là Tiêu Kim Thư không? Sao bộ mặt lại hóa trang ghê gớm thế kia?

Thiếu nữ cung kính đáp:

- Đúng vậy! Tiện nhi là Tiêu Kim Thư, vì có một tên ác nhân theo đuổi, nên tiện nhi phải cải trang để lánh mặt hắn.

Lão ni la lên:

- Ảc nhân nào? Nó hết muốn sống hay sao mà dám vuốt râu hùm? Ngươi bảo cho nó biết đừng phá phách ta hóa kiếp cho đó.

Thiếu nữ cười nhạt:

- Tiện nhi xin đa tạ sư thái! Chẳng hay Tiêu đại ca của tiện nhi có gì đắc tội với lão gia? Đệ tử xin dập đầu tạ tội! Xin lão gia đừng nóng giận.

Lão ni gằn giọng nói:

- Môn quy của Tiêu gia môn các ngươi mỗi ngày một lỏng lẻo, dung túng cho bọn đệ tử ra ngoài quấy phá. Vụ này ở đây xong rồi ta sẽ thân hành đến Thuận Ninh sơn trang để nói chuyện với Tiêu Đình Bảo tiền bối.

Thiếu nữ xanh mặt nhỏ giọng:

- Sư thái! Xin sư thái thương tình! Vừa rồi Tiêu đại ca của tiện nhi vừa bị sư phụ đánh ba mươi hèo, đến nỗi lê chân đi không nổi. Giờ

https://thuviensach.vn

đây sư thái lại đến tố cáo nữa thì Tiêu đại ca của tiện nhi còn sống làm sao được.

Lão sư thái hằn học: - Tên súc sinh đó đánh chết càng sớm ngày nào càng đỡ cho xã hội ngày đó. Này Kim Thư! Ngươi bảo là Tiêu Đình Thủ bị sư phụ ngươi đánh đến què chân, lê đi không nổi, tại sao còn đánh cướp một tên tiểu môn đồ của ta đem đi?

Bọn đệ tử Tiêu gia môn nghe nói như vậy đều thất sắc.

Nàng Kim Thư đôi mắt rớm lệ, nói:

- Sư thái! Sao lại có chuyện kỳ vậy? Tiêu đại ca của tiện nhi dù có to gan lớn mật đến đâu cũng không dám bắt một ni cô của Vân Sơn đem đi. Việc này chắc là thiên hạ đồn đại có ác ý.

Lão sư lớn tiếng hỏi:

- Thư nhi! Ngươi còn dám che chở hành vi tồi tệ của tên Tiêu Đình Thủ đốn mạt đó sao? Ngọc Tuyết đâu? Ngươi thấy sự việc xảy ra ở quán rượu tại An Thái thế nào, nói cho Thư nhi nghe.

Ngọc Tuyết là một đạo cô vào hạng đứng tuổi vội bước ra, nói:

- Thưa sư phụ! Lúc đệ tử đi qua Thái An đã thấy rõ Tiêu Đình Thủ

sư huynh cùng với Ngọc Sương sư muội của bổn phái uống rượu trên tửu lầu Tiều Châu. Ngọc Sương sư muội bị Tiêu Đình Thủ sư huynh bắt ép không uống không được, vẻ mặt Ngọc Sương cực kỳ khổ não.

Hồ Điệp sư thái đã biết việc này, bây giờ nghe nói lại bà vẫn còn nổi giận đùng đùng. Bà đập tay xuống bàn một cái rất mạnh, khiến các chén trà văng bổng lên, rơi xuống đất vỡ tan tành.

Bọn đệ tử Tiêu gia môn người nào cũng sợ hãi, lo âu.

https://thuviensach.vn

Chúng cho là vị đại sư huynh của chúng chuyến này hành động quá lố. Việc đá hai tên vệ sĩ rơi xuống tửu lầu thì không quan hệ

mấy, nhưng dẫn một ni cô lên lầu uống rượu là nghĩa lý gì...

Huống chi ni cô này lại là đệ tử của Hồ Điệp sư thái, vị lão ni này tánh nóng như lửa, bà ta sẽ trách móc Tiêu lão tiền bối thì Tiêu Đình Thủ không bị sư phụ đánh chết tất cũng phải bị đuổi ra khỏi sư môn.

Tiêu Kim Thư trong lòng nóng nảy, nước mắt đầm đìa. Cô cất giọng run run nói:

- Thưa lão sư thái! Tiểu nhi nghĩ là việc này Ngọc Tuyết sư tỷ đã nói lầm rồi!

Ngọc Tuyết lạnh lùng nói:

- Tiểu ni không xem lầm đâu! Ngọc Sương sư muội là người đồng môn, lại là một ni cô thì làm sao lầm được. Còn Tiêu đại huynh còn xa lạ gì với tiểu ni mà không biết.

Tiêu Kim Thư nói:

- Thế thì... sao Ngọc Tuyết ni cô không gọi Ngọc Sương sư muội xuống.

Ni cô Ngọc Tuyết đáp:

- Tiểu ni không dám.

Tiêu Kim Thư lại hỏi:

- Có phải Ngọc Tuyết ni cô sợ Tiêu đại ca kéo luôn lên lầu uống rượu không?

Mọi người nghe nói đều cười ồ lên.

https://thuviensach.vn

Hồ Điệp sư thái hét:

- Thư nhi! Đừng nói bậy nữa.

Ngọc Tuyết nói:

-Trên bàn rượu còn có thêm một chàng trai nữa, tiểu ni không dám nhìn mặt hắn.

Tiêu Kim Thư hỏi:

- Ai vậy?

Ngọc Tuyết đáp:

- Đào Dư Đành.

Mọi người “ồ” lên một tiếng, và như có việc gì tối quan trọng.

Đào Dư Đành có biệt hiệu là nhân vật khét tiếng về gian manh, võ công rất lợi hại, trí xảo khôn lường. Hành tung của hắn vô định ẩn hiện bất thường. Hắn ra tay cực kỳ tàn nhẫn, đốt nhà cướp của, gian dâm bạo ác, chẳng một tội lỗi nào mà hắn không làm. Những tay hảo cùng đứng dậy một lượt

“Vạn lý độc hành”, một hán trong võ lâm đã nhiều lần vây bắt, nhưng hắn ẩn trốn rất tài tình, không sao tìm được, đến lúc những người bao vây không để ý nữa thì hắn lại đánh lén từng người, hoặc hạ Bình thủ ngấm ngầm, hoặc đầu độc. Không biết bao nhiêu cao thủ võ lâm đã chết vì tay hắn.

Tệ hại nhất là tánh tham dâm hiếu sắc của Dư Đành. Người đàn bà nào hơi có chút nhan sắc mà lọt vào tay hắn thì không thể

nào giữ được trong sạch. Quần hùng võ lâm đều nghiến răng căm hận. Còn gái nữ lưu nghe tiếng hắn thì bạt vía kinh hồn.

https://thuviensach.vn

Từ Khất Minh hỏi:

- Ngọc Tuyết sư muội! Sư muội cũng biết mặt tên Đào Dư Đành sao?

Ni cô Ngọc Tuyết nói:

- Trên trán hắn có một vết chàm xanh rất lớn. Trên vết xanh ấy, lại mọc một sợi lông khá dài, vừa trông thấy là nhận ra ngay.

Chính vì Đào Dư Đành trên mặt có dấu vết đặc biệt như vậy nên trong giới võ lâm ai cũng đều biết. Hồ Điệp sư thái lớn tiếng nói:

- Thằng súc sanh Tiêu Đình Thủ mà làm bạn với tên hung đồ

Đào Dư Đành thì còn gì mà không trụy lạc, hư đốn! Sư phụ các ngươi cứ dung dưỡng hắn không chịu trừng trị thì ta đây cũng tìm giết hắn, không thể dung tha.

Ngừng một lúc, Hồ Điệp sư thái nghiến răng nói tiếp:

- Hừ! Người ta sợ cái tên “Vạn lý độc hành” Đào Dư Đành! Ta quyết liều chết với nó một phen, nhưng rất tức là lúc ta cầm kiếm đuổi theo thì Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ đã bắt ni cô Ngọc Sương đem đi mất rồi! Ôi! Ngọc Sương sư nữ!

Bọn ni cô đệ tử Vân Sơn tự có người xúc động khóc sướt mướt. Họ

bảo nhau:

- Ngọc Sương sư muội xinh đẹp như vậy mà lọt vào tay bọn gian dâm chắc không thoát khỏi đau khổ! Từ Khất Minh nét mặt bùi ngùi nghĩ thầm:

- Nếu Tiêu đại ca một mình uống rượu với Diệp Ngọc Sương thì cũng đủ làm bại hoại thanh danh và vi phạm sư môn rồi, huống hồ

lại cấu kết với tên vô lại Đào Dư Đành nữa, thì tội ác không còn có thể tha thứ được.

https://thuviensach.vn

Qua một lúc Từ Khất Minh lại lên tiếng:

- Bẩm sư thái! Có khi Tiêu sư huynh ngẫu nhiên gặp Đào Dư Đành chứ không phải kết thân. Mấy bữa nay Tiêu đại huynh uống rượu say mèm, thần trí mê man, hành động của người say rượu không khỏi có chỗ sai lầm.

Hồ Điệp sư thái nổi giận mắng:

- Nhà ngươi lại đem việc say rượu để che lấp hành động tội lỗi ư?

Dù có say đến đâu cũng không thể không biết phải trái.

Từ Khất Minh nói:

- Không biết Tiêu đại huynh đi đâu mà suốt mấy hôm nay bọn sư đệ tìm mãi không thấy. Nếu nay mai gặp mặt, bọn sư đệ chúng tôi sẽ lấy đại nghĩa phiền trách để Tiêu đại huynh sửa lỗi, và đến tạ

tội với sư thái, trước khi trình sư phụ trọng phạt.

Hồ Điệp sư thái tức giận nói:

- Có phải ta đến đây để các ngươi trêu tức ta ư?

Vừa nói, lão ni vừa phát tay một cái chộp vào đúng cổ tay của Tiêu Kim Thư.

Tiêu Kim Thư tưởng chừng cổ tay nàng bị một cái xiềng xích khóa lại vậy. Nàng hoảng hốt, la lên:

- Trời ơi! Sư thái...!

Hồ Điệp sư thái nói:

- Đồng bọn của các ngươi đã cướp mất ni cô Ngọc Sương của ta thì ta bắt một tên nữ đồ đệ của các ngươi để đánh đổi.

https://thuviensach.vn

Bao giờ các ngươi đem trả Ngọc Sương cho ta, thì ta sẽ buông thả

Thư nhi. kiemá

Lão ni vừa dứt lời đã quay gót lôi nàng Kim Thư đi theo.

Kim Thư thấy nửa người bị tê nhức, không tự chủ được, loạng choạng đi theo bà lão ra ngoài đường phố.

Từ Khất Minh và Lý Tài thấy thế vội vã phóng mình theo, đứng chận trước mặt Hồ Điệp sư thái, nói:

- Thưa lão sư thái! Đại sư huynh của tiểu điệt đắc tội với sư thái, không có liên can gì đến Kim Thư tiểu muội, xin sư Sơn thái giơ cao đánh khẽ.

Hồ Điệp lão ni nổi giận:

- Được lắm! Để ta giơ cao đánh khẽ.

Vừa nói lão ni giơ tay phải lên đánh tạt ngang một đường. Từ

Khất Minh và Lý Tài cảm thấy cánh tay lão ni phát ra một sức mạnh cực kỳ mãnh liệt. Hai người bị té ra sau, nằm chồng lên nhau nghe “bịch” một tiếng.

Đánh một chiêu lão ni cảm thấy hơi giận nguôi đi, nên buông tay Kim Thư ra. Mọi người đều kéo nhau chạy đến Tiều Châu tửu điếm tại chợ An Thái, nơi đã xảy ra sự việc.

Khi đến nơi thì Tiều Châu tửu lầu đã vắng tanh, không còn một thực khách nào, chỉ có đám quần hùng võ lâm ra vào để xem xét mọi việc.

Bỗng bên trong có bóng một ni cô đi ra làm cho mọi người kinh ngạc. Ni cô này đúng là nàng Diệp Ngọc Sương, môn đệ của Vân Sơn tự.

https://thuviensach.vn

Ngọc Tuyết la lên:

- Thưa sư thái! Ngọc Sương tiểu muội đây rồi!

Hồ Điệp sư thái trông thấy ni cô Ngọc Sương liền nhảy tới nắm tay, nói:

- Ngọc Sương! Lại đây! Ngươi làm sao mà để chúng nó bắt đi!

Hãy nói rõ cho chúng ta nghe. Vừa nói, Hồ Điệp sư thái vừa kéo Ngọc Sương ra ngoài phòng khách. Mọi người đều biết rõ là Ngọc Sương là vị tiểu sư cô xinh đẹp lạ thường, với sắc đẹp ấy mà lọt vào tay tên dâm tặc Đào Dư Đành thì còn gì trong trắng. Vì nghĩ như vậy nên Hồ Điệp sư thái muốn dắt Ngọc Sương ra chỗ khác để hỏi cho cặn kẽ những việc đã xảy ra.

Tuy nhiên giữa lúc đó có một bóng người phóng tới, chận trước cửa tửu điếm, không cho Hồ Điệp sư thái dắt Ngọc Sương ra đi.

Xem lại thì đó là Kỳ Phụng Tiên, giáo chủ Vệ sĩ giáo.

Kỳ Phụng Tiên nói:

- Việc này có liên quan đến hai nhân mạng của bổn giáo, xin Hồ

lão sư thái để Ngọc Sương ở lại đây tra vấn đã.

Hồ Điệp sư thái trừng mắt nhìn Kỳ Phụng Tiên nói:

- Tra vấn cái gì? Ngươi lấy tư cách gì để nói chuyện đó. Muốn tra vấn, ngươi đi tìm kẻ gây ra vụ án mạng đó. Cái chết của một môn đồ Vệ sĩ giáo ở đây không liên quan gì đến Ngọc Sương.

Kỳ Phụng Tiên chỉ xác chết của một vệ sĩ còn để nằm trên tửu lầu, nói:

https://thuviensach.vn

- Chính Tiêu Đình Thủ, tên môn đệ của Tiêu gia trang, vừa rồi đã giết chết một thuộc hạ Vệ sĩ giáo ở đây. Việc này không thể bỏ qua được.

Hồ Điệp sư thái tánh nóng như lửa đốt, ngay trong lúc này bị Kỳ

Phụng Tiên chận cửa nói lý sự, bà còn nhịn làm sao được.

Cặp chân mày của lão ni dựng ngược lên, bà nói:

- Nhà ngươi lấy cửa quyền để uy hiếp ta ư? Tiêu Đình Thủ đánh chết người của Vệ sĩ giáo thì tìm hắn mà tra vấn.

Thật vậy, trong tiệc rượu vừa rồi tại tửu lầu, Tiêu Đình Thủ đã đá một vệ sĩ tên Quách Nhân Kiệt, xác chết còn nằm đó, làm cho Kỳ

Phụng Tiên xốn xang hổ thẹn trước quần hùng.

Tuy nhiên, đối với Hồ Điệp sư thái là một lão tiền bối võ lâm, công lực cao thâm, Kỳ Phụng Tiên tuy có mang danh là chưởng môn Vệ sĩ giáo, nhưng công phu tập luyện còn non kém hơn. Nếu giao đấu phần thắng chắc chắn thuộc về Hồ Điệp sư thái.

Kỳ Phụng Tiên hiểu rõ điều đó, nên nhân nhượng:

- Tại hạ chỉ mong mọi người ở đây làm rõ sự việc mà thôi. Còn Kỳ

Phụng Tiên nào dám lấy cửa quyền để uy hiếp sư thái.

Dứt lời, Kỳ Phụng Tiên quay vào chỗ ngồi.

Hồ Điệp sư thái cũng đã nguôi giận, đáp:

- Tốn giá biết như vậy là hay lắm!

Bà cầm tay Ngọc Sương ni cô dắt vào chỗ ngồi, và hỏi:

- Hôm đó sau khi ngươi dâng hoa lễ phật xong thì sự tình xảy ra làm sao?

https://thuviensach.vn

Tuy hỏi vậy, song lão sư thái lại sợ Ngọc Sương đem những việc xấu xa vừa rồi kể lại quá rõ ràng, làm nhục sư môn, nên vội tỏ lời ngăn chặn:

- Ta chỉ cần ngươi nói những điểm quan trọng, đừng diễn tả

những chi tiết không cần thiết.

Diệp Ngọc Sương đáp:

- Dạ! Đệ tử không dám làm việc gì trái với sư môn. Đệ tử chỉ thỉnh cầu sư phụ diệp trừ tên ác tặc Đào Dư Đành. Hắn... hắn...

Hồ Điệp sư thái gật đầu, đáp:

- Được rồi! Điều đó ngươi không cần phải thỉnh cầu. Ta có bổn phận diệt trừ những tên ác tặc, xâm phạm đến bổn phái. Đó là Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ.

Diệp Ngọc Sương lấy làm lạ, hỏi:

- Tiêu Đình Thủ ư! Tại sao sư phụ lại đòi giết Tiêu Đình huynh?

Người đó...

Đột nhiên, nước mắt nàng Ngọc Sương tuôn trào trên đôi mi...

Nàng nói tiếp:

- Tiêu Đình Thủ chết rồi!

Mọi người nghe nói giật mình kinh hãi, Hồ Điệp lão ni hỏi:

- Tiêu Đình Thủ làm sao mà chết?

Diệp Ngọc Sương nói:

- Tên vệ sĩ đốn mạt Quách Nhân Kiệt đã giết...

https://thuviensach.vn

Kỳ Phụng Tiên nghe Nhân Kiệt, tên vệ sĩ của mình đã giết chết Tiêu Đình Thủ lấy làm đắc ý, nghĩ thầm:

- Gã Nhân Kiệt này cũng khá đấy. Hắn dám liều chết đổi mạng cho một cao thủ khét tiếng giang hồ, làm rõ mặt môn phái Vệ

sĩ giáo.

Kỳ Phụng Tiên nhìn lão sư thái cười nhạt, nói:

- Nàng Diệp Ngọc Sương với tôi không xa lạ gì. Tánh nàng chân thật, lời nói nàng không giả dối. Vậy nàng có thể kể lại câu chuyện vừa xảy ra để quần hùng võ lâm phán đoán. Còn cái chết của Nhân Kiệt đổi lấy cái chết của Tiêu Đình Thủ thì hai cái chết ngang nhau, không còn quan trọng nữa.

https://thuviensach.vn

Giải cứu ni cô Diệp Ngọc Sương Lúc đó trong sảnh đường yên lặng như tờ. Ai nấy đều chờ Diệp Ngọc Sương mở miệng.

Nàng Ngọc Sương chậm rãi kể:

- Hôm qua, vào lúc xế chiều tiểu ni theo sư phụ và các vị sư tỷ đi hành hương ở chùa Huỳnh Kim. Giữa đường trời đổ mưa rào. Khi xuống núi, tiểu ni trượt chân, phải vịn vào một tảng đá có dính bùn lầy, rêu xanh, làm cho bàn tay tiểu ni bị dơ bẩn. Tiểu ni đến một dòng nước nơi chân đồi để rửa tay. Bỗng nhiên, tiểu ni nhìn xuống nước thấy bên bóng mình có thêm một chàng trai. Tiểu ni giật mình, kinh hãi, quay gót trở lên thì gã kia đã nắm chặt cổ tay nhấc bổng lên khỏi bờ suối. Tiểu ni sợ quá, muốn gọi sư phụ đến cứu, nhưng gọi không ra tiếng. Gã đó dắt tiểu ni vào một sơn động. Bấy giờ

tiểu ni mới nhìn rõ tướng mạo, thấy gã không có vẻ gì hung dữ, nên cũng yên tâm một chút. Sau đó tiểu ni nghe rõ tiếng gọi của các sư tỷ

đi tìm tiểu ni vọng lại:

- Ngọc Sương ơi! Ngọc Sương đi lạc chỗ nào vậy?

Gã kia không cho tiểu ni đáp lời, và nói hăm dọa:

- Bọn ni cô đó mà đến đây thì ta bắt hết không chừa một đứa.

Ba vị sư tỷ chia nhau tìm kiếm khắp nơi rồi lại quay về. Gã kia không nghe thấy tiếng gọi nữa, nên buông tay tiểu nữ ra. Tiểu nữ

vội phóng mình ra cửa động để tẩu thoát, ngờ đâu thân pháp gã còn mau lẹ hơn nhiều. Tiểu ni vừa chạy ra thì gã đã đứng chận ngoài sơn động. Tiểu ni đụng đầu vào ngực gã.

https://thuviensach.vn

Gã cười ha hả nói:

- Ngọc Sương ni cô còn định chạy thoát sao?

Tiểu ni lùi lại, rút cây trường kiếm ra, toan đâm gã một nhát, nhưng lại nghĩ rằng gã chưa làm hại mình, mà mình đã là người xuất gia thì sao lại có ý giết người? Nghĩ như vậy tiểu ni không phóng kiếm đấu nữa, và hỏi gã:

- Người bắt ta làm chi? Nếu ngươi không thả ta ra, ta sẽ dùng thanh kiếm này đâm chết ngươi đó.

Gã cười lớn nói:

- Tiểu ni cô! Tiểu ni cô là người có lương tâm, không nỡ giết ta phải không?

Tiểu ni liền đáp:

- Ta với ngươi vốn không thù oán gì thì giết ngươi làm chi? Vả

lại ta là người tu hành không làm sai giới cấm!

Gã kia nói:

- Như vậy thì hay quá! Cô nương hãy ngồi đây nói chuyện với ta một chút có được không?

Tiểu ni đáp:

- Sư phụ và sư tỷ ta đang đi tìm ta ngoài kia, hơn nữa gia sư ta không cho phép một ni cô ngồi nói chuyện với một người đàn ông.

Gã kia nói:

- Nhưng ở đây không có gia sư đâu mà sợ.

Tiểu ni nói:

https://thuviensach.vn

- Tránh ra mau! Ngươi có biết sư phụ ta lợi hại thế nào không?

Lão nhân gia mà thấy được ngươi vô lễ như vậy thì sẽ chặt đầu ngươi tức khắc đó!

Gã kia nói:

- Tiểu ni cô muốn chặt đầu tại hạ thì tại hạ để cho chặt, còn như

sư phụ của tiểu ni cô đã già rồi. Ta không thể cho chặt được.

Hồ Điệp sư thái nghe nói đến đó hét lên:

- Ngọc Sương! Những lời nói ngông cuồng vô lễ đó ngươi để bụng làm gì?

Hồ Điệp lão ni biết nàng Ngọc Sương tính tình hiền hòa chất phác không biết lựa lời nói cho lịch sự giữa đám đông, nên cố ý ngăn cản.

Nàng Ngọc Sương lại kể tiếp:

- Gã kia cầm thanh kiếm của đồ nhi, rồi... đánh rắc một cái.

Hồ Điệp sư thái cau mày:

- Nó bẻ gãy cây kiếm của ngươi à?

Ngọc Sương gật đầu:

- Thưa sư phụ! Chẳng những bẻ gãy kiếm của đồ nhi, mà gã còn nói đồ nhi xinh đẹp, dễ thương lắm! Gã muốn ngủ với đồ nhi...

Hồ Điệp hét lên:

- Câm miệng ngay! Con gái không biết giữ mồm giữ miệng!

Quân vô lại có thể nói như vậy, còn người tu hành dù cho nghe cũng không được nói lại.

https://thuviensach.vn

Giữa lúc đó, mấy tên vệ sĩ theo hầu Kỳ Phụng Tiên, không nhịn được bật lên tiếng cười ha hả.

Hồ Điệp sư thái tức giận, chụp lấy chén trà trên bàn vung một cái, trà nóng đổ ra tứ tung, văng vào mình các tên vệ sĩ, không người nào né kịp.

Kỳ Phụng Tiên tức giận nói:

- Lão sư thái làm gì vậy? Lão nói được mà không cho người khác cười thì thật là ngang trái.

Hồ Điệp sư thái đôi mắt nhìn chòng chọc vào Kỳ Phụng Tiên, nói:

- Hồ Điệp sư thái đã ngang ngược mấy mươi năm nay rồi, đâu phải bây giờ.

Lão ni vừa nói, vừa lăm le một chung trà trong tay, muốn ném về phía Kỳ Phụng Tiên nữa.

Kỳ Phụng Tiên vẫn ngồi im, đưa mắt nhìn về phía lão ni, có ý đề phòng.

Lão ni thấy Kỳ Phụng Tiên không ở trong tư thế bất ngờ, nên không dám động thủ vì bà biết rõ võ công của Kỳ Phụng Tiên không phải tầm thường.

Bà nói với Ngọc Sương:

- Ngươi kể tiếp đi!

Ngọc Sương nói:

- Thưa sư phụ! Đệ tử quyết xông ra khỏi sơn động, nhưng gã kia nhất định không chịu buông tha. Đệ tử thấy trời đã gần tối, nên https://thuviensach.vn

trong dạ bồn chồn sợ hãi, liền cầm kiếm đâm tới. Bản tâm của đệ tử không muốn giết gã mà chỉ hăm dọa thôi. Đệ tử sử dụng chiêu

“Kim châm đồ kiếp” không ngờ hắn vung tay ra toan nắm lấy...

người đệ tử. Đệ tử giật mình chưa kịp rút thanh trường kiếm lại thì bị

gã đoạt mất kiếm. Gã đưa ra hai ngón tay bẻ gãy lưỡi kiếm một lần nữa. Nghe “rắc” một tiếng, lưỡi kiếm gãy hơn ba tấc.

Hồ Điệp sư thái nói:

- Gã bẻ gãy lưỡi kiếm bằng hai ngón tay?

- Thưa phải!

Hồ Điệp sư thái đưa mắt nhìn mọi người có ý bảo cho mọi người biết đây là hành động khoe khoang của tên gian ác đó.

Kỳ Phụng Tiên đưa tay rút thanh trường kiếm của một vệ sĩ rồi dùng hai ngón tay bẻ “rắc” một cái, mũi kiếm gãy hơn một tấc.

Gã nói:

- Tên đó bẻ như thế này phải không?

Ngọc Sương nói:

- Té ra Kỳ đại nhân cũng biết làm như vậy à?

Rồi nàng thở dài nói:

- Trời ơi! Đáng tiếc! Nếu lúc đó có Kỳ đại nhân giúp cho Tiêu sư

huynh thì Tiêu sư huynh không đến nỗi bị thương.

Kỳ Phụng Tiên ngạc nhiên:

- Ngọc Sương! Nàng nói Tiêu Đình Thủ đã chết rồi mà!

https://thuviensach.vn

- Đúng vậy! Tiêu sư huynh vì bị trọng thương nên mới bị tên ác nhân Vệ sĩ giáo ám hại!

Mọi người thấy đôi mắt Ngọc Sương sáng ngời, mà nước mắt giàn giụa, ai cũng thương xót.

Ngọc Sương đưa tay lau nước mắt, rồi nghẹn ngào nói:

- Tên ác nhân Đào Dư Đành miệng buông lời bức bách, tay nắm áo đệ tử giữ chặt. Giữa lúc đó, ngoài sơn động đột nhiên có tiếng cười ha ha ha... dội vào. Đào Dư Đành lớn tiếng hỏi:

- Ai đó?

Bên ngoài lại cười ha! ha! ha ba lần. Nhưng không trả lời.

Đào Dư Đành lớn tiếng mắng:

- Biết điều thì tránh xa nơi đây. Đào đại gia mà nổi nóng lên thì ngươi mất mạng đó.

Người đứng bên ngoài không đáp, mà cười lớn hơn nữa.

Đào Dư Đành bấy giờ không quan tâm đến người đứng bên ngoài nữa mà đưa tay mở nút áo của đệ tử.

Người bên ngoài thấy bên trong yên lặng, lại cười một cách khiêu khích:

- Hì! Hì! Ha! Ha! Ha! Ha!

Giọng cười đó làm cho Đào Dư Đành nổi giận, hai tay run lên. Đệ

tử chỉ mong người đó xuất hiện, giải cứu đệ tử. Nhưng hình như

người đó biết Đào Dư Đành lợi hại phi thường nên không dám tiến vào, chỉ đứng ngoài động cười không ngớt.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành tức giận không nhịn được, rút dây thắt lưng trói đệ

tử lại, rồi phóng mình nhảy ra ngoài. Nhưng người kia đã ẩn núp, Đào Dư Đành lục soát một lúc lâu không tìm được lại quay vào sơn động.

Tức thì người bên ngoài lại xuất hiện và cười:

- Ha! Ha! Hi! Hi!

Hồ Điệp sư thái ngắt lời hỏi:

- Tại sao lúc tên dâm tặc đó ra ngoài mà ngươi không trốn đi.

Ngọc Sương nói:

- Đệ tử bị trói cả tay chân không sao cử động được, nên chỉ còn cách nhắc nhở người bên ngoài mỗi khi Đào Dư Đành rón rén bước ra để tìm gặp đối thủ. Đệ tử nói:

- Hãy cẩn thận! Hắn ra đấy!

Người kia ở đằng xa cười ha ha, và nói:

- Đa tạ tiểu ni cô! Hắn không đuổi kịp tại hạ đâu! Thuật khinh thân hắn còn kém tại hạ lắm.

Mọi người nghe Ngọc Sương nói đều nghĩ bụng:

- Đào Dư Đành là một tên đầu trộm đuôi cướp, có biệt hiệu là

“Vạn lý độc hành” thì sức chạy nhanh của nó ghê gớm lắm. Thế mà người kia là ai mà dám chọc giận gã.

Ngọc Sương kể tiếp:

- Tên ác nhân Đào Dư Đành đột nhiên quay lại bóp vào má đệ tử

một cái, rồi phóng mình ra ngoài nói một mình giữa rừng khuya: https://thuviensach.vn

- Quân cẩu tặc! Ngươi có giỏi thì xuất hiện cùng ta giao đấu, trốn tránh để làm trò quỉ quái như vậy có ích gì.

Ngờ đâu tên Đào Dư Đành đã mắc mưu. Người kia ẩn trong sơn động, thấy Đào Dư Đành bước ra, liền lẻn vào bên trong, nói nhỏ

với đệ tử:

- Cô nương đừng sợ! Tại hạ đến đây để cứu cô nương!

Vừa nói, gã lần mò cắt đứt dây trói cho đệ tử trong lúc đó bên ngoài nghe tiếng Đào Dư Đành chửi mắng om sòm. Tiếp đó, nghe Đào Dư Đành trở về sơn động.

Đệ tử sợ quá bảo người kia:

- Các hạ trốn đi! Hắn trở lại giết chết các hạ đó.

Người kia đáp:

- Đệ tử của Vân Sơn bị nạn, làm sao ta không cố gắng giải cứu.

Hồ Điệp sư thái hỏi:

- Gã là người của môn phái nào?

Ngọc Sương nói:

- Người đó chính là Tiêu Đình Thủ, đệ tử Tiêu gia môn.

Mọi người đều kinh ngạc, la lên:

- Ôi chao!

Từ Khất Minh nãy giờ ngồi nghe, bỗng thở phào ra một hơi nhẹ

nhõm.

Ngọc Sương kể tiếp:

https://thuviensach.vn

- Đệ tử nghe Đào Dư Đành sắp trở về đến nơi thì kinh hãi vô cùng. Bây giờ Tiêu đại ca tỏ lời xin lỗi rồi ôm đệ tử chạy ra ngoài sơn động, ẩn vào một bụi rậm. Vừa ẩn xong Đào Dư Đành đã tiến vào sơn động, tìm không thấy đệ tử đâu, gã nổi nóng, lớn tiếng chửi rủa, rồi cầm thanh kiếm chạy ra ngoài chặt cây, phát cỏ tìm kiếm.

May hôm đó trời mưa, trăng sao mờ mịt, gã không nhìn thấy bọn đệ

tử đang ẩn núp. Tuy nhiên gã đoán chắc là bọn đệ tử chưa đi xa, nên cố chặt cây phát cỏ đi tìm. Có lần thanh kiếm lướt qua đầu đệ tử, chỉ còn cách vài tấc, thật là nguy hiểm.

Bỗng nhiên Ngọc Sương buông một tiếng thở dài kể tiếp:

- Trong lúc đó, đệ tử bỗng nghe từng giọt nước nóng nhỏ xuống mặt, đồng thời có mùi máu tanh. Đệ tử giật mình kinh hãi, khẽ nói:

- Tiêu đại ca bị thương rồi chăng?

Tiêu Đình Thủ đưa tay bịt miệng đệ tử và ngồi im. Một lúc lâu, Đào Dư Đành phát cỏ mỗi lúc một xa dần, Tiêu Đình Thủ mới ghé vào tai đệ tử nói nhỏ:

- Bị thương nhưng không hề chi.

Đệ tử nói:

- Đại ca bị thương khá nặng phải cầm máu ngay mới được. Tiểu muội có đem theo thuốc “Thiên hương cao”, thuốc này cầm máu rất hay.

Tiêu Đình Thủ gạt đi:

- Đừng lên tiếng! Hắn phát giác được chỗ chúng ta ẩn núp thì nguy lắm.

https://thuviensach.vn

Vừa nói, Tiêu đại ca đưa tay lên bịt kín vết thương để máu khỏi ra nhiều. Một lúc sau, Đào Dư Đành trở lại gần chỗ bọn đệ tử núp, và lớn tiếng nói:

- A! Té ra ni cô ở chỗ này mà bây giờ ta mới trông thấy. Cô nương đứng lên đi!

Đệ tử nghe Đào Dư Đành nói như vậy trong lòng khủng khiếp, toan đứng lên, nhưng hai chân cứng đờ ra, không nhúc nhích nổi.

Hồ Điệp sư thái ngắt lời:

- Thế thì ngươi mắc mưu nó rồi! Đào Dư Đành chưa trông thấy nên đã định gạt ngươi đó.

Ngọc Sương nói:

- Đúng vậy! Lúc đó Tiêu đại ca cũng đã đoán được, nên đưa tay bịt miệng đệ tử, sợ đệ tử khiếp sợ la lên. Đào Dư Đành la lối một lúc không thấy gì lại yên lặng, tiếp tục phát cỏ tìm kiếm.

Tiêu đại ca chờ hắn đi xa mới ghé lại bên tai đệ tử nói thầm:

- Sư muội! Nếu ta cứ trốn nơi đây thế nào Đào Dư Đành cũng tìm thấy. Chúng ta thử mạo hiểm vào trong sơn động ẩn lánh, Đào Dư Đành sẽ không ngờ...

Hồ Điệp sư thái nghe đến đây vỗ đùi nghe “bốp” một tiếng, và nói:

- Hay lắm! Thằng Tiêu Đình Thủ quả có cơ mưu.

Ngọc Sương nói:

- Đệ tử nghe Tiêu đại ca bảo trở vào sơn động ẩn núp thì sợ hãi vô cùng. Nhưng đệ tử đã cậy vào sức che chở của Tiêu đại ca, nên không https://thuviensach.vn

hề phản đối:

- Được lắm!

Tiêu đại ca liền bồng đệ tử lén trở vào sơn động, đặt xuống đất.

Đệ tử nói:

- Trong túi tiểu muội có “Thiên hương cao” là thứ thuốc trị

thương rất linh nghiệm, xin Tiêu đại ca hãy lấy ra bôi vào vết thương.

Tiêu đại ca không thuận:

- Hiện giờ không thuận! Chừng nào Diệp sư muội tay chân rảnh rang sẽ lấy cho tệ huynh.

Tiêu đại ca lấy kiếm cắt một mảnh vải buộc vào vai bên trái.

Bấy giờ đệ tử mới hiểu Tiêu đại ca vì bảo vệ cho đệ tử mà lúc ẩn trong đám cỏ đã bị lưỡi kiếm của Đào Dư Đành phát cỏ phớt qua hai bên vai. Lúc đó Tiêu đại ca đã nhịn đau không hề rên than...

Hồ Điệp sư thái nói:

- Như vậy thì Tiêu Đình Thủ là một người hào hiệp, đoan chính.

Hắn đã hy sinh thân mình để bảo vệ một kẻ bị hiếp đáp.

Kỳ Phụng Tiên nghe nói “khì” một tiếng, nghĩ thầm:

- Tiêu Đình Thủ với Diệp Ngọc Sương trước kia là đôi uyên ương, sắp liền cánh. Việc hắn bảo vệ ni cô xinh đẹp đó đâu phải do lòng hào hiệp.

Ngọc Sương lại nói tiếp:

https://thuviensach.vn

- Đào Dư Đành phát cỏ bên ngoài tìm kiếm một hồi không thấy đệ tử, lẽ ra hắn bỏ đi nơi khác, nhưng hắn lại quay trở vào sơn động.

Bấy giờ trống ngực của đệ tử đánh thình thịch. Gã tiến vào sơn động ngồi thịch xuống đất không nói gì. Đệ tử phải nín thở... và trong giây phút ngột ngạt ấy bỗng nhiên đệ tử thở dài một tiếng, làm cho Đào Dư Đành phát giác được. Thật là chuyện rủi ro, tai họa đột biến. Đào Dư Đành cười khanh khách, lần bước tiến đến.

Tiêu đại ca ngồi một bên vẫn không nhúc nhích, nhưng tay cầm chặt chuôi kiếm, đôi mắt mở to.

Đào Dư Đành cười đắc ý nói:

- Con cừu non này! Té ra ngươi vẫn còn ẩn núp trong sơn động.

Gã đưa tay ra, toan chộp vào người đệ tử thì nghe “véo” một tiếng. Gã bị Tiêu đại ca đâm một nhát. Nhưng, tiếc thay, nhát kiếm không đâm trúng vào yếu huyệt. Đào Dư Đành nhảy lùi về

phía sau, rút thanh đao ở sau lưng ra.

Trong bóng tối, đao kiếm chạm nhau nảy lửa. Rồi trong bóng tối, không ai thấy ai, nên họ bỏ kiếm, đấu nhau bằng những đường quyền chí mạng. Đệ tử chỉ nghe hơi thở của họ mà lòng hồi hộp vô cùng.

Hồ Điệp sư thái nói:

- Hai người đấu với nhau được bao nhiêu hiệp?

Ngọc Sương đáp:

- Lúc ấy đệ tử rất hoang mang nên cũng chẳng biết hai người đã đấu với nhau được bao lâu. Chỉ nghe Đào Dư Đành cười ha hả

nói:

- Ngươi xứng đáng là đệ tử của Tiêu gia môn. Tên họ ngươi là gì?

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Ngươi là đứa dâm ác, hỏi tên ta làm gì?

Tiêu đại ca vừa lên tiếng hắn đã phóng cước đá liền. Mục đích của Đào Dư Đành hỏi tên là dụ cho Tiêu đại ca nói lên để hắn biết đối phương ở vị trí nào.

Hai người giao đấu mấy hiệp nữa thì Tiêu đại ca bỗng la lên một tiếng “Ái chà!”.

Rõ ràng Tiêu đại ca bị thương rồi, vì đệ tử nghe Đào Dư Đành cười lớn, nói:

- Ta đã bảo Tiêu gia kiếm pháp không phải là đối thủ của ta mà.

Dù sư phụ của ngươi là Tiêu lão tiền bối có đến đây cũng không địch nổi ta đâu.

Tiêu đại ca không nói gì nữa. Đệ tử lồm cồm ngồi dậy, sờ soạng trên mặt đất, tìm thanh kiếm gãy để hợp công với Tiêu đại ca, nhưng thanh kiếm đó Đào Dư Đành đã ném đi rồi.

Tiêu đại ca nghe đệ tử mò mẫm dưới đất, mừng rỡ, nói nhỏ:

- Diệp tiểu muội! Hãy chạy đi mau, còn chờ gì nữa.

Đệ tử đáp:

- Sư huynh! Tiểu muội cùng sư huynh hợp công chống lại tên ác nhân này.

Tiêu đại ca nói:

- Sư muội đi đi! Dù chúng ta có hợp lực cũng không địch lại hắn đâu!

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành nghe nói cười lớn:

- Ngươi biết thế là khá lắm đấy! Tội gì mà hy sinh thân xác để

che chở cho sự trinh bạch của một cô gái! Ôi chao! Trời sanh cô gái đâu phải để cho trinh bạch, mà là để...

Tiêu sư ca nghe đến đó hét lên:

- Quân dâm ác! Đừng tìm lời xảo trá! Hãy cùng ta tiếp tục giao tranh.

Trong lúc giao đấu với Đào Dư Đành, Tiêu sư ca lại thúc đệ tử:

- Tiểu muội! Hãy chạy đi! Hiện nay tại Sóc gia trang đang có tiệc mừng, các cao thủ giang hồ đang tập trung ở đó, hắn không dám tìm sư muội nơi chốn hang hùm ấy đâu.

Đệ tử liền đáp:

- Tiểu muội trốn đi hắn giết chết đại sư ca thì sao?

Tiêu đại ca nói:

- Gã không giết nổi tệ huynh đâu. Tệ huynh đang cố gắng cầm chân gã để cho tiểu muội thoát nạn! Hãy chạy đi! Mau lên!

Một loạt đao kiếm chạm nhau vang lên. Tiêu đại ca lại bị thêm một vết thương nữa, nên ra vẻ nóng lòng thúc giục:

- Sư muội mà không chạy đi thì ta mắng vào mặt bây giờ! Sao ngu quá vậy?

Bấy giờ đệ tử đã lượm được thanh kiếm gãy dưới đất, mừng rỡ

la lên:

- Hai chúng ta hợp sức đánh một mình hắn.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành cười lớn:

- Càng tốt! Cô nương giao đấu với ta để khỏi chạy trốn! Mà ta nói thật, cô nương mà chạy trốn thì ta lóc xương thằng này ra lập tức.

Câu nói hăm dọa của Đào Dư Đành làm cho đệ tử chần chờ, không dám bỏ trốn, sợ để tai họa lại cho Tiêu đại ca. Nhưng Tiêu đại ca không hiểu điều đó, cứ mắng vào mặt đệ tử:

- Con ni cô ngu ngốc kia! Mày giống như con bò! Tại làm sao lại không chịu thoát thân trong lúc người ta đang hy sinh vì sinh mạng mình?

Đào Dư Đành nghe nói cười ha hả:

- Thì nàng đang thích ta, không bỏ ta được, nên không muốn đi.

Tiêu đại ca ra chiều tức tối hét lớn:

- Sư muội! Ngươi có chịu đi hay không?

Đệ tử đáp:

- Không đi!

Tiêu đại ca nói:

- Thế thì ta phải chửi luôn đến sư phụ của ngươi nữa. Hồ Điệp sư thái là một mụ già không biết dạy đệ tử.

Hồ Điệp sư thái nghe nói sầm mặt xuống.

Ngọc Sương vội nói:

- Xin sư phụ chớ giận. Chẳng qua Tiêu đại ca mắng nhiếc đệ tử

như vậy chỉ vì muốn đệ tử chạy đi thoát thân mà thôi.

https://thuviensach.vn

Rồi nàng kể tiếp:

- Trong lúc đó Đào Dư Đành lướt tới, toan với tay chụp đệ tử.

Trong bóng tối chẳng nhìn thấy gì, đệ tử vung kiếm đâm tán loạn, lên buộc gã phải lùi lại.

Tiêu đại ca lại nói:

- Sư muội! Hãy đi đi! Nếu sư muội còn ở đây thì ta vướng tay, không thi triển kiếm pháp Tiêu gia môn, đệ nhất danh trong thiên hạ được.

Hồ Điệp sư thái hừ một tiếng nói:

- Thằng nhỏ Tiêu Đình Thủ phách lối! Kiếm pháp Tiêu gia môn có gì cao siêu đâu mà dám xưng đệ nhất danh trong thiên hạ!

Ngọc Sương nói:

- Thưa sư phụ! Đó là lời khích lệ của Tiêu đại ca đó thôi. Đệ tử

thấy Tiêu đại ca đã nói nhiều lời mà không làm theo e Tiêu đại ca giận, nên đệ tử bỏ đi ra khỏi sơn động.

Lập tức trong động nổi lên những tiếng binh khí va chạm nhau chát chúa. Đệ tử cắn răng, cắm đầu chạy về phía gò Vân Sơn, mục đích báo tin cho sư phụ hay để đến đó diệt trừ tên ác nhân, giải cứu cho Tiêu đại ca khỏi tay Đào Dư Đành, nhưng đệ tử đoán biết lúc này sư phụ đang đi dự tiệc ở Sóc gia trang, nên lại quay đầu chạy về

phía An Thái.

Đệ tử chạy cho đến lúc trời hừng sáng thì thấy tửu lầu Tiều Châu, đệ tử an lòng thể nào cũng gặp được sư phụ. Ngờ đâu, lúc đó Đào Dư Đành cũng đuổi theo kịp, đệ tử thấy hắn sợ quá, tay chân mềm nhũn ra, không còn bước đi được nữa. Thế rồi đệ tử bị hắn bắt.

https://thuviensach.vn

Đệ tử nghi rằng Đào Dư Đành đã đuổi kịp đệ tử đến đây thì nhất định Tiêu đại ca đã bị hắn hại mạng trong sơn động rồi. Lòng đệ tử vô cùng bối rối.

Đào Dư Đành thấy trên đường có nhiều người qua lại, không dám giở trò vô lễ, mà tỏ ý cám dỗ:

- Nếu tiểu ni cô đi theo tại hạ thì tại hạ hứa không động gì đến tiểu ni cô cả. Còn nếu tiểu ni cô chống lại thì tại hạ sẽ lột trần tiểu ni cô ra, để mọi người cười chê.

Đệ tử nghe hắn nói sợ quá, không dám chống lại, theo chân hắn đến trước tửu lầu.

Hắn nói:

- Tiểu ni cô! Nàng xinh đẹp lắm, đẹp như một vị tiên cô từ trên trời sa xuống. Chúng ta lấy tửu lầu làm “Túy tiên lâu”. Tiểu ni cô hãy vào đấy cùng tại hạ uống một bữa thật say cho thỏa thích.

Đệ tử nói với hắn:

- Người xuất gia phải ăn chay và không được uống rượu, đó là môn quy của Vân Sơn tự.

- Môn quy, giới luật chỉ là cái bề ngoài. Biết đâu sư thái lão bà cũng từng ăn thịt chó, uống tượu bọt Đồng Phó. Để ta giúp cô nương phá giới một lần xem sao?

Hồ Điệp sư thái nghe nói hét to:

- A! Thằng ác nhân đó nói càn nói bậy. Ngọc Sương! Những lời nói đó ngươi thuật lại ở đây làm gì?

Ngọc Sương cúi mặt kể tiếp:

https://thuviensach.vn

- Tên ác nhân đó thò tay nắm áo đệ tử, bảo phải lên tửu lầu cùng hắn uống rượu, nếu không hắn xé rách áo ra.

Đệ tử không biết làm sao hơn, đành phải theo hắn lên tửu lầu.

Hắn gọi các món ăn thịt bò, thịt heo, thịt gà và tôm cá.

Hắn bảo:

- Nếu cô nương không ăn thịt, uống rượu thì tại hạ sẽ xé toạc quần áo ra để mọi người xem chơi.

Thật là một chuyện phi thường. Giữa lúc đó có một người bước lên tửu lầu, lưng đeo trường kiếm, sắc mặt lợt lạt, vết máu loang lổ

khắp người. Gã không nói một lời, ngồi xuống cạnh bàn, bưng ngay chung rượu trước mặt đệ tử uống cạn một hơi. Tiếp đó, gã rót một chung rượu khác, đưa đến trước mặt Đào Dư Đành nói:

- Xin mời!

Rồi gã lại tiếp tục rót rượu uống, hết chung này đến chung khác.

Đệ tử nhìn rõ mặt, thì đó là Tiêu đại ca.

Đào Dư Đành mỉm cười, đưa ngón tay cái lên, nhìn mặt Tiêu đại ca, nói:

- Hảo hán tử!

Tiêu đại ca cũng đưa ngón tay cái lên trước mặt Đào Dư Đành, nói:

- Hảo đao pháp!

Rồi cả hai cùng đồng thanh cười lớn, và nâng chén uống vùi.

Đệ tử nhìn hai người thấy kỳ lạ, vì đêm vừa rồi họ đánh với nhau https://thuviensach.vn

một cách không khoan nhượng, thế mà bây giờ họ lại thân thiết với nhau như không có chuyện gì xảy ra.

Đào Dư Đành nói:

- Các hạ có phải là Tiêu Đình Thủ, môn đệ của Tiêu gia trang không? Tại hạ thường nghe khách giang hồ ca tụng tên đệ nhất sư

ca của phái này siêu quần xuất chúng, dám nói dám làm, đáng là một nhân vật lừng danh trong chốn võ lâm.

Tiêu đại ca gật đầu, cười lớn nói:

- Không dám! Tiêu Đình Thủ này là một bại tướng dưới tay các hạ, thật lấy làm xấu hổ.

Đào Dư Đành nói:

- Đánh nhau rồi mới nhận bạn! Chúng ta kết bạn với nhau được chăng? Nếu Tiêu sư huynh muốn lấy tiểu ni cô này thì tiểu đệ

nhường cho. Nếu tại hạ xem nặng sắc đẹp, xem thường tình bạn thì đâu phải là kẻ tâm giao.

Hồ Điệp sư thái nghe đến đó không chịu nổi, hét to:

- Tên dâm ác đó nói càn nói bậy! Chúng nó thật đáng chết!

Ngọc Sương nước mắt đọng quanh mi, nói:

- Tiêu đại ca rất tử tế! Nhưng lúc đó Tiêu đại ca có những lời nói vô lễ... sư phụ đã nổi nóng, đệ tử không dám nói nữa.

Hồ Điệp sư thái nói:

- Hãy nói đi! Kể hết câu chuyện đó cho ta nghe. Nếu Tiêu Đình Thủ là một tên hỗn láo, vô lại thì dù gã có chết rồi ta còn phải tính toán với sư môn giáo chủ của hắn.

https://thuviensach.vn

Ngọc Sương tiếp tục kể:

- Giữa lúc ấy có hai chàng trai ngồi ở bàn bên kia đột nhiên rút trường kiếm tiến lại trước mặt Đào Dư Đành lớn tiếng hét:

- Ngươi có phải là Đào Dư Đành không?

Đào Dư Đành hỏi lại:

- Hỏi tên ta làm gì?

Chàng thanh niên nói:

- Ngươi là một đứa dâm tặc, bức hiếp ni cô uống rượu, ăn nói ngang tàng. Ta phải trừng trị những kẻ ác nhân.

Vừa nói, thanh niên vừa phóng kiếm đâm vào mặt Đào Dư Đành.

Chỉ loáng mắt, thanh niên kia đã đánh cùng một lúc bảy chiêu. Tuy nhiên Đào Dư Đành vẫn ngồi một chỗ né tránh.

Kỳ Phụng Tiên nãy giờ ngồi nghe, không nói, bây giờ thấy lạ xen vào hỏi:

- Người vừa động thủ là ai vậy?

Ngọc Sương đáp:

- Tiểu ni cũng không biết, chỉ nghe gã thanh niên ấy xưng tên Lâm Hớn.

Mọi người đều “A” lên một tiếng. Hồ Điệp sư thái nói:

- Lâm Hớn là môn đệ của Lâm Ngũ Nhạc ở chùa Ông Núi. Phái võ này lâu nay không hoạt động trong giang hồ. Đường kiếm của Ngũ

Nhạc không phải tầm thường. Lần này họ có mặt tại An Thái có lẽ

do giáo chủ Sóc Phi mời dự tiệc.

https://thuviensach.vn

Ngọc Sương nói:

- Thưa sư phụ! Nhận xét của sư phụ rất đúng. Có là người trong giới tu hành, không chịu nổi hành động bất lương của Đào Dư Đành nên can thiệp đó thôi. Tuy nhiên, họ công kích cả Tiêu đại ca nữa, vì họ cho Tiêu đại ca là kẻ đồng lõa với Đào Dư Đành.

Lâm Hớn đâm không trúng Đào Dư Đành lại quay sang chém Tiêu đại ca mấy nhát, và nói:

- Trong Tiêu gia môn làm gì có những dâm đồ ác tặc như ngươi?

Tiêu đại ca vội nhảy lùi về phía sau mới tránh khỏi nhát kiếm đó.

Đào Dư Đành cười hì hì, nói:

- Này Tiêu đại huynh! Những môn phái như Vân Sơn, Ngũ Nhạc, Tiêu gia môn lâu nay liên kết với nhau như cây liền cành, hôm nay chẳng lẽ xích mích với nhau sao?

Tiêu đại ca nói:

- Những môn đồ trong các giáo phái chúng tôi hôm nay đã gặp nhau tất nhiên chúng tôi phải giúp đỡ nhau đối phó với Đào Dư

Đành...

Đào Dư Đành nói:

- Dù quý vị trong ba phái Tiêu gia môn, Vân Sơn và Ngũ Nhạc có hợp công thì cũng không làm gì tại hạ được.

Tiêu đại ca nói:

- Đánh không lại cũng phải đánh! Đó là luật giang hồ...

https://thuviensach.vn

Vừa nói, Tiêu đại ca vừa rút trường kiếm ra. Lúc này đệ tử cũng rút thanh kiếm gãy ra để hợp sức đánh với Đào Dư Đành. Nhưng tên ác nhân võ công thật ghê gớm. Hắn chỉ lạng mình qua một cái, tay đã cầm cây đơn đao đâm vào Lâm Hớn và cười lớn:

- Hãy ngồi xuống đi! Hãy uống đi!

Vừa nói, hắn vừa tra gươm vào vỏ, trong lúc đó Lâm Hớn sư

huynh bị một vết thương nặng phải ôm vai chạy xuống lầu.

Mọi người nghe kể đến đó có vẻ kinh hoàng. Từ Khất Minh nói với Lý Tài:

- Kiếm pháp của Ngũ Nhạc phái không phải tầm thường, thế

mà Đào Dư Đành chỉ vung kiếm ra đã giải quyết ngay đối thủ thì thật lạ lùng.

Từ Khất Minh xen vào, hỏi Ngọc Sương:

- Thế thì Ngũ Nhạc tiên sinh có mặt trong lúc đó mà không can thiệp sao?

Ngọc Sương nói:

- Có chứ! Ngũ Nhạc lão nhân liền nhảy vọt tới trước mặt Đào Dư

Đành, quát lên một tiếng, rồi phóng kiếm đánh luôn. Kiếm pháp của Lâm Ngũ Nhạc cực kỳ uy dũng. Thế mà Đào Dư Đành vẫn ngồi yên trên ghế rút dao ra nghênh địch. Ngũ Nhạc lão nhân dùng các chiêu thức đặc môn đánh luôn mười bảy, mười tám chiêu, thế mà Đào Dư Đành vẫn ngồi đỡ chiêu gạt chứ không đứng dậy.

Mọi người nghe nói lại “Ồ” lên một tiếng và nghĩ thầm:

- Kiếm pháp Đào Dư Đành quả thật là ghê gớm.

https://thuviensach.vn

Ngọc Sương nói tiếp:

- Khi đó Tiêu đại ca đột nhiên vung kiếm lên, đâm lẹ vào Đào Dư

Đành để giúp sức với Ngũ Nhạc lão nhân. Đào Dư Đành liền quay mũi đơn đao trở lại, gạt chiêu kiếm. Bây giờ hắn mới đứng dậy.

Hồ Điệp sư thái la lên:

- Ngươi nói không đúng rồi! Ngũ Nhạc lão nhân lừng danh trong thiên hạ về kiếm pháp mà đánh một lúc mười bảy, mười tám chiêu, Đào Dư Đành vẫn ngồi yên một chỗ, còn Tiêu Đình Thủ vừa đâm một kiếm Đào Dư Đành đã lập tức đứng lên là nghĩa lý gì vậy?

Ngọc Sương nói:

- Thưa sư phụ, việc này chính Đào Dư Đành cũng đã nói cho Tiêu đại ca biết ngay lúc đó.

Hắn nói:

- Tiêu hiền huynh! Tiêu hiền huynh đã là bạn của ta rồi, nếu trong lúc giao đấu ta vẫn ngồi một chỗ tỏ ra bất kính tình bằng hữu. Vì thế, mặc dù kiếm pháp của ta cao điệu đến đâu ta vẫn phải đứng dậy để nghênh chiến.

Câu nói này của Đào Dư Đành đã làm cho Ngũ Nhạc lão nhân không tham chiến, mà đứng bên ngoài quan sát.

Hồ Điệp sư thái kinh ngạc hỏi:

- Tại sao vậy?

Ngọc Sương nói:

- Ngũ Nhạc lão nhân tự cho mình là một cao nhân của danh phái, không bao giờ liên thủ với bọn lưu manh dâm ác. Câu nói này của https://thuviensach.vn

Ngũ Nhạc lão nhân cho là Tiêu đại ca là bạn của Đào Dư Đành thì cũng là một phường lưu manh, dâm ác.

Tiêu đại ca không nói gì, phóng kiếm đánh luôn ba chiêu cùng một lúc vào Đào Dư Đành nghe veo veo. Ba chiêu này lợi hại vô cùng.

Cả người Đào Dư Đành đều bao trùm trong làn kiếm quang của Tiêu đại ca.

Hồ Điệp sư thái nói:

- Đó là ba chiêu “Trường giam tam điệp” trong Tiêu gia kiếm pháp. Người ta đồn rằng lúc Tiêu Đình Bảo còn nhỏ có đi chơi ở núi Tam Điệp gặp một võ sư truyền lại ba chiêu kiếm này. Trong ba chiêu đó thì chiêu thứ hai mãnh liệt hơn chiêu thứ nhất, và chiêu thứ

ba mãnh liệt hơn chiêu thứ hai... Nhưng Đào Dư Đành hóa giải chiêu thế đó như thế nào?

Ai nấy đều nóng lòng nghe kết quả ba chiêu kiếm pháp của Tiêu gia môn rất lợi hại này sẽ ra sao?

Ngọc Sương kể:

- Mỗi chiêu đánh ra, Đào Dư Đành lùi lại một bước. Ba chiêu hắn lùi lại ba bước và nói lớn:

- Ồ! Lợi hại lắm!

Nhưng rồi Đào Dư Đành lại lướt tới cười ngạo nghễ, hỏi:

- Có thế thôi sao? Hà hà! Đường kiếm lợi hại thật, nhưng chỉ có ba chiêu! Rất tiếc!

Vừa nói, Đào Dư Đành vừa đảo mắt nhìn Ngũ Nhạc lão nhân, nói:

https://thuviensach.vn

- Xin mời trưởng lão hợp công!

Câu nói ấy như khiêu khích làm cho Ngũ Nhạc lão nhân không chịu nổi. Ngũ Nhạc lão nhân vừa rút kiếm, nghe “soạt” một tiếng thì nơi miệng lão nhân đã la lên:

- Ôi chao!

Một vòi máu phụt ra từ vai trái của Ngũ Nhạc lão nhân, thấm ướt vạt áo. Lão nhân vội vã bỏ chạy xuống lầu. Đào Dư Đành không đuổi theo, đút thanh đao vào vỏ, bình tĩnh ngồi uống rượu và nói:

- Hãy ngồi xuống! Uống đi! Uống đi!

Mọi người nghe đến đây lại cười “Ồ” lên một tiếng kinh ngạc:

“Ngũ Nhạc kiếm pháp nổi tiếng là đệ nhất võ lâm, thế mà Đào Dư Đành xem thường như vậy thì bản lãnh của hắn không thể lường được”.

Ngọc Sương lại nói tiếp:

- Sau khi đả thương Ngũ Nhạc lão nhân, Đào Dư Đành vẫn ngang nhiên bưng bát rượu uống. Lúc đó Tiêu đại ca bỗng nói lớn:

- Đấu kiếm thì tại hạ không bằng Đào huynh, nhưng đấu rượu thì chắc tại hạ thắng lớn.

Đào Dư Đành cười khẩy, nói:

- Có chắc chắn tửu lượng Tiêu hiền huynh thắng tiểu đệ

không? Vậy thì chúng ta cùng đấu rượu!

Hắn gọi chủ quán đem mấy thùng rượu lớn.

Tiêu đại ca chậm rãi nói:

https://thuviensach.vn

- Đấu rượu thì tại hạ nhất định thắng Đào huynh rồi, có điều tánh tại hạ lúc uống rượu không thích có đàn bà ngồi một bên.

Nếu Đào huynh muốn đấu rượu cùng tại hạ thì đuổi tiểu ni cô này đi chỗ khác đã.

Đào Dư Đành ngửa mặt lên trời cười lớn:

- Tiêu huynh! Tại hạ biết Tiêu huynh muốn tìm cách cứu vị tiểu ni cô này. Nhưng tại hạ là người biết quý sắc đẹp mà tiểu ni cô này lại là một cô gái tuyệt mỹ thì dù tiểu huynh có nói gì thì tại hạ cũng không buông tha đâu, chỉ trừ một điều kiện.

Tiêu đại ca hỏi nhanh:

- Điều kiện gì?

Đào Dư Đành với tay rót đầy bát rượu mời Tiêu đại ca uống, rồi nói:

- Cứ uống đi đã! Có gì mà vội!

Tiêu đại ca bưng vội bát rượu uống ực một hơi cạn hết, và hỏi:

- Điều kiện gì?

Đào Dư Đành nói:

- Điều kiện là Tiêu huynh lấy sư cô làm vợ. Vì theo luật giang hồ không ai được phép trêu vợ bạn!

Ngọc Sương kể đến đây đôi má đỏ bừng lên. Hồ Điệp sư thái thì nổi giận vỗ tay xuống bàn, hét lớn:

- Thật là một lũ vô nhân, phi đạo lý! Tại sao lại bắt một ni cô làm vợ. Hai đứa này càng nói chuyện càng lộ rõ bản tính lưu manh.

https://thuviensach.vn

Từ Khất Minh nóng lòng nghe tiếp, nên yêu cầu Ngọc Sương đừng ngắt lời.

Ngọc Sương kể:

- Tuy ý kiến của Đào Dư Đành như vậy, nhưng Tiêu đại ca thì không bằng lòng, Tiêu đại ca nói:

- Đào huynh đừng nói như vậy nữa. Trong đời này thiếu gì người đẹp mà tại hạ phải kết duyên với một kẻ tu hành. Nếu đại huynh không buông tha nàng thì tại hạ phải cùng Đào huynh một phen sinh tử rồi.

Đào Dư Đành đáp:

- Chuyện sống chết của kẻ cầm kiếm có gì quan trọng. Điều đáng nói là cái sống chết đó phải mang một ý nghĩa gì chứ?

Tiêu đại ca bỗng hỏi Đào Dư Đành:

- Phép đánh kiếm ngồi trên ghế của Đào huynh tại hạ rất thích. Xưa nay tại hạ chưa thấy ai ngồi thực hiện loại kiếm pháp đó. Đào huynh luyện tập cách đánh kiếm từ bao giờ vậy?

Đào Dư Đành cười lớn:

- Tiêu huynh khoái lối đánh kiếm ngồi của tại hạ sao? Hà hà...

trước đây có một thời gian tại hạ bị thương tật ở đùi đến hai năm.

Trong thời gian đó, tại hạ đã luyện được một lối đánh kiếm ngồi rất thú vị. Vừa rồi tại hạ biết Ngũ Nhạc lão nhân là một tay kiếm lừng danh giang hồ, nhưng tại hạ sử dựng phương pháp đánh kiếm ngồi đã quen nên không cần phải đứng dậy.

Tiêu đại ca suy nghĩ một lúc rồi bưng bát rượu uống “ực” một hơi và nói:

https://thuviensach.vn

- Phương pháp đánh kiếm ngồi của Đào huynh vừa rồi tại hạ đã thấy rõ. Tuy có vẻ điêu luyện nhưng chưa bằng tại hạ đâu.

Đào Dư Đành trợn mắt hỏi:

- Tiêu huynh nói gì vậy?

Tiêu đại ca cười lớn đáp:

- Đánh kiếm đứng thì quả tại hạ không bằng Đào huynh, nhưng đánh kiếm ngồi thì Đào huynh không bằng tại hạ đâu.

Đào Dư Đành nốc cạn bát rượu nói:

- Chưa một cao thủ võ lâm nào dám nói như vậy trước mặt tại hạ.

Tiêu huynh liệu có thể thắng nổi tại hạ môn “Kiếm ngồi” không?

Tiêu đại ca cũng nốc cạn một bát rượu và nói:

- Cứ thử ra điều kiện xem. Nếu tại hạ thắng Đào huynh thì sao?

Đào Dư Đành cười lớn:

- Làm sao thắng được? Nếu Tiêu huynh thắng được tại hạ thì muốn đặt điều kiện gì cũng được.

Tiêu đại ca lộ vẻ vui mừng nói:

- Điều kiện giao ước là kẻ nào trong khi đấu mà nhỏm đít lên khỏi ghế trước là kẻ thua cuộc.

Đào Dư Đành gật đầu:

- Đúng vậy.

Tiêu đại ca nói tiếp:

https://thuviensach.vn

- Nếu tại hạ thắng Đào huynh thì Đào huynh phải bái ni cô Ngọc Sương đây gọi bằng sư phụ.

Đào Dư Đành hét lên:

- Ồ! Điều kiện gì kỳ vậy?

Đệ tử nghe nói cũng hoảng hồn, vội xen vào nói:

- Không! Không! Tiểu ni võ công đâu có bao nhiêu mà dám nhận chức sư phụ!

Tiêu đại ca nói:

- Đây là lời giao ước mà! Nếu Đào huynh không dám nhận lời thì coi như Đào huynh hủy bỏ cuộc giao đấu sao?

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu huynh làm như chắc chắn thắng tại hạ rồi! Nhưng làm sao thắng được?

Tiêu đại ca lại nói:

- Nếu không sợ tại hạ thắng cuộc thì tại sao Đào huynh không dám giao ước?

Đào Dư Đành nói:

- Không phải tại hạ sợ thua, cũng không phải tại hạ không dám nhận lời giao ước. Nhưng điều kiện giao ước rất quái gở.

Tiêu đại ca cười lớn:

- Thế là Đào huynh không dám thi tài về môn đánh kiếm ngồi với tại hạ rồi.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành tức giận hét lên:

- Đã vậy thì chúng ta cứ giữ lời giao ước đó. Kẻ nào thua thì phải bái tiểu ni cô đây làm sư phụ.

Kể đến đây, Ngọc Sương quay qua nói với Hồ Điệp sư thái:

- Thưa sư phụ, đệ tử không thể nào thu nhận họ làm đồ đệ của phái Vân Sơn tự, vì ở đây môn đệ toàn ni cô mà.

Hồ Điệp sư thái nói:

- Sao ngươi không nói ý đó cho hai gã lưu manh biết?

Ngọc Sương nói:

- Tiêu đại ca bảo là hai đấu thủ đã quyết định giao ước như vậy rồi, không thể thay đổi được nữa. “Một lời đã nói, bốn ngựa khó theo”.

Bọn Từ Khất Minh nghe Ngọc Sương kể đến đấy lấy làm lạ, nhìn nhau thì thầm:

- Tiêu sư ca thật gan dạ! Trong Tiêu gia môn có bao giờ luyện môn kiếm ngồi đâu, thế mà Tiêu sư huynh lại dám đặt chuyện để lừa phỉnh tên gian manh Đào Dư Đành!

Bỗng nghe nàng Ngọc Sương kể tiếp:

- Tiêu đại ca vừa dứt lời thì Đào Dư Đành vung tay một cái, những bầu rượu và chén bát trên bàn đều bay hết. Hai người ngồi đối diện, một người cầm đốc đao, một người cầm chuôi kiếm.

Tiêu đại ca la lên:

https://thuviensach.vn

- Ra chiêu đi! Ai đứng dậy hoặc chồm mông lên khỏi ghế là thua đó.

Đào Dư Đành nói:

- Được rồi! Kẻ nào nhỏm lên trước là thua!

Hai người toan động thủ thì bỗng Đào Dư Đành cười ha hả, nói:

- Thôi rồi! Hôm nay tại hạ lầm kế Tiêu huynh rồi. Trong lúc tại hạ và Tiêu huynh giao đấu, không ai được rời khỏi ghế, trong lúc tiểu ni cô có quyền chạy khắp nơi. Nếu tiểu ni cô chạy ra sau lưng tại hạ, làm vài cử chỉ bức bách tại hạ phải nhổm dậy thì xem như tại hạ

thua cuộc rồi. Tiêu huynh chơi như vậy thật là không ổn.

Tiêu đại ca vừa cười ha hả, nói:

- Đừng sợ! Chúng ta đều là danh thủ võ lâm, ai lại làm chuyện gian manh như vậy. Tại hạ giao kết là nếu trong lúc giao đấu, một người nào tiếp tay giúp tại hạ thì xem như tại hạ thua cuộc.

Dứt lời, Tiêu đại ca quay lại nói với đệ tử:

- Tiểu ni cô hãy đi chỗ khác, đừng ở đây Đào huynh nghi là ni cô ngấm ngầm yểm trợ cho ta. Hãy đi đi! Đi mau!

Đào Dư Đành lại cười ha hả nói:

- A! Té ra lại mắc mưu nữa rồi! Hà hà... Tiêu huynh muốn gài ta vào chiếc ghế này để cho tiểu ni cô trốn đi chứ gì? Nếu tiểu ni cô mà trốn ra khỏi đây tại hạ sẽ giết Tiêu huynh không nương tay đâu.

Câu nói ấy làm cho đệ tử xanh mặt, không dám nghe lời Tiêu đại ca đi nơi khác.

https://thuviensach.vn

Tiêu đại ca cười lớn:

- Đừng sợ! Hắn không giết ta được đâu! Tiểu ni cô hãy đi đi!

Hắn không dám rời khỏi chiếc ghế đó! Hãy đi đi! Đi mau!

Tiếp đó Tiêu đại ca không đợi Đào Dư Đành ra tay, liền phóng kiếm đâm tới, và nói:

- Cuộc tỷ đấu bắt đầu!

Bấy giờ đệ tử mới biết sở dĩ Tiêu đại ca giao ước đấu kiếm ngồi với Đào Dư Đành là để tìm cách cứu đệ tử thoát thân. Sự thật võ công của Tiêu đại ca không bằng Đào Dư Đành.

Hồ Điệp sư thái xen vào:

- Đào Dư Đành đã mắc kế Tiêu Đình Thủ sao ngươi không chạy đi. Nếu trễ nải Đào Dư Đành giết Tiêu Đình Thủ xong thì ngươi khó lòng thoát thân được.

Ngọc Sương nói:

- Tiêu đại ca thúc giục đệ tử lần thứ hai, đệ tử đành bái Tiêu đại ca một bái và cảm ơn Tiêu đại ca đã cứu đệ tử.

Sau đó, đệ tử quay gót xuống lầu. Nhưng vừa xuống đến chân thang lầu thì nghe tiếng đao kiếm chạm nhau dữ dội.

Đào Dư Đành bỗng quát lên:

- Trúng!

Đệ tử giật mình, tin chắc Tiêu đại ca bị thương rồi, nhưng không dám trở lại tửu lầu mà chạy ra mé tường, trèo lên, nằm phục ở mái ngói nhòm xuống, qua cửa sổ. Tiêu đại ca cầm kiếm giao tranh https://thuviensach.vn

rất anh dũng, nhưng khắp thân mình đều vấy máu, còn Đào Dư

Đành thì chưa bị một vết thương nào.

Hai bên giao đấu một lúc nữa, thì Tiêu đại ca bị Đào Dư Đành chém một vết dao nữa ở vai trái, rồi thu đao về.

Hắn cười lớn nói:

- Tiêu huynh! Nhát đao vừa rồi tại hạ lưu tình đó.

Tiêu đại ca mỉm cười, nói:

- Đúng vậy! Đáng lẽ nhát dao đó cánh tay tại hạ đã đứt lìa rồi.

Ngọc Sương ngẩng lên nhìn Hồ Điệp sư thái nói:

- Sư phụ! Tiêu đại ca đã đến thế này mà vẫn còn cười được.

Hồ Điệp sư thái gắt:

- Hãy kể tiếp đi!

Ngọc Sương kể:

- Bấy giờ Tiêu đại ca bị nhiều vết thương, Đào Dư Đành hỏi:

- Tiêu huynh còn muốn giao đấu nữa thôi?

Tiêu đại ca nói:

- Đánh nữa chứ! Tại hạ đã đứng lên đâu?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ khuyên Tiêu huynh nên chịu thua mà đứng lên. Những lời ước hẹn của chúng ta lúc nãy bỏ đi, không kể.

Tiêu đại ca nói:

https://thuviensach.vn

- Đại trượng phu một lời đã nói không thể xem thường...

Đào Dư Đành nói:

- Trong giang hồ, tại hạ gặp rất nhiều tay hảo hán, nhưng nhân vật như Tiểu huynh đây thật hiếm thấy. Thôi thì như thế này:

“Cuộc tỷ thí hôm nay xem như không ai hơn ai kém”.

Tiêu đại ca nhìn Đào Dư Đành cười hì hì không nói. Nhưng vết thương trong người Tiêu đại ca máu tươi chảy ra không ngớt.

Bỗng Tiêu đại ca trượt tay một cái, cả người lẫn ghế ngã lăn xuống đất, hai tay lồm cồm bò dậy, chiếc ghế còn đè lên người.

Đào Dư Đành đắc ý cười lớn:

- Sao? Tiêu huynh không muốn đánh ngồi mà đánh nằm ư?

Vừa nói, hắn quay lưỡi đao xuống đất rồi đứng lên.

Ngọc Sương thở phào một cái, rồi kể tiếp:

- Tiêu đại ca cười khanh khách nói:

- Đào huynh thua tại hạ rồi.

Đào Dư Đành cười lớn hỏi:

- Tiêu huynh đã thua tại hạ một cách tồi tàn như vậy, sao còn bảo tại hạ thua?

Tiêu đại ca vẫn nằm dưới đất, nói:

- Trước khi tỷ đấu, chúng ta đã có lời giao ước ai đứng dậy trước thì thua cuộc. Tại hạ tuy bị té, nhưng chưa rời chiếc ghế mà!

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành thấy Tiêu đại ca vẫn còn kìm chặt trên mặt ghế, biết mình đã trúng kế rồi, mặt xạm lại, buồn bã nói:

- Ồ! Cái trò quỷ quái này.

Mọi người nghe đến đây không nhịn được vỗ tay reo lên:

- Hay lắm! Hay lắm!

Bỗng nghe Kỳ Phụng Tiên “hừ” một tiếng, lẩm bẩm:

- Một tên lưu manh, một đứa vô lại chơi trò lừa bịp với nhau như

vậy còn gì là thể diện của sư môn?

Hồ Điệp sư thái tức giận nói:

- Cái gì mà bịp bợm, lưu manh? Bậc trượng phu có lúc phải đấu trí chứ không phải lúc nào cũng dùng sức. Bần ni không thấy trong Vệ sĩ giáo có một tấm gương anh dũng nào sáng chói như vậy.

Bây giờ Hồ Điệp sư thái nghe Ngọc Sương kể chuyện Tiêu Đình Thủ mạo hiểm quên mình, để bảo vệ thể diện cho Vân Sơn tự, lòng rất cảm kích, bao nhiêu căm giận trước kia không còn nữa.

Kỳ Phụng Tiên lại cười khảy châm biếm.

- Một cao thủ võ lâm nằm bò dưới đất, máu me bê bết thật là tuyệt mỹ...

Hồ Điệp sư thái nổi giận:

- Nhưng nói về mặt anh hùng thì Vệ sĩ giáo chưa có kẻ nào dám so bì.

Kỳ Phụng Tiên cười khảy:

https://thuviensach.vn

- Chẳng biết tên dâm tặc Đào Dư Đành có nhận mình thua cuộc không?

Ngọc Sương nói:

- Đào Dư Đành tuy là một tên sát nhân, nhưng hắn vẫn trọng lời giao ước. Nếu lúc đó hắn trở mặt, vung đao chém Tiêu đại ca, rồi đuổi theo bắt tiểu ni thì ai làm gì hắn. Nhưng hắn lại nói lớn:

- Tiểu ni cô! Ta nói cho nàng biết, hãy mau mau lánh mặt ta, nếu gặp mặt ta chém chết đó.

Đệ tử cũng chẳng muốn nhận một gã ác tặc như hắn làm đồ đệ, nên hắn nói như vậy là đúng theo ý muốn của đệ tử đó.

Hồ Điệp sư thái hỏi:

- Thế rồi sao?

Ngọc Sương đáp:

- Đào Dư Đành liền tra đao vào vỏ, rảo bước xuống thang lầu.

Bấy giờ đồ đệ mới dám nhảy xuống đỡ Tiêu đại ca dậy, lấy “Thiên hương cao” rịt vào vết thương. Có tất cả mười ba vết thương trong người Tiêu đại ca.

Giữa lúc đó bỗng nhiên có tiếng bước chân của hai người từ dưới thang lầu đi lên. Hai người đó đều là người trong Vệ sĩ giáo. Một trong hai vệ sĩ là Quách Nhân Kiệt vừa vào đến nơi, đưa mắt nhìn Tiêu đại ca, với vẻ mặt rất khinh bỉ.

Mọi người đều nghĩ rằng:

- Quách Nhân Kiệt đột nhiên thấy Tiêu Đình Thủ dính đầy máu cùng ngồi trong tửu lầu với một ni cô, dĩ nhiên là một chuyện https://thuviensach.vn

chướng mắt, làm sao không khinh bỉ.

Ngọc Sương kể tiếp:

- Quách Nhân Kiệt nhìn thấy Tiêu đại ca lập tức bước đến, hỏi:

- Coi chừng con rắn độc này.

Tiêu đại ca hỏi:

- Ngươi nói ai vậy?

Quách Nhân Kiệt cười lớn:

- Một cao thủ võ lâm trong danh môn chính phái lại dẫn một ni cô vào tửu quán thì không khác gì loài rắn độc.

Tiêu đại ca cười nhạt nói:

- Lũ chuột bay thật ngu xuẩn.

Quách Nhân Kiệt nghe nói liền vung quyền đánh vào ngực Tiêu đại ca. Tiêu đại ca toan đứng dậy né tránh, nhưng máu ra nhiều quá, không còn chút khí lực nào, chỉ thấy lảo đảo mấy cái rồi té ngồi xuống.

Quách Nhân Kiệt toan đánh quyền thứ hai, đệ tử vội đưa tay cản lại nói:

- Không được đánh người đang bị trọng thương. Hành động như

vậy đâu phải là kẻ anh hùng.

Quách Nhân Kiệt lại lên tiếng mắng đệ tử:

- Có phải tiểu ni thấy hắn đẹp trai nên động lòng phàm tục không? Nếu tiểu ni cô không tránh ra thì sẽ bị liên lụy đó.

https://thuviensach.vn

Đệ tử nói:

- Ngươi mà dám đánh ta thì ta sẽ tố cáo với giáo chủ Kỳ Phụng Tiên trừng phạt ngươi đó.

Đệ tử tưởng đem vị giáo chủ hắn ra có thể cảnh cáo hành vi bạo lực của hắn, không ngờ Quách Nhân Kiệt không hề nể nang giáo chủ, hạ tuyệt chiêu, nắm lấy má bên trái của đệ tử cười ha ha. Đệ tử

nổi giận phóng ra ba đường quyền đánh vào mặt, nhưng hắn né tránh được hết.

Hồ Điệp sư thái vỗ tay lên bàn nghe một tiếng “chát” mắt nhìn Kỳ Phụng Tiên mắng:

- Môn đồ Vệ sĩ giáo toàn là những đứa mất dạy!

Kỳ Phụng Tiên chưa kịp cãi lại thì đã nghe Ngọc Sương kể tiếp:

- Tiêu đại ca đột nhiên phóng chân đá vào mông Quách Nhân Kiệt.

Chiêu cước này vừa mau vừa chuẩn, thật là tuyệt diệu! Quách Nhân Kiệt đứng không vững nên té xuống lầu.

Những vết thương trong người Tiêu đại ca lại chảy máu, vì cái đá vừa rồi Tiêu đại ca đã dùng sức quá mạnh, nên miệng các vết thương lại vỡ ra.

Gã Quách Nhân Kiệt bị té xuống lầu, nhưng hắn lại chạy lên cầm kiếm, quát lớn:

- Ngươi phải chết!

Vừa nói hắn vừa phóng lưỡi kiếm vào ngực Tiêu đại ca.

Đệ tử liền nhảy xổ vào ngăn cản, nhưng không còn kịp nữa, lưỡi kiếm đã đâm vào ngực Tiêu đại ca rồi.

https://thuviensach.vn

Cả sảnh đường lúc ấy im lặng như tờ. Kỳ Phụng Tiên thấy nhiều luồng nhãn quang chiếu vào người của hắn đầy vẻ căm hận.

Hắn muốn nói gì đó, nhưng không nói ra lời.

Qua một lúc mới nghe Kỳ Phụng Tiên hỏi:

- Lời nói của tiểu ni cô chưa chắc đã là đúng. Theo tiểu ni cô thì Quách Nhân Kiệt đã hạ sát Tiêu Đình Thủ, thế tại sao Quách Nhân Kiệt lại chết dưới mũi kiếm của Tiêu Đình Thủ?

Ngọc Sương nói:

- Tiêu đại ca tuy bị mũi kiếm của đối phương găm vào ngực, nhưng chưa chết ngay, liền đưa tay ra gọi đệ tử lại gần nói nhỏ:

“Ta có chuyện bí mật, trước khi chết ta muốn nói cho cô nương nghe. Diệp gia... kiếm pháp... hiện ở...

Kỳ Phụng Tiên nghe Diệp Ngọc Sương nhắc đến “Diệp gia kiếm pháp” bất giác run lên. Hắn không còn giữ được bình tĩnh, vội hỏi:

- Ở chỗ...

Hắn muốn hỏi ở chỗ nào? Nhưng lại không dám hỏi trước mặt Hồ Điệp sư thái.

Ngọc Sương lại kể tiếp:

- Khi nghe Tiêu đại ca nói đến “Diệp gia kiếm pháp” Quách Nhân Kiệt liền phóng đến, cúi người xuống, muốn nghe cho biết Tiêu đại ca nói chỗ để pho sách quý đó. Nhưng hắn đã mắc lừa.

Tiêu đại ca đã gạt hắn đến để giết hắn trả thù.

Ngọc Sương thuật lại hết câu chuyện đã qua, lòng bồi hồi cảm xúc. Mọi người xung quanh cũng lặng lẽ, dường như để tưởng tượng một cuộc ác đấu kinh thiên động địa ở Tiều Châu tửu điếm, mà từ

https://thuviensach.vn

trước tới nay chưa từng thấy trong chốn giang hồ. Nhất là câu chuyện đó lại do miệng một tiểu ni cô xinh đẹp, chất phác kể lại không chút sai ngoa.

https://thuviensach.vn

Tiệc gác kiếm quần hùng xuất hiện Bây giờ trong sảnh đường Tiều Châu tửu lầu đều là những tay cao thủ, ứng biến rất thần tốc.

Bỗng nhiên nghe một tiếng “kẹt” cánh cửa sổ phía Tây bị đẩy ra, một người bay vọt vào. Tiếp đó nghe một tiếng “cách” một người nữa bay vào. Hai người này đều mặc y phục màu đen, nằm phục dưới đất không nhúc nhích.

Rõ ràng là hai cao thủ của Vệ sĩ giáo! Cả hai trông thấy rất buồn cười. Mỗi người đều dính bùn nơi đầu gối phía trái, một vệt nơi lưng, một vệt trên má phía tay mặt, một vệt nơi mông còn in đậm dấu chân.

Ngoài cửa sổ lại có tiếng người nói lên:

- “Hồi phong lạc nhạn”.

Kỳ Phụng Tiên nhìn hai đệ tử của mình mặt thẹn đỏ bừng lên, chạy tới nắm đầu hai tên cao thủ dựng dậy, đá vào mông mỗi đứa bay ra ngoài cửa và hét lớn:

- Hãy cút xéo đi chỗ khác! Mau!

Trong đại sảnh đường tiếng nói ồ vang lên! Hồ Điệp sư thái nhíu cặp chân mày, nhìn Kỳ Phụng Tiên chế nhạo:

- Ai hạ nhục chúng nó vậy? Tại sao đệ tử Vệ sĩ giáo bị người ta trấn áp mà giáo chủ không bênh vực?

Kỳ Phụng Tiên nhìn những vết bùn dính trên mình hai tên môn đệ đã biết rõ những gì xảy ra rồi. Hai tên cao thủ vệ sĩ này đã bị cô https://thuviensach.vn

gái đẹp Sóc Phương dạy cho một bài học “Hồi phong lạc nhạn”. Bài học này Sóc Phương đã dạy rất nhiều người, nhưng còn có kẻ

ngưỡng mộ.

Bấy giờ trời mưa ướt át, Kỳ Phụng Tiên phóng mình ra ngoài đảo mắt nhìn bốn phía, nhưng không thấy một bóng người. Thân pháp của Kỳ Phụng Tiên mau lẹ phi thường. Tay trái nắm vào song cửa hắn đã lấy đà nhảy phóc lên mái ngói.

Thực ra, hắn đã biết người vừa đả thương hai đồ đệ Vệ sĩ giáo chính là nàng Sóc Phương. Kỳ Phụng Tiên cố tìm Sóc Phương không phải để đối phó mà để xin lỗi, vì hắn biết không phải tự nhiên mà nàng Sóc Phương gây chuyện.

Nhưng Kỳ Phụng Tiên tìm mãi không thấy nàng Sóc Phương đâu.

Thật là chuyện lạ lùng!

Kỳ Phụng Tiên trở vào đại sảnh, thì thấy Sóc Phi đã có mặt nơi đó.

Sóc Phi hướng vào quần hùng võ lâm khiêm tốn nói:

- Tại hạ nhân ngày tiệc vui, mời quý khách đến đây, nhưng không ngờ Sóc tiểu muội đã gây mất lòng một số cao thủ môn đệ của các môn phái, thật Sóc Phi này lấy làm ân hận nên phải đến đây để xin lỗi quần hùng.

Bỗng nghe âm thanh trong trẻo của một thiếu nữ vang lên:

- Sóc đại nhân có lỗi gì mà xin, kẻ có lỗi chính là giáo chủ Vệ sĩ

giáo không biết dạy dỗ sư đồ, buông lỏng kỷ cương.

Kỳ Phụng Tiên nổi giận xoay người lại, nhảy phóc đến chỗ phát ra tiếng nói, thì thấy ngoài cửa sổ có một đứa bé gái, mặc áo màu xanh lục.

https://thuviensach.vn

Trong lúc tức giận Kỳ Phụng Tiên đã chộp vào cổ tay cô bé, không kịp suy nghĩ, vì hắn cho rằng cô bé này có liên quan đến việc đả

thương hai tên môn đồ Vệ sĩ giáo lúc nãy.

Ngờ đâu, cô bé khóc lớn lên, mắng:

- Ngươi bóp gãy xương ta rồi! Má ơi, đau quá!

Kỳ Phụng Tiên bỗng thấy thẹn thùng trước đứa bé này. Một chưởng môn Vệ sĩ giáo mà áp đảo một cô bé trước quần hùng thì còn gì thể diện.

Mọi người thấy cô bé trạc mười ba tuổi, da trắng nõn nà, khuôn mặt trái xoan, vẻ người thanh tú, nên ai cũng cảm mến.

Bỗng Lý Tứ Nhân, đệ tử của Vệ sĩ giáo từ trong đám đông bước ra, cầm tay cô bé, nói:

- Tiểu cô nương thật khéo giả vờ. Sư phụ ta chưa đụng đến tay áo của cô thì làm sao mà gãy xương cô được.

Cô bé lại la lên:

- Má ơi! Lại có người đến ăn hiếp tiểu nhi!

Hồ Điệp sư thái đứng bên cạnh thấy thế bước lại vung tay lên tát vào mặt Lý Tứ Nhân một tát, và nói:

- Người lớn đừng hiếp đáp trẻ con như vậy.

Lý Tứ Nhân đưa tay lên gạt. Ngờ đâu Hồ Điệp sư thái như chờ cho hắn vươn tay ra, rồi chộp vào cổ tay của hắn bẻ quặp lại. Chiêu này nếu lão sư thái vặn mạnh một cái chắc có lẽ gãy xương.

Kỳ Phụng Tiên thấy vậy vội chạy tới đấm vào lưng lão sư thái một cái, bà lão phải quay lại thủ thế, buông Lý Tứ Nhân ra.

https://thuviensach.vn

Sóc Phi sợ các chưởng môn gây xích mích nhau nên ôn hòa, nói:

- Quý vị đã vì tại hạ mà quá bước đến đây, mọi sai trái tại hạ xin tạ

lỗi. Mong quý vị bỏ qua cho.

Kỳ Phụng Tiên chỉ cứu đứa môn đồ, không có ý giao đấu với Hồ Điệp sư thái, nên vội vã nói:

- Xin lỗi lão sư thái!

Sóc Phi quay qua cô bé hỏi:

- Tiểu nữ là con cái nhà ai? Song thân của tiểu nữ ở đâu?

Cô bé đáp:

- Song thân của tiểu nữ có việc nên bỏ đi rồi! Tiểu nữ đứng đây để

chờ song thân trở lại.

Trong lúc mọi người ngơ ngác, không hiểu cô bé này từ đâu tới, lai lịch ra sao, thì nàng Ngọc Sương đứng nhìn phía sau lưng cô bé như

nhớ ra một điều gì, nghĩ thầm:

- Bóng dáng em nhỏ này mình đã gặp qua, nhưng không biết gặp ở đâu.

Qua một lúc ôn lại trí nhớ, bỗng nàng lẩm bẩm.

- Phải rồi! Cô bé này hôm qua cũng ở Tiều Châu tửu lầu.

Đầu óc nàng hiện lên những hình ảnh đã qua một cách rõ rệt: Sáng hôm đó, nàng bị Đào Dư Đành bức bách, lúc Đào Dư Đành đả thương hai người trong phái Ngũ Nhạc, mọi người trong quán sợ

hãi chạy hết, chỉ còn nơi một chiếc bàn nhỏ trong góc lầu có hai https://thuviensach.vn

người ngồi. Đến lúc Tiêu Đình Thủ bị giết, nàng vác thi thể xuống lầu thì hai người kia vẫn còn ngồi đó, chưa rời khỏi quán rượu.

Lúc đó lòng nàng rối bời, không còn để ý đến hai người còn ngồi trước chiếc bàn nhỏ đó là ai? Bây giờ nàng trông thấy sau lưng cô bé, mới nhớ lại tương tự với bóng người mà nàng đã tưởng tượng trong óc. Trong hai người ngồi trước chiếc bàn nhỏ hôm qua thì có cô bé này là một. Cô ngồi quay lưng về phía nàng nên nàng nhớ rõ bóng cô bé ấy ở sau lưng. Hôm qua cô bé mặc áo vàng nhạt.

Nhưng còn một người nữa là ai? Nàng chỉ nhớ người kia là đàn ông, còn già hay trẻ, ăn mặc thế nào cũng không tưởng tượng ra được.

Bấy giờ bao nhiêu con mắt trong đại sảnh đổ dồn vào Kỳ Phụng Tiên, thì tâm tư của nàng Ngọc Sương lại đổ dồn vào hình bóng của Tiêu Đình Thủ lúc tử nạn.

Sau khi đâm chết Quách Nhân Kiệt, thi thể Tiêu Đình Thủ lạnh dần. Nàng ôm thi thể Tiêu Đình Thủ xuống lầu, chân nàng bước loạng quạng như muốn ngã. Nàng không cảm thấy nặng nề, nhưng nàng như người mất hồn, không biết ôm xác chết đi đâu.

Nàng cứ đi mãi trong đêm tối. Bỗng nàng đi đến một hồ sen bên đường. Hoa sen đua nở cực kỳ xinh đẹp.

Giữa lúc tâm hồn bất định thì “bịch” một tiếng cả nàng lẫn thi thể của Tiêu Đình Thủ đều ngã xuống. Nàng ngất đi...

Đến lúc Ngọc Sương tỉnh lại thì trời đã rạng đông! Nàng vội đi tìm thi thể Tiêu Đình Thủ thì không còn thấy đâu nữa.

Ngọc Sương cảm giác như một cơn mộng, nhưng áo quần nàng còn vấy máu tươi, hồ sen còn đó, hiển nhiên là sự thực chứ đâu phải https://thuviensach.vn

mộng ảo.

Nàng thét lên:

- Thi thể Tiêu đại ca đâu?

Nàng cảm thấy thương tâm vô hạn! Nàng lội xuống hồ sen tìm kiếm nhưng không thấy thi thể Tiêu Đình Thủ đâu cả. Nàng chạy về Sóc gia trang để tìm sư phụ nàng...

Nhớ lại khúc phim đẫm máu và bi đát, nàng cảm thấy tâm hồn nàng như đang vật vờ trong hư vô.

Bỗng nghe có tiếng Kỳ Phụng Tiên nói lớn:

- Từ Khất Minh! Con bé này có phải là người của Tiêu gia môn không?

Từ Khất Minh đáp:

- Không phải! Hôm nay tại hạ mới thấy cô bé này lần đầu.

Kỳ Phụng Tiên nói:

- Được rồi! Không môn phái nào chịu nhận thì thôi.

Đột nhiên, Kỳ Phụng Tiên đưa tay lên, một luồng thanh quang lấp loáng. Một mũi phi tiêu bay vào trước ngực cô bé.

Mọi người trông thấy đều hét lên:

- Ô! Ám khí!

Nhưng cô bé vẫn không né tránh, chờ cho mũi phi tiêu đến vừa tầm mới đưa hai ngón tay ra búng một cái. Ngọn phi tiêu quay tròn như một thứ đồ chơi của trẻ em, rồi rơi xuống đất.

https://thuviensach.vn

Trong bọn quần hùng có hơn hai mươi người đồng thanh reo to:

- Tuyệt diệu!

Kỳ Phụng Tiên mặt xám ngắt, không ngờ cô bé mới bao nhiêu tuổi đầu đã luyện được môn võ công kỳ ảo như vậy.

Vả lại, nơi đây tập trung toàn những tay danh thủ võ lâm, ai nấy đều đoán là cô bé đã sử dụng chiêu pháp “Phụng hoàng khắc tiễn”, một chiêu pháp tuyệt kỹ của bọn cướp biển thuở xưa, được lưu truyền trong giới hải tặc.

Cô bé này dĩ nhiên còn nhỏ tuổi, công phu chưa luyện được đến nơi đến chốn, nếu chiêu pháp này mà tập luyện đến chỗ tinh vi thì có thể dùng tay không phóng hàng chục mũi tên bay một lúc.

Hồ Điệp sư thái và Sóc Phi giáo chủ đưa mắt nhìn nhau lộ vẻ

kinh dị.

Cô bé thấy thế cười hì hì, hỏi:

- Ai bảo quý vị đây là chiêu pháp “Phụng hoàng khắc tiễn”. Mẫu thân của tiểu nhi bảo đây là môn “Hợp chỉ công”.

Hồ Điệp sư thái nói:

- Môn “Hợp chỉ công” cũng là môn võ học của bọn hải tặc trước đây, dùng để ném ám khí vào các ghe thuyền lưu thông trên biển.

Nếu vậy song thân của cô bé phải là người ở đảo.

Cô bé nói:

- Xin quý vị cứ dự đoán. Mẫu thân tiểu nhi không cho tiểu nhi tiết lộ lai lịch với bất kỳ ai.

https://thuviensach.vn

Hồ Điệp sư thái thấy cô bé tướng mạo xinh đẹp đem lòng yêu mến, quyết không để cho Kỳ Phụng Tiên hãm hại, liền bảo ni cô Ngọc Sương:

- Ngươi đưa cô bé này ra ngoài và cố bảo vệ cô bé, đừng để ai ức hiếp.

Ngọc Sương vâng lời, chạy lại dắt tay cô bé cùng nhau ra ngoài đại sảnh.

Nàng vui vẻ hỏi cô bé:

- Quý tánh, tôn danh của tiểu muội là gì?

Cô bé cười hì hì. Nói:

- Tiểu muội tên là Tiêu Đình Thủ!

Ngọc Sương buồn bã nói:

- Ta lấy tình thân hỏi cô em, sao cô em lại đùa cợt với ta như vậy?

Cô bé vẫn tươi cười đáp:

- Sao sư tỷ bảo là tiểu nữ đùa cợt. Chẳng lẽ có một mình người bạn của sư tỷ tên là Tiêu Đình Thủ hay sao?

Ngọc Sương thở dài, lòng nàng se lại, hai dòng lệ trào ra, nàng nói:

- Tiêu đại ca đã hy sinh tánh mạng đổi lấy cho ta tấm thân trinh bạch... Ta không xứng đáng là bạn của Tiêu đại ca.

Nàng vừa nói đến đấy thì trong đại sảnh bỗng có hai người lưng gù đi ra. Đó là Lâm Quang Thi và một người ở Bắc Phương Mai.

Cô bé cười lớn:

https://thuviensach.vn

- Thiên hạ thật lắm chuyện kỳ! Sao lại có những kẻ lưng gù xấu xí như vậy?

Ngọc Sương không thích chê bai người ngoài, nàng nói:

- Tiểu muội! Hãy tự mình đi tìm song thân cũng được. Ta thấy trong người khó chịu quá!

Cô bé nói:

- Chắc tiểu nữ tự xưng là Tiêu Đình Thủ làm cho sư tỷ bực mình chứ gì? Lệnh sư đã bảo tỷ tỷ đi cùng tiểu muội. Tiểu muội mà bị người ta hiếp đáp thì tỷ tỷ bị quở trách đó.

Ngọc Sương nói:

- Bản lãnh của tiểu muội còn hơn ta nhiều thì cần gì đến ta nữa?

Cô bé nắm chặt cổ tay Ngọc Sương nói:

- Sư tỷ không thích tiểu muội sao? Tiểu muội họ Bùi tên Mai Lý, trước đây song thân thường gọi là Lý Lý.

Ngọc Sương nghe cô bé xưng tên thì bao nhiêu ác cảm không còn nữa. Có điều Ngọc Sương không hiểu vì sao Mai Lý lại biết nàng mến Tiêu Đình Thủ.

Ngọc Sương nói:

- Mai Lý! Chúng ta cùng đi tìm song thân của tiểu muội.

Mai Lý đáp:

- Song thân của tiểu muội đã qua đời hết rồi! Tiểu muội hiện giờ

là đứa bé côi cút, khổ sở không nơi nương tựa. Sư tỷ hãy đi với tiểu https://thuviensach.vn

muội một lúc.

Vừa nói, Mai Lý vừa nắm tay Ngọc Sương có vẻ tha thiết.

Ngọc Sương đáp:

- Thôi được! Ta làm bạn với Mai Lý một lúc, nhưng Mai Lý không được đùa với ta quá trớn.

Mai Lý nói:

- Tiểu muội có đùa quá trớn bao giờ đâu. Tiểu muội muốn sư tỷ

đừng làm ni cô nữa.

Ngọc Sương nghe Mai Lý nói như vậy thì rất ngạc nhiên. Nàng lùi lại một bước.

Mai Lý lại nói tiếp:

- Sư tỷ xinh đẹp như vậy mà đi tu thật uổng đời. Sư tỷ phải để tóc óng ánh mới đẹp chứ.

Ngọc Sương nghe Mai Lý nói có vẻ ngây thơ nên không giận. Nàng nói:

- Ta đã gởi mình vào cửa Phật thì còn luận làm gì đến chuyện đẹp xinh.

Mai Lý đưa mắt ngắm nhìn sắc đẹp của Ngọc Sương. Lúc này cơn mưa đã ngớt, mây đen tản ra, ánh trăng chiếu xuống gương mặt của nàng thành một luồng sáng bạc, tăng thêm vẻ kiều diễm, thướt tha.

Cô bé thở dài nói:

https://thuviensach.vn

- Nhiều người nhìn thấy sắc đẹp của Ngọc Sương sư tỷ mà phải điên đảo tâm hồn.

Ngọc Sương đỏ mặt nói:

- Mai Lý! Ngươi đừng nói như vậy ta bỏ đi đó.

Mai Lý cười xòa:

- Thế thì thôi! Tiểu muội không nói nữa. Sư tỷ cho tiểu muội đi cứu người.

Ngọc Sương hỏi:

- Mai Lý định đi cứu ai vậy?

Mai Lý cười lớn đáp:

- Người này quan trọng lắm! Bây giờ tiểu muội chưa thể nói cho sư tỷ biết được.

Ngọc Sương nói:

- Tiểu muội muốn lấy thuốc để cứu mạng người đáng lẽ ta phải đưa ngay nhưng vì sư phụ ta có dặn thuốc “Thiên hương cao” này chế rất khó, nếu là kẻ ác nhân thì không nên cứu.

Mai Lý nói:

- Ví dụ như kẻ đó cùng Đào Dư Đành uống rượu trên Túy Tiên lâu rồi thách đấu với nhau bị thương, kẻ đó có thể gọi là ác nhân không?

Ngọc Sương kinh ngạc, nghĩ thầm:

- Đúng rồi! Cô bé này cùng một người đàn ông nữa theo dõi câu chuyện đấu kiếm của Tiêu đại ca trên Túy Tiên lâu nên thấy rõ https://thuviensach.vn

mọi việc. Lúc Tiêu đại ca bị tử nạn, mình ôm thi thể xuống lầu, chẳng biết cô ta có theo dõi mình không?

Nàng muốn hỏi Mai Lý một câu, nhưng vì thẹn thùng không nói ra lời.

Mai Lý hiểu ý nói:

- Có phải sư tỷ muốn hỏi thi thể của Tiêu đại ca?

Ngọc Sương gật đầu nói:

- Đúng vậy! Mai Lý tiểu muội cho ta biết việc này, ta cảm ơn vô cùng...

Mai Lý nói:

- Tiểu muội không biết, nhưng có một người biết thi thể của Tiêu đại ca đang ở đâu. Nhưng người đó hiện đang bị thương nặng, người đó không phải thuộc vào hạng ác nhân đâu.

Ngọc Sương đã quyết tâm tìm kiếm thi thể của Tiêu Đình Thủ

thì dù có dấn thân vào chỗ đao kiếm nàng cũng không từ. Nàng liền gật đầu, nói:

- Chúng ta cứ đi đến đó.

Hai người ra đến đường lớn thì trời đột nhiên đổ mưa. Cả hai phải dùng áo lá che thân.

Đi mãi cho đến khuya. Con đường từ An Thái dẫn xuống Đập Đá gồ ghề khó đi.

Ngọc Sương theo Mai Lý vào một con đường hẻm, nhưng lòng nàng chỉ nghĩ đến Tiêu Đình Thủ nên dù Mai Lý có dẫn nàng đến đâu nàng cũng không hỏi.

https://thuviensach.vn

Bỗng thấy Mai Lý rẽ vào một lối đi nhỏ hẹp. Trước cửa nhà bên đường có treo một ngọn đèn lồng.

Mai Lý đến đó gõ cửa, thì trong nhà có một người ra mở cổng.

Người đó thập thò ló đầu ra hỏi:

- Ai vậy?

Mai Lý nói nhỏ vào tai người đó mấy câu, rồi nhét một vật gì vào tay hắn.

Người kia cung kính nói:

- Dạ! Xin mời tiểu thư vào.

Mai Lý quay lại vẫy tay gọi Ngọc Sương cùng vào. Ngọc Sương theo chân Mai Lý vừa bước vào khỏi cổng đã thấy một chàng trai mặc chiếc áo choàng màu xanh, đầu tóc chải bóng. Nhưng vừa thoáng thấy bóng Ngọc Sương thì hắn tỏ vẻ kinh ngạc, cúi gằm mặt xuống, đưa khách vào một căn phòng nhỏ, có treo một bức màn xanh.

Hắn mở rèm lên, nói:

- Xin mời tiểu thơ và ni cô ngồi chờ ở đây.

Cửa rèm vừa mở, một mùi thơm son phấn bay lên ngào ngạt.

Ngọc Sương đưa mắt nhìn vào trong thì thấy trong phòng có kê một cái giường lớn, chăn gối đều thêu hoa, màu sắc rực rỡ.

Ngọc Sương đã xuất giá vào tu ở Vân Sơn tự, chỉ quen với chăn gối bằng vải thô sơ, nay thấy lối trang trí xa hoa này nàng thẹn thùng quay mặt nhìn nơi khác.

https://thuviensach.vn

Một người đàn bà ăn mặc gọn gàng, tươi cười bưng trà lên. Đây là mụ làm thuê, tuy nhiên có vẻ trang nhã và khác thường.

Ngọc Sương cảm thấy có cái gì lạ lùng, liền hỏi Mai Lý.

- Nơi đây là địa phương nào?

Mai Lý tủm tỉm cười, không đáp.

Bỗng nghe có tiếng đàn ông cười ha hả, tiếng cười rất quen thuộc.

Ngọc Sương giật mình đứng dậy. Nàng toan thò tay vào túi rút thanh kiếm giắt sau lưng, thì không thấy thanh kiếm đâu nữa, không biết ai đã lấy mất từ lúc nào.

Người đàn ông vừa cười giòn giã, vừa vén rèm bước vào, như một người đã từng lui tới nơi đây rất quen thuộc.

Nhưng, hắn vừa trông thấy ni cô Ngọc Sương thì tiếng cười im bặt, mặt mày kinh dị và bẽn lẽn, trong lúc Ngọc Sương trống ngực đánh thình thịch.

Thì ra, chàng trai vừa bước vào lại chính là Đào Dư Đành.

Ngọc Sương nói với Mai Lý:

- Thôi rồi! Cô bé đã lừa gạt ta rồi! Hèn chi ngươi nói với ta là người ấy đang trông mong và đau khổ vô cùng.

Đào Dư Đành ngẩn người một chút rồi lập tức quay gót bỏ đi.

Mai Lý gọi lại:

- Hãy khoan! Sao vừa thấy ta lại bỏ trốn ngay?

Đào Dư Đành vừa bước ra cửa vừa nói:

https://thuviensach.vn

- Ta không thể nhìn mặt vị ni cô đó nữa.

Mai Lý cười ha hả:

- Đào Dư Đành! Ngươi đúng là người không có tín nghĩa gì cả.

Ngươi thua cuộc Tiêu Đình Thủ thì phải lạy ni cô Ngọc Sương đây tôn làm sư phụ. Tại sao ngươi thấy mặt sư phụ không dập đầu thi lễ, mà lại bỏ đi?

Đào Dư Đành nói:

- Vụ này không nên nhắc đến nữa. Ta đã mắc mưu Tiêu Đình Thủ! Mai Lý, sao ngươi cũng đến chỗ này làm chi? Hãy đi đi! Đàn bà con gái sao lại đến “nhà thổ” nơi chứa gái làm gì?

Ngọc Sương nghe hai tiếng “nhà thổ” trống ngực lại rung lên, nàng muốn té xỉu xuống đất. Nàng nghĩ thầm:

- Mai Lý đưa mình vào đây có phải dụng ý bắt mình làm gái “nhà thổ”?

Lòng nàng như xốn xang, đau đớn. May mà Đào Dư Đành vừa thấy nàng đã bỏ đi ra, nếu không chắc nàng tự vẫn.

Bỗng nghe Mai Lý hỏi Đào Dư Đành, gã này đang dừng chân trước cửa:

- Trai là người, gái cũng là người! Ngươi vào đây được, tại sao chúng ta không vào đây được?

Đào Dư Đành đứng ngoài cửa, dậm chân nói:

- Gia gia ngươi mà biết ngươi vào đây nhất định sẽ giết ta! Mai Lý, ta năn nỉ ngươi đừng giễu cợt một cách quái gở như vậy! Mau mau đem ni cô đó đi chỗ khác!

https://thuviensach.vn

Mai Lý cười lớn đáp:

- Ta nhất định không đi! Đêm nay ta và Ngọc Sương ni cô ngủ

trong phòng này. Ngươi phải ở ngoài canh gác cho cẩn mật.

Đào Dư Đành nổi nóng, gắt:

- Mai Lý! Ngươi có chịu dẫn ni cô đó đi chỗ khác không?

Mai Lý vẫn cười ha hả:

- Ta không đi! Ta sẽ nói với gia gia ta là Đào Dư Đành đã dẫn ta đến đây.

Đào Dư Đành dậm chân la lên:

- Ta có làm gì trái ý với Mai Lý đâu! Nếu Mai Lý đặt điều như

vậy gia gia của Mai Lý sẽ giết Đào Dư Đành này chết mất! Mai Lý không có chút lương tâm sao?

Mai Lý vẫn cười đáp:

- Ngươi còn hỏi lương tâm ta làm chi! Nếu ngươi có lương tâm sao không dập đầu bái lạy sư phụ, lại bỏ đi...

Đào Dư Đành buông một tiếng thở dài:

- Điều đó khó quá! Ta đã mắc mưu...

Bỗng Ngọc Sương nói:

- Không không! Ta không muốn hắn dập đầu bái kiến, và không thừa nhận hắn là đệ tử!

Mai Lý nói:

https://thuviensach.vn

- Thôi được! Ta không ép! Nhưng ta bảo cho ngươi biết lúc ta vào đây có hai tên tiểu tặc rắp tâm dòm ngó bọn ta. Ngươi đuổi nó đi!

Đêm nay ta cùng sư phụ ngươi ngủ ở đây, ngươi phải ở ngoài canh gác, không cho ai được vào đây quấy phá. Nếu làm không tròn trách nhiệm ta báo lại với gia gia thì mạng sống ngươi không còn.

Đào Dư Đành có vẻ sợ hãi gia gia của cô bé, nên chiều ý, nói:

- Được rồi, nhưng phải giữ lời, đừng thêu dệt bậy bạ.

Đột nhiên có tiếng Đào Dư Đành hét to:

- Quân tiểu tặc nào lớn mật!

Tiếp theo, trên mái nhà có tiếng binh khí rơi xuống đất, rồi một tiếng ré vang lên. Sau đó, có tiếng chân người chạy như bay trốn đi.

Đào Dư Đành nói vọng vào:

- Một tên bị giết là người của Vệ sĩ giáo, còn tên kia chạy trốn mất rồi!

Mai Lý hét lên:

- Ngươi thật là đồ vô dụng! Sao lại để một tên trốn thoát?

Đào Dư Đành nói:

- Người đó ta không giết được vì đó là một ni cô của Vân Sơn tự.

Mai Lý cười nói:

- Té ra là sư bá của ngươi! Thế thì ngươi không thể giết được rồi.

Ngọc Sương giật mình kinh hãi, nói nhỏ:

https://thuviensach.vn

- Sao? Có sư tỷ ta đến đây à? Ngọc Tuyết hay Ánh Nguyệt? Ta phải làm sao bây giờ?

Mai Lý nói:

- Đã đến lúc ta phải chạy chữa cho người bị thương kia. Nếu sư

tỷ sợ lệnh sư quở phạt thì đi về cũng được, để “Thiên hương cao” lại đây cho sư muội.

Ngọc Sương trầm ngâm một lúc, rồi nói:

- Đã đến đây rồi thì chúng ta cùng đi xem người bệnh.

Mai Lý mỉm cười, nàng bước lại đưa tay đẩy bức tường. Một cánh cửa từ mở ra. Té ra là trong bức tường có một khuôn cửa ngầm, bên ngoài trang bị bằng một cái tủ nhỏ.

Mai Lý tiến vào trước! Ngọc Sương thấy đầy vẻ kỳ bí, nhưng nàng cũng phải mạnh dạn nối gót theo.

Phía trong cũng là một gian phòng nhưng không có đèn đuốc gì cả, phải mượn ánh sáng từ phòng ngoài chiếu vào mới nhìn rõ. Căn phòng này rất đẹp, trên giường có người nằm.

Mai Lý quay lại nói:

- Sư tỷ lấy “Thiên hương cao” chữa thương cho gã đó.

Ngọc Sương chần chờ nói:

- Có thật người bị thương này biết được thi thể Tiêu đại ca hiện ở

đâu không?

Mai Lý nói:

- Thì cứ chữa cho gã tỉnh lại sẽ hay.

https://thuviensach.vn

Ngọc Sương nghĩ thầm:

- Dù sao cũng phải truy tìm tung tích của Tiêu đại ca, dù là một thi thể.

Nàng nói với Mai Lý:

- Thôi được, để ta chữa thương cho.

Nàng quay ra phòng ngoài, cầm ngọn đèn nến đem vào. Vừa vén màn lên, nàng thấy một người nằm ngửa, trên mặt phủ một chiếc khăn xanh. Tấm khăn cử động theo hơi thở.

Ngọc Sương không nhìn thấy mặt người đó, nên cũng yên dạ.

Nàng hỏi Mai Lý:

- Hắn bị thương ở đâu vậy?

Mai Lý nói:

- Ngay trước ngực! Vết thương khá sâu, nhưng không trúng tim.

Ngọc Sương nhẹ nhàng mở chiếc chăn đắp trên người đó, thì thấy người này cởi trần để lộ cả cánh tay và ngực ra, máu đã ngừng chảy nhưng miệng vết thương đen ngòm, chứng tỏ thương thế rất nguy.

Ngọc Sương trao cây nến cho Mai Lý rồi thò tay khẽ nắn chung quanh vết thương cho máu bầm ra hết. Đoạn nàng dùng thuốc

“Thiên hương cao” nhét vào rịt kín lại.

“Thiên hương cao” là một thứ thuốc dùng để trị thương rất hay lưu truyền trong nghề võ mà các danh sư từ nhiều đời để lại. Hồ

Điệp sư thái đắc truyền môn này, nên dùng Vân Sơn tự làm nơi https://thuviensach.vn

luyện chế. Thuốc này bôi vào, các vết thương đều cầm máu và mau liền da.

Ngọc Sương vừa bôi thuốc xong vết thương thì cây nến trong tay Mai Lý bỗng rơi xuống, tắt mất. Trong phòng không còn một chút ánh sáng nào. Nàng nghĩ thầm:

- Đây là một nơi ô uế, người xuất gia tu hành không thể vào đây được. Ta phải hỏi thăm tin tức của Tiêu đại ca, rồi cấp tốc ra khỏi nơi đây.

Nàng quay sang bệnh nhân nói:

- Bây giờ các hạ có bớt đau chút nào không?

Bệnh nhân không đáp, chỉ rên lên một tiếng.

Mai Lý nói:

- Bệnh nhân nóng quá! Có cách nào làm cho bệnh nhân bớt nóng không?

Ngọc Sương nói:

- Ta còn thứ thuốc uống bên trong để trị thương. Bệnh nhân nóng nhiều phải cho uống thứ thuốc này mới được. Mai Lý! Ngươi đốt nến lên cho sáng.

Mai Lý nói:

- Sư tỷ ngồi lại đây, tiểu muội đi lấy lửa.

Ngọc Sương nghe Mai Lý có ý định bỏ nàng ngồi lại một mình, nên hoảng sợ:

https://thuviensach.vn

- Hãy khoan! Tiểu muội ra đi bỏ ta ngồi lại ở đây một mình sao được?

Mai Lý bật cười nói:

- Thế thì sư tỷ lấy loại thuốc uống ra đi.

Ngọc Sương thò tay vào túi lấy chiếc bình bằng sứ, mỏ ra lấy ba viên thuốc đưa cho Mai Lý và nói:

- Thuốc đây, tiểu muội cho uống đi.

Mai Lý nói:

- Trong phòng tối quá, làm sao cho uống được. Nếu sư tỷ

không chịu ngồi ở đây thì ra ngoài lấy lửa cũng được.

Ngọc Sương không dám ra ngoài, vội từ chối:

- Không! Không được! Ta không đi đâu.

Mai Lý nói:

- Sư tỷ cầm thuốc nhét vào miệng rồi cho bệnh nhân uống một chén nước trà, trong bóng tối bệnh nhân không thấy sư tỷ thì có sao đâu?

Vừa nói Mai Lý với tay lên bàn rót một chén nước.

Ngọc Sương mò mẫm đưa bàn tay trái ra, nhét ba viên thuốc vào miệng bệnh nhân.

Bệnh nhân há miệng ngậm thuốc và uống một chung nước trà, rồi nói ú ớ:

- Đa tạ!

https://thuviensach.vn

Ngọc Sương đã thấy bệnh nhân đã tỉnh liền hỏi:

- Các hạ đã tỉnh lại rồi. Bần ni cần hỏi thăm thi thể của Tiêu Đình Thủ.

Bệnh nhân hỏi:

- Thi thể nào?

Ngọc Sương hỏi:

- Các hạ có biết thi thể của Tiêu Đình Thủ hiện ở đâu không?

Bệnh nhân không nói nữa. Hình như trở lại hôn mê.

Mai Lý nói:

- Sư tỷ nên chờ bệnh nhân tỉnh táo đã. Vội gì?

Qua một lúc, Mai Lý lại nói với Ngọc Sương:

- Vừa rồi gia gia của tiểu muội có nói về sư tỷ.

Ngọc Sương hỏi:

- Gia gia của tiểu muội cũng biết ta sao?

Mai Lý nói:

- Hôm qua ở trên tửu lầu, gia gia cùng tiểu muội đã thấy mọi người giao đấu với Đào Dư Đành.

Ngọc Sương vội vã:

- Người ngồi chung với Mai Lý là lão gia gia đó sao?

Mai Lý nói:

https://thuviensach.vn

- Đúng vậy! Hôm qua gia gia của tiểu muội ngồi đó, nhưng vì cải trang nên Đào Dư Đành không nhận ra. Nếu Đào Dư Đành mà biết được hắn bỏ trốn rồi, đâu còn dám tác yêu tác quái như vậy.

Ngọc Sương thở dài.

- Ồ! Nếu lúc đó gia gia xuất hiện đuổi tên ác nhân Đào Dư

Đành đi thì đâu đến nỗi xảy ra câu chuyện lâm ly bi đát này.

Mai Lý nói:

- Gia gia của tiểu muội muốn chứng kiến cuộc giao đấu đó, và xem thử kết cuộc Đào Dư Đành có tuân theo lời ước không.

Ngừng một lúc, Mai Lý lại nói:

- Sau đó Đào Dư Đành thua cuộc, đáng lẽ phải bái sư tỷ gọi bằng sư phụ, tại sao lại bỏ trốn?

Ngọc Sương nói:

- Đó chẳng qua là xảo kế của Tiêu đại ca, thực ra Đào Dư Đành có thua đâu.

Mai Lý nói:

- Sư tỷ quả là người có lương tâm! Trọng lẽ công bằng không nói xấu tên đại bịp đó. Sau khi Tiêu đại ca bị đâm chết rồi, sư tỷ vác xác chạy đi, gia gia và tiểu muội vội đuổi theo.

Giữa lúc đó bệnh nhân nằm trên giường khẽ rên lên mấy tiếng: Ngọc Sương nói với Mai Lý:

- Tiểu muội hỏi xem bệnh nhân tỉnh lại chưa?

Mai Lý nói:

https://thuviensach.vn

- Cần gì tiểu muội mới hỏi được! Sư tỷ cứ hỏi thẳng bệnh nhân đi.

Ngọc Sương ngần ngừ một chút, rồi bước lại hỏi:

- Các hạ thấy trong người đã khỏe chưa?

Bệnh nhân lại nằm im, không đáp.

Mai Lý hỏi:

- Sao sư tỷ lại nóng lòng tìm thi thể của Tiêu đại ca?

Ngọc Sương nói:

- Tiêu đại ca vì che chở cho ta mà phải bỏ mạng. Ta dù chết cũng không đền đáp nổi ơn ấy.

Mai Lý bỗng nói lớn:

- Tiêu đại ca! Đại ca có nghe sư tỷ Ngọc Sương nói gì không?

Ngọc Sương ngơ ngác hỏi:

- Ngươi làm trò quỷ quái gì vậy?

Mai Lý không cãi lại, tiếp tục hỏi:

- Tiêu đại ca! Có sư tỷ Ngọc Sương đến đây rồi!

Vừa nói, Mai Lý vừa đánh lửa đốt ngọn nến lên. Ngọc Sương bước lại gần nhìn vào mặt bệnh nhân, bỗng đầu óc nàng quay cuồng, rối loạn, nàng ngã ngửa về phía sau.

Mai Lý đã đề phòng, đưa tay ra đỡ Ngọc Sương và cười lớn: https://thuviensach.vn

- Tiểu muội biết trước thế nào sư tỷ cũng giật mình té xuống đất mà!

Thì ra, người nằm trên giường bệnh tuy đôi mắt nhắm nghiền, song bộ mặt vuông vắn, đôi mày thanh tú, đúng là Tiêu Đình Thủ rồi.

Ngọc Sương nắm chặt cánh tay Mai Lý nói:

- Bệnh nhân không... chết ư?

Mai Lý nói:

- Hiện giờ thì không chết. Nhưng nếu thuốc của sư tỷ không công hiệu thì có thể nguy đến tánh mạng.

Ngọc Sương lắc đầu:

- Không chết đâu! Nhất định không chết đâu!

Nàng vừa kinh hãi, vừa vui mừng, khiến nàng vừa cười vừa khóc.

Nàng nói:

- Ta vui lắm Mai Lý ơi! Ta cảm ơn tiểu muội! Té ra tiểu muội đã cứu Tiêu đại ca.

Mai Lý nói:

- Sư tỷ cứu Tiêu đại ca đấy chứ! Sư tỷ có thuốc “Thiên hương cao”. Nếu không Tiêu đại ca chết mất rồi.

Ngọc Sương nói:

- Thế thì gia gia của tiểu muội đã cứu Tiêu đại ca! Cảm ơn gia gia lão nhân!

https://thuviensach.vn

Giữa lúc đó, có tiếng người bên ngoài la gọi:

- Ngọc Sương! Ngọc Sương!

Tiếng kêu đúng là thanh âm của Hồ Điệp sư thái.

Ngọc Sương giật mình kinh hãi, toan mở miệng đáp lời thì Mai Lý đã thổi tắt cây nến, đồng thời bịt miệng Ngọc Sương lại, và khẽ nói bên nàng:

- Nơi đây là chỗ nào mà sư tỷ dám lên tiếng?

Ngọc Sương tâm thần hoảng hốt, không còn biết làm sao nữa?

Nàng đang ở trong một ngôi nhà chứa gái mãi dâm, thật là xấu hổ.

Tai nàng nghe rõ tiếng sư phụ nàng kêu mà không thưa thì thật là chuyện phi thường chưa từng có.

Bỗng nghe Hồ Điệp sư thái lớn tiếng la:

- Đào Dư Đành, muốn yên chuyện thì thả ngay ni cô Ngọc Sương ra.

Lại có tiếng cười của Đào Dư Đành nổi lên ở phòng trước. Hắn nói:

- Tiền bối có phải là Hồ Điệp sư thái ở Vân Sơn tự không? Vãn bối đang muốn bái kiến đây, nhưng vì bên mình có mấy cô gái đẹp đang hầu hạ nên cam thất lễ. Xin tiền bối bỏ qua cho. Ha...

ha...

Tiếp theo, có tiếng mấy cô gái nổi lên một tràng cười khanh khách.

Hồ Điệp sư thái nổi giận, lớn tiếng nói:

- Đào Dư Đành! Ngươi không ra đây ta bầm xác ngươi ra.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành nói:

- Đây không phải là chỗ người tu hành đến, xin sư thái đi đi là hơn! Vãn bối sẽ yết kiến tiền bối ở một nơi khác. Lệnh cao đồ

của sư thái không có ở đây. Nàng là một ni cô, mang trong người giới luật của nhà tu, làm gì có mặt trong kỹ viện?

Hồ Điệp sư thái lại nói:

- Nếu ngươi không ra đây ta đốt ngôi nhà dơ bẩn này!

Đào Dư Đành lại cười ha hả, nói:

- Hồ Điệp sư thái nói vậy làm sao nghe được? Vãn bối thuộc vào hạng phiêu bạt giang hồ, có gì sai trái với đời thì cũng chẳng sao.

Còn như sư thái là kẻ tu hành thì hành động đốt nhà, giết người không phải là ý muốn của kẻ xuất gia đầu Phật!

Hồ Điệp sư thái ngẫm nghĩ thấy gã nói có lý, nhưng rõ ràng bọn đệ tử của bà đã về báo rõ là Ngọc Sương chạy vào ngôi nhà này. Nàng bị Đào Dư Đành cầm giữ, chẳng lẽ đệ tử của bà nói sai ư?

Lão sư thái tức giận lấy một viên ngói bóp nát ra, nhưng không biết làm thế nào.

Đột nhiên trên mái nhà về phía đối diện, có một âm thanh lạnh lẽo phát ra:

- Đào Dư Đành! Đệ tử ta là Vũ Đình Hào có phải bị ngươi sát hại không?

Người hỏi câu này chính là Kỳ Phụng Tiên chưởng môn Vệ sĩ giáo.

Đào Dư Đành cười hà hà, đáp:

https://thuviensach.vn

- Tại hạ cam thất lễ. Chưởng môn Vệ sĩ giáo đến đây thì tình hình làm ăn của các ca nhi nơi đây quan trọng rồi! Hà!... hà...! Có lẽ

các cô phải tiếp đón đại nhân, nhưng vì đại nhân không báo trước.

Còn việc tại hạ tranh gái đẹp, sát hại một Vệ sĩ giáo có quan trọng gì đâu.

Kỳ Phụng Tiên không chịu nổi giọng nói giễu cợt của Đào Dư Đành hét lên:

- Ngươi dám làm trò ma giáo, trêu ta ư?

Bỗng nghe đánh “vèo” một cái. Người của Kỳ Phụng Tiên đã phóng xuống đất, trước phòng khách. Tiếp theo là tiếng gươm đao chạm nhau chan chát.

Hồ Điệp sư thái đứng trên mái nhà, nghe rõ tiếng chiêu thế

phát ra trong hơi gió. Lão ni giật mình, khen:

- Đào Dư Đành tuy là kẻ lưu manh, nhưng võ công rất lợi hại. Kỳ

Phụng Tiên chưa chắc đã thắng.

Đột nhiên một tiếng “choang” phát ra nặng nề, rồi một bóng người nhảy vọt lên mái ngói, tiếp theo một bóng đen nữa. Hai bóng người quần nhau như hai con vượn.

Có tiếng Đào Dư Đành hét to:

- Các hạ chưa phải là địch thủ của ta đâu. Hãy rời khỏi nơi đây mau, nếu không đừng trách ta gây thù chuốc oán.

Có tiếng Kỳ Phụng Tiên đáp:

- Ác tặc! Bình sanh ngươi đã tạo loạn, phá phách rất nhiều trong xã hội. Ta phải giết ngươi để mọi người sống yên vui.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành cười lớn:

- Trong giới võ lâm giang hồ lâu nay đã biết bao nhiêu người nói giọng phách lối như vậy, nhưng chưa có một cao nhân nào khóa tay kiếm của Đào Dư Đành được đâu.

Lời nói vừa dứt, đã nghe Kỳ Phụng Tiên chém tới một gươm. Đào Dư Đành vẫn cười ngạo nghễ:

- Những chiêu kiếm vụng về đó thì làm gì được tại hạ.

Vừa nói, hắn vừa vung đao đánh trả lại.

Hồ Điệp sư thái đứng bên kia theo dõi kiếm pháp, thấy Đào Dư

Đành mỗi lúc một ép Kỳ Phụng Tiên vào góc mái nhà. Liệu thế

không chống cự được lâu.

Lão sư thái nhảy lại, hét lên:

- Tên dâm tặc Đào Dư Đành! Hôm nay chúng ta quyết phân thây ngươi.

Giữa lúc đó lại có Sóc Phi, chưởng giáo gia môn cũng thân hành đến nơi để quần hùng hợp công đón bắt Đào Dư Đành.

Đào Dư Đành nghe Hồ Điệp sư thái la hét, lại thấy có Sóc Phi đến nữa, liền ngưng tay kiếm, nói:

- Tại hạ thất lễ! Hôm nay không phải lúc hầu tiếp quý vị, tại hạ

xin lánh mặt nơi đây.

Lời nói vừa dứt, thân mình Đào Dư Đành như một cái bóng mờ, phóng về phía rừng xanh mất hút.

Sóc Phi chưa kịp ra tay ngăn đón thì Đào Dư Đành đã biến mất rồi.

https://thuviensach.vn

Hồ Điệp sư thái mặt nhăn nheo, nhìn theo nói:

- Đúng với cái biệt hiệu “Vạn lý độc hành” mà người đời đã tặng cho tên gian manh đó.

Sóc Phi ôn tồn nói:

- Đào Dư Đành tuy là một tên gian ác nhưng võ công khét tiếng trong giang hồ, anh hùng khắp nơi đều nể sợ. Chúng ta vây bắt nó chưa chắc đã làm gì được. Nó chạy đi như thế là may mắn lắm rồi. Sư thái là người tu hành, không dám đột nhập vào nơi ô uế, vậy xin mời quý vị trở về Sóc gia trang, chúng ta sẽ bàn cách đối phó với tên gian manh đó.

Hồ Điệp sư thái nói:

- Nhưng còn Ngọc Sương ni cô, môn đồ của Vân Sơn tự chưa tìm ra được. Bần ni nghe bọn đệ tử cho biết con bé đó ở trong ngôi nhà dơ bẩn này.

Sóc Phi nói:

- Hiện nay Kỳ Phụng Tiên đã đuổi theo Đào Dư Đành, chưa biết sự việc diễn biến ra sao. Nhưng trong ngôi nhà này không có Đào Dư

Đành, thì Ngọc Sương ni cô muốn ra về lúc nào chẳng được. Tại hạ

sẽ cho hai tên gia nhân vào đó lục soát cũng được, còn quần hùng xin trở lại Sóc gia trang để chuẩn bị dự đại hội.

Hồ Điệp sư thái gọi hai tên đệ tử, nói:

- Ngọc Tuyết! Ánh Tuyết! Hãy theo ta trở lại Sóc gia trang.

Trong đêm tối, quần hùng theo lời mời của Sóc Phi, lần lượt trở

về Sóc gia trang để chuẩn bị dự đại hội.

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Thi tìm sư môn thọ giáo Trong lúc quần hùng đang tấp nập trở về Sóc gia để dự tiệc rửa tay gác kiếm, thì Lâm Quang Thi buồn bã lang thang ngoài đường để lắng nghe tin tức của song thân chàng. Lâm Quang Thi giả làm đứa lưng gù, cột gói vàng bạc sau lưng để mọi người không để ý.

Chàng vừa đi ngang qua một tửu điếm, bỗng có một lão nhân chộp vào lưng chàng, cười ha hả, nói:

- Thằng quỷ nhỏ! Làm thằng gù có thú vị gì đâu! Tại sao lại phải giả mạo như vậy?

Lâm Quang Thi thấy lão già có vẻ cổ quái, liền quay lại hỏi:

- Lão tiền bối là ai vậy?

Lão nhân đáp:

- Tiểu tử còn nhỏ tuổi làm sao hiểu được đại danh của lão tiền bối trong giang hồ? Lão gia có tên gọi là Biện Tử Phòng, đã từng làm cho anh hùng thiên hạ nể mặt.

Lâm Quang Thi suy nghĩ một lúc, rồi nói:

- Thân phụ của vãn bối trước đây có nói lão tiền bối Biện Tử

Phòng là người của Vệ sĩ giáo.

Biện Tử Phòng nói:

- Phải! Phải! Ta chính là người của Vệ sĩ giáo, nhưng hiện nay không còn là môn đệ của Kỳ Phụng Tiên nữa.

Lâm Quang Thi kinh ngạc hỏi:

https://thuviensach.vn

- Sao vậy?

Biện Tử Phòng nói:

- Ngươi hỏi làm chi chuyện đó! Trong Vệ sĩ giáo có hai phái kình chống nhau, đến nỗi chúng nó sát hại lẫn nhau. Lão gia phải bỏ ra ngoài để tự mình xây dựng một môn phái khác.

Lâm Quang Thi lễ phép nói:

- Tiền bối không còn là người của Vệ sĩ giáo thì hay lắm. Vãn bối có mối thù với tên chưởng môn Vệ sĩ giáo Kỳ Phụng Tiên, quyết một còn một mất.

Biện Tử Phòng cười hì hì:

Thằng bé lớn lối! Kỳ Phụng Tiên là một cao thủ võ lâm. Hắn chỉ cần đưa ngón tay ra cũng đủ làm cho ngươi mất mạng rồi!

Nhưng sở dĩ hắn không giết ngươi là vì hắn đang muốn tìm bộ

sách “Diệp gia kiếm pháp” nên chưa giết ngươi đó thôi.

Lâm Quang Thi tuy còn nhỏ tuổi song có vẻ khôn lanh, nghe Biện Tử Phòng nói như vậy thì rõ ràng lão cũng muốn kết thân với mình để sưu tầm bộ sách quý, nên lễ phép nói:

- Biện lão tiền bối! Song thân của vãn bối đang bị người của Vệ

sĩ giáo gây tai nạn, chưa biết sống chết ra sao, vãn bối mong mỏi Biện lão tiền bối có mưu hay giải cứu song thân của vãn bối thì Biện lão tiền bối chỉ dạy điều gì, vãn bối cũng nghe theo.

Biện Tử Phòng nói:

- Nếu ngươi muốn đạt được ý nguyện đó, ngươi phải bái ta làm sư phụ, và trao bộ sách “Diệp gia kiếm pháp” cho ta để ta nghiên cứu, luyện tập, chống lại Kỳ Phụng Tiên.

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Thi nói:

- “Diệp gia kiếm pháp” quả tình vãn bối không biết cất giấu ở đâu cả, nhưng dưỡng phụ và dưỡng mẫu của vãn bối nhất định biết rõ điều đó. Biện lão tiền bối có mưu cao cứu được song thân của vãn bối thì mới ngăn chặn được Kỳ Phụng Tiên chiếm đoạt bộ

sách đó.

Biện Tử Phòng đang trầm ngâm, thì Lâm Quang Thi lại nói tiếp:

- Nếu Kỳ Phụng Tiên mà lấy được “Diệp gia kiếm pháp” thì chắc chắn võ công của hắn trở nên giang hồ vô địch. Khi ấy các cao thủ võ lâm chỉ còn biết lẩn tránh, chứ ai còn dám đương đầu nữa?

Biện Tử Phòng nghe Lâm Quang Thi nói khích, lòng nóng như

đốt, nói:

- Ngươi phải bái ta làm sư phụ trước đã.

Lâm Quang Thi nói:

- Tiền bối có cứu được song thân của vãn bối thì vãn bối mới bái tiền bối tôn làm sư phụ.

Biện Tử Phòng nói:

- Ngươi dập đầu lạy ta ba lạy đi! Khi ngươi đã là đồ đệ của ta, lẽ

nào ta làm sư phụ mà không quan tâm đến việc đau buồn của đệ tử.

Lâm Quang Thi nóng lòng cứu mạng song thân, nên muốn bái lão làm sư phụ, nhưng thấy diện mạo của Biện Tử Phòng không phải là người chân chất, toan ngẩng đầu lên.

https://thuviensach.vn

Lão Biện Tử Phòng thấy Lâm Quang Thi chần chờ, đổi ý, nổi giận nói:

- Ngươi không chịu bái ta làm sư phụ ư? Ngươi tưởng võ công ta không xứng đáng để dạy dỗ ngươi sao?

Vừa nói, Biện Tử Phòng vừa vận công lực vào cánh tay, đè đầu Lâm Quang Thi xuống.

Lâm Quang Thi la lên:

- Lão tiền bối có cứu song thân của vãn bối thì vãn bối mới chịu bái sư. Bây giờ tiền bối bắt buộc, vãn bối nhất định không chịu.

Biện Tử Phòng cười gằn hỏi:

- Chà! Ngươi nhất định không chịu bái sư! Gan thật!

Vừa nói lão vừa lấy sức đè đầu Lâm Quang Thi nặng hơn nữa, làm cho Lâm Quang Thi không ngóc đầu dậy được.

Lâm Quang Thi la lớn:

- Ta không lạy đâu! Ta không lạy đâu!

Giữa lúc ấy Lâm Quang Thi nghe “véo” một tiếng. Tiếp theo đó một tiếng “bịch” trúng vào lưng lão Biện Tử Phòng.

Lão kinh hồn, buông Lâm Quang Thi ra, đứng dậy nhìn bốn phía, nhưng không thấy ai cả.

Bỗng da mặt lão tím ngắt. Lão lùi lại hai bước cười ha hả, nói:

- Tiêu lão tiên sinh! Tiêu lão tiên sinh đến đây bao giờ, sao không cho tại hạ hay để bái kiến, lại đùa cợt như thế.

https://thuviensach.vn

Phía sau vách tường bỗng có tiếng cười hô hố, rồi một lão nhân mặc áo rộng xanh, râu năm chòm dài suôn đuộc, tay phe phẩy chiếc quạt lộng nói:

- Biện lão đệ! Lâu nay không gặp mà dáng điệu vẫn như xưa, thật đáng mừng.

Biện Tử Phòng thấy rõ lão nhân đúng là Tiêu Đình Bảo, chưởng giáo Tiêu gia môn lòng rất sợ sệt. Tuy nhiên, lão là tay giảo hoạt vội gượng cười, nói:

- Tiêu tiền bối! Lão huynh càng lớn tuổi càng trẻ ra. Biện Tử

Phòng này muốn bái lão huynh để thọ giáo cái thuật “Âm dương thái bổ”.

Tiêu Đình Bảo “hừ” một tiếng nói:

- Chà! Biện huynh ngày càng tập tính lăng nhăng. Cố nhân lâu ngày gặp nhau chẳng mở lời hàn huyên mà lại cợt đùa vô ý thức. Tiểu đệ có biết thứ công phu tà đạo đó bao giờ đâu.

Biện Tử Phòng cười lớn:

- Tiêu lão tiền bối mà không biết môn “Thái bổ” thì còn ai tin được? Tại sao Tiêu lão tiền bối đã sáu bảy mươi tuổi mà vẫn còn trẻ

như thanh niên vậy?

Lâm Quang Thi thấy Biện Tử Phòng buông tay ra, vội vã đứng phắt dậy. Chàng nhìn thấy Tiêu Đình Bảo là một người râu dài, mặt đẹp như ngọc, khí thế hiên ngang, liền đem lòng ngưỡng một vô cùng. Chàng biết vừa rồi lão nhân đã búng viên gạch vào lưng Biện Tử Phòng là để cứu mình.

Tiêu lão tiền bối nói với Biện Tử Phòng: https://thuviensach.vn

- Vừa rồi tại hạ thấy Biện huynh ép buộc đứa bé này làm đệ tử, tại hạ nghĩ rằng Biện huynh không nên áp bức như vậy.

Biện Tử Phòng nhớ lại cử chỉ rồi, sắc mặt thẹn thùng, rồi lên tiếng:

- Hà hà! Tiêu lão tiền bối! Vừa rồi tại hạ đùa cợt đó thôi. Tên nhóc con này dù có bái tại hạ tôn làm sư phụ, tại hạ cũng không nhận đâu. Tại hạ sẽ cho nó một đòn chí tử để trừng phạt đứa bé xấc láo đó.

Vừa nói lão vừa tung cước đá Lâm Quang Thi một cái, làm cho Lâm Quang Thi lăn đi ba vòng.

Tiêu lão nhân không ngờ Biện Tử Phòng lại hành động nhanh như

vậy, nên không kịp ra tay cản lại. May mắn là Lâm Quang Thi lăn đi lập tức nhảy vọt lên nên không bị thương tích gì.

Biện Tử Phòng hướng vào Tiêu lão nhân nói:

- Không ngờ chưởng giáo Tiêu môn cũng ham muốn “Diệp gia kiếm pháp” nên phải lần mò lên đây. Biện Tử Phòng này xin cáo biệt.

Vừa dứt lời, Biện Tử Phòng đã phóng mình chạy như bay.

Tiêu lão nhân dõi mắt nhìn theo cho đến lúc Biện Tử Phòng mất dạng.

Ông nói:

- Thật là một tên gian hùng, suốt đời chỉ chuyên môn lừa bịp. Tuy nhiên, cũng nhiều kẻ mắc mưu lão mà không hay.

Lâm Quang Thi bỗng chạy đến trước mặt Tiêu lão nhân, quỳ gối xuống đất nói:

https://thuviensach.vn

- Đệ tử cầu sư phụ thu nạp vào Tiêu gia môn. Đệ tử xin một lòng tuân lời giáo huấn, gìn giữ môn quy, không khi nào dám trái lệnh.

Tiêu lão nhân cười nói:

- Ta thu nạp ngươi cũng chẳng khó khăn gì, có điều là ngươi chưa bẩm với song thân, chẳng hiểu song thân ngươi có bằng lòng không?

Lâm Quang Thi đáp:

- Đệ tử được ân sư rộng ơn thu nạp thì gia phụ cùng gia mẫu cũng mang ơn lắm, quyết chẳng có gì trở ngại.

Tiêu lão nhân nói:

- Ngươi hãy đứng dậy.

Đoạn Tiêu lão nhân quay sang gọi các đệ tử.

- Từ Khất Minh, Lý Tài, Kim Thư... các ngươi ra đây.

Bỗng thấy một số người từ sau bức tường bước ra, lộ vẻ vui mừng đồng thanh nói:

- Bọn đệ tử xin cung hỉ sư phụ đã thu thêm một đệ tử của bản môn.

Tiêu lão nhân nói:

- Quang Thi! Đây là những sư ca của con mà con đã có dịp gặp mặt rồi. Giờ đây cùng nhau chính thức phân chia ngôi thứ. Người nào nhập môn trước thì được làm sư huynh. Đó là môn quy của giáo phái.

Lâm Quang Thi bái kiến mỗi người xong, thì từ phía sau có tiếng cười trong vắt một âm thanh rất vui nhộn.

- Gia gia! Tiểu nhi là sư tỷ hay sư muội?

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Thi sửng sốt, vì chàng nhận ra âm thanh đó là của cô gái bán rượu đã cứu chàng và song thân chàng trong một tửu điếm.

Cô gái này lại là một ái nữ của sư phụ chàng. Chàng chỉ kịp trông thấy nửa khuôn mặt trái xoan, da trắng như tuyết, đứng lấp ló sau lưng Tiêu lão nhân. Con mắt đen lay láy của nàng đảo lên một vòng, rồi lại thụt về phía sau phụ thân nàng.

Lâm Quang Thi thắc mắc nghĩ thầm:

- Cô gái kia hôm trước bán rượu mặt mày xấu xa, sao bây giờ lại đẹp đẽ như thế.

Tiêu lão nhân nói:

- Tất cả môn đệ phần đông nhập môn sau ngươi, nhưng ai cũng gọi ngươi bằng tiểu muội. Vậy thì số ngươi vẫn là tiểu muội.

Lâm Quang Thi quay về phía thiếu nữ xá dài một cái, nói:

- Tiêu sư tỷ! Bữa nay tiểu đệ được ân sư rủ lòng thương, thu nạp vào bản môn. Người nào vào trước thì đứng bậc trên. Dĩ nhiên tiểu đệ

phải gọi Tiêu tiểu thư bằng Tiêu sư tỷ rồi.

Tiêu Kim Thư thích quá, nhìn phụ thân nói:

- Đấy! Chính Lâm Quang Thi bằng lòng gọi tiểu nhi bằng sư tỷ

đó.

Bọn đệ tử cười ồ lên, làm cho Tiêu Kim Thư thẹn thùng chạy mất.

Từ Khất Minh nói:

- Thưa sư phụ! Đại sư ca hiện đang ẩn mình trị thương ở một ngôi nhà chứa gái điếm. Nghe nói thương thế nặng lắm, chúng ta nên https://thuviensach.vn

đến đó xem sao.

Tiêu lão nhân nhíu đôi mày bạc, lắc đầu gọi:

- Từ Khất Minh và Lý Tài vào đó khiêng đại sư ca ngươi trở về

bản môn.

Hai người đi một lúc trở về báo lại:

- Thưa sư phụ, trong ngôi nhà đó không có Tiêu đại ca.

Tiêu lão nhân nói:

- Chưa tìm thấy thì các ngươi phải có bổn phận đi tìm.

Thực ra, trong lúc Tiêu Đình Thủ và Ngọc Sương trốn trong gian phòng nhà thổ, thì bên ngoài quần hùng vây bắt Đào Dư Đành nhưng Sóc Phi đã đến can ngăn và mời quần hùng trở lại Sóc gia trang. Trong lúc đó Ngọc Sương lợi dụng lúc vắng vẻ đã điều Tiêu Đình Thủ đến một sơn động để ẩn náu. Vì thế các môn đồ của Tiêu gia môn đến tìm không gặp mặt Tiêu Đình Thủ nơi đó.

*

**

Tiêu Đình Thủ dưỡng bệnh trong sơn động, nơi đây gần chùa Huỳnh Kim, chỗ mà ngày trước Đào Dư Đành đã bắt Diệp Ngọc Sương ni cô đến đây để trấn áp, được Tiêu Đình Thủ giải cứu.

Trong sơn động, chàng được Ngọc Sương và Mai Lý tận tâm săn sóc.

Một hôm chàng đang ngồi dựa lưng vào vách đá, bỗng thấy góc rừng phía tây có ánh thanh quang lấp loáng. Chàng vừa nhìn qua đã biết ngay đó là một cuộc giao tranh giữa hai cao thủ võ lâm.

https://thuviensach.vn

Chàng gọi Ngọc Sương đến và dặn:

- Tiểu muội hãy ở lại đây với Mai Lý, tiểu huynh đi một lúc sẽ trở

về!

Ngọc Sương tưởng Tiêu Đình Thủ đi dạo một chút cho tiêu khiển nên an lòng chấp thuận.

Tiêu Đình Thủ cầm cành cây chống đi chừng mươi bước rẽ vào rừng rậm, nơi có tiếng vũ khí phát ra.

Chàng lần bước đi mãi cho đến khi phát hiện một cô gái rất đẹp tay cầm kiếm vũ lộng ào ào. Trước mặt nàng là một chàng trai uy dũng, ăn mặc sang trọng, sử dụng chiêu thế cực kỳ lợi hại.

Tiêu Đình Thủ kinh ngạc, vì cô gái chính là nàng Sóc Phương và chàng trai kia chính là Kỳ Phụng Tiên.

Nàng Sóc Phương phong độ nhàn nhã, mỗi khi Kỳ Phụng Tiên phóng kiếm đâm tới nàng đưa kiếm ra gạt. Kỳ Phụng Tiên vừa hét lên, vừa tấn công tới tấp. Hắn vung tít thanh trường kiếm mỗi lúc một mau lẹ hơn.

Nàng Sóc Phương trước sau vẫn giữ thế thủ chớ không phản công.

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- Trong lúc Sóc Phi rửa tay gác kiếm thì Sóc Phương lại xuất hiện như một kẻ đang say mê chiến đấu, đối với mọi cao thủ võ lâm không nhường bước một ai, phải chăng nàng muốn gây uy danh để xứng đáng là một vị thừa kế chưởng môn.

Bấy giờ, Kỳ Phụng Tiên phát ra những chiêu độc đáo, kiếm phong veo véo, chứng tỏ kiếm pháp của gã không phải tầm thường.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ theo dõi cuộc đấu thêm một lúc nữa, thấy Kỳ

Phụng Tiên càng đánh càng mau, luồng thanh quang biến ảo thành một luồng sáng xanh vây lấy nàng Sóc Phương kín mít.

Hai thanh kiếm chạm nhau rất lẹ đến nỗi tiếng trước va tiếng sau dính liền nhau, thành một âm thanh kéo dài vô tận.

Trong lúc hai bên chưa phân thắng bại thì nơi mé rừng lại nổi lên một giọng cười vang dội, âm thanh như vang dội cả rừng trăng.

Tiêu Đình Thủ nghe tiếng cười bỗng giật mình kinh ngạc, tiếng cười đó đúng là âm thanh của Tiêu Đình Bảo, sư phụ chàng.

Tiêu Đình Thủ thở dài, lẩm bẩm:

- Sư phụ lại đến đây rồi! Thế thì nơi đây sắp xảy ra việc gì quan trọng.

Tiếng cười làm cho hai đấu thủ giật mình.

Một tiếng “choang” rùng rợn phát ra. Kỳ Phụng Tiên bay vọt về

phía sau, đứng yên không nói nửa lời. Nàng Sóc Phương cũng đã tra kiếm vào vỏ.

Tiêu Đình Thủ trố mắt nhìn hai người, rõ ràng cuộc đấu chưa ai thắng bại.

Kỳ Phụng Tiên bỗng lên tiếng:

- Hôm nay chỉ thử sức nhau. Hẹn tái ngộ...

Đoạn hắn phóng mình sang mé hữu, chạy mất.

Nàng Sóc Phương cũng đuổi theo, nói:

https://thuviensach.vn

- Kỳ Phụng Tiên! Ngươi tưởng như thế rồi bỏ đi là xong chuyện ư? Vợ chồng Lâm Quang Chấn ở đâu?

Tiêu Đình Thủ lại thấy Tiêu lão nhân, sư phụ chàng cũng ung dung biến mất về phía hai người đang đuổi nhau.

Tiêu Đình Thủ đứng một mình, lẩm bẩm:

- Ồ! Thế thì cuộc giao tranh giữa Sóc Phương và Kỳ Phụng Tiên có liên quan đến vợ chồng Lâm Quang Chấn, song thân của Lâm Quang Thi, người đệ tử mới thu nhận vào Tiêu gia môn.

Vừa nghĩ Tiêu Đình Thủ vừa chống gậy đi về phía trước.

Chàng đi một lúc bỗng nhìn thấy qua kẽ lá một bức tường màu đỏ, xem chừng là một ngôi miếu hoang. Chàng đang định tìm chỗ

ngồi nghỉ chân dưỡng sức nhưng khi thấy bức tường đó, chàng liền bước nhanh hơn nữa.

Khi đến trước cửa, chàng nghe một giọng nói khàn khàn từ bên trong phát ra:

- Ngươi cứ cho ta biết chỗ cất giấu “Diệp gia kiếm pháp” thì ta lập tức diệt trừ bọn Vệ sĩ giáo ngay để báo thù cho vợ chồng ngươi.

Tiêu Đình Thủ kinh ngạc, vì giọng nói đó không xa lạ gì, chính là lão Biện Tử Phòng.

Chàng nhủ thầm:

- Không xong rồi! Đây là âm mưu của Kỳ Phụng Tiên. Biện Tử

Phòng giả cách phản lại Vệ sĩ giáo để mua chuộc vợ chồng Lâm Quang Chấn. Vợ chồng Lâm Quang Chấn đã rơi vào tay của Vệ sĩ

giáo rồi.

https://thuviensach.vn

Bỗng có tiếng Lâm Quang Chấn đáp:

- Tại hạ không biết “Diệp gia kiếm pháp” là gì. Trước đây Diệp Kiến Trung chỉ gởi lại đứa con trai út, đổi họ là Lâm Quang Thi mà thôi.

Biện Tử Phòng nói:

- Thế là ngươi không tin ta rồi!

Lão lại cười ha hả, nói tiếp:

- Ta là Biện Tử Phòng nổi danh là kẻ nham hiểm trong chốn võ lâm. Ngươi còn lạ lùng gì mà không biết?

Lâm Quang Chấn nói:

- Tại hạ đã liệu trước điều đó! Nếu nhà họ Lâm có giữ “Diệp gia kiếm pháp” đi nữa thì cũng quyết không giao cho những kẻ nham hiểm huống hồ chi tại hạ chưa bao giờ được biết quyển sách quý đó.

Biện Tử Phòng quay lại hỏi Lâm phu nhân:

- Thế thì Lâm phu nhân chắc biết việc này. Tấm lòng người mẹ thương con thường sâu đậm hơn bậc nghiêm phụ.

Lâm phu nhân hét lên:

- Biện lão tiền bối nói sao? Việc này có liên quan gì đến Thi nhi. Lâm Quang Thi hiện giờ ở đâu?

Biện Tử Phòng đáp:

- Thằng nhỏ Lâm Quang Thi rất thông minh và lanh lợi. Lão phu vừa thấy gã mến ngay. Gã đã bái tạ xin thu nạp làm đệ tử.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ đứng bên ngoài nghe rõ, liền mắng thầm:

- Lão Biện Tử Phòng thật là loại vô liêm sỉ. Lão bức bách người ta để lừa gạt lấy “Diệp gia kiếm pháp” không được lại âm mưu lợi dụng tình phụ tử để bắt ép nữa.

Lâm Quang Chấn biết đứa con nuôi mình không khi nào chịu khuất phục lão Biện Tử Phòng, nên giả vờ nói:

- Té ra đứa con nuôi của tại hạ đã bái Biện lão nhân làm sư phụ

thế thì thật phúc đức cho hắn. Vợ chồng tôi đã chịu nhiều thảm hình trước tay bọn Vệ sĩ giáo, đang bị trọng thương, tính mạng chỉ còn trong khoảnh khắc, vậy Biện lão nhân hãy kêu hắn đến đây để vợ

chồng tại hạ được thấy mặt lần chót.

Biện Tử Phòng nói:

- Lâm Quang Thi hiện là đồ đệ của ta, ta kêu hắn lúc nào chẳng được. Nhưng điều quan trọng là các ngươi hãy cho ta biết quyển sách quý đó hiện nay giấu ở đâu. Sau này ta sẽ lấy đó rèn luyện cho Lâm Quang Thi thành tài, báo thù cho cha mẹ.

Lâm Quang Chấn biết là Biện Tử Phòng lừa gạt, nên thở dài nói:

- Biện lão nhân! Tại hạ muốn được thấy mặt con lần cuối cùng. Còn “Diệp gia kiếm pháp” nếu có, tại hạ đã trao cho dòng máu họ Diệp, lẽ nào lại để thất lạc sao?

Biện Tử Phòng nghe nói nổi giận, hăm dọa:

- Lâm Quang Thi là đệ tử của ta, ta muốn để nó sống là nó sống ta muốn giết nó chết lúc nào chẳng được.

Tiêu Đình Thủ đứng bên ngoài thấy tình thế quả nhiên nghiêm trọng, nếu không can thiệp tánh mạng vợ chồng Lâm Quang Chấn https://thuviensach.vn

ắt lâm nguy trước lão già xảo quyệt kia. Chàng liền ung dung bước vào cổ miếu nói:

- Biện lão tiền bối! Sư phụ của tại hạ xin mời Biện lão tiền bối đến hội kiến.

Biện Tử Phòng nghe tiếng Tiêu Đình Bảo, giáo chủ Tiêu gia môn đã khiếp vía rồi, nay nghe Tiêu Đình Thủ vâng lệnh sư phụ đến mời hội kiến, lão vùng chân phóng lên mái ngói, và nói:

- Biện Tử Phòng này đang còn nhiều công chuyện rất gấp, chưa thể bồi tiếp được. Ngươi về bẩm với lệnh tôn sư khi nào rảnh ta sẽ

đến Tiêu gia trang đàm đạo.

Dứt lời, lão biến mình trong màn đêm, mất dạng.

Tiêu Đình Thủ thấy Biện Tử Phòng đã chạy xa rồi, trong bụng mừng thầm, lẩm bẩm:

- Té ra lão này nghe nói đến sư phụ ta đã khiếp sợ bỏ trốn.

Nếu trong trường hợp ta đang bị thương mà lão động thủ thì sanh mạng ta khó giữ.

Chàng chống gậy bằng cành cây tiến vào cổ miếu. Trong cổ

miếu tối om, không có đèn lửa gì, nhưng chàng cũng nhìn thấy một người đàn ông và một người đàn bà bị trói cả chân tay, bỏ vào một góc.

Tiêu Đình Thủ lễ phép nói:

- Tiểu điệt là Tiêu Đình Thủ, đệ tử phái Tiêu gia trang, nay đã cùng với Lâm Quang Thi là đồng môn, xin bái yết Lâm bá phụ mẫu.

Lâm Quang Chấn mừng rỡ nói:

https://thuviensach.vn

- Vợ chồng lão phu hiện đang bị trói và lâm trọng bệnh, không đáp lễ được, xin thiếu hiệp miễn chấp. Chẳng biết có phải đứa con nuôi lão là Lâm Quang Thi đã bái Tiêu lão nhân xin theo nhận làm đệ

tử?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tiểu điệt lâu nay đang dưỡng bệnh, chưa gặp mặt lệnh sư, nhưng theo lời nàng Mai Lý nói thì Tiêu giáo chủ đã thu nhận Lâm Quang Thi vào hàng đệ tử rồi!

Lâm Quang Chấn nói:

- Nếu được vậy nhà họ Diệp rất phúc đức. Nay lão không còn sống được bao lâu nữa, muốn gặp mặt Lâm Quang Thi, không thể

chờ mãi được.

Tiêu Đình Thủ thấy Lâm Quang Chấn vừa nói vừa thở hắt ra, chứng tỏ sinh mạng đã đến lúc nguy ngập.

Lâm Quang Chấn nói tiếp:

- Tiêu hiền điệt! Tánh mạng ta nguy mất rồi... ta không chờ đợi được Lâm Quang Thi. Ta chỉ nhờ hiền điệt chỉ bảo cho hắn...

Tiêu Đình Thủ nói:

- Bá phụ cứ an tâm! Tiểu điệt và Lâm sư đệ đã là chỗ đồng môn thì xem như anh em ruột một nhà. Nay tiểu điệt lại chịu lời ủy thác của bá phụ dĩ nhiên phải có bổn phận chiếu cố đến Lâm sư đệ.

Lâm phu nhân xen vào:

- Vợ chồng chúng tôi đã thề với Diệp Kiến Trung bảo toàn Lâm Quang Thi. Nay giao lại cho Tiêu thiếu hiệp thay thế. Vợ chồng tôi https://thuviensach.vn

rất mang ơn.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Xin hai vị định thần, dưỡng trí, không nên nói nhiều.

Chàng tiến tới mở trói cho hai vợ chồng Lâm Quang Chấn. Tuy nhiên, hai người đã kiệt sức, không dậy nổi.

Lâm Quang Chấn hơi thở hổn hển nói:

- Xin Tiêu hiền đệ nói lại cho Lâm Quang Thi biết: “Dưới hầm một căn nhà cũ ở Ân Tín có vật gì... thì đó là vật của nhà họ Diệp di lưu lại... Cần phải giữ gìn cẩn thận. Nhưng có lời di chúc là không nên mở ra xem sẽ mang tai họa ghê gớm!”.

Tiêu Đình Thủ gật đầu đáp:

- Tiểu điệt sẽ nói lại cho Lâm Quang Thi những câu khắc cốt ghi xương này.

Lâm Quang Chấn chưa kịp nói lời nào nữa thì đã tắt thở.

Lâm phu nhân nói:

- Tiêu thiếu hiệp! Mong rằng thiếu hiệp nói cho con ta biết đừng bao giờ quên thù của cha mẹ nó.

Dứt lời, bà ngoẹo đầu đập vào cột miếu tắt thở. Tiêu Đình Thủ

không kịp can ngăn.

Bấy giờ Tiêu Đình Thủ không còn sức lực nữa. Chàng ngồi dựa vách miếu dưỡng thần, đôi mắt nhắm nghiền lại trước thi thể

của vợ chồng Lâm Quang Chấn.

https://thuviensach.vn

Độ nửa giờ sau, bỗng nghe ngoài cổng có tiếng gọi của Tiêu Đình Bảo lão nhân.

- Tiêu đệ tử! Ngươi có ở trong ngôi miếu này không?

Tiêu Đình Thủ vội vàng thưa:

- Kính sư phụ! Đệ tử có mặt nơi đây.

Chàng mở mắt ra, thì thấy trời đã bình minh.

Tiêu lão nhân thủng thỉnh đi vào, thấy thi thể của vợ chồng Lâm Quang Chấn, liền hỏi:

- Chết cả rồi sao?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Thưa sư phụ! Hai vợ chồng họ Lâm chết cả rồi.

Tiêu lão nhân “hừ” một tiếng nói:

- Kỳ Phụng Tiên cố công bắt ép vợ chồng họ để lấy tập sách quý nhưng kết quả không được gì mà mang tội ác không nhỏ.

Tiếp đó, các môn đệ Tiêu gia trang đều lần lượt đi tìm sư phụ, và vào hết trong ngôi cổ miếu.

Mọi người trông thấy Tiêu Đình Thủ liền hỏi:

- Đại sư ca đã mạnh chưa? Bọn đàn em lâu nay rất nóng ruột.

Nàng Tiêu Kim Thư thấy Tiêu Đình Thủ bình yên vô sự thì vừa kinh ngạc, vừa mừng rỡ. Tuy nhiên, đứng trước hoàn cảnh của Lâm Quang Chấn bị tử nạn, nàng rất đau khổ, bàng hoàng.

https://thuviensach.vn

Tiêu lão nhân thấy Lâm Quang Thi nằm phục bên thi thể của song thân, khóc lóc rất bi thảm, liền bảo:

- Thi nhi! Ngươi nên giảm bớt đau khổ để còn tính việc mai táng cho song thân. Đó là việc chính yếu.

Lâm Quang Thi vâng lời, đứng dậy, hai hàng nước mắt chảy giàn giụa. Chàng nghẹn ngào nói:

- Song thân lìa bỏ cõi đời này không được thấy mặt đứa con.

Chẳng biết song thân có lời trăng trối gì không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Lâm sư đệ! Lúc hai vị bá phụ lâm chung có mặt tiểu huynh ở đó.

Hai vị bá phụ có nói cho biết cái chết của hai vị bá phụ do Vệ sĩ giáo bức bách vì hai vị không chịu tiết lộ nơi cất giấu “Diệp gia kiếm pháp”.

Lâm Quang Thi nghiến răng nói:

- Nếu Lâm Quang Thi này không trả được hận thù thì không xứng đáng làm người.

Tiêu lão nhân nói:

- Tôn chỉ của Tiêu gia môn từ trước đến nay là “Người nào không phạm đến mình thì mình không đụng chạm đến ai”. Nhưng từ nay trở đi e khó tránh khỏi những quấy động trong giang hồ.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Lúc lâm chung, lệnh tôn có di ngôn: “Nơi Ân Tín...

Tiêu lão nhân liền xua tay:

https://thuviensach.vn

- Đã là di ngôn thì ngươi chỉ nên truyền đạt riêng cho Lâm Quang Thi biết mà thôi. Bọn Kỳ Phụng Tiên đang cố tình xông vào con đường sát nhân để cướp đoạt quyển sách quý đó. Ngươi không nên tiết lộ mà sanh ra nhiều nhân mạng.

Tiêu Đình Thủ vâng lời thầy, không dám nói nữa.

Từ Khất Minh và Lý Tài đi mua hai cỗ quan tài đem về chôn cất vợ chồng Lâm Quang Chấn rất tử tế.

*

**

Một ngày kia, thầy trò phái Tiêu gia môn lên đường trở về

Thuận Ninh sơn trang, vì ngày hội ở Sóc gia trang bị đình lại, do những xáo trộn vừa rồi trong các sư môn.

Núi Thuận Ninh cây cối thanh u, nước chảy róc rách, chim hót líu lo... Sơn trang là dãy nhà sàn, cái cao cái thấp dựa theo sườn núi.

Một thiếu phụ đứng tuổi dõi mắt nhìn về phía xa xa. Tiêu Kim Thư chạy đến gần gọi lớn:

- Thân mẫu! Tiểu nhi hôm nay được một gã sư đệ.

Nàng vừa nói vừa trỏ vào Lâm Quang Thi.

Lâm Quang Thi được các đồng môn nói cho biết hiện nay sư

mẫu đang quản thủ sơn trang. Phu nhân tên là Trần Lệ Thu, trước kia cùng Tiêu Đình Bảo là sư huynh sư muội đồng môn. Kiếm thuật của sư mẫu cũng tinh thông chẳng kém gì sư phụ.

Chàng vội bước đến cúi đầu nói:

- Đệ tử Lâm Quang Thi xin bái yết sư nương.

https://thuviensach.vn

Tiêu phu nhân tươi cười nói:

- Mỗi lần Tiêu lão nhân xuống núi là thu nhận đệ tử. Lần này cũng không khác gì lần trước.

Rồi bà nhìn Tiêu lão nhân, nói:

- Tướng mạo đệ tử này khá đẹp đấy, không giống một võ sĩ mà có vẻ là một thư sinh.

Tiêu lão nhân cười lớn:

- Nếu là tướng mạo thư sinh thì ta cho nó học ngũ kinh, tứ thư để

sau này đi thi cử tú.

Lâm Quang Thi nghe nói thẹn đỏ mặt. Chàng nghĩ thầm:

- Sư nương thấy mình tưởng học trò yếu ớt, vậy mình phải cố

công luyện tập để khỏi bị anh em đồng môn kinh dễ.

Tiêu phu nhân lại đưa mắt nhìn Tiêu Đình Thủ, nói:

- Ngươi lại gây chuyện đánh nhau với người ta, rồi bị người ta đả

thương phải không? Hừ, bộ mặt trông nhợt nhạt khó coi.

Tiêu Đình Thủ bị trọng thương, nhưng dọc đường chữa khỏi rồi.

Chỉ còn nguyên khí chưa hồi phục mà thôi.

Chàng được Tiêu phu nhân nuôi dưỡng từ thuở bé cho đến lúc lớn khôn, xem như con ruột. Tuy Tiêu phu nhân nói ra chiều quở

phạt, mà lòng rất bao dung.

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Đệ tử đã lành hẳn rồi! Chuyến này nếu số mạng không lớn thì e không trở về đây bái yết sư nương nữa.

https://thuviensach.vn

Tiêu phu nhân cười nhạt:

- Có như vậy mới biết trời cao đất dày. Trong cõi giang hồ còn rất nhiều cao nhân!

Tiêu Đình Thủ nói:

- Kiếm pháp của Đào Dư Đành thật là lợi hại! Đệ tử không chống nổi, muốn về đây xin sư nương chỉ giáo.

Tiêu phu nhân nói:

- Đào Dư Đành là một tên dâm ác, khét tiếng trên giang hồ từ

lâu rồi. Ta tưởng ngươi đấu với kẻ nào mà thảm bại như vậy thì thật đáng trách, nhưng ngươi bị thảm bại trước mũi đao của Đào Dư Đành là chuyện tất nhiên rồi!

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đao pháp của Đào Dư Đành quả đã đến chỗ tuyệt kỹ. Đệ tử

không sao lường được.

Tiêu phu nhân nói:

- Chúng ta cũng nên đem đao pháp của hắn ra nghiên cứu để

lần sau đối phó.

Vừa nói, Tiêu phu nhân vừa rút thanh kiếm ra, vẻ mặt đầy dũng khí như thuở còn xanh.

Tiêu Đình Thủ trong lúc đi đường đã đem những chiêu thế trong đao pháp của Đào Dư Đành ra hỏi Tiêu lão nhân, nhưng Tiêu lão nhân không nói mà bảo về Thuận Ninh sẽ được Tiêu phu nhân hóa giải.

https://thuviensach.vn

Quả nhiên, Tiêu phu nhân vừa nghe nói đến đao pháp của Đào Dư Đành đã để tâm nghiên cứu.

Tiêu phu nhân ngồi trên một chiếc ghế ở góc hiên, giương thần nhìn Tiêu Đình Thủ vạch những đường đao pháp của Đào Dư

Đành. Vẻ mặt phu nhân có vẻ thận trọng.

Tiêu phu nhân vừa coi Tiêu Đình Thủ trình bày mấy chiêu trong lòng cực kỳ kinh dị, hỏi:

- Thế gian quả có đao pháp kỳ bí như vậy sao? Thực tình ta chưa từng trông thấy.

Tay phải của Tiêu Đình Thủ phóng luôn một lúc mười ba đường gươm, rồi nghiêng mình thu kiếm lại.

Tiêu phu nhân gật đầu nói:

- Quả nhiên lợi hại!

Phu nhân ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói:

- Môn đao pháp của Đào Dư Đành tựa hồ như “Liên hoàn thập tam đao” trong “Loạn phi ma thức”. Ngươi chiết giải bằng cách nào vậy?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đao pháp của hắn thần diệu vô cùng. Lúc giao đấu với hắn, đôi mắt đệ tử hoa lên, tâm thần rối loạn, không còn biết chiết giải làm sao cả.

Tiêu phu nhân cười lớn:

- Thế là ngươi bị thương là đúng rồi! Mười ba chiêu loạn đao ấy đánh liên tiếp với nhau dù là tay hảo thủ bậc nhất cũng khó chống https://thuviensach.vn

nổi. Chắc là ngươi kiếm đường chạy trốn chứ gì?

Tiêu phu nhân nuôi Tiêu Đình Thủ từ thuở nhỏ nên biết rất rõ tánh tình của chàng.

Tiêu Đình Thủ đỏ mặt nói:

- Đệ tử vừa thấy hắn sử dụng hai chiêu loạn đao đã ngấm ngầm kêu trời rồi! Đinh ninh phen này mất mạng. Nhưng nhờ đệ

tử là đứa lẻo mép, lắm lời, nên tìm cách nói cho hắn dừng tay lại.

Tiêu Kim Thư xen vào hỏi:

- Tiêu đại ca vừa uốn éo, múa may những chiêu thức đó có giống như Đào Dư Đành không?

Tiêu Đình Thủ cười lớn:

- Sao lại không? Hàng ngày tiểu huynh thường thấy sư muội uốn éo đã quen mắt, nay lại thấy Đào Dư Đành uốn éo nữa thì bắt chước có khó gì.

Tiêu phu nhân trầm ngâm một lúc, rồi gọi nàng Kim Thư nói:

- Thư nhi! Hãy trao kiếm cho Tiêu đại ca của con.

Tiêu Kim Thư rút thanh trường kiếm quay chuôi lại đưa cho Tiêu Đình Thủ, và nói:

- Mẫu thân còn muốn coi đại ca uốn éo nữa sao?

Tiêu phu nhân nói với Tiêu Đình Thủ:

- Hãy sử dụng lại những chiêu thế lúc nãy.

Tiêu Đình Thủ biết phu nhân muốn xem kỹ đao pháp của Đào Dư Đành, nên lập tức cúi đầu vái ba vái, và nói: https://thuviensach.vn

- Bẩm sư phụ và sư nương, đệ tử xin biểu diễn đường khoái đao của Đào Dư Đành.

Tiêu lão nhân gật đầu.

Tiêu Đình Thủ liền dựng thanh kiếm lên, rồi đột nhiên chẳng có triệu chứng gì sắp ra chiêu, chàng chém luôn ba nhát nhanh như

điện chớp, kiếm phong rít lên veo véo.

Bọn môn đệ giật mình kinh hãi, la lên:

- Úi chao!

Tiêu Đình Thủ sử dụng những chiêu kiếm tựa hồ loạn xạ chẳng vào phương pháp nào hết, nhưng con mắt Tiêu lão nhân lại nhìn thấy rất rõ, mỗi nhát đâm, nhát chém đều lợi hại và chính xác.

Tiêu Đình Thủ thu kiếm vào một cách đột ngột, nhìn sư phụ, sư

nương thi lễ.

Tiêu Kim Thư hỏi:

- Nhanh thế sao?

Tiêu phu nhân gật đầu đáp:

- Phải nhanh như thế mới được! Trong phép khoái đao một chiêu mười ba thức này, mỗi thức gồm ba bốn chiêu biến hóa. Chỉ trong khoảnh khắc đã sử dụng bốn mươi mấy chiêu thì thật là một đao pháp hiếm thấy trên thế gian này.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Gã Đào Dư Đành sử dụng còn lẹ hơn đệ tử gấp mấy lần.

https://thuviensach.vn

Tiêu lão nhân và Tiêu phu nhân đưa mắt nhìn nhau có vẻ khâm phục.

Tiêu Kim Thư hỏi:

- Tiêu đại ca! Sao không thấy Tiêu đại ca uốn éo ngượng nghịu tí nào?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Mấy hôm nay Tiêu tiểu huynh lúc nào cũng nghĩ đến môn đao pháp này nên quen dần không còn ngượng nghịu nữa.

Tiêu phu nhân quay lại rút một thanh trường kiếm nơi tay một đệ

tử, và nói:

- Tiêu đồ đệ! Ngươi hãy sử dụng khoái đao xem sao?

Tiêu Đình Thủ đáp một tiếng:

- Dạ!

Rồi véo một tiếng, chàng dùng kiếm làm đao nhắm Tiêu phu nhân chém tới. Chiêu kiếm này phóng ra phương vị rất kỳ diệu, nó xoay về phía phu nhân, rồi mũi kiếm móc ngược lại.

Tiêu Kim Thư nói:

- Mẫu thân! Cẩn thận đấy!

Tiêu phu nhân nhảy vọt ra, không để ý gì đến nhát kiếm của Tiêu Đình Thủ từ phía sau lưng đâm tới. Thanh kiếm trong tay bà đâm thẳng trước ngực Tiêu Đình Thủ một cách lẹ làng.

Tiêu Kim Thư la hoảng:

- Đại sư ca! Phải cẩn thận!

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ không đỡ gạt, đâm luôn một đao nữa, miệng nói:

- Sư nương! Hắn đâm còn mau lẹ hơn nhiều.

Tiêu phu nhân đâm vèo vèo luôn ba nhát kiếm. Tiêu Đình Thủ

cũng phản kích luôn ba đao.

Cả hai người cùng đánh rất mau lẹ, và cả hai người cùng tấn công chứ không thủ thế.

Chỉ trong chớp mắt, cả hai thầy trò đã thi triển hơn hai chục chiêu.

Lâm Quang Thi đứng há miệng, mắt nhìn trân trân.

Giữa lúc ấy Tiêu phu nhân phóng kiếm đánh vào một tiếng, mũi kiếm đã chỉ vào cổ họng của Tiêu Đình Thủ.

Tiêu Đình Thủ không sao tránh được, chàng nói:

- Giả như Đào Dư Đành thì hắn chặn được đường kiếm ấy.

Tiêu phu nhân nói:

- Như vậy thì giỏi lắm!

Thanh trường kiếm trong tay bà như rồng bay phụng múa. Sau mấy chiêu, mũi kiếm của bà lại đi vào ngực của Tiêu Đình Thủ.

Tiêu Đình Thủ vẫn nói:

- Đường kiếm này hắn cũng gạt được.

Cả hai càng đấu càng mau lẹ. Sau đó Tiêu Đình Thủ không còn kịp nhắc đến câu “Hắn vẫn đỡ được” nữa. Mỗi khi bị phu nhân kiềm chế thì chàng lắc đầu để tỏ rằng đường kiếm đó không giết được Đào Dư Đành.

https://thuviensach.vn

Tiêu phu nhân sử dụng kiếm pháp mỗi lúc một cao hứng. Đột nhiên bà la lên một tiếng trong trẻo, mũi kiếm bà lấp loáng không nhất định phương hướng nào. Bao vây lấy Tiêu Đình Thủ và đâm lia lịa.

Luồng kiếm quang hạ thấp xuống... mọi người trông hoa mắt...

Đột nhiên thấy mũi kiếm của bà đâm thẳng tới trước ngực Tiêu Đình Thủ, nhanh như điện chớp.

Tiêu Đình Thủ giật mình la lên:

- Sư nương.

Mũi kiếm xoay chiều đâm vào vạt áo Tiêu Đình Thủ.

Nàng Kim Thư hét lên:

- Thân mẫu!

Tiêu lão nhân cười lớn:

- Sư muội! Kiếm pháp của sư muội còn sắc bén lắm!

Nguyên vợ chồng Tiêu Đình Bảo trước kia là bạn đồng môn, từ

lúc nhỏ gọi nhau bằng sư huynh, sư muội đã quen rồi. Sau khi thành hôn vẫn cứ gọi nhau như vậy.

Tiêu phu nhân nói:

- Đại sư huynh quá khen!

Lâm Quang Thi thấy vạt áo Tiêu Đình Thủ trước sau bị lủng hai lỗ, vì thanh trường kiếm của Tiêu phu nhân, lòng cảm phục vô cùng.

Hắn lẩm bẩm:

https://thuviensach.vn

- Người ta đồn “Diệp gia kiếm pháp” lợi hại, và các cao thủ đều tranh nhau đi tìm, thực ra pho kiếm pháp ấy đã chắc gì lợi hại bằng kiếm pháp của Tiêu sư nương.

*

**

Lúc này Tiêu gia sơn trang rất rộn rập. Các môn đệ ngày đêm rèn luyện kiếm pháp và võ thuật không ngớt tay.

Tiêu lão nhân thường nói với môn đệ:

- Lúc này trong nước đang phân tranh, Trịnh Nguyễn bất hòa, các tham quan ô lại mỗi ngày một nảy nở. Sóc Phi giáo chủ mở tiệc rửa tay gác kiếm tuyên cáo với quần hùng rất nhiều ý nghĩa. Tuy bên ngoài chủ trương như vậy, nhưng bên trong chiêu tập các anh tài võ lâm để giúp phong trào khởi nghĩa ở Tây Sơn. Môn phái chúng ta cố gắng rèn luyện võ thuật để có dịp đắc dụng về sau.

Các môn đệ đều tuân lời dạy bảo của vị chưởng môn.

Một chiều, các môn đệ Tiêu gia trang lại nghe Tiêu lão nhân truyền đạt:

- Hôm qua Từ Khất Minh ở thành Đồ Bàn về có tin cho biết mấy hôm nay Đào Dư Đành lại đến phá phách, gây án ở chung quanh chùa Nhạn Sơn.

Tiêu Đình Thủ sửng sốt nói:

- Đào Dư Đành lại xuất hiện ở vùng Nhạn Sơn sao? Hắn hành động toàn là những việc đồi bại.

Tiêu lão nhân nói:

https://thuviensach.vn

- Phép nước đang suy, anh hùng hào kiệt chưa có nơi trổ tài, kẻ

gian manh được cơ hội phá phách.

Dứt lời, Tiêu lão nhân ngửa mặt lên trời nhìn đám mây trắng bay lơ lửng, và nói:

- Tên dâm ác đó đi đến đâu mà không gây án. Hắn không từ

một hành động dã man nào. Thật là đáng giết.

Tiêu Đình Thủ cau mày nói:

- Sư phụ! Chúng ta...

Nói đến đấy bỗng chàng dừng lại.

Tiêu lão nhân hỏi:

- Làm sao?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Đào Dư Đành dám xâm nhập địa phận Nhạn Sơn thì hắn không tôn trọng các giáo phái võ lâm chúng ta ra sao cả. Như sư phụ và sư

nương ở địa vị cao cả nên không tiện giết gã, còn như đệ tử bản lãnh lại không địch lại tên dâm ác kia, thì biết làm sao trừ được.

Tiêu lão nhân nói:

- Nếu ngươi nắm chắc có thể giết được tên đại gian ác đó thì ta cho ngươi hạ sơn lấy công chuộc tội.

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- Hôm trước sư nương có hứa truyền đạt chiêu “Thục nữ kiếm”

nhưng nay chưa rèn luyện xong, làm sao đương đầu với Đào Dư

Đành.

https://thuviensach.vn

Bỗng nghe Tiêu phu nhân nói:

- Tiêu Đình Thủ! Ngươi ráng luyện xong kiếm pháp đó đi. Ba thầy trò ta sẽ cùng hạ sơn để diệt trừ Đào Dư Đành.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Sư nương bảo cả ba thầy trò cùng đi ư?

Tiêu phu nhân nói:

- Phải! Bề ngoài thì ngươi đứng ra đối đầu với Đào Dư Đành, bên trong ta và sư phụ ngươi sẽ ngầm yểm trợ cho. Bất luận ai giết được tên ác nhân đó cũng đều rao truyền là do ngươi hạ thủ, để

đông đảo võ lâm không trách ta và sư phụ ngươi không giữ địa vị

trưởng bối, đi ăn thua với hàng hậu bối.

Nàng Tiêu Kim Thư vỗ tay reo lên:

- Thế thì tuyệt quá! Đã có song thân ngấm ngầm yểm trợ thì nhi nữ cũng dám đối đầu với tên ác nhân đó, cần gì phải dùng đến đại sư ca. Khi hắn bị giết rồi thì cứ truyền ra là Tiêu Kim Thư hạ thủ có hay hơn không?

Tiêu phu nhân cười lớn, nói:

- Con nhỏ này hám danh lắm! Ngươi tưởng ai cũng công nhận việc đó được sao? Đại sư ca ngươi đã từng vào sanh ra tử, giao đấu với Đào Dư Đành, trước sau đến mấy trăm chiêu. Hắn rõ được những điều hư thực của đối phương mới có thể làm nên việc. Còn ngươi thì công phu kém cỏi, hơn nữa là một thiếu nữ, thì cả đến gã ác tặc kia cũng không nên nhắc đến, đừng nói chi đến chuyện đối đầu.

https://thuviensach.vn

Sáng hôm sau, trong lúc Tiêu Đình Thủ một mình lên đỉnh núi cao ở Phú Lạc để luyện kiếm, thì Tiêu lão nhân cùng với Tiêu phu nhân xuống núi, có Từ Khất Minh theo sau.

Rồi chiều hôm ấy, Lý Tài đưa cơm cho Tiêu Đình Thủ ăn, báo tin:

- Tiêu đại ca! Sáng nay sư phụ cùng sư nương lại đi An Vinh rồi!

Tiêu Đình Thủ ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao không đến Nhạn Sơn?

Lý Tài nói:

- Sau khi gây án ở Nhạn Sơn, Đào Dư Đành lại đến An Vinh rồi!

Không còn có mặt ở Nhạn Sơn nữa.

Tiêu Đình Thủ “Ồ” lên một tiếng, lẩm bẩm:

- Chuyến này sư phụ và sư nương đã hạ sơn thì nhất định Đào Dư Đành phải bỏ mạng rồi. Hắn chết kể ra cũng đáng tiếc, nhưng hắn đã ham dâm, háo sắc, gây họa cho thế gian thì đền tội cũng là phải rồi. Tuy nhiên, võ công gã rất mực cao cường, tỏ ra là một con người có bản sắc! Nhưng đáng tiếc!

Sau đó hai ngày, Tiêu Đình Thủ hối hả luyện cho xong các chiêu

“Thục nữ kiếm” để kịp hạ sơn theo lệnh của sư môn.

Một hôm, vào lúc xế chiều, Tiêu Đình Thủ vừa ăn cơm xong, ngồi luyện công trên tảng đá bỗng thấy có bóng người lên núi, bóng người đó đi rất nhanh, không phải là một môn đệ tầm thường trong bổn phái.

Tiêu Đình Thủ kinh ngạc, lẩm bẩm:

https://thuviensach.vn

- Có một cao thủ võ lâm nào lại đến đây làm gì vậy?

Chàng đặt tay lên chuôi kiếm, nét mặt rất thận trọng.

Chỉ chốc lát, người kia đã đến nơi, và lớn tiếng gọi:

- Tiêu Đình Thủ đâu! Có bạn cũ đến thăm đây.

Tiêu Đình Thủ giật mình kinh hãi. Người đó chính là Đào Dư

Đành.

Chàng lẩm bẩm:

- Sư phụ và sư nương ta đang đi tìm hắn để hạ sát, thế mà hắn lại mang xác đến đây thật là chuyện lạ? Sao hắn biết ta đang luyện kiếm trên núi Phú Lạc này.

Tiêu Đình Thủ bước xuống chân tảng đá, hỏi:

- Đào huynh chẳng ngại đường xa đến thăm viếng tiểu đệ thật là vạn hạnh.

Đào Dư Đành trên vai quảy hai hũ rượu rất lớn, hắn đặt hai hũ

rượu xuống, cười ha hả, nói:

- Nghe nói Tiêu huynh đang luyện kiếm trên núi Phú Lạc này chắc là thèm rượu lắm, nên tại hạ gánh rượu lên đây để cùng Tiêu huynh uống say một bữa.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành bất ngờ xuất hiện Tiêu Đình Thủ tiến gần mấy bước. Dưới ánh trăng, chàng nhìn thấy hai hũ rượu có dán giấy đỏ, viết chữ vàng:

“Túy Tiên tửu lầu”

Chàng cười lớn, nói:

- Đem một trăm cân rượu lên đỉnh núi Phú Lạc để thăm bạn thì đủ

biết mối thâm tình đến bực nào rồi. Lại đây mau! Chúng ta cùng uống.

Chàng vào hang lấy ra hai cái bát lớn, trong lúc đó Đào Dư Đành đã cạy nắp hũ rượu ra. Mùi rượu thơm bốc lên ngào ngạt núi rừng làm cho Tiêu Đình Thủ chưa ướt môi đã thấy chếnh choáng.

Đào Dư Đành bưng hũ rượu lên, rót đầy một bát và nói:

- Tiêu huynh cứ nếm thử xem nào?

Tiêu Đình Thủ cầm lấy bát rượu uống một hớp lớn, rồi khen:

- Ồ! Thật là rượu quý!

Chàng lại uống ừng ực hết bát rượu rồi đưa ngón tay cái lên nói:

- Đây là một loại danh tửu, khó tìm thấy ở các tửu lầu.

Đào Dư Đành cười lớn, nói:

- Tại hạ đã bỏ công đến đây nhất định phải đem thứ rượu ngon chứ! Hiện nay trừ hai hũ rượu này không còn hũ rượu thứ ba nào nữa.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh từ tửu quán Tiều Châu gánh hai hũ rượu đến đây, khó nhọc đến chừng nào. Đừng nói đến “Thiên hạ nhất danh tửu”

mà là hai hũ nước lạnh tại hạ cũng cảm kích vô cùng.

Đào Dư Đành đưa hai ngón tay cái lên trước mặt nói:

- Đại trượng phu! Thật là bạn quý!

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Tại sao Đào huynh lại quá khen tại hạ đến vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ là tên dâm tặc, chẳng một điều gian ác nào mà không dám làm đã gây ra biết bao nhiêu án mạng trong vùng này. Tất cả

các môn phái võ lâm ai cũng ước ao giết tại hạ. Nhưng hôm nay tại hạ lại đem rượu ngon lên đây để cùng Tiêu huynh uống. Tiêu huynh không nghi là rượu độc, thì đó là lòng dạ của kẻ trượng phu, của người bạn quý.

Tiêu Đình Thủ cười lớn:

- Không phải tại hạ không sợ rượu độc, nhưng xét ra Đào huynh võ công cao hơn tại hạ nhiều, nếu muốn giết tại hạ thì chỉ cần rút kiếm ra hạ sát, cần gì phải cực khổ gánh hai hũ rượu từ An Thái lên đây.

Đào Dư Đành cũng cười lớn, nói:

- Tiêu huynh nói đúng lắm! Nhưng không phải tại hạ gánh hai hũ

rượu này từ An Thái lên thẳng đây đâu. Tại hạ gánh một trăm cân https://thuviensach.vn

rượu đến Nhạn Sơn gây vài án mạng, rồi đến An Vinh gây án mạng trước khi lên đây.

Tiêu Đình Thủ kinh hãi, tự hỏi:

- Sao gã lại làm như vậy?

Chàng suy ngẫm một lúc rồi hiểu ngay, liền nói:

- Té ra Đào huynh có ý gây ra các vụ án đó để đánh lạc hướng sư

phụ và sư nương của tại hạ, rồi theo kế “Điệu hổ ly sơn” để đến đây thăm tại hạ. Chẳng hay Đào huynh làm như vậy có điều gì chỉ giáo không?

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu huynh thử đoán xem.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ chẳng cần suy đoán làm chi.

Vừa nói, Tiêu Đình Thủ vừa rót đầy ly rượu, và nói:

- Đào huynh đến đây là khách của Tiêu gia trang, nhưng ở nơi hoang vắng này chẳng có gì để tiếp khách, tại hạ mượn hoa lễ Phật mời Đào huynh uống cạn một bát thiên hạ đệ nhất tửu này.

Đào Dư Đành nói:

- Xin đa tạ.

Gã bưng bát rượu uống cạn.

Tiêu Đình Thủ bồi tiếp bát nữa. Hai người uống cạn rồi đưa hai cái bát không lên cao, đồng cười ha hả...

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ đột nhiên phóng chân đá hai hũ rượu lăn xuống triền núi, nghe vang lên hai tiếng “Chát! Chát!”

Đào Dư Đành kinh ngạc hỏi:

- Tiêu huynh đá đổ rượu là nghĩa làm sao?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh cùng tại hạ đã không đồng đạo thì không thể tâm giao với nhau được. Đào Dư Đành, Đào huynh làm nhiều việc dâm ác, giết hại người vô tội, các bạn đồng đạo đều than oán, nghiến răng căm hận. Tiêu Đình Thủ này kính trọng huynh đài ở chỗ tính tình khoáng đạt, không kể đến hành vi bỉ ổi, nên cùng nhau uống ba bát rượu lớn. Tình nghĩa chúng ta đến đây là hết. Đừng nói là hai hũ rượu ngon mà đến như những đồ châu báu khắp thiên hạ

đem xếp đống ở đây cũng không mua lòng tại hạ được.

Rồi “soạt” một tiếng, Tiêu Đình Thủ rút thanh trường kiếm ra, nói lớn:

- Đào Dư Đành, hôm nay tại hạ muốn lãnh giáo những tuyệt chiêu trong môn khoái đao của huynh đài.

Đào Dư Đành không rút đao ra, chỉ lắc đầu mỉm cười nói:

- Tiêu huynh! Kiếm thuật của quý phái thật là tuyệt diệu, nhưng Tiêu huynh chưa đủ trình độ để tập luyện. Bây giờ nói chuyện với nhau bằng đao kiếm thì Tiêu huynh không địch nổi tại hạ đâu.

Tiêu Đình Thủ nhớ lại đã hai lần giao đấu với Đào Dư Đành, võ công chàng quả kém xa Đào Dư Đành. Sau đó Tiêu Đình Thủ có nghiên cứu về môn khoái đao, nhưng càng hiểu lại càng thấy mình quá non kém. Đào Dư Đành xác định kiếm thuật của Tiêu Đình Thủ

còn non nớt, không phải là câu nói khoác lác.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nghe Đào Dư Đành nói, liền gật đầu chấp nhận:

- Đào huynh nói như vậy là đúng. Trong vòng mười năm nữa, Tiêu Đình Thủ này chưa đủ bản lãnh để hạ thủ Đào huynh.

Rồi chàng tra gươm vào vỏ.

Đào Dư Đành cười ha hả, nói:

- Ai biết sức mình, và thời thế là người anh kiệt.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tiêu Đình Thủ này là một tên vô danh ở núi Thuận Ninh này.

Đào huynh không quản vất vả, lặn lội đến đây chắc không phải để

lấy đầu tại hạ. Nhưng hai ta là hai kẻ địch chứ không phải hai người bạn. Đào huynh có sai bảo gì tại hạ quyết không chiều ý đâu.

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu huynh chưa nghe tại hạ nói gì đã vội cự tuyệt!

Tiêu Đình Thủ nói:

- Bất luận Đào huynh nói gì tại hạ cũng không nghe. Nếu tại hạ

không chống lại Đào huynh được thì sẽ bỏ trốn đi nơi khác.

Vừa dứt lời Tiêu Đình Thủ đã đánh phóc một cái băng mình ra phía sau núi.

Không ngờ thân pháp của Tiêu Đình Thủ mau lẹ như vậy mà Đào Dư Đành còn lẹ hơn. Tiêu Đình Thủ mới chạy được mấy trượng Đào Dư Đành đã đứng chặn trước mặt. Thật xứng đáng với danh hiệu “Vạn lý độc hành”.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành dang hai tay chận lại. Tiêu Đình Thủ lập tức xoay mình chạy sang phía khác. Nhưng vừa chạy được mấy bước đã thấy Đào Dư Đành đứng trước mặt, và cười khanh khách.

Tiêu Đình Thủ lùi lại ba bước, rút kiếm la lên:

- Trốn không xong thì phải đánh nhau. Tại hạ có kêu người đến trợ thủ thì Đào huynh đừng có chê trách.

Đào Dư Đành cười lớn:

- Tôn sư và tôn nương có đến đây thì Đào Dư Đành này cũng thoa đầu vào chân để hai người này bỏ chạy. Tuy nhiên Tiêu tiên sinh và Tiêu phu nhân lúc này đang ở tại Sóc gia trang. Còn sư đệ, sư muội của Tiêu huynh, tuy là số đông, nhưng chỉ là những con cừu non, rất dễ làm thịt. Ha...ha...

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- Đỉnh núi Phú Lạc cách Thuận Ninh sơn trang khá xa, làm sao cầu viện được. Vả lại Đào Dư Đành là tên dâm ác, nếu hắn thấy nhan sắc của sư muội thì sư muội không thoát khỏi tay hắn.

Tiêu Đình Thủ là tay mưu trí, trước tình thế nguy nan như vậy, chàng đảo mắt một vòng, quyết định:

- Bây giờ chỉ còn có cách giằng co với hắn để hoãn binh, đợi sư

phụ và sư nương về đây thì mọi chuyện mới yên.

Nghĩ như vậy, chàng buông xuôi hai tay nói:

- Tiêu Đình Thủ đây không đủ khả năng để giao tranh, mà bỏ

trốn cũng không xong, kêu cứu viện binh cũng không được thế thì thân xác này giao phó cho đối phương định liệu số mạng.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành cười lớn:

- Tiêu huynh ơi! Tiêu huynh đã hiểu lầm rồi! Tại hạ đến đây đâu phải để làm khó dễ Tiêu huynh. Chính tại hạ đến đây là để giúp Tiêu huynh, sau này Tiêu huynh biết được còn phải cảm ơn tại hạ

nữa đó.

Tiêu Đình Thủ xua tay nói:

- Đào huynh đã nổi tiếng là tay dâm ác, bất luận vụ này có lợi cho tại hạ đến đâu thì tại hạ cũng quyết giữ mình trong sạch, nhất định không để chìm vào dòng đời ô uế của Đào huynh.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ là tên dâm ác nổi tiếng khắp nơi về hành động bẻ hoa.

Còn riêng Tiêu huynh là người trong sạch, đệ tử của Tiêu gia trang.

Như vậy tại sao trước đây kẻ trong sạch ấy lại làm cái việc rối ren đó làm chi?

Tiêu Đình Thủ hỏi lại:

- Việc rối ren gì?

Đào Dư Đành nói:

- Hôm trước ở trên Tiều Châu tửu lầu tại hạ đã cùng Tiêu huynh ngồi uống rượu chung một bàn.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Ngày xưa Lưu Bị cũng cùng ngồi với Tào Tháo uống rượu Thanh Mai, luận anh hùng, thì chuyện đồng bàn cộng ẩm có chỉ là lạ?

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Còn trong ngôi nhà chứa gái ở gần Đập Đá, tại hạ cùng Tiêu huynh đồng hưởng thú “người đẹp” thì sao?

Tiêu Đình Thủ vội đáp:

- Khi đó tại hạ đang bị trọng thương được người ta cứu và tạm thời đem vào kỹ viện để dưỡng bệnh, sao lại nói chuyện hưởng thụ...

Đào Dư Đành nói:

- Nhưng Tiêu huynh đã cùng với hai cô gái đẹp nằm chung một giường.

Tiêu Đình Thủ không chịu nổi, la lớn:

- Đào Dư Đành! Ngươi ăn nói lịch sự một chút. Tiêu Đình Thủ này thanh danh trong trắng, mà hai thiếu nữ kia lại là bậc trâm anh ngọc khiết, tại sao ngươi buông lời nhơ nhớp như vậy?

Đào Dư Đành cười hì hì:

- Hôm nay trước mặt tại hạ, Tiêu huynh nói chuyện lịch sự hay không cũng vô ích. Tiêu huynh muốn bảo vệ thanh danh thì tốt nhất hôm đó đừng gần gũi với hai cô gái kia. Đàng này, Tiêu huynh và hai cô gái kia cũng làm đủ trò... ha... ha...

Tiêu Đình Thủ tức quá, vung quyền đánh vào Đào Dư Đành nghe véo một cái.

Đào Dư Đành vừa cười, vừa né tránh, rồi nói:

- Vụ đó Tiêu huynh không chối cãi được đâu. Nếu hôm đó Tiêu huynh không nằm chung giường, mà cũng không làm gì cả, tại sao hôm nay hai cô gái đó đang đau khổ và tâm tư với Tiêu huynh?

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

https://thuviensach.vn

- Đào Dư Đành là tên ma đầu thuộc vào loại từng trải việc gì mà hắn không dám nói ra. Nếu ta cứ dây dưa với hắn thì còn nghe nhiều lời dâm ô, thô bỉ hơn nữa. Hôm trước nơi Tiều Châu tửu điếm, hắn đã thua trí ta, thế thì lấy chuyện đó mà bịt mồm bịt miệng hắn cho xong.

Nghĩ như vậy, Tiêu Đình Thủ làm bộ tươi cười nói:

- Tại hạ tưởng Đào huynh từ đàng xa đến đây có việc gì quan trọng, không ngờ chỉ vâng lệnh sư phụ Diệp Ngọc Sương đem hai hũ

rượu đến đây để báo đáp tại hạ về cái ơn thu nạp giùm nàng một tên đồ đệ cao thủ võ lâm. Ha... ha...

Đào Dư Đành nghe nói đến chuyện đó, đỏ mặt lên, nhưng phút chốc lại bình tĩnh nói:

- Hai hũ rượu đó đúng là vật hảo tâm của tại hạ. Tuy nhiên việc tại hạ đến đây quả có liên quan đến nàng Ngọc Sương, tiểu sư phụ.

Tiêu Đình Thủ cười lớn:

- Sư phụ là sư phụ, sao còn phân biệt tiểu hay đại? Ni cô Ngọc Sương là một cao đồ của Vân Sơn tự, Đào huynh mà được một sư phụ

như vậy là vinh dự lắm đó. Ha... ha...!

Đào Dư Đành tức giận quá, tay lăm le chuôi đao, muốn rút ra chém chết Tiêu Đình Thủ, nhưng rồi hắn lại kiên nhẫn, lạnh lùng nói:

- Tiêu huynh! Tài nghệ võ công chẳng có là bao, nhưng tài nghệ

về miệng lưỡi thật là đáo để.

Tiêu Đình Thủ nói:

https://thuviensach.vn

- Đã không đấu tranh nổi với Đào huynh về vũ lực, thì phải đấu tranh về lý luận chứ sao?

Đào Dư Đành cười ồ lên:

- Đánh giặc miệng thì tại hạ thua Tiêu huynh rồi! Thôi, bây giờ

Tiêu huynh đi theo tại hạ.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Không đi đâu! Dù Đào huynh có giết chết tại hạ cũng không đi.

Đào Dư Đành hỏi:

- Tiêu huynh có biết tại hạ đưa Tiêu huynh đi đâu không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Không cần biết! Chỉ biết Đào huynh đi đến đâu là tại hạ

không đi đến đó.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ đến đây mục đích là mời Tiêu huynh đến gặp ni cô Ngọc Sương tiểu sư phụ.

Tiêu Đình Thủ giật mình nói:

- Ni cô Ngọc Sương lại lọt vào tay tên dâm ác Đào Dư Đành rồi ư?

Hừ, ngươi là kẻ phạm thượng, dám vô lễ với sư phụ ngươi à?

Đào Dư Đành tức giận nói:

- Lệnh sư của tại hạ, nếu có người nói ra cho Tiêu huynh biết tất Tiêu huynh phải bạt vía kinh hồn, không dám đùa cợt như vậy đâu. Từ nay không nên đem Ngọc Sương tiểu sư phụ ra mà trêu chọc tại hạ nữa.

https://thuviensach.vn

Vẻ mặt của Đào Dư Đành dịu dần. Gã nói tiếp:

- Ngọc Sương tiểu sư phụ ngày đêm thương nhớ Tiêu huynh. Tại hạ

nói Tiêu huynh là chỗ bạn bè. Từ đây tại hạ không có điều gì bất kính với Ngọc Sương đâu. Tiêu huynh cứ an tâm việc này, và chúng ta cùng đi.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Không đi! Nhất định không đi! Đừng có rủ rê vô ích.

Đào Dư Đành chỉ tủm tỉm cười mà không nói gì. Tiêu Đình Thủ

thắc mắc hỏi:

- Đào huynh cười gì vậy? Võ công của Đào huynh cao cường, Đào huynh muốn dùng nó để bắt ép tại hạ xuống núi phải không?

Đào Dư Đành ôn tồn nói:

- Tại hạ đến đây không mang ý niệm thù hận, mà trang trải tình bằng hữu. Tuy nhiên, tại hạ đã cao hứng đến đây tất nhiên không muốn cụt hứng trở về.

Tiêu Đình Thủ gay gắt đáp:

- Đào huynh! Võ công của Đào huynh hơn tại hạ nhiều. Đào huynh muốn giết tại hạ lúc nào chẳng được. Tại hạ có thể chết dưới tay Đào huynh chứ nhất định không để cho Đào huynh bắt buộc phải xuống núi.

Đào Dư Đành ngoẹo đầu nhìn Tiêu Đình Thủ ngẫm nghĩ:

- Ngày trước ở thạch động nơi quán rượu, đã hai lần hắn liều mạng giao tranh trước mũi khoái đao. Thật tình hắn là một tên liều https://thuviensach.vn

mạng, không kể trời đất là gì. Ta giết hắn thì dễ rồi, nhưng bắt hắn xuống núi là chuyện khó khăn.

Hắn thở dài nói:

- Tiêu huynh! Tại hạ được ủy thác đến đây chỉ có mục đích mời Tiêu huynh đến gặp Ngọc Sương, không có một ác ý nào khác, tại sao Tiêu huynh lại tính chuyện liều mạng?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ đã không muốn làm việc gì tất nhiên không ai bắt ép được. Đừng nói đến Đào huynh mà cả đến sư phụ, sư nương, hay Ngọc hoàng thượng đế đi nữa, cũng chẳng tài nào cưỡng bức được.

Tại hạ nhất định không đi!

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu huynh đã cố chấp như vậy Đào Dư Đành cam đắc tội rồi!

“Soạt” một tiếng, gã rút thanh đao ra cầm tay.

Tiêu Đình Thủ cũng nổi giận nói:

- Chưa nói đến việc giao tranh! Đào huynh tỏ ý bắt tại hạ ra đi cũng đã là đắc tội rồi. Thế thì đỉnh núi Phú Lạc hôm nay thành mồ chôn xác Tiêu Đình Thủ rồi!

Chàng vừa nói, vừa rú lên một tiếng, rồi cũng rút kiếm ra.

Đào Dư Đành thật tình không muốn giết Tiêu Đình Thủ nên nghĩ thầm:

- Gã này thà chết chứ không chịu để ai bắt ép. Đó là bản tánh liều mạng của con người gã. Ta đã không định giết mà gây ra cuộc https://thuviensach.vn

giao tranh chỉ làm cho gã liều mạng thêm, thì chẳng ích lợi gì.

Đào Dư Đành nghĩ ra được một kế, liền tươi cười nói:

- Tại hạ và Tiêu huynh đã không thù oán thì tính đến chuyện liều mạng để chôn xác làm gì. Bây giờ chúng ta đánh cuộc cho vui.

Tiêu huynh nghĩ sao?

Tiêu Đình Thủ mừng thầm trong bụng, tự nhủ:

- Thằng này đã một lần thua trí mình, bữa nay lại bày cái trò này ra nữa thì hắn đã đến lúc hết thời rồi! Đánh cuộc thì mình ăn chắc!

Tiêu Đình Thủ làm bộ mặt nghiêm nghị, hỏi:

- Đánh cuộc cái gì? Tại hạ nhất định không đi thì thắng cuộc hay thua cuộc cũng thế thôi.

Đào Dư Đành khiêu khích:

- Không ngờ đệ tử Tiêu gia môn sợ đao pháp của tại hạ quá sức như

vậy. Đến nỗi chỉ cần ba mươi chiêu cũng không dám đón tiếp.

Tiêu Đình Thủ sừng sộ:

- Sợ cái gì? Đón tiếp không được, bị Đào huynh chém một đao chết tươi, chuyện đó cũng chẳng có gì là lạ. Đừng nói ba mươi chiêu mà đến ba trăm chiêu tại hạ vẫn đón tiếp như thường.

Đào Dư Đành ôn tồn nói:

- Tiêu huynh ơi! Không phải tại hạ dám coi thường võ công của Tiêu huynh đâu. Nhưng e rằng Tiêu huynh không chịu nổi ba mươi chiêu của tại hạ. Vậy Tiêu huynh mà đỡ nổi ba mươi chiêu khoái đao của tại hạ thì tại hạ vỗ đít ra đi, không nói lôi thôi một lời nào cả. Còn https://thuviensach.vn

nếu tại hạ may mắn thắng được Tiêu huynh thì Tiêu huynh cũng nên theo tại hạ đến gặp nàng Ngọc Sương, tiểu sư phụ.

Tiêu Đình Thủ xoay chuyển ý nghĩ rất mau. Chàng nhớ lại những đao pháp của Đào Dư Đành đã biểu diễn. Chàng đã giao đấu với hắn hai lần, rồi về núi nghiên cứu bao nhiêu sách để hóa giải, lại còn thỉnh giáo sư nương nữa. Bây giờ chỉ việc tự vệ chẳng lẽ không chống nổi ba mươi chiêu của gã ư.

Quyết định như vậy Tiêu Đình Thủ lên mặt quát lớn:

- Được rồi! Tại hạ bằng lòng đón tiếp ba mươi chiêu khoái đao của Đào huynh.

Dứt lời, chàng rút kiếm tấn công ngay.

Chàng sử dụng chiêu “Hữu phụng lai nghi” trong Tiêu gia kiếm pháp. Lưỡi kiếm rung động bật lên những tiếng kêu vo vo...

Lập tức Đào Dư Đành bị luồng kiếm quang dày đặc chụp xuống.

Đào Dư Đành cất tiếng khen:

- Kiếm pháp khá lắm!

Gã vung dao gạt đi, và lùi lại một bước.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Một chiêu rồi!

Tiếp theo chàng bồi tiếp chiêu “Thương tùng nghênh khách”

để tấn công.

Đào Dư Đành lại khen:

https://thuviensach.vn

- Tuyệt diệu!

Gã biết chiêu này còn ẩn giấu những chiêu tiếp theo, nên không dám vung đao đỡ gạt, mà nghiêng mình một lượt chân né tránh.

Cách né tránh này thực ra không phải một chiêu, nhưng Tiêu Đình Thủ cũng hô lớn:

- Hai chiêu rồi!

Tiêu Đình Thủ không dừng tay, lại liên tiếp phóng chiêu ra.

Chàng đánh năm chiêu liền. Đào Dư Đành chỉ gỡ gạt, hoặc né tránh, thủy chung vẫn không phản kích.

Tiêu Đình Thủ đếm đến số năm, toan ra chiêu thứ sáu, đưa lưỡi kiếm từ dưới lướt lên thì nghe Đào Dư Đành quát to một tiếng, vung đao chém xuống.

Lúc đao kiếm sắp chạm nhau, Tiêu Đình Thủ vội hạ thấp thanh trường kiếm xuống. Đào Dư Đành lại quát to:

- Chiêu thứ sáu, thứ bảy, thứ tám, thứ chín, thứ mười...

Cứ miệng chém một chiêu thì tay chém một nhát. Hắn cứ từng đao chém xuống, chiêu số không biến đổi, cứ nhắm thẳng đầu chém tới.

Những chiêu đao đầy sức mạnh như nhau. Đến chiêu đao thứ

mười thì toàn thân Tiêu Đình Thủ thấy bủn rủn, còn sức lực nào đỡ

nổi. Thanh kiếm của chàng rơi xuống đất.

Đào Dư Đành thu đao lại, cười ha hả, nói:

- Chiêu thứ mười một rồi!

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ mở mắt, đáp:

- Đao pháp của Đào huynh dĩ nhiên cao cường hơn tại hạ. Cả nội lực ở cánh tay cũng mạnh gấp mấy lần. Tiêu Đình Thủ này không phải là địch thủ của Đào huynh.

Đào Dư Đành cười nói:

- Vậy thì chúng ta đi thôi!

Tiêu Đình Thủ lắc đầu:

- Không đi!

Đào Dư Đành sa sầm nét mặt, nói:

- Tiêu huynh! Tại hạ sở dĩ kính trọng Tiêu huynh là vì thấy Tiêu huynh là bậc trượng phu nam tử, có tinh thần thủ tín. Bây giờ Tiêu huynh không chịu đi thì trở thành người thất tín rồi.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ không tin rằng trong vòng ba mươi chiêu mà huynh đài đã thủ thắng. Bây giờ tại hạ bị thua là sự thực, nhưng tại hạ có nói hễ

thua là theo Đào huynh xuống núi đâu? Tại hạ không bao giờ có ý định theo Đào huynh xuống núi, dù thua cuộc.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ hỏi thật Tiêu huynh, nàng Ngọc Sương và Tiêu huynh trước đây có kết ước. Vừa rồi nàng lại hết tình cứu chữa những vết thương cho Tiêu huynh thế mà Tiêu huynh vì tị hiềm Ngọc Sương là một ni cô, không còn liên hệ gì nữa. Điều đó tại hạ e bất nghĩa. Đào Dư Đành này tuy mang tiếng ác nhân nhưng không bao giờ chịu tiếng bạc tình như vậy.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ không phải bạc tình như Đào huynh nói. Lúc nào tại hạ

cũng quý mến Ngọc Sương. Nhưng việc đi thăm nàng không thể

cùng đi với Đào huynh. Đó là lời nói khẳng định.

Câu nói này làm cho Đào Dư Đành tức giận:

- Tại hạ dùng lời tâm tình không được thì cuối cùng tại hạ phải áp chế rồi.

Tiêu Đình Thủ rùng mình nghĩ thầm:

- Tên ác tặc này nhất định đòi mình theo gã xuống núi, không hiểu gã có gian kế gì đây! Gã bảo đi gặp Ngọc Sương, đó chẳng qua là một chiêu bài để phỉnh lừa ta, chắc gì đã là sự thật. Gã không phải là đồ đệ chân chính của Ngọc Sương, hơn nữa nàng đã là một ni cô, làm sao liên hệ với hắn để sai khiến. Chắc chắn là tên Đào Dư Đành này đã âm mưu gì đây. Bọn ma giáo thật khó lường được.

Đào Dư Đành liếc nhìn đôi khóe mắt của Tiêu Đình Thủ, lúc thì vui, lúc thì buồn, tỏ ra trong nội tâm chàng chan chứa rất nhiều suy tư.

Gã cười lớn, hỏi:

- Tiêu Đình Thủ! Ngươi đã nghĩ ra được ngụy kế gì để giải phá khoái đao của ta chưa?

Tiêu Đình Thủ nghe Đào Dư Đành dùng hai tiếng “ngụy kế” để

đánh giá mình, thì nổi giận hét lên:

- Muốn phá đao pháp của ngươi bất tất phải dùng đến ngụy kế.

https://thuviensach.vn

Chàng vừa nói đến đây bỗng phía sau có một gã tiều phu hái củi xuất hiện.

Gã này là một thanh niên, vẻ người phong thái, ăn mặc nghiêm chỉnh, mặt mày sáng sủa, tuy gánh củi, nhưng lưng đeo trường kiếm.

Thấy hai người đang tranh luận với nhau, gã tiều phu bước tới, cười lớn:

- Có gì rắc rối cho tại hạ tham gia với.

Đào Dư Đành cau mày nói:

- Đừng xen vào chuyện của chúng ta.

Gã tiều phu nói:

- Tại hạ ở gần đây, hằng ngày hái củi trên đỉnh núi này. Đây là giang sơn của tại hạ, quý hữu vào đây không báo trước còn khinh khi tại hạ nữa sao?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Hay lắm! Các hạ đã đến đây thì cũng nên chứng kiến việc bắt ép này. Đào huynh đến đây đem rượu mời tại hạ uống và thỉnh tại hạ xuống núi, tại hạ không đi, vì luật của bản môn cấm không được giao du với những tên gian manh, dâm ác.

Đào Dư Đành trợn mắt nhìn Tiêu Đình Thủ:

- Chúng ta đã thách đấu giao ước. Tiêu huynh đã thua cuộc, tại sao không giữ lời?

Tiêu Đình Thủ nói:

https://thuviensach.vn

- Ta đã bảo, ta không có lời hứa phải đi theo Đào huynh mà. Đã không hứa thì không giữ lời.

Người tiều phu nói:

- Thôi được! Tôi tuy là kẻ quê mùa trong rừng núi song cũng có nghe được bản lãnh của Đào Dư Đành vang dội trong giang hồ. Tiện đây tại hạ cũng hầu tiếp Đào huynh chỉ giáo cho tại hạ vài chiêu.

Đào Dư Đành cười ha hả, nói:

- Tại hạ không có gì liên quan đến gã tiều phu ở núi Phú Lạc, thì giao đấu để làm gì?

Gã tiều phu nói:

- Kẻ cầm gươm đã gặp mặt nhau thì chào hỏi nhau qua một đường kiếm, có gì quan trọng đâu. Điều quan trọng là tại hạ muốn giải tỏa cuộc tranh chấp giữa hai bên.

Đào Dư Đành nói:

- Giải tỏa bằng cách nào?

Gã tiều phu nói:

- Đào huynh đang ở thế trong thượng phong buộc Tiêu huynh phải xuống núi. Nay tại hạ hầu tiếp Đào huynh thắng được tại hạ

thì Tiêu huynh phải phục tùng xuống núi, bằng Đào huynh rủi bị

thua thì hãy quay gót đi ngay, đừng đòi hỏi gì khác.

Đào Dư Đành đôi mắt phát ra hai luồng nhãn quang sáng chói:

- Các hạ là ai mà lớn lối như vậy?

Gã tiều phu nói:

https://thuviensach.vn

- Tôi ở trên đỉnh núi thuộc lãnh vực của Tiêu gia trang. Như vậy là bạn của Tiêu gia trang rồi.

Đào Dư Đành cười lớn:

- Ha! Ha! Như vậy thì hay lắm! Các hạ phải nhớ lấy lời giao ước.

Bây giờ chúng ta bắt đầu giao đấu.

Gã tiều phu vừa vung kiếm đâm tới. Thanh trường kiếm lảo đảo, lung lay mà không có chút kình lực nào.

Đào Dư Đành rất kinh ngạc, tự hỏi:

- Gã tiều phu này không phải là một võ sĩ sao?

Hắn chém nhẹ trả một nhát đao. Gã tiều phu không lùi tránh, nghiêng mũi kiếm nhắm đâm chênh chếch vào bụng dưới của Đào Dư Đành.

Đào Dư Đành la lên:

- Ô! Hay tuyệt!

Hắn quơ đao lại gạt, không ngờ gã tiều phu tung trường kiếm từ trên không. Đào Dư Đành ngẩng người lên nhìn. Bỗng “Chát” một tiếng, mũi Đào Dư Đành bị ngã tiều phu đánh trúng móc quyền khá nặng. Máu tươi đổ ra rất nhiều.

Đào Dư Đành còn đang kinh hãi thì gã tiều phu đã dùng tay làm kiếm đâm tới cực kỳ mau lẹ, trúng ngay vào ngực của Đào Dư Đành, làm cho toàn thân Đào Dư Đành tê cứng rồi từ từ té xuống. Vẻ mặt Đào Dư Đành rất phẫn nộ.

Gã tiều phu không đả thương đối thủ, mà lùi bước trở về, nói với Tiêu Đình Thủ:

https://thuviensach.vn

- Thế là gã phải ra đi theo lời giao ước rồi.

Tiêu Đình Thủ thấy kiếm pháp của gã tiều phu cực kỳ lợi hại.

Chỉ đánh ba chiêu đã hạ được tên giang hồ khét tiếng Đào Dư Đành thì phải là một kẻ có kiếm pháp siêu nhân.

Chàng nói:

- Tại hạ xin bái kiến cao nhân.

Gã tiều phu mỉm cười, nói:

- Đào Dư Đành đã bị đánh trúng huyệt “Đản trung” chỉ nửa giờ sau hắn sẽ tỉnh dậy. Các hạ nên buộc hắn phải ra đi, tuân theo lời giao ước, tại hạ xin lui gót.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Xin các hạ chậm chậm cho kẻ hèn này biết cao danh.

Gã tiều phu lấy chiếc khăn, và giở chiếc nón rách ra cười lớn:

- Tiêu đại huynh! Đại huynh không nhận ra Diệp Thiên Tiên này sao?

Tiêu Đình Thủ reo lên:

- Ôi chao! Diệp sư huynh! Từ bấy lâu nay đã mất tích trong giang hồ, hôm nay tái xuất hiện.

Diệp Thiên Tiên mỉm cười:

- Không! Tiểu đệ hôm nay đi ngang qua đây gặp Tiêu đại ca bị Đào Dư Đành khống chế, nên ra tay hóa giải mà thôi. Tại hạ chưa đúng dịp tái xuất giang hồ.

https://thuviensach.vn

Hai người chưa kịp trao đổi tâm tình thì Đào Dư Đành đã tỉnh dậy, vung đao chỉ vào mặt Diệp Thiên Tiên nói:

- Gã tiều phu kia! Ngươi có giỏi thì tái đấu với ta.

Diệp Thiên Tiên đáp:

- Được lắm!

Đoạn chàng chống kiếm đứng dậy.

Cuộc ác chiến bắt đầu tái diễn.

Đào Dư Đành lần này không còn khinh địch, mỗi nhát đao đều vận hết tài năng và trí óc để tranh thủ với đối phương. Ánh đao của hắn lóe lên cực kỳ dũng mãnh.

Tuy nhiên, Diệp Thiên Tiên không chút nao núng. Tay kiếm vẫn bình tĩnh, múa vung thong thả như diễn tập một mình.

Đào Dư Đành với con mắt tinh vi, thấy kiếm pháp của đối phương cực kỳ hung hiểm, chiêu nào cũng khắc tinh với đao pháp của gã.

Gã kinh hoàng, nghĩ thầm:

- Mấy chiêu kiếm này nếu hắn muốn giết mình thì rất dễ, chẳng biết vì đâu hắn chậm tay lại như muốn lưu tình. Phải rồi!

Hắn chỉ muốn đuổi mình khỏi nơi đây mà thôi.

Sau một lúc, hai bên trao đổi những chiêu thức mỗi lúc một nhanh dần. Đào Dư Đành cẩn thận, không dám tận dụng kình lực. Cả hai bên đều rất thận trọng.

Đao kiếm lấp loáng trong lóe mắt. Bỗng Đào Dư Đành quát lên một tiếng, phóng chân đá vào bụng Diệp Thiên Tiên.

https://thuviensach.vn

Diệp Thiên Tiên vẫn xem thường, chỉ né tránh, rồi quay mũi kiếm đâm vào ngực đối phương. Đào Dư Đành đưa đao lên đỡ, nhưng lại đỡ trật ra ngoài.

Diệp Thiên Tiên đâm nhát thứ hai, Đào Dư Đành trầm trồ.

- Nhanh tuyệt! Nhanh tuyệt!

Gã quét ngang thanh đao để chống lại.

Diệp Thiên Tiên thấy thanh đao của Đào Dư Đành công thủ rất kín đáo, liền phóng chiêu ra lia lịa. Chiêu thế ập vào người Đào Dư

Đành như thác đổ.

Đào Dư Đành trong lòng nao núng, không biết phải đỡ gạt như

thế nào nữa.

Cứ Diệp Thiên Tiên đâm một nhát kiếm là Đào Dư Đành lùi lại một bước. Chàng đâm luôn một lúc mười chiêu thì Đào Dư Đành phải lùi lại mười bước, chân đã đứng sát bên triền núi, thì thế công của Diệp Thiên Tiên cũng khẩn cấp, không trì hoãn chút nào.

Bỗng nổi lên những tiếng “Véo! Véo” liền nhau, tiếp theo bốn nhát kiếm đâm vào chỗ trọng yếu của Đào Dư Đành.

Đào Dư Đành cố gắng đỡ được hai nhát, đến nhát thứ ba thì không sao chống được, chân trái gã lùi lại đạp vào khoảng không, gã biết đang đứng trước miệng vực rồi!

Giữa lúc nguy hiểm, Đào Dư Đành chém mạnh một đao xuống đất để mượn đà đứng lên, thì mũi kiếm của Diệp Thiên Tiên đã kề

vào cổ gã.

Đào Dư Đành sắc mặt nhợt nhạt, đứng nhìn mũi kiếm của đối phương chĩa thẳng vào cổ.

https://thuviensach.vn

Hồi lâu, Đào Dư Đành bực tức, nói:

- Muốn giết thì giết đi! Làm trò quỉ quái gì vậy.

Diệp Thiên Tiên thu kiếm về, lùi lại mấy bước, nhường cho Đào Dư Đành đứng lên và nói:

- Đào huynh sơ hở trong nhất thời, nên bị bức bách, xin mời Đào huynh đấu lại.

Đào Dư Đành hét lên một tiếng, múa tít thanh đao như gió lộng, tấn công trước để chiếm ưu thế.

Diệp Thiên Tiên thấy thanh đao của đối phương, đồng thời nghiêng người tránh những mũi đao của đối phương vừa chém tới.

Diệp Thiên Tiên lại chiếm được thế thượng phong lay động mũi kiếm như một bông hoa mai trắng, bao quanh mình Đào Dư Đành, khiến cho hắn phải lui về chống đỡ, rồi cứ thế hắn lùi dần về mé vực thẳm như lần trước.

Lần này Diệp Thiên Tiên vẫn nhân nhượng rút kiếm về. Đào Dư Đành thở dài, cầm đao bước tới ngồi trên phiến đá nhắm mắt dưỡng thần.

Đột nhiên, gã gầm lên một tiếng như con hổ dữ, trố mắt nhìn vào Diệp Thiên Tiên nói lớn: “Diệp gia kiếm pháp”.

Câu nói này làm cho cả Tiêu Đình Thủ cũng phải giật mình.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ vâng lệnh đến đây mời Tiêu Đình Thủ hạ sơn. Nay bị bại dưới tay gã tiều phu này thì không còn quyền lực gì nữa. Tại hạ xin cáo biệt, hẹn ngày tái ngộ.

https://thuviensach.vn

Dứt lời, Đào Dư Đành khoanh tay trở gót đi luôn.

Tiêu Đình Thủ và Diệp Thiên Tiên chạy theo tiễn chân, nói:

- Đào huynh trở về chúng tôi mong mỏi Đào huynh giữ kín cuộc giao tranh này, không tiết lộ với ai.

Đào Dư Đành cười lớn, nói:

- Có phải các hạ sợ tiết lộ “Diệp gia kiếm pháp”?

Diệp Thiên Tiên nói:

- Điều đó chẳng có gì bằng chứng.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ đã thấy rõ các hạ đeo thẻ bài “Song Yến”, đó là biểu tượng của “Diệp gia kiếm pháp”. Tôi e quần hùng sẽ kéo đến đây!

Núi Phú Lạc sẽ không còn là nơi yên tĩnh nữa đó.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Xin Đào huynh giữ bí mật cuộc giao đấu vừa rồi cho.

Đào Dư Đành nói:

- Không dám hứa chắc.

Tức thì Đào Dư Đành lắc mình một cái đã thấy bóng gã thấp thoáng dưới chân núi.

Tiêu Đình Thủ cùng Diệp Thiên Tiên trở lên sườn đồi. Hai người ngồi trên bàn thạch.

Tiêu Đình Thủ hỏi Diệp Thiên Tiên:

https://thuviensach.vn

- Những đường bảo kiếm của Diệp huynh vừa rồi có phải là kiếm pháp trong “Diệp gia bí lục” không?

Diệp Thiên Tiên nói:

- Tiểu đệ được gia sư truyền ngôn lại là trên núi này tiền nhân có ghi lại những chiêu thức về “Diệp gia kiếm lục” nên đã mấy năm nay tiểu đệ ẩn cư, xa lánh giang hồ để rèn luyện kiếm pháp. Tuy nhiên, mặc dù có đạt được một số kết quả nhưng vẫn còn chưa đủ vì

“Diệp gia kiếm lục” là một bộ sách Trung Hoa, trong đó có hai quyển. Quyển thượng nói về “Thư kiếm”, quyển hạ nói về “Hùng kiếm”, cả hai quyển hợp lại mới luyện được toàn môn. Tiểu đệ được phụ thân để lại có quyển thượng, tức là quyển nói về “Thư kiếm”!

Ngừng một lúc Diệp Thiên Tiên nói:

- Có lẽ quyển hạ còn thất lạc một nơi nào đó mà gia nghiêm cũng chưa có dịp di ngôn.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Diệp đại huynh tập luyện môn kiếm đó tại đỉnh núi Phú Lạc này sao?

Diệp Thiên Tiên nói:

- Câu chuyện rất dài dòng trong quá trình lưu cư ở đỉnh núi này.

Sau ngày thân phụ tiểu đệ bị nạn cường khấu ám hại, tiểu đệ phải chạy ẩn cư hai năm. Hàng ngày đốn củi nơi núi này đem xuống bán cho dân làng. Tiểu đệ cũng khai khẩn một số ruộng nương trồng đậu trồng khoai bên kia sườn đồi để sinh sống.

Một hôm, tiểu đệ đang ngồi trên bàn thạch để luyện hơi thở thì nghe trong vách đá có một tiếng “kịch” rất lớn. Tiểu đệ giật mình rón rén đến xem thì thấy nơi vách đá nứt ra một đường. Tiểu đệ kê https://thuviensach.vn

mắt vào, nhìn về phía bên kia thì thấy bên kia vách đá trống rỗng. Vách đá này chỉ dài độ ba tấc.

Tiểu đệ động tánh hiếu kỳ, tìm cách đập vách đá ra một lỗ vừa người chui vào. Nguyên sau mặt đá này thoai thoải xuống dốc. Tiểu đệ phát hiện một thạch động tối om, và đốt lửa chui vào. Bên trong là một cửa hầm chật hẹp, dưới chân tiểu đệ có một bộ xương khô nằm đó.

Tiêu Đình Thủ nghe kể đến đó, kinh ngạc hỏi:

- Bộ xương ở đâu vậy?

Diệp Thiên Tiên nói:

- Tiểu đệ để tâm dò xét các bô lão trong vùng thì có người kể lại là cách đó một năm có mấy người Tàu đi tầm long điểm huyệt, họ

xem thấy nơi núi Phú Lạc đó một địa huyệt rất tốt. Người nào đem hài cốt tổ tiên, cha mẹ chôn vào đó sẽ phát vương phát tướng. Và chính bộ xương đó là của người Tàu đem đến bỏ vào thạch động, mà cho đó là địa huyệt.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Thế thì bộ xương đó hiện nay vẫn còn chứ?

Diệp Thiên Tiên nói:

- Đời nào tiểu đệ lại để cho bọn phong thủy người Tàu sử dụng long mạch trên đất nước Việt Nam. Tiểu đệ đã đem ném xuống dòng suối lâu rồi.

Tiêu Đình Thủ đánh “bốp” một cái, nói:

https://thuviensach.vn

- Hèn chi thỉnh thoảng có bọn người Tàu lén lút đến đây để do thám. Nếu chúng nó biết được hài cốt của tên Tàu nào đó bị hủy đi, không còn nằm trên long huyệt, tất nhiên bọn đó sẽ sanh chuyện với chúng ta.

Diệp Thiên Tiên nói:

- Chuyện đó thì chưa biết ra sao, nhưng chúng nó dám đến đây gây hấn thì chúng ta lại sợ gì?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Diệp đại huynh có thể dẫn tại hạ đến đó xem được không?

- Được! Thạch động cách đây không xa lắm! Chúng ta đi vòng sang sườn đồi bên kia, vào mặt trước thì hay hơn.

Hai người dắt tay nhau đi vòng quanh thung lũng. Diệp Thiên Tiên chỉ tay vào dãy núi từ Hầm Hô trở ra, nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu đại huynh xem kìa! Từ Hầm Hô trở ra Phú Lạc đỉnh núi nào cũng nhọn hoắt kéo nhau chạy như một đoàn quân đầy giáo mác. Đó là hình thế một vùng phát tích đế vương. Người Tàu giỏi về phong thủy họ chịu khó lần mò đi tìm những long mạch để gởi xương tổ phụ họ vào đó, hoặc tìm cách cắt đứt long mạch để hủy hoại cái hùng khí thiên nhiên của một dân tộc.

Tiêu Đình Thủ gật đầu:

- Ghê gớm nhỉ!

Hai người đến thạch động thấy nơi đó còn một cái búa rất lớn, nặng hơn bốn chục cân.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ cầm búa lên xem, tiện tay chém vào vách đá một nhát.

Sầm một tiếng! Một khối đá lập tức đổ xuống. Tiêu Đình Thủ

ngẩn người suy nghĩ:

- Cái búa này sắc bén như vậy tất không phải là vật tầm thường.

Chắc là binh khí của một vị tiền bối võ lâm.

Diệp Thiên Tiên nói:

- Tiểu đệ nghĩ là chiếc búa này của bọn người Tàu đi tìm long huyệt. Chúng nó đã dùng búa chém đá để tạo thành thạch động này.

Vừa nói, Diệp Thiên Tiên vừa chỉ cho Tiêu Đình Thủ xem hai bên vách đá có nhiều nhát búa chém vào hãy còn dấu vết.

Tiêu Đình Thủ ngẩn ngơ, lẩm bẩm:

- Té ra hầm đá này do người nào đó đã dùng búa chặt đá để mở

đường.

Diệp Thiên Tiên lại dẫn Tiêu Đình Thủ theo đường hầm ra đến phía trước. Ở đây có một thạch động rất lớn có thể chứa được hàng trăm người.

Tiêu Đình Thủ mơ màng nói:

- Nếu chôn hài cốt tổ phụ mà phát vương thì chúng ta dành long huyệt này cho người Việt Nam.

Diệp Thiên Tiên nói:

- Tiểu đệ có nghe anh em Nguyễn Nhạc đang trù tính việc khởi nghĩa chống bạo tàn. Chúng ta đem việc này nói với vị anh hùng đó xem sao.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ gật đầu.

Diệp Thiên Tiên lại dẫn Tiêu Đình Thủ về phía góc trái thạch động. Nơi đây có một lỗ hổng rất lớn, ánh sáng mặt trời xuyên qua soi sáng bên trong rất rõ.

Trên vách đá có ghi nhiều chiêu thức về các thế võ công, kiếm pháp như:

- “Phá thương thức”: Bao quát cả việc phá trường thương, đại kích, tề mi côn, lang nha bổng, thiên thương...

- “Phá tiền thức”: Phá giải cang tiên, thiết giản, điểm huyệt quyết, nga min thích, trủy thủ, bản phủ, thiết bài, bát giác thùy, thiết chùy...

- “Phá sách thức”: thì phá nhuyễn tiên, tam thiết côn, cửu tiết côn, ngư bổng...

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Diệp đại huynh đã ghi các chiêu thức này sao?

Diệp Thiên Tiên nói:

- Tiểu đệ đã trích từ trong “Diệp gia kiếm pháp” để luyện. Nhưng chỉ luyện được phần nào ở phần thư kiếm.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Lúc Lâm Quang Chấn lâm chung, có trối lại cho đứa con nuôi Lâm Quang Thi về nơi cất giấu của “Diệp gia kiếm pháp”, việc này Diệp huynh sẽ kết hợp với Lâm Quang Thi để đi tìm quyển hạ

cho trọn bộ.

Diệp Thiên Tiên nói:

https://thuviensach.vn

- Đó là việc sau này. Hiện nay tiểu đệ chỉ cần luyện một quyển thượng vẫn còn nhiều khó khăn chưa hiểu hết.

Mặt trời đã ngả về tây, Tiêu Đình Thủ và Diệp Thiên Tiên dắt tay nhau ra khỏi thạch động.

https://thuviensach.vn

Núi Thuận Ninh phát sanh biến cố

Gió rừng vi vút...

Đêm nay trời mưa lả tả, cây cối ướt đẫm. Rừng Thuận Ninh càng hoang vu hơn bao giờ hết!

Tiêu sơn trang chìm trong rét mướt, những hạt mưa lớn bằng hạt đậu trút xuống cành cây kẽ lá nghe sột soạt.

Tòa gia trang im lìm...

Trước mái hiên, Tiêu lão nhân đang trầm tư hồi tưởng lại những ngày phiêu bạt giang hồ để lánh nạn.

Tiêu phu nhân cũng ngồi một bên Tiêu lão nhân, nói:

- Đầu năm nay nghe sấm động hơn mọi năm, e rằng khó an ninh được.

Tiêu lão nhân nói:

- Ta nghe lúc này pháp luật triều đình lỏng lẻo, quân cướp lộng hành nhiều nơi, các anh hùng nghĩa sĩ lấy hoạt động võ lâm giang hồ để chiêu dụ nghĩa quân, mưu đồ cứu quốc, lấy danh hiệu quân khởi nghĩa Tây Sơn, sớm tối cũng xảy ra binh chiến thì làm sao an ninh được.

Trong lúc sơn trang chìm trong lặng lẽ thì phía trước sơn trang có tiếng vó ngựa dồn dập.

Đoàn kỵ mã này có hơn mười người, nhắm cổng sơn trang đi tới.

Tiêu Đình Thủ giật mình, tự nhủ:

https://thuviensach.vn

- Đang đêm, lại lúc trời mưa, tại sao có đoàn người ngựa đến đây.

Bỗng nghe Tiêu lão nhân cười:

- Đừng ai lên tiếng cả.

Chẳng bao lâu, mười mấy tên kỵ mã đến trước cổng sơn trang dừng lại.

Tất cả các môn đệ trong Tiêu gia trang đầu lố nhố, tay cầm kiếm, như sắp sửa đương đầu với một thảm họa.

Một người trong đoàn kỵ mã đứng ngoài cổng nói lớn:

- Tiêu tiên sinh có trong gia trang không? Chúng tôi có việc muốn thỉnh giáo.

Tiêu Đình Thủ là đệ tử lớn của bản môn. Từ trước đến nay mọi việc điều thay sư phụ ra tiếp khách. Chàng liền ra mở cổng đáp:

- Đang lúc đêm hôm quý hữu từ đâu đến? Có việc gì?

Mọi người từ trong sơn trang nhìn ra thấy mười lăm người cưỡi ngựa đứng thành hàng ngang. Trong bọn này có sáu bảy người cầm đèn lồng soi vào mặt Tiêu Đình Thủ. Thật là một cử chỉ thù nghịch.

Tiêu Đình Thủ trợn mắt nhìn thấy những người này đều che mặt bằng vải đen, chỉ để lộ đôi mắt.

Những tấm khăn che này thực ra để che mưa, nhưng họ dùng che mặt là cố ý không để lộ chân tướng.

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- Bọn này nếu không phải là những người đã quen biết từ trước thì chúng sợ gì mà giấu mặt.

https://thuviensach.vn

Bỗng nghe người cưỡi ngựa đứng bên trái lên tiếng:

- Mời Tiêu Đình Bảo tiên sinh ra nói chuyện.

Tiêu Đình Thủ hỏi lại:

- Các hạ là ai? Xin cho biết quý danh để tiện thưa lại với nghiêm sư.

Người kia nói:

- Chúng ta là ai các ngươi bất tất phải hỏi làm gì? Người cứ nói với lão tiền bối là chúng ta nghe tin phái Tiêu gia môn đã lấy được

“Diệp gia kiếm pháp” của nhà họ Diệp, vậy cho chúng ta mượn xem một chút rồi trả lại.

Tiêu Đình Thủ nổi giận phừng phừng, đáp:

- Phái Tiêu gia trang có kiếm pháp của bản môn thì còn lấy

“Diệp gia kiếm pháp” để làm gì? Nhưng nếu bản môn có lấy được mà các hạ vô lễ như vậy thì đừng hòng bản môn cho mượn.

Người kia liền cười ha hả. Cả mười bốn tên kỵ mã kia cũng cười theo. Tiếng cười ở nơi thanh vắng vang đi rất xa, và rất chói tai.

Hiển nhiên nội công của họ uyên thâm lắm rồi.

Tiêu Đình Thủ có vẻ kinh hãi, nghĩ thầm:

- Đêm nay lại gặp những cao thủ võ lâm. Nhưng chẳng hiểu họ là ai.

Đoàn người lạ mặt đang cười thì một người trong bọn lên tiếng nói:

- Nghe nói thằng con nít Lâm Quang Thi đã gia nhập vào môn đệ

của Tiêu gia trang. Chúng ta vốn biết kiếm pháp của Tiêu gia https://thuviensach.vn

trang uy diệu lắm, không cần đến “Diệp gia kiếm pháp”. Còn chúng ta là kẻ vô danh tiểu tốt, muốn mượn quyển sách ấy xem qua một chút.

Mười bốn tên kia vẫn cười ha hả không dứt. Âm thanh vang dội núi rừng:

Tiêu Đình Thủ nói:

- Các hạ là ai? Các hạ...

Bỗng nghe Tiêu lão nhân từ trong sơn trang đáp vọng ra:

- Các vị đều là những nhân vật thành danh, sao lại quá khiêm tốn tự nhận là vô danh tiểu tốt? Tiêu Đình Bảo này không nói dối bao giờ. “Diệp gia kiếm pháp” không có ở đây.

Bỗng nghe một đồng bọn nói:

- Tiên sinh nói “Diệp gia kiếm pháp” không có ở đây thì ở đâu?

Tiêu Đình Bảo nói:

- Các hạ lấy tư cách gì mà nói với bản môn câu nói ấy.

Người kia nói:

- Việc thiên hạ thì người trong thiên hạ đều có quyền can thiệp.

Tiêu lão nhân chỉ cười nhạt một tiếng không trả lời.

Tiếng nói ở ngoài cổng lại ồn ồn nổi lên:

- Họ Tiêu kia! Ngươi có chịu giao “Kiếm pháp” hay không thì nói.

Ngươi không uống rượu mời thì phải uống rượu phạt. Nếu ngươi không chịu đưa ra, chúng ta phải cưỡng bức, tiến vào sơn trang lục soát.

https://thuviensach.vn

Tiêu lão nhân khẽ nói:

- Bọn nữ đệ đứng liền một chỗ, giáp lưng vào nhau. Còn bọn nam đệ tử thì rút kiếm ra đi.

Những tiếng lách cách nổi lên. Mọi người trong sơn trang đã rút trường kiếm ra.

Tiêu Đình Thủ trở vào đứng ngay trước cửa, tay cầm kiếm, chưa kịp rút ra khỏi vỏ thì đã có hai tên nhảy xuống ngựa xông lại.

Tiêu Đình Thủ chưa kịp hành động gì thì bỗng một tên quát:

- Tránh ra!

Gã vung chân đá Tiêu Đình Thủ một cước lăn mấy vòng ra đằng sau.

Tiêu Đình Thủ bị bay mấy trượng, rơi xuống bụi rậm, đầu óc hỗn loạn, nghĩ thầm:

- Vừa rồi ta đã dùng chiêu “Cầm nã thủ” để bắt nó, nhưng chiêu thức đã không hiệu lực còn bị nó đá một đòn văng ra xa nghĩa là gì? Nội công của ta như không có tí nào cả sao?

Chàng gắng gượng đứng dậy thì trong ngực rạo rạo buồn nôn.

Chân khí tản mác không tập trung được.

Chàng kinh hãi, muốn mở miệng la lên, nhưng không ra tiếng.

Tình trạng Tiêu Đình Thủ lúc này chẳng khác người mê mộng, đầu óc hỗn loạn.

Bên tai chàng có tiếng binh khí chạm nhau không ngớt. Chàng nghe rõ sư phụ và sư nương và các môn đệ đã xông ra ngoài sân sơn trang, đánh nhau với bảy tám tên bịt mặt. Cả mấy tên che mặt nữa https://thuviensach.vn

đã đi vào trong sơn trang quát tháo om sòm. Từ trong cửa, có tiếng của bọn nữ vọng ra:

- Hãy cút mau!

Chỉ trong khoảnh khắc, bỗng nghe trong sơn trang có tiếng đàn bà ré lên rất thê thảm. Tiêu Đình Thủ trong lòng nóng nảy, nghĩ

thầm:

- Bọn địch đến đây là trai tráng, mà tiếng kêu ré lại là phụ nữ, thì tất trong bọn sư muội ta có người bị thương rồi.

Chàng đưa mắt nhìn Tiêu lão nhân đang múa tít cây trường kiếm, một mình lão chống chọi với bốn tên. Còn sư nương thì bị

hai gã giáp công. Chàng biết sư phụ và sư nương kiếm thuật rất tinh vi, tuy địch quân đông người nhưng cũng khó mà thắng được.

Chàng nhìn thấy Từ Khất Minh cũng đang một người chọi với hai người, miệng y đang la hét om sòm. Hai địch nhân đều sử dụng đơn đao. Cứ nghe tiếng binh khí chạm nhau cũng đủ biết bên địch rất thắng thế. Cuộc chiến kéo dài thêm thì Từ Khất Minh tất phải thất bại.

Tiêu Đình Thủ thấy bên mình ba người phải chống lại với tám địch thủ, tình thế dĩ nhiên rất nguy hiểm. Tuy nhiên, cảnh tượng bên trong sơn trang còn nguy hiểm hơn. Bên địch bảy gã đã tiến vào.

Bọn sư đệ sư muội tuy đông người, nhưng không có một tay cao thủ

nào. Bên tai tiếng rú vẫn rít lên không ngớt. Chắc chắn đã có mấy người bị hạ rồi!

Tiêu Đình Thủ lại nghĩ thầm:

- Nếu bên trong bọn địch tàn sát hết các môn đệ, rồi kéo ra ngoài hợp công, bao vây sư phụ và sư nương, thì khi đó sư phụ và sư

https://thuviensach.vn

nương chỉ còn giữ thế thủ để khỏi bị hạ là may, còn sức lực nào công phá địch thủ. Tiêu Đình Thủ càng nghĩ càng bồn chồn trong dạ.

Chàng cố vận dụng chân khí để phục hồi công lực nhưng toàn thân không còn một công lực nào. Bấy giờ chàng mới nhận ra là chàng đang ở trong tình trạng nội thương.

Tuy nhiên, chàng cố gắng bò dậy, nhặt thanh trường kiếm đi vào trong sơn trang, chàng vừa qua khỏi cửa thì một mùi máu tươi tanh nồng xông lên mũi, chàng thấy rõ các môn đệ sơn trang mình dính đầy máu đang chống chọi với địch. Ngoài ra còn có mấy tên sư đệ, sư muội đang nằm ngang dưới đất chưa biết sống chết ra sao.

Nàng Tiêu Kim Thư và Lâm Quang Thi đang hợp công chiến đấu với một tên che mặt. Kim Thư đầu tóc rối bù, còn Lâm Quang Thi cầm kiếm bằng tay trái. Tất nhiên tay mặt bị thương rồi.

Địch nhân che mặt tay cầm đoản thương múa may rất linh động, các chiêu thức biến hóa dị thường.

Lâm Quang Thi đã trúng một vết thương ở vai bên hữu.

Nàng Tiêu Kim Thư vội vã đâm hai đường kiếm ác hiểm, bức bách đối thủ phải lùi lại hai bước.

Nàng hét lên:

- Lâm sư đệ hãy vào trong dưỡng thương đi.

Lâm Quang Thi đáp:

- Không cần đâu!

Vừa nói, chàng vừa phóng ra một kiếm, nhưng chân bước hơi loạng choạng.

https://thuviensach.vn

Người che mặt nổi lên một tràng cười, quay ngang ngọn thương đập mạnh xuống lưng Tiêu Kim Thư.

Tiêu Kim Thư tay phải rơi kiếm, nàng đau quá sụn người xuống.

Tiêu Đình Thủ thất kinh! Lúc này chàng tính chỉ còn bảo hộ cho nàng được an toàn, ngoài ra không nghĩ gì nữa. Chàng liền cầm kiếm xông lại, đâm vào địch thủ. Nhưng mũi kiếm vừa đâm tới thì tay chân yếu xịu, rủ xuống.

Gã che mặt thấy ánh kiếm loáng tới đã lo né tránh, để rồi phóng cước đâm trả. Gã hy vọng sẽ đâm đúng vào hông sườn của chàng trai này.

Ngờ đâu, nhát kiếm của Tiêu Đình Thủ mới phóng ra chưa được một thước đã rủ xuống làm cho gã rất lấy làm lạ. Tuy lúc nhất thời gã không nghĩ gì nữa, thuận thế vung cước quét ngang một đường, hất Tiêu Đình Thủ văng ra ngoài cửa.

Tiêu Đình Thủ toàn thân té huỵch xuống, bùn đất bê bết. Giữa lúc đó, Tiêu Đình Thủ lại trông thấy Từ Khất Minh bị đối thủ đánh ngã. Hai tên địch giao đấu với chàng bỏ chạy sang hợp công đánh với vợ chồng Tiêu lão nhân.

Một lúc sau, hai tên địch từ trong sơn trang chạy ra. Thế là bên này Tiêu lão nhân một mình phải đấu với bảy tên. Còn Tiêu phu nhân chống với hai địch thủ.

Bỗng nghe Tiêu phu nhân và một địch thủ đồng thời hét lên một tiếng lớn. Rồi cả hai đều bị thương ở đùi.

Địch nhân phải lùi lại. Tiêu phu nhân tuy bớt được một tên, nhưng vết thương nơi đùi khá nặng. Bà chỉ đỡ gạt được mấy chiêu nữa rồi kiệt sức phải ngồi phệt xuống đất.

https://thuviensach.vn

Hai địch thủ che mặt bỏ Tiêu phu nhân sang hợp công với đồng bọn vây hãm Tiêu lão nhân.

Hiển nhiên, địch nhân có cuộc âm mưu gì lớn lao nên chỉ đả

thương mà không hạ sát một người nào.

Mười lăm tên bịt mặt bao vây Tiêu lão nhân. Tám tên đứng ra tám hướng để giao chiến còn bảy tên cầm đèn lồng soi sáng chiến trận.

Chưởng môn Tiêu gia trang tuy võ công thượng thặng, kiếm thuật cao cường, nhưng phải giao đấu với một lực lượng mười lăm người, toàn là những cao thủ võ lâm thì sao chống lại nổi.

Tuy nhiên, Tiêu lão nhân đã từng lăn lộn trong chiến đấu, lúc lâm nguy không bối rối.

Một người che mặt lên tiếng hỏi:

- Tiêu lão nhân sao chưa chịu đầu hàng?

Tiêu lão nhân dõng dạc đáp:

- Ta thà chịu chết chứ không chịu nhục. Các ngươi muốn giết thì cứ giết.

Gã bịt mặt cười ha hả, nói:

- Nếu thế thì ta chém đứt cánh tay của Tiêu lão nhân trước.

Vừa nói gã vừa vung đao lên nhắm vào vai Tiêu lão nhân chém xuống. Tiêu lão nhân lúc này bị thương nằm bất động.

Giữa lúc đó, Tiêu lão nhân vội phóng một nhát kiếm, chém bất ngờ vào cánh tay của địch nhân, làm cho cánh tay hắn đứt lìa. Hắn https://thuviensach.vn

hét lên một tiếng chói lói, rồi nhảy lùi ra sau, lớn tiếng chửi rủa Tiêu lão nhân không ngớt.

Tiêu lão nhân ra một chiêu đắc thủ, liền tiếp tục vung kiếm đâm vào đùi một tên khác làm cho gã này cũng phải lùi lại.

Bên địch dù đã bớt đi hai người, nhưng sáu tay còn lại đều là những tay vũ dũng công lực uyên thâm. Tiêu lão nhân lấy một chọi một thì nắm chắc phần thắng, nhưng ở đây sáu đối thủ liên minh lão không làm sao địch nổi.

Bất thình lình, nghe đánh véo một cái, lưng lão trúng một quả

chùy. Tiêu lão nhân phun ra một vũng máu tươi, toàn thân bủn rủn.

Bọn hán tử đồng thanh hoan hô:

- Tiêu chưởng môn bị thương rồi!

Bọn địch gồm mười lăm tên đang đêm đội mưa đến tập kích sơn trang thì ba tên đã bị vợ chồng Tiêu lão nhân đả thương. Nhưng chỉ

một tên bị chặt đứt tay thương thế trầm trọng, còn hai tên kia bị

thương ở đùi, không có gì đáng ngại.

Tiêu lão nhân nghe giọng nói của chúng thì đường như là người ở

địa phương nào xa xôi. Võ công họ lại rất khác biệt, chứng tỏ là không phải những cao thủ trong vùng. Từ ngày lão lăn lộn trong giang hồ, biết nhiều, hiểu rộng, nhưng chưa bao giờ có đến mười lăm cao thủ liên kết với nhau mà lão không nhận ra được một ai. Lão chỉ

biết bọn này chưa từng giao đấu với lão lần nào, mà lão tuyệt nhiên không có thù oán gì với chúng cả. Chẳng lẽ chỉ vì cuốn sách

“Diệp gia kiếm pháp” mà họ rủ nhau đến Thuận Ninh sơn trang sinh chuyện sao?

https://thuviensach.vn

Tiêu lão nhân tuy xoay chuyển ý nghĩ trong lòng, nhưng tay kiếm lúc nào cũng cẩn thận. Dù vậy, vết thương trong người mỗi lúc một trầm trọng thêm, làm cho lão mất sức.

Tiêu lão nhân bắt đầu lảo đảo, đứng không vững. Hai tên bịt mặt thấy Tiêu lão nhân rơi kiếm thì xông vào khóa tay, và nói:

- Tiêu Đình Bảo võ công trác tuyệt, quả nhiên danh bất hư

truyền. Chúng ta bọn mười lăm người phải bị thương bốn năm người mới bắt lão được.

Một tên che mặt khác bước đến hỏi:

- Phải rồi! Chúng ta phải khó nhọc lắm mới thắng nổi.

Một người bịt mặt khác, có lẽ là thủ lãnh trong đoàn, bước tới trang trọng nói:

- Tiêu gia trang với chúng ta không có thù oán gì. Chúng ta xâm nhập vào Thuận Ninh mục đích là buộc Tiêu gia trang phải rời khỏi nơi đây mà thôi.

Giọng nói người này lơ lớ giọng nói của một người Trung Hoa ở

một vùng xa.

Tiêu lão nhân gật gù:

- Thế là việc này có liên quan đến thời cuộc rồi!

Bỗng có tiếng một người ra lệnh:

- Chúng ta đi thôi!

Hắn vẫy tay một cái rồi cho ngựa quay đầu. Cả bọn người bịt mặt đều lên ngựa chạy theo sau.

https://thuviensach.vn

Chỉ trong khoảnh khắc đoàn người ngựa đã chìm vào trong bóng tối.

Tiếng vó ngựa mỗi lúc một xa.

*

**

Qua những ngày trị thương dưỡng khí, thầy trò Tiêu lão nhân quyết định rời sơn trang một lần nữa, để tránh những biến cố

sắp xảy đến.

Biến cố này do bọn người bịt mặt nói tiếng Trung Hoa, từ xa đến gây hấn. Mục đích của chúng là hủy diệt sơn trang, không cho sử dụng địa thế núi Thuận Ninh làm cơ sở của môn phái.

Tiêu lão nhân nghi ngờ Tiêu Đình Thủ tại sao trong suốt cuộc giao tranh với địch không thấy chàng thi thố tài năng mà chỉ nằm một xó? Có phải nội lực chàng đã mất hết, không còn dậy nổi nữa?

Tại sao trình độ võ công của chàng tập luyện đến mức như vậy mà chỉ bị một đòn cước đã bại liệt?

Những thắc mắc đó len lỏi trong đầu Tiêu lão nhân, khiến Tiêu Đình Thủ cảm thấy khó chịu mà không dám nói.

Tiêu lão nhân nét mặt khác thường, hỏi Tiêu Đình Thủ:

- Bọn mười lăm người bịt mặt đó lai lịch thế nào?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Đệ tử... cũng không biết...

Tiêu lão nhân hỏi:

https://thuviensach.vn

- Ngươi có biết bọn chúng không? Cách giao tình với bọn chúng thế nào?

Tiêu Đình Thủ kinh hãi, đáp:

- Sư phụ! Từ trước đến nay đệ tử chưa hề gặp mặt một người nào trong bọn họ cả.

Tiêu lão nhân hỏi:

- Trong suốt cuộc đấu, ngươi vẫn bị thương nằm một chỗ ư?

Tiêu Đình Thủ toát mồ hôi:

- Thưa sư phụ, thực tình... đệ tử... toàn thân không còn một sức lực nào. Lúc ấy... lúc ấy...

Vừa nói, chàng lảo đảo bước đến quỳ trước mặt sư phụ, đôi chân muốn té khuỵu xuống.

Tiêu lão nhân nói:

- Ngươi khéo đóng kịch đấy.

Tiêu Đình Thủ mồ hôi trán nhỏ giọt, nói:

- Đệ tử côi cút từ thuở nhỏ, được nhờ tình thương của sư phụ và sư

nương nuôi nấng và dạy nên người, coi như con ruột, dù đệ tử là kẻ

bất hiếu đến đâu cũng chẳng khi nào dám trái ý, hoặc lừa dối sư

phụ và sư nương.

Tiêu lão nhân nói:

- Thôi được rồi! Ngươi hãy đứng dậy đi.

Tiêu Đình Thủ vừa dập đầu một cái rồi đứng dậy thì hai đầu gối đã mềm nhũn, phải quỵ xuống lần nữa.

https://thuviensach.vn

Tiêu lão nhân cười nhạt:

- Võ công của ngươi đã cao diệu mà bản lãnh giả tạo của ngươi càng cao siêu hơn.

Tiêu Đình Thủ không dám trả lời, nghĩ thầm:

- Sư phụ đối với mình ơn nặng tày non. Bữa nay sư phụ hiểu lầm ta, nhưng ngày mai sẽ thấy rõ lòng trung thành của đệ tử.

Lâm Quang Thi thấy Tiêu Đình Thủ đứng dậy không nổi, vội bước đến cầm tay đỡ lên.

Tất cả các môn đệ đều lóng ngóng, chờ đợi ý kiến quyết định của Tiêu lão nhân. Người nào cũng tự hỏi:

- Chẳng biết bọn người bịt mặt kia có từ bỏ sự quấy phá nơi sơn trang này không? Hay bất thần chúng trở lại?

Tiêu lão nhân quay lại hỏi Tiêu phu nhân:

- Bây giờ sư muội tính chúng ta nên rời bỏ Thuận Ninh sơn trang chăng?

Tiêu phu nhân nói:

- Chúng ta nên trở lại vùng Ân Tín, nơi có nhiều bí ẩn về sau. Vả

lại, nơi đó tiếp giáp với dãy Trường Sơn, ăn thông với con đường xuyên sơn vào vùng An Khê cơ sở hậu cần của nghĩa quân Tây Sơn đang xây dựng.

Tiêu lão nhân hỏi:

- Theo ý tiểu muội là hủy bỏ Thuận Ninh sơn trang?

Tiêu phu nhân chỉ gật đầu không nói.

https://thuviensach.vn

Tiêu lão nhân vui vẻ nói với toàn thể các môn đồ:

- Bắt đầu từ nay chúng ta rời bỏ sơn trang du hành trong thiên hạ, để học hỏi thêm kiến thức giang hồ.

Nàng Tiêu Kim Thư vỗ tay nói:

- Hay lắm! Gia... gia!

Tiêu lão nhân mắng con:

- Nói đến chuyện du sơn du thủy là cô nương đã thích rồi.

Nhưng ngươi muốn chúng ta ngoạn cảnh nơi nào?

Tiêu Kim Thư nói:

- Đã đi du ngoạn thì tìm nơi nào có phong cảnh đẹp thì đến chứ.

Chúng ta đi xem chùa Ông Núi ở Chánh Oai, hòn Vọng Phu ở Phù Cát, cửa Đề Di, cửa Tam Quan chẳng hạn. Hoặc rảnh rang hơn chúng ta đi chơi Hòn Yến, Phương Mai...

Tiêu phu nhân nói:

- Lúc này nơi hoang đảo có rất nhiều hải tặc. Bọn chúng cũng có nhiều tay võ công quái đản lắm.

Lâm Quang Thi nói:

- Thưa sư phụ và sư nương! Sáng mai chúng ta đi Ân Tín, ở đó có nhà ngoại tổ của đệ tử.

Tiêu phu nhân ngắt lời:

- Ngoại tổ ngươi là Vương Nguyên Bá trước kia nổi tiếng về môn Kim đao phải không?

Lâm Quang Thi nói:

https://thuviensach.vn

- Song thân đệ tử qua đời cả rồi. Đệ tử mong có dịp để yết kiến ngoại tổ. Đệ tử chắc chắn ngoại tổ của đệ tử cũng rất vinh dự được yết kiến sư phụ và sư nương.

Chuyến này thầy trò Tiêu lão nhân ra đi, tuy bên ngoài tuyên bố là du sơn du thủy để học kinh nghiệm giang hồ, nhưng sự thực là để tránh một thảm họa diệt vong do bọn người Tàu đến đây tìm long mạch. Dĩ nhiên bọn người này sẽ bị các giáo phái võ lâm thanh toán nhưng trước mắt là môn đệ Tiêu sơn trang phải lánh cư để tìm cách đối phó.

Tình hình này hứa hẹn một cuộc tranh đấu giữa hai môn võ Trung Hoa và Việt Nam trong những ngày sắp tới.

Nghe Lâm Quang Thi mời sư phụ và sư nương đến thăm nhà ngoại tổ, Tiêu phu nhân quay lại hỏi Tiêu lão nhân:

- Sư ca! Lâm tiểu tử ân cần mời mọc, chúng ta có nên đến đó không?

Tiêu lão nhân nói:

- Ân Tín cũng là một địa khu có nhiều giáo phái, nhân dịp chúng ta đến đó tìm bạn cũng tốt.

Bọn môn đệ Tiêu gia trang như được mở lồng cho những cánh chim tung tăng ngoài không gian thăm thẳm, ai nấy trong bụng như

mở cờ. Nguồn vui rào rạt...

Lâm Quang Thi và Tiêu Kim Thư lại càng mừng vui hơn ai hết.

Chỉ có Tiêu Đình Thủ mặt buồn dàu dàu, nhủ thầm:

- Sư phụ và sư nương không đi nơi khác mà nhất định đến nhà ngoại tổ của Lâm Quang Thi. Ta đến đó làm quái gì. Đêm nay ta chờ

cho mọi người ngủ say rồi một mình ra đi nơi khác!

https://thuviensach.vn

Đoàn người khởi hành...

Tiêu Đình Thủ lẽo đẽo theo sau. Người chàng mệt mỏi, sức lực kiệt quệ, khoảng cách mỗi lúc một xa dần đồng môn.

Đi đến trưa, Tiêu Đình Thủ lại ngồi trên một phiến đá ven đường để nghỉ mệt.

Bỗng thấy Từ Khất Minh chạy đến, nói:

- Tiêu đại huynh! Trong người Tiêu đại huynh có mệt mỏi lắm không? Tiểu đệ đi chậm lại chờ đại huynh nhé!

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tốt lắm! Sư đệ quá chu đáo đối với tiểu huynh.

Từ Khất Minh nói:

- Sư nương thấy đại sư huynh mệt mỏi nên đã thuê một chiếc xe ngựa để cho đại huynh đỡ mệt.

Tiêu Đình Thủ cảm động nghĩ thầm:

- Tuy sư phụ đem lòng ngờ vực, nhưng sư nương trước sau vẫn tử

tế mến thương.

Một lúc sau, có chiếc xe ngựa đi đến, Tiêu Đình Thủ cùng với Từ

Khất Minh lên xe.

Tối hôm ấy vào quán trọ ở chân đèo Phú Cũ, một quán lá bên đường, Từ Khất Minh ngủ chung giường với Tiêu Đình Thủ.

Rồi mấy ngày liền, Tiêu Đình Thủ đi đến đâu đều có Từ

Khất Minh đi theo không rời nửa bước.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ cho là Từ Khất Minh nghĩ tình đồng môn, nên chiếu cố chàng trong lúc bệnh tật.

Ngờ đâu đến đêm thứ ba, trong quán trọ ở Bồng Sơn, Tiêu Đình Thủ đang nằm trên giường thì bên ngoài có tiếng một tên đệ tử nhỏ

tuổi nhất nói vọng vào:

- Nhị sư ca! Sư phụ hỏi mấy bữa nay có thấy đại sư ca hành động gì khác thường không.

Từ Khất Minh chắc lưỡi một cái, ra hiệu cho tên sư đệ đi chỗ

khác.

- Đừng nói nữa! Đi đi!

Chỉ hai câu này cũng đủ cho Tiêu Đình Thủ ớn lạnh. Bấy giờ

chàng mới biết sư phụ nghi kỵ mình vô cùng, và đã phái Từ Khất Minh ngấm ngầm theo dõi.

Tiêu Đình Thủ tức giận vô cùng. Chàng muốn gọi Từ Khất Minh để trách móc. Nhưng chàng lại nghĩ Từ Khất Minh đâu có liên quan gì. Hắn chỉ hành động theo lệnh sư phụ.

Nghĩ như vậy, Tiêu Đình Thủ nén giận và ngủ yên. Bất giác chàng cười nhạt, lẩm bẩm:

- Mình chẳng làm điều gì trái với lương tâm, dù có đến năm bảy người giám thị cũng chẳng hại gì cả. Tuy nhiên, sư phụ đã không tin đệ tử, thì đệ tử có ở lại trong sư môn cũng không ích gì nữa. Chi bằng trốn đi nơi khác là hơn.

Giữa lúc đó, ngoài cửa lại có người nói khẽ:

- Nép mình xuống, đừng cử động!

https://thuviensach.vn

Có tiếng đáp:

- Dường như đại sư ca đã thức dậy! Và đã xuống đất rồi!

Giọng nói hai người tuy rất nhỏ, nhưng trong đêm khuya thanh vắng, Tiêu Đình Thủ nghe rất rõ. Đó là giọng nói của hai tên sư đệ

nhỏ tuổi nhất trong sư môn. Chúng đề phòng Tiêu Đình Thủ trốn đi.

Tiêu Đình Thủ nắm chặt hai bàn tay lại, nghĩ thầm:

- Nếu bây giờ ta bỏ đi thì thành kẻ hèn nhát. Ta cứ ở lại xem mọi việc xảy ra thế nào cho biết.

Đột nhiên, Tiêu Đình Thủ gọi lớn:

- Chủ quán! Đem rượu ra đây!

Tiêu Đình Thủ gọi một lúc thì chủ quán đem mấy hũ rượu đến.

Chàng ngồi dậy uống say mèm, không còn biết trời đất gì nữa.

Mấy hôm sau, đoàn người đến Ân Tín, Lâm Quang Thi một mình đi tìm nhà ngoại tổ trước.

Rồi chẳng bao lâu, trước cửa một quán trọ lại có tiếng người nói oang oang:

- Tiêu đại chưởng môn đường xa đến đây, tại hạ không biết để

nghênh tiếp, thật là thất lễ.

Tiêu lão nhân cùng Tiêu phu nhân đưa mắt nhìn nhau, tỏ vẻ

hoan hỉ, vì mọi người ai cũng nhận ra là Kim đao Vương Nguyên Bá thân hành đến quán trọ để tiếp đón.

Hai vợ chồng Tiêu lão nhân song song bước ra, trông thấy Vương Nguyên Bá đã gần bảy mươi tuổi mà sắc mặt vẫn hồng hào, https://thuviensach.vn

chòm râu bạc dài đến ngực, dáng người rất quắc thước, tay cầm chiếc lục lạc lớn bằng quả trứng ngỗng lắc kêu leng keng.

Vừa thấy vợ chồng Tiêu lão nhân, lão đã cười ha hả, nói:

- Thưa đại chưởng môn lừng danh ở Thuận Tuyền, nơi tập trung các cao thủ võ lâm ở đất Quy Nhơn. Đã mười mấy năm nay lúc nào tệ nhân cũng ngưỡng mộ đại nhân, nay được đại nhân và phu nhân đến đây thật là một việc đại hỉ cho vùng Ân Tín này.

Lão vừa nói, vừa nắm chặt tay Tiêu Đình Bảo với niềm hoan hỉ

chân thành.

Tiêu Đình Bảo nói:

- Vợ chồng tại hạ đưa bọn đồ đệ đi du lịch để tìm bạn bốn phương và học thêm những bài học khôn trong chốn giang hồ. Nay đến miền đất Ân Tín này rất nhiều hảo hán đó là hợp với ý muốn của tại hạ.

Vương Nguyên Bá lớn tiếng nói:

- Tiêu gia môn mà đến với Kim đao môn cũng như rồng đến nhà tôm. Tuy nhiên giữa tình cảm hôm nay, Tiêu gia môn và Kim đao môn kết thân như một nhà. Vậy xin mời tất cả anh em đến Kim đao sơn trang để nghỉ chân. Nếu không lưu lại một năm hay sáu tháng thì đừng hòng ra khỏi mảnh đất Ân Tín này.

Dứt lời, lão quay qua bảo hai đứa con:

- Bá Phấn, Trọng Cường! Hãy khấu đầu bái yết Tiêu lão sư

thúc, Tiêu lão sư nương đi.

Vương Bá Phấn và Vương Trọng Cường đồng thanh nói: https://thuviensach.vn

- Dạ!

Rồi cả hai khom lưng bái kiến.

Thực ra, Vương Bá Phấn và Vương Trọng Cường là hai nhân vật nổi danh ở vùng Bắc Quy Nhơn, sở dĩ họ phải dập đầu bái kiến vợ

chồng Tiêu Đình Bảo là do phụ mệnh! Vì vậy, vợ chồng Tiêu Đình Bảo bỗng chắp tay xá hai cái, nói:

- Chúng ta xem nhau như đồng hạng. Hai chữ “Thúc phụ” tại hạ

không dám nhận trước hai vị công tử đây.

Tiêu Đình Bảo thấy hai anh em họ Vương đều cao lớn, mặt mày phương phi, tay nổi gân guốc, hiển nhiên là những cao thủ có nội lực uyên thâm rồi.

Tiêu lão nhân quay lại nói với bọn đệ tử:

- Các người bái kiến Vương lão gia cùng hai vị sư bá đi. Võ công Kim đao môn lừng lẫy vùng Bắc Quy Nhơn, các vị tổ sư đời trước ở

Thuận Tuyền vẫn đến đây tầm sư học đạo.

Bọn đệ tử Tiêu gia môn đồng thanh đáp:

- Tuân lệnh!

Rồi lập tức quỳ một loạt trước quán trọ. Vương Nguyên Bá và hai con vội đáp lễ, nói:

- Không dám! Không dám!

Lâm Quang Thi đứng lên giới thiệu từng người. Khi chàng giới thiệu đến Tiêu Kim Thư thì Vương Nguyên Bá cười hà hà, nói với Tiêu Đình Bảo:

https://thuviensach.vn

- Tiêu lão đệ! Lệnh ái nhan sắc tuyệt vời, chẳng biết có nơi nào chưa?

Tiêu Đình Bảo cười, đáp:

- Tiện nữ còn nhỏ tuổi, lại thuộc vào gia đình võ lâm, suốt ngày chỉ biết vung đao múa kiếm, thì ai còn muốn để ý đến chuyện xây dựng gia đình.

Vương Nguyên Bá cười nói:

- Lão đệ quá khiêm tốn rồi! Ở trong xã hội này ai cũng quý trọng võ học, nhất là trong lúc tình thế bị nhiễu nhương. Tiêu lão đệ

không nghe những bức mật thư của nghĩa quân Tây Sơn gởi đến các môn phái võ lâm hay sao?

Tiêu Đình Bảo nói:

- Việc đó ai cũng biết rồi! Nhưng đó mới chỉ là ý thức chiêu mộ, còn thực sự lực lượng cứu nước chưa hình thành mà.

Vương Nguyên Bá lại nói:

- Tuy chưa thành hình, nhưng rất xôn xao trong các môn phái!

Biết đâu sau này lệnh ái trở thành một nữ tướng lừng danh trong đoàn nghĩa quân! Tài năng ai biết được.

Tiêu Đình Bảo cười lớn:

- Việc đó phải kể đến phước nhà!

Vương Nguyên Bá lại nói:

- Tiêu lão đệ! Võ công của Tiêu lão đệ đã đạt đến mức thượng thặng thì tửu lượng chắc cũng cao cường lắm! Bây giờ ta cùng lão đệ đi uống mười hồ rượu ngon.

https://thuviensach.vn

Lão nói xong, nắm tay Tiêu Đình Bảo ra ngoài quán trọ. Mọi người đều nối gót theo sau. Bên ngoài, Vương Nguyên Bá đã sắp đặt xe ngựa sẵn sàng để rước đoàn khách quý về Kim đao sơn trang.

Từ lúc Lâm Quang Thi vừa báo tin cho đến lúc Vương Nguyên Bá ra tửu điếm đón khách không quá một giờ, thế mà xe ngựa chỉnh tề như vậy đủ biết Kim đao sơn trang ở đất Ân Tín này là một gia đình hào hoa thanh thế đến bực nào rồi.

Đoàn người vừa đi vừa đến Vương gia trang đã thấy cánh cổng sơn màu hồng đỏ chói, có hơn mười tên gia nhân đứng đón.

Bước vào cổng, nhìn lên tường thấy có tấm biển đen, thếp chữ

vàng: “Kiến nghĩa dũng vi” tức là thấy việc nghĩa hăng hái đảm đương.

Vương Nguyên Bá chẳng những là tay hào hiệp võ lâm mà cũng là một điền chủ lớn ở Ân Tín.

Tiêu Đình Thủ là đại đệ tử của phái Tiêu gia trang, đứng đầu trong hàng đệ tử, thế mà chàng ăn mặc rách rưới, mặt mày bơ phờ, nên ai nấy trong lòng rất áy náy.

Tối hôm ấy Vương Nguyên Bá mở tiệc mừng đãi khách. Ngoài ra còn mời thêm các danh sĩ trong vùng đến dự.

Tiêu Đình Thủ ngồi ở chiếu thứ hai, do Vương Bá Phấn hầu tiếp.

Rượu được ba tuần, Vương Bá Phấn thấy Tiêu Đình Thủ ra chiều lạnh nhạt, ít chuyện trò thân mật, Vương Bá Phấn cho là Tiêu Đình Thủ có ý khinh thường mình, nên ngấm ngầm tức giận.

Vương Bá Phấn là một cao thủ võ lâm miền Bắc Quy Nhơn, nói đến tên ai cũng nể nang thế mà đêm nay trước thái độ không lịch https://thuviensach.vn

thiệp của Tiêu Đình Thủ khác nào một cây đinh đóng vào mắt. Nếu là ngày thường thì hắn trút cơn giận vào đầu Tiêu Đình Thủ, nhưng hôm nay chàng vâng lệnh phụ thân tiếp đón khách, nên cố gắng nhẫn nhịn, không để lộ thái độ bực tức ra ngoài.

Tiêu Đình Thủ thực tình không phải có thái độ khinh miệt, nhưng đang gặp lúc buồn bã trong lòng, không muốn trò chuyện với ai, chỉ muốn uống rượu để giải sầu. Bình thường chàng uống đến năm trăm chén chưa say, nhưng lần này nội lực của chàng mất hết nên chàng mới uống năm mươi chén đã say mèm, làm trò cười cho tân khách.

Vương Bá Phấn thấy Tiêu Đình Thủ mười phần đã say đến bảy tám, muốn chọc tức cho vui, liền cười lớn, nói:

- Tiêu lão đệ là người thủ đồ của Tiêu gia môn, vang danh trong thiên hạ lẽ đâu tửu lượng tầm thường. Gia nhân đâu, đem bát lớn ra đây cho Tiêu lão đệ uống rượu.

Gia nhân dạ lên một tiếng, lấy bát lớn rót ra.

Tiêu Đình Thủ suốt đời, hễ gặp rượu là uống, có bao giờ biết từ

chối. Chàng uống thêm năm bát lớn, hơi men chuếch choáng làm rơi chén đũa xuống đất.

Tân khách ngồi cùng mâm, nói:

- Tiêu đại hiệp say mèm rồi! Hãy uống chén trà nóng cho dã rượu.

Vương Bá Phấn cười lớn:

- Người ta là đại đồ đệ của phái Tiêu gia, có lý nào dễ say như vậy!

Tiêu lão đệ! Hãy uống nữa đi!

https://thuviensach.vn

Rồi lại rót rượu vào bát.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Làm gì... mà say? Ai nói ta say?

Chàng lại bưng bát rượu nốc ừng ực.

Nhưng mới uống được nửa bát đã đổ xuống áo, rồi há miệng cho thức ăn ộc ra ngoài.

Tân khách ngồi cùng mâm kinh hãi, bỏ tránh.

Vương Bá Phấn đắc ý cười nhạt! Mấy trăm con mắt đều đổ

dồn cả vào Tiêu Đình Thủ.

Vợ chồng Tiêu Đình Bảo nhăn mặt nhăn mày tức tối, nhủ

thầm:

- Thằng tệ đồ này quá lắm rồi! Dám bê bối trước bao nhiêu tân khách! Thật xấu hổ quá.

Từ Khất Minh và Lâm Quang Thi vội chạy lại đỡ Tiêu Đình Thủ.

Lâm Quang Thi nói:

- Tiêu đại ca! Tiểu đệ đưa Tiêu đại ca đi nghỉ.

Tiêu Đình Thủ nói lắp bắp:

- Ta có say đâu?... Ta còn... đang uống nữa... đem rượu đến đây.

Lâm Quang Thi nói:

- Dạ dạ! Rượu đây!

Tiêu Đình Thủ cặp mắt lừ đừ, nhìn Lâm Quang Thi ấp úng.

https://thuviensach.vn

- Lâm sư đệ... sao ngươi không đi săn sóc tiểu sư muội... lại ra đây làm chi?

Từ Khất Minh nói khẽ:

- Đại sư ca! Đại sư ca đi nghỉ thôi! Nơi đây đông người đừng nói nhảm.

Tiêu Đình Thủ tức giận lớn tiếng:

- Ta nói nhảm cái gì... sư phụ sai ngươi theo dõi ta... ngươi đã tìm được bằng chứng gì chưa?

Từ Khất Minh sợ quá, không biết trong lúc say Tiêu Đình Thủ

còn nói ra lời nào nhảm nhí nữa, liền cùng với Lâm Quang Thi bồng vào phòng trong để Tiêu Đình Thủ nằm ngủ.

Tiêu Đình Bảo nghe đứa đồ đệ say sưa nói lè nhè như vậy lòng cay đắng, mặt mày xám ngắt.

Vương Nguyên Bá cười, nói:

- Tiêu lão đệ! Bọn hậu sinh say sưa nói nhảm là chuyện thường chấp trách làm chi. Này rượu đây, hãy uống đi.

Tiêu lão nhân gượng cười, đáp:

- Hắn là một đứa quê mùa, tuy có học hành nhưng tánh tình chưa sửa đổi bao nhiêu, xin Vương lão gia miễn chấp.

Tiêu Đình Thủ lúc này say ngủ li bì, cho đến trưa hôm sau mới tỉnh dậy. Tất cả những gì chàng đã nói trong bữa tiệc vui đều không còn nhớ nữa.

Tiêu lão nhân sau khi nghe Tiêu Đình Thủ oán trách Từ Khất Minh, liền dặn tất cả môn đệ không còn để ý gì đến Tiêu Đình Thủ

https://thuviensach.vn

nữa. Cứ để chàng muốn làm gì thì làm.

Đó là thái độ chán nản trước một đệ tử hư đốn.

Tiêu Đình Thủ sau cơn say đầu óc nhức như búa bổ. Chàng bước ra khỏi phòng thì khác với mọi khi, không có một người nào ở gần chàng nữa. Tất cả các sư đệ, sư muội của chàng đều theo bọn đệ tử

trong Vương gia trang để luyện võ.

Tiêu Đình Thủ nghĩ:

- Ta theo bọn chúng mà làm gì? Chi bằng ra ngoài quán rượu uống vùi cho say còn vui hơn.

Nghĩ như vậy, Tiêu Đình Thủ băng mình ra khỏi cổng sơn trang.

Ở đây tuy gần rừng núi, nhưng thị trấn nhỏ là Ân Thương cũng có nhiều quán rượu, và rượu ở đây rất ngon. Tiêu Đình Thủ vào một cái quán trong hẻm, uống rượu ngà ngà say rồi mới trở về.

Rồi, mấy ngày liền, chàng tiếp tục đi uống rượu ngoài quán một mình. Một hôm, chàng gặp bảy tám tên lưu manh quây quần quanh một sòng bài, chàng cũng bước vào cùng chúng ăn thua.

Những ngày đầu, Tiêu Đình Thủ còn vận hên, nên được vài lạng, nhưng đến ngày thứ tư thì bị thua liểng xiểng, tiền dự trữ trong túi hết sạch. Bọn vô lại không cho chàng đánh nữa.

Tiêu Đình Thủ giận dữ, kêu rượu uống hết bát này đến bát khác.

Chủ quán hỏi:

- Tiểu hiệp thua hết tiền lấy gì trả tiền rượu?

Tiêu Đình Thủ nói:

https://thuviensach.vn

- Hôm nay thiếu tiền uống chịu, ngày mai đến trả chứ sao?

Chủ quán lắc đầu:

- Ở đây quán nghèo, không bán thiếu! Dù ai có bạn bè thân mật đến đâu cũng phải trả tiền.

Tiêu Đình Thủ nhìn lại thân mình thấy áo quần tiều tụy, biết là chủ quán khinh bỉ, liền rút thanh trường kiếm đeo sau lưng, đập mạnh xuống bàn, nói:

- Ngươi đem thế cái này cho ta để trả tiền rượu.

Một tên du đãng nghe nói gật đầu:

- Được! Để ta đem đi cầm cho.

Đoạn gã cầm kiếm ra đi.

Bấy giờ chủ quán mới đem ra hai hũ rượu. Tiêu Đình Thủ ngồi uống, mắt mơ màng trong u tịch. Nỗi buồn sâu xa chứa đựng không nguôi.

Chàng vừa uống hết rượu thì tên du đãng lúc nãy lại trở về đưa cho chàng mấy đồng bạc vụn, và nói:

- Cái đó chỉ cầm được bốn đồng bạc.

Tiêu Đình Thủ cũng chẳng cần đếm lại, hốt đưa cho chủ quán, rồi rủ mấy tên du đãng mở sòng bài ăn thua.

Chàng đánh thua không có tiền trả, bọn du đãng ùa nhau đè Tiêu Đình Thủ xuống đánh túi bụi, mặt mày sưng húp.

Một danh thủ võ lâm đã khét tiếng giang hồ, giờ đây không còn đủ sức đánh lại tám tên du đãng trong quán rượu thì còn gì danh dự.

https://thuviensach.vn

Không ai biết lý do nào đã làm cho Tiêu Đình Thủ mất cả nội lực. Rõ ràng lúc này chàng còn yếu đuối hơn một cô gái tầm thường.

Giữa lúc đó bỗng nghe có tiếng vó ngựa đi qua, mấy người kỵ mã lướt tới thấy tám tên du đãng đè nhau đánh một chàng trai, liền đưa roi ra quất mấy cái, hét lớn:

- Tránh ra mau!

Bọn du đãng bỏ chạy tán loạn! Tiêu Đình Thủ lồm cồm ngồi dậy nhưng gượng mãi mà không đứng lên được.

Bỗng có một thiếu nữ la lên:

- Trời ơi! Tiêu đại huynh!

Đúng vậy! Đây là một kỵ nữ đi luyện võ về. Nàng là Tiêu Kim Thư.

Người đi sau Tiêu Kim Thư là Lâm Quang Thi.

Chàng vội nhảy xuống ngựa, nói:

- Để tiểu đệ xem lại.

Rồi chàng hốt hoảng la lên:

- Tiêu đại ca! Tiêu đại ca! Làm sao vậy.

Tiêu Đình Thủ lắc đầu nhăn nhó đáp:

- Uống rượu say! Đánh bạc thua!

Lâm Quang Thi ôm chàng, đặt lên ngựa đưa về Vương gia trang.

https://thuviensach.vn

Bị đánh lần này, Tiêu Đình Thủ phải an dưỡng trong phòng riêng đến bốn năm ngày mới lại sức!

Vợ chồng Tiêu Đình Bảo nghe nói Tiêu Đình Thủ cờ bạc, rượu chè, chơi với bọn du đãng bị chúng đánh bầm mặt thì xấu hổ quá, không dám đến thăm tên đồ đệ đó nữa.

Qua mấy hôm con trai Vương Trọng Cường là Vương Gia Cẩn chạy vào phòng Tiêu Đình Thủ nói:

- Tiêu đại ca! Hôm nay tiểu đệ rửa hờn cho đại ca đó. Tám tên du đãng hôm trước đánh đại ca, hôm nay tiểu đệ tìm được đánh nhừ tử.

Tiêu Đình Thủ cũng chẳng để ý đến chuyện đó nữa. Chàng lơ

đễnh nói:

- Việc đó cần gì phải trả thù! Hôm đó tại hạ say rượu nên chính mình phạm lỗi...

Vương Gia Cẩn nói:

- Như vậy không được! Đại ca là tân khách của Vương gia trang.

Người ta thường nói: “Trọng thần phải nể cây đa”. Tân khách của nhà họ Vương lại để cho bọn du đãng đánh đập thì còn gì danh giá của Vương gia trang?

Tiêu Đình Thủ cười nhạt:

- Nếu vậy thì tại hạ cảm ơn quý vị đã cứu mạng và rửa hận.

Câu nói này làm cho Vương Gia Cẩn xa sầm nét mặt lại.

Chàng nhìn Tiêu Đình Thủ nói:

- Tiêu đại huynh! Đại huynh mỉa mai làm chi vậy? Đại huynh không thấy tình cảm của đồng môn sao? Một đại đệ tử của một https://thuviensach.vn

danh phái mà để tám tên du đãng uy hiếp không chống nổi thì các môn phái khác sẽ chê bai đại huynh là hư danh mà thôi...

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đến hư danh tại hạ cũng không có đừng nói đến thanh danh...

Giữa lúc đó ngoài cửa có tiếng người hỏi vọng vào:

- Hiền đệ đang nói chuyện với Tiêu đại huynh đó phải không?

Tấm rèm vén lên, một người tiến vào. Người này là Vương Gia Thuần, trưởng tử của Vương Bá Cường.

Vương Gia Cẩn nói:

- Đại ca! Tiểu đệ vì lòng tốt, đánh tám tên du đãng để rửa hận cho Tiêu đại huynh, mà Tiêu đại huynh lại trách tiểu đệ là đa sự.

Vương Gia Thuần nói:

- Hiền đệ chưa rõ những hành động hào hiệp của Tiêu huynh đó thôi. Trước đây Tiêu huynh đã giao đấu nhiều trận với Vệ sĩ giáo, đánh thắng Kỳ Phụng Tiên, cầm chân Đào Dư Đành nơi tửu lầu...

tất cả những việc đó đều làm cho giang hồ nể phục.

Vương Gia Cẩn nghe nói cười lớn:

- Thì ra những cao thủ võ lâm như Kỳ Phụng Tiên, Đào Dư Đành...

không bằng tám tên du đãng ở quán An Thường này sao?

Vương Gia Cẩn tỏ ý châm biếm không tin lời ca tụng của giang hồ về bản lãnh của Tiêu Đình Thủ.

Tiêu Đình Thủ nghe nói như vậy vẫn bình thản, không có chút gì khó chịu. Chàng lại cười hì hì, hai tay ôm đầu gối lắc lư tựa hồ

https://thuviensach.vn

xem anh em họ Vương chẳng vào đâu cả.

Vương Gia Thuần vâng lệnh phụ thân đến thăm Tiêu Đình Thủ.

Phụ thân chàng căn dặn phải lựa lời hỏi han không để mất lòng khách. Nhưng chàng thấy Tiêu Đình Thủ kiêu ngạo như vậy lòng đau nhói lên, không chịu nổi, chàng nói:

- Tiêu đại huynh! Tiểu đệ có lời thỉnh giáo!

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Không dám!

Vương Gia Thuần nói:

- Tiểu đệ nghe Lâm Quang Thi nói lúc vợ chồng Lâm Quang Chấn, sư bá của tiểu đệ lâm chung có Tiêu đại huynh ở đó.

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Đúng vậy!

Vương Gia Thuần hỏi:

- Bá phụ của tiểu đệ có để lại di ngôn cho Lâm Quang Thi phải không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Phải!

Vương Gia Thuần nói:

- Vậy pho sách “Diệp gia kiếm pháp” ở đâu?

Tiêu Đình Thủ đứng phắt dậy lớn tiếng hỏi: https://thuviensach.vn

- Vương huynh bảo sao?

Vương Gia Thuần sợ Tiêu Đình Thủ đánh bất ngờ, vội lùi lại một bước, đáp:

- Tiểu đệ hỏi thăm pho sách “Diệp gia kiếm pháp” sư bá tiểu đệ có gửi lại cho Tiêu huynh để trao cho Lâm Quang Thi không?

Tiêu Đình Thủ đôi mắt như khờ khạo, nhìn Vương Gia Thuần hỏi lại:

- Ai?... ai bảo là tại hạ giữ tập sách “Diệp gia kiếm pháp”? Ồ! Vợ

chồng Lâm Quang Chấn lúc chết đi chỉ trối chăng một lời... tại hạ

sẽ nói lại cho Lâm Quang Thi không sai một tiếng.

Vương Gia Thuần hỏi:

- Lời trối chăng như thế nào?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Nếu muốn nghe tại hạ nói lại lời chăng trối đó thì phải có Lâm Quang Thi đứng trước mặt. Bởi vì Lâm Quang Chấn dặn tại hạ

trao lại lời nói đó cho Lâm Quang Thi.

Vương Gia Thuần thấy Tiêu Đình Thủ nói có lý nên không hỏi nữa. Hai anh em họ Vương dắt nhau trở về.

*

**

Ở trong Vương gia trang hơn một tuần lễ, Tiêu Đình Thủ cảm thấy ngột ngạt vô cùng. Chàng bị sư phụ nghi ngờ, sư nương lạnh nhạt, các sư đệ ai lo phần nấy không còn quý trọng chàng như xưa, https://thuviensach.vn

vì chàng đã gây ra nhiều tai tiếng trong sư môn, khiến cho cả

thầy trò đều xấu hổ thanh danh một môn phái lớn.

Tuy nhiên, không ai hiểu được bệnh tình của Tiêu Đình Thủ!

Không ai hiểu tại sao trong đêm ở Thuận Ninh sơn trang, chàng chỉ bị

đối phương đánh một cước nằm lăn xuống đất mà thân thể lại mất hết năng lực? Chẳng những thế, tâm tư của Tiêu Đình Thủ

cũng không bình thường. Hành động của chàng như thiếu ý thức.

Một tối Tiêu Đình Thủ lần bước ra khỏi Vương gia trang. Chàng chống một cây gậy gộc, lần bước đi mãi.

Chàng cảm thấy trong người nóng nảy, khó chịu, không muốn nhớ lại những chuyện cũ, và cũng không thích ai động chạm tới mình.

Chàng ra đi. Tiêu Đình Thủ vừa từ trong quán trọ, chống gậy ra đường, rồi nhắm về hướng Nam tiếp tục cất bước. Chàng đi độ

nửa dặm đường thì bỗng mắt nảy đom đóm, đất trời quay cuồng, người chàng lảo đảo như muốn ngã lăn xuống.

Bỗng chàng nghe trong bụi rậm, phía trước mặt có người rên la.

Tiêu Đình Thủ run lên. Trời tối đen! Chàng không nhìn rõ là ai nhủ thầm:

- Nơi chân đèo này lại có ai lâm nạn? Ban đêm có thể bị dã thú làm hại chăng?

Chàng lớn tiếng hỏi:

- Ai đó?

Người kia lên tiếng đáp:

- Đào Dư Đành đây! Có phải Tiêu Đình Thủ đó không?

https://thuviensach.vn

Tiếp theo là những tiếng rên rỉ cực kỳ đau đớn.

Tiêu Đình Thủ kinh hãi nói:

- Đào... Đào huynh làm sao vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ chết đến nơi rồi! Tiêu huynh ơi! Xin Tiêu huynh giúp cho tại hạ một việc! Ôi chao!

Tiêu Đình Thủ nói:

- Việc gì vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu huynh vung kiếm chém chết tại hạ đi!

Đào Dư Đành tuy đau đớn rên la, nhưng giọng nói rất lớn.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Đào huynh bị thương hay sao?

Tiêu Đình Thủ vừa nói dứt lời thì hai chân bỗng run lên, rồi quỵ

xuống, vì chàng đi mấy ngày đêm đã kiệt sức, chưa được nghỉ ngơi.

Đào Dư Đành lại kinh hãi hỏi:

- Tiêu đại huynh cũng bị thương ư? Ôi chao! Ai đả thương Tiêu đại huynh như vậy?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Câu chuyện của tại hạ dài dòng lắm! Không thể nói hết được.

Còn Đào huynh làm sao bị thương?

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành đáp:

- Một đám người bịt mặt.

- Phải! Chúng là một đám người lạ, từ đâu đến. Mục đích chúng là chiếm lãnh hòn núi Phú Lạc để đưa một bộ xương người vào chôn ở

đó.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Bộ xương nào?

- Bộ xương của tổ phụ chúng nó chứ còn ai nữa.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Tại sao Đào huynh biết việc ấy?

Đào Dư Đành nói:

- Một hôm tại hạ ngồi uống rượu tại tửu lầu Tiều Châu, nghe hai tên Trung Hoa nói chuyện với nhau bằng tiếng Việt, không rõ lắm! Chúng bảo đã tìm được một long mạch trên núi Phú Lạc, nên đem hài cốt của tổ phụ chúng nó lên đó mai táng để sau này phát vương phát tướng, nhưng vì có Thuận Ninh sơn trang của phái Tiêu gia trang ở đó, nên chúng tập hợp một số cao thủ võ lâm người Trung Hoa đến đánh phá sơn trang, đuổi thầy trò phái Tiêu gia môn đi nơi khác. Tại hạ lập tức theo chân chúng nó đến núi Thuận Ninh. Chúng đi bằng ngựa, mặc toàn quần áo đen và bịt mặt bằng vải đen.

Tiêu Đình Thủ nghe kể đến đó kinh ngạc, hỏi:

- Có phải bọn chúng mười lăm người không?

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Đúng rồi! Mười lăm cao thủ rất cổ quái, võ công của nó rất khác với các phái võ ở phủ Quy Nhơn này. Tại hạ có biệt hiệu là “Vạn lý độc hành” thì dù là chúng có đi ngựa, tại hạ vẫn theo kịp. Tại hạ vừa đến chân núi Phú Lạc thì bị chúng phát hiện và vây đánh. Tại hạ bị

tên áo đen bịt mặt phóng chất độc bằng một đòn cước làm cho cả

người mất hết chân lực! Tay không cầm nổi chuôi đao, chân không phóng nổi một bước dài.

Tiêu Đình Thủ “à” một tiếng, nói:

- Chính những tên áo đen bịt mặt đó cũng đã sử dụng một đòn cước làm cho tại hạ mất hết chân lực trong người.

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu huynh bị hạ độc thủ rồi! Tại hạ và Tiêu huynh cùng một chứng bệnh.

Tiêu Đình Thủ nghỉ ngơi một lúc, rồi nói:

- Đào huynh! Có phải chúng nó đi tìm long mạch, hay Đào huynh đã thổ lộ trận giao đấu với Diệp Thiên Tiên trên núi Phú Lạc?

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu huynh đánh giá tại hạ rẻ quá vậy! Chính tại hạ đã thấy trong đám kỵ mã có một tên chở theo gói xương khô bọc trong một cái bao lớn.

Tiêu Đình Thủ thở dài, nói:

- Ngộ độc thì chúng ta biết đâu mà chữa.

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Tại hạ biết một chỗ có thuốc chữa độc, nhưng rất khắc kỵ với tại hạ. Nếu tại hạ đến đó thì người ta giết chết tại hạ lập tức.

Tiêu Đình Thủ nghe nói mừng rỡ hỏi:

- Ai có thuốc giải độc?

Đào Dư Đành nói:

- Hồ Điệp sư thái, tại Vân Sơn tự!

Tiêu Đình Thủ ngẩng đầu lên nhìn Đào Dư Đành, nói:

- Tại sao Đào huynh biết?

Đào Dư Đành gật gù:

- Trong thế gian này tại hạ biết rất nhiều việc. Hồ Điệp sư

thái có luyện hai môn thuốc đặc truyền. Đó là thuốc chữa thương và thuốc giải độc.

Tiêu Đình Thủ nói

- Nếu Hồ Điệp sư thái mà có thuốc đó thì rất dễ tìm. Chúng ta đến đó hỏi thử.

Đào Dư Đành nói:

- Lão ni lúc nào cũng có ác cảm với tại hạ. Nếu không tại hạ đâu để mang bệnh đến ngày hôm nay.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Nếu vậy Đào huynh cùng đi với tại hạ.

Đào Dư Đành mừng rỡ, hỏi lại:

https://thuviensach.vn

- Tiêu huynh chịu đi sao?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh đã mấy lần dung tha không giết tại hạ. Tuy những hành vi của Đào huynh không được đoan chính, nhưng bản chất tình cảm với bạn bè vẫn giữ tròn. Hôm trước trên núi Phú Lạc, Đào huynh bắt ép tại hạ nên tại hạ không đi. Hôm nay thì sự việc lại khác hẳn...

Đào Dư Đành nói:

- Hồ Điệp sư thái hiện ở chùa Vân Sơn, còn chúng ta đang ở chân đèo Phù Ly, hai nơi cách xa, mà chúng ta là kẻ bệnh hoạn thì làm sao đi nổi.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Chúng ta thuê xe ngựa mà đi! Lúc ra đây tại hạ vẫn đi bằng xe ngựa.

Đào Dư Đành thở dài:

- Bình sinh tại hạ làm nhiều điều ác độc, sát hại không biết bao nhiêu người vô tội, hôm nay có lẽ trời quả báo rồi. Chúng ta dù có chết dọc đường cũng vui.

Hai người nắm tay nhau lần mò đi trong đêm tối, chỉ nghe hơi thở mệt nhọc, và những bước chân nặng nề.

Đột nhiên cả hai bật lên tiếng cười ha hả.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ ngang dọc giang hồ, suốt đời không tìm được một ai tri kỷ, nay được cùng Tiêu huynh chết dọc đường thật là toại nguyện.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- Mai mốt sư phụ của tại hạ qua đây thấy hai xác chết chắc nghĩ rằng hai chúng ta đã ác đấu với nhau một trận quyết liệt, và cùng nhau chết tại chiến trường. Ai ngờ trước khi chết chúng ta lại kết tình huynh đệ.

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu huynh! Chúng ta hãy nắm tay nhau rồi hãy chết.

Chàng thầm nghĩ:

- Gã là một tên dâm ác, hôm nay tuy có thâm tình, nhưng nắm tay nhau để cùng chết thì là chuyện không nên.

Đào Dư Đành thấy Tiêu Đình Thủ rụt tay lại ngỡ là Tiêu Đình Thủ

bị thương nặng, không đưa tay ra xa được.

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu huynh hãy bình tâm! Đào Dư Đành này nguyện kết giao bằng hữu với Tiêu huynh, nếu không sinh cùng ngày thì chết cùng giờ. Nếu Tiêu huynh bị thương mà chết trước thì tại hạ quyết chẳng sống một mình.

Tiêu Đình Thủ nghe gã nói một cách thành khẩn, lòng xúc động, nghĩ thầm:

- Gã này có vẻ chứa đựng nhiều tình cảm. Những câu nói vừa rồi không phải là lời giả dối.

Tiêu Đình Thủ chìa tay ra nắm lấy bàn tay của Đào Dư Đành cười lớn:

https://thuviensach.vn

- Đào huynh! Chúng ta dù chết cũng có bạn, không đến nỗi cô đơn.

Hai người bạn tri kỷ trong bệnh hoạn đi được một khúc đường thì mệt lử. Cả hai nằm ngủ trên tảng đá bên đường.

Sáng hôm sau, Đào Dư Đành cùng Tiêu Đình Thủ thuê xe ngựa vào chùa Vân Sơn.

https://thuviensach.vn

Liều thuốc giải độc

Trời đêm...

Mưa rơi lác đác! Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành vẫn nắm tay nhau khấp khểnh đến Vân Sơn tự.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Phen này không biết chúng ta có gặp lại nàng ni cô Ngọc Sương trong chùa này không?

Đào Dư Đành nói:

- Nếu không gặp được thì cuộc đời chúng ta đến ngày kết thúc rồi.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Tại sao vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Hồ Điệp sư thái tuy là nhà tu hành, tuy có thuốc giải độc cứu người, nhưng tánh tình không khoan dung. Nếu thấy tại hạ đi cùng Tiêu huynh thì một viên thuốc nhỏ cũng không chịu bố thí đâu.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Nếu vậy chúng ta làm sao xin được thuốc giải độc?

Đào Dư Đành nói:

- Chúng ta hy vọng vào lòng từ bi cao cả của Ngọc Sương mà thôi.

Chúng ta hy vọng Hồ Điệp sư thái chia sẻ tình thương với chúng ta https://thuviensach.vn

bằng tình thương của bà đối với nàng Ngọc Sương.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh! Tiêu Đình Thủ này mấy phen được Đào huynh lưu tình không giết, và thiết tha kết tình bằng hữu. Nhưng có một điều tại hạ muốn nói với Đào huynh là nếu Đào huynh không sửa tánh thì tình bằng hữu chúng ta không bền đâu.

Đào Dư Đành cười hà hà:

- Tiêu huynh không nói thì Đào Dư Đành này cũng đã hiểu rồi.

Tiêu huynh muốn khuyên tại hạ từ nay bỏ tánh dâm ác, không làm hại con gái lương thiện, không sát hại những kẻ vô tội... Hà hà! Được lắm! Tại hạ xin nghe lời Tiêu huynh! Trong thiên hạ thiếu gì kỹ nữ, tại hạ có tham hoa, háo sắc thì bất tất phải dính líu đến việc cưỡng bức gái nhà lành...

Đào Dư Đành vừa nói đến đó bỗng nghe phía sau có tiếng cười lanh lảnh. Tiếp theo có tiếng người nói:

- Đại đệ tử Tiêu gia môn hôm nay trụy lạc đến thế này ư? Ngươi kết giao với tên đốn mạt trên chốn giang hồ. Ha... ha!

Đào Dư Đành nghe nói nổi giận hét:

- Ai?

Tiêu Đình Thủ bực bội, lẩm bẩm:

- Hừ! Ta chết đi là yên thân cho rồi! Nhưng đời không để yên.

Tiếng đời dị nghị một cách tàn nhẫn không cần đến những thắc mắc trong lòng người. Ta đã làm mất thanh danh của bản môn ư?

Không! Ta không thể làm một tên đệ tử phản bội được!

https://thuviensach.vn

Trong đêm tối, Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ chỉ nhìn thấy một bóng đen lò mò xuất hiện trước mặt. Người này tay cầm trường kiếm. Ánh sáng lóe ra.

Người kia cười khảy một tiếng, nói:

- Tiêu Đình Thủ! Bây giờ ngươi ăn năn hối cải cũng chưa muộn gì! Hãy cầm lấy thanh kiếm này mà giết tên dâm tặc Đào Dư

Đành đi thì không ai còn trách ngươi đã kết giao với hắn.

Bóng đen dứt lời cầm thanh trường kiếm cắm phập xuống đất.

Tiêu Đình Thủ thấy loại thanh kiếm lưỡi lớn biết ngay là loại kiếm của Vệ sĩ giáo.

Chàng cất tiếng hỏi:

- Ngươi là Kỳ Phụng Tiên?

Phải! Bóng đen vừa xuất hiện là Kỳ Phụng Tiên. Lúc này phong trào nghĩa quân Tây Sơn trở thành một luồng gió lan tràn khắp nơi, dân chúng xôn xao bàn tán nên Kỳ Phụng Tiên ăn ngủ không yên, đêm đêm dẫn bọn Vệ sĩ giáo đi tuần tra khắp nơi trong vùng.

Tiêu Đình Thủ nói:

- A! Té ra ngươi liên kết với bọn người bịt mặt phá phách chốn sơn lâm. Ngươi luôn luôn có những mưu đồ bí ẩn và bỉ ổi...

Đào Dư Đành nói:

- Kỳ Phụng Tiên, tên ác tặc kia! Lần trước ở tại ngôi nhà chứa gái, ta đã tha chết cho ngươi một lần. Ngươi là tên ác tặc mà dám tìm lời thóa mạ ta ư? Thân mình đã không ra gì lại đi chê bai kẻ khác.

https://thuviensach.vn

Kỳ Phụng Tiên trước đây nghe tiếng Đào Dư Đành thì sợ hãi, bỏ

trốn. Nhưng nay hắn biết Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ bị ngộ

độc mất hết chân khí, nên muốn nhân cơ hội giết đi.

Hắn nghe Đào Dư Đành thóa mạ, không chịu nổi, đưa chân đá vào đầu Đào Dư Đành nghe “huỵch” một tiếng, rồi quát lớn:

- Ngươi nhận lãnh cái chết đến nơi rồi mà còn xấc láo.

Đào Dư Đành bị té nằm lăn xuống đất, nhưng vẫn chửi mắng không ngớt lời.

Kỳ Phụng Tiên lúc này muốn giết Đào Dư Đành thì dễ dàng như

trở bàn tay. Tuy nhiên, cá đã nằm trên thớt thì vội gì chặt đầu.

Hắn quay qua nói với Tiêu Đình Thủ:

- Thiên hạ đồn đệ tử Tiêu gia trang đã liên thủ với tên dâm tặc tác hại giang hồ. Nay mới biết lời đồn đó là đúng. Ta dám chắc ngươi không thể giết chết Đào Dư Đành được.

Tiêu Đình Thủ tức giận lớn tiếng:

- Ta giết hay không giết gã thì có gì liên quan đến ngươi? Ngươi có giỏi thì hạ thủ tên Tiêu Đình Thủ này, còn không thì cút đi nơi khác.

Kỳ Phụng Tiên hỏi:

- Ngươi nhất định không giết tên dâm tặc, và kết bạn với gã ư?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Bất luận ta kết bạn với ai cũng được, nhưng nhất thiết không thể làm thân với ngươi.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành khoái chí cười ha hả, nói:

- Hay quá! Hay quá!

Kỳ Phụng Tiên nói:

- Tiêu Đình Thủ. Ngươi định chọc giận ta để ta vung kiếm chém cả đôi! Ngươi muốn thiên hạ đồn đại một cao thủ võ lâm đã hạ sát hai bệnh nhân một lúc khi mà họ không còn một chút sức lực nào để

tự vệ nữa.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Ngươi là một tên đê hèn, từ trước đến nay toàn làm những chuyện gian ác thì còn sợ gì việc thiên hạ đồn đại nữa. Hãy giết chúng ta đi, đừng nói nhiều lời.

Kỳ Phụng Tiên vẫn cười ha hả, nói:

- Trên giang hồ có một tên râu xồm, một gã mặt trắng kết bạn với nhau trở thành một đôi dâm ác cao thủ. Ha... ha... ha...

Rồi lão nói tiếp:

- Lão Tiêu Đình Bảo giả nhân giả nghĩa ở Tiêu sơn trang, từ trước đến nay đeo bộ mặt nạ để bịp đời. Thử hỏi, lão còn dám cho mình là chính giáo nữa không?

Tiêu Đình Thủ nghe nói tức giận muốn ngất đi.

Đào Dư Đành mắng lớn:

- Kỳ Phụng Tiên, kẻ gian ác trên đời này không ai bằng ngươi đâu! Nếu muốn mắng chửi thì nên mắng chửi ngươi trước.

https://thuviensach.vn

Kỳ Phụng Tiên cười ha hả, đưa tay chộp vào người Tiêu Đình Thủ

bỗng nghe một thanh âm trong trẻo của một thiếu nữ từ phía sau phát ra:

- Ô kìa! Vị đại ca! Làm gì thế này?

Tiếng nói đó có vẻ kinh ngạc và hiền từ.

Kỳ Phụng Tiên giật mình lùi lại, đưa mắt nhìn thiếu nữ, và nói:

- Cô nương đến đây làm gì?

Đào Dư Đành nghe giọng nói của thiếu nữ mừng rỡ, la lên:

- Tiểu sư phụ! Tiểu sư phụ đến đây vừa kịp lúc! Tên gian ác này toan giết hại Tiêu đại ca của tiểu sư phụ đó.

Thiếu nữ vừa xuất hiện chính là Diệp Ngọc Sương, ni cô chùa Vân Sơn, đệ tử của Hồ Điệp sư thái.

Ngọc Sương thấy người nằm dưới đất là Tiêu Đình Thủ thì áy náy vô cùng. Nàng phóng mình tới trước mặt Tiêu Đình Thủ, hỏi:

- Tiêu đại huynh! Làm sao vậy?

Kỳ Phụng Tiên thấy Ngọc Sương đem hết tâm tình gắn vào Tiêu Đình Thủ thì lòng tức giận không nhịn được. Hắn nhảy vọt tới, phất tay áo rộng, đánh thẳng vào ngực Ngọc Sương. Nhưng cánh tay gã vừa vươn ra thì đằng sau có một luồng kiếm quang lấp loáng, khiến hắn giật mình thu tay lại.

Thì ra sư phụ của nàng đã xuất hiện kịp lúc để cứu ni cô Ngọc Sương.

Hồ Điệp sư thái nhìn vào mặt Kỳ Phụng Tiên gằn giọng hỏi: https://thuviensach.vn

- Ngươi đến địa phận chùa Vân Sơn làm gì trong đêm tối?

Kỳ Phụng Tiên “hừ” một tiếng, nói:

- Ai cấm ta được?

Lúc đó Tiêu Đình Thủ dần dần tỉnh lại, chàng nghe tiếng cô gái la gọi có vẻ cấp bách:

- Tiêu đại ca! Tiêu đại ca!

Chàng nhớ mang máng đây là giọng nói của Ngọc Sương! Chàng mở mắt nhìn thấy dưới ánh trăng lờ mờ, một bộ mặt trái xoan da trắng như tuyết, đang cúi xuống nhìn chàng chỉ cách một thước.

Rồi có giọng của Hồ Điệp sư thái nói oang oang:

- Ngọc Sương! Hãy lại đây! Đệ tử nhà Phật không được đến gần những kẻ dâm ác đó.

Đào Dư Đành lúc này có vẻ sợ sệt. Dĩ nhiên chàng là mục tiêu khinh bỉ của lão sư thái kia rồi. Tuy nhiên, lão sư thái đó lại là một cứu tinh của sinh mạng hai người. Chàng không dám có một lời nói, một hành động nào làm phật ý vị lão ni mà trong người có mang thuốc giải độc.

Kỳ Phụng Tiên lâu nay đã không dám động thủ với Hồ Điệp sư

thái, lúc nào chạm mặt hắn đều né tránh, nên lần này hắn vẫn áp dụng theo thông lệ đó.

Kỳ Phụng Tiên nói:

- Hồ sư thái! Tại hạ xin gởi lại hai tên dâm ác này để sư thái trừng trị. Tại hạ sẽ có dịp tái kiến.

https://thuviensach.vn

Dứt lời, Kỳ Phụng Tiên lắc mình một cái đã biến mất trong đêm tối.

Hồ Điệp sư thái trố mắt nhìn Tiêu Đình Thủ rồi quay qua nhìn Đào Dư Đành không hiểu gì cả. Bà nói:

- Ngọc Sương đệ tử! Hai gã này đến đây lúc nào? Có phải chúng ác đấu với nhau nên bị thương phải không?

Ngọc Sương ni cô nói:

- Thưa sư phụ! Không phải họ đánh nhau đâu. Cả hai đều bị

nhóm người bịt mặt từ đâu đến đả thương.

Hồ Điệp sư thái bước đến gần Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Nhóm người bịt mặt nào vậy?

Tiêu Đình Thủ kể lại việc mười lăm người bịt mặt xâm nhập vào Thuận Ninh sơn trang bắt ép cả thầy trò rời khỏi nơi đó. Toàn thể

bản môn không chống lại nổi, và cuối cùng phải rời sơn trang ra đi.

Hiện nay đang lưu ngụ tại Ân Tín, trang viên của Vương gia.

Hồ Điệp sư thái nghe Tiêu Đình Thủ kể lại động lòng thương, liền hỏi:

- Nếu vậy tại sao ngươi không cùng đi với môn đệ Tiêu gia trang lại cùng tên dâm ác Đào Dư Đành kết thân để phá phách...

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tiểu điệt đã theo gia sư đến Vương gia môn rồi, nhưng vì bị

thương không thể ở lâu được phải vào đây để nhờ sư thái dùng thuốc

“Thiên hương cao” trị độc.

Hồ Điệp sư thái giật mình hỏi:

https://thuviensach.vn

- Ngươi bị ngộ độc gì vậy?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Một trong mười lăm tên bịt mặt kia có chất độc rất nguy hiểm.

Trong lúc giao đấu, hắn phát ra một đòn cước, trong ống chân có chứa một ám khí phóng độc. Chất độc bắn vào người làm cho sức lực không còn nữa, đến nỗi cánh tay cũng không giơ lên nổi đừng nói chi đến chuyện đâm chém.

Hồ Điệp sư thái lại nhìn Đào Dư Đành hỏi:

- Còn tên dâm ác kia đến đây làm chi?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào Dư Đành cũng cùng một tai nạn. Hắn cũng bị tên áo đen bịt mặt phóng chất độc vào người, hiện nay tay chân rũ rượi, chờ

ngày bỏ mạng.

Hồ Điệp sư thái hỏi:

- Thế là ngươi đã kết thân với tên dâm ác đó sao?

Tiêu Đình Thủ lúng túng, không biết trả lời làm sao cho xuôi tai, đứng ú ớ mãi.

Hồ Điệp sư thái nói:

- Ta có thuốc giải độc nhưng không cứu mạng những tên dâm tặc gây tội ác trong xã hội. Bây giờ ngươi muốn ta cứu mạng phải theo hai điều kiện. Một là tự tay đâm chết tên ác tặc này, hai là đuổi hắn đi nơi khác.

Dứt lời, Hồ Điệp sư thái cắm thanh trường kiếm xuống đất gần chỗ Tiêu Đình Thủ, rồi đứng xa xa trố mắt nhìn.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ mặt mày hơ hải, đứng trân trân nhìn sư thái...

Hồ Điệp sư thái “hừ” một tiếng, nắm tay Ngọc Sương toan quay gót bỏ đi, và nói:

- Đệ tử theo ta! Chúng nó không còn là những con người gần điều thiện nữa. Thuốc nhà chùa không ban cho chúng nó.

Đào Dư Đành thấy Hồ Điệp sư thái bỏ đi, vội la lên:

- Không đi được! Thuốc giải độc còn ở trong mình sư thái. Nếu lão sư thái bỏ đi thì sanh mạng chúng ta ô hô...

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ đã hứa chết theo Đào Dư Đành! Nếu Đào Dư Đành không sống thì tại hạ không sống một mình.

Đào Dư Đành nói:

- Thôi Tiêu huynh cứ ở lại đây mà chữa thương. Số mạng Đào Dư

Đành này đã đến lúc nhận lãnh quả báo rồi! Xin giã biệt!

Dứt lời hắn toan quay đi... Tiêu Đình Thủ nhỏm dậy toan bước theo.

Bỗng nghe nàng Ngọc Sương nói lớn:

- Sư phụ!

Hồ Điệp sư thái dừng chân lại, nhìn mặt nàng Ngọc Sương nghiêm trang nói:

- Cái gì vậy?

Nàng Ngọc Sương không nói, nước mắt chảy xuống giàn giụa trên hai gò má nõn nà của tuổi xanh.

https://thuviensach.vn

Sư thái thở dài, lắc đầu:

- Ngọc Sương tiểu nhi! Đã vào cửa Phật đệ tử phải dứt bỏ đường trần, nếu không còn nhiều nhân quả về sau.

Ngọc Sương nhìn về phía Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ, hai người này đang dìu nhau đi khập khiễng, thỉnh thoảng té nhào xuống đất.

Nàng gọi lớn:

- Hãy ở lại đây!

Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ quay mặt lại thì thấy nàng Ngọc Sương đang quỳ dưới đất, trước mặt lão sư thái, năn nỉ:

- Sư phụ! Xin sư phụ thương kẻ hoạn nạn này. Đào Dư Đành tuy trước đây làm nhiều điều ác, nhưng hôm nay đã cải hối, đến cửa chùa van xin lòng từ tâm của đức Phật. Xin sư phụ mở lòng từ bi, không xua đuổi kẻ sám hối ra khỏi cửa chùa...

Hồ Điệp sư thái mặt nhăn lại, rồi từ từ dịu đi, đôi mắt chứa chan một ánh sáng hiền hòa của lòng bác ái.

Bỗng bà thò tay vào túi, lấy một hộp thuốc ném đến chỗ Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ đang đứng và nói:

- “Thiên hương cao” đó! Hãy giải độc đi!

Dứt lời, Hồ Điệp sư thái kéo Ngọc Sương dậy, hai thầy trò băng mình chạy về phía chùa Vân Sơn như bị ai đuổi theo vậy.

Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ đứng nhìn theo, lòng đầy cảm kích.

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Có thuốc giải độc rồi! Chúng ta tìm nơi chữa thương.

Tiêu Đình Thủ buồn bã, gật đầu nói:

- Dù sao cửa chùa cũng không thiếu lòng từ tâm của đức Phật.

Đào Dư Đành nói:

- Và ngoài đời không thiếu những kẻ bạc ác tìm về sám hối.

Tiêu Đình Thủ đắc ý, nhìn Đào Dư Đành mỉm cười:

- Từ nay chúng ta lại phải đương đầu với một kẻ thù chung đó là bọn bịt mặt áo đen.

*

**

Ba hôm sau, tại chân núi Phú Lạc có bóng đôi bạn tâm giao. Đó là Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành. Hai người này trở lại sơn trang để

chữa thương.

Bấy giờ võ công và nội lực của hai người đã trở lại bình thường và có vẻ sung sức hơn.

Tiêu Đình Thủ nói với Đào Dư Đành:

- Những ngày trước đây tại hạ bị nhiễm độc, tinh thần đổi khác, đã làm nhiều việc tai tiếng đến sư môn. Nay tại hạ ân hận vô cùng, muốn trở lại Ân Tín để gặp sư phụ, sư nương và anh em trong sơn trang tạ tội...

Đào Dư Đành nói:

- Nay tại hạ cũng ước nguyện theo lành lánh dữ, cùng Tiêu huynh giao kết tình bằng hữu, tại hạ cũng muốn đến yết kiến vợ

https://thuviensach.vn

chồng Tiêu lão tiên sinh để tỏ bày điều này.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Chưa phải lúc đâu! Đợi lúc nào thuận tiện tại hạ sẽ dẫn Đào huynh đến đó.

Hai người vừa nói chuyện đến đó thì bỗng nhiên có tiếng vó ngựa nhịp trên đường đá, dưới chân núi Phú Lạc.

Đào Dư Đành nói với Tiêu Đình Thủ:

- Chúng nó trở lại đây rồi!

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Ai? Có phải bọn áo đen bịt mặt không? Chúng đến đây làm gì?

Đào Dư Đành nắm chặt chuôi đao vận nội lực, rồi cau mày nói:

- Hôm nay công lực của tại hạ đã trở về với mức độ bình thường.

Chúng ta hãy chạm trán với chúng nó một lần nữa xem sao?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Dĩ nhiên chúng ta không né tránh rồi! Nhưng hãy nên tìm chỗ

kín theo dõi hành động của chúng nó đã.

Đào Dư Đành gật đầu, nắm tay kéo Tiêu Đình Thủ vào một hốc đá, ngồi im.

Chỉ chốc lát, đoàn người ngựa chạy đến. Đúng là bọn áo đen bịt mặt. Nhưng lần này không phải mười lăm người, mà chỉ có năm người.

Đào Dư Đành nói nhỏ với Tiêu Đình Thủ:

https://thuviensach.vn

- Kìa! Tiêu huynh xem kìa! Dưới ánh trăng vàng nhợt có một con ngựa không người cưỡi, trên lưng có một cục gì dài dài chở theo. Tại hạ đoán chắc là bộ xương người.

Tiêu Đình Thủ lấy tay ra hiệu cho Đào Dư Đành đừng nói nữa, vì chúng đã đến gần.

Năm tên kỵ mã và sáu con ngựa đi qua khỏi hốc đá, chỗ Đào Dư

Đành và Tiêu Đình Thủ đứng núp.

Tiêu Đình Thủ nói nhỏ:

- Dáng điệu bọn này sao không giống những tên võ lâm Trung Hoa trước kia?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ cũng thấy như vậy! Chúng ta mau theo dõi hành động của chúng xem sao?

Hai người ra khỏi chỗ núp, phóng mình lên núi, theo đoàn kỵ mã.

Nhưng bọn này chỉ đi được một đoạn rồi cột ngựa vào một bụi rậm.

Tên đi đầu nói với bốn tên theo sau:

- Hãy mở bọc hài cốt ra, vác theo ta.

Đào Dư Đành gật đầu, nói với Tiêu Đình Thủ:

- Đúng rồi! Chúng đem hài cốt vào mai táng ở một địa huyệt nơi chóp núi.

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm rồi nói:

- Ha... ha...! Nếu chúng nó đem hài cốt lên mai táng thì nhất định gặp Diệp Thiên Tiên rồi! Anh chàng này đang luyện “Diệp gia https://thuviensach.vn

kiếm pháp” ở hang núi đó.

Đào Dư Đành nói:

- Nếu vậy càng hay!

Trong lúc Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành đang núp trong hốc núi, trao đổi với nhau những nhận xét vừa rồi, thì bọn người kia đã hì hục lên núi, đem theo bộ hài cốt.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Chúng ta đợi chúng nó đi xa, đem bầy ngựa giấu đi nơi khác.

Đào Dư Đành gật đầu...

Hai người lại rời khỏi chỗ núp, rón rén đến nơi, bất ngờ nơi đó chúng còn để lại một tên áo đen bịt mặt giữ ngựa. Chúng nó chỉ có bốn người lên núi mà thôi.

Gã áo đen bịt mặt bất ngờ thấy Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ

xuất hiện, thất kinh la lên. Nhưng chưa kịp mở miệng thì một nhát đao của Đào Dư Đành đã phóng tới trúng ngực. Tên áo đen bịt mặt ộc máu tươi ngã xuống đất, không kịp la tiếng nào.

Tiêu Đình Thủ đưa tay giật tấm khăn bịt mặt ra thì thấy hắn là một tên trong “Hắc y thất sát” của Vệ sĩ giáo.

Chàng nói nhỏ:

- Như vậy là bọn Vệ sĩ giáo đã cấu kết với bọn võ lâm Trung Hoa để mưu đồ tiêu diệt các môn phái chúng ta.

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Không phải chúng chỉ dụng tâm nhỏ nhen như thế đâu. Kỳ

Phụng Tiên còn lợi dụng bản lãnh và tài năng tìm long huyệt của bọn người Tàu để mưu lợi cho hắn. Hôm nay chúng đem bộ hài cốt đến đây mục đích phỗng tay trên bọn người Tàu đó.

Tiêu Đình Thủ gật gù, nói:

- Đúng vậy! Chúng nó liên kết với nhau để rồi phản lại nhau.

Hai người cầm đao kiếm phóng người vượt lên sau khi đã dắt sáu con ngựa cột vào chỗ khác.

Bọn bốn người áo đen bịt mặt chưa đến cửa hang đá thì đã thấy Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ nhảy tới, chặn ngay trước mặt.

Đào Dư Đành hét lên:

- Hãy bỏ khăn bịt mặt xuống hết! Chúng bay đừng hòng gạt gẫm ta.

Bốn tên bịt mặt áo đen thấy bóng Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ chẳng khác nào như thấy hai vị hung thần, chúng đứng không vững, run lẩy bẩy.

Đào Dư Đành đôi mắt lóe hung quang nhìn vào tên áo đen đứng trước, hét to:

- Kỳ Phụng Tiên! Hãy rút kiếm ra đi!

Đúng vậy! Tên áo đen đứng trước bịt mặt là Kỳ Phụng Tiên, và ba tên đứng sau đang run lẩy bẩy chính là ba tên trong “Hắc y thất sát” của Vệ sĩ giáo còn lại.

Kỳ Phụng Tiên hỏi:

- Còn gì nữa?

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành nói:

- Còn như ngươi không đỡ nổi thì cũng đừng nghĩ rằng Đào Dư

Đành là kẻ hay giết người, làm chuyện tàn bạo.

Kỳ Phụng Tiên mặt xám ngắt, nói:

- Hãy ra chiêu đi!

Tức thì “Bốp! Bốp!” rồi “Choang! Choang!” Đào Dư Đành với lối đánh ngạo mạn, vung đao từ trên đầu Kỳ Phụng Tiên chẻ

xuống.

Chỉ mới bốn chiêu, cánh tay Kỳ Phụng Tiên đã bị tê cứng, thanh trường kiếm rơi xuống đất.

Đào Dư Đành cười lớn, nói:

- Hãy nhặt kiếm lên! Ta cho ngươi đấu lại một lần nữa đó.

Kỳ Phụng Tiên mặt bẽn lẽn, hắn biết dù có đấu một trăm lần, hắn cũng không thể đỡ nổi mười chiêu của Đào Dư Đành.

Thấy Kỳ Phụng Tiên lơ láo muốn bỏ chạy, Đào Dư Đành nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu huynh! Phiền Tiêu huynh chặn ở đường kia, đề phòng chúng tẩu thoát.

Tiêu Đình Thủ gật đầu, xách kiếm bước ra ngồi trên tảng đá bằng, vừa giám sát, vừa chặn đường.

Đào Dư Đành hét lớn:

- Hãy cầm kiếm lên!

https://thuviensach.vn

Kỳ Phụng Tiên cúi xuống lượm thanh trường kiếm mà cánh tay chưa hết đau. Hắn ngầm vận sức để chống đỡ.

Đào Dư Đành bước tới, cười ha hả, nói:

- Hãy đỡ chiêu đây.

Vừa nói, chàng liền chém xuống mấy nhát y như lần trước, miệng đếm:

- Một, hai, ba, bốn.

Tiếng thứ tư thì Kỳ Phụng Tiên đã rơi kiếm rồi.

Đào Dư Đành hét lên:

- Tặc tử! Hãy lượm kiếm lên mau và đỡ thanh khoái đao của ta.

Chàng chờ Kỳ Phụng Tiên lượm kiếm lên xong lập tức dùng đao chém xuống đầu.

“Beng! Beng! Beng! Beng!”

Kiếm của Kỳ Phụng Tiên lại rơi xuống đất.

Đào Dư Đành lại hét to:

- Tặc tử hãy lượm kiếm lên!

Lần này Kỳ Phụng Tiên không lượm kiếm lên nữa, đứng chết trân một chút, rồi nói:

- Ngươi giết ta đi!

Kỳ Phụng Tiên vừa nói vừa đưa mắt nhìn xung quanh để tìm đường tẩu thoát.

https://thuviensach.vn

Bấy giờ ba tên “Hắc y thất sát” thấy Kỳ Phụng Tiên bị hạ nhục một cách quái gở chưa từng thấy trong giới võ lâm, lòng uất ức, nhưng không dám giao đấu với Đào Dư Đành.

Kỳ Phụng Tiên bỗng nhặt kiếm lên đưa mắt nhìn ba tên thủ hạ, bọn này hình như hiểu ý, tay sờ chuôi kiếm.

Đột nhiên, Đào Dư Đành hét lên:

- Hãy đón đỡ chiêu đao!

Tức thì lưỡi đao của hắn lại bổ xuống đầu Kỳ Phụng Tiên như

trước:

“Cheng! Cheng!”

Lần này mới có hai tiếng “Cheng” thì một tên “Hắc y thất sát”

cầm kiếm nhảy xổ vào đâm sau lưng Đào Dư Đành.

Tiêu Đình Thủ trông thấy la lên:

- Cẩn thận.

Tiếng nói của Tiêu Đình Thủ chưa dứt thì đã nghe “huỵch”, tên vệ

sĩ áo đen đâm lén sau lưng đã ngã xuống như một cây thịt, máu tuôn lai láng. Đằng trước, Đào Dư Đành vẫn tiếp tục bổ lưỡi đao xuống đầu Kỳ Phụng Tiên làm cho hắn rơi kiếm xuống đất.

Tiêu Đình Thủ ngồi xem bên ngoài thấy rõ chiêu pháp về khoái đao của Đào Dư Đành quả nhiên lợi hại. Chỉ loáng mắt, hắn đã giết chết một sinh mạng như chơi.

Đào Dư Đành lại hét lên:

- Tặc tử! Hãy nhặt kiếm lên và đỡ thanh đao này.

https://thuviensach.vn

Kỳ Phụng Tiên không còn làm cách nào hơn, cúi xuống nhặt thanh trường kiếm.

Đào Dư Đành lại bước tới chém xả vào đầu Kỳ Phụng Tiên:

“Cheng! Cheng!”

Đột nhiên hai tên vệ sĩ còn lại rút kiếm cùng một lúc đâm vào Đào Dư Đành.

Không ai thấy Đào Dư Đành đã sử dụng chiêu pháp thế nào cả, chỉ thấy hai tên vệ sĩ áo đen mỗi đứa hét lên một tiếng rồi ngã gục xuống đất, trào máu tươi và tắt thở.

Bấy giờ Kỳ Phụng Tiên không còn tinh thần chịu đựng sự nhục nhã nữa. Hắn quay mũi kiếm đâm vào cổ tự vẫn, nhưng Đào Dư

Đành đã đánh bạt mũi kiếm của hắn ra, nói:

- Đừng liều mạng! Đâu phải dễ chết như vậy được!

Rồi chàng quay sang nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu huynh! Có cần dứt bỏ tên gian manh của Vệ sĩ giáo không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Chúng ta không giết thì ngày mai chũng có người giết hắn.

Đào Dư Đành cười lớn, hét to:

- Quân gian manh! Hãy xuống núi mau! Tiêu huynh tha chết đó! Đừng quên cái nhục ngày hôm nay nhé!

Kỳ Phụng Tiên cầm kiếm xuống núi. Bao nhiêu nhục nhã chất chứa trong lòng khiến hắn không còn muốn sống nữa.

Kỳ Phụng Tiên đi rồi, Tiêu Đình Thủ nói với Đào Dư Đành: https://thuviensach.vn

- Ở hang núi này có Diệp Thiên Tiên đang luyện gươm. Chúng ta vào xem!

Hai người lần theo đường cũ vào hang đá, nhưng không thấy Diệp Thiên Tiên đâu nữa. Những chiêu thức về “Diệp gia kiếm pháp” còn khắc trên mặt đá chưa phai nhòa.

Đào Dư Đành xem qua một lúc, rồi thở dài, nói:

- Ô! Lợi hại quá! Hèn chi hôm trước tại hạ phải thất bại dưới lưỡi kiếm của chàng trai họ Diệp là phải rồi!

Tiêu Đình Thủ nói:

- Nhưng đây mới chỉ là một nửa bộ kiếm pháp đó. Còn nửa bộ

khác chưa tìm ra! Những gì Diệp Thiên Tiên khắc nơi đây chỉ là một phần nhỏ trong bộ sách đó.

Đào Dư Đành nói:

- Như vậy chúng ta tiếp tục tìm những bí pháp này, nếu không tìm được, con cháu đời sau sẽ mai một.

- Đó là nhiệm vụ của các cao thủ võ lâm hiện nay. Tại hạ chắc chắn có nhiều người đang đi tìm pho sách quý đó.

Đào Dư Đành nói:

- Rồi đây chúng ta đối đầu với bọn người Tàu bịt mặt kia, vì chúng chưa từ bỏ mộng đi tìm long mạch trên núi non vùng này.

https://thuviensach.vn

Tây Sơn phát tích

Những đêm sau...

Mưa vẫn rơi! Trời tối như mực! Trên đỉnh núi Phú Lạc cứ vào nửa đêm lại có ánh lửa nổi lên, rồi những dòng chữ sáng chói hiện ra giữa khung trời đen nghịt.

“Nguyễn Nhạc vi vương”

Dân chúng khắp nơi đổ xô về chân núi Phú Lạc để xem câu chuyện thần bí ấy.

Các tửu điếm, các quán trọ đông nghẹt những cao thủ võ lâm.

Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành sau khi diệt trừ bọn Kỳ Phụng Tiên, đưa hài cốt vào thạch động cũng xuống núi để xem mọi người xôn xao về chuyện anh em Nguyễn Nhạc chiêu tập nghĩa quân.

Giữa lúc ấy bỗng nghe có tiếng cười nói quen thuộc. Tiêu Đình Thủ bước ra mé rừng thấy Tiêu lão nhân và nàng Tiêu Kim Thư cùng Lâm Quang Thi cũng từ Ân Tín về đến nơi.

Tiêu Đình Thủ trong lòng vừa kinh hãi, vừa mừng thầm, vội gọi lớn:

- Sư phụ! Tiểu sư muội! Các vị đã về đây cả ư? Còn sư nương đâu?

Tiêu Đình Bảo lão nhân đưa mắt nhìn Tiêu Đình Thủ, bỗng thấy Đào Dư Đành cùng đi chung với Tiêu Đình Thủ, nên tỏ ra lạnh nhạt.

Ông quay về Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Đào Dư Đành! Ngươi thật là lớn mật! Hừ, ngươi dám đến Thuận Ninh sơn trang để tác yêu tác quái.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ nhớ Tiêu đại huynh nên quảy hai hũ rượu lên núi để cùng uống cho vui, như vậy có gì lớn mật đâu! Chẳng qua việc xảy ra ở sơn trang là chuyện ngoài ý muốn của tại hạ.

Tiêu lão nhân hỏi Tiêu Đình Thủ:

- Hắn nói như vậy có đúng không?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Đúng vậy! Nhờ Đào Dư Đành lên núi mà đệ tử gặp được Diệp Thiên Tiên, khám phá được nơi luyện “Diệp gia kiếm pháp”.

Đoạn Tiêu Đình Thủ kể lại cho vị chưởng môn Tiêu gia trang nghe cặn kẽ về việc chàng bị thương do nhiễm độc, mất hết chân lực phải tìm đến nhờ Hồ Điệp sư thái dùng “Thiên hương cao” để giải độc.

Tiêu lão nhân nghe Tiêu Đình Thủ kể lại câu chuyện mới vỡ lẽ, không còn nghi ngờ Tiêu Đình Thủ và ác cảm với Đào Dư Đành nữa.

Tiêu Đình Thủ lại kể câu chuyện bọn thầy Tàu đi tìm long mạch và bọn Kỳ Phụng Tiên đem hài cốt đến mai táng nơi hốc núi, nhưng bị Đào Dư Đành đánh bại, phải bỏ chạy, không thực hiện được dự tính.

Tiêu lão nhân nói:

- Hiện nay các cao thủ võ lâm của các môn phái đều đua nhau gia nhập vào nghĩa quân Tây Sơn để tập luyện kịp ngày khởi nghĩa. Hàng https://thuviensach.vn

đêm dân chúng ở vùng này đều hướng về núi Phú Lạc, nơi mà thần linh cho biết trước điềm lành:

“Nguyễn Nhạc vi vương”

Tiêu Đình Thủ nói:

- Trong lúc Trương Thúc Loan chuyên quyền làm bậy, bức bách, hà hiếp nhân dân, những cuộc khởi nghĩa chống bạo quyền nổi lên khắp nơi, thì những vị anh hùng Tây Sơn nổi lên cứu quốc là điều tất yếu rồi.

Trong lúc mọi người đang chuyện trò thì lưng chừng núi có bóng một đoàn người đi xuống. Chính giữa là ba anh em Nguyễn Nhạc, Nguyễn Lữ, Nguyễn Huệ. Theo sau là các tay võ lâm khét tiếng ở

trong các môn phái như: Diệp Thiên Tiên, Tiêu Thôi Oanh, Lý Tài, Vương Bá Phấn và Vương Bá Cường v.v... Tất cả đều mang trường kiếm đi trong đoàn tướng lãnh của Tây Sơn.

Đào Dư Đành nói:

- Biết đâu các cao thủ võ lâm đó ngày mai trở thành những viên

“hổ tướng” của nhà Tây Sơn.

Tiêu lão nhân mỉm cười một nụ cười đắc ý, gật đầu không nói.

Nàng Tiêu Kim Thư đưa mắt nhìn nàng Tiêu Thôi Oanh đang sánh vai với Diệp Thiên Tiên, nói đùa:

- Nếu họ trở thành những viên “hổ tướng” của nhà Tây Sơn thì Diệp Thiên Tiên và Tiêu Thôi Oanh sẽ trở thành cặp “uyên ương hổ

tướng”.

Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ reo to:

https://thuviensach.vn

- Phải rồi! Đôi trai tài gái sắc võ lâm đó sẽ trở thành “uyên ương hổ tướng”.

Đoàn tướng lãnh của nghĩa quân xuống đến chân núi tiến về

phía các trại quân mới bắt đầu xây dựng ở Thuận Ninh.

Tiêu lão nhân nói với Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ:

- Có lẽ rồi đây các giáo phái võ lâm ở vùng này còn phải đối phó với bọn Trung Hoa đi tìm long huyệt, nếu chúng không từ bỏ mộng phá hoại những nơi thủy tú sơn kỳ trên đất nước ta.

https://thuviensach.vn

Những bí mật trong hang đá Trên đỉnh núi Phú Lạc, bình minh vừa ló dạng, đã thấy hai chàng trai ăn mặc gọn gàng, mặt mày tuấn tú, trạc hai mươi lăm, hai mươi bảy tuổi đang ngồi trò chuyện.

Bên họ là một hũ rượu và một bát thịt nướng thơm phức.

Hai chàng trai này thường lui tới nơi đây, nên đã quen từng gốc cây, kẽ đá.

Tuy nhiên tâm trí của họ chứa nhiều đau khổ, cái đau khổ của tình đời khắt khe, chật hẹp trong quan niệm xã hội.

Trời sáng dần...

Hũ rượu và bát thịt nướng cũng dần dần vơi đi.

Họ vừa ăn uống, vừa trầm tư, nhìn nhau trong đau khổ.

Hai người này là Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ, nổi danh trong chốn võ lâm. Do tánh tình phóng khoáng, Tiêu Đình Thủ là đệ tử của Tiêu gia môn đã kết thân với Đào Dư Đành - đệ tử của một phái võ ở

miền hải đảo, mà các danh môn chính phái ở đất liền gọi là “hải tặc”.

Đào Dư Đành võ công thượng thặng, nhưng bản tánh dâm ác, đã làm hại tiết trinh của một số con gái nơi đất liền. Các cao thủ võ lâm nghe tên đều căm hận, muốn giết đi để trừ hại, nhưng chưa một ai thắng nổi cây khoái đao của Đào Dư Đành.

Tiêu Đình Thủ là một danh môn chính phái, nổi tiếng đó đây, giang hồ nể phục nhưng vẫn phải chịu khuất phục dưới tay Đào Dư

https://thuviensach.vn

Đành.

Vừa rồi, Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ bị trúng độc trong cuộc giao tranh với phái võ lâm Trung Hoa, chúng đến thanh toán Tiêu gia trang để đoạt quyển sách gia truyền “Diệp gia kiếm pháp” nên Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành phải rủ nhau đến Vân Sơn tự, cầu Hồ Điệp sư thái xin thuốc giải độc.

Hoàn cảnh này đưa Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ trở thành đôi bạn tâm giao. Họ hiểu nhau hơn! Và tình cảm của họ đã vượt ra ngoài định kiến chật hẹp của xã hội đương thời.

Đào Dư Đành tự nguyện sửa chữa, bỏ tánh dâm ác để bảo vệ thanh danh. Còn Tiêu Đình Thủ thấy ngoài bản tánh dâm ác, Đào Dư Đành vẫn là con người có hùng khí, lược, rất đáng kính. Họ thương mến nhau với tính tình hào hiệp đó.

Nhưng trong lúc đôi bạn đang mến nhau thì bên ngoài giang hồ

bàn tán xôn xao rằng đệ tử của phái Tiêu gia trang đã kết thân với phái “hải tặc” làm cho Tiêu chưởng giáo phải đuổi Tiêu Đình Thủ ra khỏi sư môn, không thừa nhận môn đồ nữa.

Tiêu Đình Thủ lâu nay chịu ơn dạy dỗ của vợ chồng Tiêu Đình Bảo, xem vợ chồng Tiêu Đình Bảo như cha mẹ ruột, bỗng nhiên nay vì kết bạn với Đào Dư Đành mà phải lìa bỏ sư môn, lìa bỏ tất cả tình cảm từ thuở xa xưa đến ngày khôn lớn.

Đào Dư Đành hiểu rõ nỗi đau khổ của Tiêu Đình Thủ, từ khi biết được Tiêu Đình Thủ vào ẩn thân nơi một hang đá ở chóp núi Phú Lạc.

Cứ cách năm bảy hôm, Đào Dư Đành lại nhớ Tiêu Đình Thủ, nên gánh rượu thịt đến để cùng Tiêu Đình Thủ giải khuây, nhưng càng thấy mặt nhau thì đôi bạn càng thêm buồn phiền hơn.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành thấy không thể kéo dài tình trạng này mãi, nên nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu huynh! Có lẽ tiểu đệ phải hy sinh tình bạn chúng ta để Tiêu huynh trở về với sư môn, khỏi mang tiếng.

Tiêu Đình Thủ thở dài nói:

- Quan niệm người đời thật hẹp hòi khi đánh giá con người! Đào huynh không phải là người xấu xa như họ tưởng đâu. Tiểu đệ không thể xa rời Đào huynh được.

Đào Dư Đành nói:

- Tiểu đệ đã thề với Tiêu huynh, từ nay sửa đổi tính tình, phục hồi danh dự, nhưng giang hồ vẫn xem tiểu đệ là hạng đê tiện, vậy thì tiểu đệ cần gì phải giữ mình thanh khiết?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh nói sai rồi! Giữ mình thanh khiết là để lương tâm mình được vui vẻ, chứ đâu phải để giang hồ khen.

Đào Dư Đành cười hà hà nói:

- Không phải vậy đâu! Lương tâm không thể tự mình vui vẻ trong lúc người ngoài nhìn mình với đôi mắt khinh dễ. Thà cứ làm điều bất nghĩa để cho mọi người khi dễ thì lương tâm còn vui vẻ hơn.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh đừng chán nản, mà nên xem mình như một tấm gương. Tấm gương sẽ phản ảnh mọi hành động của mình ra ngoài xã hội. Vì tin tưởng như vậy nên tiểu đệ vẫn cho Đào huynh là người tốt, https://thuviensach.vn

khăng khít với Đào huynh cho đến lúc nào giang hồ thừa nhận việc làm của tiểu đệ là đúng.

Đào Dư Đành lại cười lớn nói:

- Tiêu huynh đặt mình lên trên xã hội, muốn đem ý thức mình cải tạo xã hội. Điều đó rất tốt, nhưng liệu Tiêu huynh có làm nổi hay không? Tiểu đệ nghĩ rằng rốt cuộc chúng ta cũng chỉ là một sản phẩm của thời đại, nó chịu mọi chi phối của khách quan.

Thấy Tiêu Đình Thủ trầm tư, chứa đọng u buồn trong khóe mắt, Đào Dư Đành đau khổ đứng dậy nói:

- Thôi! Tiểu đệ đi đây.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Đào huynh đi đâu vậy?

Đào Dư Đành giọng cay đắng:

- Chưa biết đến nơi nào, nhưng đi để xa Tiêu huynh, xa những cặp mắt giang hồ đang nhìn tình bạn chúng ta như hai cây gai trước mắt.

Dứt lời, Đào Dư Đành quay lưng, từ từ xuống núi. Bóng Đào Dư

Đành khuất dần trong ánh nắng mai.

Tiêu Đình Thủ nhìn theo lẩm bẩm:

- Thành kiến giang hồ thật khắt khe.

Chàng thất thểu trở về thạch động.

Bỗng nghe có tiếng rột rẹt bên lùm cây gần phía tảng đá bằng mà chàng cùng với Đào Dư Đành vừa ngồi uống rượu.

https://thuviensach.vn

Chàng ngồi sụp xuống đất, dõi mắt nhìn về phía lùm cây.

Một con vượn rất lớn, lông lá phủ đầy mặt, nhảy phốc lên thạch bàn, cầm hũ rượu uống ừng ực, rồi lại bốc thịt nướng ăn ngấu nghiến.

Tiêu Đình Thủ tay nắm chặt đốc kiếm, phóng mình lao tới.

Chàng định chém chết con vượn làm thức ăn như những lần chàng đã chém chết những con nai, con heo rừng vậy.

Nhưng lần này chàng vừa phóng tới tung kiếm chém một đường thì cổ tay chàng tê buốt, lưỡi kiếm rơi xuống đất.

Chàng kinh ngạc nhìn kỹ thì không phải con vượn, mà là một sơn nhân, một người rừng râu tóc bờm xờm, quần áo màu đen, rách tơi tả.

Chàng buột miệng kêu to:

- Lão sơn nhân!

Đúng vậy! Đây là một người rừng, một người rừng đã uống trộm rượu của Tiêu Đình Thủ và dùng chiêu “Phá thiên thức” đã điểm vào cổ tay đối phương làm cho Tiêu Đình Thủ phải rơi kiếm.

Thấy Tiêu Đình Thủ ngơ ngác, lão sơn nhân cười lớn, nói:

- Ngươi muốn hại ta sao?

Giọng nói khàn khàn rất khó nghe, làm cho Tiêu Đình Thủ càng sợ hãi. Chàng điềm tĩnh cúi xuống nhặt cây kiếm lên, và nói:

- Lão sơn nhân từ đâu đến? Tại hạ không biết, nên cam thất lễ.

Lão sơn nhân nheo mắt nhìn Tiêu Đình Thủ, mắng: https://thuviensach.vn

- Thằng nhãi con! Mỗi lần bạn mày đem rượu thịt đến đây, mày chỉ ăn uống một mình, không nhường cho ta với. Như vậy ta không thể cùng nhà ngươi sống chung ở đỉnh núi này được.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Lão sơn nhân cũng ẩn trú trên ngọn núi này sao?

Lão sơn nhân cười hì hì:

- Ta đã sống ở đây trên mười năm. Ngọn núi này là nhà của ta, giang sơn riêng của ta. Hôm nay ta cảm thấy vui vì có thêm một người bạn.

Tiêu Đình Thủ nghe nói kinh ngạc, hỏi:

- Hoàn cảnh nào đã khiến lão nhân phải mai danh ẩn tích ở đây một thời gian lâu như vậy?

Lão nhân nói:

- Nhà ngươi là hậu bối, làm sao hiểu được câu chuyện của tiền nhân. Tốt hơn, ngươi không nên tìm hiểu gì cả.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Thưa lão tiền bối! Tiểu tử ở đây đã hai tháng nay, vì bị sư phụ

đuổi ra khỏi sư môn, không thừa nhận môn đồ nữa, nên tiểu tử phải tìm nơi ẩn cư, may gặp lão tiền bối đây, vậy lão tiền bối có cần chỉ giáo gì không?

Lão nhân nói:

- Ta đã hiểu hết hoàn cảnh của ngươi rồi, nếu không đời nào ta chấp nhận cho ngươi ẩn cư trong hang đá này. Tuy nhiên, hôm nay vì ghiền rượu, ta đã uống trộm rượu của nhà ngươi, nên mới lộ diện.

https://thuviensach.vn

Nhà ngươi đã mất sư môn, vậy có bằng lòng bái ta làm sư phụ

không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tuy tiểu đệ bị sư môn xua đuổi, nhưng tâm trí vẫn còn cảm mến không thể dứt bỏ tình đệ tử. Xin lão nhân thương xót.

Lão nhân nói:

- Chỉ vì ta thấy ngươi là đứa trung thành có hùng khí, nên đoái thương đó thôi. Trước đây ta cũng đã truyền thụ kiếm pháp cho Diệp Thiên Tiên ở đỉnh núi này, nhưng chàng trai họ Diệp nặng tình non nước, nên chỉ học nửa vời đã bỏ theo tiếng gọi núi sông. Từ ấy đến nay ta không tìm được một truyền nhân nào khác.

Tiêu Đình Thủ kinh ngạc hỏi:

- Lão nhân đã truyền thụ kiếm pháp cho Diệp Thiên Tiên?

Lão nhân gật đầu:

- Đúng vậy! Nhà ngươi kinh ngạc à?

Tiêu Đình Thủ gật đầu, hỏi:

- Kiếm pháp của ta lão nhân truyền cho Diệp Thiên Tiên là

“Diệp gia kiếm pháp”.

Lão nhân cười hô hố, nói:

- Trong đời này, ngoài Diệp Kiến Trung ra thì chỉ có ta là biết được môn kiếm pháp này mà thôi.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Như vậy lão nhân là người của Diệp gia trang?

https://thuviensach.vn

Lão nhân lắc đầu:

- Không! Nhà ngươi lầm rồi! Ta chỉ là bạn của Diệp Kiến Trung. Trước đây Diệp Kiến Trung tìm được môn kiếm pháp này đã cùng ta nghiên cứu, và hóa giải từng chiêu thế trong môn kiếm bí truyền đó. Vì vậy mà ta rất thông thạo. Sau đó ta tìm chỗ ẩn cư để

tập luyện và nghiên cứu thêm, không ngờ Diệp Kiến Trung người bạn thân của ta, bị bọn cướp giết đi. Ta chán đời, muốn ở mãi trên đỉnh núi này làm một sơn nhân cho đến chết.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Cũng vì bộ sách “Diệp gia kiếm” mà mấy năm nay nhiều môn phái tranh đoạt, giết hại nhau rất nhiều. Không ngờ...

Lão nhân ngắt lời:

- Nhà ngươi tưởng bộ sách quý ấy ở trong tay ta ư? Không? Nó nằm trong đầu ta đây. Ta sợ lúc ta chết không ai tìm ra nữa. Vì thế ta đang nóng lòng tìm một truyền nhân, kẻ đó không cần gọi ta bằng sư phụ cũng được.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Kẻ dạy dỗ mình không gọi bằng sư phụ thì gọi bằng gì?

Lão nhân cười to:

- Ta cho phép gọi ta bằng “lão sơn sư” còn nhà ngươi tự xưng là sơn đồ.

Tiêu Đình Thủ đắc ý cười lớn:

- Ha ha! Thật là chuyện là chưa từng thấy. Thưa lão sơn sư! Sơn đồ xin được lão sơn sư chỉ dạy cho.

https://thuviensach.vn

Lão nhân nắm tay Tiêu Đình Thủ bước qua một tảng đá lớn, phóng mình qua một vực thẳm, bên dưới cây cối um tùm, và nói:

- Hãy theo ta về thạch động!

Hai người như hai con vượn chuyền từ cành cây này đến cành cây khác, từ tảng đá này đến tảng đá khác, dưới ánh mặt trời ban mai.

Đường đi tuy hiểm trở, nhưng không xa lắm, chỉ cách một trái đồi và hai thung lũng. Chỗ thạch động mà lão sơn nhân ẩn trú hoàn toàn hoang vắng. Con đường vào thạch động toàn là hang đá âm u, nếu người thường không ai dám mạo hiểm bước chân đến.

Qua hai đường hầm, đến một khúc quanh, sau khúc quanh là một gian phòng đá. Vách dựng thẳng đứng, trên vách nổi lên nhiều hình tượng mà con mắt võ nghiệp mới nhận ra đây là các chiêu thế

của một loại kiếm pháp.

Lão sơn nhân quay qua nói với Tiêu Đình Thủ:

- Ta nhớ trước đây Diệp Thiên Tiên đã dẫn Tiêu sơn đồ đến đây xem một lần rồi, có phải không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đúng vậy, tệ sơn đồ đã được Diệp công tử dẫn đến đây. Nhưng lúc đó tệ sơn đồ không lưu ý.

Lão sơn nhân nói:

- Những hình vẽ nơi đây chỉ là chiêu thức đầu tiên của Diệp kiếm gia. Ở phần này chú trọng về thế thủ. Nhưng cái quý nhất của nó là “Phá”.

https://thuviensach.vn

Sách dạy những chiêu thức bí quyết để “Phá” tất cả sức tấn công của mọi vũ khí trên đời này, như Phá đao thức, Phá thương thức, Phá thủ thức, Phá côn thức, Phá chùy thức” v.v... Nói chung, chỉ một thanh kiếm có thể khống chế bất kỳ đối phương dùng loại vũ khí gì.

Tiêu Đình Thủ trông vào các hình vẽ thấy mù mịt. Tuy nhiên, chàng là người cầm kiếm nên cũng hiểu phần nào sự lợi hại của các hình vẽ đó.

Chàng hỏi:

- Thưa sơn sư! Diệp Thiên Tiên đã được truyền thụ hết phần này rồi à?

Lão sơn nhân nói:

- Chỉ mới hiểu sơ qua thôi, chưa luyện tập nhuần nhuyễn lắm!

Rất tiếc là chàng trai đó bị lôi cuốn vào trách nhiệm núi sông. Ôi!

Việc đời đều do cơ duyên cả đấy! Chưa chắc kẻ nào đối mặt trước những hình vẽ này là có được diễm phúc làm truyền nhân đâu.

Tiêu Đình Thủ cung kính nói:

- Tệ đồ có nghe giang hồ đồn đại là “Diệp gia kiếm pháp”

gồm có hai quyển, chẳng biết có đúng vậy không?

Lão sơn nhân gật đầu:

- Đúng vậy! Phần hai mới là quan trọng. Phần hai là phần công. Cái quý ở phần này là cấu tạo những chiêu thức “phản ứng”

rất lạ lùng. Người sử dụng kiếm pháp không cần dùng đến nội lực. Do đối phương đánh ra và đối phương nhận lấy sự phản ứng của kiếm pháp. Cho nên có thể nói khi sử dụng chiêu thức trong https://thuviensach.vn

phần hai của “Diệp gia kiếm” thì đối phương càng lợi hại bao nhiêu thì sẽ nhận lãnh phần phản ứng mãnh liệt bấy nhiêu.

Tiêu Đình Thủ nghe lão sơn nhân diễn giải rất thích thú.

Chàng nói:

- Tiểu sơn đồ có cảm giác như đang lạc vào một miền ánh sáng mung lung của thế giới võ học.

Lão sơn nhân lại cười lớn, tiếng cười như muốn rung chuyển cả

thạch động. Lão bước tới ba bước, đối diện với vách đá, rồi đưa tay lật mạnh một tảng đá dưới chân để lộ một miệng hầm vừa hai người chui vào một lúc. Lão nắm tay Tiêu Đình Thủ dắt vào đấy.

Đường hầm hơi tối, nhưng không ẩm ướt. Đi độ ba mươi bước thì có ánh sáng rọi vào.

Cuối cùng đường hầm lại nối liền với một thạch động khác, hẹp hơn thạch động trước, nhưng sạch sẽ và khang trang hơn, trên vách đá cũng nổi lên nhiều mô hình chằng chịt mà Tiêu Đình Thủ

không còn hiểu biết gì nữa.

Lão sơn nhân cười nói oang oang:

- Không cần phải vội vàng. Sau này ta sẽ chỉ dẫn cho sơn đồ

thông suốt. Bây giờ hãy cùng ta uống rượu đã.

Nơi chân vách đá, phía đằng sau là một dãy vò đựng rượu. Mùi rượu thơm ngát.

Lão sơn nhân bưng ra một hũ, lấy hai bát lớn, rót ra mỗi người một bát, và hỏi:

https://thuviensach.vn

- Sơn đồ cũng là người sành rượu, từng đi đó đi đây trong giang hồ, vậy biết loại rượu này chăng?

Tiêu Đình Thủ ngửi qua là biết ngay đó là “Mỹ hầu tửu” cất bằng loại trái cây trong rừng, do lũ khỉ hái đem về.

Chàng nói:

- Thưa lão sơn sư! Chính thị là “Mỹ hầu tửu” đây.

Lão sơn nhân uống ực một bát, gật đầu, nói:

- Ở đây không thiếu gì loại rượu này. Ta có tổ chức trồng trọt và chứa nhiều thịt rừng để nuôi sống quanh năm.

Lão đưa hũ rượu cho Tiêu Đình Thủ, nói:

- Sơn đồ cứ tự tay rót uống! Từ ngày mai sơn đồ ra ở nơi tiền thạch động bắt đầu nghiên cứu và tập luyện các chiêu thức trong phần “Phá” của “Diệp gia kiếm pháp”.

Tiêu Đình Thủ cúi đầu tạ ơn.

Hôm sau, lão sơn nhân hướng dẫn Tiêu Đình Thủ từng chiêu thức một, qua các hình ảnh mà lão ghi trên vách. Chiêu thức nào chàng thông suốt thì lão sơn nhân lại dùng mũi kiếm phá hủy, không còn thấy một đường nét nào nữa.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Công trình lão sơn sư nghiên cứu và sáng chế sao lại xóa bỏ vậy?

Lão sơn nhân nói:

- Ta chỉ cần truyền lại cho một người để công phu của ta khỏi mai một là tốt rồi. Những bí mật này lưu lại chỉ làm cho người đời https://thuviensach.vn

sau lưu huyết mà thôi.

Tiêu Đình Thủ nghe lão sơn nhân nói cố gắng nhớ kỹ những gì đã thụ giáo. Nếu chàng không nhớ kỹ thì không còn cách nào để truy cứu được.

Cứ ban ngày Tiêu Đình Thủ học tập, hóa giải đến đâu thì ban đêm lão sơn nhân lại bắt chàng phải giao đấu để soát xét lại những gì chàng đã học được.

Sau ba tháng, Tiêu Đình Thủ học xong phần một, tức là thông suốt tất cả những hình ảnh ghi trên vách ở tiền thạch động. Bấy giờ trên vách lão sơn nhân đã xóa tất cả những gì mà lão ghi trong mười năm qua.

Lão sơn nhân lại dắt Tiêu Đình Thủ vào thạch động bên trong để

truyền thụ phần hai tức là phần “phản ứng” mà trong bí lục gọi là phần “công”.

Phần này khó khăn và bao la, nhưng rất quan trọng. Nếu Tiêu Đình Thủ chưa am tường phần một, thì phần này không thể nào hiểu nổi.

Phải bảy tháng sau, Tiêu Đình Thủ mới hấp thụ xong phần hai thì lúc đó lão sơn nhân cũng đã xóa hết các vết tích trên vách đá rồi.

Lão sơn nhân nói:

- “Diệp gia kiếm pháp” đã không còn ghi trên vách nữa, lão cũng chẳng cần ở đây làm gì. Ngày mai ta ra đi.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Lão sơn sư đi đâu vậy?

https://thuviensach.vn

Lão nhân cười lớn:

- Ta đi tìm một cừu nhân để trả thù.

Tiêu Đình Thủ kinh ngạc:

- Lão sơn sư đang nuôi một cừu hận?

Lão sơn nhân gật đầu:

- Nếu không vì cừu hận ta ẩn cư nơi đây mười mấy năm để làm gì? Những chiêu thức của kiếm pháp ta ghi trên vách chính là những gì ta đã rèn luyện để trở lại giao đấu với địch nhân, chứ đâu phải để

truyền thụ cho sơn đồ? Nhà ngươi tiếp nhận được chẳng qua là cơ

duyên đó.

Tiêu Đình Thủ sụp lạy lão sơn nhân và nói:

- Tuy sơn đồ không gọi lão nhân bằng sư phụ, nhưng tình cảm và công phu của lão nhân đã ban cho sơn đồ quả còn hơn một vị sư

phụ nữa. Sơn đồ xin lạy tạ để đền ơn.

Lão sơn nhân đỡ Tiêu Đình Thủ dậy, và nói:

- Ta hiểu rõ lòng tốt của đồ nhi, ta mong rằng những gì ta truyền lại cho đồ nhi không đến nỗi làm cho giang hồ khinh dễ.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Lão sư có thể cho đồ nhi biết được mối cừu hận của lão sư

chăng?

Lão nhân đôi mắt sáng lên, nhìn về phía trời xa, như để nhớ lại dĩ vãng, rồi chậm rãi nói:

https://thuviensach.vn

- Trước đây gần hai mươi năm, Diệp Kiến Trung là chưởng môn một phái võ lớn nhất ở Thuận Tuyền, dưới tay có ghe buồm chở

hàng hóa từ Vân Nam đến cửa Thị Nại. Bấy giờ ta được Diệp Kiến Trung ủy thác theo ghe hộ tống. Một hôm ghe đậu vào bến để nghỉ

tại chân núi Xương Cá thì có một mỹ nhân sắc đẹp tuyệt trần đang ngồi trong một chiếc thuyền buôn, uống rượu với một tên giang hồ hiệp khách, vừa phong lưu, vừa tuấn tú.

Tức cảnh động tình, ta nghe giai nhân gọi tên kiếm khách kia là Từ đại gia, chứng tỏ là em gái của hắn rồi. Ta tỏ ý xin sang thuyền cùng đối ẩm.

Chàng hiệp khách đó tỏ ra hào hiệp, thuận tình cho ta sang thuyền.

Trong câu chuyện gặp gỡ, ta biết hắn là Từ Chính Phong, cầm đầu một bọn cướp biển chuyên đánh cướp bọn tàu ô.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Tàu ô là tàu gì?

Lão nhân nói:

- Tàu ô là loại tàu sơn đen của bọn hải tặc Trung Hoa. Chúng hoạt động khắp vùng biển, võ nghệ siêu quần. Hễ gặp tàu buôn là cướp giật, giết người, hãm hiếp đàn bà con gái.

- Thế thì Từ Chính Phong tổ chức ăn cướp của bọn ăn cướp à?

Lão nhân nói:

- Phải! Ban đầu thì đi đánh bọn cướp biển, sau đó lại thu đoạt tài sản, tiền bạc của bọn cướp biển trở thành cướp của kẻ cướp.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Rồi sao mà xảy ra cừu hận?

Lão nhân nói:

- Ta tỏ ý muốn tư tình với em gái hắn. Cô nàng tên Từ Khánh Linh. Nhưng hắn trợn mắt quát: “Nhà ngươi phận hèn hạ, sao dám vô lễ”.

Bị hắn khinh miệt trước mặt cô gái đẹp đó, ta không nhịn được, rút kiếm đâm càn. Hắn rút thanh khoái đao ra, cùng ta giao đấu.

Cả hai đều nhảy lên bờ để có nơi dụng võ.

Cuộc giao đấu đã làm cho ta mang nhục phải bỏ chạy, và hẹn một ngày khác sẽ rửa nhục.

Hắn cười ngạo nghễ, nói:

- Ta hẹn cho ngươi mười năm nữa để có đủ thì giờ học thêm.

Ta trở về Thuận Ninh kể lại việc này với Diệp Kiến Trung và cùng Diệp Kiến Trung nghiên cứu pho “Diệp gia kiếm” để chờ ngày rửa hận. Chẳng ngờ Diệp Kiến Trung bị chết sớm, còn ta chán đời nên ẩn cư nơi đây.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Như vậy hôm nay lão sư quyết định đi tìm Từ Chính Phong sao?

- Ta phải giữ lời hứa chứ. Dù không thắng nổi ta vẫn phải tái đấu để xem môn kiếm pháp của họ Diệp có địch nổi môn khoái đao của hắn không?

Dứt lời, lão nhân xách kiếm ra đi.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Thưa lão sư! Giang hồ trước đây gọi lão sư là gì?

Lão nhân ngoảnh lại nói:

- Mọi người gọi ta là Hồ Thích.

Hồ Thích lão nhân vừa loáng mắt đã biến dạng trong rừng xanh.

Tiêu Đình Thủ cũng xách kiếm lãnh mệnh ra đi. Chàng buồn bã xuống núi mang trong mình một tuyệt kỹ võ công về kiếm pháp, trộn lẫn những ưu tư trong cảnh lênh đênh như con thuyền không bến đậu.

Hồ Thích lão nhân vừa kể một câu chuyện xa xưa về Từ Chính Phong, một nhân vật khét tiếng trên mặt biển, và sử dụng tuyệt kỹ

môn khoái đao. Chẳng biết Từ Chính Phong có liên quan gì với Đào Dư Đành hay không? Đào Dư Đành cũng thuộc phái “hải tặc” trước kia, và cũng sử dụng môn khoái đao rất lợi hại.

Tiêu Đình Thủ có ý định lúc nào gặp lại Đào Dư Đành sẽ tìm hiểu câu chuyện bí mật này.

Nhưng tại sao lâu nay không thấy Đào Dư Đành mang rượu thịt lên núi Phú Lạc như mọi khi.

Đã hơn nửa năm nay chàng say mê luyện kiếm trong thạch động, dù Đào Dư Đành có đi tìm cũng không thể nào gặp được. Có lẽ Đào Dư Đành khi xa Tiêu Đình Thủ, tâm tư đau khổ lại trở về với cuộc sống lưu linh trước kia chăng? Thật không ai biết được!

*

https://thuviensach.vn

**

Trời sẩm tối, ánh trăng thu sáng rực...

Tiêu Đình Thủ vừa ghé vào một quán rượu bên đường đã thấy bên trong có ba chàng trai mang kiếm, đang trò chuyện với nhau.

Chàng ngồi bàn bên ngoài, định uống vài bát rượu nhạt rồi lên đường, nhưng thấy ba chàng trai bên trong đang ngồi tâm tình với nhau một cách say sưa, nên chàng để ý nghe.

Tiêu Đình Thủ đã gác việc giang hồ để luyện kiếm hơn nửa năm trên thạch động thì biết gì những việc xảy ra ở đồng bằng nữa. Mọi việc đối với chàng giờ đây như xa lạ tất cả.

Ba chàng thanh niên hiệp sĩ này ăn mặc theo lối Trung Hoa, dây thắt lưng màu đen, ăn nói lớn lối.

Một chàng nói:

- Từ khi Kỳ giáo chủ tách bọn Vệ sĩ giáo ra khỏi tỉnh đường, thành lập một giáo phái riêng, hoạt động của chúng ta có vẻ thoải mái hơn nhiều. Chàng kia đáp:

- Đã là một phái võ lâm thì sống ngoài giang hồ là hợp lý. Tại hạ

nghe nói Kỳ giáo chủ đang cùng với các cao thủ võ lâm Trung Hoa liên kết để triệt hạ Tiêu gia trang. Sớm muộn bọn môn đệ Tiêu gia trang cũng chịu cảnh diệt vong.

Chàng kia cãi lại:

- Không phải bọn cao thủ võ lâm Trung Hoa cố tình sát hại môn đồ Tiêu gia trang đâu. Chỉ vì vừa rồi Tiêu Đình Bảo chưởng giáo thu nhận tên Lâm Quang Thi là con của Diệp Kiến Trung làm đệ tử. Mục đích việc thu nhận này là tìm đoạt “Diệp gia kiếm pháp”. Do đó, Kỳ

https://thuviensach.vn

giáo chủ kết hợp với các cao thủ võ lâm Trung Hoa mục đích là nhắm vào ý đồ đó.

Anh chàng kia gật đầu:

- Đúng vậy! Thế là Kỳ giáo chủ cũng buộc chưởng môn họ Tiêu phải giao nạp quyển sách quý đó mới chịu giải kết hận thù.

Một trong ba tên cười lớn, uống cạn bát rượu rồi nói:

- Thôi chúng ta trở về kẻo trễ. Thầy trò chúng nó vẫn còn ở nơi Tiêu gia trang, chân núi Thuận Tuyền.

Tiêu Đình Thủ nhận biết ngay ba tên này là đệ tử của Vệ sĩ giáo trước đây. Nay Kỳ Phụng Tiên đã đưa về núi Phương Phi tổ chức thành một giáo phái riêng biệt, liên kết với bọn võ lâm Trung Hoa để

tìm cách diệt trừ các giáo phái trong nước, mà trước tiên là nhắm vào Tiêu gia môn.

Mặc dù bị đuổi ra khỏi sư môn, nhưng Tiêu Đình Thủ không thể

không xót xa khi biết được sư môn mình đang bị nguy khốn. Chàng quyết định đi tìm địch thủ của Tiêu gia môn để thanh toán.

Chàng xách kiếm ra khỏi quán rượu, theo con đường cũ trở lại chân núi Thuận Tuyền.

Bây giờ đêm về khuya, ánh trăng lững lờ chiếu qua khu rừng rậm. Tiêu Đình Thủ lòng cảm thấy lâng lâng trước những nẻo đường quen thuộc này.

Bỗng chàng dừng bước núp vào một hốc đá lớn, vì trước mặt chàng có hai con ngựa chậm rãi đi tới. Trên lưng ngựa là một trai một gái đang gò cương cho ngựa đi song song.

Giữa lúc đó chàng nghe tiếng nói:

https://thuviensach.vn

- Chỗ này chân ngựa rối loạn, chắc là gia gia và má má đã dừng lại đây...

Tiêu Đình Thủ giật mình. Giọng nói đúng là giọng nói của Tiêu Kim Thư, ái nữ của Tiêu lão nhân, sư phụ chàng.

Rồi tiếng chàng trai kia đáp:

- Chân của sư phụ bị thương. Mong rằng đừng có chuyện gì xảy ra. Chúng ta mau mau theo vết chân ngựa mà đuổi theo.

Đó là tiếng nói của Lâm Quang Thi, người đệ tử mới kết nạp sau cùng của Tiêu gia môn.

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- Theo hai câu nói vừa rồi chắc chắn là Tiêu gia trang đã trải qua một trận ác đấu với bọn võ lâm Trung Hoa do Kỳ Phụng Tiên dẫn đến. Nhưng Tiêu gia trang đã thất bại, sư phụ và sư nương bỏ

trốn trong tình trạng bị thương. Còn các môn đồ bị tản mác hết, chỉ còn lại đôi uyên ương này có lẽ vắng nhà, không tham chiến, nên còn khỏe mạnh và cưỡi ngựa đi tìm chăng?

Bỗng nghe Tiêu Kim Thư nói:

- Đêm nay trăng sáng quá, chúng ta ngồi trên tấm bàn thạch này tâm tình một chút đã. Nơi đây là chỗ hoang vu, vắng lặng lắm.

Vừa nói, Tiêu Kim Thư vừa tung mình nhảy xuống ngựa.

Lâm Quang Thi la lên:

- Ồ! Chúng ta hãy đi tìm sư phụ, sư nương. Việc này rất khẩn yếu. Chúng ta cần xem xét tình trạng giao đấu vừa rồi ở Tiêu gia trang đã thiệt hại ra sao?

https://thuviensach.vn

Tiêu Kim Thư nói:

- Gia gia tuy bị thương ở chân, nhưng vẫn còn cưỡi ngựa được thì có gì nguy hiểm đâu. Hơn nữa đã có má má đi tìm để săn sóc thì còn sợ gì tai biến. Gia gia suốt đời cầm kiếm ngang dọc giang hồ, lo gì trong hoàn cảnh gian nguy.

Lâm Quang Thi nói:

- Sư tỷ nói vậy cũng đúng, nhưng bổn phận chúng ta phải bảo vệ và săn sóc sư phụ, sư nương. Chúng ta chưa tìm ra sư phụ, sư nương mà ngồi đây xem trăng, hóng gió thì trong lòng không yên được.

Tiêu Kim Thư nói:

- Được rồi! Ta cũng nghe lời ngươi, nhưng sau khi tìm được gia gia và má má rồi thì ngươi phải đưa ta vào rừng xem trăng đấy.

Lâm Quang Thi gật đầu:

- Sau khi gặp sư phụ và sư nương rồi, Tiêu sư tỷ muốn gì ta cũng chiều theo. Nhưng sư tỷ muốn xem trăng thì ở chỗ nào không có, tại sao phải vào rừng.

Tiêu Kim Thư ngúng ngẩy, nói:

- Ta muốn xem trăng trong rừng kia. Trăng đồng nội làm sao đẹp bằng trăng rừng thiêng. Nhưng hôm nay ta tạm thời khắc mấy dòng chữ vào cây cổ thụ này để làm kỷ niệm.

Rồi “soạt” một tiếng, nàng đã rút đường kiếm ra khỏi vỏ.

Tiêu Đình Thủ nghe có tiếng mũi kiếm khắc vào vỏ cây.

Tiếp đó, Tiêu Kim Thư lại nói với Lâm Quang Thi: https://thuviensach.vn

- Ngươi cũng khắc vài dòng chữ vào đây chứ.

Lâm Quang Thi cũng nhảy xuống ngựa, rút kiếm vạch vỏ cây khắc chữ vào đấy.

Tiêu Đình Thủ lấy làm lạ, nghĩ thầm:

- Không biết chúng nó rủ nhau khắc những gì vào thân cây cổ

thụ đó. Ta phải núp vào đây đợi hai đứa trẻ ra đi rồi lại đó xem thử.

Trong lúc đôi trai gái say mê khắc chữ vào thân cây và cười nói ríu rít thì đằng xa văng vẳng có tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Tuy còn cách xa, nhưng chàng nghe rõ từ mé bên ngoài chạy tới.

Lâm Quang Thi và Tiêu Kim Thư vẫn chưa phát hiện được.

Tiêu Đình Thủ nhận rõ đoàn người ngựa này có đến hơn mười người, nên nghĩ thầm:

- Đây chắc là bọn sư đệ, sư muội trong Tiêu gia trang tìm đến.

Vó ngựa chạy mỗi lúc một gần, nhưng hình như đôi trai gái kia mải mê tâm sự không để ý đến.

Tiêu Đình Thủ nghe rõ mười mấy tên kỵ mã từ góc rừng phía Đông chạy đến còn cách chừng hai dặm thì bảy con ngựa quanh qua mé Tây, bày thành hàng đội, rồi mới tiếp tục tiến vào. Như vậy tức là họ có ý chận đường Lâm Quang Thi và Tiêu Kim Thư.

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- Bọn này chính là người của Vệ sĩ giáo rồi! Có thể là bọn võ lâm Trung Hoa. Như vậy là hai đệ tử của Tiêu gia trang đang đứng trước tình trạng lâm nguy.

Đột nhiên có tiếng la hoảng của Tiêu Kim Thư: https://thuviensach.vn

- Ối chà. Có địch đến đó!

Tiếp theo nghe có tiếng gió rít reo réo. Hai mũi tên dài bắn tới.

Hai con ngựa của Lâm Quang Thi và Tiêu Kim Thư trúng tên lăn ra chết liền.

Tiêu Đình Thủ kinh ngạc:

- Ồ! Tên có tẩm độc! Võ công của bọn này không phải tầm thường mà tâm địa lại độc ác. Chúng đứng ngoài một trăm thước cũng bắn trúng đích. Chúng giết ngựa là để đối phương không còn phương tiện chạy trốn.

Bỗng nghe mười mấy tên kia nổi lên một tràng cười hô hố, rồi thúc ngựa đến gần.

Tiêu Kim Thư bật thành tiếng la hoảng, lùi về phía sau một bước.

- Ha! Ha! Chúng là một chú em nhỏ và một cô em bé. Này tiểu đệ

đệ! Tiểu muội muội! Chúng bay là con cái nhà ai? Ở môn phái nào?

Lâm Quang Thi nói:

- Tại hạ là Lâm Quang Thi ở Tiêu gia môn. Còn vị này họ Tiêu tên Kim Thư là sư tỷ của tại hạ. Bọn ta cùng các ngươi vốn không quen biết sao các ngươi bắn chết ngựa của chị em ta.

Một tên trong bọn cười lớn:

- À! Hai đứa bay là đồ đệ của Tiêu gia môn. Có phải Tiêu gia môn vừa rồi thu nhận chú bé họ Lâm vào làm đệ tử để chiếm đoạt bộ

sách quý “Diệp gia kiếm” không? Muốn sống đem giao nộp cho chúng ta tức khắc.

https://thuviensach.vn

Giọng nói của chúng nghe lơ lớ, đúng là người Trung Hoa rồi.

Lâm Quang Thi nổi giận, nói:

- Các ngươi làm gì có quyền hỏi đến “Diệp gia kiếm pháp”, các ngươi bắn chết ngựa chị em ta, hãy lấy ngựa của các ngươi đền lại.

Một tên trong bọn người hô hố:

- Con bé này họ Tiêu có liên hệ gì với chưởng môn Tiêu Đình Bảo không?

Tiêu Kim Thư trợn mắt nói:

- Chuyện đó có liên quan gì đến các ngươi mà tra vấn?

Một tên khác nói:

- Cô em xinh đẹp thế này chắc là tiểu thiếp của Tiêu Đình Bảo phải không? Ha... ha...!

Mười mấy tên kỵ mã đồng cười lên một lượt!

Tiêu Đình Thủ đang nấp trong hốc đá, nghe bọn chúng dùng những lời nói thô bỉ, tức giận chửi thầm:

- Bọn này đúng là lũ bất lương rồi! Tiêu Kim Thư tiểu muội không khéo bị chúng làm nhục.

Bỗng nghe Lâm Quang Thi dõng dạc nói:

- Các hạ vào loại tiền bối võ lâm sao lại ăn nói thiếu lễ độ như

vậy? Sư tỷ của tại hạ đây là ái nữ của Tiêu giáo chủ.

Một tên cười ồ lên:

https://thuviensach.vn

- Hà... hà...! Té ra đây là Tiêu đại tiểu thơ! Thật hư danh mà thôi.

Một tên đứng bên cạnh hỏi:

- Lư đại ca! Tại sao Lư đại ca lại bảo Tiêu đại tiểu thơ là hư danh?

Tên họ Lư đáp:

- Trước kia ta nghe đồn trong giới võ lâm là con gái Tiêu Đình Bảo sắc đẹp tuyệt vời, đứng vào hàng quốc sắc thiên hương, thế

mà hôm nay cô gái đó đứng trước mặt ta đâu có gì là đặc biệt.

Một gã đứng đằng sau nói lớn:

- Tuy mặt mày không đẹp nhưng có làn da trắng mịn, nếu cởi bỏ

quần áo có lẽ tìm thấy được vẻ thiên nhiên...

Bọn chúng lại đồng cười ồ lên. Giọng cười chứa đầy dâm đãng.

Lâm Quang Thi không nhịn được, rút thanh trường kiếm ra, nói:

- Các ngươi còn nói những lời vô lễ thì ta quyết liều mạng để bảo vệ danh dự.

Bỗng có tiếng một hán tử đằng sau cười to nói:

- Anh em coi kìa! Hai đứa bé vừa khắc chữ gì trên gốc cây đại thọ đó.

Một tên đứng gần chạy lại đọc:

“Dù cho sông cạn đá mòn

Con tằm đến thác vẫn còn vương tơ.”

Tất cả lại cười ồ lên!

https://thuviensach.vn

Một tên nheo mắt nhìn Lâm Quang Thi:

- Tình tứ quá! Ôi! Tơ duyên!

Tiêu Đình Thủ nghe chúng đọc hai câu thơ vừa khắc trên gốc cây, ngạc nhiên, nhủ thầm:

- Không ngờ đôi trai gái trẻ trung đó lại yêu nhau da diết như vậy.

Ồ! Chúng gọi nhau bằng sư tỷ sư đệ, nhưng tuổi tác ngang nhau, thì tình ái có gì ngăn cản được.

Bị khai thác tâm tình thầm kín, Lâm Quang Thi không còn nhịn được nữa, vung kiếm đâm vào tên hán tử đứng trước, nghe véo một tiếng.

Tức thì tiếng thép chạm nhau. Có ba tên hán tử cùng động thủ.

Tiêu Kim Thư cũng rút kiếm bước tới.

Có ba bốn tên hán tử reo lên thích thú:

- Để ta đối phó với ả này cho.

Một hán tử cười nói:

- Quý huynh đừng tranh nhau nữa! Rồi ai cũng đến lượt mình.

Những tiếng chát chúa vang lên, Tiêu Kim Thư đã dùng trường kiếm phát ra năm chiêu một lúc.

Bỗng nghe một hán tử gầm lên một tiếng, ra vẻ tức giận. Tiếng gầm chứa đầy đau đớn, đúng là gã đã bị Tiêu Kim Thư đả thương rồi.

Một hán tử khác nói:

https://thuviensach.vn

- Con nhỏ này kiếm pháp cũng lợi hại lắm! Lão sư tam! Để ta báo thù cho.

Tiếng binh khí chạm nhau chưa dứt. Tiêu Kim Thư hô lớn:

- Hãy coi chừng!

Tiếng hô chưa dứt thì đã nghe Lâm Quang Thi rên lên một tiếng!

Quả nhiên, Lâm Quang Thi đã bị thương rồi.

Lại có tiếng la:

- Giết thằng nhóc đó đi!

Một tên cầm đầu bước tới, ra lệnh:

- Bắt sống chứ đừng giết chết! Mình bắt được anh chàng này thì còn lo gì lão chưởng môn họ Tiêu không chịu nghe lời.

Tiêu Đình Thủ lại lắng nghe có tiếng binh khí veo véo trên không. Thanh kiếm của Tiêu Kim Thư sử dụng rất cấp bách.

Bỗng nhiên, một tiếng chát chúa vang lên tiếp theo là tiếng thóa mạ của một hán tử:

- Sao chưa chịu bắt nó còn chờ gì nữa.

Hơi thở của Tiêu Kim Thư trở nên rất mệt nhọc.

Bỗng nàng “Ối” lên một tiếng hoảng hốt, rồi không nghe thấy tiếng thép chạm nhau nữa. Tiếp theo có tiếng cười của bọn hán tử:

- Ha...! Ha...!

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ có cảm giác Tiêu Kim Thư bị chúng bắt được rồi!

Tiếp đó nghe tiếng hét của nàng:

- Buông ta ra! Buông ta ra!

Một hán tử cười nói:

- Lão đại! Con nhỏ này nước da trắng hồng nhưng ta lột áo nó ra, nước da còn đẹp hơn.

Cả bọn lại vỗ tay hò reo.

Lâm Quang Thi quát mắng:

- Quân chó má! Lũ cường bạo.

Tiếng quát mắng của Lâm Quang Thi chưa dứt, chàng đã bị một hán tử đá cho một cước văng ra xa.

Tiếp theo là tiếng xé áo nghe “Soạt! Soạt!”.

Tiêu Đình Thủ biết Tiêu Kim Thư đã bị quân địch làm nhục, vội vã nhảy ra khỏi chỗ núp, rút trường kiếm phóng mình tới.

Chàng vừa đặt chân xuống đất thì hai chiêu kiếm đã rít lên veo véo đâm trúng hai người. Chàng thấy một tên hán tử đang nắm lấy hai tay Tiêu Kim Thư quật ra sau, một tên khác rút kiếm ra nghênh chiến.

Chàng liền phóng kiếm đâm vào cạnh sườn phía tả của hán tử

đang cầm đao. Mũi kiếm xuyên qua đầu vai bên hữu, chàng đưa chân trái lên đạp vào người hán tử, rút ngược thanh kiếm lên.

Bỗng nghe có người chém lén đằng sau. Chàng không ngoảnh đầu lại, xoay trường kiếm vung lên thành hai chiêu, đâm trúng vào https://thuviensach.vn

trước ngực hai gã sau lưng.

Tiếp theo chàng tiện tay lướt nhanh thanh kiếm qua bên mình Tiêu Kim Thư, đâm thẳng vào yết hầu tên hán tử đang cầm giữ hai tay nàng.

Hán tử buông tay ra, té quỵ xuống vai Tiêu Kim Thư, cổ họng máu tuôn ra như suối, chảy vào đầu tóc và mặt nàng đỏ ối!

Tiêu Đình Thủ giết chết một lúc chín tay cao thủ võ lâm Trung Hoa, tám tên còn lại hoảng vía, đứng thộn mặt ra.

Tên trưởng toán tức giận quát lên một tiếng, múa tít thanh đao chém xuống đỉnh đầu Tiêu Đình Thủ một nhát.

Tiêu Đình Thủ đưa thanh trường kiếm qua kẽ hở của ngọn đao, đâm vào mắt của đối phương. Tên này ré lên một tiếng, ngã ngửa về phía sau.

Đây là một chiêu “Phá đao thức” trong “Diệp gia kiếm pháp”.

Tiêu Đình Thủ đâm chết tên trưởng toán lại thừa thắng cầm trường kiếm quét dọc, đâm ngang giết thêm ba tên cao thủ nữa.

Bốn tên còn sống sót sợ đến nát ruột tan hồn, hú lên một tiếng như tiếng thú vật rồi bỏ chạy.

Tiêu Đình Thủ hét lên:

- Bọn ngươi đã làm nhục tiểu sư muội ta thì đừng hòng sống sót.

Chàng rượt theo hai tên, vung kiếm phớt nhẹ một cái, đầu của hai tên kia bị đứt liền. Nhưng hai tên này đang chạy rất gấp, nên đầu rơi xuống rồi mà chân vẫn còn chạy thêm mấy bước nữa mới ngã xuống.

https://thuviensach.vn

Hiện tại chỉ còn hai tên, thì một tên chạy về phía Đông, một tên chạy về phía Tây. Tiêu Đình Thủ rượt theo tên chạy về phía Đông phóng thanh trường kiếm ra. Một làn sáng bạc bay tới, đâm gã kia cắm sâu xuống đất như đóng đinh vậy.

Chàng lại vận nội lực trở gót rượt theo tên hán tử chạy về phía Tây. Chàng rượt theo được mười trượng đã đến sau lưng địch thủ.

Chàng vươn tay ra mới biết là tay không binh khí, vội xốc bàn tay đấm vào lưng đối phương.

Hán tử thấy sau lưng đau nhói, liền quay đao lại chém.

Công phu nội lực và quyền cước của Tiêu Đình Thủ rất tầm thường, không ăn nổi bọn võ lâm Trung Hoa, nếu chàng không được truyền thụ một số tuyệt kỹ về kiếm pháp.

Bàn tay chàng vừa rồi đâm trúng địch thủ nhưng không đả

thương được gã, chàng thấy lưỡi đao của đối phương chém tới, vội lùi lại né tránh, lòng hơi hoang mang.

Đối phương thấy Tiêu Đình Thủ chỉ còn hai tay không tỏ ra vụng về bất lực, và thấp kém, liền vung đao lướt tới chém phắt vào mặt.

Tiêu Đình Thủ kinh hãi nhảy lùi thêm hai bước nữa, né tránh. Hán tử thừa thắng phóng tới chém luôn mấy nhát.

Tiêu Đình Thủ không dám khinh địch, nhảy lùi về phía Tiêu Kim Thư.

Tiêu Kim Thư lượm thanh trường kiếm dưới đất, lớn tiếng gọi:

- Đại sư ca! Kiếm đây!

Vừa nói, nàng vừa ném thanh kiếm cho Tiêu Đình Thủ.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ xoay mình đón bắt, và cười ha hả.

Hán tử đang vung đao lên tấn công tới tấp bỗng thấy một làn kiếm quang trong tay Tiêu Đình Thủ lóe lên làm cho hắn giật mình rút đao về thủ thế.

Tiêu Đình Thủ bước đến hai bước thì thanh đao của tên hán tử đã rơi xuống đất, còn hán tử sợ hãi chân tay run bần bật.

Tiêu Đình Thủ hét lên:

- Ngươi đã làm nhục sư muội ta thì muốn dung tha cũng không được.

Chàng phóng kiếm đâm vào cổ họng của hán tử, tên địch nhân cuối cùng trong đấu trường. Thế là trong trận đấu này Tiêu Đình Thủ đã giết chết tất cả địch thủ, không để sống sót.

Chàng quay lại, thì thấy Tiêu Kim Thư đang đỡ Lâm Quang Thi.

Mặt mày đôi trái gái này dính đầy máu địch.

Lâm Quang Thi đứng thẳng người, nói với Tiêu Đình Thủ.

- Đa tạ Tiêu đại huynh có lòng cứu giúp.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Việc đó có gì đáng kể. Thương thế sư đệ có nặng không?

Lâm Quang Thi đáp:

- Không hề gì.

Tiêu Đình Thủ trỏ vào hai vết chân ngựa nói:

- Sư phụ và sư nương cùng đi về ngả này.

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Thi nói:

- Cảm ơn Tiêu đại ca.

Tiêu Kim Thư dắt hai con ngựa của địch để lại đến chỗ Lâm Quang Thi, rồi tung mình lên lưng ngựa, nói:

- Chúng ta đi tìm gia gia cùng má má.

Lâm Quang Thi gắng gượng lên ngựa.

Hai con ngựa chạy theo vết chân của vợ chồng Tiêu lão nhân để

lại, nhắm hướng Tây Bắc mà đi.

Tiêu Đình Thủ đứng ngẩn người nhìn theo cho đến lúc bóng của đôi uyên ương trẻ trung đó mất dạng, chàng mới quay mình biến vào lùm cây, lẩm bẩm:

- Ngày nay ta đâu còn là đệ tử của Tiêu gia môn! Họ đối xử với ta như người ngoài môn phái! Ôi đau đớn thay!

https://thuviensach.vn

Một trận tập kích kỳ lạ

Trong một phạm điếm khá lớn, cách đầm Thị Nại năm dặm đường, về phía núi Xương Cá, chỗ tập trung nhiều ghe buồm và khách giang hồ tứ xứ.

Tiêu Đình Thủ hay tin ở đây đang xảy ra một trận tập kích ly kỳ.

Khách giang hồ khắp nơi đang bao vây Kỳ Phụng Tiên chưởng môn Vệ sĩ giáo để đòi “Diệp gia kiếm pháp”.

Chàng vừa đến nơi quả nhiên thấy trong quán quần hùng ngồi đông đặc.

Vừa liếc mắt vào chàng không khỏi ngạc nhiên, khi thấy Kỳ

Phụng Tiên mặc đạo bào màu xanh đang ngồi chễm chệ trước một cái bàn nhỏ trên bàn có bầu rượu, ba đĩa thịt, nơi mép bàn có để một thanh trường kiếm đã rút ra khỏi vỏ kiếm quang lấp lánh.

Bao vây chiếc bàn nhỏ này là bảy cái ghế dài. Mỗi cái có một người ngồi. Bọn này nam có, nữ có, tướng mạo đều rất hung ác, không biết từ đâu đến. Bảy người này dùng bảy thứ khí giới khác nhau, hình thù rất lạ, không phải loại đao kiếm thông thường.

Bảy người ngồi lặng lẽ không ai nói gì, nhưng vẻ mặt trầm trọng ngưng thần nhìn vào Kỳ Phụng Tiên, trong lúc đó Kỳ Phụng Tiên vẫn trấn tĩnh, tay trái nâng ly rượu uống, không thấy có chút gì sợ

hãi cả.

Bên kia một số đệ tử của các giáo phái quen thuộc, đang ngồi ở

những chiếc bàn xa xa để theo dõi cuộc tập kích đó.

https://thuviensach.vn

Trong đám này có mặt các môn đệ phái Tiêu gia trang, Sóc gia trang và hai vị sư thái và ni cô ở Vân Sơn tự nữa.

Tiêu Đình Thủ tìm một chỗ ngồi xa nhất để cho mọi người không trông thấy chàng.

Chàng nghe Từ Khất Minh, đệ tử Tiêu gia môn, nói lớn:

- Lấy rượu thịt ra đây!

Bên cạnh đó có lão già Đoàn Phong biệt hiệu Linh Thử của Sóc gia môn cũng đập bàn gọi to:

- Đem rượu ra đây để thưởng thức cuộc vui hôm nay.

Ngồi trước mặt Linh Thử Đoàn Phong là một cô gái tuyệt sắc mặt mày như trăng rằm, ăn mặc sang trọng làm cho mọi người không thể không để ý. Đó là La Sát Sóc Phương, chưởng môn Sóc gia trang.

Ở một bàn trà, cách đó không xa, hai vị sư thái chùa Vân Sơn cũng ngồi nhâm nhi chén trà, trò chuyện với hai ni cô đệ tử.

Bỗng nghe Linh Thử Đoàn Phong nói với Sóc Phương:

- Kìa! Không khí có vẻ nặng nề quá. Kỳ Phụng Tiên tuy trong lòng sợ khiếp mà ngoài giả cách trầm tĩnh đó.

Nàng Sóc Phương mỉm cười nói:

- Từ khi rời tĩnh đường ra ở nơi núi Linh Sơn, nghe đâu họ Kỳ đã trở thành một đạo nhân, và luyện được môn kiếm pháp “Hạc Lệ cửu tiêu”.

Đoàn Phong cười nhạt:

https://thuviensach.vn

- Môn kiếm pháp ấy do ai chế ra mà cái tên nghe bi thương quá vậy?

Sóc Phương nói:

- Đó là một môn kiếm của các võ lâm Trung Hoa vừa truyền sang. Nhưng chưa biết lợi hại thế nào?

Tiêu Đình Thủ lại nghe Từ Khất Minh vừa uống rượu vừa nói với Lâm Quang Thi:

- Lão đạo sĩ ấy khiếp sợ rồi, nên dùng bàn tay trái uống rượu, còn bàn tay phải dùng để đề phòng bất trắc đó.

Nàng Tiêu Kim Thư xen vào:

- Dĩ nhiên là sợ rồi! “Bảy người đánh một chẳng chột cũng què”.

Bỗng nghe Kỳ Phụng Tiên “hừ” một tiếng rồi đổi chung rượu từ

tay trái sang tay phải.

Lâm Quang Thi nói:

- Lão đạo nhân nghe nhị sư ca nói nên đổi tay nhưng không dám nhìn sang bảy người kia, vì nếu sơ hở một chút là bị bảy địch thủ xé xác ra làm bảy mảnh.

Tiêu Đình Thủ tuy có thù với Kỳ Phụng Tiên nhưng thấy chàng ta đang bị bọn cường địch bao vây, không muốn thừa lúc kẻ khác đang gặp nạn mà xen vào trả oán.

Đoàn Phong lão nhân nghe Lâm Quang Thi nói, vội xen vào:

- Tiểu nhi! Ta đánh cá với ngươi, lão đạo nhân đó bị xé làm tám chứ không phải làm bảy đâu.

https://thuviensach.vn

Lâm Quang Thi thấy lão nhân Đoàn Phong quay sang nói chuyện với mình, thích thú hỏi:

- Tại sao bảy người mà lại xé làm tám mảnh?

Đoàn Phong lão nhân nói:

- Nhà ngươi nhìn kỹ lão đầu đà kia có hai cây hổ đầu đao. Một mình lão này đã chặt đối phương ra làm hai mảnh rồi.

Nàng Sóc Phương mỉm cười nói:

- Quý vị đừng bàn tán nữa. Chúng ta đã không giúp bên nào thì cũng đừng làm cho lão đạo nhân Kỳ Phụng Tiên bị phân tâm.

Đoàn Phong không nói nữa, chỉ đưa mắt nhìn Kỳ Phụng Tiên cười hi hi!

Tiêu Đình Thủ để ý nhận xét từng người trong đám quần hùng đang bao vây Kỳ Phụng Tiên.

Chàng thấy một vị đầu đà tóc dài thòng xuống bên vai, đầu đội mũ bóng loáng, bên mình lão có cặp hổ đầu đao, lưỡi cong hình bán nguyệt.

Bên cạnh lão đầu đà là một bà già ngoài ngũ tuần, tóc đã hoa râm, mặt đầy vẻ tức bực. Mụ sử dụng cây thiết bổng.

Tiếp đó là một nhà sư và một đạo sĩ. Nhà sư mặc áo cà sa đỏ như

máu, trông lóe mắt. Bên cạnh nhà sư đặt một cái bát và một cái xập xõa đúc bằng thép nguyên. Cái xập xõa này có vẻ sắc bén phi thường. Hiển nhiên là một loại vũ khí trá hình, nhưng rất lợi hại.

Đạo sĩ thân hình rất cao lớn, sử dụng cây bát giác lang nha chùy rất nặng.

https://thuviensach.vn

Bên hữu đạo sĩ là một hán tử trung niên ngồi chồm hổm trên ghế dài, trên cổ áo quấn hai con rắn xanh, đầu rắn hình tam giác. Chúng không ngớt thè lưỡi ra rồi lại thụt vào. Hán tử không đem theo một loại vũ khí nào khác, chỉ có hai con rắn đó thôi.

Sau cùng còn hai người nữa, một nam một nữ. Người đàn ông chột mắt bên trái, người đàn bà chột mắt bên phải. Tuy nhiên, điều đó không kỳ dị bằng người đàn ông không có chân trái, người đàn bà không có chân mặt. Hai người này đều dùng cây nạng chống làm vũ

khí. Hai cây nạng chống rất lớn, hình thù giống nhau. Cây nào cũng bóng láng phát ra ánh vàng rực rỡ. Nếu cây nạng đều bằng vàng thì thật phi thường.

Người đàn ông và người đàn bà này đều trạc tuổi bốn mươi, xem có vẻ yếu đuối, nhưng khi thấy họ dùng cây nạng chống vừa lớn vừa nặng như vậy thì biết rõ sức mạnh của họ thế nào rồi.

Bỗng thấy vị đầu đà đưa hai tay ra, nắm chặt đôi hổ đầu đao.

Gã hán tử lấy hai con rắn xanh xuống cho quấn vào cánh tay, đầu rắn nhằm về phía Kỳ Phụng Tiên.

Nhà sư tay trái cầm đôi xập xõa.

Đạo sĩ giơ cây lang nha chùy lên.

Bà già lớn tuổi cầm cây thiết bổng trong tay đưa cao lên...

Tất cả cử chỉ đó rõ ràng họ muốn chuẩn bị tấn công.

Bỗng nghe Kỳ Phụng Tiên cười ha hả, nói:

- Té ra bọn hải tặc này chuyên ỷ vào sức đông để uy hiếp kẻ cô thế. Hừ! Kỳ Phụng Tiên này không sợ đâu.

https://thuviensach.vn

Người đàn bà một mắt lên tiếng:

- Người họ Kỳ kia! Bọn ta không muốn giết ngươi đâu.

Người đàn ông chột mắt cũng nói theo:

- Đúng vậy! Bọn ta không muốn giết ngươi đâu. Hễ ngươi chịu ngoan ngoãn đưa cuốn “Diệp gia kiếm pháp” ra thì chúng ta buông tha cho ngươi rút lui một cách êm đẹp.

Bọn Sóc Phương, Lâm Quang Thi, Đoàn Phong và cả đến Tiêu Đình Thủ nghe những người này nhắc đến “Diệp gia kiếm pháp” ai nấy đều giật mình. Không ngờ bọn bảy người vây đánh Kỳ Phụng Tiên cũng chỉ vì muốn cướp lấy pho sách quý đó.

Sóc Phương và Đoàn Phong đưa mắt nhìn nhau, nói nhỏ:

- Chẳng lẽ pho sách quý đó lại lọt vào tay Kỳ Phụng Tiên rồi sao?

Bọn Từ Khất Minh và Lâm Quang Thi cũng nghi ngại không biết quả thật Kỳ Phụng Tiên đã chiếm được “Diệp gia kiếm pháp”

không?

Bỗng nghe mụ đàn bà lớn tuổi nói:

- Nhiều lời với hắn làm chi? Cứ giết hắn đi rồi lục trong túi lấy tập sách quý đó là xong.

Người đàn bà chột mắt nói:

- Biết đâu hắn không cất giấu trong mình mà ở một chỗ nào khác! Giết hắn thì còn tìm đâu ra.

Đoạn bà quay lại nói với Kỳ Phụng Tiên:

https://thuviensach.vn

- Gã họ Kỳ kia! Ta khuyên gã nên đưa quyển “Diệp gia kiếm pháp” ra là hay hơn. Quyển sách đó không phải là của ngươi, mà ngươi cất giữ đã lâu ngày, thuộc làu trong óc rồi thì còn cất giữ

làm gì vô ích.

Kỳ Phụng Tiên không nói nửa lời, hắn biết bảy địch nhân này đều hung dữ, hiếu chiến. Hôm nay hắn đã lâm vào tình trạng sanh tử rồi, thì chỉ còn cách tranh nhau bằng vũ lực mà thôi. Do đó, ai nói gì hắn cũng bỏ ngoài tai.

Nhà sư quát lên một tiếng thật to, nói nhí nhố mấy câu không ai hiểu lão nói gì.

Bỗng thấy lão đứng dậy, một tay cầm bát, một tay cầm xập xõa như muốn nhảy xổ vào người Kỳ Phụng Tiên.

Giữa lúc đó, ngoài cửa phạm điếm vang lên một tràng cười khanh khách. Rồi một người cao lớn hớn hở đi vào.

Người này mình mặc áo trường bào bằng lụa nhẽm, đầu hói một nửa, chòm râu đen nhánh, thân hình lùn và mập, sắc mặt hồng hào. Lão có vẻ hòa nhã, dễ mến, tay cầm cây quạt dài chừng một thước. Cách ăn mặc xa hoa của lão ra vẻ một nhà phú thương.

Lão vừa bước chân vào phạm điếm, nhìn thấy mọi người, đứng ngẩn ra một chút, rồi lại tiếp tục cười nói:

- Hân hạnh! Thật hân hạnh! Không ngờ hôm nay lại gặp đủ mặt anh hùng hảo hán đương thời tụ hội nơi đây. Thế là “Tam sinh hữu hạnh”.

Rồi lão lại giơ tay cao lên, nhìn kỹ Kỳ Phụng Tiên, lớn tiếng nói:

- Cơn gió nào đã đưa đẩy Kỳ đại nhân từ núi Linh Sơn đến đây.

Tại hạ được nghe “Hạc lệ cửu tiêu” của Kỳ đại nhân là một tuyệt kỹ võ https://thuviensach.vn

công, không chừng hôm nay tại hạ được mở rộng tầm mắt.

Lúc này Kỳ Phụng Tiên đang để hết tâm thần vào việc chuẩn bị

đối phó với đối phương, nên ai nói gì hắn cũng không nghe nữa.

Người đó lại nhìn đôi trai gái chột mắt, hỏi tiếp:

- Đã lâu nay không gặp “Đồng Bách song kỳ” chắc mấy năm qua lại giang hồ có nhiều dịp phát tài lắm.

Người đàn ông chột mắt, nói:

- Dẫu có phát tài cũng không bằng Biện lão nhân.

Người họ Biện cười lớn nói:

- Tiểu đệ mới vào nghề mấy năm, của vào tay mặt ra tay trái, chứ

có gì đâu. Coi bề ngoài thì có vẻ, nhưng bên trong lại trống không.

Đoàn Phong nói nhỏ với Sóc Phương:

- Biện Tử Phòng trước kia là thuộc hạ của Vệ sĩ giáo mà? Sao hôm nay lại làm nghề khác.

Sóc Phương nói:

- Lão Biện Tử Phòng rời Vệ sĩ giáo lâu rồi. Mấy năm nay lão đi theo ghe buôn.

Thất Đoàn Phong và Sóc Phương nói xầm xì với nhau, Biện Tử

Phòng chấp tay hướng ra phía ngoài, nói lớn:

- Chết chưa! Cả đại chưởng môn Sóc gia trang, Vân Sơn tự và Tiêu gia trang cũng đều đến đây mà tại hạ không để ý, thật là có tội lớn.

Vừa rồi, Tiêu lão nhân một tay kiếm đã giết chết mười bảy cao https://thuviensach.vn

thủ võ lâm, tiếng đồn như sấm, động đến nước láng giềng Trung Hoa, thật là hy hữu.

Biện Tử Phòng nói bằng giọng chân thành và tha thiết chừng như hắn đã chứng kiến tận mắt vậy.

Dứt lời, lão nhân họ Biện lại quay sang nàng Sóc Phương cúi chào, và nói:

- Nếu biết sớm có các bậc sư thái sư và chưởng môn ở đây tại hạ

phải đến tận nơi yết kiến từng người, rồi mới đến đây tỏ ý.

Bỗng có tiếng nói của bảy nhóm người kia:

- Kỳ chưởng môn! Có chịu giao “Diệp gia kiếm pháp” ra đây cho chúng ta không? Ta không thể chờ đợi lâu hơn nữa để nghe lão Biện Tử Phòng kia làm trò hề.

Kỳ Phụng Tiên chỉ ngồi làm thinh, vận nội lực chứ không nói.

Biện Tử Phòng xen vào:

- Trời ơi! Quý vị tranh nhau cái gì vậy? Tranh nhau “Diệp gia kiếm pháp” ư? Theo tại hạ biết được thì quyển sách quý ấy không ở trong tay Kỳ Phụng Tiên đâu.

Bà lão lớn tuổi gằn giọng:

- Theo chỗ ngươi biết thì quyển sách đó ở trong tay ai?

Biện Tử Phòng đáp:

- Người này là một nhân vật lừng lẫy tiếng tăm, tại hạ nói ra e làm cho quý vị kinh hồn bạt vía.

Lão đầu đà lớn tiếng quát:

https://thuviensach.vn

- Hãy nói mau! Còn nếu ngươi không biết thì cút đi cho khuất mắt ta.

Biện Tử Phòng cười xòa, nói:

- Vị sư phó này sao nóng tánh quá! Võ công của tại hạ thì tầm thường thôi, nhưng về tài lượm lặt tin tức thì tinh thông rất mực.

Trên chốn giang hồ này dù ai có điều gì bí mật đến đâu cũng khó lòng qua khỏi tai mắt của tại hạ.

Hai người chột mắt và bà lão lớn tuổi đã biết lão họ Biện rồi.

Lão nói như vậy là đúng sự thật. Lão ưa dính vào việc thiên hạ chẳng chỗ nào không vào lọt. Trong chốn võ lâm, thực ra chẳng mấy việc mà lão nhân không biết đến.

Cả bọn đồng thanh hỏi:

- Đừng nói ba hoa nữa. Bộ “Diệp gia kiếm pháp” hiện ở trong tay ai?

Biện Tử Phòng lại cười hì hì nói:

- Chắc các vị cũng biết tiểu đệ là một khách buôn. Tiền tài vào tay trái thì ra tay mặt. Bữa nay cũng túng thiếu muốn điên người lên. Các vị là tài chủ, một sợi lông còn lớn hơn bắp đùi của tiểu đệ.

Tiểu đệ lượm được tin tức này đâu phải chuyện dễ thật là cơ hội ngàn năm một thuở. Người ta thường nói: Kiếm báu tặng anh hùng phấn hồng tặng khách hào hoa. Tin tức tuyệt hảo như vậy dĩ nhiên phải dành tặng cho ai tài chủ. Tiểu đệ phải bán tin này lấy tiền ăn xài chứ?

Bà già lớn tuổi nói:

- Được lắm! Trời không chịu đất, thì đất cũng không chịu trời.

Chúng ta hãy giết Kỳ Phụng Tiên trước rồi sẽ bức bách lão họ Biện https://thuviensach.vn

kia xem thử lão có giấu được không? Nào, chúng ta động thủ đi.

Mụ vừa dứt lời thì đã nghe mấy tiếng binh khí chạm nhau chát chúa.

Bọn bảy người đồng một lúc đứng lên, vung vũ khí cùng Kỳ

Phụng Tiên giao đấu.

Bỗng thấy lão đầu đà và vị hòa thượng trên đùi đã chảy máu tươi còn Kỳ Phụng Tiên vai áo đạo bào bên hữu bị rách tan, không hiểu ai đã đánh trúng. Thanh kiếm phải đưa sang tay trái.

Bà lão lớn tuổi lại hô:

- Xông vào đi.

Bảy người lại tiến vào tấn công. Khí giới chạm vào nhau nghe chan chát! Qua một lúc, bảy người lại dang ra, và vẫn giữ chặt vòng vây xung quanh Kỳ Phụng Tiên.

Lần này, mặt bà lão bị rách một đường dài từ đuôi mắt đến cằm về phía bên trái. Còn Kỳ Phụng Tiên bị trúng một đao ở cánh tay bên tả, dường như do thanh Hồ đầu đao của lão đầu đà đánh trúng. Tay trái của Kỳ Phụng Tiên không còn cầm kiếm được nữa, phải đưa sang tay mặt. Nhưng vai bên mặt của hắn cũng bị đả thương rồi. Nếu bọn bảy người hợp đồng một lần nữa thì nhất định Kỳ

Phụng Tiên phải bỏ mạng.

Bỗng đạo nhân đưa cao cây nha lang chùy bổng lên, nói:

- Kỳ giáo chủ! Hãy đầu hàng đi là hơn. Ta và Kỳ giáo chủ tuy không quen biết nhưng là người đồng đạo.

Kỳ Phụng Tiên hừ một tiếng, tay phải đưa trường kiếm lên, nhưng mới được nửa vời thì cánh tay đã liệt mất, đành phải hạ kiếm https://thuviensach.vn

xuống.

Bà già lớn tuổi bị thương nơi mặt, có vẻ hung hăng. Mụ không thèm lau máu đang chảy dầm dề, giơ thiết bổng lên, trỏ vào mặt Kỳ Phụng Tiên, nói:

- “Hạc lệ cửu tiêu” của nhà ngươi cũng khá lắm, nhưng rồi cũng chịu chết mà thôi. Hãy xông vào.

Mụ vừa nói dứt lời thì đã nghe một tiếng hét lớn từ phía ngoài cửa phạm điếm:

- Hãy khoan!

Rồi một bóng người phóng tới như bay, đứng chận trước mặt Kỳ

Phụng Tiên, nói:

- Quý vị bảy người áp đảo một người, như vậy không công bằng.

Vả lại Kỳ đại nhân đây đã nói cho quý vị biết là “Diệp gia kiếm pháp” không có trong tay Kỳ đại nhân mà.

Người vừa nhảy vào can thiệp chính là Tiêu Đình Thủ, nhưng bọn thất hùng ở đầm Thì Nại chưa quen biết chàng trai này.

Bà lão lớn tuổi trầm giọng hỏi:

- Ngươi là ai? Muốn vào đây thế mạng ư?

Mụ già này lúc bình thường bộ mặt rất đanh ác, đã khó coi rồi nay bị thương máu me dính đầy mặt, lại càng thêm xấu xa hơn nữa.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Không phải tại hạ muốn vào đây thế mạng cho Kỳ đại nhân đâu, chẳng qua tại hạ thấy chuyện bất bình, ỷ chúng hiếp cô, nên can gián. Xin quý vị đừng đánh nhau nữa.

https://thuviensach.vn

Lão đạo nhân nói với gã đầu đà:

- Giết luôn thằng nhóc này nữa là xong.

Lão đầu đà hỏi:

- Ngươi là ai? Sao dám vào đây can thiệp câu chuyện thất quái ở

đầm Thị Nại.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ là Tiêu Đình Thủ, vốn không có ý can thiệp việc này.

Lời nói vừa dứt thì hai người chột mắt và bà lão lớn tuổi la lớn:

- Các hạ là Tiêu Đình Thủ đấy ư? Thất quái chúng ta lâu nay được người bạn của Tiêu công tử giới thiệu và ca tụng, nên khắp vùng Thị Nại và Phương Mai đều ngưỡng mộ. Hôm nay có Tiêu công tử ở

đây mà thất quái chúng ta không biết mặt, thật là thất lễ.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ chỉ là một gã thiếu niên quê mùa ở nơi sơn dã, đâu dám phạm xưng là công tử. Quý vị nói ông bạn của tại hạ là ai vậy?

Bây giờ chiến trường trở lại hòa hoãn ai nấy đều thở phào nhẹ

nhõm. Không khí chém giết nhường chỗ cho tình cảm giang hồ, và lòng ngưỡng mộ tài danh.

Lão đạo nhân trong nhóm thất quái nói:

- Bao nhiêu cao nhân, kỳ sĩ trên sông nước đều mong được hội kiến với Tiêu đại hiệp. Bọn thất quái chúng tôi được tin liền lên đường đi suốt ngày đêm để cố tìm gặp các hạ, thế mà chúng tôi lại thất lễ. Thật đáng trách.

https://thuviensach.vn

Bà lão lớn tuổi nói:

- Bọn thất quái chúng tôi không biết Kỳ đại nhân là bạn của Tiêu đại hiệp. May mà Kỳ đại nhân chưa bị thương tích gì nặng.

Kỳ Phụng Tiên vừa rồi bị cây lang nha chùy của đạo nhân đánh trúng nơi bả vai một đòn rất nặng, xương bả vai bị bể nát đi một miếng. Hắn cố gắng chống chọi được một lúc, nhưng sau đó không còn đủ sức cầm kiếm nữa. Hắn thấy người nhảy vào bênh vực cho hắn ta là Tiêu Đình Thủ thì không khỏi ngạc nhiên. Bản tính tự cao, tự phụ của một gã con nhà quan lại trỗi dậy. Hắn lên tiếng phủ nhận:

- Ta không có bạn bè gì với tên Tiêu Đình Thủ này đâu. Đừng nghĩ

lầm!

Hai người chột mắt trong bọn thất quái “hừ” một tiếng, nói:

- Tiêu công tử không phải là bạn với ngươi thì càng hay! Chúng ta đang muốn giết mày kia mà!

Tuy nói vậy, nhưng thấy Tiêu Đình Thủ không tỏ ra bất bình trước lời nói vong ân của Kỳ Phụng Tiên nên hai người chột mắt vẫn không động thủ.

Giữa lúc đó thì Biện Tử Phòng nhảy tới đứng trước mặt Tiêu Đình Thủ cười ha hả nói:

- Tiểu đệ từ Phương Mai tới đây. Dọc đường nghe rất nhiều bạn hữu giang hồ nhắc đến đại danh của Tiêu công tử, trong lòng xiết bao ngưỡng mộ. Tiểu đệ còn được tin mấy chục vị ban chúa, giáo chủ, đồng chúa, đảo chúa muốn tương hội cùng Tiêu công tử ở gò Thiết Tràng, nên lật đật đến đây xem vụ náo nhiệt này. Không ngờ

https://thuviensach.vn

gặp vận hên, lại được tiếp kiến Tiêu công tử trước. Công tử cứ yên tâm, không lo ngại gì hết.

Lão vừa nói, vừa nắm tay Tiêu Đình Thủ ra chiều thân mật lắm.

Tiêu Đình Thủ ngạc nhiên, hỏi:

- Sao lại có chuyện mấy chục giáo chủ, ban chúa, động chúa, đảo chúa... Tại hạ thật không hiểu nổi.

Biện Tử Phòng đáp:

- Tiêu công tử bất tất phải lo xa. Nguyên nhân vụ này dù tiểu đệ

có lớn mật to gan đến đâu cũng không dám nói càn! Tiêu công tử ở

trong đất liền đâu biết ngoài kia, trên sông biển, trên đảo xa, trên động vắng vô số cao thủ giang hồ ẩn cư, tạo thành một lực lượng cùng khắp thiên hạ. Gần đây các đảo chúa, giáo chủ, ban chủ đã hợp lực chống lại giặc Tàu ô trên đại dương. Ha... ha...! Số đông quần hùng này đang nghe tiếng và ngưỡng một Tiêu công tử đó.

Mụ già trong thất quái nói:

- Ngươi đã bảo không dám nói càn sao còn nhắc đến vụ đó làm gì? Gò Thiết Tràng có tổ chức ngày hội tất nhiên Tiêu Đình Thủ sẽ

được mời đến đó, cần gì ngươi phải nói trước. Bây giờ ta hỏi “Diệp gia kiếm pháp” đang nằm trong tay ai?

Biện Tử Phòng cười hì hì, chìa tay ra nói:

- Cho lão Biện này một trăm lạng bạc, lão Biện sẽ nói cho phu nhân hay.

- Kiếp trước ngươi chưa từng thấy tiền bạc bao giờ hay sao mà kiếp này ngươi ham tiền dữ vậy?

https://thuviensach.vn

Người đàn ông chột mắt thò vào bọc lấy ra một đỉnh bạc ném về phía Biện Tử Phòng nói:

- Đây, một trăm lạng bạc! Ngươi nói đi!

Biện Tử Phòng cười hà hà, nói:

- Đa tạ! Quý vị qua đây lão Biện nói cho mà nghe.

Người chột mắt hỏi:

- Tại sao phải ra ngoài? Cứ nói tại đây cho mọi người cùng nghe cũng được!

Một người đồng thanh reo to:

- Phải rồi! Việc đó có chi là bí mật?

Biện Tử Phòng lắc đầu:

- Không được! Mỗi người nghe đều phải trả cho lão Biện này một trăm lạng bạc, như thế mới công bằng, và phải lẽ. Một nguồn tin quan trọng như vậy chỉ bán được một trăm lạng bạc thôi sao? Trên đời này làm gì có của rẻ mạt như vậy.

Người đàn ông chột mắt vẫy tay một cái, tức thì cả bọn thất quái xúm lại vây Biện Tử Phòng như đã bao vây Kỳ Phụng Tiên lúc nãy.

Mỗi người đều lăm le vũ khí trong tay.

Biện Tử Phòng nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu công tử! Vừa rồi chỉ cần một câu nói của Tiêu công tử mà Kỳ đại nhân được giải vây. Bây giờ đến lượt Biện Tử Phòng này lâm nạn. Tiêu công tử lại làm ngơ như chẳng thấy gì cả. Như vậy là bên trọng bên khinh, không có công bằng.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- Nếu Biện lão nhân không đem chuyện “Diệp gia kiếm pháp”

hiện đang ở trong tay ai thì chính tại hạ cũng ở vào phe thất hùng này.

Bọn Phương Mai thất quái thích chí reo to:

- Đúng vậy! Tuyệt diệu! Xin Tiêu công tử ra tay đi!

Biện Tử Phòng thở dài nói:

- Thôi được! Tại hạ đành nói vậy! Quý vị đâu về đó, cần gì phải bao vây tại hạ làm gì?

Bà lão lớn tuổi nói:

- Đối với “con lươn” này thì phải cẩn thận nếu không khéo nó vuột mất.

Biện Tử Phòng nói:

- Do lão tạo ra oan nghiệt, nên phải chịu chết ở đây. Đáng lẽ lão Biện này được tự do đến gò Thiết Tràng vui chơi với quần hùng trong ngày hội mới phải chứ?

Người đàn bà chột mắt nạt:

- Ngươi có nói hay không?

Biện Tử Phòng thở dài:

- Tại hạ nói chứ, sao lại không nói? Chao ôi! Từ Chính Phong sao không chịu đến, còn lang thang ngoài đường làm gì vậy?

Vừa nói, Biện Tử Phòng đưa mắt nhìn về phía đường xa, nét mặt có vẻ kinh dị, làm cho mọi người cũng phải ngạc nhiên.

https://thuviensach.vn

Từ Chính Phong là một nhân vật quan trọng, thủ lãnh một tổ chức cướp biển ở Nam Hải. Thuộc hạ của Từ Chính Phong là những cao thủ

khét tiếng giang hồ. Họ là những động chúa, đảo chúa, ban chúa...

rải rác khắp đại dương, đối nghịch với bọn cướp Tàu ô, một tổ chức lớn mạnh của giới võ lâm Trung Hoa, hoạt động ở các bờ biển Vân Nam, Quảng Châu...

Hai lực lượng cướp biển này thường đối chọi nhau trên các tàu buôn mà các môn phái võ lâm trong đất liền chỉ nghe tiếng mà không có dịp gặp gỡ.

Phương Mai thất quái cũng là một bộ phận trong tổ chức cướp biển của Từ Chính Phong.

Cách đây năm năm, Từ Chính Phong bỗng nhiên mất tích, và các cao thủ võ lâm trong tổ chức Từ Chính Phong như rắn không đầu, mất hẳn phương hướng hoạt động và mệnh lệnh thống nhất của lệnh bài “Song yến”.

Hôm nay bỗng nhiên Biện Tử Phòng nhắc đến tên một nhân vật khét tiếng, bị lãng quên trong giang hồ làm sao mọi người không kinh ngạc.

Mọi người trong phạm điếm không ai bảo ai nhưng cùng một lúc họ nhìn về phía chân trời xa, thì chỉ thấy một người đang chậm chạp đi tới, người này tuy bưng rổ rau tươi, đầu đội nón lá, dường như một người nông dân đem hàng ra chợ bán, không có vẻ gì khác lạ.

Lúc đã nhận ra sự lừa gạt, mọi người trong quán quay đầu lại thì Biện Tử Phòng cũng đã biến mất dạng.

Người đàn ông chột mắt quát to:

- Chúng ta bị mắc mưu hắn rồi!

https://thuviensach.vn

Ai nấy đều bực tức, nhưng họ biết rõ lão Biện Tử Phòng như

một “con lươn”, khi đã vuột ra khỏi tầm tay thì sẩy mất, không tìm lại được nữa.

Tiêu Đình Thủ nói lớn:

- A! Té ra “Diệp gia kiếm pháp” đã bị lão Biện Tử Phòng lấy được rồi! Thật không ngờ quyển sách quý đó lại rơi vào kẻ kỳ quái đó.

Mọi người đồng thanh hỏi:

- Thật không? “Diệp gia kiếm pháp” lại lọt vào tay lão ba hoa đó sao?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tất nhiên rồi! Nếu không tại sao lão cương quyết không nói mà lại bỏ trốn?

Giọng nói của Tiêu Đình Thủ rất lớn, có vẻ như để cho mọi người đều nghe.

Bỗng có tiếng nói của Biện Tử Phòng từ bên ngoài vọng vào:

- Tiêu công tử! Sao Tiêu công tử lại nói oan cho lão. Lời nói đó có thể làm cho lão mất mạng như chơi! Thật nguy hiểm.

Đoạn, Biện lão nhân bước vào quán, không dám trốn đi nữa.

Bọn Phương Mai thất quái xúm lại bao vây lão vào giữa, cố ý không cho lão thoát thân.

Lão đạo nhân cười nói:

- Thế thì ngươi đã trúng kế của Tiêu công tử rồi!

https://thuviensach.vn

Biện Tử Phòng méo miệng, nói:

- Đúng vậy! Đúng vậy! Tiêu công tử đã sử dụng một lời nói mạnh hơn cả một vạn quân.

Tin này mà đồn ra ngoài cho là lão Biện này lấy được “Diệp gia kiếm pháp” thì từ nay lão không được một ngày an thân. Giang hồ

sẽ tìm lão để làm khó dễ. Dù sao lão có ba đầu sáu tay cũng không chống nổi. Các vị đừng bao vây lão làm gì! Lão không dám bỏ trốn đâu.

Tiêu Đình Thủ cười nhạt, nghĩ thầm:

- Ta cũng chẳng có tài giỏi gì, chẳng qua cũng là người bị nghi oan mà khổ thân, nên mới có sáng kiến như vậy.

Lão đầu đà nói:

- Biện lão huynh! Vừa rồi có phải lão huynh giả cách chạy trốn để đem quyển đó giấu vào một nơi để chúng ta không tìm thấy?

Biện Tử Phòng thở dài, mặt mày tái nhợt, nói:

- Trời ơi! Khổ quá! Khổ quá! Có phải quý vị nói vậy là muốn cho lão Biện Tử Phòng này chết cũng không có đất chôn! Quý vị nghĩ lại coi, nếu lão mà lấy được “Diệp gia kiếm pháp” tất nhiên đã rèn luyện kiếm pháp siêu đẳng, ít ra cũng ngang hàng với Kỳ đại nhân đây đã rèn được môn “Hạc lệ cửu tiêu” giao đấu với quý vị vừa rồi.

Đằng này lão Biện Tử Phòng chỉ là một tay võ lâm hạ cấp, bản lãnh không bằng ai, chỉ có cái miệng khoác lác làm khổ thân mà thôi.

Mọi người nghe lão nói vậy rất hợp lý mà còn có ý gieo vạ cho Kỳ

Phụng Tiên, nên đưa mắt nhìn sang Kỳ Phụng Tiên đang ngồi dưỡng thương.

https://thuviensach.vn

Bỗng nghe có tiếng lão Linh Thử Đoàn Phong cười lớn, nói xen vào:

- Này lão Biện! Tuy ngươi được “Diệp gia kiếm pháp” nhưng chưa chắc đã có thì giờ tập luyện. Dù có thì giờ tập luyện chưa chắc đã hiểu thấu, mà dù có hiểu thấu cũng chưa chắc đã tuyệt kỹ. Ngươi không đeo kiếm, nhưng cái quạt ngươi đang mang trên mình có thể

là một thanh đoản kiếm. Vừa rồi ta thấy ngươi cầm cái quạt trỏ

mọi người có vẻ là mật kiếm chiêu trong “Diệp gia kiếm” đó.

Lão Biện Tử Phòng bị Đoàn Phong nói xỏ, mặt đỏ lên, cãi vội:

- Thôi thôi! Xin Linh Thử đại nhân đừng trêu chọc người bạn già này. Chúng ta đều là cố tri cả mà.

Lão Đoàn Phong vẫn cười lớn, nói:

- Quý vị coi tay lão Biện cầm cây quạt kìa, đúng là chiêu thức trong “Diệp gia kiếm pháp” tên gọi là “Chỉ đả gian tà”. Mũi kiếm chỉ về người nào tức là muốn giết người đó.

Lúc này thì cây quạt của lão đang trỏ vào lão đầu đà trong nhóm thất quái.

Lão đầu đà nghe nói nổi nóng không kịp suy nghĩ đã gầm lên một tiếng, vung cặp giới đao chém vào đầu Biện Tử Phòng.

Biện Tử Phòng nhảy tránh sang một bên, ré lên:

- Lão Linh Thử họ Đoàn nói đùa đấy. Trời ơi! Các hạ đừng tưởng thật.

Bỗng nghe có tiếng choang choảng vang lên. Tả hữu song đao của lão đầu đà phóng ra hai chiêu đều bị cây quạt của Biện Tử Phòng https://thuviensach.vn

gạt đi. Cứ nghe tiếng thép chạm nhau cũng biết được cây quạt này đúc bằng thép nguyên chất.

Không ai ngờ con người ba hoa đó lại có bản lĩnh không kém gì nhân vật trong Phương Mai thất quái. Chỉ vì lão sợ nhóm thất quái có bảy người hợp công nên không dám phản kích mà thôi.

Vả lại, võ công của nhóm thất quái chỉ lợi hại khi họ hợp công còn giao đấu riêng lẻ cũng chẳng có gì độc đáo lắm.

Lão Đoàn Phong lại la lên:

- Ha! Đó là chiêu “Ô quy phóng thí” chiêu thứ ba mươi hai trong

“Diệp gia kiếm pháp”.

Tuy Linh Thử Đoàn Phong nói vậy, nhưng mọi người đoán biết là lão này đã hài hước trêu tức Biện Tử Phòng, nên chỉ cười phụ họa mà thôi.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Biện lão tiền bối! “Diệp gia kiếm pháp” sự thật đang ở trong tay lão tiền bối hay ở trong tay ai?

Biện Tử Phòng trở lại bộ mặt cười tươi, đáp:

- Sở dĩ tại hạ không nói là muốn bán tin này lấy thêm một ngàn lạng bạc nữa. Nhưng quý vị này đều là tài chủ lớn mà keo kiệt không muốn mất tiền. Lão hỏi thật có phải Phương Mai thất hùng đã bỏ

tiền tài trợ cho cuộc hội quần hùng ở gò Thiết Tràng sắp tới không? Quý vị hào hiệp như vậy tại sao lại keo kiệt với lão phu?

Người đàn ông chột mắt nói:

https://thuviensach.vn

- Người bỏ tiền chi cho đại hội quần chúng ở gò Thiết Tràng sắp tới chính là Nguyễn Thung, một thương gia lớn ở cửa Đồ Gi.

Chúng ta chỉ là người hỗ trợ. Nhưng chi phí như vậy có một mục đích cao cả, làm sao so sánh với chuyện làm tiền của ngươi hôm nay được.

Lão Đoàn Phong từ bên dưới cười ồ, nói lớn:

- Đúng vậy! Lão Biện chỉ già mồm lừa gạt để lấy tiền. Quý vị

đề phòng kẻo lầm đó.

Người đàn bà chột mắt hét to:

- Nói mau! Ai lấy được “Diệp gia kiếm pháp”?

Lão Biện Tử Phòng năn nỉ:

- Dĩ nhiên lão phu đã trở lại đây là muốn nói cho quý vị biết tin này tại sao quý vị nóng nảy quá vậy?

Giữa lúc đó bỗng nghe có tiếng xe ngựa bên ngoài phạm điếm, rồi đột nhiên dừng lại.

Rồi một âm thanh khàn khàn cất tiếng hỏi:

- Công tử Tiêu Đình Thủ có trong đó không? Tệ bang đã sắp sẵn xe ngựa đến rước đây.

Tiếng ồn ào bên ngoài nổi lên. Tiêu Đình Thủ vội giục:

- Có người đến rồi! Hãy nói mau! “Diệp gia kiếm pháp” đang ở

trong tay ai?

Biện Tử Phòng ngần ngừ:

- Tiêu công tử ơi! Đã có người đến lão phu không tiện nói ra đây.

https://thuviensach.vn

Bỗng lại nghe có tiếng vó ngựa cấp bách hơn đang chạy ngoài đường lớn. Rồi có bảy tám kỵ mã phi ngựa như bay dừng trước phạm điếm.

Có tiếng nói lớn:

- Huỳnh lão bang chúa! Phải chăng lão bang chúa đến đón Tiêu công tử?

Lão kia đáp:

- Đúng rồi! Còn Nguyễn đảo chúa từ đâu tới?

Chàng trai được gọi là Đảo chúa, thân hình cao lớn, mặt mày quắc thước, bước xuống ngựa, nói:

- Xin mời tất cả đến gò Thiết Tràng diện kiến.

Trong lúc mọi người đang đối thoại trước cửa quán thì bên trong cũng rộn ràng, không còn ai có ý định khai thác tin tức của Biện Tử

Phòng nữa. Lão này may mắn thoát nạn.

Tuy nhiên, tánh ba hoa của lão lại không chừa, lão hướng về Tiêu Đình Thủ nói:

- Kìa! Tiêu lão tiền bối và phu nhân cũng có mặt ở đây rồi!

Thật vậy! Tiêu Đình Bảo và phu nhân đã đến lúc nào mà chàng không hay biết.

Vị chưởng giáo của Tiêu gia môn và phu nhân đang ngồi ở một cái bàn nhỏ khuất sau chậu hoa, đang theo dõi tình thế trong quán rượu.

Nếu là bình thường thì Tiêu Đình Thủ đã chạy đến quỳ dưới chân sư phụ và sư nương để tạ tội nhưng lúc này vì không còn thì giờ

https://thuviensach.vn

để tạ tội và thực hiện cung cách lễ nghi ấy được.

Chàng trai được gọi là Nguyễn đảo chúa xuống ngựa bước vào quán.

Thất quái Phương Mai vội vã cúi chào. Lão đạo sư thay mặt thất quái, nói:

- Nguyễn Đảo chúa cũng đến đây sao?

Nguyễn Đảo chúa nói lớn:

- Xin mời Tiêu công tử lên gò Thiết Tràng cùng quần hùng hội kiến.

Tiêu Đình Thủ chắp tay nói:

- Tại hạ là Tiêu Đình Thủ, không dám làm phiền đến xe ngựa của Đảo chúa.

Nguyễn đảo chúa nói:

- Tiểu nhân là Nguyễn Thung, một thương gia ở Đồ Gi, nghe danh Tiêu công tử đã lâu, được giang hồ võ lâm ca tụng. Vừa rồi, Tiêu công tử đã thanh trừng một nhóm cao thủ Trung Hoa trong tổ

chức giặc Tàu ô. Điều đó làm cho các giang hồ kính nể. Nay nhân có tổ chức đại hội quần hùng ở gò Thiết Tràng để anh em chia tay nhau lên đường cứu nước, các bang chúa và Đảo chúa muốn suy tôn một nhân tài thay Từ lãnh chúa chống lại giặc Tàu ô.

Tiêu Đình Thủ xá một cái, và nói:

- Tại hạ còn nhỏ tuổi, không dám vô lễ với quần hùng, xin Nguyễn đảo chúa tha lỗi cho.

https://thuviensach.vn

Tiếp đó chàng đưa tay lễ phép trỏ vào vợ chồng Tiêu Đình Bảo giới thiệu:

- Hai vị này là sư phụ và sư nương của tại hạ.

Nguyễn Trung chấp tay nói:

- Tiểu nhân ngưỡng mộ đại danh từ lâu.

Rồi gã quay lại nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiểu nhân đến chậm, xin công tử tha lỗi.

Nguyên tên tuổi Tiêu Đình Bảo lão nhân từ trước đến nay lừng lẫy trong võ lâm, bắt buộc ai nghe cũng phải kính nể. Thế mà Nguyễn Thung cùng bọn thất quái Phương Mai đối với Tiêu Đình Thủ thì tỏ ra cực kỳ cung kính, còn đối với Tiêu Đình Bảo lão nhân thì lại thờ ơ, lạnh nhạt, chẳng qua vì họ kính nể Tiêu Đình Thủ nên làm cách lễ độ bên ngoài mà thôi.

Tiêu Đình Bảo là chưởng môn phái Tiêu gia trang, đã hai mươi năm giữ một địa vị danh dự trước võ lâm. Nay bọn này đối với Tiêu lão nhân tuy không cừu địch nhưng họ lại không trọng vọng, làm cho Tiêu lão nhân bẽ mặt. Dù vậy, Tiêu lão tiền bối là người có công phu hàm dưỡng, nên nét mặt vẫn thản nhiên.

Lúc này lão Bang chúa họ Huỳnh cũng đã tiến vào tửu điếm.

Tuy lão đã ngoài bảy mươi tuổi, nhưng còn rất khỏe mạnh, hàm râu bạc, chảy dài trước ngực, da mặt hồng hào.

Lão nhìn Tiêu Đình Thủ nói:

- Bọn anh em tại hạ có nhiều người kiếm ăn luẩn quẩn ở đây mà không biết sớm để đón tiếp Tiêu công tử, thật đáng tội!

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ liền quay qua hỏi Tiêu lão tiên sinh:

- Sư phụ! Chúng ta nên đến Thiết Tràng không? Xin sư phụ chỉ

dạy.

Tiêu lão nhân thấy Tiêu Đình Thủ đối với sư môn không có gì khác trước. Nhưng bọn người đến tụ hội tại gò Thiết Tràng tất nhiên là phái hải tặc, dù họ có tổ chức đại hội quần hùng, chia tay để

lên đường gia nhập vào nghĩa quân Tây Sơn thì họ cũng chỉ là những kẻ trước đây hành động cướp bóc mà thôi. Tiêu lão nhân cho là mình đi với họ thành ra vàng thau lẫn lộn, có hại cho thanh danh của một chính phái võ lâm. Tuy nhiên, trước tình hình này, Tiêu lão nhân không thể khuyên Tiêu Đình Thủ từ chối cuộc họp này. Theo Tiêu lão nhân thì bọn hải tặc đang mua chuộc Tiêu Đình Thủ nhập bọn với chúng.

Trong lúc Tiêu lão nhân còn do dự thì Biện Tử Phòng đã xen vào bô bô nói:

- Tiêu lão tiền bối! Hiện giờ tại gò Thiết Tràng rất nhộn nhịp biết bao động chúa, đảo chúa, và bang chúa không lộ diện trong chốn giang hồ. Nay chỉ vì Tiêu công tử mà người ta đến hội kiến.

Tiêu tiên sinh đã giáo huấn được một anh hùng thiếu hiệp như vậy không lấy làm vinh hạnh hay sao? Thế nào, Tiêu tiên sinh cũng nên đến gò Thiết Tràng, nếu không sẽ khiến cho quần hùng mất hào hứng.

Tiêu lão nhân chưa kịp trả lời thì Nguyễn Thung đã ôm Tiêu Đình Thủ đem ra ngoài đặt vào một cỗ xe lớn. Bọn Phương Mai thất quái cũng lục tục theo sau.

Tiêu lão nhân và phu nhân nhìn nhau gượng cười, nghĩ thầm: https://thuviensach.vn

- Bọn họ chỉ cần Tiêu Đình Thủ, còn mình đi hay không họ cũng chẳng quan tâm gì.

Tiêu Kim Thư nói:

- Gia gia! Chúng ta cũng nên đến đó xem thử bọn quái nhân này làm gì cho biết.

Tiêu lão nhân gật đầu đi ra cửa. Các đệ tử Tiêu gia môn cũng nối gót theo sau.

Nguyễn Thung sai người đem ngựa đến cho Tiêu Đình Bảo và phu nhân đi còn bọn đệ tử thì đi bộ với đám thuộc hạ của Nguyễn đảo chúa và bang chúa, động chúa, nhắm hướng Thiết Tràng mà tiến.

Gò Thiết Tràng là chỗ giữa Bàu Sấu và gò Vân Sơn. Đây là một khu đất rộng xung quanh cây cối um tùm, một bên có dòng sông Côn uốn khúc, và một con đường xuyên sơn, xe ngựa có thể qua lại được. Dân cư ở đây thưa thớt, nhưng không vì thế mà trở thành một nơi hẻo lánh.

Đoàn xe ngựa vừa đi được vài dặm thì thấy có nhiều kỵ mã từ

phía Đông rải rác đi tới, và lớn tiếng chào hỏi nhau. Cứ nghe họ xưng tên thì đủ biết họ là những nhân vật có địa vị trên giang hồ.

Khi gần đến gò Thiết Tràng thì càng có nhiều người đón tiếp. Những người này đều báo tên cho họ, nhưng Tiêu Đình Thủ

không sao nhớ hết, chỉ biết họ là những nhân vật võ lâm, sống rải rác khắp nơi ở các vùng biển, và cai quản một số thuộc hạ trong tổ

chức giang hồ.

Đến gò Thiết Tràng, xe dừng lại. Nguyễn Thung lấy tư cách là người tổ chức đại hội đỡ Tiêu Đình Thủ xuống xe, cầm tay cùng đi lên đỉnh cao.

https://thuviensach.vn

Phía trên gò từng chòm cây rải rác, và trong các bụi rậm lố nhố

không biết bao nhiêu nhân vật giang hồ. Thấy Tiêu Đình Thủ

đến quần hùng xúm lại đen nghịt, người nào cũng phanh ngực, ưỡn bụng ra, hình thù rất quái dị.

Có người hỏi:

- Tiêu công tử đó phải không?

Tiêu Đình Thủ chưa kịp trả lời, hàng ngàn cánh tay giơ cao lên.

- Kính chào Tiêu công tử.

Tiêu Đình Thủ thấy bọn người này ăn mặc kỳ dị, vẻ mặt dữ tợn, hiển nhiên không phải là người sống trong đất liền, nhưng có điều họ đối với chàng rất cung kính và nhiệt tình.

Suốt đời chàng chưa bao giờ tiếp xúc được một tình cảm chân thành và mộc mạc như vậy. Họ là ai? Cuộc sống ra sao? Lễ giáo thế

nào? Điều đó chàng không biết, nhưng cái hình thù quái dị bên ngoài trái ngược với tình cảm chân thành và mộc mạc bên trong.

Tiêu Đình Thủ là con người chí tình, gần đây lại gặp bao nhiêu cảnh ngộ éo le, chết đi sống lại, lòng chàng dễ cảm xúc. Ngực chàng nóng bừng lên, chàng rơi lệ, chắp tay nói:

- Thưa quý bằng hữu! Tiêu Đình Thủ này có đức tài gì... mà được quý bằng hữu chiếu cố đến thế? Tại hạ biết lấy gì báo đáp?

Nói đến đấy chàng nghẹn ngào, không còn thốt nên lời, rồi chàng phục xuống.

Quần hùng nhao nhao lên...

https://thuviensach.vn

Rồi tất cả cùng phục xuống đáp lễ. Chỉ trong nháy mắt, cả gò Thiết Tràng lặng lẽ không một tiếng động.

Lúc Tiêu Đình Thủ đứng lên thì mặt chàng nước mắt giàn giụa, chàng nghĩ thầm:

- Bất luận những người này có dụng ý gì thì rồi đây Tiêu Đình Thủ có vì họ mà tan xương nát thịt cũng không từ chối.

Với tư cách người đứng ra tổ chức đại hội, Nguyễn Thung rót ra một chén rượu đầy, trịnh trọng đưa mời Tiêu Đình Thủ.

Tiêu Đình Thủ vừa đưa tay nâng chén thì Nguyễn Thung phất tay một cái, bọn thuộc hạ rót rựu rượu ra. Gia nhân đem thịt bò khô, thịt bò quay, đùi gà, thịt vịt là những đồ nhắm rượu đến.

Tất cả mọi người đều nâng ly, trong một hoàn cảnh đơn sơ, nhưng vô cùng thắm thiết.

Tiêu Đình Thủ bưng ly rượu, dõng dạc tuyên bố:

- Thưa quý bằng hữu! Nay Tiêu Đình Thủ được gặp quý vị lần đầu tiên, xin đem tình cảm chung vui uống cạn chung này. Có điều trên chốn hoang sơn, rượu không đầy đủ. Tại hạ mong rằng chúng ta từ nay trở đi có phúc cùng hưởng, gặp nạn cùng chung gánh vác. Đây là chung rượu kết bạn chúng ta cùng nhau uống hết.

Chàng nói xong đưa tay hất chung rượu lên không hóa thành muôn ngàn giọt rượu rơi xuống.

Tiếng quần hào hoan hô nổi dậy, vang động một góc trời.

Mọi người đồng thanh:

https://thuviensach.vn

- Tiêu công tử nói phải lắm! Từ nay chúng ta vui cùng hưởng, hoạn nạn cùng lo.

Tiêu lão nhân đứng phía sau nghe Tiêu Đình Thủ nói như vậy, mặt buồn bã, lẩm bẩm:

- Tiêu đồ đệ kích động nhất thời mà nói những lời không chính đáng. Những hạng người không rõ lai lịch này toàn là đồ gian dâm, đạo tặc, phá nhà, cướp của, thế mà đòi hưởng phúc với chúng hay sao? Mình là người chánh phái sao lại đi gánh vác hoạn nạn với họ.

Bỗng nghe Tiêu Đình Thủ nói:

- Quý vị bằng hữu không biết vì lẽ gì mà chiếu cố đến Tiêu Đình Thủ này như vậy? Tại hạ thật không biết tí gì. Nhưng dù biết hay không, quý vị có điều gì khó xử xin nói rõ cho tại hạ biết. Bậc trượng phu phải quang minh lỗi lạc, bất cứ điều gì cũng có thể nói ra với người khác, không cần giấu giếm. Tiêu Đình Thủ này mà giúp được thì dù ở dưới rừng đao kiếm cũng không dám chối từ.

Chàng nghĩ rằng những người này chưa từng quen biết mà đã muốn kết giao với mình tất họ có việc gì lớn lao muốn nhờ mình giúp đỡ. Ngược lại, chính mình cũng nên vì nhiệt tình của họ mà gánh vác gian nguy.

Huỳnh bang chúa thay mặt quần hùng nói:

- Hôm nay quần hùng tụ hội nơi đây để mở tiệc liên hoan, vì có một số bạn bè thân thuộc chúng ta chia tay lên đường theo nghĩa quân Tây Sơn. Số còn lại muốn suy tôn một vị anh hùng cầm đầu chống lại với giặc Tàu ô ở Vân Nam thường hành hung trên mặt biển Đông. Tổ chức chúng ta trước kia rất mạnh do Từ Chính Phong làm lãnh chúa, nhưng mấy năm nay Từ lãnh chúa bị mất tích, chưa tìm ra người kế vị.

https://thuviensach.vn

Quần hùng reo to:

- Đúng thế! Huỳnh bang chúa nói rất đúng.

Tiêu Đình Thủ cảm động nói:

- Thưa quý bằng hữu! Tại hạ đã có lời hứa làm tất cả mọi việc của quý bằng hữu cần đến, dù trong gian nguy. Nhưng việc này tại hạ

xét thấy Từ lãnh chúa bị mất tích là do chúng ta chưa mạo hiểm để

tìm ra. Tại hạ xin lãnh nhiệm vụ đi tìm Từ lãnh chúa đưa trở về đảm đương trách nhiệm. Nếu không tìm được, quý bằng hữu tùy nghi định liệu.

Quần hùng reo to:

- Phải lắm! Phải lắm! Mong Tiêu công tử không ngại nguy hiểm, đi tìm Từ lãnh chúa.

Huỳnh bang chúa nói:

- Quần hùng nghĩ như thế cũng hợp ý với Tiêu công tử. Xin Tiêu công tử cố gắng cho.

Lúc này trên gò Thiết Tràng rất huyên náo. Quần hùng thi nhau uống rượu vang lên tiếng cười nói khắp nơi. Hiển nhiên Nguyễn Thung đảo chúa bỏ ra một số tiền lớn thết đãi quần hào một bữa trong tiệc chia tay.

Tiêu Đình Thủ đi qua mọi chỗ được quần hùng rót rượu đưa mời.

Chàng đều uống cạn và nghĩ thầm:

- Những người tụ tập nơi gò Thiết Tràng này tuy mang tiếng là bá đạo trên giang hồ, nhưng xem ra họ lại chân thật, ngay thẳng không chút gì trá nguy. Mình làm bạn với họ kể cũng khoái.

https://thuviensach.vn

Quần hùng hôm nay đến đây cố xem tánh tình Tiêu Đình Thủ, thấy chàng vui vẻ, giản dị, thật thà, không hẹp hòi, cố chấp như

những nhân vật trọng danh phái ở đất liền, nên cảm kích, đồng thanh nói:

- Tiêu công tử quả nhiên hào khí ngất trời, khiến ai cũng phải thán phục.

Tiêu Đình Thủ uống liên miên đến mấy chục bát rượu, sực nhớ

đến Nguyễn Thung đảo chúa và Huỳnh bang chúa đang ở trong một chiếc lều nhỏ, làm tạm thời để tiếp khách trên đỉnh đồi, chàng cầm bát rượu tiến vào.

Nhưng lạ thay, trong túp lều nhỏ này không thấy ai cả. Chàng nhủ thầm:

- Nguyễn đảo chúa đứng ra tổ chức buổi tiệc này, sao lại đi đâu không chịu tiếp khách.

Vì uống quá nhiều rượu, Tiêu Đình Thủ đầu hơi choáng váng, nên ngồi lại trong lều nhắm mắt định thần một lúc.

Từ khi bị ngộ độc, nội lực của Tiêu Đình Thủ bị tan biến đến nay chưa phục hồi. Tất cả công phu luyện tập trước kia ở Tiêu gia trang như không còn nữa. Chàng chỉ còn lại một pho kiếm pháp tuyệt kỹ

trong người chàng mà thôi.

Trong lúc chàng đang dưỡng thân, định trí thì thấy Nguyễn Thung đảo chúa chạy vào, vẻ mặt sợ hãi nhìn Tiêu Đình Thủ nói:

- Tiêu công tử! Tại hạ xin công tử một điều là nếu có ai hỏi những người tụ hội nơi gò Thiết Tràng đây thì công tử đừng nhắc tới tại hạ!

Tiêu Đình Thủ đáp:

https://thuviensach.vn

- Xin y lời! Nhưng... tại sao Đảo chúa có vẻ lo sợ?

Nguyễn Thung đảo chúa nói ấp úng:

- Việc đó... xin...

Tiêu Đình Thủ lấy làm lạ, hỏi:

- Có phải tại hạ không xứng đáng kết bạn với bằng hữu ở đây không?

Nguyễn đảo chúa giọng run run:

- Tiêu công tử nói chi điều đó! Tại hạ chỉ mong công tử đừng nhắc đến câu chuyện gò Thiết Tràng để người ta khỏi giận. Vì công tử nghi lòng tại hạ, nên tại hạ phải nói thật như vậy.

Tiêu Đình Thủ thở dài, nhìn Nguyễn đảo chúa thương hại, hỏi:

- Tại sao Đảo chúa tổ chức đại tiệc thết đãi quần hùng lại làm người ta nổi giận? Người đó có điều gì thống trách tại hạ thì cứ để

tại hạ gánh chịu và...

Nguyễn Thung xua tay lại, nói:

- Công tử càng nói thì càng đi đến chỗ trái ngược lại. Người đó luyến ái công tử còn chưa được, có lý đâu lại thống trách. Tại hạ đã kết bạn với công tử, sau này nếu công tử có điều gì sai khiến xin cứ truyền lệnh, dù phải nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, tại hạ cũng chẳng dám từ chối.

Vừa dứt lời, Nguyễn Thung đã phóng mình nhảy ra khỏi trại.

Tiêu Đình Thủ trông thấy việc lạ lùng nghĩ thầm: https://thuviensach.vn

- Người này rất thành thực với mình, không có ý gì khả nghi cả.

Nhưng ai đã giận hắn khi hắn khổ cực, tốn kém chiêu đãi quần hùng tại đây? Có lẽ người giận hắn là một cao thủ võ lâm tiền bối thuộc chính phái, không thích hắn, nhưng không giận ta. Hắn sợ

sệt chắc vì lẽ đó. Nhưng thực ra, Nguyễn Thung là người thành thực, sảng khoái, nhân hậu... chứ có gì xấu xa đâu.

Tiêu Đình Thủ còn đang bối rối tâm tư thì ngoài rạp lại có tiếng người nói nhỏ:

- Tiêu công tử!

Tiêu Đình Thủ nghe giọng nói của Huỳnh bang chúa, liền đáp:

- Huỳnh bang chúa vào đây.

- Có mấy người bạn thân vừa nhờ lão chuyển lời đến chào công tử vì họ có việc cần gấp phải đi không kịp vào đây cáo biệt.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Bang chúa cần gì phải nói lời khách sáo.

Quả nhiên, bên ngoài tiếng huyên náo bớt dần, nhiều người đã bỏ đi.

Huỳnh bang chúa ấp úng nói:

- Việc này tại hạ đã hành động sơ hở, do số đông anh em động tánh hiếu kỳ, và muốn tỏ ra kính trọng công tử. Việc không giữ kín được, mà giáo chủ ta là một cô nương khó tánh...

Tiêu Đình Thủ thấy lão Huỳnh bang chủ nói úp mở, khó hiểu, liền vò đầu, nói:

https://thuviensach.vn

- Có phải Huỳnh bang chúa muốn tại hạ đừng nhắc đến chuyện hôm nay ở gò Thiết Tràng này không?

Huỳnh bang chủ nói:

- Người khác thì có thể chối cãi được, còn như lão và Nguyễn Thung là kẻ tổ chức thì còn đổ cho ai được. Nhất định là lão và Nguyễn Thung phải gánh hết mọi chuyện nơi đây.

Tiêu Đình Thủ vẫn thắc mắc, không hiểu nổi:

- Bang chúa mời tại hạ uống chung rượu tâm giao. Điều đó có gì là tội lỗi đâu? Bậc trượng phu cứ thẳng thắn nhìn nhận việc làm của mình, có gì mà phải chối cãi hay không chối cãi.

Huỳnh bang chúa cười nói:

- Thôi! Bây giờ việc đã lỡ rồi, đành phải chịu vậy. Xin công tử làm ơn nhận là có quen biết với Huỳnh lão nhân này là bạn cố tri, đã vài chục năm nay có được không?

Tiêu Đình Thủ càng thấy lạ lùng, chưa kịp trả lời, thì Huỳnh bang chúa đã nói tiếp:

- Ồ! Không xong rồi! Công tử chỉ cần nói kết bạn với Huỳnh lão nhân đã bảy tám năm thôi. Lúc Tiêu công tử lên mười bảy tuổi thường uống rượu, đánh bạc với Huỳnh lão.

Tiêu Đình Thủ cười lớn:

- Ngày tại hạ lên tám đã đánh bạc và uống rượu với Huỳnh bang chúa rồi! Huỳnh bang chúa quên ư? Thế chẳng phải chúng mình đã kết bạn đúng hai mươi năm.

https://thuviensach.vn

Huỳnh lão nhân nghe Tiêu Đình Thủ nói cũng bật cười. Nhưng lão biết chàng nói đùa nên đáp vội:

- Công tử muốn nói thế nào cũng được, nhưng trước đây hai mươi năm lão chuyên nghề trộm chó, bắt gà, đâu dám kết bạn với công tử.

Tiêu Đình Thủ cười lớn:

- Huỳnh bang chúa dám thẳng thắn nói toẹt đời riêng của mình, chứng tỏ một người ngay thật, quang minh lỗi lạc. Vậy tại hạ phải kết bạn với bang chúa từ hai mươi năm trước mới được.

Huỳnh Bang chúa mừng rỡ, la lớn:

- Hay lắm! Vậy chúng ta đã kết bạn với nhau hai mươi năm.

Đột nhiên, lão nhớ đến điều gì, ngoảnh đầu nhìn lại, hạ thấp giọng nói:

- Xin công tử bảo trọng lấy thân. Công tử là người có lòng tốt.

Hiện nay tuy công lực chưa phục hồi, nhưng mai sau có Trúc Lâm Thánh Cô là người thần thông quảng đại...

Nói đến đây lão cắm đầu bỏ chạy, phút chốc mất dạng.

Tiêu Đình Thủ ngẩn ngơ, tự hỏi:

- Lão nói Trúc Lâm Thánh Cô nào? Thật là một câu chuyện tối đen, mình tưởng chừng như từ cung trăng rơi xuống, không biết đâu mà mò.

Trời tối đã lâu. Trăng sáng rọi xuống rõ từng lùm cây rậm trên đỉnh gò. Tiếng ngựa hí mỗi lúc một xa. Tiếng ồn ào, náo nhiệt trên gò Thiết Tràng bỗng nhiên im bặt...

https://thuviensach.vn

Bốn bề lặng lẽ như tờ...

Quang cảnh trước sau trái ngược nhau trong vòng nửa giờ làm cho chàng sợ hãi. Chàng vẫn tưởng quần hùng không uống rượu và vui nhộn nữa, nhưng có kẻ đi, có người còn đó, ngờ đâu họ bỏ đi hết không còn lại một người nào.

Tiêu Đình Thủ lớn tiếng gọi:

- Sư phụ! Sư phụ!

Không có tiếng đáp lại.

Chàng lại gọi:

- Nhị sư đệ! Tam sư đệ!

Vẫn yên lặng như tờ.

Lúc này trời khuya trăng sáng, mảnh trăng chênh chếch trời Tây, gió hiu hiu nổi lên man mác. Cả mặt gò Thiết Tràng rộng lớn chỉ còn lại một túp trại nhỏ và mình chàng.

Chàng đảo mắt nhìn quanh, thấy dưới đất ngổn ngang nào bát đĩa, bầu rượu, chung rượu. Ngoài ra còn thấy mũ áo bỏ rải rác khắp nơi. Tình cảnh này chứng tỏ quần hùng đã vội vã bỏ đi không kịp thu dọn những đồ dùng của họ đem đến.

Chàng lấy làm lạ, tự nhủ:

- Bọn họ bỏ chạy một cách hấp tấp như sợ hãi một quyền lực nào vậy! Những người này là những nhân vật xem trời đất như

không, tại sao có những cử chỉ lạ lùng? Còn sư phụ, sư nương, sư muội của ta cũng chạy đi đâu? Lẽ nào đã xảy ra một biến cố mà ta đang có mặt nơi đây lại không hề biết!

https://thuviensach.vn

Chàng cảm thấy lòng chua xót! Chàng lảo đảo bước mấy bước rồi ngồi xuống nhắm mắt dưỡng thân.

Không hiểu thời gian trôi qua đã bao lâu. Tiêu Đình Thủ mơ màng nghe như có tiếng đàn rất êm dịu đâu đây văng vẳng làm cho chàng tỉnh lại.

Chàng nghe rõ, tiếng đàn phát ra từ trong túp lều nhỏ trên đỉnh gò. Chàng đứng dậy đi từng bước trở về trại. Nhưng đến nơi, chàng thấy cửa trại đóng kín, liền lớn tiếng hỏi vọng vào:

- Ai trong lều đó? Tại hạ là Tiêu Đình Thủ xin vào yết kiến.

Bên trong tiếng đàn im bặt, rồi có tiếng nói vọng ra:

- Ta là Trúc Lâm bà bà! Nhà ngươi là đàn ông con trai, ban đêm không tiện cho vào yết kiến.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Như vậy là tại hạ phải ở đây đợi đến sáng mai ư?

Trúc Lâm bà bà nói:

- Nếu ngươi không muốn đi nơi khác thì hãy ở ngoài gác cổng cũng được.

Giữa lúc đó lại có một giọng nói oang oang từ xa vang lại:

- Bọn yêu quái nào vừa đến đây tổ chức tiệc tùng như vậy? Hãy mau mau báo tin cho ta biết!

Thanh âm của người này vang dội trong đêm vắng chứng tỏ nội lực thâm hậu của một cao thủ võ lâm.

Tiêu Đình Thủ thầm nghĩ:

https://thuviensach.vn

- Đúng rồi! Có những cao thủ lừng danh đang đến đây gây sự

nên bọn Nguyễn Thung đảo chúa và Huỳnh lão nhân bang chúa lo sợ.

Như vậy tất nhiên họ là bậc thượng thặng trong giang hồ rồi.

Nhưng chàng lại thắc mắc:

- Còn bà lão gảy đàn trong chòi có phải là đồng bọn với chúng không?

Trong nhất thời, chàng không thể nào giải đáp nổi những thắc mắc đó.

Chàng nhủ thầm:

- Tốt hơn ta nên xa lánh nơi này để khỏi sanh chuyện không hay.

Chàng nhẹ nhàng bước ra phía sau chòi tranh. Lúc này tiếng đàn trong chòi tranh im bặt. Tiếp đó có tiếng bước chân của ba người cùng nhau lên đỉnh gò.

Trong ba người này thì hai người bước chân hơi nặng, còn một người nữa bước chân nhẹ nhàng đến nỗi không nghe tiếng động.

Ba người vừa lên đến nơi đều thốt ra một tiếng kinh ngạc

“Ủa”.

Thì ra họ không ngờ quần hùng đã bỏ đi hết, không còn một người nào cả.

Một gã mặc đạo bào, đi giữa, cười lớn, nói:

- Những tên lưu manh này bỏ đi đâu cả rồi?

Người kia nói:

https://thuviensach.vn

- Chắc chúng nó nghe tin chúng ta đến đây nên trốn chạy hết không kịp dọn dẹp chén bát và đồ ăn còn thừa.

Ba người cười rộ lên...

Ba người ăn mặc không giống nhau. Một người mặc đạo bào, một người mặc áo đen, có mái tóc xõa xuống bên má. Một người đầu trọc, mặc áo vàng. Cả ba trông có vẻ cao to, lực lưỡng, và dáng điệu nhanh nhẹn, tuy người nào cũng trên năm mươi tuổi.

Gã mặc đạo bào nói:

- Đúng thế! Đại huynh thính tai lắm! Tiểu đệ cũng vừa nghe tiếng đàn phát ra từ trong chòi này. Chúng ta vào đó lục tìm xem tên ma quái nào dám to gan.

Vừa nói, ba người vừa dắt tay nhau toan vào bên trong thì có tiếng đàn bà trong trẻo nói vọng ra:

- Mụ ở đây có một mình, trong lúc đêm khuya nam nữ không tiện tương kiến.

Người mặc áo vàng đầu trọc cười ồ lên, nói:

- Có phải vừa rồi bà gảy đàn không?

Người đàn bà bên trong đáp:

- Chính mụ đó.

Người mặc áo đen tóc dài nói:

- Thế thì bà nên gảy thêm vài bản đàn nữa cho anh em chúng tôi thưởng thức với.

Bà kia đáp:

https://thuviensach.vn

- Mụ không quen biết với các người thì khi nào gảy đàn cho các người nghe.

Tiêu Đình Thủ kinh ngạc:

- Thì ra bà lão trong chòi và ba người kia không quen biết nhau, không phải đồng bọn.

Bỗng nghe người mặc đạo bào nói:

- Mụ này cố ý ngăn trở, không cho chúng ta vào trại, tất nhiên bên trong có chuyện lạ đời. Hai sư đệ hãy cùng ta vào xem.

Vừa dứt lời, ba người kia tiến vào sát cổng.

Tiêu Đình Thủ thấy cử chỉ ngang ngược của ba người kia, tức giận xông lên. Chàng đang ẩn núp sau trại, bỗng nhảy tới chận trước cổng làm cho ba người kia cũng ngạc nhiên.

Nhưng chỉ chốc lát, họ bình tĩnh trở lại, nhìn Tiêu Đình Thủ với vẻ khôi hài:

- Ta tưởng cao nhân nào, té ra là một đứa trẻ thiếu niên, thế mà cũng liều lĩnh.

Người áo vàng đầu trọc, quát:

- Ngươi là ai? Sao lại núp trong bóng tối để làm gì?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Tại hạ là Tiêu Đình Thủ, đệ tử Tiêu gia môn, xin tham kiến quý vị.

Vừa nói, chàng vừa chắp tay xá một cái.

Gã mặc đạo bào, gườm mắt nói:

https://thuviensach.vn

- Ngươi là đệ tử Tiêu gia môn ư? Ha... ha...

- Ngươi đến đây kết thân với bọn đầu trộm đuôi cướp này để

làm gì?

Tiêu Đình Thủ đứng thẳng người lên, thấy ba người này bụng mập phệ, có cái gì khác lạ hơn người thường, từ giọng nói đến cử chỉ.

Chàng hỏi:

- Quý vị là những cao nhân từ đâu đến?

Gã áo vàng đầu trọc nói:

- Thằng con nít! Ngươi hỏi tung tích ta để làm gì? Ngươi hãy trả

lời cho ta biết người đàn bà gảy đàn trong chòi lá kia là ai? Có liên hệ

với ngươi như thế nào?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Bà lão chưa quen biết, tại hạ chưa từng thấy mặt.

Gã áo vàng đầu trọc nói:

- Ngươi tránh ra để ta vào xem.

Tiêu Đình Thủ đưa tay cản lại:

- Không nên! Bà lão đã nói trong lúc đêm khuya nam nữ không tiện tương kiến, nhất là quý vị và bà lão này chưa từng quen biết.

Gã áo đen tóc dài phất tay một cái, đánh vào mặt của Tiêu Đình Thủ, chàng né tránh không kịp, nhào lăn xuống đất.

Gã mặc đạo bào “hừ” một tiếng, nói:

https://thuviensach.vn

- Thằng thanh niên này không có một chút võ công nào, thế mà dám xưng là đệ tử của phái Tiêu gia. Thôi! Đừng đánh nó nữa. Chúng ta vào đi.

Tiêu Đình Thủ chồm dậy, đưa tay cản lại:

- Không được! Đêm khuya không nên vào chỗ đàn bà phá phách.

Quý vị là những danh thủ võ lâm tại sao lại không biết tự trọng?

Gã áo đen tóc dài nói:

- Thằng nhỏ vô lễ! Ngươi ăn nói hỗn xược. Có tránh ra không hay muốn ta quật cho một phát nữa.

Người mặc đạo bào nói:

- Lão đệ! Đừng trách nó nữa! Nó không phải là một đứa biết võ công, chúng ta dùng vũ lực với nó làm gì. Chúng đã bỏ trốn hết rồi, chúng ta nên trở về là hơn.

Gã áo vàng đầu trọc nói:

- Đại huynh không nên đối xử với chúng nó dễ dàng như vậy.

Chúng hội họp nơi đây để củng cố lực lượng đối phó với chúng ta, rồi trong khoảnh khắc lại giải tán chẳng còn một người nào. Hành động của chúng thật là cổ quái. Vụ này phải điều tra cho rõ mới được. Trong nhà rạp kia chắc cũng có điều bí mật.

Tiêu Đình Thủ đứng dậy, rút thanh trường kiếm, nhìn đối phương nói:

- Các người từ đâu đến đây, ý định muốn làm gì, nếu không nói rõ tại hạ quyết ngăn cản, không cho uy hiếp bà già kia.

Gã áo vàng đầu trọc cười hô hố:

https://thuviensach.vn

- Thằng nhỏ phách lối! Ngươi cậy vào thanh kiếm đó để cản trở

chúng ta sao? Ngươi biết chúng ta là ai không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Xin các người cứ xưng danh.

Người mặc đạo bào nói:

- Nhà ngươi còn nhỏ tuổi làm sao biết được uy danh của lãnh chúa Vân Nam.

Tiêu Đình Thủ “hừ” một tiếng:

- Té ra các ngươi là bọn “hải tặc” Tàu ô?

Gã áo đen tóc dài, nói:

- Đúng vậy! Trong giang hồ ai nghe đến uy danh của lãnh chúa Vân Nam cũng phải chạy trốn. Chúng ta đây chỉ là thuộc hạ của lãnh chúa mà thôi.

Tiêu Đình Thủ giờ đây biết rõ nguồn gốc của ba tên này, liền hét lớn:

- Quân cướp biển! Ta tưởng các ngươi là người của một chính phái võ lâm nào, không ngờ bọn bay là quân cướp Tàu ô.

Gã mặc đạo bào hỏi:

- Nhà ngươi có quan hệ thế nào với Từ Chính Phong?

Tiêu Đình Thủ ngơ ngác hỏi:

- Từ Chính Phong nào?

Gã áo vàng đầu trọc cười lớn:

https://thuviensach.vn

- Ngươi không biết Từ Chính Phong - tên cầm đầu đảng cướp ở

núi Phương Mai thì lạ thật. Vậy ngươi đến đây làm gì? Ngươi có biết cuộc hội quần hùng vừa rồi bọn thuộc hạ của Từ Chính Phong suy tôn ai lên làm lãnh chúa không?

Tiêu Đình Thủ bây giờ mới hiểu bọn cướp Tàu ô là đối thủ của quần hùng vừa tụ hội ở đây. Chúng cho thủ hạ tràn vào để phá phách. Nhưng bà lão gảy đàn trong trại nhỏ kia là ai?

Chắc là phe của bọn Huỳnh lão bang chúa và Nguyễn Thung đảo chúa rồi. Quần hùng tụ hội nơi đây không phải sợ bọn cướp Tàu ô mà chính là sợ bà lão gảy đàn đó quở trách. Nếu vậy, ta ra sức bảo vệ

bà lão gảy đàn kia là hợp tình hợp lý.

Nghĩ như vậy, Tiêu Đình Thủ trợn mắt nhìn ba đối thủ trước mặt hỏi:

- Võ nghệ vãn bối rất kém cỏi, làm sao địch nổi các cao thủ

Trung Hoa. Nhưng các ngươi muốn vào trong nhà rạp này thì phải giết ta trước đã.

Gã áo vàng đầu trọc tức giận vung tay nhắm trước ngực Tiêu Đình Thủ đánh xuống, gió lộng vù vù.

Tiêu Đình Thủ nghe gió liền đưa mũi kiếm ra, nhắm vào lòng bàn tay đối phương về phương vị tuyệt diệu, không sai một đường tơ kẽ tóc.

Soạt! Một tiếng khẽ vang lên.

Tiếp theo có tiếng la hoảng:

- Ối chao!

https://thuviensach.vn

Mũi kiếm của Tiêu Đình Thủ đã đâm xuyên qua bàn tay của lão áo vàng đầu trọc.

Lão áo vàng đầu trọc nhảy lui ra ba mươi bước ôm tay chửi lớn:

- Thằng giặc con kia! Ngươi khéo giả khờ giả dại. Té ra võ công nhà ngươi ghê gớm lắm! Ta quyết xé xác ngươi ra.

Nếu biết gã áo vàng đầu trọc là một trong những cao thủ của bọn cướp Tàu ô ở Vân Nam. Cùng với gã áo đen tóc dài, và lão mặc đào bào là bộ ba mà bọn hải tặc gọi là “Tam sát tinh”. Dưới tay ba người này còn có một số đông thủ hạ chuyên việc ghé tàu vào đất liền để giết người, cướp của, bắt đàn bà con gái đem bán cho các thổ dân ở các hải đảo xa xôi.

Về quyền cước và kiếm pháp ba người này dĩ nhiên thuộc vào hạng thượng thặng võ lâm, nên tánh tình ngạo nghễ và khinh địch.

Tuy nhiên, đã là những tay giỏi về kiếm pháp thì khi trông thấy đối phương thi triển kiếm công tất nhiên phải hiểu chỗ tinh vi của nó.

Tiêu Đình Thủ chỉ mới ra một chiêu đã làm cho bọn Tam sát tinh mất vía rồi.

Gã áo vàng đầu trọc đổi kiếm sang tay trái, tuy căm giận nhưng không dám khinh địch. Gã phóng liền ba hư chiêu, nghe véo! véo!

véo! Nhưng chiêu nào cũng phát ra nửa chừng rồi thu về.

Tiêu Đình Thủ lúc đấy đã đắc truyền về môn “Diệp gia kiếm pháp” đâu phải tầm thường mặc dù nội lực chàng rất kém. Với kiếm pháp này vừa rồi chàng đã giết một lúc mười mấy tên Tàu ô ở chân núi Thuận Tuyền, dĩ nhiên chàng không sợ gì ba tên “Tam sát” trong nhóm hải tặc.

https://thuviensach.vn

Tuy nhiên, chàng vẫn ôn tồn nói:

- Tại hạ không có ý muốn đắc tội với quý vị. Chỉ cần quý vị rời khỏi nơi đây là xong.

Gã áo vàng đầu trọc hừ một tiếng, nói:

- Bây giờ ngươi mới van xin thì chậm mất rồi.

Vừa nói gã vừa vung kiếm đâm vào cổ họng Tiêu Đình Thủ.

Tiêu Đình Thủ không tránh né, nhấc mũi kiếm lên đâm vào cổ

tay của gã áo vàng đầu trọc. Chàng ra chiêu sau mà đến trước.

Một tiếng “chát” nhè nhẹ vang ra, gã áo vàng đầu trọc bị trúng vào yếu điểm nơi cổ tay bên phải, năm ngón tay gã duỗi ra, thanh trường kiếm rơi xuống đất.

Bấy giờ vầng trăng đã gác non Tây, bóng tối tràn ngập, không còn trông thấy rõ mặt.

Gã áo vàng đầu trọc thấy cổ tay mình máu tươi nhỏ giọt, một tình trạng mà không bao giờ gã tưởng có thể xảy ra, từ lúc biết cầm kiếm ngang dọc giang hồ.

Sau một lúc gã buông kiếm thở dài rồi cắm đầu bỏ đi.

Gã áo đen tóc dài và lão mặc đạo bào gọi lớn:

- Sư đệ!

Nhưng gã áo vàng đầu trọc không quay lại. Hai người kia thấy vậy liếc mắt nhìn Tiêu Đình Thủ rồi quay lưng chạy theo.

Thế là “Tam sát tinh” của bọn cướp Tàu ô đã tự rút lui yên lặng.

Tiêu Đình Thủ nói vọng vào trong lều:

https://thuviensach.vn

- Thưa lão bà! Bọn địch đã đi hết rồi! Vãn bối chỉ đả thương một đứa mà cả ba bỏ chạy.

Tiếng nói trong trại vang ra:

- Không phải chúng nó sợ nhà ngươi bỏ chạy đâu. Đó là “Tam sát tinh” ở Vân Nam, cầm đầu một số thuộc hạ trong nhóm cướp Tàu ô. Sớm muộn chúng cũng kéo đến trả thù. Ngươi nên tránh đi nơi khác.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Xin Trúc Lâm lão bà dời chân khỏi nơi đây để vãn bối rảnh rang đối phó với chúng.

Bà lão nói:

- Vừa rồi ngươi liều mình kháng cự khiến ta khỏi bị nhục trước bọn côn đồ đó. Ta không thể bỏ đi để cho ngươi một mình mang họa.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Thưa tiền bối, chẳng qua vãn bối làm theo nghĩa vụ và lương tâm, có gì là ơn huệ. Nhưng tiền bối chắc chắn là chúng trở lại sao?

Bà kia nói:

- Ngươi đã phóng kiếm đâm thủng bàn tay, và một kiếm đâm thủng cổ tay tên ma sát ấy. Hai phát kiếm ngươi vừa sử dụng thật là giỏi tuyệt. Tuy nhiên, việc đó gây thù oán với bọn Tàu ô, phát sinh một hậu hoạn ghê gớm không lường trước được.

Tiêu Đình Thủ nói:

https://thuviensach.vn

- Cuộc chiến hôm nay là điều bất đắc dĩ. Vãn bối đâu biết kẻ địch là ai. Chẳng qua thấy việc bất bình đứng ra can thiệp.

Bà kia nói:

- Ngươi đến gò Thiết Tràng này có phải để tiếp nhận chức Song Yến lãnh chúa do quân hùng suy tôn không?

Tiêu Đình Thủ ngơ ngác hỏi:

- Ai là Song Yến lãnh chúa? Tại hạ chưa bao giờ được nghe nói đến.

Bà kia ngập ngừng một lát, và nói tiếp:

- Quả thật nhà ngươi không rõ việc này ư?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Vãn bối đang ở nơi phạm điếm bỗng nhiên có quần hùng đến đón về đây, để cùng dự lễ tiễn biệt một số bè bạn gia nhập vào nghĩa quân Tây Sơn.

Bà lão nói:

- Còn một mục đích nữa?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Trong số bạn hữu có nhiều người tỏ ý suy tôn một lãnh chúa đứng ra gánh vác việc đối phó với bọn cướp Tàu ô. Nhưng vãn bối đã từ chối.

Bà lão hỏi:

- Tại sao người không nhận? Người sợ bọn giặc Tàu ô ở Vân Nam sao?

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- Vãn bối không sợ gì cả chỉ vì vãn bối còn trẻ tuổi không xứng đáng với địa ấy. Vả lại Từ lãnh chúa nghe nói bị mất tích, chưa phải đã qua đời, vãn bối đâu dám vô lễ. Vãn bối đã hứa với quần hùng ra sức đi tìm Từ lãnh chúa.

Bà lão tỏ ý xúc động:

- Quả thực lòng người tôn trọng Song Yến lãnh chúa sao?

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Từ lãnh chúa có phải là Song Yến lãnh chúa mà lão tiền bối vừa nói không?

Bà lão nói:

- Đúng vậy! Trước đây hai mươi năm tại Hòn Yên, một đảo nhỏ ở

ngoài khơi bờ biển Phương Mai có một số người Trung Hoa lén lút đến lấy yến sào. Chúng nó thuộc vào đảng cướp Tàu ô, thường dùng màu sơn đen xuôi ngược ở biển Đông, cướp hàng hóa của khách buôn. Từ Chính Phong là một tiền bối võ lâm, quy tụ một số cao thủ võ lâm trong nước, đánh đuổi bọn giặc cướp Tàu ô, chiếm cứ

Hòn Yên lấy tên là Song Yến lãnh chúa. Từ đó, hai lực lượng võ lâm luôn luôn xung đột, và tìm cách tiêu diệt nhau. Rủi ro, Song Yến lãnh chúa cách đây năm năm bị mất tích, bọn thuộc hạ gồm các động chúa, bang chúa, đảo chúa đều bơ vơ như rắn không đầu, không ai đảm đương nổi trách nhiệm to lớn của Song Yến lãnh chúa...

Tiêu Đình Thủ nghe đến đây như sáng mắt, hiểu rõ nguyên nhân của bọn quần hùng ở mặt biển đã đưa chàng đến gò Thiết Tràng này.

https://thuviensach.vn

Chàng hỏi:

- Vừa rồi bọn cao thủ giặc Tàu ô đến đây gây sự, mục đích cũng để phá rối không cho quần hùng tụ hội. Còn lão tiền bối đến đây chắc cũng có việc gì quan trọng?

Bà lão nói:

- Ta có một tên đối đầu rất lợi hại. Hắn đã đến tận rừng Trúc Lâm để khiêu khích và làm khó dễ ta. Ta tính lánh nạn đến chỗ này, và nhờ vào đám quần hùng thuộc hạ của Từ lãnh chúa. Nhưng ta vừa đến nơi thì quần hùng lại sợ ta khiển trách, nên bỏ trốn hết.

Tiêu Đình Thủ “à” lên một tiếng, nói:

- Té ra là như thế! Vãn bối dù bất tài cũng quyết bảo vệ tiền bối, không để ai uy hiếp.

Bà lão nói:

- Không phải ta sợ gì đứa vô lại đó, nhưng ta là kẻ cô độc, đã mấy năm nay ẩn cư không muốn cùng chúng nó hơn thua. Sớm muộn chúng nó cũng theo dấu ta đến đây.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Thưa lão tiền bối! Bọn chúng trở lại! Số người đông lắm.

Thực vậy, bà lão nói rất đúng! Chúng không phải bị thương mà bỏ

chạy mà là vì chúng có một mục đích khác là tìm ra đối tượng nên huy động lực lượng để truy bắt.

Ba tên đi đầu vẫn là bọn “Tam sát tinh” lúc nãy. Chúng dẫn theo năm tên khác, tay cầm đủ loại vũ khí. Năm tên này mặc toàn màu đen, đứa cầm thiết côn, đứa cầm đao, đứa cầm đồng bảng... tự

https://thuviensach.vn

xưng là “Ngũ sát tinh” thường ngày cùng với bọn “Tam sát tinh” đi quấy nhiễu trong dân gian.

Vừa tìm đến nơi, tên áo vàng đầu trọc đã trỏ tay vào túp lều nhỏ, nói với đồng bọn:

- Nó đang trốn trong túp lều kia!

Có tiếng một tên áo đen cầm thiết côn, hỏi:

- Có phải nó không?

Tên áo đen tóc dài trong bọn “Tam sát tinh” đáp:

- Chưa thấy rõ mặt, nhưng nghe giọng nói đích thực là nó rồi.

Gã mặc đạo bào nói:

- Chúng ta đã theo đuổi nó từ Trúc Lâm sang đây lẽ nào để nó chạy thoát.

Một tên hán tử trong bọn “Ngũ sát tinh” xông vào, nói:

- Thằng nhỏ kia! Hãy tránh ra cho bọn ta xem có phải nó hay không?

Tiêu Đình Thủ chưa kịp cản lại thì tên áo đen cầm thiết côn đã xông vào tống cánh cửa ra.

Tiêu Đình Thủ la lên:

- Đừng có vô lễ với bà lão.

Bỗng nghe “bình” một tiếng, gã áo đen cầm thiết côn từ trong cánh cửa văng ra đến mấy trượng. Tiếp theo là một tiếng “huỵch”

nặng nề. Hắn đã rơi xuống đất, nằm ngay đơ ra, không còn cựa quậy được nữa.

https://thuviensach.vn

Bọn “Tam sát” giật mình, chạy lại gần xem thì tên này máu me trào ra mồm, tay còn cầm thiết côn mà đã tắt thở rồi.

Bọn còn lại trong đám “Hắc y Ngũ sát” căm hận, quát tháo om sòm, tay cầm vũ khí, đồng loạt nhảy vào phá cửa lều.

Tiêu Đình Thủ dang hai tay ra, cản lại, nhưng bọn “Tam sát” đã rút trường kiếm hợp công chế ngự.

Gã mặc đạo bào có vẻ trầm tĩnh hơn, nhìn xác chết từ đầu đến chân, và hướng vào trong lều nói:

- Nếu là vị cao nhân nào không phải ở trong “Song Yến lãnh chúa” thì xin cho biết.

Không có tiếng trả lời.

Tiêu Đình Thủ đang khống chế bọn “Tam sát tinh” nghe nói nghĩ thầm:

- Thế thì bọn này đang theo đuổi và đối đầu với tổ chức “Song Yến” rồi... Bà lão trong lều võ công ghê gớm, chỉ một đường cước đã đá trúng tên “Hắc y” hộc máu chết tươi. Có phải bà lão là người của “Song Yến” mà chúng đang truy đuổi không.

Bốn tên Hắc y ngũ sát ập vào một lượt. Nghe có tiếng rắc rắc vang lên. Các cột lều bị đổ gãy. Và nghe đánh “véo” một tiếng, một bóng người từ trong lều phóng ra.

Tiếp theo đó là tiếng binh khí chạm nhau sang sảng. Trong đêm tối, Tiêu Đình Thủ không thấy rõ, nhưng rõ ràng bọn Hắc y đã vây bà lão vào giữa.

Bà lão sử dụng một loại binh khí rất ngắn, tựa hồ như chiếc đao truy thủ, chập chờn ánh thép trong trời đêm. Tiêu Đình Thủ

https://thuviensach.vn

thấy bọn người này không chú tâm giao đấu với chàng, mà chỉ tập trung cừu hận vào bà lão, nên chàng lớn tiếng nói:

- Có chuyện gì xin cứ lấy lời lẽ ôn ồn mà nói, quý vị đường đường là nam tử mà cậy đông người, uy hiếp một bà lão thì làm sao coi được.

Tên áo đen tóc dài, cười lớn:

- Tiểu...! Người mù mắt rồi sao? Người bảo chúng ta đang uy hiếp một bà lão ư?

Chàng chưa kịp trả lời, thì đã nghe một tên áo đen la lên:

- Ôi chao!

Dường như hắn bị thương khá nặng.

Tiêu Đình Thủ nhủ thầm:

- Võ công của bà lão quả thật ghê gớm. Chỉ dùng một lưỡi đao truy thủ làm vũ khí mà đương cự với bốn tên Hắc y, lại đánh chết hai đứa rồi.

Tiếp đó một tên áo đen nữa lại rú lên một tiếng. Cây đa đao nặng trĩu lại bay qua đầu Tiêu Đình Thủ, rớt xuống đất xa hàng mấy trượng, đập vào nền đá đánh “choang” một tiếng lóe lửa ra, thật khủng khiếp.

Bóng đen giãy đành đạch mấy cái rồi nằm yên. Thế là chỉ

trong khoảnh khắc bà lão đá đánh chết ba tên trong bọn “Hắc y Ngũ sát”.

Hai tên còn lại la lên:

https://thuviensach.vn

- Nữ tặc kia! Bữa nay bọn ta không bằm nát thây ngươi ra như

tương thì không còn uy danh của lãnh chúa Vân Nam nữa.

https://thuviensach.vn

Cuộc tái ngộ đôi bạn lư linh Hai bên tỉ đấu thêm một hồi. Tiêu Đình Thủ đưa mắt nhìn về

bà lão, thấy hai tên áo đen còn lại thở hổn hển, chứng tỏ chúng chỉ

đánh cầm chừng để chờ cơ hội rút lui.

Giữa lúc đó có tiếng cười hăng hắc từ xa vang lại, lẫn với tiếng cười đó lại có tiếng chân người chạy rầm rập lên gò.

Tiếng cười vang vang kia đã làm cho ba tên “Tam sát tinh” giật mình, nhảy lùi lại hai trượng, đứng chống kiếm quay đầu nhìn về

phía sau. Hai tên Hắc y Ngũ sát cũng lùi lại.

Tiếp theo đó một bóng đen phóng tới như một luồng hắc khí giữa lúc trời bắt đầu rạng đông.

Bóng đen vừa phóng đến lưng mang một bầu rượu lớn, tay cầm lưỡi khoái đao, đúng là Đào Dư Đành. Vừa đến nơi, Đào Dư Đành đã nói lớn:

- Từ cô nương! Ta bị bọn chúng truy kích nên đến chậm, không ngờ Từ cô nương lại đến trước ta.

Tiêu Đình Thủ lấy làm lạ, hỏi:

- Đào huynh! Lâu nay ở đâu không thấy mặt. Đào huynh gọi ai là Từ cô nương vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu đại huynh vẫn mạnh giỏi chứ? May có Tiêu đại huynh ở đây bảo vệ cho Từ cô nương.

https://thuviensach.vn

Nghe Đào Dư Đành nhắc lại tiếng Từ cô nương, Tiêu Đình Thủ

hỏi:

- Từ cô nương là ai vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu đại huynh không phải là người vong ân bội nghĩa sao lại sớm quên người ơn của mình. Cô nương Từ Mai Lý đã cứu Tiêu huynh trong nhà thổ trước kia đó.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Làm sao tại hạ quên Từ Mai Lý, cô em ranh mãnh đáng thương ấy, bây giờ cô nàng ở đâu?

Đào Dư Đành trố mắt nhìn Tiêu Đình Thủ:

- Cô nương đang chống cự với bọn “Hắc y Ngũ sát” trong nhóm cướp Tàu ô, trước mặt Tiêu đại huynh sao lại không biết?

Tiêu Đình Thủ như đang nằm mơ, hỏi:

- Đó là một bà lão mà?

Đào Dư Đành cười lớn:

- Tiêu huynh lầm rồi! Cô nương bị bọn Tam sát truy đuổi nên mạo xưng như vậy thôi.

Bỗng nghe có tiếng từ trong chòi lá nói vọng ra:

- Đào Dư Đành! Sao người không ngăn cản bọn chúng, để chúng nó hoành hành, tội người đáng chết.

Đào Dư Đành sợ sệt đáp:

https://thuviensach.vn

- Xin cô nương tha cho tại hạ tội chậm trễ này. Giờ đây xin cô nương để mặc cho tại hạ đối phó với chúng nó.

Tiêu Đình Thủ “ồ” một tiếng:

- Thế mà suốt đêm nay tại hạ gọi nàng bằng bà lão.

Tiếng cười trong trẻo từ bên trong phát ra:

- Tiêu công tử! Công tử có gọi ta bằng bà bà thì có sao đâu?

Tiêu Đình Thủ “hừ” một tiếng, nói đùa:

- Cô bé này quá nghịch ngợm! Bây giờ ra đây cho tại hạ xem mặt đi.

Đúng vậy, cô gái ở trong chòi nhỏ không phải là bà lão mà chính là Từ Mai Lý, con gái của lãnh chúa Từ Chính Phong, bị bọn giặc Tàu ô truy đuổi, nhưng nàng không muốn đối mặt với bọn chúng nên tìm nơi lánh nạn.

Đào Dư Đành hay được tin này nên tìm nàng để bảo vệ, và chàng đã đến đây nhưng không kịp lúc.

Từ Mai Lý nói:

- Ta giao cho ngươi đảm trách mọi việc. Ta không muốn đương đầu với chúng nó.

Tiếp đó nàng nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu công tử! Tiện nữ xin cảm ơn công tử đã giúp tay tiện nữ

ngăn cản bọn hung thủ vừa rồi.

Đào Dư Đành hướng vào chòi lá nói:

- Tại hạ tuân lệnh. Xin Từ cô nương cứ tùy tiện ra đi.

https://thuviensach.vn

Chỉ chốc lát, không còn nghe tiếng động trong chòi lá nữa.

Đào Dư Đành nói:

- Từ Mai Lý đi rồi! Chúng ta cùng nhau uống rượu đã! Ồ! Tiêu đại huynh! Rượu này tại hạ lấy từ ngoài đảo Hoàng Sa đem về đây.

Ngon lắm! Tại hạ mang theo mãi, chờ lúc nào gặp Tiêu đại huynh chúng ta cùng uống.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Bọn chúng đang bao vây ngoài kia đông nghẹt. Chúng ta đuổi nó đi rồi sẽ uống cũng chưa muộn.

Đào Dư Đành nói:

- Mặc kệ chúng nó, bọn côn đồ đó chưa dám đến gần chúng ta đâu. Cứ để chúng nó chờ đợi chúng ta uống rượu xong sẽ hóa kiếp cho chúng nó cũng không sao!

Vừa nói, Đào Dư Đành vừa lấy hồ rượu trên vai xuống, rót bát ngửi một hơi có vẻ thèm thuồng và nói:

- Ngon quá! Một loại mỹ tửu ở Trung Hoa đem sang.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Của người Trung Hoa à?

Đào Dư Đành cười híp mắt:

- Tại hạ đã đoạt lấy của chúng nó từ ngoài đảo. Chúng nó là bọn thuộc hạ của nhóm cướp Tàu ô.

Tiêu Đình Thủ là người sành rượu, chỉ cần nghe hơi rượu bốc ra đã biết là rượu quý rồi.

https://thuviensach.vn

Chàng nói:

- Đúng là mỹ tửu! Loại này cất trước đây năm mươi năm!

Đào Dư Đành gật đầu. Hai người cùng rót ra bát uống.

Bên dưới có tiếng reo vang:

- Chúng ta xông lên bắt tên yêu nữ để trả thù cho ba vị sư đệ.

Đào Dư Đành vẫn ngồi uống rượu với Tiêu Đình Thủ trước chòi tranh. Trong lúc đó nàng Từ Mai lý đã biến mất trong lúc trời hửng sáng mà không một ai phát hiện, chứng tỏ tài phi hành của nàng không phải tầm thường.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Đào huynh lâu nay phiêu lưu nơi nào mà vắng bóng?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ thấy Tiêu Đình Bảo, chưởng môn Tiêu gia trang đối xử

với Tiêu huynh quá khắt khe, còn Tiêu huynh thì một lòng trìu mến và kính trọng sư môn, nên cố tránh mặt để Tiêu huynh hàn gắn lại mối tình sư đồ.

Tiêu Đình Thủ uống cạn bát rượu, buồn bã nói:

- Tại hạ từ khi xa cách Đào huynh không có thì giờ để trở lại sư

môn, nên tình cảm thầy trò vẫn chưa hàn gắn được.

Đào Dư Đành hỏi:

- Tại hạ nghe các đảo chúa, động chúa, bang chúa đồn đại tin Tiêu huynh vừa rồi giết một lúc mười tám tên cao thủ của bọn Tàu https://thuviensach.vn

ô, mà chúng thường khoe là “Thập bát la hán” làm chấn động giang hồ! Việc đó có thật không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Chuyện đó có thật! Chúng đến uy hiếp Tiêu sơn trang, môn đệ

Tiêu gia trang đều bỏ trốn hết. Sư phụ và sư nương của tại hạ cũng lánh mặt.

Đào Dư Đành nói:

- Bọn “Thập bát la hán” này là những tay cướp khét tiếng trên biển Đông, võ công chúng thật là cực kỳ ác hiểm, ai nghe đến chúng cũng sợ hãi. Tiêu đại huynh làm cách nào chỉ một trận giao tranh đã tận diệt?

Tiêu Đình Thủ kể lại việc chàng gặp duyên may được một tiền bối võ lâm ẩn cư, truyền lại kiếm pháp.

Đào Dư Đành mừng rỡ hỏi:

- A! Té ra là vậy? Hiện nay Tiêu đại huynh là ngôi sao sáng trên giang hồ. Ai nghe tên cũng kính nể. Chỉ trừ những người nhỏ nhen, hẹp hòi, cố chấp, không thấy trời cao đất rộng là gì, chỉ ngồi một chỗ tự cho mình là chính phái, là chính tông, khinh những người khác là bàng môn tả đạo. Thực ra những người đó chỉ là lớp người vô dụng trong cái xã hội nhiễu nhương phức tạp này.

Đào Dư Đành đôi mắt đăm chiêu, uống cạn bát rượu, rồi nói:

- Trong cuộc đại hội vừa rồi, các nhà buôn lớn đã góp tiền đãi tiệc để tiễn đưa một số lớn võ lâm trong tổ chức “Song Yến” lên đường gia nhập vào nghĩa quân Tây Sơn. Điều đó rất được lòng dân. Chúng ta tự hào là tổ chức “Song Yến” không phải là bàng môn tả đạo như bọn mệnh danh là chính phái đã kết tội. Tiêu đại huynh https://thuviensach.vn

đến dự đại hội này thì không khỏi phái Tiêu gia môn càng thêm oán hận.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Điều đó tại hạ đã khẳng định rồi! Trong đại hội, tại hạ đã hứa hẹn với quần hùng vui cùng chia, hoạn nạn cùng lo!

Đào Dư Đành nói:

- Nhưng có một điều làm cho Từ cô nương không vui.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Điều gì vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Việc quần hùng suy tôn Tiêu huynh thay chức “Song Yến lãnh chúa”.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Điều đó tại hạ đã từ chối, và hứa sẽ ra công đi tìm “Song Yến lãnh chúa” trở về đảm đương trách nhiệm.

Đào Dư Đành gật đầu nói:

- Đúng vậy! Từ lãnh chúa mất tích trên ba năm rồi! Chưa biết chết sống ra sao! Quần hùng nóng lòng tìm một người cầm đầu để đối phó với bọn cướp biển. Tuy nhiên, nếu làm vậy không khỏi đau lòng Từ Mai Lý, vì nàng là con gái của Từ Chính Phong.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Ta có thể suy tôn nàng lên làm lãnh chúa, vì võ công nàng vô cùng lợi hại. Nàng có thể tiếp nối sự nghiệp của người cha.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành nói:

- Cô nương không chịu đảm nhận đâu. Tuy nàng là truyền nhân của Từ lãnh chúa, nhưng nàng là con gái, không có ý dấn thân vào những hoạt động mạo hiểm.

Tiêu Đình Thủ cười nhạt:

- Thì ra tánh nết đàn bà trời sanh gần giống nhau cả.

Đào Dư Đành cản lại:

- Không phải đâu! Cũng tùy theo người! Như nàng Sóc Phương, một cô gái đẹp nhất đời mà thay thế người anh gánh lấy trách nhiệm chưởng môn Sóc gia trang, ai dám bảo nàng giống những cô gái khác.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đó chỉ là trường hợp đặc biệt. Vả lại, làm chưởng môn Sóc gia trang chỉ điều khiển năm ba mươi môn đồ sống trong một hoạt động trầm lặng. Còn một lãnh chúa cai quản hàng nghìn người trên mặt biển và các hải đảo đâu phải chuyện dễ.

Đào Dư Đành gật đầu:

- Như vậy khi quần hùng tìm suy tôn một truyền nhân của lãnh chúa không nên thắc mắc.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Thôi, ta bỏ qua chuyện đó, chớ nên bàn tán ở đây làm gì. Còn Đào huynh từ đâu đến đây, tại sao lại bị đám đông võ lâm giang hồ

truy kích như vậy?

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Từ ngày chia tay với Tiêu đại huynh nơi núi Phú Lạc, tại hạ theo các thuyền buôn dọc ngang trên mặt biển, vui với mây ngàn cho cạn nỗi niềm riêng. Bỗng một hôm, tại hạ vào một quán rượu ở Sa Huỳnh, nghe chủ quán kể lại chuyện bọn cướp Tàu ô vừa rồi vào nhà một phú hào gần đó buộc phú hào phải để cho bọn chúng ăn nằm với hai đứa con gái của ông ta nếu không chúng kéo đến đốt phá nhà cửa, giết hại không còn một người trong gia đình.

Tội nghiệp ông phú hào họ Lê kia không dám từ chối, phải hứa với chúng một thời gian để khuyên nhủ hai cô con gái ưng thuận.

Việc bức hiếp như vậy nên bà vợ ông phú hào họ Lê cùng với hai đứa con khóc suốt ngày đêm không biết làm cách nào để giải thoát tai nạn.

Tiêu Đình Thủ cười lớn:

- Câu chuyện có liên quan đến con gái chắc là Đào huynh nhảy vào can thiệp chứ gì?

Đào Dư Đành nói:

- Dĩ nhiên là can thiệp rồi! Nhưng có điều là tại hạ không dùng vũ lực chống lại chúng nó, mà dùng một biện pháp êm dịu hơn.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Biện pháp gì vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ tìm đến nhà người phú hào họ Lê tỏ ý tại hạ có thể đảm đương được mối nguy cấp của hai tên cướp biển gây ra.

https://thuviensach.vn

Vợ chồng nhà phú hào họ Lê có vẻ không tin, tiếp đãi qua loa, nên tại hạ cũng không mặn mà với công việc. Ngặt vì tại hạ thấy hai chị em cô gái đó nhan sắc diễm kiều, nết na thùy mị nên đem lòng thương hại, không nỡ bỏ qua.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh định cứu người ta sao lại nghĩ đến chuyện luyến ái.

Đào Dư Đành nói:

- Không không! Tại hạ có tánh thấy sắc đẹp thì động tình.

Nhưng không phải lúc nào cũng trù tính việc dâm ác đâu, nhất là từ

ngày kết bạn với Tiêu đại huynh thì đặt nhân nghĩa lên trên bản tính chứ.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Như vậy thì quý hóa lắm! Đào huynh vì thấy hai cô gái có sắc đẹp mà thương hại hay thấy người ta bị tai nạn mà thương hại?

Đào Dư Đành nói:

- Có lẽ cả hai...

Tiêu Đình Thủ lại cười:

- Ừ! Đào huynh như vậy là thực lòng đó, không phải che đậy đâu!

Nhưng sự việc diễn biến ra sao nữa?

Đào Dư Đành nói:

- Quán Sa Huỳnh có rượu ngon, do bọn Tàu buôn từ Hải Nam đem sang. Tuy không phải loại mỹ tửu, nhưng cũng thuộc vào hàng cao độ.

Tại hạ đi không đành, còn ở lại thì không có tiền uống rượu. Tại hạ

đánh liều đến nhà vợ chồng phú hào họ Lê để vay tiền, hẹn thời https://thuviensach.vn

gian sau thanh toán. Nhà phú hào họ Lê dư tiền của, đâu có tiếc gì với tại hạ, do đó, tại hạ lần lần làm quen và lui tới thường xuyên.

Một hôm, tại hạ gặp hai tên hán tử, ăn mặc theo lối đạo sĩ, lưng đeo kiếm, một tên lùn và mập, một tên cao và ốm, tuổi trên dưới ba mươi, dắt một cô gái vào quán rượu. Lúc đó tại hạ cũng đang ngồi nhâm nhi một mình ở chiếc bàn nhỏ.

Tiêu Đình Thủ xen vào:

- Thôi rồi! Dắt gái vào quán rượu là sở trường của Đào huynh.

Đào Dư Đành cười cười nói:

- Nhưng là sở trường của những ngày xa xưa, còn bây giờ thì khác.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Khác thế nào?

Đào Dư Đành nói:

- Khác là trước kia tại hạ đóng vai dâm ác, còn bây giờ đóng vai hiệp khách.

Tiêu Đình Thủ với tay rót thêm bát rượu, mời Đào Dư Đành uống một nửa, còn một nửa nốc cạn, và nói:

- Chắc là Đào huynh ra tay giải thoát cho cô gái đó chứ gì?

Đào Dư Đành nói:

- Ý định như vậy nhưng chưa rõ cô gái đó có phải do chúng bắt cóc dẫn theo hay không nên tại hạ vẫn ngồi uống rượu để dò xét.

Qua một lúc, hai tên kia gọi rượu uống. Tên đạo sĩ mập nói: https://thuviensach.vn

- Món hàng này nếu bán được, tiểu đệ phải chia hai phần, còn sư

huynh chỉ lấy một phần thôi. Công phu tiểu đệ bỏ rất nhiều ngày mới tìm ra hang động của chúng.

Tên đạo sĩ cao ốm lắc đầu, uống cạn bát rượu, nói:

- Đâu được! Chính ta phải giao đấu với chúng ở cửa hang, suýt bị

ám khí bỏ mạng. Tiền bán được phải chia cho tệ huynh hai phần, còn sư đệ nên lấy một phần là đủ.

Tại hạ nghĩ thầm:

- Đúng là hai tên cướp biển rồi! Bọn cướp Tàu ô chứ không ai khác. Chúng bắt con gái đem bán cho bọn nào đây.

Tại hạ đưa mắt nhìn cô gái thì thấy cô này ăn mặc theo lối đàn bà Trung Hoa, con nhà khuê các, nhưng dung nhan ủ rũ, quần áo nhàu nát, chứng tỏ nàng đã sa lưới bọn cướp biển lâu ngày rồi. Nàng chỉ ngồi thinh không nói.

Tên đạo sĩ lùn mập nói:

- Lần trước sư huynh cũng không nghĩ đến công lao của tiểu đệ, lần này cũng vậy làm sao tiểu đệ có đủ tiền để vào tửu điếm.

Gã đạo sĩ cao ốm cười lớn:

- Sư đệ đừng lo! Lần này ta đem đi đến bốn đóa hoa chứ không phải chỉ có một đóa hoa như lần trước. Tiểu đệ không thiệt thòi gì đâu.

Gã đạo sĩ lùn nói:

- Nhưng hai đóa hoa ở nhà phú hào họ Lê chưa thuận mà!

Gã đạo sĩ cao ốm chặc lưỡi nói:

https://thuviensach.vn

- Làm sao không thuận được! Chính mắt lão cùng đã trông thấy các đứa con gái trong vùng Sa Huỳnh này gia đình chúng nó bị điêu đứng dưới bàn tay ta khi chống lại yêu cầu của ta mà!

Tại hạ không còn nghi ngờ gì nữa. Chính chúng nó là bọn cướp Tàu ô đi bắt gái đem gả bán ở các hoang đảo rồi.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Thế thì hai cô gái nhà phú hào họ Lê là nạn nhân của kẻ cướp này sao?

Đào Dư Đành nói:

- Đúng vậy! Chính hai đứa này đã vào hăm dọa nhà phú hào họ Lê.

Tại hạ đã mượn tiền nhà phú hào họ Lê để uống rượu thì tất nhiên phải che chở rồi.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Đào huynh làm cách nào để đối phó với hai tên cướp kia?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ biết rõ, nơi đây là chỗ chúng nó thu nạp rất nhiều thuộc hạ, nên không dám khinh địch. Vả lại dưới tay tên lãnh chúa Tàu ô còn có nhiều cao thủ võ lâm gia nhập vào tổ chức này, võ nghệ

và nội công của chúng rất đáng sợ. Tại hạ liền nghĩ cách để giải cứu các cô gái kia mà không sanh ra hiềm khích.

Tiêu Đình Thủ cười hà hà:

- Đào huynh muốn bỏ tiền ra mua món hàng đó chứ gì?

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Trừ những tay động chúa, đảo chúa... còn mình làm gì có đủ vàng bạc để mua những đóa hoa đó. Chỉ còn có cách là bí mật thủ tiêu chúng nó là tốt nhất.

Chiều hôm đó tại hạ đến nhà phú hào họ Lê tỏ ý muốn gạt hai tên cướp đến nơi để lập kế ám sát. Nhưng phú ông họ Lê lắc đầu, không dám, vì sợ tại hạ không đủ khả năng để đối phó với hai tên cướp ấy.

Lão nói:

- Tráng sĩ có lòng thương muốn giúp gia đình lão, nhưng bọn cướp này hung dữ lắm, nếu làm không nên việc thì cả nhà bị chúng thủ tiêu hết. Việc này vợ chồng lão cũng đã nghĩ tới, nhưng hai đứa con gái lão lại không bằng lòng, thà chúng hy sinh chứ nhất thiết không để liên lụy đến cha mẹ.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Như vậy là mưu tính của Đào huynh không thành.

Đào Dư Đành nói:

- Có gặp khó khăn, nhưng tại hạ không vì thế mà lùi bước. Tại hạ

phải tìm cách hạ uy thế của hai tên cướp kia để làm cho phú ông họ

Lê tin tưởng thì mới thực hiện được. Trong lúc chờ đợi sự thuận tình ra đi của hai cô gái kia, hai tên cướp vẫn còn lưu lại ở quán Sa Huỳnh với cô nàng đã có sẵn.

Sáng hôm sau, tại hạ vào quán, giả cách khiêu khích hai tên kia đấu kiếm.

Tại hạ tự xưng là động chúa ở đảo San Hô, đi tìm mua hoa, và hỏi mua đóa hoa của chúng.

https://thuviensach.vn

Tên đạo sĩ cao ốm nói:

- Món hàng này nếu quý khách thích thú thì cũng phải hai mươi lạng vàng.

Tại hạ làm bộ chê bai, nói:

- Mặt hàng như vậy đáng giá gì mà đòi cao! Quý vị có dịp ghé đến đảo San Hô tại hạ biếu không chẳng cần tiền bạc gì cả.

Tên đạo sĩ mập nói:

- Hừ... Gã này ăn nói phách lối! Cứ nhìn vào lối ăn mặc của gã cũng đủ biết gã là một đứa phiêu bạt giang hồ, nghèo xơ xác.

Tại hạ trợn mắt, rút thanh khoái đao bỏ lên bàn, nói:

- Đừng có vô lễ với bản chức! Tiền bạc của một động chúa ở nơi cái này nè!

Vừa nói, tại hạ vừa đưa cây khoái đao lên, chỉ mũi đao về phía trước mặt chúng.

Trước mặt cô gái kia, hai tên cướp cảm thấy như mất uy, không chịu nổi. Tên đạo sĩ rút phăng lưỡi trường kiếm ra, để lên bàn, nói:

- Nhà ngươi dám chống lại mười chiêu kiếm của ta, ta tặng cô gái này không cần vàng bạc gì hết còn nếu không chống nổi, bị

thiệt mạng, hay bị tàn phế thì đừng có than thân trách phận.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Ối chà! Chắc hai tên cướp kia thuộc vào loại thượng thặng về

kiếm pháp, nên quá tự tin như vậy?

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Đúng vậy! Chúng nó là những tay anh chị lừng danh trên biển cả

nhìn mọi người như cỏ rác đã quen. Tại hạ thấy chúng thách đấu, và ra điều kiện như vậy còn đợi gì mà không xông vào đánh cuộc.

Tại hạ chậm rãi cầm đao đứng dậy, bước lại gần nhìn vào mặt cô gái, cười nhạt nói:

- Chà! Đánh đổi mười chiêu kiếm mà chỉ được cô gái này thì thiệt thòi quá! Nhưng thôi, chúng ta đã ước hẹn thì cứ thử xem sao.

Tên đạo sĩ lùn xen vào:

- Sư huynh giao ước như vậy chúng mình thiệt thòi quá! Nó đỡ

được mười chiêu kiếm thì chúng ta nhường cô gái này lại cho nó, còn nếu nó không đỡ nổi thì phải có một cái gì đền bù chớ?

Gã đạo sĩ cao ốm cười hà hà:

- Sư đệ không cần đòi hỏi gì ở tên giang hồ phiêu bạt này. Nó đã không đỡ nổi mười chiêu kiếm của ta thì tánh mạng nó đã không còn. Chúng ta có buộc nó điều kiện gì cũng vô ích.

Tại hạ lớn tiếng hỏi:

- Nếu các hạ đánh mười chiêu không thắng nổi ta mà các hạ

không chịu giao cô gái này cho ta thì sao?

Tên đạo sĩ cười hà hà:

- Trong giang hồ có luật lệ giang hồ. Kẻ đã hứa phải giữ lời.

Chính cô gái này ta cũng đánh cuộc với một tên hảo hán trong thương thuyền bắt đem về đây. Nếu nhà ngươi đỡ được mười chiêu kiếm của ta thì anh em ta sẽ tự mình ra khỏi tửu điếm, không cần nói lời nào.

https://thuviensach.vn

Tại hạ chưa tin hỏi cô gái:

- Có phải cô nương do hai tên này thắng cuộc bắt đem về đây không?

Cô gái gật đầu, xác nhận lời nói của hai tên cướp kia là đúng.

Nhưng vẻ mặt u buồn, lo sợ cho tại hạ phải bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của hai tên đạo sĩ.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Tại sao Đào huynh biết cô gái ấy lo lắng?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ chỉ cần nhìn đôi mắt đen lánh có đượm nước mắt của cô nàng là thông cảm ngay.

Trong lúc hai người đang nói chuyện đến đây thì trời đã sáng rõ, ánh nắng ban mai bắt đầu chiếu lên đỉnh gò Thiết Tràng.

Tiếng bước chân và tiếng xì xào của đám đông người mỗi lúc một náo nhiệt thêm. Tuy nhiên, không một ai dám đến gần Đào Dư

Đành và Tiêu Đình Thủ. Họ chỉ bao vây xung quanh, hình như đang chờ đợi một mệnh lệnh nào đó.

Đào Dư Đành nói:

- Chúng nó chưa dám xông vào giao chiến thì chúng ta cũng chưa cần động thủ. Hãy cứ uống rượu đã.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh kể tiếp câu chuyện đánh cuộc với hai tên tướng cướp trong quán rượu ở Sa Huỳnh đi.

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Cô gái đáng thương kia bỗng nhiên có cảm tình với tại hạ:

- Xin tráng sĩ hãy cẩn thận!

Giọng nói của nàng chứng tỏ nàng đã chứng kiến cuộc tỷ đấu của hai tên tướng cướp này với những cao thủ khác trong một trường hợp nào đó, tuy nhiên, tại hạ vẫn làm ra vẻ không để ý.

Tức thì, tên đạo sĩ ốm rút kiếm, nhảy ra trước sân rộng trong tửu điếm, đứng thủ thế. Phần tại hạ thì chẳng vội vã gì, cứ lầm lũi cầm khoái đao bước ra, nói:

- Xin mời.

Lời nói vừa dứt thì tên cướp cao ốm đã cùng một lúc tấn công ba chiêu. Ánh thép tỏa sáng ngời như một chiếc dù bằng bạc phủ lên mình tại hạ, làm cho tại hạ nhất thời không rõ hướng tấn công của hắn từ đâu.

Tại hạ lui về một bước, hóa giải chiêu thứ nhất thì hắn bước tới một bước hạ mũi kiếm xuống điểm ngay vào ngực.

Một tiếng thép chạm nhau vang lên:

Choang!

Tức thì mũi khoái đao của tại hạ luồn vào giữa đường kiếm của gã điểm thẳng vào vai bên phải. Hắn thất kinh, nhảy lùi lại một bước, la lên:

- Ôi chao! Hảo kiếm khách!

Dứt lời, hắn quay lại nói với tên lùn kia:

- Thôi! Chúng ta trao món hàng lại cho hắn. Ta đã gặp một địch thủ không đương cự nổi.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành thấy hắn chỉ ra có bốn chiêu mà đã đầu hàng, liền nói:

- Tại hạ mới thụ giáo bốn chiêu, chưa đúng với lời cam kết, lẽ

nào các hạ bỏ đi?

Gã cao ốm nói:

- Ta sẽ thỉnh giáo kiếm pháp của ngươi trong một trường hợp khác.

Dứt lời, hai tên tướng cướp đó giắt kiếm vào bao, quay lưng bỏ

đi, không nói một lời nào nữa.

Cô gái đến bên tại hạ thỏ thẻ:

- Không ngờ tráng sĩ đã chiến thắng hai tên cướp biển đó. Xin tráng sĩ chỉ giáo cho tiện thiếp biết hoàn cảnh của tiện thiếp ra sao trong những ngày sắp tới.

Tại hạ đút khoái đao vào vỏ, đưa cô gái vào ngồi nơi bàn rượu, và hỏi thăm hoàn cảnh ra sao, tại sao bị bọn cướp Tàu ô bắt được Cô gái kể:

- Tiện thiếp là con gái một phú hào ở Tam Quan, xứ dừa vùng biển thuộc phủ Quy Nhơn. Cách đây sáu tháng bị bọn cướp ghé tàu vào cướp phá. Tiện thiếp đang coi gia nhân hái dừa ngoài bãi biển, bị

chúng bắt đem đi.

Thuyền của chúng xuôi ngược hơn bảy ngày đến một hòn đảo nhỏ gọi là đảo Hoàng Sa. Ở đây thổ dân toàn là người Việt Nam, chuyên về nghề đánh cá. Tuy nhiên, nơi phía hốc núi ngoài ven đảo có một hang động rất lớn, bọn cướp chiếm cứ nơi đây làm thành sào huyệt bắt nhốt người, chứa hàng và làm nhiều hành vi https://thuviensach.vn

ngoài vòng pháp luật. Tiện thiếp được chúng đem lên đảo này, ngày đêm đi chợ, nấu cơm, bị chúng sai khiến như một tên nô lệ.

Một hôm, tiện thiếp được hai tên vệ sĩ lấy thuyền chở đi mua thức ăn ở vùng dân cư thì bị hai tên cướp này ghé tàu đánh chết hai tên vệ sĩ rồi đưa tiện thiếp vào đất liền, cho ở một ngôi nhà nơi bãi biển Sa Huỳnh chờ ngày đem đi bán cho các thổ dân ở một hòn đảo xa xôi nào khác. Tiện thiếp nghe nói, hai tên này còn chờ bắt thêm hai cô gái của nhà phú hào họ Lê nào đó để cùng chở đi một chuyến ghe buôn.

Tại hạ nghe cô gái nói chuyện bọn cướp Tàu ô giam người nơi động đá ở đảo Hoàng Sa, liền hỏi tiếp:

- Này cô nương! Tôi cứu cô nương không có mục đích đem bán cho các đảo hoang như bọn cướp Tàu ô đâu.

- Cô đừng sợ! Tôi sẽ đem cô trở về Tam Quan để cô sum họp gia đình. Tuy nhiên, cô nương nên nói rõ cho tôi biết bọn cướp Tàu ô giam người ngoài đảo có đông không?

Thiếu nữ đáp:

- Tiện thiếp mới bị bắt đến đó hơn sáu tháng, không hiểu nhiều lắm, chỉ biết chúng giam người dưới hầm đá, và hàng ngày đem cơm đút vào một cái lỗ nhỏ, để tù nhân lấy ăn sống. Số tù nhân bắt vào thả ra rất nhiều, tiện thiếp không nhớ hết.

Đào Dư Đành hỏi:

- Ai canh giữ những tù nhân đó?

Cô gái đáp:

https://thuviensach.vn

- Trong động gồm có bốn tay cao thủ võ lâm thuộc vào hàng thượng thặng, do lãnh chúa Tàu ô trực tiếp điều khiển. Cứ hàng tuần có các tàu sơn đen cập bến để truyền mệnh lệnh cho bốn người này.

Tại hạ hỏi:

- Tôi muốn đến đó quan sát có được không?

Thiếu nữ lắc đầu, sợ hãi:

- Không được đâu! Nhiều người đã bị chết hoặc bị bắt cầm tù trong hầm đá cũng chỉ vì lén lút đến nơi thám thính.

Tại hạ nhăn mặt hỏi:

- Chúng chiếm cứ thạch động bao giờ vậy?

Thiếu nữ đáp:

- Tiện thiếp không rõ, nhưng có nghe nói lại trước đây ba năm có một lão nhân dẫn một số cao thủ võ lâm đến đánh đuổi bọn cướp biển trong động đá này, nhưng bị thất bại, nên bị bọn cướp Tàu ô hạ

sát, ném xác ra ngoài biển khơi, không một ai sống sót.

Tại hạ nghe nói rợn người. Bọn Tàu ô lợi dụng tình hình Trịnh Nguyễn phân tranh lén lút xâm nhập vào các hang động trên hoang đảo, để tổ chức các căn cứ cướp giật.

Tiêu Đình Thủ nghe đến đó hỏi:

- Thế thì thổ dân chúng ta sống trên các đảo đó ra sao?

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Theo lời của thiếu nữ đó thì thổ dân trên đảo vẫn sống bằng nghề chài lưới và không động chạm gì với bọn cướp cả.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Sau khi cứu được cô gái đó, Đào huynh đem nàng đi đâu? Có cùng cô nàng chung sống không?

Đào Dư Đành nói:

- Có lý nào tại hạ vô tư như vậy? Nàng đã cho tại hạ biết một tổ

chức giam người của giặc Tàu ô, tất nhiên tại hạ phải xem đó là chuyện quan trọng. Có điều Hoàng Sa là một hải đảo xa cách với đất liền, nếu đem thân ra đó mà không có kế hoạch trước thì chẳng khác đem thân nộp cho chúng.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Như vậy là Đào huynh dự tính mạo hiểm vượt biển ra đảo Hoàng Sa?

Đào Dư Đành nói:

- Đúng rồi! Tại hạ tỏ ý đưa cô gái trở lại đảo Hoàng Sa, lấy cớ là cứu được nàng trong tay bọn cướp biển, và đem hoàn lại cho chủ cũ.

Đây là một âm mưu làm thân với bốn tên thủ hạ của lãnh chúa Tàu ô trong động đá.

Tiêu Đình Thủ cười nhạt:

- Mưu mô như vậy thì hay lắm rồi! Chỉ sợ cô gái kia không chịu đi.

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Ban đầu cô ta buồn bã, nhưng sau đó tại hạ giải thích đảo Hoàng Sa là đất nước Việt Nam, các thổ dân trên đảo đã lâu đời đều là dân tộc Việt Nam. Chúng ta phải đuổi bọn cướp Tàu ô đi, để chúng nó cư ngụ lâu ngày không tiện. Cô gái cuối cùng đồng ý dẫn tại hạ

trở ra đảo để tạo điều kiện cho tại hạ làm quen với bốn tên động chúa và dò xét tình hình.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Tàu bè đến đó có khó lắm không?

Đào Dư Đành nói:

- Chẳng khó khăn gì. Tàu bè buôn bán qua lại rất đông, nhưng những con tàu chịu ghé bến thì rất ít, trừ những chiếc tàu có liên quan mật thiết với chúng.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Thế là Đào huynh tức tốc khởi hành với cô gái đó ngay ngày hôm sau phải không?

Đào Dư Đành nói:

- Không! Tại hạ đang mắc nợ nhà phú hào họ Lê một số tiền nợ

để uống rượu, lẽ nào lại trốn nợ bỏ đi. Tại hạ đến nhà phú ông xin hẹn lại một tháng sau sẽ trở về thanh toán, nhưng lần này phú ông tiếp đón niềm nở, vì hay được tin tại hạ đánh thắng hai tên cướp biển cứu được cô gái trong quán rượu vừa rồi.

Tiêu Đình Thủ cười:

- Thế là Đào huynh lại ra tay cứu hai cô gái nhà phú hào họ Lê để

lấy công trừ nợ chứ gì?

https://thuviensach.vn

- Phải, phải! Tiêu huynh đoán không sai! Tại hạ làm sao có tiền trả nợ. Chỉ có cách đó mà thôi. Người ta giúp tiền mình uống rượu, thì mình làm việc nghĩa để trả ơn thế là sòng phẳng lắm rồi! Tại hạ

khuyên phú ông hẹn ngày mời hai tên cướp đến để trao hai đóa hoa quý. Hai tên cướp không từ chối.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Trong thời gian sắp xếp với phú ông để cứu hai cô tiểu thư kia, thì cô gái mà Đào huynh vừa cứu được, Đào huynh giấu ở đâu?

Đào Dư Đành “à” một tiếng nói:

- Tại hạ đem cô nàng gởi nơi nhà lão phú ông họ Lê, để tại hạ làm xong việc thì cùng nàng xuống thuyền ra đảo. Cũng nhờ nàng kể lại câu chuyện tại hạ đánh thắng hai tên cướp trong quán rượu nên gia đình phú ông họ Lê mới tin tưởng tại hạ chứ.

Tối hôm đó, đúng hẹn, hai tên cướp ăn mặc sang trọng, đến nhà phú ông họ Lê để cùng hai cô qua một đêm chăn gối, rồi sáng hôm sau gia đình phú ông tiễn tiệt, đưa hai cô lên đường.

Trong phòng hương, hai cô thắp đèn, cắm hoa, đánh phấn, thoa son, làm tất cả những việc của cô gái sắp lấy chồng. Hai tên cướp chờ đợi mãi cho đến lúc trong phòng tắt đèn hết, chỉ còn một ngọn đèn lờ mờ, đủ thấy đường đi. Phú ông bước ra, mời hai tên cướp vào phòng hoa chúc.

Tiêu Đình Thủ đưa tay ra hiệu:

- Tại hạ đoán chắc Đào huynh đã thay mặt hai cô gái tiếp đón hai vị tân lang.

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Tại hạ đã bố trí cho hai cô gái trang điểm xong thì rút lui ra cửa sau, vào hậu phòng, còn nơi đó, tại hạ nằm trùm chăn chờ khách.

Hai tên cướp không đề phòng, xông xáo bước vào.

Tên đạo sĩ cao ốm nhảy lên giường, ôm tại hạ, nói:

- Cô nương! Cô nương trang điểm lâu quá làm ta nóng lòng không chịu nổi.

Tại hạ giả giọng đàn bà nói:

- Chàng ơi! Thiếp đang chờ chàng đây!

Lập tức tại hạ đâm cho hắn một nhát kiếm ngã lăn xuống đất.

Tên kia toan thoát ra ngoài nhưng tại hạ đã dự định trước, chỉ cần quay một vòng mũi khoái đao, hắn đã trở thành một xác chết không kịp giãy giụa.

Sau đó xác hai tên cướp được đem ném ra bãi bể nội trong đêm ấy.

Cảm lòng hào hiệp, phú ông họ Lê đã trao tặng tại hạ một trăm đĩnh bạc để làm lộ phí đến đảo Hoàng Sa.

Tiêu Đình Thủ cười nói:

- Ngoài đại dương có nhiều chuyện bất ngờ, và ly kỳ hơn trong đất liền. Hèn chi có nhiều cao thủ võ lâm từ đất liền kéo nhau gia nhập vào các tổ chức ngoài biển.

Đào Dư Đành nói:

- Ấy vậy mà có nhiều người gọi các hoạt động của những người này là ma giáo, là tà đạo, là hải tặc v.v...

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đó là những quan niệm hẹp hòi của đạo giáo xa xưa. Ngày nay không thể quan niệm như vậy được. Nhưng Đào huynh có dẫn cô gái kia trở lại đảo Hoàng Sa không?

Đào Dư Đành nói:

- Có! Chuyến đi khá phức tạp và kỳ thú! Tại hạ dùng số tiền tặng thưởng của phú ông họ Lê mua được một chiếc thuyền buồm nhỏ, dụng ý sau này chúng ta còn tới lui nơi đó nhiều lần.

Hôm đó tại hạ đưa cô gái trở về thạch động Hoàng Sơn, và biết được ở đó có bốn tay cao thủ trong bọn cướp Tàu ô trấn giữ. Bốn người này là bốn anh em ruột.

Sau khi trao trả, và được cô gái kể lại câu chuyện vừa qua, bốn tên chủ động rất mừng rỡ, đem rượu ra mời tại hạ uống và bàn luận chuyện võ học.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Trình độ võ công của chúng nó ra sao?

Đào Dư Đành nói:

- Chúng nó chính là những tay cao thủ giang hồ kiếm pháp và võ công không lường được. Tại hạ nhận thấy mình không đương cự

nổi đành rút lui để tìm phương pháp khác tấn công. Nếu đánh thắng bọn này, chiếm được thạch động, chúng ta còn biết được nhiều bí mật bất ngờ trong động đá đó.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

https://thuviensach.vn

- Như thế tức là Đào huynh bỏ cô gái đó ở lại đảo, lái thuyền về

một mình ư?

Đào Dư Đành nói:

- Phải! Tại hạ hẹn với cô gái cứ ở đó tìm cách làm cho bốn tên động chúa tin tưởng và ngày nào đó tại hạ sẽ trở lại rước nàng về.

Tiêu Đình Thủ cười lớn:

- Thế thì Đào huynh đã đặt một tay gián điệp ở gần bọn chúng rồi?

Đào Dư Đành nói:

- Chuyến đi vừa rồi chưa khám phá được gì quan trọng, chỉ

khám phá được những kho chứa rượu rất lớn. Ở đó toàn là mỹ tửu chúng chở từ lục địa Trung Hoa đến, và chôn cất nơi đây. Chúng nó biếu tại hạ hồ rượu này. Tại hạ mang mãi trên mình, chờ lúc nào gặp Tiêu huynh thì lấy ra cùng uống với nhau cho vui.

Tiêu Đình Thủ đắc ý nói:

- Ha... ha...! Hôm nay chúng ta lại thưởng thức mỹ tửu ở động Hoàng Sa! Thật là kỳ thú! Tại hạ sẽ cùng Đào huynh đến đó một phen để lấy rượu của chúng uống mới đã ghiền.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ cũng nghĩ như vậy! Và sau đó còn có nhiều việc quan trọng khác.

Hai người vừa nói chuyện đến đây thì rượu cũng vừa hết.

Tiêu Đình Thủ uống bát rượu cuối cùng, rồi ném hũ rượu ra xa, nói:

https://thuviensach.vn

- Bọn này đuổi theo Đào huynh từ đâu đến mà đông vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Chúng nó là thuộc hạ của bọn cướp biển cầm đầu do bọn Tam Ngũ sát và Thập bát La Hán mà chúng ta rải rác giết đi trong các cuộc giao tranh. Chúng nó tìm chúng ta để trả thù đó.

Tiêu Đình Thủ bỗng nghe bọn Tam sát hét lớn:

- Hai tên này đều thuộc môn phái Song Yến hải tặc. Anh em hãy vây hãm đừng cho chạy thoát.

Dứt lời, ba người xông tới chĩa ba mũi kiếm vào người Tiêu Đình Thủ.

Gã áo vàng đầu trọc trước đây bị Tiêu Đình Thủ dùng mũi kiếm đâm vào cổ tay, bây giờ hận thù chưa phai. Hắn hét to:

- Tiểu tử kia! Hãy bó tay chịu chết!

Gã áo đen tóc dài, cùng với gã mặc đạo bào cùng hợp công đâm vào Tiêu Đình Thủ cùng một lúc.

Chàng bị ba mũi kiếm bao vây, chỉ xoay người một cái là một kiếm đâm vào trước ngực, còn hai kiếm kia đâm vào bụng.

Thế đánh của bọn Tam sát này không phải vừa. Nhưng Tiêu Đình Thủ đã qua một thời gian luyện một loại kiếm pháp trong động đá, thì còn xem những chiêu thế tầm thường kia vào đâu nữa.

Chàng khẽ co đầu gối bên phải lại, tay phải chàng rút thanh trường kiếm cắm dưới đất, đồng thời xoay tay vung mạnh một cái. Ba tên Tam sát tinh của địch đều bị cắt đứt bàn tay, ba thanh trường kiếm rơi ngay xuống đất.

https://thuviensach.vn

Ba tên giặc mặt tái mét. Chúng không ngờ trên đời này lại có một người có bản lãnh ghê gớm đến thế. Chúng đứng ôm tay một lúc rồi mới lùi lại.

Tiêu Đình Thủ hơi thương hại, nói:

- Ba tên giặc này đã cùng tại hạ giao đấu từ trong đêm. Tại hạ

thương tình không dùng tuyệt chiêu để sát hại. Tuy nhiên, chúng vẫn nuôi ác ý, không chịu rời khỏi nơi đây.

Đào Dư Đành trầm trồ:

- Ồ! Tuyệt chiêu! Hảo kiếm pháp!

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đó chỉ là loại bình thường trong kiếm pháp của “Diệp gia kiếm pháp” có gì mà Đào huynh khen ngợi.

Thấy ba tên Sát tinh bị chặt cụt bàn tay, lùi lại rất xa, các cao thủ

kia không dám xông vào.

Đào Dư Đành cười ha hả, hỏi Tiêu Đình Thủ:

- Mấy tháng vừa rồi, hình như Tiêu huynh đã có dịp thụ giáo về

kiếm pháp ở nơi nào đó phải không? Những chiêu kiếm này tại hạ

trông thấy rất lạ.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đúng vậy! Sau khi Đào huynh bỏ đi, tại hạ vẫn ở trong động đá nơi núi Phú Lạc, tình cờ gặp một lão tiền bối cũng đang ẩn cư trong một đỉnh núi gần đó. Người này trước kia là một cao thủ võ lâm, đi bảo vệ hàng hóa cho các ghe buôn trên mặt biển, nhưng sau đó vì đánh thua một cao thủ mà trở về núi ẩn cư rèn luyện kiếm pháp.

https://thuviensach.vn

Chính lão sơn nhân này đã truyền lại những tuyệt chiêu kiếm pháp cho tại hạ.

Đào Dư Đành hỏi:

- Tiêu đại huynh có biết tên người đó là ai không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Lão sơn nhân đó là Hồ Thích.

Đào Dư Đành giật mình hỏi:

- Hồ Thích lão tiền bối còn sống sao?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Hồ lão nhân còn mạnh khỏe lắm. Đào huynh cũng biết Hồ

lão nhân sao?

Đào Dư Đành nói:

- Đó là một nhân vật nổi tiếng trong giang hồ hơn hai mươi năm về trước. Tại hạ chỉ được nghe tiền nhân kể lại. Tiêu đại huynh được duyên may thụ giáo thì kiếm pháp tuyệt kỹ chứ còn gì nữa.

Giữa lúc đó, đột nhiên Đào Dư Đành hét lên một tiếng thật lớn.

Tiếp theo là hai bóng người đã phóng đến trước mặt Đào Dư Đành.

Hai người này một người cầm thiết trượng, một người cầm thiết bài, đều là những thứ binh khí rất nặng.

Đào Dư Đành lạng người đi mấy vòng, muốn xoay về sau đoạt cây thiết trượng. Nhưng người này võ công rất cao cường, cây thiết trượng phòng thủ nghiêm mật. Hắn dùng toàn chiêu thế thủ, bảo vệ

khắp các yếu huyệt trong người.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành cầm chuôi khoái đao, toan triển khai tuyệt chiêu đối phó với hai tên này thì đã nghe một tiếng hét tiếp theo, rồi có hai người nữa phóng mình đến.

Hai người này đều sử dụng cặp bát giác đồng chùy, vung lên bổ

xuống rất mãnh liệt. Hai người vừa vung bốn ngọn chùy tấn công thì hai gã cầm thiết trượng và thiết bài cũng cùng một lúc hợp công.

Đào Dư Đành tràn qua tràn lại giữa bốn tay kình địch. Thân pháp chàng cực kỳ linh động mà cũng không sao đả thương được đối phương.

Mỗi khi thấy đối phương sơ hở, Đào Dư Đành vận dụng mũi khoái đao điểm vào một người thì ba người kia liều mạng xông vào đánh đỡ dữ dội, khiến cho Đào Dư Đành thu đao về thủ thế.

Hai bên giao đấu được mười mấy hiệp, bỗng tên hán tử gầy đét, hét to:

- Bát thương xung phong!

Tức thì tám tên mặc áo xanh, tay cầm trường thương chia làm bốn mặt nhảy vào. Mỗi bên đều có hai cây trường thương nhắm vào người Đào Dư Đành đâm tới.

Mọi thứ tung tít bọc xung quanh người Đào Dư Đành, làm cho chàng không còn xoay quần để tránh đỡ như lúc nãy nữa.

Bấy giờ, hai tên sử dụng đồng chùy thừa cơ hội tung bốn ngọn chùy nhắm ngay đầu Đào Dư Đành bổ xuống. Hai gã sử dụng thiết trượng cũng thừa cơ hợp công quét tới, kình phong rít lên veo véo.

https://thuviensach.vn

Thế là bốn phương tám hướng dày đặc những mũi binh khí của những tay sát thủ khủng khiếp.

Đào Dư Đành tuy còn trẻ tuổi, nhưng chàng đi đây đi đó khắp nơi, đâu đâu cũng biết tiếng, và ai cũng nể sợ cây khoái đao của chàng. Bọn người vâng lệnh lãnh chúa Tàu ô đi bắt Đào Dư Đành cũng thừa hiểu đao pháp của chàng không phải tầm thường. Chỉ sơ

hở một đường tơ kẽ tóc cũng đủ mất mạng rồi. Thế nên chúng quyết hợp công đả thương, làm cho Đào Dư Đành kiệt lực thì mới bắt được.

Chúng đâu ngờ hôm nay bên cạnh Đào Dư Đành lại còn có Tiêu Đình Thủ, một kẻ vừa được truyền thụ bí pháp tuyệt vời, và chỉ một đường kiếm đã chặt đứt ba bàn tay cầm kiếm của ba tay cao thủ.

Tiêu Đình Thủ thấy bọn người kia cậy đông, uy hiếp một cách man rợ, không kể gì đến đạo lý, mà Đào Dư Đành dù có bản lãnh cao siêu đến đâu cũng không thể thoát nguy. Chàng lớn tiếng hét to:

- Thật đúng là tư cách đám quân cướp biển.

Đào Dư Đành đột nhiên chuyển mình, xoay người một cái rất thần tốc, vung khoái đao đập trúng một cây trường phương, tung ra khỏi tay một tên áo xanh, làm cho rừng vũ khí đang bủa vào mình chàng bỗng nhiên rối loạn. Gã quay tít người như chiếc chong chóng, bao quanh một vùng kiếm quang sáng chói.

Bỗng nghe hai tiếng choang choang vang lên. Hai cây thiết bài bị mũi khoái đao đánh bật lên cao, rồi rơi xuống đất, cách xa mấy trượng.

Một vị trưởng lão cầm đầu, la lớn:

- Hãy từ từ tấn công bằng cách bao vây để tiêu hao sức lực hắn.

https://thuviensach.vn

Tám tên sử dùng trường thương vội lùi lại một bước, đánh chậm lại để cho Đào Dư Đành kiệt sức sẽ xông vào.

Những kẻ có kinh nghiệm chiến đấu đều thấy võ công Đào Dư

Đành dù có cao thâm đến đâu cũng không thể quay tít thân mình mãi như vậy mà không kiệt sức.

Bỗng Đào Dư Đành bật lên một tràng cười ha hả, lưỡi khoái đao đánh ngược lên, đánh trúng vào lưng tên sử dụng đồng chùy. Gã này la lên một tiếng ngã sấp xuống mặt đất.

Thanh khoái đao của Đào Dư Đành tiếp tục hất ngược hai cây trường thương ra, nhưng bọn này thương pháp rất thuần thục. Chỉ

trong chớp mắt, sáu tên còn lại hợp công khai thác chỗ trống dưới nách phía trái của Đào Dư Đành phóng tới.

Đào Dư Đành thất kinh, la hoảng:

- Mạng ta nguy mất.

Tiêu Đình Thủ thấy vậy phóng mũi kiếm vào cản các mũi trường thương lại. Nghe phát ra mấy tiếng “Keng! Keng!”.

Cả sáu tên sử dụng trường thương đều ngã lăn ra. Sáu cây trường thương rơi xuống đất cùng một lúc.

Đào Dư Đành trố mắt nhìn hiện trường xảy ra, không hiểu gì cả, Tiêu Đình Thủ vừa phóng kiếm đâm vào cổ tay sáu người kia, dĩ

nhiên có kẻ trước người sau, tại sao sáu người kia lại rơi thương cùng một lúc.

Thực ra, đây là một bí pháp gia truyền, không thể hiểu bằng lối nghĩ thông thường được. Chàng đã sử dụng chiêu “Phá thương thức”

trong “Diệp gia kiếm pháp” một chiêu thức chỉ có thể hiểu bằng sự

kinh ngạc của kẻ cầm kiếm mà thôi.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ đã sử dụng phần “Phá chiêu thức” trong “Diệp gia kiếm pháp” thì những cao thủ nơi đây dù sử dụng loại binh khí gì cũng không thể thắng nổi. Có điều Tiêu Đình Thủ không muốn mở một trường sát kiếp trong chốn giang hồ.

Chàng nói với Đào Dư Đành:

- Chúng ta mở đường ra khỏi nơi đây.

Vừa nói, chàng vừa xách kiếm đứng dậy. Đào Dư Đành cũng cầm khoái đao song song với Tiêu Đình Thủ đi xuống.

Một vị trưởng lão có lẽ là người cầm đầu trong đám cướp Tàu ô này thấy hai người muốn thoát ra khỏi chiến trận, liền cất giọng trầm trầm hét to:

- Hãy giữ vững vòng vây!

Thế là có năm tên cầm vũ khí xông ra.

Hai tên đi đầu cầm hai cây nhuyễn tiên đánh vào Tiêu Đình Thủ

vun vút.

Còn ba tên đi sau dùng thiết bảng lao vào đánh với Đào Dư Đành.

Chúng chia làm hai nhóm, bao vây và ngăn đón không cho Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành tự do thoát đi.

Hai tên dùng nhuyễn tiên rất lợi hại. Chúng đánh veo véo trước mặt Tiêu Đình Thủ như một đám hoa lê màu trắng toát, làm cho Tiêu Đình Thủ lóa mắt. Chàng vội lùi lại ba bước rồi thuận tay quay ngược mũi kiếm đánh chát một tiếng, mũi kiếm trúng ngay yết huyệt nơi vai tả của tên bên trái. Tên này giật mình lùi lại. Tên kia lại anh dũng tiến lên.

https://thuviensach.vn

Thanh trường kiếm của Tiêu Đình Thủ lại lóe lên. Huyệt kiên tinh phía tay mặt của tên kia lại bị chàng điểm trúng. Như thế là chỉ loáng mắt, cả hai đối phương đều bị Tiêu Đình Thủ đâm ở cánh tay và bả

vai, không còn cầm vũ khí được nữa phải bỏ chạy.

Bên kia, Đào Dư Đành cự với ba tên cầm thiết bảng. Cũng chỉ

trong nháy mắt, Đào Dư Đành đã dùng khoái đao rạch mặt ba tên địch, máu tuôn xối xả, chúng bỏ chạy không dám quay đầu lại. Đào Dư Đành khoái chí cười lớn.

Tên trưởng lão cầm đầu tức giận hét bọn thuộc hạ tiếp tục xông vào, nhưng bọn thuộc hạ thấy mũi kiếm và thanh đao của Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành quá lợi hại, không ai dám xông vào nữa.

Tên trưởng lão mặc đạo bào tức giận xông tới, vung kiếm đâm thẳng vào ngực Tiêu Đình Thủ, kiếm phong rít lên veo véo. Chỉ một chiêu này mà bảy đại huyệt trên người Tiêu Đình Thủ bị uy hiếp.

Bất luận chàng né tránh về phía nào cũng có huyệt đạo bị mũi kiếm của đối phương đâm trúng.

Tiêu Đình Thủ thất kinh, không rõ đối phương thuộc trường phái nào mà sử dụng kiếm pháp tinh vi như vậy.

Ngày trước, Tiêu Đình Bảo, sư phụ của chàng khi luận về kiếm pháp có nói đến chiêu kiếm “Thất tinh lạc trường không” là một chiêu kiếm bí truyền của phái Thái Sơn bên Trung Hoa.

Chiêu này phóng ra, nếu đối phương dùng khinh thân tuyệt kỹ

nhảy lộn người lên cao mấy trượng thì mới tránh khỏi. Nhưng cũng cần phải biết là chiêu “Thất tinh lạc trường không” thì khi mới phát ra, đối thủ phải nhảy liền thì mới tránh kịp.

Đã vậy, lúc đứng xuống đất rồi lại còn phải đối phó với ba chiêu liên tiếp nhau cực kỳ lợi hại. Ba chiêu này phóng ra theo thế

https://thuviensach.vn

liên hoàn, chiêu sau càng độc hiểm hơn chiêu trước, thật khó mà chống đỡ.

Như vậy tên trưởng lão mặc đạo bào này là môn đồ của phái võ lâm Trung Hoa, và nhất định là tay cao thủ đứng trong hàng ngũ

thân cận của lãnh chúa Tàu ô rồi.

Sở dĩ lão phải vội vã dùng độc chiêu để trấn áp Tiêu Đình Thủ là vì lão thấy Tiêu Đình Thủ sử dụng kiếm pháp rất ghê gớm.

Tiêu Đình Thủ thấy kiếm quang của đối phương chụp xuống bảy huyệt đạo trước ngực, chàng giật mình kinh hãi chợt nhớ đến ngày còn tập luyện trên núi Phú Lạc chàng đã thấy có khắc trên mặt đá chiêu kiếm này rồi. Ngày ấy chàng đã học thuộc cách phá giải, nên giờ đây chàng không chần chờ nữa, vội đâm thẳng mũi kiếm vào ngực vị trưởng lão.

Chiêu kiếm chàng phóng ra chính là chiêu đã có đồ hình trên vách đá mà lão Hồ Thích đã ghi để đối phó và hóa giải chiêu “Thất tinh lạc trường không”.

Nhìn bề ngoài thì thấy như Tiêu Đình Thủ đã liều mạng để hai bên cùng chết, nhưng thực ra chiêu “Thất tinh lạc trường không”

chia làm hai giai đoạn. Giai đoạn thứ nhất dùng kiếm khí bao phủ

bảy yếu huyệt trước ngực địch nhân, khiến địch hoang mang không biết đâu mà đỡ. Giai đoạn thứ hai là lựa chọn một huyệt đạo đâm vào.

Vì chiêu thức chia làm hai giai đoạn, nên Tiêu Đình Thủ đã chờ

cho đối phương triển khai hết giai đoạn một thì vung kiếm đâm nhanh vào ngực đối phương để đối phương không kịp thi triển giai đoạn hai.

https://thuviensach.vn

Vị trưởng lão thấy Tiêu Đình Thủ vừa phóng kiếm đâm tới, thất kinh kêu lên một tiếng, tưởng chừng như mũi kiếm của đối phương đã trúng vào ngực mình, không còn cách nào chống đỡ nữa.

Lão té xỉu xuống đất mê man, trong lúc Tiêu Đình Thủ đã rút nửa đường kiếm về, không đâm thủng bụng lão.

Năm đạo sĩ còn trẻ tuổi vung kiếm tiến vào giáp công. Năm người này là đệ tử của vị trưởng lão, vì tưởng vị này chết nên nóng lòng trả thù cho sư phụ. Họ múa tít năm thanh trường kiếm vù vù như gió táp mưa sa.

Tiêu Đình Thủ lại sử dụng những chiêu thức trong phần một của

“Diệp gia kiếm pháp”, thanh trường kiếm của chàng phóng ra năm điểm. Cả năm tên đạo sĩ kia đều bị trúng thương nơi cổ tay.

Những thanh trường kiếm của năm đạo nhân kia lại loảng choảng rơi xuống đất. Năm đạo nhân ngẩn người ra một chút rồi lùi lại một bước thì thấy vị trưởng lão, sư phụ của họ, đang run rẩy đứng lên, không hề bị thương tích

gì hết.

Lão lớn tiếng la lên:

- Nó đâm chết ta rồi! Nó đâm chết ta rồi!

Năm tên đệ tử thấy người lão không thương tích gì, mà miệng cứ

la những tiếng kinh khủng thì thật là kỳ dị, không hiểu nguyên nhân ra sao cả.

Lúc này bọn vây đánh Đào Dư Đành đã thay đổi mấy người, nhưng tất cả đều bị Đào Dư Đành dùng khoái đao hạ sát, hoặc đả

thương một cách rất hiểm độc.

https://thuviensach.vn

Không còn ai dám nghĩ đến chuyện ngăn chặn bước chân của Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành nữa. Hai người này tự do cầm trường kiếm và khoái đao từ từ ra khỏi gò Thiết Tràng, trong lúc bọn cướp Tàu ô đứng trân trân, ngơ ngác nhìn theo cho đến lúc hai đối thủ mất dạng.

Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành tuy ở trong tình trạng bị địch bao vây, nhưng Tiêu Đình Thủ không muốn lâm vào một trường ác sát, lấy sự chém giết làm đài vinh quang... Còn Đào Dư Đành tuy tâm trạng không giống như Tiêu Đình Thủ, nhưng hiện chàng đang nóng lòng khám phá nơi động đá bí mật ở đảo Hoàng Sa, mà chàng đã hẹn với cô gái gián điệp ở đó.

Khi hai người đã rời khỏi gò Thiết Tràng chừng năm mươi dặm, hướng về phía Gò Găng, Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh định đi đâu đây?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ đang dự tính đến Sa Huỳnh lấy ghe buồm ra đảo Hoàng Sa. Tiêu huynh cùng đi với tại hạ.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Nơi đó là sào huyệt quan trọng của bọn Tàu ô, Đào huynh không nên đến đó một mình. Tại hạ sẽ cùng đi với Tiêu huynh.

Đào Dư Đành cười lớn:

- Nếu được Tiêu huynh giúp sức thì thể nào cũng khám phá ra được những bí mật trong thạch động này.

Tiêu Đình Thủ nói:

https://thuviensach.vn

- Vừa rồi Đào huynh đem mỹ tửu từ Hoàng Sa về đây, tại hạ ước mơ đến đó để vui say một bữa cho đã nghiền.

Đào Dư Đành nói:

- Bốn tên chúa động này lợi hại lắm, tại hạ không phải là đối thủ của chúng. Nhưng dù sao chúng ta phải tìm mưu để chiến thắng trong chuyến đi này.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Kỳ trước Đào huynh đến đó chúng đối xử ra sao?

Đào Dư Đành nói:

- Chúng cho tại hạ ăn uống thỏa mãn để đền ơn tại hạ đã đem cô gái đẹp về đảo. Thực ra, tuy là một hoang đảo nhưng tàu bè của bọn Tàu ô thường ghé đến, đem đủ các thức ăn cao lương mỹ vị, và có cả

rượu quý nữa. Chúng nó cất giữ nơi đây những kho tài sản mà chúng đã cướp được trên đại dương.

Tiêu Đình Thủ gật đầu:

- Các hoang đảo đều quý trọng gái đẹp, do đó bọn cướp tổ chức bắt đàn bà, con gái đẹp đem bán cho các thổ dân ở hoang đảo. Việc này ít ai để ý đến, nhưng đó là một nguồn đau khổ cho nữ giới trong xã hội loạn ly này.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Đào huynh tính bao giờ khởi hành?

Đào Dư Đành nói:

- Hôm nay chúng ta cùng nhau đi Sa Huỳnh để lấy ghe buồm vượt biển. Tuy nhiên, trước khi đi tại hạ phải chuẩn bị một số công https://thuviensach.vn

việc cần thiết.

Hai người đang tâm sự thì bỗng nghe có tiếng vó ngựa dội lại.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Có kẻ theo dõi chúng ta!

Đào Dư Đành lắng nghe một lúc rồi gật đầu nói:

- Đúng vậy! Có tiếng chân ngựa từ trong rừng Nhạn Sơn đi tới.

Vừa nói, chàng vừa cầm chặt chuôi đao.

https://thuviensach.vn

Cuộc mạo hiểm trên ốc đảo Nhưng sự việc không xảy ra như dự định của hai người.

Trong rừng Nhạn Sơn xuất hiện một con ngựa trắng. Trên ngựa nàng Sóc Phương ngỗi chễm chệ, đằng trước có một chàng trai có vẻ

phong lưu tuấn tú, đang dắt ngựa, cho ngựa đi từng bước, một phía trái bên má chàng còn dính vệt đất đen sì.

Tiêu Đình Thủ nói với Đào Dư Đành:

- Thôi rồi! Chàng trai này vừa bị “Hồi phong lạc nhạn” của Sóc gia trang.

Đào Dư Đành thấy quang cảnh lạ lùng, không hiểu gì cả, hỏi lại:

- Tiêu huynh! “Hồi phong lạc nhạn” là cái gì vậy?

Tiêu Đình Thủ cười nhạt:

- Đào huynh trước đây sống ngoài biển khơi, đâu hiểu được những việc ly kỳ ở trong đất liền. Đào huynh thấy cô nàng ngồi trên lưng ngựa có đẹp không?

Đào Dư Đành trố mắt nhìn nàng Sóc Phương, lúc đó còn cách không xa. Chàng chép miệng nói:

- Chà! Cô nàng khá đẹp, vẻ đẹp sắc sảo gần như đanh ác.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Cô nàng là em gái của Sóc Phi, tên Sóc Phương, hiện nay nhận chức giáo chủ Sóc gia trang đó. Trước đây nàng có lời hứa kén chồng hễ ai giao đấu với nàng mà rờ trúng bộ ngực nàng thì nàng lấy làm https://thuviensach.vn

chồng. Anh hùng hào kiệt khắp nơi đến tỷ đấu, mong chiếm được lời hứa để làm chủ đóa hoa khôi. Nhưng từ đó đến nay chưa có một anh hùng hào kiệt nào chộp được của quý, nên nàng vẫn chưa lấy chồng, và thỉnh thoảng các hào kiệt bốn phương đến hy sinh danh dự để làm trò vui cho nàng hạ thủ, nên phải dắt ngựa cho nàng làm thú tiêu khiển đó.

Tiêu Đình Thủ vừa nói đến đó thì anh chàng dắt ngựa đã chậm rãi đi đến nơi, chàng kéo Đào Dư Đành núp vào một lùm cây rậm bên đường để cho nàng Sóc Phương đi qua.

Đào Dư Đành thấy Sóc Phương quả là một cô gái có sắc đẹp rạng rỡ, còn anh chàng dắt ngựa cũng là một gã khôi ngô, tuấn tú không phải hạng người thường. Chàng hỏi Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu huynh! Câu chuyện này quả là ly kỳ! Tại sao lại có những cô gái kén chồng theo lối kỳ quái.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Ở đất Sơn Tây này con gái dùng võ học để đánh giá đàn ông là thường. Nhưng trường hợp Sóc Phương là cao điểm, điển hình cho phong tục địa phương có gì là lạ đâu.

Đào Dư Đành hỏi:

- Tại sao hào kiệt trong thiên hạ lại không có ai có thể làm chồng nàng?

Tiêu Đình Thủ cười lớn:

- Tại vì chưa gặp duyên nợ, nên nàng chưa cho phép.

Đào Dư Đành “hừ” một tiếng có vẻ không tin: https://thuviensach.vn

- Nàng đã hứa hễ ai thắng được nàng thì nàng lấy làm chồng mà?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Nhưng làm sao thắng được? Môn phái Sóc gia trang có chiêu

“Hồi phong lạc nhạn” đó là một bí kíp võ công di truyền từ tiền nhân, nàng Sóc Phương là người thụ ủy. Người nào giao đấu với nàng mà lăm le chộp vào của quý thì tức khắc bị nàng dùng chiêu “Hồi phong lạc nhạn” đánh cho cắm đầu dưới đất. Anh chàng dắt ngựa kia bị lấm bùn bên má, chính là vừa rồi gã bị hạ bằng chiêu “Hồi phong lạc nhạn” của Sóc Phương.

Đào Dư Đành ngẩn người ra, nói:

- Cuộc đời ngang dọc giang hồ, tại hạ chưa bao giờ gặp được chuyện lạ như vậy. Những tay cao thủ giang hồ kia có lẽ cũng vì tánh hiếu kỳ mà liệt bại thanh danh trước cô gái đó... ha... ha. Vậy Tiêu huynh cho phép tại hạ diệu kiến với nàng thử xem.

Tiêu Đình Thủ la lên:

- Không nên đâu! Đào huynh tính chuyện lấy nàng làm vợ ư? Tại hạ e nàng không bằng lòng thì mang nhục đó.

Đào Dư Đành thở dài:

- Chưa chắc đã như vậy?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh chỉ giỏi về môn khoái đao còn quyền cước chưa chắc đã thắng nổi tên dắt ngựa kia.

Đào Dư Đành chạm tự ái, nói:

https://thuviensach.vn

- Tại hạ là đứa hư hèn từ lúc còn nhỏ, còn mong gì kết duyên với một nữ lưu. Nhưng tại hạ muốn trong giang hồ không có một giai nhân khinh thường bọn tu mi nam tử.

Hai người nói đến đây thì chàng trai tuấn tú kia đã dắt ngựa cho Sóc Phương vượt qua khỏi chỗ núp, và có tiếng Sóc Phương nói lanh lảnh:

- Thôi! Trao dây cương lại cho ta, và cút đi nhanh. Từ nay về sau đừng bao giờ trêu chọc vào Sóc cô nương này.

Chàng trai mặt lấm bùn chắp hai tay xá Sóc Phương một cái, trao dây cương cho nàng, và đứng nhìn theo, trong lúc nàng ra roi, phi ngựa vun vút về phía trời xa.

Đào Dư Đành cũng nhìn theo có vẻ thán phục, rồi cùng Tiêu Đình Thủ đi về phía Tam Quan thuê thuyền đến Sa Huỳnh.

*

**

Năm ngày sau, trên biển khơi, một con thuyền vượt sóng chở

Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành đi về phía đảo Hoàng Sa.

Ngồi trên thuyền, Đào Dư Đành nói với Tiêu Đình Thủ:

- Theo lời nàng Thu Vân, cô gái mà tại hạ đã giải cứu trước kia cho biết sơn động Hoàng Sa có bốn anh em họ Mã là bốn cao thủ võ lâm theo đảng cướp Tàu ô đã đâu, được lãnh chúa đảng này tín nhiệm cho giữ một số kho tàng chứa báu vật mà chúng cướp được trên biển.

Bốn tên này ham mê “cầm kỳ thí tửu”, lối sống rất phong lưu.

Tại hạ sẽ giới thiệu Tiêu huynh uống rượu luận kiếm với chúng để

làm quen. Sau đó lần lượt thử sức từng người để tìm cách triệt hạ và khám phá những bí mật trong động đá.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đào huynh đã đến đó một lần, còn tại hạ chưa quen biết, chắc gì chúng tiếp đón.

Đào Dư Đành nói:

- Tiêu huynh đừng lo! Đã có tại hạ đây thì mọi việc khó khăn tại hạ

đảm nhiệm hết.

Thuyền đi được năm ngày thì cập bến.

Cũng như lần trước, Đào Dư Đành vừa bước lên bến đã gặp tên quản gia Đinh Kiện đón lại hỏi:

- Đào hiệp sĩ lại đến đây ư? Tại hạ xin tương kiến.

Đào Dư Đành cười lớn:

- Ha... ha...! Đinh đại nhân có trí nhớ rất tinh vi. Tại hạ đã một lần đem nàng Thu Vân đến đây trao cho Tứ động chúa. Hôm nay tại hạ có người bạn thân là Tiêu Đình Thủ, rất ngưỡng mộ rượu ngon ở thạch động đến đây xin bái yết Tứ động chúa để hầu rượu.

Đinh Kiện nói:

- Mọi việc ở đây phải được phép Tứ lão nhân, xin quý khách thông cảm vào phòng khách chờ tại hạ báo tin.

Đào Dư Đành nói:

- Được, được! Chúng tôi đến đây chỉ có mục đích hầu rượu với Tứ động chúa mà thôi.

Vừa nói, chàng vừa dắt tay Tiêu Đình Thủ theo Đinh Kiện vào trong.

https://thuviensach.vn

Ở đây, tuy núi đá trập trùng, nhưng quang cảnh vô cùng tươi đẹp, nhà cửa khang trang. Thạch động chỉ chiếm một vùng nhỏ nơi góc đảo, còn lại là nhà cửa của ngư dân Việt Nam. Họ lập nghiệp nơi đây có vẻ đã lâu đời. Và sống như một bộ phận của thổ dân địa phương.

Đinh Kiện dẫn Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành vào phòng khách, ở đó bàn ghế sang trọng, trên vách có treo một bức họa vẽ theo lối phóng bút rất khoáng đạt.

Tiêu Đình Thủ nhìn bức họa khen:

- Ồ! Đây là một bức vũ họa tuyệt tác.

Đào Dư Đành hỏi:

- Tiêu huynh! Té ra Tiêu huynh cũng hiểu cả vũ họa nữa sao?

Tiêu Đình Thủ đã từng nghiên cứu những nét vũ về kiếm pháp của Hồ Thích ghi trên mặt đá, nên khi xem bức họa này chàng có cảm giác rất quen thuộc.

Đinh Kiện thấy hai người khách trao đổi nhau về bức họa, vội xen vào:

- Tiêu huynh đây quả là một kiếm thuật danh giá. Tệ chủ nhân là Mã Tứ tiên sinh có nói: “Hôm ấy lão gia sau khi say rượu túy lúy đã vẽ ra bức này. Trong lúc vô tình lão gia đã đem kiếm pháp phát huy vào nét bút. Đây là một kiệt tác trong đời lão gia. Sau khi tỉnh rượu lão gia muốn vẽ thêm bức nữa cũng không được. Tiêu huynh đây xem bức vẽ mà biết được kiếm ý thì nhất định Mã Tứ tiên sinh xem Tiêu huynh như là một tri kỷ rồi. Vậy tại hạ vào báo cho Mã Tứ

tiên sinh hay.

Nói xong Đinh Kiện quay lưng đi vào.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành hỏi:

- Tiêu huynh hiểu được ý nghĩa của bút pháp thì thực là tài ba lỗi lạc đó.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ có hiểu gì đâu. Chẳng qua thấy nét bút chấm phá mạnh mẽ giống như mũi kiếm nên tìm cách khôi hài cho vui, không ngờ

lại trúng vào dụng ý của người vẽ.

Chàng vừa nói đến đấy thì có tiếng vang lên bên trong:

- Hắn xem bức họa của ta mà thấy được kiếm pháp ư? Người ấy đâu rồi? Nhãn quan của hắn thật ít người bì kịp.

Tiếp theo lời nói, có một lão nhân tiến ra. Lão nhân râu dài tới bụng, tay trái cầm một chén rượu, vẻ mặt ra chiều say sưa ngây ngất.

Đinh Kiện đi theo sau lão đáp:

- Hai vị đây là Đào gia và Tiêu gia ở vùng đất liền, cũng thuộc vào bậc anh hùng hào kiệt đó.

Đoạn Đinh Kiện quay qua giới thiệu với hai người khách:

- Còn vị này là Mã Tứ tiên sinh, một trong bốn vị động chúa Hoàng Sa.

Sau khi giới thiệu, Đinh Kiện dừng lại một chút rồi hướng về lão nhân Mã Tứ, nói:

- Tiêu gia vừa thấy bút pháp của Mã Tứ tiên sinh đã nói ngay nét vẽ có ngụ ý kiếm thuật rất cao minh.

https://thuviensach.vn

Mã Tứ động chúa đưa mắt nhìn Tiêu Đình Thủ một hồi, rồi nói:

- Ngươi đã hiểu bức họa và biết sử dụng kiếm pháp nữa ư?

Câu hỏi của lão rất tự cao, và vô lễ. Tuy nhiên, Tiêu Đình Thủ

muốn làm lành, không trả lời. Chàng nhìn chén rượu trên tay Mã Tứ, nói sang chuyện khác:

- Nhắp rượu Lế Hoa bằng chén Phi Thúy thì nghề chơi cũng đã lắm công phu. Tứ động chúa quả là tay sành sỏi.

Tiêu Đình Thủ tuy dấn thân vào nghiệp võ, nhưng cũng đã trải qua những năm đèn sách, văn chương, nên cũng hiểu nhiều về điển tích. Chàng muốn nhắc một vài điển xưa để ca tụng vị động chúa này.

Ngờ đâu Mã Tứ lão nhân nghe Tiêu Đình Thủ nói, trố mắt nhìn chàng, rồi ôm choàng qua vai, reo to:

- Ha... ha...! Bạn tri kỷ của ta đây rồi! Lại đây! Lại đây! Chúng ta cùng nhau uống ba trăm chung. Tiêu lão đệ! Lão phu rất hiếu tửu, hiếu họa, hiếu kiếm, nên người ta gọi là tam tuyệt. Trong tam tuyệt thì lấy rượu làm đầu, thứ đến mới nét họa, và sau cùng là kiếm pháp.

Tiêu Đình Thủ mừng rỡ, nghĩ thầm:

- Ta đến đây việc đầu tiên cốt để thưởng thức mỹ tửu. Còn việc gì cũng chưa cần thiết.

Chàng liền bước theo Mã Tứ lão nhân đi vào trong, qua một dãy hành lang, đến văn phòng ở mé tây.

Rèm cửa vừa hé lên, mùi rượu xông ra ngào ngạt.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ đã thích rượu từ thuở nhỏ, nên thưởng thức rất tinh vi. Vừa ngửi mùi rượu chàng đã reo lên:

- Hay quá! Hay quá! Đây là mùi Bách thảo tửu! Ôi chao! Rượu cất đã bảy mươi năm nay! Chà, còn thứ Hầu nhi tửu kia thật khó kiếm.

Mã Tứ lão nhân vỗ tay khen:

- Tuyệt diệu! Tuyệt diệu! Tiêu lão đệ vừa vào tửu thất của ta đã nhận ra thứ rượu quý mà lâu nay ta cất kỹ. Tiêu lão đệ quả là một danh gia về tửu tứ.

Tiêu Đình Thủ thấy trong kho la liệt những vò rượu, bầu rượu, chung rượu, bày ra trước mặt, liền nói:

- Những thứ rượu lão tiền bối tàng trữ ở đây nào phải chỉ có ba thứ mà thôi. Đây là loại Thiên hoa mỹ tửu, kia là Bồ Đào Tây Vực.

Phải cất bốn lần mới thành rượu được. Trên đời này tìm đâu cho thấy.

Mã Tứ lão nhân vừa kinh hãi, vừa mừng thầm, hỏi:

- Rượu Bồ Đào ta đóng kín trong thùng gỗ, tại sao Tiêu lão đệ

biết?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Thứ mỹ tửu này đừng nói đóng trong thùng, mà có chôn sâu dưới đất mấy trượng cũng không mất được mùi thơm của nó.

Mã Tứ lão nhân lại la lên:

- Giỏi lắm! Giỏi lắm! Thế thì bây giờ chúng ta hãy uống rượu Bồ Đào phải ướp, phải cất bốn lần mới xong này.

https://thuviensach.vn

Vừa nói, lão vừa xông vào lấy một thùng gỗ ở trong góc nhà ra.

Thùng gỗ để lâu, màu gỗ đen sậm lại. Trên mặt thùng có mấy chữ

Tây Vực ngoằn ngoèo. Nắp gỗ gắn bằng keo sơn, có đóng ấn đỏ

rất trịnh trọng.

Mã Tứ đưa tay vào nạy nắp gỗ lên, tức thì mùi rượu thơm tỏa ra khắp nhà.

Đinh Kiện tuy là quản gia, nhưng lâu nay chưa hề được nhấp một giọt rượu Bồ Đào nay hắn nghe mùi thơm cảm thấy ngây ngất.

Mã Tứ lão nhân vẫy tay nói:

- Ngươi ra đi! Ngươi ra đi! Nếu ngươi còn ở đây ngươi sẽ say đến ngã lăn ra đấy.

Lão bày ba cái chén lên mặt bàn, rồi bưng thùng rượu rót ra.

Thứ rượu đỏ như máu, rót cao hơn miệng chén mà vẫn không tràn ra ngoài.

Đào Dư Đành mừng thầm:

- Hay quá! Võ công lão này hay thật! Lão ôm cái thùng rượu hơn trăm cân rót vào một cái chén nhỏ xíu thế này mà không tràn ra ngoài thì thật là kỳ diệu!

Tứ động chúa cặp thùng rượu vào nách, tay trái nâng chén lên, nói:

- Xin mời!

Cặp mắt lão đăm đăm nhìn vào mặt Tiêu Đình Thủ để theo dõi thái độ của Tiêu Đình Thủ trong lúc nếm rượu.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nâng chén rượu lên uống một nửa, thưởng thức mùi vị, nhưng nét mặt vẫn tự nhiên làm cho Mã Tứ lão nhân nghĩ

thầm:

- Chẳng lẽ tay sành rượu này lại cho là thứ rượu của ta vẫn còn tầm thường sao?

Tiêu Đình Thủ nhắm mắt lại một lúc, rồi mở mắt ra, nói:

- Lạ thiệt! Lạ thiệt!

Mã Tứ lão nhân hỏi:

- Điều gì quái lạ?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Vụ này thật khó hiểu. Vãn bối không sao hiểu nổi.

Mã Tứ hỏi:

- Lão đệ muốn hỏi gì vậy?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Rượu Bồ Đào phải cất ở Tây Vực đem sang đây. Hễ một lần làm rung động là rượu kém chất ngon. Thế thì từ Tây Vực sang đến Hoàng Sa, đường xa vời vợi, tại sao rượu không thấy có chất chua. Đó là điều lạ!

Mã Tứ lão nhân nổi lên một tràng cười dài, nói:

- Đây là một bí quyết không tiết lộ ra ngoài. Ta phải dùng ba chiêu kiếm pháp để đánh đổi với một tay kiếm khách bên Tây Vực.

Tiêu lão đệ có muốn nghe việc này không?

Tiêu Đình Thủ lắc đầu, đáp:

https://thuviensach.vn

- Vãn bối được thưởng thức rượu này là toại nguyện lắm rồi.

Còn việc giữ rượu không chua, nếu là bí quyết của Mã tiền bối thì vãn bối không dám hỏi đến.

Mã Tứ lão nhân giục:

- Uống đi! Uống nữa đi!

Lão lại rót thêm ba chén đầy, nhưng thấy Tiêu Đình Thủ không hỏi đến bí quyết làm cho rượu không chua, lão thấy khó chịu trong lòng.

Lão nói:

- Thực tình thì bí quyết này cũng chẳng có gì đáng giá đâu. Trong lúc luận về rượu ngon mà không nói ra bí quyết giữ cho rượu không chua thì thật là thiếu sót.

Tiêu Đình Thủ càng thấy mình không muốn nghe thì lão lại càng muốn nói, nên vội xua tay đáp:

- Xin lão tiền bối đừng nói ra! Tiền bối đã phải đánh đổi ba chiêu kiếm pháp thì câu chuyện không phải tầm thường. Lão tiền bối đã trả giá rất đắt, mà vãn bối học được một cách dễ dàng thì không khỏi làm cho vãn bối áy náy. Người ta thường nói: “Không có công trạng thì đừng hưởng lộc”.

Mã Tứ lão nhân ngắt lời:

- Tiêu lão đệ bầu bạn với ta, lại nói rõ được lai lịch của thứ rượu này, thế là công lao lớn lắm! Lão đệ phải nghe ta nói bí quyết mới được.

Tiêu Đình Thủ nói:

https://thuviensach.vn

- Vãn bối được Mã tiền bối tiếp kiến là may lắm rồi.

Huống chi, lão tiền bối còn biết bao nhiêu thứ mỹ tửu nữa, lẽ

nào...

Mã Tứ lão nhân nói:

- Ta đã định ý kể chuyện này cho lão đệ nghe, cần gì phải bận tâm.

Đào Dư Đành xen vào nói:

- Tiêu huynh! Đây là mỹ tửu của đệ Tứ động chúa, Tiêu huynh không nên từ chối.

Mã Tứ lão nhân nói:

- Đúng vậy! Đúng vậy!

Tiếp đó, lão cười híp mắt, nói:

- Ta còn phải khảo sát tài năng của lão đệ một lần nữa. Theo lão đệ thì rượu này cất từ bao lâu?

Tiêu Đình Thủ nâng chén rượu lên, uống cạn rồi chậm rãi nói:

- Thứ rượu này lại còn có chỗ kỳ lạ! Hình như đã cất trên một trăm năm, nhưng lại như mới cất hơn mười năm. Điều đó rất kỳ lạ.

Tức trong mùi vị vừa có cái mới lại vừa có cái cũ. Nếu đem so với loại rượu thông thường đã cất trên một trăm năm thì nó có mùi vị khác.

Đào Dư Đành nhún vai, nghĩ thầm:

- Tiêu Đình Thủ luận sai rồi! Một đằng một trăm năm, một đằng hơn mười năm, hai khoảng cách này làm sao dung hợp được trong một vò rượu?

https://thuviensach.vn

Chàng lo lắng, sợ Tứ lão nhân khinh Tiêu Đình Thủ là dốt nát, đa ngôn. Ngờ đâu Mã Tứ nhân lại cười ha hả, nói:

- Tiêu lão đệ! Tiêu lão đệ! Tay này quả nhiên ghê gớm thật! Bí quyết của ta là ở chỗ đó. Ta nói cho lão đệ nghe. Tay kiếm sĩ ở bên Tây Vực tặng cho ta mười vò rượu Bồ Đào, nhưng chỉ mới có ba lần ướp, ba lần cất và đã để lâu trên một trăm năm. Mười vò rượu này được tải đến Hàng Châu bằng hai mươi con ngựa. Lãnh chúa của ta lại cho hai thuyền chở thẳng sang đây và đã đem ướp lại một lần nữa cách đây hơn mười năm để cất vào kho. Nhưng ta đã thuê gã kiếm sĩ bằng ba chiêu kiếm để gã ướp và cất lần cuối cùng. Vì vậy mà rượu không chua, trong cái cũ có cái mới, trong cái mới có cái cũ là vậy.

Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ vỗ tay vui vẻ, nói:

- A! Té ra là thế!

Tiêu Đình Thủ nói tiếp:

- Cất mười vò rượu Bồ Đào mà đổi lấy ba chiêu kiếm thì thật quá rẻ!

Mã Tứ lão nhân cười hì hì, nói:

- Lão đệ quả là tri kỷ của ta đó! Khi ta đổi ba chiêu kiếm để gã kiếm sĩ ướp và cất mười vò rượu, đại ca và nhị ca ta đem lòng oán trách, còn tam ca ta không nói gì nhưng cũng chẳng vừa lòng. Chỉ có mình Tiêu lão đệ là biết được giá trị của mười vò rượu Bồ Đào mà thôi. Chúng ta đã tri kỷ, xin mời uống thêm một chung nữa.

Tiêu Đình Thủ lại uống cạn chung rượu rồi nói:

- Rượu Bồ Đào mà ướp lạnh uống thì ngon lắm. Rất tiếc ở

Việt Nam không có băng tuyết như ở xứ Tây Vực để ướp rượu.

https://thuviensach.vn

Bây giờ bỗng có một người từ ngoài bước vào, mặt hồng hào, nhưng người ốm và cao.

Mã Tứ lão nhân đứng dậy giới thiệu:

- Đây là Mã Nhị động chúa, nhị sư ca của lão phu.

Rồi lão quay qua nói với Mã Nhị lão nhân:

- Đây là Đào lão đệ và Tiêu lão đệ, bạn sinh nghề về môn ẩm tửu.

Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành liền đứng dậy thủ lễ.

Mã Tứ lão nhân nói:

- Nhị ca ơi! Tiêu lão đệ đây ước muốn có thứ băng tuyết lạnh để

ướp rượu Bồ Đào này thì ngon tuyệt.

Mã Nhị lão nhân nói:

- Rượu này đã là mỹ tửu, mùi hương cực kỳ thuần túy, cần gì phải ướp lạnh.

Đào Dư Đành nói:

- Tuy đã là mỹ tửu, nhưng nếu là hạng người tầm thường thì chẳng cần hỏi gì khác. Còn ở đây quý vị là những bậc cao sang trong thiên hạ, khi đã dùng rượu Bồ Đào thì cũng tìm đến chỗ tuyệt diệu của nó. Cũng như đánh cờ, chỉ chen lấn bắt quân thì là hạng tầm thường. Còn những tay danh kỳ lúc nào cũng tìm những nước tuyệt diệu mà đi mới thú vị.

Mã Nhị lão nhân nhìn thẳng vào mặt Đào Dư Đành nói:

- Đào lão đệ cũng biết đánh cờ sao?

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành nói:

- Vãn bối bình sinh rất thích chơi cờ. Rất tiếc tài hèn trí mọn nên đã mấy năm nay đi khắp giang hồ để nghiên cứu kỳ phổ học tập những nước cờ của những danh nhân lỗi lạc. Hình như Mã Nhị lão tiền bối cũng thích môn này phải không?

Mã Tứ lão nhân cười lớn xen vào:

- Nhị ca của lão phu thích chơi cờ cũng như lão phu thích uống rượu.

Đào Dư Đành giả vờ xua tay nói:

- Chết chưa! Tiểu bối đã múa rìu qua mắt thợ. Thật đáng tội.

Mã Nhị lão nhân nói:

- Xin mời Đào lão đệ sang kỳ thất để cùng lão phu luận về kỳ

phổ cho vui.

Mã Tứ lão nhân liền đưa tay ra cản lại:

- Khoan đã! Đánh cờ có chi là thú, hãy ngồi đây uống thêm vài chung rượu nữa.

Mã Nhị lão nhân nắm tay Đào Dư Đành giục:

- Đi! Đi! Hãy sang bên kỳ thất bày cuộc cờ của Lưu Trọng Phủ cho ta xem.

Đào Dư Đành khèo vào tay áo của Tiêu Đình Thủ. Chàng hiểu ý đứng dậy đi theo và nói:

- Vãn bối cũng đi với.

Dứt lời, chàng bước theo chân Mã Nhị lão nhân và Đào Dư Đành.

https://thuviensach.vn

Mã Tứ nhân không cản được, đành ôm vò rượu đi theo vào kỳ

thất.

Đây là một gian phòng trống, chỉ bày biện hai chiếc ghế và một cái bàn nhỏ, xung quanh không có một vật gì.

Chiếc bàn cờ bằng đá, chạm mười chín đường bàn cờ rất lớn.

Đào Dư Đành và Mã Nhị lão nhân đến trước bàn đá soạn quân cờ, và bàn luận nước đi. Trong lúc đó Tiêu Đình Thủ và Mã Tứ lão nhân tiếp thu trao đổi nhau từng chung rượu trong kỳ thất.

Bỗng Đào Dư Đành nói:

- A! Mải uống rượu và đánh cờ làm quên mất mục đích của chuyến đi hôm nay. Bọn tại hạ đến thạch động Hoàng Sa chỉ có ý muốn đánh cuộc cùng bốn vị động chúa.

Mã Nhị và Mã Tứ lão nhân đồng thanh hỏi:

- Đánh cuộc thế nào?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ dám đánh cuộc là trong thạch động Hoàng Sa này không có một nhân vật nào thắng được kiếm pháp của Tiêu công tử đây.

Mã Nhị mà Mã Tứ lão nhân nghe nói và quay lại nhìn Tiêu Đình Thủ.

Mã Tứ lão nhân cười lớn hỏi:

- Đặt cuộc thế nào?

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Nếu bọn tại hạ thua cuộc thì xin dựng bức họa đồ trên lụa này cho bốn vị động chúa.

Chàng nói dứt lời cởi cái bọc đeo trên vai xuống mở ra. Trong bọc có hai cuốn trụ, một cuốn là bức họa đồ rất cũ, góc trên bức họa đồ có đề một dòng chữ:

“Cuộc hành trình của Phạm Trung Lập đến Bắc Tống”.

Bức họa đồ vẽ một tòa núi cao ngất, nét mực đen nhánh, tư thế

rất hùng vĩ và hiểm trở.

Tiêu Đình Thủ tuy không hiểu về hội họa, nhưng cũng biết đây là một bức sơn thủy tuyệt tác. Ngọn núi chót vót, rậm rạp diễn tả một nét thiên nhiên độc đáo khiến người xem phải ngưỡng phục.

Mã Tứ lão nhân bỗng la lên:

- Ối chà!

Hai mắt lão nhìn chằm chằm vào bức họa hồi lâu, lão mới hỏi:

- Đây là chân tích của Phạm Khoan đời Bắc Tống. Lão đệ lấy ở

đâu vậy?

Đào Dư Đành tủm tỉm cười, nói:

- Tại hạ biết ở đây không thiếu những quý vật, nhưng nhất định bức họa này ở đây không thể có được.

Vừa nói, Đào Dư Đành vừa cuốn bức họa lại.

Mã Tứ lão nhân cản lại:

- Khoan đã! Đào lão đệ muốn ta đổi vật quý gì?

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành nói:

- Chỉ trao đổi về kiếm pháp thôi! Ngoài ra không có vật quý nào đáng kể.

Mã Tứ lão nhân biến sắc nói:

- Tại sao Đào lão đệ đòi hỏi như vậy? Chẳng lẽ kiếm pháp của ta chưa bằng Tiêu lão đệ hay sao?

Đào Dư Đành tủm tỉm cười, nói:

- Nhị vị động chúa! Xin nhị vị hãy xem bức bút thiếp này.

Rồi chàng mở ra cuốn trụ thứ hai. Đây là bức chữ thảo mà nét bút linh động như rồng bay phượng múa.

Mã Tứ lão nhân lấy làm lạ, reo lên:

- Úi chà! Úi chà!

Lão buông ra mấy tiếng úi chà rồi đột nhiên lớn tiếng nói:

- Tam ca! Tam ca! Đây là một báu vật mà Tam ca hằng mơ ước.

Giọng nói của lão vang dội làm rung chuyển cả căn phòng đến nỗi Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành cũng phải giật mình, kinh ngạc.

Bỗng có tiếng một người từ đằng xa hỏi:

- Chuyện gì mà kinh hãi dữ vậy?

Mã Tứ lão nhân la lên:

- Tam ca không đến xem để người ta cất đi thì hối tiếc suốt đời.

https://thuviensach.vn

Người bên ngoài hỏi vọng vào:

- Tứ đệ lại thấy một bức họa giả mạo nào đó phải không?

Rèm cửa kéo lên. Một người bước vào.

Đây là một lão nhân lùn và mập, đầu lão hói và bóng láng. Tay mặt lão cầm một cây bút lớn. Vạt áo đầy vết mực.

Lão lại gần xem, đột nhiên đôi mắt lão trợn ngược lên, mặt biến sắc:

- Bức này thật rồi! Đúng là bút thiếp của Trương Húc ngày xưa...

vào đời Đường... không ai làm giả nổi.

Chữ thảo trên bức thiếp coi chẳng khác khinh công, một tay cao thủ võ lâm chập chờn trên cao rơi xuống thấp. Tuy hành động mau lẹ, nhưng không mất vẻ phong lưu, tao nhã.

Trong mười chữ thảo, Tiêu Đình Thủ thấy chữ nào cũng dịu dàng, sắc sảo, linh động, bay bướm, hùng tráng... nói chung là chứa đựng một tâm tư và sinh lực tuyệt vời. Bên dưới có nhiều người đề tặng, chứng tỏ đây là một bức thiếp của các danh gia.

Mã Tam lão nhân là một người yêu thích về hội họa, một đời nghiên cứu và say mê những danh tác người xưa, nên nay thấy bút thiếp này lão mê mẩn tâm thần, đôi mắt chăm chăm, ngón tay lão đưa lên đưa xuống theo nét vẽ trong tranh.

Tiêu Đình Thủ thấy vậy cũng kinh hãi, không rõ Đào Dư Đành đã tìm đâu ra thứ báu vật này. Chàng nhớ lúc gặp mặt trên gò Thiết Tràng, Đào Dư Đành đã có mang cái bọc này sau lưng rồi.

Tất nhiên trong chuyến đi này Đào Dư Đành đã chuẩn bị chu đáo từ việc cấy một cô gái ở lại làm gián điệp, sắm riêng một chiếc https://thuviensach.vn

thuyền buồm, và chuẩn bị mang theo những báu vật về hội họa.

Có thể những bức họa này do phú ông họ Lê ở Sa Huỳnh mua lại của bọn cướp Tàu ô từ Trung Hoa đưa sang. Đào Dư Đành đã có cơ

hội dùng nó làm mồi cho những khách đam mê trên ốc đảo.

Qua những đêm tâm tình, dò hỏi cô gái bị chúng bắt làm nô lệ ở

đây, Đào Dư Đành đã hiểu rõ hơn sáu mươi phần trăm về lối sinh hoạt tình cảm và trình độ võ công của bốn anh em họ Mã.

Đào Dư Đành không chờ Mã Tam lão nhân xem xong bức thiếp.

Chàng cuốn vào trụ.

Mã Tam lão nhân nhìn Đào Dư Đành hỏi:

- Lão đệ đem bức thiếp đến đây định đổi báu vật gì?

Đào Dư Đành lắc đầu nói:

- Cái gì cũng không đổi được.

Mã Tam lão nhân hỏi:

- Muốn bao nhiêu ngọc ngà châu báu?

Đào Dư Đành nói:

- Bọn tại hạ tuy nghèo khổ, không có tiền uống rượu ngon, nhưng là người trong võ học đâu thích tiền của.

Mã Tam lão nhân nói:

- Hay là ta đổi hai mươi tám chiêu kiếm về “Thạch cổ đả huyệt bút pháp”.

Mã Nhị và Mã Tứ nghe nói la lên:

https://thuviensach.vn

- Không được! Không thể đem những tuyệt chiêu ấy ra mà đánh đổi.

Mã Tam lão nhân nói:

- Nếu lấy được chân tích về bức đại thảo của Trương Húc thì hai mươi tám chiêu “Thạch cổ đả huyệt bút pháp” có gì đáng tiếc đâu.

Đào Dư Đành vẫn lắc đầu, đáp:

- Không được.

Mã Tam lão nhân bực mình, nói:

- Nếu vàng bạc châu báu và kiếm pháp đều không chấp thuận thì các ngươi cho ta xem lần nữa.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ được quý tiền bối ở đây tiếp đãi quá tử tế nên có cái gì quý hóa cũng không giấu được. Vậy xin lão tiền bối đừng xem nữa, để khỏi bực mình.

Mã Tam lão nhân thở dài:

- Bây giờ nhà ngươi đã đưa ra cho ta xem lỡ rồi, làm sao xóa trong óc ta được nữa.

Đào Dư Đành cười nhạt, nói:

- Tại hạ rất có lỗi với lão tiền bối vì tại hạ không ngờ lão tiền bối thích thơ hội đến thế. Nhưng thôi, nếu lão tiền bối muốn bản bút tích của Trương Húc thì cũng chẳng khó khăn gì, chỉ cần lão tiền bối đánh cuộc với bọn tại hạ một phen là xong.

Mã Tam lão nhân hỏi:

https://thuviensach.vn

- Đánh cuộc như thế nào?

Mã Tam lão nhân không đợi Đào Dư Đành đáp, xen vào nói:

- Tam ca! Gã họ Đào này như có vẻ điên khùng. Hắn đánh cuộc trong thạch động này không có ai thắng nổi kiếm pháp của bạn hắn là Tiêu Đình Thủ.

Mã Tam lão nhân nói:

- Nếu trong thạch động này có kẻ thắng được Tiêu tráng sĩ thì sao?

Đào Dư Đành nói:

- Trong thạch động này bất luận một ai mà thắng được thanh kiếm trong tay Tiêu gia đây thì tại hạ xin để bức chân tích của Trương Húc lại đây tặng Mã Tam động chúa, để bức “Khê sơn hành lữ” của Phạm Khoan lại đây tặng Mã Tứ động chúa, và tại hạ còn đem quyển “Kỳ lục” của Lưu Trọng Phủ đến đây tặng Mã Nhị động chúa nữa.

Mã Tam lão nhân hỏi:

- Ba người chúng ta có tặng vật còn đại ca chúng ta thì sao?

Đào Dư Đành nói:

- Việc đó đã có dự kiến sẵn. Nếu quý vị lão tiền bối mà trúng cuộc thì có một mỹ nữ rất đẹp, từ đất liền ra đây tấu nhạc cho Mã Đại lão tiền bối nghe khúc nhạc Phượng Thành của công chúa Lộng Ngọc đời nhà Tần, đồng thời trao tặng Mã Đại lão nhân khúc cầm phổ đó.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nghe Đào Dư Đành nói như sáng mắt ra. Chàng đã nghe Từ Mai Lý thổi khúc nhạc du dương ở gò Thiết Tràng, tiếng nhạc như chim phượng gọi đàn, làm cho lòng chàng vui tươi không sao tả nổi. Té ra đó là khúc nhạc Phượng Thành của công chúa Lộng Ngọc đời Tần.

Bỗng thấy Mã Nhị lão nhân suy nghĩ một lúc, rồi nói:

- Lão phu tuy chưa thấy kỳ phổ của Lưu Ngọc Phủ, và tiêu phổ

của công chúa Lộng Ngọc, nhưng trước mắt đã có hai bức thư họa tuyệt tác này thì giá trị không lường được. Nhưng gặp trường hợp mà trong thạch động Hoàng Sa quả không ai địch nổi kiếm pháp của Tiêu gia thì bọn lão phu biết lấy gì để trả lại...

Mã Tứ lão nhân cười lớn nói:

- Tiêu công tử đây đã tinh thông tửu lý thì kiếm pháp tất nhiên phải cao siêu rồi. Tuy nhiên Tiêu công tử tuổi còn nhỏ, chẳng lẽ

trong thạch động Hoàng Sa này không có ai... ha!... ha!

Nói đến đây lão Mã Tứ cười ngất lên.

Câu nói của Mã Tứ tuy chưa dứt, nhưng ý nghĩa đã rõ ràng. Lão không khẳng định Tiêu Đình Thủ không thể nào thắng nổi những cao thủ lừng danh trong thạch động Hoàng Sa này. Chỉ vì chàng sành về tửu lý, đi vào chỗ tâm giao tri kỷ, nên lão cảm mến, không nỡ

buông lời khinh miệt đó thôi.

Tiêu Đình Thủ tuy đã có lời giao ước trước với Đào Dư Đành, nhất thiết mọi việc khi ra ngoài đảo đều do Đào Dư Đành xếp đặt, nhưng sự việc diễn biến đến kỳ cục như thế này, chàng cảm thấy Đào Dư Đành có vẻ ba hoa, lố bịch, làm cho đối phương ngờ vực.

Huống chi, chàng chỉ mới thu thập được một số kiếm pháp của https://thuviensach.vn

Hồ Thích truyền lại, mà nội công thì yếu kém, làm sao địch nổi bốn lão động chúa nội lực uyên thâm như vậy.

Chàng nghĩ vậy nên lớn tiếng xen vào:

- Đào huynh của tại hạ tánh ưa nói đùa cho vui. Tại hạ bất quá như một ánh đom đóm, còn quý vị tiền bối ở thạch động Hoàng Sa này như ánh mặt trời, mặt trăng, khi nào tại hạ dám vô lễ.

Đào Dư Đành lại cười lớn, nói:

- Tiêu công tử tất nhiên phải nói mấy câu khiêm tốn theo phép lịch sự, nếu không người ta sẽ cho Tiêu công tử là hạng ngông cuồng, tự cao tự đại, không kính nể bậc trưởng lão.

Mã Tam lão nhân dường như để ý đến những lời khiêm tốn, và tranh luận về lễ nghi ấy.

Lão thích thú ngâm mấy câu thơ của Đỗ Phủ trong bài “Ẩm trung bát thiên ca”.

“Trương Húc tam bôi thảo thánh truyền

Thoát mao Lộ đính vương công tiền

Huy hào lạc chỉ như vân yến”.

Rồi lão nói tiếp:

- Tứ đệ, Trương Húc tuy xưng là một thảo thánh (một bậc thánh nhân về chủ thảo) nhưng ba câu thơ này của Đỗ Phủ chứng tỏ là Trương Húc lúc hứng rượu đã thảo ra, nếu bình thường chưa chắc đã viết đẹp như vậy.

Mã Tứ lão nhân nói:

https://thuviensach.vn

- Đúng vậy! Chính rượu đã làm tăng nghệ thuật của các danh nhân.

Mã Tam lão nhân nhìn Đào Dư Đành, nói:

- Đào lão đệ! Hãy mở bức họa cho ta xem nữa đi.

Đào Dư Đành lắc đầu, cười nhạt, nói:

- Sau khi Mã Tam động chúa thủ thắng thì trang bút thiếp này về tay lão tiền bối. Có gì đâu phải nóng nảy như vậy?

Mã Nhị lão nhân là tay ham đánh cờ, nên việc thua thắng luôn luôn nghĩ tới. Lão xen vào hỏi:

- Nếu thạch động không có người thắng nổi kiếm pháp của Tiêu công tử thì bọn tại hạ phải thua cuộc bằng cách nào?

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ đã nói trước là bọn tại hạ đến đây không phải để cầu khẩn một điều gì với Tứ động chúa, mà chỉ để cho Tiêu công tử tìm chỗ thi triển kiếm pháp, xem kiếm pháp mình đã đến bực nào. Sở

dĩ bọn tại hạ tìm đến nơi đây là vì biết được bốn vị tiền bối ở

thạch động Hoàng Sa kiếm pháp tuyệt vời so với các cao thủ đương thời. May mà Tiêu công tử thủ thắng thì bọn tại hạ lập tức trở gót lên đường, không xin quý vị một món quà nào cả.

Mã Nhị nói:

- Ồ! Đào lão đệ muốn đương danh trong thiên hạ. Chỉ cần một kiếm đã bại “giang hồ tứ hữu” thì oai danh chấn động khắp nơi.

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Nhị động chúa đoán sai rồi! Bữa nay bọn tại hạ đến đây được quý vị lão tiền bối đón tiếp cực kỳ trọng hậu, lẽ đâu có ý làm giảm thanh danh của “giang hồ tứ hữu”. Trong cuộc tỷ đấu này, bất luận thắng bại, bọn tại hạ dám lấy danh dự của kẻ cầm kiếm mà nặng thề với núi sông.

Mã Tứ lão nhân nói:

- Hay lắm! Quý vị thật là những bậc hào sảng đáng mặt là khách quý của thạch động Hoàng Sa này. Ở đây là kỳ thất, phòng rất rộng rãi, lão phu cùng với Tiêu công tử thử qua vài chiêu. Kiếm của Tiêu công tử để đâu?

Đào Dư Đành cười đáp:

- Đã đến thạch động Hoàng Sa ai còn dám đem binh khí?

Mã Tứ lão nhân la lớn:

- Hãy lấy hai thanh kiếm đem ra đây.

Bên ngoài có tiếng đáp lại, tiếp đó là Đinh Kiện, người quản gia xuất hiện, tay cầm hai thanh trường kiếm đến trước mặt Mã Tứ

dâng lên.

Mã Tứ đón lấy một thanh trường kiếm và nói:

- Còn thanh kiếm kia trao cho Tiêu công tử.

Đinh Kiện trao thanh kiếm còn lại cho Tiêu Đình Thủ.

Tiêu Đình Thủ cảm thấy chuyện này thật khó khăn, quay nhìn Đào Dư Đành.

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Tiêu công tử hôm nay được Động chúa Hoàng Sa chỉ điểm, mà Động chúa Hoàng Sa về kiếm thuật nổi danh khắp giang hồ. Tiêu công tử chỉ cần học lấy một chiêu, nửa thức là suốt đời dùng không hết.

Tiêu Đình Thủ đứng trước kế hoạch và mưu tính của Đào Dư

Đành, không thể làm khác đi được, chàng biết cuộc đấu kiếm thế

nào cũng xảy ra, nên đưa tay đỡ lấy thanh trường kiếm trong tay Đinh Kiện.

Mã Tứ lão nhân vội nói:

- Tứ đệ hãy khoan! Theo lời tuyên bố của Đào lão đệ thì bất kỳ

trong thạch động Hoàng Sa này không một nhân vật nào thắng nổi kiếm pháp của Tiêu gia. Như vậy Đinh Kiện cũng là tay kiếm sĩ, mà cũng là người quản gia trong thạch động Hoàng Sa, Tứ đệ hà tất phải động thủ.

Ý của Mã Nhị lão nhân không muốn lôi cuốn vào vòng đấu ngay tức khắc, vì thấy Đào Dư Đành tỏ thái độ chắc thắng của Tiêu Đình Thủ. Nếu rủi ro một trong “giang hồ tứ hữu” ở thạch động Hoàng Sa mà bị hạ thì uy danh cả đời tan biến trong chốc lát.

Vả lại Đinh Kiện tuy ở vào địa vị quản gia, nhưng lại là một tay kiếm sĩ lừng danh, được giang hồ tặng biệt hiệu “Nhất tự diện kiếm” thì không phải tầm thường.

Để cho Đinh Kiện thử kiếm trước, “giang hồ tứ hữu” có dịp nghiên cứu kiếm thuật của Tiêu gia, dẫu Đinh Kiện có bị hạ dưới tay Tiêu gia thì cũng chẳng tổn thương gì đến thanh danh của Động chúa.

Đào Dư Đành nghe Mã Nhị lão nhân nói như vậy, liền đáp: https://thuviensach.vn

- Đa tạ! Đúng như vậy! Bất luận người nào trong thạch động Hoàng Sa mà thắng được kiếm pháp của Tiêu công tử thì bọn tại hạ

chịu thua ngay, không dám nói nửa lời. Vậy không nhất định phải bốn vị Động chúa thân hành động thủ.

Đào Dư Đành lại quay qua phía Tiêu Đình Thủ nói:

- Tiêu huynh! Tiêu huynh hãy lãnh giáo kiếm pháp của Đinh quản gia đi.

Mã Tứ lão nhân ném thanh trường kiếm đến trước mặt Đinh Kiện và nói:

- Ngươi mà thua Tiêu lão đệ thì ta phạt ngươi phải uống ba chén rượu Bồ Đào đó.

Đinh Kiện khom lưng đón lấy thanh trường kiếm, rồi quay về

phái Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ xin lãnh giáo kiếm pháp của Tiêu gia.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ dùng kiếm pháp Diệp gia thắng cuộc

Vừa dứt lời, Đinh Kiện rút kiếm ra khỏi vỏ, nghe đánh “xoẹt” một tiếng.

Tiêu Đình Thủ cũng rút kiếm ra, để vỏ kiếm xuống mặt bàn đá.

Đào Dư Đành lại nói:

- Thưa ba vị Động chúa và Đinh quản gia! Đây chỉ là một vụ trắc nghiệm kiếm pháp chứ không phải là cuộc tỷ đấu nội lực.

Mã Nhị lão nhân ngắt lời:

- Dĩ nhiên là chỉ biểu diễn đến độ tuyệt mỹ của chiêu thức, không phải đả thương.

Đào Dư Đành quay lại nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu lão huynh không được phát huy một chút nội lực nào. Đây là cuộc so kiếm pháp. Bên nào cũng phải dùng chiêu số mà chiến thắng. Môn khí công của Tiêu gia môn tuy đã lừng danh, nhưng hôm nay tuyệt đối Tiêu lão huynh không được sử dụng.

Nói câu đó, Đào Dư Đành biết nội công của các Động chúa tuyệt vời, còn Tiêu Đình Thủ chỉ lợi hại về kiếm pháp, rất kém về nội công. Đây cũng là một mánh khóe của Đào Dư Đành.

Tiêu Đình Thủ hiểu ý Đào Dư Đành nên cười thầm, khen Đào Dư

Đành là tên “Ma đạo”.

Chàng làm ra vẻ khiêm tốn, nói:

https://thuviensach.vn

- Vãn bối mà sử dụng nội công thì quý vị lão tiền bối đây cười đến chết ngất. Vãn bối không dám đâu.

Trong lúc đó Đinh Kiện nghĩ thầm:

- Bọn này đã dám đến đây đánh cuộc với bốn vị Động chúa thì võ công chẳng phải tầm thường đâu. Ta chỉ mong giữ được thế quân bình để khỏi bị tổn thương cho thạch động Hoàng Sa là quý lắm rồi.

Nguyên Đinh Kiện trước đây cũng là tay ngông cuồng kiêu ngạo, sau hắn gặp bọn cường đạo đẩy vào tình trạng bán sống bán chết, may gặp “giang hồ tứ hữu” ra tay giải cứu nên hắn theo về thạch động Hoàng Sa cam phận tôi đòi. Bao nhiêu tính kiêu ngạo trước kia đều bỏ hết.

Tiêu Đình Thủ đưa kiếm lên, nói:

- Xin mời Đinh huynh.

Đinh Kiện đáp:

- Tại hạ xin thất lễ.

Dứt lời, hắn vung đường kiếm đánh vào một cái. Một tia sáng xẹt ra như điện chớp, lướt qua trước mặt Tiêu Đình Thủ.

Đào Dư Đành tấm tắc khen:

- Ồ! Đúng là “Nhất tự điện kiếm” rồi!

Tiêu Đình Thủ ngày nay đã luyện được “Diệp gia kiếm pháp” là một loại kiếm pháp tối cao vô thượng, nên mọi kiếm pháp khác, dù đã nổi tiếng cũng không làm cho Tiêu Đình Thủ nể sợ.

Đinh Kiện mới phóng ra một chiêu, chàng đã nhìn thấy ba chỗ sơ

hở rất lớn.

https://thuviensach.vn

Dù vậy, Đinh Kiện không tấn công một cách hấp tấp, chỉ vạch đường kiếm trên không luôn mấy nhát, tựa hồ như để tỏ lòng kính khách. Thực ra Đinh Kiện cố dùng kiếm quang làm cho Tiêu Đình Thủ lóe mắt, không thấy được chiêu số hắn phóng ra tiếp theo sau.

Đinh Kiện sử dụng đến chiêu thứ năm trong môn “Nhất tự điện kiếm” thì Tiêu Đình Thủ thấy đến mười tám chỗ sơ hở.

Chàng lên tiếng nói:

- Tại hạ đành đắc tội.

Rồi chàng vạch xéo thanh trường kiếm một đường. Lúc này thanh kiếm của Đinh Kiện lướt nhanh từ mé tả qua mé hữu. Mũi kiếm của Tiêu Đình Thủ phóng ra còn cách cổ tay của đối phương chừng hai tấc sáu phân.

Thế kiếm của Đinh Kiện lướt đi như vậy là đưa cổ tay về phía mũi kiếm của Tiêu Đình Thủ.

Năm người đang đứng ngoài theo dõi ngoài thấy vậy thì la lên:

- Ôi! Coi chừng!

Mã Nhị lão nhân đang cầm trong tay hai con cờ gỗ, toan ném ra cản mũi kiếm của Tiêu Đình Thủ để cứu nguy cho Đinh Kiện khỏi bị

thương, nhưng lão dừng lại, nghĩ thầm:

- Nếu mình yểm trợ cho Đinh Kiện té ra là hai người đánh một, làm cho cuộc đấu vô ý nghĩa.

Lão còn đang chần chờ thì mọi người đã thấy cổ tay của Đinh Kiện kề sát mũi kiếm của Tiêu Đình Thủ.

https://thuviensach.vn

Mã Tứ la lên:

- Trời ơi!

Ngờ đâu trong khoảng thời gian chớp nhoáng đó, Tiêu Đình Thủ

đã nhẹ nhàng xoay cổ tay cho mũi kiếm phóng đi. Mặt bằng của lưỡi kiếm đập vào cổ tay của Đinh Kiện nghe “bách” một tiếng.

Đinh Kiện không bị thương tích gì cả.

Đinh Kiện đứng ngẩn người ra một chút rồi mới biết đối phương đã lưu tình, không hạ thủ.

Hắn khom người xuống, nói:

- Đa tạ Tiêu đại hiệp đã nương tay.

Tiêu Đình Thủ cũng khom lưng đáp lễ:

- Không dám! Đây chẳng qua Đinh huynh có ý nhân nhượng và quý khách.

Ba vị Động chúa Hoàng Sa thấy Tiêu Đình Thủ đã lách mũi kiếm tránh cho Đinh Kiện khỏi bị thương lòng rất khâm phục.

Mã Tứ lão nhân tự tay rót đầy chung rượu, nói:

- Tiêu đại hiệp! Lão phu chúc mừng Tiêu đại hiệp một chung rượu về kiếm pháp tinh kỳ.

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Tại hạ không dám.

Rồi chàng đón lấy chung rượu uống.

Mã Tứ lão nhân lại rót thêm chung rượu thứ hai, nói: https://thuviensach.vn

- Tiêu đại hiệp tâm địa nhân từ, đã tránh cho Đinh Kiện khỏi bị

thương, lão phu xin tặng Tiêu đại hiệp chung rượu này.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đây chỉ là một sự may mắn, có gì đáng kể.

Chàng lại đưa hai tay nâng chung rượu lên uống một hơi hết cạn.

Mã Tứ lão nhân lại rót thêm một chung rượu nữa đặt lên bàn đá, và nói:

- Còn chung rượu thứ hai này cả hai ta không ai được uống trước.

Tiêu lão đệ cùng ta đấu chọi một cuộc, hễ ai thua thì uống chung rượu an ủi này.

Tiêu Đình Thủ cười lớn, nói:

- Nếu vậy chung rượu này dĩ nhiên về phần tại hạ. Thôi để tại hạ uống trước rồi sẽ vào cuộc.

Mã Tứ lão nhân nói:

- Không được, lão đệ hãy khoan!

Lão đặt chung rượu lên bàn đá, đón lấy đường kiếm của Đinh Kiện và nói:

- Tiêu lão đệ ra chiêu trước đi.

Tiêu Đình Thủ trong lúc uống rượu đã nghĩ thầm:

- Lão này đã nói rõ trong đời có ba thứ đam mê. Một là rượu, hai là tranh vẽ, ba là kiếm pháp. Như vậy là kiếm pháp của lão cũng không phải tầm thường. Vả lại nét bút trong bức vẽ của lão treo ở

https://thuviensach.vn

phòng khách cũng tương tự như một trong những hình vẽ khắc trên vách đá ở núi Phú Lạc. Như thế là kiếm pháp của lão có tinh vi, ta vẫn hiểu được.

Chàng liền khom lưng thi lễ, nói:

- Xin đệ Tứ động chúa nhẹ tay cho!

Mã Tứ lão nhân ngắt lời:

- Xin Tiêu đại hiệp đừng nói khách sáo. Ra chiêu đi.

Tiêu Đình Thủ khoan thai đáp:

- Xin tuân lệnh!

Chàng vung kiếm lên, toan đâm vào vai Mã Tứ lão nhân. Chiêu kiếm phóng ra đi xiêu vẹo, dường như không có một định hướng nào. Trong kiếm pháp khắp thiên hạ không ai sử dụng chiêu pháp như vậy bao giờ.

Mã Tứ lão nhân tự nghĩ:

- Tại làm sao đối phương có thể lạc lõng đường kiếm như vậy?

Mã Tứ lão nhân là một nhân vật lừng danh, biết nhiều hiểu rộng lão chưa bao giờ thấy lối đánh như vậy, chỉ trừ một đứa con nít chưa biết cầm kiếm mà thôi.

Tuy nhiên với Tiêu Đình Thủ lại là khác.

Những chiêu thức chàng luyện được ở phần hai trong “Diệp gia kiếm pháp” là những chiêu thức “phản tác”, chỗ tuyệt kỹ của chiêu thức phản tác là hình thành một phép đánh không có chiêu thức định trước mà chỉ “phản tác” theo chỗ sơ hở của đối phương.

https://thuviensach.vn

Cho nên Tiêu Đình Thủ vừa phóng kiếm ra, mũi kiếm của chàng đã chênh chếch đính vào lưỡi kiếm của đối phương.

Nếu Mã Tứ lão nhân thừa thế chém xuống thì lưỡi kiếm của lão chưa tới đỉnh đầu của Tiêu Đình Thủ mà thanh trường kiếm của chàng đã hớt đứt năm ngón tay cầm kiếm của lão.

Võ công của Mã Tứ lão nhân còn cao hơn tên quản gia Đinh Kiện gấp bội lần. Lão thấy đường kiếm của đối phương trượt vào lưỡi kiếm của lão thì lão đã biết ngay chiêu này không phá kịp, nên lão phóng tay trái đánh xuống một cái thật mạnh rồi nhún mình nhảy bật về phía sau cách xa một trượng.

Chân lão chưa chấm xuống đất lão đã khoanh thanh trường kiếm về phía trước thành ba vòng tròn, tựa hồ như ba cái vòng ánh sáng trắng xóa.

Ba vòng trắng này đứng ngoài tưởng chừng như ba vòng ánh sáng, thực ra là đường đi của mũi kiếm. Do đó, ba vòng ánh sáng tiến dần đến trước ngực Tiêu Đình Thủ.

Kiếm quang lóng lánh đầy phòng và hàn phong phát ra lạnh người. Ai cũng cảm thấy đường kiếm này thật không phải tầm thường. So với kiếm quang của “Thất tự điện kiếm” thì có lợi hại muôn phần.

Tiêu Đình Thủ đôi mắt sáng rỡ, vung kiếm đâm xuyên vào hai luồng bạch quang.

Đây là lúc lực đạo của chiêu thứ nhất đã qua rồi, mà Mã Tứ lão nhân chưa phát ra kình lực của chiêu thứ hai. Đó là một sơ hở mà Tiêu Đình Thủ đã dùng “Phá chiêu thức” để phản công.

Mã Tứ lão nhân bật lên một tiếng:

https://thuviensach.vn

- Ối chà!

Rồi lui ra xa ba bước. Luồng kiếm quang cũng theo lão lùi về

phía sau. Nhưng luồng bạch quang đột nhiên co lại, rồi mở rộng ra.

Lúc luồng bạch quang mở rộng ra là lúc ánh kiếm đổ xô về phía Tiêu Đình Thủ.

Tiêu Đình Thủ vung tay một cái, phóng kiếm đâm tới giữa chỗ sơ

hở của hai chiêu thức không tương ứng với nhau như lúc nãy. Mã Tứ

lão nhân lại “ái” lên một tiếng rồi nhảy lùi lại ba bước.

Mã Tứ lão nhân lại chợt tiến chợt lùi như vậy mỗi lúc một mau dần. Chỉ trong khoảnh khắc, lão đã tấn công mười một chiêu và lùi lại mười một lần.

Bỗng thấy râu tóc lão dựng ngược lên, luồng kiếm quang rất mạnh chiếu vào mặt lão. Lão phát lên một tiếng, mấy chục làn bạch quang vừa lớn vừa nhỏ đồng thời xô lại đánh vào Tiêu Đình Thủ.

Đây là một tuyệt tác về kiếm pháp của Mã Tứ lão nhân. Trong mấy chục chiêu, chiêu nào cũng có chỗ tuyệt diệu và biến hóa của nó, thế mà Mã Tứ lão nhân đã tổng hợp cùng một lúc các chiêu thế

phức tạp đó. Trong đời lão đã ba lần sử dụng chiêu thức này thì cả ba lần chiến thắng.

Tuy nhiên, Tiêu Đình Thủ lại dùng cách đơn giản để chống lại chiêu số phức tạp này. Chàng không hề hoảng hốt, chỉ nâng thanh kiếm lên trước ngực phóng ra, đâm thẳng vào bụng lão.

Mã Tứ lão nhân lại một lần nữa nhảy dựng lên, lùi về phía sau.

Rồi “bịch” một tiếng, lão đã ngồi lên mặt bàn đá dùng làm bàn cờ. Tiếng leng keng vang lên, chung rượu trên bàn bị rớt xuống https://thuviensach.vn

đất, vỡ tan tành.

Mã Tứ lão nhân nổi lên tràng cười khanh khách, nói:

- Tiêu đại hiệp! Thật là tuyệt diệu! Kiếm pháp của Tiêu đại hiệp còn cao minh hơn ta nhiều lắm. Hãy lại đây! Ta chúc mừng Tiêu đại hiệp ba chung rượu.

Mã Tam và Mã Nhị đã biết kiếm pháp của Mã Tứ lão nhân cao thâm vô cùng, nhưng lão đã sử dụng đến mười sáu chiêu thức mà vẫn không thắng nổi Tiêu Đình Thủ thì biết kiếm pháp của Tiêu Đình Thủ thần thông đến bực nào.

Đào Dư Đành nghe nói Tiêu Đình Thủ vừa truyền thụ được “Diệp gia kiếm” nhưng chưa trông thấy tận mắt những tuyệt kỹ võ công.

Hôm nay chàng mới kinh tâm. Chàng tưởng tượng mười sáu chiêu số

của lão Mã Tứ vừa rồi, nếu chàng dùng khoái đao thì chỉ đương cự

được nhiều lắm là năm chiêu mà thôi.

Mã Tứ lão nhân rót rượu Bồ Đào cùng Tiêu Đình Thủ đối ẩm, và nói:

- Trong “Giang hồ tứ hữu” thì ta là người võ công kém nhất, ta chịu thua Tiêu lão đệ. Nhưng nhị ca và tam ca của ta thì không phục.

Chắc là hai vị lão bối đó muốn cùng Tiêu lão đệ tỷ thí.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ và Mã Tứ lão bối trao đổi hơn mười mấy chiêu, nhưng lão bối chưa thua một chiêu nào, sao gọi là thắng bại được?

Mã Tứ lão nhân lắc đầu nói:

- Ta thua lão đệ ngay chiêu đầu. Còn mười sáu chiêu sau kể như

là thừa. Đại ca ta chê ta là thiếu phong độ thật không sai chút nào!

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ cười lớn:

- Mặc ai nói gì thì nói, theo vãn bối hễ ai tửu lượng cao là hay hơn cả.

Mã Tứ lão nhân phá lên cười hà hà:

- Phải lắm! Ta nói Tiêu lão đệ tiếp tục uống nữa đi.

Một danh nhân trong võ lâm, kiếm pháp cực kỳ cao điệu, thế

mà tỷ đấu thua một gã thanh niên nhỏ tuổi, lẽ ra lão hậm hực mới phải đằng này tâm tư, tình cảm của lão rất phóng khoáng, không chút bận tâm. Con người có một khí độ rộng rãi như vậy làm sao Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành không kính phục.

Mã Tam lão nhân quay lại nói với Đinh quản gia:

- Phiền Đinh quản gia qua văn phòng lấy cây bút cùn đem qua đây cho ta.

Đinh Kiện tuân lời, đi lấy một món binh khí đem đến.

Đây là một cây phán quan bút dài một thước sáu tấc, đúc bằng thép nguyên chất. Tuy hình thức là cây bút, nhưng thực tình là một thứ vũ khí lợi hại cũng như một cây đoản đao vậy.

Mã Tam lão nhân cầm cây bút trong tay, rồi nói:

- Tiêu đại hiệp! Đại hiệp sẵn sàng cùng ta tỷ đấu chứ?

Tiêu Đình Thủ lùi lại một bước, khom lưng nói:

- Vãn bối xin lãnh giáo. Chỉ mong tiền bối nương nay.

Mã Tam lão nhân đưa ngọn bút lên mỉm cười nói: https://thuviensach.vn

- Mấy đường bút pháp của ta là theo trong tấm bút thiếp của danh gia mà biến hóa ra. Tiêu đại hiệp là người làu thông văn võ chắc không lạ lắm đâu!

Tiêu Đình Thủ ngẩn người một chút, rồi nghĩ thầm:

- Ta không cần biết đến thư từ thư pháp gì cả. Chỉ cần dùng thế “Phá chiêu thức” giải tỏa mọi rắc rối trong bút pháp là thắng rồi.

Giữa lúc đó Mã Tam lão nhân đưa ngọn bút lên điểm vào mặt Tiêu Đình Thủ ba chấm, giống như đang viết lên một tờ giấy.

Ba chấm này là ba hư chiêu! Mã Tam lại đưa bút lên rạch xuống một đường như một nét sổ.

Thực ra, nét chấm phá của Mã Tam lão nhân tuy điệu đàng và khoan thai, nhưng về chiêu thức thì biến hóa vô cùng lợi hại.

Tiêu Đình Thủ liền phóng kiếm kìm hãm ngọn bút lại, đâm lẹ

vào vai mặt của lão, làm cho lão bất đắc dĩ phải xoay ngang cây bút để đỡ, thì thanh trường kiếm của Tiêu Đình Thủ đã rút về rồi.

Vũ khí của hai bên chưa chạm nhau vì các chiêu thức vừa rồi hai bên đều dùng hư chiêu cả.

Mã Tam lão nhân liền phóng ra chiêu thứ hai. Tiêu Đình Thủ

thấy cây bút phóng tới đã vung trường kiếm tấn công. Khi Mã Tam lão nhân quay ngang ngọn bút để thủ thì Tiêu Đình Thủ cũng rút kiếm về. Thế là chiêu thức hai của Mã Tam lão nhân cũng mới chỉ

triển khai có nửa vời.

Mã Tam lão nhân bị Tiêu Đình Thủ phong tỏa mất hai thức, làm cho lão bực mình. Đối với lão chẳng khác nào đang phóng bút viết và bút không ra mực, phải dừng lại.

https://thuviensach.vn

Lão xoay qua một chiêu khác, chấm một cái vào vai đối phương, rồi từ từ kéo ngọn bút xéo sang một góc.

Tiêu Đình Thủ thấy lão động bút tức thì phóng mũi kiếm đâm vào nách lão làm cho lão giật mình thu ngọn bút về. Nét bút cũng chỉ biến hóa đến nửa vời.

Lão tức quá hét lên:

- Thằng nhỏ này không đối phó mà chỉ quấy phá.

Rồi lão lại đưa ngọn bút chấm phá lanh lẹ hơn. Mỗi nét chấm phá quả là một chiêu thức mà lão nhân đã tập luyện rất công phu.

Tiêu Đình Thủ cũng thấy những nét bút khi biến hóa thành chiêu thức trong kiếm pháp rất lợi hại, nhưng chàng đã luyện kỹ

về môn “Phá chiêu thức” nên luôn luôn lợi dụng chỗ sơ hở của đối phương đánh dồn tới rồi lui về.

Mã Tam lão nhân tức quá hét lên:

- Hừ! Ngươi dùng toàn là những đường kiếm phá rối.

Thực vậy! Khi Tiêu Đình Thủ đã sử dụng môn “Phá chiêu thức”

trong “Diệp gia kiếm” thì mỗi chiêu Mã Tam lão nhân cũng chỉ sử

dụng được nửa chừng, nên sự bực tức trong lòng lão mỗi lúc một tăng thêm.

Đột nhiên lão la lớn:

- Ta không thèm đánh nữa đâu!

Rồi lão nhảy ra ngoài vòng đấu. Giật thùng rượu của Mã Tứ lão nhân đổ xuống đất thành một vũng lấy bút chấm vào rượu viết lên vách tường những chữ như rồng bay phượng múa.

https://thuviensach.vn

Viết xong, lão thở phào một hơi như trút hết bực bội, cười khoan khoái, rồi nhìn những nét chữ trên vách, nói:

- Tuyệt diệu! Bút thiếp của ta bình sinh chưa lúc nào tuyệt hảo như lúc này.

Lão càng ngắm nghía càng tỏ ra đắc ý.

Qua một lúc, lão quay lại nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu đại hiệp! Nhờ Tiêu đại hiệp mà bút pháp của lão phu hôm nay phát tiết ra những đường nét cực kỳ tinh diệu. Cuộc tỷ đấu này coi như bất phân thắng bại.

Đào Dư Đành nói:

- Đúng vậy! Mỗi người có một sở trường riêng. Cuộc đấu hôm nay bất phân thắng bại.

Mã Tứ lão nhân xen vào:

- Còn một điểm nữa mà Tam ca chưa nói tới là nhờ vào hồ rượu Bồ Đào của tiểu đệ mà Tam ca đã phát tiết được một tuyệt tác.

Mã Nhị lão nhân xen vào, nói:

- Tam đệ mê say bút pháp đến độ giao tranh không thắng nổi người ta vẫn không thấy được.

Dứt lời, lão thò tay vào kỹ đá lấy ra một nắm con cờ, nói với Tiêu Đình Thủ:

- Ta sẽ dùng loại quân cờ này để tỷ thí với Tiêu đại hiệp xem sao?

Lão thò tay dưới bàn đá, kéo ra một tấm sắt hình vuông, giống như một bàn cờ, nhưng nhỏ hơn một chút.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ nghe nói tấm bảng sắt đó là vũ khí rất lợi hại, thu hút rất nhiều loại ám khí, mà lão tiền bối đã sử dụng làm nổi tiếng trên giang hồ.

Mã Nhị lão nhân nói:

- Đào lão đệ quả là người hiểu rộng, nhớ dai. Thật ra tấm bảng sắt này có phải là thứ báu vật gì đâu, chỉ vì nó có pha chất nam châm dùng để hút các loại ám khí từ xa phóng tới. Ngày trước, ta đã dùng nó che các ám khí từ các ghe thuyền khác bắn tới.

Đào Dư Đành cười lớn:

- Té ra là thế.

Tiêu Đình Thủ nghe nói nghĩ bụng:

- May mà Đào huynh biết đường chỉ giáo, nếu không ta đã lúng túng rồi. Bàn sắt kia hút được ám khí, tất nhiên cũng hút được lưỡi kiếm bằng sắt nữa. Lúc ra đối địch ta không nên để bàn cờ

chạm vào trường kiếm.

Chàng liền vung trường kiếm lên.

- Xin Nhị động chúa chỉ giáo cho.

Mã Nhị lão nhân nói:

- Không dám! Kiếm pháp của Tiêu đại hiệp rất cao thâm. Bình sinh ta chưa thấy ai có bản lãnh như vậy. Xin mời lão đệ ra chiêu.

Tiêu Đình Thủ tiện tay quét một hư chiêu. Thanh trường kiếm của chàng vòng vèo trên không lao về phía trước.

https://thuviensach.vn

Mã Nhị lão nhân ngơ ngác tự hỏi:

- Đây là chiêu số gì?

Lão thấy mũi kiếm đâm về phía cổ họng mình, vội tung bàn cờ

lên đón.

Tiêu Đình Thủ liền quay mũi kiếm đâm qua vai bên hữu. Mã Nhị lão nhân lại đưa bàn cờ qua đó đỡ, nhưng bàn cờ vừa đón đỡ nơi này thì mũi kiếm của Tiêu Đình Thủ đã chuyển đi nơi khác, làm cho Mã Nhị lão nhân luôn luôn ở thế thủ, không đưa vũ khí vào thế

công được.

Mã Nhị lão nhân là một tay giỏi về cờ tướng, nên khi lâm vào thế kẹt nghĩ thầm:

- Đánh kiếm cũng như đánh cờ, cần phải tranh trên mới thắng được đối phương. Nếu cứ giữ thế thủ mãi thì chỉ chờ thua mà thôi.

Nghĩ như vậy, lão liền vung bàn cờ lên, áp dụng một chiêu thức vừa thủ vừa công, buộc Tiêu Đình Thủ phải thu kiếm về để chống đỡ.

Tuy nhiên, Tiêu Đình Thủ lại nhanh tay hơn, một lúc phóng ra hơn bốn mươi chiêu, khiến cho Mã Nhị lão nhân phải ngăn tả đón hữu, chống trước đỡ sau, không khai triển thế công được.

Xét về thế thủ thì tấm bảng vuông trên tay lão rất vững chắc.

Lão xoay tít tấm sắt vuông kín mít, tưởng chừng như tên bắn vào cũng không thủng.

Hai người đã chiết giải trên bốn mươi chiêu, mà Mã Nhị lão nhân vẫn chưa mở được thế công.

https://thuviensach.vn

Mọi người theo dõi trận đấu đều lấy làm lạ. Kiếm pháp của Tiêu Đình Thủ đã không mau lẹ, lại chẳng có chỗ nào biến ảo, nhưng mỗi nhát kiếm đâm ra bắt buộc Mã Nhị lão nhân phải chống đỡ

không rảnh tay.

Mã Nhị lão nhân thấy đại cuộc đã rõ liền tự nhủ:

- Nếu còn kéo dài tình trạng này thì dù thêm hai trăm chiêu nữa mình vẫn ở trong tình trạng bị động, không phản kích được.

Lão lẩm bẩm:

- Thử liều một đòn xem sự thể ra sao?

Lão liền quét ngang bàn cờ rồi vung lên đập xuống vai bên tả

Tiêu Đình Thủ. Trong lúc thanh kiếm của chàng đang đâm vào bụng dưới của đối phương đã biến chiêu đâm vào cổ họng.

Cách biến chiêu này ngoài tưởng tượng của mọi người. Mũi kiếm trước đâm vào bụng chỉ là hư chiêu, mà khi đâm vào cổ mới thật là kỳ

ảo.

Mã Nhị lão nhân vung bàn cờ ra triển khai thế công chậm hơn một khoảng thời gian nên mũi kiếm của Tiêu Đình Thủ còn cách cổ

họng của Mã Nhị một tấc thì bàn cờ của lão còn cách vai Tiêu Đình Thủ đến hai tấc.

Tuy nhiên hai bên không còn cách nào tránh né được nữa. Nếu bàn cờ của Mã Nhị lão nhân đập xuống thì nhất định mũi kiếm sẽ

đâm thủng cổ họng trước.

Mã Nhị giật mình, cố vận hết sức mình giữ cho bàn cờ đứng yên lại. Lão nghĩ thầm:

https://thuviensach.vn

- Nếu ta không cho bàn cờ đập xuống đất đối phương cũng không đâm mũi kiếm tới nữa.

Quả nhiên, Tiêu Đình Thủ thấy bàn cờ của đối phương ngưng lại thì lập tức chàng cũng ngưng tay kiếm, chỉ còn cách cổ họng địch thủ

nửa tấc.

Hai người nhìn nhau từ từ lui về.

Đào Dư Đành cười lớn:

- Hai người không ai dám tranh trên theo kỳ lý thì bất phân thắng bại.

Tiêu Đình Thủ khom lưng xá một cái, nói:

- Vãn bối cam tâm thất lễ.

Mã Nhị lão nhân tủm tỉm cười, nói với Đào Dư Đành:

- Đào lão đệ khéo nói chơi! Sao lại không phân thắng bại? Kiếm thuật của Tiêu đại hiệp rất tinh thâm, lão phu thua đứt đi rồi chứ!

Mã Tứ lão nhân nói:

- Nhị ca có tài dùng con cờ làm ám khí. Đó là một tuyệt kỹ công phu trong võ lâm sao nhị ca không sử dụng để thử xem tài nghệ phá ám khí của Tiêu đại hiệp đi đến đâu?

Mã Nhị lão nhân nói:

- Kiếm pháp của Tiêu đại hiệp cực kỳ tinh diệu, trên đời này e rằng chỉ có người đó mới thắng nổi mà thôi. Ta bình sinh có môn ám khí, nhưng sợ phóng ra lại cho người ta thấy thêm cái dở của mình.

https://thuviensach.vn

Lão liền lắc đầu, nói:

- Ta đã thua trận rồi, còn tỷ đấu ám khí làm gì nữa.

Bấy giờ ba anh em họ Mã thấy cuộc tỷ đấu như kết thúc, nên năn nỉ Đào Dư Đành lấy bút thiếp ra xem.

Đào Dư Đành lắc đầu, nói:

- Hãy chờ Đại động chúa thắng được Tiêu công tử đây rồi thì bút thiếp về tay Tam động chúa. Khi đã thuộc quyền sở hữu rồi thì muốn xem suốt ba ngày đêm cũng được, vội gì?

Mã Tam lão nhân nóng lòng muốn có được bức vẽ nên nói với Mã Nhị:

- Nhị ca! Tiểu đệ đi mời đại ca cho.

Mã Tứ lão nhân nói:

- Phải đấy! Chỉ có đại ca may ra giúp chúng ta có được những bản họa này.

Trong lúc Mã Tam lão nhân bước ra ngoài thì Mã Tứ lão nhân rót rượu mời Tiêu Đình Thủ uống. Hai người vừa uống vừa chuyện trò rất tâm đắc.

Hai người uống đến gần hai mươi chung mới thấy Mã Tam lão nhân trở về phòng.

Lão nói:

- Tiêu đại hiệp! Đại ca ta mời Tiêu đại hiệp hãy lưu bộ, còn Đào lão đệ hãy ngồi lại đây uống thêm vài chung nữa được chăng?

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành thấy Mã Đại động chúa chỉ tiếp riêng Tiêu Đình Thủ, nên tỏ ý không bằng lòng, nói:

- Tiêu đại hiệp còn trẻ tuổi, chưa đủ kiến thức. Để một mình đại hiệp đi vào tỷ đấu e lỡ việc. Tại hạ thật vô duyên không được bái yết Đại động chúa.

Mã Tam lão nhân nói:

- Xin Đào lão đệ miễn trách. Đại ca ta lâu nay ẩn cư không tiếp ai cả. Nay nghe kiếm pháp của Tiêu đại hiệp uyên thâm, nên muốn đối diện cùng Tiêu đại hiệp để luận kiếm mà thôi, không có gì bất kính với Đào lão đệ đâu.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ không dám.

Tiêu Đình Thủ đặt kiếm xuống bàn đá, đứng dậy đi theo Mã Tam lão nhân vào trong.

Hai người đi xuyên qua một dãy hành lang đến trước một cửa cổng, bên trên có khắc hai chữ lớn bằng đá “Mật động”.

Qua khỏi cổng là một con đường âm u, tịch mịch, hai bên trúc mọc um tùm. Con đường bằng đá nhưng cỏ mọc rải rác, chứng tỏ ngày thường ít người qua lại.

Đi hết con đường này thì đến ba gian thạch thất, đằng sau các gian thạch thất đều có trồng một rặng tùng cao ngất, tỏa cành lá bốn mặt âm u.

Mã Tam lão nhân đẩy nhẹ cửa bước vào, khẽ bảo Tiêu Đình Thủ:

- Xin mời Tiêu đại hiệp vào đây.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ vừa bước qua khỏi cửa đã nghe mùi đàn hương ngào ngạt. Mã Tam lão nhân lên tiếng, nói:

- Thưa đại ca! Tiêu đại hiệp đã đến đây.

Một lão già từ trong nội thất đi ra, chắp tay nói:

- Tiêu đại hiệp đến thạch động Hoàng Sa mà lão phu không tiếp được, xin miễn chấp.

Tiêu Đình Thủ thấy Tiêu lão nhân trạc sáu mươi tuổi, nhưng tinh thần quắc thước, đôi mắt sáng quắc, ăn nói khiêm tốn, liền khom lưng thi lễ, và nói:

- Vãn bối đường đột đến đây, xin tiền bối tha tội mạo muội cho!

Lão già nói:

- Tiêu đại hiệp nói quá lời.

Mã Tam lão nhân nói:

- Đại ca tại hạ là Mã Đại động chúa chắc Tiêu đại hiệp đã biết rồi.

Tiêu Đình Thủ khiêm tốn nói:

- Tiền bối rất ngưỡng mộ đại danh. Bữa nay được bái kiến tôn nhân thật là vạn hạnh.

Mã Đại lão nhân nói:

- Lão phu có nghe Tiêu đại hiệp là truyền nhân của Tiêu gia môn, kiếm thuật tinh vi nên đem lòng ngưỡng mộ. Chẳng biết có đúng như vậy không? Hay bên trong còn có điều gì khác lạ?

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nghe hỏi, biết lão nghi ngờ kiếm pháp của Tiêu gia môn. Chàng lại mang ơn Hồ Thích lão nhân chỉ dạy, không lẽ bội phản...

Chàng thực tình nói:

- Thưa lão Đại động chúa! Vãn bối là đệ tử của Tiêu gia trang nhưng kiếm pháp này lại được một lão sơn nhân Hồ Thích di truyền. Nhưng khổ nỗi, vãn bối chỉ thụ giáo được một chút ít mà thôi, chưa thành thạo lắm.

Mã đại lão nhân nghe nói đến tên Hồ Thích đôi mắt sáng lên.

Nhìn trong dĩ vãng, nhớ lại chuyện xưa, nói:

- Như vậy kiếm pháp của Tiêu đại hiệp được Hồ Thích lão nhân truyền dạy ư? Hồ Thích lão nhân còn sống hay đã qua đời rồi?

Tiêu Đình Thủ nhớ lời dặn dò của Hồ Thích lão nhân, nên nói:

- Thưa lão tiền bối! Hồ Thích lão nhân ẩn cư trên núi hơn mười năm, sau khi truyền dạy kiếm pháp cho vãn bối có dặn không được tiết lộ tông tích. Do đó mà vãn bối xin thất lễ không dám bày tỏ điều này.

Mã Đại lão nhân nói:

- Lão phu chỉ hỏi thăm sức khỏe của Hồ huynh mà thôi, không có ý tò mò về tung tích. Tiêu đại hiệp không cần nói ra làm gì.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Mã Đại động chúa cũng có biết Hồ Thích lão nhân sao?

Mã Đại lão nhân gật đầu nói:

https://thuviensach.vn

- Trước đây hai mươi năm, Hồ Thích lão nhân là một tay cao thủ

võ lâm lừng danh trên biển cả, được các phú thương nhờ làm nhiệm vụ bảo tiêu, tức là bảo vệ hàng hóa trên các thuyền buôn. Bấy giờ có một người đàn bà tuy lớn tuổi, nhưng dung nhan tuyệt mỹ, làm cho Hồ Thích lão nhân động lòng thương, muốn cùng người đàn bà đó xe duyên. Nhưng khổ thay người đàn bà đó lại là em gái của một cao thủ giang hồ, võ công thượng thặng, lừng danh một góc trời. Sư

huynh của nàng không muốn gả nàng cho Hồ Thích lão nhân, nên Hồ Thích lão nhân nổi giận thách thức một cuộc tỷ đấu.

Tiêu Đình Thủ đã nghe Hồ Thích lão nhân kể sơ qua việc này cho chàng nghe, không ngờ lão Đại động chúa Hoàng Sa cũng biết được.

Chàng xen vào nói:

- Cuộc tỷ đấu này Hồ Thích lão nhân đã không thành công.

Mã Đại lão nhân gật đầu nói:

- Đúng vậy! Hai người đều nổi danh trên giang hồ, nhưng so với sư huynh của người đàn bà kia thì Hồ Thích còn kém một bực. Hồ

Thích lão nhân tự ái bỏ đi, và hứa hẹn mười năm sau sẽ có cuộc tái đấu. Từ đó, Hồ Thích lão nhân mất tích trên giang hồ.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Thưa lão tiền bối! Người đàn bà kia hiện nay vẫn còn mạnh khỏe chứ?

Mã Đại lão nhân mỉm cười, nói:

- Nghe đâu người đàn bà đó vào chùa tu và nay trở thành một vị sư

thái rồi.

Tiêu Đình Thủ “ồ” một tiếng, buột miệng nói: https://thuviensach.vn

- Có phải bà đó là Hồ Điệp sư thái không?

Mã Đại lão nhân nói:

- Tiêu đại hiệp! Chúng ta chỉ nên biết đến đó thôi, đừng tò mò hơn nữa. Người đàn bà đó không muốn ai hiểu rõ tung tích của mình cũng như Hồ lão nhân không muốn để ai biết dĩ vãng của lão.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Thưa lão tiền bối! Vãn bối muốn hỏi thêm một câu nữa thôi.

Sư huynh của người đàn bà kia có phải là Từ Chính Phong lão tiền bối không?

Mã Đại lão nhân nghe nói đến tên Từ Chính Phong bỗng giật nảy người một cái, nét mặt đổi khác, hồi lâu mới gật đầu, nói:

- Có lẽ như vậy.

Tiêu Đình Thủ không ngờ lão Đại động chúa này biết rất nhiều về dĩ vãng của giới võ lâm hào kiệt trong giang hồ. Vả lại, tình hình và tư cách bốn anh em họ Mã không có vẻ gì là những tên tướng cướp Tàu ô cả. Họ là những người sống trong nhân nghĩa, trọng danh dự, đam mê nghệ thuật thì làm sao bảo họ là những kẻ cướp được. Tất nhiên tông tích của những người này còn có nhiều bí ẩn lắm.

Đến như mối tình giữa Hồ Thích lão sơn nhân và Hồ Điệp sư

thái cũng không phải đơn giản như một vài đường nét tường thuật của Mã Đại lão nhân đâu.

Tất cả những bí hiểm của từng cuộc đời đang bao trùm khối óc tò mò của Tiêu Đình Thủ, làm cho chàng ngồi đờ ra.

Bỗng nghe Mã Tam lão nhân nói:

https://thuviensach.vn

- Đại ca! Tiêu đại hiệp cùng một người bạn họ Đào đến đây cốt đánh cuộc, nếu thạch động Hoàng Sa có người đánh thắng được kiếm pháp của Tiêu đại hiệp thì họ trao không cho chúng ta những bút thiếp và bức họa của danh nhân thời xưa. Ba anh em tiểu đệ đã trông thấy báu vật đó rồi, nhưng cả ba anh em tiểu đệ đều không thắng nổi.

Mã Đại lão nhân nở một nụ cười vui vẻ, nói:

- Ba vị lão đệ đã không thắng được thì ta cũng chẳng ăn thua gì.

Mã Đại lão nhân nói:

- Bọn tiểu đệ so với đại ca thế nào được?

Mã Đại lão nhân lại cười lớn, nói:

- Ta già rồi, còn làm gì được nữa.

Tiêu Đình Thủ thấy rõ sự từ chối của Mã Đại lão nhân có chứa bên trong nhiều bí ẩn, nên chắp tay xá dài, nói:

- Thưa lão tiền bối! Vãn bối ngu muội, được Hồ lão nhân truyền thụ kiếm pháp, không biết trình độ đã đến đâu, nên tìm đến nơi đây để quý vị tiền bối xem xét và chỉ giáo, chứ thật tình không có ý vô lễ. Nếu Đại lão tiền bối từ chối thì vãn bối xin trở

về vậy.

Mã Đại lão nhân trầm tư một lúc, rồi nói với Mã Tam lão nhân:

- Tiêu đại hiệp đây tuy là đệ tử của Tiêu gia môn, nhưng là truyền nhân của Hồ Thích về kiếm pháp. Hồ Thích lão nhân là cao thủ

thượng thặng trong giang hồ gần hai mươi năm về trước. Mười năm nay ẩn cư luyện kiếm để tái đấu với Từ Chính Phong thì không phải chuyện thường. Kiếm pháp của Tiêu đại hiệp đây phát nguồn https://thuviensach.vn

từ một công phu nghiên cứu như vậy lẽ nào không tuyệt kỹ. Quý vị lão đệ không thắng nổi là phải, và ta cũng không thể thắng nổi đâu. Chỉ

trừ có một người... - Nói đến đây Mã Đại lão nhân đưa mắt nhìn Mã Tam lão nhân không nói nữa.

Mã Tam lão nhân như hiểu ý, nói:

- Hay là...

Mã Đại lão nhân nói:

- Tam đệ đưa Tiêu đại hiệp đến phòng khách thết đãi, lưu lại đó chờ ta suy nghĩ kỹ đã.

Mã Tam lão nhân tuân lệnh, đưa Tiêu Đình Thủ trở về kỳ thất.

Đào Dư Đành thấy nét mặt trịnh trọng của Mã Tam, biết ngay Mã Đại động chúa cũng đã chịu thua Tiêu Đình Thủ rồi.

Đào Dư Đành là tay hiểu đời, xét đoán lòng người rất giỏi, tuy biết rõ Tiêu Đình Thủ đắc thắng, nhưng vẫn giả vờ nói:

- Tiêu huynh đã được lão Đại động chúa chỉ giáo chưa?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đại động chúa từ chối không tỷ đấu, nhưng lại hứa hẹn điều gì đó, nên muốn lưu tại hạ ở lại đây.

Đào Dư Đành chắp tay xá ba anh em họ Mã, và nói:

- Trong thạch động Hoàng Sa đã không ai có thể thắng được kiếm pháp của Tiêu đại hiệp thì thôi, bọn tại hạ xin cáo từ.

Đoạn chàng quay lại nói với Tiêu Đình Thủ:

- Chúng ta đi thôi.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ cũng chắp tay khom lưng, nói:

- Tình cao nghĩa cả của bốn vị Động chúa ở đây khiến vãn bối cảm kích vô cùng. Sau này nếu có dịp sẽ trở lại bái kiến.

Mã Tứ lão nhân nói:

- Tiêu lão đệ! Bất luận lúc nào Tiêu lão đệ muốn uống rượu thì cứ đến đây. Còn Đào lão đệ kia... ha... ha...

Đào Dư Đành nói:

- Tửu lượng của tại hạ kém lắm! Dĩ nhiên không dám đến làm phiền bốn vị Động chúa.

Dứt lời, Đào Dư Đành chắp tay bái biệt lần nữa, rồi dắt Tiêu Đình Thủ ra đi.

Bọn anh em họ Mã tiễn chân hai người.

Đào Dư Đành nói:

- Xin ba vị Động chúa chớ phiền lòng! Không cần phải tiễn chân chúng tôi làm gì.

Đào Dư Đành dắt tay Tiêu Đình Thủ đi vào rặng liễu âm u, ở đó có sẵn chiếc thuyền buồm do một gia đình ngư dân coi giữ hộ.

Người con gái ở Sa Huỳnh bị bọn cướp Tàu ô bắt cóc đưa về đây để phục vụ nơi thạch động được Đào Dư Đành cứu thoát hôm nọ tên là Thu Vân. Từ khi nàng nhận trách nhiệm do Đào Dư Đành giao phó, trở lại thạch động Hoàng Sa, nàng đã liên hệ với xóm ngư dân trên đảo làm quen với họ trong lúc ra chợ mua sắm thức ăn, và nàng thông thạo hết những đường đi nước bước trên ốc đảo này. Chính https://thuviensach.vn

nàng đã nhờ gia đình một ngư dân trông coi chiếc thuyền buồm của Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành cập bến.

Tuy nhiên, lúc hai người chưa xuống thuyền còn đang trò chuyện với nhau trong rặng liễu thì bỗng nghe có tiếng người gọi.

Tiêu Đình Thủ quay lại thấy một bóng lướt tới rất nhanh. Người đó chính là Mã Tứ lão nhân, tay lão còn cầm một bát rượu đầy. Lão chạy nhanh như vậy mà rượu không đổ ra ngoài giọt nào, chứng tỏ tài khinh thân của lão rất đáng kính.

Đào Dư Đành hỏi:

- Tứ động chúa vội vã đuổi theo bọn tại hạ có việc gì vậy?

Mã Tứ lão nhân nói:

- Tiêu lão đệ! Ta có nửa bình rượu Trúc Diệp cất đã hơn trăm năm. Lão đệ đến đây mà không nếm thử thì thật đáng tiếc.

Vừa nói, lão vừa cầm bát rượu đưa tới.

Tiêu Đình Thủ đón lấy bát rượu, thấy màu xanh biếc, như màu ngọc phỉ túy, nhìn xuống thấy đáy rượu bốc mùi thơm cực kỳ

thanh nhã.

Chàng chắc lưỡi khen:

- Quả là mỹ tửu! Rất quý!

Chàng uống một hớp lại ca tụng một tiếng.

Sau khi uống cạn bát rượu, chàng nói:

- Rượu này mới uống thì nhẹ nhàng, nhưng càng lâu càng thấy đậm đà hương vị.

https://thuviensach.vn

Mã Tứ lão nhân nói:

- Trong tửu thất còn mấy thứ rượu ngon nữa. Hai lão đệ vào đây cùng nhau nếm thêm cho đủ mùi. Hãy vào đây! Vào đây!

Lão vừa nói, vừa nắm lấy tay Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành kéo đi.

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- Lúc mình cáo từ rời thạch động, ba anh em họ Mã có vẻ lạnh nhạt với Đào huynh, tại sao chúng chạy theo mời lại với thái độ ân cần niềm nở? Có phải chúng tiếc hai bức họa đang mang trên lưng Đào huynh, tìm cách chiếm đoạt chăng?

Ba người về đến thạch động thấy lão Tam động chúa đứng chờ

ở cửa.

Thấy Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ trở lại, lão reo to:

- Tiêu đại hiệp trở lại rồi! Hay quá! Còn Đào lão đệ vẫn còn mang hai bức họa trên lưng! Thật là vui!

Bốn người vào kỳ thất. Mã Tứ lão nhân rót thêm mấy bát rượu đưa mời từng người. Tiêu Đình Thủ ra chiều tâm đắc với lão Tứ

động chúa này, trong lúc đó Đào Dư Đành vẫn trầm tư mặc tưởng không lộ vẻ thiết tha tình cảm với họ.

Trời đã xế chiều! Mã Tam ca và Mã Tứ lão nhân luôn luôn liếc mắt ra ngoài cửa, hình như nóng lòng chờ đợi ai vậy.

Đào Dư Đành mấy lần tỏ lời cáo biệt, nhưng các Động chúa tỏ ý lưu lại. Còn Tiêu Đình Thủ không nói gì, cứ ngồi uống rượu mãi.

Đào Dư Đành, nói:

https://thuviensach.vn

- Quý vị Động chúa mà không cho bọn tại hạ ăn cơm thì liệt người mất.

Mã Tam lão nhân nói:

- Được! Được!

Rồi lão lớn tiếng gọi:

- Đinh quản gia! Mau bày tiệc đi!

Đinh Kiện đứng bên ngoài dạ một tiếng rồi đi luôn.

Giữa lúc đó, cánh cửa mở lớn. Mã Nhị bước vào, nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu đại hiệp! Nơi thạch động Hoàng Sa còn có một vị muốn lãnh giáo kiếm pháp của Tiêu đại hiệp.

https://thuviensach.vn

Kỳ kiếm gặp kỳ nhân

Mã Tam và Mã Tứ lão nhân nghe nói reo to:

- Ha... ha...! Đại ca ưng thuận rồi ư?

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- Người nào đó muốn tỷ kiếm với ta lại phải được Đại động chúa ưng thuận? Chúng giữ ta lại đây là để thương lượng với Đại động chúa cho phép người đó ra tỷ đấu chứ gì? Nhưng người đó là ai? Chắc là con cháu gì của Đại động chúa đây! Hay là một giai nhân trong khuê các. Phải rồi! Chỉ có một giai nhân trong khuê các mới quan trọng như vậy? Thôi được! Ta xem người đẹp bản lãnh thế nào cho biết!

Đây chắc là một kỳ nhân.

Mã Tứ lão nhân trong lúc vui mừng lại rót thêm một bát rượu nữa, đưa cho Tiêu Đình Thủ, và nói:

- Tiêu đại hiệp! Phiền Tiêu đại hiệp biểu diễn thêm vài trường kiếm nữa! Bây giờ hãy uống đi.

Đào Dư Đành vẫn ngồi im suy nghĩ. Bỗng chàng lên tiếng hỏi:

- Tại hạ muốn biết Tiêu đại hiệp lưu lại đây để tỷ đấu với danh nhân nào?

Mã Nhị lão nhân nói:

- Trong thạch động Hoàng Sa chúng tôi có một vị tiền bối danh gia nghiên cứu kiếm thuật uyên thâm, nên nhất định đòi tỷ đấu.

Vậy Tiêu đại hiệp hãy tỷ đấu với lão tiền bối ấy mấy chiêu cho biết.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nghe nói phân vân nghĩ thầm:

- Nếu mình tỷ đấu một lần nữa e không tránh khỏi lâm vào tình trạng bắt buộc phải hại người gây thành thù hận với giang hồ

tứ hữu.

Nghĩ vậy, chàng đáp:

- Bốn vị Động chúa đối với vãn bối thật tử tế hết chỗ nói. Bây giờ đấu thêm một cuộc nữa, không hiểu vị tiền bối này tính nết ra sao. Nếu xảy ra chuyện bất ngờ tất không khỏi ân hận khi chia tay.

Hoặc vãn bối phải bị thương dưới lưỡi kiếm của vị tiền bối đó há chẳng hóa ra tổn thương mối hòa khí ư?

Mã Tứ lão nhân cười đáp:

- Không sao đâu! Chẳng nên...

Mã Nhị lão nhân lại cướp lời:

- Bất luận thế nào bốn anh em ta cũng không phiền trách Tiêu đại hiệp.

Đào Dư Đành xen vào nói:

- Được rồi! Bây giờ tỷ đấu một cuộc nữa càng tốt chứ sao? Tại hạ có chút việc cần đi trước. Tiêu huynh tỷ đấu xong sẽ đến gặp tại hạ ở Sa Huỳnh.

Mã Tam và Mã Tứ đồng thanh nói:

- Đào lão đệ đi trước sao được? Nếu muốn đi trước thì để tấm bút thiếp của Trương Húc và bức “Sơn khê hành lữ” của Phạm Khoan lại đây. Nếu Tiêu đại hiệp mà bị thua thì ta biết đi đâu để tìm Đào lão đệ đòi hai báu vật đó.

https://thuviensach.vn

Mã Nhị gọi Đinh Kiện nói:

- Đinh quản gia! Hãy mở tiệc đãi Đào lão đệ và Tiêu đại hiệp mau!

Dứt lời lão quay sang Tiêu Đình Thủ nói:

- Tiêu đại hiệp! Hãy cùng đi với lão phu. Còn Đào lão đệ ở lại đây dùng cơm rượu cho thoải mái! Chúng ta sang bên mật động một lúc rồi trở lại ngay.

Đào Dư Đành lắc đầu quầy quậy, đáp:

- Cuộc tỷ đấu này quý vị quyết chí thủ thắng, còn Tiêu đại hiệp của tại hạ tuy kiếm pháp tinh thâm, song thiếu kinh nghiệm lâm địch. Nếu tại hạ không đứng bên ngoài lược trận thì Tiêu đại hiệp có bị thua, tại hạ cũng chẳng bội phục.

Mã Nhị lão nhân nói:

- Đào lão đệ nói như vậy là dụng ý gì? Chẳng lẽ chúng ta lại có âm mưu man trá hay sao?

Đào Dư Đành nói:

- Bốn vị Động chúa ở Hoàng Sa đều thuộc vào bậc anh hùng hào kiệt điều đó đã rõ ràng, tại hạ thật lòng ngưỡng mộ. Tuy nhiên Tiêu đại hiệp bây giờ đang tỷ đấu với một người nào khác, thì thực tình mà nói, tại hạ không an lòng. Tại hạ không thể tưởng tượng được trong thạch động này lại còn có một người nào võ công thượng thặng, vượt lên trên bốn vị Động chúa được? Tại hạ xin hỏi người ấy là ai?

Nếu người ấy cũng anh hùng hào kiệt, quang minh lỗi lạc như bốn vị Động chúa nơi đây thì tại hạ mới an tâm.

Mã Tứ lão nhân nói:

https://thuviensach.vn

- Võ công và danh vọng người này còn cao hơn bốn anh em ta một bậc.

Đào Dư Đành làm ra vẻ giật mình, hỏi:

- Trong giang hồ, những danh nhân cao thủ nổi bật lên trên quý vị Động chúa ở đây tất nhiên không ai không biết. Tại hạ chắc phải ngưỡng mộ! Xin cho biết cao danh?

Mã Tam lão nhân nói:

- Tên họ người này không tiện nói với Đào lão đệ.

Đào Dư Đành nói:

- Nếu vậy tại hạ nhất định phải đứng bên ngoài theo dõi cuộc chiến, bằng không xin bãi bỏ cuộc tỷ đấu này.

Mã Tứ lão nhân nói:

- Sao Đào lão đệ lại cố chấp như vậy? Ta thấy Đào lão đệ tham dự cuộc đấu chỉ có hại chứ không có lợi gì cho Đào lão đệ đâu. Người này ẩn cư nơi đây lâu ngày, không thích để cho người ngoài thấy mặt.

Đào Dư Đành hỏi vặn:

- Thế thì Tiêu đại hiệp làm sao tỷ kiếm với nhị vị được?

Mã Nhị lão nhân nói:

- Hai bên đều bịt mặt, chỉ để hở đôi mắt mà thôi. Không ai nhìn rõ mặt ai cả.

Đào Dư Đành lại hỏi:

- Còn ba vị Động chúa cũng bịt mặt hay sao?

https://thuviensach.vn

Mã Nhị lão nhân nói:

- Phải rồi! Người này tánh khí rất cổ quái. Nếu không làm như

vậy hắn không chịu động thủ.

Đào Dư Đành nói:

- Nếu vậy thì tại hạ cũng bịt mặt là xong.

Mã Nhị lão nhân ngần ngừ một chút rồi nói:

- Đào lão đệ thích dự kiến thì cũng đành phải chiều ý, nhưng có điều là xin Đào lão đệ phải chấp hành một việc.

Đào Dư Đành hỏi:

- Việc gì vậy?

Mã Nhị lão nhân nói:

- Trước, sau và trong cuộc đấu, Đào lão đệ không được lên tiếng.

Đào Dư Đành nói:

- Việc giả câm giả điếc đâu có khó khăn gì.

Mã Nhị lão nhân đi trước dẫn đường. Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ theo sau. Mã Tam và Mã Tứ đi sau chót.

Tiêu Đình Thủ nhận thấy họ đưa đường theo lối cũ đi về phía nhà của Đại động chúa.

Khi đến cửa, Mã Nhị lão nhân khẽ gõ ba tiếng rồi đẩy cửa bước vào. Một người đầu trùm khăn đen ngồi đó. Cứ trông vào quần áo cũng biết được là Mã Đại động chúa.

https://thuviensach.vn

Mã Nhị lão nhân ghé vào tai lão Đại nói nhỏ mấy câu. Lão Đại lắc đầu tỏ ra không muốn để cho Đào Dư Đành tham dự cuộc đấu.

Mã Nhị liền quay ra, nói:

- Theo ý đại ca thì tỷ kiếm là chuyện nhỏ mà gây hận với vị bằng hữu kia là chuyện lớn. Vậy đành phải bỏ cuộc đấu kiếm này.

Năm người khom lưng hướng về phía Mã Đại động chúa xá một cái rồi cáo từ ra khỏi phòng.

Mã Tứ lão nhân hậm hực nói:

- Đào lão đệ! Đào lão đệ kỳ cục quá! Chẳng lẽ bọn ta kéo ùa vào để

ăn hiếp Tiêu đại hiệp đây hay sao? Vì Đào huynh lão đệ đòi đến tham quan nên cuộc tỷ kiếm đành phải bãi bỏ, làm cho bọn ta cụt hứng.

Mã Tam lão nhân nói:

- Nhị ca phải tốn bao nhiêu công sức thuyết phục, đại ca mới chấp nhận, thế mà Đào lão đệ lại phá tan mất.

Đào Dư Đành nói:

- Được rồi! Tại hạ bằng lòng nhượng bộ, không theo dõi cuộc tỷ

đấu. Có điều quý vị nên xử sự cho công bằng, không nên lừa gạt Tiêu đại hiệp của tại hạ.

Bọn lão nhân họ Mã đồng thanh reo to:

- Ồ! Thế thì hay lắm! Đào lão đệ cứ yên lòng. Có lý nào chúng ta lừa gạt Tiêu đại hiệp?

Đào Dư Đành nói với Tiêu Đình Thủ:

https://thuviensach.vn

- Tiêu huynh hãy ra ngoài kỳ thất chờ tại hạ. Bọn chúng úp úp mở

mở không hiểu chúng định giở trò gì đây. Tiêu huynh phải cảnh giác mới được.

Tiêu Đình Thủ cười nói:

- Trong thạch động Hoàng Sa toàn là những bậc cao sĩ, đâu phải hạng người man trá mà lo?

Mã Tứ lão nhân nói:

- Đúng vậy! Đào lão đệ đã đề phòng quá đáng, xem thường lòng dạ chúng ta sao?

Đào Dư Đành bỏ ra ngoài một lúc, rồi quay vào gọi Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu huynh hãy ra đây cho tại hạ dặn mấy câu để khỏi mắc lừa người ta.

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- Đào huynh thật quá cẩn thận. Ta đây nào phải đứa con nít lên năm, ai muốn lừa gạt cũng được.

Chàng nhìn ba vị Động chúa rồi từ từ tiến ra ngoài kỳ thất đến bên Đào Dư Đành.

Đào Dư Đành nắm tay Tiêu Đình Thủ dắt ra xa chút nữa.

Tiêu Đình Thủ thấy trong tay mình có gói giấy vo tròn, trong gói giấy có một vật gì rất cứng.

Đào Dư Đành cười hì... hì... ghé tai nói nhỏ: https://thuviensach.vn

- Tiêu huynh khi gặp người kia rồi thì làm ra vẻ thân mật, ngấm ngầm nhét vào tay người đó gói này. Cái đó rất quan trọng, Tiêu huynh chớ có sơ xuất.

Gã nói mấy câu này bằng một giọng rất trịnh trọng, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười.

Dứt lời, gã cười một tràng dài, để che lấp thái độ trịnh trọng vừa qua.

Mã Tứ lão nhân nói:

- Có gì đáng cười đâu? Kiếm pháp của Tiêu đại hiệp dĩ nhiên là rất cao minh, còn kiếm pháp của Đào lão đệ thì chưa biết thế

nào, bọn tại hạ chưa kịp thỉnh giáo.

Đào Dư Đành thấy họ khiêu khích, cười lớn nói:

- Kiếm pháp của tại hạ thì rất tầm thường, chẳng có chi đáng thỉnh giáo cả.

Nói xong, Đào Dư Đành khệnh khạng bước đi, từ từ ra khỏi thạch động và biến mất trong rặng liễu.

Mã Tứ lão nhân nói:

- Hay lắm! Bây giờ chúng ta vào ra mắt đại ca.

Bốn người lại tiến vào cấm đường chỗ ở của Mã Đại động chúa.

Mã Đại động chúa không ngờ bọn này ra đi lại trở vào, nên đã bỏ

khăn trùm đầu ra. Mã Nhị lão nhân nói:

- Thưa đại ca! Bọn tiểu đệ đã thuyết phục Đào lão đệ. Gã họ Đào đã rời khỏi động không đòi tham kiến cuộc tỷ đấu nữa.

https://thuviensach.vn

Mã Đại động chúa hỏi:

- Gã đó ra đi rồi sao?

Mã Tứ lão nhân nói:

- Đúng vậy! Gã đã ra đi rồi!

Mã Đại động chúa nói:

- Vậy là hay lắm!

Lão lại lấy khăn đen trùm lên đầu.

Mã Tứ lão nhân lấy ra ba tấm khăn đen trao cho Tiêu Đình Thủ

một cái, và bảo:

- Cái này của Tiêu đại hiệp, hãy trùm đầu đi.

Sau khi mọi người đã dùng khăn đen trùm kín mặt, chỉ còn chừa hai lỗ mắt, Mã Tứ lão nhân gật đầu nói với Mã Nhị:

- Nhị đệ hãy mở rương lấy hai cây kiếm gỗ cầm xuống đi.

Tiêu Đình Thủ nghe nói nghĩ thầm:

- Sao lại bảo cầm hai cây kiếm gỗ đem xuống? Chẳng lẽ người kia ở dưới hầm sao?

Mã Đại lão nhân quay lại nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu đại hiệp! Chúng ta đi gặp một ông bạn để đại hiệp tỷ kiếm với người đó. Cuộc tỷ đấu này bất kỳ ai thắng bại, đại hiệp cũng đừng tiết lộ với người ngoài một câu nào.

Tiêu Đình Thủ nói:

https://thuviensach.vn

- Dĩ nhiên là thế! Vãn bối đã hứa với lương tâm câu chuyện nơi thạch động Hoàng Sa không bao giờ tiết lộ ra ngoài. Vả lại vãn bối đến đây tỷ kiếm mục đích không phải để cầu danh, huống chi trong cuộc tỷ đấu này phần thua chắc chắn về phía vãn bối.

Mã Đại động chúa nói:

- Cái đó chưa chắc! Có điều ta tin đại hiệp là người thủ tính, không tiết lộ việc này ra ngoài. Đại hiệp có thấy gì cũng đừng nói cho ai biết, cả với Đào Dư Đành cũng vậy.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Cả với Đào Dư Đành cũng không cho biết ư? Vãn bối sợ rằng sau khi đấu kiếm Đào huynh sẽ hỏi vặn, thì vãn bối không thể

giấu giếm, làm lỗi đạo với bạn bè.

Mã Đại lão nhân nói:

- Đào lão đệ cũng là người lão luyện giang hồ, nếu đã biết đại hiệp có lời giao ước với lão phu thì lẽ nào còn vặn hỏi. Kẻ trượng phu một lời nói đáng giá ngàn vàng.

Tiêu Đình Thủ gật đầu đáp:

- Lão tiền bối nói cũng phải. Vãn bối xin tuân thủ.

Mã Đại lão nhân nói:

- Đa tạ hậu tình của Tiêu đại hiệp. Xin mời đại hiệp cùng đi với chúng tôi.

Tiêu Đình Thủ vừa đứng dậy toan bước theo thì đã nghe Mã Tứ lão nhân chỉ tay về phía nội thất nói:

- Tiêu đại hiệp đi vào trong kia!

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ ngơ ngác nghĩ thầm:

- Sao lại đi vào nội thất?

Nhưng rồi chàng chợt nghĩ ra, nhủ thầm:

- Phải rồi! Có lẽ người tỷ kiếm với ta là một phụ nữ, hay là một phu nhân gì đây, có lẽ là nàng ái thiếp của Mã động chúa, nên không muốn cho Đào huynh thấy mặt chứ gì. Cứ như thái độ dè dặt của Mã động chúa thì việc tiết lộ này rất quan trọng.

Rồi chàng lại nghĩ:

- Dù sự việc ra sao, ta đã hứa với Mã lão chúa thì không khi nào tiết lộ.

Chàng vừa đi, vừa ngẫm nghĩ, phút chốc đã theo chân bốn vị

Động chúa vào nội thất.

Trong nội thất có kê một cái giường và một cái ghế. Trên giường có buông tấm rèm, màu vải rất cũ kỹ. Trên ghế đặt một cây đàn đen nhánh, hình như chế bằng sắt.

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- Quả nhiên nơi đây có nhiều bí mật, Đào huynh đã dày công dò xét và tổ chức cuộc đi này. Nhất thiết mọi việc diễn biến ở đây hình như Đào huynh đã sắp đặt trước. Hỡi ôi! Mối thâm tình giữa ta và Đào huynh lẽ nào ta không giúp một phen để Đào huynh toại nguyện?

Tiêu Đình Thủ còn đang ngẫm nghĩ thì thấy Mã Đại lão nhân mở

những tấm ván ghép làm giường lên, phía dưới là một tấm sắt bằng có một vòng đồng gắn vào đó.

https://thuviensach.vn

Mã Đại lão nhân nắm vòng đồng kéo mạnh một cái, tấm sắt bằng rộng đến ba thước, dài năm thước mà lão nhấc bổng lên rất gọn gàng. Phía dưới lộ ra một cửa động vuông vắn, dài rộng.

Mã Đại lão nhân nói:

- Chỗ ở của người này rất cổ quái. Mời Tiêu đại hiệp theo lão phu xuống đây.

Dứt lời, lão nhảy xuống. Tiêu Đình Thủ nhảy theo thì thấy dưới hầm có một ngọn đèn dầu đặt trên mặt tường chiếu ra ánh sáng vàng nhạt. Chỗ chàng đứng là một đường hầm. Chàng theo Mã Đại lão nhân tiến về phía trước.

Bọn Mã Nhị, ba người lần lượt nhảy xuống. Đi chừng độ vài trượng thì hết đường. Mã Đại lão nhân lấy trong túi ra một chùm chìa khóa, lựa một cái cắm vào ổ xoay mấy vòng. Một tràng lách tách nổi lên. Cánh cửa từ từ mở ra.

Tiêu Đình Thủ thấy cánh cửa này tương tự như một phiến đá núi lớn, ít ra cũng dày đến hai thước.

Tiêu Đình Thủ giật mình:

- Quả quyết đây là một nhà giam, một nhà giam dưới hầm đá rất kiên cố, dĩ nhiên người bị giam là một kẻ ghê gớm. Bốn anh em Động chúa Hoàng Sa tựa hồ như những anh hùng hào kiệt trong thiên hạ, tại sao lại có hành động cổ quái này.

Chàng theo Mã Đại lão nhân đi vào phía trong cửa đá. Từ chỗ này đường đi dốc xuống chừng mấy chục trượng lại tới trước một khuôn cửa nữa.

Mã Đại lão nhân lại lấy một chìa khóa khác trong xâu mở cửa.

Cánh cửa lần này là một tấm sắt dày, sau tấm cửa sắt này con https://thuviensach.vn

đường vẫn đi sâu xuống. Nếu không phải là một sườn núi thì độ sâu thế này phải có nước rồi!

Đường địa đạo vòng qua mấy khúc quanh rồi trước mặt lại hiện ra một tầng cửa thứ ba.

Tiêu Đình Thủ cười thầm, nghĩ bụng:

- Mình cứ tưởng bốn vị Động chúa này là bốn vị cao sĩ, có thừa tình cảm và nhân từ, ngờ đâu họ lại tạo ra một địa lao để giam người một cách tàn nhẫn.

Ban đầu chàng không để ý đề phòng, nhưng từ lúc này chàng thấy day dứt, tự hỏi:

- Hay là họ tỷ kiếm với ta không thắng được nên đưa ta đến đây cầm tù? Trong địa đạo này chúng đã bố trí ba tầng cửa thì dù có mọc cánh bay lên trời cũng chẳng thoát được.

Sau lần cửa này đi thêm mấy chục trượng nữa thì không có cửa ngõ gì hết. Quãng đường này xa xa mới đặt một ngọn đèn dầu. Chỗ

nào không có đèn thì tối đen như mực.

Trong đường hầm không khí nặng nề, trên vách cũng như dưới chân, chỗ nào cũng ẩm ướt.

Đi thêm một đoạn nữa thì đường hầm thu hẹp lại, phải cúi lom khom mới tiến về phía trước được.

Đi trong khoảng thời gian uống cạn tuần trà thì Mã Đại động chúa bỗng dừng lại. Tiếp theo là tiếng loảng xoảng nổi lên, dường như lão dùng vật gì đập vào cửa sắt vậy.

Sau một lúc, lại nghe tiếng chìa khóa chuyển động, rồi sau tiếng ken két vang lên. Cánh cửa sắt mở ra.

https://thuviensach.vn

Mã Đại lão nhân bật lửa thắp đèn. Ánh đèn trên vách sáng lờ mờ

chiếu vào một cái lỗ vuông.

Tiếng ken két vừa rồi chính là tiếng của khuôn cửa sắt vừa mở

ra.

Mã Đại lão nhân nhìn vào cái lỗ vuông ấy, nói lớn:

- Từ lãnh chúa! Bốn anh em họ Mã chúng tôi hôm nay đến ra mắt Từ lãnh chúa đây.

Tiêu Đình Thủ sửng sốt, nghĩ thầm:

- Anh em họ Mã gọi người này bằng Từ lãnh chúa thì có phải là

“Song Yến lãnh chúa Từ Chính Phong” không?

Bên trong không có tiếng người đáp lại. Mã Đại lão nhân lại nói:

- Từ lãnh chúa! Bọn tiểu đệ lâu nay bận việc, không đến yết kiến Từ lãnh chúa, thật là đắc tội. Hôm nay đến báo với Từ lãnh chúa một tin quan trọng.

Tiêu Đình Thủ ngơ ngác, tự nhủ:

- Chúng giam ai vào đây? Sao một tù nhân mà chúng gọi là lãnh chúa? Nếu lão nhân này là Từ Chính Phong, lãnh chúa của tổ chức Song Yến thì rõ ràng là sư phụ của Đào huynh, mà cũng là phụ thân của nàng Từ Mai Lý rồi!

Bỗng trong phòng đá có tiếng phát ra:

- Việc gì mà quan trọng? Lâu lâu chúng bay lại kiếm chuyện đến đây để trêu chọc, quấy phá ta ư? Hãy cút đi!

Tiêu Đình Thủ nghe giọng nói đúng là một lão nhân. Giọng nói khàn khàn nhưng rắn rỏi, chứng tỏ công lực rất uyên thâm.

https://thuviensach.vn

Mã Đại lão nhân nói:

- Hiện nay tại thạch động Hoàng Sa này có một kiếm khách đến thách đấu. Bốn anh em tại hạ không ai thắng nổi nên phải báo lại với Từ lãnh chúa.

Lão nhân trong nhà đá cười ha hả, nói:

- Anh em họ Mã các người là tuồng trẻ nít, không giao đấu nổi với người ta lại đến đây nhờ ta rửa nhục. Ha... ha... Các ngươi tưởng như vậy là diệu kế sao? Đã năm năm nay ta không đụng đến binh khí nên quên hết kiếm pháp rồi.

Mã Nhị lão nhân xen vào nói:

- Đại ca! Từ lão tiền bối nhắm đánh không lại người này nên kiếm cách từ chối. Anh em ta còn nhiều lời với lão nhân làm gì?

Lão nhân trong nhà đá lại cười lớn:

- Ha... ha...! Ngươi khích ta làm gì vô ích. Chẳng lẽ ta lại thua trí bọn trẻ nít sao?

Mã Đại lão nhân nói:

- Nếu là một kiếm sĩ nào thì tại hạ không đưa đến đây. Vì câu chuyện này có liên quan với Từ lãnh tiền bối mười năm về trước.

Lão nhân trong nhà đá có vẻ chú ý, hỏi:

- Việc gì có liên quan đến mười năm về trước?

Mã Đại lão nhân hỏi:

- Thưa Từ lão tiền bối! Trước đây mười năm Từ lão tiền bối đã đấu kiếm với Hồ Thích lão nhân, một cao thủ thượng thặng trong https://thuviensach.vn

giang hồ.

Lão nhân trong nhà đá vỗ đùi cười lớn:

- Ha... ha...! Tên Hồ Thích nào? Có phải Hồ Thích đỡ không nổi năm chiêu khoái đao của ta, cắm đầu chạy trốn không? Ha... ha...!

Ta nhớ ra rồi! Hồ Thích hẹn với ta mười năm sau sẽ tái đấu! Ha...

ha...! Nhưng hắn có còn sống không?

Mã Đại lão nhân nói:

- Nay đã đúng mười năm rồi! Mười năm Hồ Thích nghiên cứu về kiếm pháp và dạy lại cho truyền nhân một kiếm pháp vô cùng ảo diệu không ai địch nổi.

Lão nhân trong nhà đá đăm chiêu nói:

- Người truyền nhân của Hồ Thích đâu rồi?

Mã Đại lão nhân nói:

- Chính là chàng trai họ Tiêu đang có mặt trong thạch động này.

Mã Nhị xen vào:

- Tiêu đại hiệp! Từ lão tiền bối nghe đến tên Hồ Thích đã khiếp vía rồi, còn tinh thần nào tỷ đấu. Thôi, Tiêu đại hiệp về

báo lại với Hồ lão nhân, Từ lão tiền bối chịu thua rồi, thua cả đệ

tử của Hồ lão nhân nữa.

Từ lão tiền bối hét lên. Tiếng hét vang cả phòng đá:

- Đừng khiêu khích! Ta muốn gặp mặt tên đồ đệ của Hồ Thích.

Tiêu Đình Thủ bước tới, nói:

- Tiểu tử xin bái kiến Từ lão tiền bối.

https://thuviensach.vn

Từ lão nhân hỏi:

- Tiểu tử, ngươi có phải là đồ đệ của Hồ Thích không?

Tiêu Đình Thủ chắp tay nói:

- Thưa Từ lão tiền bối! Vãn bối là truyền nhân của Hồ sư sơn lão nhân.

Từ lão nhân hét to:

- Sao ngươi không gọi Hồ Thích bằng sư phụ mà gọi là sơn sư?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Hồ lão nhân không cho phép gọi bằng sư phụ, mà chỉ gọi bằng sư sơn, cả tông tích cũng không cho phép tiết lộ.

Từ lão nhân cười lớn:

- Ha... ha...! Đúng rồi, đúng là hắn rồi! Tánh tình hắn cổ quái lắm! Nhưng nhà ngươi được hắn truyền dạy những gì?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Kiếm pháp của Hồ sơn sư thật là cao minh nhưng vãn bối chỉ

học được chút ít mà thôi. Trong lúc Hồ sơn sư luận về kiếm pháp với vãn bối tỏ ra rất tôn sùng Từ lão tiền bối. Hồ sơn sư còn dặn vãn bối sau này nếu có duyên may bái kiến Từ lão tiền bối thì phải thành tâm kính cẩn để nghe lời chỉ giáo.

Chàng nói câu này làm cho anh em Động chúa rất ngạc nhiên, nhưng Từ lão nhân thì lại đắc ý cười hà hà, nói:

- Tiêu bằng hữu! Ngươi nói đúng lắm! Hồ Thích không phải là kẻ tầm thường, chỉ có họ Hồ mới hiểu nổi chỗ tinh diệu trong đao https://thuviensach.vn

pháp của ta.

Mã Đại lão nhân xen vào hỏi:

- Hồ Thích lão nhân có biết Từ lão tiền bối hiện giờ ở đâu không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Hồ sơn sư chỉ nói Từ lão tiền bối đang quy ẩn ở một nơi nào đó. Lúc Hồ sơn sư dạy vãn bối luyện kiếm thường nhắc với Từ lão tiền bối. Hồ sơn sư nói những chiêu kiếm mà vãn bối luyện tập chỉ dùng để đối địch với truyền nhân của Từ lão tiền bối. Trên đời này, nếu không còn Từ lão tiền bối thì kiếm pháp phức tạp này không cần phải học nữa.

Từ lão nhân hớn hở, nói:

- Phải đó! Tiểu bằng hữu. Hồ lão nhân quả là người có kiến thức. Tiểu bằng hữu đã đánh bại bốn tên Động chúa họ Mã đây rồi phải không?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Kiếm pháp của vãn bối đã do chính tay Hồ sơn sư truyền thụ

thì ngoài Từ tiền bối hay truyền nhân của Từ tiền bối ra thì không ai có thể địch nổi.

Chàng nói câu nói đó đương nhiên mạt sát bốn anh em Động chúa. Vì chàng cho rằng cái bên trong của bốn anh em Động chúa Hoàng Sa chứa đầy tàn nhẫn, ác nhân, thất đức.

Bọn Mã Đại lão nhân khi nghe Tiêu Đình Thủ nói dĩ nhiên bực mình, nhưng thực tình bốn lão này đã chiến bại dưới tay Tiêu Đình Thủ thì còn nói gì nữa.

https://thuviensach.vn

Lão nhân trong nhà đá nói:

- Hay lắm! Tiểu hữu, ngươi kể lại cho ta nghe ngươi đã đánh bại bọn Tứ hữu giang hồ thế nào rồi?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Người đầu tiên trong thạch động Hoàng Sa tỷ đấu với vãn bối là lão quản gia Đinh Kiện, có danh hiệu “Nhất tự điện kiếm”.

Từ lão nhân nghe nói cười lớn:

- Kiếm pháp của tên quản gia họ Đinh có vẻ bay bướm chứ không có thực lực. Hắn dùng kiếm quang để hăm dọa đối phương nhưng không có thực lực. Tiểu hữu không cần ra chiêu hại nó, mà chỉ dồn đâm mũi kiếm ra là nó tự đưa cổ tay vào mũi kiếm.

Năm người nghe nói bất giác “ồ” lên một tiếng.

Từ lão nhân hỏi:

- Sao? Ta nói không đúng ư?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Lão tiên sinh nói rất đúng tựa hồ như chính mắt lão tiền bối trông thấy vậy.

Từ lão nhân hỏi:

- Nó bị đứt năm ngón tay hay cả bàn tay?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Vãn bối nghiêng lưỡi kiếm đi.

Từ lão nhân rít lên:

https://thuviensach.vn

- Không được! Đối phó với kẻ địch cần gì phải lịch sự? Tiểu hữu lòng dạ nhân từ sau này tất có phen ân hận trước những bọn giả

nhân giả nghĩa đó. Còn người thứ hai thi đấu với tiểu hữu là ai?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Là Tứ động chúa.

Từ lão nhân cười hà hà nói:

- Kiếm pháp của lão Tứ tất nhiên cao hơn gã Đinh Kiện nhiều.

Khi thấy tên quản gia thua cuộc, thế nào gã cũng dùng những tuyệt chiêu trong “Bát mặc phi ma kiếm” nào là Bạch hồng quán nhật, nào là Đằng giao khởi phụng, nào là Xuân phong dương liễu, gì gì đó.

Mã Tứ lão nhân nghe Từ Chính Phong nói hết các chiêu thức sở

trường của mình không sai chút nào, lòng kinh hãi vô cùng.

Tiêu Đình Thủ đỡ lời:

- Kiếm pháp của Tứ động chúa rất cao minh, có điều lúc tấn công để nhiều sơ hở.

Tứ lão nhân cười khanh khách nói:

- Truyền nhân của Hồ Thích quả có cặp mắt tinh đời. Tiểu hữu thấy được chỗ yếu của chiêu “Bát mặc phi ma kiếm” thì thật là giỏi. Trong chiêu kiếm này, nếu truyền nhân của Hồ Thích mà lướt mũi kiếm qua bàn tay hắn, thì năm ngón tay của hắn bị đứt lìa, máu vọt ra đỏ như rượu Bồ Đào trong tửu thất.

Tiêu Đình Thủ nói:

https://thuviensach.vn

- Tiền bối luận kiếm như thần! Vãn bối quả đã thắng Tứ

động chúa bằng chiêu này. Nhưng vãn bối với Tứ hữu giang hồ

vốn không thù oán, lại còn cho vãn bối uống rượu ngon, có lý đâu vãn bối lại cắt cụt bàn tay của Tứ động chúa.

Mã Tứ lão nhân chạm tự ái, mặt đỏ phừng phừng, nhưng vì mặt mày phủ kín nên không ai trông thấy.

Từ lão nhân nói tiếp:

- Lão Tam thì sử dụng phán quan bút, tay hắn viết chẳng khác đứa trẻ nít lên ba, thế mà cũng học đòi thư kiếm. Ha... ha... lúc giao đấu phải để hết tâm tư vào việc tử sanh còn chưa tránh khỏi rủi ro, huống hồ hắn lại tự phụ, tự cao, theo đòi lối phong nhã. Gặp tay kiếm thấp hèn thì chẳng nói làm chi, nếu gặp tay cao thủ thì sanh mạng như đem dâng cho kẻ địch.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Lão tiền bối luận không sai. Tam động chúa lúc tỷ đấu quả đã có những sai lầm như vậy.

Mã Tam lão nhân nghe Từ Chính Phong nhận xét, lúc đầu thấy tức giận, nhưng sau đó lão suy nghĩ kỹ lại thấy lời phê phán rất chí lý. Lão tự nhận đem thư pháp vào phán quan bút quả nhiên uy lực giảm đi rất nhiều. Nếu Tiêu Đình Thủ không nương tay thì Mã Tam lão nhân đã mất mạng rồi. Hai mươi năm nay lão nhờ ẩn cư

nơi thạch động, nếu qua lại trên giang hồ thì không thể nào sống được đến ngày nay.

Từ lão nhân lại nói:

- Còn lão Nhị luyện công phu bằng bàn cờ sắt, quả có thực lực.

Hễ động thủ tiến công là hắn ra chiêu dồn dập như gió táp mưa sa.

https://thuviensach.vn

Hạng tầm thường khó mà chống đỡ được. Tiểu hữu đã phá hắn bằng cách nào nói cho lão phu biết.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Vãn bối không dám nhận chữ “Phá” nhưng có điều lúc này Nhị

động chúa lâm chiến, chiêu đầu vãn bối đã đưa Nhị động chúa vào thế thủ.

Từ lão nhân nói:

- Hay lắm! Chiêu thứ hai thì sao?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Chiêu thứ hai vãn bối vẫn tranh trên. Nhị động chúa vẫn giữ

thế thủ.

Tứ lão nhân nói:

- Phải lắm! Đến chiêu thứ ba thì sao?

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Chiêu thứ ba cũng thế. Vãn bối vẫn giữ thế công. Nhị động chúa vẫn giữ thế thủ.

Từ lão nhân nói:

- Thế là tuyệt rồi. Ngày trước uy danh hắn chấn động giang hồ cũng vì cách sử dụng bàn cờ sắt. Hễ người nào đỡ được ba chiêu liên hoàn kinh thiên động địa của hắn thì hắn tha chết. Hắn thành danh trong võ lâm chỉ ở điểm này. Tiểu tử bức bách được hắn phải giữ thế thủ đến ba chiêu liền là giỏi lắm. Còn đến chiêu thứ

tư thì sao?

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- Chiêu thứ tư cũng vậy. Vãn bối tấn công và Nhị động chúa phòng ngự.

Từ lão nhân có vẻ kinh ngạc:

- Kiếm pháp của Hồ lão cao minh đến thế thật sao? Lão phu cứ tưởng dù chính Hồ lão động thủ thì cũng chỉ thắng được lão Nhị

chứ không thể bức bách hắn giữ thế thủ đến bốn chiêu. Vậy chiêu thứ năm thì sao?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Chiêu thứ năm Nhị động chúa vẫn ở thế thủ, không cải biên.

Từ lão nhân “ủa” một tiếng, nín lặng hồi lâu, rồi hỏi:

- Tiểu hữu giao đấu với lão Nhị tất cả bao nhiêu chiêu? Và đến chiêu thứ mấy thì lão Nhị mới triển khai thế công?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Thưa lão tiền bối! Tiểu bối không còn nhớ đã khống chế

Nhị động chúa đến bao nhiêu chiêu.

Mã Nhị lão nhân nghe nói xen vào:

- Tiêu đại hiệp kiếm pháp thần thông. Suốt từ đầu đến cuối tiểu đệ không phản kích được chiêu nào. Tiểu đệ thủ thế mãi đến hơn bốn mươi chiêu, lượng sức mình không địch nổi nên đành hạ

bàn cờ chịu thua.

Từ lão nhân la lên:

https://thuviensach.vn

- Ái chà! Có lý nào Hồ lão lại đạt được một trình độ kiếm pháp phi thường như vậy. Hồ Thích là tay giỏi về kiếm pháp thật, nhưng cũng phải có giới hạn. Lão phu không tin trong đời nay lại có một tay kiếm nào có thể áp bức lão Nhị ở thạch động Hoàng Sa hơn bốn mươi chiêu trong thế thủ?

Mã Nhị lão nhân nói:

- Từ lão tiền bối đánh giá võ công của tiểu đệ quá cao. Thực ra kiếm pháp của Tiêu đại hiệp rất bí hiểm. Suốt một cuộc đấu đã trấn áp tiểu đệ không thoát ra khỏi thế bị động đành chịu bó tay.

Từ lão nhân nói:

- Lão phu không tin! Nếu kiếm pháp của tiểu hữu đến mức thượng đặng đó thì tất nhiên không phải của Hồ Thích lão nhân rồi!

Mã Đại động chúa xen vào khiêu khích:

- Chính Hồ Thích tiền bối đã hứa với Từ tiền bối sau mười năm sẽ tái đấu. Trong thời gian mười năm đó, Hồ Thích tiền bối đã nghiên cứu kiếm pháp và đã hạ sơn đi tìm đối thủ.

Từ lão nhân như nhớ lại điều gì, cười lớn:

- A! Té ra là vậy! Thế thì lão phu muốn thử cho biết kiếm pháp của tiểu hữu.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Lão tiền bối đừng mắc bẫy họ. Các vị Động chúa ở đây muốn đưa vãn bối đến tỷ kiếm với lão tiền bối vì họ có mưu đồ ám muội.

https://thuviensach.vn

Từ lão nhân nói:

- Mưu đồ gì vậy?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Bọn họ thách thức với một người bạn của vãn bối nếu trong thạch động Hoàng Sa có kẻ nào thắng được tay kiếm của vãn bối thì người bạn của vãn bối phải mất mấy thứ báu vật.

Từ lão nhân cười lớn:

- Những báu vật đó bất quá là những bức vẽ, bức bút thiếp, hoặc các bản nhạc của các danh nhân nghệ thuật thời xưa chứ gì?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Lão tiền bối đoán không sai. Các Động chúa rất thích những báu vật đó.

Từ lão nhân cười lớn:

- Ta biết rồi! Bốn tên “Tứ hữu giang hồ” suốt đời chỉ đam mê các loại của quý đó. Trong tửu thất lão Tứ sưu tầm đủ các thứ rượu lạ như: Mỹ hầu tửu, Bồ Đào tửu, Diệp trúc thanh tửu, Bách hoa tửu v.v... Trong thư phòng thì lão Tam có đủ những bức họa, những bài thơ của Trương Húc, Lý Bạch, Đỗ Phủ. Trong kỳ thất thì lão Nhị có đủ những quân cờ của các tay Kỳ vương thuở xưa để triển lãm. Trong cầm thất thì lão Đại thu thập những khúc đàn xưa như: Khúc dạo nhạc Cao Tiệm ly, khúc đàn Dũ Lý, khúc đàn Tỳ và hành, khúc nhạc sông Ô, và có cả khúc nhạc Phượng Cầu của Tư Mã Tương Như nữa.

Ha... ha...

Tiêu Đình Thủ nói:

https://thuviensach.vn

- Lão tiền bối luận không sai.

Từ lão nhân nói:

- Này tiểu hữu! Lão phu chỉ muốn xem kiếm pháp của tiểu hữu chứ không có ý tranh thắng phụ. Đừng sợ! Hơn nữa, chắc gì lão phu đã thắng nổi tiểu hữu, nếu kiếm pháp kia không phải là của Hồ

Thích, hoặc Hồ Thích đã chộp được một loại kiếm pháp quý báu nào đó để tập luyện.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Lão tiền bối muốn thắng vãn bối là chuyện mười phần đã chắc hết chín. Nhưng phải giao hẹn với quý vị Động chúa thỏa thuận một điều.

Từ lão nhân hỏi:

- Điều gì vậy?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Lão tiền bối mà thắng được vãn bối thì các bức họa kia thuộc về tay giang hồ tứ hữu. Nhưng ngược lại bốn vị Động chúa phải mở

cửa địa đạo, thả lão tiền bối ra.

Mã Tam và Mã Tứ lão nhân nghe nói, la lên:

- Không được! Không được! Chuyện đó nhất định là không được rồi!

Mã Đại lão nhân chỉ “hừ” một tiếng nhưng không nói.

Từ lão nhân có ý kiến:

https://thuviensach.vn

- Tiểu hữu có ý kiến lạ đời như vậy. Phải chăng do Hồ Thích sai tiểu hữu đến đây đề nghị như vậy?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Hồ sơn sư tuyệt nhiên không biết tý gì về việc tiền bối bị

cầm tù nơi địa đạo này. Chính vãn bối cũng không ngờ như vậy.

Mã Nhị lão nhân xen vào:

- Tiêu đại hiệp! Từ Chính Phong đây biệt hiệu là “Song Yến lãnh chúa”, một cao thủ võ lâm đã làm cho mặt biển nổi sóng suốt mười mấy năm. Giang hồ hào kiệt chết chóc rất nhiều. Từ lão nhân mà rời khỏi đây thì giang hồ chẳng còn ngày nào bình yên nữa.

Từ lão nhân cười ha hả, nói:

- Đúng vậy! Giang hồ tứ hữu dù có lớn mật đến đâu cũng không dám thả lão phu ra, vì chúng vâng lệnh của người khác ở đây coi giữ.

Nói trắng ra, chúng nó chỉ là bốn tên ngục tốt nhỏ bé mà thôi thì làm gì có quyền buông tha lão phu?

Tiêu Đình Thủ nghĩ thầm:

- A! Té ra chúng nó là thuộc hạ của bọn đầu não trong tổ chức Tàu ô. Bên trong có nhiều can hệ mà mình chẳng hiểu tý gì, nếu nói năng thất thố tất làm bại lộ hành tung.

Mã Đại lão nhân thấy Tiêu Đình Thủ có vẻ thân mật với Từ lão nhân, nên nói nhỏ:

- Tiêu đại hiệp! Đại hiệp thấy nhà lao này âm u, ẩm ướt nên có ý bất mãn với anh em lão phu. Đó là lòng nhân hậu của một con người, điều đó chẳng có gì đáng trách. Nhưng nếu bọn lão phu buông lỏng thì tai họa sẽ đến với bọn lão phu không nhỏ.

https://thuviensach.vn

Từ lão nhân nghe mọi người xầm xì bên ngoài, liền la lên:

- Tiểu hữu! Vào đây! Vào đây! Bọn chúng ở ngoài nói to nhỏ gì đó?

Bọn giang hồ tứ hữu chẳng tốt gì đâu, đừng tin chúng nó mà mắc bẫy.

Mã Đại lão nhân lại thò tay vào bọc móc ra chiếc chìa khóa khác, tra vào ổ khóa xoay mấy vòng, rồi lùi lại đứng vào một bên. Tiếp theo, Mã Nhị, Mã Tam, Mã Tứ cũng lấy mỗi người một chìa khóa trong bọc và cũng làm y như vậy!

Tiêu Đình Thủ kinh ngạc:

- Té ra phải có bốn chiếc chìa khóa mới mở được cánh cửa, mà bốn chiếc chìa khóa thì lại mỗi người giữ một chiếc. Rõ ràng bọn thủ lãnh giặc Tàu ô đã phân công cho bốn người này đều có quyền hạn riêng.

Mở khóa xong, Mã Đại vận nội lực xô cánh cửa mở ra rộng độ một thước. Mùi hôi tanh từ trong nhà đá bốc ra, chứng tỏ bên trong rất kín đáo.

Cánh cửa vừa hé mở, bốn lão Động chúa vội nhảy lùi lại cách xa hơn bốn trượng. Tiêu Đình Thủ thấy vậy không tự chủ được cũng nhảy theo.

Từ lão nhân cười lớn:

- Tiểu bằng hữu! Bọn chúng sợ lão phu nên lùi ra xa, còn tiểu hữu có can gì mà sợ hãi vậy?

Tiêu Đình Thủ dạ một tiếng, rồi tiến lên, Mã Tứ lão nhân cầm thanh kiếm gỗ trao cho Tiêu Đình Thủ, và nói:

- Tiêu đại hiệp bưng ngọn đèn dầu này vào.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ đưa tay bưng dĩa đèn dầu và hai thanh kiếm gỗ

bước vào trong.

Nhà tù vuông vắn gần một trượng. Sát vách tường kê một cái giường có một người ngồi, tóc dài xõa trước ngực, râu ria xồm xoàm nhìn không rõ mặt. Tuy nhiên, râu tóc hoàn toàn màu đen, không chỗ

nào điểm trắng.

Tiêu Đình Thủ khom lưng nói:

- Hôm nay vãn bối có duyên may được bái kiến Từ lão tiền bối, mong lão tiền bối thương tình chỉ giáo.

Từ lão nhân cười hì hì:

- Tiểu hữu cần gì phải khách sáo. Tiểu hữu vào đây là giải khai sự

vô tịch cho lão phu. Điều đó lão phu mang ơn chứ.

Tiêu Đình Thủ đặt dĩa đèn dầu lên giường tiện tay cầm gói giấy vo tròn, bên trong có vật cứng của Đào Dư Đành khẽ nhét vào tay Từ

lão nhân.

Từ lão nhân ngơ ngác một chút, rồi đón lấy gói giấy, dõng dạc cất tiếng nói:

- Ồ! Bọn “lão giang hồ tứ quái” có vào đây tham chiến không?

Mã Đại lão nhân đứng bên ngoài đáp vọng vào:

- Trong nhà chật hẹp, xin nhường cho hai đấu thủ sử dụng chiến trường.

Từ lão nhân cười lớn:

- Được! Tiểu hữu đóng cửa lại đi!

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ dạ một tiếng, rồi bước ra khép kín cửa lại.

Từ lão nhân đứng dậy. Người lão phát ra những tiếng leng keng do những sợi dây xích ràng buộc.

Tiêu Đình Thủ thấy trên cổ tay lão lắp một chiếc vòng sắt, vòng này buộc vào sợi dây lòi tói thông ra bức tường đằng sau.

Chàng nhìn qua tay bên kia thì cũng có xích sắt như vậy. Hai chân lão cũng đều bị xích sắt cột liền với dây lòi tói gắn vào bức tường phía sau.

Những dây xích sắt khóa trên tay chân lão đều là loại thép nguyên chất.

Lão xoay mình lại, hình như sắp xếp những sợi dây xích sắt này để chuẩn bị trận giao đấu, nhưng Tiêu Đình Thủ thoáng thấy lão mở gói giấy ra, lấy một vật cũng sáng chói, và lão đọc những chữ

viết trên mảnh giấy.

Chàng đảo mắt nhìn quanh thì thấy bốn bức tường đều bóng nhoáng, chứng tỏ đây là loại thép đúc. Những sợi dây xích móc từ

phòng phía trong có thể đứng ở phòng khác kéo lão nhân vào sát vách không cho cử động. Đây là một cách chế ngự rất khủng khiếp.

Sau khi đọc xong những hàng chữ trên mảnh giấy, Tiêu Đình Thủ

thấy lão nhân dùng vật cứng sáng chói, vận nội lực bấm vào dây xích. Thì ra, Đào Dư Đành đã gói cho Từ lão nhân một loại kim cương dùng để cắt thép.

Tiêu Đình Thủ vội vã lùi ra một bước lấy đầu lấp vào lỗ vuông trên cửa sắt khiến cho bốn người bên ngoài không thấy cảnh tượng bên trong.

https://thuviensach.vn

Lão nhân cử động khiến cho dây xích bật lên những tiếng rổn rẻng, người lão hơi run, hình như vận sức quá mạnh.

Nhưng chỉ trong chốc lát, lão xoay mình lại, cặp mắt sáng rực, cầm thanh kiếm gỗ, nói:

- Tiểu hữu! Tuy hai tay lão còn vướng xích sắt, nhưng chưa chắc đã thua kiếm pháp của tiểu hữu.

Giọng nói của lão nhân có vẻ khoái chí lắm. Tiêu Đình Thủ biết lão đã thành công trong cuộc cắt đứt dây xích.

Tiêu Đình Thủ đáp:

- Vãn bối là hậu sanh, dĩ nhiên không phải là địch thủ của lão tiền bối rồi.

Từ lão nhân nói:

- Hôm trước tiểu hữu đã liên công Mã Nhị đến bốn mươi chiêu, khiến Mã Nhị không trả đòn được. Bây giờ tiểu hữu hãy tập lại thử

tấn công lão phu xem sao?

Tiêu Đình Thủ biết lão muốn nghiệm xét kiếm pháp của Hồ

Thích lão nhân. Chàng nói:

- Vãn bối thật vô lễ!

Dứt lời chàng cầm trường kiếm đâm tới, cũng dùng đúng chiêu thức thứ nhất, lúc chàng giao đấu với Mã Nhị lão nhân.

Từ lão nhân cất tiếng khen:

- Hay lắm!

https://thuviensach.vn

Lão phóng kiếm đâm ra chênh chếch, nhắm vào ngực Tiêu Đình Thủ.

Chiêu này vừa thủ vừa công. Thực là một chiêu thức rất lợi hại.

Mã Nhị lão nhân dòm qua lỗ cửa thấy thế không nhịn được, la lớn:

- Hảo kiếm pháp!

Từ lão nhân cười lớn:

- Bữa nay “giang hồ tứ hữu” có dịp mở rộng tầm mắt đấy.

Giữa lúc đó Tiêu Đình Thủ đã phóng chiêu thứ hai, lão nhân lại vung kiếm gỗ đâm vào vai Tiêu Đình Thủ, cũng với chiêu thức vừa công vừa thủ cực kỳ tinh diệu.

Tiêu Đình Thủ cực kỳ hồi hộp vì thấy chiêu kiếm của lão không có chỗ nào sơ hở để phóng kiếm và chế ngự. Chàng đành đưa ngang thanh kiếm ra phong tỏa, có điều mũi kiếm chênh chênh, hình như đâm vào bụng dưới của đối phương.

Lão nhân cười khanh khách nói:

- Chiêu này tuyệt diệu!

Lão xoay kiếm lướt qua một bên để giải khai lưỡi kiếm của Tiêu Đình Thủ. Hai người trao đổi qua lại một lúc đã hai mươi chiêu mà trước sau hai thanh kiếm gỗ chưa lần nào chạm nhau.

Tiêu Đình Thủ thấy kiếm pháp của đối phương biến hóa phức tạp vô cùng. Từ ngày chàng được truyền thụ “Diệp gia kiếm pháp”

chưa gặp đối thủ nào ghê gớm như lão. Kiếm pháp của “Diệp gia”

phần đầu là “Phá”. Nhưng chỗ tinh diệu của nó là nhằm vào chỗ

sơ hở của đối phương để tấn công, lấy công làm thủ. Nhưng trước https://thuviensach.vn

Từ lão nhân thì Tiêu Đình Thủ không tìm ra chỗ sơ hở. Kiếm pháp của lão thủy chung vẫn kín đáo.

Còn Từ lão nhân cũng thấy chiêu kiếm của Tiêu Đình Thủ phát ra vô cùng vô tận, mà những pha biến hóa thật vô cùng kỳ ảo chưa từng thấy. May nhờ lão là người đầy kinh ngiệm chiến đấu nên mới hóa giải được.

Sau khi trao đổi hơn bốn mươi chiêu, lão phóng kiếm hơi chậm lại, từ từ vận nội lực vào cây kiếm gỗ, làm thành những vùng kiếm phong rin rít.

Từ ngày được truyền thụ “Diệp gia kiếm pháp” đến nay lần đầu tiên Tiêu Đình Thủ cảm thấy sợ sệt trước đối phương. Mấy phen chàng bị nguy khốn, nhưng nhờ kiếm pháp tinh vi chàng đã hóa giải được, và thoát nạn.

Thực ra, trong lòng Từ lão nhân còn xao xuyến hơn. Mấy lần lão nắm chắc phần thắng, lừa được đối phương vào tuyệt lộ, chỉ

còn cách buông kiếm chịu thua, nhưng đột nhiên Tiêu Đình Thủ

triển khai quái chiêu, chẳng những giải thoát được tình trạng khốn đốn mà còn thừa cơ phản kích nữa. Chiêu số lợi hại như vậy thật là ngoài tưởng tượng của lão.

Bọn “giang hồ tứ hữu” xúm xít đứng bên ngoài, dòm qua cái lỗ

vuông nơi cửa sắt để quan sát cuộc tỷ đấu. Nhưng lỗ vuông quá nhỏ

chỉ đủ cho hai người xem, nên cứ hai người xem một lúc rồi lại lùi ra cho hai người khác chen vào.

Ban đầu, bốn anh em họ Mã thấy kiếm pháp của Tiêu Đình Thủ và Từ Chính Phong trao đổi nhau những chiêu thức cực kỳ tinh vi, lấy làm thích thú, nhưng về sau, kiếm pháp càng ngày càng đi vào chỗ ảo diệu, thâm sâu, khiến cho họ không còn tìm hiểu được nữa.

https://thuviensach.vn

Phép “Phản ứng” của “Diệp gia kiếm pháp” đối với đấu thủ

càng lợi hại bao nhiêu thì sức phản ứng càng mãnh liệt bấy nhiêu.

Hai bên qua lại hơn năm mươi chiêu. Tiêu Đình Thủ càng về sau ra chiêu càng tinh diệu. Nhiều chiêu thức chàng tập luyện chưa nhuần nhuyễn mà trước một địch thủ có kiếm pháp cao thâm bỗng nhiên phát sinh những chiêu số chống lại rất cổ quái.

Bấy giờ những mối lo trong người Tiêu Đình Thủ tiêu tan hết.

Chàng chỉ để tâm vào kiếm pháp để luyện thêm hiểu biết của chàng.

Từ lão nhân đã đổi đến tám loại kiếm pháp thượng thặng, có môn đánh rất rát, có môn chiêu số liên miên không dứt. Có lúc đánh mau tới tấp, có lúc uy mãnh và trầm hùng. Nhưng bất luận kiếm pháp nào Tiêu Đình Thủ cũng đưa ngay những chiêu thức tựa hồ như chiêu thức của đối phương, mà chàng đã thuộc lòng sẵn để

chiết giải.

Từ lão nhân lấy làm lạ, cầm ngang thanh kiếm gỗ, hét to:

- Tiểu bằng hữu! Kiếm pháp nhất định không phải của Hồ

Thích rồi! Tiểu hữu đã được ai truyền thụ vậy?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Trên đời này nếu không phải Hồ sơn sư truyền thụ thì không còn một cao thủ nào hơn được.

Từ lão nhân nói:

- Thôi được! Bây giờ tiểu hữu hãy đón tiếp đường kiếm của ta đây.

Vừa nói, lão vừa hú lên một tiếng dài, và vùng mình phóng tới.

https://thuviensach.vn

Bỗng nghe “Bình” một tiếng, bàn tay lão tống vào cánh cửa sắt làm cho cánh cửa bung ra, và lão phóng mình ra ngoài cửa sắt như

một con sư tử sổng chuồng.

Bọn Mã Đại động chúa kinh hồn, vừa lùi lại, vừa hét lớn:

- Thôi rồi! Lão đã bứt xiềng rồi!

Thật vậy, tiếng rổn rảng vang lên! Hai cổ tay lão chỉ còn mang hai khúc xích sắt, mỗi khúc dài hơn một thước, dùng làm vũ khí.

Tiếng rổn rảng vang lên chói tai do hai tay lão dùng xích sắt đánh vào hai bên đường hầm như để hả giận.

Tiêu Đình Thủ thấy lão nhân thoát ra cũng chạy theo sau.

Bốn vị chúa động biết mình không đủ sức khống chế được tù nhân khi lão đã thoát ra khỏi xích xiềng và chiếc cửa sắt kia, nên đành chạy trốn.

Từ Chính Phong gần bốn năm ở địa lao, nay thoát được sự giận dữ như bao trùm cả thạch động. Lão từ từ bước ra ngoài, trố mắt nhìn ánh nắng mặt trời, nhìn khoảng không gian rộng thênh thang, nhìn cây rừng đá núi, nhìn mặt biển bao la rồi hét lên một tiếng, phóng mình chạy như bay. Tiêu Đình Thủ tiếc những thùng rượu ngon trong tửu thất, định vào tìm động chúa Mã Tứ để uống một bát rượu chia tay, nhưng tìm mãi không thấy ai cả đành ôm một thùng mỹ tửu ra ngoài rừng đương ngồi uống một mình.

Bỗng chàng nhớ đến Đào Dư Đành, và nhủ thầm:

- Đào huynh chắc là bỏ vào đất liền rồi, ta tìm gặp Đào huynh để cùng uống mỹ tửu cho vui.

Chàng lại thắc mắc:

https://thuviensach.vn

- Bọn cướp Tàu ô lén lút đến ẩn trú nơi đây từ lúc nào? Tại sao bọn chúng đem vị tiền bối Từ Chính Phong giam ở đây? Việc này có nhiều tình tiết quan trọng, ta phải hỏi Đào Dư Đành mới rõ. Có điều đáng mừng là lão tiền bối Từ Chính Phong được thoát nạn.

https://thuviensach.vn

Tái Thám Thạch động Hoàng Sa Tiêu Đình Thủ thấy trời sắp tối, mà bụng đói rồi, chàng đeo bầu rượu lên lưng, bước ra ngoài mé biển.

Bỗng một cô gái lướt tới, tay bưng rổ chuối, ăn mặc giống như

một thổ dân, nhoẻn nụ cười, nói:

- Chắc công tử đang tìm thuyền rời đảo phải không?

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Cô nương ở gần đây chăng?

Thiếu nữ đáp:

- Nhà không xa lắm! Cách đây chừng mười dặm trong vùng trung tâm của hải đảo.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Ở trong đó có quán trọ chăng?

Thiếu nữ nói:

- Chỗ nào có dân cư thì ở đó có chợ búa, quán xá. Nơi đây tuy là đảo nhỏ, nhưng bà con ngư dân cũng đã đến đây lập nghiệp lâu ngày, các du khách lỡ chân cũng đáp thuyền vào đây nghỉ ngơi và giải lao qua những đêm ngày vượt sóng.

Tiêu Đình Thủ thấy cô gái có vẻ thành thạo, liền theo gót đi vào thôn trang. Quả nhiên, nơi đây có vài ba tửu điếm sơ sài, nhưng có nhiều món ăn đặc sản như tôm, cá, cua sò...

https://thuviensach.vn

Chàng lẩm bẩm:

- Đang đói bày sẵn những món ăn quê hương này uống Bồ Đào mỹ tửu thì cũng khoái lắm.

Chàng vào quán, ngồi vào một bàn nhỏ, gọi thức ăn rồi lấy hồ

rượu ra, uống hết bát này đến bát khác, gió biển rạt rào, làm cho chàng thêm thích thú.

Chàng đưa mắt nhìn ra, hoàng hôn lộng gió đẩy những con thuyền từng tốp đi rất nhanh.

Trong lúc chàng đang cao hứng, bỗng nghe tiếng bước chân nhộn nhịp, bốn người từ ngoài quán đi vào, lòng chàng cũng hồi hộp.

Bốn người này mắt chiếu ra những tia hào quang sáng rực, dòm ngó khắp nơi. Hiển nhiên họ là những nhân vật võ công rất cao diệu.

Trong bốn người này thì ba người là đàn ông, trạc năm sáu mươi tuổi, còn một người là thiếu phụ trung niên.

Cả bọn đều ăn mặc theo lối đạo sĩ, trên lưng người nào cũng đeo một bọc vải, chứ không giắt binh khí.

Một người cao niên hơn, mặt mày quắc thước, dáng điệu uy vũ, nhìn Tiêu Đình Thủ một chập rồi quay lại bảo đồng bọn:

- Chỗ này khá sạch sẽ, chúng ta dùng bữa nơi đây được rồi.

Ba người kia gật đầu đáp:

- Được lắm!

Bốn người ngồi xuống chiếc bàn, hướng ra phía biển. Tên tửu điếm đon đả chạy đến, lễ phép hỏi:

https://thuviensach.vn

- Quý vị dùng gì?

Lão già lớn tuổi nói:

- Hãy đem tôm hấp, cá nướng, và mực xào ra đây.

Thực ra, quán này ngoài những món đặc sản ngư dân thì không có gì hơn.

Tiêu Đình Thủ nãy giờ cũng ăn tôm luộc, cá nướng và uống rượu Bồ Đào thoải mái.

Bốn người ngồi ăn, không ai nói với ai nửa lời. Dường như họ chỉ

cốt ăn cho qua bữa, không cần ngon hay dở.

Tên tửu điếm biết khách không vừa ý, chạy đến nói:

- Còn có món thịt bò, gà quay, xin mời quý khách thưởng thức.

Một hán tử lùn mập lắc đầu:

- Cần gì phải thưởng thức những món ăn ngon. Đây là một hoang đảo, làm sao có những tay đầu bếp lành nghề như ở Hải Nam, Hàng Châu.

Tiêu Đình Thủ nghe nói biết họ là những người Trung Hoa, tuy nói tiếng Việt rất rành nhưng vẫn không giấu được âm thanh lờ lợ

ấy.

Chàng nhủ thầm:

- Không biết những người này thuộc vào bang phái nào, từ đâu đến đây mà trông có vẻ trịnh trọng quá.

Bốn người kia ăn rất nhanh, tất cả các thức ăn trên bàn đều hết sạch. Ăn xong, họ tính tiền trả đủ nhưng không thù lao cho tên https://thuviensach.vn

tửu điếm đồng nào.

Tên tửu điếm nhìn theo, nói:

- Mấy tên hán tử người phương Bắc keo kiệt quá, một đồng cũng không chịu mất.

Dứt lời, gã quay lại, thấy Tiêu Đình Thủ cũng đang tính tiền vội nói chữa:

- Xin công tử đừng quan tâm đến lời nói của tiểu nhân. Công tử là người ăn xài lớn, đâu phải những tên hán tử keo kiệt kia!

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Họ là người nào vậy?

Tên tửu điếm đáp:

- Ở đảo này các giang hồ hiệp khách khắp nơi đều ghé chân lại, tạm trú một thời gian rồi đi, tiểu nhân không nhớ hết. Nhưng bốn người vừa rồi chắc là từ Vân Nam sang.

Tiêu Đình Thủ trả tiền ăn xong rảo bước ra ngoài, ngao du trên bờ đá. Ở đây nhiều nơi vắng vẻ, bãi cát vàng trải dài dưới trăng màu óng ả. Những hang đá hoang vắng, chạy dài quanh chân núi tạo thành hang ổ cho loài thú rừng.

Chàng đi dạo dưới trăng cho đến gần nửa đêm, bỗng chàng nhìn thấy rặng liễu nơi thạch động mà ban chiều chàng đã ngồi đó uống rượu một mình sau khi cùng Từ Chính Phong thoát ra khỏi địa đạo.

Chàng không hiểu Từ lão nhân bây giờ ở đâu? Trong thạch động như thế nào? Sau khi để một tù nhân vượt ngục bốn anh em Động https://thuviensach.vn

chúa làm gì?

Những câu hỏi thắc mắc xuyên qua tánh tò mò của chàng.

Tiêu Đình Thủ quyết định mạo hiểm trở lại thạch động để thám thính xem tình hình diễn biến ra sao.

Chỉ trong khoảnh khắc chàng đã đến vùng thạch động.

Chàng theo sườn núi xuyên qua khu rừng cây, tiến đến nơi có những ngôi nhà đá. Bốn bề yên lặng như tờ. Chàng nhẹ nhàng nhảy vọt qua bức tường, thấy các phòng ốc đều tối đen, chỉ có một căn phòng ở mé tay mặt là có ánh đèn chiếu sáng ra ngoài.

Tiêu Đình Thủ liền lần mò đến nơi có ánh đèn đứng núp ngoài cửa sổ.

Bỗng chàng nghe một âm thanh khàn khàn quát hỏi:

- Mã Đại! Ngươi đã biết tội chưa?

Giọng nói cực kỳ nghiêm khắc.

Tiêu Đình Thủ lấy làm lạ, nghĩ bụng:

- Mã Đại động chúa là tay võ lâm bản lãnh phi thường, tại sao lại có người dám giở giọng hách dịch như vậy?

Chàng mọp thấp người xuống, nhìn qua khe cửa sổ. Bỗng chàng giật mình, lẩm bẩm:

- Ai! Té ra bọn này.

Chàng nhìn thấy bốn người ngồi ngay cửa phòng chính là bốn người mà chàng đã gặp ở trong quán rượu nơi khu dân cư lúc ban https://thuviensach.vn

chiều. Bọn “giang hồ tứ hữu” đứng trước mặt bốn người kia, xoay lưng về phía cửa sổ.

Tuy chàng chưa rõ được câu chuyện nhưng thấy bên ngồi, bên đứng, thì đã hiểu ngay địa vị của hai bên.

Bỗng nghe Mã Đại đáp:

- Dạ! Thuộc hạ biết tội rồi! Bốn trưởng lão giá lâm mà thuộc hạ

không biết để ra nghênh đón, thật là tội lớn.

Lão già trợn mắt lên, nhìn Mã Đại lão nhân với hai luồng nhãn quang sáng rực.

Lão hỏi:

- Mã Đại! Lãnh chúa phái các ngươi đến đây để coi giữ thạch động này đâu phải để các ngươi ăn uống, chơi bời, tiêu khiển?

Mã Đại lão nhân nói:

- Bọn thuộc hạ chúng tôi vâng lệnh lãnh chúa đến đây quản cố

trọng phạm.

Lão già nghiến răng, hỏi:

- Thế mà các ngươi để trọng phạm vượt địa lao thoát ra ngoài?

Mã Đại lão nhân nói:

- Bẩm... bốn vị trưởng lão. Tên yếu phạm đó quả nhiên đã trốn đi rồi. Thuộc hạ xin nạp mình trước bốn vị trưởng lão để chịu chết.

Giọng nói của Mã Đại lão nhân đã trở lại bình tĩnh lạ thường. Hình như lão biết không có lý nào thoát được, nên không bị kích động như

lúc trước.

https://thuviensach.vn

Lão già trong bốn vị trưởng lão tên Trương Hà nghe Mã Đại lão nhân chịu tội, cũng động lòng nói:

- Bọn ta bốn người vâng lệnh lãnh chúa đến điều tra cho biết yếu phạm tẩu thoát trong trường hợp nào. Nếu các ngươi khai báo thật sự đúng đắn, không giấu giếm một chút gì thì may ra chúng ta bẩm lại để lãnh chúa xử phạt một cách nhân từ.

Mã Đại lão nhân thở dài, nói:

- Dù lãnh chúa có lòng từ bi, bốn vị trưởng lão có lòng thương xót thì bọn thuộc hạ cũng không còn mặt mũi nào sống ở thế gian nữa.

Có điều là yếu phạm mới vừa trốn thoát hôm qua. Thì hôm nay lãnh chúa đã sai người đến hỏi tội. Chuyện xảy ra thật khó hiểu.

Trương Hà lão nhân “hừ” một tiếng, quay qua nói với bọn Mã Đại:

- Các ngươi tưởng tin tức như vậy là đã sớm sủa lắm sao? Tai mắt lãnh chúa có khắp trên sông biển, nơi nào xảy ra chuyện gì lại không hay biết.

Dứt lời, lão bước ra ngoài gọi bọn vệ tốt:

- Hãy khiêng Đinh Kiện đem vào đây.

Một lúc sau, bọn gia nhân khiêng Đinh Kiện vào.

Đinh Kiện bị thương nằm bất tỉnh, trùm trong một chiếc mền lớn. Trương Hà lão nhân bước tới, giở chăn ra xem, rồi gật đầu nói:

- Đúng là tên yếu phạm đó đã tác thương rồi! Ngoài lão ra không ai có lối hạ thủ như vậy.

https://thuviensach.vn

Lão xem xong phất tay áo một cái, bọn gia nhân khiêng Đinh Kiện trở vào phòng trong.

Mã Nhị lão nhân nói:

- Thuộc hạ đã xem rõ chỗ dây xích đứt, thì ra hắn đã dùng một thứ kim cương cực kỳ lợi hại để vận nội lực cắt đứt.

Người đàn bà đứng tuổi ngồi bên trái, nói:

- Xiềng xích đúc bằng thép nguyên chất thì phải có thứ kim cương hảo hạng mới cắt đứt nổi, không hiểu tên yếu phạm đó lấy đâu ra.

Người đàn bà này tuy tuổi trung niên mà giọng nói trong như

tiếng chim hót. Tên bà là Vi Huyền Trang.

Lão Trương Hà đứng dậy, đến bên Mã Đại hỏi gằn:

- Sao? Ngươi không trả lời câu hỏi tại sao yếu phạm lại có được thứ kim cương quý báu kia ư?

Mã Đại lão nhân run rẩy nói:

- Thuộc hạ quả tình không biết.

Tức thì bàn tay của Trương Hà lão nhân đập lên vai Mã Đại một cái “bốp”.

Toàn thân của Mã Đại lão nhân như run lên, chân lảo đảo đứng không vững.

Tiêu Đình Thủ đưa mắt theo dõi bên ngoài thấy vậy cũng giật mình. Võ công của Mã Đại lão nhân thượng thặng như vậy mà chỉ một cái vỗ vai của Trương Hà đã làm cho lão rung động toàn thân, mồ

hôi trán toát ra giọt lớn như hạt đậu.

https://thuviensach.vn

Chàng tắc lưỡi:

- Bốn trưởng lão này chắc là thuộc hạ dưới tay tên Lãnh chúa Tàu ô rồi, thủ pháp và nội lực thực đáng sợ.

Tiêu Đình Thủ đang ngầm cắm đầu dòm vào khe cửa, thì lúc đó có một bàn tay vỗ nhẹ vai chàng, làm cho chàng giật mình đánh thót một cái, quay lại thì thấy có hai người đứng ở sau lưng. Hai người này xoay lưng về phía bóng trăng nên không trông thấy rõ mặt.

Tiêu Đình Thủ toan phóng mình ra thủ thế, thì có tiếng nói nhỏ:

- Tiêu huynh! Tiến vào đi!

Giọng nói đúng là của Đào Dư Đành.

Tiêu Đình Thủ mừng rỡ, hỏi:

- Chưa vào đất liền sao?

Đào Dư Đành đáp:

- Ở thạch động còn nhiều mỹ tửu làm sao đi cho đành.

Tuy hai người trao đổi rất khẽ, nhưng những cao thủ bên trong đều nghe rất rõ.

Trương Hà lão nhân hét to:

- Ai?

Bỗng nghe một giọng cười vang lên từ trên mái đá. Tiếng cười khiến mọi người ù tai, bưng óc.

Tiếng cười này làm cho bốn vị trưởng lão bên trong và bốn anh em họ Mã đều im tiếng.

https://thuviensach.vn

Tiếp đó, một lão nhân từ bên ngoài dõng dạc bước vào. Đào Dư

Đành cũng dắt tay Tiêu Đình Thủ bước theo.

Lúc này bọn Trương Hà tứ lão cũng đứng dậy, tay cầm binh khí, vẻ mặt rất hoang mang.

Tiêu Đình Thủ nóng lòng, muốn xem lão nhân vừa xuất hiện là ai mà làm cho tình thế xáo trộn một cách đột ngột như vậy. Lão nhân đó quay lưng về phía chàng nên chàng không rõ mặt chỉ thấy mớ tóc đen dài xõa xuống vai, và lão nhân mặc áo màu xanh.

Trương Hà trưởng lão hỏi:

- Té ra... Từ Chính Phong tiền bối đã đến.

Lão nhân “hừ” một tiếng, chậm rãi bước tới. Bọn Trương Hà tứ

trưởng lão lùi lại một bước.

Lão nhân ngồi trên chiếc ghế giữa nhà, chiếc ghế mà Trương Hà trưởng lão vừa ngồi lúc nãy.

Bây giờ Tiêu Đình Thủ mới nhìn rõ tướng mạo lão nhân, tuy râu tóc xồm xoàm, nhưng mặt mày quắc thước, da thịt mịn màng, mắt sáng mày rậm, tiếng nói như chuông, hình dáng uy nghi như một viên võ tướng.

Lão đưa tay ra trước gọi:

- Đào đồ đệ! Tiêu công tử! Hãy vào đây ngồi với ta.

Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ vào ngồi ở hai chiếc ghế tả

hữu.

Từ lão nhân đưa mắt nhìn bốn trưởng lão giặc Tàu ô và bọn giang hồ tứ hữu nói:

https://thuviensach.vn

- Bọn giang hồ tuy đầu hàng tên Lãnh chúa Tàu ô, nhưng thực ra không có hành động gì đáng quở trách, duy có bọn trưởng lão này cậy thế thân đã uy hiếp sát hại rất nhiều người trên biển cả. Hành động ấy không dung thứ được.

Dứt lời, Từ lão nhân lạng người một cái, đưa tay chộp vào cổ họng của Trương Hà trưởng lão. Cái chộp vô cùng mau lẹ, làm cho Trương Hà trưởng lão mặt tái mét, tay hắn cầm cây đơn đao mà không kịp chém vào cánh tay của Tử lão nhân. Hắn đành đưa cánh tay trái lên che đỡ cổ họng, đồng thời lùi chân lại một bước, rồi mới tiện đà dùng tay phải vung đao chém tới.

Trương Hà trưởng lão ra một chiêu thủ thế và một chiêu phản công chỉ trong chớp mắt. Thế thủ rất uy nghiêm và thế công cũng rất dũng mãnh. Đúng là thủ pháp của bậc cao nhân.

Tuy nhiên Từ lão nhân còn lẹ làng hơn một bước. Đơn đao của Trương Hà lão nhân chưa kịp chém tới, thì Từ lão nhân đã nắm được nơi ngực của đối phương rồi.

Bỗng nghe “soạt” một tiếng, Từ lão nhân đã lấy ra được một vật trong áo của Trương Hà trưởng lão. Đó là tấm thẻ bằng gỗ có hình chiếc tàu màu đen, bên trên có khắc nhiều hàng chữ lạ.

Từ lão nhân nắm cổ tay Trương Hà trưởng lão xoay một cái. Bỗng có ba tiếng “cheng! cheng! cheng!” vang lên. Thì ra Đào Dư Đành đã tung mũi khoái đao, cản ba chiêu của ba trưởng lão kia hợp công để

giải cứu Trương Hà.

Bấy giờ Trương Hà đã hoàn toàn bị Từ lão nhân kiềm chế.

Từ Chính Phong cười, nói:

https://thuviensach.vn

- Ta chưa thi triển độc thủ. Nhà ngươi muốn nếm mùi không?

Các ngươi giam ta trong địa lao gần năm năm, nay ta giết các ngươi năm bảy mạng có gì là lạ đâu?

Trương Hà trưởng lão là tay từng trải giang hồ, vui buồn đã lắm. Sinh mạng lão đang ở trong tay Từ Chính Phong, một kẻ mang hận với Lãnh chúa Tàu ô thì một lời nói trái ý cũng đủ để cho lão nhân khai huyết rồi.

Quyết định của Trương Hà rất mau lẹ, lão dịu giọng nói:

- Từ lãnh chúa! Bốn anh em chúng tôi xin đầu hàng Từ lãnh chúa và ước nguyện trở thành thuộc hạ trong “Song Yến lãnh chúa”

suốt đời lấy công chuộc tội.

Từ Chính Phong đôi mắt sáng lên:

- Bây giờ các ngươi tuyên thệ tận trung với “Song Yến lãnh chúa”

và cùng ta tính chuyện thiên hạ.

Vừa nói, Từ Chính Phong vừa buông tay ra. Tiêu Đình Thủ nói:

- Theo vãn bối nhận xét thì “giang hồ tứ hữu” đây đáng là những bạn thân của “Song Yến lãnh chúa”.

Anh em họ Mã gật đầu yên lặng, tỏ ra chấp thuận lời nói của Tiêu Đình Thủ.

Đào Dư Đành nói:

- Thạch động Hoàng Sa này có chứa rất nhiều kho tàng, báu vật của bọn cướp Tàu ô. Nếu quý vị ở đây đem tài sản này để cho “Song Yến” thì những kho tàng châu báu này có chỗ dùng.

https://thuviensach.vn

Bốn vị trưởng lão trong tổ chức Tàu ô nghe nói, đồng thanh reo to:

- Từ lãnh chúa! Chúng tôi từ giờ phút này là thuộc hạ của “Song Yến”. Xin Lãnh chúa sai khiến.

Từ Chính Phong nhìn mọi người vui vẻ nói:

- Hiện nay các thuộc hạ của tổ chức “Song Yến” đã có nhiều người gia nhập vào nghĩa quân Tây Sơn, nhưng có nhiều bằng hữu trong giang hồ khuyên ta nên tổ chức một đội thủy quân để giúp cho chúa Tây Sơn. Điều này ta đã có dự tính. Nay các quý vị ở đây nếu muốn giúp ta thì hãy thu góp của cải đánh một đoàn tàu chiến để

chờ ngày dùng đến.

Bốn vị trưởng lão và “giang hồ tứ hữu” đều xá dài Từ Chính Phong một cái, tỏ ý khâm phục.

Sau bữa tiệc chia tay, Từ Chính Phong giao hải đảo lại cho bốn vị

trưởng lão và bọn “giang hồ tứ hữu” rồi cùng Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ lấy thuyền trở về đất liền.

Ngày chia tay, Trương Hà trưởng lão nói nhỏ với Từ Chính Phong:

- Tại hạ sẽ thuyết phục chúa Tàu ô đem tất cả lực lượng thuyền bè giúp nhà Tây Sơn đánh với quân chúa Nguyễn.

Từ Chính Phong nói:

- Được vậy còn gì quý hơn! Chúng ta cùng là bạn!

https://thuviensach.vn

Gặp lại tri kỷ

Tiêu Đình Thủ vào đến đất liền, trên lưng vẫn còn mang theo bầu rượu đầy ắp lấy từ thạch động Hoàng Sa.

Trong lúc Từ Chính Phong nhớ con, đi tìm nàng Từ Mai Lý, thì Tiêu Đình Thủ và Đào Dư Đành rủ nhau trở lại núi Phú Lạc để tìm Hồ Thích lão nhân.

Đào Dư Đành và Tiêu Đình Thủ vừa đến chân núi Phú Lạc thì đã gặp một đám người ăn mặc sang trọng, cưỡi ngựa, đeo trường kiếm, mặt mày tuấn tú, ra vẻ phong lưu quý phái.

Đào Dư Đành nhìn bọn người này, nói với Tiêu Đình Thủ:

- Tiêu huynh, hình như những người này đang bận rộn công chuyện gì đây.

Tiêu Đình Thủ cũng đưa mắt quan sát rồi nói:

- Đúng vậy! Đào huynh nhận xét quả không lầm! Hình như

chúng theo đường núi xuống Thuận Tuyền thì phải.

Đào Dư Đành nói:

- Hay chúng ta đi theo xem sao?

Tiêu Đình Thủ gật đầu. Hai người cùng nhau rẽ sang phía sau núi lần theo dấu vết của đoàn ngựa.

Đào Dư Đành hỏi:

- Tiêu huynh, theo nhận xét của Tiêu huynh thì bốn trưởng lão và bốn anh em họ Mã ở thạch động Hoàng Sa ra sao?

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- Bốn anh em họ Mã tuy võ công không phải là thượng thặng trong giang hồ, nhưng tánh tình phóng khoáng, tình cảm dồi dào, sống lên trên những tranh chấp nhỏ nhen của thế sự. Nếu chúng không phải là anh em họ Mã thì làm sao chúng ta cứu được Từ Chính Phong tiền bối.

Đào Dư Đành gật đầu:

- Tiêu huynh nói rất đúng! Bốn anh em họ Mã là “giang hồ tứ

hữu”, họ không phải anh em ruột đâu. Sở dĩ họ cùng lấy một họ là vì họ kết bạn đồng sanh đồng tử với nhau, xem nhau như ruột thịt.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Lý lịch của họ như thế nào, tại hạ chưa được rõ?

Đào Dư Đành nói:

- Mỗi người trong bọn họ trước đây là giang hồ hiệp khách, được các nhà phú thương thuê họ theo ghe tàu để bảo vệ hàng hóa, chống lại bọn cướp biển. Thế rồi họ gặp nhau cùng một nghề nghiệp và họ liên minh, kết bạn với nhau.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Họ là người miền nào?

Đào Dư Đành nói:

- Theo lời người con gái bị bắt ở thạch động thì bốn người này mỗi người ở một nơi, không cùng quê quán. Nhưng đều là người gốc Tây Sơn, nên họ am hiểu rất nhiều về các hoạt động của giới võ lâm ở đất liền.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- A! Té ra họ không dính líu gì đến bọn cướp Tàu ô, thế mà tại sao họ trở thành thuộc hạ của chúng?

Đào Dư Đành cười lớn:

- Họ kết bạn sanh tử với nhau, lấy tên là “giang hồ tứ hữu”

nhưng sự thực họ chỉ say mê bốn thứ “cầm, kỳ, thi, họa”, lấy tiền thuê của bọn phú thương để sống thênh thang đây đó, tìm hiểu những danh nhân thời xưa, để ca tụng nhau. Bọn cướp Tàu ô cướp hàng hóa và bắt họ đem về làm thuộc hạ, giao cho thạch động Hoàng Sa để giữ phạm nhân và của cải, châu báu chúng bắt và cướp được.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Ồ! Hèn chi chúng ta dễ làm thân với họ, và họ đã tin tưởng vào tình cảm của chúng ta. Theo tại hạ, thì những người này không phải là loại người xấu đâu.

Đào Dư Đành nói:

- Đúng vậy! Hôm nay họ về với chúng ta là quý lắm!

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Còn bốn trưởng lão kia thì sao?

Đào Dư Đành nói:

- Họ là thuộc hạ thân tín của Lãnh chúa Tàu ô. Tuy nhiên, họ đã hứa với Từ lão tiền bối sẽ thuyết phục Lãnh chúa của họ theo giúp chúa Tây Sơn. Điều đó tại hạ rất hy vọng.

Tiêu Đình Thủ như nhớ ra điều gì, nói:

https://thuviensach.vn

- Sau khi tại hạ được Hồ Thích sơn sư truyền dạy kiếm pháp.

Hồ Thích sơn sư đã hạ sơn, tìm địch thủ để giải kết lời hứa mười năm về trước. Nay hai đối thủ đều có mặt trên giang hồ, tại hạ

đoán chừng một trận giao tranh giữa hai vị tiền bối thượng thặng võ lâm là không tránh khỏi.

Đào Dư Đành nói:

- Nếu xảy ra việc tái đấu tại hạ thấy không nên.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Nếu không tái đấu thì làm sao giải kết được lời hứa của hai vị

tiền bối đó.

Đào Dư Đành nói:

- Một bên là sư phụ của tại hạ, một bên là sư sơn của Tiêu huynh, chúng ta có trách nhiệm giải kết lời hứa của hai vị tiền bối này.

Tiêu Đình Thủ ngẫm nghĩ, rồi nói:

- Thực là khó! Chưa biết phải làm sao đây?

Đào Dư Đành nói:

- Nếu chúng ta mua chuộc một người đứng ra hòa giải thì chẳng khó khăn gì! Chẳng lẽ người đó chối từ?

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Ai vậy?

Đào Dư Đành nói nhỏ:

- Hồ Điệp sư thái.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ “ồ” lên một tiếng:

- Hồ Điệp sư thái có liên quan đến việc này! Tại hạ đã một lần nghe Mã Đại lão nhân nói, nhưng tại hạ không tin. Nay Đào huynh nói thì việc đó có thật rồi.

Đào Dư Đành nói:

- Sao lại không thật? Nếu không có chuyện này thì sao có chuyện Hồ Thích lão sư thách đấu với sư phụ của tại hạ.

Tiêu Đình Thủ cười nhạt hỏi:

- Như vậy chắc bộ ba này đã tạo ra một trang tình sử rắc rối mười năm trước đây.

Đào Dư Đành thở dài:

- Ôi! Đúng là một trang tình sử! Và chính tại hạ cũng lo sợ vướng vào con đường tình ái yêu đương nên sống cuộc đời lãng tử, mang tiếng trong giang hồ.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Đào huynh có thể kể đại khái cho tại hạ nghe mối tình đó không?

Đào Dư Đành nói:

- Hồ Điệp sư thái trước kia là con gái của một phú hào đất Sơn Tây. Lớn lên nàng cùng với Từ Chính Phong cùng học một sư môn nên Từ Chính Phong gọi Hồ Điệp sư thái bằng sư muội.

Sau khi thành tài, Từ Chính Phong đắc truyền về kiếm pháp, trở thành một cao thủ thượng thặng trong giang hồ. Nhân lúc có giặc https://thuviensach.vn

Tàu ô cướp bóc ở vùng biển, Từ lão nhân đứng ra thành lập một tổ

chức gọi là “Song Yến” mục đích chống lại bọn cướp Tàu ô.

Tiêu Đình Thủ hỏi:

- Tại sao lại lấy hiệu “Song Yến”?

Đào Dư Đành nói:

- Chính điều đó tạo thành rắc rối sau này.

Trong lúc cùng học một sư môn, Từ lão nhân để ý đến Hồ Điệp sư thái, vì Hồ Điệp sư thái lúc còn trẻ nhan sắc rất mặn mà, mặc dù tánh tình nóng nảy. Nhưng khi trở thành Lãnh chúa, Từ lão nhân lại say đắm một cô gái của một phú thương. Cô nàng không có chút gì võ công nhưng nhan sắc tuyệt vời. Đó là thân mẫu của nàng Từ

Mai Lý.

Tiêu Đình Thủ “hừ” một tiếng:

- Thế thì hỏng rồi!

Đào Dư Đành nói:

- Cái biệt hiệu “Song Yến” hàm ý của đôi uyên ương này. Hồ

Điệp sư thái biết được việc này đã cắt đứt tình cảm với sư ca của nàng, và thả gót giang hồ sống phiêu bạt. Tánh Hồ Điệp sư thái đã nóng nảy mà khi tình đời đen bạc thì lại càng nóng nảy hơn. Bất ngờ, thân mẫu nàng Mai Lý bị mất sớm, Từ lão nhân nhớ lại tình cảm xa xưa, muốn nối ráp duyên tơ, nhưng Hồ Điệp cự tuyệt.

Tiêu Đình Thủ “ồ” một tiếng:

- Lạ thật! Oái oăm quá!

Đào Dư Đành nói:

https://thuviensach.vn

- Oái oăm hơn nữa là lúc đó Hồ Thích lão nhân đi bảo tiêu cho một phú thương đem lòng say đắm Hồ Điệp sư thái, và tỏ ý xe duyên nhưng cô gái đẹp đó vẫn cứ từ chối.

Một hôm Hồ Thích lão nhân thấy Hồ Điệp cùng ngồi trong thuyền uống rượu với Từ lão nhân, nên tức giận thách đấu để khoe tài với Từ lão nhân. Nhưng cuộc tỷ đấu này Hồ Thích lão nhân bị

thua nên Hồ Thích lão nhân ước hẹn mười năm sau tái đấu. Từ đó, Hồ Thích lão nhân mất tích trong giang hồ, và Hồ Điệp thì vào Vân Sơn am tự tu hành, trở thành chưởng môn của phái Vân Sơn, quản thủ rất nhiều ni cô.

Tiêu Đình Thủ nói:

- A! Té ra là vậy! Có lẽ việc này Hồ Điệp sư thái hóa giải được. Vậy Đào huynh đến nhờ Hồ Điệp sư thái giúp đỡ.

Đào Dư Đành xua tay:

- Thôi thôi! Hồ Điệp sư thái coi tại hạ như một vật ô uế trong đời. Qua con mắt tu hành của bà, tại hạ là con người không đáng sống. Tiêu huynh không còn nhớ, lúc tại hạ cùng Tiêu huynh bị ngộ

độc, đến xin linh đơn bà ta ném cho tại hạ một viên thuốc rồi dắt các ni cô bỏ chạy sao?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Thôi được, để tại hạ đến Vân Sơn am tự dàn xếp việc này.

Đào Dư Đành cười lớn:

- Phải đó! Dù sao Tiêu huynh cũng là người ơn của Diệp Ngọc Sương, chẳng lẽ nàng không nể tình Tiêu huynh mà năn nỉ sư phụ

nàng một tiếng.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ nói:

- Ôi! Đào huynh nhắc đến trang tình sử đó làm chi! Cái gì đã chìm trong dĩ vãng thì không nên quấy động nữa.

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ và Tiêu huynh bỗng nhiên trở thành đôi bạn thì thật là một kỳ duyên đấy chứ! Cần gì phải có những cánh uyên ương mới là tri kỷ. Từ nay tại hạ và Tiêu huynh lấy biệt hiệu là “giang hồ nhị

hữu”.

Tiêu Đình Thủ lớn tiếng hỏi:

- Để làm gì vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Để không bao giờ xa cách nhau.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại hạ còn thắc mắc tại sao trước đây mười năm, lúc Tiêu gia trang bị bọn cướp đến đốt phá, tại hạ từ Ân Tín về thăm nhà có nhặt được tấm lệnh bài có khắc hình “Song Yến”, việc này có liên quan đến tổ chức “Song Yến lãnh chúa” của Từ lão nhân không?

Đào Dư Đành nói:

- A! Phải rồi! Trước đây mười năm, Từ sư phụ của tại hạ vừa tổ

chức “Song Yến” có cho thuộc hạ đi khắp nơi để chiêu dụ quần hùng trong võ lâm giang hồ gia nhập. Lúc đó một lệnh bài rơi vào tay bọn Hắc y thất sát của Vệ sĩ giáo. Chính bọn này đã đánh phá Tiêu gia trang và làm rơi tấm Song Yến lệnh ở đó.

Tiêu Đình Thủ gật đầu:

https://thuviensach.vn

- À! Té ra là như vậy?

Hai người trao đổi câu chuyện đến đây thì đã đến con đường dẫn vào chân núi Thuận Tuyền, nhưng các chàng trai kỵ sĩ kia lại không dừng ngựa ở đây mà đi thẳng xuống ngả An Vinh.

Đào Dư Đành nói:

- Thế là chúng nó đến Sóc gia trang rồi! Có lẽ chúng đến khiêu khích tỷ đấu với giáo chủ Sóc Phương.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Đúng vậy! Từ khi Sóc Phương đưa ra lời giao ước đến nay chưa một cao thủ nào thắng nổi chiêu võ bí truyền “Hồi phong lạc nhạn” cả!

Đào Dư Đành cười lớn:

- Chắc là nàng chờ Tiêu huynh đó. Tại hạ đoán chắc, Tiêu huynh dù không giao đấu cũng thắng nàng mà!

Tiêu Đình Thủ nói:

- Trên cương vị một chưởng môn, nếu nàng thua cuộc là một điều mất uy danh chứ.

Đào Dư Đành nói:

- Sao lại mất uy danh? Nàng thua cuộc để được một đức lang quân thì đó là điều vui mừng chứ!

Tiêu Đình Thủ nói:

- Chẳng hiểu từ khi nàng thay anh lên nắm quyền chưởng môn thì môn phái Sóc gia trang như thế nào?

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành nói:

- Tại hạ nghe giang hồ đồn đãi là môn phái này yếu dần, không bằng lúc trước.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Tại sao vậy?

Đào Dư Đành nói:

- Rất dễ hiểu, vì nàng là đàn bà con gái, làm sao thu nhận và điều khiển đám đệ tử nam giới. Vì lẽ đó mà đồ đệ Sóc gia môn không ai gia nhập nữa, còn số môn đệ cũ thì bỏ đi dần.

Tiêu Đình Thủ thở dài:

- Tại hạ với Sóc Phi trước đây là chỗ thâm tình, nhưng cũng không hiểu nội tình do đâu mà Sóc Phi rửa tay gác kiếm, giao chức chưởng môn cho nàng Sóc Phương.

Đào Dư Đành nói:

- Theo dư luận giang hồ thì Sóc Phi không thích tánh kiêu ngạo của đứa em gái mình. Vả lại, chiêu võ bí truyền “Hồi phong lạc nhạn” Sóc Phi không sử dụng tinh vi bằng Sóc Phương.

Tiêu Đình Thủ gật đầu:

- Có lẽ vì vậy mà Sóc Phi đem lòng tự ái. Nhưng Sóc Phi xử sự như

vậy cũng không đúng. Nàng Sóc Phương là em gái của mình, lẽ nào hờn giận bỏ phế một môn phái nổi tiếng của tiền nhân để lại.

Lúc này hai người đã đến An Vinh. Quả nhiên trong Sóc gia trang đông nghẹt. Không biết khách giang hồ võ lâm từ đâu đến, có cả

nam thanh, nữ tú, ước hơn vài ba trăm người.

https://thuviensach.vn

Dọc đường các quán ăn cũng đông nghẹt, hầu hết là những danh nhân ở các môn phái.

Tiêu Đình Thủ lấy làm lạ, hỏi Đào Dư Đành:

- Đào huynh! Tại sao có ngày hội nơi đây?

Đào Dư Đành lắc đầu nói:

- Tại hạ cũng cùng Tiêu huynh từ chân núi Phú Lạc đến đây, nào có biết gì hơn?

Tiêu Đình Thủ nói:

- Hay là chúng ta tìm vào quán rượu để nghe ngóng xem sự việc ra sao?

Nói rồi hai người cùng dắt tay nhau vào một tửu điếm.

Nhưng vừa ló mặt vào, đã nghe lão Biện Tử Phòng nói oang oang:

- Kìa! Tiêu công tử đã đến rồi! Thật là đúng hẹn! Ôi chao! Hôm nay là một ngày vui đáo để, một ngày hội của giới giang hồ xưa nay hiếm có.

Vừa nói, lão vừa chạy ra dắt tay Tiêu Đình Thủ kéo vào.

Tiêu Đình Thủ ngơ ngác, nhìn mọi người trong quán bàn nào bàn nấy chật ních.

Lão Đoàn Phong cũng có mặt nơi đó, trố mắt nhìn Tiêu Đình Thủ.

Tiêu Đình Thủ nói lớn:

- Tại hạ vừa đến đây, chưa hiểu việc gì đã xảy ra, quý vị cho biết.

https://thuviensach.vn

Lão Biện Tử Phòng vung tay nói giữa đám đông người:

- Tiêu công tử giả vờ làm gì nữa, ai mà không hay. Khắp giang hồ được tin hôm nay Tiêu Đình Thủ tỷ đấu với Sóc Phương. Hễ Tiêu Đình Thủ thắng được “Hồi phong lạc nhạn” thì hai bên tác thành lứa đôi. Giang hồ hay tin đều đến đây chúc mừng, mong cho Tiêu công tử chiến thắng vinh quang để đảm nhận địa vị chưởng giáo.

Mọi người đồng loạt đứng lên reo hò. Tiếng reo hò như sấm dậy, làm cho Tiêu Đình Thủ nói gì không còn ai nghe được nữa.

Tiếng reo hò đó lại quyến rũ một số thanh niên nam nữ võ lâm đang chờ sẵn trong sân Sóc gia trang. Họ đều ùn ùn kéo chạy ra bao vây chật ních quán rượu, không còn nhận ra người quen người lạ nữa.

Đào Dư Đành thấy vậy, nói với Tiêu Đình Thủ:

- Không còn cách nào từ chối được nữa rồi! Thôi thì đành chịu làm ứng cử viên vậy!

Tiêu Đình Thủ lắc đầu lia lịa:

- Không, không! Tại hạ không tỷ đấu với nàng đâu.

Đào Dư Đành cười nhạt, nói:

- Sao? Tiêu huynh nhắm không thắng nổi “Hồi phong lạc nhạn” hay thấy nàng không đẹp bằng...

Giữa lúc đó có một cặp mắt sáng quắc từ trong góc quán chiếu vào mặt Tiêu Đình Thủ sáng rực, làm cho chàng muốn run lên. Đó là đôi mắt của Từ Mai Lý.

Nàng Từ Mai Lý cũng đến đây ư? Nàng đi với ai vậy? Có phải nàng đi với phụ thân nàng là Từ Chính Phong tiền bối?

https://thuviensach.vn

Ô! Quang cảnh đã tác động vào người, vào tâm tư, vào tình cảm của chàng, làm cho chàng không còn đứng vững. Chàng run lên!

Trong lúc đó cặp mắt sáng chói kia vẫn không quay đi phía khác mà cứ chiếu mãi vào mặt chàng, làm cho chàng như khờ khạo.

Đào Dư Đành thấy vậy, nói:

- Tiêu huynh! Hãy trấn tĩnh lên, nếu không quần hùng sẽ cho là Tiêu huynh khiếp nhược trước trận tỷ đấu.

Tiêu Đình Thủ thở dài nói:

- Đào huynh, ai phao tin rằng tại hạ tỷ đấu với Sóc Phương?

Đào Dư Đành nói:

- Có trời mà biết được chuyện này! Giang hồ rộng thênh thang, làm sao biết được tin này phát xuất từ đâu? Nhưng nếu Tiêu huynh tuyên bố là không có ước hẹn giao đấu thì sẽ đem đến cho mọi người một niềm thất vọng, mà tình cảm của họ đối với Tiêu huynh cũng sẽ phai nhạt.

Tiêu Đình Thủ nói:

- Nếu vậy thật là khổ tâm.

Đào Dư Đành nói:

- Chỉ có một tin đồn thoáng qua mà quần hùng kéo nhau đến đây đông nghẹt, Tiêu huynh nên biết, nếu giang hồ võ lâm không có tình cảm với Tiêu huynh thì không bao giờ có được như vậy. Tiêu huynh đừng làm buồn lòng bạn hữu giang hồ.

Tiêu Đình Thủ là một chàng trai gan lì, chết còn chưa sợ, thế mà hôm nay đứng trước cuộc tỷ đấu không hẹn này sợ sệt muốn run https://thuviensach.vn

lên, mặt tái ngắt không còn một chút máu.

Ác hại nhất là đôi mắt sáng quắc của nàng Từ Mai Lý kia cứ

chiếu thẳng vào người chàng, chàng muốn quay lại tránh đi nơi khác, để khỏi khó chịu, nhưng cổ chàng như cứng đờ ra, không làm sao quay đi được.

Có phải do chàng sợ sệt mà thiếu mãnh lực, hay do cặp mắt sáng kia thu hút, không cho chàng quay sang nơi khác.

Thật không ai hiểu chính xác được nguyên nhân của nó.

Bỗng nghe có tiếng lão Đoàn Phong nói với lão Biện Tử Phòng:

- Đến giờ hẹn rồi! Tại sân Sóc gia trang đã treo bông, kết hoa treo đèn để đón khách, giang hồ sẽ chứng kiến cuộc tỷ đấu hiếm có từ xưa nay.

Lão Biện Tử Phòng nói:

- Vui quá! Lão phu và Đoàn lão huynh lâu nay xung khắc nhau như mặt trời mặt trăng, nhưng hôm nay là ngày hội vui, mặt trăng mặt trời cùng ở chung một chỗ.

Lão Đoàn Phong la lên:

- Không được! Mặt trăng mặt trời ở chung một chỗ thì thành ra

“Nhật thực rồi”!

Lão Biện Tử Phòng nói:

- Trời đất lâu lâu còn có nhật thực, nguyệt thực, huống chi chúng ta lâu lâu cũng phải có ngày chung vui chứ!

Cả hai cùng cười ồ lên!

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành với tay lấy hồ rượu trên vai Tiêu Đình Thủ nói:

- Hôm nay tại hạ đãi Tiêu huynh một chén rượu mừng. Hãy ngồi xuống đây! Nhưng uống rượu rồi thì nhất định phải thắng cô gái đó, không được quyền thua như những chàng trai trước đây nhé.

Tiêu Đình Thủ còn lòng dạ nào ngồi uống rượu, dù cho rượu ngon đến đâu cũng không nuốt nổi.

Đằng kia, quần hùng vừa uống vừa reo hò, như một tiệc cưới vậy.

Bỗng bên ngoài có tiếng nói lớn:

- Đúng giờ rồi! Nữ đấu thủ đang chờ, xin mời năm đấu thủ

đến đấu trường để chúng tôi được chứng kiến.

Hàng loạt tiếng vỗ tay vang lên không dứt. Lão Biện Tử Phòng và Đoàn Phong đưa mắt nháy nhó nhau rồi cũng đứng dậy đến bên Tiêu Đình Thủ, nói:

- Lão phu thay mặt cho quần hùng hôm nay làm giám sát, xin mời Tiêu công tử vào Sóc gia trang.

Đào Dư Đành vội đứng lên, giục:

- Tiêu huynh vào đi.

Tiêu Đình Thủ nhìn lão Biện Tử Phòng hỏi:

- Có phải Biện lão huynh phao đồn tin này trong giang hồ?

Biện Tử Phòng nói:

- Tại hạ có thể là một cái ống loa thổi, còn lệnh xuất phát phải từ

Tiêu công tử chứ. Thôi! Hôm nay là ngày vui của Tiêu công tử chẳng https://thuviensach.vn

lẽ Tiêu công tử còn hành hạ tại hạ sao?

Vừa nói Đoàn lão và Biện lão hai người xông vào đỡ Tiêu Đình Thủ

đi.

Tiêu Đình Thủ vừa giằng co thì hai vị lão nhân đã đưa bổng chàng lên cao, tiếp đó hàng mấy chục bàn tay tiếp đón làm thành một chiếc kiệu, khiêng Tiêu Đình Thủ vào Sóc gia trang với tiếng reo hò nổi lên từng đợt như không bao giờ dứt.

Tại đấu trường, nàng Sóc Phương ăn mặc lộng lẫy, sắc đẹp chói sáng như một tiên nga, không có vẻ gì là một đấu thủ sắp giao tranh.

Đèn hoa treo quanh bốn bề như một ngày hội lớn.

Tiêu Đình Thủ được quần hùng làm kiệu khiêng vào để trước sân.

Sóc Phi anh của Sóc Phương bước ra bắt tay Tiêu Đình Thủ, chào quần hùng và tuyên bố:

- Cuộc tỷ đấu hôm nay thể theo lời hứa của Sóc tiểu muội, nếu một chàng công tử nào đánh thắng tiểu muội bằng cách chạm vào nhũ hoa, thì Sóc tiểu muội xin kết hôn để nâng khăn sửa túi, còn nếu không muốn xe duyên thì Sóc tiểu muội kiến làm sư phụ.

Bấy lâu nay nhiều anh hùng hào kiệt khắp nơi đã thử sức, đua tài, nhưng chưa ai toại nguyện. Nay Tiêu lão đệ lại muốn thử lời giao ước, mà quần hùng khắp nơi lại hay được đến đây chứng kiến, thì rõ ràng cuộc tỷ đấu hôm nay rất long trọng. Sóc gia trang xin cảm ơn sự chiếu cố của quần hùng.

Mọi người lại vỗ tay reo hò không ngớt.

https://thuviensach.vn

Tiêu Đình Thủ không biết nói lời nào, nếu chàng từ chối thì tỏ

ra khinh thường anh em Sóc Phi, vì Sóc Phi và Tiêu Đình Thủ trước đây đã kết nghĩa anh em rất thân thiết.

Tiêu Đình Thủ chắp tay hướng vào quần hùng nói:

- Tiêu Đình Thủ bản lãnh non nớt, không dám tỷ đấu với Sóc cô nương, nhưng vì nể quần hùng đã có lòng đến đây cổ vũ, nên mạo muội giao tranh, tuy nhiên, dù thắng dù thua, tại hạ xin kết làm anh em như lâu nay mà thôi.

Quần hùng la lên:

- Không được! Không được! Phải giữ đúng lời giao ước. Phải xe duyên với Sóc cô nương.

Nàng Sóc Phương bước ra nói:

- Tiêu huynh đã nói như vậy, tiểu muội không còn muốn tỷ đấu nữa.

Quần hùng hò reo:

- Không được! Phải giữ đúng lời hứa! Tiêu Đình Thủ đánh thắng phải kết duyên với nàng.

Tiêu Đình Thủ rất hoang mang! Nếu chàng chiến bại thì thanh danh lâu nay không còn nữa, chàng sẽ làm trò cười cho quần hùng.

Còn nếu chàng chiến thắng lại làm cho Sóc Phương tủi hổ chăng?

Chàng đang phân vân lo nghĩ, thì xung quanh quần hùng lại reo to:

- Mau lên! Mau lên! Mở cuộc tỷ đấu!

https://thuviensach.vn

Nhưng rồi sự việc đến phải đến. Nàng Sóc Phương và Tiêu Đình Thủ đã bước ra đấu trường trước hàng ngàn con mắt của quần hùng.

Lúc này Tiêu Đình Thủ thấy Sóc Phương rất đẹp, vẻ đanh ác và ngông cuồng của cô gái kiêu kỳ không còn nữa. Giờ đây trước mặt chàng là một nàng tiên, mỹ miều, trang nhã, sẵn sàng ngả vào vòng tay của người yêu.

Đôi mắt long lanh chứa đựng một tình cảm, mà Tiêu Đình Thủ

thấy rõ hơn ai hết. Sóc Phương đã yêu Tiêu Đình Thủ từ lâu. Nàng đã âm thầm đau khổ, chờ Tiêu Đình Thủ đáp lại, nhưng Tiêu Đình Thủ như con chim trời, tung bay giữa hải hồ, làm sao lưu lại lòng nàng một ước vọng mà nàng đang mong đợi.

Sóc Phương đã luyện “Hồi phong lạc nhạn” rất uyên thâm, môn bí truyền của bổn phái, thật khó ai thắng nổi.

Trong căm hận, yêu mà không được yêu, nàng đã phế bỏ danh dự

biết bao anh hùng hào kiệt muốn đến với nàng. Tội nghiệp những kẻ nặng tình với nàng, lại không được nàng đáp lại bằng tình yêu, mà bị nàng đáp lại bằng một chiêu “Hồi phong lạc nhạn” để ôm mối hận lòng thầm nhớ trộm yêu trong tủi nhục.

Trước đây cũng có một ít chàng trai, vì sắc đẹp của nàng mà theo đuổi mấy năm liền, cố gắng bền tâm tập luyện để mong rửa nhục, nhưng khi tái đấu đã không rửa được nhục mà còn bị bôi thêm một lớp bùn nhơ.

Quần hùng thấy Tiêu Đình Thủ và nàng Sóc Phương bước ra đấu trường, liền vỗ tay reo hò như sấm dậy. Thực ra, họ không mong hai đấu thủ đưa ra những chiêu thức tinh kỳ, mà chỉ mong được thấy kết quả của cuộc đấu, và cách giải quyết của đôi trai tài gái sắc đó.

https://thuviensach.vn

Đúng theo dự tính của quần hùng, Tiêu Đình Thủ và Sóc Phương chỉ trao đổi sơ sài vài chiêu hình thức, nàng Sóc Phương đã nhân nhượng để cho Tiêu Đình Thủ sờ trúng chỗ giao ước. Quần hùng trông thấy reo to:

- Thôi rồi! Tiêu công tử đại thắng rồi!

Tiếng vỗ tay, la ó vang trời, không ai còn chuyện trò gì được nữa.

Nàng Sóc Phương tuyên bố thua cuộc và hướng vào quần hùng xá dài một cái.

Sóc Phi bước tới nắm tay Tiêu Đình Thủ và Sóc Phương:

- Từ nay lời giao ước của Sóc Phương đã được giải kết. Tiêu lão đệ

sẽ thay thế Sóc Phương làm chưởng môn Sóc gia trang. Đây là ngày vui của nhà họ Sóc chúng tôi.

Quần hùng vỗ tay reo lớn:

- Chúc mừng đôi tân hôn! Chúc mừng vị tân chưởng giáo Sóc gia trang!

Tiêu Đình Thủ và Sóc Phương sánh vai nhau, trong lúc đó niềm vui của đôi trai gái như ngập tràn hy vọng.

Giữa lúc đó, bỗng có tiếng ồn ào ngoài tửu điếm. Rồi một cao thủ võ lâm vừa chạy đến reo lên:

- Quý vị ơi! Lại một trận tỷ đấu nữa ngoài tửu điếm kìa!

Một lão già trong đám đông hỏi:

- Ai vậy?

Biện Tử Phòng vừa chạy, vừa lớn tiếng nói: https://thuviensach.vn

- Thôi rồi! Hồ Thích tiền bối xuất hiện và đòi tử chiến với Từ Chính Phong lão nhân.

Đoàn Phong nói:

- Ôi chao! Việc này coi có vẻ trọng đại quá! Hai vị tiền bối thượng thặng võ lâm mà tử chiến với nhau thì giang hồ nổi sóng rồi.

Tất cả quần hùng đang ở Sóc gia trang đều dần dần kéo nhau ra ngoài tửu điếm, cả Tiêu Đình Thủ, Sóc Phương và Sóc Phi cũng đến nơi.

Tửu điếm quả ồn ào không sao giữ nổi trật tự. Mọi người đứng vây quanh một quãng trống nơi khúc sân nhỏ. Bên trong hai vị lão nhân, một người mặc áo xanh, một người mặc áo đen đang đối diện nhau trước một cái bàn nhỏ.

Hai người này là Từ Chính Phong và Hồ Thích lão nhân.

Hồ Thích cười lớn nói:

- Phong huynh! Sau mười năm hai ta còn mạnh giỏi để giải quyết lời ước hẹn! Thật là thích thú.

Từ Chính Phong cười lớn nói:

- Hay lắm! Đã đến lúc chúng ta xét lại trình độ võ học của chúng ta đi đến đâu. Hồ huynh chắc là muốn đấu kiếm?

Hồ Thích nói:

- Trước đây mười năm tại hạ thua các hạ về kiếm pháp thì ngày nay cũng phải trả lại bằng kiếm pháp.

Từ Chính Phong nói:

https://thuviensach.vn

- Điều đó có gì là khó!

Trong lúc nói chuyện, sắc mặt hai lão nhân đỏ hồng lên, chứng tỏ người nào nội công cũng thâm hậu.

Lúc này quần hùng im lặng. Họ chỉ dõi mắt theo từng cử chỉ của hai vị tiền bối võ lâm mà không ai nói lên lời nào, biểu hiện một tình thế căng thẳng.

Từ Chính Phong nói:

- Hồ huynh, vừa rồi lão phu có xem qua kiếm thuật của Tiêu Đình Thủ, và Tiêu Đình Thủ cũng nói cho lão phu biết hắn là truyền nhân của Hồ huynh về kiếm pháp, lão phu mừng cho Hồ

huynh có được một đệ tử xứng đáng.

Hồ Thích nói:

- Phong huynh đã gặp sơn đồ của lão phu rồi sao? Ha... ha...! Dù Phong huynh đã rõ được kiếm pháp của lão phu thì lão phu hôm nay cũng quyết đấu để giải kết lời ước hẹn. Chúng ta là bậc thành danh trong giang hồ, lời hứa đâu phải chuyện chơi.

Từ Chính Phong nói:

- Lão phu không có ý hủy bỏ cuộc giao đấu này, nhưng cũng nói cho Hồ huynh biết trước lão phu không có gì bận tâm lắm.

Hồ Thích nói:

- Bất kỳ cuộc giao đấu kết quả ra sao chúng ta vẫn không ở

trong thù địch.

Từ Chính Phong cười lớn:

- Rất hân hạnh! Vậy thì chúng ta còn chờ gì mà chưa động thủ.

https://thuviensach.vn

Hồ Thích đưa thanh trường kiếm đeo sau lưng bước ra giữa sân, Từ Chính Phong gọi nàng Từ Mai Lý:

- Hãy tìm cho ta cây khoái đao!

Từ Mai Lý dạ một tiếng, phóng mình đến bên Đào Dư Đành nói:

- Gia gia đang cần vũ khí, sao ngươi đứng trơ ra vậy.

Đào Dư Đành rút thanh khoái đao trao cho Từ Mai Lý và nói:

- Từ cô nương! Cuộc tỷ đấu này không phải nhẹ nhàng đâu.

Từ Mai Lý nói:

- Nhưng gia gia ta đã quyết định làm sao ngăn cản được?

Nàng đem cây khoái đao lại trao cho Từ Chính Phong.

Hai bóng người sừng sững giữa sân tửu điếm, đang vận công lực vào vũ khí của mình.

Nên biết, trong đấu pháp khi hai bên đã đem nội lực ra giao tranh thì dù thắng bại cả hai đều không tránh khỏi bị tổn thương.

Quần hùng nín thở, vì biết tuy bên ngoài hai vị tiền bối cười nói tươi tỉnh, nhưng bên trong rõ ràng đã ngầm vận hết nội lực để

cùng nhau sống chết.

Trong lúc hai bên đang ở trong tình trạng như một sợi dây cung đang căng thẳng sắp buông tên, thì có tiếng một người đàn bà từ

bên ngoài hơ hải chạy vào hét lớn:

- Hãy dừng tay! Hãy dừng tay đã.

Người đàn bà vừa chạy đến chính là Hồ Điệp sư thái, chưởng môn phái Vân Sơn am tự.

https://thuviensach.vn

Thấy Hồ Điệp sư thái chạy đến, cả hai đều thu kiếm lại, thở

phào ra một hơi, nói:

- Sư thái tại sao can ngăn việc này?

Hồ Điệp sư thái nói:

- Phong huynh, Hồ huynh! Trước đây mười năm, hai vị huynh đài vì một cô gái mà tỷ đấu, và giao ước với nhau sau mười năm tái đấu. Hôm nay cô gái đó xin hai vị huynh đài vị tình nhau mà giải kết lời hứa ấy đi.

Hồ Thích cười lớn:

- Mười năm về trước chúng ta vì một cô gái mà tỷ đấu. Đúng vậy! Nhưng hôm nay không phải vì một cô gái mà vì một lời danh dự.

Từ Chính Phong nói:

- Hồ Điệp sư muội! Hãy để cho ta cùng Hồ lão thử tài. Có gì phải can ngăn.

Hồ Điệp sư thái nói:

- Tiểu muội đã vào chốn tu hành, không muốn thấy một việc có liên quan đến hậu quả của mình. Phong sư huynh và Hồ huynh nên vì lão ni này mà giải kết lời giao ước đó.

Quần hùng đứng xung quanh chật ních, nghe rõ sự việc, liền nói lớn:

- Hồ Điệp sư thái nói phải lắm! Không nên vì một lời giao ước không đâu mà làm mất đi những trang anh hùng hào kiệt lừng danh trong giang hồ. Chúng ta nên bảo thủ lấy thân mình để làm công việc ích lợi hơn.

https://thuviensach.vn

Quần hùng nghe nói reo to:

- Phải lắm! Phải lắm!

Hồ Thích nói:

- Những bậc thành danh trong thiên hạ nếu không xem trọng lời hứa thì còn giá trị gì?

Hồ Điệp sư thái nói:

- Hôm nay chúng ta tỷ đấu không phải để sát hại nhau, mà để thử

tài nhau. Lão ni xin đề nghị thế này: Hồ huynh truyền kiếm pháp cho Tiêu Đình Thủ, Từ sư huynh đã truyền thụ khoái đao cho con gái là Từ Mai Lý, vậy thì hai người này thay mặt cho hai vị tiền bối thử sức nhau về kiếm pháp.

Quần hùng “ồ” lên một tiếng:

- Phải! Phải! Xin cho hai tiền nhân này tỷ đấu!

Tiêu Đình Thủ liền phóng mình nhảy ra sân, hai tay đỡ thanh trường kiếm của Hồ Thích.

- Xin lão sư trao kiếm cho sơn đồ thay mặt lão sư để tỷ đấu.

Bên kia, nàng Từ Mai Lý cũng phóng mình nhảy ra, hai tay đỡ lưỡi khoái đao:

- Xin gia gia trao trách nhiệm cho con.

Hai lão nhân trao đao kiếm lại cho Tiêu Đình Thủ và Từ Mai Lý rồi chậm rãi bước vào ghế trong ngồi quan sát truyền nhân của mình.

https://thuviensach.vn

Bấy giờ quần hùng đều tỏ ra khoan khoái. Bầu không khí ở

đấu trường không còn căng thẳng nữa.

Ai cũng tưởng đôi truyền nhân này chỉ làm theo hình thức cho vừa lòng hai lão tiền bối để giải kết lời ước hẹn. Nào ngờ nàng Từ

Mai Lý khi nhận được khoái đao, đôi mắt sáng lên những tia giận dữ.

Nàng vung đao lên tấn công Tiêu Đình Thủ tới tấp, một lúc bốn chiêu.

Tiêu Đình Thủ thấy đôi mắt chứa đầy giận dữ của Từ Mai Lý, không hiểu gì cả, vừa đánh vừa lùi lại với vẻ sợ hãi.

Hồ Thích lão nhân cau mày nói:

- Tiêu sơn đồ! Sao ngươi không sử dụng chiêu pháp.

Tiêu Đình Thủ giật mình.

- Thưa lão sư! Sơn đồ...

Chàng vừa nói đến đó thì đã nghe “chang! chang” mấy tiếng vang lên. Từ Mai Lý sử dụng hai chiêu liên hoàn đánh tới.

Tiêu Đình Thủ trước sau giữ thế thủ, không dám khai triển thế

công.

Từ Chính Phong phát ra một tràng cười khoái trá, làm cho Hồ

Thích tức giận, hét to:

- Tiêu sơn đồ! Ngươi muốn bôi danh của ta sao?

Thực ra chàng không dám dùng tuyệt chiêu trong “Diệp gia kiếm pháp” trước nàng Từ Mai Lý. Ngay lão Từ Chính Phong cũng thấy như vậy, vì lão cũng đã tỷ đấu với Tiêu Đình Thủ trong địa lao rồi.

https://thuviensach.vn

Đào Dư Đành hiểu tâm tư của nàng Từ Mai Lý. Chỉ vì nàng thấy Tiêu Đình Thủ vừa xe duyên với Sóc Phương nên nổi giận đánh cho hả

cái giận dữ của một cô gái đang ghen hờn.

Từ Mai Lý càng đánh, Tiêu Đình Thủ càng lùi dần, Đào Dư Đành nói nhỏ với Từ lão nhân:

- Xin sư phụ tìm cách ngăn cản Từ cô nương đừng để xảy ra chuyện đáng tiếc.

Từ lão nhân cười ha... hả, nói:

- Mai Lý! Ta dạy ngươi sử dụng chiêu thức chậm rãi, và đàng hoàng, sao Lý nhi lại giao tranh hối hả như vậy?

Từ Mai Lý hiểu ý thân phụ mỉm cười nhìn Tiêu Đình Thủ nói nhỏ:

- Nếu không có lời răn đe của gia gia ta thì hôm nay ngươi không yên thân với ta đâu.

Vừa nói, nàng đánh chậm lại. Hai bên bắt đầu giao đấu với nhau những chiêu thức cực kỳ quái đản.

Quần hùng càng xem càng thích thú reo hò không dứt.

Đây là một cuộc giao đấu hoàn toàn về kỹ thuật, một cuộc biểu diễn ngoạn mục mà cả Hồ Thích cũng như Từ Chính Phong đều khen ngợi.

Hai bên trao đổi qua lại hơn một trăm chiêu.

Bỗng Hồ Điệp sư thái nhảy vào nói:

- Hai bên bất phân thắng bại. Cuộc đấu kiếm này xem như hai bên hòa nhau. Và lời giao ước của hai vị tiền bối võ lâm xem như đã giải kết.

https://thuviensach.vn

Quần hùng hò reo vang dội:

- Đúng vậy! Đúng vậy!

https://thuviensach.vn

Phần kết cuộc

Chỉ hai hôm sau, khắp các nơi từ mặt biển đến đất liền, đâu đâu cũng nghe bài chiếu chiêu dụ giặc Tàu ô của vua Quang Trung truyền ra.

Bài chiếu như sau:

Trẫm nghe nói:

Gió to không thổi buổi sáng

Mưa lớn không kéo suốt ngày

Đạo của trời là thế

Cho nên, người con trai tốt không thể suốt đời làm ác.

Người xưa có kẻ khơi thân làm giặc cướp, sau làm nên danh tướng, chẳng qua vì dám sửa lỗi, dũng cảm làm việc thiện, thấu suốt cái lẽ

nên bỏ nên theo, biết chọn điều phải mà làm, vì vậy tên tuổi để lại trong sử sách, công lao được chép ở khoán thư.

Cái gọi là: “Từ hang tối bay lên cây cao” thật không phải là lời nói sai vậy.

Các ngươi hàng chục năm nay, ẩn hiện nơi góc biển, tụ tập bè đảng, lấy việc cướp bóc để sinh nhai, cũng là cái khổ bất đắc dĩ, hoặc vì đói rét bức bách, hoặc vì bạo ngược xua đuổi, mới đến nương thân nơi sóng gió, không có lối thoát ra.

Ôi! Phàm làm người ai chẳng muốn làm điều tốt, chỉ vì hoàn cảnh bắt buộc mới phải làm việc ác để cho lương tâm mòn mỏi, các ngươi có yên tâm được chăng?

https://thuviensach.vn

Trẫm thường xem việc ngày trước, viên Thống binh Hà Tiên, một người tên Cao, một người tên Trung, vì trốn tội ở Bắc triều, kéo sang đầu hàng họ Nguyễn, tìm nơi yên lành nương náu, đến nay người đời còn khen cho là một việc làm tốt.

Điều đó chứng tỏ người anh hùng ở đời nếu biết vui theo lẽ trời thì được sống còn, lập được thân, và tên tuổi cũng theo đấy mà có.

Lũ các ngươi sao chẳng noi gương bậc hiền triết, nối lại dấu thơm xưa, mà cam lòng con cá trong nồi, quấy nhiễu dân lành, chỉ

mưu làm béo thân mình.

Một khi lưới trời không tránh khỏi, cha mẹ, vợ các ngươi vì các ngươi mà chịu hệ lụy như thế đã chẳng nên hối hận lắm sao?

Trẫm từ khi khởi nghĩa, chinh phạt bốn phương, đến đâu là quét sạch giặc giã, không chỗ nào không phục.

Dẫu Tôn Sĩ Nghị cậy binh mã đông mạnh, kéo đến giúp kẻ bạo ngược, nhưng ngọn giáo của trời một khi không trỏ thẳng đến thì chỉ

buổi sáng là quét sạch, huống hồ lũ các ngươi, như một đàn con dại, làm sao có thể sống mãi nơi bụi cỏ ngoài bãi biển được?

Lỗ Trí Thâm, vất con dao liền thành Phật, đó là người như thế

nào chuyển họa ra phúc, người có trí óc nên nghĩ kỹ điều đó.

Nay xuống chiếu cho các ngươi cùng nhau tìm hiểu, kịp sớm đầu hàng, Trẫm sẽ lấy lượng khoan hồng, tùy tài lực mà dùng, khi có lệnh sai khiến, nên cố gắng việc làm, gặp hội công danh chớ

nên chậm trễ. Nếu giữ cái tráng chí vượt sông, còn thích làm láng giềng với hải đảo, sống quen với bãi nước, không bắt buộc phải ở

đồng bằng, Trẫm cũng chiều theo sở nguyện.

https://thuviensach.vn

Ngoài bãi biển các khu vực Biện Sơn, các ngươi được phép sinh sống ở đó để cùng chung hưởng đời thái bình.

Đấng vương giả coi cả nước như một nhà. Trẫm đang nhen lên cái nghĩa thân thiết láng giềng, tha thiết vỗ về.

Trẫm không bao giờ nuốt lời, phải kính cẩn tuân theo...

*

**

Một tuần sau khi chiếu được ban ra, trên mặt biển ở Thị Nại xuất hiện hơn một trăm tàu chiến sơn đen. Tất cả thuộc hạ của Lãnh chúa Tàu ô và Lãnh chúa Song Yến đều phối hợp nhau gia nhập vào nghĩa quân Tây Sơn, lo việc cứu nước.

Trên một tàu chiến, Từ Chính Phong giương cao ngọn cờ đào, cầm trường kiếm chỉ huy cho các thuyền hộ tống. Bóng lão oai hùng, sừng sững in trên mặt nước, chiến bào gió lộng ban mai.

Nàng Từ Mai Lý cũng trở thành nữ tướng trong đoàn thủy quân, đứng bên Từ Chính Phong, điều khiển những tay chèo khuấy nước.

Mùa hè năm Nhâm Ngọ 1990

https://thuviensach.vn

Document Outline

- Lời nói đầu

- Biến cố phát sinh

- Bản lãnh của cô hàng rượu

- Vệ Sĩ giáo luyện kiếm

- Giải cứu ni cô Diệp Ngọc Sương

- Tiệc gác kiếm quần hùng xuất hiện

- Lâm Quang Thi tìm sư môn thọ giáo

- Đào Dư Đành bất ngờ xuất hiện

- Núi Thuận Ninh phát sanh biến cố

- Liều thuốc giải độc

- Tây Sơn phát tích

- Những bí mật trong hang đá

- Một trận tập kích kỳ lạ

- Cuộc tái ngộ đôi bạn lư linh

- Cuộc mạo hiểm trên ốc đảo

- Tiêu Đình Thủ dùng kiếm pháp Diệp gia thắng cuộc

- Kỳ kiếm gặp kỳ nhân

- Tái Thám Thạch động Hoàng Sa

- Gặp lại tri kỷ

- Phần kết cuộc

Table of Contents

Lời nói đầu

Biến cố phát sinh

Bản lãnh của cô hàng rượu

Vệ Sĩ giáo luyện kiếm

Giải cứu ni cô Diệp Ngọc Sương

Tiệc gác kiếm quần hùng xuất hiện

Lâm Quang Thi tìm sư môn thọ giáo

Đào Dư Đành bất ngờ xuất hiện

Núi Thuận Ninh phát sanh biến cố

Liều thuốc giải độc

Tây Sơn phát tích

Những bí mật trong hang đá

Một trận tập kích kỳ lạ

Cuộc tái ngộ đôi bạn lư linh

Cuộc mạo hiểm trên ốc đảo

Tiêu Đình Thủ dùng kiếm pháp Diệp gia thắng cuộc

Kỳ kiếm gặp kỳ nhân

Tái Thám Thạch động Hoàng Sa

Gặp lại tri kỷ

Phần kết cuộc